Universal Pictures

Carl Laemmle (1867–1939)

Mark Dintenfass (1872–1933), cofundador de Universal

Universal fue fundada por Carl Laemmle , Mark Dintenfass, Charles O. Baumann , Adam Kessel, Pat Powers , William Swanson, David Horsley , Robert H. Cochrane ^{[ b ]} y Jules Brulatour . Una anécdota cuenta que Laemmle pasó horas observando una taquilla, contando espectadores y calculando la recaudación del día. A las pocas semanas de su viaje a Chicago , Laemmle dejó de vender productos de mercería para comprar los primeros nickelodeones . Para Laemmle y otros emprendedores similares, la creación en 1908 de la Motion Picture Patents Company, respaldada por Edison (o el "Edison Trust"), significó que los exhibidores debían pagar tarifas por las películas producidas por el Trust que proyectaran. Basándose en el Latham Loop , utilizado en cámaras y proyectores, junto con otras patentes, el Trust cobraba tarifas por todos los aspectos de la producción y exhibición cinematográfica e intentaba imponer un monopolio sobre la distribución.

Pronto, Laemmle y otros dueños de nickelodeon descontentos decidieron evitar pagarle a Edison produciendo sus propias películas. En junio de 1909, Laemmle fundó la Yankee Film Company con sus cuñados ^{[ 6 ]} Abe Stern y Julius Stern . ^{[ 7 ]} Esa compañía evolucionó rápidamente a la Independent Moving Pictures Company (IMP), con estudios en Fort Lee, Nueva Jersey , donde se produjeron muchas de las primeras películas de la primera industria cinematográfica de Estados Unidos a principios del siglo XX. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Laemmle rompió con la costumbre de Edison de negarse a dar créditos en los créditos de los intérpretes. Al nombrar a las estrellas de cine, atrajo a muchos de los principales actores de la época, contribuyendo a la creación del sistema de estrellas . En 1910, promocionó a Florence Lawrence , anteriormente conocida como " La chica de Biograph ", ^{[ 12 ]} y al actor King Baggot , en lo que puede ser el primer caso de un estudio que utiliza estrellas en su marketing.

La Universal Film Manufacturing Company se constituyó en la ciudad de Nueva York el 30 de abril de 1912. ^{[ 13 ]} Laemmle, quien se convirtió en presidente en julio de 1912, fue la figura principal en la sociedad con Dintenfass, Baumann, Kessel, Powers, Swanson, Horsley y Brulatour. La compañía se estableció el 8 de junio de 1912, formada por la fusión de Independent Moving Pictures (IMP), Powers Motion Picture Company , Rex Motion Picture Manufacturing Company , Champion Film Company , Nestor Film Company y New York Motion Picture Company . ^{[ 14 ]} Finalmente, todas serían adquiridas por Laemmle. El nuevo estudio Universal era una compañía integrada verticalmente , con producción, distribución y exhibición de películas vinculadas en la misma entidad corporativa, el elemento central de la era del sistema de estudios .

Siguiendo la tendencia de la industria hacia el oeste, a finales de 1912, la compañía estaba centrando sus esfuerzos de producción en el área de Hollywood.

Universal Weekly y Moving Picture Weekly ^{[ 15 ]} eran los nombres alternativos de la revista interna de Universal que comenzó a publicarse en esta época; la revista tenía como objetivo promocionar las películas de Universal entre los exhibidores. ^{[ 16 ]} Dado que gran parte de la producción cinematográfica inicial de Universal se destruyó en incendios posteriores y por la degradación de los nitratos, los ejemplares que se conservan de estas revistas constituyen una fuente crucial para los historiadores del cine. ^{[ 16 ]}

El 15 de marzo de 1915, ^{[ 18 ] : 8} Laemmle inauguró el complejo de producción cinematográfica más grande del mundo, Universal City Studios , en una granja reconvertida de 230 acres (0,9 km² ^{) justo al otro lado del} paso de Cahuenga desde Hollywood. ^{[ 19 ]} La gestión del estudio se convirtió en la tercera faceta de las operaciones de Universal, y el estudio se incorporó como una organización subsidiaria distinta. A diferencia de otros magnates del cine, Laemmle abrió su estudio a los turistas. Universal se convirtió en el estudio más grande de Hollywood y lo siguió siendo durante una década. Sin embargo, buscaba una audiencia principalmente en pueblos pequeños, produciendo sobre todo melodramas , westerns y seriales de bajo costo .

En 1916, Universal creó un sistema de marca de tres niveles para sus estrenos. A diferencia de los estudios de primer nivel, Universal no poseía salas de cine para comercializar sus largometrajes. La marca Universal proporcionaba a los propietarios de salas de cine y al público una guía de referencia rápida. Esta marca ayudaba a los propietarios a evaluar las películas que estaban a punto de alquilar y a los aficionados a decidir qué películas querían ver. Universal estrenó tres tipos diferentes de largometrajes: ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• Red Feather Photoplays – largometrajes de bajo presupuesto
• Bluebird Photoplays: estrenos de largometrajes comerciales y producciones más ambiciosas.
• Jewel: películas de prestigio con altos presupuestos y actores destacados.

Entre los directores de las películas de "Jewel" se encontraban Jack Conway , John Ford , Rex Ingram , Robert Z. Leonard , George Marshall y Lois Weber , una de las pocas mujeres que dirigían películas en Hollywood. ^{[ 18 ] : 13}

A partir de mediados de la década de 1920, Universal denominó a sus largometrajes más caros y promocionados como producciones "Super-Joya". Entre ellas se incluyen películas como Foolish Wives (1922) de Erich von Stroheim , The Acquittal (1923) de Clarence Brown , A Lady of Quality (1924) de Hobart Henley , Uncle Tom's Cabin (1927) de Harry A. Pollard y Surrender (1927) de Edward Sloman .

A pesar de su papel como innovador, Laemmle era un director de estudio extremadamente cauteloso. A diferencia de sus rivales Adolph Zukor , William Fox y Marcus Loew , Laemmle optó por no desarrollar una cadena de cines . Además, financió todas sus películas, negándose a contraer deudas. Esta política casi llevó a la bancarrota al estudio cuando el actor y director Erich von Stroheim insistió en una producción excesivamente lujosa para sus películas Blind Husbands (1919) y Foolish Wives (1922), pero Universal, con astucia, recuperó parte de la inversión lanzando una sensacional campaña publicitaria que atrajo a los espectadores. El actor de carácter Lon Chaney se convirtió en una figura clave para Universal a mediados de la década de 1910, apareciendo con regularidad en dramas. Sin embargo, Chaney dejó Universal en 1917 debido a una disputa salarial, y sus dos mayores éxitos para Universal fueron regresos aislados al estudio: The Jonchback of Notre Dame (1923) y The Phantom of the Opera (1925). ^{[ 22 ]}

A principios de la década de 1920, Laemmle confió la mayoría de las decisiones sobre la política de producción de Universal a Irving Thalberg . Thalberg había sido el secretario personal de Laemmle, y este quedó impresionado por sus perspicaces observaciones sobre la eficiencia con la que se podía operar el estudio. Ascendido a director del estudio en 1919, Thalberg introdujo mejoras significativas en la calidad y el prestigio de la producción de Universal, además de lidiar con la creciente incapacidad del director estrella Erich von Stroheim para controlar el costo y la duración de sus películas, despidiéndolo finalmente el 6 de octubre de 1922, seis semanas después del inicio de la producción de Merry-Go-Round (1923), y reemplazándolo con Rupert Julian . Louis B. Mayer convenció a Thalberg para que dejara Universal a finales de 1922 y se uniera a su propio estudio en expansión, Louis B. Mayer Productions , como vicepresidente a cargo de la producción. Cuando se formó Metro-Goldwyn-Mayer en 1924, Thalberg continuó en el mismo puesto para la nueva compañía. Sin la guía de Thalberg, Universal se convirtió en un estudio de segunda categoría y seguiría siéndolo durante varias décadas.

En 1926, Universal inauguró una unidad de producción en Alemania, Deutsche Universal-Film AG, bajo la dirección de Joe Pasternak . Esta unidad produjo entre tres y cuatro películas al año hasta 1936, trasladándose a Hungría y luego a Austria ante el creciente dominio de Hitler sobre Europa central. Con la llegada del sonido, estas producciones se realizaron en alemán o, en ocasiones, en húngaro o polaco. En Estados Unidos, Universal Pictures no distribuyó ninguna de las películas de esta filial. Sin embargo, algunas se exhibieron a través de otras distribuidoras independientes de cine en lengua extranjera con sede en Nueva York, pero sin subtítulos en inglés. La persecución nazi y un cambio de propietario de la organización matriz Universal Pictures provocaron la disolución de esta filial.

En sus primeros años, Universal tenía una política de "películas limpias". Sin embargo, en abril de 1927, Carl Laemmle consideró que esto era un error, ya que las "películas no limpias" de otros estudios generaban más ganancias, mientras que Universal perdía dinero. ^{[ 23 ]}

A principios de 1927, Universal había estado negociando acuerdos con productores de dibujos animados, ya que deseaban volver a producirlos. El 4 de marzo, Winkler Pictures, de Charles Mintz, firmó un contrato con Universal en presencia de su vicepresidente, RH Cochrane. Winkler produciría 26 cortos de " Oswald el Conejo Afortunado " para Universal. ^{[ 24 ]} Walt Disney y Ub Iwerks crearon el personaje, y el estudio de Disney se encargó de la animación de los cortos bajo la supervisión de Winkler.

Las películas tuvieron un éxito en taquilla, y Mintz firmó un contrato con Universal que garantizaba tres años más de dibujos animados de Oswald. ^{[ 25 ]} Sin embargo, después de que Mintz exigiera sin éxito que Disney aceptara una tarifa menor por la producción de las películas, Mintz se llevó a la mayoría de los animadores de Walt para trabajar en su propio estudio. Disney e Iwerks crearon a Mickey Mouse en secreto mientras terminaban las películas restantes de Oswald que estaban obligados contractualmente a terminar. Posteriormente, Universal rescindió el contrato de Winkler y formó su propio estudio de animación interno dirigido por Walter Lantz y Bill Nolan . Lantz compró posteriormente el estudio, después de lo cual mantuvo vínculos con Universal y tuvo éxito con Woody Woodpecker en 1940.

En febrero de 2006, NBCUniversal vendió todos los dibujos animados de Oswald producidos por Disney, junto con los derechos y la marca registrada del personaje, a The Walt Disney Company . A cambio, Disney liberó al comentarista deportivo de ABC , Al Michaels, de su contrato para que pudiera trabajar en el paquete de fútbol americano de la NFL de los domingos por la noche que NBC había adquirido recientemente . Universal conservó la propiedad de los dibujos animados restantes de Oswald.

En 1928, Laemmle Sr. le regaló a su hijo, Carl Jr. , director de Universal Pictures por su 21 cumpleaños. Universal ya tenía fama de nepotismo ; en un momento dado, se decía que 70 parientes de Carl Sr. estaban en la nómina. Muchos de ellos eran sobrinos, por lo que a Carl Sr. se le conocía en los estudios como "Tío Carl". Ogden Nash bromeó en verso: "El tío Carl Laemmle tiene una familia muy numerosa". Entre estos parientes se encontraba el futuro director y productor ganador del Óscar, William Wyler .

"Junior", Laemmle convenció a su padre para que modernizara Universal. Compró y construyó cines, convirtió el estudio a la producción sonora y realizó varias incursiones en la producción de alta calidad. Entre sus primeros trabajos se incluyen la versión parcialmente sonora, muy criticada, de la novela de Edna Ferber , Show Boat (1929); el fastuoso musical Broadway (1929), que incluía secuencias en Technicolor ; y el primer largometraje musical completamente en color (para Universal), King of Jazz (1930). La más seria Sin novedad en el frente (1930) ganó el Óscar a la Mejor Película de ese año .

Laemmle Jr. creó un nicho para el estudio, dando inicio a una serie de películas de terror que se extendieron hasta la década de 1940, conocidas cariñosamente como el terror de Universal . Entre ellas se encuentran Drácula (1931), Frankenstein (1931), La momia (1932) y El hombre invisible (1933). Otras producciones de Laemmle de este período incluyen Destino desconocido (1933) de Tay Garnett , Imitación de la vida (1934) de John M. Stahl y El hada buena (1935) de William Wyler .

Las incursiones de Universal en la producción de alta calidad marcaron el fin de la era Laemmle en el estudio. Asumir la tarea de modernizar y mejorar un conglomerado cinematográfico en plena Gran Depresión era arriesgado, y durante un tiempo, Universal entró en concurso de acreedores . La cadena de cines desapareció , pero Carl Jr. se mantuvo firme en las operaciones de distribución, estudio y producción.

El fin de los Laemmle llegó con una versión fastuosa de Show Boat (1936), una nueva versión de su producción anterior de 1929, parcialmente sonora , y producida como una película de alta calidad y gran presupuesto en lugar de una película de serie B. La nueva película contó con varias estrellas de la versión teatral de Broadway, que comenzó su producción a finales de 1935, y a diferencia de la película de 1929, se basó en el musical de Broadway en lugar de la novela. Los hábitos de gasto de Carl Jr. alarmaron a los accionistas de la compañía. No permitirían que comenzara la producción de Show Boat a menos que los Laemmle obtuvieran un préstamo. Universal se vio obligada a buscar un préstamo de producción de $750,000 de Standard Capital Corporation, ofreciendo como garantía la participación mayoritaria de la familia Laemmle en Universal . Fue la primera vez que Universal había pedido dinero prestado para una producción en sus 26 años de historia. La producción superó el presupuesto en $300,000; Standard exigió el pago del préstamo, Universal, con problemas de liquidez, no pudo pagar, y Standard ejecutó la hipoteca y tomó el control del estudio el 2 de abril de 1936.

Aunque Show Boat de Universal de 1936 (estrenada poco más de un mes después) fue un éxito de crítica y taquilla, no fue suficiente para salvar la participación de los Laemmle en el estudio. Fueron apartados sin contemplaciones de la compañía que habían fundado, y los anuncios del estudio se referían a "la nueva Universal". Debido a que los Laemmle supervisaron personalmente la producción, Show Boat se estrenó (a pesar de la toma de control) con los nombres de Carl Laemmle y Carl Laemmle Jr. en los créditos y en la campaña publicitaria de la película. J. Cheever Cowdin de Standard Capital había asumido la presidencia y el consejo de administración e instituyó recortes severos en los presupuestos de producción. A él se unieron los empresarios británicos CM Woolf y J. Arthur Rank , quienes compraron una participación significativa en el estudio. ^{[ 26 ]} Las grandes ambiciones se esfumaron, y aunque Universal tenía algunos nombres importantes bajo contrato, aquellos a quienes había estado cultivando, como William Wyler y Margaret Sullavan , se marcharon.

Mientras tanto, el productor Joe Pasternak, que había cosechado éxitos produciendo musicales ligeros con jóvenes sopranos para la filial alemana de Universal, repitió su fórmula en Estados Unidos. La joven cantante Deanna Durbin protagonizó la primera película estadounidense de Pasternak, Tres chicas inteligentes (1936). La película fue un éxito de taquilla y, según se dice, resolvió los problemas financieros del estudio. El éxito del filme llevó a Universal a ofrecerle un contrato, que durante los primeros cinco años de su carrera produjo sus películas más exitosas.

Cuando Pasternak dejó de producir las películas de Durbin, y ella superó su etapa como actriz y buscó papeles más dramáticos, el estudio contrató a Gloria Jean, de 13 años, para su propia serie de musicales de Pasternak a partir de 1939; llegó a protagonizar películas junto a Bing Crosby , WC Fields y Donald O'Connor . Una película popular de Universal de finales de la década de 1930 fue Destry Rides Again (1939), protagonizada por James Stewart como Destry y Marlene Dietrich en su papel de regreso tras dejar Paramount .

A principios de la década de 1940, la compañía se estaba concentrando en producciones de bajo presupuesto que eran el pilar principal de la compañía: westerns, melodramas, seriales y secuelas de las películas de terror del estudio, estas últimas ahora solo películas de serie B. El estudio impulsó muchas series: las películas y seriales de acción The Dead End Kids y Little Tough Guys (1938–43); las aventuras cómicas de la bebé Sandy (1938–41); comedias con Hugh Herbert (1938–42) y The Ritz Brothers (1940–43); musicales con Robert Paige , Jane Frazee , The Andrews Sisters y The Merry Macs (1938–45); y westerns con Tom Mix (1932–33), Buck Jones (1933–36), Bob Baker (1938–39), Johnny Mack Brown (1938–43); Rod Cameron (1944–45) y Kirby Grant (1946–47).

Universal rara vez podía permitirse tener su propio elenco de estrellas y a menudo recurría a talentos de otros estudios o contrataba actores independientes. Además de Stewart y Dietrich, Margaret Sullavan y Bing Crosby fueron dos de los nombres más importantes que participaron en un par de películas para Universal durante este período. Algunas estrellas provenían de la radio, como Edgar Bergen , WC Fields y el dúo cómico de Abbott y Costello ( Bud Abbott y Lou Costello ). La comedia militar de Abbott y Costello, Buck Privates (1941), les dio a estos antiguos comediantes de vodevil un perfil nacional e internacional.

Durante los años de la guerra, Universal mantuvo un acuerdo de coproducción con el productor Walter Wanger y su socio, el director Fritz Lang , lo que le permitió realizar producciones de prestigio. El público principal de Universal seguía acudiendo a los cines de barrio , y el estudio continuó complaciendo al público con películas de bajo y mediano presupuesto. Entre ellas se incluyen nuevos misterios de Sherlock Holmes con Basil Rathbone y Nigel Bruce (1942-1946), musicales juveniles con Gloria Jean , Donald O'Connor y Peggy Ryan (1942-1943), y adaptaciones cinematográficas de los misterios del Inner Sanctum de la radio con Lon Chaney Jr. (1943-1945). Alfred Hitchcock también colaboró ​​en dos películas de Selznick International Pictures : Saboteur (1942) y Shadow of a Doubt (1943).

Dado que el principal producto de Universal siempre habían sido las películas de bajo presupuesto, fue uno de los últimos grandes estudios en contratar a Technicolor . El estudio no utilizó el proceso Technicolor de tres tiras hasta Las mil y una noches (1942), protagonizada por Jon Hall y Maria Montez . Technicolor también se utilizó para la nueva versión del melodrama de terror de 1925, El fantasma de la ópera (1943), con Claude Rains y Nelson Eddy . Tras el éxito de sus dos primeras películas, se estableció un calendario regular de películas Technicolor de alto presupuesto.

En 1945, J. Arthur Rank , quien ya poseía una participación en el estudio casi una década antes, con la esperanza de expandir su presencia en Estados Unidos, compró una fusión a cuatro bandas con Universal, la compañía independiente International Pictures y el productor Kenneth Young. El nuevo conglomerado, United World Pictures, fue un fracaso y se disolvió en menos de un año. Sin embargo, Rank e International mantuvieron su interés en Universal, lo que culminó en la reorganización del estudio como Universal-International; la fusión se anunció el 30 de julio de 1946. ^{[ 27 ]} William Goetz , fundador de International junto con Leo Spitz , fue nombrado jefe de producción en la renombrada Universal-International Pictures, una subsidiaria de Universal Pictures Company, Inc. que también funcionaba como subsidiaria de importación y exportación, y titular de los derechos de autor de las películas de la rama de producción. Goetz, yerno de Louis B. Mayer , decidió aportar "prestigio" a la nueva compañía. Detuvo la producción de bajo presupuesto de películas de serie B y seriales del estudio , y redujo los ciclos de terror y " Las mil y una noches " de Universal. También disminuyó la producción del estudio, que durante la guerra promediaba cincuenta películas al año (casi el doble que los grandes estudios), a treinta y cinco películas anuales. La distribución y el control de los derechos de autor permanecieron bajo el nombre de Universal Pictures Company Inc.

Goetz estableció un ambicioso plan. Universal-International se hizo responsable de la distribución en Estados Unidos de las producciones británicas de Rank, incluyendo clásicos como Grandes esperanzas (1946) de David Lean y Hamlet (1948) de Laurence Olivier . Ampliando aún más su alcance, Universal-International se diversificó hacia el lucrativo sector no cinematográfico, adquiriendo una participación mayoritaria en la distribuidora de películas domésticas Castle Films en 1947 y haciéndose con el control total de la compañía en 1951. Durante tres décadas, Castle ofreció rollos con los mejores momentos de la filmografía de Universal a aficionados y coleccionistas. Goetz cedió la licencia de la filmografía de Universal anterior a Universal-International a Realart Pictures de Jack Broeder para su reestreno en cines, pero a Realart no se le permitió emitir las películas por televisión.

La división de producción del estudio seguía teniendo dificultades. Si bien hubo algunos éxitos como Los asesinos (1946) y La ciudad desnuda (1948), ambos producidos por Mark Hellinger , las nuevas películas de Universal-International a menudo recibieron una respuesta decepcionante en taquilla. A finales de la década de 1940, Goetz fue despedido. El estudio volvió a las películas de bajo presupuesto y a las series como Ma y Pa Kettle (1949), un spin-off del éxito de 1947 del estudio, El huevo y yo, y la económica Francis (1950), la primera película de una serie sobre una mula parlante, se convirtieron en pilares de la compañía. Una vez más, las películas de Abbott y Costello, incluyendo Abbott y Costello conocen a Frankenstein (1948), estuvieron entre las producciones más taquilleras del estudio. Pero en ese momento, Rank perdió el interés y vendió sus acciones al inversor Milton Rackmil , cuya compañía Decca Records tomaría el control total de Universal en 1952. Además de Abbott y Costello, el estudio conservó el estudio de dibujos animados de Walter Lantz , cuyos productos se estrenaban junto con las películas de Universal-International.

En la década de 1950, Universal-International retomó su serie de películas de Las mil y una noches, muchas de ellas protagonizadas por Tony Curtis . El estudio también cosechó éxitos con películas de monstruos y ciencia ficción producidas por William Alland , muchas de ellas dirigidas por Jack Arnold y protagonizadas por John Agar . Otros éxitos fueron los melodramas dirigidos por Douglas Sirk y producidos por Ross Hunter , que años después recibieron críticas más positivas. Entre las estrellas de Universal-International figuraban Rock Hudson , Tony Curtis , Jeff Chandler , Audie Murphy y John Gavin .

Aunque Decca siguió manteniendo presupuestos ajustados para sus películas, se vio favorecida por el cambio en la industria cinematográfica, ya que otros estudios dejaron ir a sus actores contratados tras la sentencia de 1948 del caso Estados Unidos contra Paramount Pictures, entre otros . Los actores principales tenían cada vez más libertad para trabajar donde y cuando quisieran, y en 1950, el agente de MCA, Lew Wasserman, cerró un acuerdo con Universal para su cliente James Stewart que cambiaría las reglas del negocio. El acuerdo de Wasserman le otorgaba a Stewart una participación en las ganancias de tres películas en lugar de un salario elevado. Cuando una de esas películas, Winchester '73 (1950), resultó ser un éxito, este acuerdo se convertiría en la norma para muchas producciones futuras en Universal y, finalmente, también en otros estudios.

A principios de la década de 1950, Universal estableció su propia distribuidora en Francia . A finales de la década de 1960, la compañía también creó una productora en París , Universal Productions France SA , aunque a veces se la acreditaba con el nombre de la distribuidora, Universal Pictures France . Excepto por las dos primeras películas que produjo, Le scandale (título en inglés The Champagne Murders , 1967) de Claude Chabrol y Les oiseaux vont mourir au Pérou (título en inglés Birds in Peru ) de Romain Gary , solo participó en coproducciones francesas o europeas, incluyendo Lacombe, Lucien de Louis Malle , Les Valseuses (título en inglés Going Places , 1974) de Bertrand Blier y The Day of the Jackal (1973) de Fred Zinnemann . Solo participó en aproximadamente 20 producciones cinematográficas francesas. A principios de la década de 1970, la unidad se incorporó a la rama de French Cinema International Corporation .

En 1954, el estudio cedió los derechos de distribución televisiva de los dibujos animados en blanco y negro producidos por Walter Lantz Productions a Motion Pictures for Television (posteriormente absorbida por Guild Films). ^{[ 28 ]} En 1957, Universal-International cerró un acuerdo con Screen Gems , una filial televisiva de Columbia Pictures Corporation, para licenciar 600 de sus películas sonoras anteriores a 1948 por 20 millones de dólares. ^{[ 29 ]}

A finales de la década de 1950, la industria cinematográfica volvió a cambiar. La combinación de la ruptura entre los estudios y las cadenas de cines, junto con el auge de la televisión, provocó una disminución del público en las salas de cine. Music Corporation of America (MCA), la mayor agencia de talentos del mundo, se había convertido también en una poderosa productora de televisión, alquilando espacio en Republic Studios para su filial Revue Productions . Tras un periodo de cierre total, Universal, en decadencia, acordó vender su complejo de estudios de 1,5  km² (360 ^acres ) a MCA en 1958 por 11  millones de dólares, rebautizado como Revue Studios . MCA era propietaria del complejo, pero no de Universal Pictures, aunque su influencia en los productos de Universal era cada vez mayor. El complejo fue modernizado y renovado, mientras que clientes de MCA como Doris Day , Lana Turner , Cary Grant y el director Alfred Hitchcock firmaron contratos con Universal.

La tan esperada adquisición de Universal Pictures por parte de MCA, Inc. se concretó a mediados de 1962 como parte de la fusión entre MCA y Decca Records . Como gesto final antes de abandonar el negocio de la representación artística, prácticamente todos los clientes de MCA firmaron un contrato con Universal. En 1963, MCA formó Universal City Studios, Inc. , fusionando las divisiones de cine y televisión de la antigua Universal Pictures Company y Revue Studios (que pasó a llamarse oficialmente Universal Television ). Así, con MCA al mando, Universal se convirtió en un estudio cinematográfico de primer nivel, con actores y directores de renombre bajo contrato; produciendo películas comerciales de gran calidad; y lanzando en 1964 una filial dedicada a las visitas guiadas a los estudios .

La producción televisiva constituía gran parte de la producción del estudio, con Universal fuertemente comprometida, en particular, con acuerdos con NBC (que mucho más tarde se fusionó con Universal para formar NBC Universal; véase más abajo ), proporcionando hasta la mitad de todos los programas de horario estelar durante varias temporadas. Una innovación durante este período impulsada por Universal fue la película hecha para televisión. En 1982, Universal se convirtió en la base de estudios para muchos programas producidos por Tandem Productions / Embassy Television de Norman Lear , incluyendo Diff'rent Strokes , One Day at a Time , The Jeffersons , The Facts of Life y Silver Spoons , que se estrenaron en NBC ese mismo otoño.

En ese momento, Hal B. Wallis , quien recientemente había trabajado como productor principal en Paramount, se trasladó a Universal, donde produjo varias películas, entre ellas una lujosa versión de Ana de los mil días (1969) de Maxwell Anderson y la igualmente lujosa María, reina de Escocia (1971). ^{[ 30 ]} Aunque ninguna de las dos pudo considerarse un gran éxito financiero, ambas películas recibieron nominaciones a los Premios de la Academia, y Ana fue nominada a Mejor Película , Mejor Actor ( Richard Burton ), Mejor Actriz ( Geneviève Bujold ) y Mejor Actor de Reparto ( Anthony Quayle ). Wallis se retiró de Universal después de hacer la película Rooster Cogburn (1975), una secuela de Valor de ley (1969), que Wallis había producido en Paramount. Rooster Cogburn coprotagonizó John Wayne , retomando su papel ganador del Oscar de la película anterior, y Katharine Hepburn , su única película juntos. La película tuvo un éxito moderado.

En 1982, Universal Pictures lanzó una división de cine independiente diseñada para estrenar películas especializadas, Universal Classics, ^{[ 31 ]} que en 1983, la división tenía la vista puesta en la separación. ^{[ 32 ]} En mayo de 1984, la división de clásicos pasó a llamarse Universal Special Projects, antes de cerrar en 1985. ^{[ 31 ]} La compañía luego hizo otro intento de crear una unidad de cine de autor al hacer que MCA tuviera una participación minoritaria en la cadena Cineplex Odeon, que incluía Cineplex Odeon Films , que comenzó a distribuir en 1986 en los EE. UU. después de un estreno en Canadá, pero dejó de distribuir en los EE. UU. en 1989 después de una serie de fracasos. ^{[ 33 ]}

En 1987, Universal Pictures, MGM/UA Communications Co. y Paramount Pictures se unieron para comercializar largometrajes y productos televisivos en China. El alcance al consumidor se midió en términos de los 25 mil millones de entradas vendidas en China en 1986, y Worldwide Media Sales, una división de Worldwide Media Group, con sede en Nueva York, fue puesta a cargo del proyecto. ^{[ 34 ]}

A principios de la década de 1980, la compañía tenía su propia división de televisión de pago, Universal Pay Television (también conocida como Universal Pay TV Programming, Inc.), que en 1987 generó un acuerdo de televisión por cable de 11 películas con el entonces estudio de cine independiente New Line Cinema . ^{[ 35 ]}

A principios de la década de 1970, Universal se asoció con Paramount para formar Cinema International Corporation , que distribuía películas de Paramount y Universal fuera de Estados Unidos y Canadá. Aunque Universal produjo éxitos ocasionales, entre ellos Aeropuerto (1970), El golpe (1973), American Graffiti (también de 1973), Terremoto (1974) y un gran éxito de taquilla que revitalizó la fortuna de la compañía: Tiburón (1975), Universal durante esa década fue principalmente un estudio de televisión. Cuando Metro-Goldwyn-Mayer compró United Artists en 1981, MGM no pudo retirarse de la empresa conjunta de CIC para fusionarse con las operaciones internacionales de United Artists. Sin embargo, dado que las futuras producciones cinematográficas de ambas compañías se estrenarían bajo el sello MGM/UA Entertainment, CIC decidió fusionar las unidades internacionales de UA con MGM y se reconstituyó como United International Pictures . Habría otros éxitos cinematográficos como Smokey and the Bandit (1977), Animal House (1978), The Muppet Movie (1979), ^{[ c ]} The Jerk (también 1979), The Blues Brothers (1980), The Four Seasons (1981), ET the Extra-Terrestrial (1982), The Breakfast Club (1985), Back to the Future (también 1985), An American Tail (1986), The Land Before Time (1988), Field of Dreams (1989), Jurassic Park (1993) y Casper (1995), pero el negocio del cine era financieramente impredecible con algunas películas como The Thing (1982), Scarface (1983), Dune (1984), Howard the Duck (1986), The Last Temptation of Christ (1988) o Waterworld (1995), que resultaron ser grandes decepciones de taquilla a pesar de su alto presupuesto; sin embargo, estas películas se convirtieron en películas de culto en años posteriores. UIP comenzó a distribuir películas del estudio emergente DreamWorks en 1997 debido a las conexiones de los fundadores con Paramount, Universal y Amblin Entertainment. En 2001, MGM se retiró de la empresa conjunta con UIP y optó por la división internacional de 20th Century Fox para gestionar la distribución de sus títulos, un acuerdo que continúa vigente. UIP estuvo a punto de perder su conexión con Universal Pictures en 1999 cuando Universal creó Universal Pictures International para hacerse cargo de los activos de PolyGram Filmed Entertainment.y querían que UPI distribuyera sus películas a partir de 2001. ^{[ 39 ]} Solo un pequeño número de películas fueron estrenadas en cines por Universal Pictures International, hasta el estreno de la película Mickey Blue Eyes . UIP entonces se hizo cargo del inventario de distribución en cines de futuras películas que Universal Pictures International planeaba estrenar, como The Green Mile y Angela's Ashes . ^{[ 40 ]} El 4 de octubre de 1999, Universal renovó sus compromisos con United International Pictures para estrenar sus películas internacionalmente hasta 2006. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Con el objetivo de expandir la presencia de la compañía en la radiodifusión y la televisión por cable, Lew Wasserman, quien fuera director de MCA durante mucho tiempo , buscó un socio adinerado. Encontró al fabricante japonés de productos electrónicos Matsushita Electric (ahora conocido como Panasonic ), que acordó adquirir MCA por 6.600  millones de dólares en 1990.

En 1992, tres años después de que la filial estadounidense de Cineplex Odeon Films cerrara, Universal se asoció con PolyGram Filmed Entertainment para lanzar Gramercy Pictures para el estreno de películas de autor. ^{[ 43 ]} Universal vendió primero su participación en Gramercy Pictures en 1996, ^{[ 44 ]} luego adquirió October Films en 1997. ^{[ 45 ]}

El 9 de diciembre de 1996, los nuevos propietarios abandonaron el nombre MCA; la compañía pasó a llamarse Universal Studios Inc. ^{[ 46 ]} y la división musical de MCA, MCA Music Entertainment Group, pasó a llamarse Universal Music Group . MCA Records continuó existiendo como sello discográfico dentro de Universal Music Group. Al año siguiente, GP Putnam's Sons fue vendida a la filial Penguin Group de Pearson PLC .

Matsushita proporcionó una inyección de capital, pero el choque de culturas fue demasiado grande para superarlo, y cinco años después, Matsushita vendió una participación del 80% en MCA/Universal al distribuidor canadiense de bebidas Seagram por 5700  millones de dólares. ^{[ 47 ]} Seagram vendió su participación en DuPont para financiar esta expansión en la industria del entretenimiento. Con la esperanza de construir un imperio del entretenimiento alrededor de Universal, Seagram compró PolyGram a Philips en 1999 y otras propiedades de entretenimiento, pero las ganancias fluctuantes características de Hollywood no pudieron sustituir el flujo de ingresos confiable obtenido de las acciones que poseía anteriormente en DuPont.

En 1999, tras vender October Films , Universal lanzó su nuevo sello de cine de autor, una segunda versión de Universal Classics, que pronto pasó a llamarse Universal Focus en 2000. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Posteriormente, Universal Pictures adquirió los derechos de distribución en Estados Unidos de varias películas de StudioCanal, como Mulholland Drive (2001) de David Lynch y Brotherhood of the Wolf (2001), que se convirtió en la sexta película en francés más taquillera de todos los tiempos en Estados Unidos. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Universal Pictures y StudioCanal también coprodujeron varias películas, como Love Actually (2003); una película con un presupuesto de 40 millones de dólares que finalmente recaudó 246 millones de dólares en todo el mundo. ^{[ 52 ]} A finales de 2000, la New York Film Academy obtuvo permiso para usar los estudios de Universal para proyectos de cine estudiantiles en una asociación no oficial. ^{[ 53 ]}  

A finales de 2005, Paramount Pictures de Viacom adquirió DreamWorks SKG después de que las negociaciones de adquisición entre GE y DreamWorks se estancaran. La presidenta de Universal durante mucho tiempo, Stacey Snider, dejó la compañía a principios de 2006 para dirigir DreamWorks. Snider fue reemplazada por el entonces vicepresidente Marc Shmuger y el director de Focus Features, David Linde . El 5 de octubre de 2009, Marc Shmuger y David Linde fueron destituidos, y sus puestos de copresidentes se consolidaron bajo el expresidente de marketing y distribución mundial, Adam Fogelson, convirtiéndose en el único presidente. Donna Langley también fue ascendida a copresidenta. ^{[ 54 ]} En 2009, Stephanie Sperber fundó Universal Partnerships & Licensing dentro de Universal para licenciar productos de consumo para Universal. ^{[ 55 ]}

En septiembre de 2013, Adam Fogelson fue destituido como copresidente de Universal Pictures, y Donna Langley fue nombrada presidenta única. Además, Jeff Shell, presidente de NBCUniversal International , fue designado presidente del recién creado Universal Filmed Entertainment Group . Ron Meyer, quien fuera director del estudio durante mucho tiempo , cedió la supervisión del estudio cinematográfico y fue nombrado vicepresidente de NBCUniversal, asesorando al director ejecutivo Steve Burke en todas las operaciones de la compañía. Meyer mantuvo la supervisión de Universal Parks and Resorts. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

El acuerdo de financiación cinematográfica plurianual de Universal con Elliott Management expiró en 2013. ^{[ 58 ]} En el verano de 2013, Universal llegó a un acuerdo con Legendary Pictures de Thomas Tull para distribuir sus películas durante cinco años a partir de 2014 (el año en que finalizó el acuerdo similar de Legendary con Warner Bros. Pictures ). ^{[ 59 ]}

En junio de 2014, Universal Partnerships se hizo cargo de la concesión de licencias de productos de consumo para NBC y Sprout con la expectativa de que todas las licencias eventualmente se centralizarían dentro de NBCUniversal. ^{[ 55 ]}

En mayo de 2015, Focus Features revivió Gramercy Pictures como un sello de género centrado en películas de acción, ciencia ficción y terror. ^{[ 60 ]}

El 16 de diciembre de 2015, Amblin Partners anunció que había firmado un acuerdo de distribución de cinco años con Universal Pictures, mediante el cual las películas serían distribuidas y comercializadas por Universal o Focus Features . ^{[ 61 ] [ 62 ]}

A principios de 2016, Perfect World Pictures anunció un acuerdo de cofinanciación a largo plazo con Universal, lo que representa la primera vez que una empresa china invierte directamente en un acuerdo de programación plurianual con un importante estudio estadounidense. ^{[ 63 ]}

El 28 de abril de 2016, la empresa matriz de Universal, NBCUniversal, anunció un  acuerdo de 3.800 millones de dólares para comprar DreamWorks Animation . ^{[ 64 ]} El 22 de agosto de 2016, se completó el acuerdo. ^{[ 65 ]} Universal se hizo cargo del acuerdo de distribución con DreamWorks Animation a partir de 2019 con el lanzamiento de Cómo entrenar a tu dragón: El mundo oculto , después de que el acuerdo de distribución de DreamWorks Animation con 20th Century Fox terminara, luego del lanzamiento de Capitán Calzoncillos: La primera película épica en 2017.

El 15 de febrero de 2017, Universal Pictures adquirió una participación minoritaria en Amblin Partners, fortaleciendo la relación entre Universal y Amblin, y reuniendo un porcentaje minoritario del sello de acción real de DreamWorks con su antigua división de animación. ^{[ 66 ]}

En diciembre de 2019, Universal Pictures inició negociaciones para distribuir las próximas películas basadas en los juguetes Lego . Si bien los personajes y proyectos originales de La película Lego siguen siendo propiedad de Warner Bros. Pictures , Universal Pictures actuaría como distribuidora de futuros estrenos y desarrollaría películas adicionales de Lego . La primera película de Lego bajo la gestión de Universal Pictures es Piece by Piece (2024). ^{[ 67 ]}

El 28 de abril de 2020, tras el lanzamiento de Trolls World Tour en vídeo bajo demanda premium debido a la pandemia de COVID-19 , AMC Theaters anunció que no proyectaría películas de Universal después de que el CEO de NBCUniversal, Jeff Shell, comentara en The Wall Street Journal que el estudio quería estrenar películas a través de vídeo bajo demanda premium simultáneamente con los estrenos en cines. La compañía amenazó con que esto también se haría con cualquier otro estudio "que abandone unilateralmente las prácticas de ventanas actuales sin negociaciones de buena fe entre nosotros, de modo que tanto ellos como distribuidores como nosotros como exhibidores se beneficien y ninguno salga perjudicado por tales cambios". ^{[ 68 ]} El 3 de junio de 2020, AMC declaró que tenía "dudas sustanciales" de que se mantendría en el negocio. ^{[ 69 ]} El 28 de julio de 2020, AMC y Universal lograron resolver su disputa, y AMC acordó un período de exhibición en cines más corto de 17 días (o 31 días para películas que recaudaron 50 millones de dólares o más en su fin de semana de estreno) antes de que Universal pudiera lanzar sus películas a través de VOD premium, así como compartir los ingresos del período de VOD premium. ^{[ 70 ]} Esta política (que luego fue adoptada por otras cadenas de cines) se mantuvo vigente hasta el 12 de marzo de 2026, cuando Universal anunció que extendería el período mínimo de exhibición en cines para todos los estrenos bajo el sello Universal a 31 días antes de llegar al VOD premium ese año, con planes de extender el período aún más a 45 días en 2027 (con los estrenos bajo Focus Features continuando con el período de 17 días con algunas excepciones), lo que puso a Universal en línea con la mayoría de los demás grandes estudios que han adoptado períodos similares después de la pandemia. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

En junio de 2020, se anunció que Duncan Clark, presidente de Universal International Distribution durante muchos años, dejaría su cargo. Pasaría a desempeñar un rol de consultor en el estudio en agosto y sería reemplazado por Veronika Kwan Vandenberg. ^{[ 73 ]}

En 2021, Universal firmó un acuerdo de 18 meses con Netflix y Amazon Prime Video para sus películas animadas y de acción real, respectivamente, donde las películas se transmitirían primero en Peacock durante los primeros cuatro meses del período de televisión de pago, antes de pasar a Netflix y Prime Video, respectivamente, durante los siguientes diez, y luego regresar a Peacock para los últimos cuatro. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]} En octubre de 2024, Universal y Netflix renovaron el acuerdo de licencia para las películas animadas, agregando también películas de acción real a partir de 2027. ^{[ 77 ]}

Universal fue el primer estudio en estrenar tres películas que recaudaron mil millones de dólares en un año; esta distinción se logró en 2015 con Furious 7 , Jurassic World y Minions . ^{[ 80 ]}

†  Indica las películas que se exhiben actualmente en cines durante la semana que comienza el 24 de julio de 2026.

^‡ Incluye reestrenos cinematográficos.