Louis Armstrong

Al principio de su carrera, Armstrong tocó en bandas de metales y en barcos fluviales en Nueva Orleans, a finales de la década de 1910. Viajó con la banda de Fate Marable , que realizaba giras en el barco de vapor Sidney con la línea Streckfus Steamers a lo largo del río Misisipi. ^{[ 34 ]} Marable estaba orgulloso del conocimiento musical de Armstrong e insistió en que Armstrong y otros músicos de su banda aprendieran a leer partituras a primera vista . Armstrong describió su tiempo con Marable como "ir a la universidad", ya que le brindó una experiencia más amplia trabajando con arreglos escritos . En 1918, el mentor de Armstrong, King Oliver , decidió ir al norte y renunció a su puesto en la banda de Kid Ory; Armstrong lo reemplazó. Armstrong también se convirtió en el segundo trompetista de la Tuxedo Brass Band . ^{[ 35 ]}

A lo largo de su experiencia en barcos fluviales, la musicalidad de Armstrong comenzó a madurar y expandirse. A los 20 años, ya sabía leer música. Armstrong se convirtió en uno de los primeros músicos de jazz en interpretar extensos solos de trompeta, imprimiéndoles su propia personalidad y estilo. Armstrong también comenzó a cantar en sus actuaciones. ^{[ 36 ]}

En 1922, Armstrong se mudó a Chicago por invitación de King Oliver, ^{[ 37 ]} aunque Armstrong regresaría a Nueva Orleans periódicamente durante el resto de su vida. ^{[ 38 ]} Tocando la segunda corneta junto a Oliver en la Creole Jazz Band de Oliver en el Lincoln Gardens, un local exclusivo para negros en el lado sur de Chicago, Armstrong pudo ganar suficiente dinero como para dejar sus trabajos diurnos. Aunque las relaciones raciales eran tensas, Chicago estaba en pleno auge. La ciudad ofrecía empleos para los negros, quienes ganaban buenos salarios en las fábricas, y algunos se dedicaban al entretenimiento. ^{[ 37 ] : 86}

La banda de Oliver fue una de las más influyentes del jazz en Chicago a principios de la década de 1920. Armstrong vivía lujosamente en su apartamento, que contaba con su primer baño privado. Entusiasmado por estar en Chicago, Armstrong comenzó su pasatiempo, que duraría toda su carrera, de escribir cartas a sus amigos en Nueva Orleans. Armstrong podía tocar 200 do agudos seguidos. A medida que su reputación crecía, otros músicos lo retaron a concursos de improvisación . ^{[ 39 ]}

Las primeras grabaciones de estudio de Armstrong fueron con Oliver para Gennett Records los días 5 y 6 de abril de 1923. Pasaron varias horas en tren hasta la remota Richmond, Indiana , y la banda recibió una paga mínima. La calidad de las interpretaciones se vio afectada por la falta de ensayos, un equipo de grabación rudimentario, una acústica deficiente y un estudio pequeño. Estas primeras grabaciones eran acústicas puras : la banda tocaba directamente en un gran embudo conectado directamente a la aguja que creaba el surco en la grabación maestra. El sistema de grabación eléctrica, mucho más avanzado y con un mejor rango dinámico, no se inventó hasta 1926. Inicialmente, debido al alto volumen de la interpretación de Armstrong, Oliver no se oía en la grabación cuando tocaba junto a él. Armstrong tuvo que colocarse a 4,5 metros de Oliver en un rincón alejado de la sala para solucionar este problema. ^{[ 40 ]}

Lil Hardin , con quien Armstrong se casaría en 1924, lo instó a buscar un mayor protagonismo y a desarrollar su estilo al margen de la influencia de Oliver. Siguiendo su sugerencia, Armstrong comenzó a tocar música clásica en conciertos religiosos para ampliar sus habilidades y a vestirse con más estilo para disimular su corpulencia. Su influencia acabó por deteriorar la relación de Armstrong con su mentor, especialmente en lo que respecta a su salario y al dinero adicional que Oliver les retenía a él y a los demás miembros de la banda. ^{[ 41 ]} La madre de Armstrong, Mayann Albert, fue a visitarlo a Chicago durante el verano de 1923 tras enterarse de que Armstrong estaba "sin trabajo, sin dinero, hambriento y enfermo"; Hardin le buscó y decoró un apartamento para que viviera allí durante su estancia. ^{[ 42 ]}

Armstrong y Oliver se separaron amistosamente en 1924. Poco después, Armstrong fue invitado a Nueva York para tocar con la Orquesta de Fletcher Henderson , la banda afroamericana más importante de la época. Cambió a la trompeta para integrarse mejor con los demás músicos de su sección. La influencia de Armstrong en el saxofonista tenor solista de Henderson, Coleman Hawkins , se puede apreciar al escuchar las grabaciones de la banda durante este período. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Armstrong se adaptó al estilo estrictamente controlado de Henderson, tocando la trompeta y experimentando con el trombón. Los demás miembros se vieron influenciados por el estilo emotivo de Armstrong. Su actuación incluía canciones y relatos de personajes de Nueva Orleans, especialmente predicadores. ^{[ 45 ]} La Orquesta de Henderson tocaba en lugares destacados exclusivos para público blanco, como el Roseland Ballroom , con arreglos de Don Redman . La orquesta de Duke Ellington acudía al Roseland para ver las actuaciones de Armstrong.

Durante este tiempo, Armstrong grabó con Clarence Williams (un amigo de Nueva Orleans), los Williams Blue Five, Sidney Bechet y las cantantes de blues Alberta Hunter , Ma Rainey y Bessie Smith . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En 1925, Armstrong regresó a Chicago porque estaba desilusionado con Nueva York, y Lil le organizó una sesión de grabación con Okeh, así como una actuación en el Dreamland Cafe. Para su disgusto, en la publicidad, ella lo presentó como "El mejor trompetista del mundo". Durante un tiempo, fue miembro de la Lil Hardin Armstrong Band y trabajó para su esposa. ^{[ 48 ]} Armstrong formó Louis Armstrong and his Hot Five y grabó los éxitos " Potato Head Blues " y "Muggles". La palabra "muggles" era un término de jerga para la marihuana , algo que Armstrong consumía con frecuencia durante su vida. ^{[ 37 ]}

El Hot Five incluía a Kid Ory (trombón), Johnny Dodds (clarinete), Johnny St. Cyr (banjo), Lil Armstrong al piano y, por lo general, sin baterista. Durante un período de 12 meses a partir de noviembre de 1925, este quinteto produjo veinticuatro discos. ^{[ 49 ]} El estilo de Armstrong como director de orquesta era relajado, como señaló St. Cyr: «Uno se sentía muy a gusto trabajando con él, y era muy abierto de mente... siempre hacía todo lo posible por destacar a cada individuo». ^{[ 50 ]}

Entre los discos de Hot Five y Seven se encontraban "Cornet Chop Suey", "Struttin' With Some Barbecue", "Hotter Than That" y "Potato Head Blues", todos con solos muy creativos de Armstrong. Según Thomas Brothers , grabaciones como "Struttin' with Some Barbecue" eran tan magníficas, "planificadas con densidad y variedad, blues y ostentación", que los arreglos probablemente se presentaban en el Sunset Café. ^{[ 51 ]} Sus grabaciones posteriores con el pianista Earl "Fatha" Hines , su famoso dúo de 1928 " Weather Bird " y la introducción y el solo de trompeta de Armstrong en " West End Blues ", siguen siendo algunas de las improvisaciones más influyentes en la historia del jazz. Jóvenes trompetistas de todo el país compraron estas grabaciones y memorizaron sus solos.

Armstrong ahora era libre de desarrollar su estilo como deseara, que incluía una fuerte dosis de jive efervescente, como "Whip That Thing, Miss Lil" y "Mr. Johnny Dodds, Aw, Do That Clarinet, Boy!" ^{[ 52 ]}

Armstrong también tocó con la Little Symphony de Erskine Tate , principalmente en el Vendome Theatre. Componían música para películas mudas y espectáculos en vivo, incluyendo versiones jazz de música clásica, como " Madame Butterfly ", lo que le dio a Armstrong experiencia con formas musicales más largas y con la presentación ante un público numeroso. Comenzó a cantar scat (jazz vocal improvisado con palabras sin sentido) y fue uno de los primeros en grabarlo en la grabación de Hot Five " Heebie Jeebies " en 1926. La grabación fue tan popular que el grupo se convirtió en la banda de jazz más famosa de Estados Unidos, a pesar de que rara vez habían actuado en vivo. Jóvenes músicos de todo el país, blancos y negros, quedaron cautivados por el nuevo tipo de jazz de Armstrong. ^{[ 53 ]}

Tras separarse de Lil, Armstrong empezó a tocar en el Sunset Café para Joe Glaser, socio de Al Capone , en la Orquesta Carroll Dickerson , con Earl Hines al piano, que pasó a llamarse Louis Armstrong and his Stompers. ^{[ 54 ]} Sin embargo, Hines era el director musical y Glaser dirigía la orquesta. Hines y Armstrong se hicieron grandes amigos y colaboraron con éxito. Fue en el Sunset Café donde Armstrong acompañó a la cantante Adelaide Hall . Durante su estancia en el local, Hall experimentó, desarrolló y amplió su técnica de scat con la guía y el apoyo de Armstrong. ^{[ 55 ]}

En la primera mitad de 1927, Armstrong formó su grupo Hot Seven, al que se unieron el baterista Al "Baby" Dodds y el tubista Pete Briggs, manteniendo a la vez a la mayoría de los integrantes originales de su Hot Five. John Thomas reemplazó a Kid Ory en el trombón. Más tarde ese mismo año, Armstrong organizó una serie de nuevas sesiones con el Hot Five, que dieron como resultado nueve discos más. En la segunda mitad de 1928, comenzó a grabar con un nuevo grupo: Zutty Singleton (batería), Earl Hines (piano), Jimmy Strong (clarinete), Fred Robinson (trombón) y Mancy Carr (banjo). ^{[ 56 ]}

Armstrong tuvo un gran impacto durante el Renacimiento de Harlem de la década de 1920. ^{[ 57 ]} Su música influyó en el reconocido escritor Langston Hughes . Hughes admiraba a Armstrong y lo reconocía como uno de los músicos más destacados de la época. ^{[ 58 ]} Hughes escribió muchos libros que celebraban el jazz y reconocía a Armstrong como uno de los líderes del nuevo amor por la cultura afroamericana propio del Renacimiento de Harlem. ^{[ 59 ]} El sonido del jazz, junto con músicos como Armstrong, contribuyó a moldear a Hughes como escritor. Al igual que los músicos, Hughes escribía sus palabras con la influencia del jazz. ^{[ 60 ]}

Armstrong transformó el jazz durante el Renacimiento de Harlem. Como «El mejor trompetista del mundo» durante este período, ^{[ 61 ]} Armstrong consolidó su legado y continuó centrándose en su carrera vocal. Su popularidad unió a un público diverso, tanto blanco como negro. ^{[ 62 ]}

Armstrong regresó a Nueva York en 1929, donde tocó en la orquesta del musical Hot Chocolates , una revista musical con un elenco completamente negro escrita por Andy Razaf y el pianista Fats Waller . Armstrong hizo una breve aparición como vocalista, robándose el protagonismo con frecuencia con su interpretación de " Ain't Misbehavin' ". La versión de Armstrong de la canción se convirtió en su disco más vendido hasta la fecha. ^{[ 63 ]}

Armstrong comenzó a trabajar en Connie's Inn en Harlem, principal rival del Cotton Club , un local para espectáculos elaborados, ^{[ 64 ]} y una tapadera para el gánster Dutch Schultz . Armstrong tuvo un éxito considerable con grabaciones vocales, incluyendo versiones de canciones compuestas por su viejo amigo Hoagy Carmichael . Sus grabaciones de la década de 1930 aprovecharon al máximo el micrófono de cinta RCA , introducido en 1931, que impartía calidez a las voces y se convirtió en una parte intrínseca del sonido " crooning " de artistas como Bing Crosby . La interpretación de Armstrong de " Stardust " de Carmichael se convirtió en una de las versiones más exitosas de esta canción jamás grabadas, mostrando el sonido y estilo vocal únicos de Armstrong y su enfoque innovador para cantar canciones que ya eran estándares.

La radical reinterpretación que Armstrong hizo de " Lazy River " de Sidney Arodin y Carmichael , grabada en 1931, resumió su innovador enfoque de la melodía y el fraseo. La canción comienza con un breve solo de trompeta. Luego, la melodía principal es introducida por unas trompas quejumbrosas, memorablemente puntuadas por las gruñidas de Armstrong al final de cada compás: "¡Sí!..." "Ajá"... "Claro"... "Muy abajo, muy abajo". En la primera estrofa, Armstrong ignora la melodía escrita y canta como si estuviera tocando un solo de trompeta, manteniendo la mayor parte de la primera línea en una sola nota y utilizando un fraseo fuertemente sincopado. En la segunda estrofa, irrumpe en una melodía casi completamente improvisada, que luego evoluciona hacia un pasaje clásico del scat de Armstrong.

Al igual que con su forma de tocar la trompeta, las innovaciones vocales de Armstrong sentaron las bases de la interpretación vocal en el jazz. El timbre singularmente ronco de su voz se convirtió en un arquetipo imitado hasta la saciedad. Su estilo de canto scat se enriqueció gracias a su incomparable experiencia como solista de trompeta. Su tono resonante y aterciopelado en el registro grave y sus cadencias vibrantes en temas como "Lazy River" influyeron enormemente en cantantes blancos más jóvenes como Bing Crosby.

La Gran Depresión de principios de la década de 1930 afectó especialmente al panorama del jazz. Tras una larga espiral descendente, el Cotton Club cerró sus puertas en 1936, y muchos músicos dejaron de tocar por completo al desaparecer las actuaciones en clubes. Bix Beiderbecke falleció y la banda de Fletcher Henderson se disolvió. King Oliver grabó algunos discos, pero por lo demás tuvo dificultades. Sidney Bechet se convirtió en sastre y posteriormente se mudó a París, y Kid Ory regresó a Nueva Orleans y se dedicó a la cría de pollos. ^{[ 65 ]}

Armstrong se mudó a Los Ángeles en 1930 en busca de nuevas oportunidades. Tocó en el New Cotton Club de Los Ángeles con Lionel Hampton en la batería. La banda atraía al público de Hollywood, que aún podía permitirse una vida nocturna lujosa, mientras que las transmisiones de radio desde el club conectaban con el público más joven en Estados Unidos. Bing Crosby y muchas otras celebridades eran asiduos del club. En 1931, Armstrong apareció en su primera película, Ex-Flame . También fue condenado por posesión de marihuana, pero recibió una sentencia suspendida. ^{[ 66 ]}

Armstrong regresó a Chicago a finales de 1931 y tocó en bandas más al estilo de Guy Lombardo , y grabó más estándares. Cuando la mafia insistió en que se fuera de la ciudad, ^{[ 67 ]} Armstrong visitó Nueva Orleans, fue recibido como un héroe y vio a viejos amigos. Patrocinó un equipo local de béisbol llamado Armstrong's Secret Nine y un cigarro recibió su nombre. ^{[ 68 ]} Sin embargo, Armstrong pronto volvió a la carretera. Después de una gira por todo el país perseguido por la mafia, huyó a Europa.

Tras regresar a Estados Unidos, Armstrong emprendió varias giras agotadoras. El comportamiento errático de su agente, Johnny Collins, y sus propios gastos lo dejaron con problemas económicos. Las violaciones de contrato lo acosaban. Armstrong contrató a Joe Glaser como su nuevo representante, un hombre duro y astuto con conexiones con la mafia que comenzó a solucionar sus problemas legales, sus conflictos con la mafia y sus deudas. Armstrong también comenzó a experimentar problemas con los dedos y los labios, agravados por su estilo de interpretación poco ortodoxo. Como resultado, Armstrong diversificó su carrera, desarrollando su estilo vocal y haciendo sus primeras apariciones teatrales. Armstrong volvió a aparecer en películas, incluyendo el éxito de Crosby de 1936, Pennies from Heaven . En 1937, Armstrong sustituyó a Rudy Vallee en la cadena de radio CBS y se convirtió en el primer afroamericano en presentar una transmisión nacional patrocinada. ^{[ 69 ]}

Tras pasar muchos años de gira, Armstrong se estableció definitivamente en Queens, Nueva York, en 1943 con su cuarta esposa, Lucille. A pesar de las vicisitudes de Tin Pan Alley y del turbio mundo de la música, así como de los prejuicios raciales contra los negros, Armstrong siguió perfeccionando su técnica.

Las contrataciones para grandes orquestas disminuyeron durante la década de 1940 debido a los cambios en los gustos del público. Los salones de baile cerraron y la competencia de otros géneros musicales, especialmente la música pop vocal, se volvió más popular que la música de las grandes orquestas. En tales circunstancias, se hizo imposible financiar una orquesta de 16 integrantes para giras.

Un resurgimiento generalizado del interés en la década de 1940 por el jazz tradicional de la década de 1920 hizo posible que Armstrong considerara un regreso al estilo musical de grupo pequeño de su juventud. Armstrong se presentó como artista invitado con la banda de Lionel Hampton en el famoso segundo concierto Cavalcade of Jazz celebrado en Wrigley Field en Los Ángeles, producido por Leon Hefflin Sr. , el 12 de octubre de 1946. ^{[ 70 ]} Armstrong también dirigió un concierto de jazz de grupo pequeño muy exitoso en el New York Town Hall el 17 de mayo de 1947, en el que participó con el trombonista/cantante Jack Teagarden . Durante el concierto, Armstrong y Teagarden interpretaron un dúo de " Rockin' Chair " de Hoagy Carmichael que luego grabaron para Okeh Records .

El mánager de Armstrong, Joe Glaser, transformó la big band de Armstrong el 13 de agosto de 1947 en un sexteto de jazz tradicional con Armstrong junto a (inicialmente) Teagarden, Earl Hines y otros destacados músicos de swing y dixieland, la mayoría de los cuales habían sido líderes de big bands. El nuevo grupo se anunció en la inauguración del Billy Berg's Supper Club.

Este grupo más pequeño se llamaba Louis Armstrong and His All-Stars e incluyó en diferentes momentos a Earl "Fatha" Hines, Barney Bigard , Edmond Hall , Jack Teagarden, Trummy Young , Arvell Shaw , Billy Kyle , Marty Napoleon , Big Sid "Buddy" Catlett , Cozy Cole , Tyree Glenn , Barrett Deems , Mort Herbert , Joe Darensbourg , Eddie Shu , Joe Muranyi y el percusionista Danny Barcelona .

El 28 de febrero de 1948, Suzy Delair interpretó la canción francesa " C'est si bon " en el Hotel Negresco durante el primer Festival de Jazz de Niza . Armstrong estuvo presente y le encantó la canción. El 26 de junio de 1950, grabó la versión estadounidense (con letra en inglés de Jerry Seelen ) en Nueva York con Sy Oliver y su orquesta. Tras su lanzamiento, el disco fue un éxito mundial y la canción fue interpretada por los cantantes internacionales más importantes.

Armstrong fue el primer músico de jazz en aparecer en la portada de la revista Time el 21 de febrero de 1949. Él y sus All-Stars participaron en el noveno concierto Cavalcade of Jazz, también en Wrigley Field en Los Ángeles, producido por Leon Hefflin Sr. y celebrado el 7 de junio de 1953, junto con Shorty Rogers , Roy Brown , Don Tosti y sus Mexican Jazzmen, Earl Bostic y Nat "King" Cole . ^{[ 71 ]}

Durante más de 30 años, Armstrong ofreció más de 300 conciertos al año, realizó numerosas grabaciones y apareció en más de 30 películas.

En la década de 1950, Armstrong era un ícono estadounidense muy querido y un embajador cultural que contaba con una base de fans internacional. Sin embargo, se hizo evidente una creciente brecha generacional entre él y los jóvenes músicos de jazz que surgieron en la posguerra, como Charlie Parker , Miles Davis y Sonny Rollins . La generación de la posguerra consideraba su música como arte abstracto y veía el estilo vodevilesco de Armstrong, mitad músico y mitad artista de escenario, como anticuado y propio del tío Tom . "...parecía un vínculo con el vodevil del que nos avergonzábamos." ^{[ 72 ]} Armstrong llamó al bebop "música china". ^{[ 73 ]} Durante una gira por Australia en 1954, le preguntaron si podía tocar bebop. "'¿Bebop?', susurró. 'Yo solo toco música. Los que inventan términos como esos andan por la calle con sus instrumentos bajo el brazo'". ^{[ 74 ]}

Tras finalizar su contrato con Decca Records , Armstrong se convirtió en músico independiente y grabó para otros sellos. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Continuó con una intensa agenda de giras internacionales, pero sufrió un infarto en 1959 mientras se encontraba en Italia y tuvo que guardar reposo. ^{[ 77 ]}

En 1964, tras más de dos años sin pisar un estudio, Armstrong grabó su disco más vendido, " Hello, Dolly! ", una canción de Jerry Herman , originalmente interpretada por Carol Channing . La versión de Armstrong permaneció en el Hot 100 durante 22 semanas, más tiempo que cualquier otro disco producido ese año, y llegó al número  1, convirtiéndose en la persona de mayor edad en lograr esa hazaña, con 62 años, nueve meses y cinco días. El éxito de Armstrong desbancó a The Beatles del primer  puesto que habían ocupado durante 14 semanas consecutivas con tres canciones diferentes. ^{[ 78 ]}

Armstrong realizó giras hasta bien entrados los sesenta, llegando incluso a visitar parte del Bloque Comunista en 1965. También realizó giras por África, Europa y Asia bajo el patrocinio del Departamento de Estado de los Estados Unidos con gran éxito, ganándose el apodo de "Embajador Satch" e inspirando a Dave Brubeck a componer su musical de jazz The Real Ambassadors . Sus viajes incluyeron actuaciones en Egipto , Ghana y Nigeria . ^{[ 80 ] [ 81 ]}

En 1968, Armstrong se acercaba a los 70 años y su salud se deterioraba. Sus dolencias cardíacas y renales lo obligaron a dejar las giras, aunque continuó grabando, incluyendo " What a Wonderful World ", que encabezó las listas británicas durante un mes. Armstrong no actuó en público en 1969 y pasó la mayor parte del año recuperándose en casa. Mientras tanto, su mánager de toda la vida, Joe Glaser, falleció. Para el verano de 1970, los médicos de Armstrong lo declararon lo suficientemente bien como para retomar las presentaciones en vivo. Armstrong se embarcó en otra gira mundial, pero un ataque al corazón lo obligó a tomar un descanso de dos meses. ^{[ 82 ]}

Armstrong realizó sus últimas grabaciones de trompeta en su álbum de 1968, Disney Songs the Satchmo Way . ^{[ 83 ]}

El sitio web del Museo Casa de Louis Armstrong afirma:

A juzgar por las grabaciones caseras que ahora forman parte de las colecciones de nuestro museo, Louis pronunciaba su propio nombre como "Lewis". En su disco de 1964, "Hello, Dolly", canta "This is Lewis, Dolly", pero en 1933 grabó un disco titulado "Laughin' Louie". Muchos locutores, fans y conocidos lo llamaban "Louie", y en una entrevista grabada en vídeo de 1983, Lucille Armstrong también llama a su difunto esposo "Louie". Los músicos y amigos cercanos solían llamarlo "Pops". ^{[ 84 ]}

En unas memorias escritas para Robert Goffin entre 1943 y 1944, Armstrong declaró: «Todos los blancos me llaman Louie», sugiriendo que él mismo no lo hacía, o que ningún blanco se dirigía a él por uno de sus apodos como Pops. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Dicho esto, Armstrong fue registrado como «Lewie» en el censo estadounidense de 1920. En varias grabaciones en directo, se le llama «Louie» en el escenario, como en «Can Anyone Explain?» de 1952 del álbum en directo In Scandinavia vol.1 . Lo mismo ocurre con su grabación de estudio de 1952 de la canción «Chloe», donde el coro de fondo canta «Louie... Louie», a lo que Armstrong responde: «¿Qué fue eso? ¿Alguien me llamó por mi nombre?». «Lewie» es la pronunciación francesa de «Louis» y se usa comúnmente en Luisiana.

Armstrong actuaba en el Brick House de Gretna, Luisiana, cuando conoció a Daisy Parker, una prostituta local, y comenzó una relación amorosa haciéndose pasar por cliente. Armstrong regresó a Gretna en varias ocasiones para visitarla. Se armó de valor para buscarla en su casa y verla fuera del trabajo. Allí, Armstrong descubrió que tenía un marido de hecho . Poco después, Parker viajó a la casa de Armstrong en la calle Perdido ^{[ 87 ]} y esa misma noche se alojaron en el hotel de Kid Green. Al día siguiente, 19 de marzo de 1919, Armstrong y Parker se casaron en el Ayuntamiento. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Adoptaron a un niño de tres años, Clarence, cuya madre, Flora, prima de Armstrong, había fallecido poco después de dar a luz. Clarence Armstrong tenía una discapacidad intelectual como consecuencia de una lesión en la cabeza sufrida a temprana edad. Armstrong dedicó el resto de su vida a cuidarlo. ^{[ 89 ]} Su matrimonio con Parker terminó cuando se separaron en 1923.

El 4 de febrero de 1924, Armstrong se casó con Lil Hardin Armstrong , pianista de King Oliver. Ella se había casado y divorciado de su primer marido unos años antes. La segunda esposa de Armstrong lo ayudó a desarrollar su carrera, pero se separaron en 1931 y se divorciaron en 1938. Luego, Armstrong se casó con Alpha Smith. ^{[ 90 ]} Su relación con Alpha comenzó mientras tocaba en el Vendome durante la década de 1920 y continuó mucho después. ^{[ 91 ]} El matrimonio de Armstrong con ella duró cuatro años; se divorciaron en 1942.

Armstrong se casó con Lucille Wilson, cantante del Cotton Club de Nueva York, en octubre de 1942. Permanecieron casados ​​hasta su muerte en 1971. ^{[ 92 ]}

Los matrimonios de Armstrong no produjeron descendencia. ^{[ 93 ]} Sin embargo, en diciembre de 2012, Sharon Preston-Folta, de 57 años, afirmó ser su hija fruto de una relación amorosa de la década de 1950 entre Armstrong y Lucille "Sweets" Preston, bailarina del Cotton Club. ^{[ 94 ]} En una carta de 1955 a su representante, Joe Glaser, Armstrong afirmó su creencia de que el bebé recién nacido de Preston era su hija y ordenó a Glaser que pagara una asignación mensual de 400 dólares ( 6009 dólares en 2025 ) ^{[ 95 ]} a la madre y al niño. ^{[ 96 ]}

Armstrong era pintoresco y carismático. Su autobiografía desconcertó a algunos biógrafos e historiadores porque Armstrong tenía la costumbre de contar historias, especialmente sobre su primera infancia, cuando era menos observado, y sus adornos carecen de coherencia. ^{[ 97 ]}

Además de ser un artista, Armstrong era una figura destacada. Era adorado por un público estadounidense que, por lo general, ofrecía poco acceso, más allá de su fama pública, incluso a los artistas negros más importantes, y Armstrong pudo disfrutar de una vida privada con accesos y privilegios de los que pocos afroamericanos gozaban en aquella época. ^{[ 97 ]}

Armstrong generalmente se mantuvo políticamente neutral, lo que a veces lo distanció de otros afroamericanos que esperaban que aprovechara su prominencia en la sociedad blanca estadounidense para pronunciarse con mayor firmeza durante el movimiento por los derechos civiles . Sin embargo, Armstrong criticó al presidente Eisenhower por no actuar con contundencia en materia de derechos civiles. ^{[ 97 ]}

La trompeta es conocida por ser muy agresiva con los labios , y Armstrong sufrió daños labiales durante gran parte de su vida. Esto se debía a su estilo de tocar agresivo y a su preferencia por boquillas estrechas que se mantenían en su lugar con mayor facilidad, pero que tendían a clavarse en la delicada piel del labio inferior. Durante su gira europea de la década de 1930, Armstrong sufrió una úlcera tan grave que tuvo que dejar de tocar por completo durante un año. Finalmente, Armstrong comenzó a usar ungüentos y cremas en los labios y también a cortar el tejido cicatricial con una cuchilla de afeitar. En la década de 1950, Armstrong era portavoz oficial del ungüento labial Ansatz-Creme. ^{[ 98 ]}

Durante una reunión tras bambalinas con el trombonista Marshall Brown en 1959, se le aconsejó a Armstrong que consultara a un médico y recibiera el tratamiento adecuado para sus labios en lugar de recurrir a remedios caseros. Sin embargo, Armstrong no lo hizo hasta sus últimos años, cuando su salud ya estaba deteriorada y los médicos consideraron que la cirugía era demasiado arriesgada. ^{[ 99 ]}

En 1959, Armstrong fue hospitalizado por neumonía durante una gira por Italia. Los médicos estaban preocupados por sus pulmones y su corazón, pero a finales de junio, Armstrong se recuperó. ^{[ 100 ]}

Los apodos "Satchmo" y "Satch" son abreviaturas de "Satchelmouth" (boca de bolsa). El origen del apodo es incierto. ^{[ 97 ]} La historia más común que cuentan los biógrafos es la de Armstrong cuando era niño en Nueva Orleans bailando por monedas. Recogía las monedas de la calle y se las metía en la boca para evitar que los niños mayores se las robaran. Alguien apodó a Armstrong "boca de bolsa" por su boca, que actuaba como una bolsa . Otra historia es que, debido a su gran boca, Armstrong fue apodado "boca de bolsa", que se abrevió a "Satchmo". ^{[ 97 ]}

Al principio, Armstrong también era conocido como "Dipper", abreviatura de "Dippermouth", una referencia a la pieza Dippermouth Blues ^{[ 101 ]} y una especie de variación sobre su embocadura inusual .

El apodo "Pops" surgió de la propia tendencia de Armstrong a olvidar los nombres de las personas y simplemente llamarlas "Pops". El apodo se volvió en contra del propio Armstrong. Se utilizó como título de una biografía de Armstrong de 2010 escrita por Terry Teachout. ^{[ 97 ]}

Después de una competición en el Savoy, fue coronado y apodado "Rey Menelik", en honor al emperador de Etiopía, por matar a los " demonios del jazz ofay ". ^{[ 102 ]}

Armstrong celebraba su herencia como hombre negro de un barrio pobre de Nueva Orleans y trataba de evitar lo que él llamaba "darse aires". Muchos músicos negros más jóvenes criticaron a Armstrong por tocar frente a audiencias segregadas y por no tomar una postura más firme en el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos . ^{[ 103 ]} Cuando Armstrong se pronunció, fue noticia nacional. En 1957, el estudiante de periodismo Larry Lubenow consiguió una entrevista sincera con Armstrong mientras el músico actuaba en Grand Forks, Dakota del Norte, poco después del conflicto por la desegregación escolar en Little Rock, Arkansas . Armstrong denunció tanto al gobernador de Arkansas, Orval Faubus, como al presidente Dwight D. Eisenhower , diciendo que el presidente "no tenía agallas" y era "hipócrita". Armstrong le dijo a su entrevistador que cancelaría una gira planeada por la Unión Soviética en nombre del Departamento de Estado , diciendo: "Por la forma en que están tratando a mi gente en el Sur, el gobierno puede irse al infierno"; no podía representar a su gobierno en el extranjero cuando estaba en conflicto con su propio pueblo. ^{[ 104 ] [ 105 ]} El FBI mantuvo un archivo sobre Armstrong por su franqueza respecto a la integración. ^{[ 106 ]} El arrebato de Armstrong generó tanto elogios como críticas; figuras como Jackie Robinson y Lena Horne lo apoyaron públicamente, mientras que una estación de radio de Mississippi prohibió sus discos. Su antiguo representante de giras, Pierre Tallerie , intentó retractarse de los comentarios de Armstrong ante la prensa, lo que provocó una fuerte reprimenda pública de Armstrong, quien casi despidió a Tallerie e insistió en hablar por sí mismo en adelante. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

Cuando se le preguntó acerca de su religión, Armstrong respondió que se había criado como bautista , que siempre llevaba una Estrella de David y que era amigo del papa. ^{[ 109 ]} Armstrong llevaba la Estrella de David en honor a la familia Karnoffsky, que lo acogió de niño y le prestó dinero para comprar su primera corneta. Armstrong fue bautizado católico en la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús en Nueva Orleans, ^{[ 109 ]} y conoció al papa Pío XII y al papa Pablo VI . ^{[ 97 ]}

Armstrong estaba preocupado por su salud. Armstrong usaba laxantes para controlar su peso, una práctica que defendía tanto entre conocidos como en los planes de dieta que publicaba bajo el título Pierde peso al estilo Satchmo . ^{[ 97 ]} El laxante preferido de Armstrong en su juventud era el Agua de Plutón , pero cuando descubrió el remedio herbal Swiss Kriss , se convirtió en un entusiasta converso, ^{[ 97 ]} ensalzando sus virtudes a cualquiera que quisiera escucharlo y repartiendo paquetes a todos los que encontraba, incluidos miembros de la familia real británica .

Armstrong también apareció en tarjetas humorísticas y atrevidas que él mismo imprimió para enviar a sus amigos. Las tarjetas mostraban una imagen de Armstrong sentado en un inodoro —vista a través de una cerradura— con el eslogan "Satch dice: '¡Déjalo todo atrás! ' " ^{[ 110 ]} A veces, las tarjetas se han descrito erróneamente como anuncios de Swiss Kriss. ^{[ 111 ]} En una grabación en vivo de " Baby, It's Cold Outside " con Velma Middleton , cambia la letra de "Pon otro disco mientras sirvo" a "Toma un poco de Swiss Kriss mientras sirvo". ^{[ 112 ]} El uso de laxantes por parte de Armstrong comenzó en su infancia, cuando su madre recogía dientes de león y hierba pimienta alrededor de las vías del tren para dárselos a sus hijos para su salud. ^{[ 113 ]}

Armstrong fue un fumador empedernido de marihuana durante gran parte de su vida y pasó nueve días en la cárcel en 1930 tras ser arrestado a la salida de un club por posesión de drogas. Armstrong describió la marihuana como "mil veces mejor que el whisky". ^{[ 114 ]}

La preocupación de Armstrong por su salud y su peso se compensaba con su amor por la comida, reflejado en canciones como "Cheesecake", "Cornet Chop Suey" ^{[ 115 ]} y "Struttin' with Some Barbecue", aunque esta última fue escrita sobre un compañero atractivo, y no sobre comida. ^{[ 116 ]} Armstrong mantuvo una fuerte conexión a lo largo de su vida con la cocina de Nueva Orleans , firmando siempre sus cartas con " Red beans and ricely yours..." ^{[ 117 ]}

Aficionado a las Grandes Ligas de Béisbol, Armstrong fundó un equipo en Nueva Orleans conocido como Raggedy Nine y lo transformó en su " Secret Nine Baseball " de Armstrong. ^{[ 118 ]}

La sociabilidad de Armstrong se extendía a la escritura. De gira, escribía constantemente, compartiendo sus temas favoritos con corresponsales de todo el mundo. Armstrong escribía a máquina o a mano con avidez en cualquier papel que tuviera a mano, registrando impresiones instantáneas sobre música, sexo, comida, recuerdos de la infancia, su fuerte consumo de marihuana con fines medicinales e incluso sus deposiciones, que Armstrong describía con regocijo. ^{[ 119 ]}

Louis Armstrong no era masón , como se afirmaba . Aunque se le ha citado como miembro de la Logia Montgomery n.° 18 (Prince Hall) en Nueva York, dicha logia nunca existió. En su autobiografía, Armstrong declaró ser miembro de los Caballeros de Pythias de Norteamérica, Sudamérica, Europa, Asia, África y Australia , una organización fraternal afroamericana no masónica. ^{[ 120 ]} Durante el desfile de Mardi Gras de 1949 de la comparsa , Armstrong presidió como Rey del Zulu Social Aid & Pleasure Club , por lo que apareció en la portada de la revista Time . ^{[ 121 ]}

En sus primeros años, Armstrong fue conocido sobre todo por su virtuosismo con la corneta y la trompeta. Junto con sus "figuraciones similares al clarinete y notas agudas en sus solos de corneta", Armstrong también era conocido por su "intenso 'swing' rítmico, una concepción compleja que involucra tiempos débiles acentuados, ligaduras de tiempo débil a tiempo fuerte y relaciones complementarias entre patrones rítmicos. ^{[ 122 ]} Las grabaciones más aclamadas en las que Armstrong toca la trompeta incluyen las sesiones de Hot Five y Hot Seven , así como las de Red Onion Jazz Babies . Las improvisaciones de Armstrong, aunque poco convencionales para esa época, también eran sutiles y muy melódicas. El solo que Armstrong toca durante la canción " Potato Head Blues " ha sido considerado durante mucho tiempo su mejor solo de esa serie. ^{[ 97 ] [ 123 ]}

Antes de Armstrong, la mayoría de los conjuntos que tocaban jazz, junto con sus solos ocasionales, simplemente variaban las melodías de las canciones. Fue prácticamente el primero en crear variaciones significativas basadas en las armonías de acordes de las canciones en lugar de solo en las melodías. Esto abrió un campo fértil para la creación y la improvisación, y transformó significativamente la música en una forma de arte para solistas. ^{[ 97 ]}

Con frecuencia, Armstrong recomponía melodías pop que tocaba, simplemente con variaciones que las hacían más atractivas para los oyentes de jazz de la época. Al mismo tiempo, la obra de Armstrong incluye muchas melodías originales, saltos creativos y ritmos relajados o enérgicos. Su técnica de interpretación, perfeccionada mediante la práctica constante, amplió el registro, el timbre y las capacidades de la trompeta. En sus grabaciones, Armstrong prácticamente creó por sí solo el rol del solista de jazz, transformando lo que había sido esencialmente una pieza de música folclórica colectiva en una forma de arte con enormes posibilidades de expresión individual. ^{[ 97 ]}

Armstrong fue uno de los primeros artistas en utilizar grabaciones de sus actuaciones para perfeccionar su técnica. Era un audiófilo empedernido. Poseía una extensa colección de grabaciones, incluyendo cintas de carrete abierto, que llevaba consigo en el maletero de un coche durante la última etapa de su carrera. Armstrong disfrutaba escuchando sus propias grabaciones y comparando musicalmente sus interpretaciones. En el estudio de su casa, disponía del equipo de audio más moderno y a veces ensayaba y grababa junto con sus grabaciones antiguas o la radio. ^{[ 124 ]}

A medida que la música de Armstrong progresaba y su popularidad crecía, su canto también se volvió muy importante. Armstrong no fue el primero en grabar scat, pero era un maestro en ello y ayudó a popularizarlo con la primera grabación en la que lo hizo, " Heebie Jeebies ". En una sesión de grabación para Okeh Records , cuando supuestamente la partitura se cayó al suelo y la música comenzó antes de que Armstrong pudiera recoger las páginas, simplemente empezó a cantar sílabas sin sentido mientras el presidente de Okeh, EA Fearn, que estaba en la sesión, le decía que continuara. Armstrong lo hizo, pensando que la pista sería descartada, pero esa fue la versión que se prensó en disco, se vendió y se convirtió en un éxito inesperado. Aunque se creía que la historia era apócrifa, el propio Armstrong la confirmó en al menos una entrevista, así como en sus memorias. ^{[ 125 ]} En una grabación posterior, Armstrong también cantó "I done forgot the words" en medio de la grabación de "I'm A Ding Dong Daddy From Dumas".

Estos discos fueron éxitos, y el canto scat se convirtió en una parte importante de sus actuaciones. Mucho antes de esto, Armstrong ya experimentaba con su voz, acortando y alargando frases, intercalando improvisaciones y usando su voz con tanta creatividad como su trompeta. ^{[ 97 ]} Armstrong le dijo una vez a Cab Calloway que su estilo scat derivaba del «Jewish rockin », un estilo de canto judío ortodoxo durante la oración. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

Armstrong fue un compositor talentoso que escribió más de 50 canciones, algunas de las cuales se han convertido en estándares del jazz (por ejemplo, "Gully Low Blues", "Potato Head Blues" y "Swing That Music").

Durante su larga trayectoria, Armstrong tocó y cantó con algunos de los instrumentistas y vocalistas más importantes de la época, como Bing Crosby, Duke Ellington , Fletcher Henderson , Earl Hines , Jimmie Rodgers , Bessie Smith y Ella Fitzgerald . Su influencia en Crosby es particularmente importante en lo que respecta al desarrollo posterior de la música popular. Crosby admiraba e imitaba a Armstrong, como se evidencia en muchas de sus primeras grabaciones, especialmente en «Just One More Chance» (1931). ^{[ 97 ]} El New Grove Dictionary of Jazz describe con gran detalle la deuda de Crosby con Armstrong, aunque no lo menciona por su nombre:

Crosby... fue importante para introducir en la corriente principal del canto popular un concepto afroamericano de la canción como una extensión lírica del habla... Sus técnicas —aliviar el peso del aire en las cuerdas vocales, pasar a una voz de cabeza en un registro bajo, usar la producción hacia adelante para ayudar a una enunciación clara , cantar sobre las consonantes (una práctica de los cantantes negros) y hacer un uso discreto de apoyaturas , mordentes y ligaduras para enfatizar el texto— fueron emuladas por casi todos los cantantes populares posteriores.

Armstrong grabó dos álbumes con Ella Fitzgerald, Ella and Louis y Ella and Louis Again , para Verve Records . En las sesiones participaron los músicos de acompañamiento del Oscar Peterson Trio, con el baterista Buddy Rich en el primer álbum y Louie Bellson en el segundo. Posteriormente, Norman Granz tuvo la idea de que Ella y Louis grabaran Porgy and Bess .

Las dos grabaciones de Armstrong para Columbia Records , Louis Armstrong Plays WC Handy (1954) y Satch Plays Fats (todas canciones de Fats Waller ) (1955), fueron consideradas obras maestras y tuvieron un éxito de ventas moderado. En 1961, los All-Stars participaron en dos álbumes, The Great Summit y The Great Reunion (ahora juntos en un solo disco) con Duke Ellington . Los álbumes incluyen muchas de las composiciones más famosas de Ellington (así como dos temas exclusivos) con Duke al piano. La participación de Armstrong en el musical de jazz conceptual de Dave Brubeck , The Real Ambassadors (1963), fue aclamada por la crítica e incluye "Summer Song", una de las interpretaciones vocales más populares de Armstrong.

En la semana que comenzó el 9 de mayo de 1964 , la grabación de Armstrong de la canción " Hello, Dolly! " alcanzó el número uno. Rápidamente se lanzó un álbum con el mismo título , que también llegó al número uno, desbancando a The Beatles del primer puesto de las listas. El álbum se vendió muy bien durante el resto del año, alcanzando rápidamente el disco de oro (500.000 copias). Su interpretación de "Hello, Dolly!" ganó el premio a la mejor interpretación vocal masculina de pop en los Premios Grammy de 1964 .

Armstrong tuvo 19 discos "Top Ten" ^{[ 128 ]} incluyendo " Stardust ", " What a Wonderful World ", " When The Saints Go Marching In ", " Dream a Little Dream of Me ", " Ain't Misbehavin' ", " You Rascal You " y " Stompin' at the Savoy ". " We Have All the Time in the World " apareció en la banda sonora de la película de James Bond Al servicio secreto de Su Majestad , y disfrutó de una renovada popularidad en el Reino Unido en 1994 cuando apareció en un anuncio de Guinness . Alcanzó el número 3 en las listas tras su reedición.

En 1964, Armstrong destronó a The Beatles del primer puesto de la lista Billboard Hot 100 con " Hello, Dolly! ", lo que le valió al artista de 63 años un récord en Estados Unidos como el artista de mayor edad en tener una canción número uno. Su canción de 1964, "Bout Time", apareció posteriormente en la película Embrujada . ^{[ 97 ]}

En febrero de 1968, Armstrong apareció con Lara Saint Paul en el canal de televisión italiano RAI , donde interpretó "Grassa e Bella", una canción que Armstrong cantó en italiano para el mercado italiano y el sello CDI. ^{[ 129 ]}

En 1968, Armstrong consiguió un último éxito popular en el Reino Unido con " What a Wonderful World ", que se mantuvo en la cima de las listas británicas durante un mes. Armstrong apareció en el programa de Johnny Cash del 28 de octubre de 1970, donde cantó el éxito de Nat King Cole " Ramblin' Rose " y se unió a Cash para recrear su actuación acompañando a Jimmie Rodgers en "Blue Yodel No. 9".

Armstrong disfrutaba de muchos tipos de música, desde el blues hasta los arreglos de Guy Lombardo , pasando por canciones folclóricas latinoamericanas, sinfonías clásicas y ópera. Armstrong incorporó influencias de todas estas fuentes en sus actuaciones, a veces para desconcierto de los fans que querían que se ciñera a categorías estrechas y convenientes. Armstrong fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como una de las primeras influencias . Algunos de sus solos de la década de 1950, como la versión de hard rock de " St. Louis Blues " del álbum de WC Handy , muestran que la influencia fue en ambas direcciones. ^{[ 97 ]}

Armstrong recibió póstumamente el Premio Grammy a la Trayectoria Artística en 1972, otorgado por la Academia de Artes y Ciencias de la Grabación. Este Premio Especial al Mérito es concedido por votación de los Fideicomisarios Nacionales de la Academia de la Grabación a los intérpretes que, durante su vida, han realizado contribuciones creativas de excepcional importancia artística al campo de la grabación. ^{[ 145 ]}

Las grabaciones de Armstrong fueron incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy , que es un premio especial de los Grammy establecido en 1973 para honrar grabaciones que tienen al menos 25 años y que tienen "importancia cualitativa o histórica". ^{[ 146 ] [ 147 ]}

El Salón de la Fama del Rock and Roll incluyó "West End Blues" de Armstrong en la lista de las 500 canciones que dieron forma al Rock and Roll. ^{[ 148 ]}

En 1995, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal conmemorativo de Louis Armstrong de 32 centavos.

En 1999, Armstrong fue nominado para ser incluido en la lista " 100 Years... 100 Stars " del American Film Institute . ^{[ 150 ]}