especies invasoras

En los ecosistemas , la disponibilidad de recursos determina el impacto de especies adicionales en el ecosistema. Los ecosistemas estables tienen un equilibrio de recursos, que puede ser alterado fundamentalmente por la llegada de especies invasoras. ^{[ 18 ]} Cuando ocurren cambios como un incendio forestal , la sucesión ecológica normal favorece a los pastos y hierbas nativas . Una especie introducida que puede propagarse más rápido que las nativas puede competir con las especies nativas por alimento, expulsando a las nativas. El nitrógeno y el fósforo suelen ser los factores limitantes en estas situaciones. ^{[ 19 ]} Cada especie ocupa un nicho ecológico en su ecosistema nativo; algunas especies cumplen funciones amplias y variadas, mientras que otras están altamente especializadas. Las especies invasoras pueden ocupar nichos no utilizados o crear otros nuevos. ^{[ 20 ]} Por ejemplo, los efectos de borde describen lo que sucede cuando parte de un ecosistema es perturbado, como cuando se despeja tierra para la agricultura . El límite entre el hábitat intacto restante y el terreno recién despejado forma un nuevo hábitat distinto, creando nuevos ganadores y perdedores, y albergando potencialmente especies que de otro modo no prosperarían fuera del hábitat límite. ^{[ 21 ]}

En 1958, Charles S. Elton afirmó que los ecosistemas con mayor diversidad de especies eran menos susceptibles a las especies invasoras porque quedaban menos nichos desocupados. ^{[ 22 ]} Otros ecólogos señalaron posteriormente ecosistemas muy diversos, pero fuertemente invadidos, argumentando que los ecosistemas con alta diversidad de especies eran más susceptibles a la invasión. ^{[ 23 ]} Este debate se basó en la escala espacial de los estudios de invasión. Los estudios a pequeña escala tendían a mostrar una relación negativa entre diversidad e invasión, mientras que los estudios a gran escala tendían a mostrar lo contrario, quizás un efecto secundario de la capacidad de los invasores para capitalizar una mayor disponibilidad de recursos y las interacciones de especies más débiles que son más comunes cuando se consideran muestras más grandes. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Sin embargo, este patrón no parece ser cierto para los vertebrados invasores. ^{[ 26 ]}

Los ecosistemas insulares pueden ser más propensos a la invasión porque sus especies se enfrentan a pocos competidores y depredadores fuertes, y porque su distancia de las poblaciones de especies colonizadoras hace que sea más probable que tengan nichos "abiertos". ^{[ 27 ]} Por ejemplo, las poblaciones de aves nativas en Guam han sido diezmadas por la serpiente arborícola marrón invasora ( Boiga irregularis ). ^{[ 28 ]} Sin embargo, la distancia geográfica y las aguas abiertas características de los ecosistemas insulares también pueden retrasar la colonización por especies invasoras. Por ejemplo, naciones insulares como Australia y las Galápagos tienen una alta proporción de su ecología insular compuesta por especies endémicas debido a que la inmigración de otras especies está limitada por los océanos y su aislamiento geográfico. ^{[ 29 ]}

En Nueva Zelanda, las primeras especies invasoras fueron los perros y las ratas traídos por los colonos polinesios alrededor del año 1300. Estas y otras introducciones devastaron las especies endémicas de Nueva Zelanda. ^{[ 30 ] [ 31 ]} La colonización de Madagascar causó daños similares a sus ecosistemas. ^{[ 32 ]} La tala ha causado daños directamente al destruir el hábitat y ha permitido la invasión de especies no nativas como el nopal ( Opuntia ) y la acacia plateada ( Acacia dealbata ). ^{[ 33 ] [ 34 ]} El jacinto de agua ( Pontederia crassipes ) forma densas alfombras en las superficies del agua, limitando la penetración de la luz y, por lo tanto, dañando a los organismos acuáticos y creando costos de gestión sustanciales. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El arbusto lantana ( Lantana camara ) ahora se considera invasor en más de 60 países y ha invadido grandes áreas geográficas en varios países, lo que ha impulsado esfuerzos federales agresivos para controlarlo. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Junto con los ecosistemas insulares, las áreas cercadas y gestionadas intensivamente son más propensas a la invasión. Una razón es que las especies pueden entrar por vías que las cercas no pueden bloquear. En el caso de muchas especies de plantas, la dispersión puede ocurrir a través del viento, el agua y las aves que transportan semillas interna o externamente. Los animales pequeños o los insectos a veces también pueden atravesar las áreas cercadas. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} Otra razón es que los métodos de gestión intensiva crean oportunidades para que estas especies invasoras prosperen. Cuando se establecen áreas cercadas, se gestionan intensivamente mediante la limpieza de la vegetación, el corte y la alteración del suelo. Esto reduce la competencia de las especies de plantas nativas en el área y expone el suelo para que las especies invasoras puedan poblar fácilmente el área. ^{[ 42 ]} El propósito de estas áreas cercadas suele ser mantener a los herbívoros no deseados fuera de las áreas. Debido a que no hay amenazas para las plantas invasoras que pueden apoderarse de las áreas cercadas y gestionadas intensivamente, pueden prosperar sin amenazas de depredadores. ^{[ 43 ]} Finalmente, en general, las especies invasoras poseen características que favorecen su supervivencia. La mayoría de las especies invasoras son extremadamente resistentes y tienen características que favorecen su establecimiento en áreas donde no son nativas. Estas características, junto con el manejo intensivo de las áreas cercadas, crean un entorno ideal en el que estas especies invasoras pueden prosperar. ^{[ 44 ]}

Los principales efectos geomorfológicos de las plantas invasoras son la bioconstrucción y la bioprotección. Por ejemplo, el kudzu ( Pueraria montana ), una enredadera originaria de Asia , se introdujo ampliamente en el sureste de Estados Unidos a principios del siglo XX para controlar la erosión del suelo . Los principales efectos geomorfológicos de los animales invasores son la bioturbación , la bioerosión y la bioconstrucción. Por ejemplo, las invasiones del cangrejo de río chino ( Eriocheir sinensis ) han dado lugar a mayores tasas de bioturbación y bioerosión. ^{[ 45 ]}

Una especie autóctona también puede volverse dañina y, de hecho, invasora para su entorno natural tras las alteraciones humanas en su cadena alimentaria . Este ha sido el caso del erizo de mar púrpura ( Strongylocentrotus purpuratus ), que ha diezmado los bosques de algas marinas a lo largo de la costa norte de California debido a la sobreexplotación de su depredador natural, la nutria marina de California ( Enhydra lutris ). ^{[ 46 ]}

Las especies invasoras parecen tener rasgos específicos o combinaciones específicas de rasgos que les permiten competir con las especies nativas . En algunos casos, estas características incluyen tasas de crecimiento y reproducción. En otros casos, las especies invasoras interactúan con las especies nativas de forma más directa. Un estudio encontró que el 86% de las especies invasoras podían identificarse solo a partir de dichos rasgos. ^{[ 47 ]} Otro estudio encontró que las especies invasoras a menudo tenían solo algunos de los rasgos, y que las especies no invasoras también los tenían. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Los rasgos comunes de las especies invasoras incluyen crecimiento rápido y reproducción rápida , como la reproducción vegetativa en las plantas; ^{[ 47 ]} asociación con los humanos ; ^{[ 50 ]} e invasiones exitosas previas. ^{[ 51 ]} Los gatos domésticos ( Felis catus ) son depredadores eficaces de la vida silvestre . Se han vuelto asilvestrados e invasores en lugares como los Cayos de Florida . ^{[ 52 ]}

Una especie introducida puede volverse invasora si logra competir con las especies nativas por los recursos. Si estas especies evolucionaron bajo una fuerte competencia o depredación , el nuevo entorno podría albergar menos competidores capaces, lo que permitiría la proliferación del invasor. Los ecosistemas utilizados al máximo por las especies nativas pueden modelarse como sistemas de suma cero , en los que cualquier ganancia para el invasor representa una pérdida para el nativo. Sin embargo, esta superioridad competitiva unilateral (y la extinción de las especies nativas con el aumento de las poblaciones del invasor) no es la norma. ^{[ 23 ] [ 53 ]}

Una especie invasora puede utilizar recursos previamente no disponibles para las especies nativas, como aguas profundas a las que accede mediante una larga raíz principal , o vivir en tipos de suelo previamente deshabitados. Por ejemplo, el pasto cabruno espinoso ( Aegilops triuncialis ) se introdujo en California en suelos serpentinos , que tienen baja retención de agua, bajos niveles de nutrientes, una alta proporción de magnesio / calcio y posible toxicidad por metales pesados . Las poblaciones de plantas en estos suelos tienden a mostrar baja densidad, pero el pasto cabruno puede formar densas poblaciones y desplazar a las especies nativas. ^{[ 54 ]}

Las especies invasoras también pueden alterar su entorno liberando compuestos químicos, modificando factores abióticos o afectando el comportamiento de los herbívoros , todo lo cual puede impactar a otras especies. Algunas, como la madre de miles ( Kalanchoe daigremontana ), producen compuestos alelopáticos que inhiben a los competidores. ^{[ 55 ]} Otras, como la planta sapo ( Stapelia gigantea), facilitan el crecimiento de plántulas de otras especies en ambientes áridos al proporcionar microclimas adecuados e impedir que los herbívoros se coman las plántulas. ^{[ 56 ]}

Los cambios en los regímenes de incendios son otra forma de facilitación. El pasto falso ( Bromus tectorum ) , originario de Eurasia, está altamente adaptado al fuego. Se propaga rápidamente después de quemarse y aumenta la frecuencia e intensidad de los incendios al proporcionar grandes cantidades de detritos secos durante la temporada de incendios en el oeste de Norteamérica. Donde está muy extendido, ha alterado tanto el régimen de incendios local que las plantas nativas no pueden sobrevivir a los incendios frecuentes, lo que le permite convertirse en dominante en su área de distribución introducida. ^{[ 57 ]}

La facilitación ecológica se produce cuando una especie, incluidas las especies invasoras, modifica físicamente un hábitat de forma ventajosa para otras especies. Por ejemplo, los mejillones cebra ( Dreissena polymorpha ) aumentan la complejidad del hábitat en los fondos lacustres, creando grietas donde viven los invertebrados . Este aumento de complejidad, junto con la nutrición que proporcionan los productos de desecho de la alimentación por filtración de los mejillones , incrementa la densidad y la diversidad de las comunidades de invertebrados bentónicos . ^{[ 58 ]}

Las especies introducidas pueden propagarse rápida e impredeciblemente. ^{[ 59 ]} Cuando los cuellos de botella y los efectos fundadores causan una gran disminución en el tamaño de la población y pueden restringir la variación genética , ^{[ 60 ]} los individuos comienzan a mostrar varianza aditiva en contraposición a la varianza epistática. Esta conversión puede conducir a una mayor varianza en las poblaciones fundadoras, lo que permite una evolución rápida . ^{[ 61 ]} La selección puede entonces actuar sobre la capacidad de dispersión, así como sobre la tolerancia fisiológica a nuevos factores de estrés en el ambiente, como cambios de temperatura y diferentes depredadores y presas. ^{[ 62 ]}

La rápida evolución adaptativa mediante plasticidad fenotípica intraespecífica, preadaptación y evolución posterior a la introducción da lugar a descendientes con mayor aptitud. Fundamentalmente, la plasticidad permite cambios que adaptan mejor al individuo a su entorno. Las preadaptaciones y la evolución posterior a la introducción refuerzan el éxito de la especie introducida. ^{[ 63 ]}

La hipótesis de la liberación de enemigos postula que la evolución conduce al equilibrio ecológico en cada ecosistema. Ninguna especie puede ocupar la mayoría de un ecosistema debido a la presencia de competidores, depredadores y enfermedades. Las especies introducidas en un nuevo hábitat pueden volverse invasoras, con un rápido crecimiento poblacional, cuando estos controles no existen en el nuevo ecosistema. ^{[ 64 ]}

El comercio marítimo ha afectado rápidamente la forma en que los organismos marinos se transportan dentro del océano; entre los nuevos medios de transporte de especies se incluyen la incrustación en los cascos de los barcos y el transporte de agua de lastre. De hecho, Molnar et al. (2008) documentaron las rutas de cientos de especies marinas invasoras y descubrieron que el transporte marítimo era el mecanismo dominante para la transferencia de especies invasoras. ^{[ 76 ]}

Muchos organismos marinos pueden adherirse a los cascos de los buques. Estos organismos se transportan fácilmente de un cuerpo de agua a otro y representan un factor de riesgo significativo para un evento de invasión biológica. ^{[ 77 ]} El control de la incrustación de organismos en los cascos de los buques es voluntario y actualmente no existen regulaciones para su gestión. Sin embargo, los gobiernos de California y Nueva Zelanda han anunciado controles más estrictos para la incrustación de organismos en los cascos de los buques dentro de sus respectivas jurisdicciones. ^{[ 78 ]}

Otro vector de especies acuáticas no nativas es el agua de lastre recogida en el mar y liberada en puerto por buques transoceánicos. ^{[ 79 ] [ 80 ]} Unas 10 000 especies se transportan a través del agua de lastre cada día. ^{[ 81 ]} Muchas de ellas son dañinas. Por ejemplo, los mejillones cebra de agua dulce ( Dreissena polymorpha ) de Eurasia probablemente llegaron a los Grandes Lagos a través del agua de lastre. ^{[ 82 ]} Los mejillones compiten con los organismos nativos por el oxígeno y el alimento, y pueden transportarse en el pequeño charco que queda en un tanque de lastre supuestamente vacío. ^{[ 79 ]} Además, tres linajes del género de almejas asiáticas Corbicula ( C. fluminea , C. fluminalis , C. leana ) son invasores a nivel mundial. Los datos moleculares confirman su identidad taxonómica y revelan múltiples eventos de introducción independientes. ^{[ 83 ]} Las regulaciones intentan mitigar tales riesgos, ^{[ 84 ] [ 85 ]} no siempre con éxito. ^{[ 86 ]} El cambio climático está provocando un aumento de la temperatura del océano . Estos cambios en el medio ambiente, a su vez, provocan cambios en la distribución de los organismos, ^{[ 87 ] [ 88 ]} creando nuevas interacciones entre especies. Por ejemplo, los organismos en un tanque de lastre de un barco que viaja desde la zona templada a través de aguas tropicales pueden experimentar fluctuaciones de temperatura de hasta 20  °C. ^{[ 89 ]} Los desafíos térmicos durante el transporte pueden aumentar la tolerancia al estrés de las especies en su área de distribución no nativa, al seleccionar genotipos que sobrevivirán a un segundo estrés térmico aplicado, como el aumento de la temperatura del océano en la población fundadora. ^{[ 90 ]}

Las especies invasoras suelen aprovechar las perturbaciones en un ecosistema ( incendios forestales , carreteras , senderos ) para colonizar un área. Los grandes incendios forestales pueden esterilizar los suelos, a la vez que aportan nutrientes . ^{[ 19 ]} Las plantas invasoras que pueden regenerarse a partir de sus raíces tienen entonces una ventaja sobre las nativas que dependen de las semillas para su propagación. ^{[ 57 ]}

La Unión Europea define las "especies exóticas invasoras" como aquellas que se encuentran fuera de su área de distribución natural y que amenazan la diversidad biológica . ^{[ 94 ] [ 95 ]} La invasión biótica es uno de los cinco principales impulsores de la pérdida de biodiversidad global y está aumentando debido al turismo y la globalización . ^{[ 96 ] [ 97 ]} Esto puede ser particularmente cierto en sistemas de agua dulce insuficientemente regulados , aunque las cuarentenas y las normas sobre el agua de lastre han mejorado la situación. ^{[ 98 ]}

Las especies invasoras pueden llevar a la extinción a las especies nativas locales mediante exclusión competitiva , desplazamiento de nicho o hibridación con especies nativas emparentadas. Por lo tanto, además de sus ramificaciones económicas, las invasiones de especies exóticas pueden provocar cambios extensos en la estructura, composición y distribución global de la biota en los sitios de introducción, lo que en última instancia conduce a la homogeneización de la fauna y flora del mundo y a la pérdida de biodiversidad . ^{[ 99 ] [ 100 ]} Es difícil atribuir inequívocamente las extinciones a una invasión de especies, aunque, por ejemplo, existe una fuerte evidencia de que la extinción de unas 90 especies de anfibios fue causada por el hongo quitridio ( Batrachochytrium dendrobatidis ) propagado por el comercio internacional. ^{[ 101 ]}

Múltiples introducciones sucesivas de diferentes especies no nativas pueden empeorar el efecto total, como sucedió con las introducciones de la almeja gema amatista ( Gemma gemma ) y el cangrejo verde europeo ( Carcinus maenas ). La almeja gema se introdujo en el puerto de Bodega , California , desde la costa este de Estados Unidos hace un siglo. Por sí sola, no desplazó a las almejas nativas ( Nutricola spp.). Sin embargo, a mediados de la década de 1990, la introducción del cangrejo verde europeo resultó en un aumento de la almeja gema amatista a expensas de las almejas nativas. ^{[ 102 ]} En India , múltiples plantas invasoras han invadido el 66% de las áreas naturales, reduciendo las densidades de plantas forrajeras nativas, disminuyendo el uso del hábitat por parte de herbívoros silvestres y amenazando el sustento a largo plazo de los carnívoros dependientes , incluidos los tigres . ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Las especies invasoras pueden cambiar las funciones de los ecosistemas. Por ejemplo, las plantas invasoras pueden alterar el régimen de incendios (p. ej., bromo , Bromus tectorum ), el ciclo de nutrientes (p. ej., espartina lisa , Spartina alterniflora ) y la hidrología (p. ej., Tamarix ) en los ecosistemas nativos. ^{[ 105 ]} Las especies invasoras que están estrechamente relacionadas con especies nativas raras tienen el potencial de hibridar con las especies nativas. Los efectos nocivos de la hibridación han llevado a una disminución e incluso a la extinción de especies nativas. ^{[ 106 ] [ 107 ]} Por ejemplo, la hibridación con espartina introducida amenaza la existencia de espartina de California ( Spartina foliosa ) en la Bahía de San Francisco . ^{[ 108 ]} Las especies invasoras causan competencia por las especies nativas y, debido a esto, 400 de las 958 especies en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción están en riesgo. ^{[ 109 ]}

La introducción involuntaria de especies de plagas forestales y patógenos vegetales puede alterar la ecología forestal y perjudicar la industria maderera . En general, los ecosistemas forestales de Estados Unidos están ampliamente invadidos por plagas, plantas y patógenos exóticos. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

El escarabajo asiático de cuernos largos ( Anoplophora glabripennis ) se introdujo por primera vez en los EE. UU. en 1996, y se esperaba que infectara y dañara millones de acres de árboles de madera dura. Hasta 2005 se habían gastado treinta millones de dólares en intentos de erradicar esta plaga y proteger millones de árboles en las regiones afectadas. ^{[ 112 ]} El áfido lanudo ( Adelges tsugae ) ha causado daños en bosques de abeto, pícea y cicuta de crecimiento antiguo y daña la industria de árboles de Navidad . ^{[ 113 ]} La roya del castaño ( Cryphonectria parasitica ) y la enfermedad del olmo holandés ( Ascomycota ) son patógenos de plantas con impactos graves. ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]} La mostaza de ajo ( Alliaria petiolata) es una de las especies de plantas invasoras más problemáticas en los bosques del este de Norteamérica, donde es altamente invasora del sotobosque , reduciendo la tasa de crecimiento de las plántulas de árboles y amenazando con modificar la composición arbórea del bosque. ^{[ 117 ]}

Las especies nativas pueden verse amenazadas de extinción ^{[ 119 ]} a través del proceso de contaminación genética . La contaminación genética es la hibridación e introgresión no intencionales , que conducen a la homogeneización o reemplazo de genotipos locales como resultado de una ventaja numérica o adaptativa de la especie introducida. ^{[ 120 ]} La contaminación genética ocurre a través de la introducción o a través de la modificación del hábitat, donde especies previamente aisladas entran en contacto con los nuevos genotipos. Se ha demostrado que las especies invasoras se adaptan a sus nuevos entornos en un tiempo notablemente corto. ^{[ 119 ]} El tamaño de la población de las especies invasoras puede permanecer pequeño durante varios años y luego experimentar una explosión demográfica, un fenómeno conocido como "el efecto retardado". ^{[ 105 ]}

Los híbridos resultantes del cruzamiento de especies invasoras con especies nativas pueden incorporar sus genotipos al acervo genético con el tiempo a través de la introgresión . De manera similar, en algunos casos una pequeña población invasora puede amenazar a poblaciones nativas mucho mayores. Por ejemplo, el esparto ( Spartina alterniflora) se introdujo en la Bahía de San Francisco y se hibridó con el esparto nativo de California (Spartina foliosa). El mayor recuento de polen y la aptitud masculina de la especie invasora dieron como resultado una introgresión que amenazó a las poblaciones nativas debido a los recuentos de polen más bajos y la menor viabilidad de la especie nativa. ^{[ 122 ]} La reducción en la aptitud no siempre es evidente solo a partir de observaciones morfológicas . Cierto grado de flujo genético es normal y preserva constelaciones de genes y genotipos. ^{[ 107 ] [ 123 ]} Un ejemplo de esto es el cruce de coyotes migratorios ( Canis latrans ) con el lobo rojo ( Canis rufus ), en peligro crítico de extinción , en áreas del este de Carolina del Norte donde se reintrodujo el lobo rojo, reduciendo el número de lobos. ^{[ 124 ]}

En la región de Ciudad del Cabo , Sudáfrica , un análisis demostró que la restauración de subcuencas de agua de fuentes prioritarias mediante la eliminación de invasiones de plantas exóticas que consumen grandes cantidades de agua (como acacias australianas, pinos , eucaliptos y acacias negras australianas ) generaría ganancias anuales de agua de 50 mil millones de litros en 5 años en comparación con el escenario habitual (lo cual es importante dado que Ciudad del Cabo experimenta una importante escasez de agua ). Esto equivale a una sexta parte de las necesidades actuales de suministro de la ciudad. Estas ganancias anuales se duplicarán en 30 años. La restauración de la cuenca es significativamente más rentable que otras soluciones de aumento de agua (1/10 del costo unitario de las opciones alternativas). ^{[ 125 ]} Se ha establecido un fondo para el agua y estas especies exóticas están siendo erradicadas. ^{[ 126 ]}

Las especies invasoras pueden afectar la salud humana. Con la alteración de la funcionalidad del ecosistema (debido a la homogeneización de las comunidades biológicas), las especies invasoras han tenido efectos negativos en el bienestar humano, que incluyen la reducción de la disponibilidad de recursos, la propagación incontrolada de enfermedades humanas, las actividades recreativas y educativas, y el turismo. ^{[ 127 ] [ 128 ]} Las especies exóticas han causado enfermedades como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la viruela del mono y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS). ^{[ 128 ]}

Las especies invasoras y los esfuerzos de control asociados pueden tener implicaciones a largo plazo para la salud pública . Por ejemplo, los pesticidas aplicados para tratar una especie de plaga en particular podrían contaminar el suelo y el agua superficial. ^{[ 112 ]} La invasión de humanos en ecosistemas previamente remotos ha expuesto enfermedades exóticas como el VIH a la población en general. ^{[ 112 ]} Las aves introducidas (por ejemplo , palomas ), roedores e insectos (por ejemplo , mosquitos , pulgas , piojos y moscas tsetse plagas) pueden servir como vectores y reservorios de afecciones humanas. A lo largo de la historia registrada, las epidemias de enfermedades humanas, como la malaria , la fiebre amarilla , el tifus y la peste bubónica , se propagaron a través de estos vectores. ^{[ 22 ]} Un ejemplo reciente de una enfermedad introducida es la propagación del virus del Nilo Occidental , que mató a humanos, aves, mamíferos y reptiles. ^{[ 129 ]} Los cangrejos de mitones chinos introducidos ( Eriocheir sinensis ) son portadores de la duela pulmonar asiática . ^{[ 82 ]} Los agentes patógenos transmitidos por el agua, como la bacteria del cólera ( Vibrio cholerae ) y los agentes causantes de floraciones de algas nocivas, a menudo se transportan a través del agua de lastre. ^{[ 130 ]}

A nivel mundial, la gestión y el control de especies invasoras representan una carga económica considerable, con gastos que alcanzan aproximadamente los 1,4 billones de dólares anuales. ^{[ 64 ]} Se estimó que el impacto económico de las especies invasoras por sí solas superaba los 423 mil millones de dólares anuales en 2019. Este costo ha experimentado un aumento significativo, cuadruplicándose cada década desde 1970, lo que subraya las crecientes implicaciones financieras de estas invasiones biológicas. ^{[ 132 ]}

Las especies invasoras contribuyen a la degradación ecológica , alterando la funcionalidad de los ecosistemas y reduciendo los servicios que estos proporcionan. Esto requiere gastos adicionales para controlar la propagación de las invasiones biológicas, mitigar los impactos posteriores y restaurar los ecosistemas afectados. Por ejemplo, se ha estimado que los daños causados ​​por 79 especies invasoras entre 1906 y 1991 en Estados Unidos ascendieron a 120 mil millones de dólares. De manera similar, en China , se ha informado que las especies invasoras reducen el producto interno bruto (PIB) del país en un 1,36 % anual. ^{[ 128 ] [ 133 ]}

La gestión de las invasiones biológicas puede ser costosa. En Australia , por ejemplo, el gasto para monitorear, controlar, gestionar e investigar las especies de malezas invasoras es de aproximadamente 116,4 millones de dólares australianos por año, y los costos se destinan exclusivamente a los gobiernos centrales y locales. ^{[ 128 ]}

Si bien, en algunos casos, las especies invasoras pueden ofrecer beneficios económicos —como el potencial para la silvicultura comercial a partir de árboles invasores—, estos beneficios generalmente se ven eclipsados ​​por los costos sustanciales asociados con las invasiones biológicas. ^{[ 134 ]} En la mayoría de los casos, los beneficios económicos de las especies invasoras son mucho menores que los costos que imponen. ^{[ 135 ] [ 128 ]}

Estados Unidos

En la región de los Grandes Lagos, la lamprea marina ( Petromyzon marinus ) es una especie invasora. En su hábitat original, había coevolucionado como un parásito que no mataba a su huésped. Sin embargo, en la región de los Grandes Lagos, actúa como depredador y puede consumir hasta 40 libras de pescado en su período de alimentación de 12 a 18 meses. ^{[ 136 ]} Las lampreas marinas se alimentan de todo tipo de peces grandes, como la trucha de lago ( Salvelinus namaycush ) y el salmón . Los efectos destructivos de las lampreas marinas sobre los peces grandes afectan negativamente a la industria pesquera y han contribuido al colapso de la población de algunas especies. ^{[ 136 ]}

Los costos económicos de las especies invasoras se pueden dividir en costos directos, debido a la pérdida de producción en la agricultura y la silvicultura, y costos de gestión. Los costos estimados de daños y control de especies invasoras en los EE. UU. ascienden a más de $138  mil millones anuales. ^{[ 112 ]} Las pérdidas económicas pueden ocurrir debido a la pérdida de ingresos recreativos y turísticos . ^{[ 137 ]} Cuando los costos económicos de las invasiones se calculan como pérdida de producción y costos de gestión, son bajos porque no consideran el daño ambiental; si se asignaran valores monetarios a la extinción de especies, la pérdida de biodiversidad y la pérdida de servicios ecosistémicos , los costos de los impactos de las especies invasoras aumentarían drásticamente. ^{[ 112 ]} A menudo se argumenta que la clave para la gestión de especies invasoras es la detección temprana y la respuesta rápida. ^{[ 138 ]} Sin embargo, la respuesta temprana solo es útil cuando la especie invasora no se reintroduce con frecuencia en el área gestionada y el costo de la respuesta es asequible. ^{[ 139 ]}

Las malas hierbas reducen el rendimiento en la agricultura . Muchas malas hierbas son introducciones accidentales que acompañan a las importaciones de semillas y plantas comerciales. Las malas hierbas introducidas en los pastos compiten con las plantas forrajeras nativas, amenazan al ganado joven (p. ej., euforbia de hoja ancha, Euphorbia virgata ) o son desagradables debido a las espinas y púas (p. ej., cardo amarillo , Centaurea solstitialis ). La pérdida de forraje por malas hierbas invasoras en los pastos asciende a casi US$ 1000  millones en los EE. UU. ^{[ 112 ]} Una disminución en los servicios de polinización y la pérdida de producción de fruta han sido causadas por las abejas melíferas ( Apis mellifera ) infectadas por el ácaro invasor Varroa ( Varroa destructor ). Las ratas introducidas ( Rattus rattus y R. norvegicus ) se han convertido en plagas graves ^{[ 140 ]} en las granjas, destruyendo los granos almacenados. ^{[ 112 ]} La introducción de moscas minadoras de hojas (Agromyzidae), incluyendo la minadora de hojas serpentina americana ( Liriomyza trifolii ), en California ha causado pérdidas en la industria florícola de California , ya que las larvas de estas especies invasoras se alimentan de plantas ornamentales. ^{[ 141 ]}

Los patógenos vegetales invasores y los insectos vectores de enfermedades de las plantas pueden reducir los rendimientos agrícolas y dañar las plantas de vivero. El enverdecimiento de los cítricos es una enfermedad bacteriana transmitida por el psílido asiático invasor de los cítricos ( Diaphorina citri ). Como resultado, los cítricos están en cuarentena y altamente regulados en las áreas donde se ha detectado este psílido. ^{[ 71 ]}

Las especies invasoras pueden afectar la recreación al aire libre, como la pesca, la caza , el senderismo , la observación de vida silvestre y las actividades acuáticas. Pueden dañar los servicios ambientales, incluyendo la calidad del agua , la diversidad de plantas y animales y la abundancia de especies , aunque el alcance de esto no se ha investigado lo suficiente. ^{[ 142 ]} El miriofilo acuático eurasiático ( Myriophyllum spicatum ) en partes de los EE. UU., llena los lagos de plantas, lo que complica la pesca y la navegación. ^{[ 143 ]} El fuerte canto del coquí común introducido ( Eleutherodactylus coqui ) deprime los valores inmobiliarios en los vecindarios afectados de Hawái . ^{[ 144 ]} Las grandes telas de la araña tejedora de orbes ( Zygiella x-notata ), invasora en California, interrumpen el trabajo de jardinería. ^{[ 145 ]}

La motivación original era proteger contra las plagas agrícolas, permitiendo al mismo tiempo la exportación de productos agrícolas. En 1994 se acordó el primer conjunto de normas mundiales, incluido el Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (Acuerdo MSF). Estas normas son supervisadas por la Organización Mundial del Comercio . La Organización Marítima Internacional supervisa el Convenio Internacional para el Control y la Gestión del Agua de Lastre y los Sedimentos de los Buques ( Convenio sobre la Gestión del Agua de Lastre ). Aunque se centra principalmente en otras preocupaciones ambientales más generales, el Convenio sobre la Diversidad Biológica especifica algunas medidas que sus miembros deben adoptar para controlar las especies invasoras. El CDB es el acuerdo internacional más importante sobre las consecuencias ambientales de las especies invasoras; la mayoría de estas medidas son voluntarias e inespecíficas. ^{[ 165 ]}

Los bomberos se están haciendo responsables de la descontaminación de su propio equipo, el equipo de agua público y el equipo de agua privado, debido al riesgo de transferencia de especies acuáticas invasoras. ^{[ 166 ]} En Estados Unidos, esto es especialmente preocupante para los bomberos forestales porque la invasión de mejillones quagga ( Dreissena bugensis ) y cebra ( Dreissena polymorpha ) y los incendios forestales coinciden en el oeste americano. ^{[ 167 ] [ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]}

La restauración de islas se ocupa de la erradicación de especies invasoras en las islas. Un estudio de 2019 sugiere que si se erradicaran animales invasores en tan solo 169 islas, mejorarían las perspectivas de supervivencia del 9,4 % de los vertebrados terrestres insulares más amenazados del planeta. ^{[ 171 ]}

La erradicación de vertebrados invasores en las islas se alinea con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 15 de las Naciones Unidas y sus metas asociadas. ^{[ 172 ] [ 173 ]}

En el siglo XVIII, barcos balleneros y de caza de focas introdujeron roedores en Georgia del Sur , una isla del Atlántico Sur sin habitantes permanentes. Pronto causaron estragos en la población de aves de la isla, devorando huevos y atacando a los polluelos. En 2018, la isla de Georgia del Sur fue declarada libre de roedores invasores tras un esfuerzo de exterminio que duró varios años. Las poblaciones de aves se han recuperado, incluyendo el bisbita de Georgia del Sur ( Anthus antarcticus ) y el ánade rabudo de Georgia del Sur ( Anas georgica georgica ), ambos endémicos de la isla. ^{[ 174 ] [ 175 ]}

Se pueden introducir especies no nativas para desempeñar un papel de ingeniería ecológica que antes realizaba una especie nativa ahora extinta. Este procedimiento se conoce como sustitución de taxones. ^{[ 134 ] [ 176 ] [ 177 ]} En muchas islas, la extinción de las tortugas ha dado lugar a ecosistemas disfuncionales en lo que respecta a la dispersión de semillas y la herbivoría. En los islotes costeros de Mauricio , las tortugas ahora extintas habían servido como herbívoros clave. La introducción de la tortuga gigante de Aldabra ( Aldabrachelys gigantea ), una especie no nativa, en dos islotes en 2000 y 2007 ha comenzado a restaurar el equilibrio ecológico. Las tortugas introducidas están dispersando semillas de varias plantas nativas y están pastoreando selectivamente especies de plantas invasoras. Se espera que el pastoreo y el ramoneo reemplacen el deshierbe manual intensivo actual, y las tortugas introducidas ya se están reproduciendo. ^{[ 178 ]}

Se ha explorado la práctica de comer especies invasoras para reducir sus poblaciones. En 2005, el chef Bun Lai de Miya's Sushi en New Haven, Connecticut , creó el primer menú dedicado a especies invasoras. En ese momento, la mitad de los elementos del menú eran conceptuales porque esas especies invasoras aún no estaban disponibles comercialmente. ^{[ 179 ]} Para 2013, Miya's ofrecía especies acuáticas invasoras como el bagre azul de Chesapeake ( Ictalurus furcatus ), el pez león de Florida ( Pterois sp. ), la carpa plateada de Kentucky ( Hypophthalmichthys molitrix ) , la medusa bola de cañón de Georgia ( Stomolophus meleagris ) y plantas invasoras como el polígono japonés ( Reynoutria japonica ) y el olivo de otoño ( Elaeagnus umbellata ). ^{[ 180 ] [ 181 ] [ 182 ] [ 183 ]} Joe Roman , biólogo conservacionista de Harvard y la Universidad de Vermont y ganador del premio ambiental Rachel Carson , dirige un sitio web llamado "Eat The Invaders". ^{[ 184 ] [ 185 ] [ 179 ]} En el siglo XXI, organizaciones como la Reef Environmental Educational Foundation y el Institute for Applied Ecology han publicado libros de cocina y recetas que utilizan especies invasoras como ingredientes. ^{[ 186 ] [ 187 ]} Se han explorado las especies de plantas invasoras como una fuente sostenible de fitoquímicos beneficiosos y proteínas comestibles. ^{[ 188 ] [ 189 ] [ 190 ]}

Los defensores del consumo de organismos invasores argumentan que los humanos tienen la capacidad de eliminar cualquier especie que les apetezca, señalando los numerosos animales que han sido cazados hasta la extinción, como la foca monje del Caribe ( Neomonachus tropicalis ) y la paloma migratoria ( Ectopistes migratorius ). Además, destacan el éxito de Jamaica en la reducción significativa de la población de pez león mediante el fomento de su consumo. ^{[ 191 ]} Los escépticos señalan que, una vez que una especie foránea se ha establecido en un nuevo lugar —como el pez león del Indo-Pacífico, que prácticamente ha colonizado las aguas del Atlántico occidental , el Caribe y el Golfo de México— , su erradicación resulta casi imposible. Los críticos argumentan que fomentar el consumo podría tener el efecto no deseado de propagar aún más las especies nocivas. ^{[ 192 ]}

Los pesticidas se utilizan comúnmente para controlar especies invasoras. ^{[ 193 ]} Los herbicidas utilizados contra plantas invasoras incluyen herbicidas fúngicos . ^{[ 193 ]} Aunque el tamaño efectivo de la población de una población introducida está limitado , se sabe que cierta variación genética proporciona a las plantas invasoras resistencia contra estos bioherbicidas fúngicos . ^{[ 193 ]} Existen poblaciones invasoras de bromo ( Bromus tectorum ) con resistencia a Ustilago bullata utilizado como control biológico, y se ha informado de un problema similar en el pasto japonés ( Microstegium vimineum ) sujeto a Bipolaris microstegii y B. drechsleri . ^{[ 193 ]} Esto no es únicamente una característica de la genética de las plantas invasoras, sino que es normal para plantas silvestres como la maleza lino silvestre ( Linum marginale ) y su patógeno fúngico roya del lino ( Melampsora lini ) . ^{[ 193 ]} Los cultivos tienen otra desventaja sobre cualquier planta no controlada, ya sea silvestre, nativa o invasora, a saber, su mayor absorción de nutrientes, ya que se cultivan deliberadamente para aumentar la ingesta de nutrientes y así permitir una mayor producción. ^{[ 193 ]}

Un impulso genético podría usarse para eliminar especies invasoras y, por ejemplo, se ha propuesto como una forma de eliminar especies de mamíferos invasoras en Nueva Zelanda . ^{[ 194 ]} En resumen, un individuo de una especie puede tener dos versiones de un gen, una con un resultado de codificación deseado y otra no, con una probabilidad del 50:50 de que la descendencia herede una u otra. La ingeniería genética puede usarse para inhibir la herencia del gen no deseado, lo que resulta en una propagación más rápida del gen deseado en las generaciones posteriores. ^{[ 195 ]} Los impulsos genéticos para fines de conservación de la biodiversidad se están explorando como parte del programa de Biocontrol Genético de Roedores Invasores porque ofrecen el potencial de reducir el riesgo para las especies no objetivo y reducir los costos en comparación con las técnicas tradicionales de eliminación de especies invasoras. ^{[ 196 ]} Existe una red de divulgación más amplia para la investigación de impulsos genéticos para crear conciencia sobre el valor de la investigación de impulsos genéticos para el bien público. ^{[ 195 ]} A algunos científicos les preocupa que la técnica pueda acabar con especies en sus hábitats nativos originales. ^{[ 197 ]} El gen podría mutar, causando problemas imprevistos, ^{[ 198 ]} o hibridar con especies nativas. ^{[ 199 ]}

Predecir con precisión los impactos de las plantas no nativas puede ser una opción de manejo especialmente eficaz porque la mayoría de las introducciones de especies de plantas no nativas son intencionales. ^{[ 200 ] [ 201 ] [ 202 ]} Las evaluaciones de riesgo de malezas intentan predecir las probabilidades de que una planta específica tenga efectos negativos en un nuevo entorno, a menudo utilizando un cuestionario estandarizado. La puntuación total resultante se asocia con una acción de manejo como "prevenir la introducción". ^{[ 203 ] [ 204 ]} Las evaluaciones comúnmente utilizan información sobre la fisiología, ^{[ 203 ]} el ciclo de vida, ^{[ 204 ]} las áreas de distribución nativas, ^{[ 205 ]} y las relaciones filogenéticas de las especies evaluadas. La eficacia del enfoque es objeto de debate. ^{[ 206 ] [ 207 ]}

Las especies animales exóticas invasoras pueden afectar gravemente el bienestar humano y la biodiversidad. Un enfoque jerárquico sustenta las medidas de gestión utilizadas para mitigar estos efectos, que abarcan desde la gestión de especies invasoras hasta la prevención de invasiones mediante alerta temprana y respuesta rápida. ^{[ 208 ] [ 209 ] [ 210 ]} Actualmente, un pequeño número de investigaciones sobre mamíferos invasores han empleado modelos espacialmente explícitos, y la mayoría de ellas solo han analizado un número reducido de especies. La mayoría de las investigaciones han utilizado la correspondencia climática para evaluar la idoneidad de las regiones geográficas globales o el potencial de propagación de especies establecidas. Para las especies que aún no se han establecido, pero se prevé que lo hagan, las técnicas de modelado pueden ser una herramienta útil para evaluar el riesgo de establecimiento; sin embargo, no existen muchas investigaciones de este tipo para mamíferos. ^{[ 208 ] [ 211 ]}

En 2025, por primera vez en la historia, se inició en las Hébridas , Escocia , un proyecto para reintroducir una especie invasora en su país de origen. Los erizos , originarios del Reino Unido continental, fueron llevados a esas islas hace décadas para combatir las plagas de los jardines, pero su introducción causó graves daños a las aves que anidaban en el suelo. Las autoridades decidieron devolverlos al continente, ayudando así a las aves sin perjudicar a los erizos. ^{[ 212 ]}

Las regulaciones gubernamentales ofrecen otra forma de erradicar especies invasoras. La Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) patrocina competencias destinadas a eliminar el pez león de las aguas de Florida . ^{[ 1 ]} El desafío ofrece premios a los buceadores según la cantidad de peces león que cada competidor logre eliminar. De manera similar, la FWC alienta a los residentes de Florida a recolectar iguanas verdes invasoras y entregarlas a las instalaciones del gobierno local. ^{[ 6 ]} Cuando el estado experimenta olas de frío, estos lagartos no nativos a menudo se congelan y quedan aturdidos, lo que facilita su recolección. La FWC permite la matanza de iguanas verdes durante todo el año para combatir la población. ^{[ 7 ]}

El estado de Texas clasifica a los cerdos salvajes como especies invasoras. Por lo tanto, la caza de estos cerdos está permitida y es altamente recomendada por el gobierno de Texas durante todo el año. Los métodos descritos por el gobierno estatal de Texas incluyen trampas , corrales, disparos aéreos (rifles de alta potencia disparados desde helicópteros) y perros de rastreo . ^{[ 9 ]} Muchos gobiernos locales en todo Texas también ofrecen recompensas que incentivan a los cazadores a aumentar la presión sobre las poblaciones de cerdos salvajes. ^{[ 12 ]}

El estado de Idaho clasifica al lucioperca como una especie invasora en sus aguas. Estos peces depredadores representan una amenaza para las poblaciones acuáticas nativas. Los funcionarios del Departamento de Pesca y Caza de Idaho recomiendan encarecidamente a los pescadores que capturen luciopercas durante todo el año sin límites en cuanto a cantidad o tamaño. ^{[ 13 ]} De manera similar, el Departamento de Recursos Naturales de Indiana clasifica trece especies de peces, incluyendo la carpa cabezona y el bagre caminante , como invasoras en las aguas de Indiana y considera que los pescadores no infringen la Regla de Peces Exóticos solo si los peces son sacrificados inmediatamente después de ser capturados. ^{[ 20 ]}

Este artículo incorpora texto CC-BY-3.0 de la referencia ^{[ 100 ].}