Articulo de referencia

Lois Weber

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Florence Lois Weber (13 de junio de 1879 - 13 de noviembre de 1939) fue una directora, guionista, productora y actriz estadounidense de cine mudo . En algunas referencias históricas se la identifica como una de las directoras de cine más importantes y prolíficas de la era del cine mudo. [ 1 ] [ 2 ] El historiador de cine Anthony Slide también afirmó: «Junto con D.  W.  Griffith , Weber fue la primera autora genuina del cine estadounidense , una cineasta involucrada en todos los aspectos de la producción y que utilizó el cine para transmitir sus propias ideas y filosofías». [ 3 ]

Weber produjo una obra que ha sido comparada con la de Griffith tanto en cantidad como en calidad [ 4 ] y llevó a la pantalla sus preocupaciones por la humanidad y la justicia social en aproximadamente 200 a 400 películas, [ 1 ] [ 5 ] de las cuales apenas veinte se han conservado. [ 6 ] [ 7 ] IMDb le ha acreditado la dirección de 135  películas, la escritura de  114 y la actuación en  100. [ 8 ] Weber fue "una de las primeras directoras en llamar la atención de los censores en los primeros años de Hollywood". [ 9 ]

Se le atribuye a Weber el haber sido pionera en el uso de la técnica de pantalla dividida para mostrar acción simultánea en su película Suspense de 1913. [ 10 ] En colaboración con su primer esposo, Phillips Smalley , en 1913 Weber fue "una de las primeras directoras en experimentar con el sonido", realizando las primeras películas sonoras en los Estados Unidos. [ 11 ] [ 12 ] También fue la primera mujer estadounidense en dirigir un largometraje cuando ella y Smalley dirigieron El mercader de Venecia en 1914, [ 13 ] y en 1917 la primera mujer directora estadounidense en tener su propio estudio cinematográfico. [ 14 ]

Durante los años de la guerra , Weber «alcanzó un éxito tremendo al combinar un astuto sentido comercial con una visión singular del cine como herramienta moral». [ 15 ] En su apogeo, «pocos hombres, antes o después, han mantenido un control tan absoluto sobre las películas que han dirigido , y ciertamente ninguna directora ha alcanzado el estatus omnipresente y poderoso que alguna vez ostentó Lois Weber». [ 16 ] Para 1920, Weber era considerada la «principal directora de cine y autora y productora de las películas más taquilleras en la historia de la industria cinematográfica». [ 14 ]

Entre las películas más destacadas de Weber se encuentran: la controvertida Hypocrites , que presentó la primera escena de desnudo frontal femenino no pornográfico , en 1915; la película de 1916 Where Are My Children?, que abordó el tema del aborto y el control de la natalidad y fue incluida en el Registro Nacional de Cine en 1993; su adaptación de la novela Tarzan of the Apes de Edgar Rice Burroughs para la primera película de Tarzan of the Apes , en 1918; The Blot (1921) también es considerada generalmente una de sus mejores obras. [ 17 ]

A Weber se le atribuye el descubrimiento, la mentoría o el lanzamiento al estrellato de varias actrices, entre ellas Mary MacLaren , [ 18 ] Mildred Harris , Claire Windsor , [ 19 ] Esther Ralston , [ 20 ] Billie Dove , [ 21 ] Ella Hall , Cleo Ridgely , [ 22 ] y Anita Stewart , [ 23 ] y el descubrimiento e inspiración de la guionista Frances Marion . Por su contribución a la industria cinematográfica, Weber recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood el 8 de febrero de 1960.

Primeros años de vida

Florence Lois Weber nació el 13 de junio de 1879, [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] en Allegheny City, Pensilvania , [ 27 ] la segunda de tres hijos de Mary Matilda Snaman [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] y George Weber, [ 31 ] un tapicero y decorador [ 32 ] que había pasado varios años en trabajo misionero callejero. [ 33 ] Era la hermana menor de Elizabeth Snaman Weber Jay [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] y hermana mayor de Ethel Weber Howland, [ 38 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 39 ] quien más tarde apareció en dos de las películas de Weber en 1916 [ 40 ] y se casó con el asistente de dirección Louis A. Howland.

Los Weber eran una familia cristiana devota de clase media con ascendencia germano-pensilvana . [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]

Lois Weber al piano (1912)

Weber fue considerada una niña prodigio [ 44 ] y una excelente pianista. [ 45 ] De niña, la música era su pasión, y su posesión más preciada era un piano de cola pequeño . [ 46 ] Weber dejó su hogar y vivió en la pobreza mientras trabajaba como evangelista callejera y activista social durante dos años con los Trabajadores del Ejército de la Iglesia Evangélica, una organización similar al Ejército de Salvación , predicando y cantando himnos en las esquinas de las calles y cantando y tocando el órgano en misiones de rescate en los barrios rojos de Pittsburgh y Nueva York, [ 13 ] [ 33 ] hasta que los Trabajadores del Ejército de la Iglesia se disolvieron en 1900. [ 47 ]

En junio de 1900, Weber tenía casi 21 años y vivía con sus padres y dos hermanas en 1717 Fremont Street, Allegheny, Pensilvania , donde era estudiante de música. [ 48 ] Para abril de 1903, Weber se desempeñaba como cantante soprano y pianista. [ 49 ] Recorrió los Estados Unidos como pianista de concierto [ 50 ] hasta su última presentación en Charleston, Carolina del Sur , un año después. [ 42 ] [ 44 ] [ 51 ] [ 52 ] Después de que se rompiera una tecla del piano durante un recital, [ 53 ] [ 14 ] Weber se retiró de los escenarios de conciertos, habiendo perdido el valor para tocar en público. [ 14 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]

carrera teatral

Frustrada por la inutilidad de las conversiones individuales y siguiendo el consejo de un tío en Chicago, [ 33 ] Weber decidió dedicarse a la actuación alrededor de 1904 y se mudó a la ciudad de Nueva York, donde tomó algunas clases de canto. Weber explicó más tarde su motivación: «Como estaba convencida de que la profesión teatral necesitaba una misionera, él me sugirió que la mejor manera de llegar a ellos era convertirme en una de ellos, así que subí al escenario llena de un gran deseo de convertir a mis semejantes». [ 14 ]

Wendell Phillips Smalley en 1915

Durante cinco años, Weber fue actriz de repertorio y de serie . Tras una breve temporada como soubrette en la farsa cómica "Zig-Zag" para una compañía itinerante con sede en Chicago, Weber renunció porque "resultó demasiado superficial para sus objetivos altruistas ". [ 57 ] [ 58 ] En 1904, Weber se unió a la compañía itinerante de "Why Girls Leave Home", [ 47 ] donde se convirtió en "una prima donna de la comedia musical y heroína del melodrama ". [ 59 ] Weber recibió "críticas prometedoras" por su actuación; [ 60 ] por ejemplo, The Boston Globe escribió en septiembre de 1904 que "cantó dos canciones muy bonitas con mucha eficacia y obtuvo un considerable aplauso". [ 61 ]

El líder y director de la compañía era Wendell Phillips Smalley (1865-1939), nieto de Oliver Wendell Holmes e hijo mayor del corresponsal de guerra y extranjero del New York Tribune, George Washburn Smalley (1833-1916) [ 62 ] [ 63 ] y Phoebe Garnaut Phillips (1841-1923), [ 64 ] [ 65 ] hija adoptiva del abolicionista Wendell Phillips . [ 66 ] [ 67 ]

Smalley, quien había asistido al Balliol College de Oxford y se había graduado de la Universidad de Harvard , había sido abogado en Nueva York durante siete años y, como actor de teatro, hizo su debut profesional en los escenarios en agosto de 1901 en Manhattan. [ 68 ] Apareció en producciones de Harrison Grey Fiske , Minnie Maddern Fiske y Raymond Hitchcock . [ 69 ] [ 70 ] Después de un breve noviazgo, justo antes de que ella  cumpliera 25 años, Weber y Smalley, de  38 años, se casaron el 29 de abril de 1904 en Chicago, Illinois. [ 71 ]

Después de realizar giras inicialmente por separado de su esposo, y luego acompañarlo en sus giras, alrededor de 1906 Weber dejó su carrera en el teatro y se convirtió en ama de casa en Nueva York. [ 13 ] [ 72 ] Durante este período, Weber escribió guiones cinematográficos como freelance. [ 60 ]

carrera cinematográfica

En 1908, Weber fue contratada por American Gaumont Chronophones , que producía fonoscenios , [ 73 ] inicialmente como cantante de canciones grabadas para el cronófono . [ 74 ] Tanto Herbert Blaché como su esposa, Alice Guy , afirmaron posteriormente haberle dado a Weber su primer paso en la industria cinematográfica. [ 73 ] [ 75 ] [ 74 ]

Al final de la temporada teatral de 1908, Smalley se unió a Weber en Gaumont. [ 60 ] Pronto Weber comenzó a escribir guiones, y en 1908 Weber comenzó a dirigir fonoscènes en idioma inglés en el Gaumont Studio en Flushing, Nueva York . [ 15 ] [ 76 ] En 1910, Weber y Smalley decidieron seguir una carrera en la incipiente industria cinematográfica . Durante los siguientes cinco años, trabajaron y fueron acreditados como The Smalleys (pero normalmente Weber recibía el crédito de guionista único) en docenas de cortometrajes y largometrajes para pequeñas compañías productoras como Gaumont, la New York Motion Picture Co., Reliance Studio, la Rex Motion Picture Company y Bosworth , [ 15 ] [ 77 ] donde Weber escribió guiones y subtítulos , actuó, dirigió, diseñó decorados y vestuario , editó películas e incluso reveló negativos . Weber se tomó dos años de su fecha de nacimiento cuando firmó su primer contrato cinematográfico. [ 14 ]

Weber y Smalley tuvieron una hija, Phoebe (llamada así en honor a la madre de Smalley), que nació el 29 de octubre de 1910, pero murió en la infancia. [ 78 ]

Compañía de cine Rex

Una heroína del 76 , anuncio de Rex Motion Picture Company en Moving Picture News , 1911.

Para 1911, Weber y Smalley trabajaban para la Rex Motion Picture Company de William Swanson , ubicada en 573–579 11th Avenue, Nueva York. [ 79 ] Mientras estuvo en Rex, Weber se ganó la reputación de ser "una seria promotora social y la socia principal de la unidad Weber-Smalley". [ 60 ] En 1911, Weber actuó y dirigió su primer cortometraje mudo , A Heroine of '76 , compartiendo la dirección con Smalley y Edwin S. Porter . [ 80 ] En el momento de la fusión de Rex con otros cinco estudios para formar la Universal Film Manufacturing Company el 30 de abril de 1912, Weber y Smalley eran los " principales directivos de Rex" [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] y se habían trasladado a Los Ángeles. [ 60 ]

Rex continuó como subsidiaria de Universal, con Weber y Smalley a cargo, [ 32 ] produciendo una película de dos rollos cada semana, [ 60 ] hasta que dejaron Rex en septiembre de 1912. [ 84 ] Carl Laemmle sorprendió a la industria cinematográfica con su uso y defensa de directoras y productoras, incluyendo a Weber, Ida May Park y Cleo Madison . [ 85 ] En el otoño de 1913, [ 86 ] poco después de la incorporación de Universal City , [ 87 ] Weber fue elegida su primera alcaldesa en una contienda reñida que requirió un recuento, [ 32 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ] y Laura Oakley como jefa de policía. [ 91 ] En ese momento, el departamento de publicidad de Universal afirmó que Universal City era "el único municipio del mundo que posee un equipo completo de mujeres funcionarias". [ 87 ]

En marzo de 1913, Weber protagonizó la primera versión en inglés de El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde , producida por la New York Motion Picture Co., dirigida por Smalley a partir de una adaptación de Weber, y con Wallace Reid como Dorian Gray. [ 92 ]

En 1913, Weber y Smalley colaboraron en la dirección de un thriller de diez minutos, Suspense , basado en la obra de teatro Au Telephone de André de Lorde , que había sido filmada en 1908 como Heard over the 'Phone por Edwin S. Porter. [ 93 ] Adaptada por Weber, utilizó múltiples imágenes y tomas con espejos para contar la historia de una mujer (Weber) amenazada por un ladrón ( Sam Kaufman ). [ 94 ]

Se le atribuye a Weber el haber sido pionero en el uso de la técnica de pantalla dividida para mostrar acción simultánea en esta película, [ 10 ] pero los "tomas de tríptico a menudo mencionados ya se habían utilizado en las películas danesas "El comercio de esclavas blancas" ( Den hvide slavehandel ) (1910), y para conversaciones telefónicas". [ 95 ] Según Tom Gunning, [ 96 ] [ 97 ] Profesor Emérito del Departamento de Cine y Medios de Comunicación de la Universidad de Chicago, y autor de DW Griffith and the Origins of American Narrative Film , "Ninguna película realizada antes de la Primera Guerra Mundial muestra un dominio más fuerte del estilo cinematográfico que Suspense [que] supera incluso a Griffith en cuanto a la realización cinematográfica emocionalmente involucrada". [ 98 ] Suspense se estrenó el 6 de julio de 1913. [ 95 ]

Cartel de La Navidad judía (1913)
Cartel de La Navidad judía (1913)

A finales de 1913, Weber y Smalley hicieron The Jew's Christmas , una película muda de tres rollos que dramatiza el conflicto entre los valores judíos tradicionales y las costumbres y valores estadounidenses, [ 99 ] ilustrando los desafíos de la asimilación cultural , especialmente el conflicto generacional sobre el matrimonio interreligioso y el abandono por parte de la segunda generación de la fe y las costumbres de sus antepasados. [ 100 ] En "la primera representación de un rabino en una película estadounidense", [ 101 ] The Jew's Christmas contaba la historia de un rabino ortodoxo (Smalley) que ostraciza a su hija (Weber) por casarse con un gentil , pero se reconcilia doce años después en Nochebuena cuando conoce a una niña pequeña y pobre, que resulta ser su nieta. [ 102 ] En su intento por combatir la discriminación racial y el antisemitismo , la película pretende mostrar que el amor es más fuerte que cualquier vínculo religioso, [ 103 ] y que "el vínculo de sangre supera el orgullo y el prejuicio de la religión". [ 104 ] [ 105 ] En su afirmación del "idealismo del crisol de culturas" al aprobar el matrimonio entre personas de diferentes religiones, [ 106 ] la película fue considerada controvertida en el momento de su estreno [ 104 ] [ 107 ] el 18 de diciembre de 1913. [ 13 ]

De izquierda a derecha: Phillips Smalley como Shylock y Weber como Portia en El mercader de Venecia (1914).

En 1914, un año en el que dirigió 27  películas, Weber se convirtió en "una de las primeras directoras en llamar la atención de los censores". [ 9 ] Ese año, Weber codirigió una adaptación de El mercader de Venecia de Shakespeare con Smalley, quien también interpretó a Shylock, convirtiéndose así en la primera mujer estadounidense en dirigir un largometraje en los Estados Unidos, [ 108 ] [ 109 ] y la primera persona que "dirigió la primera comedia shakesperiana de larga duración". [ 110 ] En febrero de 1914, Universal estrenó la película muda de cuatro rollos Rex [ 111 ] que también fue adaptada por Weber y Smalley, [ 112 ] y también fue producida, dirigida y protagonizada por Weber como Portia y Smalley como Shylock. La película contó con Douglas Gerrard , Rupert Julian y Jeanie MacPherson , quien desempeñaría un papel importante en el cine como la guionista favorita de Cecil B. DeMille. [ 113 ]

Un rabino prominente de Chicago se opuso firmemente argumentando que la obra, «más que cualquier otro libro, más que cualquier otra influencia en la historia del mundo, es responsable del prejuicio mundial contra los judíos» [ 114 ] , pero la película fue elogiada en su momento como «una adaptación suprema de Shakespeare» [ 115 ] . Robert Hamilton Ball consideró la película «cuidadosa, respetuosa, digna, pero carente de pasión y poesía», lo que atribuye a la dificultad que tuvo para satisfacer a la censura, y debido a que la película fue un estreno especial en lugar de un estreno en la programación regular, los exhibidores tuvieron que pagar extra por ella, lo que pudo haber contribuido a su rápida desaparición [ 114 ] . El mercader de Venecia ahora se considera una película perdida [ 116 ] .

Una película que ilustra la naturaleza paradójica del papel y la filmografía de Weber fue su filme de 1914, La araña y su telaraña , donde aboga tanto por la modestia como por el maternalismo. En esta película, Weber interpreta a "La Araña", una mujer fatal que vive una "vida de lujo ultramoderna" y que seduce y arruina a hombres intelectuales hasta que, asustada, adopta a un bebé huérfano, lo que resulta en la salvación del personaje principal a través de la maternidad. [ 117 ]

Bosworth

Como Universal se mostraba reacia a producir largometrajes, [ 117 ] en el verano de 1914, Julia Crawford Ivers , la primera mujer gerente general de un estudio cinematográfico, [ 6 ] [ 32 ] [ 14 ] persuadió a Weber para que se uniera a la compañía Bosworth, [ 6 ] [ 32 ] [ 14 ] para asumir las funciones de producción de Hobart Bosworth [ 118 ] con un contrato de 50 000 dólares al año, convirtiéndola en "la más conocida, más respetada y mejor pagada" de la docena de directoras que había en Hollywood en ese momento. [ 14 ]

En 1914, Bertha Smith estimó la audiencia de Weber en cinco a seis millones por semana. [ 119 ] De hecho, para 1915 Weber era tan famoso como DW Griffith y Cecil B. de Mille . [ 6 ] Mientras estuvo en Bosworth, Weber y Smalley hicieron seis largometrajes y un cortometraje, El traidor . [ 120 ]

Weber en Hipócritas (1915)

«Impulsada por el celo evangelizador y la conciencia social», [ 121 ] desde el principio de su carrera, Weber vio las películas como «un vehículo para la evangelización», [ 72 ] y «una oportunidad para predicar a las masas», [ 122 ] y para animar a su público a involucrarse en causas progresistas . [ 72 ]

En una entrevista de 1914, Weber declaró: [ 123 ]

En el cine he encontrado mi vocación. En él encuentro una vía de escape para mis emociones e ideales. Puedo expresarme libremente y, con la oportunidad de escribir la obra, interpretar el papel principal y dirigir toda la producción, si mi mensaje no llega a alguien, solo podré culparme a mí mismo.

Dado que muchas de las películas de Weber se centraban en temas morales, a menudo se la confundía con una fundamentalista cristiana , pero en realidad era más bien libertaria , oponiéndose a la censura y a la pena de muerte y defendiendo el control de la natalidad. También promovía claramente la necesidad de un hogar fuerte, amoroso y protector, y si había una máxima que subyacía a cada una de sus películas era que el egoísmo y el egocentrismo erosionan al individuo y a la comunidad. [ 14 ]

Aunque no era una practicante de la Ciencia Cristiana , [ 124 ] Weber asistía regularmente a la iglesia de la Ciencia Cristiana, según Adela Rogers St. Johns , [ 125 ] y, en al menos dos de sus películas, Jewel (1915) y su remake, A Chapter in Her Life (1923), la Ciencia Cristiana juega un papel destacado. [ 120 ] [ 126 ] La impecable reputación de Weber y sus "impresionantes credenciales de clase media" le permitieron una considerable libertad artística en su presentación de temas controvertidos. [ 127 ]

Margaret Edwards como "La verdad desnuda" en Hipócritas (1915)

En 1914, Weber realizó su primer largometraje importante, [ 117 ] una versión controvertida de Hipócritas , un drama alegórico de cuatro rollos filmado en Universal City [ 120 ] que ella misma escribió, dirigió y produjo, abordando temas sociales y lecciones morales consideradas atrevidas para la época. Hipócritas incluyó el primer desnudo femenino frontal completo en el cine , inspirado en la pintura alegórica de Jules Joseph Lefebvre de 1870 , La Verdad , [ 128 ] con la verdad representada en la figura fantasmal de la Verdad Desnuda, mostrada literalmente por una mujer desnuda no identificada (Margaret Edwards). [ 129 ] [ 130 ]

Margaret Sinclair Edwards (nacida en 1877 en la ciudad de Nueva York – fallecida el 14 de enero de 1929 en la ciudad de Nueva York), conocida en el escenario como "Daisy Sinclair", apareció con las compañías teatrales de Edward Harrigan , Eddie Foy y Gus Edwards , entre otros. Su esposo, John Edwards, un inválido, murió el mismo año que ella (1929). Apareció como Marguerite Edwards en A Physical Culture Romance en 1914 y en Sunshine Molly de Weber en 1915. [ 131 ] [ 132 ] [ 133 ] [ 134 ] Aunque la desnudez se hizo con buen gusto [ 135 ] (fue aprobada por la Junta Nacional de Crítica Cinematográfica después de un retraso de dos meses), [ 136 ] todavía estaba prohibida en Ohio; causó disturbios en Nueva York; y James Michael Curley , el alcalde de Boston, [ 137 ] exigió que cada fotograma que mostrara la figura desnuda de Truth fuera pintado a mano para vestir a la actriz entonces no identificada. [ 138 ]

Hypocrites fue estrenada finalmente por Bosworth el 15 de enero de 1915, [ 139 ] y se estrenó en el prestigioso Teatro Longacre de Manhattan , [ 136 ] y fue "celebrada como un hito cultural, artístico y moral para la industria cinematográfica", [ 117 ] y "elogiada por su uso de exposiciones múltiples y edición cinematográfica compleja". [ 140 ] Si bien el costo de su negativo fue de $18,000, recaudó $119,000 en ventas solo en los Estados Unidos y convirtió a Weber en "un nombre conocido". [ 136 ] En una entrevista de 1917, Weber negó que la película fuera indecente y la defendió: " Hypocrites no es una bofetada a ninguna iglesia o credo, es una bofetada a los hipócritas, y su efectividad se demuestra por el clamor de aquellos a quienes afecta más, para que se detenga la película". [ 141 ]

Universal

Lois Weber había trabajado con su propia unidad de producción en Universal City y rápidamente se había consolidado como la directora principal de ese enorme estudio. Sus películas abordaban temas tan controvertidos como el control de la natalidad, el divorcio y el aborto, y si bien suscitaron gran polémica y censura, generaron millones de dólares para las arcas de Universal. Para 1917, tenía el poder de exigir que la compañía patrocinara un estudio privado para ella —Sunset Boulevard Studio—. Weber controlaba personalmente todos los aspectos de la producción, incluso actuando en ellas cuando el tiempo se lo permitía... —El historiador de cine Richard Koszarski en Hollywood Directors: 1914-1940 (1976) [ 142 ]

En abril de 1915, Weber y Smalley dejaron Bosworth cuando el fundador abandonó la compañía por motivos de salud. [ 14 ] Tras la promesa de Carl Laemmle de que podrían realizar largometrajes , regresaron a Universal Pictures . [ 143 ] La primera película de Weber para Universal fue Scandal , protagonizada por Weber y Smalley, que mostraba las consecuencias de la difusión de chismes. [ 122 ]

En 1916, Weber dirigió 10 largometrajes para Universal, nueve de los cuales también escribió, y se convirtió en la directora mejor pagada de Universal Studios , ganando $5,000 por semana. [ 6 ] Ella "disfrutaba de completa libertad para supervisar la mayoría de las etapas del proceso de realización cinematográfica: elección de historias y actores, escritura de guiones (que invariablemente hacía ella misma), así como la dirección". [ 144 ] El jefe de Universal, Carl Laemmle, "conocido más por su frugalidad y astucia para los negocios que por su filantropía", dijo de Weber: "Le confiaría a la señorita Weber cualquier suma de dinero que necesitara para hacer cualquier película que quisiera hacer. Estaría seguro de que la traería de vuelta". [ 145 ] También en 1916, Weber se convirtió en la primera y única mujer admitida en la Motion Picture Directors Association .

En 1916, Weber explicó su filosofía de dirección cinematográfica: «Nunca me convenceré de que el público en general no desee entretenimiento serio en lugar de frívolo», y «Un verdadero director debe ser absoluto. Solo él (o ella, en este caso) sabe los efectos que quiere producir, y solo él debe tener autoridad en la composición, el montaje, los títulos o cualquier otra cosa que parezca necesaria para el producto final. ¿Qué otro artista ha visto su obra interferida por alguien más?... Debemos comprender que el trabajo de un director de cine digno de tal nombre es creativo». [ 3 ]

Películas de Bluebird

El ojo de Dios , "una de las trece películas codirigidas en 1916 por el matrimonio formado por Phillips Smalley y Lois Weber". [ 146 ]

En febrero de 1916, Weber y Smalley fueron transferidos a la marca Bluebird Photoplays de Universal, donde realizaron una docena de largometrajes, [ 120 ] incluyendo La muda de Portici (también conocida como Pavlowa ), adaptada por Weber de la ópera de Daniel Auber de 1828 La muette de Portici , [ 147 ] la única aparición en pantalla de la bailarina rusa Anna Pavlova , [ 148 ] que fue dirigida a satisfacción de Pavlova por Weber. [ 13 ] La película también fue protagonizada por Rupert Julian como Masaniello . [ 149 ] Estrenada con gran éxito de público, se estrenó el 3 de abril de 1916 en el Globe Theatre de Manhattan. [ 150 ]

Con la esperanza de "convertirse en la página editorial del estudio" [ 120 ] y de "provocar un sentido de responsabilidad de la clase media hacia aquellos menos afortunados que ellos, y estimular reformas morales" [ 151 ] Weber se especializó en hacer películas que enfatizaban tanto la alta calidad como la rectitud moral, incluyendo películas sobre los "candentes problemas sociales y morales del momento" [ 144 ] entre ellos temas tan controvertidos como el aborto, la eugenesia y el control de la natalidad en ¿Dónde están mis hijos? (1916) [ 74 ] influenciado por el juicio de Charles Stielow, un hombre inocente que casi fue ejecutado, la oposición a la pena capital basada en pruebas circunstanciales en El pueblo contra John Doe [ 152 ] y el alcoholismo y la adicción al opio en Lúpulo, la bebida del diablo , que fueron todos éxitos de taquilla [ 144 ] pero, aunque acogidos por los reformadores en la industria cinematográfica, "atrajeron la ira de los conservadores". [ 153 ] A pesar del predominio de mujeres fuertes en sus películas, en 1916 Weber se desvinculó del movimiento sufragista femenino . [ 154 ]

Anuncio de periódico de ¿Dónde están mis hijos? (1916)

En ¿Dónde están mis hijos? ( título provisional : El mal nacido ), estrenada el 16 de abril de 1916, Weber aboga por la pureza social, el control de la natalidad y la eugenesia para prevenir el «deterioro de la raza» y la «proliferación de las clases bajas», y presenta «un argumento indirecto a favor del control de la natalidad o quizás incluso de abortos legales y seguros». [ 155 ] La película fue protagonizada por Tyrone Power Sr. y su entonces esposa Helen Riaume; la futura estrella Mary MacLaren hizo su debut. También utiliza varias escenas con efectos especiales , con énfasis en exposiciones múltiples para transmitir información o emociones visualmente. Como motivo recurrente , cada vez que un personaje queda embarazada, el rostro de un niño se expone dos veces sobre su hombro.

En marzo de 1916, la Junta Nacional de Crítica expresó su desaprobación de la película para proyecciones a público mixto, pero luego la aprobó para proyecciones para adultos. [ 156 ] Fue prohibida en Pensilvania con el argumento de que "tendía a degradar o corromper la moral", pero Universal ganó un caso en Brooklyn, Nueva York , en 1916 para mostrar la película después de que el fiscal de distrito presentara una demanda contra el gerente del cine y el presidente de Universal Exchange. [ 156 ] La controversia, la amenaza de censura y la prohibición de ¿ Dónde están mis hijos? en algunos lugares contribuyeron al éxito de taquilla de la película, que se estima que recaudó más de 3  millones de dólares, [ 157 ] en una época en la que los precios de las entradas eran inferiores a 50 centavos cada una, [ 13 ] y "lanzó el nombre de Weber a un público más amplio, mayores ganancias de taquilla y un ingreso anual aún mayor". [ 158 ] La película extendió la fama de Weber internacionalmente. Por ejemplo, Kevin Brownlow indica que esta película atrajo a 30.000 personas en Preston, Lancashire , 40.000 en Bradford, Yorkshire , y 100.000 en dos semanas en Sídney. [ 159 ] En 2000, el Centro de Conservación Cinematográfica de la Biblioteca del Congreso registró los derechos de autor de una copia de preservación reconstruida a partir de varias copias incompletas. [ 160 ]

Mary MacLaren con zapatos (1916)

Shoes , una película "sociológica" estrenada en junio de 1916 que Weber dirigió para Bluebird Photoplays , se basó enel cuento homónimo de Stella Wynne Herron , publicado en la revista Collier's a principios de ese año. Herron se inspiró en el libro de 1912 de la reconocida reformadora social Jane Addams, Una nueva conciencia y un mal antiguo . [ 161 ] El libro de no ficción describe las luchas de las mujeres de clase trabajadora por bienes de consumo y movilidad social ascendente , así como sus dudosas actividades sexuales, incluida la prostitución. [ 74 ] [ 162 ] Protagonizada por Mary Maclaren como Eva Meyer, una dependienta pobre que mantiene a su familia de cinco, que necesita reemplazar su único par de zapatos y está tan desesperada que vende su virginidad por un par nuevo, [ 163 ] resultó ser la producción de Bluebird más reservada de 1916. [ 162 ] Una versión restaurada digitalmente a partir de tres fragmentos existentes por EYE Film Institute Netherlands , [ 164 ] se estrenó en Norteamérica en julio de 2011. [ 165 ]

Una escena de la versión restaurada de "Shoes", que muestra el diseño de 1910 del arquitecto John B. Parkinson para Pershing Square en el centro de Los Ángeles, ha sido utilizada por la organización comunitaria Pershing Square Restoration Society para promover su campaña de restauración del parque histórico. [ 166 ]

Cartel promocional de " La mano que mece la cuna " (1917).

Después de otra importante batalla contra la censura y una vigorosa campaña publicitaria de Universal, el 13 de mayo de 1917, Universal estrenó The Hand That Rocks the Cradle , "una de las películas más contundentes jamás realizadas en apoyo de la legalización del control de la natalidad", una continuación del mayor éxito de taquilla del año anterior para Universal, Where Are My Children? Dirigida por Weber y Smalley basándose en su guion original, estaba protagonizada por Smalley y Weber, en su última aparición en pantalla, como la esposa de un médico arrestada y encarcelada por difundir ilegalmente información sobre planificación familiar. [ 167 ] Influenciada por el reciente juicio y encarcelamiento de la pionera defensora del control de la natalidad Margaret Sanger , [ 74 ] la película se basó explícitamente en su activismo que generó titulares. [ 167 ]

La película se estrenó solo semanas después de que la propia película de Sanger, Birth Control , fuera prohibida bajo un fallo de 1915 de la Corte Suprema de los Estados Unidos que decía que las películas "no constituían libertad de expresión", [ 168 ] y el fallo de la Corte de Apelaciones de Nueva York que decía que una película sobre planificación familiar podía ser censurada "en interés de la moralidad, la decencia y la seguridad y el bienestar públicos". Sensible a las opiniones de las comunidades locales, y con la esperanza de evitar las poderosas juntas de censura en el noreste y el medio oeste, The Hand That Rocks the Cradle se distribuyó principalmente en las regiones del sur y oeste de los Estados Unidos, con el resultado de que no alcanzó la asistencia récord establecida por Where Are My Children? el año anterior. [ 167 ] Cuando The Hand That Rocks the Cradle se estrenó en el Auditorio Clune en Los Ángeles en junio de 1917, Weber apareció en el escenario, denunciando amargamente los intentos de alterar o suprimir su película. Aunque La mano que mece la cuna se ha perdido, el guion que se conserva y los materiales de marketing que lo acompañan dejan claro que Weber defendió con vehemencia la "maternidad voluntaria". [ 167 ]

Producciones de Lois Weber

Promoción de Lois Weber Productions

En junio de 1917, Weber se convirtió en la primera directora estadounidense en establecer y dirigir su propio estudio cinematográfico [ 14 ] cuando formó su propia compañía productora , Lois Weber Productions, [ 169 ] con la ayuda financiera de Universal. [ 32 ] Alquiló una finca independiente y mandó construir oficinas, camerinos, salas de escenografía y utilería, y un plató de rodaje de 12.000 pies cuadrados (1.100 ) . [ 170 ] [ 171 ] [ 172 ] Smalley fue nombrado gerente del estudio , y los Smalley establecieron su hogar en el terreno del estudio [ 14 ] en 1550 N. Sierra Bonita Avenue. [ 173 ] 

Según la historiadora de cine Shelley Stamp, aunque Weber y Smalley a menudo figuraban como codirectores, era "la esposa quien claramente tenía la visión artística para impulsar la sociedad comercial". [ 172 ] Para entonces, el "matrimonio colaborativo idealizado" de Weber con Smalley había comenzado a mostrar signos de deterioro, lo cual se aceleró por el creciente enfoque de críticos y periodistas en Weber como la cineasta dominante, a expensas de Smalley, después de 1916, [ 174 ] y Weber se atribuyó cada vez más el mérito de sus contribuciones después de 1917. [ 15 ] Sin embargo, ya en 1913, algunos veían a Weber como el "cerebro fértil" de la sociedad, mientras que Smalley era visto como un mujeriego indolente "que perseguía a todas las mujeres del estudio", lo que resultaba en discusiones y peleas a gritos. [ 117 ]

Weber se resistió conscientemente a la tendencia de la industria hacia la producción cinematográfica en serie. «Al concentrarse en una sola producción a la vez y movilizar a toda su plantilla en torno a ese esfuerzo, Weber buscaba la calidad cinematográfica en lugar de una contabilidad eficiente». La independencia de Weber le permitió rodar sus películas en orden cronológico, como ella prefería (en lugar de en desorden para ajustarse a los calendarios de producción). [ 172 ] William D. Routt indica que «Lois Weber Productions fue una buena inversión, rentable. La compañía hacía películas a bajo coste: en años posteriores, al menos, rodaba en exteriores incluso para interiores, con un reparto reducido y trabajando rápido. Sus temas y títulos, algo sensacionalistas, garantizaban al menos una modesta recaudación en taquilla, y en ocasiones incluso mucho mayor». [ 83 ]

Karen Mahar atribuye el éxito de las películas de Weber de la década de 1910 a su representación del "conflicto generacional de la época" entre la visión tradicional de la mujer y la de las libertades de la emergente " Nueva Mujer y la cultura de consumo emergente". [ 117 ] Mahar sostiene que "la vida de Weber fue una expresión de esta división generacional: fue artista de teatro y miembro del Ejército de la Iglesia, cineasta y ama de casa de clase media, defensora del control de la natalidad sin hijos que 'irradia domesticidad'". Si bien Weber era claramente una Nueva Mujer por su trayectoria profesional, también se la identificaba públicamente como la esposa y colaboradora de su primer marido. [ 117 ]

Shelley Stamp sostiene que la imagen de Weber fue fundamental para definir tanto su lugar particular en las prácticas cinematográficas como el papel de la mujer en el Hollywood de sus inicios, y que su personalidad de esposa burguesa , relativamente conservadora y formal, reflejaba la concepción idealizada que la industria cinematográfica tenía de sus nuevos clientes: mujeres blancas, casadas y de clase media, consideradas árbitras del gusto en sus comunidades. [ 175 ] Si bien las creencias de Weber reflejaban valores modernos, al igual que su carrera como cineasta, atípica para las mujeres de su época, ella había interiorizado gran parte de lo que los victorianos consideraban comportamiento apropiado para las mujeres, y existen fuertes elementos del código victoriano de feminidad en sus películas. [ 176 ] Los Smalley ejemplificaron y promovieron el ideal victoriano del matrimonio como compañía y sociedad. [ 176 ]

Desde 1917, Weber participó activamente en el apoyo al recién creado Hollywood Studio Club , una residencia para aspirantes a estrellas con dificultades económicas . [ 177 ] Tras la entrada de Estados Unidos en la  Primera Guerra Mundial, Weber formó parte de la junta directiva de la Motion Picture War Service Association, encabezada por DW Griffith e integrada también por Mack Sennett , Charlie Chaplin , Mary Pickford , Douglas Fairbanks , William S. Hart , Cecil B. DeMille y William Desmond Taylor . La Asociación recaudó fondos para la construcción de un hospital con mil camas. [ 178 ]

En 1918, la Fox Film Corporation contrató a Weber para dirigir Queen of the Seas , [ 179 ] en la que Annette Kellerman nadaba y buceaba desnuda. Sin embargo, finalmente fue reemplazada por John G. Adolfi . [ 180 ] En septiembre de 1918, Weber se fracturó el brazo izquierdo en dos lugares al resbalar y caer en el suelo de Barker Brothers , [ 181 ] una tienda de muebles en el centro de Los Ángeles , lo que la obligó a ser hospitalizada en el California Hospital . [ 182 ] [ 183 ] ​​[ 184 ] Siete meses después, el brazo de Weber seguía causándole problemas. [ 185 ]

Producciones de Anita Stewart

A pesar de seguir trabajando en Universal y alquilar su estudio a otros productores independientes, incluido Marshall Neilan , a Weber le resultaba difícil pagar las facturas y encontrar el capital para financiar sus propias producciones. [ 14 ] En diciembre de 1918, Weber dejó Universal y firmó un contrato con Louis B. Mayer para dirigir a Anita Stewart por 3500 dólares semanales. [ 186 ] [ 187 ] En una carta a Weber, Mayer proclamó: «Mi política inmutable será: gran estrella, gran director, gran obra, gran reparto. Tienes autorización para conseguirlos sin restricciones ni límites. No escatimes en gastos, tiempo ni esfuerzo. Solo me interesan los resultados». [ 188 ] Weber realizó dos películas con Stewart como protagonista: A Midnight Romance y Mary Regan , ambas estrenadas en 1919 con críticas mixtas. [ 189 ]

Jugadores famosos – Lasky

Necesitando financiación, en julio de 1919 Weber firmó un contrato con Famous Players–Lasky para dirigir cinco películas que serían distribuidas por Paramount-Artcraft por 50.000 dólares cada una, [ 14 ] [ 157 ] [ 190 ] [ 191 ] más un tercio de las ganancias, [ 192 ] y estrenos garantizados en los cines Paramount. [ 189 ] En enero de 1920, Smalley y Weber compraron una casa de dos plantas en 1917 N.  Ivar Avenue, Hollywood, [ 193 ] [ 194 ] que más tarde sería la casa de Preston Sturges en la década de 1940. [ 195 ]

En octubre de 1920, Weber compró las instalaciones del estudio en 4634 Santa Monica Boulevard en Los Ángeles, cerca de Sunset Boulevard, que había estado alquilando durante los tres años anteriores. [ 196 ] [ 197 ] [ 198 ]

En febrero de 1921, Weber estaba en la cima de su carrera, [ 199 ] considerada "tan intrépida en la producción de sus películas como lo fue en su lucha por ganarse la vida, y su posición indudable es la de una de las mejores directoras de la pantalla". [ 46 ] Un periódico escribió: "Lois Weber no es solo la directora más importante, es la obra completa", y atribuyó su éxito a tener "un toque femenino del que carecen la mayoría de las películas hechas por hombres". [ 200 ] En un esfuerzo por proteger la industria cinematográfica estadounidense, en 1921 Weber abogó por la prohibición de la importación de todas las películas europeas a los Estados Unidos. [ 201 ] En mayo de 1921, Weber anticipó la posibilidad de películas en color y " tridimensionales ". [ 202 ]

Siguiendo la "reflexión cinematográfica sobre el matrimonio moderno iniciada por Cecil B. DeMille " [ 203 ] y al igual que otros cineastas de la posguerra, Weber centró su atención en el matrimonio y la vida doméstica para honrar su acuerdo con Famous Players-Lasky con melodramas como Para complacer a una mujer , ¿Qué vale la pena?, Esposas demasiado sabias y ¿Qué quieren los hombres? [ 189 ] [ 203 ] Sin embargo, a medida que Estados Unidos entraba en la era del jazz en la década de 1920, Weber pasó a ser vista como anticuada, en parte debido a su "propensión al didactismo" [ 204 ] pero también porque sus "valores se volvieron cada vez más arcaicos; su tono moralizante y propagandístico no encajaba con la era de la chica 'flapper' y un hedonismo que parecía aún más urgente". [ 205 ]

Para entonces, sus "películas moralmente correctas aburrían al público moderno", su cruzada era indeseada y sus puntos de vista se consideraban "pintorescos". [ 206 ] Su caída en desgracia también se debió a su incapacidad o falta de voluntad para adaptarse a los gustos cambiantes del público, [ 14 ] y "su negativa a incluir a grandes estrellas o a glorificar el consumismo excesivo en sus películas". [ 207 ]

Después de una proyección anticipada en febrero de 1921, los ejecutivos de Paramount decidieron no distribuir la cuarta película de su acuerdo con Weber, ¿ Qué quieren los hombres? [ 207 ] un melodrama doméstico sobre un marido infiel y una esposa fiel [ 189 ] ( Claire Windsor ), y cancelar su acuerdo con Weber para distribuir sus películas. [ 32 ]

Después de realizar 13 películas, [ 208 ] en abril de 1921, Lois Weber Productions quebró y Weber se vio obligada a despedir a todo su personal contratado, con la excepción de dos actores novatos. [ 209 ] Si bien dirigiría algunas otras películas, en la práctica su carrera como directora de Hollywood había terminado. [ 206 ]

FB Warren Corporation

Anuncio de Lois Weber Productions (1921)

Después de leer los artículos "Enseñanza universitaria empobrecida" y "Boicot al ministerio" en la edición del 30 de abril de 1921 de Literary Digest sobre la baja remuneración de educadores y clérigos, Weber, con la guionista Marion Orth , creó una narrativa melodramática para dar vida al tema en The Blot . [ 210 ] Protagonizada por Claire Windsor y Louis Calhern , [ 211 ] The Blot fue su obra maestra, [ 72 ] su película más exitosa de este período [ 212 ] y probablemente la película más conocida de Weber en la actualidad. [ 207 ] La película "rechaza los valores de la América capitalista que mide el valor de las personas en riqueza y propiedad" al representar los compromisos y las decisiones que las mujeres empobrecidas se ven obligadas a tomar para lograr movilidad social y seguridad financiera. [ 212 ] «Condena el materialismo capitalista y vincula el consumismo con la explotación sexual», [ 157 ] y aborda la clase, el dinero y la etnia. [ 213 ] « El ethos básicamente cristiano de Weber brilla claramente a través de esta trama: el texto desaprueba tanto a la nueva clase inmigrante consumista como a la antigua clase aristocrática». [ 205 ] A pesar de las suposiciones xenófobas, [ 214 ] Weber aboga por el aprendizaje, el ascetismo y el servicio a los necesitados. [ 205 ]

Según el historiador de cine Kevin Brownlow en The Blot, "la técnica de Weber recuerda a la de William C. deMille , por su quietud, su uso del detalle y su énfasis en el naturalismo. Weber también utilizó el mismo método de dirección, filmando en continuidad". [ 215 ] Para contar con el máximo realismo esta historia de la familia de un profesor universitario —trabajadores pero con escasos ingresos— Weber filmó en casas reales, utilizando un sistema de iluminación especial , y dio papeles secundarios a personas no profesionales. [ 216 ] Para enfatizar que esta película era una narrativa centrada en la mujer, en una "ruptura radical con la práctica de Hollywood", Weber utilizó el montaje subjetivo desde la perspectiva de la esposa del profesor. [ 4 ] Weber también utilizó primeros planos extremos y un final ambiguo, que Richard Combs describe como "tan poco Griffithiano que parece casi modernista y abierto", mientras que otros lo ven como casi surrealista , declarándolo "el Los Olvidados de la clase media literalmente en la miseria". [ 4 ]

Debido al colapso de su acuerdo de distribución con Paramount, Weber se vio obligada a distribuir The Blot a través de FB Warren Corporation, una pequeña compañía independiente recién formada que también distribuiría una película de cada una de las productoras canadienses Nell Shipman y May Tully, más adelante en 1921. [ 207 ] The Blot se estrenó el 4 de septiembre de 1921, pero no fue bien recibida por la crítica y tuvo poca recaudación en taquilla, y desapareció después de su exhibición. Después de The Blot , las películas de Weber no generaron ganancias en taquilla. [ 217 ] Durante décadas, The Blot fue considerada una película perdida , hasta que fue redescubierta por el American Film Institute en 1975 y fue reconstituida y restaurada por Robert Gitt del UCLA Film & Television Archive en 1986 a partir de un negativo incompleto y una copia incompleta. [ 210 ] [ 215 ] The Blot fue producida para video por Kevin Brownlow y David Gill de Photoplay Productions , y lanzada en video doméstico y DVD. [ 210 ]

Como parte del acuerdo para distribuir The Blot , FB Warren también estrenó What Do Men Want? [ 218 ] [ 219 ] Después del estreno de la película en el Lyric Theatre de Manhattan el 13 de noviembre de 1921, The New York Times , si bien elogió a Weber por su elección de reparto y los aspectos técnicos de la película, y también la actuación de Claire Windsor, la desestimó como un "sermón simplificado" que proporcionaba "respuestas fáciles" que ignoraban "los hechos reales de la vida", que consideraba "incompetentes, irrelevantes e inmateriales". [ 220 ]

Poco después del estreno en Nueva York de The Blot , y en un intento por salvar su matrimonio en crisis, Weber y Smalley zarparon hacia Europa [ 221 ] con la hermana y el cuñado de Weber, Ethel y Louis A. Howland. Finalmente, viajaron durante seis meses por Europa, Egipto, China e India. [ 222 ] A finales de diciembre de 1921, se encontraban en Roma, con planes de viajar a Oriente. [ 223 ]

Weber y Smalley regresaron a los Estados Unidos el 7 de abril de 1922. [ 224 ] El 24 de junio de 1922, Weber obtuvo el divorcio en secreto de Smalley, [ 225 ] [ 226 ] quien fue descrito como alcohólico y abusivo, [ 227 ] pero lo mantuvo como amigo y compañero. [ 14 ] Su divorcio se hizo público el 12 de enero de 1923, por el Los Angeles Examiner . [ 225 ]

Universal

Tarjeta de película de Lois Weber (1922) con bordes elegantes de caramelo americano

A su regreso a Hollywood, Weber encontró una "industria en transición", evidente en el hecho de que Erich von Stroheim había caído en desgracia, DW Griffith se veía cada vez más marginado y Rex Ingram , al igual que von Stroheim, no podía adaptarse a los cambios de producción exigidos por los estudios consolidados. Como explica Shelley Stamp, "En una época de conglomeración de estudios e integración vertical , pocos independientes podían sobrevivir, una realidad que afectó especialmente a las mujeres: tanto Alice Guy-Blaché como Nell Shipman cerraron sus productoras durante este período. Will Hays , recién nombrado en la MPPDA , también comenzaba a ejercer un mayor control sobre los estrenos de los estudios". [ 228 ] [ 222 ]

En noviembre de 1922, Weber regresó a Universal, [ 14 ] [ 222 ] donde dirigió A Chapter in Her Life , [ 229 ] basada en la novela de 1903 Jewel: A Chapter in her Life de Clara Louise Burnham, [ 230 ] y una nueva versión de una película de 1915 llamada Jewel , que había dirigido anteriormente con Smalley. A Chapter in Her Life fue parte de "una serie de adaptaciones literarias que Universal lanzó ese año, encabezadas por El jorobado de Notre Dame de Lon Chaney y comercializadas bajo el lema "Grandes películas hechas de grandes libros con grandes acuerdos de explotación". [ 228 ] La película protagonizada por Claude Gillingwater se estrenó el 17 de septiembre de 1923. [ 230 ] [ 231 ]

Sin embargo, según Stamp, «Sin una cadena de cines bajo su control, como los gigantes emergentes de los estudios MGM y Paramount, Universal ocupaba ahora una posición de mercado significativamente diferente a la que tenía durante el apogeo de la carrera de Weber allí a mediados de la década de 1910. Con la mayoría de los cines urbanos de estreno cerrados a Universal, el estudio dependía ahora de cines independientes ubicados principalmente en pueblos pequeños y zonas rurales. Tampoco contaba el estudio con el talento femenino de dirección que había tenido antes: Weber ahora estaba sola». [ 228 ] En consecuencia, los anuncios comerciales de Universal se dirigían claramente a los exhibidores de pueblos pequeños, ofreciéndoles películas de «calidad» a precios razonables, brindándoles acceso a películas de estreno que muchos estudios reservaban para sus grandes salas urbanas. A Chapter in Her Life está disponible en vídeo doméstico y DVD de Nostalgia. [ 232 ]

Hiato

Aunque Weber fue elogiada por su dirección en Un capítulo de su vida , "los críticos consideraron que el tema de la película —una joven cuyo amor y fe transforman a los adultos problemáticos de su vida— estaba, en última instancia, desfasado con la época. Film Daily calificó el material de 'anticuado', y otros críticos objetaron los temas ' ingenuos ' de la película". [ 228 ] Posteriormente, Weber dejó Universal, prometiendo no producir ninguna película por un tiempo, con la intención de escribir obras de teatro y una novela. Viajó de nuevo a Europa y pasó un tiempo en la casa de verano en Colorado de su amiga, la novelista Margaretta Tuttle , autora de la novela Pies de barro ( que Cecil B. deMille adaptó al cine en 1924 ), diciendo que permanecería de vacaciones hasta que los censores "entraran en razón". [ 228 ]

En aquel entonces, Weber se quejó tanto del control ejercido por los estudios consolidados como de la censura cada vez más estricta del Código Hays : «He recibido muchas ofertas, pero en cada caso me veo obstaculizado por demasiadas condiciones. ... Los productores eligen las historias, eligen el reparto, te dicen cuánto puedes pagar por una película y cuánto tiempo tienes para rodarla. Todo esto se podría soportar. Pero cuando te dicen que también van a recortar tu película, eso es demasiado». [ 233 ] [ 228 ] [ 222 ]

La revista especializada Film Mercury declaró que «sería interesante saber por qué [Weber] no ha hecho ninguna película en el último año», señalando que «es casi un crimen que un material tan maravilloso como director permanezca inactivo mientras directores de tercera categoría inundan la pantalla con basura». [ 234 ] Tras sufrir un colapso nervioso en 1923, Weber no hizo ninguna película hasta 1925. [ 32 ] Durante este período, cuando Weber aparentemente «se retiró de la vida pública», se rumoreó que había intentado suicidarse y que había ingresado en un centro psiquiátrico para tratar su depresión. [ 235 ]

A finales de enero de 1925, Weber anunció su compromiso con el capitán Harry Gantz (nacido en Deadwood, Dakota del Sur , el 4 de septiembre de 1887; fallecido el 11 de agosto de 1949 en Cairns, Queensland, Australia ), [ 236 ] [ 237 ] [ 238 ] [ 239 ] un oficial retirado del ejército que había servido como segundo teniente en la Policía Nacional Filipina de 1907 a 1911, [ 240 ] luego como segundo teniente en la compañía C del 23.er Regimiento de Infantería de 1912 a 1915. [ 241 ]

En octubre de 1914, Gantz fue transferido del 23.º  Regimiento de Infantería a la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos y se convirtió en aviador pionero durante la Expedición de Pancho Villa , lo que lo convirtió en uno de los primeros aviadores . El 1 de septiembre de 1915, Gantz se casó con Beatrice Wooster Miller. En el momento de su compromiso con Weber, Gantz era un acaudalado productor de naranjas y propietario del rancho El Dorado de 140 acres en Fullerton, California . [ 242 ] [ 243 ] [ 244 ] A Gantz se le atribuye haber sacado a Weber "de un retiro que era más bien una retirada abatida de la vida pública". [ 226 ] Sin embargo, Anthony Slide indica que Gantz era "algo oportunista, que persuadió a Weber para que se casara con él, y casualmente le permitió administrar su considerable fortuna". [ 245 ]

Universal

En enero de 1925, Weber regresó una vez más a Universal, contratado por Carl Laemmle para encargarse del desarrollo de la historia de una  iniciativa de producción de 5 millones de dólares basada en la adaptación de novelas populares. [ 222 ] [ 246 ] Universal estrenó una película importante de gran presupuesto cada año, incluyendo El jorobado de Notre Dame (1923) y El fantasma de la ópera (1925), [ 247 ] ambas protagonizadas por Lon Chaney Sr. Después de dos preestrenos fallidos, en 1925 Weber y Maurice Pivar fueron asignados para reeditar El fantasma de la ópera antes de su estreno final en septiembre de 1925. [ 248 ] Otra novela que Universal decidió filmar fue La cabaña del tío Tom , para la cual Weber completó una adaptación para una película que sería dirigida en 1926 por Harry A. Pollard , [ 249 ] quien había protagonizado como el tío Tom en una versión de 1913 y era, para 1923, el director principal de Universal, con nueve éxitos consecutivos. [ 247 ]

En 1926, Weber firmó un nuevo acuerdo de distribución con Universal, convirtiéndose en "una de las mujeres mejor pagadas del negocio". [ 229 ] Una de sus primeras películas de "regreso" fue The Marriage Clause , que Weber adaptó del cuento "Technic" de Dana Burnet en The Saturday Evening Post del 16 de mayo de 1925. [ 250 ] Protagonizada por Francis X. Bushman , llevó a la actriz contratada Billie Dove a la fama internacional. [ 229 ] [ 251 ] Se estrenó el 12 de septiembre de 1926.

En junio de 1926, Weber firmó para dirigir Sensation Seekers , un drama romántico basado en la novela Egypt de Ernest Pascal , [ 252 ] que también protagonizaba Billie Dove . Sin embargo, justo antes de su boda, Weber reemplazó a Pollard como director de Uncle Tom's Cabin , [ 253 ] ya que este había sido hospitalizado en Manhattan con septicemia y una mandíbula fracturada [ 254 ] [ 255 ] causada por el "mal tratamiento" de una infección dental por parte de un dentista de Nueva York. [ 256 ] Weber dejó de trabajar en Sensation Seekers y estuvo dispuesta a interrumpir su luna de miel para viajar a Luisiana a dirigir las escenas de exteriores de Uncle Tom's Cabin . [ 257 ]

El 15 de junio, Los Angeles Times informó que Gantz había obtenido una licencia para casarse con Weber. [ 258 ] El 30 de junio de 1926, un juez de paz casó a la pareja en una ceremonia en Enchanted Hill, la casa de la guionista Frances Marion en Santa Ana, California . [ 14 ] [ 259 ] En su boda, Weber redujo su edad en nueve años a 38 para coincidir con la de su nuevo esposo. [ 260 ] En 1927, Smalley se casó con la profesora de música Phyllis Lorraine Ephlin. [ 261 ] [ 262 ] [ 263 ]

Después de cinco meses durante los cuales su vida estuvo en grave peligro, [ 264 ] y seis operaciones de mandíbula, [ 255 ] Pollard salió del hospital "desfigurado de por vida, pero impávido, listo una vez más para retomar su megáfono". [ 256 ] Weber ya no era necesario para La cabaña del tío Tom . [ 265 ] Weber regresó para dirigir Sensation Seekers , que se estrenó el 20 de marzo de 1927. [ 266 ]

Artistas Unidos

En noviembre de 1926, Weber se unió a United Artists para dirigir una película de comedia llamada Topsy and Eva basada en una obra de teatro popular del mismo nombre escrita por Catherine Chisholm Cushing , [ 267 ] que presentaba a las hermanas Duncan con la cara pintada de negro . [ 268 ] [ 269 ]

Weber había adaptado la novela original cuando estaba vinculada a la versión de Universal de La cabaña del tío Tom . Intentó hacer otra adaptación seria, pero el estudio decidió que debía ser una comedia en lugar de un drama. Después de filmar algunas escenas, Weber pensó que algunas de las escenas que se filmarían eran insultantes para los afroamericanos, incluyendo un "humor racista como una cigüeña dejando caer a un bebé negro en un cubo de basura". [ 13 ] Topsy y Eva fue reasignada a Del Lord para dirigir, con algunas escenas adicionales de DW Griffith. [ 270 ]

Para 1927, Weber aconsejaba a las mujeres jóvenes que evitaran las carreras cinematográficas. [ 271 ] En 1927, DeMille Pictures contrató a Weber para dirigir su última película muda, El ángel de Broadway , que contó con Leatrice Joy , [ 272 ] [ 273 ] estrenada el 3 de octubre de 1927. [ 274 ]

Sin embargo, la llegada de la tecnología del sonido y la desaparición del cine mudo, junto con algunas críticas negativas y una baja recaudación en taquilla, pusieron fin al regreso de Weber en 1927. [ 14 ] Por ejemplo, Variety creía que el sentimentalismo de El ángel de Broadway atraería a las masas, pero no a un público urbano sofisticado: «Para Nueva York, este título es un fracaso, pero en el interior bien podría ser un éxito de taquilla. Pathe tiene, de hecho, una propiedad comercial muy buena para el territorio al oeste de Hoboken ». [ 275 ]

Nadir

En febrero de 1927, Weber era propietaria y administradora de Lois Weber's Garden Village en 4633 Santa Monica Boulevard en Los Ángeles. [ 276 ] A finales de la década de 1920, Weber y Gantz subdividieron el rancho El Rancho, creando el exclusivo "Brookdale Heights" (ahora en West Brookfield Place), Fullerton, con 300 a 400 lotes residenciales anunciados entre $1,500 y $3,000 cada uno, y casas con precios entre $8,000 y $9,000 cada una. En otra parte de su propiedad, los Gantz construyeron una residencia de estilo español con una torre de retiro para Weber en 225 W. Union Ave. [ 277 ]

Cuando en abril de 1928 le preguntaron a Weber cuándo volvería a dirigir, respondió: "Cuando encuentre un productor que crea que tengo la inteligencia suficiente para que me dejen trabajar sola y seguir adelante con mi propia unidad". [ 278 ] Pasaron cinco años antes de que Weber volviera a tener la oportunidad. Si bien Weber y Gantz parecían disfrutar de la armonía doméstica en marzo de 1930, [ 279 ] poco después Weber se separó de Gantz y vivía con su madre y su sobrino en Los Ángeles. [ 280 ] En 1931, Gantz vendió el rancho El Dorado a C. Stanley Chapman, hijo de Charles C. Chapman . [ 281 ] Para 1932, Weber seguía separada de Gantz y administraba un edificio de apartamentos en Fullerton, California .

En febrero de 1932, Universal estrenó una versión condensada de Shoes titulada The Unshod Maiden , [ 282 ] completa con narración satírica. [ 283 ]

Regreso final

Gracias a la intervención de Frances Marion , a principios de junio de 1932, Weber fue contratado por United Artists como revisor de guiones [ 14 ] para trabajar en Cynara [ 284 ] con Marion. [ 285 ]

En febrero de 1933, Universal contrató a Weber para buscar nuevos talentos y dirigir pruebas de pantalla. [ 22 ] [ 32 ] [ 286 ] En pocas semanas, Weber había entrevistado a 250  chicas y mujeres jóvenes de escuelas de arte dramático. [ 287 ]

En 1933, Universal le ofreció a Weber otro contrato de dirección, asignándole Glamour de Edna Ferber , [ 288 ] pero fue apartada abruptamente del proyecto y este fue transferido a un reacio William Wyler . [ 289 ]

Weber y Gantz pasaron cinco semanas en locación en Kauaʻi, Hawái , a partir del 24 de agosto de 1933, [ 290 ] [ 291 ] ya que ella había sido contratada por Seven Seas Corporation para dirigir a Virginia Cherrill (entonces la prometida de Cary Grant ) [ 292 ] y Mona Maris en Cane Fire , [ 293 ] una historia de prejuicio racial y mestizaje en una plantación de azúcar hawaiana. [ 294 ] Realizada con un presupuesto bajo en las plantaciones de Kekaha Sugar Company y Waimea Sugar Company y en la finca Lawai Kai de Alexander McBryde, [ 295 ] fue la primera película filmada en la isla de Kauaʻi . Fue estrenada como White Heat [ 296 ] por Pinnacle Production Company el 15 de junio de 1934, con un éxito comercial y de crítica limitado [ 297 ] , y se cita a Weber diciendo en ese momento que la película "no fue un éxito, pero no perderá dinero" [ 298 ] .

White Heat resultó ser su última película y la única sonora . Se emitió por televisión el viernes 21 de junio de 1940 en la estación W2XBS de la NBC, pero ahora se considera una película perdida . [ 299 ]

Años posteriores y muerte

Weber y Gantz se divorciaron alrededor de 1935. [ 226 ] [ 300 ]

En noviembre de 1939, Weber ingresó en el Hospital Good Samaritan en estado crítico, a causa de una dolencia estomacal que la aquejaba desde hacía años. [ 301 ] [ 14 ] Falleció casi dos semanas después, el lunes 13 de noviembre de 1939, en la indigencia, [ 297 ] a causa de una úlcera sangrante. Tenía 60  años. Su hermana menor, Ethel Howland, y sus amigas Frances Marion y Veda Terry, la acompañaban en su lecho de muerte. [ 14 ]

Su muerte pasó prácticamente desapercibida; su obituario en Variety solo constaba de dos breves párrafos [ 14 ] [ 302 ] y una breve mención en Los Angeles Examiner . [ 303 ] La columnista de chismes Hedda Hopper contribuyó con un homenaje más extenso en Los Angeles Times . [ 304 ]

El viernes 17 de noviembre de 1939, más de 300  personas asistieron al funeral de Weber, [ 305 ] [ 306 ] costeado por Frances Marion. [ 14 ] [ 297 ] Tras el funeral, Weber fue incinerada en el Crematorio de Los Ángeles [ 307 ] y se desconoce el paradero de sus restos. [ 305 ] [ 306 ]

Weber escribió unas memorias, El fin del círculo , que debían publicarse poco antes de su muerte [ 308 ] pero que finalmente no se publicaron, a pesar de los esfuerzos de su hermana, Ethel Howland, y que posteriormente fueron robadas en la década de 1970. [ 3 ] Por su contribución a la industria cinematográfica, el 8 de febrero de 1960, Weber recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en el 6518 de Hollywood Blvd. [ 309 ]

Legado

El Festival de Cine Fantástico Buffalo Dreams otorga el Premio Lois Weber en su honor desde 2017. [ 310 ]

La obra de teatro unipersonal Tea with Lois está basada en las charlas de Weber en el Hollywood Studio Club . Escrita, producida y dirigida por Susan Kurtz, fue grabada y proyectada en el 53.º  Festival de Cine Cinecon en 2017. [ 311 ] [ 312 ]

La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania instaló una placa conmemorativa de Lois Weber frente a la Biblioteca Pública Carnegie de Allegheny . [ 313 ]

Producido y presentado por Elizabeth Banks , dirigido por Svetlana Cvetko, Yours Sincerely, Lois Weber , un documental de 6 minutos, que ganó el premio al mejor documental en el Festival Internacional de Cortometrajes de Los Ángeles de 2017, contado a través del personaje ficticio de un joven fotógrafo de revista que espera impresionar a Weber, examina la carrera de Lois Weber, para I'll Take You There , una novela con temática de Hollywood de Wally Lamb , lanzada por primera vez como una aplicación para iOS para Metabook . [ 314 ] [ 315 ] [ 316 ] [ 317 ] [ 318 ] [ 319 ] [ 320 ] [ 321 ]

El 13 de abril de 2022, el American Film Institute anunció una nueva iniciativa sobre cortometrajes de las épocas del cine mudo y de los inicios del cine sonoro: el proyecto se denominó "Behind the Veil" (Detrás del velo), en referencia a una película perdida de Weber de 1914. [ 322 ] [ 323 ]

Filmografía seleccionada

Lecturas adicionales

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    • Las páginas 52 a 57 ofrecen resúmenes y detalles de varias películas que Lois Weber y Phillips Smalley crearon conjuntamente entre 1911 y 1921. Estas películas restauradas se incluyen en el disco tres.
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  • https://catalog.afi.com/Person/100130-Lois-Weber
  • Películas clásicas de Turner|100130/Lois-Weber
  • Literatura sobre Lois Weber virtual-history.com
  • Las películas de Lois Weber mikegrost.com
  • Lois Weber en IMDb