Luis E. Burnham

Louis Everett Burnham nació en Harlem , en la ciudad de Nueva York , ^{[ 2 ]} aunque algunas fuentes indican que nació en Barbados . ^{[ 3 ]} Sus padres fueron Charles Breechford Burnham y Louise St. Clair Williams Burnham, inmigrantes de Barbados. ^{[ 2 ]} Louis era primo del futuro primer ministro guyanés Forbes Burnham . ^{[ 4 ]} Creció en un hogar con una fuerte conciencia racial, ya que su madre era seguidora del nacionalista negro y panafricanista Marcus Garvey , y poseía acciones de la Black Star Line de Garvey . ^{[ 5 ] [ 4 ]} Trabajaba como peluquera y dirigía una asociación de crédito rotatorio , un sistema conocido como "partners" o "partnerhand" en el Caribe, durante el período de entreguerras . Crió a Louis en una casa de piedra rojiza en el 253 de la calle 139 Oeste ^{[ 4 ]} en Strivers' Row de Harlem que compró con sus ahorros. ^{[ 6 ]} Su padre trabajaba como superintendente de edificios. ^{[ 7 ]} Ambos padres eran feligreses. La hija de Burnham recordaba haber crecido con sus padres y abuelos en "una familia muy unida". ^{[ 5 ]}

En 1932, Burnham se graduó de la escuela secundaria Townsend . ^{[ 4 ]} Durante sus años universitarios, era un violinista consumado, y unos diez años después se le atribuyó la letra de una canción cuyos derechos de autor pertenecían a su hermano, Charles St. Clair Burnham, un año mayor. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Estuvo regularmente en la Lista del Decano en el City College de Nueva York (CCNY), donde pudo mantenerse solvente escribiendo trabajos para estudiantes blancos de clase media sobre una variedad de temas. Durante este período fue director ejecutivo del Congreso Juvenil de Harlem. ^{[ 9 ]} Burnham estudió ciencias sociales en el CCNY, ^{[ 10 ]} habiéndose matriculado en 1932. Como estudiante universitario, se interesó por el movimiento de los derechos civiles . Ayudó a organizar la Unión de Estudiantes Estadounidenses (ASU), una organización juvenil mayoritariamente blanca, ^{[ 11 ]} y fue presidente de la Sociedad Frederick Douglass , la organización estudiantil negra. Durante el liderazgo de Burnham en la Sociedad Frederick Douglass, la presión de esa organización obligó a CCNY a crear su primer curso de historia afroamericana , cuyo instructor, el Dr. Max Yergan , fue el primer miembro del profesorado negro en impartir clases en CCNY. ^{[ 12 ]}

En los archivos del CCNY se conservan vestigios del activismo estudiantil de Burnham, incluido su periódico estudiantil oficial, The Campus . El periódico lo menciona como miembro de un comité que preparaba una huelga contra la guerra. ^{[ 13 ]} Un folleto lo incluye como orador en la manifestación indicada en el artículo periodístico. ^{[ 14 ]} Posteriormente, fue presidente del Comité Antibélico y Antifascista, que preparaba un monumento en memoria de un aviador, antiguo periodista, fallecido en la Guerra Civil Española . ^{[ 15 ]} Aunque en estos artículos periodísticos figura como miembro de la promoción de 1937, habló en el campus el 16 de abril de 1940 en apoyo de un proyecto de ley contra los linchamientos. ^{[ 16 ]}

Burnham organizó los primeros capítulos de la ASU y del Congreso Juvenil de Harlem. ^{[ 17 ]} Burnham fue Secretario de la Juventud del Congreso Nacional Negro , una organización que agrupaba a organizaciones cívicas, laborales y religiosas. Como estudiante, también había sido Vicepresidente del consejo estudiantil. Su prominencia en estas diversas organizaciones se debió tanto a su afabilidad como a su magnetismo como orador sobre la injusticia racial, el peligro del fascismo para la paz mundial y los problemas de los jóvenes estadounidenses y los numerosos desempleados durante la Gran Depresión . ^{[ 2 ]} Tras su graduación, Burnham cursó un año de derecho ^{[ 18 ]} en la Facultad de Derecho de la Universidad de St. John en Queens, Nueva York . ^{[ 10 ]}

A mediados de la década de 1930, Burnham se involucró en las protestas generalizadas de Harlem contra la invasión italiana de Etiopía en 1935 y contra la injusticia cometida contra los jóvenes Scottsboro Boys , condenados a muerte bajo una falsa acusación de violación a dos mujeres blancas. Durante este período, se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas y al Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA). ^{[ 2 ]} El CPUSA se había dado a conocer ampliamente por su oposición al racismo y la segregación racial , especialmente tras organizar la defensa legal de los Scottsboro Boys. (Burnham tenía compromisos ideológicos a la altura del marxismo y el leninismo del comunismo . También estuvo muy influenciado por Mahatma Gandhi , W. E. B. Du Bois y la lucha anticolonial internacional , sugiriendo, por ejemplo, en 1944 la formación de un partido político negro de "No Violencia y No Cooperación"). En 1939, Burnham se unió al Congreso de la Juventud Negra del Sur (SNYC), convirtiéndose en su secretario de organización en 1941. ^{[ 18 ]}

En la primavera y el verano de 1939, Burnham llevó consigo al historiador Herbert Aptheker en un viaje organizativo al sur. Aptheker había publicado sobre las revueltas de esclavos negros y enseñaba en la Escuela Obrera de Nueva York , donde había conocido a Burnham. El objetivo de Burnham era incorporar a los trabajadores de los campos de tabaco al Sindicato Internacional de Trabajadores del Tabaco . Ambos viajaron a Virginia, Carolina del Norte, Georgia y Tennessee. Llevaban cientos de ejemplares de dos folletos de Aptheker, uno sobre las revueltas de esclavos negros y otro sobre la participación de los negros en la Guerra Civil , en el coche de Burnham. Burnham organizó que Aptheker diera conferencias sobre la resistencia negra a la esclavitud en reuniones organizativas en las ciudades y pueblos de su ruta. Finalmente, vendieron todos los folletos de Aptheker. ^{[ 19 ]}

En 1940, Burnham se postuló sin éxito por el Partido Laborista Estadounidense para la Asamblea del Estado de Nueva York , donde fue derrotado por el asambleísta demócrata William T. Andrews , quien llevaba cuatro mandatos , ^{[ 20 ]} obteniendo alrededor del 9.5% de los votos (es decir, más de 3100) en el distrito de Harlem donde el presidente Franklin D. Roosevelt obtenía los votos de cinco de cada seis votantes. ^{[ 21 ]} En 1941, se casó con Dorothy Challenor , una líder activista juvenil negra que había estudiado biología en el Brooklyn College . ^{[ 3 ]} Su mudanza a Birmingham, que se había convertido en la sede de SNYC, fue parte de su esfuerzo por oponerse a la segregación racial y organizar a la juventud negra. Los esfuerzos de Burnham para organizar a la juventud negra del sur a través de SNYC fueron mucho más efectivos que lo habían sido a través de ASU, ya que esos jóvenes estaban mucho más inclinados a confiar en un organizador de una organización negra que en uno de una predominantemente blanca. ^{[ 11 ]} SNYC alentó a las parejas comunistas negras entre sus miembros, los Burnham entre ellas, a considerar la política de la vida personal, anticipando así el posterior feminismo de " lo personal es político ". ^{[ 22 ]} En respuesta, Burnham y otros hombres de SNYC compartieron las tareas domésticas y la crianza de los hijos. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En octubre de 1941, Burnham se convirtió en coeditora de la revista de SNYC, Cavalcade: The March of Southern Negro Youth , ^{[ 25 ]} junto con su editora original, Augusta Jackson, más tarde Augusta Strong tras su matrimonio con uno de los fundadores de SNYC, Edward Strong. El número de octubre revirtió la postura antibelicista anterior de la revista, coincidiendo con el repentino ataque de Alemania a la Unión Soviética durante la guerra. Los números solían incluir arte, relatos cortos o poesía, con un enfoque constante en las dificultades que enfrentaba la población negra del sur, mayoritariamente rural. ^{[ 26 ]}

En 1942, Burnham se unió al personal de SNYC en Birmingham , Alabama . ^{[ 18 ]} En Birmingham, Burnham trabajó en la defensa de los derechos de voto de la población negra y en la planificación de eventos culturales afroamericanos, además de realizar labores administrativas en SNYC. Impartió conferencias a activistas locales sobre el movimiento anticolonial mundial y consideró que la Segunda Guerra Mundial abrió las puertas a la conciencia revolucionaria para las personas de color en todo el mundo. Con Birmingham como base, Burnham ayudó a establecer varias secciones de SNYC en campus universitarios afroamericanos del sur. ^{[ 26 ]}

Junto con Esther Cooper (más tarde Esther Cooper Jackson tras su matrimonio con James E. Jackson ), Burnham codirigió una delegación de seis miembros del SNYC en mayo de 1942 que visitó oficinas federales en Washington, D.C. Se reunieron con el Secretario de Marina Frank Knox y el Fiscal General Francis Biddle , así como con media docena de otros funcionarios. Las reuniones tenían como objetivo impulsar propuestas para integrar a la juventud negra del sur en el esfuerzo bélico. ^{[ 27 ]} La visita ejemplificó el activismo continuo del SNYC durante la guerra en favor de la desegregación de las fuerzas armadas, empleos en la industria de defensa para trabajadores negros y la eliminación del impuesto electoral en apoyo de los votantes negros. ^{[ 26 ]} Burnham aparece en una fotografía donde se dirige a una manifestación por el derecho al voto en Nueva Orleans, en 1943. ^{[ 28 ]}

Un ejemplo de los objetivos y proyectos de SNYC se puede encontrar en el informe organizativo de Burnham presentado en la reunión conjunta de 1942 entre la junta asesora y el Consejo Nacional de SNYC en Atlanta. Las propuestas fueron:

• Crear algunos consejos activos en Alabama, Tennessee y Louisiana, para conseguir 3.000 nuevos miembros en esas zonas antes del sexto aniversario de SNYC.
• Establecer seis centros juveniles industriales más en Nueva Orleans y en ciudades y pueblos de Alabama.
• Crear consejos en los campus universitarios de los estados mencionados anteriormente, y en Atlanta.
• Tres campañas: "ampliar las oportunidades para que los jóvenes negros presten servicio en las fuerzas aéreas del Ejército y la Armada"; "voto y educación para la ciudadanía"; desarrollar oportunidades de empleo y capacitación en la industria bélica.

Todas las propuestas del informe de Burnham fueron aprobadas. ^{[ 29 ]}

Como resultado de los esfuerzos de SNYC durante este período, Birmingham abrió su primera piscina municipal para personas negras, la cual, por supuesto, estaba segregada racialmente . Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , trabajaron intensamente en el registro de votantes de los veteranos que regresaban y en la eliminación del impuesto electoral que Alabama y otros estados del Sur usaban para impedir que las personas negras votaran. ^{[ 4 ]} Burnham ayudó a organizar campañas de registro de votantes, sentadas en mostradores de restaurantes y marchas no violentas. ^{[ 7 ]} En 1946, Burnham lideró a veteranos negros de la Segunda Guerra Mundial en marchas en Birmingham para exigir el derecho al voto, que a las personas negras se les negaba en gran medida en todo el Sur . ^{[ 2 ]}

En 1943, Burnham habló sobre el papel de la juventud negra durante la Segunda Guerra Mundial en el programa de radio para la comunidad negra patrocinado por la CBS, “ Wings over Jordan ”. Comentó la visión generalizada de la guerra en el Sur, afirmando que cualquier estudiante “era probable que viera frente a su escuela un jeep del ejército con soldados de un campamento cercano... Podría hablar con los soldados... En medio de todo esto, se siente más involucrado en el esfuerzo bélico y encuentra un estímulo adicional para comprar sellos y bonos de guerra”. Burnham afirmó que los jóvenes negros que no estaban en el ejército, mediante la compra de sellos y bonos de guerra , “con sacrificios inusuales y pequeños actos de abnegación”, podían participar en el esfuerzo bélico. ^{[ 30 ]}

En 1944, Burnham fue secretario provisional de la Asociación de Jóvenes Escritores y Artistas (AYWA), afiliada a SNYC. El objetivo de esta organización era involucrar a jóvenes negros en los diversos campos de las artes, tanto individualmente como en grupo. Buscaba dar a conocer su trabajo al público en general y fortalecer la comprensión de la relación entre la cultura, los eventos y las tendencias sociales. Burnham ofreció un premio en efectivo de 10 dólares, además de medallas de la AYWA, a las mejores contribuciones que interpretaran la novela de Howard Fast sobre la era de la Reconstrucción estadounidense , Freedom Road , en medios tan diversos como la poesía, el teatro y la escultura, entre otros. ^{[ 31 ]}

En 1945, Willie McGee , un hombre negro de Laurel, Mississippi , fue juzgado, declarado culpable y condenado a muerte por un jurado compuesto exclusivamente por blancos, bajo dudosas acusaciones de violación. El abogado encargado de su apelación contactó a Burnham. Casi dos semanas después de que el jurado lo declarara culpable, Burnham viajó a Laurel para entrevistar a los principales implicados en el caso. Posteriormente, envió un informe sobre el caso a George Marshall , entonces director de la Federación Nacional para las Libertades Constitucionales , con sede en Nueva York . Un estudio del caso McGee concluye que el "memorándum detallado y preciso de Burnham... fue uno de los documentos más fiables jamás escritos sobre el caso". ^{[ 32 ]}

En octubre de ese año, Burnham se carteó con el gobernador de Florida, Millard F. Caldwell, buscando justicia para la víctima de linchamiento, Jesse James Payne, ^{[ 33 ]} un aparcero de unos veintitantos años. ^{[ 34 ]} Burnham hizo un seguimiento con el gobernador, ^{[ 35 ]} después de que este le respondiera con una breve carta fechada al día siguiente. ^{[ 36 ]}

En 1946, mientras SNYC organizaba una Legislatura Juvenil del Sur en Columbia, Carolina del Sur , Burnham se unió a activistas de Carolina del Sur para crear una Escuela de Formación de Liderazgo en la cercana Irmo . Entre los participantes se encontraban trabajadores sindicalizados, maestros y estudiantes universitarios de todo el sur, muchos de los cuales tenían la intención de fundar sus propias secciones locales de SNYC. La Legislatura Juvenil del Sur atrajo a más de 1500 delegados y unos 5000 visitantes, convirtiéndose en la mayor reunión interracial en la historia de Carolina del Sur. Tras el reciente fin de la Segunda Guerra Mundial , la palabra "guerra" se utilizaba con frecuencia en discursos, como el de Burnham, quien instaba a los asistentes a "declarar la guerra a los vándalos supremacistas blancos que pretenden revertir el progreso".

También en 1946, la organización Juventud Estadounidense por la Democracia publicó el panfleto de Burnham, Rompe las Cadenas . Incluye varias anécdotas sobre casos de discriminación contra hombres negros del Sur, una carta del activista James E. Jackson , una breve historia de la población negra en Estados Unidos, una sección final sobre el progreso y la opresión que sufren los afroamericanos, y una breve entrevista de Orson Welles con los afligidos padres de un héroe negro de la Segunda Guerra Mundial . La contraportada incluye una exhortación a unirse y contribuir a SNYC.

No puedes permitirte el lujo de quedarte fuera de esto.

En centros urbanos, zonas rurales y campus universitarios, la cruzada avanza en los ámbitos de la educación cívica, el bienestar de los veteranos, la expresión cultural, la formación profesional y la unidad interracial. Los objetivos del SNYC son los mismos que los de la gran mayoría de los ciudadanos estadounidenses. ^{[ 37 ]}

En una ocasión, durante su activismo en Birmingham, Burnham colaboró ​​con treinta y un activistas locales para restablecer una sección de Alabama de la Conferencia del Sur para el Bienestar Humano (SCHW). En 1942, asistió a una conferencia integrada de la SCHW en Nashville, en un hotel segregado, junto con Virginia Foster Durr , Mary McLeod Bethune , Jim Dombrowski, Charles S. Johnson y Eleanor Roosevelt . En el hotel, Burnham eludió las restricciones segregacionistas cubriéndose la cabeza con una toalla y diciéndole al personal que era de la India. ^{[ 38 ]} Entre otros esfuerzos, el Comité de Alabama para el Bienestar Humano trabajó en el caso de Recy Taylor , quien había sido secuestrada y violada por hombres blancos. ^{[ 18 ]} En otro ejemplo de sus actividades, en 1947 se unió a varios representantes distinguidos del sur de las profesiones y el trabajo como miembro fundador de la junta directiva del Fondo Educativo de la Conferencia del Sur . ^{[ 39 ]}

Burnham tuvo problemas con las autoridades de Birmingham, donde el comisario de policía era "Bull" Connor , quien se hizo tristemente célebre internacionalmente en 1963 por usar perros y mangueras de agua contra niños negros que protestaban contra la segregación racial . En un incidente, Connor arrestó a Burnham por sentarse con un colega blanco en un restaurante segregado racialmente y reservado exclusivamente para personas negras. ^{[ 4 ]}

En 1947, Burnham formó parte de una delegación de SNYC a Washington, D.C. que se reunió con el senador estadounidense Glen Taylor . ^{[ 26 ]} Posteriormente, el senador Taylor se unió a la convención anual de SNYC de 1948, donde tuvo un altercado con la policía por entrar por la entrada "solo para negros". ^{[ 40 ]}

En 1948, mientras el SNYC se preparaba para esa convención, la policía de Birmingham escoltó a Burnham a la oficina de Connor. Connor le leyó a Burnham un folleto del SNYC que promocionaba el evento, cuestionando las descripciones de las condiciones que enfrentaban los negros allí: "Jóvenes sureños oprimidos y golpeados... Jóvenes sureños quemados y ahorcados... Jóvenes sureños sufriendo las injusticias diarias de la ley de los miembros del Klan ". Connor, él mismo partidario del Klan, negó la presencia del Klan en Birmingham ante Burnham, pero amenazó con su llegada si la convención seguía adelante. ^{[ 41 ]} Connor amenazó personalmente a Burnham: "Pero si eres el Secretario Ejecutivo de la organización... Pero eso no es un trabajo, deberías estar trabajando en las fábricas o en las minas. Debería encerrarte por vagancia". Al día siguiente, la policía de Birmingham asesinó a un miembro adolescente del SNYC. ^{[ 42 ]}

El telegrama que Burnham envió el 30 de abril al Fiscal General del Presidente Truman (y posteriormente Juez de la Corte Suprema), Tom Clark, planteó el asunto con claridad: «El Comisionado de Seguridad Pública de Birmingham, Eugene Bull Conner, y sus oficiales están utilizando todo tipo de intimidación para privar a nuestra organización del derecho a la libre reunión en la celebración de nuestra reunión bienal, programada para comenzar hoy... [L]a autoridad constituida de Birmingham no nos ofrece ninguna protección». El telegrama fue inútil. A pesar de los demás esfuerzos de Clark en favor de los derechos civiles de las personas negras, ^{[ 43 ]} no hubo ayuda de Washington. ^{[ 44 ]}

Ese año, el Partido Progresista fue un vehículo para la fallida campaña presidencial del vicepresidente Henry A. Wallace (1941-1945) . Burnham codirigió la campaña sureña de Wallace junto con Palmer Weber . ^{[ 45 ]} Burnham aparece brevemente en la película promocional de Carl Marzani de la convención organizativa del partido en Filadelfia, donde se le identifica como el vicepresidente para Alabama. ^{[ 46 ]} Burnham viajó con el pequeño séquito de Wallace en una caravana por Alabama, presenciando ocasionalmente de cerca la violencia con la que la multitud atacaba al candidato. ^{[ 47 ]} Burnham podía influir en las opiniones de Wallace, como lo demuestra su objeción a un discurso de Wallace en Decatur, Alabama . Wallace había hablado con aprobación de algunos favoritos de Alabama: la familia Bankhead ( William y Tallulah ), la TVA , el equipo de fútbol americano de la Universidad de Alabama ; pero sin mencionar ni al famoso científico agrícola negro de Alabama, George Washington Carver , ni las condiciones de pobreza rural. Wallace aceptó las críticas de Burnham. ^{[ 48 ]}

(También en 1948, en reacción a los esfuerzos del presidente Truman en favor de los afroamericanos, los segregacionistas del Sur abandonaron temporalmente el Partido Demócrata y formaron los Dixiecrats ; su candidato presidencial, el senador Strom Thurmond , ganó en cuatro estados del Sur, lo que indica un endurecimiento del sentimiento racista en todo el Sur).

Ese mismo año, Burnham impulsó una campaña para que se investigara federalmente el asesinato de Samuel Bacon, residente de Akron, Ohio , ^{[ 4 ]} arrestado y asesinado por un alguacil de Mississippi por negarse a ceder su asiento en el autobús a un hombre blanco. ^{[ 49 ]} Pero durante este período, SNYC perdió el apoyo de la comunidad negra y del movimiento obrero organizado, debido a la represión política. ^{[ 2 ]} Los Burnham permanecieron en Birmingham hasta que la oficina de SNYC cerró en 1949. ^{[ 50 ]}

Los Burnham tuvieron dos hijas en Birmingham: Claudia en 1943 y Margaret en 1944. Otra, Linda , nació en Brooklyn en 1948. Vivió con ellos en Birmingham hasta que todos regresaron a la ciudad de Nueva York al año siguiente, al barrio de Bedford-Stuyvesant en Brooklyn, ^{[ 5 ]} donde nació su hijo Charles en 1950. ^{[ 4 ]} Otros de SNYC en Birmingham se mudaron a Brooklyn por la misma época, incluyendo a los Strong (que vivían en Brooklyn al otro lado de la calle de los Burnham) y los Jackson . Este grupo, todos con niños pequeños, formó una comunidad de apoyo mutuo en medio de los temores generados por las persecuciones del período McCarthy. ^{[ 51 ]}

En Brooklyn, el pequeño círculo de comunistas afroamericanos (y también el comunista blanco Herbert Aptheker , con su hija Bettina ^{[ 52 ]} ) evitaba en su mayoría hablar con sus hijos sobre su vínculo con el partido, pero los llevaba a reuniones y mítines. ^{[ 51 ]} Durante los veranos se les unía Sallye Davis, otra exlíder del SNYC, quien viajaba desde su casa en Birmingham con su hija pequeña, la futura activista Angela , para asistir a la escuela de posgrado en Nueva York. ^{[ 52 ]} Estos niños y sus padres socializaban entre sí en sus propios hogares y en los de sus compañeros comunistas, incluido el ilustre intelectual W. E. B. Du Bois . Tener un grupo pequeño y muy unido en Birmingham, que persistió durante el Miedo Rojo del período McCarthy , creó lazos duraderos y un valioso apoyo mutuo. Además de Angela Davis , otros niños de su grupo, incluido el propio Burnham, crecieron hasta convertirse en adultos exitosos. ^{[ 51 ]}

En 1950, Burnham ayudó a dar vida a un proyecto de Paul Robeson , el periódico mensual Freedom , como su editor jefe. Fue responsable de su puesta en marcha. ^{[ 53 ]} Según la esposa de Burnham, Dorothy, la intención de Burnham era dar a conocer "la historia de las personas que participaron activamente en el movimiento y que fueron perseguidas durante el período McCarthy". ^{[ 22 ]} El periódico se publicó mensualmente desde noviembre de 1950 hasta agosto de 1955, aunque fue bimestral en los dos últimos números debido a la falta de fondos.

En su número inicial, Burnham escribió un artículo defendiendo a cualquiera "que tenga el valor de alzar la voz, unirse a una organización, firmar una petición, participar en una delegación o asistir a una reunión para luchar por la paz en el mundo, buenos empleos, salarios dignos en el país y la plena igualdad para los negros. Son progresistas estadounidenses". ^{[ 54 ]} Una entrevista con el embajador de la República Popular China ante las Naciones Unidas , en el segundo número, destacó otro enfoque de Burnham en las páginas de Freedom : la lucha anticolonial internacional. Escribió: [énfasis en el original] " la gente de color en todas partes está llevando a cabo sus luchas por la plena igualdad humana " . ^{[ 55 ]}

Burnham también ayudó a Robeson de forma más directa, apoyando su esfuerzo por recuperar su pasaporte, y escribió: «Es una de las consecuencias vergonzosas de la Guerra Fría que el estadounidense más honrado en el extranjero sea el más cruelmente perseguido en su propio país». Además, preparó una colección de canciones y mensajes de Robeson para conferencias de paz en Europa, Asia y África. ^{[ 56 ]}

La escritora que Burnham contrató y que se convirtió en la más conocida del equipo de Freedom fue Lorraine Hansberry , quien ocho años después ganó el premio del Círculo de Críticos de Teatro de Nueva York a la Mejor Obra. La contrató en 1951, cuando tenía 20 años, poco después de su llegada a Nueva York. En el periódico, trabajó inicialmente, según sus propias palabras, como "mecanógrafa (¿eh?), recepcionista y escritora". Burnham fomentó su vocación como escritora, siendo una de las varias que publicaron en las páginas de su periódico. ^{[ 57 ]}

En 1951, Burnham, junto con otros numerosos activistas, escritores y profesionales negros prominentes, así como familiares de personas negras heridas o asesinadas documentadas y simpatizantes blancos, fue uno de los firmantes de " Acusamos de genocidio: Petición histórica a las Naciones Unidas para obtener alivio de un crimen del gobierno de los Estados Unidos contra el pueblo negro" . ^{[ 58 ]}

Las actividades de Burnham en 1951 también incluyeron la organización de un evento para honrar la publicación del primer volumen de la Historia documental del pueblo negro de Aptheker . ^{[ 59 ]}

De 1957 a 1960, Burnham escribió para el National Guardian ^{[ 60 ] [ 61 ]} como editor asociado de derechos civiles y libertades nacionales. ^{[ 2 ]} Realizó reportajes desde el Sur, Little Rock , Chicago, Detroit y Harlem, y escribió artículos interpretativos a su regreso de estas expediciones. ^{[ 62 ]} Un amigo de Burnham de sus días en SNYC, y más tarde vecino de Brooklyn, James E. Jackson , según se informa, describió el método de Burnham para recopilar material en Little Rock en 1958, el año después de que nueve estudiantes negros fueran escoltados a la segregada Little Rock Central High School por la 101.ª División Aerotransportada : "Burnham pasó mucho tiempo hablando con la gente durante la hora del almuerzo, en el trabajo en las fábricas de allí. Hablando con los jóvenes negros de allí y observando a la gente en la calle, sentados en las barberías, obtuvo reacciones". Aparentemente escéptico sobre la probabilidad de un progreso racial inmediato, Burnham le dijo a Jackson que "hay una confianza sin precedentes, casi arrogante, por parte de los negros. Y parte de eso se ve agravado por el efecto ingenuo [ sic ] de que el gobierno está de su lado, la ley está de su lado, y los reaccionarios, los sureños, tendrán que ceder tarde o temprano, y ese momento llegará pronto". ^{[ 63 ]}

Durante este período, en 1959, Burnham fue elegido miembro del Comité Nacional del CPUSA . ^{[ 2 ]}

Cerca del final de su vida, los veteranos de SNYC Burnham, Esther Cooper Jackson , ^{[ 2 ]} y Edward Strong, quien había participado en su creación en 1937, ^{[ 64 ]} concibieron una revista trimestral literaria y política negra. ^{[ 65 ]} Burnam y Strong trabajaron durante "dos o tres años" en este proyecto. ^{[ 66 ]} Burnham iba a ser el editor. ^{[ 67 ]} Pero sufrió un ataque al corazón y murió el 12 de febrero de 1960, mientras daba una conferencia sobre "El África emergente y la lucha del pueblo negro por la libertad" a jóvenes artistas y escritores ^{[ 68 ]} para la Semana de la Historia Negra , en la Sociedad Intercultural en el centro de Manhattan en la ciudad de Nueva York. ^{[ 69 ] [ 70 ]} En este discurso final, dijo: «Sé que a veces se cansan de la lucha constante. Todos nos cansamos, y luego hay reveses en las situaciones, pero no debemos desesperarnos, no debemos descansar demasiado. El nuevo mundo del mañana nos llama. El mañana nos pertenece». ^{[ 62 ]}

Tenía 44 años; le sobrevivieron su esposa y cuatro hijos, así como su madre y su hermano. Su obituario en The New York Times resumió su trayectoria: "más de veinte años líder en la lucha por los derechos civiles de los negros y el derecho al voto. Escribió y dio numerosas conferencias ante grupos escolares y juveniles". ^{[ 69 ]} Figuras clave en la lucha anticolonial hablaron en el servicio conmemorativo de Burnham el 28 de abril ^{[ 71 ]} , entre ellas James Jackson, W.E.B. Du Bois , James Aronson y Alphaeus Hunton . ^{[ 72 ]}

Du Bois ayudó a organizar la recaudación de fondos "para asegurar la crianza y educación" de los hijos de Burnham, apelando en una carta circular "a la gran cantidad de personas cuyo amor y respeto se había ganado con creces". ^{[ 73 ] [ 74 ]} El National Guardian, que había publicado la última columna de Burnham el 15 de febrero de 1960, como "No es terreno nuevo, sino derechos conquistados con mucho esfuerzo", ^{[ 75 ]} la reimprimió un año después de su muerte, como "La última obra escrita de Louis E. Burnham: El clamor sigue siendo ¿hasta cuándo, oh Señor, hasta cuándo?". Esta reimpresión concluía con una nota sobre la creación del fondo Louis E. Burnham "para proveer al bienestar de su familia y la educación de sus cuatro hijos". ^{[ 76 ]}

Esther Cooper Jackson describió más tarde el impacto de la muerte de Burnham en la gestación de la revista planeada: "Después de la muerte de Louis, todos estábamos tan conmocionados que no pasó nada durante un tiempo. Entonces Jim [James] Jackson, Shirley Graham Du Bois , el Dr. Du Bois , John Oliver Killens , Ruby Dee , Ossie Davis , Lorraine Hansberry y algunos de nosotros nos reunimos. Bueno, vamos a intentarlo, porque este era el sueño de Louis Burnham". ^{[ 77 ]} Este círculo de activistas y escritores llevó a buen término la idea de la nueva publicación periódica: la revista trimestral Freedomways .