Vida (revista)

En 1936, el editor Henry Luce compró una revista de humor llamada Life por US$ 92,000 ( US$ 2.13 millones en 2025 ) porque quería el nombre para su compañía, Time Inc. Time Inc. vendió la lista de suscriptores y los artículos de Life a otra revista de humor, Judge . Convencido de que las imágenes podían contar una historia en lugar de solo ilustrar texto, Luce lanzó la nueva Life el 23 de noviembre de 1936, con John Shaw Billings y Daniel Longwell como editores fundadores. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La tercera revista publicada por Luce, después de Time en 1923 y Fortune en 1930, Life se desarrolló como la revista fotográfica por excelencia en los EE. UU., dando tanto espacio e importancia a las imágenes como a las palabras. El primer número de esta versión de Life , que se vendía por diez centavos (equivalente a US$ 2.32 millones en 2025 ), tenía cinco páginas de fotografías de Alfred Eisenstaedt .  

Al planificar la revista semanal de noticias, Luce hizo circular un prospecto confidencial ^{[ 9 ]} dentro de Time Inc. en 1936, que describía su visión para la nueva revista Life y lo que él consideraba su propósito único. La revista Life sería la primera publicación centrada en fotografías que permitieran al público estadounidense:

Ver la vida; ver el mundo; presenciar grandes acontecimientos; observar los rostros de los pobres y los gestos de los orgullosos; ver cosas extrañas: máquinas, ejércitos, multitudes, sombras en la selva y en la luna; ver la obra del hombre: sus pinturas, torres y descubrimientos; ver cosas a miles de kilómetros de distancia, cosas ocultas tras muros y dentro de habitaciones, cosas peligrosas a las que acercarse; las mujeres que los hombres aman y muchos niños; ver y deleitarse viendo; ver y asombrarse; ver y aprender...

—Prospecto para una nueva revista ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La portada del primer número de Luce mostraba la presa de Fort Peck en Montana , un proyecto de la Works Progress Administration , fotografiada por Margaret Bourke-White . ^{[ 12 ]}

El formato de Life en 1936 fue un éxito: el texto se condensó en pies de foto para 50 páginas de fotografías. La revista se imprimió en papel estucado de alta calidad y costaba a los lectores solo diez centavos ( 2,32 dólares en 2025 ) . La tirada de la revista superó las previsiones de la empresa, pasando de 380.000 ejemplares del primer número a más de un millón semanales cuatro meses después. ^{[ 13 ]} Pronto desafió a The Saturday Evening Post , entonces el semanario de mayor circulación del país. El éxito de la revista estimuló a muchos imitadores, como Look , que se fundó un año después, en 1937, y se publicó hasta 1971. 

Luce trasladó la revista Life a su propio edificio en el número 19 de la calle 31 Oeste, un edificio de estilo Beaux-Arts construido en 1894. Posteriormente, Life trasladó sus oficinas editoriales al número 9 de Rockefeller Plaza .

Cofundador de la nueva revista Life , Longwell fue editor jefe de 1944 a 1946 y presidente del consejo editorial hasta su jubilación en 1954. ^{[ 7 ]} Se le atribuye la publicación de * La Segunda Guerra Mundial* de Winston Churchill y * El viejo y el mar* de Ernest Hemingway . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Luce también seleccionó a Edward Kramer Thompson , colaborador de Time , como editor gráfico adjunto en 1937. De 1949 a 1961, Thompson fue el editor gerente y se desempeñó como editor en jefe durante casi una década hasta su jubilación en 1970. Su influencia fue significativa durante la época dorada de la revista, que fue aproximadamente desde 1936 hasta mediados de la década de 1960. Thompson era conocido por la libertad que les daba a sus editores, en particular a un "trío de mujeres formidables y carismáticas: Sally Kirkland , editora de moda; Mary Letherbee, editora de cine; y Mary Hamman , editora de la sección de vida moderna". ^{[ 17 ]}

Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en 1941, Life cubrió la guerra de cerca. Para 1944, siete de los 40 corresponsales de guerra de Time y Life eran mujeres: las estadounidenses Mary Welsh Hemingway , Margaret Bourke-White , Lael Tucker, Peggy Durdin, Shelley Smith Mydans y Annalee Jacoby, así como la inglesa Jacqueline Saix (el nombre de Saix a menudo se omite de la lista, pero ella y Welsh fueron las únicas mujeres que figuraban como parte del equipo de la revista en una carta del editor del Times del 8 de mayo de 1944). ^{[ 18 ]}

La revista Life apoyó el esfuerzo bélico cada semana. En julio de 1942, lanzó su primer concurso de arte para soldados, que recibió más de 1500 trabajos de todos los rangos. Los jueces seleccionaron los mejores y otorgaron 1000 dólares en premios. Life eligió 16 para su reproducción en la revista. La Galería Nacional de Washington, D.C., aceptó exhibir 117 obras ese verano. Life también apoyó los esfuerzos militares para utilizar artistas en la documentación de la guerra. Cuando el Congreso prohibió a las fuerzas armadas usar fondos gubernamentales para financiar artistas en el campo de batalla, Life privatizó los programas, contratando a muchos de los artistas que estaban siendo despedidos por el Departamento de Guerra (que más tarde se convertiría en el Departamento de Defensa ). El 7 de diciembre de 1960, los directivos de Life donaron muchas de las obras de estos artistas al Departamento de Guerra y sus programas de arte, como el Programa de Arte del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 19 ]}

Cada semana, durante la Segunda Guerra Mundial, la revista llevaba a los estadounidenses fotografías de la guerra, con fotógrafos de todos los frentes. La revista fue imitada en la propaganda enemiga mediante imágenes contrastantes de la vida y la muerte . ^{[ 20 ]}

En agosto de 1942, al escribir sobre los disturbios laborales y raciales en Detroit , Life advirtió que «la situación moral es quizás la peor de Estados Unidos... Es hora de que el resto del país se ponga alerta y preste atención. Porque Detroit puede hacer estallar a Hitler o puede hacer estallar a Estados Unidos» ^{[ 21 ].} El alcalde Edward Jeffries se indignó: «Compararé el patriotismo de Detroit con el de cualquier otra ciudad del país. Todo el artículo de Life es difamatorio... Yo simplemente lo llamaría una revista amarilla y lo dejaría ahí». ^{[ 22 ].} El artículo se consideró tan peligroso para el esfuerzo bélico que fue censurado en los ejemplares de la revista vendidos fuera de Norteamérica. ^{[ 23 ].}

En julio de 1943, la revista contrató al fotógrafo de guerra Robert Capa para cubrir las campañas de Sicilia e Italia. Veterano de la revista Collier's , Capa acompañó la primera oleada del desembarco de Normandía, Francia , el 6 de junio de 1944, y regresó con solo un puñado de imágenes, muchas de ellas desenfocadas. La revista escribió en los pies de foto que las fotos estaban borrosas porque a Capa le temblaban las manos. Capa lo negó y afirmó que el cuarto oscuro había arruinado sus negativos. Más tarde, se burló de Life titulando sus memorias de guerra Ligeramente Desenfocado (1947). En 1954, Capa murió tras pisar una mina terrestre mientras cubría la Primera Guerra de Indochina . El fotógrafo de Life , Bob Landry, también participó en la primera oleada del Día D, "pero Landry perdió toda su película, y sus zapatos también". ^{[ 24 ]}

En Life apareció un error notable.El número del 1 de noviembre de 1948, el día antes de las elecciones presidenciales de EE. UU. , la revista publicó una fotografía de página completa que mostraba al candidato Thomas E. Dewey y a su esposa cruzando el puerto de San Francisco , California, con el pie de foto "El próximo presidente viaja en ferry por las amplias aguas de la bahía de San Francisco ". ^{[ 25 ]} El presidente en funciones, Harry S. Truman, ganó las elecciones; ^{[ 26 ]} Se esperaba que Dewey ganara las elecciones, y el Chicago Tribune cometió un error similar con el titular erróneo "Dewey derrota a Truman".

El 10 de mayo de 1950, el consejo de ministros de El Cairo prohibió la revista Life from Egypt para siempre. Todos los ejemplares a la venta fueron confiscados. No se dio ninguna explicación, pero las autoridades egipcias expresaron su indignación por el artículo publicado el 10 de abril sobre el rey Farouk de Egipto, titulado «El rey problemático de Egipto». El gobierno lo consideró un insulto para el país. ^{[ 27 ]}

En la década de 1950, Life se ganó cierto respeto al encargar trabajos a autores de renombre. Tras la publicación de El viejo y el mar de Ernest Hemingway en 1952, la revista contrató al autor para un artículo de 4000 palabras sobre tauromaquia. Hemingway envió a los editores un artículo de 10 000 palabras, después de su última visita a España para cubrir una serie de corridas de toros entre dos de los mejores matadores en 1959. El artículo se republicó en 1985 como la novela corta El verano peligroso . ^{[ 28 ]}

En febrero de 1953, apenas unas semanas después de dejar el cargo, el presidente Harry S. Truman anunció que la revista Life se haría cargo de todos los derechos de sus memorias. Truman afirmó que creía que para 1954 podría hablar con mayor profundidad sobre el papel que su administración desempeñó en los asuntos mundiales. Truman señaló que los editores de Life habían presentado otras memorias con gran dignidad y añadió que Life también había hecho la mejor oferta.

A partir de 1953, se publicó una edición en español titulada Life en español , que alcanzó una tirada de más de 300.000 ejemplares en Latinoamérica.

Para su exposición itinerante de 1955 en el Museo de Arte Moderno , titulada La Familia del Hombre , que iba a ser vista por nueve millones de visitantes en todo el mundo, el curador Edward Steichen se basó en gran medida en fotografías de Life : 111 de las 503 imágenes mostradas, lo que constituía más del 20% según el recuento de Abigail Solomon-Godeau . ^{[ 29 ]} Su asistente, Wayne Miller, entró en el archivo de la revista a finales de 1953 y pasó allí aproximadamente nueve meses. Buscó entre 3,5 millones de imágenes, la mayoría en forma de negativos originales (solo en los últimos años de la guerra el departamento de fotografía comenzó a imprimir hojas de contacto de todas las asignaciones), y presentó a Steichen muchas que no se habían publicado en la revista para su selección. ^{[ 30 ]}

En noviembre de 1954, la actriz Dorothy Dandridge se convirtió en la primera mujer afroamericana en aparecer en la portada de la revista.

En 1957, R. Gordon Wasson , vicepresidente de JP Morgan , publicó un artículo en Life en el que ensalzaba las virtudes de los hongos mágicos . ^{[ 31 ]} Esto impulsó a Albert Hofmann a aislar la psilocibina en 1958 para su distribución por Sandoz junto con el LSD en los EE. UU., lo que aumentó aún más el interés por el LSD en los medios de comunicación. ^{[ 32 ]} Tras el informe de Wasson, Timothy Leary visitó México para probar los hongos, que se utilizaban en rituales religiosos tradicionales.

El lema de Life se convirtió en ^{[ 33 ]} "Ver la vida; ver el mundo". La revista produjo muchas series de divulgación científica , como El mundo en que vivimos y La epopeya del hombre a principios de la década de 1950. La revista continuó mostrando el trabajo de ilustradores notables como Alton S. Tobey , cuyas contribuciones incluyeron la portada de una serie de artículos de 1958 sobre la historia de la Revolución Rusa.

A finales de la década de 1950 y con el auge de la televisión, la revista perdía lectores. En mayo de 1959, Life anunció planes para reducir su precio habitual en los quioscos de 25 centavos a 20. Con el aumento de las ventas y la audiencia televisiva, el interés por las revistas de noticias disminuía, y Life tuvo que reinventarse.

En la década de 1960, la revista estaba repleta de fotos a color de estrellas de cine, el presidente John F. Kennedy y su familia, la guerra de Vietnam y el programa Apolo . Un ejemplo típico del enfoque editorial de la revista fue un extenso reportaje de 1964 sobre la actriz Elizabeth Taylor y su relación con el actor Richard Burton . El periodista Richard Meryman viajó con Taylor a Nueva York , California y París . Life publicó un artículo de 6000 palabras en primera persona sobre la estrella de cine.

«No soy una "reina del sexo" ni un "símbolo sexual "» , dijo Taylor. «No creo que quiera serlo. El término "símbolo sexual" sugiere baños de hotel o algo así. Sé que soy una estrella de cine y me gusta ser mujer, y creo que el sexo es absolutamente maravilloso. Pero en cuanto a ser una diosa del sexo, no me preocupa... Richard es un hombre muy sexy. Tiene esa esencia selvática que se puede sentir... Cuando nos miramos, es como si nuestros ojos tuvieran dedos y se agarraran... Creo que terminé siendo la mujer escarlata debido a mi educación y creencias bastante puritanas. No podía tener un romance. Tenía que ser un matrimonio». ^{[ 34 ]}

En la década de 1960, la revista publicó fotografías de Gordon Parks . «La cámara es mi arma contra las cosas que me disgustan del universo y la forma en que muestro las cosas bellas del universo», recordó Parks en 2000. «No me importaba la revista Life . Me importaba la gente», dijo. ^{[ 35 ]}

El artículo de Paul Welch en Life , «La homosexualidad en Estados Unidos», publicado en junio de 1964, marcó la primera vez que una publicación nacional de gran difusión informó sobre temas relacionados con la comunidad gay. Hal Call , quien llevaba tiempo trabajando para desmentir el mito de que todos los hombres gay eran afeminados, recomendó al fotógrafo de Life el bar gay de cuero en San Francisco llamado Tool Box para el artículo . El artículo comenzaba con una doble página del mural de hombres de cuero de tamaño natural en el bar, pintado por Chuck Arnett en 1962. ^{[ 36 ] [ 37 ]} El artículo describía a San Francisco como «La capital gay de Estados Unidos» e inspiró a muchos hombres gay de cuero a mudarse allí. ^{[ 38 ]}

El 25 de marzo de 1966, la revista Life publicó un artículo de portada sobre la droga LSD . Esta droga había llamado la atención de la contracultura y aún no estaba penalizada. ^{[ 39 ]}

En marzo de 1967, Life ganó el Premio Nacional de Revistas de 1967 , otorgado por la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia . A pesar de los elogios de la industria y su cobertura de la misión estadounidense a la Luna en 1969 , la revista continuó perdiendo circulación. En enero de 1971, Time Inc. anunció su decisión de reducir la circulación de la revista de 8,5 millones a 7 millones en un esfuerzo por compensar la disminución de los ingresos publicitarios. Al año siguiente, Life redujo aún más su circulación a 5,5 millones a partir del número del 14 de enero de 1972. Según se informó, la revista no estaba perdiendo dinero, pero sus costos aumentaban más rápido que sus ganancias. Life perdió credibilidad ante muchos lectores cuando apoyó al autor Clifford Irving , cuya autobiografía fraudulenta de Howard Hughes fue desenmascarada como un engaño en enero de 1972. La revista había comprado los derechos de serialización del manuscrito de Irving.

Las cifras del sector mostraron que aproximadamente el 96% de la tirada de Life se destinaba a suscriptores por correo, y solo el 4% provenía de las ventas en quioscos, que eran más rentables. Gary Valk era el editor cuando, el 8 de diciembre de 1972, la revista anunció que dejaría de publicarse a finales de año y despediría a cientos de empleados. La revista semanal Life publicó su último número el 29 de diciembre de 1972. ^{[ 40 ]}

Entre 1972 y 1978, Time Inc. publicó diez números especiales de Life sobre temas como "El espíritu de Israel", "Mujeres estadounidenses extraordinarias" y "El año en imágenes". Con una mínima promoción, estas ediciones vendieron entre 500.000 y 1 millón de ejemplares a precios de portada de hasta 2 dólares.

A partir de octubre de 1978, Life se publicó mensualmente con un nuevo logotipo; aunque seguía siendo el familiar rectángulo rojo con el texto blanco, la nueva versión era más grande, las letras estaban más juntas y el recuadro que la rodeaba era más pequeño.

Durante los siguientes 22 años, la revista continuó publicándose como una revista de interés general con artículos de noticias. En 1986, celebró su 50 aniversario bajo el paraguas de Time Inc. con una edición especial que mostraba todas las portadas desde 1936, incluyendo los números publicados durante el paréntesis de seis años en la década de 1970.

La tirada en aquella época rondaba los 1,5 millones de ejemplares. El precio de portada en 1986 era de 2,50 dólares ( equivalente a 7,34 dólares en 2025 ). El editor era Charles Whittingham y el redactor, Philip Kunhardt.

En 1991, Life envió corresponsales a la Primera Guerra del Golfo y publicó números especiales con su cobertura. Durante la guerra se publicaron cuatro números de este semanario, Life in Time of War .

La presencia en línea de Life comenzó en la década de 1990 ^{[ 41 ]} como parte de la red Pathfinder.com. El sitio independiente Life.com se lanzó el 31 de marzo de 2009 y cerró el 30 de enero de 2012. Life.com fue desarrollado por Andrew Blau y Bill Shapiro, el mismo equipo que lanzó el suplemento semanal del periódico. Si bien el archivo de Life , conocido como Life Picture Collection, era sustancial, buscaron un socio que pudiera proporcionar fotografía contemporánea significativa. Se acercaron a Getty Images , el licenciatario de fotografía más grande del mundo. El sitio ofreció millones de fotografías de las colecciones combinadas de Life y Getty Images. ^{[ 42 ]} En el 50 aniversario de la noche en que Marilyn Monroe cantó " Feliz cumpleaños " a John F. Kennedy , Life.com presentó el icónico retrato de la actriz de Bill Ray, junto con otras fotos raras.

Life.com se convirtió más tarde en una redirección a un pequeño canal de fotos en Time.com. Life.com también mantiene cuentas de Tumblr ^{[ 43 ]} y Twitter ^{[ 44 ]} y presencia en Instagram .

La revista atravesaba dificultades financieras y, en febrero de 1993, Life anunció que la revista se imprimiría en un formato más pequeño a partir de su número de julio, en el que se reintrodujo el logotipo original de Life .

La revista Life redujo los precios de la publicidad en un 34% para atraer a más anunciantes. En julio de 1993, la revista redujo su garantía de circulación para anunciantes en un 12%, de 1,7 millones a 1,5 millones de ejemplares. Los editores en ese momento eran Nora McAniff y Edward McCarrick, y Daniel Okrent era el director. Life adoptó entonces el formato más pequeño que su publicación hermana de Time Inc., Fortune .

En 1999, la revista, a pesar de sus problemas financieros, seguía siendo noticia por la elaboración de listas que resumían el siglo XX. Los editores de Life clasificaron los "Acontecimientos más importantes del milenio" y elaboraron una lista de las "100 personas más importantes del milenio"; sin embargo, esta lista fue criticada por centrarse en Occidente. El primer puesto de Thomas Edison fue cuestionado, ya que los críticos consideraban que otros inventos, como el motor de combustión interna , el automóvil y las máquinas generadoras de electricidad, habían tenido un mayor impacto en la sociedad que el de Edison. La lista de los 100 más importantes también fue criticada por mezclar nombres mundialmente famosos, como Isaac Newton , Albert Einstein , Louis Pasteur y Leonardo da Vinci , con figuras prácticamente desconocidas fuera de Estados Unidos (18 estadounidenses frente a 13 italianos y franceses, y 11 ingleses).