Guerra de Independencia de Croacia

En la década de 1970, el régimen socialista de Yugoslavia se fragmentó gravemente en una facción nacionalista liberal-descentralista liderada por Croacia y Eslovenia, que apoyaba una federación descentralizada para otorgar mayor autonomía a estos países, frente a una facción nacionalista conservadora-centralista liderada por Serbia, que apoyaba una federación centralizada para asegurar los intereses de Serbia y los serbios en toda Yugoslavia, ya que estos constituían el grupo étnico más numeroso del país. ^{[ 52 ]} Entre 1967 y 1972 en Croacia , y en 1968 y 1981 durante las protestas en Kosovo , las doctrinas y acciones nacionalistas provocaron tensiones étnicas que desestabilizaron Yugoslavia. ^{[ 53 ]} Se cree que la represión estatal contra los nacionalistas tuvo como consecuencia la identificación del nacionalismo croata como la principal alternativa al comunismo y lo convirtió en un fuerte movimiento clandestino. ^{[ 54 ]}

Una crisis surgió en Yugoslavia con el debilitamiento de los estados comunistas en Europa del Este hacia el final de la Guerra Fría , como lo simbolizó la caída del Muro de Berlín en 1989. En Croacia, la rama regional de la Liga de Comunistas de Yugoslavia , la Liga de Comunistas de Croacia , había perdido su potencia ideológica. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Eslovenia y Croacia abogaron por la descentralización . ^{[ 57 ]} La República Socialista de Serbia , encabezada por Slobodan Milošević , se adhirió al centralismo y al gobierno de partido único, y a su vez terminó de hecho la autonomía de las provincias de Kosovo y Vojvodina en marzo de 1989, tomando el control de sus votos en la presidencia federal yugoslava . ^{[ 31 ] [ 56 ] [ 58 ] [ 59 ]} Las ideas nacionalistas comenzaron a ganar influencia dentro de las filas de la Liga de Comunistas, que aún gobernaba, mientras que los discursos de Milošević, en particular el discurso de Gazimestan de 1989 en el que habló de "batallas y disputas", favorecían la continuación de un estado yugoslavo unificado, en el que todo el poder seguiría centralizado en Belgrado . ^{[ 31 ] [ 60 ] [ 61 ]}

En otoño de 1989, el gobierno serbio presionó al gobierno croata para que permitiera una serie de manifestaciones nacionalistas serbias en el país. Los medios de comunicación serbios y diversos intelectuales serbios ya habían comenzado a referirse a la dirigencia croata como « Ustaša » y a hacer referencia al genocidio y otros crímenes cometidos por los Ustaša entre 1941 y 1945. La dirigencia política serbia aprobó esta retórica y acusó a la dirigencia croata de «nacionalismo ciego» cuando esta se opuso. ^{[ 62 ]}

Tras completar la revolución antiburocrática en Voivodina , Kosovo y Montenegro, Serbia obtuvo cuatro de los ocho votos para la presidencia federal en 1991, ^{[ 60 ]} lo que dejó al órgano de gobierno ineficaz, ya que otras repúblicas se opusieron y exigieron una reforma de la Federación. ^{[ 63 ]} En 1989, se permitieron los partidos políticos y se fundaron varios, entre ellos la Unión Democrática Croata ( en croata : Hrvatska demokratska zajednica ) (HDZ), liderada por Franjo Tuđman , quien más tarde se convirtió en el primer presidente de Croacia . ^{[ 64 ]} Tuđman se presentó con una plataforma nacionalista, ^{[ 65 ]} siendo un programa de "reconciliación nacional" entre comunistas croatas y antiguos ustachas (fascistas) un componente clave del programa político de su partido. ^{[ 66 ]} En consecuencia, también integró a antiguos miembros ustachas en el partido y en el aparato estatal. ^{[ 67 ]}

En enero de 1990, la Liga de los Comunistas se dividió por motivos étnicos, y las facciones croata y eslovena exigieron una federación menos estricta en el XIV Congreso Extraordinario. En el congreso, los delegados serbios acusaron a los delegados croatas y eslovenos de «apoyar el separatismo, el terrorismo y el genocidio en Kosovo». ^{[ 68 ]} Las delegaciones croata y eslovena, incluyendo a la mayoría de sus miembros de etnia serbia, finalmente se retiraron en protesta, después de que los delegados serbios rechazaran todas las enmiendas propuestas. ^{[ 60 ] [ 69 ]}

Enero de 1990 también marcó el inicio de los casos judiciales presentados ante el Tribunal Constitucional de Yugoslavia sobre el tema de la secesión. ^{[ 70 ]} El primero fue el caso de las Enmiendas Constitucionales de Eslovenia, luego de que Eslovenia reclamara el derecho a la secesión unilateral de conformidad con el derecho de autodeterminación. ^{[ 71 ]} El Tribunal Constitucional dictaminó que la secesión de la federación solo estaba permitida si existía el acuerdo unánime de las repúblicas y provincias autónomas de Yugoslavia. ^{[ 70 ]} El Tribunal Constitucional señaló que la Sección I de los Principios Básicos de la Constitución de 1974 identificaba que la autodeterminación, incluida la secesión, "pertenecía a los pueblos de Yugoslavia y sus repúblicas socialistas". ^{[ 70 ]} El tema de la secesión de Kosovo se abordó en mayo de 1991, cuando el tribunal afirmó que "solo los pueblos de Yugoslavia" tenían derecho a la secesión; los albaneses eran considerados una minoría ( narodnost ) y no un pueblo ( narod ) de Yugoslavia. ^{[ 70 ]}

La encuesta realizada en 1990 entre ciudadanos yugoslavos mostró que la animosidad étnica existía a pequeña escala. ^{[ 72 ]} En comparación con los resultados de 25 años antes, Croacia fue la república con el mayor aumento en la distancia étnica. Además, hubo un aumento significativo en la distancia étnica entre serbios y montenegrinos hacia croatas y eslovenos, y viceversa. ^{[ 72 ]} De todos los encuestados, el 48% de los croatas dijo que su afiliación con Yugoslavia es muy importante para ellos. ^{[ 72 ]}

En febrero de 1990, Jovan Rašković fundó el Partido Democrático Serbio (SDS) en Knin , cuyo programa tenía como objetivo cambiar la división regional de Croacia para alinearla con los intereses de la etnia serbia. ^{[ 73 ]} Miembros prominentes del gobierno de RSK, incluidos Milan Babić y Milan Martić , testificaron posteriormente que Belgrado dirigió una campaña de propaganda que presentaba a los serbios en Croacia como amenazados con un genocidio por la mayoría croata. ^{[ 74 ]} El 4 de marzo de 1990, 50.000 serbios se manifestaron en Petrova Gora y gritaron comentarios negativos dirigidos a Tuđman, ^{[ 73 ]} corearon "Esto es Serbia", ^{[ 73 ]} y expresaron su apoyo a Milošević. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Las primeras elecciones libres en Croacia y Eslovenia estaban programadas para comenzar el mes siguiente. ^{[ 77 ]} La primera vuelta de las elecciones en Croacia se celebró el 22 de abril de 1990, y la segunda vuelta el 6 de mayo. ^{[ 78 ]} El HDZ basó su campaña en una mayor soberanía (eventualmente la independencia total) para Croacia, alimentando el sentimiento entre los croatas de que "solo el HDZ podía proteger a Croacia de las aspiraciones de Milošević hacia una Gran Serbia". Encabezó las encuestas en las elecciones (seguido por los comunistas reformados de Ivica Račan , el Partido Socialdemócrata de Croacia ) y estaba listo para formar un nuevo gobierno croata . ^{[ 78 ]}

El 13 de mayo de 1990 se vivió un ambiente de tensión durante un partido de fútbol celebrado en Zagreb, en el estadio Maksimir, entre el Dinamo de Zagreb y el Estrella Roja de Belgrado . El encuentro derivó en enfrentamientos violentos entre los aficionados croatas y serbios, así como con la policía. ^{[ 79 ]}

El 30 de mayo de 1990, el nuevo Parlamento croata celebró su primera sesión. El presidente Tuđman anunció su manifiesto para una nueva Constitución (ratificada a finales de año) y una multitud de cambios políticos, económicos y sociales, en particular en qué medida se garantizarían los derechos de las minorías (principalmente para los serbios). Los políticos serbios locales se opusieron a la nueva constitución. En 1991, los croatas representaban el 78,1 % y los serbios el 12,2 % de la población total de Croacia, ^{[ 80 ]} pero estos últimos ocupaban un número desproporcionado de cargos oficiales: el 17,7 % de los funcionarios designados en Croacia, incluida la policía, eran serbios. Una proporción aún mayor de esos cargos había sido ocupada por serbios en Croacia anteriormente, lo que creó la percepción de que los serbios eran guardianes del régimen comunista. ^{[ 81 ]} La política y socióloga serbia Vesna Pešić afirma que esto causó descontento entre los croatas, pero que en realidad nunca socavó su propio dominio en la República Socialista de Croacia. ^{[ 55 ]} Después de que el HDZ llegara al poder, muchos serbios empleados en el sector público, especialmente en la policía, fueron despedidos y reemplazados por croatas. ^{[ 82 ]} Esto, combinado con los comentarios de Tuđman, por ejemplo, "Gracias a Dios mi esposa no es judía ni serbia", ^{[ 83 ]} fueron distorsionados por los medios de Milošević para generar temor de que cualquier forma de Croacia independiente sería un nuevo " estado ustacha ". En una ocasión, la televisión de Belgrado mostró a Tuđman estrechando la mano del canciller alemán Helmut Kohl (quien sería el primer líder de gobierno en el mundo en reconocer a Croacia y Eslovenia independientes), acusando a ambos de conspirar para establecer "un Cuarto Reich". ^{[ 84 ] [ 85 ]} Además del despido de muchos serbios de puestos en el sector público, otra preocupación entre los serbios que vivían en Croacia era la exhibición pública por parte del HDZ de la šahovnica (tablero de ajedrez croata) en el escudo de armas croata , que estaba asociada con el régimen fascista Ustaše. ^{[ 86 ]} Esto era una idea errónea, ya que el tablero de ajedrez tenía una historia que se remontaba al siglo XV y no era idéntico al que se usó en el Estado Independiente de Croacia durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 87 ]} Sin embargo, la retórica y la actitud xenófobas de Tuđman hacia los serbios croatas, así como su apoyo a los antiguos líderes Ustaše, no hicieron mucho por aliviar los temores serbios. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}

Inmediatamente después de las elecciones parlamentarias eslovenas y croatas de abril y mayo de 1990, el JNA anunció que la doctrina de la era de Tito de "defensa popular general", en la que cada república mantenía una fuerza de defensa territorial ( serbocroata : Teritorijalna obrana ) (TO), sería reemplazada en adelante por un sistema de defensa dirigido centralmente. Las repúblicas perderían su papel en asuntos de defensa, y sus TO serían desarmadas y subordinadas al cuartel general del JNA en Belgrado, pero el nuevo gobierno esloveno actuó rápidamente para mantener el control sobre su TO. ^{[ 91 ]} El 14 de mayo de 1990, las armas de la TO de Croacia, en las regiones de mayoría croata, fueron confiscadas por el JNA, ^{[ 92 ]} impidiendo la posibilidad de que Croacia tuviera sus propias armas como se hizo en Eslovenia. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Borisav Jović , representante de Serbia en la Presidencia Federal y estrecho aliado de Slobodan Milošević, afirmó que esta acción se produjo a instancias de Serbia. ^{[ 95 ]}

Según Jović, el 27 de junio de 1990, él y Veljko Kadijević , el Ministro de Defensa yugoslavo, se reunieron y acordaron que debían, con respecto a Croacia y Eslovenia, "expulsarlas por la fuerza de Yugoslavia, simplemente trazando fronteras y declarando que se lo habían buscado con sus decisiones". Según Jović, al día siguiente obtuvo el acuerdo de Milošević. ^{[ 96 ]} Sin embargo, Kadijević, de ascendencia serbio-croata y partisano yugoslavo en la Segunda Guerra Mundial , era leal a Yugoslavia y no a una Gran Serbia; Kadijević creía que si Eslovenia abandonaba Yugoslavia el estado colapsaría y, por lo tanto, discutió con Jović la posibilidad de utilizar el Ejército Popular Yugoslavo (JNA) para imponer la ley marcial en Eslovenia y evitar este posible colapso, y estaba dispuesto a librar una guerra contra las repúblicas secesionistas para impedir su secesión. ^{[ 97 ]} Kadijević consideraba que la crisis política y el conflicto étnico habían sido causados ​​por las acciones de gobiernos extranjeros, en particular Alemania, a la que acusaba de intentar desintegrar Yugoslavia para permitir que Alemania ejerciera una esfera de influencia en los Balcanes. ^{[ 98 ]} Kadijević consideraba que el gobierno croata de Tuđman tenía inspiración fascista y que los serbios tenían derecho a ser protegidos de las "formaciones armadas" croatas. ^{[ 98 ]}

Tras la elección de Tuđman y el HDZ, el 25 de julio de 1990 se estableció una Asamblea Serbia en Srb , al norte de Knin, como representación política del pueblo serbio en Croacia. La Asamblea Serbia declaró la «soberanía y autonomía del pueblo serbio en Croacia». ^{[ 99 ]}

El nuevo gobierno croata implementó políticas que fueron vistas como abiertamente nacionalistas y antiserbias, como la eliminación del alfabeto cirílico serbio de la correspondencia en las oficinas públicas. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

En agosto de 1990, se celebró un referéndum monoétnico no reconocido en regiones con una importante población serbia que más tarde se conocería como la República Serbia de Krajina (RSK) (fronteriza con Bosnia y Herzegovina occidental ) sobre la cuestión de la "soberanía y autonomía" serbia en Croacia. ^{[ 103 ]} Esto fue un intento de contrarrestar los cambios realizados en la constitución. El gobierno croata envió fuerzas policiales a las comisarías de policía en zonas pobladas por serbios para confiscar sus armas. Entre otros incidentes, serbios locales del interior del sur de Croacia, principalmente alrededor de la ciudad de Knin , bloquearon las carreteras que conducían a destinos turísticos en Dalmacia. Este incidente se conoce como la " Revolución de los Troncos ". ^{[ 104 ] [ 105 ]} Años después, durante el juicio de Martić, Babić afirmó que Martić lo había engañado para que aceptara la Revolución de los Troncos, y que tanto esta como toda la guerra en Croacia eran responsabilidad de Martić y habían sido orquestadas por Belgrado. ^{[ 106 ]} La declaración fue corroborada por Martić en una entrevista publicada en 1991. ^{[ 107 ]} Babić confirmó que en julio de 1991 Milošević había tomado el control del Ejército Popular Yugoslavo (JNA). ^{[ 108 ]} El gobierno croata respondió al bloqueo de carreteras enviando equipos especiales de policía en helicópteros al lugar, pero fueron interceptados por aviones de combate de la Fuerza Aérea Yugoslava de la RFS y obligados a regresar a Zagreb . Los serbios talaron pinos o usaron excavadoras para bloquear carreteras y aislar ciudades como Knin y Benkovac cerca de la costa adriática . El 18 de agosto de 1990, el periódico serbio Večernje novosti afirmó que "casi dos millones de serbios estaban listos para ir a Croacia a luchar". ^{[ 104 ]}

El 21 de diciembre de 1990, los municipios de las regiones de Dalmacia Septentrional y Lika , en el suroeste de Croacia, proclamaron la SAO Krajina . El artículo 1 del Estatuto de la SAO Krajina la definía como «una forma de autonomía territorial dentro de la República de Croacia» en la que se aplicaban la Constitución de la República de Croacia, las leyes estatales y el Estatuto de la SAO Krajina. ^{[ 99 ] [ 109 ]}

El 22 de diciembre de 1990, el Parlamento de Croacia ratificó la nueva constitución, ^{[ 110 ]} que los serbios consideraron que les arrebataba derechos que les había otorgado la constitución socialista. ^{[ 111 ]} La constitución definía a Croacia como «el Estado nacional de la nación croata y un Estado de miembros de otras naciones y minorías que son sus ciudadanos: los serbios  ... a quienes se les garantiza la igualdad con los ciudadanos de nacionalidad croata  ...» ^{[ 99 ]}

Tras la elección de Tuđman y la amenaza percibida por la nueva constitución, ^{[ 110 ]} los nacionalistas serbios de la región de Kninska Krajina comenzaron a tomar medidas armadas contra funcionarios del gobierno croata. Las propiedades del gobierno croata en toda la región fueron controladas cada vez más por los municipios serbios locales o por el recién creado "Consejo Nacional Serbio". Este se convertiría más tarde en el gobierno de la autoproclamada República Serbia de Krajina (RSK). ^{[ 99 ]}

Tras descubrirse que Martin Špegelj había llevado a cabo una campaña para adquirir armas a través del mercado negro en enero de 1991, se emitió un ultimátum exigiendo el desarme y la disolución de las fuerzas militares croatas, consideradas ilegales por las autoridades yugoslavas. ^{[ 112 ] [ 113 ]} Las autoridades croatas se negaron a cumplir, y el ejército yugoslavo retiró el ultimátum seis días después de su emisión. ^{[ 114 ] [ 115 ]}

El 12 de marzo de 1991, la cúpula del Ejército se reunió con la Presidencia de la RFSY en un intento por convencerlos de que declararan el estado de emergencia , lo que permitiría al ejército tomar el control del país. El jefe del ejército yugoslavo, Veljko Kadijević, declaró que existía una conspiración para destruir el país, diciendo:

Se ha trazado un plan insidioso para destruir Yugoslavia. La primera etapa es la guerra civil. La segunda, la intervención extranjera. Posteriormente, se establecerán regímenes títeres en toda Yugoslavia.

Jović afirma que Kadijević y el Ejército en marzo de 1991 apoyaron un golpe de Estado como salida a la crisis, pero luego cambiaron de opinión cuatro días después. ^{[ 117 ]} La respuesta de Kadijević a esto fue que "Jović está mintiendo". ^{[ 117 ]} Kadijević afirma que fue invitado a una reunión en marzo de 1991 en la oficina de Jović, dos días después de las enormes protestas organizadas por Vuk Drašković en las calles de Belgrado, donde Milošević, según Kadijević, solicitó que el ejército tomara el control del país mediante un golpe militar. ^{[ 117 ]} La aparente respuesta de Kadijević fue informar a Milošević que no podía tomar tal decisión por sí mismo, y que discutiría la solicitud con los líderes del ejército y luego informaría a la oficina de Jović sobre su decisión. ^{[ 117 ]} Kadijević dijo entonces que su decisión era contraria al golpe de Estado y que informó por escrito a la oficina de Jović al respecto. ^{[ 117 ]} Jović afirma que tal documento no existe. ^{[ 117 ]}

Ante Marković describió que, tras el fracaso de la reunión de la Presidencia para lograr los resultados que el Ejército deseaba, Kadijević se reunió con él para proponerle un golpe de Estado contra las repúblicas secesionistas. ^{[ 118 ]} Durante la reunión, Marković respondió a Kadijević diciéndole que el plan para arrestar a Milošević había fracasado. ^{[ 118 ]} Kadijević replicó: «Él es el único que lucha por Yugoslavia. Sin él, no podríamos proponer esto». Marković rechazó el plan y, posteriormente, se interrumpió la comunicación entre Kadijević y Marković. ^{[ 118 ]}

El Ejército Popular Yugoslavo (JNA) se formó inicialmente durante la Segunda Guerra Mundial para llevar a cabo una guerra de guerrillas contra las fuerzas de ocupación del Eje . El éxito del movimiento partisano llevó al JNA a basar gran parte de su estrategia operativa en la guerra de guerrillas, ya que sus planes normalmente implicaban la defensa contra los ataques de la OTAN o del Pacto de Varsovia , donde otros tipos de guerra lo colocarían en una posición comparativamente desfavorable. Este enfoque condujo al mantenimiento de un sistema de defensa territorial . ^{[ 119 ]}

Sobre el papel, el JNA parecía una fuerza poderosa, con 2000 tanques y 300 aviones a reacción (principalmente soviéticos o de producción local). Sin embargo, para 1991, la mayor parte de este equipo tenía 30 años, ya que la fuerza consistía principalmente en tanques T-54/55 y aviones MiG-21 . ^{[ 120 ]} Aun así, el JNA operaba alrededor de 300 tanques M-84 (una versión yugoslava del T-72 soviético ) y una flota considerable de aviones de ataque a tierra , como el Soko G-4 Super Galeb y el Soko J-22 Orao , cuyo armamento incluía misiles guiados AGM-65 Maverick . ^{[ 121 ]} Por el contrario, los misiles antitanque más modernos y baratos (como el AT-5 ) y los misiles antiaéreos (como el SA-14 ) eran abundantes y estaban diseñados para destruir armamento mucho más avanzado. Antes de la guerra, el JNA tenía 169.000 soldados regulares, incluyendo 70.000 oficiales profesionales . Los combates en Eslovenia provocaron un gran número de deserciones, y el ejército respondió movilizando tropas de reserva serbias. Aproximadamente 100.000 eludieron el reclutamiento , y los nuevos reclutas demostraron ser una fuerza de combate ineficaz. El JNA recurrió a depender de milicias irregulares . ^{[ 122 ]} Unidades paramilitares como las Águilas Blancas , la Guardia Serbia , Dušan Silni y la Guardia Voluntaria Serbia , que cometieron varias masacres contra civiles croatas y otros no serbios, fueron cada vez más utilizadas por las fuerzas yugoslavas y serbias. ^{[ 123 ] [ 124 ]} También había combatientes extranjeros que apoyaban al RSK, principalmente de Rusia . ^{[ 125 ]} Con la retirada de las fuerzas del JNA en 1992, las unidades del JNA se reorganizaron como el Ejército de la Krajina Serbia , que era un heredero directo de la organización del JNA, con pocas mejoras. ^{[ 16 ] [ 126 ]} Durante las guerras yugoslavas , muchos paramilitares serbios se autodenominaron chetniks . ^{[ 127 ]} El ala militar del SRS era conocida como "Chetniks" y recibió armamento del Ejército Popular Yugoslavo (JNA) y de la policía serbia. ^{[ 128 ]} Vojislav Šešeljayudó personalmente a armar a los serbios en Croacia ^{[ 128 ]} y reclutó voluntarios en Serbia y Montenegro, enviando 5.000 hombres a Croacia y hasta 30.000 a Bosnia y Herzegovina. ^{[ 129 ]}

Para 1991, el cuerpo de oficiales del JNA estaba dominado por serbios y montenegrinos ; estaban sobrerrepresentados en las instituciones federales yugoslavas, especialmente en el ejército. El 57,1% de los oficiales del JNA eran serbios , mientras que los serbios constituían el 36,3% de la población de Yugoslavia. ^{[ 81 ]} Una estructura similar se observó ya en 1981. ^{[ 130 ]} Aunque los dos pueblos combinados comprendían el 38,8% de la población de Yugoslavia, el 70% de todos los oficiales y suboficiales del JNA eran serbios o montenegrinos. ^{[ 131 ]} En julio de 1991, el JNA recibió instrucciones de "eliminar por completo a los croatas y eslovenos del ejército", la mayoría de los cuales ya habían comenzado a desertar en masa. ^{[ 132 ]}

El ejército croata se encontraba en un estado mucho peor que el serbio. En las primeras etapas de la guerra, la falta de unidades militares significó que la policía croata soportara el peso de los combates. La Guardia Nacional Croata ( en croata : Zbor narodne garde ), el nuevo ejército croata, se formó el 11 de abril de 1991 y se convirtió gradualmente en el Ejército Croata ( en croata : Hrvatska vojska ) en 1993. El armamento era escaso y muchas unidades estaban desarmadas o equipadas con fusiles obsoletos de la Segunda Guerra Mundial. El Ejército Croata contaba con solo un puñado de tanques, incluidos vehículos excedentes de la Segunda Guerra Mundial como el T-34 , y su Fuerza Aérea estaba en un estado aún peor, compuesta únicamente por unos pocos biplanos fumigadores Antonov An-2 que habían sido convertidos para lanzar bombas improvisadas. ^{[ 133 ] [ 134 ]} Varias formaciones paramilitares participaron en la guerra, la mayor de las cuales fueron las Fuerzas de Defensa Croatas (HOS), el brazo militar del ultraderechista Partido Croata de los Derechos , con Dobroslav Paraga como comandante supremo. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Al comienzo de la guerra, Tomislav Merčep organizó a los primeros 2000 voluntarios del lado croata; las unidades bajo su mando fueron responsables de atrocidades contra civiles serbios. ^{[ 137 ]}

En agosto de 1991, el Ejército croata tenía menos de 20 brigadas . Después de que se instituyó la movilización general en octubre, el tamaño del ejército creció a 60 brigadas y 37 batallones independientes para finales de año. ^{[ 138 ] [ 139 ]} En 1991 y 1992, Croacia también fue apoyada por 456 combatientes extranjeros, incluidos británicos (139), franceses (69) y alemanes (55). ^{[ 140 ]} La toma de los cuarteles del JNA entre septiembre y diciembre ayudó a aliviar la escasez de equipo de los croatas. ^{[ 141 ] [ 142 ]} Para 1995, el equilibrio de poder había cambiado significativamente. Las fuerzas serbias en Croacia y Bosnia y Herzegovina eran capaces de desplegar un estimado de 130 000 soldados; El Ejército croata, el Consejo de Defensa croata ( en croata : Hrvatsko vijeće obrane ) (HVO) y el Ejército de la República de Bosnia y Herzegovina podían desplegar una fuerza combinada de 250 000 soldados y 570 tanques. ^{[ 143 ] [ 144 ]} Según Jutarnji list , cerca de 10 000 serbios étnicos lucharon del lado croata, según los registros oficiales del gobierno. La cifra podría llegar a 20 000 según datos no oficiales. ^{[ 145 ]}

Zagreb

Osijek

B. Manastir

Vukovar

Erdut

Vinkovci

Županja

Slavonski Brod

Pakrac

Maslenica

Karlovac

Ogulín

Otočac

Dubrovnik

Konavle

Prevlaka

Dividir

Šibenik

Zadar

Sisak

Petrinja

Plitvice

Gospić

Knin

Presa de Peruća

Okučani

Bihać

Banja Luka

Controlado por Croacia

Serbio controlado

Bosnio controlado

Zonas ocupadas en Croacia (enero de 1992)

Un nuevo alto el fuego patrocinado por la ONU , el decimoquinto en tan solo seis meses, se acordó el 2 de enero de 1992 y entró en vigor al día siguiente. ^{[ 16 ]} Este llamado Acuerdo de Sarajevo se convirtió en un alto el fuego duradero. Croacia fue reconocida oficialmente por la Comunidad Europea el 15 de enero de 1992. ^{[ 39 ]} Aunque el JNA comenzó a retirarse de Croacia, incluyendo Krajina, el RSK mantuvo claramente la ventaja en los territorios ocupados debido al apoyo de Serbia. ^{[ 126 ]} Para entonces, el RSK abarcaba 13.913 kilómetros cuadrados (5.372 millas cuadradas ) de territorio. ^{[ 42 ]} El tamaño del área no incluía otros 680 kilómetros cuadrados (260 millas cuadradas ) de territorio ocupado cerca de Dubrovnik, ya que esa área no se consideraba parte del RSK. ^{[ 217 ]}    

Poniendo fin a la serie de ceses del fuego fallidos, la ONU desplegó una fuerza de protección en la Croacia controlada por Serbia —la Fuerza de Protección de las Naciones Unidas (UNPROFOR)— para supervisar y mantener el acuerdo. ^{[ 218 ]} La UNPROFOR fue creada oficialmente por la Resolución 743 del Consejo de Seguridad de la ONU el 21 de febrero de 1992. ^{[ 41 ]} Las partes en conflicto se trasladaron en su mayoría a posiciones atrincheradas, y el Ejército Popular Yugoslavo (JNA) pronto se retiró de Croacia a Bosnia y Herzegovina, donde se anticipaba un nuevo conflicto. ^{[ 16 ]} Croacia se convirtió en miembro de la ONU el 22 de mayo de 1992, condición que exigía que Croacia enmendara su constitución para proteger los derechos humanos de los grupos minoritarios y disidentes. ^{[ 40 ]} Las expulsiones de la población civil no serbia que permanecía en los territorios ocupados continuaron a pesar de la presencia de las tropas de mantenimiento de la paz de la UNPROFOR, y en algunos casos, con tropas de la ONU prácticamente reclutadas como cómplices. ^{[ 219 ]}

El Ejército Popular Yugoslavo tomó miles de prisioneros durante la guerra en Croacia y los internó en campos en Serbia, Bosnia y Herzegovina y Montenegro. Las fuerzas croatas también capturaron algunos prisioneros serbios, y ambos bandos acordaron varios intercambios de prisioneros ; la mayoría de los prisioneros fueron liberados a finales de 1992. Algunas prisiones tristemente célebres fueron el campo de Sremska Mitrovica , el campo de Stajićevo y el campo de Begejci en Serbia, y el campo de Morinj en Montenegro. ^{[ 220 ]} El Ejército Croata también estableció campos de detención, como el campo de prisioneros de Lora en Split . ^{[ 220 ]}

El conflicto armado en Croacia continuó de forma intermitente y a menor escala. Las fuerzas croatas llevaron a cabo varias operaciones menores para levantar el asedio de Dubrovnik y otras ciudades croatas (Šibenik, Zadar y Gospić) a las fuerzas de Krajina. Las batallas incluyeron el incidente de la meseta de Miljevci (entre Krka y Drniš ), del 21 al 22 de junio de 1992, ^{[ 221 ]} la Operación Jaguar en la colina Križ cerca de Bibinje y Zadar, el 22 de mayo de 1992, y una serie de acciones militares en el interior de Dubrovnik: Operación Tigar , del 1 al 13 de julio de 1992, ^{[ 222 ]} en Konavle , del 20 al 24 de septiembre de 1992, y en Vlaštica del 22 al 25 de septiembre de 1992. Los combates cerca de Dubrovnik fueron seguidos por la retirada del Ejército Yugoslavo de Konavle, entre el 30 de septiembre y el 20 de octubre de 1992. ^{[ 223 ]} La península de Prevlaka que custodiaba la entrada a la bahía de Kotor fue desmilitarizada y entregada a la UNPROFOR, mientras que el resto de Konavle fue restaurado a las autoridades croatas. ^{[ 224 ]}

Los combates se reanudaron a principios de 1993, cuando el ejército croata lanzó la Operación Maslenica , una ofensiva en la zona de Zadar el 22 de enero. El objetivo del ataque era mejorar la situación estratégica en esa zona, ya que tenía como objetivo el aeropuerto de la ciudad y el puente de Maslenica , ^{[ 225 ]} el último enlace completamente terrestre entre Zagreb y la ciudad de Zadar hasta que la zona del puente fue capturada en septiembre de 1991. ^{[ 226 ]} El ataque resultó exitoso, ya que cumplió sus objetivos declarados, ^{[ 227 ]} pero a un alto costo, pues 114 soldados croatas y 490 serbios murieron en un teatro de operaciones relativamente limitado. ^{[ 228 ]}

Mientras se desarrollaba la Operación Maslenica, las fuerzas croatas atacaron posiciones serbias a 130 kilómetros (81 millas) al este. Avanzaron hacia la presa hidroeléctrica de Peruća y la capturaron el 28 de enero de 1993, poco después de que milicianos serbios ahuyentaran a las fuerzas de paz de la ONU que protegían la presa. ^{[ 229 ]} Las fuerzas de la ONU habían estado presentes en el lugar desde el verano de 1992. Descubrieron que los serbios habían colocado entre 35 y 37 toneladas de explosivos repartidos en siete puntos diferentes de la presa de manera que impedía su retirada; las cargas se dejaron en su lugar. ^{[ 229 ] [ 230 ]} Las fuerzas serbias en retirada detonaron tres cargas explosivas, con un total de 5 toneladas, dentro de la presa de 65 metros (213 pies) de altura en un intento de provocar su colapso e inundar la zona aguas abajo. ^{[ 230 ] [ 231 ]} El desastre fue evitado por Mark Nicholas Gray , coronel de los Royal Marines británicos , teniente en ese momento, quien era observador militar de la ONU en el lugar. Se arriesgó a ser sancionado por extralimitarse en sus funciones al reducir el nivel del embalse, que contenía 0,54 kilómetros cúbicos (0,13 millas cúbicas ) de agua, antes de que la presa fuera dinamitada. Su acción salvó la vida de 20.000 personas que de otro modo se habrían ahogado o habrían quedado sin hogar. ^{[ 232 ]}     

La Operación Medak Pocket tuvo lugar en un saliente al sur de Gospić, del 9 al 17 de septiembre. La ofensiva fue emprendida por el ejército croata para impedir que la artillería serbia en la zona bombardeara las cercanías de Gospić. ^{[ 233 ]} La operación cumplió su objetivo declarado de eliminar la amenaza de la artillería, ya que las tropas croatas tomaron el saliente, pero estuvo empañada por crímenes de guerra. El TPIY acusó posteriormente a oficiales croatas de crímenes de guerra. La operación se detuvo en medio de la presión internacional y se llegó a un acuerdo para que las tropas croatas se retiraran a las posiciones que ocupaban antes del 9 de septiembre, mientras que las tropas de la ONU ocuparían el saliente solas. Los eventos posteriores siguen siendo controvertidos, ya que las autoridades canadienses informaron que el ejército croata luchó intermitentemente contra el avance de la Infantería Ligera Princesa Patricia de Canadá antes de retirarse finalmente tras sufrir 27 bajas. ^{[ 234 ]} El Ministerio de Defensa croata y los testimonios de oficiales de la ONU presentados durante el juicio de Ademi-Norac niegan que la batalla haya ocurrido. ^{[ 235 ] [ 236 ] [ 237 ] [ 238 ]}

El 18 de febrero de 1993, las autoridades croatas firmaron el Acuerdo de Daruvar con los líderes serbios locales en Eslavonia Occidental. El objetivo del acuerdo secreto era normalizar la vida de las poblaciones locales cerca de la línea del frente. Sin embargo, las autoridades de Knin se enteraron de esto y arrestaron a los líderes serbios responsables. ^{[ 241 ]} En junio de 1993, los serbios comenzaron a votar en un referéndum sobre la fusión del territorio de Krajina con la República Srpska . ^{[ 210 ]} Milan Martić, actuando como ministro del interior de la RSK, abogó por una fusión de los "dos estados serbios como primera etapa en el establecimiento de un estado de todos los serbios" en su carta del 3 de abril a la Asamblea de la República Srpska. El 21 de enero de 1994, Martić declaró que, de ser elegido presidente de la RSK, «aceleraría el proceso de unificación y le pasaría el testigo al líder serbio Slobodan Milošević». ^{[ 242 ]} Estas intenciones fueron contrarrestadas por la Resolución 871 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU) en octubre de 1993, cuando el CSNU afirmó por primera vez que las Áreas Protegidas de las Naciones Unidas, es decir, las áreas controladas por la RSK, eran parte integral de la República de Croacia. ^{[ 243 ]}

Durante 1992 y 1993, se estima que 225.000 croatas, así como refugiados de Bosnia y Herzegovina y Serbia, se establecieron en Croacia. Voluntarios croatas y algunos soldados reclutados participaron en la guerra de Bosnia y Herzegovina . ^{[ 244 ]} En septiembre de 1992, Croacia había aceptado a 335.985 refugiados de Bosnia y Herzegovina, la mayoría de los cuales eran civiles bosnios (excluyendo a los hombres en edad de reclutamiento). ^{[ 245 ]} El gran número de refugiados ejerció una presión significativa sobre la economía y la infraestructura croatas. ^{[ 246 ]} El embajador estadounidense en Croacia, Peter Galbraith , intentó poner en perspectiva el número de refugiados musulmanes en Croacia en una entrevista el 8 de noviembre de 1993. Dijo que la situación sería el equivalente a que Estados Unidos acogiera a 30.000.000 de refugiados. ^{[ 247 ]}

En 1992, estalló el conflicto croata-bosnio en Bosnia y Herzegovina, justo cuando ambos bandos luchaban contra los serbios de Bosnia. La guerra se libró inicialmente entre el Consejo de Defensa Croata y las tropas voluntarias croatas, por un lado, y el Ejército de la República de Bosnia y Herzegovina (ARBiH), por el otro, pero para 1994, se estimaba que el Ejército croata contaba con entre 3.000 y 5.000 soldados involucrados en los combates. ^{[ 248 ]} Bajo la presión de Estados Unidos, ^{[ 249 ]} los beligerantes acordaron una tregua a finales de febrero, ^{[ 250 ]} seguida de una reunión de representantes croatas, bosnios y bosniocroatas con el Secretario de Estado de Estados Unidos, Warren Christopher , en Washington, D.C., el 26 de febrero de 1994. El 4 de marzo, Franjo Tuđman respaldó el acuerdo que preveía la creación de la Federación de Bosnia y Herzegovina y una alianza entre los ejércitos bosnio y croata contra las fuerzas serbias. ^{[ 17 ] [ 251 ]} Esto condujo al desmantelamiento de Herzeg-Bosnia y redujo el número de facciones beligerantes en Bosnia y Herzegovina de tres a dos. ^{[ 252 ]}

A finales de 1994, el Ejército croata intervino en Bosnia del 1 al 3 de noviembre en la Operación Cincar cerca de Kupres , ^{[ 5 ]} y del 29 de noviembre al 24 de diciembre en la Operación Invierno '94 cerca de Dinara y Livno . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Estas operaciones se llevaron a cabo para desviar la atención del asedio de la región de Bihać y acercarse a Knin, la capital de RSK, desde el norte, aislándola por tres lados. ^{[ 143 ]}

Durante este período, se llevaron a cabo negociaciones infructuosas, mediadas por la ONU, entre los gobiernos croata y de la República Srpska. Entre los temas en discusión se encontraba la apertura al tráfico de tránsito del tramo de la autopista Zagreb-Slavonski Brod, ocupado por los serbios, cerca de Okučani , así como el supuesto estatus de las zonas de mayoría serbia dentro de Croacia. La autopista se reabrió inicialmente a finales de 1994, pero pronto se volvió a cerrar debido a problemas de seguridad. Los repetidos fracasos en la resolución de ambas disputas desencadenaron importantes ofensivas croatas en 1995. ^{[ 253 ]}

Al mismo tiempo, el ejército de Krajina continuó el asedio de Bihać , junto con el Ejército de la República Srpska de Bosnia. ^{[ 254 ]} Michael Williams , un funcionario de la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU, dijo que cuando la aldea de Vedro Polje, al oeste de Bihać, cayó en manos de una unidad de las RSK a finales de noviembre de 1994, el asedio entró en su fase final. Añadió que el intenso fuego de tanques y artillería contra la ciudad de Velika Kladuša, al norte del enclave de Bihać, provenía de las RSK. Analistas militares occidentales dijeron que entre el conjunto de sistemas de misiles tierra-aire serbios que rodeaban la bolsa de Bihać en territorio croata, había un moderno sistema SAM-2, probablemente traído allí desde Belgrado. ^{[ 255 ]} En respuesta a la situación, el Consejo de Seguridad aprobó la Resolución 958 , que permitió a los aviones de la OTAN desplegados como parte de la Operación Deny Flight operar en Croacia. El 21 de noviembre, la OTAN atacó el aeródromo de Udbina , controlado por las Fuerzas Armadas Rusas (RSK), inhabilitando temporalmente las pistas. Tras el ataque a Udbina, la OTAN continuó lanzando ataques en la zona, y el 23 de noviembre, después de que un avión de reconocimiento de la OTAN fuera iluminado por el radar de un sistema de misiles tierra-aire (SAM), aviones de la OTAN atacaron una posición de SAM cerca de Dvor con misiles antirradiación AGM-88 HARM . ^{[ 256 ]}

En campañas posteriores, el ejército croata empleó una variante de la táctica de guerra relámpago , con las brigadas de la Guardia rompiendo las líneas enemigas mientras las demás unidades simplemente mantenían las líneas en otros puntos y completaban el cerco de las unidades enemigas. ^{[ 138 ] [ 143 ]} En un nuevo intento por reforzar sus fuerzas armadas, Croacia contrató a Military Professional Resources Inc. (MPRI) en septiembre de 1994 para entrenar a algunos de sus oficiales y suboficiales. Iniciada en enero de 1995, la asignación de MPRI involucró a quince asesores que impartieron habilidades básicas de liderazgo para oficiales y gestión de entrenamiento. Las actividades de MPRI fueron revisadas previamente por el Departamento de Estado de los Estados Unidos para garantizar que no implicaran entrenamiento táctico ni violaran el embargo de armas de la ONU aún vigente. ^{[ 257 ]}

Las tensiones se reanudaron a principios de 1995 cuando Croacia intentó aumentar la presión sobre la RSK. En una carta de cinco páginas del 12 de enero, Franjo Tuđman comunicó formalmente al Secretario General de la ONU, Boutros Boutros-Ghali, que Croacia ponía fin al acuerdo que permitía el despliegue de la UNPROFOR en Croacia, con efecto a partir del 31 de marzo. Esta medida se atribuyó a las acciones de Serbia y la República Federativa de Yugoslavia, de mayoría serbia, para prestar asistencia a la ocupación serbia de Croacia y, supuestamente, integrar las zonas ocupadas en territorio yugoslavo. La Asamblea General de la ONU tomó nota de la situación y la abordó : ^{[ 258 ]}

...  con respecto a la situación en Croacia, y para respetar estrictamente su integridad territorial, y en este sentido concluye que sus actividades dirigidas a lograr la integración de los territorios ocupados de Croacia en los sistemas administrativos, militares, educativos, de transporte y de comunicaciones de la República Federal de Yugoslavia ( Serbia y Montenegro ) son ilegales, nulas y sin efecto, y deben cesar inmediatamente. ^{[ 259 ]}

Los esfuerzos internacionales de pacificación continuaron, y se presentó un nuevo plan de paz, denominado plan Z-4, a las autoridades croatas y de Krajina. Inicialmente, Croacia no respondió, y los serbios rechazaron rotundamente la propuesta. ^{[ 260 ]} A medida que se acercaba la fecha límite para la retirada de la UNPROFOR, se propuso una nueva misión de mantenimiento de la paz de la ONU con un mandato ampliado para patrullar las fronteras de Croacia reconocidas internacionalmente. Inicialmente, los serbios se opusieron a la medida, y se trasladaron tanques de Serbia al este de Croacia. ^{[ 261 ]} Finalmente se llegó a un acuerdo, y la nueva misión de mantenimiento de la paz de la ONU fue aprobada por la Resolución 981 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas el 31 de marzo. El nombre de la misión fue objeto de una disputa de última hora, ya que el Ministro de Asuntos Exteriores croata, Mate Granić, insistió en que se añadiera la palabra Croacia al nombre de la fuerza. Se aprobó el nombre de Operación de Restablecimiento de la Confianza de las Naciones Unidas en Croacia (UNCRO). ^{[ 262 ]}

La violencia estalló de nuevo a principios de mayo de 1995. El RSK perdió el apoyo del gobierno serbio en Belgrado, en parte como resultado de la presión internacional. Al mismo tiempo, la Operación Flash croata recuperó todo el territorio previamente ocupado en Eslavonia Occidental. ^{[ 43 ]} En represalia, las fuerzas serbias atacaron Zagreb con cohetes, matando a 7 civiles e hiriendo a más de 200. ^{[ 263 ]} El ejército yugoslavo respondió a la ofensiva con una demostración de fuerza, moviendo tanques hacia la frontera croata, en un aparente intento de evitar un posible ataque a la zona ocupada en Eslavonia Oriental. ^{[ 264 ]}

Durante los meses siguientes, los esfuerzos internacionales se centraron principalmente en las Zonas Seguras de las Naciones Unidas establecidas en Bosnia y Herzegovina, que resultaron en gran medida infructuosas, y en intentar establecer un alto el fuego más duradero en Croacia. Los dos asuntos prácticamente se fusionaron en julio de 1995, cuando varias de las zonas seguras en el este de Bosnia y Herzegovina fueron tomadas y una en Bihać fue amenazada. ^{[ 265 ]} En 1994, Croacia ya había indicado que no permitiría la captura de Bihać, ^{[ 143 ]} y una nueva confianza en la capacidad del ejército croata para recuperar las zonas ocupadas llevó a las autoridades croatas a exigir que no se negociaran más altos el fuego; los territorios ocupados serían reintegrados a Croacia. ^{[ 266 ]} Estos acontecimientos y el Acuerdo de Washington , un alto el fuego firmado en el teatro de operaciones bosnio, llevaron a otra reunión de presidentes de Croacia y Bosnia y Herzegovina el 22 de julio, cuando se adoptó el Acuerdo de Split . En ella, Bosnia y Herzegovina invitó a Croacia a proporcionar asistencia militar y de otro tipo, particularmente en la zona de Bihać. Croacia aceptó, comprometiéndose a una intervención armada. ^{[ 267 ]}

Del 25 al 30 de julio, el Ejército croata y las tropas del Consejo de Defensa Croata (HVO) atacaron el territorio controlado por los serbios al norte del monte Dinara , capturando Bosansko Grahovo y Glamoč durante la Operación Verano '95 . Esa ofensiva allanó el camino para la reconquista militar del territorio ocupado alrededor de Knin, ya que cortó la última ruta de reabastecimiento eficiente entre Banja Luka y Knin. ^{[ 268 ]} El 4 de agosto, Croacia inició la Operación Tormenta , con el objetivo de reconquistar casi todo el territorio ocupado en Croacia, excepto una franja de tierra relativamente pequeña, ubicada a lo largo del Danubio , a una distancia considerable de la mayor parte del territorio en disputa. La ofensiva, en la que participaron 100.000 soldados croatas, fue la mayor batalla terrestre individual librada en Europa desde la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 269 ]} La Operación Tormenta logró sus objetivos y fue declarada completada el 8 de agosto. ^{[ 3 ]}

La organización croata de derechos humanos Hrvatski helsinški odbor contabilizó 677 civiles serbios asesinados por las fuerzas croatas tras la Operación Tormenta, en su mayoría ancianos que permanecieron en el lugar, mientras que otros civiles serbios huyeron. ^{[ 270 ]} Otros 837 civiles serbios figuran como desaparecidos tras la Operación Tormenta. ^{[ 271 ]} Otras fuentes indican que 181 víctimas más fueron asesinadas por las fuerzas croatas y enterradas en una fosa común en Mrkonjić Grad, tras la continuación de la ofensiva de la Operación Tormenta en Bosnia. ^{[ 272 ] [ 273 ]}

Muchos de los civiles de las zonas ocupadas huyeron durante la ofensiva o inmediatamente después de su finalización, en lo que posteriormente se describió con diversos términos, desde expulsión hasta evacuación planificada. ^{[ 3 ]} Fuentes serbias de Krajina (Documentos del Cuartel General de Protección Civil de RSK, Consejo Supremo de Defensa, publicados por Kovačević, ^{[ 274 ]} Sekulić, ^{[ 275 ]} y Vrcelj ^{[ 276 ]} ) afirman que la evacuación de los serbios fue organizada y planificada con antelación. ^{[ 277 ]} Según Amnistía Internacional , «unos 200.000 serbios croatas, incluyendo a todo el Ejército serbio croata, huyeron a la vecina República Federal de Yugoslavia y a zonas de Bosnia y Herzegovina bajo control serbobosnio. Tras las operaciones, miembros del Ejército y la policía croatas asesinaron, torturaron y expulsaron por la fuerza a civiles serbios croatas que habían permanecido en la zona, así como a miembros de las fuerzas armadas serbias croatas en retirada». ^{[ 278 ]} El TPIY, por otro lado, concluyó que solo unas 20.000 personas fueron deportadas. ^{[ 49 ]} La BBC señaló 200.000 refugiados serbios en un momento dado. ^{[ 279 ] [ 280 ]} A los refugiados croatas exiliados en 1991 finalmente se les permitió regresar a sus hogares. Solo en 1996, unos 85.000 croatas desplazados regresaron a la antigua Krajina y Eslavonia occidental, según las estimaciones del Comité de Estados Unidos para Refugiados e Inmigrantes . ^{[ 281 ]}

En los meses siguientes, continuaron produciéndose algunos ataques intermitentes, principalmente de artillería, desde zonas controladas por los serbios en Bosnia y Herzegovina contra la zona de Dubrovnik y otros lugares. ^{[ 19 ]} La zona restante controlada por los serbios en Croacia, en Eslavonia Oriental , se enfrentó a la posibilidad de una confrontación militar con Croacia. Tuđman mencionó repetidamente esta posibilidad después de la Operación Tormenta. ^{[ 282 ]} La amenaza se vio reforzada por el movimiento de tropas a la región a mediados de octubre, ^{[ 283 ]} así como por la reiteración de una amenaza anterior de intervención militar, afirmando específicamente que el Ejército croata podría intervenir si no se alcanzaba un acuerdo de paz antes de que terminara el mes. ^{[ 284 ]}

El nombre común del conflicto en inglés es Guerra de Independencia de Croacia . ^{[ 28 ]} En Croacia, el conflicto se conoce como Guerra de la Patria ( en croata : Domovinski Rat ). Otro término es Gran Agresión Serbia ( en croata : Velikosrpska agresija ), que se ha utilizado con menos frecuencia. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Guerra en Croacia ( en serbio : Рат у Хрватској , Rat u Hrvatskoj ) es un nombre utilizado en Serbia. ^{[ 28 ]}

Existen dos puntos de vista sobre si la guerra fue civil o internacional . El gobierno de Serbia suele afirmar que fue enteramente una "guerra civil". ^{[ 292 ] [ 293 ]} La opinión predominante en Croacia y entre la mayoría de los expertos en derecho internacional, incluido el TPIY , es que la guerra fue un conflicto internacional, entre la Yugoslavia remanente y Serbia contra Croacia, apoyada por los serbios en Croacia. ^{[ 294 ] [ 295 ] [ 296 ]} El jurista internacional croata y profesor de la Universidad de Yale , Mirjan Damaška , afirmó que la cuestión de la agresión no era algo que debiera decidir la CIJ, ya que en el momento del veredicto, el crimen internacional de agresión aún no se había definido. ^{[ 297 ]} Ni Croacia ni Yugoslavia se declararon formalmente la guerra mutuamente. ^{[ 298 ]} A diferencia de la posición serbia de que el conflicto no debía declararse porque era una guerra civil, ^{[ 292 ]} la motivación croata para no declarar la guerra fue que Tuđman creía que Croacia no podía enfrentarse directamente al JNA e hizo todo lo posible para evitar una guerra total. ^{[ 299 ]}

Todos los actos y omisiones considerados violaciones graves de los Convenios de Ginebra de 1949 ocurrieron durante el conflicto armado internacional y la ocupación parcial de Croacia.  ... A las personas desplazadas no se les permitió regresar a sus hogares y los pocos croatas y otros no serbios que habían permanecido en las zonas ocupadas por los serbios fueron expulsados ​​en los meses siguientes. El territorio de las RSK permaneció bajo ocupación serbia hasta que grandes porciones del mismo fueron retomadas por las fuerzas croatas en dos operaciones en 1995. El área restante bajo control serbio en Eslavonia Oriental se reintegró pacíficamente a Croacia en 1998. ^{[ 300 ]}

La mayoría de las fuentes sitúan el número total de muertos de la guerra en alrededor de 20.000. ^{[ 45 ] [ 301 ] [ 302 ]} Según el jefe de la Comisión Croata para Personas Desaparecidas, el coronel Ivan Grujić, Croacia sufrió 12.000 muertos o desaparecidos, incluidos 6.788 soldados y 4.508 civiles. ^{[ 303 ]} Otra fuente da una cifra de 14.000 muertos del lado croata, de los cuales el 43,4% eran civiles. ^{[ 304 ]} Las cifras oficiales de 1996 también enumeran 35.000 heridos. ^{[ 305 ]} Ivo Goldstein menciona 13.583 muertos o desaparecidos, ^{[ 306 ]} mientras que el historiador anglo-croata Marko Attila Hoare informa que el número es 15.970 ^{[ 307 ]} (citando cifras de enero de 2003 presentadas por el investigador científico Dražen Živić). ^{[ 308 ]} Cerca de 2.400 personas fueron reportadas como desaparecidas durante la guerra. ^{[ 309 ]} En 2018, el Centro Croata de Documentación y Memorial de la Guerra de la Patria publicó nuevas cifras, que indican 22.211 muertos o desaparecidos en la guerra: 15.007 muertos o desaparecidos del lado croata y 7.204 muertos o desaparecidos del lado serbio. 1.077 de los muertos en los territorios de la República de Serbia Krajina no eran serbios. ^{[ 22 ]} Sin embargo, en el territorio controlado por el gobierno croata, el Centro no desglosó la estructura étnica del número total de 5.657 civiles muertos, debido a la falta de datos. ^{[ 310 ]}

En 2016, el gobierno croata registró 1993 personas desaparecidas de la guerra, de las cuales 1093 eran croatas (428 soldados y 665 civiles), mientras que las 900 restantes eran serbias (5 soldados y 895 civiles). ^{[ 311 ] [ 312 ]} En 2009, había más de 52 000 personas en Croacia registradas como discapacitadas debido a su participación en la guerra. ^{[ 313 ]} Esta cifra incluye no solo a las personas con discapacidad física debido a heridas o lesiones sufridas, sino también a las personas cuya salud se deterioró debido a su participación en la guerra, incluyendo diagnósticos de enfermedades crónicas como enfermedades cardiovasculares , así como trastorno de estrés postraumático (TEPT). ^{[ 314 ]} En 2010, el número de personas diagnosticadas con TEPT relacionado con la guerra fue de 32 000. ^{[ 315 ]}

En total, la guerra causó 500.000 refugiados y desplazados. ^{[ 316 ]} Alrededor de 196.000 ^{[ 317 ]} a 247.000 (en 1993) ^{[ 318 ]} croatas y otros no serbios fueron desplazados durante la guerra desde o alrededor de RSK. La Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) dijo que 221.000 fueron desplazados en 2006, de los cuales 218.000 habían regresado. ^{[ 319 ]} Hasta 300.000 croatas fueron desplazados, según otras fuentes. ^{[ 24 ]} La mayoría fueron desplazados durante los combates iniciales y durante las ofensivas del JNA de 1991 y 1992. ^{[ 219 ] [ 320 ]} El 16 de marzo de 1994, Croacia registró 492.636 desplazados o refugiados en su territorio (241.014 personas de la propia Croacia y 251.622 de Bosnia y Herzegovina), un estimado del 10% de la población del país. ^{[ 321 ]} Unos 150.000 croatas de la República Srpska y Serbia han obtenido la ciudadanía croata desde 1991, ^{[ 322 ]} muchos debido a incidentes como las expulsiones en Hrtkovci . ^{[ 323 ]}

La organización no gubernamental Veritas , con sede en Belgrado , enumera 7.134 muertos y desaparecidos de la República de Serbia Krajina, incluyendo 4.484 combatientes y 2.650 civiles, y 307 miembros del JNA que no nacieron ni vivieron en Croacia. La mayoría de ellos murieron o desaparecieron en 1991 (2.729) y 1995 (2.348). La mayor cantidad de muertes ocurrió en Dalmacia del Norte (1.605). ^{[ 25 ]} El JNA ha reconocido oficialmente 1.279 muertos en combate. El número real probablemente fue considerablemente mayor, ya que las bajas se informaron sistemáticamente de forma insuficiente. En un ejemplo, los informes oficiales hablaron de dos soldados levemente heridos después de un enfrentamiento; sin embargo, según el oficial de inteligencia de la unidad, el número real fue de 50 muertos y 150 heridos. ^{[ 26 ] [ 324 ]}

Según fuentes serbias, unos 120 000 serbios fueron desplazados entre 1991 y 1993, y 250 000 fueron desplazados tras la Operación Tormenta. ^{[ 325 ]} El número de serbios desplazados fue de 254 000 en 1993, ^{[ 318 ]} descendió a 97 000 a principios de 1995 ^{[ 317 ]} y luego volvió a aumentar a 200 000 a finales de año. La mayoría de las fuentes internacionales sitúan el número total de serbios desplazados en torno a los 300 000. Según Amnistía Internacional, 300.000 personas fueron desplazadas entre 1991 y 1995, de las cuales 117.000 fueron registradas oficialmente como retornadas en 2005. ^{[ 278 ]} Según la OSCE, 300.000 personas fueron desplazadas durante la guerra, de las cuales 120.000 fueron registradas oficialmente como retornadas en 2006. Sin embargo, se cree que esta cifra no refleja con precisión el número de retornados, ya que muchos regresaron a Serbia, Montenegro o Bosnia y Herzegovina después de registrarse oficialmente en Croacia. ^{[ 319 ]} Según el ACNUR en 2008, 125.000 personas fueron registradas como retornadas a Croacia, de las cuales 55.000 permanecieron allí de forma permanente. ^{[ 326 ]}

Mientras que el censo croata de 1991, anterior a la guerra, contabilizó 581.663 serbios, o el 12,2% de la población de Croacia, ^{[ 327 ]} el primer censo de 2001, posterior a la guerra, mostró que solo quedaban 201.631 serbios en Croacia, o apenas el 4,5% de la población.

La Asociación Croata de Prisioneros en Campos de Concentración Serbios y la Asociación Croata de Veteranos Discapacitados de la Guerra de la Patria se fundaron para ayudar a las víctimas de abusos en prisión. ^{[ 328 ] [ 329 ]}

Un informe de 2013 del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en Croacia titulado «Evaluación del número de víctimas de violencia sexual durante la guerra de la patria en el territorio de la República de Croacia y formas óptimas de compensación y apoyo a las víctimas», determinó que el número estimado de víctimas (hombres y mujeres) de violación y otras formas de agresión sexual en ambos bandos oscilaba entre aproximadamente 1470 y 2205 o entre 1501 y 2437 víctimas. ^{[ 330 ]} La mayoría de las víctimas eran no serbias agredidas por serbios. ^{[ 330 ]} Por región, el mayor número de violaciones y actos de violencia sexual se produjo en Eslavonia Oriental, con un estimado de 380-570 víctimas. ^{[ 330 ]} Según el informe del PNUD, entre 300 y 600 hombres (4,4%-6,6% de los encarcelados) y entre 279 y 466 mujeres (o 30%-50% de los encarcelados) sufrieron diversas formas de abuso sexual mientras estaban recluidos en campos de detención y prisiones serbias (incluidas las de Serbia propiamente dicha). ^{[ 330 ]} Entre 412 y 611 mujeres croatas fueron violadas en los territorios ocupados por los serbios, fuera de los campos de detención, entre 1991 y 1995. ^{[ 330 ]} También se sabe que las fuerzas croatas cometieron violaciones y actos de violencia sexual contra mujeres serbias durante las Operaciones Flash y Storm , con un estimado de 94-140 víctimas. ^{[ 330 ]} El abuso sexual de prisioneros serbios también ocurrió en los campos de Lora y Kerestinec , administrados por los croatas . ^{[ 330 ]}

El 29 de mayo de 2015, el Parlamento croata aprobó la primera ley del país que reconoce la violación como crimen de guerra: la Ley de Derechos de las Víctimas de Violencia Sexual durante la Agresión Militar contra la República de Croacia en la Guerra de la Patria. ^{[ 331 ]} Esta legislación, supervisada por el Ministerio de Veteranos de Guerra de Croacia, proporciona a las víctimas asistencia médica y jurídica, así como una compensación económica estatal de hasta 20 000 euros. Estas prestaciones no dependen de una sentencia judicial. ^{[ 331 ]}

En mayo de 2019, Željka Žokalj, del Ministerio de Veteranos de Guerra, declaró que ya se habían concedido a las víctimas alrededor de 25 millones de kunas (3,37 millones de euros). Desde 2015, se han presentado 249 solicitudes de indemnización, de las cuales 156 han sido aprobadas. ^{[ 331 ]}

Las cifras oficiales sobre los daños de guerra publicadas en Croacia en 1996 especifican 180.000 viviendas destruidas, el 25% de la economía croata destruida y 27.000  millones de dólares en daños materiales. ^{[ 305 ]} Europe Review 2003/04 estimó los daños de guerra en 37.000 millones de dólares  en infraestructura dañada, pérdida de producción económica y costos relacionados con los refugiados, mientras que el PIB cayó un 21% en el período. ^{[ 44 ]} El 15% de las viviendas y 2.423 estructuras del patrimonio cultural, incluidas 495 estructuras sagradas, fueron destruidas o dañadas. ^{[ 332 ]} La guerra impuso una carga económica adicional de gastos militares muy elevados. Para 1994, a medida que Croacia se convertía rápidamente en una economía de guerra de facto, el ejército consumía hasta el 60% del gasto público total. ^{[ 333 ]}

Los gastos yugoslavos y serbios durante la guerra fueron aún más desproporcionados. La propuesta de presupuesto federal para 1992 destinaba el 81 por ciento de los fondos al esfuerzo bélico serbio. ^{[ 334 ]} Dado que una parte sustancial de los presupuestos federales anteriores a 1992 provenía de Eslovenia y Croacia, las repúblicas más desarrolladas de Yugoslavia, la falta de ingresos federales condujo rápidamente a una desesperada impresión de dinero para financiar las operaciones gubernamentales. Esto, a su vez, produjo el peor episodio de hiperinflación de la historia: entre octubre de 1993 y enero de 1995, Yugoslavia, que entonces estaba formada por Serbia y Montenegro, sufrió una hiperinflación del cinco cuatrillones por ciento. ^{[ 335 ] [ 336 ]}

Muchas ciudades croatas fueron atacadas con artillería, misiles y bombas aéreas por fuerzas del RSK o del JNA desde zonas controladas por el RSK o por los serbios en Bosnia y Herzegovina, así como en Montenegro y Serbia. Las ciudades más bombardeadas fueron Vukovar, Slavonski Brod (desde la montaña de Vučjak ), ^{[ 337 ]} y Županja (durante más de 1.000 días), ^{[ 338 ]} Vinkovci, Osijek, Nova Gradiška , Novska , Daruvar , Pakrac, Šibenik, Sisak , Dubrovnik, Zadar, Gospić, Karlovac, Biograd na moru , Slavonski Šamac , Ogulin , Duga Resa , Otočac , Ilok , Beli Manastir , Lučko , Zagreb y otros ^{[ 339 ] [ 340 ] [ 341 ]} Slavonski Brod nunca fue atacado directamente por tanques o infantería, pero la ciudad y sus pueblos circundantes fueron alcanzados por más de 11.600 proyectiles de artillería y 130 aviones bombas en 1991 y 1992. ^{[ 342 ]}

Aproximadamente 2  millones de minas fueron colocadas en varias áreas de Croacia durante la guerra. La mayoría de los campos minados fueron colocados sin ningún patrón ni ningún tipo de registro de la posición de las minas. ^{[ 343 ]} Una década después de la guerra, en 2005, todavía había alrededor de 250 000 minas enterradas a lo largo de las antiguas líneas del frente, a lo largo de algunos segmentos de las fronteras internacionales, especialmente cerca de Bihać, y alrededor de algunas antiguas instalaciones del JNA. ^{[ 344 ]} A partir de 2007, el área que aún contenía o se sospechaba que contenía minas abarcaba aproximadamente 1000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas ) . ^{[ 345 ]} Más de 1900 personas murieron o resultaron heridas por minas terrestres en Croacia desde el comienzo de la guerra, incluidas más de 500 muertas o heridas por minas después del final de la guerra. ^{[ 346 ]} Entre 1998 y 2005, Croacia gastó 214 millones de euros en varios programas de acción contra las minas. ^{[ 347 ]} A partir de 2009, todos los campos minados restantes están claramente marcados. ^{[ 348 ]} Durante la crisis migratoria europea de 2015, existía preocupación por las áreas donde las minas podrían afectar el flujo de refugiados provenientes de Serbia a Croacia. ^{[ 349 ]}   

El Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) fue establecido por la Resolución 827 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , aprobada el 25 de mayo de 1993. El tribunal tiene facultades para enjuiciar a las personas responsables de violaciones graves del derecho internacional humanitario , incumplimientos de los Convenios de Ginebra , violaciones de las leyes o costumbres de la guerra , genocidio y crímenes de lesa humanidad cometidos en el territorio de la ex República Federativa Socialista de Yugoslavia desde el 1 de enero de 1991. ^{[ 350 ]}

Entre 1991 y 1995, Martić ocupó los cargos de ministro del Interior, ministro de Defensa y presidente de la autoproclamada «Región Autónoma Serbia de Krajina» (SAO Krajina), que posteriormente pasó a llamarse «República Serbia de Krajina» (RSK). Se determinó que durante este período participó en una empresa criminal conjunta , en la que también participó Slobodan Milošević, cuyo objetivo era crear un estado serbio unificado mediante la comisión de una campaña generalizada y sistemática de crímenes contra los no serbios que habitaban zonas de Croacia y Bosnia y Herzegovina destinadas a formar parte de dicho estado. ^{[ 48 ]}

Para cuando se emitió el último veredicto en 2023, el TPIY había condenado a nueve funcionarios del lado serbio/montenegrino y a ninguno del lado croata. Los funcionarios serbios fueron condenados por crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad , incluidos asesinato , tortura, persecuciones por motivos políticos, raciales y religiosos, tratos crueles, encarcelamiento , deportación , saqueo de propiedad pública o privada, destrucción indiscriminada de aldeas o devastación no justificada por necesidad militar, actos inhumanos y ataques contra civiles. ^{[ 48 ]} Milan Martić recibió la sentencia más larga: 35 años de prisión. ^{[ 351 ]} Milan Babić recibió 13 años. Expresó remordimiento por su papel en la guerra, pidiendo a sus "hermanos croatas que lo perdonen". ^{[ 352 ]} Dos oficiales del ejército yugoslavo fueron condenados por la masacre de Vukovar; Veselin Šljivančanin fue condenado a 10 años y Mile Mrkšić a 20 años de prisión. ^{[ 353 ]}

Los oficiales del ejército yugoslavo Pavle Strugar y Miodrag Jokić fueron condenados a ocho y siete años, respectivamente, por bombardear el casco antiguo de Dubrovnik, Patrimonio de la Humanidad . ^{[ 354 ]} Un tercer acusado, Vladimir Kovačević , fue declarado mentalmente incapaz de ser juzgado. ^{[ 355 ]} En 2018, Vojislav Šešelj fue condenado a 10 años por crímenes de lesa humanidad perpetrados mediante la persecución y deportación de croatas de Vojvodina en 1992 , ^{[ 356 ]} mientras que también recibió una condena acumulativa adicional de 4 años y 9 meses por desacato al tribunal. ^{[ 357 ]} El alcalde de Vukovar, Slavko Dokmanović , fue llevado a juicio ante el TPIY, pero se suicidó en 1998 en cautiverio antes del veredicto. ^{[ 358 ]} El jefe del Estado Mayor del Ejército Yugoslavo , Momčilo Perišić , fue finalmente absuelto de todos los cargos. ^{[ 359 ]} El expresidente del RSK, Goran Hadžić, murió durante el juicio. Slobodan Milošević fue acusado de crímenes de guerra en Croacia, Bosnia y Herzegovina y Kosovo, pero murió antes del veredicto. ^{[ 360 ]} Según el TPIY, las fuerzas serbias de la SAO Krajina deportaron al menos a entre 80 000 y 100 000 croatas y otros civiles no serbios en 1991-92. ^{[ 361 ]}

En 2023, el Mecanismo Residual Internacional de seguimiento para los Tribunales Penales condenó a los funcionarios de la Dirección de Seguridad del Estado (DSE) del Ministerio del Interior de Serbia, Jovica Stanišić y Franko Simatović, por complicidad en un asesinato en Daljska Planina y persecución en junio de 1992 a través de su control de grupos paramilitares serbios, así como por otros delitos en Bosnia y Herzegovina y Croacia, los incluyó en una empresa criminal conjunta y los condenó a 15 años de prisión a cada uno. ^{[ 362 ] [ 363 ]} El Tribunal concluyó:

...La Sala de Primera Instancia consideró probado más allá de toda duda razonable que, desde al menos agosto de 1991 y en todo momento relevante para los delitos imputados en la acusación, existía un propósito criminal común para expulsar por la fuerza y ​​de forma permanente a la mayoría de los no serbios de amplias zonas de Croacia y Bosnia y Herzegovina, mediante la comisión de los delitos de persecución , asesinato , deportación y actos inhumanos ( traslado forzoso ) imputados en la acusación. Además, concluyó que existía una empresa criminal conjunta, en la que el objetivo criminal común era compartido por altos dirigentes políticos, militares y policiales de Serbia, SAO Krajina, SAO SBWS y la República Srpska, cuyos miembros principales eran Slobodan Milošević, Radmilo Bogdanović , Radovan Stojičić (Badža), Mihalj Kertes , Milan Martić, Milan Babić, Goran Hadžić, Radovan. Karadžić , Ratko Mladić, Momčilo Krajišnik , Biljana Plavšić y Željko Ražnatović (Arkan).... La Sala de Apelaciones ha llegado además a la conclusión de que se han eliminado todas las dudas razonables de que Stanišić y Simatović poseían la mens rea necesaria para asumir la responsabilidad de empresa criminal conjunta. ^{[ 364 ]}

El TPIY acusó a los oficiales croatas Janko Bobetko , Rahim Ademi y Mirko Norac de crímenes cometidos durante la Operación Medak Pocket, pero ese caso también fue transferido a los tribunales croatas. Norac fue declarado culpable y encarcelado durante 7 años; Ademi fue absuelto. ^{[ 365 ]} Bobetko fue declarado no apto para ser juzgado debido a su mala salud. ^{[ 366 ] [ 367 ]} La acusación del TPIY contra el general Ante Gotovina citó al menos 150 civiles serbios muertos tras la Operación Tormenta. ^{[ 368 ]} El Comité Helsinki de Croacia registró 677 civiles serbios muertos en la operación. ^{[ 369 ]} Louise Arbour , fiscal del TPIY, declaró que la legalidad y legitimidad de la Operación en sí no era el problema, sino que el TPIY estaba obligado a investigar si se cometieron crímenes durante la campaña. ^{[ 370 ]} La Sala de Primera Instancia reiteró que la legalidad de la Operación Tormenta es "irrelevante" para el caso en cuestión, ya que el mandato del TPIY es procesar crímenes de guerra. ^{[ 371 ]} En 2011, Gotovina fue sentenciada a 24 y Markač a 18 años de prisión. En 2012, sus condenas fueron anuladas y ambos fueron liberados inmediatamente. Čermak fue absuelto de todos los cargos. ^{[ 49 ]} Los crímenes de guerra registrados que se cometieron contra los serbios étnicos, en particular los ancianos, durante o después de la Operación Tormenta incluyen los asesinatos de Golubić , la masacre de Grubori y la masacre de Varivode . En el veredicto de primera instancia, la sala de primera instancia determinó que «ciertos miembros de la cúpula política y militar croata compartían el objetivo común de la expulsión permanente de la población civil serbia de Krajina por la fuerza o la amenaza de la fuerza», implicando a Franjo Tuđman , Gojko Šušak , ministro de Defensa y estrecho colaborador de Tuđman, y Zvonimir Červenko , jefe del Estado Mayor del ejército croata. ^{[ 49 ]} Sin embargo, en el veredicto de segunda instancia, la sala de apelaciones desestimó la idea de tal empresa criminal conjunta . El veredicto significó que el TPIY no condenara a ningún croata por su papel en la Guerra de Independencia de Croacia. ^{[ 50 ]}

El TPIY (izquierda) condenó a numerosas personas por su papel en la guerra. Milošević (centro) se convirtió en el primer exjefe de Estado de cualquier país en ser llevado ante un tribunal penal internacional, ^{[ 360 ]} pero falleció antes de que se dictara sentencia. Mile Mrkšić (derecha) fue condenado a 20 años. ^{[ 353 ]}

Varias fuerzas serbias atacaron a civiles croatas en hospitales y refugios marcados con una cruz roja . ^{[ 372 ]} Hubo numerosos crímenes de guerra bien documentados contra civiles y prisioneros de guerra perpetrados por fuerzas serbias y yugoslavas en Croacia: las matanzas de Dalj , ^{[ 373 ]} la masacre de Lovas , ^{[ 123 ] [ 204 ]} la masacre de Široka Kula , ^{[ 374 ]} la masacre de Baćin , ^{[ 373} ] la masacre de Saborsko , ^{[ 375 ]} la masacre de Škabrnja , ^{[ 206 ]} la masacre de Voćin , ^{[ 373 ] [ 376 ]} y los ataques con cohetes de ^Zagreb .

Existían varios campos de prisioneros donde se detenía a prisioneros de guerra y civiles croatas, entre ellos el campo de Sremska Mitrovica, el campo de Stajićevo y el campo de Begejci en Serbia, y el campo de Morinj en Montenegro. ^{[ 220 ]} Posteriormente se fundó la Asociación Croata de Prisioneros en Campos de Concentración Serbios para ayudar a las víctimas de abusos carcelarios. El Ejército Croata estableció campos de detención, como el campo de prisioneros de Lora en Split . ^{[ 220 ]}

Los crímenes de guerra croatas incluyeron la masacre de Gospić , los asesinatos de Sisak en 1991 y 1992, ^{[ 377 ]} y otros, ^{[ 378 ] [ 379 ]} que también fueron procesados ​​por tribunales croatas o el TPIY. Otro caso infame de crímenes de guerra, en lo que más tarde se conocería como el caso " Pakračka Poljana ", cometido por una unidad de policía de reserva comandada por Tomislav Merčep , involucró el asesinato de prisioneros, en su mayoría serbios étnicos, cerca de Pakrac a finales de 1991 y principios de 1992. ^{[ 380 ]} Los hechos fueron investigados inicialmente por el TPIY, pero el caso finalmente fue transferido a la justicia croata. ^{[ 381 ]} Más de una década después, cinco miembros de esta unidad, aunque no su comandante, fueron acusados ​​de cargos penales relacionados con estos hechos y condenados. ^{[ 382 ]} Merčep fue arrestado por crímenes en Pakrac, así como por crímenes en el centro de Croacia y Zagreb en diciembre de 2010 y sentenciado en 2016 a cinco años y medio. ^{[ 383 ] [ 384 ]} Merčep, quien murió en 2020, ^{[ 385 ]} también había estado implicado con sus unidades en los secuestros y ejecuciones de civiles serbios en Vukovar antes de la caída de la ciudad en manos del JNA en 1991 pero nunca fue acusado por esos crímenes. ^{[ 386 ]} En 2009, Branimir Glavaš , un diputado croata en funciones en ese momento, fue declarado culpable de crímenes de guerra cometidos en Osijek en 1991 y sentenciado a prisión por un tribunal croata. ^{[ 387 ]}

Aunque Serbia y Croacia nunca se declararon la guerra, Serbia estuvo involucrada directa e indirectamente en el conflicto a través de diversas actividades. ^{[ 298 ]} Su participación principal consistió en el apoyo material al Ejército Popular Yugoslavo (JNA). Tras la independencia de varias repúblicas de la República Federativa Socialista de Yugoslavia (RFS), Serbia proporcionó la mayor parte de la mano de obra y los fondos que se canalizaron al esfuerzo bélico mediante el control serbio de la presidencia yugoslava y el Ministerio de Defensa federal. ^{[ 132 ]} Serbia apoyó activamente a varias unidades paramilitares voluntarias serbias que luchaban en Croacia. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Si bien no se produjeron combates en territorio serbio o montenegrino, la participación de ambos países fue evidente a través del mantenimiento de campos de prisioneros en Serbia y Montenegro, que se convirtieron en lugares donde se cometieron numerosos crímenes de guerra. ^{[ 220 ]}

El juicio de Milošević en el TPIY reveló numerosos documentos desclasificados de la participación de Belgrado en las guerras de Croacia y Bosnia. ^{[ 126 ] [ 169 ]} Las pruebas presentadas en el juicio mostraron exactamente cómo Serbia y la República Federal de Yugoslavia financiaron la guerra, que proporcionaron armas y apoyo material a los serbios bosnios y croatas, y demostraron las estructuras administrativas y de personal establecidas para apoyar a los ejércitos serbios bosnios y serbios croatas. ^{[ 126 ] [ 392 ]} Se estableció que Belgrado, a través del gobierno federal, financió más del 90 por ciento del presupuesto de Krajina en 1993; que el Consejo Supremo de Defensa decidió ocultar al público la ayuda a la República Srpska y Krajina; que el Banco Nacional de Krajina operaba como una sucursal del Banco Nacional de Yugoslavia; y que para marzo de 1994 la RF Yugoslavia, Krajina y la República Srpska utilizaban una moneda única. Numerosos documentos demostraron que sucursales del Servicio de Contabilidad Pública de Krajina se incorporaron al sistema contable de Serbia en mayo de 1991, y que la financiación de Krajina y la República Srpska provocó hiperinflación en la RF Yugoslavia. ^{[ 126 ]} El juicio reveló que el JNA, el Ministerio del Interior serbio y otras entidades (incluidos grupos civiles serbios y la policía) armaron a civiles serbios y grupos locales de defensa territorial en la RSK antes de que el conflicto se intensificara. ^{[ 126 ]}

En 1993, el Departamento de Estado de EE. UU. informó que, inmediatamente después de las operaciones de bolsillo de Maslenica y Medak, las autoridades serbias enviaron un número considerable de "voluntarios" a territorios croatas controlados por los serbios para combatir. ^{[ 318 ]} Un exsecretario del líder paramilitar serbio Željko Ražnatović testificó en La Haya, confirmando que Ražnatović recibía órdenes y dinero directamente de la policía secreta dirigida por Milošević. ^{[ 393 ]}

Este grado de control se reflejó en las negociaciones celebradas en varias ocasiones entre las autoridades croatas y la RSK, ya que el liderazgo serbio bajo Milošević era consultado regularmente y frecuentemente tomaba decisiones en nombre de la RSK. ^{[ 16 ]} El Acuerdo de Erdut que puso fin a la guerra fue firmado por un ministro de la RSK por instrucciones de Milošević. ^{[ 4 ] [ 286 ] [ 287 ]} El grado de control que Serbia ejercía sobre la RFS de Yugoslavia y posteriormente sobre la RSK quedó evidenciado a través de los testimonios durante el juicio de Milošević en el TPIY. ^{[ 132 ] [ 286 ] [ 287 ]}

Según informes, los medios estatales de Serbia se utilizaron para incitar al conflicto y exacerbar aún más la situación, ^{[ 394 ] [ 395 ]} y también para difundir información falsa sobre la guerra y el estado de la economía serbia. ^{[ 396 ]}

Tras el auge del nacionalismo y las tensiones políticas después de que Slobodan Milošević llegara al poder, así como los estallidos de las guerras yugoslavas, se desarrollaron numerosos movimientos antibélicos en Serbia. ^{[ 397 ] [ 398 ] [ 399 ]} Las protestas antibélicas en Belgrado se llevaron a cabo principalmente debido a la oposición a la batalla de Vukovar y al sitio de Dubrovnik , ^{[ 397 ] [ 399 ]} mientras que los manifestantes exigían un referéndum sobre una declaración de guerra y la interrupción del servicio militar obligatorio . ^{[ 400 ] [ 401 ] [ 402 ]} Se estima que entre 50 000 y 200 000 personas desertaron del ejército yugoslavo controlado por Milošević durante las guerras, mientras que entre 100 000 y 150 000 personas emigraron de Serbia negándose a participar en la guerra. ^{[ 400 ] [ 399 ]} Según el profesor Renaud De la Brosse, profesor titular de la Universidad de Reims y testigo citado por el TPIY, es sorprendente la gran resistencia que existía entre los serbios a la propaganda de Milošević , dada la falta de acceso a noticias alternativas. ^{[ 403 ]} A finales de diciembre de 1991, poco más de un mes después de proclamarse la victoria en Vukovar, las encuestas de opinión revelaron que el 64% de los serbios deseaba que la guerra terminara de inmediato y solo el 27% estaba dispuesto a que continuara. ^{[ 404 ]}

Tras la exitosa implementación del Acuerdo de Erdut, que puso fin al conflicto armado en 1995, las relaciones entre Croacia y Serbia mejoraron gradualmente y los dos países establecieron relaciones diplomáticas tras un acuerdo a principios de agosto de 1996. ^{[ 406 ]}

En un caso ante la Corte Internacional de Justicia , Croacia presentó una demanda contra la República Federal de Yugoslavia el 2 de julio de 1999, citando el Artículo IX de la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio . ^{[ 407 ]} Con la transformación de la República Federal de Yugoslavia en Serbia y Montenegro y la disolución de ese país en 2006, Serbia es considerada su sucesora legal. ^{[ 407 ]} La demanda fue presentada en nombre de Croacia por el abogado estadounidense David B. Rivkin . ^{[ 408 ]} Serbia respondió con una demanda por genocidio contra la República de Croacia el 4 de enero de 2010. ^{[ 409 ]} La demanda serbia abarca a personas desaparecidas, personas asesinadas, refugiados, personas expulsadas y todas las acciones militares y campos de concentración con un relato histórico del genocidio cometido por el Estado Independiente de Croacia durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 410 ]}

En 2003, Stjepan Mesić se convirtió en el primer jefe de Estado croata en visitar Belgrado desde 1991. Tanto Mesić como el presidente de Serbia y Montenegro, Svetozar Marović , ofrecieron disculpas mutuas a las víctimas croatas y serbias de la guerra. ^{[ 411 ]}

Para 2010, Croacia y Serbia mejoraron aún más sus relaciones mediante un acuerdo para resolver los problemas pendientes de refugiados, ^{[ 46 ]} y las visitas del presidente croata Ivo Josipović a Belgrado, ^{[ 47 ]} y del presidente serbio Boris Tadić a Zagreb y Vukovar. Durante su encuentro en Vukovar, el presidente Tadić hizo una declaración expresando su "disculpa y arrepentimiento", mientras que el presidente Josipović dijo "que ningún crimen cometido en aquel momento quedaría impune". Las declaraciones se hicieron durante una visita conjunta al centro conmemorativo de Ovčara, lugar de la masacre de Vukovar. ^{[ 405 ]}