whisky bourbon

El whisky bourbon ( / ˈ b ɜːr b ən / ; también simplemente bourbon ) es un whisky americano añejado en barrica, elaborado principalmente a partir de maíz . Su nombre deriva de la Casa de Bourbon francesa , aunque la fuente de inspiración exacta es incierta; entre las posibles fuentes se encuentran el condado de Bourbon, Kentucky , y Bourbon Street en Nueva Orleans , ambas nombradas en honor a la Casa de Bourbon. ^{[ 1 ]} Es posible que el nombre bourbon no se utilizara hasta la década de 1850, y la asociación con el condado de Bourbon no se hizo evidente hasta la década de 1870. ^{[ 1 ]}

Aunque el bourbon puede elaborarse en cualquier lugar de los Estados Unidos, ^{[ 2 ] [ 3 ]} se asocia con el sur del país , en particular con Kentucky , debido a una larga tradición publicitaria que lo presenta como un producto de Kentucky con orígenes rurales y sureños. ^{[ 4 ]} Gracias a un cambio en el mercado en la década de 1990, también se ha convertido en un símbolo de urbanización y sofisticación, con un amplio segmento de consumidores pertenecientes a la clase media y alta, incluyendo líderes empresariales y comunitarios. ^{[ 4 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial , se produjo un auge en el consumo y las exportaciones de bourbon. En 1964, el Congreso de los Estados Unidos reconoció el bourbon como un «producto distintivo de los Estados Unidos». El bourbon que se vende en los EE. UU. debe producirse dentro del país con al menos un 51 % de maíz y almacenarse en un recipiente nuevo de roble carbonizado . ^{[ 5 ]}

El bourbon se destila desde el siglo XVIII. ^{[ 6 ]} A partir de 2014Los ingresos del mercado mayorista de los destiladores por el bourbon vendido dentro de los EE. UU. fueron de aproximadamente 2700  millones de dólares, y el bourbon representó aproximadamente dos tercios de los 1600  millones de dólares de exportaciones estadounidenses de bebidas espirituosas destiladas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Según el Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas de los Estados Unidos , en 2018 los destiladores estadounidenses obtuvieron 3600  millones de dólares en ingresos del bourbon y el whisky de Tennessee (una bebida espirituosa muy similar producida en el estado de Tennessee ). ^{[ 9 ]}

Lo más probable es que la destilación llegara a lo que hoy es Kentucky a finales del siglo XVIII de la mano de escoceses, escoceses-irlandeses y otros colonos (incluidos ingleses, irlandeses, galeses, alemanes y franceses) que comenzaron a cultivar la zona. El origen del bourbon como una forma distinta de whisky no está bien documentado y existen muchas leyendas y afirmaciones contradictorias. Por ejemplo, la invención del bourbon se atribuye a menudo a Elijah Craig , un ministro bautista y destilador al que se le atribuyen muchos logros pioneros en Kentucky (por ejemplo, el molino de batanar , la fábrica de papel , la fábrica de cuerdas ), quien se dice que fue el primero en envejecer el producto en barricas de roble carbonizadas, un proceso que le da al bourbon su color marrón y su sabor distintivo. ^{[ 10 ]} En el condado de Bourbon , al otro lado de la línea divisoria del condado de la destilería de Craig en lo que entonces era el condado de Fayette , se ha señalado a un destilador pionero llamado Jacob Spears como el primero en etiquetar su producto como whisky Bourbon.

Aunque sigue siendo popular y se repite con frecuencia, la leyenda de Craig es apócrifa . De manera similar, la historia de Spears es una favorita local, pero rara vez se repite fuera del condado. Probablemente no hubo un único "inventor" del bourbon, que se desarrolló hasta su forma actual a finales del siglo XIX. En esencia, cualquier tipo de grano puede usarse para hacer whisky, y la práctica de añejar el whisky y tostar los barriles para mejorar su sabor se conocía en Europa desde hacía siglos. ^{[ 11 ]} La fecha tardía de la etimología del condado de Bourbon ha llevado al historiador Michael Veach a cuestionar su autenticidad. Propone que el whisky recibió su nombre de Bourbon Street en Nueva Orleans , un importante puerto donde los cargamentos de whisky de Kentucky se vendían bien como una alternativa más barata al coñac francés . ^{[ 1 ]}

Otro origen propuesto del nombre es la asociación con el área geográfica conocida como Old Bourbon , que consistía en el condado original de Bourbon en Virginia , organizado en 1785. Esta región incluía gran parte del actual este de Kentucky, incluidos 34 de los condados modernos. ^{[ 12 ]} Incluía el actual condado de Bourbon en Kentucky, que se convirtió en condado cuando Kentucky se separó de Virginia como un nuevo estado en 1792. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Numerosos artículos periodísticos hacen referencia al whisky del condado de Bourbon, Kentucky, que datan de 1824. ^{[ 16 ]} Según el escritor de whisky Charles K. Cowdery,

Cuando los pioneros estadounidenses avanzaron al oeste de los montes Allegheny tras la Revolución Americana , los primeros condados que fundaron abarcaban vastas regiones. Uno de estos condados originales y enormes fue Bourbon, establecido en 1785 y nombrado en honor a la familia real francesa . Mientras este vasto condado se dividía en muchos más pequeños, a principios del siglo XIX, mucha gente seguía llamando a la región Old Bourbon . Dentro de Old Bourbon se encontraba el principal puerto del río Ohio , Maysville, Kentucky , desde donde se enviaban whisky y otros productos. "Old Bourbon" se estampaba en los barriles para indicar su puerto de origen. El whisky Old Bourbon era diferente porque fue el primer whisky de maíz que la mayoría de la gente había probado. Con el tiempo, bourbon se convirtió en el nombre para cualquier whisky a base de maíz. ^{[ 15 ]}

Aunque históricamente muchas destilerías operaron en el condado de Bourbon, ninguna operó allí entre 1919 y finales de 2014, cuando se inauguró una pequeña destilería  , un período de 95 años. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Un perfeccionamiento que a menudo se atribuye de forma dudosa ^{[ 19 ]} a James C. Crow es el proceso de mosto agrio , que acondiciona cada nueva fermentación con cierta cantidad de mosto usado. El mosto usado también se conoce como cerveza usada , grano usado de destilería , bacalao y lodo o mosto de alimentación , llamado así porque se usa como alimento para animales . El ácido introducido al usar el mosto agrio controla el crecimiento de bacterias que podrían contaminar el whisky y crea un equilibrio de pH adecuado para que la levadura trabaje.

La Prohibición devastó la industria del bourbon. Con la ratificación de la 18.ª enmienda en 1919, todas las destilerías se vieron obligadas a dejar de operar. Se otorgaron permisos a seis compañías para embotellar whisky medicinal a partir de las existencias existentes: A.  Ph.  Stitzel Distillery (más tarde llamada Stitzel–Weller Distillery ), American Medicinal Spirits (productora de Old Crow y Old Grand-Dad , vendida en 1929 a National Distillers , ^{[ 20 ]} ahora propiedad de Suntory Global Spirits ), Brown-Forman (todavía un importante productor actual), Frankfort Distillery (incluida la destilería George T. Stagg, ahora llamada Buffalo Trace Distillery ^{[ 21 ]} y propiedad de Sazerac ), James Thompson and Brothers (más tarde llamada Glenmore Distillery , ahora propiedad de Sazerac) y Schenley Distillery (ahora propiedad de Guinness ). ^{[ 22 ] [ 23 ]} Se requerían recetas para comprar whisky medicinal. En 1928, cuando se agotaron las existencias, el gobierno estadounidense concedió un "período de vacaciones para destiladores" de 100 días a los destiladores seleccionados para reabastecer las existencias medicinales. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Tras el fin de la Ley Seca a nivel federal a finales de 1933, esta continuó vigente en varios lugares a nivel estatal , de condado y local, y la venta de licores sigue prohibida o restringida en muchas jurisdicciones de Kentucky, el principal estado productor de bourbon (y también en Tennessee , donde se elabora el whisky de Tennessee).

La producción se cerró por completo de nuevo en 1941 para reservar la capacidad de producción para la fabricación de alcohol industrial durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 23 ]}

Según E. Kyle Romero, tras la Segunda Guerra Mundial, el whisky pasó de ser un producto principalmente nacional a un importante producto de exportación. La guerra introdujo a muchos soldados estadounidenses al whisky, y los veteranos impulsaron una creciente demanda interna. El auge económico de la posguerra y el auge de la cultura de consumo impulsaron la época dorada del whisky en las décadas de 1950 y 1960, consolidando su posición en los mercados globales. El Instituto Bourbon , fundado en 1958, desempeñó un papel crucial en la reducción de las restricciones comerciales, especialmente en Europa, expandiendo aún más el alcance internacional del whisky. En 1960, el instituto definió explícitamente al bourbon como un embajador cultural de la identidad estadounidense, reforzando la idea de que su presencia global reflejaba la influencia más amplia de las costumbres y los productos estadounidenses. ^{[ 24 ]}

En 1964, cuando los estadounidenses consumieron alrededor de 77 millones de galones de bourbon, ^{[ 4 ]} una resolución concurrente adoptada por el Congreso de los Estados Unidos en 1964 declaró al bourbon como un "producto distintivo de los Estados Unidos" y pidió a "las agencias apropiadas del Gobierno de los Estados Unidos... [que] tomen las medidas apropiadas para prohibir la importación a los Estados Unidos de whisky designado como 'whisky bourbon ' " . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Una regulación federal de los Estados Unidos ahora restringe la definición de bourbon para whisky a incluir solo licores producidos en los Estados Unidos. ^{[ 27 ]}

En los últimos años, el bourbon y el whisky de Tennessee , que a veces se considera un tipo diferente de bebida espirituosa pero que generalmente cumple con los requisitos legales para ser llamado bourbon, han experimentado un crecimiento significativo en popularidad. El grupo comercial de la industria, el Consejo de Bebidas Destiladas de los Estados Unidos (DISCUS), realiza un seguimiento conjunto de las ventas de bourbon y whisky de Tennessee. ^{[ 7 ]}

Según DISCUS, durante 2009–2014, el número de cajas de whisky de 9 litros vendidas aumentó un 28,5% en total. ^{[ 8 ]} Los bourbons y whiskies de gama alta experimentaron el mayor crecimiento. ^{[ 8 ]} Los ingresos brutos de los proveedores (incluido el impuesto especial federal ) para el bourbon y el whisky de Tennessee de EE. UU. aumentaron un 46,7% durante el período 2009–2014, con el mayor crecimiento proveniente de los productos de gama alta. ^{[ 8 ]}  En 2014, se vendieron más de 19 millones de cajas de nueve litros de bourbon y whisky de Tennessee en EE. UU., generando casi 2700  millones de dólares en ingresos mayoristas para las destilerías. ^{[ 8 ]} Las exportaciones estadounidenses de whisky bourbon superaron los 1000 millones de dólares  por primera vez en 2013; los destiladores celebraron el auge de una "época dorada del bourbon de Kentucky" y predijeron un mayor crecimiento. ^{[ 7 ]} En 2014, se estimó que las exportaciones de whisky bourbon de EE. UU. superaron los 1.000 millones de dólares  , constituyendo la mayor parte del total de 1.600  millones de dólares en exportaciones de bebidas espirituosas de EE. UU. ^{[ 7 ]} Los principales mercados de exportación para las bebidas espirituosas de EE. UU. son, en orden descendente: Canadá, Reino Unido, Alemania, Australia y Francia. ^{[ 7 ]} Los mayores aumentos porcentuales en las exportaciones de EE. UU. fueron, en orden descendente: Brasil, República Dominicana, Bahamas, Israel y Emiratos Árabes Unidos. ^{[ 7 ]} Los elementos clave del crecimiento en los mercados que muestran los mayores aumentos han sido los cambios en la legislación, los acuerdos comerciales y las reducciones de aranceles, así como el aumento de la demanda de los consumidores por bebidas espirituosas de categoría premium. ^{[ 28 ]}

Durante la segunda administración de Trump , las ventas internacionales de bourbon disminuyeron significativamente, ya que los países importadores redujeron sus compras. Las provincias de Canadá, que hasta la guerra comercial y las amenazas de anexión habían representado el 10% del negocio del whisky de Kentucky, ^{[ 29 ]} dejaron de vender productos estadounidenses en las tiendas de licores propiedad del gobierno. Esto llevó a una contracción en el negocio del bourbon, y varias destilerías se declararon en bancarrota. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Las exportaciones totales de bebidas espirituosas estadounidenses, incluido el bourbon, cayeron un 9% entre 2024 y 2025. ^{[ 31 ]}

A principios de 2026, a pesar de la contracción de las exportaciones, el impacto económico total de la industria en Kentucky alcanzó la cifra récord de 10.600 millones de dólares estadounidenses, según la Asociación de Destiladores de Kentucky. ^{[ 32 ]} Este crecimiento se ha visto acompañado de importantes obstáculos logísticos, específicamente en la gestión de una cifra récord de 16,1 millones de barriles en proceso de añejamiento, lo que ha requerido una rápida expansión de la infraestructura de almacenes aduaneros (rickhouses) en todo el estado. Para mitigar los desequilibrios de inventario causados ​​por la volatilidad del comercio mundial, algunos de los principales productores implementaron pausas en la producción en 2026, sobre todo en la planta de Jim Beam en Clermont. ^{[ 33 ]}

La definición legal de bourbon varía ligeramente de un país a otro, pero muchos acuerdos comerciales exigen que el nombre "bourbon" se reserve para productos elaborados en los EE. UU. Las regulaciones estadounidenses para el etiquetado y la publicidad de bourbon se aplican solo a productos elaborados para el consumo dentro de los EE. UU.; ^{[ 34 ]} no se aplican a bebidas espirituosas destiladas destinadas a la exportación. ^{[ 35 ]} La ley canadiense exige que los productos etiquetados como bourbon se elaboren en los EE. UU. y cumplan con los requisitos que se aplican dentro de los EE. UU. La Unión Europea también exige que el bourbon se elabore en los EE. UU. de acuerdo con la ley del país. ^{[ 36 ]} Sin embargo, en otros países, los productos etiquetados como bourbon pueden no cumplir con los mismos estándares. Por ejemplo, los productos producidos en los EE. UU. con un contenido de alcohol ligeramente inferior al nivel requerido en los Estados Unidos pueden venderse en Australia como bourbon, siendo Cougar Bourbon un ejemplo de una marca exclusivamente de exportación producida en los EE. UU. para el mercado australiano.

Las Normas Federales de Identidad para Bebidas Destiladas, codificadas en 27 CFR §5 Subparte I, establecen que el bourbon elaborado para el consumo en los EE. UU. ^{[ 34 ] [ 35 ]} debe ser:

• Producido en los EE. UU. (que incluye los 50 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico ) ^{[ 27 ] [ 37 ]}
• Hecho a partir de una mezcla de granos que contiene al menos un 51% de maíz ^{[ 38 ].}
• Envejecido en contenedores nuevos de roble carbonizado ^{[ 38 ]}
• Destilado a no más de 160 (US) proof (80% de alcohol por volumen ) ^{[ 38 ]}
• Introducido en el contenedor para su envejecimiento con una graduación alcohólica no superior a 125 proof (62,5% de alcohol por volumen) ^{[ 38 ].}
• Embotellado (como otros whiskies) a 80 grados o más (40% de alcohol por volumen) ^{[ 39 ]}

El bourbon no tiene una duración mínima especificada para su período de añejamiento. ^{[ 40 ]} Los productos añejados durante tan solo tres meses se venden como bourbon. ^{[ 41 ]} La excepción es el bourbon puro , que tiene un requisito mínimo de añejamiento de dos años. ^{[ 42 ]} Además, cualquier bourbon añejado menos de cuatro años debe incluir una declaración de edad en su etiqueta. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El bourbon que cumple con los requisitos anteriores, ha sido añejado durante un mínimo de dos años y no tiene colorantes, saborizantes u otros licores añadidos puede ser llamado —pero no es obligatorio— bourbon puro. ^{[ 42 ]}

• El bourbon que ha sido añejado menos de cuatro años debe estar etiquetado con la duración de su añejamiento. ^{[ 43 ]}
• El bourbon que tiene una edad indicada en su etiqueta debe estar etiquetado con la edad del whisky más joven en la botella (sin contar la edad de cualquier alcohol neutro de grano añadido en un bourbon etiquetado como blended , ya que los alcoholes neutros de grano no se consideran whisky según las regulaciones y no requieren ningún tipo de añejamiento). ^{[ 43 ]}

El bourbon embotellado bajo la denominación de origen controlada es una subcategoría del bourbon puro que debe ser producido por un solo destilador en una sola destilería en una sola temporada, envejecido durante al menos cuatro años en un almacén aduanero bajo control federal y embotellado a 100 proof (50% ABV). ^{[ 45 ]}

El bourbon que se etiqueta como mezclado (o como una mezcla ) puede contener colorantes, saborizantes y otros licores añadidos, como licores neutros de grano sin añejar, pero al menos el 51% del producto debe ser bourbon puro. ^{[ 46 ]}

El término "bourbon con alto contenido de centeno" no está definido legalmente, pero generalmente se refiere a un bourbon con un 20-35% de centeno en su composición . ^{[ 47 ]} Los bourbons con alto contenido de trigo o "trigo" se describen como más suaves y delicados en comparación con las variedades con alto contenido de centeno. ^{[ 48 ]}

En la Unión Europea , el bourbon que ha sido añejado durante menos de tres años no puede denominarse legalmente whisky (o whisky) .

Origen geográfico

El 4 de mayo de 1964, el Congreso de los Estados Unidos declaró el whisky bourbon como un "producto distintivo de los Estados Unidos" mediante una resolución concurrente. ^{[ 49 ]} El bourbon puede producirse en cualquier lugar de los Estados Unidos donde sea legal destilar licores, pero la mayoría de las marcas se producen en Kentucky, donde la producción de bourbon tiene una fuerte asociación histórica. ^{[ 50 ]} El filtrado de agua libre de hierro a través de las altas concentraciones de piedra caliza que son únicas en la zona es a menudo promocionado por los destiladores de bourbon en Kentucky como un paso distintivo en el proceso de elaboración del bourbon. ^{[ 51 ]}

El 2 de agosto de 2007, el Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución patrocinada por el senador Jim Bunning (republicano por Kentucky) que declaraba oficialmente septiembre de 2007 como el Mes Nacional de la Herencia del Bourbon , conmemorando la historia del whisky bourbon. ^{[ 52 ]} Cabe destacar que la resolución afirmaba que el Congreso había declarado al bourbon como el "espíritu nativo de Estados Unidos" en su resolución de 1964. ^{[ 52 ]} Sin embargo, la resolución de 1964 no contenía tal declaración; declaraba al bourbon como un producto distintivo identificable con los Estados Unidos (de manera similar a como el whisky escocés se considera identificable con Escocia). ^{[ 25 ] [ 53 ]} La resolución fue aprobada nuevamente en 2008. ^{[ 53 ]}

A partir de 2018Según la Asociación de Destiladores de Kentucky, el 95% de todo el bourbon se produce en Kentucky. ^{[ 54 ]} A partir de 2018Había 68 destilerías de whisky en Kentucky, lo que representa un aumento del 250 por ciento en los últimos diez años. ^{[ 55 ]} En ese momento, el estado tenía más de 8,1  millones de barriles de bourbon en proceso de añejamiento. ^{[ 56 ] [ 7 ] [ 57 ] [ 58 ]} Para octubre de 2025, el inventario alcanzó un máximo histórico de 16,1 millones de barriles en añejamiento, según la Asociación de Destiladores de Kentucky. ^{[ 59 ]}

Bardstown, Kentucky , es sede del Festival anual del Bourbon que se celebra cada septiembre. Ha sido denominada la "Capital Mundial del Bourbon" por la Comisión de Turismo de Bardstown ^{[ 60 ]} y los organizadores del Festival del Bourbon de Kentucky ^{[ 61 ],} quienes han registrado la frase como marca comercial . La Ruta del Bourbon de Kentucky es el nombre de un programa de promoción turística organizado por la Asociación de Destiladores de Kentucky que tiene como objetivo atraer visitantes a las destilerías de Kentucky, en particular Four Roses ( Lawrenceburg ), Heaven Hill ( Bardstown ), Jim Beam ( Clermont ), Maker's Mark ( Loretto ), Town Branch ( Lexington ), Wild Turkey ( Lawrenceburg ) y Woodford Reserve ( Versailles ). ^{[ 62 ]}

Tennessee alberga a otros importantes productores de bourbon, aunque la mayoría prefiere llamar a su producto " whisky de Tennessee ", incluyendo al gigante Jack Daniel's . Está legalmente definido bajo el Proyecto de Ley 1084 de la Cámara de Representantes de Tennessee, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte y al menos otro acuerdo comercial internacional como el nombre reconocido para un whisky bourbon puro producido en Tennessee. ^{[ 63 ] [ 64 ]} También debe cumplir con la definición legal de bourbon según la ley canadiense. ^{[ 65 ]}

Aunque algunos productores de whisky de Tennessee sostienen que una filtración previa al envejecimiento a través de trozos de carbón de arce, conocida como el Proceso del Condado de Lincoln y legalmente obligatoria desde 2013, ^{[ A ]} hace que su sabor sea distinto al del bourbon, las regulaciones estadounidenses que definen el bourbon no exigen ni prohíben su uso. ^{[ 40 ] [ 63 ] [ 68 ] [ 69 ]}

El bourbon también se fabricaba y se fabrica en otros estados de EE. UU. ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]} La mayor destilería de bourbon fuera de Kentucky y Tennessee es MGP de Indiana , que principalmente vende al por mayor sus productos de licores a empresas embotelladoras que los venden bajo unas 50 marcas diferentes; en algunos casos, se comercializan de forma engañosa como whisky "artesanal", a pesar de producirse en la fábrica de un gran mayorista. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

Para ser vendido legalmente como bourbon, la mezcla de granos del whisky requiere un mínimo del 51 % de maíz, y el resto puede ser cualquier grano de cereal. ^{[ 6 ]} Una propuesta de cambio a las regulaciones estadounidenses ampliará los "granos" permitidos para incluir semillas de los pseudocereales amaranto, trigo sarraceno y quinua. ^{[ 75 ]} Una mezcla de granos que contiene trigo en lugar de centeno produce lo que se conoce como bourbon de trigo. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

El grano se muele y se mezcla con agua. Generalmente se añade mosto de una destilación anterior para asegurar la consistencia entre lotes, creando un mosto ácido. Finalmente, se añade levadura y el mosto se fermenta . Se destila hasta alcanzar (normalmente) entre un 65 % y un 80 % de alcohol utilizando un alambique tradicional (o alambique de olla ) o el mucho menos costoso alambique continuo . La mayoría de los bourbons modernos se destilan inicialmente en un alambique de columna y luego se redestilan en un "doblete" (también conocido como "thumper" o "retorta") que es básicamente un alambique de olla. ^{[ 78 ]}

El destilado resultante, claro y llamado "white dog", se coloca en recipientes nuevos de roble carbonizado para su añejamiento. En la práctica, estos recipientes suelen ser barriles hechos de roble blanco americano . El destilado adquiere su color y gran parte de su sabor de los azúcares caramelizados y las vainillinas de la madera carbonizada. El bourbon puro debe añejarse al menos dos años, y el bourbon mezclado debe contener al menos un 51 % de bourbon puro en base a un galón de prueba (es decir, la mayor parte del alcohol en la mezcla debe provenir de bourbon puro). ^{[ 79 ]} Los bourbons adquieren más color y sabor cuanto más tiempo añejan en madera. Los cambios en el destilado también ocurren debido a la evaporación y procesos químicos como la oxidación . Los bourbons de menor precio tienden a añejarse relativamente poco. Incluso para los bourbons de mayor precio, la "madurez" más que una duración de añejamiento particular suele ser el objetivo, ya que el añejamiento excesivo de los bourbons puede afectar negativamente el sabor del bourbon (haciéndolo tener un sabor a madera, amargo o desequilibrado).

El resto de los licores en un bourbon mezclado pueden ser aguardientes neutros de grano que no se añejan en absoluto. Si un producto se etiqueta simplemente como whisky bourbon en lugar de puro o mezclado, no se prescribe un período mínimo de añejamiento específico, solo que el producto se haya "almacenado con no más del 62,5 % de alcohol por volumen (125 grados) en recipientes nuevos de roble carbonizado". ^{[ 79 ]}

Después de madurar, el bourbon se extrae del barril y generalmente se filtra y diluye con agua. Luego se embotella con una graduación alcohólica no inferior a 80 grados estadounidenses (40 % vol.). ^{[ 39 ]} Aunque la mayoría del whisky bourbon se vende a 80 grados, puede embotellarse con una graduación mucho mayor. Todo el bourbon " bottled in bond " tiene 100 grados. ^{[ 80 ]} Algunos embotellados de mayor graduación se comercializan como " barrel proof " o "cask strength", lo que significa que no se han diluido o se han diluido solo ligeramente (menos del 1 % vol. de dilución) después de extraerlos de los barriles. El whisky bourbon puede venderse con menos de 80 grados, pero debe etiquetarse como "bourbon diluido". ^{[ 81 ]}

Se ha lanzado un número muy pequeño de embotellados de bourbon con una graduación alcohólica excepcionalmente alta, a veces superando los 140 proof (70% ABV). A mediados de la década de 2010, algunas fuentes comenzaron a referirse a estos como bourbons "hazmat", aludiendo a la prohibición en el Código de Regulaciones Federales de los EE. UU. sobre los pasajeros y miembros de la tripulación de viajes aéreos que portan bebidas de tan alta graduación debido a su naturaleza altamente inflamable. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} Tales niveles de graduación alcohólica tan altos son muy poco comunes incluso entre los bourbons "barrel proof", ya que el bourbon debe entrar en el barril con una graduación alcohólica no superior a 125 proof y, por lo tanto, solo puede alcanzar concentraciones más altas por evaporación desproporcionada de agua en la parte de los ángeles durante el envejecimiento. Aunque el bourbon solo ha sido objeto de especial atención desde mediados de la década de 2010, los productos de muy alta graduación alcohólica no son especialmente novedosos en general, como lo demuestra la conocida marca de ron Bacardi 151 , que estuvo disponible en los mercados de Estados Unidos y Canadá desde aproximadamente 1963 hasta 2016 y se embotellaba con un 75,5 % de alcohol por volumen.

Después del procesamiento, los barriles permanecen saturados con hasta 10 galones estadounidenses (38 litros) de bourbon, aunque lo normal son 2-3 galones estadounidenses (8-11 litros) . ^{[ 87 ]} No se pueden reutilizar para bourbon, y la mayoría se venden a destilerías en Canadá, Escocia, Irlanda, México y el Caribe para el añejamiento de otras bebidas espirituosas. Algunos se emplean en la fabricación de diversos productos añejados en barrica, incluyendo cerveza añejada en barrica de bourbon, tanto artesanal como profesional , salsa barbacoa, vino, salsa picante y otros. Desde 2011, Jim Beam ha empleado el enjuague de barriles a gran escala para extraer bourbon de sus barriles usados, mezclando el extracto con un bourbon Beam de 6 años para crear un producto de 90 grados que vende como "Devil's Cut". ^{[ 88 ]}

El embotellado del bourbon consiste en filtrar, mezclar whisky puro de diferentes barricas (a veces de diferentes destilerías), diluirlo con agua, mezclarlo con otros ingredientes (si se trata de bourbon mezclado) y envasarlo para obtener el producto final que se comercializa. La frase «embotellado por» significa simplemente eso. Solo si el embotellador opera la misma destilería que produjo el whisky, se puede añadir «destilado por» a la etiqueta. ^{[ 89 ]}

Los requisitos de etiquetado para el bourbon y otras bebidas alcohólicas (incluidos los requisitos para lo que se puede denominar bourbon según la ley estadounidense) están definidos en el Código de Regulaciones Federales de los Estados Unidos. Ningún whisky elaborado fuera de los Estados Unidos puede etiquetarse como bourbon ni venderse como tal dentro del país. Varios otros países tienen acuerdos comerciales con los Estados Unidos para reconocer el bourbon como un producto distintivo estadounidense, entre ellos Canadá, México, el Reino Unido, Chile y Brasil. ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

Un experimento realizado en 2016 por la destilería artesanal Jefferson's Bourbon de Louisville sugiere que, en la época anterior al embotellado rutinario del whisky en la destilería, el bourbon de Kentucky desarrollaba un sabor superior gracias a su transporte en barriles, utilizando el transporte fluvial siempre que fuera posible. Para comprobar esta teoría, el cofundador de Jefferson's, Trey Zoeller, envió dos barriles del producto estrella de la compañía a la ciudad de Nueva York en barcaza, primero por los ríos Ohio y Misisipi y luego por el Canal Intracostero . Como control, llevó un lote del mismo whisky que había permanecido en Louisville durante el mismo período. Según Jacqueline Detwiler-George, escritora de Popular Mechanics que documentó la prueba, la muestra que realizó el viaje fluvial "era más madura de lo que indicaba su edad, más rica, con nuevos sabores a tabaco, vainilla, caramelo y miel. Fue uno de los mejores bourbons que jamás habíamos probado". Se planteó la hipótesis de que el suave movimiento del whisky en los barriles durante un período de 2 a 4 semanas durante el viaje en barcaza produjo una mejora notable en su suavidad y sabor. El análisis químico de las dos muestras reveló diferencias significativas en los perfiles moleculares, observándose una mayor diversidad de compuestos aromáticos en la muestra transportada por agua. ^{[ 94 ]}

El bourbon se sirve de diversas maneras, incluyendo solo ; diluido con agua; con hielo ("on the rocks"); con cola u otras bebidas en combinados sencillos; y en cócteles , como el Manhattan , el Old Fashioned , el whiskey sour y el mint julep . El bourbon también se usa en la cocina y, antiguamente, se utilizaba con fines medicinales. ^{[ 6 ]}

El bourbon se puede usar en una variedad de dulces, como un jarabe de plátano y bourbon para waffles , un saborizante para pastel de chocolate y postres a base de frutas como helados de durazno a la parrilla servidos con caramelo de bourbon salado , o pastel de azúcar morena con duraznos calentados con bourbon . Es un ingrediente opcional en varias recetas de tartas tradicionales de la cocina estadounidense , incluyendo la tarta de calabaza , donde se puede combinar con azúcar morena y nueces pecanas para hacer una cobertura dulce y crujiente para el cremoso relleno de tarta de calabaza. ^{[ 95 ]} También se puede usar como saborizante en salsas para platos salados como tortas de sémola con jamón serrano servidas con mayonesa de bourbon , chili de bourbon de Kentucky y filete de flanco a la parrilla . ^{[ 96 ]}

• Bourbon de Kentucky : sitio web de la Asociación de Destiladores de Kentucky.