Juan C. Calhoun

Con una base de apoyo entre los irlandeses y los escoceses de ascendencia irlandesa, Calhoun ganó las elecciones al sexto distrito congresional de Carolina del Sur en la Cámara de Representantes en 1810 , derrotando a John Archer Elmore . Inmediatamente se convirtió en líder de los Halcones de Guerra , junto con el presidente de la Cámara, Henry Clay, de Kentucky, y los congresistas de Carolina del Sur, William Lowndes y Langdon Cheves . Haciendo caso omiso de las vehementes objeciones tanto de los pacifistas de Nueva Inglaterra como de los fervientes jeffersonianos liderados por John Randolph de Roanoke , impulsaron la guerra contra Gran Bretaña, alegando que el honor nacional y los valores republicanos de Estados Unidos habían sido violados por la injerencia británica en la navegación mercante estadounidense. ^{[ 9 ] [ 25 ]} Como miembro, y posteriormente presidente interino, del Comité de Asuntos Exteriores , Calhoun desempeñó un papel fundamental en la redacción de dos documentos clave en la promoción de la guerra: el Informe sobre Relaciones Exteriores y el Informe de Guerra de 1812. Inspirándose en la tradición lingüística de la Declaración de Independencia , el comité de Calhoun pidió una declaración de guerra con frases contundentes, citando la supuesta «sed de poder», la «tiranía sin límites» y la «ambición desmedida» de Gran Bretaña. ^{[ 26 ]}

Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña el 18 de junio, dando inicio a la Guerra de 1812. La fase inicial estuvo marcada por múltiples desastres para las fuerzas estadounidenses, así como por una crisis financiera que provocó que el Tesoro apenas pudiera hacer frente a los gastos. El conflicto causó dificultades económicas a los estadounidenses, ya que la Marina Real bloqueó los puertos estadounidenses e interrumpió las importaciones, las exportaciones y el comercio costero. Varias invasiones estadounidenses de Canadá resultaron un fracaso, pero Estados Unidos tomó el control del lago Erie en 1813 y doblegó el poder de los indígenas hostiles en batallas como la Batalla del Támesis de 1813 en Canadá y la Batalla de Horseshoe Bend de 1814 en Alabama. En muchos casos, estos indígenas habían cooperado con los británicos o los españoles para oponerse a los intereses estadounidenses. ^{[ 27 ]}

Calhoun se esforzó por reclutar tropas, proporcionar fondos, agilizar la logística, rescatar la moneda y regular el comercio para apoyar el esfuerzo bélico. Un colega lo aclamó como "el joven Hércules que cargó la guerra sobre sus hombros". ^{[ 9 ]} Los desastres militares estadounidenses lo llevaron a redoblar sus esfuerzos legislativos para superar el obstruccionismo de John Randolph, Daniel Webster y otros opositores a la guerra. En 1814, los británicos fueron frustrados en sus invasiones de Nueva York y Baltimore , pero Napoleón capituló, lo que significaba que Estados Unidos ahora enfrentaría formidables refuerzos británicos compuestos por unidades previamente desplegadas en Europa si la guerra continuaba. Diplomáticos británicos y estadounidenses firmaron el Tratado de Gante , comprometiéndose a regresar a las fronteras de 1812 sin ganancias ni pérdidas. Antes de que el tratado llegara al Senado para su ratificación, e incluso antes de que la noticia de su firma llegara a Nueva Orleans, una fuerza de invasión británica fue derrotada decisivamente en enero de 1815 en la Batalla de Nueva Orleans , convirtiendo al general Andrew Jackson en un héroe nacional . Los estadounidenses celebraron lo que llamaron una "segunda guerra de independencia" contra Gran Bretaña. Esto condujo al comienzo de la " Era de los Buenos Sentimientos ", una era marcada por la desaparición formal del Partido Federalista y el aumento del nacionalismo. ^{[ 28 ]}

A pesar de los éxitos estadounidenses, la mala gestión del Ejército durante la guerra preocupó profundamente a Calhoun, quien decidió fortalecer y centralizar el Departamento de Guerra . ^{[ 29 ]} La milicia había demostrado ser bastante poco confiable durante la guerra, y Calhoun vio la necesidad de una fuerza militar permanente y profesional. En 1816, abogó por la creación de una armada eficaz, incluyendo fragatas de vapor, así como un ejército permanente de tamaño adecuado. El bloqueo británico de la costa había subrayado la necesidad de medios rápidos de transporte interno; Calhoun propuso un sistema de "grandes carreteras permanentes". El bloqueo había interrumpido la importación de productos manufacturados, por lo que enfatizó la necesidad de fomentar la producción nacional, plenamente consciente de que la industria se concentraba en el noreste. La dependencia del antiguo sistema financiero de los aranceles de importación se vio devastada cuando el bloqueo interrumpió las importaciones. Calhoun abogó por un sistema de impuestos internos que no colapsara debido a la contracción del comercio marítimo en tiempos de guerra, como había sucedido con los aranceles. La expiración de la carta constitutiva del Primer Banco de los Estados Unidos también había puesto en aprietos al Tesoro, por lo que, para revitalizar y modernizar la economía, Calhoun propuso la creación de un nuevo banco nacional. El Congreso otorgó la carta constitutiva al Segundo Banco de los Estados Unidos , que fue aprobado por el presidente James Madison en 1816. Mediante sus propuestas, Calhoun enfatizó la importancia de la unidad nacional y restó importancia al regionalismo y a los derechos de los estados. El historiador Ulrich B. Phillips afirma que, en esta etapa de la carrera de Calhoun, «la palabra " nación " estaba frecuentemente en sus labios, y su convicción era fortalecer la unidad nacional, que él identificaba con el poder nacional». ^{[ 30 ]}

Respecto a su trayectoria en la Cámara de Representantes, un observador comentó que Calhoun era "el orador más elegante que se sienta en la Cámara  ... Sus gestos son fluidos y gráciles, su porte enérgico y su lenguaje elegante; pero sobre todo, se ciñe estrictamente al tema, que siempre comprende, e ilumina a todos los presentes". ^{[ 31 ]}

Su talento para hablar en público requería una autodisciplina y práctica sistemáticas. Un crítico posterior señaló el marcado contraste entre sus conversaciones vacilantes y su fluidez al hablar, añadiendo que Calhoun «había cultivado con tanto esmero su voz, naturalmente débil, que lograba que su expresión fuera clara, plena y nítida al hablar, y aunque no era musical en absoluto, resultaba agradable al oído». ^{[ 32 ]} Calhoun era «un hombre nervioso de carácter sumamente intelectual». ^{[ 33 ]} Por ello, Calhoun no era conocido por su carisma. A menudo se le veía como duro y agresivo con otros representantes. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Pero era un orador intelectual brillante y un gran organizador. El historiador Russell Kirk afirma: «Ese celo que ardía como fuego griego en Randolph también ardía en Calhoun; pero estaba contenido en el Hombre de Hierro Fundido como en un horno, y la pasión de Calhoun solo se reflejaba en sus ojos. Ningún hombre era más majestuoso, más reservado». ^{[ 36 ]}

John Quincy Adams concluyó en 1821 que «Calhoun es un hombre de mente justa y sincera, de principios honorables, de entendimiento claro y rápido, de sereno autocontrol, de amplias perspectivas filosóficas y de ferviente patriotismo. Está por encima de todos los prejuicios sectarios y facciosos más que cualquier otro estadista de esta Unión con quien haya trabajado». ^{[ 37 ]} El historiador Charles Wiltse señaló la evolución de Calhoun: «Aunque hoy se le conoce principalmente por su seccionalismo, Calhoun fue el último de los grandes líderes políticos de su tiempo en adoptar una postura seccional, más tarde que Daniel Webster, más tarde que Henry Clay, más tarde que el propio Adams». ^{[ 38 ]}

Calhoun fue inicialmente candidato a la presidencia de los Estados Unidos en las elecciones de 1824. Otros cuatro hombres también aspiraban a la presidencia: Andrew Jackson, Adams, Crawford y Henry Clay. Calhoun intentó ganarse el apoyo del sur y también contar con el respaldo de Pensilvania. Calhoun no logró obtener el respaldo de la legislatura de Carolina del Sur, y sus partidarios en Pensilvania decidieron abandonar su candidatura en favor de la de Jackson, apoyándolo en cambio para la vicepresidencia. Otros estados pronto siguieron su ejemplo, y Calhoun, por lo tanto, se convirtió en candidato a vicepresidente en lugar de presidente. Tanto los partidarios de Jackson como los de Adams respaldaron a Calhoun para vicepresidente, convirtiéndolo de hecho en el compañero de fórmula de ambos candidatos. ^{[ 9 ] [ 47 ] [ 48 ]} El Colegio Electoral eligió a Calhoun vicepresidente por una abrumadora mayoría el 1 de diciembre de 1824. Ganó 182 de los 261 votos electorales, mientras que otros cinco hombres recibieron los votos restantes. ^{[ 49 ]} Ningún candidato presidencial obtuvo la mayoría en el Colegio Electoral, y la elección finalmente se resolvió en la Cámara de Representantes, donde Adams fue declarado ganador sobre Crawford y Jackson, quienes en la elección habían superado a Adams tanto en el voto popular como en el voto electoral. Después de que Clay, el Presidente de la Cámara, fuera nombrado Secretario de Estado por Adams, los partidarios de Jackson denunciaron lo que consideraron un "pacto corrupto" entre Adams y Clay para darle la presidencia a Adams a cambio de que Clay recibiera el cargo de Secretario de Estado, cuyo titular tradicionalmente se convertía en el próximo presidente. Calhoun también expresó algunas preocupaciones, lo que causó fricción entre él y Adams. ^{[ 50 ]}

Calhoun también se opuso al plan del presidente Adams de enviar una delegación para observar una reunión de líderes sudamericanos y centroamericanos en Panamá , pues creía que Estados Unidos debía mantenerse al margen de los asuntos exteriores. Calhoun se desilusionó con las elevadas políticas arancelarias de Adams y la creciente centralización del gobierno a través de una red de "mejoras internas", que ahora consideraba una amenaza para los derechos de los estados. Calhoun escribió a Jackson el 4 de junio de 1826, informándole que apoyaría su segunda campaña presidencial en 1828. Los dos nunca fueron particularmente amigos. Calhoun nunca confió plenamente en Jackson, un pionero y héroe de guerra popular, pero esperaba que su elección trajera cierto alivio a las políticas de Adams contrarias a los derechos de los estados. ^{[ 9 ]} Jackson eligió a Calhoun como su compañero de fórmula, y juntos derrotaron a Adams y a su compañero de fórmula, Richard Rush . ^{[ 51 ]} Calhoun se convirtió así en el segundo de dos vicepresidentes en servir bajo dos presidentes diferentes. El único otro hombre que logró esta hazaña fue George Clinton , quien se desempeñó como vicepresidente de 1805 a 1812 bajo Thomas Jefferson y James Madison. ^{[ 52 ]}

Durante la campaña electoral, James Alexander Hamilton, asesor de Jackson , intentó reconciliar a Jackson con Crawford, a quien Jackson resentía, en parte porque creía que había sido él, y no Calhoun, quien se había opuesto a la invasión de Florida. Hamilton habló de esta posibilidad con el gobernador de Georgia, John Forsyth , quien actuó como mediador entre la campaña de Jackson y Crawford. Forsyth le escribió una carta a Hamilton en la que afirmaba que Crawford le había dicho que había sido Calhoun, y no él, quien había apoyado la censura a Jackson por su invasión de Florida. Sabiendo que la carta podía destruir la alianza entre Jackson y Calhoun, Hamilton y su compañero asesor William B. Lewis permitieron que la carta permaneciera en poder de Hamilton sin informar a Jackson ni al público de su existencia. ^{[ 53 ]}

Al comienzo de la administración de Jackson, la esposa de Calhoun, Floride Bonneau Calhoun, organizó a las esposas de los miembros del gabinete (de ahí el término "enaguas") contra Peggy Eaton , esposa del Secretario de Guerra John Eaton , y se negó a relacionarse con ella. Alegaron que John y Peggy Eaton habían tenido una aventura adúltera mientras ella aún estaba legalmente casada con su primer marido, y que su comportamiento reciente era impropio de una dama. Las acusaciones de escándalo crearon una situación intolerable para Jackson. El asunto de las enaguas puso fin a las relaciones amistosas entre Calhoun y Jackson. ^{[ 54 ]}

Jackson se puso del lado de los Eaton. Él y su difunta esposa, Rachel Donelson, habían sufrido ataques políticos similares derivados de su matrimonio en 1791. Se casaron ese año sin saber que el primer marido de Rachel, Lewis Robards, no había finalizado el divorcio previsto. Una vez finalizado el divorcio, se casaron legalmente en 1794, pero el episodio causó una gran controversia y se utilizó en su contra en la campaña de 1828. Jackson veía los ataques contra Eaton como consecuencia de la oposición política de Calhoun, quien no había logrado acallar las críticas de su esposa. Los Calhoun eran considerados los principales instigadores. ^{[ 18 ] [ 55 ]} Jackson, a quien le gustaba personalizar las disputas, ^{[ 56 ]} también vio el asunto de la Enagua como un desafío directo a su autoridad, porque involucraba a funcionarios ejecutivos de menor rango y a sus esposas que parecían cuestionar su capacidad para elegir a quien quisiera para su gabinete. ^{[ 57 ]} El secretario de Estado Martin Van Buren , viudo, se puso del lado de Jackson y defendió a los Eaton. ^{[ 58 ]} Van Buren era del norte y partidario del arancel de 1828 (al que Calhoun se opuso vehementemente). Calhoun y Van Buren fueron los principales contendientes para la nominación a la vicepresidencia en las elecciones subsiguientes, y el nominado sería presumiblemente la elección del partido para suceder a Jackson. ^{[ 59 ]} El hecho de que Van Buren se pusiera del lado de los Eaton, además de los desacuerdos entre Jackson y Calhoun sobre otros temas, principalmente la Crisis de la Anulación , lo señaló como el probable sucesor de Calhoun a la vicepresidencia. ^{[ 60 ]}

Algunos historiadores, entre ellos los biógrafos de Jackson Richard B. Latner y Robert V. Remini , creen que la hostilidad hacia los Eaton se debía menos a cuestiones de conducta apropiada que a motivos políticos. Eaton había estado a favor del Arancel de las Abominaciones. También era políticamente cercano a Van Buren. Es posible que Calhoun quisiera expulsar a Eaton del gabinete para impulsar su agenda antiarancelaria y aumentar su posición en el Partido Demócrata. Muchos miembros del gabinete eran sureños y cabía esperar que simpatizaran con tales preocupaciones, especialmente el secretario del Tesoro, Samuel D. Ingham , quien estaba aliado con Calhoun y creía que él, y no Van Buren, debía suceder a Jackson como presidente. ^{[ 59 ]}

En 1830, surgieron informes que afirmaban con precisión que Calhoun, como Secretario de Guerra, había favorecido la censura de Jackson por su invasión de Florida en 1818. Esto enfureció a Jackson. ^{[ 61 ]} Finalmente, Lewis decidió revelar la existencia de la carta de Forsyth, y el 30 de abril, Crawford escribió una segunda carta, esta vez a Forsyth, repitiendo la acusación que Forsyth le había atribuido anteriormente. Jackson recibió la carta el 12 de mayo, lo que confirmó sus sospechas. Afirmó que Calhoun lo había "traicionado". ^{[ 62 ]} Eaton se vengó de Calhoun. Por razones desconocidas, Calhoun le pidió a Eaton que hablara con Jackson sobre la posibilidad de que Calhoun publicara su correspondencia con Jackson durante la Guerra Seminola. Eaton no hizo nada, lo que llevó a Calhoun a creer que Jackson había aprobado la publicación de las cartas. ^{[ 63 ]} Calhoun los publicó en el United States Telegraph, un periódico dirigido por un protegido de Calhoun, Duff Green . ^{[ 9 ]} Esto dio la impresión de que Calhoun intentaba justificarse ante una conspiración para perjudicarlo y enfureció aún más al Presidente. ^{[ 63 ]}

Finalmente, en la primavera de 1831, a sugerencia de Van Buren, quien, al igual que Jackson, apoyaba a los Eaton, Jackson reemplazó a todos los miembros de su gabinete excepto a uno, limitando así la influencia de Calhoun. Van Buren inició el proceso renunciando a su cargo de Secretario de Estado, facilitando la destitución de los demás por parte de Jackson. De esta manera, Van Buren ganó el favor de Jackson, mientras que la brecha entre el Presidente y Calhoun se amplió. ^{[ 64 ]} Más tarde, en 1832, Calhoun, como vicepresidente, emitió un voto decisivo en contra de la nominación de Van Buren como Ministro en Gran Bretaña por parte de Jackson , en un intento fallido de poner fin a la carrera política de Van Buren. El senador de Missouri, Thomas Hart Benton , un firme partidario de Jackson, declaró entonces que Calhoun había "elegido a un Vicepresidente", ya que Van Buren logró superar su fallida nominación como Ministro en Gran Bretaña y, en cambio, obtuvo la nominación a la vicepresidencia del Partido Demócrata en las elecciones de 1832 , en las que él y Jackson resultaron victoriosos. ^{[ 9 ]}

Calhoun había comenzado a oponerse a los aumentos de aranceles proteccionistas, ya que generalmente beneficiaban más a los norteños que a los sureños. Mientras era vicepresidente en la administración de Adams, los partidarios de Jackson idearon una legislación arancelaria elevada que imponía aranceles a las importaciones que también se fabricaban en Nueva Inglaterra. A Calhoun se le había asegurado que los intereses del noreste rechazarían el Arancel de 1828 , lo que expuso a los congresistas de Nueva Inglaterra partidarios de Adams a acusaciones de oponerse egoístamente a una legislación popular entre los demócratas jacksonianos en los estados del oeste y del Atlántico medio. Los legisladores sureños se equivocaron y el llamado "Arancel de las Abominaciones" fue aprobado y promulgado por el presidente Adams. Frustrado, Calhoun regresó a su plantación de Carolina del Sur, donde escribió anónimamente South Carolina Exposition and Protest , un ensayo que rechazaba la filosofía de la centralización y apoyaba el principio de anulación como medio para prevenir la tiranía de un gobierno central. ^{[ 65 ]}

Calhoun apoyó la idea de la anulación mediante una mayoría concurrente . La anulación es una teoría jurídica que sostiene que un estado tiene derecho a anular, o invalidar, cualquier ley federal que considere inconstitucional. En palabras de Calhoun, es "el derecho de un estado a intervenir, como último recurso, para detener un acto inconstitucional del Gobierno Federal, dentro de sus límites". ^{[ 66 ]} La anulación se remonta a los argumentos de Jefferson y Madison al redactar las Resoluciones de Kentucky y Virginia de 1798 contra las Leyes de Extranjería y Sedición . Madison expresó la esperanza de que los estados declararan inconstitucionales dichas leyes, mientras que Jefferson apoyó explícitamente la anulación. ^{[ 67 ]} Calhoun defendió abiertamente el derecho de un estado a separarse de la Unión, como último recurso para proteger su libertad y soberanía. En sus últimos años, Madison reprendió a los partidarios de la anulación, afirmando que ningún estado tenía derecho a anular una ley federal. ^{[ 68 ]}

En "South Carolina Exposition and Protest", Calhoun argumentó que un estado podía vetar cualquier ley federal que excediera los poderes enumerados e invadiera los poderes residuales del Estado. ^{[ 69 ]} Mientras tanto, el presidente Jackson generalmente apoyaba los derechos de los estados, pero se oponía a la anulación y la secesión. En la cena del Día de Jefferson de 1830 en el Hotel Indian Queen de Jesse Brown, Jackson propuso un brindis y proclamó: "Nuestra Unión federal debe ser preservada". ^{[ 70 ]} Calhoun respondió: "La Unión, después de nuestra libertad, es lo más preciado. Que todos recordemos que solo puede preservarse respetando los derechos de los estados y distribuyendo equitativamente los beneficios y las cargas de la Unión". ^{[ 71 ]} La publicación por parte de Calhoun de cartas de la Guerra Seminola en el Telegraph provocó que su relación con Jackson se deteriorara aún más, contribuyendo así a la crisis de la anulación. Jackson y Calhoun iniciaron una correspondencia acalorada que duró hasta que Jackson la interrumpió en julio. ^{[ 9 ]}

Jackson apoyó una revisión de las tasas arancelarias conocida como el Arancel de 1832. Fue diseñado para apaciguar a los anuladores reduciendo las tasas arancelarias. Redactado por el Secretario del Tesoro Louis McLane , el proyecto de ley redujo los aranceles del 45% al ​​27%. En mayo, el Representante John Quincy Adams presentó una versión ligeramente revisada del proyecto de ley, que Jackson aceptó. Fue aprobado por el Congreso el 9 de julio y firmado por el presidente el 14 de julio. El proyecto de ley no logró satisfacer a los extremistas de ninguno de los dos lados. ^{[ 72 ]} En octubre, la legislatura de Carolina del Sur votó a favor de convocar una convención para anular los aranceles. ^{[ 73 ]} El 24 de noviembre, la Convención de Anulación de Carolina del Sur aprobó una ordenanza que anulaba tanto el Arancel de 1832 como el Arancel de 1828 y amenazaba con la secesión si el gobierno federal intentaba hacer cumplir los aranceles. ^{[ 74 ] [ 75 ]} En respuesta, Jackson envió buques de guerra de la Armada de los EE. UU. al puerto de Charleston y amenazó con ahorcar a Calhoun o a cualquier hombre que trabajara para apoyar la anulación o la secesión. ^{[ 76 ]} Después de unirse al Senado, Calhoun comenzó a trabajar con Clay en un nuevo arancel de compromiso . El representante Gulian C. Verplanck de Nueva York había presentado un proyecto de ley patrocinado por la administración , pero reducía las tarifas más drásticamente de lo que Clay y otros proteccionistas deseaban. Clay logró que Calhoun aceptara un proyecto de ley con tarifas más altas a cambio de la oposición de Clay a las amenazas militares de Jackson y, tal vez, con la esperanza de poder ganar algunos votos del Sur en su próxima candidatura a la presidencia. ^{[ 77 ]} El mismo día, el Congreso aprobó la Ley de la Fuerza , que facultaba al Presidente de los Estados Unidos para usar la fuerza militar para garantizar el cumplimiento estatal de la ley federal. Carolina del Sur aceptó el arancel, pero en una última muestra de desafío, anuló la Ley de la Fuerza. ^{[ 78 ]} En el discurso de Calhoun contra el Proyecto de Ley de la Fuerza, pronunciado el 15 de febrero de 1833, ya no como vicepresidente, apoyó firmemente la anulación, llegando a decir en un momento dado:

¿Por qué, entonces, conferir al Presidente los amplios e ilimitados poderes previstos en este proyecto de ley? ¿Por qué autorizarlo a usar la fuerza militar para detener el proceso civil del Estado? Pero se puede dar una respuesta: que, en una contienda entre el Estado y el Gobierno Federal, si la resistencia de ambas partes se limita al proceso civil, el Estado, por su soberanía inherente, amparado en sus poderes reservados, demostrará ser demasiado poderoso en tal controversia y deberá triunfar sobre el Gobierno Federal, sostenido por su autoridad delegada y limitada; y en esta respuesta encontramos un reconocimiento de la verdad de esos grandes principios por los que el Estado ha luchado con tanta firmeza y nobleza. ^{[ 79 ]}

En su biografía de Jackson en tres volúmenes, James Parton resumió el papel de Calhoun en la crisis de la Anulación: "Calhoun la inició. Calhoun la continuó. Calhoun la detuvo". ^{[ 80 ]}

A medida que aumentaban las tensiones por la anulación, el senador de Carolina del Sur, Robert Y. Hayne, fue considerado menos capaz que Calhoun para representar a Carolina del Sur en los debates del Senado, por lo que a finales de 1832, Hayne renunció para convertirse en gobernador; Calhoun renunció a la vicepresidencia, y la legislatura de Carolina del Sur eligió a Calhoun para ocupar el escaño de Hayne en el Senado. Van Buren ya había sido elegido como el nuevo vicepresidente de Jackson, lo que significaba que a Calhoun le quedaban menos de tres meses de mandato. ^{[ 81 ]} El periódico de Carolina del Sur City Gazette comentó sobre el cambio:

Se admite que el ex caballero [Hayne] está siendo enfrentado imprudentemente a Clay y Webster y, descartada la posibilidad de anulación, el lugar del Sr. Calhoun debería estar al frente junto a estos formidables políticos. ^{[ 82 ]}

El biógrafo John Niven sostiene que "estas acciones formaban parte de un plan bien pensado mediante el cual Hayne controlaría a los exaltados en la legislatura estatal y Calhoun defendería su creación, la anulación, en Washington contra los incondicionales de la administración y figuras como Daniel Webster, el nuevo apóstol del nacionalismo norteño". ^{[ 83 ]} Como vicepresidente, Calhoun emitió un récord de 31 votos de desempate en el Senado , la mayor cantidad de cualquier vicepresidente en su calidad de presidente del Senado hasta que la vicepresidenta Kamala Harris lo superó en 2023. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

Cuando Harrison murió en 1841 después de un mes en el cargo, el vicepresidente John Tyler lo sucedió. Tyler, un ex demócrata, fue expulsado del Partido Whig después de vetar proyectos de ley aprobados por la mayoría whig en el Congreso para restablecer un banco nacional y aumentar los aranceles. ^{[ 95 ]} Nombró a Calhoun Secretario de Estado el 10 de abril de 1844, luego de la muerte de Abel P. Upshur , una de las seis personas que murieron cuando un cañón explotó durante una manifestación pública en el desastre del USS Princeton .

La derrota de Upshur fue un duro golpe para la administración de Tyler. Cuando Calhoun fue nominado como reemplazo de Upshur, la Casa Blanca estaba muy avanzada en la firma de un tratado de anexión con Texas. Las negociaciones secretas del Departamento de Estado con la república de Texas habían continuado a pesar de las amenazas explícitas de un gobierno mexicano receloso, que afirmaba que la toma no autorizada de su distrito norteño de Coahuila y Texas equivaldría a un acto de guerra. ^{[ 96 ]} Tanto las negociaciones con los enviados de Texas como la obtención de apoyo del Senado estadounidense habían sido impulsadas enérgicamente por el secretario Upshur, un firme defensor de la esclavitud. ^{[ 97 ]} Tyler consideraba la ratificación del tratado por el Senado como condición indispensable para su aspiración a un segundo mandato. Tyler planeaba superar a los Whigs obteniendo el apoyo del Partido Demócrata o, posiblemente, creando un nuevo partido de demócratas norteños descontentos y Whigs sureños. ^{[ 98 ]}

Calhoun, aunque tan ferviente defensor de la adquisición de Texas como Upshur, representaba un obstáculo político para los objetivos de Tyler. ^{[ 99 ]} Como secretario de Estado, el objetivo político de Calhoun era asegurar que la presidencia recayera en manos de un extremista sureño , quien situaría la expansión de la esclavitud en el centro de la política nacional. ^{[ 100 ]}

Tyler y sus aliados habían ideado y fomentado, desde 1843, propaganda nacional que promovía la anexión de Texas, la cual minimizaba las aspiraciones de los propietarios de esclavos del Sur respecto al futuro de Texas. ^{[ 97 ]} En cambio, Tyler optó por presentar la anexión de Texas como algo que resultaría económicamente beneficioso para la nación en su conjunto. La introducción de la esclavitud en las vastas extensiones de Texas y más allá, argumentaban, la "difundiría" en lugar de concentrarla regionalmente, debilitando en última instancia el apego y la dependencia de los blancos del trabajo esclavo. Esta teoría estaba ligada al creciente entusiasmo entre los estadounidenses por el Destino Manifiesto , un deseo de ver los preceptos sociales, económicos y morales del republicanismo extendidos por todo el continente. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Además, Tyler declaró que la seguridad nacional estaba en juego: si las potencias extranjeras —Gran Bretaña en particular— ganaban influencia en Texas, este se reduciría a una reserva británica productora de algodón y una base para ejercer influencia geoestratégica sobre América del Norte. Texas podría verse obligado a renunciar a la esclavitud, lo que provocaría levantamientos de esclavos en los estados esclavistas vecinos y profundizaría los conflictos regionales entre los intereses estadounidenses a favor y en contra de la esclavitud. ^{[ 103 ]} El nombramiento de Calhoun, con su reputación de defensor de los derechos de los estados del sur —que algunos consideraban «sinónimo de esclavitud»— amenazaba con poner en duda la reputación de nacionalista que Tyler había construido con tanto esmero. ^{[ 104 ]} Tyler, aunque ambivalente, se sintió obligado a nombrar a Calhoun Secretario de Estado, porque sus confidentes más cercanos le habían ofrecido el puesto apresuradamente al estadista de Carolina del Sur inmediatamente después del desastre de Princeton . Calhoun sería confirmado por el Senado por unanimidad. ^{[ 105 ]}

Antes de la llegada de Calhoun a Washington, D.C., Tyler intentó finalizar rápidamente las negociaciones del tratado. Sam Houston , presidente de la República de Texas, temiendo represalias mexicanas, insistió en una demostración tangible del compromiso de Estados Unidos con la seguridad de Texas. Cuando diplomáticos clave de Texas no se presentaron según lo previsto, la demora obligó a Tyler a incorporar directamente a su nuevo Secretario de Estado a las negociaciones. ^{[ 104 ]} Se le ordenó al Secretario Calhoun que respetara las garantías verbales de protección del ex Secretario Upshur ^{[ 106 ],} ahora ofrecidas por escrito por Calhoun, para prever la intervención militar estadounidense en caso de que México utilizara la fuerza para mantener a Texas bajo control. Tyler desplegó buques de la Armada estadounidense en el Golfo de México y ordenó la movilización de unidades del ejército, financiadas íntegramente con 100 000 dólares de fondos de contingencia del poder ejecutivo. Esta medida eludió los requisitos constitucionales que exigen que el Congreso autorice asignaciones para la guerra. ^{[ 104 ]}

El 22 de abril de 1844, el secretario Calhoun firmó el tratado de anexión y diez días después lo entregó al Senado para su consideración en sesión secreta. ^{[ 107 ]} Los detalles de las negociaciones del tratado y los documentos de apoyo fueron filtrados a la prensa por el senador Benjamin Tappan de Ohio. Tappan, demócrata, era opositor de la anexión y de la esclavitud. ^{[ 108 ]} Los términos del tratado Tyler-Texas y la publicación de la carta de Calhoun al embajador británico Richard Pakenham expusieron la campaña de anexión como un programa para expandir y preservar la esclavitud. En la carta a Pakenham, Calhoun alegó que la institución de la esclavitud contribuía al bienestar físico y mental de los esclavos del Sur. El Senado de los Estados Unidos se vio obligado a someter sus debates sobre la ratificación al escrutinio público, y los partidarios del gobierno abandonaron las esperanzas de su aprobación por la mayoría de dos tercios requerida por la Constitución. Al vincular la anexión de Texas con la expansión de la esclavitud, Calhoun se había enemistado con muchos que anteriormente podrían haber apoyado el tratado. ^{[ 109 ]}

El 8 de junio de 1844, tras intensas luchas partidistas, el Senado rechazó el tratado Tyler-Texas por 16 votos contra 35, una diferencia de más de dos a uno. ^{[ 108 ]} La votación se dividió en gran medida según las líneas partidistas: los Whigs se opusieron casi unánimemente (1-27), mientras que los demócratas se dividieron, pero votaron mayoritariamente a favor (15-8). ^{[ 110 ]} Sin embargo, la revelación del tratado colocó la cuestión de la anexión de Texas en el centro de las elecciones generales de 1844. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

En la Convención Demócrata de Baltimore, Maryland, en mayo de 1844, los partidarios de Calhoun, con Calhoun presente, amenazaron con abandonar la convención y apoyar la candidatura de Tyler, un tercer partido, si los delegados no presentaban un candidato favorable a Texas. ^{[ 113 ]} La carta de Calhoun a Pakenham, y su identificación con el extremismo proesclavista, llevó al presunto candidato del Partido Demócrata, el norteño Martin Van Buren, a denunciar la anexión. Por lo tanto, Van Buren, que ya no gozaba de gran popularidad en el Sur, vio mermado su apoyo en esa región. Como resultado, James K. Polk , un jacksoniano y político de Tennessee, partidario de Texas, ganó la nominación. El historiador Daniel Walker Howe afirma que la carta de Calhoun a Pakenham fue un intento deliberado de influir en el resultado de las elecciones de 1844, escribiendo:

Al asociar Texas con la esclavitud, Calhoun se aseguró de que Van Buren, por ser norteño, se viera obligado a oponerse a Texas. Calhoun previó correctamente que esto perjudicaría las posibilidades del neoyorquino de obtener la nominación demócrata. La ingeniosa estrategia del carolino tampoco acabó con la causa de la anexión de Texas. De hecho, en ese sentido resultó ser un éxito rotundo. ^{[ 114 ]}

En las elecciones generales, Calhoun ofreció su apoyo a Polk con la condición de que respaldara la anexión de Texas, se opusiera al Arancel de 1842 y disolviera el Washington Globe, el órgano de propaganda semioficial del Partido Demócrata encabezado por Francis Preston Blair . Recibió estas garantías y apoyó con entusiasmo la candidatura de Polk. ^{[ 115 ]} Polk derrotó por un estrecho margen a Henry Clay, quien se oponía a la anexión. ^{[ 116 ]} El presidente saliente Tyler organizó una votación conjunta de la Cámara de Representantes y el Senado sobre el tratado de Texas, que se aprobó, requiriendo solo una mayoría simple. Firmó un proyecto de ley de anexión el 1 de marzo de 1845. Con el apoyo del presidente Polk, el tratado de anexión de Texas fue aprobado por la República de Texas en octubre. ^{[ 117 ]} Un proyecto de ley para admitir a Texas como el 28.º estado de la Unión fue firmado por Polk el 29 de diciembre de 1845. ^{[ 118 ]}

Calhoun fue reelegido al Senado en 1845 tras la renuncia de Daniel Elliott Huger . Pronto se opuso abiertamente a la guerra entre México y Estados Unidos. Creía que distorsionaría el carácter nacional al socavar el republicanismo en favor del imperio y al traer personas no blancas al país. ^{[ 9 ]} Cuando el Congreso declaró la guerra a México el 13 de mayo, se abstuvo de votar la medida. ^{[ 119 ]} En Carolina del Sur, Calhoun recibió algunos elogios por su postura de principios, pero el apoyo a la guerra fue alto a pesar de su oposición. ^{[ 120 ]} Calhoun también se opuso enérgicamente a la Enmienda Wilmot , una propuesta de 1846 del representante de Pensilvania David Wilmot para prohibir la esclavitud en todos los territorios recién adquiridos. ^{[ 121 ]} La Cámara de Representantes, a través de su mayoría del Norte, aprobó la disposición. Sin embargo, el Senado nunca aprobó la medida. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

Una grave crisis surgió de la persistente disputa fronteriza de Oregón entre Gran Bretaña y Estados Unidos, debido al creciente número de inmigrantes estadounidenses. El territorio incluía la mayor parte de la actual Columbia Británica , Washington , Oregón e Idaho . Los expansionistas estadounidenses utilizaron el lema "54-40 o guerra" en referencia a las coordenadas del límite norte del territorio de Oregón. Las partes llegaron a un acuerdo, poniendo fin a la amenaza de guerra, dividiendo el área por la mitad en el paralelo 49, con los británicos adquiriendo Columbia Británica y los estadounidenses aceptando Washington y Oregón. Calhoun, junto con el presidente Polk y el secretario de Estado James Buchanan , continuó trabajando en el tratado mientras era senador, y fue ratificado por 41 votos a favor y 14 en contra el 18 de junio de 1846. ^{[ 123 ]}

El Compromiso de 1850 , ideado por Clay y Stephen A. Douglas , un senador demócrata de Illinois en su primer mandato, fue diseñado para resolver la controversia sobre el estatus de la esclavitud en los vastos territorios nuevos adquiridos de México. Muchos sureños proesclavistas se opusieron a él por considerarlo una protección insuficiente para la esclavitud, y Calhoun ayudó a organizar la Convención de Nashville , que se reuniría en junio para discutir una posible secesión del Sur . Calhoun, de 67 años, había sufrido episodios periódicos de tuberculosis a lo largo de su vida. En marzo de 1850, la enfermedad alcanzó una etapa crítica. A semanas de la muerte y demasiado débil para hablar, Calhoun escribió un ataque mordaz contra el Compromiso que se convertiría en su discurso más famoso. El 4 de marzo, un amigo y discípulo, el senador James Mason de Virginia, leyó sus palabras. ^{[ 124 ] [ 125 ]} Calhoun afirmó el derecho del Sur a abandonar la Unión en respuesta a lo que él llamó la subyugación del Norte, específicamente la creciente oposición del Norte a la " peculiar institución " de la esclavitud del Sur . Advirtió que el día en que se destruyera "el equilibrio entre las dos secciones" sería un día cercano a la desunión, la anarquía y la guerra civil. Calhoun cuestionó cómo podría preservarse la Unión ante la subyugación del partido "más débil" —el Sur esclavista— por parte del partido "más fuerte", el Norte antiesclavista. Sostuvo que la responsabilidad de resolver la cuestión recaía enteramente en el Norte, como la sección más fuerte, para permitir que la minoría sureña participara equitativamente en el gobierno y cesara su agitación antiesclavista. Añadió:

Si vosotros, que representáis a la parte más fuerte, no podéis poneros de acuerdo para resolver la cuestión según el principio general de justicia y deber, decidlo; y que los Estados que ambos representamos acuerden separarse pacíficamente. Si no estáis dispuestos a que nos separemos pacíficamente, decídnoslo; y sabremos qué hacer cuando reduzcáis la cuestión a la sumisión o la resistencia. ^{[ 93 ]}

Calhoun falleció poco después, y aunque las medidas del Compromiso finalmente se aprobaron, sus ideas sobre los derechos de los estados atrajeron cada vez más atención en todo el Sur. El historiador William Barney sostiene que las ideas de Calhoun resultaron atractivas para los sureños preocupados por preservar la esclavitud. Los radicales sureños conocidos como " devoradores de fuego " llevaron la doctrina de los derechos de los estados a su extremo lógico al defender el derecho constitucional del estado a la secesión. ^{[ 126 ]}

El historiador Lee H. Cheek Jr. caracteriza el republicanismo  estadounidense de Calhoun como perteneciente a la tradición del Atlántico Sur, en contraposición a la tradición puritana . Mientras que la tradición puritana, con sede en Nueva Inglaterra, enfatizaba la aplicación políticamente centralizada de las normas morales y religiosas para garantizar la virtud cívica , la tradición del Atlántico Sur se basaba en un orden moral y religioso descentralizado fundamentado en la idea de subsidiariedad (o localismo). Cheek considera que las Resoluciones de Kentucky y Virginia de 1798 , redactadas por Jefferson y Madison, constituyen la piedra angular del republicanismo de Calhoun. Calhoun creía que el gobierno popular se expresa mejor en comunidades locales que, si bien son casi autónomas, funcionan como unidades de una sociedad más amplia. ^{[ 131 ]}

Calhoun lideró la facción proesclavista en el Senado, oponiéndose tanto al abolicionismo total como a intentos como la Cláusula Wilmot para limitar la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales. ^{[ 9 ]}

El padre de Calhoun, Patrick Calhoun, era un firme defensor de la esclavitud que le enseñó a su hijo que la posición social dependía no solo del compromiso con el ideal del autogobierno popular, sino también de la posesión de un número considerable de esclavos. Al prosperar en un mundo donde la esclavitud era un símbolo de civilización, Calhoun, ya adulto, no veía motivos para cuestionar su moralidad. ^{[ 132 ]} Creía que la esclavitud inculcaba en los blancos un código de honor que fomentaba la conciencia cívica. Desde el punto de vista de Calhoun, la expansión de la esclavitud disminuía la probabilidad de conflicto social y posponía el momento en que el dinero se convertiría en la única medida de la autoestima, como creía que había ocurrido en Nueva Inglaterra. Calhoun estaba firmemente convencido de que la esclavitud era la clave del éxito del sueño americano . ^{[ 133 ]}

Mientras que otros políticos sureños habían excusado la esclavitud como un "mal necesario", en un famoso discurso en el pleno del Senado el 6 de febrero de 1837, Calhoun afirmó que la esclavitud era un "bien positivo". ^{[ 4 ]} Fundamentó esta afirmación en tres puntos: la supremacía blanca , el paternalismo y el capitalismo . Todas las sociedades, afirmó Calhoun, están gobernadas por un grupo de élite que disfruta de los frutos del trabajo de un grupo menos excepcional. El senador William Cabell Rives de Virginia se había referido anteriormente a la esclavitud como un mal que podría convertirse en un "mal menor" en algunas circunstancias. Calhoun creía que eso concedía demasiado a los abolicionistas: ^{[ 134 ]}

Me inclino por una postura más elevada. Sostengo que, en el estado actual de la civilización, donde conviven dos razas de distinto origen, distinguidas por el color y otras diferencias físicas, además de intelectuales, la relación existente en los Estados esclavistas entre ambas es, en lugar de un mal, un bien —un bien absoluto—  . Puedo afirmar con certeza que en pocos países se le deja tanto al trabajador y se le exige tan poco, o donde se le brinda una atención más compasiva en caso de enfermedad o vejez. Compárese su situación con la de los inquilinos de los asilos de pobres en las regiones más civilizadas de Europa: observe al esclavo enfermo, anciano e inválido, por un lado, rodeado de su familia y amigos, bajo el atento cuidado de su amo y ama, y ​​compárese con la desamparada y miserable condición del indigente en el asilo  . Sostengo, pues, que jamás ha existido una sociedad rica y civilizada en la que una parte de la comunidad no viviera, de hecho, del trabajo de la otra. ^{[ 135 ]}

El trato que Calhoun daba a sus propios esclavos incluye un incidente en 1831, cuando su esclavo Alick huyó al ser amenazado con una severa paliza. Calhoun escribió a su primo segundo y cuñado, pidiéndole que vigilara a Alick y que, si lo capturaban, lo hicieran "severamente azotar" y devolverlo. ^{[ 136 ]} En una carta al captor de Alick, Calhoun escribió:

Me alegra saber que Alick ha sido detenido y le agradezco mucho que haya sufragado los gastos de su detención  ... Se fugó únicamente para evitar ser reprendido por alguna falta, y como deseo evitar que se repita, le pido que lo aloje en la cárcel durante una semana, que le den de comer pan y agua y que contrate a alguien para que, al cabo de ese tiempo, le dé treinta latigazos bien aplicados. ^{[ 137 ]}

Calhoun rechazó la creencia de líderes sureños, como Henry Clay, de que todos los estadounidenses podían estar de acuerdo en la "opinión y el sentimiento" de que la esclavitud era un error, aunque pudieran discrepar sobre la forma más práctica de responder a esa gran injusticia. Las ideas constitucionales de Calhoun actuaron como una alternativa conservadora viable a los llamamientos del Norte a la democracia, el gobierno de la mayoría y los derechos naturales. ^{[ 138 ]}

Además de proporcionar una justificación intelectual de la esclavitud, Calhoun desempeñó un papel central en la elaboración de la estrategia política general del Sur. Según el historiador Ulrich B. Phillips,

Los métodos de Calhoun fueron múltiples: reprimir la agitación, ensalzar el sistema esclavista, promover la prosperidad y la expansión de los blancos sureños, conseguir una alianza con el Oeste, elaborar un nuevo plan de gobierno por mayorías concurrentes, formar un bloque sureño, advertir al Norte de los peligros de la desesperación sureña y apelar a la magnanimidad del Norte como indispensable para la salvación de la Unión. ^{[ 139 ]}

Poco después de pronunciar su discurso contra el Compromiso de 1850, Calhoun predijo la destrucción de la Unión por la cuestión de la esclavitud. Dirigiéndose al senador Mason, dijo:

Calculo que ocurrirá en un plazo de doce años o tres mandatos presidenciales. Usted y otros de su edad probablemente vivirán para verlo; yo no. El modo en que sucederá no está tan claro; podría ocurrir de una forma que nadie prevé ahora. Pero lo más probable es que estalle en una elección presidencial. ^{[ 140 ]}

Calhoun se opuso sistemáticamente a la guerra con México, argumentando que un esfuerzo militar a gran escala solo alimentaría la alarmante y creciente sed de imperio del público, sin importar sus peligros constitucionales, inflaría los poderes ejecutivos y el clientelismo, y endeudaría a la república con una deuda creciente que perturbaría las finanzas y fomentaría la especulación. Calhoun temía, además, que los propietarios de esclavos del Sur quedaran excluidos de cualquier territorio mexicano conquistado, como casi ocurrió con la Enmienda Wilmot. Sostenía que la guerra conduciría, para su desgracia, a la anexión de todo México, lo que traería al país a mexicanos, a quienes consideraba deficientes en términos morales e intelectuales. En un discurso pronunciado el 4 de enero de 1848, dijo:

Cometemos un grave error, señor, al suponer que todos los pueblos son capaces de autogobernarse. Nos empeñamos en imponer un gobierno libre a todos; y veo que se ha insistido, en un ámbito muy respetable, en que la misión de este país es difundir la libertad civil y religiosa por todo el mundo, y especialmente por este continente. Es un grave error. Solo las personas con un alto grado de desarrollo moral e intelectual son capaces, en un estado civilizado, de mantener un gobierno libre; y entre quienes han alcanzado tal nivel de desarrollo, muy pocos, en efecto, han tenido la fortuna de formular una constitución capaz de perdurar. ^{[ 141 ]}

Calhoun argumentó que una guerra por territorio era moralmente incorrecta y consideró que la administración de Polk había sido demasiado agresiva al intentar forzar una guerra. ^{[ 142 ]} Los norteños antiesclavistas denunciaron la guerra como una conspiración sureña para expandir la esclavitud; Calhoun, a su vez, percibió una connivencia de los yanquis para destruir el Sur. Para 1847, decidió que la Unión estaba amenazada por un sistema de partidos totalmente corrupto . Creía que, en su afán de poder, clientelismo y botín , los políticos del Norte se congraciaban con el voto antiesclavista, especialmente durante las campañas presidenciales, y los políticos de los estados esclavistas sacrificaban los derechos del Sur en un esfuerzo por apaciguar a las alas norteñas de sus partidos. Por lo tanto, el primer paso esencial para cualquier afirmación exitosa de los derechos del Sur debía ser el abandono de todos los lazos partidistas. En 1848-49, Calhoun intentó dar sustancia a su llamado a la unidad del Sur. Fue el principal impulsor de la redacción y publicación del «Discurso de los Delegados del Sur en el Congreso a sus Electores». ^{[ 143 ]} En él se denunciaban violaciones por parte del Norte de los derechos constitucionales del Sur y se advertía a los votantes sureños que debían esperar la emancipación forzosa de los esclavos en un futuro próximo, seguida de su completa subyugación por una alianza impía de norteños sin escrúpulos y negros. Los blancos huirían y el Sur «se convertiría en la morada permanente del desorden, la anarquía, la pobreza, la miseria y la desgracia». ^{[ 144 ]} Solo la unidad inmediata e inquebrantable de los blancos sureños podría evitar tal desastre. Dicha unidad haría entrar en razón al Norte o sentaría las bases para un Sur independiente. Pero el espíritu de unión seguía siendo fuerte en la región y menos del 40 % de los congresistas sureños firmaron el discurso, y solo un Whig. ^{[ 145 ]}

Muchos sureños creyeron en sus advertencias y leyeron cada noticia política del Norte como una prueba más de la destrucción planificada del estilo de vida blanco sureño. El punto culminante llegó una década después de la muerte de Calhoun con la elección del republicano Abraham Lincoln en 1860 , lo que condujo a la secesión de Carolina del Sur, seguida por otros seis estados sureños. Estos formaron los nuevos Estados Confederados , que, de acuerdo con la teoría de Calhoun, no tenían partidos políticos organizados. ^{[ 146 ]}

La preocupación fundamental de Calhoun por proteger la diversidad de intereses minoritarios se expresa en su principal contribución a la ciencia política: la idea de una mayoría concurrente entre diferentes grupos, a diferencia de una mayoría numérica. ^{[ 147 ]} Una mayoría concurrente es un sistema en el que se permite a un grupo minoritario ejercer una especie de poder de veto sobre las acciones de la mayoría que se consideran que infringen los derechos de la minoría. ^{[ 148 ]}

Según el principio de mayoría numérica, la voluntad de los ciudadanos más numerosos siempre debe prevalecer, independientemente de las cargas que esto suponga para la minoría. Este principio tiende a la consolidación del poder, donde los intereses de la mayoría absoluta siempre se imponen sobre los de la minoría. Calhoun creía que el gran logro de la Constitución estadounidense radicaba en controlar la tiranía de la mayoría numérica mediante procedimientos institucionales que exigían una mayoría concurrente, de modo que cada interés importante debía dar su consentimiento a las acciones del gobierno. Para asegurar una mayoría concurrente, los intereses que cuentan con la mayoría numérica deben llegar a un acuerdo con los intereses minoritarios. Una mayoría concurrente requiere el consentimiento unánime de todos los intereses principales de una comunidad, lo cual es la única forma segura de prevenir la tiranía de la mayoría . Esta idea respaldaba la doctrina de interposición o anulación de Calhoun, según la cual los gobiernos estatales podían negarse a aplicar o cumplir una política del gobierno federal que amenazara los intereses vitales de los estados. ^{[ 149 ]}

El historiador Richard Hofstadter (1948) subraya que la concepción de minoría de Calhoun era muy diferente de la de las minorías de un siglo después:

A Calhoun no le preocupaban en absoluto los derechos de las minorías, ya que estos interesan principalmente a la mentalidad liberal moderna: el derecho de los disidentes a expresar opiniones heterodoxas, la libertad de conciencia individual frente al Estado, y mucho menos el de las minorías étnicas. En el fondo, no le interesaba ninguna minoría que no fuera una minoría con propiedades. La mayoría concurrente en sí misma era un mecanismo sin relevancia para la protección de la disidencia, diseñado para proteger un interés creado de considerable poder  ... eran los privilegios de las minorías, más que sus derechos, lo que realmente proponía proteger. ^{[ 150 ]}

A diferencia de Jefferson, Calhoun rechazó los intentos de igualación económica, social o política, afirmando que la verdadera igualdad no podía alcanzarse si todas las clases tenían los mismos derechos y responsabilidades. Más bien, para asegurar la verdadera prosperidad, era necesario que un grupo más fuerte brindara protección y cuidado al más débil. Esto significaba que los dos grupos no debían ser iguales ante la ley. Para Calhoun, la "protección" (orden) era más importante que la libertad. Los derechos individuales eran algo que se ganaba, no algo otorgado por la naturaleza o Dios. ^{[ 129 ]} Calhoun se preocupaba por proteger los intereses de los Estados del Sur (que él identificaba con los intereses de sus élites esclavistas) como una minoría distinta y asediada entre los miembros de la Unión federal; su idea de una mayoría concurrente como protección de los derechos de las minorías ha ganado cierta aceptación en el pensamiento político estadounidense. ^{[ 151 ] [ 152 ]} El politólogo Malcolm Jewell sostiene: «El proceso de toma de decisiones en este país se asemeja a la "mayoría concurrente" de John Calhoun: en la práctica, un gran número de grupos, tanto dentro como fuera del gobierno, deben aprobar cualquier política importante». ^{[ 153 ]}

Las ideas de Calhoun sobre la mayoría concurrente se ilustran en Una Disquisición sobre el Gobierno . La Disquisición es un ensayo de 100 páginas sobre las ideas definitivas y exhaustivas de Calhoun sobre el gobierno, en el que trabajó intermitentemente durante seis años hasta su finalización en 1849. ^{[ 154 ]} Presenta sistemáticamente sus argumentos de que una mayoría numérica en cualquier gobierno generalmente impondrá un despotismo sobre una minoría a menos que se idee alguna manera de asegurar el consentimiento de todas las clases, sectores e intereses y, de manera similar, que la depravación humana innata degradaría el gobierno en una democracia. ^{[ 155 ]}

En la década de 1840 surgieron tres interpretaciones de las facultades constitucionales del Congreso para abordar la esclavitud en los territorios: la «doctrina del suelo libre», la « posición de soberanía popular » y la «doctrina Calhoun». Los partidarios del suelo libre afirmaban que el Congreso tenía la facultad de prohibir la esclavitud en los territorios. La posición de soberanía popular sostenía que los votantes residentes debían decidir. La doctrina Calhoun afirmaba que ni el Congreso ni los ciudadanos de los territorios podían prohibir la esclavitud en ellos. ^{[ 156 ]}

En lo que el historiador Robert R. Russell denomina la «Doctrina Calhoun», Calhoun argumentó que el papel del Gobierno Federal en los territorios era únicamente el de fideicomisario o agente de los diversos estados soberanos: estaba obligado a no discriminar entre los estados y, por lo tanto, era incapaz de prohibir la entrada a cualquier territorio de cualquier propiedad legal en cualquier estado. Calhoun sostuvo que los ciudadanos de cada estado tenían derecho a llevar sus propiedades a cualquier territorio. El Congreso y los votantes locales, afirmó, no tenían autoridad para imponer restricciones a la esclavitud en los territorios. ^{[ 157 ]} En un discurso ante el Senado en febrero de 1847, Calhoun declaró que «la promulgación de cualquier ley que, directa o indirectamente, privara a los ciudadanos de cualquiera de los Estados de esta Unión de emigrar, con sus propiedades, a cualquiera de los territorios de los Estados Unidos, constituiría tal discriminación y, por consiguiente, una violación de la Constitución». Por lo tanto, los esclavistas tenían el derecho fundamental de llevar sus propiedades a donde quisieran. ^{[ 158 ]} Como señaló el historiador constitucional Hermann von Holst , "la doctrina de Calhoun convirtió en un solemne deber constitucional del gobierno de los Estados Unidos y del pueblo estadounidense actuar como si la existencia o no existencia de la esclavitud en los Territorios no les preocupara en lo más mínimo". ^{[ 159 ]} La Doctrina Calhoun fue rechazada por las fuerzas del Free Soil, que se fusionaron con el nuevo Partido Republicano alrededor de 1854. ^{[ 160 ]} El presidente del Tribunal Supremo, Roger B. Taney, utilizó los argumentos de Calhoun en su decisión en el caso de la Corte Suprema de 1857 Dred Scott v. Sandford , en el que dictaminó que el gobierno federal no podía prohibir la esclavitud en ninguno de los territorios.

Calhoun era despreciado por Jackson y sus partidarios por sus supuestos intentos de subvertir la unidad de la nación para su propio beneficio político. En su lecho de muerte, Jackson lamentó no haberlo ejecutado por traición. «Mi país», declaró, «me habría apoyado en el acto, y su destino habría sido una advertencia para los traidores de todas las generaciones venideras». ^{[ 80 ]} Incluso después de su muerte, la reputación de Calhoun entre los jacksonianos siguió siendo mala. Lo denigraban retratándolo como un hombre sediento de poder que, al no conseguirlo, intentó destruir su país con él.

Según Parton, quien escribió en 1860:

Los viejos seguidores de Jackson, pertenecientes al círculo íntimo, aún hablan del Sr. Calhoun en términos que demuestran que lo consideran a la vez el más malvado y el más despreciable de los estadistas estadounidenses. Era un cobarde, conspirador, hipócrita, traidor y necio, dicen. Se esforzó, tramó, soñó y vivió únicamente para la presidencia; y cuando perdió la esperanza de alcanzar ese cargo por medios honorables, buscó ascender sobre las ruinas de su país, creyendo que era mejor reinar en Carolina del Sur que servir en los Estados Unidos. El general Jackson vivió y murió con esta opinión. ^{[ 80 ]}

Más de treinta años después de la muerte de Calhoun, James G. Blaine lo retrató como una mezcla de integridad personal e ideología errónea:

Por deplorable que fuera el fin al que condujeron sus enseñanzas, no habría podido alcanzar la influencia que ejerció sobre millones de hombres si no hubiera estado dotado de una inteligencia aguda, distinguido por su excelencia moral e inspirado por la más sincera creencia en la justicia de su causa. La historia lo juzgará como íntegro y honesto en su credo político. Igualmente, lo juzgará como erróneo en su teoría del Gobierno Federal e indiferente al sentimiento de la cristiandad en sus puntos de vista sobre la esclavitud del hombre. ^{[ 161 ]}

Charles E. Merriam afirmó que Calhoun debería figurar entre los teóricos políticos estadounidenses más destacados de la primera mitad del siglo XIX, con un razonamiento agudo y sólido, pero también estrecho y limitado. ^{[ 162 ]} El historiador Richard Hofstadter describió a Calhoun como «el Marx de la clase dominante» . ^{[ 163 ] [ 164 ]}

A Calhoun se le suele recordar por su defensa de los derechos de las minorías, en el contexto de la defensa de los intereses blancos del Sur frente a las supuestas amenazas del Norte, mediante el uso de la "mayoría concurrente". También se le reconoce y critica por su firme defensa de la esclavitud. Estas posturas influyeron enormemente en los líderes secesionistas del Sur al fortalecer la tendencia del regionalismo, contribuyendo así a la Guerra Civil. ^{[ 129 ]}

El biógrafo Irving Bartlett escribió:

La posteridad desestimó el argumento de Calhoun a favor de la protección indefinida de la esclavitud hace más de 130 años. Lo que él decía sobre la necesidad de que gobiernos populares como el nuestro protegieran los derechos de las minorías, sobre la importancia de elegir líderes con carácter, talento y la voluntad de decir verdades incómodas al pueblo, y sobre la necesidad constante, en un país tan vasto y diverso como el nuestro, de que el propio pueblo desarrolle y mantenga tanto la cultura cívica como las estructuras institucionales que contribuyen a su interés duradero, sigue siendo tan actual y significativo hoy como lo fue en 1850. ^{[ 165 ]}

Calhoun ha sido tenido en consideración por algunos historiadores de la Causa Perdida de la Confederación , quienes mantienen una visión romántica del estilo de vida sureño anterior a la guerra y su causa durante la Guerra Civil. Historiadores como Charles M. Wiltse y Margaret Coit han retratado, en sus escritos, a Calhoun como una figura digna de compasión o incluso heroica. ^{[ 166 ] [ 167 ]}

John Niven pinta un retrato de Calhoun que es a la vez compasivo y trágico. Afirma que la ambición y los deseos personales de Calhoun "a menudo se veían frustrados por hombres inferiores a él". Niven identifica a Calhoun como un "hombre ambicioso y una figura trágica". Sostiene que Calhoun se sintió motivado por el casi desastre de la Guerra de 1812, de la cual fue un "defensor irreflexivo", para luchar por las libertades y la seguridad de la población blanca del Sur contra cualquier tipo de amenaza. En última instancia, dice Niven, "compensaría en exceso y, al final, destruiría más que ningún otro individuo la cultura que buscaba preservar, perpetuando durante varias generaciones la misma inseguridad que había marcado su carrera pública". ^{[ 168 ]}

En 1957, un comité "especial" de cinco miembros, encabezado por el senador John F. Kennedy , seleccionó a Calhoun como uno de los cinco senadores que ingresarían al recién creado "salón de la fama" del Senado. Este "salón de la fama" se estableció para llenar cinco espacios vacíos para retratos en la Sala de Recepciones del Senado. ^{[ 169 ] [ 170 ] [ 171 ]}

Recientemente, la reputación de Calhoun se ha visto particularmente afectada por su defensa de la esclavitud. El tiroteo racista en una iglesia de Charleston, Carolina del Sur, en junio de 2015, reavivó las demandas para la remoción de monumentos dedicados a figuras prominentes proesclavistas y de los Estados Confederados. Ese mes, el monumento a Calhoun en Charleston fue vandalizado con grafitis que lo acusaban de racista y defensor de la esclavitud. ^{[ 172 ]} Posteriormente, en 2020, durante las protestas por George Floyd en Carolina del Sur , el monumento fue vandalizado con carteles y grafitis, y el público exigió su remoción, lo que llevó a la ciudad de Charleston a erigir una cerca alrededor de la estatua para impedir el acceso del público, antes de anunciar el 23 de junio de 2020 que la estatua sería retirada. ^{[ 173 ]}

En respuesta a décadas de peticiones, el presidente de Yale, Peter Salovey, anunció en 2017 que el Calhoun College de la universidad sería renombrado en honor a Grace Hopper , una pionera programadora informática, matemática y contralmirante de la Armada que se graduó en Yale. ^{[ 174 ]} Calhoun es conmemorada en otros lugares del campus, incluyendo el exterior de la Torre Harkness , un destacado monumento del campus, como una de las "Ocho Personas Ilustres" de Yale. ^{[ 175 ]}

Muchos lugares, calles y escuelas recibieron el nombre de Calhoun. Algunos, como Springfield, Illinois (1832), ^{[ 176 ]} y el condado de Jackson, Kansas (1859), fueron renombrados posteriormente. El " Trío Inmortal " (Calhoun, Daniel Webster y Henry Clay ) fueron conmemorados con calles en Uptown New Orleans .

En junio de 2020, la Universidad de Clemson eliminó el nombre de John C. Calhoun del Clemson University Calhoun Honors College, renombrándolo como Clemson University Honors College. Esta acción se tomó en respuesta a una petición que fue apoyada por las estrellas de la NFL DeAndre Hopkins y Deshaun Watson, exalumnos de la Universidad de Clemson. ^{[ 177 ]} En el contexto de las protestas por George Floyd , ^{[ 178 ]} el presidente de la universidad, Smyth McKissick, dijo que "debemos reconocer que hay figuras centrales en la historia de Clemson cuyos ideales, creencias y acciones no representan los valores fundamentales de la universidad de respeto y diversidad". ^{[ 177 ]}

El gobierno confederado honró a Calhoun en un sello postal de 1 centavo , que se imprimió en 1862 pero nunca se emitió oficialmente. ^{[ 179 ]}

En 1887, en el apogeo de la era de Jim Crow, los segregacionistas blancos erigieron un monumento a Calhoun en Marion Square en Charleston, Carolina del Sur ; la base estaba al alcance de la mano y la población negra local lo vandalizó. Finalmente, fue reemplazado en 1896, erigiéndose sobre una base de columna de 115 pies de altura ^{[ 180 ]} y cercado para disuadir a los atacantes. Continuó siendo blanco de vandalismo a pesar de ello. ^{[ 181 ] [ 182 ]} La estatua ha sido tema de debate durante mucho tiempo. En 2017, el consejo municipal de Charleston aplazó una propuesta para colocar una placa en la estatua que habría expresado sus ideas supremacistas blancas . ^{[ 183 ]} ​​Fue el número 5 en la lista de 2018 del Make It Right Project de los 10 monumentos confederados que más deseaba que se retiraran. ^{[ 184 ]} El Proyecto Make It Right organizó una protesta en el monumento el 16 de mayo de 2019. ^{[ 185 ]} El monumento fue retirado el 24 de junio de 2020, ^{[ 186 ]} luego de una votación unánime del Ayuntamiento de Charleston para reubicar el monumento. ^{[ 187 ]}

En 1910, el estado de Carolina del Sur donó una estatua de Calhoun a la Colección del Salón Nacional de las Estatuas en el Capitolio de los Estados Unidos . ^{[ 188 ]} También en el Capitolio, hay un busto de Calhoun de 1896 en la Colección de Bustos Vicepresidenciales del Senado de los Estados Unidos , y es uno de los "Cinco Famosos" exmiembros originalmente seleccionados por el Senado en 1957 para ser honrados con un retrato en el Salón de Recepciones del Senado . ^{[ 189 ] [ 190 ]}

En 1817, los topógrafos enviados por el Secretario de Guerra Calhoun para cartografiar el área alrededor de Fort Snelling nombraron el lago más grande de lo que se convertiría en Minneapolis, Minnesota , en su honor. ^{[ 191 ]} Dos siglos después, la ciudad de Minneapolis renombró el lago con el nombre en idioma dakota Bde Maka Ska , que significa "Lago de la Tierra Blanca" o "Lago de las Orillas Blancas". ^{[ 192 ]} La banda comunitaria Calhoun-Isles en el distrito Uptown de Minneapolis cambió su nombre a City of Lakes Community Band en noviembre de 2018, para distanciarse del legado proesclavista de Calhoun, tras el cambio de nombre del lago. ^{[ 193 ]} Calhoun Square y Calhoun Beach Club , ambos en Minneapolis, anunciaron cambios de nombre, y la carretera alrededor del lago pasó a llamarse Bde Maka Ska Parkway. ^{[ 194 ]} En 2022, los concejales de la ciudad de Savannah, Georgia , votaron unánimemente para eliminar su nombre de Calhoun Square . ^{[ 195 ]}

Calhoun fue interpretado por Arliss Howard en la película Amistad de 1997. La película muestra la controversia y la batalla legal en torno al estatus de los esclavos que en 1839 se rebelaron contra sus transportistas en el barco negrero La Amistad . ^{[ 196 ]}