Guillermo II

Poco antes de la medianoche del 26 de enero de 1859, la princesa Vicky experimentó dolores de parto, seguidos de la rotura de aguas , tras lo cual se llamó a August Wegner, el médico personal de la familia. ^{[ 6 ]} Al examinar a Vicky, Wegner se percató de que el bebé estaba en posición de nalgas ; entonces se mandó llamar al ginecólogo Eduard Arnold Martin , quien llegó al palacio a las 10 de la mañana del 27 de enero. Después de administrar ipecacuana y prescribir una dosis baja de cloroformo , que fue administrada por el médico personal de Vicky, Sir James Clark , Martin informó a Fritz que la vida del niño por nacer corría peligro. Como la anestesia leve no alivió sus dolores de parto extremos, que resultaron en sus "horribles gritos y gemidos", Clark finalmente administró anestesia general. ^{[ 7 ]} Al observar que sus contracciones no eran suficientemente fuertes, Martin administró una dosis de extracto de cornezuelo , y a las 2:45 p. m. vio las nalgas del bebé emergiendo del canal del parto, pero notó que el pulso en el cordón umbilical era débil e intermitente. A pesar de esta señal peligrosa, Martin ordenó una dosis más alta de cloroformo, para poder manipular mejor al bebé. ^{[ 8 ]} Al observar que las piernas del bebé estaban levantadas hacia arriba, y su brazo izquierdo también levantado hacia arriba y detrás de su cabeza, Martin "sacó con cuidado las piernas del Príncipe". ^{[ 9 ]} Debido a la "estrechez del canal del parto", luego tiró con fuerza del brazo izquierdo hacia abajo, desgarrando el plexo braquial , luego continuó sujetando el brazo izquierdo para rotar el tronco del bebé y liberar el brazo derecho, probablemente exacerbando la lesión. ^{[ 10 ]} Después de completar el parto, y a pesar de darse cuenta de que el príncipe recién nacido estaba hipóxico , Martin dirigió su atención a Vicky inconsciente. ^{[ 9 ]} Al notar, después de unos minutos, que el recién nacido permanecía en silencio, Martin y la comadrona Fräulein Stahl trabajaron frenéticamente para reanimar al príncipe; finalmente, a pesar de la desaprobación de los presentes, Stahl azotó al recién nacido con vigor hasta que "un débil gemido escapó de sus pálidos labios". ^{[ 9 ]}

Las evaluaciones médicas modernas han concluido que el estado hipóxico de Wilhelm al nacer , debido al parto de nalgas y a la alta dosis de cloroformo, le dejó con un daño cerebral mínimo a leve, que se manifestó en su posterior comportamiento hiperactivo e impredecible, su limitada capacidad de atención y sus dificultades en las habilidades sociales. ^{[ 11 ]} La lesión del plexo braquial resultó en la parálisis de Erb , que dejó a Wilhelm con el brazo izquierdo atrofiado, unos quince centímetros más corto que el derecho. Intentó, con cierto éxito, disimularlo; muchas fotografías lo muestran sosteniendo un par de guantes blancos en la mano izquierda para que el brazo parezca más largo. En otras, sostiene la mano izquierda con la derecha, apoya el brazo discapacitado en la empuñadura de una espada o sostiene un bastón para dar la ilusión de una extremidad útil colocada en un ángulo digno. Los historiadores han sugerido que esta discapacidad afectó su desarrollo emocional. ^{[ 12 ]}

En 1863, Wilhelm fue llevado a Inglaterra para asistir a la boda de su tío Bertie y la princesa Alexandra de Dinamarca (más tarde el rey Eduardo VII y la reina Alexandra ). Wilhelm asistió a la ceremonia con un traje tradicional de las Tierras Altas , con una pequeña daga de juguete . Durante la ceremonia, el niño de cuatro años se puso inquieto. Su tío , el príncipe Alfredo , de dieciocho años , encargado de vigilarlo, le dijo que se callara, pero Wilhelm sacó su daga y amenazó a Alfredo. Cuando Alfredo intentó someterlo por la fuerza, Wilhelm lo mordió en la pierna. Su abuela, la reina Victoria, no presenció el altercado; para ella, Wilhelm seguía siendo "un niño inteligente, querido y bueno, el gran favorito de mi amada Vicky". ^{[ 13 ]}

Vicky estaba obsesionada con el brazo lesionado de su hijo, culpándose a sí misma por la discapacidad del niño, e insistía en que aprendiera a montar bien. La idea de que Wilhelm, como heredero al trono, no pudiera montar a caballo le resultaba intolerable. Las clases de equitación comenzaron cuando Wilhelm tenía ocho años y fueron una prueba de resistencia para él. Una y otra vez, el príncipe, entre lágrimas, era subido a su caballo y obligado a realizar los ejercicios. Se caía una y otra vez, pero, a pesar de sus lágrimas, volvía a subirse. Después de semanas de esto, finalmente logró mantener el equilibrio. ^{[ 14 ]}

Wilhelm, desde los seis años, fue instruido y fuertemente influenciado por el maestro de 39 años Georg Ernst Hinzpeter . ^{[ 15 ]} «Hinzpeter», escribió más tarde, «era realmente un buen tipo. Si fue el tutor adecuado para mí, no me atrevo a decidirlo. Los tormentos que sufrí en esta clase de equitación se los debo a mi madre». ^{[ 14 ]}

Durante su adolescencia, Wilhelm estudió en Kassel , en el Friedrichsgymnasium . En enero de 1877, Wilhelm terminó la escuela secundaria y, en su decimoctavo cumpleaños, recibió de su abuela la Orden de la Jarretera como regalo . Después de Kassel, pasó cuatro semestres en la Universidad de Bonn , donde estudió derecho y ciencias políticas. Se convirtió en miembro del exclusivo Corps Borussia Bonn . ^{[ 16 ]} Wilhelm poseía una inteligencia aguda, pero esta a menudo se veía eclipsada por un temperamento irascible.

Como descendiente de la casa real de Hohenzollern , Guillermo estuvo expuesto desde temprana edad a la sociedad militar de la aristocracia prusiana . Esto tuvo un gran impacto en él, y en su madurez rara vez se le veía sin uniforme. La cultura militar hipermasculina de Prusia en este período influyó considerablemente en sus ideales políticos y sus relaciones personales.

Wilhelm admiraba profundamente a su padre, cuyo estatus de héroe de las guerras de unificación influyó en gran medida en la actitud del joven Wilhelm, al igual que las circunstancias de su crianza; no se fomentaba el contacto emocional cercano entre padre e hijo. Más tarde, al entrar en contacto con los opositores políticos del príncipe heredero, Wilhelm desarrolló sentimientos más ambivalentes hacia su padre, percibiendo la influencia de su madre sobre una figura que debería haber poseído independencia y fortaleza masculinas. Wilhelm también idolatraba a su abuelo, Guillermo I, y desempeñó un papel fundamental en los intentos posteriores de fomentar el culto al primer emperador alemán como «Guillermo el Grande». ^{[ 17 ]} Sin embargo, mantenía una relación distante con su madre.

Wilhelm se resistió a los intentos de sus padres, especialmente de su madre, por educarlo en el espíritu del liberalismo británico. En cambio, coincidió con el apoyo de sus tutores al gobierno autocrático y, gradualmente, se "prusianizó" por completo bajo su influencia. De este modo, se distanció de sus padres, sospechando que anteponían los intereses de Gran Bretaña. El emperador alemán, Guillermo I, observó cómo su nieto, guiado principalmente por la princesa heredera Victoria, alcanzaba la madurez. Cuando Wilhelm se acercaba a los 21 años, el emperador decidió que era hora de que su nieto comenzara la fase militar de su preparación para el trono. Fue asignado como teniente al Primer Regimiento de Guardias a Pie , acuartelado en Potsdam . "En la Guardia", dijo Wilhelm, "encontré realmente a mi familia, a mis amigos, mis intereses; todo aquello de lo que hasta entonces había carecido". De niño y estudiante, su comportamiento había sido educado y agradable; como oficial, comenzó a pavonearse y a hablar bruscamente en el tono que consideraba apropiado para un oficial prusiano. ^{[ 18 ]}

Cuando Guillermo tenía poco más de veinte años, el canciller Otto von Bismarck intentó, con cierto éxito, separarlo de sus padres, quienes se oponían a Bismarck y a sus políticas. Bismarck planeaba utilizar al joven príncipe como arma contra sus padres para mantener su dominio político. Así, Guillermo desarrolló una relación disfuncional con sus padres, pero especialmente con su madre inglesa. En un arrebato en abril de 1889, Guillermo insinuó airadamente que «un médico inglés mató a mi padre y otro médico inglés me lisió el brazo; la culpa es de mi madre», quien no permitió que ningún médico alemán la atendiera a ella ni a su familia. ^{[ 19 ]}

De joven, Guillermo se enamoró de una de sus primas hermanas maternas, la princesa Isabel de Hesse-Darmstadt . Ella lo rechazó y, con el tiempo, se casó con un miembro de la familia imperial rusa. En 1880, Guillermo se comprometió con la princesa Augusta Victoria de Schleswig-Holstein , conocida como "Dona". La pareja contrajo matrimonio el 27 de febrero de 1881 y su unión duró 40 años, hasta la muerte de ella en 1921. Entre 1882 y 1892, Augusta tuvo siete hijos con Guillermo: seis varones y una hija. ^{[ 20 ]}

A partir de 1884, Bismarck comenzó a abogar por que el káiser Guillermo enviara a su nieto en misiones diplomáticas, un privilegio negado al príncipe heredero. Ese año, el príncipe Guillermo fue enviado a la corte del zar Alejandro III de Rusia en San Petersburgo para asistir a la ceremonia de mayoría de edad del zarévich Nicolás, de 16 años . El comportamiento de Guillermo no contribuyó a congraciarse con el zar. Dos años después, el káiser Guillermo I llevó al príncipe Guillermo de viaje para reunirse con el emperador Francisco José I de Austria-Hungría . En 1886, también gracias a Herbert von Bismarck , hijo del canciller, el príncipe Guillermo comenzó a recibir formación dos veces por semana en el Ministerio de Asuntos Exteriores.

Bismarck fue sucedido como Canciller de Alemania y Ministro Presidente de Prusia por Leo von Caprivi . En la apertura del Reichstag el 6 de mayo de 1890, el Káiser declaró que el asunto más urgente era la ampliación del proyecto de ley relativo a la protección del trabajador. ^{[ 30 ]} En 1891, el Reichstag aprobó las Leyes de Protección de los Trabajadores, que mejoraron las condiciones laborales, protegieron a las mujeres y los niños y regularon las relaciones laborales.

Caprivi, a su vez, fue reemplazado por Chlodwig von Hohenlohe-Schillingsfürst en 1894. Tras la destitución de Hohenlohe en 1900, Guillermo nombró al hombre al que consideraba "su propio Bismarck", Bernhard von Bülow . ^{[ 31 ]}

Al nombrar a Caprivi y luego a Hohenlohe, Guillermo se embarcó en lo que la historia conoce como "el Nuevo Rumbo", con el que esperaba ejercer una influencia decisiva en el gobierno del imperio. Existe un debate entre los historiadores sobre el grado exacto en que Guillermo logró implementar el "gobierno personal" en esta época, pero lo que sí está claro es la dinámica muy diferente que existía entre la Corona y su principal funcionario político (el Canciller) en la " Era Guillermina ". Estos cancilleres eran altos funcionarios y no políticos-estadistas experimentados como Bismarck. Guillermo quería impedir el surgimiento de otro Canciller de Hierro, a quien finalmente detestaba por ser "un viejo aguafiestas grosero" que no había permitido que ningún ministro viera al Emperador salvo en su presencia, manteniendo así un férreo control sobre el poder político efectivo. Tras su retiro forzoso y hasta el día de su muerte, Bismarck se convirtió en un acérrimo crítico de las políticas de Guillermo, pero sin obtener el apoyo de la mayoría en el Reichstag, era poco probable que Bismarck ejerciera una influencia decisiva en la política.

A principios del siglo XX, Guillermo II comenzó a concentrarse en su verdadero objetivo: la creación de una armada alemana que rivalizara con la británica y permitiera a Alemania proclamarse potencia mundial. El último káiser ordenó al alto mando de las fuerzas armadas que leyera el libro del almirante de la Armada estadounidense Alfred Thayer Mahan , * La influencia del poder marítimo en la historia* , y dedicó horas a dibujar bocetos de los barcos que soñaba con construir. Bülow y Bethmann Hollweg , sus leales cancilleres, se ocupaban de los asuntos internos, mientras que Guillermo II, ajeno a todo, comenzó a sembrar la alarma en las cancillerías europeas con sus declaraciones cada vez más excéntricas e imprudentes sobre política exterior.

Wilhelm promovió con entusiasmo las artes y las ciencias, así como la educación pública y el bienestar social. Patrocinó la Sociedad Kaiser Wilhelm para la promoción de la investigación científica, financiada por ricos donantes privados y por el Estado, y que comprendía varios institutos de investigación tanto en ciencias puras como aplicadas. La Academia Prusiana de Ciencias no pudo evitar la presión del Kaiser y perdió parte de su autonomía cuando se vio obligada a incorporar nuevos programas de ingeniería y a otorgar nuevas becas en ciencias de la ingeniería como resultado de una donación del Kaiser en 1900. ^{[ 32 ]}

Wilhelm apoyó a los modernizadores en su intento de reformar el sistema prusiano de educación secundaria, que era rígidamente tradicional, elitista, políticamente autoritario e inmutable ante los avances en las ciencias naturales. Como Protector hereditario de la Orden de San Juan , alentó los esfuerzos de la orden cristiana por situar la medicina alemana a la vanguardia de la práctica médica moderna mediante su sistema de hospitales, congregaciones de enfermeras, escuelas de enfermería y residencias de ancianos en todo el Imperio Alemán. Wilhelm continuó como Protector de la Orden incluso después de 1918, ya que el cargo estaba esencialmente vinculado al jefe de la Casa de Hohenzollern. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Como nieto de la reina Victoria, Guillermo era primo hermano del rey Jorge V del Reino Unido, así como de las reinas María de Rumania , Maud de Noruega , Victoria Eugenia de España y la emperatriz Alejandra de Rusia . En 1889, la hermana menor de Guillermo, Sofía, se casó con Constantino, príncipe heredero de Grecia . Guillermo se enfureció por la conversión de su hermana del luteranismo a la ortodoxia griega ; tras su matrimonio, intentó prohibirle la entrada a Alemania.

Las relaciones más conflictivas de Guillermo fueron con sus parientes británicos. Anhelaba la aceptación de su abuela, la reina Victoria, y del resto de su familia. ^{[ 39 ]} A pesar de que su abuela lo trataba con cortesía y tacto, sus otros parientes en gran medida le negaban la aceptación. ^{[ 39 ]} Tenía una relación particularmente mala con su tío Bertie (más tarde Eduardo VII ). Entre 1888 y 1901, Guillermo sentía resentimiento hacia Bertie, quien, a pesar de ser el heredero aparente al trono británico, no lo trataba como a un monarca reinante, sino simplemente como a otro sobrino. ^{[ 40 ]} A su vez, Guillermo a menudo despreciaba a su tío, a quien se refería como "el viejo pavo real" y se jactaba de su posición de emperador sobre él. ^{[ 40 ]} A partir de la década de 1890, Guillermo visitó Inglaterra para la Semana de Cowes en la Isla de Wight y a menudo competía contra su tío en las regatas de yates. La esposa de Bertie, Alexandra, también sentía aversión por Guillermo. Aunque Guillermo no ocupaba el trono en ese momento, Alejandra sentía ira por la anexión prusiana de Schleswig-Holstein a su Dinamarca natal en la década de 1860, y también le molestaba el trato que Guillermo le daba a su madre. ^{[ 41 ]} A pesar de su mala relación con sus parientes ingleses, cuando recibió la noticia de que la reina Victoria estaba muriendo en Osborne House en enero de 1901, Guillermo viajó a Inglaterra y estuvo a su lado en el momento de su muerte, y permaneció allí para el funeral. También estuvo presente en el funeral del rey Eduardo VII en 1910.

En 1913, Guillermo ofreció una fastuosa boda en Berlín para su única hija, Victoria Luisa . Entre los invitados a la boda se encontraban sus primos, el zar Nicolás II de Rusia y el rey Jorge V del Reino Unido, y la esposa de Jorge, la reina María .

En su primera visita a Constantinopla en 1889, Guillermo consiguió la venta de fusiles de fabricación alemana al ejército otomano. ^{[ 49 ]} Posteriormente, realizó su segunda visita política al Imperio Otomano como invitado del sultán Abdul Hamid II . El káiser comenzó su viaje con una visita a Constantinopla el 16 de octubre de 1898; luego viajó en yate a Haifa el 25 de octubre. Tras visitar Jerusalén y Belén , el káiser regresó a Jaffa para embarcarse hacia Beirut , donde tomó el tren que pasaba por Aley y Zahlé para llegar a Damasco el 7 de noviembre. ^{[ 50 ]} Al día siguiente, mientras visitaba el Mausoleo de Saladino , el káiser pronunció un discurso:

Ante todas las atenciones que se nos han brindado aquí, siento la necesidad de agradecerles, en mi nombre y en el de la Emperatriz, por ellas, por la cálida acogida que nos han ofrecido en todas las ciudades que hemos visitado, y en particular por la espléndida bienvenida que nos ha brindado esta ciudad de Damasco. Profundamente conmovido por este imponente espectáculo, y también por la conciencia de estar en el lugar donde reinó uno de los gobernantes más caballerosos de todos los tiempos, el gran Sultán Saladino, un caballero sin miedo ni reproche, que a menudo enseñó a sus adversarios la verdadera concepción de la caballería, aprovecho con alegría la oportunidad para expresar mi agradecimiento, sobre todo al Sultán Abdul Hamid, por su hospitalidad. Que el Sultán tenga la certeza, y también los trescientos millones de musulmanes dispersos por el mundo que lo veneran como su califa, de que el Emperador alemán será y seguirá siendo siempre su amigo.

El 10 de noviembre, Wilhelm fue a visitar Baalbek antes de dirigirse a Beirut para embarcar de regreso a casa el 12 de noviembre. ^{[ 50 ]}

^{En su segunda visita, Guillermo consiguió la promesa de que las} empresas alemanas construirían el ferrocarril Berlín-Bagdad ^{[ 49} ] e hizo construir la Fuente Alemana en Constantinopla para conmemorar su viaje.

Su tercera visita tuvo lugar entre el 15 y el 16 de octubre de 1917, como invitado del sultán Mehmed V Reşâd y Enver Pasha . ^{[ 52 ]}

La Rebelión de los Bóxers , un levantamiento antiforeignero en China, fue sofocada en 1900 por una fuerza internacional conocida como la Alianza de las Ocho Naciones . En su discurso de despedida a los soldados alemanes que partían, el káiser les ordenó, con el espíritu de los hunos , ser despiadados en la batalla. ^{[ 53 ]} La vehemente retórica de Guillermo expresaba claramente su visión de Alemania como una de las grandes potencias. Existían dos versiones del discurso. El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán publicó una versión editada, omitiendo un párrafo particularmente incendiario que consideraban diplomáticamente comprometedor. ^{[ 54 ]} La versión editada era la siguiente:

Grandes tareas en el extranjero han recaído sobre el nuevo Imperio Alemán, tareas mucho mayores de las que muchos de mis compatriotas esperaban. El Imperio Alemán, por su propia naturaleza, tiene la obligación de ayudar a sus ciudadanos si son atacados en tierras extranjeras.  ... Una gran tarea os espera [en China]: debéis vengar la grave injusticia cometida. Los chinos han subvertido el derecho internacional; se han burlado de la sacralidad del enviado, de los deberes de la hospitalidad de una manera inaudita en la historia mundial. Es aún más indignante que este crimen haya sido cometido por una nación que se enorgullece de su antigua cultura. Mostrad la antigua virtud prusiana. Presentaos como cristianos en la alegre resistencia al sufrimiento. Que el honor y la gloria acompañen vuestras banderas y armas. Dad al mundo entero un ejemplo de hombría y disciplina. Sabéis muy bien que debéis luchar contra un enemigo astuto, valiente, bien armado y cruel. Cuando os encontréis con él, sabed esto: no se dará cuartel . No se tomarán prisioneros. Ejercitad vuestros brazos de tal manera que durante mil años ningún chino se atreva a mirar con recelo a un alemán. Mantened la disciplina. Que la bendición de Dios os acompañe, las oraciones de toda una nación y mis mejores deseos os acompañen a todos y cada uno de vosotros. ¡Abrid el camino a la civilización de una vez por todas! ¡Ahora podéis partir! ¡Adiós, camaradas! ^{[ 54 ] [ 55 ]}

La versión oficial omitió el siguiente pasaje del que el discurso toma su nombre:

Si os encontráis con el enemigo, ¡será derrotado! ¡No se le dará cuartel! ¡No se tomarán prisioneros! Quien caiga en vuestras manos quedará perdido. Así como hace mil años los hunos, bajo el mando de su rey Atila , se labraron una reputación que aún hoy los hace parecer poderosos en la historia y la leyenda, que el nombre de alemán sea afirmado por vosotros en China de tal manera que ningún chino se atreva jamás a mirar con recelo a un alemán. ^{[ 54 ] [ 56 ]}

El término "huno" se convirtió más tarde en el epíteto predilecto de la propaganda de guerra antialemana aliada durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 53 ]}

El 6 de marzo de 1901, ^{[ 57 ]} durante una visita a Bremen , en un aparente intento de asesinato, Guillermo fue golpeado en la cara por un objeto afilado de hierro que le arrojaron. ^{[ 58 ]} El agresor, identificado como Johann-Dietrich Weiland, ^{[ 59 ]} fue declarado demente. El káiser viajaba en un carruaje hacia la estación de tren cuando ocurrió el incidente a las 22:10, y el objeto arrojado «resultó ser posteriormente una placa de unión ». El emperador alemán sufrió una herida profunda, de cuatro centímetros de largo, debajo del ojo izquierdo; el jefe del Ministerio de Marina anotaría más tarde: «En la sien o en el ojo, el golpe podría haber sido devastador. Lo asombroso es que nuestro Señor Misericordioso no sintió ni el objeto que volaba hacia él ni, bajo la lluvia, la sangre que fluía abundantemente; fueron quienes lo rodeaban quienes le llamaron la atención al principio». ^{[ 60 ]} A pesar de los rumores en la prensa de que el káiser había caído en una depresión, él diría en un discurso a finales de mes: «Nada es más falso que pretender que mi cordura se ha visto afectada de alguna manera. Soy exactamente el mismo que era; no me he vuelto ni elegíaco ni melancólico... todo sigue igual».

En los años 1906-1909, el periodista socialista Maximilian Harden publicó acusaciones de actividad homosexual que involucraban a ministros, cortesanos, oficiales del ejército y al amigo y consejero más cercano de Guillermo, ^{[ 61 ]} el príncipe Philipp zu Eulenberg . ^{[ 62 ]} Según Robert K. Massie :

La homosexualidad estaba oficialmente reprimida en Alemania.  Era un delito penal, castigado con prisión, aunque la ley rara vez se invocaba o aplicaba. Aun así, la sola acusación podía provocar indignación moral y la ruina social. Esto era especialmente cierto en los niveles más altos de la sociedad. ^{[ 63 ]}

El resultado fueron años de escándalos muy publicitados, juicios, dimisiones y suicidios. Harden, al igual que algunos altos cargos del ejército y del Ministerio de Asuntos Exteriores, resentía la aprobación de Eulenberg a la Entente anglo-francesa , así como su aliento a Guillermo para que gobernara personalmente. El escándalo provocó que Guillermo sufriera una crisis nerviosa y la expulsión de Eulenberg y otros de su círculo de la corte. ^{[ 61 ]} La opinión de que Guillermo era un homosexual o bisexual profundamente reprimido cuenta cada vez más con el apoyo de los estudiosos: ciertamente, nunca aceptó ningún aspecto romántico de sus sentimientos por Eulenberg. ^{[ 64 ]} Los historiadores han vinculado el escándalo de Eulenberg con un cambio fundamental en la política alemana que intensificó su agresividad militar y, en última instancia, contribuyó a la Primera Guerra Mundial . ^{[ 62 ]}

Uno de los errores diplomáticos de Guillermo desencadenó la crisis marroquí de 1905. Realizó una visita espectacular a Tánger , Marruecos, el 31 de marzo de 1905. Se reunió con representantes del sultán Abdelaziz de Marruecos . ^{[ 65 ]} El káiser procedió a recorrer la ciudad a lomos de un caballo blanco. El káiser declaró que había venido a apoyar la soberanía del sultán, una declaración que equivalía a un desafío provocador a la influencia francesa en Marruecos. Posteriormente, el sultán rechazó una serie de reformas gubernamentales propuestas por Francia e invitó a las principales potencias mundiales a una conferencia que le asesoró sobre las reformas necesarias.

La presencia del káiser se interpretó como una afirmación de los intereses alemanes en Marruecos, en oposición a los de Francia. En su discurso, incluso hizo comentarios a favor de la independencia marroquí, lo que provocó fricciones con Francia, que estaba expandiendo sus intereses coloniales en Marruecos, y condujo a la Conferencia de Algeciras , que sirvió en gran medida para aislar aún más a Alemania en Europa. ^{[ 66 ]}

El escándalo del Daily Telegraph de 1908 involucró la publicación en Alemania de un artículo del periódico británico que incluía una serie de declaraciones extravagantes y comentarios diplomáticamente perjudiciales. Wilhelm había visto el artículo, basado en conversaciones que había mantenido con el coronel Edward Stuart-Wortley en 1907, como una oportunidad para promover sus puntos de vista sobre la amistad anglo-alemana, pero debido al contenido y al tono emotivo de muchas de sus declaraciones, terminó enemistando aún más no solo a los británicos, sino también a los franceses, rusos y japoneses. Se le citó diciendo que se encontraba entre la minoría de alemanes amigos de Gran Bretaña; que durante la Segunda Guerra Bóer , había rechazado a los franceses y rusos cuando le pidieron a Alemania que los ayudara "no solo a salvar las Repúblicas Bóer, sino también a humillar a Inglaterra hasta el polvo " ; ^{[ 67 ]} y que el rearme naval alemán estaba dirigido contra los japoneses, no contra Gran Bretaña. Una cita particularmente memorable del artículo fue: "Ustedes, los ingleses, están locos, locos, locos como liebres de marzo ". ^{[ 68 ]} El efecto en Alemania fue bastante significativo, con serios llamados a modificar la constitución para limitar los poderes del emperador. ^{[ 69 ]} La crisis del Daily Telegraph hirió profundamente la hasta entonces intacta confianza en sí mismo de Guillermo, y experimentó un grave episodio de depresión. Mantuvo un perfil bajo durante muchos meses después de que estallara el escándalo, aunque en julio de 1909 aprovechó la oportunidad para forzar la renuncia del canciller, el príncipe von Bülow, cuya defensa en el Reichstag había estado dirigida principalmente a desviar la culpa de sí mismo por no haber impedido la publicación del artículo. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Como resultado del escándalo, Guillermo tuvo menos influencia en la política interna y externa durante el resto de su reinado de la que había ejercido anteriormente. ^{[ 71 ]}

Ninguna de las acciones de Guillermo en el ámbito internacional tuvo mayor influencia que su decisión de impulsar una política de construcción naval masiva. Una armada poderosa era su proyecto predilecto. Había heredado de su madre la admiración por la Marina Real Británica , que en aquel entonces era la más grande del mundo. En una ocasión, le confió a su tío, el Príncipe de Gales, que su sueño era tener algún día una flota propia. La frustración de Guillermo por el pobre desempeño de su flota en la Revista Naval durante las celebraciones del Jubileo de Diamante de su abuela , sumada a su incapacidad para ejercer influencia alemana en Sudáfrica tras el envío del telegrama Kruger, lo llevó a tomar medidas decisivas para la construcción de una flota que rivalizara con la de sus primos británicos. Guillermo recurrió a los servicios del dinámico oficial naval Alfred von Tirpitz , a quien nombró jefe de la Oficina Naval Imperial en 1897. ^{[ 72 ]}

El nuevo almirante había concebido lo que se conoció como la «Teoría del Riesgo» o el Plan Tirpitz , mediante el cual Alemania podía obligar a Gran Bretaña a acceder a las demandas alemanas en el ámbito internacional a través de la amenaza que representaba una poderosa flota de batalla concentrada en el Mar del Norte . ^{[ 73 ]} Tirpitz contó con el pleno apoyo de Guillermo en su defensa de las sucesivas leyes navales de 1897 y 1900, mediante las cuales se fortaleció la armada alemana para competir con la del Imperio Británico. La expansión naval bajo las Leyes de Flota finalmente provocó graves dificultades financieras en Alemania en 1914, ya que en 1906 Guillermo había comprometido a su armada a la construcción del acorazado tipo dreadnought , mucho más grande y costoso. ^{[ 74 ]} Los británicos dependían de la superioridad naval y su respuesta fue convertir a Alemania en su enemigo más temido. ^{[ 75 ]}

Además de la expansión de la flota, el Canal de Kiel se inauguró en 1895, lo que permitió una navegación más rápida entre el Mar del Norte y el Mar Báltico . En 1889, Guillermo II reorganizó el control de alto nivel de la marina mediante la creación de un Gabinete Naval ( Marine-Kabinett ) equivalente al Gabinete Militar Imperial Alemán , que anteriormente había funcionado con la misma función tanto para el ejército como para la marina. El jefe del Gabinete Naval era responsable de los ascensos, nombramientos, administración y emisión de órdenes a las fuerzas navales. El capitán Gustav von Senden-Bibran fue nombrado su primer jefe y permaneció en el cargo hasta 1906. El Almirantazgo Imperial existente fue abolido y sus responsabilidades se dividieron entre dos organizaciones. Se creó un nuevo cargo, equivalente al comandante supremo del ejército: el Jefe del Alto Mando del Almirantazgo, u Oberkommando der Marine , responsable del despliegue de buques, la estrategia y las tácticas. El vicealmirante Max von der Goltz fue nombrado en 1889 y permaneció en el cargo hasta 1895. La construcción y el mantenimiento de los buques, así como la obtención de suministros, eran responsabilidad del Secretario de Estado de la Oficina de la Marina Imperial ( Reichsmarineamt ), que dependía del Canciller Imperial y asesoraba al Reichstag en asuntos navales. El primer nombrado fue el contralmirante Karl Eduard Heusner , seguido poco después por el contralmirante Friedrich von Hollmann, de 1890 a 1897. Cada uno de estos tres jefes de departamento reportaba por separado a Wilhelm. ^{[ 76 ]}

Guillermo era amigo de Francisco Fernando y quedó profundamente conmocionado por su asesinato el 28 de junio de 1914. Guillermo ofreció su apoyo a Austria-Hungría para aplastar a la Mano Negra , la organización secreta que había planeado el asesinato, e incluso autorizó el uso de la fuerza por parte de Austria contra la supuesta fuente del movimiento: Serbia (a esto se le suele llamar "cheque en blanco"). Quería permanecer en Berlín hasta que se resolviera la crisis, pero sus cortesanos lo persuadieron para que realizara su crucero anual por el Mar del Norte el 6 de julio de 1914. Guillermo intentó, de forma intermitente, mantenerse al tanto de la crisis mediante telegramas, y cuando el ultimátum austrohúngaro llegó a Serbia, regresó apresuradamente a Berlín. Llegó a Berlín el 28 de julio, leyó una copia de la respuesta serbia y escribió en ella:

Una solución brillante, ¡y en apenas 48 horas! Esto supera con creces las expectativas. Una gran victoria moral para Viena; pero con ella se desmorona todo pretexto para la guerra, y [el embajador] Giesl hubiera hecho bien en quedarse tranquilamente en Belgrado. Con este documento, jamás habría dado órdenes de movilización. ^{[ 78 ]}

Sin que el emperador lo supiera, los ministros y generales austrohúngaros ya habían convencido al anciano Francisco José I, de 83 años, para que firmara una declaración de guerra contra Serbia. Como consecuencia directa, Rusia inició una movilización general para atacar a Austria en defensa de Serbia.

La noche del 30 de julio de 1914, al recibir un documento que indicaba que Rusia no cancelaría su movilización, Wilhelm escribió un extenso comentario que contenía las siguientes observaciones:

Pues ya no me cabe duda de que Inglaterra, Rusia y Francia han acordado entre sí —sabiendo que nuestras obligaciones contractuales nos obligan a apoyar a Austria— utilizar el conflicto austro-serbio como pretexto para librar una guerra de aniquilación contra nosotros... Nuestro dilema sobre mantener la fidelidad al viejo y honorable Emperador ha sido explotado para crear una situación que le da a Inglaterra la excusa que ha estado buscando para aniquilarnos con una falsa apariencia de justicia, bajo el pretexto de que está ayudando a Francia y manteniendo el conocido equilibrio de poder en Europa, es decir, manipulando a todos los Estados europeos en su propio beneficio contra nosotros. ^{[ 79 ]}

Autores británicos más recientes afirman que Guillermo II declaró en realidad: «La crueldad y la debilidad darán inicio a la guerra más aterradora del mundo, cuyo propósito es destruir Alemania. Dado que ya no cabe duda alguna, Inglaterra, Francia y Rusia se han confabulado para librar una guerra de aniquilación contra nosotros». ^{[ 80 ]}

Cuando quedó claro que Alemania se vería inmersa en una guerra en dos frentes y que Gran Bretaña entraría en ella si Alemania atacaba a Francia a través de la neutral Bélgica , el aterrorizado Guillermo intentó redirigir el ataque principal contra Rusia. Cuando Helmuth von Moltke (el joven) (quien había optado por el antiguo plan de 1905, elaborado por el general von Schlieffen para la posibilidad de una guerra alemana en dos frentes) le dijo que esto era imposible, Guillermo exclamó: «¡Tu tío me habría dado una respuesta diferente!» ^{[ 81 ]} También se dice que Guillermo comentó: «¡Pensar que George y Nicky me engañaron! Si mi abuela hubiera vivido, jamás lo habría permitido». ^{[ 82 ]} En el Plan Schlieffen original , Alemania atacaría primero al enemigo (supuestamente) más débil, es decir, Francia. El plan presuponía que Rusia tardaría mucho tiempo en estar preparada para la guerra. Derrotar a Francia había sido fácil para Prusia en la guerra franco-prusiana de 1870. En la frontera de 1914 entre Francia y Alemania, un ataque en esta zona más meridional de Francia podría haberse detenido gracias a la fortaleza francesa situada a lo largo de la frontera. Sin embargo, Guillermo II impidió cualquier invasión de los Países Bajos.

El 1 de agosto de 1914 (sábado), Guillermo II pronunció un discurso de guerra ante una gran multitud. ^{[ 83 ]} El lunes, regresó en coche a Berlín desde Potsdam y emitió una orden imperial para convocar al Reichstag al día siguiente. ^{[ 84 ]}

El 19 de agosto de 1914, Guillermo II predijo que Alemania ganaría la guerra. Dijo: «Tengo la firme convicción de que, con la ayuda de Dios, la valentía del Ejército y la Armada alemanes y la inquebrantable unidad del pueblo alemán durante esas horas de peligro, la victoria coronará nuestra causa». ^{[ 85 ]}

El papel de Wilhelm en tiempos de guerra fue de poder cada vez menor a medida que se ocupaba cada vez más de las ceremonias de condecoración y los deberes honoríficos. El alto mando continuó con su estrategia incluso cuando era evidente que el plan Schlieffen había fracasado. Para 1916, el Imperio se había convertido de hecho en una dictadura militar bajo el control del mariscal de campo Paul von Hindenburg y el general Erich Ludendorff . ^{[ 86 ]} Cada vez más alejado de la realidad y del proceso de toma de decisiones políticas, Wilhelm vacilaba entre el derrotismo y los sueños de victoria, dependiendo de la suerte de sus ejércitos. Sin embargo, Wilhelm aún conservaba la autoridad suprema en materia de nombramientos políticos, y solo después de obtener su consentimiento se podían llevar a cabo cambios importantes en el alto mando. Wilhelm estaba a favor de la destitución del coronel general Helmuth von Moltke en septiembre de 1914 y su reemplazo por el general Erich von Falkenhayn . En 1917, Hindenburg y Ludendorff decidieron que Bethman-Hollweg ya no les parecía aceptable como canciller y pidieron al káiser que nombrara a otra persona. Cuando se les preguntó a quién aceptarían, Ludendorff recomendó a Georg Michaelis , un don nadie al que apenas conocía. A pesar de esto, el káiser aceptó la sugerencia. Al enterarse en julio de 1917 de que su primo Jorge V había cambiado el nombre de la casa real británica a Windsor , ^{[ 87 ]} Guillermo comentó que planeaba ver la obra de Shakespeare "Las alegres comadres de Sajonia-Coburgo-Gotha" . ^{[ 88 ]} La base de apoyo del káiser se derrumbó por completo en octubre-noviembre de 1918 en el ejército, el gobierno civil y en la opinión pública alemana, ya que el presidente Woodrow Wilson dejó muy claro que la monarquía debía ser derrocada antes de que pudiera tener lugar el fin de la guerra. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Ese mismo año, Guillermo también enfermó durante el brote mundial de gripe española , aunque sobrevivió. ^{[ 91 ]}

Guillermo II era considerado el hombre más rico de Alemania antes de 1914. Tras su abdicación, conservó una considerable fortuna. Se informó que se necesitaron al menos 60 vagones de ferrocarril para transportar sus muebles, obras de arte, porcelana y plata desde Alemania hasta los Países Bajos. El káiser conservó importantes reservas de efectivo, así como varios palacios. ^{[ 102 ]} Después de 1945, los bosques, granjas, fábricas y palacios de los Hohenzollern en lo que se convirtió en Alemania Oriental fueron expropiados y miles de obras de arte pasaron a formar parte de museos estatales.

A principios de la década de 1930, Wilhelm aparentemente esperaba que los éxitos del Partido Nazi estimularan el interés por la restauración de la Casa de Hohenzollern , con su nieto mayor como nuevo káiser. Su segunda esposa, Hermine, intercedió activamente ante el gobierno nazi en nombre de su marido. Sin embargo, Adolf Hitler , a pesar de ser veterano del Ejército Imperial Alemán durante la Primera Guerra Mundial , no sentía más que desprecio por el hombre al que culpaba de la mayor derrota de Alemania, y las peticiones fueron ignoradas. Aunque recibió a Hermann Göring en Doorn al menos en una ocasión, Wilhelm aprendió a desconfiar de Hitler. Al enterarse del asesinato de la esposa del excanciller Kurt von Schleicher durante la Noche de los Cuchillos Largos , Wilhelm dijo: «Hemos dejado de vivir bajo el imperio de la ley y todos deben estar preparados para la posibilidad de que los nazis irrumpan y los acorralen». ^{[ 103 ]}

Wilhelm también se horrorizó con la Noche de los Cristales Rotos del 9 y 10 de noviembre de 1938, diciendo: «Acabo de dejarle claras mis opiniones a Auwi [August Wilhelm, cuarto hijo de Wilhelm] en presencia de sus hermanos. Tuvo el descaro de decir que estaba de acuerdo con los pogromos contra los judíos y que entendía por qué se habían producido. Cuando le dije que cualquier hombre decente describiría estas acciones como actos de delincuencia organizada, se mostró totalmente indiferente. Está completamente perdido para nuestra familia». ^{[ 104 ]} Wilhelm también declaró: «Por primera vez, me avergüenzo de ser alemán». ^{[ 105 ]}

Hay un hombre solo, sin familia, sin hijos, sin Dios  [...] Él construye legiones, pero no construye una nación. Una nación se crea con familias, una religión, tradiciones: se compone de los corazones de las madres, la sabiduría de los padres, la alegría y la exuberancia de los niños  [...] Durante unos meses me incliné a creer en el nacionalsocialismo. Lo consideraba una fiebre necesaria. Y me complació ver que algunos de los alemanes más sabios y destacados estuvieron asociados a él durante un tiempo. Pero de ellos, uno por uno, se ha deshecho, o incluso ha matado  ... Papen , Schleicher , Neurath , e incluso Blomberg . ¡No ha dejado más que un grupo de gánsteres con camisa! [...] Este hombre podía traer victorias a nuestro pueblo cada año, sin traerles ni gloria ni (peligro). Pero de nuestra Alemania, que era una nación de poetas y músicos, de artistas y soldados, la ha convertido en una nación de histéricos y ermitaños, envuelta en una turba y dirigida por mil mentirosos o fanáticos.

Tras la victoria alemana sobre Polonia en septiembre de 1939, el ayudante de Guillermo, Wilhelm von Dommes, escribió en su nombre a Hitler, afirmando que la Casa de Hohenzollern «se mantenía leal» y señalando que nueve príncipes prusianos (un hijo y ocho nietos) estaban destinados en el frente, concluyendo: «Debido a las circunstancias especiales que requieren la residencia en un país extranjero neutral, Su Majestad debe declinar personalmente hacer el comentario mencionado. Por lo tanto, el Emperador me ha encargado que haga esta comunicación». ^{[ 107 ]} Guillermo admiraba enormemente el éxito que la Wehrmacht había logrado en los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial , y personalmente envió a Hitler un telegrama de felicitación cuando los Países Bajos se rindieron en mayo de 1940: «Mi Führer , lo felicito y espero que bajo su magnífico liderazgo la monarquía alemana sea restaurada por completo». Sin inmutarse, Hitler comentó a Heinz Linge , su ayuda de cámara: «¡Qué idiota!». ^{[ 108 ]}

Tras la caída de París un mes después, Guillermo envió otro telegrama: «Conmovido profundamente por la capitulación de Francia, les felicito a ustedes y a todas las fuerzas armadas alemanas por la prodigiosa victoria divina con las palabras del káiser Guillermo el Grande de 1870: “¡Qué giro de los acontecimientos por designio divino!”. Todos los corazones alemanes están llenos del coro de Leuthen, que cantaron los vencedores de Leuthen , los soldados del Gran Rey: “¡ Ahora demos gracias a nuestro Dios !”». En una carta a su hija Victoria Luisa, duquesa de Brunswick, escribió triunfalmente: «Así se ha reducido a la nada la perniciosa Entente Cordiale del tío Eduardo VII». ^{[ 109 ]} En una carta de septiembre de 1940 a un periodista estadounidense, Wilhelm elogió las rápidas conquistas iniciales de Alemania como "una sucesión de milagros", pero también comentó que "los brillantes generales que lideraron esta guerra provenían de mi escuela; lucharon bajo mi mando en la Primera Guerra Mundial como tenientes, capitanes y jóvenes mayores. Educados por Schlieffen, pusieron en práctica los planes que él había elaborado conmigo, siguiendo las mismas líneas que nosotros en 1914". ^{[ 110 ]} Hitler, por otro lado, en uno de sus discursos de 1940, afirmó específicamente que la caída de Alemania en la Primera Guerra Mundial se debió al "mal liderazgo" del país en aquel momento. ^{[ 111 ]}

Tras la conquista alemana de los Países Bajos en 1940, el anciano Guillermo se retiró por completo de la vida pública. En mayo de 1940, Guillermo rechazó una oferta de asilo en Gran Bretaña de Winston Churchill , prefiriendo morir en Huis Doorn. ^{[ 112 ]}

Durante su último año en Doorn, Guillermo creía que Alemania seguía siendo la tierra de la monarquía y el cristianismo, mientras que Inglaterra era la tierra del liberalismo clásico y, por lo tanto, de Satanás y el Anticristo . ^{[ 113 ]} Sostenía que la nobleza inglesa era « masones completamente infectados por Juda». ^{[ 113 ]} Guillermo afirmaba que «el pueblo británico debe ser liberado del Anticristo Juda . Debemos expulsar a Juda de Inglaterra tal como ha sido expulsado del continente». ^{[ 114 ]}

También creía en una teoría conspirativa según la cual la masonería angloamericana y los judíos habían causado ambas guerras mundiales y aspiraban a un imperio mundial financiado con oro británico y estadounidense, pero que «¡el plan de Judas ha sido hecho pedazos y ellos mismos han sido expulsados ​​del continente europeo!» ^{[ 113 ]} La Europa continental se estaba consolidando y aislando de las influencias británicas tras la eliminación de los británicos y los judíos. El resultado sería un «¡ EE. UU. de Europa !» ^{[ 115 ]} En una carta de 1940 a su hermana, la princesa Margarita , Guillermo escribió: «La mano de Dios está creando un mundo nuevo y obrando  ... Nos estamos convirtiendo en los EE. UU. de Europa bajo el liderazgo alemán, un continente europeo unido». Añadió: «Los judíos están siendo expulsados ​​de sus nefastas posiciones en todos los países, a los que han llevado a la hostilidad durante siglos». ^{[ 107 ]}

Además, en 1940 se habría cumplido el centenario de su madre. A pesar de su relación tan conflictiva, Wilhelm le escribió a un amigo: «¡Hoy es el centenario de mi madre! ¡En casa nadie le presta atención! No hay ningún servicio conmemorativo ni  comité para recordar su maravillosa labor en favor del  bienestar del pueblo alemán  ... Nadie de la nueva generación sabe nada de ella». ^{[ 116 ]}

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  Wilhelm en Amerongen, 1919
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  Huis Doorn en 1925
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  Wilhelm en 1933
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  Huis Doorn en octubre de 2004
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  Garita de entrada construida en la década de 1920, por encargo de Wilhelm.
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  El comedor en 2013.

En enero siguiente, Guillermo recibió una felicitación de cumpleaños de un hijo del difunto príncipe Juan Jorge Luis Fernando Augusto Guillermo de Schönaich-Carolath. Guillermo, de 63 años, invitó al joven y a su madre, la princesa Hermine Reuss de Greiz , a Doorn. Guillermo encontró a Hermine, de 35 años, muy atractiva y disfrutó mucho de su compañía. La pareja se casó en Doorn el 5 de noviembre de 1922 ^{[ 126 ] [ 127 ]} a pesar de las objeciones de los partidarios monárquicos de Guillermo y de sus hijos. La hija de Hermine, la princesa Henriette , se casó con el hijo del difunto príncipe Joaquín, Karl Franz Josef, en 1940, pero se divorció en 1946. Hermine siguió siendo una compañera constante del anciano ex emperador hasta su muerte.

En consonancia con su papel como rey de Prusia, el emperador Guillermo II era luterano y miembro de la Iglesia Evangélica Estatal de las antiguas provincias de Prusia . Se trataba de una denominación protestante unida que reunía a creyentes reformados y luteranos.

Guillermo II mantenía relaciones amistosas con el mundo musulmán . ^{[ 128 ]} Se describió a sí mismo como un "amigo" de "300 millones de musulmanes ". ^{[ 129 ]} Tras su viaje a Constantinopla (que visitó tres veces, un récord imbatido para cualquier monarca europeo) ^{[ 130 ]} en 1898, Guillermo II le escribió a Nicolás II que: ^{[ 131 ]}

Si hubiera llegado allí sin ninguna religión, ¡sin duda me habría convertido al islam!

En respuesta a la competencia política entre las sectas cristianas para construir iglesias y monumentos más grandes y grandiosos que hacían que las sectas parecieran idólatras y alejaban a los musulmanes del mensaje cristiano. ^{[ 132 ]}

El biógrafo de Guillermo, Lamar Cecil, identificó el "curioso pero bien desarrollado antisemitismo" de Guillermo, señalando que en 1888 un amigo de Guillermo "declaró que la aversión del joven káiser hacia sus súbditos hebreos, arraigada en la percepción de que estos ejercían una influencia desmedida en Alemania, era tan fuerte que no podía superarse".

Cecil concluye:

Wilhelm nunca cambió, y a lo largo de su vida creyó que los judíos eran perversamente responsables, principalmente debido a su prominencia en la prensa berlinesa y en los movimientos políticos de izquierda, de fomentar la oposición a su gobierno. Tenía un gran aprecio por los judíos a título individual, desde ricos empresarios y grandes coleccionistas de arte hasta proveedores de artículos elegantes en las tiendas de Berlín, pero les impedía hacer carrera en el ejército y el cuerpo diplomático, y con frecuencia utilizaba un lenguaje abusivo contra ellos. ^{[ 133 ]}

En el apogeo de la intervención militar alemana contra el Ejército Rojo durante la Guerra Civil Rusa en 1918, el káiser Guillermo también sugirió una campaña similar contra los " judío-bolcheviques " que estaban masacrando a la nobleza germano-báltica en los estados bálticos , citando el ejemplo de lo que los turcos habían hecho a los armenios otomanos pocos años antes. ^{[ 134 ]}

El 2 de diciembre de 1919, Wilhelm escribió a Mackensen, denunciando la Revolución de Noviembre de 1918 y su propia abdicación forzada como la «vergüenza más profunda y repugnante jamás perpetrada por una persona en la historia, que los alemanes se han infligido a sí mismos  ... incitados y engañados por la tribu de Judá  ... ¡Que ningún alemán olvide jamás esto, ni descanse hasta que estos parásitos hayan sido destruidos y exterminados del suelo alemán!» ^{[ 135 ]} Wilhelm abogó por un «pogromo internacional regular a nivel mundial al estilo ruso» como «la mejor cura» y creía además que los judíos eran una «molestia de la que la humanidad debe deshacerse de alguna manera. ¡Creo que lo mejor sería el gas!» ^{[ 135 ]}