Declaración de Independencia de los Estados Unidos

La Declaración de Independencia , encabezada por la «Declaración unánime de los trece Estados Unidos de América» en el documento que el Congreso ordenó redactar el 19 de julio de 1776, es el documento fundacional de los Estados Unidos . El 4 de julio de 1776, fue adoptada por unanimidad por el Segundo Congreso Continental , reunido en la Casa del Estado de Pensilvania, posteriormente rebautizada como Independence Hall , en Filadelfia . Estos delegados se convirtieron en los Padres Fundadores de la nación . La Declaración explica por qué las Trece Colonias se consideraban estados soberanos independientes , ya no sujetos al dominio colonial británico , y se ha convertido en uno de los documentos más difundidos, reimpresos e influyentes de la historia.

La Guerra de Independencia de Estados Unidos comenzó en abril de 1775 con las batallas de Lexington y Concord . En medio de la creciente tensión, los delegados de las distintas colonias volvieron a convocar al Congreso Continental el 10 de mayo en Filadelfia. El monarca británico, el rey Jorge III , los declaró en rebelión el 23 de agosto de 1775.

El 11 de junio de 1776, el Congreso designó al Comité de los Cinco ( John Adams , Benjamin Franklin , Thomas Jefferson , Robert R. Livingston y Roger Sherman ) para redactar y presentar la Declaración de Independencia. Adams, uno de los principales defensores de la independencia, persuadió al comité para que encargara a Jefferson la redacción del borrador original del documento, que posteriormente fue editado por el Congreso. Jefferson redactó la mayor parte de la Declaración entre el 11 y el 28 de junio de 1776. La Declaración ofreció la justificación política, moral y legal para la independencia del Reino de Gran Bretaña . Dos días antes de la adopción de la Declaración, el Congreso aprobó la Resolución Lee , que establecía que los británicos ya no tenían autoridad para gobernar las Trece Colonias. La Declaración justificó la independencia de las colonias, citando 27 agravios coloniales contra el rey y afirmando ciertos derechos naturales y legales, incluido el derecho a la revolución.

La Declaración fue ratificada unánimemente el 4 de julio por el Segundo Congreso Continental, cuyos delegados representaban a cada una de las trece colonias. Al ratificarla y firmarla, los delegados sabían que estaban cometiendo un acto de alta traición contra la Corona , castigado con tortura y muerte . Dos días después de su ratificación, el 6 de julio, fue publicada por The Pennsylvania Evening Post . Las primeras lecturas públicas de la Declaración tuvieron lugar simultáneamente el 8 de julio de 1776, al mediodía, en tres lugares previamente designados: Trenton, Nueva Jersey ; Easton, Pensilvania ; y Filadelfia. ^{[ 2 ]}

La Declaración se publicó en varias formas. El folleto impreso de Dunlap se distribuyó ampliamente tras la firma de la Declaración y dos copias originales se conservan actualmente en la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C. ^{[ 3 ]} La copia firmada de la Declaración se exhibe en los Archivos Nacionales en Washington, D.C., y generalmente se considera el documento oficial; esta copia, escrita a mano por Timothy Matlack , fue ordenada por el Congreso el 19 de julio y firmada principalmente el 2 de agosto de 1776. ^{[ 4 ]}^{[ 5 ]}

La Declaración ha demostrado ser una declaración influyente y de impacto mundial sobre los derechos humanos. Abraham Lincoln la consideró el estándar moral al que Estados Unidos debía aspirar, y la consideró una declaración de principios a través de la cual debía interpretarse la Constitución . ^{[ 6 ]}^{: 126} En 1863, Lincoln hizo de la Declaración la pieza central de su Discurso de Gettysburg , ampliamente considerado uno de los discursos más famosos de la historia estadounidense. ^{[ 7 ]} La segunda frase de la Declaración, «Sostenemos como verdades evidentes por sí mismas que todos los hombres son creados iguales , que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, que entre estos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad », se considera una de las frases más significativas y famosas de la historia mundial. ^{[ 8 ]} El historiador Joseph Ellis, ganador del Premio Pulitzer , ha escrito que la Declaración contiene «las palabras más poderosas y trascendentales de la historia estadounidense». ^[⁹^]

Fondo

Créame, estimado señor: no hay en todo el Imperio Británico hombre que desee más fervientemente la unión con Gran Bretaña que yo. Pero, por Dios que me creó, prefiero dejar de existir antes que aceptar una unión en los términos que propone el Parlamento Británico; y en esto, creo expresar el sentir de Estados Unidos.

— Thomas Jefferson , 29 de noviembre de 1775 ^[¹⁰^]

Para cuando se adoptó la Declaración de Independencia en julio de 1776, las Trece Colonias y el Reino de Gran Bretaña llevaban más de un año en guerra. Las relaciones entre las colonias y la metrópoli se habían deteriorado desde 1763. En 1767, el Parlamento promulgó una serie de medidas destinadas a aumentar los ingresos procedentes de las colonias, entre ellas la Ley del Timbre de 1765 y las Leyes Townshend , que consideraba un medio legítimo para que las colonias pagaran la parte que les correspondía de los costes de seguir formando parte del Imperio Británico . ^{[ 11 ]}

En las Trece Colonias, sin embargo, las perspectivas sobre el Imperio Británico variaban. Las colonias no estaban representadas directamente en el Parlamento, y los colonos argumentaban que el Parlamento no tenía derecho a imponerles impuestos . Esta disputa fiscal formaba parte de una divergencia mayor entre las interpretaciones británicas y estadounidenses de la Constitución británica y el alcance de la autoridad del Parlamento en las colonias. ^{[ 12 ]} La visión británica ortodoxa, que data de la Revolución Gloriosa de 1688, era que el Parlamento era la autoridad suprema en todo el imperio, y que todo lo que hacía el Parlamento era constitucional. ^{[ 13 ]} En las colonias, sin embargo, se había desarrollado la idea de que la Constitución británica reconocía ciertos derechos fundamentales que ningún gobierno podía violar, incluido el Parlamento. ^{[ 14 ]} Después de las Leyes Townshend, algunos ensayistas cuestionaron si el Parlamento tenía alguna jurisdicción legítima en las colonias. ^{[ 15 ]} Como resultado de este cambio ideológico en las colonias, muchos colonos participaron en protestas fiscales contra la autoridad real, como el Motín del Pino en 1772 y el Motín del Té de Boston en 1773. ^{[ 16 ]}^{[ 17 ]}

Anticipándose a la organización de la Commonwealth británica , en 1774 escritores estadounidenses como Samuel Adams , James Wilson y Thomas Jefferson argumentaron que el Parlamento era la legislatura únicamente de Gran Bretaña, y que las colonias, que tenían sus propias legislaturas, estaban conectadas al resto del imperio solo a través de su lealtad a la Corona. ^{[ 18 ]}^{[ 19 ]}^{[ i ]}

El Congreso Continental se reúne

Las Trece Colonias tal como existían el 4 de julio de 1776, cuando el Segundo Congreso Continental aprobó por unanimidad el texto de la Declaración de Independencia. (Se omiten la mayoría de las disputas fronterizas; el territorio entre la Línea de Proclamación de 1763 y el río Misisipi formaba parte de Quebec y era tierra reservada para los nativos americanos hasta el Tratado de París de 1783. Algunas colonias ya habían declarado su independencia; véase Evolución territorial de los Estados Unidos § 1776–1784 (Revolución Americana) ).

En 1774, el Parlamento aprobó las Leyes Coercitivas , conocidas como Leyes Intolerables en las colonias. Su objetivo era castigar a los colonos por el incidente del Gaspee de 1772 y el Motín del Té de Boston de 1773. Muchos colonos consideraron que las Leyes Coercitivas violaban la Constitución británica y representaban una amenaza para las libertades de toda la América británica . En septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental se reunió en Filadelfia para coordinar una respuesta formal. El Congreso organizó un boicot a los productos británicos y solicitó al rey la derogación de las leyes. Sin embargo, estas medidas no tuvieron éxito, ya que el rey Jorge y el primer ministro de Su Majestad, Lord North , estaban decididos a imponer la supremacía parlamentaria sobre las Trece Colonias. En noviembre de 1774, el rey Jorge, en una carta a North, escribió: «Los golpes deben decidir si serán sometidos a este país o independientes». ^{[ 20 ]}^{[ 21 ]}

La mayoría de los colonos aún esperaban la reconciliación con Gran Bretaña, incluso después de que comenzaran los combates de la Guerra de Independencia de Estados Unidos en Lexington y Concord en abril de 1775. ^{[ 22 ]}^{[ 23 ]} El Segundo Congreso Continental se reunió en la Casa del Estado de Pensilvania, más tarde rebautizada como Independence Hall , en Filadelfia en mayo de 1775. Algunos delegados apoyaban la eventual independencia de las colonias, pero ninguno la había declarado públicamente, lo cual era un acto de traición castigado con la muerte según las leyes de la monarquía británica de la época. ^{[ 23 ]}

Muchos colonos creían que el Parlamento ya no tenía soberanía sobre ellos, pero seguían siendo leales al rey Jorge, pensando que intercedería en su favor. Se desengañó de esa idea a finales de 1775, cuando el rey rechazó la segunda petición del Congreso , emitió una Proclamación de Rebelión y anunció ante el Parlamento el 26 de octubre que estaba considerando "ofertas amistosas de ayuda extranjera" para sofocar la rebelión. ^{[ 24 ]}^{[ 25 ]} Una minoría proamericana en el Parlamento advirtió que el gobierno estaba empujando a los colonos hacia la independencia. ^{[ 24 ]}

Creciente apoyo a la independencia

A pesar del creciente apoyo popular a la independencia, el Segundo Congreso Continental inicialmente carecía de la autoridad clara para declararla. Los delegados habían sido elegidos al Congreso por 13 gobiernos diferentes, que incluían convenciones extralegales, comités ad hoc y asambleas electas, y estaban sujetos a las instrucciones que se les habían dado. Independientemente de sus opiniones personales, los delegados no podían votar para declarar la independencia a menos que sus instrucciones lo permitieran. ^{[ 26 ]} De hecho, varias colonias prohibieron expresamente a sus delegados tomar cualquier medida hacia la separación de Gran Bretaña, mientras que otras delegaciones tenían instrucciones ambiguas al respecto; ^{[ 27 ]} en consecuencia, los defensores de la independencia buscaron que se revisaran las instrucciones del Congreso. Para que el Congreso declarara la independencia, la mayoría de las delegaciones necesitaría autorización para votar a favor, y al menos un gobierno colonial tendría que instruir específicamente a su delegación para que propusiera una declaración de independencia en el Congreso.

Entre abril y julio de 1776, se libró una "compleja guerra política" ^{[ 28 ]} para lograr esto. ^{[ 29 ]}^{[ 30 ]}

En enero de 1776, se publicó en Filadelfia el panfleto de Thomas Paine , Sentido Común , que describía la ardua lucha contra los británicos por la independencia como un objetivo desafiante pero alcanzable y necesario. ^[³¹^] Sentido Común presentó un argumento persuasivo y apasionado a favor de la independencia, que no había sido considerada seriamente en las colonias. Paine vinculó la independencia con las creencias protestantes, como un medio para presentar una identidad política distintivamente estadounidense, e inició un debate abierto sobre un tema que pocos se habían atrevido a discutir. ^[³²^]^[³³^]

A medida que Sentido Común circulaba por las Trece Colonias , el apoyo público a la independencia de Gran Bretaña aumentaba constantemente. Tras leerlo, Washington ordenó que lo leyeran sus tropas del Ejército Continental , desmoralizadas por las recientes derrotas militares. Una semana después, Washington lideró el cruce del Delaware en una de las campañas militares más complejas y audaces de la Guerra de la Independencia , que culminó en una victoria militar crucial en la Batalla de Trenton contra una guarnición militar hessiana en Trenton . ^{[ 34 ]} Sentido Común se vendió y distribuyó ampliamente y se leía en voz alta en tabernas y lugares de reunión. En proporción a la población de las colonias en aquel entonces (2,5 millones), tuvo las mayores ventas y circulación de cualquier libro publicado en la historia de Estados Unidos. Hasta 2006, seguía siendo el título estadounidense más vendido de todos los tiempos y aún se imprime en la actualidad.

En diciembre de 1776, Paine continuó con La crisis americana , en la que escribió la famosa frase: ^{[ 35 ]}

Estos son los tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres; el soldado de verano y el patriota de ocasión, en esta crisis, se acobardarán ante el servicio a su país; pero quien lo resista ahora , merece el amor y la gratitud de hombres y mujeres. La tiranía, como el infierno, no se vence fácilmente; sin embargo, tenemos este consuelo: cuanto más dura la lucha, más glorioso el triunfo. ^{[ 36 ]}^{[ 37 ]}

— Thomas Paine, La crisis americana

Aunque algunos colonos aún esperaban la reconciliación, el apoyo público a la independencia se fortaleció considerablemente a principios de 1776. En febrero de ese año, los colonos se enteraron de la aprobación por parte del Parlamento de la Ley Prohibitiva , que establecía un bloqueo de los puertos estadounidenses y declaraba a los barcos estadounidenses como buques enemigos. John Adams , un firme defensor de la independencia, creía que el Parlamento había declarado efectivamente la independencia estadounidense antes de que el Congreso pudiera hacerlo. Adams denominó a la Ley Prohibitiva «Ley de Independencia», calificándola de «un desmembramiento total del Imperio Británico». ^{[ 38 ]}^{[ 39 ]} El apoyo a la declaración de independencia creció aún más cuando se confirmó que el rey Jorge había contratado mercenarios alemanes para usarlos contra sus súbditos estadounidenses. ^{[ 40 ]}

Instrucciones de revisión

En la campaña para revisar las instrucciones del Congreso, muchos estadounidenses expresaron formalmente su apoyo a la separación de Gran Bretaña en lo que fueron, en efecto, declaraciones de independencia estatales y locales. La historiadora Pauline Maier identifica más de noventa de estas declaraciones que se emitieron en las Trece Colonias entre abril y julio de 1776. ^{[ 41 ]} Estas "declaraciones" adoptaron diversas formas. Algunas fueron instrucciones escritas formales para las delegaciones del Congreso, como las Resoluciones de Halifax del 12 de abril, con las que Carolina del Norte se convirtió en la primera colonia en autorizar explícitamente a sus delegados a votar por la independencia. ^{[ 42 ]} Otras fueron actos legislativos que pusieron fin oficialmente al dominio británico en colonias individuales, como la renuncia de la legislatura de Rhode Island a su lealtad a Gran Bretaña el 4 de mayo, la primera colonia en hacerlo. ^{[ 43 ]}^{[ 44 ]}^{[ 45 ]} Muchas declaraciones fueron resoluciones adoptadas en reuniones municipales o de condado que ofrecían apoyo a la independencia. Algunas se presentaron en forma de instrucciones al jurado, como la declaración emitida el 23 de abril de 1776 por el Juez Presidente William Henry Drayton de Carolina del Sur: «La ley del país me autoriza a declarar... que Jorge III, Rey de Gran Bretaña ... no tiene autoridad sobre nosotros, y no le debemos obediencia». ^{[ 46 ]} La mayoría de estas declaraciones son ahora desconocidas, eclipsadas por la resolución de independencia, aprobada por el Congreso el 2 de julio, y la declaración de independencia, aprobada e impresa el 4 de julio y firmada en agosto. ^{[ 47 ]} El consenso académico moderno es que la más conocida y antigua de las declaraciones locales es probablemente inauténtica: la Declaración de Independencia de Mecklemburgo , supuestamente adoptada en mayo de 1775 (un año antes que otras declaraciones locales). ^{[ 48 ]}

Algunas colonias se abstuvieron de apoyar la independencia. La resistencia se concentró en las colonias centrales de Nueva York, Nueva Jersey, Maryland, Pensilvania y Delaware. Los defensores de la independencia veían a Pensilvania como la clave; se creía que si esa colonia se convertía a la causa independentista, las demás la seguirían. ^{[ 49 ]} Sin embargo, el 1 de mayo, los opositores a la independencia mantuvieron el control de la Asamblea de Pensilvania en una elección especial que se había centrado en la cuestión de la independencia. ^{[ 50 ]} En respuesta, el Congreso aprobó una resolución el 10 de mayo, promovida por John Adams y Richard Henry Lee , que instaba a las colonias sin un "gobierno suficiente para las exigencias de sus asuntos" a adoptar nuevos gobiernos. ^{[ 51 ]}^{[ 52 ]}^{[ 53 ]} La resolución se aprobó por unanimidad e incluso contó con el apoyo de John Dickinson de Pensilvania , líder de la facción antiindependentista en el Congreso, quien creía que no se aplicaba a su colonia. ^{[ 51 ]}

Preámbulo del 15 de mayo

Hoy el Congreso ha aprobado la resolución más importante que jamás se haya tomado en Estados Unidos.

— John Adams, 15 de mayo de 1776 ^{[ 54 ]}^{[ 55 ]}

Como era costumbre, el Congreso nombró un comité para redactar un preámbulo que explicara el propósito de la resolución. John Adams escribió el preámbulo, que declaraba que, dado que el rey Jorge había rechazado la reconciliación y estaba contratando mercenarios extranjeros para usarlos contra las colonias, "es necesario que el ejercicio de todo tipo de autoridad bajo dicha corona sea totalmente suprimido". ^{[ 52 ]}^{[ 51 ]}^{[ 56 ]} El preámbulo de Adams tenía como objetivo alentar el derrocamiento de los gobiernos de Pensilvania y Maryland , que aún estaban bajo un gobierno propietario . ^{[ 57 ]}^{[ 51 ]}^{[ 58 ]} El Congreso aprobó el preámbulo el 15 de mayo después de varios días de debate, pero cuatro de las colonias centrales votaron en contra, y la delegación de Maryland se retiró en protesta. ^{[ 59 ]}^{[ 60 ]} Adams consideró su preámbulo del 15 de mayo como una declaración de independencia estadounidense, aunque aún tendría que hacerse una declaración formal. ^{[ 61 ]}

Resolución de Lee

El mismo día en que el Congreso aprobó el preámbulo de Adams, la Convención de Virginia preparó el terreno para una declaración formal de independencia por parte del Congreso. El 15 de mayo, la Convención instruyó a la delegación congresional de Virginia a "proponer a ese respetable cuerpo la declaración de las Colonias Unidas como Estados libres e independientes, absueltos de toda lealtad o dependencia de la Corona o el Parlamento de Gran Bretaña". ^{[ 62 ]}^{[ 63 ]}^{[ 64 ]} De acuerdo con esas instrucciones, Richard Henry Lee de Virginia presentó una resolución de tres partes al Congreso el 7 de junio. ^{[ 65 ]} La moción fue secundada por John Adams, quien instó al Congreso a declarar la independencia, formar alianzas extranjeras y preparar un plan de confederación colonial. La parte de la resolución relativa a la declaración de independencia decía: "Se resuelve que estas Colonias Unidas son, y por derecho deben ser, Estados libres e independientes, que están absueltas de toda lealtad a la Corona británica, y que toda conexión política entre ellas y el Estado de Gran Bretaña está, y debe estar, totalmente disuelta". ^{[ 66 ]}^{[ 67 ]}

La resolución de Lee encontró resistencia en el debate subsiguiente. Los opositores admitieron que la reconciliación con Gran Bretaña era improbable, argumentando que declarar la independencia era prematuro y que la obtención de ayuda exterior debía tener prioridad. ^{[ 68 ]}^{[ 69 ]} Los defensores de la resolución replicaron que los gobiernos extranjeros no intervendrían en una lucha interna británica, por lo que se necesitaba una declaración formal de independencia antes de que fuera posible la ayuda exterior. Todo lo que el Congreso debía hacer, insistieron, era "declarar un hecho que ya existe". ^{[ 70 ]}^{[ 71 ]}^{[ 72 ]} Sin embargo, los delegados de Pensilvania, Delaware, Nueva Jersey, Maryland y Nueva York aún no estaban autorizados a votar por la independencia, y algunos de ellos amenazaron con abandonar el Congreso si se aprobaba la resolución. Por lo tanto, el Congreso votó el 10 de junio para posponer la discusión de la resolución de Lee durante tres semanas. ^{[ 73 ]}^{[ 74 ]} Hasta entonces, el Congreso decidió que un comité debería preparar un documento que anunciara y explicara la independencia en caso de que la resolución de Lee fuera aprobada cuando se volviera a plantear en julio.

Empuje final

El apoyo a una declaración de independencia por parte del Congreso se consolidó en las últimas semanas de junio de 1776. El 14 de junio, la Asamblea de Connecticut instruyó a sus delegados a proponer la independencia y, al día siguiente, las legislaturas de Nuevo Hampshire y Delaware autorizaron a sus delegados a declarar la independencia. ^{[ 76 ]} En Pensilvania, las luchas políticas terminaron con la disolución de la asamblea colonial, y una nueva Conferencia de Comités bajo Thomas McKean autorizó a los delegados de Pensilvania a declarar la independencia el 18 de junio. ^{[ 77 ]}^{[ 78 ]} El Congreso Provincial de Nueva Jersey había estado gobernando la provincia desde enero de 1776; resolvieron el 15 de junio que el Gobernador Real William Franklin era "un enemigo de las libertades de este país" y lo hicieron arrestar. ^{[ 79 ]} El 21 de junio, eligieron nuevos delegados al Congreso y los facultaron para unirse a una declaración de independencia. ^{[ 80 ]}

A finales de junio, solo dos de las trece colonias aún no habían autorizado la independencia: Maryland y Nueva York. Los delegados de Maryland se habían retirado previamente cuando el Congreso Continental adoptó el preámbulo de Adams del 15 de mayo y habían enviado instrucciones a la Convención de Annapolis . ^{[ 81 ]} El 20 de mayo, la Convención de Annapolis rechazó el preámbulo de Adams, instruyendo a sus delegados a permanecer en contra de la independencia. Pero Samuel Chase fue a Maryland y, gracias a resoluciones locales a favor de la independencia, logró que la Convención de Annapolis cambiara de opinión el 28 de junio. ^{[ 82 ]}^{[ 83 ]}^{[ 84 ]} Solo los delegados de Nueva York no pudieron obtener instrucciones revisadas. Cuando el Congreso estaba considerando la resolución de independencia el 8 de junio, el Congreso Provincial de Nueva York les dijo a los delegados que esperaran. ^{[ 85 ]}^{[ 86 ]} Pero el 30 de junio, el Congreso Provincial evacuó Nueva York ante el avance de las fuerzas británicas y no se reuniría de nuevo hasta el 10 de julio. Esto significaba que los delegados de Nueva York no estarían autorizados a declarar la independencia hasta después de que el Congreso hubiera tomado su decisión. ^{[ 87 ]}

Borrador y adopción

El escritorio portátil en el que Jefferson redactó la Declaración de Independencia.

La apertura de la impresión original de la Declaración del 4 de julio de 1776, bajo la supervisión de Jefferson , redactada y firmada en agosto de 1776, incluye una redacción ligeramente editada en sus líneas iniciales, incluyendo la adición significativa de la palabra "unánime", que refleja que cada uno de los 56 delegados del Segundo Congreso Continental la firmó. ^{[ 88 ]}

Las maniobras políticas estaban preparando el terreno para una declaración oficial de independencia incluso mientras se redactaba un documento para explicar la decisión. El 11 de junio de 1776, el Congreso nombró al Comité de los Cinco para redactar una declaración, integrado por John Adams de Massachusetts, Benjamin Franklin de Pensilvania, Thomas Jefferson de Virginia, Robert R. Livingston de Nueva York y Roger Sherman de Connecticut.

El comité no levantó actas, por lo que existe cierta incertidumbre sobre cómo se desarrolló el proceso de redacción; muchos años después, Jefferson y Adams escribieron relatos contradictorios, demasiados años después como para considerarlos totalmente fiables, aunque sus relatos se citan con frecuencia. ^{[ 89 ]}^{[ 90 ]} Lo que sí es seguro es que el comité discutió el esquema general que debía seguir el documento y decidió que Jefferson redactaría el primer borrador. ^{[ 91 ]} El comité en general, y Jefferson en particular, pensaban que Adams debía redactar el documento, pero Adams los persuadió para que eligieran a Jefferson y prometió consultarle personalmente. ^{[ 92 ]}

Jefferson redactó gran parte de la Declaración de Independencia en soledad entre el 11 y el 28 de junio de 1776, desde el segundo piso de una casa de tres plantas que alquilaba en el número 700 de Market Street en Filadelfia , ahora conocida como la Casa de la Declaración y a poca distancia del Independence Hall . ^{[ 93 ]} Dado el apretado calendario del Congreso, Jefferson probablemente dispuso de poco tiempo para escribir durante esos 17 días, y es probable que redactara su primer borrador rápidamente. ^{[ 94 ]}

El análisis del texto de los primeros borradores de la Declaración refleja la influencia que John Locke , filósofo de la Ilustración, y Thomas Paine , autor de Sentido Común , ejercieron sobre Jefferson. Posteriormente, consultó con los demás miembros del Comité de los Cinco, quienes propusieron cambios menores, y luego elaboró otra copia que incorporaba estas modificaciones. El comité presentó esta copia al Congreso el 28 de junio de 1776. El título del documento era «Declaración de los Representantes de los Estados Unidos de América, reunidos en Congreso General». ^{[ 95 ]}

El Congreso ordenó que el borrador "quedara sobre la mesa" ^{[ 96 ]} y luego editó metódicamente el documento principal de Jefferson durante los dos días siguientes, acortándolo en una cuarta parte, eliminando palabras innecesarias y mejorando la estructura de las oraciones. ^{[ 97 ]} Eliminaron la afirmación de Jefferson de que el rey Jorge III había impuesto la esclavitud a las colonias, ^{[ 98 ]} con el fin de moderar el documento y apaciguar a los de Carolina del Sur y Georgia, ambos estados que tuvieron una participación significativa en el comercio de esclavos .

Jefferson escribió más tarde en su autobiografía que los estados del norte también apoyaban la eliminación de la cláusula, «pues aunque su gente tenía muy pocos esclavos, habían sido importantes transportistas de ellos a otros». ^{[ 99 ]} Jefferson escribió que el Congreso había «destrozado» su borrador, pero la Declaración que finalmente se produjo fue «el documento majestuoso que inspiró tanto a contemporáneos como a la posteridad», en palabras de su biógrafo John Ferling . ^[¹⁰⁰^]

El Congreso archivó el borrador de la declaración el lunes 1 de julio y se constituyó en comité plenario , presidido por Benjamin Harrison de Virginia, y reanudaron el debate sobre la resolución de independencia de Lee. ^{[ 101 ]} John Dickinson hizo un último esfuerzo por retrasar la decisión, argumentando que el Congreso no debería declarar la independencia sin antes asegurar una alianza extranjera y finalizar los Artículos de la Confederación . ^{[ 102 ]} John Adams pronunció un discurso en respuesta a Dickinson, reiterando el argumento a favor de una declaración inmediata.

Tras una larga jornada de discursos, se procedió a la votación, emitiendo cada colonia un solo voto, como siempre. La delegación de cada colonia estaba compuesta por entre dos y siete miembros, y cada delegación votó entre sí para determinar el voto de la colonia. Pensilvania y Carolina del Sur votaron en contra de la declaración de independencia. La delegación de Nueva York se abstuvo, al carecer de autorización para votar a favor de la independencia. Delaware no emitió voto porque la delegación estaba dividida entre Thomas McKean , quien votó a favor, y George Read , quien votó en contra. Las nueve delegaciones restantes votaron a favor de la independencia, lo que significaba que la resolución había sido aprobada por el comité plenario. El siguiente paso era que el Congreso votara la resolución. Edward Rutledge, de Carolina del Sur, se oponía a la resolución de Lee, pero deseaba unanimidad, y propuso que la votación se aplazara hasta el día siguiente. ^{[ 103 ]}^{[ 104 ]}

El 2 de julio, Carolina del Sur cambió su postura y votó por la independencia. En la delegación de Pensilvania, Dickinson y Robert Morris se abstuvieron, lo que permitió que la delegación votara tres a dos a favor de la independencia. El empate en la delegación de Delaware se rompió con la oportuna llegada de Caesar Rodney , quien votó por la independencia. La delegación de Nueva York se abstuvo una vez más, ya que aún no estaba autorizada a votar por la independencia, aunque el Congreso Provincial de Nueva York se lo permitió una semana después . ^{[ 105 ]} La resolución de independencia fue adoptada con doce votos afirmativos y una abstención, y las colonias rompieron formalmente los lazos políticos con Gran Bretaña. ^{[ 67 ]} John Adams escribió a su esposa al día siguiente y predijo que el 2 de julio se convertiría en una gran fiesta estadounidense. ^{[ 106 ]} Pensó que se conmemoraría la votación por la independencia; no previó que los estadounidenses celebrarían el Día de la Independencia en la fecha en que se finalizó el anuncio de dicha ley. ^{[ 107 ]}

Me inclino a creer que [el Día de la Independencia] será celebrado por las generaciones venideras como la gran fiesta conmemorativa. Debería ser conmemorado como el Día de la Liberación con solemnes actos de devoción a Dios Todopoderoso. Debería ser solemnizado con pompa y desfile, con espectáculos, juegos, deportes, salvas de cañón, campanas, hogueras e iluminaciones de un extremo a otro de este continente, desde ahora y para siempre. ^{[ 108 ]}

A continuación, el Congreso centró su atención en el borrador de la declaración elaborado por el comité. Durante varios días de debate, se realizaron cambios significativos en la redacción, incluyendo la eliminación de casi una cuarta parte del texto. La versión final de la Declaración de Independencia fue aprobada el 4 de julio de 1776 y enviada a imprenta para su publicación.

Existe un cambio notable en la redacción entre la impresión original en pliego suelto de la Declaración y la copia oficial final. La palabra «unánime» se insertó como resultado de una resolución del Congreso aprobada el 19 de julio de 1776: «Se resuelve que la Declaración aprobada el día 4 se transcriba fielmente en pergamino, con el título y estilo de “La declaración unánime de los trece Estados Unidos de América”, y que, una vez transcrita, sea firmada por todos los miembros del Congreso». ^{[ 109 ]}

Texto anotado de la declaración final

La declaración no está dividida en secciones formales; pero a menudo se la considera compuesta por cinco partes: introducción , preámbulo , acusación contra el rey Jorge III, denuncia del pueblo británico y conclusión . ^{[ 110 ]}

Las versiones impresas del documento firmado, conocidas como los Folletos de Goddard, incluyen los nombres impresos de los firmantes de la Declaración, así como el nombre de la editora Mary Katherine Goddard . Su nombre aparecía impreso al pie del documento. Goddard era la administradora de correos de Baltimore y el Congreso Continental le encargó en 1777 la impresión de copias de la Declaración firmada. Su firma habitual, en su calidad de propietaria del Maryland Journal , era "MK Goddard", pero su nombre completo aparece en la Declaración de Independencia. ^{[ 113 ]}^{[ 114 ]}

Contrarrestar

"Declaración de Independencia original, fechada el 4 de julio de 1776" está escrito en el borde del reverso, lo que servía para identificar el documento cuando se enrollaba y guardaba. ^{[ ii ]}^{[ 115 ]}

Influencias y estatus legal

Retrato de 1697 del filósofo político inglés John Locke.

Los historiadores a menudo han intentado identificar las fuentes que más influyeron en las palabras y la filosofía política de la Declaración de Independencia. Según admitió el propio Jefferson, la Declaración no contenía ideas originales, sino que era una expresión de sentimientos ampliamente compartidos por los partidarios de la Revolución Americana . Como explicó en 1825:

Sin pretender originalidad de principio o sentimiento, ni copiado de ningún escrito anterior en particular, su intención era ser una expresión del pensamiento estadounidense y darle a esa expresión el tono y el espíritu adecuados que requería la ocasión. ^{[ 116 ]}

Las fuentes más inmediatas de Jefferson fueron dos documentos escritos en junio de 1776: su propio borrador del preámbulo de la Constitución de Virginia y el borrador de George Mason de la Declaración de Derechos de Virginia . Ideas y frases de ambos documentos aparecen en la Declaración de Independencia. ^{[ 117 ]}^{[ 118 ]} La introducción de Mason fue:

Sección 1. Que todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes, y tienen ciertos derechos inherentes, de los cuales, al entrar en sociedad, no pueden, mediante pacto alguno, privar ni despojar a su posteridad; a saber, el disfrute de la vida y la libertad, con los medios para adquirir y poseer bienes, y para buscar y obtener la felicidad y la seguridad. ^{[ 119 ]}

Mason, a su vez, fue influenciado directamente por la Declaración de Derechos inglesa de 1689 , que puso fin formalmente al reinado del rey Jacobo II . ^{[ 120 ]} Durante la Revolución Americana, Jefferson y otros estadounidenses consideraron la Declaración de Derechos inglesa como un modelo de cómo poner fin al reinado de un rey injusto. ^{[ 121 ]} La Declaración de Arbroath escocesa (1320) y el Acta de Abjuración neerlandesa (1581) también se han ofrecido como modelos para la Declaración de Jefferson, pero estos modelos son ahora aceptados por pocos académicos. Maier no encontró evidencia de que el Acta de Abjuración neerlandesa sirviera como modelo para la Declaración, y considera el argumento "poco convincente". ^{[ 122 ]} Armitage descarta la influencia de los actos escocés y neerlandés, y escribe que ninguno de ellos fue llamado "declaraciones de independencia" hasta hace relativamente poco. ^{[ 123 ]} Stephen E. Lucas argumentó a favor de la influencia del acto neerlandés. ^{[ 124 ]}^{[ 125 ]}

Jefferson escribió que varios autores ejercieron una influencia general en las palabras de la Declaración. ^{[ 126 ]} El teórico político inglés John Locke suele ser citado como una de las principales influencias, un hombre al que Jefferson llamó uno de "los tres hombres más grandes que jamás hayan vivido". ^{[ 127 ]}

En 1922, el historiador Carl L. Becker escribió: «La mayoría de los estadounidenses habían asimilado las obras de Locke como una especie de evangelio político; y la Declaración, en su forma y en su fraseología, sigue de cerca ciertas frases del segundo tratado de Locke sobre el gobierno ». ^{[ 128 ]} Sin embargo, algunos estudiosos posteriores han cuestionado el alcance de la influencia de Locke en la Revolución Americana. El historiador Ray Forrest Harvey argumentó en 1937 a favor de la influencia dominante del jurista suizo Jean Jacques Burlamaqui , declarando que Jefferson y Locke se encontraban en «dos polos opuestos» en su filosofía política, como lo demuestra el uso que hace Jefferson en la Declaración de Independencia de la frase «la búsqueda de la felicidad» en lugar de «la propiedad». ^{[ 129 ]} Otros estudiosos enfatizaron la influencia del republicanismo más que la del liberalismo clásico de Locke . ^{[ iii ]}^{[ 130 ]}

El historiador Garry Wills argumentó que Jefferson fue influenciado por la Ilustración escocesa , particularmente por Francis Hutcheson , más que por Locke. ^{[ 131 ]}^{[ iv ]}^{[ 132 ]}^{[ v ]}

El historiador jurídico John Phillip Reid ha escrito que el énfasis en la filosofía política de la Declaración ha sido erróneo. La Declaración no es un tratado filosófico sobre derechos naturales, argumenta Reid, sino un documento legal: una acusación contra el rey Jorge por violar los derechos constitucionales de los colonos. ^{[ 133 ]} Como tal, sigue el proceso de la Confesión de Magdeburgo de 1550 , que legitimó la resistencia contra el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V mediante una fórmula legal de varios pasos conocida actualmente como la doctrina del magistrado menor . ^{[ 134 ]}

El historiador David Armitage ha argumentado que la Declaración estuvo fuertemente influenciada por El Derecho de Gentes de Vattel , el tratado de derecho internacional dominante de la época, y un libro que Benjamin Franklin dijo que estaba "continuamente en manos de los miembros de nuestro Congreso". ^[¹³⁵^] Armitage escribe: "Vattel hizo de la independencia un elemento fundamental de su definición de Estado"; por lo tanto, el propósito principal de la Declaración era "expresar la soberanía jurídica internacional de los Estados Unidos". Si los Estados Unidos querían tener alguna esperanza de ser reconocidos por las potencias europeas, los revolucionarios estadounidenses primero tenían que dejar claro que ya no dependían de Gran Bretaña. ^[¹³⁶^] La Declaración de Independencia no tiene fuerza de ley interna, pero no obstante puede ayudar a proporcionar claridad histórica y jurídica sobre la Constitución y otras leyes. ^[¹³⁷^]^[¹³⁸^]^[¹³⁹^]^[¹⁴⁰^]

Firma

La Declaración se hizo oficial cuando el Congreso registró su votación adoptando el documento el 4 de julio; fue transcrita en papel y firmada por John Hancock , Presidente del Congreso, ese mismo día. No se requirieron las firmas de los demás delegados para autenticarla aún más. ^{[ 141 ]} Las firmas de cincuenta y seis delegados están adheridas a la Declaración, aunque la fecha exacta en que cada persona firmó se convirtió en objeto de debate. ^{[ 141 ]} Jefferson, Franklin y Adams escribieron que la Declaración fue firmada por el Congreso el 4 de julio. ^{[ 142 ]} Pero en 1796, el firmante Thomas McKean lo cuestionó, porque algunos firmantes no estaban presentes en ese momento, incluyendo varios que ni siquiera fueron elegidos al Congreso hasta después de esa fecha. ^{[ 141 ]}^{[ 143 ]}^{[ 144 ]} Los historiadores generalmente han aceptado la versión de los hechos de McKean. ^{[ 145 ]}^{[ 146 ]}^{[ 147 ]} La historia muestra particularmente que la mayoría de los delegados firmaron el 2 de agosto de 1776, y aquellos que no estuvieron presentes en ese momento agregaron sus nombres posteriormente. ^{[ 146 ]}

En una carta de 1811 a Adams, Benjamin Rush relató la firma del 2 de agosto con crudeza, describiéndola como una escena de "silencio pensativo y sobrecogedor". Rush dijo que los delegados fueron llamados uno tras otro y luego avanzaron solemnemente para suscribir lo que cada uno consideraba su sentencia de muerte. ^{[ 148 ]} Relató que la "oscuridad de la mañana" se interrumpió brevemente cuando el corpulento Benjamin Harrison de Virginia le dijo al diminuto Elbridge Gerry de Massachusetts, en la mesa de firmas: "Tendré una gran ventaja sobre usted, Sr. Gerry, cuando todos seamos ahorcados por lo que estamos haciendo ahora. Por el tamaño y el peso de mi cuerpo, moriré en pocos minutos y estaré con los ángeles, pero por la ligereza de su cuerpo, usted bailará en el aire una o dos horas antes de morir". ^{[ 148 ]} Según Rush, el comentario de Harrison "provocó una sonrisa fugaz, pero pronto fue sucedida por la solemnidad con la que se llevó a cabo todo el asunto". ^{[ 148 ]}

Entre los firmantes figuran los futuros presidentes John Adams y Thomas Jefferson, aunque la firma más legendaria es la de John Hancock. ^{[ 38 ]} Su firma grande y llamativa se convirtió en un icono, y el término John Hancock surgió en Estados Unidos como una metáfora de "firma". ^{[ 149 ]}^{[ 150 ]} Un relato comúnmente difundido, pero apócrifo, afirma que, después de que Hancock firmara, el delegado de Massachusetts comentó: "El ministerio británico puede leer ese nombre sin gafas". Otro informe indica que Hancock declaró con orgullo: "¡Ahí está! ¡Supongo que el rey Jorge podrá leerlo!". ^{[ 151 ]}

Años después, surgió una leyenda sobre la firma de la Declaración, una vez que el documento se había convertido en un importante símbolo nacional. Se dice que John Hancock afirmó que, tras firmar la Declaración, el Congreso debía ahora «permanecer unido», a lo que Benjamin Franklin respondió: «Sí, en efecto, debemos permanecer unidos, o sin duda seremos ahorcados por separado». Esta cita apareció impresa por primera vez en una revista de humor londinense de 1837. ^{[ 152 ]}

El tintero Syng utilizado en la firma también se utilizó en la firma de la Constitución de los Estados Unidos en 1787.

Publicación y reacción

Después de que el Segundo Congreso Continental aprobara unánimemente la redacción final de la Declaración el 4 de julio, se envió una copia manuscrita a unas pocas cuadras de distancia a la imprenta de John Dunlap . Durante toda la noche, Dunlap imprimió alrededor de 200 hojas sueltas para su distribución. La copia original utilizada para esta impresión se ha perdido y puede haber sido una copia escrita de puño y letra de Thomas Jefferson. ^{[ 153 ]} Las primeras lecturas públicas formales del documento tuvieron lugar simultáneamente el 8 de julio, al mediodía en tres lugares: Filadelfia, donde fue leído por John Nixon en el patio del actual Independence Hall, Trenton, Nueva Jersey , y Easton, Pensilvania . ^{[ 2 ]} El primer periódico en publicar la Declaración fue The Pennsylvania Evening Post , que la publicó el 6 de julio. ^{[ 154 ]} Una traducción al alemán de la Declaración se publicó en Filadelfia el 9 de julio. ^{[ 155 ]} Posteriormente fue ampliamente leída y publicada en todas las Trece Colonias .

El presidente del Congreso, John Hancock, envió un panfleto al general George Washington , instruyéndole que lo proclamara "al frente del ejército de la manera que usted considere más apropiada". ^{[ 156 ]} Washington hizo leer la Declaración a sus tropas en la ciudad de Nueva York el 9 de julio, con miles de soldados británicos en barcos en el puerto. Washington y el Congreso esperaban que la Declaración inspirara a los soldados y animara a otros a unirse al ejército. ^{[ 154 ]} Después de escuchar la Declaración, multitudes en muchas ciudades derribaron y destruyeron letreros o estatuas que representaban la autoridad real. Una estatua ecuestre del rey Jorge en la ciudad de Nueva York fue derribada y el plomo se usó para fabricar balas de mosquete. ^{[ 157 ]}

Se cree que una de las primeras lecturas de la Declaración por parte de los británicos tuvo lugar en la taberna Rose and Crown en Staten Island, Nueva York, en presencia del general Howe . ^{[ 158 ]} Los funcionarios británicos en América del Norte enviaron copias de la Declaración a Gran Bretaña. ^{[ 159 ]} Se publicó en periódicos británicos a partir de mediados de agosto, llegó a Florencia y Varsovia a mediados de septiembre, y una traducción al alemán apareció en Suiza en octubre. La primera copia de la Declaración enviada a Francia se perdió, y la segunda copia llegó recién en noviembre de 1776. ^{[ 160 ]} La noticia de la Declaración logró llegar a Rusia el 13 de agosto a través de un despacho del encargado de negocios ruso en Londres, Nikita Panin . ^{[ 161 ]} Llegó a la América portuguesa a través del estudiante de medicina brasileño "Vendek" José Joaquim Maia e Barbalho, quien se había reunido con Thomas Jefferson en Nîmes.

Las autoridades hispanoamericanas prohibieron la circulación de la Declaración, pero fue ampliamente transmitida y traducida: por el venezolano Manuel García de Sena , por el colombiano Miguel de Pombo, por el ecuatoriano Vicente Rocafuerte, y por los neoyorquinos Richard Cleveland y William Shaler, quienes distribuyeron la Declaración y la Constitución de los Estados Unidos entre los criollos en Chile y los indígenas en México en 1821. ^{[ 162 ]} El Ministerio del Norte no dio una respuesta oficial a la Declaración, sino que en su lugar encargó secretamente al panfletista John Lind que publicara una respuesta titulada Respuesta a la Declaración del Congreso Americano . ^{[ 163 ]} Los tories británicos denunciaron a los firmantes de la Declaración por no aplicar los mismos principios de "vida, libertad y búsqueda de la felicidad" a los afroamericanos. ^{[ 164 ]} Thomas Hutchinson , el exgobernador real de Massachusetts, también publicó una refutación. ^{[ 165 ]}^{[ 166 ]} Estos panfletos cuestionaron varios aspectos de la Declaración. Hutchinson argumentó que la Revolución Americana fue obra de unos pocos conspiradores que deseaban la independencia desde el principio y que finalmente la lograron induciendo a colonos leales a rebelarse. ^{[ 167 ]} El panfleto de Lind contenía un ataque anónimo al concepto de derechos naturales escrito por Jeremy Bentham , un argumento que repitió durante la Revolución Francesa . ^{[ 168 ]} Ambos panfletos cuestionaban cómo los esclavistas estadounidenses en el Congreso podían proclamar que "todos los hombres son creados iguales" sin liberar a sus propios esclavos. ^{[ 169 ]}

William Whipple , firmante de la Declaración de Independencia y veterano de la guerra, liberó a su esclavo Prince Whipple debido a sus ideales revolucionarios. En las décadas posteriores a la guerra, otros propietarios de esclavos también los liberaron; entre 1790 y 1810, el porcentaje de negros libres en el Alto Sur aumentó del 1% de la población negra al 8,3%. ^{[ 170 ]} Los estados del norte comenzaron a abolir la esclavitud poco después del inicio de la guerra de independencia, y todos la habían abolido para 1804.

Más tarde, a finales de noviembre de 1776, un grupo de 547 lealistas , en su mayoría de Nueva York , firmaron una Declaración de Dependencia en la ciudad de Nueva York, en la taberna Fraunces de Manhattan , jurando lealtad a la Corona. ^{[ 171 ]}

Se entregaron copias impresas de la Declaración de Independencia a los capitanes de los buques de la recién formada Armada de América, los cuales, una vez capturados, fueron enviados a Gran Bretaña. ^{[ 172 ]}

Historia de los documentos

La Rotonda de los Archivos Nacionales dedicada a las Cartas de la Libertad, donde, entre dos murales de Barry Faulkner , se exhiben públicamente la Declaración de Independencia original de los Estados Unidos, la Constitución de los Estados Unidos y otros documentos fundacionales estadounidenses.

La copia oficial de la Declaración de Independencia fue la impresa el 4 de julio de 1776, bajo la supervisión de Jefferson. Se envió a los estados y al Ejército, y se reimprimió ampliamente en los periódicos . La versión final, ligeramente diferente (que se muestra al principio de este artículo), se elaboró posteriormente para que los miembros la firmaran. Esta versión final es la que se distribuye ampliamente en el siglo XXI. Cabe destacar que las primeras líneas difieren entre ambas versiones. ^{[ 88 ]}

La copia de la Declaración que fue firmada por el Congreso se conoce como copia en pergamino o copia en imprenta . Probablemente fue escrita (es decir, cuidadosamente manuscrita) por el secretario Timothy Matlack . ^{[ 173 ]} Un facsímil hecho en 1823 se ha convertido en la base de la mayoría de las reproducciones modernas en lugar del original debido a la mala conservación de la copia en imprenta durante el siglo XIX. ^{[ 173 ]} En 1921, la custodia de la copia en imprenta de la Declaración fue transferida del Departamento de Estado a la Biblioteca del Congreso , junto con la Constitución de los Estados Unidos .

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor en 1941, los documentos fueron trasladados para su custodia al Depósito de Lingotes de los Estados Unidos en Fort Knox , Kentucky , donde permanecieron hasta 1944. ^{[ 174 ]} En 1952, la Declaración finalizada fue transferida a los Archivos Nacionales y actualmente se exhibe de forma permanente en la «Rotonda de las Cartas de la Libertad » de los Archivos Nacionales. ^{[ 175 ]}

El documento firmado por el Congreso y conservado en los Archivos Nacionales suele considerarse la Declaración de Independencia, pero el historiador Julian P. Boyd argumentó que la Declaración, al igual que la Carta Magna , no es un documento único. Boyd también consideró textos oficiales los pliegos impresos ordenados por el Congreso. La Declaración se publicó por primera vez como un pliego impreso la noche del 4 de julio por John Dunlap de Filadelfia . Dunlap imprimió alrededor de 200 pliegos, de los cuales se sabe que sobreviven 26. La copia número 26 fue descubierta en los Archivos Nacionales de Inglaterra en 2009. ^{[ 176 ]}

En 1777, el Congreso encargó a Mary Katherine Goddard la impresión de un nuevo pliego que enumeraba a los firmantes de la Declaración, a diferencia del pliego de Dunlap. ^{[ 173 ]}^{[ 177 ]} Se sabe que aún existen nueve copias del pliego de Goddard. ^{[ 177 ]} También existen diversas copias impresas por los estados, incluidas siete copias del pliego de Solomon Southwick, una de las cuales fue adquirida por la Universidad de Washington en San Luis en 2015. ^{[ 177 ]}^{[ 178 ]}

También se han conservado varias copias y borradores manuscritos tempranos de la Declaración. Jefferson guardó un borrador de cuatro páginas que, al final de su vida, llamó el "borrador original". ^{[ 179 ]}^{[ 180 ]} Los historiadores ahora entienden que el borrador de Jefferson fue uno de una serie de borradores utilizados por el Comité de los Cinco antes de ser presentado al Congreso para su deliberación. Según Boyd, el primer borrador manuscrito "original" de la Declaración de Independencia, que precedió al borrador de Jefferson, se perdió o destruyó durante el proceso de redacción. ^{[ 181 ]} Se desconoce cuántos borradores escribió Jefferson antes de este, y cuánto del texto fue aportado por otros miembros del comité.

En 1947, Boyd descubrió un fragmento de un borrador anterior escrito a mano por Jefferson que precede al borrador preliminar de Jefferson. ^{[ 182 ]} En 2018, la Asociación Histórica Nacional Thomas Paine publicó hallazgos sobre un borrador manuscrito anterior adicional de la Declaración, conocido como la "Copia de Sherman", que John Adams copió del borrador original perdido para la revisión inicial de los miembros del Comité de los Cinco, Roger Sherman y Benjamin Franklin. Una inscripción en el documento que indica "Un comienzo quizás...", el estado inicial del texto y la manera en que se tomó este documento apresuradamente, parecen ubicar cronológicamente este borrador antes que la copia de Adams conservada en la colección de la Sociedad Histórica de Massachusetts y el "borrador preliminar" de Jefferson. ^{[ 183 ]} Después de que el texto fue finalizado por el Congreso en su conjunto, Jefferson y Adams enviaron copias del borrador preliminar a amigos, con variaciones anotadas de los borradores originales.

Durante el proceso de redacción, Jefferson mostró el borrador a Adams y Franklin, y quizás a otros miembros del comité de redacción, ^{[ 179 ]} quienes hicieron algunos cambios más. Franklin, por ejemplo, pudo haber sido responsable de cambiar la frase original de Jefferson «Sostenemos que estas verdades son sagradas e innegables» por «Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas». ^{[ 184 ]} Jefferson incorporó estos cambios en una copia que se presentó al Congreso en nombre del comité. ^{[ 179 ]} La copia que se presentó al Congreso el 28 de junio se ha perdido y tal vez fue destruida durante el proceso de impresión, ^{[ 185 ]} o destruida durante los debates de acuerdo con la regla de secreto del Congreso . ^{[ 186 ]}

El 21 de abril de 2017, se anunció el descubrimiento de una segunda copia en los archivos del Consejo del Condado de West Sussex en Chichester , Inglaterra. ^{[ 187 ]} Denominada por sus descubridores como la "Declaración de Sussex", se diferencia de la copia de los Archivos Nacionales (a la que los descubridores se refieren como la "Declaración de Matlack") en que las firmas no están agrupadas por Estados. Aún se desconoce cómo llegó a Inglaterra, pero los descubridores creen que la aleatoriedad de las firmas apunta a un origen con el firmante James Wilson , quien había argumentado firmemente que la Declaración no fue hecha por los Estados, sino por todo el pueblo. ^{[ 188 ]}^{[ 189 ]}

Años de exposición a una iluminación dañina provocaron que gran parte de la tinta del documento original de la Declaración de Independencia se desvaneciera para 1876. ^{[ 190 ]}^{[ 191 ]}

A petición del presidente Donald Trump , una copia de la Declaración de Independencia fue colgada en el Despacho Oval en marzo de 2025. ^{[ 192 ]}

Legado

La Declaración recibió poca atención en los años inmediatamente posteriores a la Revolución Americana, habiendo cumplido su propósito original de anunciar la independencia de los Estados Unidos. ^{[ 193 ]}^{[ 194 ]} Las primeras celebraciones del Día de la Independencia ignoraron en gran medida la Declaración, al igual que las primeras historias de la Revolución. El acto de declarar la independencia se consideró importante, mientras que el texto que anunciaba dicho acto atrajo poca atención. ^{[ 195 ]}^{[ 196 ]} La Declaración rara vez se mencionó durante los debates sobre la Constitución de los Estados Unidos , y su lenguaje no se incorporó a ese documento. ^{[ 197 ]} El borrador de George Mason de la Declaración de Derechos de Virginia fue más influyente, y su lenguaje se reflejó en las constituciones estatales y las declaraciones de derechos estatales con más frecuencia que las palabras de Jefferson. ^{[ 198 ]}^{[ 199 ]} "En ninguno de estos documentos", escribió Pauline Maier, "hay evidencia alguna de que la Declaración de Independencia haya perdurado en la mente de los hombres como una declaración clásica de los principios políticos estadounidenses". ^{[ 200 ]}

Influencia global

Muchos líderes de la Revolución Francesa admiraban la Declaración de Independencia ^{[ 200 ]} , pero también estaban interesados en las nuevas constituciones estatales estadounidenses. ^{[ 201 ]} La inspiración y el contenido de la Declaración Francesa de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789) surgieron en gran medida de los ideales de la Revolución Americana . ^{[ 202 ]} Lafayette preparó sus borradores clave, trabajando estrechamente en París con su amigo Thomas Jefferson. También tomó prestado lenguaje de la Declaración de Derechos de Virginia de George Mason . ^[²⁰³^]^[²⁰⁴^] La declaración también influyó en el Imperio Ruso y tuvo un impacto particular en la revuelta decembrista y otros pensadores rusos.

El historiador George Athan Billias afirma: «La independencia supuso un nuevo estatus de interdependencia: Estados Unidos se convirtió en una nación soberana con derecho a los privilegios y responsabilidades que conllevaba dicho estatus. Así, Estados Unidos pasó a formar parte de la comunidad internacional, lo que significó convertirse en artífice de tratados y alianzas, aliado militar en la diplomacia y socio en el comercio exterior en condiciones de mayor igualdad». ^{[ 205 ]}

Según el historiador David Armitage , la Declaración de Independencia sí tuvo influencia internacional, pero no como una declaración de derechos humanos. Armitage sostiene que la Declaración fue la primera de un nuevo género de declaraciones de independencia que anunciaban la creación de nuevos estados. Otros líderes franceses se vieron directamente influenciados por el texto de la propia Declaración de Independencia. El Manifiesto de la Provincia de Flandes (1790) fue la primera derivación extranjera de la Declaración; ^{[ 206 ]} otras incluyen la Declaración de Independencia de Venezuela (1811), la Declaración de Independencia de Liberia (1847), las declaraciones de secesión de los Estados Confederados de América (1860-61) y la Proclamación de Independencia de Vietnam (1945). ^{[ 207 ]} Estas declaraciones se hicieron eco de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos al anunciar la independencia de un nuevo estado, sin necesariamente respaldar la filosofía política de la original. ^{[ 208 ]}

Otros países han utilizado la Declaración como fuente de inspiración o han copiado directamente secciones de la misma. Estas incluyen la declaración haitiana del 1 de enero de 1804, durante la Revolución Haitiana , las Provincias Unidas de Nueva Granada en 1811, la Declaración de Independencia Argentina en 1816, la Declaración de Independencia Chilena en 1818, Costa Rica en 1821, El Salvador en 1821, Guatemala en 1821, Honduras en 1821, México en 1821 , Nicaragua en 1821, Perú en 1821, la Guerra de Independencia Boliviana en 1825, Uruguay en 1825, Ecuador en 1830, Colombia en 1831, Paraguay en 1842, República Dominicana en 1844, la Declaración de Independencia de Texas en marzo de 1836, la República de California en noviembre de 1836, la Declaración de Independencia Húngara en 1849, la Declaración de Independencia de Nueva Zelanda en 1835 y la declaración de independencia checoslovaca de 1918 redactada en Washington, DC , con Gutzon Borglum figura entre los redactores. La declaración de independencia de Rodesia se basa también en la estadounidense, ratificada en noviembre de 1965, aunque omite notablemente las frases « todos los hombres son creados iguales » y « el consentimiento de los gobernados ». ^{[ 162 ]}^{[ 209 ]}^{[ 210 ]}^{[ 211 ]} De manera similar, la declaración de secesión de Carolina del Sur de diciembre de 1860 también menciona la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, aunque también omite las referencias a «todos los hombres son creados iguales» y «el consentimiento de los gobernados».

Resurgimiento del interés

El interés por la Declaración se reavivó en la década de 1790 con el surgimiento de los primeros partidos políticos de Estados Unidos . ^{[ 212 ]} A lo largo de la década de 1780, pocos estadounidenses sabían o les importaba quién había escrito la Declaración. ^{[ 213 ]} Pero en la década siguiente, los republicanos jeffersonianos buscaron obtener ventaja política sobre sus rivales federalistas promoviendo tanto la importancia de la Declaración como a Jefferson como su autor. ^{[ 214 ]}^{[ 215 ]} Los federalistas respondieron poniendo en duda la autoría u originalidad de Jefferson, y enfatizando que la independencia fue declarada por todo el Congreso, siendo Jefferson solo un miembro del comité de redacción. Los federalistas insistieron en que el acto del Congreso de declarar la independencia, en el que el federalista John Adams había desempeñado un papel importante, era más importante que el documento que la anunciaba. ^{[ 216 ]}^{[ 217 ]} Pero esta visión se desvaneció, al igual que el propio Partido Federalista, y, en poco tiempo, el acto de declarar la independencia se convirtió en sinónimo del documento.

Una apreciación menos partidista de la Declaración surgió en los años posteriores a la Guerra de 1812 , gracias a un creciente nacionalismo estadounidense y un renovado interés en la historia de la Revolución. ^{[ 218 ]}^{: 571–572}^{[ 219 ]} En 1817, el Congreso encargó a John Trumbull la famosa pintura de los firmantes, que se exhibió ante grandes multitudes antes de ser instalada en el Capitolio . ^{[ 218 ]}^{: 572}^{[ 220 ]} Las primeras impresiones conmemorativas de la Declaración también aparecieron en este momento, ofreciendo a muchos estadounidenses su primera visión del documento firmado. ^{[ 218 ]}^{: 572}^{[ 221 ]}^{[ 222 ]}^{[ 223 ]} Las biografías colectivas de los firmantes se publicaron por primera vez en la década de 1820, ^{[ 224 ]} dando origen a lo que Garry Wills llamó el "culto a los firmantes". ^{[ 225 ]} En los años que siguieron, se publicaron por primera vez muchas historias sobre la redacción y la firma del documento.

Cuando se reavivó el interés por la Declaración, las secciones que fueron más importantes en 1776 ya no eran relevantes: el anuncio de la independencia de los Estados Unidos y las quejas contra el rey Jorge. Pero el segundo párrafo siguió siendo aplicable mucho después de que la guerra hubiera terminado, con su discurso sobre verdades evidentes y derechos inalienables. ^{[ 226 ]} La identidad del derecho natural desde el siglo XVIII ha visto un creciente auge hacia las normas políticas y morales frente a la ley de la naturaleza, Dios o la naturaleza humana como se veía en el pasado. ^{[ 227 ]} La Constitución y la Carta de Derechos carecían de declaraciones generales sobre derechos e igualdad, y los defensores de grupos con quejas recurrieron a la Declaración en busca de apoyo. ^{[ 228 ]} A partir de la década de 1820, se emitieron variaciones de la Declaración para proclamar los derechos de los trabajadores, los agricultores, las mujeres y otros. ^{[ 229 ]}^{[ 230 ]} En 1848, por ejemplo, la Convención de Seneca Falls de defensoras de los derechos de la mujer declaró que "todos los hombres y mujeres son creados iguales". ^{[ 229 ]}^{[ 231 ]}

La Declaración de Independencia de John Trumbull (1817-1826)

La pintura «Declaración de Independencia» de John Trumbull ha desempeñado un papel significativo en las concepciones populares de la Declaración de Independencia. La pintura mide 3,7 x 5,5 metros (12 x 18 pies ) y fue encargada por el Congreso de los Estados Unidos en 1817; ha estado expuesta en la Rotonda del Capitolio de los Estados Unidos desde 1826. A veces se la describe como la firma de la Declaración de Independencia, pero en realidad muestra al Comité de los Cinco presentando su borrador de la Declaración al Segundo Congreso Continental el 28 de junio de 1776, y no la firma del documento, que tuvo lugar posteriormente. ^[²³³^]

Trumbull pintaba a los personajes del natural siempre que era posible, pero algunos habían fallecido y no se pudieron localizar sus imágenes; por lo tanto, el cuadro no incluye a todos los firmantes de la Declaración. Una figura había participado en la redacción, pero no firmó el documento final; otra se negó a firmar. De hecho, la composición del Segundo Congreso Continental cambió con el tiempo, y las figuras del cuadro nunca estuvieron en la misma sala al mismo tiempo. Sin embargo, es una representación fiel de la sala en el Independence Hall , la pieza central del Parque Histórico Nacional de la Independencia en Filadelfia, Pensilvania .

La pintura de Trumbull ha aparecido en múltiples ocasiones en billetes y sellos postales estadounidenses. Su primer uso fue en el reverso del billete de 100 dólares del Banco Nacional, emitido en 1863. Unos años más tarde, el grabado en acero utilizado para imprimir los billetes se empleó para producir un sello de 24 centavos, emitido como parte de la Emisión Pictórica de 1869. Un grabado de la escena de la firma aparece en el reverso del billete de dos dólares de Estados Unidos desde 1976.

La esclavitud y la Declaración

La aparente contradicción entre la afirmación de que "todos los hombres son creados iguales" y la existencia de la esclavitud en los Estados Unidos generó comentarios cuando se publicó por primera vez la Declaración. Muchos de los fundadores comprendieron la incompatibilidad de la declaración de igualdad natural con la institución de la esclavitud, pero continuaron disfrutando de los "Derechos del Hombre". ^{[ 234 ]} Jefferson había incluido un párrafo en su borrador inicial de la Declaración de Independencia condenando enérgicamente el mal del comercio de esclavos y condenando al rey Jorge III por imponerlo a las colonias, pero este fue eliminado de la versión final. ^{[ 235 ]}^{[ 98 ]}

Ha librado una guerra cruel contra la propia naturaleza humana, violando sus derechos más sagrados a la vida y la libertad en las personas de un pueblo lejano que jamás lo ofendió, capturándolos y llevándolos a la esclavitud en otro hemisferio, o condenándolos a una muerte miserable durante su transporte. Esta guerra pirata, el oprobio de las potencias infieles , es la guerra del rey cristiano de Gran Bretaña. Decidido a mantener abierto un mercado donde se compraran y vendieran hombres, ha prostituido su poder para suprimir todo intento legislativo de prohibir o restringir este execrable comercio; y para que a este conjunto de horrores no le faltara ningún hecho de muerte distinguida, ahora está incitando a ese mismo pueblo a alzarse en armas entre nosotros, y a comprar la libertad de la que los había privado, y asesinando a las personas sobre las que también los impuso; pagando así los crímenes cometidos anteriormente contra las libertades de un pueblo con crímenes que los insta a cometer contra la vida de otro. ^{[ 236 ]}

El propio Jefferson fue un prominente propietario de esclavos en Virginia , dueño de seiscientos africanos esclavizados en su plantación de Monticello . ^[²³⁷^] Refiriéndose a esta contradicción, el abolicionista inglés Thomas Day escribió en una carta de 1776: «Si hay algo verdaderamente ridículo, es un patriota estadounidense que firma resoluciones de independencia con una mano y con la otra azota a sus aterrorizados esclavos». ^[²³⁸^]^[²³⁹^] El escritor afroamericano Lemuel Haynes expresó puntos de vista similares en su ensayo «Liberty Further Extended», donde escribió que «La libertad es igual de preciosa para un hombre negro que para uno blanco». ^[²⁴⁰^]

En el siglo XIX, la Declaración adquirió una importancia especial para el movimiento abolicionista. El historiador Bertram Wyatt-Brown escribió que «los abolicionistas tendían a interpretar la Declaración de Independencia como un documento tanto teológico como político». ^{[ 241 ]} Los líderes abolicionistas Benjamin Lundy y William Lloyd Garrison adoptaron los «dos pilares» de «la Biblia y la Declaración de Independencia» como base de sus filosofías. Escribió: «Mientras quede una sola copia de la Declaración de Independencia, o de la Biblia, en nuestra tierra, no desesperaremos». ^{[ 242 ]} Para abolicionistas radicales como Garrison, la parte más importante de la Declaración era su afirmación del derecho a la revolución . Garrison abogó por la destrucción del gobierno bajo la Constitución y la creación de un nuevo estado dedicado a los principios de la Declaración. ^{[ 243 ]}

El 5 de julio de 1852, Frederick Douglass pronunció un discurso en el que planteaba la pregunta: "¿ Qué significa el 4 de julio para el esclavo? ".

La controvertida cuestión de si se debían permitir más estados esclavistas en los Estados Unidos coincidió con la creciente importancia de la Declaración de Independencia. El primer gran debate público sobre la esclavitud y la Declaración tuvo lugar durante la controversia de Misuri de 1819 a 1821. ^{[ 244 ]} Los congresistas antiesclavistas argumentaron que el lenguaje de la Declaración indicaba que los Padres Fundadores de los Estados Unidos se habían opuesto a la esclavitud en principio, por lo que no se debían añadir nuevos estados esclavistas al país. ^{[ 244 ]}^{: 604} Los congresistas proesclavistas, liderados por el senador Nathaniel Macon de Carolina del Norte, argumentaron que la Declaración no formaba parte de la Constitución y, por lo tanto, no tenía relevancia para la cuestión. ^{[ 244 ]}^{: 605}

Con el auge del movimiento abolicionista, defensores de la esclavitud como John Randolph y John C. Calhoun consideraron necesario argumentar que la afirmación de la Declaración de que "todos los hombres son creados iguales" era falsa, o al menos que no se aplicaba a las personas negras. ^{[ 245 ]}^{[ 246 ]} Durante el debate sobre la Ley Kansas-Nebraska en 1853, por ejemplo, el senador John Pettit de Indiana argumentó que la declaración "todos los hombres son creados iguales" no era una "verdad evidente" sino una "mentira evidente". ^{[ 247 ]} Los opositores a la Ley Kansas-Nebraska, incluidos Salmon P. Chase y Benjamin Wade , defendieron la Declaración y lo que consideraban sus principios antiesclavistas. ^{[ 248 ]}

La Declaración de Libertad de John Brown

En preparación para su asalto a Harper's Ferry , que Frederick Douglass consideró el principio del fin de la esclavitud en los Estados Unidos , ^{[ 249 ]}^{: 27–28} el abolicionista John Brown mandó imprimir muchas copias de una Constitución Provisional . Cuando los estados secesionistas crearon los Estados Confederados de América 16 meses después, operaron durante más de un año bajo una Constitución Provisional . Esta describe las tres ramas del gobierno en el cuasi-país que esperaba establecer en los Montes Apalaches . Fue ampliamente reproducida en la prensa y en su totalidad en el informe del Comité Selecto del Senado sobre la insurrección de John Brown (el Informe Mason ). ^{[ 250 ]}

Brown no la mandó imprimir, y su Declaración de Libertad, fechada el 4 de julio de 1859, fue encontrada entre sus papeles en la granja Kennedy . ^{[ 251 ]}^{: 330–331} Estaba escrita en hojas de papel adheridas a una tela, para que pudiera enrollarse, y estaba enrollada cuando se encontró. La letra es de Owen Brown , quien a menudo ejercía como amanuense de su padre . ^{[ 252 ]}

Imitando el vocabulario, la puntuación y el uso de mayúsculas de la Declaración de Independencia de Estados Unidos, de 73 años de antigüedad, el documento de 2000 palabras comienza así:

4 de julio de 1859
Declaración de libertad por los representantes de la población esclava [ sic ] de los Estados Unidos de América
Cuando en el curso de los acontecimientos humanos se hace necesario que un pueblo oprimido se levante y reivindique sus derechos naturales como seres humanos, como ciudadanos nativos y comunes de una república libre, y rompa ese odioso yugo de opresión que tan injustamente le imponen sus compatriotas, y asuma entre las potencias de la Tierra los mismos privilegios iguales a los que le dan derecho las leyes de la naturaleza y el Dios de la naturaleza; un respeto moderado por las opiniones de la humanidad exige que declaren las causas que los impulsan a esta acción justa y digna.
Sostenemos como verdades evidentes por sí mismas que todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, entre los cuales se encuentran la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad; que la naturaleza ha dado libremente a todos los hombres un suministro abundante de aire, agua y tierra para su sustento y felicidad mutua; que ningún hombre tiene derecho a privar a su prójimo de estos derechos inherentes, salvo como castigo por un delito; que para garantizar estos derechos se instituyen gobiernos entre los hombres, que derivan sus justos poderes del consentimiento de los gobernados; que cuando cualquier forma de gobierno se vuelve destructiva para estos fines, es derecho del pueblo alterarla, enmendarla o remodelarla, sentando sus bases sobre tales principios y organizando sus poderes de la forma que les parezca más adecuada para lograr la seguridad y la felicidad de la raza humana. ^{[ 253 ]}

— John Brown

Aparentemente, el documento estaba destinado a ser leído en voz alta, pero hasta donde se sabe, Brown nunca lo hizo, a pesar de que leyó la Constitución Provisional en voz alta el día en que comenzó el asalto a Harpers Ferry. ^{[ 254 ]}^{: 74} Consciente de la historia de la Revolución Americana , habría leído la Declaración en voz alta después de que comenzara la revuelta. El documento no se publicó hasta 1894, y por alguien que no se percató de su importancia y lo ocultó en un apéndice de documentos. ^{[ 251 ]}^{: 637–643} Falta en la mayoría, pero no en todos, los estudios sobre John Brown. ^{[ 255 ]}^{[ 254 ]}^{: 69–73}

Lincoln y la Declaración

Luego, el congresista estadounidense Abraham Lincoln , quien creía que la Declaración expresaba los más altos principios de la Revolución Americana , en 1846

La relación de la Declaración con la esclavitud fue abordada en 1854 por Abraham Lincoln , un excongresista poco conocido que idolatraba a los Padres Fundadores . ^{[ 256 ]} Lincoln pensaba que la Declaración de Independencia expresaba los más altos principios de la Revolución Americana y que los Padres Fundadores habían tolerado la esclavitud con la expectativa de que finalmente desaparecería. ^{[ 6 ]}^{: 126} Para Estados Unidos, legitimar la expansión de la esclavitud en la Ley Kansas-Nebraska, Lincoln pensaba que era repudiar los principios de la Revolución. En su discurso de octubre de 1854 en Peoria , Lincoln dijo:

Hace casi ochenta años comenzamos declarando que todos los hombres son creados iguales; pero ahora, desde ese comienzo, hemos caído en la otra declaración: que para algunos hombres esclavizar a otros es un "derecho sagrado de autogobierno". ... Nuestra túnica republicana está manchada y cubierta de polvo. ... Repurifiquémosla. Retomemos la Declaración de Independencia y, con ella, las prácticas y políticas que armonizan con ella. ... Si hacemos esto, no solo habremos salvado la Unión, sino que la habremos salvado de tal manera que la haremos y la mantendremos para siempre digna de ser salvada. ^{[ 6 ]}^{: 126–127}

El significado de la Declaración fue un tema recurrente en los famosos debates entre Lincoln y Stephen Douglas en 1858. Douglas argumentó que la frase "todos los hombres son creados iguales", que aparece en la Declaración, se refería únicamente a los hombres blancos. El propósito de la Declaración, dijo, había sido simplemente justificar la independencia de los Estados Unidos, y no proclamar la igualdad de ninguna "raza inferior o degradada". ^{[ 257 ]} Lincoln, sin embargo, pensaba que el lenguaje de la Declaración era deliberadamente universal, estableciendo un alto estándar moral al que la república estadounidense debía aspirar. "Pensé que la Declaración contemplaba la mejora progresiva de la condición de todos los hombres en todas partes", dijo. ^{[ 258 ]} Durante el séptimo y último debate conjunto con Stephen Douglas en Alton, Illinois, el 15 de octubre de 1858, Lincoln dijo acerca de la declaración:

Creo que los autores de ese notable documento pretendían incluir a todos los hombres, pero no declararlos iguales en todos los aspectos. No querían decir que todos los hombres fueran iguales en color, tamaño, intelecto, desarrollo moral o capacidad social. Definieron con bastante claridad lo que sí consideraban que todos los hombres eran creados iguales: iguales en "ciertos derechos inalienables, entre los que se encuentran la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad". Esto lo dijeron, y esto lo quisieron decir. No pretendían afirmar la evidente falsedad de que todos gozaran entonces de esa igualdad, ni que estuvieran a punto de otorgársela de inmediato. De hecho, no tenían poder para conceder tal beneficio. Simplemente querían declarar el derecho, para que su aplicación se produjera tan pronto como las circunstancias lo permitieran. Su intención era establecer una máxima estándar para la sociedad libre que resultara familiar para todos, a la que se recurriera constantemente, por la que se trabajara constantemente e incluso, aunque nunca se alcanzara a la perfección, se aproximara constantemente, extendiendo y profundizando así su influencia y aumentando la felicidad y el valor de la vida para todas las personas, de todos los colores y en todas partes. ^{[ 259 ]}

Según Pauline Maier, la interpretación de Douglas era más precisa históricamente, pero la visión de Lincoln finalmente prevaleció. «En manos de Lincoln», escribió Maier, «la Declaración de Independencia se convirtió ante todo en un documento vivo» con «un conjunto de objetivos que debían alcanzarse con el tiempo». ^{[ 260 ]}

No existe razón alguna para que el negro no tenga derecho a todos los derechos naturales enumerados en la Declaración de Independencia: el derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Sostengo que tiene tanto derecho a estos derechos como el hombre blanco.

— Abraham Lincoln, 1858 ^{[ 261 ]}

Al igual que Daniel Webster , James Wilson y Joseph Story antes que él, Lincoln argumentó que la Declaración de Independencia era un documento fundacional de los Estados Unidos, y que esto tenía importantes implicaciones para la interpretación de la Constitución, que había sido ratificada más de una década después de la Declaración. ^{[ 262 ]} La Constitución no utilizaba la palabra "igualdad", sin embargo, Lincoln creía que el concepto de que "todos los hombres son creados iguales" seguía siendo parte de los principios fundacionales de la nación. ^{[ 263 ]} Expresó esta creencia de manera célebre, haciendo referencia al año 1776, en la frase inicial de su Discurso de Gettysburg de 1863 : "Hace ochenta y siete años, nuestros padres fundaron en este continente una nueva nación, concebida en la libertad y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales".

La visión de Lincoln sobre la Declaración se volvió influyente, considerándola una guía moral para interpretar la Constitución. «Para la mayoría de la gente ahora», escribió Garry Wills en 1992, «la Declaración significa lo que Lincoln nos dijo que significaba, como una forma de corregir la Constitución misma sin derrocarla». ^{[ 264 ]} Admiradores de Lincoln como Harry V. Jaffa elogiaron este desarrollo. Los críticos de Lincoln, en particular Willmoore Kendall y Mel Bradford , argumentaron que Lincoln expandió peligrosamente el alcance del gobierno nacional y violó los derechos de los estados al incorporar la Declaración a la Constitución. ^{[ 265 ]}^{[ 266 ]}^{[ 267 ]}^{[ 268 ]}^{[ 269 ]}

El sufragio femenino y la Declaración

Elizabeth Cady Stanton y sus dos hijos en 1848.

En julio de 1848, se celebró en Seneca Falls , Nueva York, la Convención de Seneca Falls , la primera convención por los derechos de la mujer. Fue organizada por Elizabeth Cady Stanton , Lucretia Mott , Mary Ann McClintock y Jane Hunt. Su « Declaración de Sentimientos » se inspiró en la Declaración de Independencia, en la que exigían la igualdad social y política para las mujeres. Su lema era «Todos los hombres y mujeres son creados iguales» y exigían el derecho al voto. ^[²⁷⁰^]^[²⁷¹^] Fragmento de «Declaración de Sentimientos»:

Sostenemos como verdades evidentes por sí mismas que todos los hombres y mujeres son creados iguales.

— La Declaración de Derechos y Sentimientos de 1848

El Movimiento por los Derechos Civiles y la Declaración

En 1963, durante la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad en Washington D.C., Martin Luther King Jr. pronunció su famoso discurso " Tengo un sueño ". Este discurso buscaba inspirar a la nación a unirse a la causa del Movimiento por los Derechos Civiles. King utilizó citas de la Declaración de Independencia para promover la igualdad de trato para todas las personas, independientemente de su raza.

Fragmento del discurso del rey:

Sueño con que algún día esta nación se levante y viva conforme al verdadero significado de su credo: "Sostenemos como verdades evidentes por sí mismas que todos los hombres son creados iguales".

— Martin Luther King, Jr., 1963

En 1966, los fundadores del Partido Pantera Negra, Huey P. Newton y Bobby Seale, citaron íntegramente el preámbulo de la Declaración en el Programa de Diez Puntos del partido . El décimo punto decía: «Queremos tierra, pan, vivienda, educación, ropa, justicia, paz y el control comunitario de la tecnología moderna». Los Panteras Negras se dedicaban a la organización comunitaria para la autodefensa y el beneficio mutuo de la clase trabajadora negra, y el Programa de Diez Puntos pretendía ser una declaración concisa de lo que la organización de los Panteras Negras esperaba lograr para la población negra, incluyendo el pleno empleo, una vivienda digna, la exención del servicio militar obligatorio y el fin de la brutalidad policial.

El movimiento por los derechos LGBTQ+ y la Declaración

En 1978, durante la celebración del Orgullo Gay en San Francisco , el activista y posteriormente político Harvey Milk pronunció un discurso. Milk aludió a la Declaración de Independencia, haciendo hincapié en que los derechos inalienables establecidos por la Declaración se aplican a todas las personas y no pueden ser vulnerados por su orientación sexual.

Fragmento del discurso de Milk:

Todos los hombres son creados iguales y están dotados de ciertos derechos inalienables... eso es Estados Unidos. Por mucho que lo intentes, no podrás borrar esas palabras de la Declaración de Independencia.

— Harvey Milk, 1978 ^{[ 272 ]}

Siglo XX y posteriores

La Declaración fue uno de los primeros textos en ser convertido en libro electrónico (1971). ^{[ 273 ]}

El monumento a los 56 firmantes de la Declaración de Independencia fue inaugurado en 1984 en los Jardines de la Constitución, en el National Mall de Washington, D.C. , donde las firmas de todos los firmantes originales están talladas en piedra junto con sus nombres, lugares de residencia y ocupaciones.

El nuevo edificio One World Trade Center en la ciudad de Nueva York (2014) tiene 1776 pies de altura para simbolizar el año en que se firmó la Declaración de Independencia. ^{[ 274 ]}^{[ 275 ]}^{[ 276 ]}

Cultura popular

La adopción de la Declaración de Independencia fue dramatizada en el cortometraje ganador del Premio de la Academia de 1938, Declaration of Independence , el musical ganador del Premio Tony de 1969 , 1776 , la versión cinematográfica de 1972 y la miniserie de televisión de 2008 , John Adams . ^{[ 277 ]}^{[ 278 ]} En 1970, The 5th Dimension grabó el inicio de la Declaración en su álbum Portrait de 1970 en la canción "Declaration". Fue interpretada por primera vez en The Ed Sullivan Show el 7 de diciembre de 1969, y fue tomada como una canción de protesta por algunos opuestos a la Guerra de Vietnam. ^{[ 279 ]}

La Declaración de Independencia original, manuscrita y firmada, es un recurso argumental en la película estadounidense de 2004, La búsqueda del tesoro nacional . ^{[ 280 ]}

El videojuego Fallout 3 de 2008 incluye una misión en la que el personaje jugable obtiene la Declaración de Independencia de los Archivos Nacionales. El jugador tiene la tarea de devolver el documento a un amante de la historia que desea recuperar fragmentos de Estados Unidos tras una guerra nuclear. ^{[ 281 ]}

Tras la muerte del locutor de radio Paul Harvey en 2009 , Focus Today emitió un fragmento en el que Harvey hablaba sobre las vidas de todos los firmantes de la Declaración de Independencia . ^{[ 282 ]}

Véase también

Notas

↑ Los escritos en cuestión incluyen Consideraciones sobre la autoridad del Parlamento de Wilson y Una visión resumida de los derechos de la América británica de Jefferson(ambos de 1774), así como la Carta circular de Samuel Adams de 1768 .
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↑ Véase Inventing America , especialmente los capítulos 11-13. En la página 315, Wills afirma que "el ambiente de la América ilustrada estaba impregnado de la política de Hutcheson, no de la de Locke", una interpretación que ha sido duramente criticada por otros historiadores.
↑ Hamowy, en «Jefferson y la Ilustración escocesa», sostiene que Wills comete muchos errores (p. 523), que la Declaración parece estar influenciada por Hutcheson porque este, al igual que Jefferson, fue influenciado por Locke (pp. 508-509), y que Jefferson escribió a menudo sobre la influencia de Locke, pero nunca mencionó a Hutcheson en ninguno de sus escritos (p. 514). Véase también Kenneth S. Lynn, «Falsificando a Jefferson», Commentary 66 (octubre de 1978), pp. 66-71. Ralph Luker , en "Garry Wills y el nuevo debate sobre la Declaración de Independencia", archivado el 25 de marzo de 2012 en Wayback Machine ( The Virginia Quarterly Review , primavera de 1980, 244-61), coincidió en que Wills exageró la influencia de Hutcheson para ofrecer una lectura comunitaria de la Declaración, pero también argumentó que los críticos de Wills proyectaron de manera similar sus propios puntos de vista en el documento.

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Lecturas adicionales

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Enlaces externos

Plan de lección "Declarar las causas: La Declaración de Independencia" para los grados 9 a 12, del Fondo Nacional para las Humanidades.
Declaración de Independencia en los Archivos Nacionales
La Declaración de Independencia en la Biblioteca del Congreso
Declaración de Independencia optimizada para móviles

[20] Los escritos en cuestión incluyen Consideraciones sobre la autoridad del Parlamento de Wilson y Una visión resumida de los derechos de la América británica de Jefferson(ambos de 1774), así como la Carta circular de Samuel Adams de 1768 .

[116] Esta información se puede encontrar en los Archivos Nacionales de los Estados Unidos en la siguiente dirección: "La Declaración de Independencia - La Declaración de Independencia (reverso)" . Administración Nacional de Archivos y Registros . Archivado del original el 22 de julio de 2025.

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[135] Véase Inventing America , especialmente los capítulos 11-13. En la página 315, Wills afirma que "el ambiente de la América ilustrada estaba impregnado de la política de Hutcheson, no de la de Locke", una interpretación que ha sido duramente criticada por otros historiadores.

[137] Hamowy, en «Jefferson y la Ilustración escocesa», sostiene que Wills comete muchos errores (p. 523), que la Declaración parece estar influenciada por Hutcheson porque este, al igual que Jefferson, fue influenciado por Locke (pp. 508-509), y que Jefferson escribió a menudo sobre la influencia de Locke, pero nunca mencionó a Hutcheson en ninguno de sus escritos (p. 514). Véase también Kenneth S. Lynn, «Falsificando a Jefferson», Commentary 66 (octubre de 1978), pp. 66-71. Ralph Luker , en "Garry Wills y el nuevo debate sobre la Declaración de Independencia", archivado el 25 de marzo de 2012 en Wayback Machine ( The Virginia Quarterly Review , primavera de 1980, 244-61), coincidió en que Wills exageró la influencia de Hutcheson para ofrecer una lectura comunitaria de la Declaración, pero también argumentó que los críticos de Wills proyectaron de manera similar sus propios puntos de vista en el documento.

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[94] "Visite la Casa de la Declaración" ,sitio web oficial del Servicio de Parques Nacionales

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