Kaunas

El nombre de la ciudad es de origen lituano y probablemente deriva de un nombre propio ; sin embargo, se desconoce la identidad exacta de la persona y se cree que fue el gobernante del castillo de Kaunas. ^{[ 22 ]} El nombre propio Kaunas deriva del adjetivo kaunus , que significa «a quien le gusta luchar». ^{[ 22 ]} Otro posible significado del nombre de la ciudad de Kaunas es que deriva de un antiguo adjetivo en desuso que significaba «profundo», «bajo», «ubicado en el valle». ^{[ 22 ]}

Antes de que Lituania recuperara su independencia, la ciudad era generalmente conocida en inglés como Kovno , la forma eslava tradicional de su nombre. El nombre polaco es Kowno [ ˈkɔvnɔ ] , y los nombres en bielorruso incluyen Koўна ( Kowna [ ˈkou̯nɐ ] ) y Каўнас ( Kawnas [ ˈkau̯nɐs ] ). ^{[ 23 ]} El nombre en yiddish es קאָװנע Kovne , y los nombres en alemán incluyen Kaunas y Kauen . En la Carta marina de 1539, la ciudad se llamaba Cavm . La ciudad y sus elderates también tienen nombres en otros idiomas (véase Nombres de Kaunas en otros idiomas y Nombres de los elderates de Kaunas en otros idiomas ).

Una leyenda del siglo XVI en la Crónica de Bychowiec afirma que Kaunas fue fundada por los romanos en la antigüedad . Se dice que estos romanos estaban liderados por un patricio llamado Palemón, quien tuvo tres hijos: Barco, Kunas y Espero. ^{[ 24 ] [ 22 ]} Palemón huyó de Roma por temor al emperador Nerón , quien estaba demente . Palemón, sus hijos y otros parientes viajaron a Lituania. Tras la muerte de Palemón, sus hijos dividieron sus tierras. Kunas recibió el terreno donde ahora se encuentra Kaunas. Construyó una fortaleza cerca de la confluencia de los ríos Nemunas y Neris , y la ciudad que allí creció recibió su nombre. Una región suburbana en las cercanías se llama "Palemonas". ^{[ 25 ]}

Según el historiador Teodor Narbutt , los lituanos veneraban anteriormente al dios Kaunis, cuya estatua se encontraba en el casco antiguo de Kaunas, cerca del río Neman . ^{[ 22 ]}

Según las excavaciones arqueológicas , las colecciones más ricas de cerámica y otros artefactos hallados en la confluencia de los ríos Nemunas y Neris datan del segundo y primer milenio a. C. Durante ese tiempo, la gente se asentó en algunos territorios de la actual Kaunas: la confluencia de los dos ríos más largos de Lituania , y los yacimientos de Eiguliai , Lampėdžiai, Linkuva, Kaniūkai, Marvelė, Pajiesys, Romainiai , Petrašiūnai , Sargėnai y Veršvai. ^{[ 27 ]}

Panorama de Kaunas en 1600 por Tomasz Makowski

Se estableció un asentamiento en el sitio de lo que hoy es el casco antiguo de Kaunas, en la confluencia de dos grandes ríos, a más tardar en el siglo X d. C., y se desarrollaron más asentamientos en el siglo XI d. C. ^{[ 30 ]} Kaunas se menciona por primera vez en fuentes escritas en 1361 y a finales del siglo XIII se construyó el castillo de ladrillo de Kaunas para defender a los residentes de los ataques de la Orden Teutónica . ^{[ 31 ]} En ese momento, solo dos castillos de ladrillo se alzaban cerca del río Nemunas (en Kaunas y Grodno ), que era la principal línea del frente de los combates entre los cruzados y los lituanos . ^{[ 32 ]} En consecuencia, el castillo de Kaunas tenía una importancia estratégica, ya que impedía que los cruzados penetraran más profundamente en Lituania y su capital, Vilna . ^{[ 33 ]}

En 1362, el castillo fue capturado tras un asedio de varias semanas y destruido por la Orden Teutónica. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Los gobernantes lituanos Kęstutis y el Gran Duque Algirdas llegaron para ayudar a los defensores del castillo, pero este ya estaba rodeado por las fortificaciones de los cruzados, y solo pudieron presenciar su derrumbe. ^{[ 32 ]} La mayoría de los 400 defensores del castillo murieron en combate; el comandante Vaidotas de la guarnición del Castillo de Kaunas intentó abrirse paso con 36 hombres, pero fue hecho prisionero . ^{[ 32 ]} Fue una de las mayores y más importantes victorias militares de los Caballeros Teutónicos en el siglo XIV contra el Gran Ducado de Lituania . ^{[ 36 ]}

Los lituanos construyeron un nuevo castillo de madera en la isla de Virgalė, situada en la confluencia de los ríos Nemunas y Nevėžio; sin embargo, en 1363 los cruzados incendiaron el castillo. ^{[ 38 ]} El castillo de madera fue reconstruido, pero en 1368 los cruzados atacaron de nuevo, destruyeron el castillo y, según las crónicas, mataron a 600 defensores paganos , mientras que ellos mismos sufrieron solo tres bajas. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Los lituanos intentaron reconstruir el castillo con mampostería y muros más altos y anchos, cuatro torres de flanqueo y un foso , pero antes de su finalización los cruzados atacaron en el verano de 1369, expulsaron a los lituanos de la isla de Virgalė y con su mampostería construyeron el castillo de Gotteswerder . ^{[ 38 ] [ 40 ] [ 34 ] [ 39 ]} El castillo de Gotteswerder fue capturado después de un asedio de cinco semanas por el ejército lituano del Gran Ducado , liderado por Algirdas y Kęstutis, y se construyeron dos castillos de madera cerca de él. ^{[ 39 ] [ 41 ]} Sin embargo, la lucha entre los cruzados y los lituanos por la zona continuó hasta que los lituanos finalmente tomaron el control en 1404; fue un punto importante durante la rebelión de Samogitia de 1409 y la guerra de 1410 con los cruzados . ^{[ 40 ] [ 39 ]}

El Gran Duque Vytautas el Grande financió la Iglesia de la Asunción de la Santísima Virgen María en Kaunas (cuya construcción se completó en 1400) para mostrar su gratitud a la Virgen María por haberlo salvado de casi ahogarse en el río durante la Batalla del Río Vorskla en 1399. ^{[ 37 ]} Tras la Batalla de Grunwald en 1410, el Castillo de Kaunas se convirtió en residencia del anciano de Kaunas y su importancia militar disminuyó. ^{[ 40 ]}

En 1408, la ciudad recibió derechos de Magdeburgo por parte de Vytautas el Grande y en 1413 se convirtió en el centro del Powiat de Kaunas , en el Voivodato de Trakai . ^{[ 43 ] [ 27 ]} Además, Vytautas cedió a Kaunas el derecho a poseer las balanzas utilizadas para pesar las mercancías traídas a la ciudad o embaladas en el lugar, el procesamiento de cera y las instalaciones de recorte de telas de lana. El poder de la Kaunas autónoma era compartido por tres instituciones principales interrelacionadas: el vaitas (el alcalde ), el magistrado (12 jueces laicos y 4 burgomaestres ) y el llamado Tribunal de los Benchers (12 personas). Kaunas comenzó a ganar prominencia, ya que estaba en la intersección de rutas comerciales y un puerto fluvial . ^{[ 44 ]} En ese momento, Kaunas se convirtió en un puerto importante y centro de comercio con Europa Occidental , por lo que creció rápidamente. ^{[ 31 ]} En 1441, Kaunas se unió a la Liga Hanseática y se abrió la oficina mercantil Hansa Kontor , la única en el Gran Ducado de Lituania. ^{[ 45 ]}

En el siglo XVI, Kaunas también contaba con una escuela pública y un hospital, y era una de las ciudades más consolidadas de todo el país. ^{[ 31 ] [ 27 ]} Además, en el siglo XVI, la gran duquesa Bona Sforza logró que el distrito de Kaunas pasara a ser propiedad de la dinastía Jagellón ; a partir de 1533, llevó a cabo la Reforma Volok . ^{[ 46 ]}

A finales del siglo XVI y principios del XVII se produjo el mayor período de crecimiento económico en Kaunas, lo que propició la construcción de numerosos edificios de ladrillo en toda la ciudad. ^{[ 27 ]} A principios del siglo XVII, la prosperidad de la ciudad llevó al inicio de la construcción de la muralla de Kaunas , que, sin embargo, no se completó debido a guerras posteriores y razones económicas. ^{[ 27 ] [ 47 ]} En 1665, el ejército ruso atacó la ciudad varias veces, y en 1701 fue ocupada por el ejército sueco durante la Gran Guerra del Norte . ^{[ 27 ]} La peste bubónica azotó la zona en 1657 y 1708, causando la muerte de muchos residentes. ^{[ 27 ]} Incendios destruyeron partes de la ciudad en 1731 y 1732. ^{[ 27 ]}

En la primera mitad del siglo XVIII, la muralla norte y dos torres del castillo de Kaunas se derrumbaron debido a los daños causados ​​por el agua del río; esto provocó el abandono del castillo, que quedó en ruinas. ^{[ 40 ]} Posteriormente, a mediados del siglo XVIII, se estableció una cárcel en una parte del castillo. ^{[ 40 ]} A finales del siglo XVIII, el castillo se utilizaba ocasionalmente para celebrar reuniones de familias nobles del distrito de Kaunas. ^{[ 40 ]}

Tras la tercera y última partición del estado polaco-lituano en 1795, la ciudad fue anexionada por el Imperio ruso y pasó a formar parte de la gobernación de Vilna . ^{[ 27 ]} Durante la invasión francesa de Rusia en 1812, el Gran Ejército de Napoleón pasó por Kaunas dos veces, devastando la ciudad en ambas ocasiones. Un montículo fortificado en Kaunas se llama Colina de Napoleón. ^{[ 27 ]}

Para impedir un posible acceso fácil a través de la ciudad y proteger las fronteras occidentales de Rusia, se construyó la fortaleza de Kovno . Todavía es visible desde cualquier punto de la ciudad. ^{[ 48 ]}

La gobernación de Kovno , con capital en Kovno (Kaunas), se formó en 1843. En 1862, se construyó un ferrocarril que conectaba el Imperio ruso con la Alemania imperial , convirtiendo a Kaunas en un importante nudo ferroviario con uno de los primeros túneles ferroviarios del Imperio, finalizado en 1861. En 1898, la primera central eléctrica de Lituania entró en funcionamiento. ^{[ 49 ]}

Después del fallido Levantamiento de Enero de 1863 contra el Imperio ruso, la autoridad zarista trasladó el Seminario Católico de Varniai , al prominente obispo Motiejus Valančius y a las instituciones de la diócesis de Samogitia a Kaunas, donde se les asignó el antiguo Palacio del Monasterio Bernardino y la Iglesia de San Jorge Mártir . ^{[ 50 ]} Solo a algunos nobles selectos se les permitía estudiar en el Seminario, con la única excepción del hijo campesino Antanas Baranauskas , quien recibió ilegalmente los documentos de nobleza de Karolina Praniauskaitė . Comenzó a impartir clases en lituano , en lugar de ruso, e influyó enormemente en el espíritu de los seminaristas al narrar sobre la antigua Lituania y, especialmente, sobre sus montículos de tierra. Más tarde, muchos de los estudiantes del Seminario participaron activamente en el contrabando de libros lituanos ; su principal objetivo era resistir la política de rusificación . El Seminario Espiritual de Kaunas finalmente se volvió completamente lituano cuando en 1909 el profesor Jonas Mačiulis-Maironis se convirtió en rector del Seminario y reemplazó el uso del idioma polaco para la enseñanza por el idioma lituano. ^{[ 51 ]}

Antes de la Segunda Guerra Mundial , Kaunas, al igual que muchas ciudades de Europa del Este , contaba con una importante población judía. Según el censo ruso de 1897 , los judíos sumaban 25.500, el 35,3% del total de 73.500. La población se distribuyó de la siguiente manera: 25,8% rusos, 22,7% polacos y 6,6% lituanos. ^{[ 52 ]} Establecieron numerosas escuelas y sinagogas, que fueron importantes durante siglos para la cultura y el comercio de la ciudad.

Durante la Gran Retirada del Ejército Imperial Ruso en la Primera Guerra Mundial , el Décimo Ejército Alemán de Paul von Hindenburg ocupó Kaunas en agosto de 1915. ^{[ 53 ]}

Después de que Vilna fue ocupada por el Ejército Rojo en 1919, el Gobierno de la República de Lituania estableció su base principal en Kaunas durante las Guerras de Independencia de Lituania . Más tarde, después de que la capital, Vilna, fue anexada por la Segunda República Polaca , Kaunas se convirtió en la capital provisional de Lituania . ^{[ 54 ]} Mantuvo esta posición hasta el 28 de octubre de 1939, cuando el Ejército Rojo entregó Vilna a Lituania después de su invasión de Polonia . ^{[ 55 ]} La Asamblea Constituyente de Lituania se reunió por primera vez en Kaunas el 15 de mayo de 1920. Aprobó algunas leyes importantes, particularmente sobre la reforma agraria, sobre la moneda nacional y adoptó una nueva constitución. El golpe de Estado militar tuvo lugar en Kaunas el 17 de diciembre de 1926. Fue organizado en gran medida por los militares, especialmente por el general Povilas Plechavičius , y resultó en la sustitución del Gobierno democráticamente electo y del Presidente Kazys Grinius por un Gobierno autoritario nacionalista conservador liderado por Antanas Smetona . ^{[ 56 ]} Poco después, surgió una tensión entre Antanas Smetona y Augustinas Voldemaras , apoyado por la Asociación Lobo de Hierro , en su lucha por hacerse con el poder. Tras el fallido intento de golpe de Estado en junio de 1934 , Voldemaras fue encarcelado durante cuatro años y recibió una amnistía con la condición de que abandonara el país. ^{[ 57 ]}

Durante el período de entreguerras , Kaunas fue apodada la Pequeña París debido a su rica vida cultural y académica, la moda, la arquitectura Art Déco , los edificios de estilo romántico nacional lituano, así como el mobiliario popular, el diseño de interiores de la época y la extendida cultura de los cafés . ^{[ 1 ] [ 58 ]} Económicamente, la capital provisional y el país en sí también tenían un nivel de vida occidental con salarios suficientemente altos y precios bajos. En ese momento, los trabajadores cualificados ganaban salarios reales muy similares a los de los trabajadores en Alemania , Italia , Suiza y Francia ; el país también tuvo un alto crecimiento natural de la población de 9,7 y la producción industrial de Lituania aumentó un 160% entre 1913 y 1940. ^{[ 59 ]} La población de Kaunas aumentó 8,6 veces durante el período de entreguerras, de ~18.000 a ~154.000 residentes. ^{[ 58 ]}

Entre las dos guerras mundiales , la industria prosperó en Kaunas, que era la ciudad más grande de Lituania. Bajo la dirección del alcalde Jonas Vileišis (1921–1931), Kaunas creció rápidamente y se modernizó extensamente. Se instaló un sistema de agua potable y alcantarillado, que costó más de 15 millones de litas lituanas, la ciudad se expandió de 18 a 40 kilómetros cuadrados (6,9 a 15,4 millas cuadradas ) , se construyeron más de 2500 edificios, además de tres puentes modernos sobre los ríos Neris y Nemunas. Todas las calles de la ciudad fueron pavimentadas, el transporte de tracción animal fue reemplazado por modernas líneas de autobuses, se planificaron y construyeron nuevos suburbios ( en particular el barrio de Žaliakalnis ), y se establecieron nuevos parques y plazas. ^{[ 27 ]} Se sentaron las bases de un sistema de seguridad social , se construyeron tres nuevas escuelas y se establecieron nuevas bibliotecas públicas , incluida la biblioteca Vincas Kudirka . Vileišis mantuvo muchos contactos en otras ciudades europeas y, como resultado, Kaunas participó activamente en la vida urbana europea. ^{[ 60 ]}  

La ciudad también fue un centro particularmente importante para las Fuerzas Armadas lituanas . En enero de 1919, durante las Guerras de Independencia de Lituania , se estableció la Escuela de Guerra de Kaunas y comenzó a entrenar soldados que pronto fueron enviados al frente para fortalecer las Fuerzas Armadas lituanas . ^{[ 61 ]} Parte de la unidad militar de vehículos blindados lituanos fue trasladada a Žaliakalnis , armada con tanques avanzados y completamente nuevos, incluidos los famosos Renault FT , Vickers-Armstrong Modelo 1933 y Modelo 1936. ^{[ 62 ]} En mayo de 1919, se fundó la Fábrica Estatal de Aeronaves de Lituania en Freda para reparar y suministrar al ejército aeronaves militares . Fue considerablemente modernizada por Antanas Gustaitis y comenzó a construir aeronaves militares lituanas ANBO. La excepcional disciplina y regularidad hicieron de la Fuerza Aérea lituana un ejemplo para otras unidades militares. El ANBO 41 estaba muy por delante de los aviones de reconocimiento extranjeros más modernos de la época en cuanto a características estructurales y, lo que es más importante, en velocidad y tasa de ascenso. ^{[ 63 ]}

En aquel entonces, Kaunas tenía una población judía de entre 35.000 y 40.000 personas, aproximadamente una cuarta parte de la población total de la ciudad. ^{[ 64 ]} Los judíos constituían gran parte de los sectores comerciales, artesanales y profesionales de la ciudad. Kaunas era un centro de aprendizaje judío, y la yeshivá de Slobodka ( Vilijampolė ) era uno de los institutos de enseñanza superior judía más prestigiosos de Europa. Kaunas tenía una cultura judía rica y variada . Había casi 100 organizaciones judías, 40 sinagogas, muchas escuelas en yiddish, 4 escuelas secundarias hebreas , un hospital judío y decenas de negocios propiedad de judíos. ^{[ 64 ]} También era un importante centro sionista . ^{[ 65 ]}

Como resultado de las elecciones locales de 1919, 30 polacos, 22 judíos, 12 lituanos, 6 alemanes y 1 ruso fueron elegidos para el Consejo Municipal de Kaunas, compuesto por 71 personas. ^{[ 66 ]}

En aquel entonces, Kaunas también tenía una importante minoría polaca, que en 1919 constituía la mayoría (42%, frente al 31% de los judíos y el 16% de los lituanos). Los polacos tenían sus propias escuelas, clubes deportivos ( Sparta Kaunas ) y prensa. Sin embargo, tras el intento de golpe de Estado polaco de 1919 y la anexión de la región de Vilna por parte de Polonia en 1922, las autoridades lituanas de la época se mostraron chovinistas y bloquearon el desarrollo de las minorías polaca y judía. En 1923, se prohibieron los letreros en polaco y, en los años siguientes, se cerraron escuelas y se prohibieron clubes deportivos. Se produjeron ataques y pogromos contra la población polaca (incluidos los de 1926 y 1930), que cesaron después de 1938 cuando las autoridades polacas emitieron un ultimátum a Lituania. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}

Inicialmente, antes de la Segunda Guerra Mundial , Lituania declaró su neutralidad . ^{[ 70 ]} Sin embargo, el 7 de octubre de 1939, la delegación lituana partió hacia Moscú , donde posteriormente tuvo que firmar el Tratado de Asistencia Mutua Soviético-Lituano debido a la desfavorable situación. El tratado resultó en el establecimiento de cinco bases militares soviéticas con 20 000 soldados en Lituania a cambio de la capital histórica de Lituania, Vilna. Según el Ministro de Defensa Nacional lituano, Kazys Musteikis , el Ministro de Asuntos Exteriores lituano, Juozas Urbšys , dijo inicialmente que los lituanos rechazaban la región de Vilna, así como las guarniciones rusas, pero el nervioso Iósif Stalin respondió: «No importa si toman Vilna o no, las guarniciones rusas entrarán en Lituania de todos modos». ^{[ 71 ]} También informó a Juozas Urbšys sobre los protocolos secretos soviético-alemanes y le mostró mapas de las esferas de influencia. ^{[ 72 ]} Dos de las bases militares con miles de soldados soviéticos se establecieron cerca de Kaunas en Prienai y Gaižiūnai . ^{[ 73 ]} A pesar de la toma de Vilna, la Presidencia y el Gobierno permanecieron en Kaunas. ^{[ 74 ]}

El 14 de junio de 1940, justo antes de la medianoche, se celebró en Kaunas la última reunión del gobierno lituano. Durante la misma, se debatió el ultimátum presentado por la Unión Soviética . ^{[ 75 ]} El presidente Antanas Smetona rechazó categóricamente la mayoría de las demandas del ultimátum, abogó por la resistencia militar y fue apoyado por Kazys Musteikis, Konstantinas Šakenis y Kazimieras Jokantas ; sin embargo, el comandante de las Fuerzas Armadas Vincas Vitkauskas , el general de división Stasys Raštikis , Kazys Bizauskas , Antanas Merkys y la mayoría de los miembros del gobierno lituano decidieron que sería imposible, especialmente para los soldados soviéticos previamente estacionados, y aceptaron el ultimátum. ^{[ 76 ]} Esa noche, antes de aceptar oficialmente el ultimátum, las fuerzas soviéticas ejecutaron al guardia fronterizo lituano Aleksandras Barauskas cerca de la frontera con la RSS de Bielorrusia . ^{[ 77 ]} Por la mañana, el Gobierno lituano dimitió y el presidente abandonó el país para evitar el destino de los títeres soviéticos y con la esperanza de formar un gobierno en el exilio . ^{[ 78 ]} Pronto, el Ejército Rojo inundó Lituania a través de la frontera entre Bielorrusia y Lituania con más de 200.000 soldados y tomó el control de las ciudades más importantes, incluida Kaunas, donde residían los jefes de Estado. Se ordenó a las Fuerzas Armadas lituanas que no opusieran resistencia y la Fuerza Aérea lituana permaneció en tierra. ^{[ 79 ] [ 80 ]} En ese momento, las Fuerzas Armadas lituanas contaban con 26.084 soldados (de los cuales 1.728 eran oficiales) y 2.031 funcionarios. ^{[ 81 ]} Mientras que la Unión de Fusileros Lituanos , subordinada al comandante del ejército, tenía más de 62.000 miembros, de los cuales aproximadamente el 70% eran agricultores y trabajadores agrícolas. ^{[ 82 ]}

Después de la ocupación, los soviéticos inmediatamente tomaron medidas brutales contra los altos funcionarios del estado. Ambos objetivos del ultimátum, el ministro del Interior Kazys Skučas y el director del Departamento de Seguridad del Estado de Lituania, Augustinas Povilaitis , fueron transportados a Moscú y posteriormente ejecutados. Antanas Gustaitis , Kazys Bizauskas , Vytautas Petrulis , Kazimieras Jokantas , Jonas Masiliūnas , Antanas Tamošaitis también corrieron esa suerte, y el presidente Aleksandras Stulginskis , Juozas Urbšys , Leonas Bistras , Antanas Merkys , Pranas Dovydaitis , Petras Klimas , Donatas Malinauskas y miles de otros fueron deportados . ^{[ 78 ]} Stasys Raštikis , persuadido por su esposa, cruzó en secreto la frontera alemana. Al darse cuenta de esto, el NKVD inició el terror contra la familia Raštikis. Su esposa fue separada de su hija de un año y brutalmente interrogada en la prisión de Kaunas ; su anciano padre, Bernardas Raštikis, tres hijas, dos hermanos y una hermana fueron deportados a Siberia . ^{[ 83 ]} Los soldados, oficiales , altos mandos y generales del Ejército Lituano y los miembros de la LRU, considerados una amenaza para los ocupantes, fueron rápidamente arrestados, interrogados y liberados a la reserva, deportados a campos de concentración o ejecutados, lo que llevó a muchos, tratando de evitar ese destino, a unirse a las fuerzas partisanas lituanas . El ejército en sí fue inicialmente renombrado como Ejército Popular Lituano , pero posteriormente fue reorganizado como el 29.º Cuerpo de Fusileros de la Unión Soviética . ^{[ 82 ]}

En junio de 1940, la Unión Soviética ocupó y anexó Lituania de conformidad con el Pacto Molotov-Ribbentrop . ^{[ 84 ] [ 85 ]} Vladimir Dekanozov , un emisario soviético de Moscú, obtuvo el poder efectivo en Lituania. Poco después, el 17 de junio de 1940, se formó el Gobierno Popular títere de Lituania , que destruyó sistemáticamente la sociedad y las instituciones políticas lituanas y allanó el camino para el establecimiento del Partido Comunista . Para legitimar el gobierno y planificar la "adhesión legal" de Lituania a la URSS, el 1 de julio se disolvió el Seimas de Lituania y se anunciaron elecciones para el Seimas Popular títere . Las elecciones controladas (los pasaportes tenían sellos) y falsificadas para el Seimas Popular fueron ganadas por la Unión Popular Obrera Lituana, que acató la propuesta de los ocupantes de "pedir" a las autoridades soviéticas la admisión de Lituania en la Unión Soviética. ^{[ 86 ]}

Después de la ocupación, el Servicio Diplomático Lituano no reconoció la autoridad de los nuevos ocupantes y comenzó la campaña de liberación diplomática de Lituania. ^{[ 86 ]} En 1941, Kazys Škirpa , Leonas Prapuolenis , Juozas Ambrazevičius y sus partidarios, incluido el ex comandante del ejército lituano, el general Stasys Raštikis , cuya familia entera fue deportada a Siberia , comenzaron a organizar un levantamiento. ^{[ 83 ] [ 87 ]} Después de darse cuenta de la realidad del régimen soviético represivo y brutal, en la madrugada del 22 de junio de 1941 (el primer día en que la Alemania nazi atacó la Unión Soviética ), los lituanos comenzaron el Levantamiento de Junio , que fue organizado por el Frente Activista Lituano , en Kaunas, donde se concentraban sus fuerzas principales. El levantamiento pronto se extendió a Vilna y otros lugares. Su principal objetivo no era luchar contra los soviéticos, sino asegurar la ciudad desde dentro (garantizar el control de organizaciones, instituciones y empresas) y declarar la independencia. Para la tarde del 22 de junio, los lituanos controlaban el Palacio Presidencial , la oficina de correos, la central telefónica y telegráfica, y la emisora ​​de radio. Los rebeldes también tomaron el control de Vilna y de la mayor parte del resto del territorio lituano poco después. ^{[ 88 ]}

Varias divisiones del Ejército Rojo estacionadas alrededor de Kaunas, incluyendo la brutal 1.ª División de Fusileros Motorizados del NKVD, responsable de la deportación de junio , y los comandantes del régimen títere de la República Socialista Soviética de Lituania, se vieron obligados a huir a la RSS de Letonia a través del río Daugava . El comandante de la 188.ª División de Fusileros del Ejército Rojo, el coronel Piotr Ivanov, informó al Estado Mayor del 11.º Ejército que, durante la retirada de su división a través de Kaunas, «contrarrevolucionarios locales desde los refugios dispararon deliberadamente contra el Ejército Rojo, y los destacamentos sufrieron grandes pérdidas de soldados y equipo militar». ^{[ 89 ] [ 90 ]} Alrededor de 5000 ocupantes murieron en Lituania. ^{[ 91 ]}

El 23 de junio de 1941 a las 9:28 a. m. , Tautiška giesmė , el himno nacional de Lituania, se reprodujo por radio en Kaunas. Muchas personas escucharon el himno nacional lituano con lágrimas en los ojos. ^{[ 92 ]} A través de las transmisiones de radio de Kaunas, Lituania se enteró de que la rebelión estaba teniendo lugar en el país, los insurgentes tomaron Kaunas y Leonas Prapuolenis anunció la Proclamación de la Restauración de la Independencia de Lituania y la lista del Gobierno Provisional . El mensaje se repitió varias veces en diferentes idiomas. El Gobierno Provisional esperaba que la Alemania nazi restableciera la independencia de Lituania o al menos permitiera cierto grado de autonomía (similar a la República Eslovaca ), buscaba la protección de sus ciudadanos y no apoyaba la política nazi del Holocausto . ^{[ 88 ]} Sin embargo, el Gobierno Provisional hizo poco para detener la violencia antijudía alentada por los nazis y el liderazgo antisemita del Frente Activista Lituano . ^{[ 93 ]}

El ministro de Defensa Nacional, general Stasys Raštikis, se reunió personalmente con los generales de la Wehrmacht para discutir la situación. ^{[ 88 ]} Se dirigió al comandante del campo de batalla de Kaunas, general Oswald Pohl, y al representante del mando militar, general Karl von Roques, intentando suplicarles que perdonaran a los judíos, pero estos respondieron que la Gestapo se encargaba de esos asuntos y que no podían ayudar. Además, al comienzo de la ocupación, el primer ministro del Gobierno Provisional de Lituania, Juozas Ambrazevičius , convocó una reunión en la que participaron los ministros junto con el expresidente Kazys Grinius , el obispo Vincentas Brizgys y otros. Los ministros expresaron su consternación por las atrocidades cometidas contra los judíos, pero solo aconsejaron que, «a pesar de todas las medidas que debían tomarse contra los judíos por su actividad comunista y el daño causado al ejército alemán , los partisanos y los particulares debían evitar las ejecuciones públicas de judíos». ^{[ 93 ]} Según el historiador lituano-estadounidense del Holocausto Saulius Sužiedėlis, «nada de esto constituyó una reprimenda pública que, por sí sola, hubiera podido persuadir al menos a algunos de los lituanos que se habían ofrecido como voluntarios o habían sido cooptados para participar en los asesinatos a reconsiderar su comportamiento». Los batallones de policía lituanos formados por el Gobierno Provisional fueron finalmente reclutados por los nazis para ayudar a llevar a cabo el Holocausto . ^{[ 93 ]}

En el primer número del diario Į laisvę (Hacia la Libertad) se publicó la Declaración de Restauración de la Independencia, que ya había sido anunciada por radio. En ella se afirmaba: «El Gobierno Provisional establecido de la Lituania revivida declara la restauración del Estado Libre e Independiente de Lituania. El joven Estado lituano se compromete con entusiasmo a contribuir a la organización de Europa sobre una nueva base ante la conciencia inocente del mundo entero. La nación lituana, exhausta por el terror de los brutales bolcheviques , ha decidido construir su futuro sobre la base de la unidad nacional y la justicia social». ^{[ 88 ]}

El 24 de junio de 1941, las unidades de tanques del Ejército Rojo en Jonava recibieron la orden de retomar Kaunas. Los rebeldes solicitaron ayuda por radio a los alemanes. Las unidades fueron bombardeadas por la Luftwaffe y no lograron llegar a la ciudad. Fue la primera acción coordinada lituano-alemana. ^{[ 94 ]} Los primeros exploradores alemanes, el teniente Flohret y cuatro soldados rasos, entraron en Kaunas el 24 de junio y la encontraron en manos aliadas. ^{[ 95 ]} Un día después, las fuerzas principales marcharon hacia la ciudad sin obstáculos y casi como si estuvieran en un desfile. ^{[ 96 ]}

El 26 de junio de 1941, el Oberkommando der Wehrmacht alemán ordenó a los grupos rebeldes que se disolvieran y desarmaran. ^{[ 97 ]} Dos días después, los guardias y patrullas lituanos también fueron relevados de sus funciones. En julio, el agente de la Gestapo nazi de Tilsit , Heinz Gräfe, declaró a Stasys Raštikis que el Gobierno Provisional se había formado sin el conocimiento de los alemanes y que era inaceptable para ellos, y que el Gobierno Provisional vigente debía transformarse en un Comité o Consejo Nacional bajo la autoridad militar alemana. ^{[ 98 ]} Los nazis alemanes no reconocieron al nuevo Gobierno Provisional, pero no tomaron ninguna medida para disolverlo. El Gobierno Provisional, al no aceptar seguir siendo un instrumento de los ocupantes alemanes, se disolvió el 5 de agosto de 1941 tras firmar una protesta por la acción alemana de suspender los poderes del Gobierno lituano. Los miembros del Gobierno Provisional se dirigieron entonces en bloque al Jardín del Museo de la Gran Guerra Vytautas , donde depositaron una corona de flores cerca de la Tumba del Soldado Desconocido ante una numerosa audiencia. El Sicherheitsdienst confiscó las fotografías de la ceremonia, considerando que podrían resultar peligrosas para la política de ocupación alemana en Lituania . ^{[ 99 ]}

El 17 de julio de 1941 se estableció la administración civil alemana. Los poderes del gobierno fueron asumidos por los nuevos ocupantes. ^{[ 100 ]} La Alemania nazi estableció el Reichskommissariat Ostland en los estados bálticos y gran parte de Bielorrusia, y el centro administrativo de Lituania ( Generalbezirk Litauen ) estaba en Kaunas, gobernado por un Generalkommissar Adrian von Renteln . ^{[ 101 ]}

Los judíos comenzaron a asentarse en Kaunas en la segunda mitad del siglo XVII. No se les permitía vivir en la ciudad, por lo que la mayoría se estableció en el asentamiento de Vilijampolė , en la margen derecha del río Neris . La vida judía en Kaunas se vio interrumpida por primera vez cuando la Unión Soviética ocupó Lituania en junio de 1940. La ocupación estuvo acompañada de arrestos, confiscaciones y la eliminación de todas las instituciones libres. Las organizaciones de la comunidad judía desaparecieron casi de la noche a la mañana. Las autoridades soviéticas confiscaron las propiedades de muchos judíos, mientras que cientos fueron exiliados a Siberia . ^{[ 64 ]}

Al comenzar la Segunda Guerra Mundial , había 30.000 judíos viviendo en Kaunas, lo que representaba aproximadamente el 25% de la población de la ciudad. ^{[ 102 ]} Cuando la Unión Soviética ocupó Lituania en 1940, algunos residentes judíos neerlandeses en Lituania se acercaron al cónsul neerlandés Jan Zwartendijk para obtener una visa para las Indias Occidentales Neerlandesas . Zwartendijk accedió a ayudarlos y los judíos que habían huido de la Polonia ocupada por los alemanes también buscaron su ayuda. En pocos días, con la ayuda de sus colaboradores, Zwartendijk produjo más de 2.200 visas para judíos para Curazao . ^{[ 103 ]} Luego, los refugiados se acercaron a Chiune Sugihara , un cónsul japonés, quien les dio una visa de tránsito a través de la URSS hacia Japón , en contra de la desaprobación de su gobierno. Esto les dio a muchos refugiados la oportunidad de salir de Lituania hacia el Lejano Oriente ruso a través del Ferrocarril Transiberiano . ^{[ 104 ]} Los judíos que huían eran refugiados de la Polonia occidental ocupada por los alemanes y de la Polonia oriental ocupada por los soviéticos , así como residentes de Kaunas y otros territorios de Lituania. ^{[ 105 ]} La Casa Sugihara, donde anteriormente emitía visas de tránsito, actualmente es un museo y el Centro de Estudios Asiáticos de la Universidad Vytautas Magnus . ^{[ 106 ] [ 107 ]}

Tras la invasión de la Unión Soviética por Hitler el 22 de junio de 1941 y la huida de las fuerzas soviéticas, los anticomunistas , alentados por la dirección antisemita del Frente Activista Lituano (FAL), con sede en Berlín, comenzaron a atacar a los judíos , culpándolos de las represiones soviéticas, especialmente en las calles Jurbarko y Kriščiukaičio. ^{[ 64 ]} El ensayo tipo manifiesto del FAL, "¿Por qué luchan los activistas?", afirma: "El Frente Activista Lituano, al restaurar la nueva Lituania, está decidido a llevar a cabo una purga inmediata y fundamental de la nación lituana y su tierra de judíos...". ^{[ 108 ]} Las autoridades nazis se aprovecharon de los Batallones TDA lituanos y establecieron un campo de concentración en el Séptimo Fuerte , uno de los diez fuertes históricos de la ciudad, donde 4000 judíos fueron detenidos y asesinados. ^{[ 109 ]}

El pogromo de Kaunas fue la mayor masacre de judíos que vivían en Kaunas y tuvo lugar en un solo día, el 29 de junio de 1941. Más de 9200 personas, entre hombres, mujeres y niños, fueron asesinadas. ^{[ 110 ]} Antes de la construcción del museo de la Novena Fortaleza en el lugar, los arqueólogos desenterraron una fosa común y pertenencias personales de las víctimas judías. ^{[ 111 ]} La Novena Fortaleza ha sido renovada y convertida en un monumento conmemorativo de las guerras, y es el lugar donde casi 50 000 lituanos fueron asesinados durante la ocupación nazi. De estas muertes, más de 30 000 eran judías. ^{[ 112 ]}

A partir de 1944, el Ejército Rojo inició ofensivas que finalmente llevaron a la reconquista de los tres estados bálticos. Kaunas fue capturada el 1 de agosto de 1944, lo que dio lugar a la continuación de la represión soviética. ^{[ 113 ]} Kaunas volvió a ser el principal centro de resistencia contra la Unión Soviética . ^{[ 113 ]} Desde el comienzo de la guerra de guerrillas lituana , los distritos partisanos más importantes se ubicaron alrededor de Kaunas. ^{[ 27 ]} Aunque la guerra de guerrillas terminó en 1953, la oposición lituana al dominio soviético no cesó. En 1956, la población de la región de Kaunas apoyó el levantamiento en Hungría mediante disturbios. ^{[ 113 ]}

El Día de los Difuntos de 1956, tuvo lugar en Kaunas la primera manifestación pública de protesta antisoviética: los ciudadanos encendieron velas en el cementerio militar de Kaunas y cantaron canciones nacionales, lo que provocó enfrentamientos con la Militsiya . ^{[ 27 ]}

El 14 de mayo de 1972, Romas Kalanta , de 19 años , tras proclamar "¡Libertad para Lituania!", se inmoló en el jardín del Teatro Musical , después de pronunciar un discurso en el que denunciaba la represión soviética de los derechos nacionales y religiosos. ^{[ 114 ]} El suceso desencadenó un motín de fuerte carga política, que fue dispersado por la fuerza por la KGB y la Militsiya . Esto dio lugar a nuevas formas de resistencia: resistencia pasiva en toda Lituania. La continua opresión de la Iglesia Católica y su resistencia propiciaron la aparición de la Crónica de la Iglesia Católica en Lituania . En estricta conspiración, el sacerdote católico Sigitas Tamkevičius (actualmente arzobispo metropolitano de Kaunas ) puso en práctica esta idea y su primer número se publicó en el distrito de Alytus el 19 de marzo de 1972. La Kronika inició una nueva fase de resistencia en la vida de la Iglesia católica de Lituania y de toda Lituania que luchaba contra la ocupación, dando a conocer al mundo la violación de los derechos humanos y las libertades en Lituania durante casi dos décadas. ^{[ 115 ]}

El 1 de noviembre de 1987, tuvo lugar una manifestación no autorizada cerca de la Basílica Catedral de Kaunas , donde la gente se reunió para conmemorar el 125 aniversario del nacimiento del famoso poeta lituano Maironis . El 10 de junio de 1988, se formó el grupo iniciador del movimiento de Kaunas de Sąjūdis . El 9 de octubre de 1988, la bandera de Lituania fue izada sobre la torre del Museo Militar . ^{[ 27 ]} Kaunas, junto con Vilna, se convirtió en escenario de manifestaciones casi constantes mientras los lituanos se embarcaban en un proceso de autodescubrimiento. Los cuerpos de los lituanos que murieron en el exilio siberiano fueron repatriados para su entierro, y los aniversarios de las deportaciones, así como las fechas importantes de la historia lituana, comenzaron a ser conmemorados con discursos y manifestaciones.

El 16 de febrero de 1989, el cardenal Vincentas Sladkevičius , por primera vez, abogó por la independencia de Lituania en su sermón en la catedral de Kaunas. Tras la ceremonia, 200.000 personas se congregaron en el centro de Kaunas para participar en la inauguración de un nuevo monumento a la libertad que sustituiría al monumento derribado por las autoridades soviéticas tras la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 116 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Kaunas se convirtió en la principal ciudad industrial de Lituania; producía aproximadamente una cuarta parte de la producción industrial del país.

Después de la proclamación de la independencia de Lituania en 1990, los intentos soviéticos de sofocar la rebelión se centraron en la estación de radio Sitkūnai . ^{[ 117 ]} Fueron defendidos por la ciudadanía de Kaunas. ^{[ 118 ]} El Papa Juan Pablo II celebró la Santa Misa para los fieles de la Archidiócesis de Kaunas en la Basílica Catedral de Kaunas y celebró un encuentro con los jóvenes de Lituania en el Estadio S. Darius y S. Girėnas , durante su visita a Lituania en 1993. ^{[ 119 ]} Los nativos de Kaunas, Vytautas Landsbergis y Valdas Adamkus, se convirtieron en jefes de Estado en 1990 y, respectivamente, en 1998 y 2004. Uno de los símbolos más visibles de la transición postsoviética es el inacabado Hotel Britanika , un rascacielos de finales de la era soviética parcialmente construido en la década de 1980 que permaneció abandonado durante décadas después de la independencia. Desde la restauración de la independencia, la notable mejora de las conexiones de transporte aéreo y terrestre con Europa Occidental ha hecho que Kaunas sea fácilmente accesible para los turistas extranjeros.

Kaunas es famosa por su club de baloncesto, el Žalgiris , fundado en 1944 y uno de los símbolos de resistencia no violenta más populares durante su lucha contra el CSKA de Moscú . En 2011, se construyó el pabellón deportivo cubierto más grande de los países bálticos , que recibió el nombre de Žalgiris Arena . Kaunas fue sede de la final del EuroBasket 2011 .

En marzo de 2015, los edificios de Kaunas del período de entreguerras recibieron el Sello de Patrimonio Europeo . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 29 de marzo de 2017, Kaunas fue nombrada Capital Europea de la Cultura de 2022. ^{[ 120 ]}

El 28 de septiembre de 2017 se anunció el ganador del concurso de arquitectura del Centro de Conciertos MK Čiurlionis y se planeó que el centro estuviera terminado para 2022, cerca del Puente Vytautas el Grande . ^{[ 121 ]}

El 18 de septiembre de 2023, la arquitectura moderna de Kaunas del período de entreguerras fue incluida en la lista de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO . ^{[ 15 ]}

Kaunas suele ser conocida como la ciudad de los museos, debido a la abundancia y variedad de los mismos. Entre los museos de Kaunas se incluyen:

• El Museo de Guerra de Vytautas el Grande
• El Museo Nacional de Arte MK Čiurlionis conmemora la obra del artista vanguardista de principios del siglo XX , MK Čiurlionis, quien buscó combinar la pintura y la música en un único medio artístico.
• El Museo Žmuidzinavičius (más conocido como el Museo de los Diablos ) alberga una colección de más de dos mil esculturas y tallas de demonios de todo el mundo, la mayoría de origen popular. De particular interés son los demonios de Adolf Hitler y Joseph Stalin , que realizan juntos la danza de la muerte sobre un parque infantil cubierto de huesos humanos.
• Museo de Aviación de Lituania
• Museo de la Historia de la Medicina y la Farmacia de Lituania
• Palacio Presidencial Histórico , que exhibe objetos del período de entreguerras.
• Museo para Ciegos de Kaunas
• Museo de Literatura Lituana Maironis
• Galería de imágenes de Kaunas
• Galería de arte Mykolas Žilinskas
• Museo Povilas Stulga de Instrumentos Folclóricos Lituanos
• Museo Zoológico Tadas Ivanauskas
• Casa-museo de Sugihara
• La denominada imprenta clandestina AB formó parte de la prensa de la resistencia no violenta durante la época soviética. Actualmente es una sucursal del Museo de Guerra de Kaunas, ubicado a 8 km (5 millas) al norte de Kaunas, en la pequeña aldea de Saliu, cerca de la ciudad de Domeikava . Aunque la imprenta AB funcionaba con regularidad, nunca fue detectada por la KGB . ^{[ 150 ]} Fue incluida en el Registro de Sitios del Patrimonio Cultural Inmueble de Lituania en 1999. ^{[ 151 ]}  
• Los apartamentos de algunos famosos nativos de Kaunas, entre ellos Paulius Galaunė , Adam Mickiewicz , Juozas Grušas , Balys Sruoga , Juozas Tumas-Vaižgantas , Salomėja Nėris , Juozas Zikaras , Vincentas Sladkevičius, se han convertido en museos públicos. ^{[ 152 ]}

Kaunas destaca por la diversidad de su vida cultural. La Orquesta Sinfónica de Kaunas es el principal escenario para conciertos de música clásica. En Kaunas existe una antigua tradición circense . A principios del siglo XIX, se estableció un circo estático en el parque Vytautas de Kaunas. La única organización circense profesional de Lituania, el Circo Báltico, se fundó en Kaunas en 1995. ^{[ 153 ]} Los teatros de Kaunas desempeñan un papel importante en la sociedad lituana. Hay al menos siete teatros profesionales, muchos teatros amateur, conjuntos y abundantes grupos artísticos y deportivos. Algunos de los mejores ejemplos de la vida cultural en Kaunas son los teatros de diversos estilos:

• Teatro Estatal de Drama de Kaunas
• Teatro Musical Estatal de Kaunas
• Teatro de Pantomima de Kaunas
• Teatro de Cámara de Kaunas
• Teatro de Danza Aura de Kaunas
• Teatro de marionetas del estado de Kaunas

Panorama del casco antiguo de Kaunas visto desde la colina de Aleksotas, con la iglesia de Vytautas el Grande y la basílica catedralicia de Kaunas a la vista.

El trazado urbano es heterogéneo. El casco antiguo, de planta rectangular , situado en la confluencia de los ríos Nemunas y Neris , es rico en edificios valiosos y sus complejos. Durante el período gótico , se construyeron el Castillo de Kaunas (siglos XIII-XVI), el Antiguo Palacio Ducal de Kaunas (siglo XV), la Iglesia de Vytautas el Grande (principios del siglo XV; también conocida como la Iglesia de la Asunción de la Santísima Virgen María), la Iglesia de San Nicolás (finales del siglo XV), la Iglesia de San Jorge y el Monasterio Bernardino (1472), la Iglesia de Santa Gertrudis (siglos XV-XVI; también tiene elementos renacentistas ), la Basílica Catedral de Kaunas (la construcción comenzó en el siglo XV; posteriormente fue reconstruida y ampliada), el Ayuntamiento de Kaunas (la construcción comenzó en 1542; posteriormente adquirió formas del barroco tardío y del clasicismo temprano), la Casa de Perkūnas (finales del siglo XV - principios del siglo XVI), y casas residenciales en la Plaza del Ayuntamiento, las calles Vilnius y Kurpių. ^{[ 155 ]} El conjunto formado por la Iglesia de la Santísima Trinidad y el monasterio bernardino (iniciado a finales del siglo XVI), la llamada Casa Napoleónica (siglo XVI) presenta rasgos arquitectónicos góticos, renacentistas, barrocos y manieristas . ^{[ 155 ]} Se conservan restos renacentistas de las fortificaciones defensivas de Kaunas (segunda mitad del siglo XVII). ^{[ 155 ]}

Uno de los monumentos más famosos de la arquitectura barroca es el conjunto de la Iglesia y el Monasterio de Pažaislis (iniciado en 1667, arquitectos G. Frediani, C. Puttini, P. Puttini). ^{[ 155 ]} Otros edificios de estilo barroco: Iglesia Luterana de la Santísima Trinidad de Kaunas (1683; en 1862 se construyó un campanario de estilo romántico, su arquitecto fue J. Woller), Iglesia del Corpus Christi (1690, en 1866 fue reconstruida como iglesia ortodoxa y adquirió formas bizantinas ), Iglesia de San Francisco Javier (1720; las torres se construyeron en 1725); Elementos barrocos y clasicistas: el conjunto de la Iglesia de la Santa Cruz (1690) y el Monasterio Carmelita (1777), Palacio de Siručiai (siglo XVIII; también conocido como Casa Maironis , desde 1936 se utiliza como Museo de Literatura Lituana Maironis ). ^{[ 155 ]}

Las formas de la arquitectura clasicista son típicas en la mansión Aukštoji Freda (principios del siglo XIX), el complejo de edificios de la estación de correos (principios del siglo XIX; arquitecto J. Poussier). ^{[ 155 ]} Los edificios notables del período historicista en Kaunas son: el Teatro Musical Estatal de Kaunas (1892; arquitecto J. Golinevičius; fue ampliado en el siglo XX), la Iglesia de San Miguel Arcángel ( estilo neobizantino ; arquitecto K. Limarenko), el edificio del Gimnasio Saulės de estilo ladrillo (1913; ingeniero F. Malinovskis, posteriormente EA Frykas), la Fortaleza de Kaunas (1889). ^{[ 155 ]}

En la primera mitad del siglo XX, cuando Kaunas se convirtió en la capital provisional de Lituania en 1919, la ciudad se modernizó ampliamente y se construyeron miles de edificios nuevos. Entre 1918 y 1940 se emitieron más de 12 000 permisos de construcción en Kaunas, lo que representó un crecimiento extremadamente rápido para una ciudad relativamente pequeña (90 000 habitantes) que cambió radicalmente su carácter. ^{[ 156 ]} Estos permisos de construcción dieron como resultado la edificación de más de 10 000 edificios en la ciudad y el área de Kaunas se expandió 7,1 veces durante el período de entreguerras. ^{[ 58 ]} El neoclasicismo prevaleció en la tercera década del siglo XX ( Escuela de Artes de Kaunas , construida en 1923, edificio del Banco de Lituania , construido en 1928, Palacio de Justicia y Parlamento con elementos Art Déco , construidos en 1930) y la búsqueda del estilo nacional lituano fue típica (por ejemplo, la casa residencial de la fábrica Ragutis , construida en 1925 ^{[ 157 ]} ). ^{[ 155 ]} Los estilos del clasicismo y el modernismo se entrelazaron en edificios construidos a principios de la década de 1930 (por ejemplo, la Facultad de Medicina de la Universidad Vytautas Magnus , construida en 1933, que ahora pertenece a la Universidad Lituana de Ciencias de la Salud , ^{[ 158 ]} el Museo de la Gran Guerra Vytautas y el Museo Nacional de Arte MK Čiurlionis , construidos en 1936 ^{[ 159 ]} ), mientras que el modernismo y el estilo nacional se entrelazaron en la Oficina Central de Correos de Kaunas (arquitecto F. Vizbaras), construida en 1932, ^{[ 160 ]} el Edificio del Club de Oficiales de la Guarnición de Kaunas (arquitecto S. Kudokas y otros), construido en 1937. ^{[ 161 ] [ 155 ]}

Los edificios de estilo racionalista más notables en Kaunas son: la Iglesia de la Resurrección de Cristo (la construcción comenzó en 1933, pero se convirtió en una fábrica de radio a partir de 1952, por lo que no fue devuelta a los creyentes hasta 1990 y fue reconstruida en 2005), los palacios de Pienocentras (arquitectos Vytautas Landsbergis-Žemkalnis , K. Reisonas), Pažangos con Elementos decorativos Art Deco (arquitecto F. Vizbaras), Cultura física (arquitecto V. Landsbergis‑Žemkalnis, ahora pertenece a la Universidad de Deportes de Lituania ), Prekybos, pramonės ir amatų (1938, arquitecto V. Landsbergis‑Žemkalnis), Taupomųjų kasų (1939; arquitectos A. Funkas, B. Elsbergas, A. Lukošaitis; ahora es la primaria edificio del Ayuntamiento de Kaunas); ^{[ 155 ]} Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús (1938; arquitecto A. Šalkauskis), Laboratorio de Investigación Militar para el Ministerio de Defensa Nacional de Lituania (1938; arquitecto V. Landsbergis‑Žemkalnis; ahora Facultad de Tecnología Química en la Universidad Tecnológica de Kaunas ), ^{[ 162 ]} Complejo de Clínicas de Kaunas (1939; arquitecto francés U. Cassan), Pabellón Deportivo de Kaunas (1939; ingeniero A. Rozenbliumas), Cine Pasaka (1939), Cine Romuva (1940), complejo de casas residenciales en la calle V. Putvinskio (formado entre 1928 y 1937). ^{[ 155 ]} En 2023, el Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO incluyó la arquitectura modernista de Kaunas en la Lista de Sitios del Patrimonio Mundial . ^{[ 15 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial se construyeron edificios de estilo pseudoclásico (por ejemplo, la estación de tren de Kaunas , construida en 1953) y complejas estructuras de ingeniería ( la central hidroeléctrica de Kaunas , construida en 1960). A partir de la séptima década del siglo XX, se desarrolló aún más el estilo modernista en la arquitectura. Se construyeron nuevas zonas residenciales (por ejemplo, Kalniečiai , terminada en 1985), edificios públicos (por ejemplo, Instituto de Diseño de Construcción Industrial, 1966, ^{[ 163 ]} Casa de Educación Política (ahora parte de la Universidad Vytautas Magnus ), 1976), ^{[ 164 ]} centros comerciales (por ejemplo, Girstupis, 1975, Vitebskas, 1980, Kalniečių, 1986), tiendas (Viešnagė, 1982, Merkurijus, 1983), galerías (por ejemplo, Galería de Arte de Kaunas , 1978, Galería de Arte Mykolas Žilinskas , 1989), instituciones educativas (por ejemplo, Facultad de Industria Ligera de la Universidad Tecnológica de Kaunas, 1983). ^{[ 155 ]}

A finales del siglo XX y principios del XXI se construyeron en Kaunas edificios según los proyectos de los arquitectos V. Adomavičius (p. ej. Complejo deportivo Ąžuolynas, 2003), G. Jurevičius (p. ej., salas de exposición de automóviles Peugeot, Toyota, Lexus, Honda), A. Kančas (p. ej. Aleksotas Iglesia de San Casimiro, 1997, complejo de edificios administrativos y de laboratorio de la empresa Kraft Foods Lietuva, 2001, centro comercial y de ocio Akropolis, 2007), A. Karalius (salón de materiales de construcción Iris, 2002, bloque de pisos Aušros namai , 2005), D. Paulauskienė (p. ej. Monasterio de Catalina, 2000) E. Miliūnas (p. ej. Žalgiris Arena , 2001), G. Janulytė‑Bernotienė (p. ej. Biblioteca e Información de Ciencias de la Salud Centro de la Universidad de Ciencias de la Salud de Lituania , 2007, Centro de Estudios Científicos y Empresariales de la Universidad Tecnológica de Kaunas Valle de Santakos, 2013), G. Balčytis (p. ej., reconstrucción de la estación de autobuses de Kaunas, 2017), G. Natkevičius (p. ej., Moxy Kaunas Center Hotel), A. Kaušpėdas , V. Klimavičius, D. Laurinaitienė. ^{[ 155 ]}

En la época pagana, los niños lituanos eran educados en escuelas domésticas cerca de las mansiones ; sin embargo, tras la cristianización de Lituania en 1387, comenzaron a establecerse escuelas cerca de las iglesias y la primera escuela parroquial de Kaunas se fundó en 1473. ^{[ 27 ] [ 166 ]} La capacidad de escribir era esencial para el trabajo de los comerciantes, artesanos y empleados de las oficinas de las instituciones de autogobierno de la ciudad de Kaunas. ^{[ 167 ]}

En 1648 se fundó el Colegio Jesuita de Kaunas ( en latín : Collegium Caunense ) y, hasta 1702 , se consolidó su estatus de collegium inchoatum , lo que significaba una escuela secundaria con un curso de filosofía abreviado . ^{[ 168 ]} Por lo tanto, entre los siglos XVI y XVIII, Kaunas contaba con educación desde primaria hasta secundaria, y los estudios satisfacían las necesidades no solo de Kaunas, sino también de la zona circundante. ^{[ 167 ]}

El 14 de octubre de 1773, el Sejm de la Mancomunidad Polaco-Lituana y el Gran Duque Stanisław August Poniatowski crearon la Comisión de Educación Nacional , la cual supervisaba las universidades y escuelas y era responsable de otros asuntos educativos en la Mancomunidad. Debido a su vasta autoridad y autonomía, se la considera el primer Ministerio de Educación en la historia europea y un logro importante de la Ilustración en la Mancomunidad . ^{[ 169 ]} En aquel entonces, la provincia educativa de Lituania estaba bajo la administración de la Universidad de Vilna . ^{[ 170 ]}

Tras la Tercera Partición de la Mancomunidad , Kaunas y Lituania propiamente dicha pasaron a formar parte del Imperio ruso. En 1843, el Gimnasio del Colegio de Kražiai , uno de los centros más importantes de educación y ciencia jesuita en Lituania, fue trasladado de Kražiai a Kaunas, y actualmente se llama Gimnasio de la Universidad Maironis de Kaunas . ^{[ 171 ] [ 172 ]} En 1848, Kaunas se convirtió en la capital de la Gobernación de Kovno , que contaba con 197 escuelas primarias lituanas; sin embargo, la educación se vio muy afectada por la prohibición de la prensa lituana (1865-1904) y las políticas de rusificación , especialmente después del Levantamiento de Enero de 1863 . ^{[ 173 ]} Sin embargo, la Gobernación de Kovno fue una de las gobernaciones líderes en alfabetización de la población : 55,3%, en comparación con el promedio del 19% de la población (9 años o más) del Imperio ruso en 1897. ^{[ 174 ] [ 175 ]}

Tras la adopción del Acta de Independencia de Lituania en 1918, el Gobierno de Lituania se vio obligado a retirarse de Vilna a Kaunas en enero de 1919, y desde 1919 el Ministerio de Educación de Lituania operó en Kaunas. ^{[ 165 ]} Esto resultó en una afluencia a Kaunas de intelectuales lituanos (por ejemplo, Jonas Jablonskis , Juozas Tumas-Vaižgantas ) y maestros que comenzaron actividades educativas. ^{[ 177 ]} Durante el período de entreguerras, el sistema educativo lituano se transformó basándose en ejemplos de países occidentales y la Asamblea Constituyente de Lituania adoptó la Ley de Escuelas Primarias que exigía que los niños de 7 a 11 años asistieran a la educación primaria gratuita durante cuatro años (la educación primaria se extendió a seis años en 1936) y se establecieron muchas escuelas nuevas para alumnos de diversas edades. ^{[ 178 ]} Además, a los niños se les enseñaba patriotismo desde temprana edad; más tarde, los niños se unían a las organizaciones Ateitis y Lietuvos Skautija , mientras que las portadas de los cuadernos escolares para los alumnos se imprimían con retratos de personalidades lituanas famosas (por ejemplo, Vytautas , Birutė , Jonas Basanavičius , etc.). ^{[ 176 ]} En 1922, se estableció la Escuela de Arte de Kaunas en Kaunas, que fue la única escuela pública de arte en la Lituania de entreguerras. ^{[ 179 ]} En 1931, Jonas Laužikas estableció una escuela de educación especial en Kaunas, que fue la primera escuela de este tipo en Lituania y que todavía funciona. ^{[ 180 ]} La mejora general del sistema educativo durante el período de entreguerras resultó en una tasa de alfabetización del 92% de la población en Lituania en 1939 (principalmente solo una parte de los habitantes de mayor edad seguía siendo analfabeta). ^{[ 175 ]}

En enero de 1919, se estableció la Escuela de Guerra de Kaunas como escuela militar para oficiales subalternos , mientras que desde 1921 los oficiales superiores estudiaban en los Cursos Superiores de Oficiales que en 1932 se convirtieron en la Escuela Militar Superior cuando se estableció un departamento del Estado Mayor General ; sin embargo, ambas instituciones fueron disueltas en 1940. ^{[ 181 ]}

La ocupación soviética de Lituania en 1940 y en 1944 resultó en la sovietización del sistema educativo lituano, lo que también afectó la educación en Kaunas hasta 1990, mientras que muchos estudiantes, maestros y docentes partieron a Europa Occidental o se enfrentaron a deportaciones soviéticas . ^{[ 182 ]}

Tras el restablecimiento del Estado de Lituania en 1990, el sistema educativo lituano fue reformado significativamente una vez más. ^{[ 183 ]} Actualmente, Kaunas cuenta con una red de escuelas financiadas por el estado: 6 escuelas primarias, 17 progimnasios , 20 gimnasios y 43 instituciones privadas de educación preescolar y general. ^{[ 184 ]} El Gimnasio de la Universidad Tecnológica de Kaunas es uno de los gimnasios mejor clasificados de Lituania (2.º en 2024). ^{[ 185 ]} La mayoría de los alumnos de Kaunas posteriormente estudian en universidades o centros de enseñanza superior, ya que Lituania es uno de los países líderes del mundo en las estadísticas de la OCDE sobre población con educación terciaria (58,15 % de las personas de entre 25 y 34 años en 2022). ^{[ 186 ]}

Hasta el siglo XX, Kaunas no tenía instituciones de educación superior, ya que la Universidad de Vilna (fundada en 1579) fue durante siglos la única universidad del Gran Ducado de Lituania , pero fue clausurada en 1832 por las autoridades zaristas y el Consejo de Lituania deseaba reactivarla en el siglo XX. ^{[ 188 ]} Sin embargo, durante el conflicto por la región de Vilna, los lituanos no pudieron mantener el control de Vilna, la capital declarada desde 1918 , con los restos de la Universidad de Vilna, que fue capturada primero por los bolcheviques en enero de 1919, luego por las fuerzas polacas en noviembre de 1920 y finalmente anexionada por Polonia en 1922, lo que dejó a una Lituania recién restaurada sin instituciones de educación superior; por lo tanto, los intelectuales lituanos buscaron establecerlas rápidamente. ^{[ 189 ]}

Ya en el otoño de 1919, un memorándum de trabajadores culturales lituanos para establecer una institución de educación superior en Kaunas fue entregado al Gobierno de Lituania, sin embargo, fue rechazado debido a la difícil situación política y financiera. ^{[ 189 ]} No obstante, el 27 de enero de 1920, los intelectuales lituanos que iniciaron el memorándum decidieron establecer (sin el permiso y el apoyo financiero del Gobierno) los Cursos Superiores con seis divisiones, que fue la primera institución de educación superior de una Lituania restaurada. ^{[ 189 ] [ 190 ]} El 16 de febrero de 1922, los Cursos Superiores fueron reorganizados como la Universidad de Lituania y en marzo se le otorgó autonomía, mientras que en 1930 fue renombrada en honor a Vytautas el Grande en conmemoración de su 500 aniversario de muerte. ^{[ 191 ]} El estatus de la universidad disminuyó durante los períodos soviético y nazi y el 31 de octubre de 1950 incluso fue reorganizada en dos institutos . ^{[ 191 ]} En 1988, se planteó la cuestión del restablecimiento de la universidad, mientras que en marzo de 1989 se eligió el Consejo de Restablecimiento y en abril de 1989 se restableció la Universidad Vytautas Magnus. ^{[ 191 ]} Actualmente, la VMU se encuentra entre el tres por ciento de las universidades mejor clasificadas del mundo según el QS World University Rankings (741–750) y es la segunda universidad lituana más grande según el número de matrículas. ^{[ 192 ] [ 193 ]}

La Universidad Tecnológica de Kaunas también remonta sus orígenes a la VMU de entreguerras, ya que parte de ella fue reorganizada en 1950 por los soviéticos como el Instituto Politécnico de Kaunas; sin embargo, en 1990 se restauró su estatus universitario. ^{[ 194 ]} Actualmente, la KTU se encuentra entre los puestos 751 y 760 a nivel mundial según el QS World University Rankings y cuenta con más de 1000 académicos y más de 7000 estudiantes. ^{[ 194 ]} Además, la KTU es miembro del Consorcio Europeo de Universidades Innovadoras .

La Universidad Lituana de Ciencias de la Salud es otra universidad que remonta sus orígenes a la VMU de entreguerras, ya que una parte de ella fue reorganizada en 1950 por los soviéticos como el Instituto Médico de Kaunas, pero en 1998 recuperó su estatus universitario como la Universidad Médica de Kaunas, que en 2010 se fusionó con la Academia Veterinaria Lituana para formar una sola universidad y actualmente es la universidad lituana más grande en el campo de las ciencias biomédicas . ^{[ 195 ]}

La Universidad Deportiva de Lituania (fundada en 1934, con estatus universitario desde 2012) es una institución de educación superior única en Lituania que se especializa en la formación de especialistas en educación física, deportes y bienestar, de los cuales ya ha formado a 15.000. ^{[ 196 ]}

Algunas instituciones de educación superior lituanas tienen sedes en Kaunas: la Facultad de Kaunas de la Universidad de Vilnius, la Facultad de Seguridad Pública de la Universidad Mykolas Romeris y la Facultad de Arte de Kaunas de la Academia de Arte de Vilnius .

La educación terciaria no universitaria en Kaunas es impartida por Kaunas College, Kaunas Technical College, Kolpingo College, Kaunas College of Forestry and Environmental Engineering, SMK College of Applied Sciences, St. Ignatius of Loyola College, VA Graičiūnas School of Management y Vilnius Cooperative College Kaunas Branch. ^{[ 197 ]}

El Valle de Santaka es un centro integrado de ciencia, estudios y negocios (Valle) que es uno de los más grandes y modernos de los estados bálticos . ^{[ 198 ]}

La red de instituciones de educación superior que atrae a un gran número de estudiantes (por ejemplo, 40.000 en 2023) hizo que Kaunas fuera apodada la "ciudad estudiantil" durante décadas y en 2024 Kaunas fue incluida en la lista mundial del QS Best Student Cities Rankings 2025. ^{[ 21 ]}

Kaunas cuenta con numerosas bibliotecas. La más importante es la Biblioteca Pública del Condado de Kaunas. Fue fundada como la Biblioteca Central de Lituania en 1919. Parte de su colección fue transferida a la Biblioteca Nacional de Lituania Martynas Mažvydas en 1963. ^{[ 199 ]} Actualmente, la Biblioteca Pública del Condado de Kaunas posee más de 2,2 millones de volúmenes en su colección y funciona como biblioteca depositaria del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento . ^{[ 200 ]}

Kaunas International Airport (KUN) is the second-busiest airport in Lithuania and the fourth-busiest airport in the Baltic states. In 2016, it handled 740,448 passengers (in addition to 2,488 tons of cargo), down from the peak of 872,618 passengers in 2011. Irish low-cost airlineRyanair announced Kaunas Airport as their 40th base and first in Central Europe in February 2010.^[239] The smaller S. Darius and S. Girėnas Airport, established in 1915, is located about three kilometres (1.9 mi) south of the city centre. It is one of the oldest still functioning airports in Europe used for tourism and air sports purposes and now hosts the Lithuanian Aviation Museum.

Kaunas bus station went through a major renovation and reopened in 2017.^[240][241] The bus station services domestic and international bus lines. After reconstruction, the bus station has multiple shops and cafes. The total indoor floor area is 13 thousand m2. More than half of the total floor area is underground, mostly for vehicle and bicycle parking. It is Lithuania's largest and busiest bus station with more than 20 bus gates.^{[242][243][244]}

Kaunas is served by a number of major motorways. European route E67 is a highway running from Prague in the Czech Republic to Helsinki in Finland by way of Poland, Kaunas, Riga (Latvia), and Tallinn (Estonia). It is known as the Via Baltica between Warsaw and Tallinn, a distance of 670 km (416 mi). It is the most important road connection between the Baltic states. Kaunas also is linked to Vilnius to its east and Klaipėda, on the Baltic Sea, via the A1 motorway and Daugavpils (Latvia), via E262(A6) highway.

The construction of the Kaunas Railway Tunnel and Railway Bridge across the Nemunas river helped move goods from the eastern part of Russian Empire west to the German Empire and Kaunas grew rapidly in the second part of the 19th century. The oldest part of Kaunas was connected with Žaliakalnis neighbourhood in 1889. The city increased once more when it was connected by bridges with Aleksotas and Vilijampolė districts in the 1920s.[2]

Since Kaunas is located at the confluence of two rivers, there were 34 bridges and viaducts built in the city at the end of 2007, including:

• Vytautas the Great Bridge, connecting Old Town with Aleksotas across the Nemunas
• M. K. Čiurlionis Bridge, an automotive bridge across the Nemunas
• Lampėdžiai Bridge across the Nemunas that serves as western bypass of Kaunas
• Petras Vileišis Bridge, connecting Old Town with Vilijampolė across the Neris River
• Varniai Bridge, connecting Žaliakalnis with Vilijampolė across the Neris River
• The Green railway bridge, built in 1862

Kaunas is an important railway hub in Lithuania. First railway connection passing through Kaunas was constructed in 1859–1861 and opened in 1862.^[245] It consisted of Kaunas Railway Tunnel and the Railway Bridge across the Nemunas river. Kaunas Railway Station is an important hub serving direct passenger connections to Vilnius and Warsaw as well as being a transit point of Pan-European corridors I and IX. Some trains run from Vilnius to Šeštokai, and, Poland, through Kaunas. International route connecting Kaliningrad, Russia and Kharkiv, Ukraine, also crosses Kaunas. The first phase of the Standard gaugeRail Baltica railway section from Šeštokai to Kaunas was completed in 2015.

There used to be a hydrofoil route serving the Port of Nida through Nemunas and across the Curonian Lagoon. It has been repeatedly discontinued and reopened, so the most current status is unclear. The company still exists and has its boats in working condition.^[246]

The public transportation system is managed by Kauno viešasis transportas (KVT).^[247] There are 14 trolleybus routes, 43 bus routes.^[248] In 2007 new electronic monthly tickets began to be introduced for public transport in Kaunas. The monthly E-ticket cards may be bought once and might be credited with an appropriate amount of money in various ways including the Internet.^[249] Previous paper monthly tickets were in use until August 2009.^[250] Kaunas is also one of the major river ports in the Baltic States and has two piers designated for tourism purposes and located on the banks of Nemunas river and Kaunas Reservoir—the largest Lithuanian artificial lake, created in 1959 by damming the Nemunas near Kaunas and Rumšiškės.^[251]

In 2015, Kauno autobusai bought four Van Hool AGG300 to serve the mostly populated 37th route. These are the longest buses used in the Baltic states.^[252] The bus station in Kaunas underwent reconstruction for six months and reopened on 23 January 2017. It is the largest and most modern bus station in Lithuania.^[253] In 2017, Kauno autobusai began planning to cardinally upgrade the trolleybuses and buses park till the end of 2019.^[254] The new Mercedes-Benz minibuses were introduced on 2 September 2019.^[255] The first new trolleybuses Škoda 26Tr Solaris were publicly introduced on 30 September 2019.^[256] In November 2019, Kauno autobusai signed a contract for 100 new model units of MAN Lion's City 12 hybrid electric buses, which replaced over half of city's old buses.^[257]

Kaunas public transport has a mobile appŽiogas (English: Grasshopper) which allow to purchase and activate digital tickets using a smartphone.^[258] After reaching the E-ticket card's monthly fee (28 Eur), the remaining trips are free of charge until the end of the month.^[258]

Kaunas has two funiculars: Žaliakalnis Funicular and Aleksotas Funicular. Both are from the 1930s. Aleksotas Funicular works every day from 7am to 7pm (a break from 12pm to 1pm). Žaliakalnis Funicular works from Monday to Friday from 8am to 5pm.^[259]