Historia del Port Vale FC

La historia del Port Vale Football Club , un club de fútbol inglés con sede en Stoke-on-Trent , comenzó con la formación del club, que se fecha oficialmente en 1876. Sin embargo, investigaciones posteriores han demostrado que este evento probablemente tuvo lugar en 1879. En 1884, el club se trasladó a la ciudad de Burslem (ubicada dentro de la ciudad de Stoke-on-Trent, al igual que Stoke-upon-Trent y otras cuatro localidades), cambiando su nombre a Burslem Port Vale. El club se unió a la Segunda División de la Football League tras su fundación en 1892 y pasó 13 temporadas no consecutivas en la división, interrumpidas por dos temporadas en la Midland League (1896-97 y 1897-98). Una crisis financiera provocó la liquidación del club en 1907. Sin embargo, el nombre de Port Vale FC sobrevivió, ya que el Cobridge Church, equipo de la North Staffordshire Federation League, adoptó el nombre y se trasladó al Old Recreation Ground en Hanley , antes de ascender por las divisiones hasta ser reelegido para la Football League en octubre de 1919.

Pasaron 16 temporadas no consecutivas en la Segunda División, interrumpidas por la obtención del título de la Tercera División Norte en 1929-30; ganaron la división a pesar de haber vendido al máximo goleador histórico del club, Wilf Kirkham . El club luego se mudó a Vale Park en 1950 después de verse obligado a vender el Old Recreation Ground para pagar una deuda. Durante la temporada 1953-54, Vale se aseguró el título de la Tercera División Norte y un lugar en las semifinales de la FA Cup con la defensa "Cortina de Hierro" del entrenador Freddie Steele . Después de un breve declive, el nuevo entrenador Norman Low llevó al Vale al título de la Cuarta División en 1958-59. Sin embargo, la década de 1960 resultó ser una década difícil, particularmente en 1968 después de que Stanley Matthews renunciara como entrenador y el club se viera obligado a solicitar la reelección a la Football League después de que se hicieran pagos ilegales a los jugadores. El nuevo entrenador, Gordon Lee, orquestó el ascenso en la temporada 1969-70, y el Vale pasó la mayor parte de la década de 1970 en la tercera división hasta su descenso en la temporada 1977-78. Ascendieron de nuevo en la temporada 1982-83 antes de regresar inmediatamente a la última división.

John Rudge fue nombrado entrenador en diciembre de 1983 y permaneció en el cargo durante los siguientes 16 años. Supervisando un período dorado para el club, Vale logró el ascenso de la Cuarta División en 1985-86 y a la segunda división después de los ascensos de la tercera división en 1988-89 y 1993-94. También ganaron el Football League Trophy en 1993. Su mandato terminó en enero de 1999, y el club entró en declive, cayendo a la cuarta división mientras entraba en administración en dos ocasiones en 2003 y 2012 después de que las presidencias primero de Bill Bell y luego de Bill Bratt terminaran en crisis. Norman Smurthwaite sacó al club de la administración en 2012 y el entrenador Micky Adams logró el ascenso directo de la League Two en la temporada 2012-13 , aunque fueron descendidos nuevamente a la League Two al final de la temporada 2016-17 después de un experimento fallido con un cuerpo técnico y un estilo de juego continentales. Carol Shanahan compró el club en 2019 y el entrenador Darrell Clarke logró el ascenso desde los playoffs de la League Two al final de la temporada 2021-22 . Vale descendió de nuevo al final de la temporada 2023-24 , aunque consiguió un ascenso inmediato en la temporada 2024-25 .

No se conocen los detalles precisos de la fundación del club. ^{[ 1 ]} En 1874 existía un club de críquet llamado Port Vale, que podría o no haber tenido relación con el club de fútbol. ^{[ 1 ]} Se creía que Port Vale se había formado durante una reunión en 1876 en Port Vale House, de donde supuestamente el club tomó su nombre. ^{[ 2 ]} Sin embargo, nunca se encontró evidencia de una taberna con ese nombre. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, una investigación exhaustiva realizada por el historiador Jeff Kent indicó que el club probablemente se formó en 1879 como una rama del club de fútbol Porthill Victoria y tomó su nombre de su ubicación en el valle de los puertos del canal. ^{[ 4 ]} La evidencia que respalda esto provino del presidente de Vale, Robert Audley, quien escribió que el club era "una organización con veintiocho años de existencia" en 1907. Además, John Hood y un 'E. Hood' fueron registrados como anotadores de goles para Porthill Victoria el 4 de enero de 1879, que parece haberse disuelto al final de esa temporada. La teoría de 1879 sugiere que los jugadores de Porthill Victoria se separaron para fundar Port Vale en 1879, cansados ​​de viajar colina arriba a Wolstanton desde sus lugares de trabajo para jugar al fútbol. ^{[ 1 ]} Antes de 1926, las menciones ocasionales en la prensa sobre la fundación del club indicaban el año de formación como 1879, y la mayoría de los fundadores no habrían alcanzado la mayoría de edad para 1876. ^{[ 5 ]} Sin embargo, las celebraciones del 50 aniversario en enero de 1926 establecieron firmemente la fecha de 1876 como el año de la fundación del club; se desconoce qué convenció a los organizadores en ese momento de que la fecha era correcta. ^{[ 1 ]} Para aumentar la confusión, el periódico local The Sentinel también imprimió 1879 como la fecha de fundación del club el 10 de marzo de 1928 y el 24 de agosto de 1931, a pesar de haber informado sobre las celebraciones del aniversario en enero de 1926. ^{[ 5 ]}

Otra teoría sobre los orígenes del club es que Port Vale se formó a partir de la fusión de Wolstanton, Middleport y Burslem St. Paul's, pero hay poca evidencia que la respalde. ^{[ 1 ]} Otra teoría es que Port Vale fue originalmente un equipo de una fábrica de ladrillos, principalmente basada en la existencia de ladrillos con las inscripciones "Burslem Port Vale" y "Port Vale". Sin embargo, estos nombres parecen indicar su lugar de fabricación (en Port Vale, el valle de los puertos) y a menudo llevan el nombre de una empresa, por lo que no hay evidencia sólida que los vincule con el club de fútbol. ^{[ 1 ]}

El singular nombre de Port Vale ha suscitado interés y debate. Los jugadores vivían cerca del muelle de Port Vale, la calle de Port Vale, los molinos de maíz de Port Vale y Port Vale House. Además, dado que el cercano Porthill Victoria jugaba en una colina, el equipo del valle inferior hacía que el nombre Port Vale fuera "una elección bastante natural". ^{[ 1 ]} Otra teoría era que el nombre provenía de una abreviación de 'Longport Vale'. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

El uniforme utilizado en la primera temporada de liga del Vale (1892) ^{[ 7 ]}

El club jugaba al fútbol en Limekiln Lane, Longport . Desde 1880 en Westport , pagando 1 libra por el uso de Westport Meadows. ^{[ 1 ]} El mapa de Longport de 1851 del Ordnance Survey muestra claramente el muelle de Port Vale y los hornos de cal adyacentes de Longport, incluyendo el callejón homónimo. ^{[ 8 ]} Bajo el liderazgo de su fundador Enoch Hood, el club ascendió rápidamente por encima de la docena de otros clubes locales de Burslem para convertirse en el club más fuerte de la ciudad en pocos años. Ya en 1880, el club tenía un equipo de reserva y logró atraer a los mejores jugadores de sus rivales locales. Comenzaron a cobrar entrada a sus partidos y se unieron a la Asociación de Fútbol de Staffordshire el 6 de septiembre de 1882. ^{[ 1 ]}

La primera alineación registrada data del 9 de diciembre de 1882, en un partido de desempate de la segunda ronda de la Staffordshire Senior Cup disputado en Stoke . El encuentro finalizó con un resultado de 5-1 a favor del Stoke, con gol de Enoch Hood para el Vale.

El 2 de febrero de 1884, el club aniquiló al Middlewich por 16-0 en un partido amistoso . Más tarde ese mismo mes, Billy Poulson y Charlie Simpson fueron seleccionados para representar a Staffordshire. El Sentinel escribió sobre "nuestros dos campeones locales: Stoke y Port Vale". ^{[ 1 ]} A partir de ese momento, fueron estos dos clubes los que definieron el fútbol en Potteries .

El club se trasladó a Burslem en 1884, jugando en un nuevo campo construido en Moorland Road. El primer partido en el campo fue una goleada de 6-0 al Everton . ^{[ 1 ]} Poco después, el club cambió su nombre a Burslem Port Vale . ^{[ 1 ]} En el verano de 1885, el club se trasladó al Athletic Ground y comenzó a pagar salarios regulares a sus jugadores. ^{[ 1 ]} En 1888 , el club no logró ser incluido en la fundación de la English Football League ; su rival, el Stoke, fue uno de los doce fundadores. En cambio, el Vale se unió a The Second Combination , una liga que duró solo una temporada. Su pobre desempeño en esa liga significó que no fueron invitados a unirse a la nueva y efímera Football Alliance . Sin embargo, se lograron avances, ya que el club contrató a su primer entrenador profesional: Joey Law, del West Bromwich Albion . ^{[ 9 ]}

En 1890, el club se convirtió en miembro fundador de la Midland League , donde jugó dos temporadas de fútbol. Un tercer puesto en 1891-92 fue suficiente para ganar su elección a la nueva Football League Second Division en 1892. El club sufrió mucho por la muerte del delantero estrella Frank McGinnes . ^{[ 9 ]} El 10 de diciembre de 1892, jugaron en una tormenta de nieve y perdieron 10-0 en casa contra el Sheffield United . ^{[ 9 ]} Esto sigue siendo un récord de la Football League. Vale terminó undécimo de doce pero ganó la reelección a la liga. El equipo tuvo un mal desempeño en la liga durante las siguientes tres temporadas y no ganó la reelección al final de 1895-96 . Esto resultó en otras dos temporadas en la Midland League. Les fue mal, pero cuando la Football League se expandió para la temporada 1898-99 , Port Vale fue reelegido, principalmente gracias a su victoria en la FA Cup sobre el Sheffield United, eventual campeón de la Primera División . ^{[ 10 ]} Los problemas financieros del club no se resolvieron con su estatus en la liga; sufrieron indiferencia en las competiciones de liga y copa durante varias temporadas. Adrian Capes fue el máximo goleador durante cuatro temporadas consecutivas y fue una de las pocas luces brillantes. El club sobrevivió vendiendo a sus mejores jugadores (incluido Copes), participando en las copas y recortando gastos siempre que fue posible. ^{[ 10 ]} El club renunció a la liga el 14 de junio de 1907. ^{[ 10 ]} Un llamamiento a los aficionados para que apoyaran al club con donaciones fracasó; los directores no creían que el club fuera viable "de ninguna forma". Stoke y Oldham Athletic se hicieron cargo de la mayoría de los jugadores ahora desempleados. ^{[ 10 ]}

El Burslem Port Vale estaba en proceso de liquidación y ya no estaba en funcionamiento; finalmente cerró sus puertas en 1909. ^{[ 5 ]} La historia del club habría terminado en este punto de no ser por un giro inesperado. Los campeones de la North Staffordshire Church League, el Cobridge Church, fueron aceptados en la North Staffordshire Federation League, que aún era una liga menor. ^{[ 11 ]} Sin embargo, los secretarios conjuntos Millward y EC Brundrett tenían grandes ambiciones. En 1907, solicitaron permiso a la Football Association para cambiar el nombre del club a Port Vale y compraron el antiguo campo del club (el Athletic Ground ). ^{[ 11 ]} Para honrar sus raíces, renombraron a su equipo de reserva como Cobridge Church. ^{[ 11 ]} El Port Vale ahora jugaba contra equipos como el Leek United, el Newchapel United y el Ashwood Villa. Sin embargo, su quinto puesto animó al club a solicitar con éxito su ingreso en la North Staffordshire & District League. Las presiones financieras pronto afectaron al modesto club, y en diciembre de 1908, el exjugador del Vale, Sam Bennion, lideró un consorcio para su compra. Los exjugadores Adrian Copes, Bert Eardley y Harry Croxton fueron recontratados y el futuro parecía prometedor. ^{[ 11 ]}

En 1909-10, el club ganó la North Staffordshire & District League pero perdió jugadores clave como Joe Brough (a Liverpool ), Billy Cavenor (a Blackpool ) y Bert Eardley (a Glossop). El 21 de julio de 1911, el club se reorganizó, con JH Edwards elegido presidente. ^{[ 11 ]} El club también ascendió a la Central League. Enfrentando otra crisis financiera, junto con numerosos problemas con su Cobridge Ground, Vale se trasladó al Old Recreation Ground en 1912, pasando de Burslem a Hanley . Esto permitió al club recibir a más de 10.000 espectadores regularmente. ^{[ 11 ]} Al final de la temporada 1913-14 , Vale acordó no presentarse a la reelección a la Football League, para que sus rivales más fuertes, Stoke, tuvieran una mayor posibilidad de ser reelegidos. Se entendió que este favor algún día sería devuelto. ^{[ 11 ]} Mientras tanto, el ex veterano del Stoke y ex internacional inglés Tom Holford fue nombrado jugador-entrenador . El club cesó sus actividades en 1914-15 para no obstaculizar el esfuerzo bélico . ^{[ 11 ]} Durante la guerra , Frank Cannon murió y Alf Smith resultó gravemente herido. En marzo de 1919, el club no logró la reelección. ^{[ 11 ]} Sin embargo, regresaron a la Football League en octubre de 1919, asumiendo el calendario de partidos del Leeds City en la Segunda División, que fue disuelto debido a irregularidades financieras.

El club comenzó a tomar su forma familiar durante este período. Alrededor de noviembre de 1920, el presidente del club, Frank Huntbach, ideó el apodo "los Valientes". ^{[ 12 ]} En 1921, el club adoptó su familiar uniforme blanco y negro después de haber experimentado con numerosos colores, incluyendo: rojo liso, rayas doradas y negras, granate y azul e incluso durante 1898-1902 jugando con las rayas rojas y blancas que ahora usa su rival, el Stoke City, durante los últimos 100 años. Sin embargo, el uniforme pronto cambió a camisetas rojas lisas con pantalones cortos blancos en 1923, un aspecto que duró hasta 1934, cuando se adoptó nuevamente el uniforme de camiseta blanca, pantalones cortos y calcetines negros.

En febrero de 1921, el delantero estrella Bobby Blood fue vendido al West Bromwich Albion por la cifra sin precedentes de 4000 libras esterlinas. ^{[ 12 ]} En enero de 1922, el fichaje del portero internacional galés Teddy Peers, procedente del Wolverhampton Wanderers, significó que el club viera a uno de sus jugadores actuales debutar a nivel internacional por primera vez. Sin embargo, el club pronto volvió a tener problemas financieros. ^{[ 12 ]} En junio de 1923, el exentrenador Billy Barr denunció al club ante la FA por realizar pagos ilegales a sus jugadores. ^{[ 12 ]} Declarado culpable, el club fue sancionado con una multa de 100 libras esterlinas, y alrededor de 150 libras esterlinas fueron multadas a varios directivos y jugadores. ^{[ 12 ]} El 11 de noviembre de 1923, Tom Butler murió en el hospital tras sufrir lesiones en el campo . El club, con problemas económicos, organizó un fondo de ayuda; Stoke y otros numerosos clubes recaudaron un total de 700 libras esterlinas para la viuda del hombre. ^{[ 12 ]} Wilf Kirkham fue el máximo goleador del club en 1924-25 con 33 goles. Sería el máximo goleador del club durante las siguientes tres temporadas.

El 16 de abril de 1926, los directores del club acordaron fusionarse con su rival, el Stoke City. ^{[ 12 ]} Alegando la disminución de la asistencia y un historial de problemas financieros, la directiva del club consideró que la fusión era lo mejor. ^{[ 12 ]} Los seguidores del Vale no estaban nada entusiasmados con la propuesta y amenazaron con fundar su propio club si la fusión se llevaba a cabo. ^{[ 12 ]} Casualmente, el Stoke descendió en la temporada 1925-26 , dejando al Vale en la Segunda División y al Stoke en la Tercera División (Norte). El 19 de mayo, el Stoke decidió no aceptar la propuesta y los cuatro directores del Vale, incluido el presidente, que habían ideado el plan, presentaron sus dimisiones. ^{[ 12 ]} En el verano de 1927, el club debatió la posibilidad de regresar a Cobridge y construir un estadio con capacidad para 50.000 personas. Sin embargo, dado que el ayuntamiento tenía la primera opción de recompra del Old Recreation Ground y ofrecía tan solo 20 000 libras, el plan se descartó. ^{[ 12 ]} Al final de la temporada 1928-29 , el club descendió a la Tercera División Norte por primera vez en su historia. Para colmo de males, el goleador Kirkham fue vendido a su rival, el Stoke, aunque la suma de 2800 libras supuso cierto consuelo. ^{[ 12 ]}

En 1929-30 , solo los dos campeones de las Terceras Divisiones (Norte y Sur) ascenderían. La venta de Kirkham permitió fortalecer al equipo en otras áreas, aunque su talismán aún se extrañaría. ^{[ 13 ]} El 29 de septiembre de 1929, el entrenador Joe Schofield murió, con Vale en la cima de la liga. El entrenador del equipo de reserva , Tom Morgan, fue puesto a cargo de los asuntos del primer equipo. El magnífico rendimiento del club continuó, y terminaron la temporada como campeones con 67 puntos. Sus 37 goles encajados fueron el mejor registro defensivo en las cuatro divisiones. La temporada 1930-31 fue una de las más fuertes en la historia del club. Un quinto puesto en la segunda división se logró principalmente gracias a una sólida defensa. ^{[ 13 ]} Al final de la temporada, el club se benefició de una minigira por los Países Bajos , donde registraron dos victorias sobre el Dutch Southern XI y un equipo de reservas internacionales. ^{[ 13 ]} Sin embargo, se registró una pérdida de £800 en la temporada. ^{[ 13 ]} El máximo goleador durante dos temporadas consecutivas, Sam Jennings , fue transferido al Stockport County ; la edad rápidamente estaba alcanzando al veterano delantero. Jennings fue uno de los muchos que se fueron o fueron vendidos; Phil Griffiths también se fue, vendido al Everton por £6,000. ^{[ 13 ]} El nuevo equipo tuvo un desempeño deficiente y estaba rozando el fondo de la división para Navidad. Por lo tanto, se produjo un gran impulso con el regreso de Wilf Kirkham del Stoke City en enero. ^{[ 13 ]} Terminaron la temporada en la vigésima posición, escapando del descenso solo por el promedio de goles.

El equipo fue reorganizado para tener un mejor desempeño en 1932-33 . El club se despidió del portero de larga trayectoria Bob Connelly y del ex internacional inglés y leyenda del Villa, Dicky York . El entrenador Tom Morgan también fue reemplazado, y el ex entrenador Tom Holford fue restituido. ^{[ 13 ]} Sin embargo, el club nuevamente evitó el descenso por poco y tuvo pocos motivos para celebrar, aunque obtuvo ganancias financieras. ^{[ 13 ]} El club hizo otra limpieza. Los jugadores con bajo rendimiento, como Kirkham, fueron despedidos y optaron por seguir una carrera en la educación en lugar del fútbol. ^{[ 13 ]} El club tuvo un fuerte 1933-34 en el campo, terminando en octavo lugar. Billy Tabram se mantuvo firme en la defensa mientras Tom Nolan anotaba consistentemente. ^{[ 13 ]} Sin embargo, la temporada fue un desastre financiero. Como resultado, 15 jugadores fueron despedidos, incluyendo a Bill Cope , Jimmy McGrath y Len Armitage , Tabram fue vendido al Hull City con una buena ganancia, al igual que Fred Mills y George Poyser al Leeds United y Brentford respectivamente. ^{[ 13 ]} La temporada 1934-35 fue en gran parte olvidable en el terreno de juego, aparte de un partido ajustado de la FA Cup con el West Bromwich Albion , que finalmente quedó subcampeón . ^{[ 13 ]} Sin embargo, a mitad de temporada hubo peticiones para un cambio de nombre; los aficionados apenas estaban a favor, y se sugirieron nombres como 'Stoke Central' y 'Stoke United'. ^{[ 13 ]} Una reunión de accionistas discutió el nombre de 'Stoke North End', aunque finalmente se decidieron por 'Hanley Port Vale'. ^{[ 13 ]} Este nuevo nombre no fue del agrado de los aficionados y la conversación sobre un cambio de nombre persistió durante algunos años antes de finalmente desaparecer. ^{[ 13 ]}

Vale sufrió el descenso en 1935-36 . La pretemporada consistió en la venta del delantero estrella Tom Nolan al Bradford Park Avenue y el entrenador Holford hablando de una "política de jugadores jóvenes". ^{[ 13 ]} La temporada terminó en un penúltimo lugar y otra petición de donaciones para sobrevivir financieramente. ^{[ 13 ]} Warney Cresswell fue nombrado entrenador para la campaña del club 1936-37 , con el objetivo del ascenso. Tom Nolan también fue traído de vuelta del Bradford. Después de terminar en la mitad de la tabla, Creswell dejó el club. Un joven Eric Hayward fue transferido al Blackpool , Ken Gunn se fue al Northampton Town y Allan Todd fue al Nottingham Forest . Roger Jones también terminó su asociación de 14 años con el club. ^{[ 13 ]} En diciembre de 1937, Tom Morgan fue reinstaurado como entrenador. No pudo evitar que la temporada 1937-38 fuera otra historia de mediocridad en la mitad de la tabla. El impresionante total de 28 goles de Jack Roberts fue el único rayo de esperanza para escapar de la división. ^{[ 13 ]} Al final de la temporada, aproximadamente la mitad del equipo fue transferido o despedido. ^{[ 13 ]} Las caras nuevas notables para la campaña 1938-39 fueron el portero Arthur Jepson , el defensa George Collin y el medio derecho George Hannah . El club también fue transferido a la Tercera División Sur , una buena noticia ya que la liga registró mayores ingresos por taquilla. ^{[ 13 ]} Sin embargo, el club no tuvo impacto en la división y luchaba por evitar una batalla por la reelección en lugar de lograr el ascenso, ya que las lesiones afectaron al equipo. ^{[ 13 ]}

Con el estallido de la guerra en Europa y Vale en el último lugar de la Tercera División Sur después de dos partidos, ^{[ 14 ]} la temporada 1939-40 fue cancelada mientras Gran Bretaña y los aliados luchaban una guerra brutal contra la Alemania nazi y el Eje. Stoke-on-Trent fue considerado un "área neutral y de recepción", por lo que se permitió el fútbol durante toda la guerra. ^{[ 14 ]} Sin embargo, muchos jugadores se fueron a la guerra, y el club no pudo competir en las ligas de guerra debido a limitaciones financieras y la pérdida de jugadores por el esfuerzo bélico. Lograron mantener un equipo juvenil , que disfrutó de éxito local. ^{[ 14 ]} La muerte del Mayor WMHuntbach, presidente del club, lo dejó muy endeudado. ^{[ 14 ]} Esto no dejó al club otra opción que vender The Old Recreation Ground al ayuntamiento. ^{[ 14 ]} El acuerdo se cerró el 31 de octubre de 1940 por 13 500 libras esterlinas, y el ayuntamiento denegó el permiso al club para alquilar el terreno. ^{[ 14 ]} Por lo tanto, el club se quedó sin sede y sin jugadores profesionales en medio de una guerra mundial. ^{[ 14 ]} Sin embargo, el consejo cambió de opinión y decidió permitir que el club alquilara el terreno hasta algunas temporadas después del final de la guerra, extendiendo finalmente el acuerdo hasta el 20 de junio de 1950. ^{[ 14 ]}

Para el verano de 1944, el club había revivido su primer equipo, había encontrado una ubicación en Hamil Road, Burslem, para su nuevo estadio y había comenzado un fondo para recaudar £30,000 para este propósito. ^{[ 14 ]} Jack Diffin fue nombrado gerente del equipo para supervisar el calendario de juegos de 1944-45 . ^{[ 14 ]} Con la derrota de Alemania y Japón, se restauró la paz y comenzó la temporada 1946-47 . Morris Jones anotó 26 goles mientras el club terminó en un respetable décimo lugar. También fue el año más exitoso financieramente del club hasta ese momento, con una ganancia neta de más de £4,000 registrada. ^{[ 14 ]} Jones perdió su toque goleador en 1947-48 y fue vendido al Swindon Town por £2,500 en noviembre de 1947. ^{[ 14 ]} El club terminó en octavo lugar pero tuvo pérdidas en el mercado de transferencias y durante la temporada en general. ^{[ 14 ]} La temporada 1948-49 fue en gran medida olvidable, aunque el club obtuvo ganancias récord de poco más de £7,000. ^{[ 14 ]} La suma de cinco cifras recibida por Bill Pointon jugó un papel importante en esta ganancia.

El club comenzó la temporada 1949-50 con 86 jugadores, aunque solo 27 eran profesionales a tiempo completo. ^{[ 14 ]} La adquisición en pretemporada del joven Ray King procedente de Ashington resultaría significativa más adelante. Sin embargo, el fichaje del defensa Lol Hamlett sería de mayor importancia para el juego corto. La temporada terminó de nuevo en la mitad de la tabla, aunque la mayor parte de la conversación giraba en torno al prometedor estadio de Burslem. ^{[ 14 ]} Se recaudaron 20 000 libras esterlinas por la venta de Ronnie Allen al West Brom. Un revés importante fue la negativa del gobierno a conceder el permiso para trasladar una tribuna del antiguo estadio al nuevo, a pesar de las protestas del diputado local Albert Davies . ^{[ 14 ]}

En 1950, Vale Park se completó. La temporada 1950-51 fue la primera en su nuevo hogar. El estadio era impresionante, pero el equipo no tanto, y una vez más no logró mejorar su posición en la mitad de la tabla. Los jugadores tuvieron que familiarizarse con un estadio y un campo mucho más grandes. ^{[ 15 ]} Junto con su nuevo estadio llegó un nuevo jugador: Roy Sproson . En marzo, Bill McGarry fue vendido al Huddersfield Town por 12.000 libras. ^{[ 15 ]} Había pasado a cosas mejores y, después de impresionar en el club de Primera División , fue seleccionado para el equipo de Inglaterra . Aún trabajando en el nuevo estadio, especialmente tratando de resolver el problema del drenaje, el club se mantuvo muy tranquilo en el frente de fichajes para el inicio de la campaña 1951-52 . ^{[ 15 ]} En septiembre, Alan Martin fue intercambiado con los rivales Stoke por 10.000 libras y Albert Mullard . Inicialmente en contra del intercambio, los aficionados terminaron aceptando a Mullard, el máximo goleador de la temporada. ^{[ 15 ]} El equipo sufrió antes de Navidad, y el entrenador Ivor Powell fue despedido, para alivio de los jugadores. ^{[ 15 ]} En Nochebuena, Freddie Steele se convirtió en entrenador. Logró devolver al club a la seguridad de la mitad de la tabla.

Steele se consolidó rápidamente en el club, ideando la célebre defensa « Cortina de Hierro ». ^{[ 15 ]} Trabajó principalmente con los jugadores que ya estaban en el club, que eran bastante jóvenes y, por lo tanto, más fáciles de moldear según sus necesidades. La FA cambió al club a la Tercera División Norte en 1952-53 . ^{[ 15 ]} Con un total de 58 puntos, el club tuvo la mala suerte de perder solo un punto del campeón Oldham Athletic y, por lo tanto, permanecer en la tercera división. Se encajaron la notable cifra de 35 goles en 46 partidos, pero el ataque fue decepcionante, aunque Basil Hayward logró marcar 22 goles. ^{[ 15 ]}

En la temporada 1953-54, el Vale arrasó en la Tercera División Norte y llegó a las semifinales de la FA Cup, donde cayó ante el West Brom, eventual campeón , de forma muy controvertida, al anularse un gol de Albert Leake por fuera de juego . ^{[ 16 ]} Villa Park registró una asistencia de 68.221 espectadores para el partido. La defensa formada por Ray King , Stan Turner , Reg Potts , Albert Mullard, Tommy Cheadle y Roy Sproson fue clave para el éxito de los "Valiants", perdiéndose solo diez partidos entre todos. ^{[ 15 ]} Su récord de liga de 21 goles encajados en 46 partidos es un récord de la Football League que se mantiene hasta hoy. Solo cinco de estos goles fueron encajados en Vale Park. ^{[ 15 ]} El Ipswich Town, campeón de la División Sur, tuvo el segundo mejor registro defensivo de la Football League con un total de treinta goles encajados más que el Vale.

La política de "no comprar, no vender" continuó, como era de esperar, en 1954-55 . Les fue mal, aunque estaban lejos del descenso. Su debilidad frente al gol continuó, y el máximo goleador Cyril Done logró solo 13 goles, después de haberse unido en diciembre de 1954 del Tranmere Rovers . La asistencia promedio en casa de 20,708 es un récord del club que aún se mantiene hoy. ^{[ 15 ]} Sin embargo, después de haber gastado casi £7,000 en tarifas de transferencia, el club apenas cubrió los gastos. ^{[ 15 ]} La política de jóvenes del club continuó en 1955-56 . Sin embargo, en enero de 1956, el club rompió su récord de transferencia para asegurar los servicios del delantero "Spurs" y ex internacional inglés Eddie Baily por £7,000. ^{[ 15 ]} El club terminó duodécimo, a solo tres puntos del tercer lugar Liverpool . La campaña 1956-57 fue un desastre; El club descendió con 22 puntos en el puesto 22. Norman Low reemplazó a Freddie Steele en febrero de 1957, pero el equipo mostró poca mejoría. ^{[ 15 ]} Cyril Done fue el máximo goleador con apenas nueve goles, mientras que el equipo anotó solo cuatro goles fuera de casa. ^{[ 15 ]}

La temporada 1957-58 fue única, ya que los últimos doce de ambas Terceras Divisiones descenderían a una recién creada Cuarta División . ^{[ 15 ]} Low hizo muchos cambios de personal, haciendo que el equipo fuera casi irreconocible en comparación con el de los días de gloria de solo unos años antes. ^{[ 15 ]} El nuevo jugador Stan Steele anotó un total de 22 goles, pero no fue suficiente para evitar un decimoquinto puesto y, por lo tanto, un boleto a la nueva cuarta división. ^{[ 15 ]} Su primera temporada en esta nueva división fue extremadamente exitosa, ya que el club tomó el título con un récord del club de 110 goles. Normal Low escogió a tres jugadores estrella: 'el goleador supremo' Graham Barnett , 'el descubrimiento de la temporada' Ken Hancock y ese 'modelo de consistencia' Stan Steele. ^{[ 15 ]} Con cinco delanteros alcanzando cifras de dos dígitos, obteniendo ganancias y aumentando los ingresos por taquilla, el optimismo era alto en Burslem, especialmente con la finalización de las obras de la tribuna Bycars End, que dieron como resultado una capacidad total de 50.000. ^{[ 15 ]}

El 9 de enero de 1960, Port Vale ofreció "una de las mejores actuaciones de su historia", venciendo al Cardiff City , un equipo de la Segunda División que estaba en la cima , por 2-0 en Ninian Park , y "mereció plenamente" su victoria en la tercera ronda. ^{[ 17 ]} En la cuarta ronda, "la defensa se llevó los honores" en una victoria por 1-0 en Scunthorpe United , de segunda división . ^{[ 17 ]} La quinta ronda albergó al eventual campeón de la Segunda División, Aston Villa , que ganó por 2-1 en Vale Park. Sin embargo, su buen desempeño en la copa no se trasladó a la liga, y una posición en la mitad de la tabla terminó la temporada 1959-60 . Stan Steele fue un jugador presente por tercera temporada consecutiva. ^{[ 17 ]} El club iba en serio en 1960-61 , como lo demuestra un intento de 10 000 libras esterlinas para fichar a Gerry Hitchens del Villa . ^{[ 17 ]} En enero, Albert Leake se fue al Macclesfield Town , dejando a Roy Sproson como el único miembro superviviente del legendario club de 1953-54. Después de que Stan Steele fuera 'descansado' tras 195 apariciones consecutivas y, en consecuencia, solicitara su transferencia. ^{[ 17 ]} En marzo de 1961 se trasladó al West Brom por una tarifa de 10 000 libras. Los 26 goles de Cliff Portwood ayudaron al club a lograr un séptimo puesto.

En preparación para 1961-62 , Steele fue comprado de nuevo de The Hawthorns por el mismo precio por el que fue vendido. Sin embargo, una 'sorpresa' llegó con el mismo Cliff Portwood al Grimsby Town por 6.000 libras. ^{[ 17 ]} El entrenador Low creía que el equipo podía ascender. ^{[ 17 ]} El 2 de octubre, 22.895 presenciaron la victoria de Checoslovaquia sobre Port Vale por 3-1. ^{[ 17 ]} Más tarde ese mes, se gastaron 6.000 libras en traer a Colin Grainger del Leeds United. El 27 de enero, Vale visitó al Sunderland de Segunda División en la cuarta ronda de la FA Cup, casi 50.000 aficionados presenciaron cómo Brian Clough , por el que se pagaron 50.000 libras, era efectivamente contenido por la defensa del Vale en un empate sin goles que vio a los "Mackems" visitar Vale Park. ^{[ 17 ]} En el partido de desempate, Vale registró una victoria por 3-1 en 'una pieza mágica de la historia del fútbol'. ^{[ 17 ]} En la quinta ronda, el club fue derrotado 1-0 por el Fulham , de primera división . Otro puesto en la mitad de la tabla y una pequeña ganancia pusieron fin a la temporada. ^{[ 17 ]}

El mal comienzo del club en 1962-63 dejó a Stan Steele, abucheado, en la lista de transferibles. ^{[ 17 ]} El 30 de octubre, Low sorprendió a los aficionados con su dimisión, y aún más sorprendente fue la reincorporación del antiguo entrenador Freddie Steele. ^{[ 17 ]} La "cortina de Steele" regresó a Vale Park, ya que el equipo estuvo 525 minutos sin encajar un gol; irónicamente, esta racha terminó cuando Ronnie Allen, ahora en el Crystal Palace, marcó un gol de consolación que, por lo demás, fue intrascendente. ^{[ 17 ]} Los máximos goleadores de la temporada anterior, Bert Llewellyn y Arthur Longbottom, fueron vendidos al Northampton Town por 7.000 libras y al Millwall por 2.000 libras respectivamente. El 13 de marzo, el club fue eliminado de la FA Cup en la cuarta ronda y derrotado por 2-1 por el Sheffield United , de primera división . Tony Richards fue comprado por 9.000 libras en marzo y, sorprendentemente, se convirtió en el máximo goleador de la temporada con 13 goles en tres meses y 14 partidos. ^{[ 17 ]} Con sus rivales Stoke ascendiendo de la segunda división y Crewe de la cuarta, Vale terminó tercero, a cuatro puntos de la Segunda División.

Decidido a conseguir el ascenso en 1963-64 , el club gastó 15.000 libras esterlinas en el internacional norirlandés Billy Bingham y en el inglés Albert Cheesebrough . ^{[ 17 ]} Tim Rawlings también fue comprado por 4.000 libras esterlinas del cercano Walsall . Poco después de comenzar la temporada, el extremo Ron Smith también fue comprado del Crewe por 6.500 libras esterlinas. Los escoceses Jackie Mudie y Ron Wilson fueron transferidos del Stoke City por alrededor de 12.000 libras esterlinas. ^{[ 17 ]} El club tuvo un buen desempeño en la FA Cup, llevando al Liverpool a un partido de desempate de la cuarta ronda. Sin embargo, la temporada fue un desastre en la liga. ^{[ 17 ]} Fue "la temporada que salió mal", habiendo gastado una enorme cantidad de dinero (casi 50.000 libras esterlinas solo en tasas de transferencia), terminaron diez puestos más abajo que la temporada anterior. ^{[ 17 ]} El club registró una pérdida neta de 42.650 libras esterlinas, incluso con la donación regular de la Asociación de Aficionados de cerca de 20.000 libras esterlinas. ^{[ 17 ]}

El club fracasó por completo en 1964-65 . El portero Ken Hancock fue vendido al Ipswich Town en Navidad, recaudando 10.000 libras. Freddie Steele se marchó en febrero, y Jackie Mudie fue nombrado entrenador interino . Mudie creó "un ataque más contundente y una defensa mucho más sólida" y el club logró cuatro victorias consecutivas en casa. ^{[ 17 ]} Sin embargo, el club descendió en el puesto 22, a cinco puntos de la salvación. Ningún club de la Football League había marcado menos goles que el Vale, con un total de 41, y el máximo goleador Cheesebrough solo logró siete. ^{[ 17 ]} Para reducir la masa salarial, Stan Steele, Ron Smith, Ron Andrew, Tim Rawlings y Stan Trafford se marcharon con la carta de libertad . La temporada registró una pérdida financiera de alrededor de 15.000 libras, con una asistencia media en casa de unos 5.500 espectadores. ^{[ 17 ]}

Stanley Matthews fue nombrado gerente general en preparación para 1965-66 , su énfasis estaba fuertemente en cultivar el talento joven. ^{[ 17 ]} Como demostración de esto, más de 700 chicos fueron dados a prueba con el club. El mediocampista central John Nicholson hizo un récord del club de 208 apariciones consecutivas antes de ser relegado en favor de Terry Alcock . ^{[ 17 ]} Esto inquietó a Nicholson, quien pronto fue vendido al Doncaster Rovers por £ 5,000. Ese dinero se gastó en traer al ex internacional de Irlanda del Norte Jimmy Hill a Vale Park. En un guiño a la política de juventud, en un partido cuatro adolescentes hicieron sus debuts: Alex Donald , Roddy Georgeson , Mick Cullerton y Paul Ogden . ^{[ 17 ]} A la edad de 15 años 347 días, Malcolm MacKenzie hizo su debut contra Newport County el 12 de abril de 1966, el jugador más joven en jugar para el club. ^{[ 17 ]} El club terminó a solo dos puntos de la reelección, en la 19.ª posición; difícilmente podían caer más bajo. Casi 30 000 libras se perdieron esa temporada; una asistencia promedio de 6000 espectadores en casa tendría que duplicarse para que el club alcanzara el punto de equilibrio. ^{[ 17 ]}

Después de un buen comienzo de 1966–67 , el máximo goleador de la temporada anterior, John Rowland, fue vendido al Mansfield Town por 6.500 libras. Una 'sombría' se apoderó del club, multiplicada por asuntos como la deuda y la muerte del exjugador John Nicholson. ^{[ 17 ]} La temporada decayó, especialmente con el nuevo fichaje, el exinternacional galés Mel Charles, que no logró impresionar. ^{[ 17 ]} Justo antes de que terminara la temporada, John Ritchie fue vendido al Preston North End por 17.500 libras, para ayudar a pagar un descubierto de 80.000 libras. ^{[ 17 ]} El 8 de mayo, Mudie renunció como jugador-entrenador debido a 'razones personales'. ^{[ 17 ]} El club terminó en la mitad de la tabla con una pérdida financiera a pesar de obtener ganancias en el mercado de transferencias. ^{[ 17 ]} Se señaló que 'los ingresos semanales son insuficientes para mantener el club. En una nota más positiva, el club otorgó a Roy Sproson el primer premio al Jugador del Año . ^{[ 17 ]}

Numerosos jugadores fueron despedidos antes de que comenzara la campaña 1967-68 ; la partida del joven Ray Kennedy sería lamentada amargamente durante las siguientes dos décadas. El club también aceptó "a regañadientes" una oferta de 25.000 libras del Blackpool por Terry Alcock. ^{[ 17 ]} Dos nuevos fichajes fueron Roy Chapman y Mick Morris , ambos transferencias gratuitas . El club realizó una gira de pretemporada por Checoslovaquia . ^{[ 17 ]} En noviembre, la FA inició una investigación sobre supuestas infracciones de las reglas sobre pagos a jugadores por parte del club. ^{[ 17 ]} En enero, la investigación se convirtió en una comisión, que examinaba los cargos de salarios semanales para " amateurs ", jugadores escolares, bonos adicionales por victorias y un bono de fichaje ilegal y otros bonos pagados a John Ritchie, así como bonos a Clint Boulton y Gordon Logan , así como regalos a jugadores jóvenes que infringían las reglas de la FA. ^{[ 17 ]} En febrero, el club admitió los cargos y fue multado con 2000 libras esterlinas, luego duplicado, y se le dijo que independientemente de dónde terminaran en la tabla, se les obligaría a solicitar la reelección a la Football League al final de la temporada. ^{[ 17 ]} El 8 de junio fueron readmitidos en la liga por 39 votos a 9. ^{[ 17 ]} Stanley Matthews 'se fue alejando gradualmente de la escena' y Gordon Lee fue nombrado entrenador. ^{[ 17 ]} Más tarde se reveló que Matthews se fue con dinero que el club le debía, que nunca le pagaron, una razón clave por la que nunca volvió a entrenar en Inglaterra. ^{[ 18 ]} En 1968-69 , Lee se ganó el respeto por su 'honestidad y entusiasmo' mientras el club consolidaba su estatus en la liga. ^{[ 17 ]} Bill Asprey se retiró para dedicarse a entrenar en una temporada tranquila para el club. El vandalismo futbolístico comenzó a apoderarse del deporte, y la experiencia inicial del Vale consistió en presenciar cómo el autobús del equipo Chester City era destrozado con ladrillos. ^{[ 17 ]} Al final de la temporada, el club tenía una deuda de 178.277 libras esterlinas, con una pérdida de 10.900 libras esterlinas. ^{[ 17 ]} La directiva del club endureció aún más las ya estrictas medidas de ahorro. ^{[ 17 ]}

Durante el verano de 1969 se habló de traer el speedway a Vale Park, introduciendo un nuevo equipo en la Segunda División de la Liga Británica . ^{[ 19 ]} Sin embargo, muchos se opusieron a la idea, y se entregó una petición con 2600 firmas al diputado local John Forrester . ^{[ 19 ]} La idea se descartó cuando el ayuntamiento no concedió el permiso de construcción , a pesar de una petición con 3000 firmas a favor de la propuesta. ^{[ 19 ]} Port Vale logró salir de la cuarta división y ascender a la tercera en la temporada 1969-70 , terminando en cuarto lugar, a tres puntos de la competición más cercana. Lo consiguieron gracias a una sólida defensa, anotando los goles suficientes para obtener los puntos necesarios. ^{[ 19 ]} El presidente del club fue arrestado en febrero por un asunto ajeno al fútbol y, en consecuencia, dimitió; fue reemplazado por Mark Singer. ^{[ 19 ]}

La cara nueva más destacada para la temporada 1970-71 fue Brian Horton , aunque al principio, poco hacía presagiar la importancia que tendría el joven de 21 años procedente del Hednesford Town, equipo de ligas menores . Poco después de comenzar la campaña, cuatro de los cinco directores del club dimitieron, alegando que «el club estaba siendo controlado por personas ajenas a la directiva». ^{[ 19 ]} El veterano jugador Ron Wilson también se marchó, emigrando a Sudáfrica para cuidar de su hijo, que padecía bronquitis . ^{[ 19 ]} El club obtuvo beneficios, aunque los aficionados estaban descontentos con el resultado en la mitad baja de la tabla, a pesar de que Lee había formado la plantilla con fichajes gratuitos. ^{[ 19 ]}

El joven prometedor Sammy Morgan fue persuadido para quedarse para la campaña 1971-72 , ya que Lee mantuvo en gran medida al mismo equipo. Sin embargo, advirtió a los aficionados que la baja asistencia lo obligaría a vender a sus mejores jugadores. ^{[ 19 ]} La temporada fue en gran medida olvidable, aunque la creciente violencia de los hooligans fue motivo de preocupación. ^{[ 19 ]} Se recaudaron 30 000 libras esterlinas con la venta de algunos terrenos y se obtuvieron 10 000 libras esterlinas con el traslado de Tony Lacey al Rochdale . Los "problemas en la cima" finalmente se resolvieron con la reelección del antiguo presidente Mark Singer. ^{[ 19 ]} Solo 2743 personas asistieron a la última aparición de la leyenda del club Roy Sproson, ya que Lee se enfadó cada vez más por la baja asistencia. ^{[ 19 ]} Solo se ganaron once puntos en casa, y el club terminó en la mitad de la tabla una vez más.

Los veteranos jugadores Mick Morris y Keith Ball fueron liberados, al igual que John Flowers . Se hicieron numerosos fichajes nuevos para 1972-73 , el más notable Ray Williams . Después de una goleada de 7-0 por parte del Rotherham United , culpada en gran medida a Alan Boswell , el equipo tuvo una racha de cinco victorias. ^{[ 19 ]} Lee continuó lamentándose de los aficionados, diciendo que "la gente aquí no está realmente interesada en el fútbol de liga", aunque rechazó una oferta de trabajo en el Shrewsbury Town por "lealtad a los jugadores". ^{[ 19 ]} Vale fue eliminado de la FA Cup 1-0 por el West Ham United en la tercera ronda, Ron Greenwood afirmó que "tuvimos suerte de salir con vida" después de que Vale hiciera una exhibición física, aunque Lee defendió el "entusiasmo" de sus jugadores. ^{[ 19 ]} Lo que fue indefendible, sin embargo, fue la violencia de una minoría de aficionados, dejando a dos londinenses con heridas de arma blanca. ^{[ 19 ]} En enero, John James fue al Chester por 5.000 libras. Terminaron la temporada en sexto lugar, a cuatro puntos del ascenso.

Antes de que comenzara la temporada 1973-74 , Sammy Morgan fue vendido al Aston Villa por poco más de 20.000 libras. La defensa se reforzó con los fichajes de David Harris , Keith Chadwick y John Ridley . ^{[ 19 ]} En enero, Lee asumió el cargo en el Blackburn Rovers . El nombramiento de Roy Sproson como su reemplazo marcó un gran cambio en el ambiente del vestuario, ya que Sproson era más relajado e insistía en un estilo de juego más "entretenido". ^{[ 19 ]} La indisciplina en el campo llevó a Sproson a organizar una charla con un árbitro local para calmar a sus jugadores y evitar tarjetas. ^{[ 19 ]} El club terminó mal, aunque evitó el descenso. Los nuevos fichajes para la temporada 1974-75 incluyeron a Terry Bailey , Frank Sharp y John Connaughton . El club luchó por el ascenso, pero registró otro sexto lugar, nuevamente a cuatro puntos del ascenso. Esta vez fue su rendimiento como visitante lo que les costó caro. ^{[ 19 ]}

Una situación financiera crítica provocó la liberación de siete jugadores para la temporada 1975-76 : John Woodward , Tony Lacey, Roy Cross , Bill Summerscales , Frank Sharp y Reg Edwards . Los intentos de fichar a los internacionales galeses Mike England y Wyn Davies fracasaron, por lo que Mick Cullerton , Terry Lees y Geoff Morris fueron los únicos fichajes. ^{[ 19 ]} Cullerton estaba en excelente forma goleadora, aunque la campaña de ascenso se desvaneció, y Horton fue vendido al Brighton por 30.000 libras, lo que generó una buena ganancia en la temporada. ^{[ 19 ]} Para las celebraciones del centenario del club se celebró un partido con el Stoke City, que terminó 1-1, ^{[ 19 ]} un resultado impresionante considerando que los "Potters" estaban atravesando uno de los períodos más exitosos de su historia .

El pequeño equipo apenas cambió para 1976-77 ; Kevin Kennerley e Ian Osborne reemplazaron a un saliente Geoff Morris. ^{[ 19 ]} La FA impuso al club una multa de 400 libras por mala disciplina, por lo que el club comenzó a multar a los jugadores por comportamiento inaceptable en el campo. ^{[ 19 ]} Terry Lees fue vendido al Sparta Rotterdam por 25 000 libras. 12 000 libras de ese dinero se gastaron en el delantero Ken Beamish . El ex internacional inglés Bobby Thomson también fue traído y rápidamente nombrado capitán . ^{[ 19 ]} El club continuó con sus maneras de fútbol físico, el entrenador rival Jimmy McGuigan lo describió como 'el peor ejemplo de matonismo futbolístico que he visto jamás' y el capitán del Burnley Peter Noble llamó a Vale 'un grupo de pateadores'. ^{[ 19 ]} En la FA Cup, perdieron ante una multitud de casi 50 000 en Villa Park en la quinta ronda. ^{[ 19 ]} se aferraron a su estatus de tercer nivel en la liga, salvados por solo tres puntos.

Antes de que comenzara la temporada 1977-78 , Tommy McLaren fue liberado, al igual que Eric Skeels , Ian Osborne y el entrenador Roy Chapman . ^{[ 19 ]} David Harris también rechazó un nuevo contrato , por la misma razón por la que no se concretó el regreso de Sammy Morgan por £12,000. ^{[ 19 ]} La jerarquía del club mostró su descontento con el entrenador Roy Sproson. ^{[ 19 ]} Fue despedido en octubre y nunca regresó a Vale Park. Después de un período bajo el entrenador interino Colin Harper , el ex entrenador del Bury, Bobby Smith, fue nombrado para el puesto. Nombró a Dennis Butler como su asistente. ^{[ 19 ]} En enero, Neville Chamberlain se convirtió en el primer profesional negro del club . ^{[ 19 ]} John Froggatt del Colchester United también fue contratado por £10,000. Con el gasto frugal fuera de la ventana, el club aún casi alcanzó el punto de equilibrio. ^{[ 19 ]} El club descendió a la Cuarta División en el puesto 21.

Siete jugadores fueron dados de baja antes de la campaña 1978-79 . ^{[ 19 ]} El entrenador Bobby Smith se fue para ocupar el puesto vacante de entrenador en el Swindon Town , dejando a su reemplazo Dennis Butler para tomar las riendas en Vale. ^{[ 19 ]} El delantero Bernie Wright llegó del Bradford City por 9.000 libras. En agosto, el club rompió su récord de transferencias por el centrocampista de los Wolves Ken Todd , pagando 37.000 libras por un joven con solo cinco apariciones en liga en su nombre. John Frogatt fue vendido por 8.000 libras, Terry Bailey por 2.000 libras y Mick Moore por 2.000 libras. Ken Beamish también fue vendido al Bury por 35.000 libras, mientras que Vale compró a su compañero de equipo Gerry Keenan por 15.000 libras. ^{[ 19 ]} También se gastaron 8.000 libras en el irlandés Felix Healy . A finales de octubre, el club recibió la cifra récord de 55.000 libras esterlinas del Leicester City por John Ridley. ^{[ 19 ]} Se estableció otro récord del club cuando se gastaron 40.000 libras esterlinas en Peter Farrell del Bury . Los nuevos fichajes no se adaptaron bien, los aficionados estaban inquietos y Butler respondió llamándolos "un grupo de gamberros". ^{[ 19 ]} El club registró una pérdida de 52.000 libras esterlinas en la agitada temporada, los salarios se duplicaron de 113.000 a 259.000 libras esterlinas y los pasivos del club ascendieron a 187.000 libras esterlinas. ^{[ 19 ]} El presidente del club renunció y fue reemplazado por Arthur McPherson. ^{[ 19 ]}

La temporada 1979-80 comenzó con seis derrotas consecutivas, incluyendo una eliminación temprana de la Copa de la Liga. La mala disciplina también resultó en una multa de 500 libras esterlinas de la FA. ^{[ 20 ]} El breve mandato de Dennis Butler llegó a su fin y Alan Bloor fue nombrado entrenador interino. En un intento por cambiar las cosas, dejó a Bernie Wright en favor del joven Neville Chamberlain. ^{[ 20 ]} Una mejora satisfactoria en las circunstancias hizo que Bloor recibiera el puesto de entrenador de forma permanente. En diciembre, el club se convirtió en el primero de su división en firmar un acuerdo de patrocinio de la camiseta, con TICreda. ^{[ 20 ]} Sin embargo, Bloor renunció, diciendo que 'no tenía lo que se necesita', el entrenador de la reserva Gordon Banks también fue destituido. ^{[ 20 ]} John McGrath recibió el puesto principal y nombró al entrenador del Torquay United , John Rudge, como su segundo. Para luchar contra la indisciplina en el equipo, McGrath impuso dos multas en sus primeras dos semanas. ^{[ 20 ]} En febrero, puso a 15 jugadores en la lista de transferibles. Al final de la temporada, el club evitó por poco la reelección y se reportó una pérdida de £82,069. ^{[ 20 ]} Su vigésimo puesto en la Cuarta División (88º en la general) fue el peor resultado del club en su historia. Sin embargo, sus rivales locales, el Crewe Alex, quedaron tres puestos por debajo, lo que consoló a los aficionados.

A pesar de una gran reestructuración, solo se realizaron dos nuevos fichajes en preparación para la temporada 1980-81 ; John Allen y Trevor Brissett llegaron como agentes libres. Se logró poco progreso con respecto a la temporada anterior, ya que el club terminó en el puesto 19. El club también sufrió una humillante derrota en la tercera ronda de la FA Cup, al ser vencido por 3-0 por el Enfield , equipo de la Isthmian League . ^{[ 20 ]} Sin embargo, McGrath señaló que «la actitud está cambiando lentamente [para mejor]». ^{[ 20 ]} La asistencia promedio récord a los partidos en casa, de 2738 espectadores, provocó inevitablemente pérdidas económicas en la temporada, aunque se estaban reduciendo los costos. ^{[ 20 ]}

McGrath intentó sin éxito renovar el contrato de Brian Horton para la temporada 1981-82 , siendo Ernie Moss, por 12.000 libras, el fichaje más destacado, junto con el del centrocampista Geoff Hunter, por 15.000 libras . ^{[ 20 ]} McGrath señaló que «los delanteros son mucho más importantes ahora», ya que la Football League cambió el sistema para que las victorias se recompensaran con tres puntos en lugar de dos. ^{[ 20 ]} Por primera vez en una década, el club llegó a la segunda ronda de la Copa de la Liga. Colin Tartt fue recontratado del Chesterfield por 15.000 libras, mientras el club luchaba por el ascenso. Los problemas de lesiones finalmente hicieron que el ascenso fuera inalcanzable, aunque los 70 puntos y el séptimo puesto dieron motivos para el optimismo, a pesar de la asistencia más baja registrada para un partido de liga, con 1.924 espectadores en el empate sin goles contra el York City el 1 de mayo. ^{[ 20 ]} Doce empates en casa dieron como resultado la observación de McGrath de que "lo echamos a perder en Burslem". ^{[ 20 ]} Financieramente, se registró una pérdida de 65 000 libras esterlinas para que el descubierto del club se acercara a las 250 000 libras esterlinas. ^{[ 20 ]}

Otra limpieza dejó a once profesionales en la plantilla para la temporada 1982-83 . ^{[ 20 ]} Cuatro de los recién llegados más importantes fueron John Ridley , Wayne Cegielski , Les Lawrence y Steve Waddington . En agosto, Mark Chamberlain y Mark Harrison fueron vendidos a los rivales Stoke por una suma combinada de 180.000 libras. Había pocas opciones de venta debido a la situación financiera, aunque los planes de McGrath se vieron muy afectados. ^{[ 20 ]} Como resultado, cinco jugadores debutaron en el primer partido de la temporada. Un audaz intento de fichar a Mick Channon fracasó, obligando a McGrath a conformarse con el dedicado delantero Bob Newton . ^{[ 20 ]} La temporada terminó con el ascenso, tercer lugar con siete puntos de sobra. También se obtuvo una ganancia de poco más de 100.000 libras, revirtiendo una tendencia de pérdidas de siete años. ^{[ 20 ]}

En preparación para 1983–84 , Eamonn O'Keefe fue fichado por 10.000 libras esterlinas del Wigan Athletic . El verano estuvo marcado por informes de que varios jugadores no firmaron contratos y estaban descontentos con el club. ^{[ 20 ]} Las tácticas de McGrath al comienzo de la temporada fueron más ofensivas de lo habitual, y los resultados fueron malos, ya que el club pasó 18 partidos sin una victoria. ^{[ 20 ]} McGrath se lamentó de la falta de apoyo de la directiva y, en consecuencia, fue "amordazado", permitiéndosele hablar con la prensa solo sobre asuntos del equipo. ^{[ 20 ]} El 26 de noviembre, Vale sufrió una humillante derrota por 7-0 en Burnley frente a las cámaras de televisión, con todos los goles marcados en la primera mitad. ^{[ 20 ]} Para diciembre, Port Vale estaba a nueve puntos de la salvación, pagando 9.000 libras esterlinas semanales en salarios (la tercera suma más alta de la división) y con una recaudación promedio de 3.000 libras esterlinas en taquilla en casa. ^{[ 20 ]} El día 6, McGrath fue suspendido con sueldo completo, a pesar de una avalancha de cartas de apoyo que se enviaron al club, "algunas simplemente abusivas". ^{[ 20 ]}

John Rudge asumió las riendas de la dirección técnica en Vale Park en diciembre de 1983, tras el despido de John McGrath debido al bajo rendimiento del club tras su ascenso a la Tercera División . Rudge afirmó que «no podemos cambiar las cosas de la noche a la mañana», aunque sí se produjo «una asombrosa transformación en el rendimiento» que permitió al equipo lograr cuatro victorias consecutivas en casa. ^{[ 20 ]} La diferencia con la salvación se redujo de nueve a cuatro puntos, y en marzo, había «logrado la misión imposible» al conseguir que el club escapara de la zona de descenso. ^{[ 20 ]} Sin embargo, un mal final de temporada provocó el descenso del club en el puesto 23. Entre los aspectos positivos para el futuro se encontraban un beneficio de 50.601 libras y el ascenso a la fama del joven delantero Mark Bright . ^{[ 20 ]} No obstante, Bright se marchó en verano, fichando por el Leicester City por 33.000 libras. El máximo goleador, Eamonn O'Keefe, también solicitó un traspaso, pero no se concretó. ^{[ 20 ]}

Rudge estabilizó el barco, recortando la masa salarial en 20.000 libras. ^{[ 20 ]} Un joven Robbie Earle comenzó a mostrar su potencial, aunque fue el veterano Alistair Brown quien fue el máximo goleador de la temporada, con 21 goles. Considerando el esfuerzo de reconstrucción de Rudge con el equipo, un final en la mitad de la tabla fue aceptable. ^{[ 20 ]} En mayo de 1985, el joven galés Andy Jones fue comprado del Rhyl por 3.000 libras. ^{[ 20 ]} Pronto se le unió el defensa John Williams por 12.000 libras y muchos otros. ^{[ 20 ]} Vale ascendió de nuevo a la tercera división en 1985-86 , terminando en cuarto lugar, perdiendo solo una vez en Vale Park. ^{[ 20 ]} tuvieron una racha de 18 partidos invictos durante la temporada, construyendo su récord en gran medida sobre una defensa sólida. ^{[ 20 ]} Jones y Earle anotaron 18 y 17 goles respectivamente. El único inconveniente fueron las finanzas, ya que se registró una pérdida de £79,474, en parte debido a los pagos de bonos de ascenso. ^{[ 20 ]} En el verano de 1986, los nuevos fichajes incluyeron al portero suplente del Ipswich Town , Mark Grew, gratis, al centrocampista del Aston Villa , Ray Walker, por £12,000, al extremo del Sheffield United, Paul Smith, por £10,000 y al delantero del Walsall, Richard O'Kelly , por £6,000. ^{[ 20 ]} Rudge también rechazó el puesto de entrenador en el Preston North End. ^{[ 20 ]} También intentó traer a un joven Steve Bull a Vale Park. ^{[ 20 ]} Después de un comienzo poco convincente en 1986-87 , Rudge vendió a John Williams al Bournemouth por £30,000 y trajo a Bob Hazell del Reading gratis. Esto ayudó a transformar la defensa del club, mientras que el fantástico récord de 37 goles de Andy Jones ayudó a que el Vale terminara en duodécimo lugar . El único dato preocupante fue una pérdida de 53.373 libras, lo que aumentó la deuda del club a 363.878 libras. ^{[ 20 ]}

Un cambio importante ocurrió antes del inicio de la temporada 1987-88 , cuando el presidente Jim Lloyd renunció y fue reemplazado por el duro hombre de negocios Bill Bell . ^{[ 20 ]} Russell Bromage, quien llevaba diez años en el equipo , fue al Bristol City a cambio de 25 000 libras esterlinas y Lawrie Pearson , así como Jon Bowden , fueron al Wrexham por 12 500 libras esterlinas. Llegó el delantero Darren Beckford por 15 000 libras esterlinas. Al comienzo de la temporada, Paul Smith fue al Lincoln City por 40 000 libras esterlinas antes de que Andy Jones fuera vendido por una tarifa récord para el club en ese momento de 350 000 libras esterlinas al Charlton Athletic . ^{[ 20 ]} 35 000 libras esterlinas de esta cantidad se destinaron al nuevo lateral Simon Mills . La campaña se vio impulsada por una "famosa" victoria por 2-1 sobre el Tottenham Hotspur de primera división en la cuarta ronda de la FA Cup. La carrera en la copa y la venta de Jones ayudaron a obtener una ganancia récord de £410,239. ^{[ 20 ]} Un impulso para 1988-89 llegó con la venta de un campo de entrenamiento sin usar en Cobridge por £164,800. ^{[ 20 ]} A mitad de temporada, al veterano Phil Sproson se le aconsejó retirarse después de una grave lesión de rodilla; para reemplazarlo, el defensa Dean Glover fue fichado del Middlesbrough por un récord del club de £200,000. ^{[ 20 ]} El club terminó tercero, sin obtener el ascenso automático debido a su peor diferencia de goles . Sin embargo, encontraron éxito en los playoffs , derrotando al Bristol Rovers en los playoffs 2-1 en el global .

De vuelta en la Segunda División por primera vez en más de veinte años, Rudge reforzó el equipo con el fichaje de Neil Aspin procedente del Leeds United por 150.000 libras, el delantero Nicky Cross del Leicester City por 125.000 libras y el veterano Ian Miller como agente libre. La temporada 1989-90 vio muchas mejoras en Vale Park, ya que en el terreno de juego, el equipo hizo un buen trabajo para establecerse en la división. ^{[ 20 ]} También triunfaron en la FA Cup, marcando tres goles a Peter Shilton del Derby County en una victoria en el partido de desempate de la tercera ronda. ^{[ 20 ]} Sin embargo, en la siguiente ronda, el Villa arrasó, superando ampliamente al Vale con una victoria por 6-0. Terminaron undécimos en la liga, y los aficionados tuvieron mucho que celebrar cuando su rival, el Stoke City, descendió a la tercera división, dejando al Vale como "el mejor equipo de Potteries " por segunda vez en su historia. ^{[ 20 ]}

Solo se hizo un cambio en la plantilla en preparación para la campaña 1990-91 : el irlandés Derek Swan llegó del Bohemians por 15.000 libras esterlinas por recomendación. ^{[ 20 ]} El club consideró construir un nuevo estadio en Festival Park , pero Bill Bell estaba "muerto de miedo por el costo" y la idea fue descartada. ^{[ 20 ]} El club terminó en el puesto 15, con Darren Beckford una vez más como máximo goleador con 23 goles. Luego entraron en una mala racha, lo que llevó a su descenso en el último día de la campaña de liga 1991-92 . En 1992-93 , Vale perdió por poco el ascenso como subcampeón de Reading cuando Bolton Wanderers los superó en el último día. Vale luego perdió en la final del playoff contra West Bromwich Albion .

Vale logró recuperarse gracias a los dos siguientes fichajes de Rudge, que se convirtieron en jugadores clave. Ian Taylor , a quien Vale había fichado por 15.000 libras del Moor Green , equipo de una liga inferior, y el holandés Robin van der Laan (fichado por 80.000 libras) se convirtieron en figuras importantes. Con Martin Foyle recuperado y el experimentado Bernie Slaven en la delantera, Vale ascendió rápidamente al segundo puesto, confirmando el ascenso en la última jornada con una victoria por 3-1 en el Goldstone Ground de Brighton ante 6.000 aficionados visitantes. Vale también consiguió otra victoria en la FA Cup , derrotando al Southampton, entonces en la Premiership , por 1-0 en Vale Park en un partido de desempate de la tercera ronda. Taylor se convirtió en la primera venta de Rudge por un millón de libras cuando el Sheffield Wednesday invirtió en el centrocampista. El dinero se gastó en traer a Steve Guppy y Gareth Griffiths al club durante la temporada 1994-95 . Vale terminó en el puesto 17 en la temporada 1994-95, evitando el descenso por diez puntos, y de nuevo a pesar de la venta de van der Laan antes del inicio de la temporada, a quien el Derby compró por 475.000 libras. Jon McCarthy y Lee Mills también se unieron al equipo antes de que comenzara la temporada 1995-96 .

Durante la temporada 1995-96, el Vale tuvo problemas para encontrar su mejor forma. Tras diez partidos de liga, solo habían conseguido una victoria (en el derbi local contra el Stoke ) y se encontraban en la parte baja de la tabla. Su rendimiento en casa al inicio de la temporada también fue el peor en años, y los Valiants tardaron hasta el 2 de diciembre en conseguir finalmente una victoria en Vale Park, cuando Martin Foyle marcó para derrotar al Huddersfield Town por 1-0. Una derrota por 5-1 en Ipswich el día de Año Nuevo hizo que el Vale cayera al penúltimo puesto, con solo cinco victorias en toda la temporada, pero la FA Cup volvió a ser el remedio. El sorteo no le había favorecido al Vale, con un viaje para enfrentarse al Crystal Palace , que luchaba por el ascenso , pero un empate sin goles devolvió la eliminatoria a Vale Park. El Vale finalmente ganó la eliminatoria en una gélida noche de enero, con Ray Walker marcando el gol de la victoria en la prórroga para sellar un triunfo por 4-3 y clasificarse para enfrentarse al vigente campeón, el Everton, en la cuarta ronda. En la eliminatoria contra el Everton, el Vale remontó dos veces en Goodison Park para empatar 2-2, con un gol de Ian Bogie prácticamente en el último segundo del partido. En el partido de desempate, el Vale Park se llenó para presenciar la victoria del Vale por 2-1, con gol de Jon McCarthy . Esta victoria le permitió al Vale acceder a la quinta ronda, donde jugaría como visitante contra el Leeds United. El Leeds era entonces uno de los diez mejores equipos de la Premiership. El partido en Elland Road se disputó un martes, debido a varias cancelaciones por mal tiempo. El encuentro terminó sin goles y la eliminatoria se decidió en un partido de desempate en Burslem. La aventura de los Valiants en la copa llegó a su fin cuando el Leeds ganó el partido de desempate por 2-1, con dos goles de Gary McAllister en los últimos minutos, a pesar de que el Vale ganaba 1-0 al descanso gracias a Tony Naylor . Sin embargo, la hazaña del Vale en la copa les valió el premio "Matagigantes" de la FA para la temporada 1995-96 . La trayectoria en la copa pareció inspirar al Vale a mejorar en la liga, con cinco victorias consecutivas que los impulsaron al duodécimo puesto al finalizar la temporada. El Vale también tuvo éxito en la Copa Anglo-Italiana , clasificándose para la final en Wembley , en la última temporada de la competición. El Vale consiguió una victoria por 5-3 en casa del equipo italiano Perugia, en la que Lee Mills anotó un hat-trick . El sorteo de las semifinales inglesas emparejó al Vale como visitante contra el Ipswich Town , contra quien ya había perdido 5-1. Tony Naylor anotó un hat-trick y el Vale registró una victoria por 4-2 en Portman Road , la primera victoria en su historia en ese estadio. Una victoria por 3-1 en el partido de vuelta de la final inglesa en Vale Park contra el West Brom confirmó un 4-2El Vale logró la victoria en el global de la eliminatoria y se enfrentó al Genoa, campeón italiano , en la final. Los italianos se impusieron por 5-2, con Martin Foyle anotando los dos goles.

Una vez más, Vale tuvo un comienzo lento en la campaña 1996-97 , con solo dos victorias en sus primeros diez partidos de liga. Sin embargo, disfrutaron de cierto éxito en la Copa de la Liga , venciendo a su rival local , Crewe Alexandra, por 5-1 en su estadio Gresty Road . Una protesta contra el presidente Bill Bell después de una mala derrota en casa contra Crystal Palace pareció provocar una mejoría en el rendimiento de los Valiants. Una segunda victoria en el estadio Molineux de los Wolves (1-0), en dos temporadas, fue seguida por un período irregular. En diciembre lograron tres victorias consecutivas, contra equipos de la antigua Premiership Charlton 3-1 en The Valley , 6-1 en casa contra Norwich City y culminando con una victoria por la mínima en el Boxing Day contra Manchester City ante más de 30.000. A pesar de la venta de Steve Guppy al Leicester City por 800.000 libras, el rendimiento del Vale se mantuvo constante a partir de entonces, hasta que cinco victorias en seis partidos, entre mediados de marzo y mediados de abril, les dieron la oportunidad de clasificarse para los playoffs y, en última instancia, ascender a la Premier League. Sin embargo, a falta de tres partidos, el Vale perdió contra el Stoke City antes de que los Wolves se llevaran una victoria por 2-1 de Vale Park, acabando así con sus esperanzas. La octava posición final del Vale fue su mejor clasificación en la pirámide desde 1931, cuando terminaron quintos en la antigua Segunda División.

El octavo puesto fue el punto álgido del Vale bajo la dirección de John Rudge, y la siguiente temporada, 1997-98 , se vivió una lucha más habitual por la mitad de la tabla y, finalmente, por evitar el descenso. En otro partido de la FA Cup, el Vale empató sin goles con el Arsenal, a la postre campeón, en Highbury y 1-1 en Vale Park ( Wayne Corden igualó un gol de Dennis Bergkamp ) antes de que los Gunners se impusieran por 4-3 en la tanda de penaltis, a pesar de que Lee Dixon falló el primer lanzamiento. Tras tres derrotas consecutivas, el Vale se encontraba en una situación muy comprometida con el descenso de cara al último partido contra el Huddersfield. Los goles de Martin Foyle , Jan Jansson (dos) y Lee Mills dieron al Vale una victoria por 4-0 y la salvación a costa del Manchester City y el Stoke City. En la temporada 1998-99 , el Port Vale tuvo un desempeño algo mejor, con una temprana derrota en la Copa de la Liga ante el Chester City que marcó la pauta. Tras 16 años como entrenador del Port Vale, John Rudge fue destituido en enero de 1999, después de una de las épocas más exitosas del club.

Rudge fue reemplazado por el exjugador Brian Horton , que había estado trabajando en el Brighton. La menguante suerte, tanto en el terreno de juego como financieramente, puso el descenso sobre la mesa. Horton hizo cinco fichajes en el último día del mercado de fichajes que costaron 1.000.000 de libras, y el Vale logró una segunda salvación consecutiva en la última jornada después de perder solo dos de sus ocho partidos restantes. Aunque el Vale perdió por un solo gol en Bury , los Valiants se salvaron (a costa del Bury) por haber marcado más goles (esta fue la última de tres temporadas en las que la "diferencia de goles" reemplazó a los "goles marcados" como criterio de separación de la Football League para los equipos con puntos iguales; la diferencia de goles del Port Vale fue sustancialmente peor que la del Bury, pero el Bury tuvo el menor total de goles marcados en toda la Football League, lo que los condenó al descenso). Sin embargo, no hubo salvación en 1999-2000 . El Huddersfield acabó sentenciando el destino del Vale con una victoria por 2-1 en Vale Park, y el Vale terminó descendiendo a 13 puntos de distancia.

Una crisis financiera cada vez más grave puso en peligro el futuro del club a finales del año 2000. El Vale se encontraba en zona de descenso de la Segunda División. Tras una derrota en la primera ronda de la FA Cup ante el Canvey Island de la Ryman League , el equipo parecía encaminarse hacia otro descenso, con los aficionados protestando una vez más contra el presidente Bill Bell . Sin embargo, la suerte cambió tras el cambio de año, cuando el equipo de Brian Horton transformó su rendimiento en la liga para terminar en la mitad superior de la tabla y, además, se alzó con un título al vencer al Brentford en la final del Football League Trophy . Esto incluyó un récord de posguerra de 16 partidos invicto en todas las competiciones, con el Vale finalizando en undécima posición. Tras la temporada en la que ganaron el League Trophy, los Valiants perdieron a los veteranos Tony Naylor y Allen Tankard . Aun así, las jóvenes promesas Steve Brooker , Marc Bridge-Wilkinson y los nuevos fichajes Stephen McPhee e Ian Armstrong esperaban su oportunidad. Sin embargo, el Vale sufrió de irregularidad y terminó la temporada 2001-02 en el puesto 14. Ante el creciente descontento con la gestión del club, una asociación de aficionados, bajo el nombre de "Valiant 2001", inició gestiones para hacerse con la propiedad del club, incluyendo varias ofertas que fueron rechazadas por el presidente Bell. La siguiente temporada, 2002-03 , fue testigo de la agudización de los problemas financieros del Vale. Con eliminaciones en primera ronda en ambas competiciones de copa y otra temporada mediocre en la liga en perspectiva, Bill Bell finalmente recurrió a la administración concursal, con el club acumulando una deuda de alrededor de 1,5 millones de libras.

Valiant 2001 finalmente se aseguró el control del club después de un largo y tedioso proceso cuando la temporada se acercaba a su fin. Bill Bratt se convirtió en el nuevo presidente, y aunque las finanzas fueron escasas durante bastante tiempo, Vale se mantuvo relativamente optimista. En el terreno de juego, una breve aparición del veterano delantero Brett Angell había mantenido al club por encima de la zona de descenso antes de Navidad con siete goles en 15 partidos, y el joven prodigio Billy Paynter ayudó con cinco goles en una dupla joven-veterano. Sin embargo, debido a problemas financieros, no se encontraron los fondos para retener a Angell hasta noviembre, y después de una racha de malos resultados, Vale cayó a los últimos cuatro puestos en marzo. Con la preocupación de la extinción inmediata superada y el ingenioso fichaje de Horton del experimentado Adrian Littlejohn (que marcó tres goles), los últimos diez partidos vieron una mejora en el rendimiento, y Vale finalmente terminó en el puesto 17. La temporada 2003-04 fue una nueva era para el club fuera del terreno de juego, con el club saliendo de la administración bajo una nueva junta directiva propiedad de los aficionados. Una reducción en los precios de los abonos de temporada y de los partidos permitió vender alrededor de 3000 abonos. En el terreno de juego, el club superó la administración evitando el descenso (la penalización de diez puntos no se aplicó en 2003) con Brian Horton construyendo un equipo joven y rápido. El club tuvo su mejor inicio de temporada en muchos años y se encontró en la cima de la tabla a finales de septiembre. Vale se mantuvo en el camino para al menos luchar por los playoffs en mayo. Su posición en la tabla se basó en gran medida en los goles de un cuarteto ofensivo: Billy Paynter y Adrian Littlejohn jugaban por la derecha y la izquierda, mientras que Steve Brooker y Stephen McPhee formaban una dupla en la delantera.

A pesar de un éxito moderado, Horton se marchó en febrero de 2004 después de que la directiva revelara que no se le ofrecería un nuevo contrato en las mismas condiciones y que su presupuesto se reduciría drásticamente debido a los recortes de gastos tras la administración concursal. Iba a ser sustituido por el exjugador Martin Foyle , que había tenido éxito como entrenador del equipo juvenil del club. Horton dejó al equipo en séptimo lugar, justo fuera de los puestos de play-off, y ahí fue donde finalmente terminó el club tras la última jornada en el Nene Park de Rushden & Diamonds . Antes del partido, Vale necesitaba una victoria para superar a Swindon o Hartlepool en los puestos de play-off y esperar que uno de los dos perdiera. Sin embargo, la sorpresa fue que ambos equipos se enfrentaban entre sí y solo necesitaban un punto para negarle al Vale un puesto en los play-offs, a menos que, claro está, Vale ganara por siete goles de diferencia. Vale derrotó a Rushden por 2-0 (Steve McPhee marcó ambos goles, elevando su cuenta personal a 27 en la temporada), pero Swindon y Hartlepool empataron 1-1 en el County Ground , lo que significó que Vale no pudo beneficiarse de la diferencia de goles.

Foyle pasó casi cuatro años como entrenador después de esto, pero el estilo de fútbol que jugaba el equipo le hizo algunos favores ya que Vale terminó 17º y 13º en sus dos primeras temporadas completas a pesar de comienzos prometedores. Podría decirse que los mejores logros recientes del club llegaron en las dos grandes competiciones de copa en 2006. Vale llegó a la 4ª ronda de la FA Cup en 2005-06 , que fue la primera aparición del club en esa fase desde sus hazañas de eliminación de gigantes una década antes. Vale fue sorteado como visitante contra el Aston Villa de la Premier League pero fue derrotado 3-1, manteniendo al equipo de Birmingham hasta bien entrada la 2ª parte antes de sucumbir a 2 goles de Milan Baroš y aunque Nathan Lowndes recortó distancias, Steven Davis marcó el tercer gol del Villa.

La temporada siguiente, el club estableció un récord de progresión en la Copa de la Liga, venciendo a tres equipos del Championship en casa para llegar a un enfrentamiento contra los Spurs (la primera vez que los equipos se veían las caras desde la infame victoria del Vale 19 años antes). El Vale volvió a plantar cara a los Spurs, poniéndose por delante gracias a Leon Constantine , y estuvo a once minutos de una gran sorpresa antes de que los Spurs empataran para forzar la prórroga y finalmente se impusieran por 3-1. El fichaje de Constantine resultó ser un gran éxito, ya que estableció un récord de posguerra al marcar 19 goles antes de la Navidad de 2006. Junto con su emocionante compañero de ataque, Akpo Sodje , el Vale se situó entre los primeros puestos de la League One en la temporada 2006-07 . Sin embargo, varias rachas de mal rendimiento hicieron que el equipo se desinflara y terminara en la 12.ª posición a pesar de una dupla de ataque que contribuyó con 42 goles (Constantine 26, Sodje 16). Esto, sumado a la sorprendente derrota por 4-0 en la FA Cup ante el Hereford United, que por entonces militaba en la League Two, hizo que los aficionados empezaran a perder la paciencia con Foyle, aunque este se mantuvo al frente del equipo hasta la temporada 2007-08 .

Un mal comienzo de la temporada 2007-08, en la que varios de los fichajes importantes de Foyle no estuvieron a la altura de las expectativas, resultó en su destitución el 4 de noviembre de 2007, con el Vale en serios problemas de descenso. Fue sucedido por Lee Sinnott , pero Sinnott no pudo evitar que el club cayera a la League Two después de terminar en el puesto 23, además de ser eliminado por el Chasetown (un club de la octava división) en la segunda ronda de la FA Cup . Financieramente, el club también sufrió, registrando pérdidas de 383.738 libras esterlinas. ^{[ 21 ]} La temporada 2008-09 fue la primera del Vale en la última división de la Football League en más de veinte años. A pesar del descenso, siguió una pretemporada positiva una vez más, y se llevó a cabo una iniciativa de abonos de temporada a precio reducido para aumentar la asistencia y hacer que el fútbol fuera más barato para las masas. Esto hizo que los aficionados del Vale compraran 6.400 abonos de temporada preparándose para lo que el club esperaba que fuera una temporada más exitosa. Sin embargo, no se materializó y Sinnott fue despedido el 22 de septiembre de 2008, después de un comienzo poco exitoso de su campaña en la League Two con los Valiants en el puesto 16, Dean Glover asumió como entrenador interino por segunda vez en doce meses. ^{[ 22 ]} Fue nombrado entrenador permanente el 6 de octubre. ^{[ 23 ]} Glover supervisó inicialmente una ligera mejoría en la forma cuando Vale ganó en el hasta entonces invicto (en casa) Shrewsbury Town , lo que inició una racha de cuatro victorias fuera de casa de cinco.

Después de estos momentos de gloria, sin embargo, la mala racha regresó, con el club perdiendo en la segunda ronda de la FA Cup contra el Macclesfield y finalmente perdiendo un partido en casa contra el Everton de la Premier League . Esto se sumó al descenso del club a la parte baja de la tabla, una posición similar a la que tenía cuando Sinnott fue despedido. 2009 comenzó con los aficionados empezando a cuestionar seriamente los motivos de la directiva y la dirección que estaba tomando el club, especialmente cuando se reveló que el exentrenador Lee Sinnott estaba emprendiendo acciones legales contra el club por incumplimiento de contrato tras su despido. ^{[ 24 ]} La temporada 2008-09 terminó con el club en el puesto 18 de la League Two, solo una victoria en la última jornada contra el Barnet aseguró que el club evitara su peor puntuación histórica en la última división de la Football League. Después de meses de especulación, se anunció el 1 de mayo de 2009 que se encontraría un nuevo entrenador para la temporada 2009-10 , y Dean Glover dejó el cargo. ^{[ 25 ]} Fuera del terreno de juego, el club registró una pérdida de 280.000 libras esterlinas, 100.000 libras menos que la campaña anterior, tras haber recortado la masa salarial de los jugadores en más de 600.000 libras esterlinas hasta 1,12 millones de libras esterlinas. ^{[ 21 ]}

El 4 de junio de 2009, se anunció que Micky Adams se convertiría en el nuevo entrenador del club. ^{[ 26 ]} Adams tuvo un comienzo sólido en su gestión, impresionando a los fieles del Vale con su actitud honesta sobre la situación del club y no tardó en escribir su lugar en los libros de historia del club. En su segundo partido, un encuentro de la Copa de la Liga contra el Sheffield United , equipo del Championship , el Vale se impuso por 2-1. Esta fue solo la tercera vez en la historia del club que ganaban como visitantes a un equipo dos ligas por encima de su categoría (las otras fueron en 1954 y 1964, ambas en la FA Cup). En la segunda ronda, fue un caso de déjà vu, ya que el Sheffield Wednesday, rival del club , fue derrotado por 2-0. Después de un período de tres derrotas en siete días, incluyendo la eliminación de la Copa de la Liga en la tercera ronda, Adams decidió poner a toda su plantilla en la lista de transferibles, diciendo sobre el desempeño de su equipo: "Parecíamos una mujer con un gran abrigo de piel pero sin ropa interior". ^{[ 27 ]} Más tarde admitió que simplemente jugó "un juego psicológico con ellos... [y] no creo que cayeran en él; no creo que nadie cayera en él". ^{[ 28 ]} Sin embargo, irrumpieron en los puestos de play-off por primera vez en la temporada con solo dos partidos por jugar. No obstante, una derrota y un empate los hicieron terminar la temporada en décimo lugar.

La historia se repitió al comienzo de la temporada 2010-11 , con Adams liderando al Vale a su quinta victoria histórica sobre un rival dos categorías superior a la suya, el nuevo fichaje Justin Richards anotó un doblete en una victoria por 3-1 en Queens Park Rangers en la primera ronda de la Copa de la Liga . ^{[ 29 ]} Adams dejó el club en diciembre de 2010, con el Vale segundo en la tabla, después de que su club de la ciudad natal, Sheffield United, lo eligiera como su nuevo entrenador. ^{[ 30 ]} Jim Gannon fue designado para completar el trabajo de ascenso, habiendo ya orquestado el escape del Stockport County de la división algunos años antes. ^{[ 31 ]} El Vale perdió terreno durante la fase de transición, aunque llegó a los titulares por todas las razones equivocadas en febrero, después de que Gannon y el asistente Geoff Horsfield tuvieran una pelea durante un viaje en autobús previo al partido, lo que resultó en que ambos hombres abandonaran el autobús para regresar a Burslem. ^{[ 32 ]} Este argumento resultó ser solo la punta del iceberg, y Gannon fue despedido en marzo tras enemistarse con la mayoría de los aficionados, jugadores y personal. ^{[ 33 ]} Este mandato de diez semanas fue el más corto en la historia del club para un nombramiento permanente. ^{[ 34 ]} Mark Grew no logró llevar al club de vuelta a los playoffs, aunque al final de la temporada los aficionados se alegraron al saber que Micky Adams regresaría como entrenador. ^{[ 35 ]}

Adams asumió un puesto como director, mientras que el presidente Bill Bratt renunció y fue reemplazado por Mike Lloyd. ^{[ 36 ]} Esto, combinado con la inversión prometida en el club, calmó el creciente descontento de los aficionados. En septiembre de 2011, se reveló que los inversores eran la empresa de construcción deportiva Blue Sky International, que planeaba invertir 5 millones de libras en el club en doce meses y otros 2,5 millones de libras para 2016. ^{[ 37 ]} Esta suma aseguraría el futuro a largo plazo del club. ^{[ 38 ]} Bratt renunció como director en octubre de 2011, cuando la era Valiant2001 llegaba a su fin. ^{[ 39 ]} Sin embargo, pronto se supo que el acuerdo estaba en peligro debido a "problemas contractuales" imprevistos, ^{[ 40 ] [ 41 ]} y el nuevo presidente Peter Miller y el director ejecutivo Perry Deakin fueron objeto de críticas por parte de los aficionados después de que se revelara que no habían comprado acciones del club como se había afirmado previamente. ^{[ 42 ]} En diciembre, el director ejecutivo de Blue Sky, Hank Julicher, confirmó que ni su empresa ni su familia habían invertido dinero en el club, y afirmó que el acuerdo de 8 millones de libras que el club había anunciado era pura fantasía. ^{[ 43 ]} Los aficionados mostraron su desaprobación hacia la directiva exhibiendo tarjetas rojas en el partido en casa contra el Aldershot Town , un partido en el que el cedido Guy Madjo marcó un triplete. ^{[ 44 ]} A finales de año, Deakin había dimitido de su cargo y la directiva decidió poner fin al mandato de Miller como presidente. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Las esperanzas genuinas de ascenso en 2011-12 se vieron frustradas después de que el club recibiera una petición de liquidación por parte de HM Revenue and Customs el 29 de febrero de 2012; para entonces, el club era incapaz de pagar las facturas de impuestos, los acreedores o los salarios del personal. ^{[ 47 ]} El club entró en administración el 9 de marzo; los administradores designados fueron Begbies Traynor . ^{[ 48 ]} El 6 de julio, se informó que Keith Ryder había completado su adquisición del club. ^{[ 49 ]} Sin embargo, después de dos meses de que se le dijera a Ryder que completaría el trato "mañana", los administradores abrieron negociaciones con otras partes, a medida que se acercaba la nueva temporada. ^{[ 50 ]} En cambio, Paul Wildes completó su adquisición del club el 20 de noviembre de 2012. ^{[ 51 ]} La temporada 2012-13 fue un éxito rotundo, con Tom Pope anotando 33 goles para llevar al Vale al ascenso de nuevo a la League One con un tercer puesto. ^{[ 52 ]}

Paul Wildes renunció como presidente y fue reemplazado por Norman Smurthwaite en mayo de 2013. ^{[ 53 ]} El club continuó progresando en la liga durante la temporada 2013-14 , consolidando su estatus en la League One con un noveno puesto. Adams dejó el club tras un mal comienzo de la campaña 2014-15 , y su asistente, Rob Page , asumió el mando para dirigir al Vale a terminar en la mitad de la tabla en las temporadas 2014-15 y 2015-16 , antes de dejar el club para hacerse cargo de los rivales de liga Northampton Town . ^{[ 54 ]} Smurthwaite nombró al primer entrenador extranjero del club, Bruno Ribeiro , en junio de 2016. ^{[ 55 ]} Llegó una plantilla prácticamente nueva de fichajes extranjeros y el resultado fue el descenso de nuevo a la League Two al final de la temporada 2016-17 bajo el entrenador interino Michael Brown , quien sucedió a Ribeiro el día de San Esteban. Smurthwaite emitió un comunicado disculpándose por el descenso y declaró que renunciaría como presidente y que ya no asistiría a los partidos, ya que buscaba vender el club. ^{[ 56 ]} Un comienzo atroz de la temporada 2017-18 provocó el despido de Brown el 16 de septiembre, con el club en el último lugar de la Football League. ^{[ 57 ]}

Para reemplazar a Brown, con el club ahora en el puesto 22 de la League Two, entró el exdefensor Neil Aspin , y John Rudge regresó como director de fútbol. ^{[ 58 ]} Lograron evitar otro descenso, aunque el puesto 20 al final de la temporada 2017-18 fue el peor en la historia del club. ^{[ 59 ]} Aspin renunció en enero de 2019, dejando al club en el puesto 18 de la League Two. ^{[ 60 ]} John Askey llegó y mantuvo al club alejado de la zona de descenso a pesar de perder sus primeros cuatro partidos al mando. Smurthwaite amenazó con poner al club en administración si no se encontraba un comprador para mayo de 2019, un destino que se evitó cuando Carol y Kevin Shanahan completaron su adquisición. ^{[ 61 ]}

La temporada 2019-20 terminó prematuramente con todo el personal del club en licencia debido a la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido ; ahora presidenta única, Carol Shanahan votó a favor de terminar la liga antes de tiempo por la salud financiera futura de otros clubes en la división, aunque le costaría al club la oportunidad de mejorar su octava posición y llegar a los playoffs. ^{[ 62 ]} John Askey se marchó como entrenador con el equipo en el puesto 17 de la tabla en enero de 2021. ^{[ 63 ]} David Flitcroft se convirtió en el primer director de fútbol del club al mes siguiente y Darrell Clarke fue nombrado entrenador. ^{[ 64 ] [ 65 ]} El partido del Port Vale contra el Harrogate Town el 5 de abril de 2021 fue el primero en la English Football League en el que se designó a una árbitra para oficiar. ^{[ 66 ]} Aunque en 2020-21 el equipo terminó en la mitad de la tabla, el club impresionó fuera del campo al ser nombrado Club Comunitario del Año en los Premios EFL por "una asombrosa cantidad de 300 000 paquetes de alimentos y 6000 llamadas telefónicas entregadas a quienes lo necesitaban durante la pandemia". ^{[ 67 ]} A pesar de perder a Clarke por licencia por duelo durante casi tres meses, Port Vale terminó quinto y se clasificó para los playoffs al final de la temporada 2021-22 y derrotó a Swindon Town en penales para avanzar a través de las semifinales. ^{[ 68 ]} El ascenso se aseguró con una victoria por 3-0 sobre Mansfield Town en la final y Clarke dedicó la victoria a su hija recientemente fallecida. ^{[ 69 ]} Clarke fue despedido en abril de 2023 después de un largo período de malos resultados en el año calendario. ^{[ 70 ]} Fue sucedido por su asistente, Andy Crosby , quien mantuvo al club en la categoría, pero fue despedido el 5 de febrero de 2024. ^{[ 71 ]} Darren Moore firmó un contrato de cinco años y medio para dirigir al club ocho días después. ^{[ 72 ]} Vale descendió a la League Two al final de la temporada 2023-24 . ^{[ 73 ]} Moore los llevó directamente de regreso a la League One como subcampeones detrás del Doncaster Rovers al final de la temporada 2024-25 .^{[ 74 ]} Moore dejó al club a la deriva en el último puesto de la League One en diciembre de 2025, siendo reemplazado porJon Bradyal mes siguiente. ^{[ 75 ]} Brady no pudo evitar el descenso al final de la2025-26, a pesar de que llegaron a los cuartos de final de la FA Cup. ^{[ 76 ]}

• Kent, Jeff: "¡De vuelta al lugar al que pertenecíamos!: Crónica del ascenso del Port Vale 1988–1989" (Witan Books, 1989, ISBN 0-9508981-3-9).
• Kent, Jeff: "Los años de los Valiants: La historia de Port Vale" (Witan Books, 1990, ISBN 0-9508981-4-7).
• Kent, Jeff: "Cuentos de Port Vale: Una colección de historias, anécdotas y recuerdos" (Witan Books, 1991, ISBN 0-9508981-6-3).
• Kent, Jeff: "The Port Vale Record 1879–1993" (Witan Books, 1993, ISBN 0-9508981-9-8).
• Kent, Jeff: "Personalidades del Port Vale: Diccionario biográfico de jugadores, directivos y aficionados" (Witan Books, 1996, ISBN 0-9529152-0-0).
• Kent, Jeff: "The Potteries Derbys" (Witan Books, 1998, ISBN 0-9529152-3-5).
• Kent, Jeff: ¿Qué habría pasado si no hubiera habido ningún puerto en el valle?: ¡Historias sorprendentes de Port Vale! (Witan Books, 2011, ISBN 978-0-9529152-8-7).