Fuerza Aérea Helénica

En 1911, el gobierno griego designó a especialistas franceses para formar el Servicio de Aviación Helénico . Seis oficiales griegos fueron enviados a Francia para recibir entrenamiento, mientras que se encargaron los primeros cuatro aviones tipo Farman. Los seis se graduaron de la escuela Farman en Étampes , cerca de París , pero solo cuatro sirvieron posteriormente en la aviación. El primer aviador civil griego que recibió rango militar fue Emmanuel Argyropoulos , quien voló en un avión Nieuport IV.G. 'Alkyon' el 8 de febrero de 1912. El primer vuelo militar lo realizó el 13 de mayo de 1912 el teniente Dimitrios Kamberos . En junio, Kamberos voló con el 'Daedalus', un avión de Farman Aviation Works que había sido convertido en hidroavión , estableciendo un nuevo récord mundial de velocidad media de 110 kilómetros por hora (68 millas por hora) . En septiembre del mismo año, el ejército griego envió su primer escuadrón, la 'Compañía de Aviadores' ( griego : Λόχος Αεροπόρων ).

El 5 de octubre de 1912, el Kamberos realizó su primera misión de combate: un vuelo de reconocimiento sobre Tesalia . Esto ocurrió el primer día de las Guerras Balcánicas . Ese mismo día, mercenarios alemanes al servicio del Imperio Otomano llevaron a cabo una misión similar sobre el frente de Tracia contra el ejército búlgaro . Las misiones griega y otomana, que coincidieron en el tiempo, fueron las primeras misiones de aviación militar en la historia de la guerra convencional. De hecho, todos los países balcánicos utilizaron aeronaves militares y mercenarios extranjeros durante las Guerras Balcánicas.

El 24 de enero de 1913 tuvo lugar la primera misión de cooperación naval de la historia, sobre los Dardanelos . Con la ayuda del destructor RHNS Velos de la Marina Real Helénica , el teniente primero Michael Moutoussis y el alférez Aristeidis Moraitinis pilotaron el hidroavión Farman y elaboraron un diagrama de las posiciones de la flota turca, contra la cual lanzaron cuatro bombas. Este no fue el primer ataque aire-tierra en la historia militar, ya que existía un precedente en la guerra turco-italiana de 1911, pero sí el primer ataque aéreo registrado contra buques.

Inicialmente, el Ejército Helénico y la Marina Real Helénica operaban unidades separadas de aviación militar y naval. Durante las Guerras Balcánicas, se utilizaron diversos tipos de aeronaves francesas Henry y Maurice Farman. El Servicio Aéreo Naval Helénico fue fundado oficialmente en 1914 por el entonces Comandante en Jefe de la Marina Real Helénica, el almirante británico Mark Kerr . Las unidades de aviación griegas participaron en la Primera Guerra Mundial y en la Campaña de Asia Menor , equipadas por los Aliados con una variedad de diseños franceses y británicos.

En 1930 se fundó el Ministerio de Aviación, estableciendo la Fuerza Aérea como la tercera rama de las Fuerzas Armadas Helénicas . El Servicio Aéreo del Ejército Helénico y el Servicio Aéreo Naval Helénico se fusionaron en un único servicio, la Real Fuerza Aérea Helénica. En 1931 se fundó la Academia de la Fuerza Aérea Helénica , la Escuela Ícaro ( en griego : Σχολή Ικάρων ).

A finales de 1936, Grecia encargó 36 aviones de caza polacos PZL P.24 , que entraron en servicio en los escuadrones de caza 21, 22 y 23 y, tras completarse las entregas en 1938, formaron el núcleo de la fuerza de cazas de la Real Fuerza Aérea Helénica (RHAF). Los aviones estaban bien armados; 12 aviones de la versión P.24F contaban con 2 ametralladoras y 2 cañones automáticos de 20 mm, mientras que los 24 aviones restantes de la versión P.24G tenían 4 ametralladoras.

En 1939 se realizó un pedido de 24 aviones de caza Marcel Bloch MB.151 , pero solo nueve llegaron a Grecia, ya que el estallido de la Segunda Guerra Mundial impidió que Francia completara el pedido. Los aviones entraron en servicio en el 24.º Escuadrón de Caza (MD – Moira Dioxis ) de la fuerza aérea.

Durante la invasión italiana de Grecia (1940-1941) en la Segunda Guerra Mundial, aunque en clara inferioridad numérica y contando solo 79 aviones contra 380 cazas y bombarderos de la Regia Aeronautica italiana , ^{[ 5 ]} la RHAF logró resistir con éxito el asalto. El 30 de octubre, dos días después del inicio de la guerra, tuvo lugar la primera batalla aérea. Algunos Henschel Hs126 del 3/2 Escuadrón del 3 Observation Mira despegaron para localizar columnas del Ejército italiano. Pero fueron interceptados y atacados por Fiat CR.42 Falco de la 393 ^a Squadriglia . Un primer Henschel fue alcanzado y se estrelló, matando a su observador, el oficial piloto Evanghelos Giannaris, el primer aviador griego en morir en la guerra. Un segundo Hs126 fue derribado sobre el monte Smolikas , matando al oficial piloto Lazaros Papamichail y al sargento Constantine Yemenetzis. ^{[ 6 ]} El 2 de noviembre de 1940, un Breguet 19 interceptó a la 3.ª División Alpina Julia mientras penetraba en la sierra del Pindo en un intento de ocupar Metsovo . Ese mismo día, el subteniente Marinos Mitralexis, al quedarse sin munición, apuntó la nariz de su PZL P.24 directamente a la cola de un bombardero enemigo CANT Z.1007bis , destrozando el timón y haciendo que la aeronave perdiera el control. ^{[ 7 ]}

Tras 65 días de guerra, la RHAF había perdido 31 oficiales, siete heridos, cuatro suboficiales muertos y cinco heridos. Mientras tanto, el número de aviones de combate se había reducido a 28 cazas y 7 bombarderos en condiciones de combate. ^{[ 8 ]} En marzo de 1941, la invasión italiana por aire y tierra había sido rechazada con éxito, gracias a la vital contribución de la RHAF a la victoria griega. Durante la guerra greco-italiana, la Real Fuerza Aérea Helénica derribó 68 aviones enemigos (registros oficiales) y reclamó otros 24. La RAF británica reclamó 150 victorias aéreas adicionales contra aviones italianos. Sin embargo, la Fuerza Aérea Italiana registró solo 65 aviones perdidos durante toda la campaña contra los griegos y posteriormente contra los británicos, con 495 aviones adicionales reportados como dañados. ^{[ 9 ]}

En abril de 1941, la Wehrmacht alemana invadió Grecia para apoyar el ataque italiano. Durante esta segunda oleada de invasión extranjera, la Luftwaffe logró destruir la mayor parte de la Real Fuerza Aérea Helénica. Sin embargo, algunos aviones consiguieron escapar a Oriente Medio, ^{[ 7 ]} incluyendo cinco Avro Anson , un Dornier Do 22 , un Arado 196 y tres Avro 626 .

Durante la ocupación alemana de Grecia, la Fuerza Aérea fue reconstruida bajo el Ministerio de la Fuerza Aérea griega, cuyos miembros eran expatriados y tenían su sede en El Cairo . Se crearon tres escuadrones, que operaban bajo el mando de la RAF británica . Estos escuadrones eran el 13.º Escuadrón de Bombardeo Ligero, que volaba aviones Avro Anson , Bristol Blenheim y Martin Baltimore , y los escuadrones de caza 335 y 336 , que volaban aviones Hawker Hurricane I y II y Spitfire V. Los escuadrones de la RAF en Oriente Medio realizaron diversas misiones, incluyendo patrullas de convoyes, búsqueda antisubmarina, patrullas ofensivas, reconocimiento, ataque e interceptación de aeronaves enemigas. En el verano de 1943, los escuadrones griegos participaron en el ataque contra la Wehrmacht alemana en la isla de Creta , y posteriormente, de mayo a noviembre de 1944, en Italia. Durante esos años, setenta pilotos griegos perdieron la vida. ^{[ 10 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , los pilotos griegos que volaban con la RAF lograron numerosas victorias. El comandante de ala John Agorastos Plagis, nacido en Rodesia , derribó 16 aviones enemigos sobre Malta y Europa Occidental. Al teniente Vasilios Michael Vassiliadis se le atribuyeron 11,5 aviones enemigos sobre Europa Occidental antes de morir en combate el 15 de marzo de 1945, sobre Alemania. Steve Pisanos , inmigrante en Estados Unidos desde 1938, se unió al Escuadrón Águila de voluntarios estadounidenses en la RAF y combatió sobre Europa Occidental. Posteriormente se unió a la USAAF , obtuvo la ciudadanía estadounidense y continuó volando con el mismo escuadrón, ahora parte del 4.º Grupo de Caza de la USAAF . Para 1944, había logrado diez victorias con la USAAF.

Tras la liberación de Grecia en 1944, la Real Fuerza Aérea Helénica (RHAF) regresó a Grecia y posteriormente desempeñó un papel decisivo en la Guerra Civil Griega , que duró hasta 1950. Para entonces, se había reequipado con cazas Supermarine Spitfire Mk.IX y Spitfire Mk.XVI, y bombarderos Curtiss SB2C Helldiver .

Tras el fin de la Guerra Civil Griega en noviembre de 1950, Grecia envió siete aviones de transporte Douglas C-47 Dakota del 13.º Escuadrón de Transporte a Corea del Sur para prestar apoyo a las Naciones Unidas (ONU). Los aviones griegos participaron en numerosas batallas, incluida la Batalla de Chosin , y operaron en Corea hasta mayo de 1955. Los pilotos griegos realizaron miles de misiones, entre ellas evacuaciones aéreas, transporte de personal, recopilación de inteligencia y vuelos de suministro. En 1952, Grecia se unió a la OTAN , y la Fuerza Aérea fue reconstruida y organizada según los estándares de la OTAN. Se introdujeron nuevos aviones, incluidos reactores.

El primer caza a reacción utilizado por la RHAF fue el Republic F-84G Thunderjet en 1955. También fue utilizado por el primer equipo acrobático de la Fuerza Aérea, el 337 SQ 'Hellenic Flame' ( en griego : Ελληνική Φλόγα). El RF-84F entró en servicio con el 348 Tactical Reconnaissance Squadron en 1956. Aunque el F-84G fue reemplazado por el Canadair Sabre 2 en 1954 y 1955, después de que cien unidades fueran retiradas de la Real Fuerza Aérea Canadiense y modernizadas en el Reino Unido antes de entrar en servicio con la RHAF, el RF-84F permaneció en servicio hasta 1991. El Lockheed T-33 también fue entregado como avión de entrenamiento en 1955. Algunos RT-33 se utilizaron para misiones de reconocimiento.

A finales de la década de 1960, la Real Fuerza Aérea Helénica (RHAF) adquirió nuevos aviones a reacción. Entre ellos se encontraban el Convair F-102 Delta Dagger (en servicio entre 1969 y 1975), el Lockheed F-104G Starfighter y el Northrop F-5 Freedom Fighter . El F-104 y el F-5 permanecieron en servicio hasta mediados o finales de la década de 1980.

A mediados de la década de 1970, la Fuerza Aérea Helénica se modernizó aún más con la entrega de la flota de Dassault Mirage F1 CG, el Vought A-7 Corsair II (incluidos varios TA-7H) y el primer lote de McDonnell-Douglas F-4 Phantom II .

En 1993, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos entregó sesenta y dos A-7E y TA-7C adicionales, aumentando aún más las capacidades aire-tierra de la HAF. Estas aeronaves permanecieron en servicio hasta 2011. ^{[ 11 ]}

Hasta finales de la década de 1980, la Fuerza Aérea desplegó misiles armados con ojivas nucleares estadounidenses mediante el LTV TA-7C Corsair II . Como consecuencia de la tensión greco-turca provocada por la invasión turca de Chipre en 1974 , Estados Unidos retiró sus armas nucleares de las unidades de alerta griegas y turcas y las almacenó. Grecia interpretó esto como otra maniobra proturca de la OTAN y retiró sus fuerzas de la estructura de mando militar de la OTAN entre 1974 y 1980.

En marzo de 1985, el gobierno griego anunció la compra de treinta y cuatro F-16C y seis F-16D Block 30 en el marco del programa de modernización «Peace Xenia I». Ese mismo mes, Grecia encargó treinta y seis Mirage 2000 EG monoplaza y cuatro Mirage 2000 BG biplaza , como parte del programa de modernización «Talos».

Posteriormente, en 1989, se introdujeron los primeros cazas de cuarta generación, marcando el comienzo de una nueva era: los primeros aviones Mirage 2000 EG/BG fueron entregados al Ala de Combate 114 en la base aérea de Tanagra y equiparon a los escuadrones 331 y 332. En enero de 1989, los primeros F-16C/D Block 30 llegaron al Ala de Combate 111 en la base aérea de Nea Anchialos y fueron asignados a los escuadrones de interceptores 330 'Thunder' y 346 'Jason' en la base aérea de Larissa . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 29 de marzo de 1991, los RF-84F fueron retirados del servicio tras 34 años y 7 meses de vida operativa. En noviembre de 1992, se entregaron más RF-4E al 348.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico «Eyes» .

En 1993, comenzó el programa de modernización «Peace Xenia II». Grecia encargó treinta y dos F-16C y ocho F-16D, variante Block 50. El primer Block 50 se entregó el 25 de julio de 1997. Estas aeronaves, equipadas con el pod de navegación y puntería LANTIRN , junto con misiles AIM-120 AMRAAM y AGM-88 HARM , fueron asignadas a los escuadrones 341 «Arrow» y 347 «Perseus» en la base aérea de Nea Anchialos . La misión principal del escuadrón 341 «Arrow» es la supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD). El papel del escuadrón 347 «Perseus» son las misiones aire-tierra.

En 1998, Grecia decidió, en colaboración con la Industria Aeroespacial Alemana (DASA) y la Industria Aeroespacial Helénica (HAI/EAB) , modernizar treinta y nueve cazas F-4E Phantom II . El primer avión fue entregado en la Base Aérea de Andravida en diciembre de 2002. Este avión, que recibió el nombre de Princesa de Andravida ( n.º de serie 72-01523), era único porque no tenía instalado el cañón M61 Vulcan . Todos los F-4 modernizados fueron equipados con el nuevo radar AN/APQ-65YG, similar al del F/A-18 Hornet , un nuevo ordenador de control de misión a bordo (MCC), una pantalla de visualización frontal (HUD), el interrogador de identificación amigo-enemigo (IFF), pantallas multifunción y también eran capaces de transportar una variedad de misiles aire-aire y aire-tierra avanzados . Estos incluían el AIM-120 AMRAAM (aunque solo la edición -B), el misil AIM-9M , el sistema automatizado de director de vuelo (AFDS) y toda la familia de bombas guiadas por láser Paveway (I, II y III) . Estas aeronaves eran las variantes F-4E Peace Icarus 2000 (PI2000) o F-4E Phantom II AUP (Programa de Actualización de Aviónica). Aunque la retirada gradual de las unidades F-4 comenzó en 2017, todavía están operativas en misiones multirol con el Escuadrón 338 'Ares' y el Escuadrón 339 'Ajax' con base en la base aérea de Andravida . ^{[ 14 ]} El F-4E Phantom II PI2000 (AUP) ha sido certificado para el uso de bombas guiadas por láser GBU-27 Paveway III , lo que convierte a la aeronave en una excelente y moderna plataforma para ataques de precisión.

En 2000, Grecia decidió adquirir un gran número de cazas para reemplazar los F-4E Phantom restantes que no habían sido modernizados, varios A-7 Corsair y la flota de Mirage F1CG. Se realizó un pedido de sesenta F-16 Block 52 Plus . ^{[ 15 ]} El pedido incluía cincuenta monoplazas de la versión C y diez biplazas de la versión D.

Hasta 2001, Grecia participó en el programa de reparto de armas nucleares de la OTAN , utilizando el A-7 Corsair II para desplegar ojivas nucleares tácticas B61 desde la base aérea de Araxos . Posteriormente, Grecia decidió estratégicamente retirar todas las armas nucleares almacenadas en su territorio y no adquirió más aeronaves con capacidad para el transporte de armas nucleares.

En septiembre de 2004, Grecia también decidió modernizar todos sus Mirage 2000 existentes al estándar Mirage 2000-5F (Mk2) y realizar un pedido adicional de quince nuevos aviones Mirage 2000-5Mk2. ^{[ 15 ]} El proyecto fue llevado a cabo por Dassault Aviation y la Industria Aeroespacial Helénica (HAI/EAB). El Mirage 2000-5Mk2 cuenta con un radar nuevo y más potente, capacidades mejoradas de largo alcance aire-tierra que incluyen el misil de crucero SCALP EG , un nuevo sistema de autoprotección (SPS), un nuevo sistema de navegación inercial (INS), una cabina de cristal y la adición de capacidad de reabastecimiento en vuelo .

Finalmente, en 2005, la HAF se convirtió oficialmente en la primera fuerza aérea del mundo ^{[ 16 ]} en incorporar el F-16 Block 52 Plus a su inventario, desde la entrega de las primeras aeronaves. Este avanzado tipo de F-16 es una versión mejorada del Block 50, que cuenta con un radar más potente, tanques de combustible conformables para un mayor alcance operativo , sistemas de comunicación avanzados, un motor mejorado, el Sistema Conjunto de Apuntado Montado en Casco (JHMCS) y es capaz de transportar armamento más avanzado, incluido el misil aire-aire IRIS-T . Tres escuadrones operan con este tipo de F-16: el 337 'Ghost' en la base aérea de Larissa , el 340 'Fox' y el 343 'Star' en la base aérea de Souda . ^{[ 17 ]}

En 2007, el gobierno griego encargó treinta cazas F-16 adicionales: veinte monoplazas y diez biplazas. Sin embargo, en esta ocasión, la variante de la aeronave fue el F-16C/D Block 52+ Advanced , que había sido modificado específicamente para la Fuerza Aérea Helénica y ofrecido como F-16 52M por Lockheed Martin, debido a la mayor potencia de cálculo del ordenador de misión a bordo (MMC). ^{[ 18 ]} La diferencia entre el Block 52+ y el Block 52+ Advanced radica en el sistema de comunicaciones LINK 16 de la versión Advanced, así como en un ordenador de control de misión más potente, una pantalla multifunción adicional con navegación de mapa móvil, un sistema avanzado de análisis posterior a la misión y la capacidad de transportar el pod de reconocimiento RECCE. Los primeros aviones se entregaron en mayo de 2009 y fueron operados por el escuadrón 335 'Tiger' en la base aérea de Araxos. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Debido a la retirada y obsolescencia de unidades que habían concluido su ciclo operativo ( A-7E Corsair II y F-4 Phantom II ), la HAF esperaba adquirir nuevos cazas de cuarta , cuarta y media o quinta generación y, al mismo tiempo, mantener un total de trescientos cazas avanzados, también de acuerdo con la planificación operativa 2007-2012 del Consejo Supremo de la Fuerza Aérea , publicada en 2007. Los candidatos para las aeronaves de nueva generación eran el Dassault Rafale , el F-35 Lightning II , el F/A-18E/F Super Hornet , el MiG-35 y el Sukhoi Su-35 . ^{[ 21 ]}

Durante la crisis económica griega (2008-2018), los recortes presupuestarios obligaron a la HAF a dejar en tierra muchos de sus F-16 por falta de repuestos y mantenimiento. En 2015, Grecia realizó un pedido de repuestos para sus F-16 , F/RF-4E, C-130 H/B, C-27J , T-6A/C y otras aeronaves con sistemas y subsistemas de origen estadounidense. El costo estimado de este pedido fue de 160 millones de dólares. Además, algunos programas largamente esperados se reprogramaron para el futuro. El programa de modernización de la HAF estimó en 2007 que era necesaria la compra de cuarenta y cinco aviones de entrenamiento avanzado, quince helicópteros de búsqueda y rescate (SAR) y entre cuarenta y sesenta nuevos cazas. Algunos de estos programas se pospusieron o, finalmente, se cancelaron.

La Fuerza Aérea Helénica posee actualmente varios tipos de cazas y está en proceso de adquirir otros nuevos. Actualmente, la HAF cuenta con varios F-4 , varias variantes del F-16 , Mirage 2000 y Rafale . ^{[ 22 ]} Asimismo, Grecia está en proceso de adquirir varios F-35 . En marzo de 2024, el Ministro de Defensa Nikos Dendias anunció que los F-4 serían retirados y los F-16 y Mirage 2000 más antiguos serían vendidos, lo que permitiría optimizar la HAF.

Esta racionalización puede beneficiar a otros países, como India, que podría comprar los aviones Mirage más antiguos. Asimismo, los F-16 más antiguos podrían venderse a Ucrania, que necesita urgentemente aeronaves nuevas. ^{[ 23 ]}

El sistema de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) de la flota actual es el Embraer E-99 equipado con el radar SAAB Erieye . Este sistema se introdujo hace más de veinticinco años y está envejeciendo. SAAB ha ofrecido el radar mejorado "Erieye ER" o la compra del nuevo GlobalEye como reemplazo para estas aeronaves antiguas. Esto aún no se ha confirmado. ^{[ 24 ]}

Durante la última parte de la crisis económica griega, la HAF, tras años de austeridad, decidió modernizar su envejecida flota de cazas. Destinó recursos a la actualización de su flota de cazas Mirage 2000 y F-16. En 2018, Lockheed Martin fue contratada para actualizar ochenta y cuatro F-16C/D Block 52+ y Block 52+ Advanced (Block 52M) al último estándar F-16C/D Block 70/72 (F-16V Viper) , ^{[ 25 ]} aportando a la flota capacidades disponibles únicamente en cazas de quinta generación como el F-35 Lightning II . Esta actualización también fue considerada por la HAF como un primer paso esencial para la futura compatibilidad con el caza F-35. Aunque HAF originalmente planeó modernizar todos sus 123 cazas Block 50/52+/52+ Advanced ^{[ 26 ]} y dejar que los Block 30 recibieran partes de los modernizados, debido a la falta de fondos, HAF decidió proceder solo con los Block 52+/52+ Advanced. Después de eso, el Estado Mayor de la Fuerza Aérea Helénica pareció haber decidido modernizar los Block 50 a Block 50M (de Modernized), utilizando equipo de los modernizados, sin ninguna conclusión final hasta septiembre de 2024. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El programa de modernización está programado para completarse para 2027, y se lleva a cabo exclusivamente en Grecia por Hellenic Aerospace (HAI). Hasta abril de 2026, 50 aeronaves, más de la mitad del objetivo total, han sido modernizadas. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Además, se decidió que los Block 30 no recibirían ningún tipo de modernización. Se hicieron varias propuestas para venderlos a Croacia, Lockheed Martin, USAF/USN o EAU. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} A septiembre de 2024, no hubo cambios en su estado, permaneciendo activos, aunque el Ministro de Defensa Nikos Dendias ha declarado que el gobierno griego está interesado en venderlos. ^{[ 41 ]}

Las últimas decisiones sobre los 38 Block 50 indican que se actualizarán al estándar Viper, lo que dará un total de 121 Vipers en lugar de la modernización en base que se planeó con equipos de repuesto de Block52+/52+ Advanced. El gobierno griego ya envió una carta de solicitud, esperando respuesta incluso en septiembre de 2024, sobre costos y disponibilidad. Un punto importante del acuerdo es dónde se llevará a cabo la actualización. La HAF ha solicitado propuestas tanto para la actualización en base en el Ala de Combate 111 en la base aérea de Nea Anchialos , como en Hellenic Aerospace Industry (HAI) en Tanagra, entre otras aeronaves. Los funcionarios afirman que las actualizaciones en el Ala de Combate 111 serán menos costosas, además de que habrá dos líneas de producción, lo que hará que las conversiones de Block 50 a Block 70 Vipers sean más rápidas. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

En abril de 2019, como parte del proceso de selección del nuevo caza de quinta generación de la HAF , Grecia seleccionó el Lockheed Martin F-35 como reemplazo de sus antiguos F-16 Block 30 o F-4 Phantom, y como complemento del programa de modernización del F-16V. El cronograma para la adquisición de la nueva aeronave dependía principalmente de los planes fiscales del país y de la capacidad de Washington para ofrecer un marco de pago a largo plazo. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Al mismo tiempo, el Pentágono de EE. UU. confirmó a Grecia como uno de los cinco países que se considerarían como potenciales nuevos clientes. ^{[ 47 ]}

En enero de 2020, Grecia expresó formalmente su interés en adquirir y participar en el programa F-35, tras una visita del primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis a la Casa Blanca . Inicialmente se barajó la cifra de veinte aeronaves, que se adquirirían tras la finalización con éxito de la modernización de la flota griega de F-16 en 2027. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Sin embargo, informes de septiembre y octubre de 2020 afirmaron que Grecia podría recibir al menos seis aviones F-35 mucho antes, construidos originalmente para Turquía antes de su expulsión del programa, después de que esta última realizara pruebas de los sistemas de misiles S-400 comprados a Rusia . ^{[ 50 ]} A finales de octubre de 2020, se hizo público que Estados Unidos y Grecia habían discutido más a fondo la venta de dieciocho a veinticuatro aviones F-35 a Grecia, durante la visita del secretario de Estado estadounidense Mike Pompeo a Atenas a principios de ese mes. Al mes siguiente, Grecia dirigió oficialmente una carta de intención (LoI) al Pentágono estadounidense . ^{[ 51 ]} En esa LoI, Grecia incluso mostró interés en adquirir aviones usados ​​de la USAF , si eso significaba que las entregas iniciales podrían acordarse ya en 2021. ^{[ 52 ]} Sin embargo, según informes anteriores del diario nacional griego Estia del 19 de octubre, un escenario optimista significaría que los primeros seis aviones solo podrían llegar a Grecia en 2022, como muy pronto.

El 30 de junio de 2022, el primer ministro de Grecia confirmó que el país había enviado una solicitud a Estados Unidos para la compra de veinte F-35, y que también se estaba estudiando la opción de adquirir un segundo lote de aviones. La fecha de entrega prevista es 2027-2028. ^{[ 53 ]}

El 27 de enero de 2024, se anunció que Estados Unidos aprobó la venta de 40 F-35 a Grecia. Estos reemplazarán aeronaves obsoletas como el F-4. Esto ocurrió el mismo día que Turquía aprobó la compra de 40 F-16V y 79 kits de modernización para sus F-16C. ^{[ 54 ]} La adquisición de 20 aeronaves fue aprobada por el Parlamento Helénico el 27 de junio de 2024. ^{[ 55 ]} Grecia firmó la Carta de Oferta y Aceptación (LoA) correspondiente el 25 de julio de 2024. ^{[ 56 ]}

Las variantes C-130B/H están llegando al final de su vida útil y pronto deberán ser reemplazadas. Como se anunció en enero de 2023, la Fuerza Aérea Helénica está en conversaciones para la posible compra del Embraer C-390 Millennium al fabricante de aeronaves brasileño. Una posible opción de C-130J retirados de la Real Fuerza Aérea o de la Real Fuerza Aérea Australiana no dio resultado, al igual que los dos C-130H de la USAF que el diplomático estadounidense Antony Blinken prometió como un paquete de ayuda gratuito a través de la EDA, ya que los costos para volver a ponerlos en servicio eran significativamente altos. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

A pesar de esto, no hay confirmación de ninguna compra y las conversaciones continúan. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

En agosto de 2020, Grecia anunció la adquisición de dieciocho aviones polivalentes Rafale de Francia . ^{[ 62 ] [ 63 ]} Los informes iniciales indicaban que diez serían la nueva versión Rafale F3-R de fabricación C, y ocho serían versiones más antiguas F1 y F2 que ya estaban en servicio con la Fuerza Aérea Francesa , que se entregarían a Grecia gratuitamente. ^{[ 64 ]} Sin embargo, informes posteriores indicaron que los dieciocho aviones serían la nueva versión F3-R, y reemplazarían un número igual de aviones Mirage 2000EGM más antiguos, que no habían sido actualizados previamente a la versión 2000-5 Mk2. ^{[ 65 ]} Finalmente, en enero de 2021, el acuerdo oficial con Dassault Aviation fue ratificado en el parlamento e incluyó la compra de seis aviones F3-R de nueva construcción y doce aviones "ligeramente usados" que habían estado en servicio con la Fuerza Aérea Francesa , por un coste total de 2.400 millones de euros  , incluyendo su armamento y apoyo en tierra. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} Theodoros Lagios, Director General de Armamento e Inversiones del Ministerio de Defensa griego (MoD), y Éric Trappier, presidente y director ejecutivo de Dassault Aviation, firmaron los contratos en Atenas el 25 de enero. ^{[ 69 ]}

En junio de 2021, Dassault Aviation publicó las primeras fotografías del Rafale F3R de la Fuerza Aérea Helénica, con la escarapela y el emblema de la HAF en la cola , ^{[ 70 ]} y en julio, el primer avión fue entregado oficialmente a Grecia. Los aviones fueron asignados al 332.º Escuadrón Todo Tiempo 'Falcon' , que anteriormente operaba con aviones Mirage 2000EGM/BGM.

El 11 de septiembre de 2021, el primer ministro Kyriakos Mitsotakis anunció la compra de seis Rafale adicionales, elevando el número total de pedidos a veinticuatro. ^{[ 71 ]} Grecia firmó oficialmente el nuevo contrato para la adquisición de seis nuevos aviones Rafale adicionales el 24 de marzo de 2022, lo que siguió a la adquisición de Rafale por parte de Grecia en enero de 2021, y aumentó el número de Rafale en operación a veinticuatro aviones. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

En 2019, Grecia llegó a un acuerdo con Israel para el arrendamiento, con opción a compra, de dos vehículos aéreos no tripulados IAI Heron (más uno) . ^{[ 74 ]} Estas aeronaves serían utilizadas por la Fuerza Aérea Helénica y la Armada Helénica en misiones de patrulla fronteriza terrestre y marítima. Los Heron griegos incluyen una configuración marítima única con sensores y comunicaciones diseñadas para monitorear las extensas fronteras marítimas de Grecia.

Además, en noviembre de 2020, la multinacional griega Intracom Defense Electronics (IDE) fue designada como líder de un consorcio que incluía a la Universidad Aristóteles de Tesalónica (AUT), la Universidad de Patras , así como a muchas otras empresas griegas y europeas de Chipre , España y los Países Bajos , para el diseño y la construcción de drones enjambre furtivos , con nombre en clave Proyecto LOTUS (Low Observable Tactical Unmanned System). ^{[ 75 ] [ 76 ]} Se señaló que se construirían dos tipos de drones como parte del Proyecto LOTUS. El primero sería la "nave nodriza", un dron grande con características furtivas, ^{[ 77 ]} que sería diseñado por la AUT basándose en el HCUAV RX-1 y el prototipo Delaer RX-3 diseñado por el Laboratorio de Mecánica de Fluidos y Turbomáquinas (LFMT) de la universidad. ^{[ 78 ]} El resto serían drones enjambre más pequeños construidos en grandes cantidades, conectados y apoyados por la nave nodriza. ^{[ 79 ]} Estas aeronaves endógenas se utilizarán principalmente en misiones de patrulla fronteriza y marítima, reconocimiento y vigilancia de objetivos de alto valor, al tiempo que utilizarán tecnologías de fusión de datos para cooperar con los futuros cazas de 4.5 y 5.ª generación de la HAF . Según IDE, la fuerza aérea podría cubrir completamente sus necesidades operativas dentro de un plan de 5 años. ^{[ 80 ]} El 9 de junio de 2021, el Ministerio de Defensa Helénico aprobó el proyecto para su desarrollo, como parte de otros dieciséis proyectos multinacionales y europeos que fueron examinados y aprobados por el personal técnico del Ministerio de Defensa. ^{[ 81 ]}

En julio de 2022, la Fuerza Aérea Helénica firmó un acuerdo con General Atomics para adquirir tres UAV General Atomics MQ-9B Sea Guardian . Estos mejorarán la capacidad de vigilancia marítima de la fuerza aérea, ya que cada aeronave puede permanecer en el aire durante cuarenta horas, aunque no se ha realizado ninguna compra hasta septiembre de 2024. ^{[ 82 ]}

Los drones turcos violan frecuentemente el espacio aéreo griego y pueden saturar las defensas aéreas griegas. Para un avión como un F-16 griego, resulta difícil interceptar un Baykar Bayraktar TB2 si este entra en el espacio aéreo griego cuatro veces al día. Por este motivo, Rafael Advanced Defense Systems de Israel proporciona el Drone Dome, un sistema de dispositivos electrónicos que pueden interrumpir las comunicaciones y las señales GPS del TB2. Esto podría impedir el acceso de drones turcos al espacio aéreo griego en caso de guerra e incluso destruirlos con un  láser de 10 kW. ^{[ 83 ]}

La empresa de defensa Hellenic Aerospace Industry presentó el nuevo UAV Archytas en la Feria Internacional de Tesalónica en septiembre de 2022. Se trata de un UAV de ala fija con configuración de hélice propulsora y cuatro motores adicionales que le permiten despegar y aterrizar verticalmente. El Archytas está diseñado principalmente para la vigilancia por parte de las fuerzas armadas. Sin embargo, también puede ser utilizado por agencias de defensa civil y puede armarse con hasta 14 kilogramos (31 libras) de armamento. Tiene un alcance de 300 kilómetros (186 millas) , una velocidad máxima de 120 kilómetros por hora (75 millas por hora) y una autonomía de vuelo de cuatro horas. ^{[ 84 ]}

Se ha anunciado que el primer vehículo aéreo no tripulado (UCAV) griego está en desarrollo y se llama " Grypas ", en honor al animal legendario. El proyecto está liderado por HAI, con la colaboración de varias universidades, como la Universidad Demócrito de Tracia. Se espera que la producción a gran escala comience en 2025. ^{[ 85 ]}

En la política internacional, el antagonismo entre Grecia y Turquía ha hecho imperativo que la HAF mantenga la paridad con la Fuerza Aérea Turca (TAF). Los pilotos de la HAF y la TAF han participado en simulacros de combate aéreo sobre el mar Egeo durante años, algunos de los cuales resultaron mortales; como el derribo en 1996 de un F-16 turco por un Mirage 2000 griego, y el accidente en 2006 de un F-16 griego en el que el piloto griego intentó escapar del F-16 turco y posteriormente se estrelló en el mar Egeo, perdiendo la vida. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

El equilibrio de poder regional en el Mediterráneo oriental se vio inevitablemente afectado durante la crisis de la deuda pública griega . ^{[ 88 ]} Sin embargo, posteriormente se restableció, influenciado por los acontecimientos negativos en el programa F-35 de Turquía en 2019, ^{[ 89 ]} el aumento de las tensiones diplomáticas en las relaciones bilaterales Turquía-EE. UU. durante el mismo período, ^{[ 90 ]} y, al mismo tiempo, la decisión de Grecia de destinar fondos a la modernización de su flota existente de F-16 y Mirage 2000, y finalmente a la adquisición de nuevos cazas de 4.5 generación en 2020. Para 2023, se habían entregado varios aviones Rafale, así como la modernización de los F-16 a la variante Viper.

La HAF también tiene la tarea de defender el espacio aéreo chipriota, ya que el Comando Aéreo de Chipre no tiene capacidad para aviones de combate. Los aviones de la HAF deben poder llegar a la isla y permanecer sobre el espacio aéreo chipriota durante períodos prolongados y posiblemente en condiciones de combate. La distancia entre la base aérea griega más cercana en la isla de Creta y Chipre es de aproximadamente 700 kilómetros (435 millas) . Además, la HAF busca tener la capacidad de atacar a distancias de más de 1000 kilómetros (621 millas) desde sus bases aéreas . Con ese fin, en septiembre de 2020, durante el aumento de las tensiones entre Grecia y Turquía en el Mediterráneo oriental en medio de los intentos turcos de realizar exploración de hidrocarburos en aguas en disputa, ^{[ 91 ]} cazas F-16 griegos que despegaron de Creta llegaron y aterrizaron en la isla de Chipre por primera vez en casi 20  años, participando en ejercicios conjuntos con Chipre y Francia , y regresando con éxito a su base de origen posteriormente. ^{[ 92 ]}

Tras los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán en 2026 , el gobierno griego desplegó dos fragatas y cuatro F-16 Viper en Chipre para ayudar a la Guardia Nacional chipriota a defender la isla, incluidas las Áreas de Bases Soberanas de Akrotiri y Dhekelia, debido a la incapacidad de las fuerzas británicas para defender adecuadamente dichas áreas. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

En mayo de 2019, los ministros de defensa de Grecia y la República de Macedonia del Norte firmaron un acuerdo militar para la vigilancia y patrullaje del espacio aéreo de Macedonia del Norte por parte de Grecia. ^{[ 95 ]} El acuerdo también incluía otras áreas como tecnología militar, ciberseguridad , inteligencia y control de tráfico aéreo, todas proporcionadas por la Fuerza Aérea Helénica. ^{[ 96 ]} Desde 2017, Grecia e Italia también proporcionan, de forma rotativa, la vigilancia de los espacios aéreos de Albania y Montenegro . Además, como parte de las obligaciones convencionales de Grecia dentro de la OTAN , las aeronaves de la HAF y la USAF cooperan en diversas misiones, desde patrullaje aéreo hasta marcaje de objetivos terrestres y provisión de entrenamiento en defensa aérea a los países balcánicos aliados. ^{[ 97 ]}

Como parte de acuerdos multilaterales, Grecia mantiene una estrecha cooperación militar con países de la región del Mediterráneo oriental y el Golfo Pérsico , incluidos Israel , Egipto , Jordania , los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Arabia Saudita . ^{[ 98 ]} El 14 de septiembre de 2021, la Fuerza Aérea Helénica desplegó una batería totalmente equipada de misiles MIM-104 Patriot en Arabia Saudita como parte del Concepto Integrado de Defensa Aérea y Antimisiles. ^{[ 99 ]} Según declaraciones oficiales, Atenas y Riad habían acordado el despliegue de la Fuerza Helénica de Arabia Saudita (HFSA), compuesta por el Sistema MIM-104 Patriot y 120  hombres con su equipo e infraestructura correspondientes por un período de tiempo no especificado, ^{[ 100 ]} para proteger "infraestructuras energéticas críticas". ^{[ 101 ]}

En septiembre de 2020, Grecia y los Emiratos Árabes Unidos realizaron ejercicios conjuntos de superioridad aérea en la región del Mediterráneo oriental, que duraron casi tres semanas. ^{[ 102 ]} Dado que las dos fuerzas aéreas comparten flotas de tipos muy similares, y tras estos ejercicios conjuntos, los dos países firmaron un acuerdo de defensa mutua ^{[ 103 ]} que reforzó aún más los lazos militares y políticos bilaterales.

En diciembre de 2020, Grecia e Israel se acercaron a un  acuerdo de 1.400 millones de euros a lo largo de veinte años, ^{[ 104 ]} para la creación del Centro Internacional de Entrenamiento de la Fuerza Aérea (IAFTC) en la ciudad griega de Kalamata . ^{[ 105 ] [ 106 ]} El IAFTC proporcionará entrenamiento avanzado a nuevos pilotos militares griegos e israelíes, así como servicios de arrendamiento a clientes internacionales de la fuerza aérea, utilizando el avión de entrenamiento a reacción Alenia Aermacchi M-346 Master ^{[ 107 ]} que reemplazará al North American T-2 Buckeye . La principal empresa israelí comprometida con la inversión es Elbit Systems . El Centro Internacional de Entrenamiento de la Fuerza Aérea (IAFTC) abrió oficialmente en octubre de 2022, con catorce aviones turbohélice monomotor Beechcraft T-6 , y se espera que el M-346 y otros T-6 se unan en un futuro próximo. ^{[ 108 ]}

En mayo de 2021 se firmó el acuerdo y, desde 2023, el Centro Internacional de Entrenamiento de Vuelo (IFTC) está en funcionamiento, ubicado dentro de la Base Aérea de Kalamata . ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]}

Entre los aviones notables operados anteriormente se encuentran el Supermarine Spitfire , F-86 Sabres , Douglas C-47 Skytrain , Grumman HU-16 Albatross , Sikorsky H-19 , Bell 47 , Dassault Mirage F1 , Lockheed T-33 , Republic F-84F , Convair F-102 Delta Dagger , Lockheed F-104 Starfighter , Northrop F-5 , A-7 Corsair II y el RF-4E ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]}

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