Mikoyan-Gurevich MiG-21

El caza a reacción MiG-21 fue una continuación de los cazas a reacción soviéticos, comenzando con los transónicos MiG-15 y MiG-17 , y el supersónico MiG-19 . Varios diseños soviéticos experimentales capaces de alcanzar Mach 2 se basaban en tomas de aire en el morro con alas en flecha , como el Sukhoi Su-7 , o en alas delta con cola , de las cuales el MiG-21 sería el más exitoso.

El desarrollo de lo que se convertiría en el MiG-21 comenzó a principios de la década de 1950, cuando la oficina de diseño Mikoyan OKB finalizó un estudio de diseño preliminar para un prototipo denominado Ye-1 en 1954. Este proyecto se modificó rápidamente al determinarse que el motor previsto tenía poca potencia; el rediseño dio lugar al segundo prototipo, el Ye-2. Tanto este como otros prototipos iniciales presentaban alas en flecha. El primer prototipo con las alas delta que se encuentran en las variantes de producción fue el Ye-4. Realizó su primer vuelo el 16 de junio de 1955 y su primera aparición pública durante la exhibición del Día de la Aviación Soviética en el aeródromo de Tushino, en Moscú, en julio de 1956.

En Occidente, debido a la falta de información disponible, los primeros detalles del MiG-21 a menudo se confundían con los de cazas soviéticos similares de la época. En un caso, Jane's All the World's Aircraft 1960–1961 catalogó el "Fishbed" como un diseño de Sukhoi y utilizó una ilustración del Su-9 "Fishpot" .

El MiG-21 fue el primer avión soviético exitoso que combinó características de caza e interceptor en una sola aeronave. Era un caza ligero, que alcanzaba Mach 2 con un turborreactor de postcombustión de potencia relativamente baja , y por lo tanto es comparable al Lockheed F-104 Starfighter y al Northrop F-5 Freedom Fighter estadounidenses y al Dassault Mirage III francés . ^{[ 1 ]} Su configuración básica se utilizó para numerosos otros diseños soviéticos; los aviones de ala delta incluían el interceptor Su-9 y el prototipo rápido Ye-150 de la oficina MiG, mientras que el exitoso caza de primera línea de producción en masa Su-7 y el interceptor experimental I-75 de Mikoyan combinaban una forma de fuselaje similar con alas en flecha. Sin embargo, la configuración característica con el cono de choque y la toma de aire frontal no se utilizó ampliamente fuera de la URSS y finalmente demostró tener un potencial de desarrollo limitado, principalmente debido al pequeño espacio disponible para el radar.

Como muchos aviones diseñados como interceptores, el MiG-21 tenía un alcance corto. Esto se veía agravado por la mala ubicación de los tanques de combustible internos delante del centro de gravedad. A medida que se consumía el combustible interno, el centro de gravedad se desplazaba hacia atrás más allá de los parámetros aceptables. Esto tenía el efecto de hacer que el avión fuera estáticamente inestable hasta el punto de ser difícil de controlar, lo que resultaba en una autonomía de solo 45 minutos en condiciones limpias. Esto se puede contrarrestar en cierta medida transportando combustible en tanques externos más cerca del centro de gravedad. Las variantes chinas mejoraron un poco la disposición de los tanques de combustible internos (al igual que la segunda generación de variantes soviéticas) y también llevaron tanques de combustible externos significativamente más grandes para contrarrestar este problema. ^{[ 4 ]} Además, cuando se consumía más de la mitad del combustible, las maniobras violentas impedían que el combustible fluyera hacia el motor, ^{[ 5 ]} lo que provocaba que se apagara en vuelo. Esto aumentó el riesgo de implosiones de los tanques (los tanques del MiG-21 se presurizaban con aire del compresor del motor), un problema heredado del MiG-15 , MiG-17 y MiG-19 . ^{[ 6 ]} La corta autonomía y la baja capacidad de combustible de las variantes MiG-21F, PF, PFM, S/SM y M/MF —aunque cada una tenía una capacidad de combustible algo mayor que su predecesora— llevaron al desarrollo de las variantes MT y SMT. Estas tenían un alcance aumentado de 250 km (155 mi) en comparación con el MiG-21SM, pero a costa de empeorar todas las demás cifras de rendimiento, como un techo de servicio más bajo y un tiempo de ascenso más lento. ^{[ 1 ]}  

El ala delta, si bien excelente para un interceptor de ascenso rápido, significaba que cualquier forma de combate con giros conllevaba una rápida pérdida de velocidad. Sin embargo, la carga ligera de la aeronave podía significar que una tasa de ascenso de 235  m/s (46 250  ft/min) era posible con un MiG-21bis cargado para combate, ^{[ 1 ]} no muy por debajo del rendimiento del posterior F-16A . La especialidad del motor a reacción Tumansky R-25 del MiG-21 era la adición de una segunda bomba de combustible en la etapa de postcombustión. La activación de la función de refuerzo ЧР (rus. "чрезвычайный режим" - modo de emergencia) (Emergency Power Rating, EPR en India) permite que el motor desarrolle 97,4 kilonewtons (21 896  lbf) de empuje por debajo de los 2000 metros (6600  ft) de altitud. Las rpm del motor aumentarían un 2,5 % y, por lo tanto, la relación de compresión también aumentaría, con un incremento en la temperatura de los gases de escape. El límite de operación es de 2 minutos tanto para prácticas como para uso real en tiempos de guerra, ya que un uso prolongado provoca el sobrecalentamiento del motor. El consumo de combustible aumentó un 50 % con la postcombustión a máxima potencia. El uso de esta potencia temporal proporcionó al MiG-21bis una relación empuje-peso ligeramente superior a 1:1 y una velocidad de ascenso de 254 metros/segundo, igualando las capacidades nominales del F-16 en un combate aéreo cercano. El uso del empuje WEP se limitó a 2 minutos para reducir la tensión en la vida útil de los motores de 750 (250+250+250) horas de vuelo, ya que cada segundo de superpostcombustión se contabilizaba como varios minutos de funcionamiento a potencia normal debido al estrés térmico extremo. Con el WEP activado, el motor R-25 del MiG-21bis producía un enorme escape de 10 a 12 metros de largo con forma de soplete, con seis o siete romboideos de choque brillantes visibles en su interior. Los soviéticos denominaron a la configuración de potencia de emergencia "régimen de diamante", nombre que nunca se popularizó en la India. ^{[ 7 ]} Con un piloto experto y misiles capaces, podía demostrar su valía frente a los cazas contemporáneos. Sus límites de G se incrementaron de +7G en las variantes iniciales a +8,5G en las variantes más recientes. ^{[ 8 ]} Fue reemplazado por los nuevos MiG-23 y MiG-27 de geometría variable para tareas de apoyo terrestre. Sin embargo, no fue hasta el MiG-29 que la Unión Soviética finalmente reemplazó al MiG-21 como caza de maniobras para contrarrestar los nuevos tipos de superioridad aérea estadounidenses.

El MiG-21 se exportó ampliamente y sigue en servicio. Sus controles, motor, armamento y aviónica sencillos eran típicos de los diseños militares de la era soviética. El uso de una cola con ala delta contribuye a la estabilidad y el control en los extremos de la envolvente de vuelo , mejorando la seguridad para pilotos con menos experiencia; esto, a su vez, aumentó su atractivo comercial para la exportación a países en desarrollo con programas de formación limitados y un número reducido de pilotos. Si bien era tecnológicamente inferior a los cazas más avanzados a los que a menudo se enfrentaba, sus bajos costos de producción y mantenimiento lo convirtieron en uno de los favoritos de las naciones que adquirían armamento del Bloque del Este . Varias empresas rusas, israelíes y rumanas han comenzado a ofrecer paquetes de actualización a los operadores del MiG-21, diseñados para modernizar la aeronave, con aviónica y armamento considerablemente mejorados. ^{[ 1 ]}

En la URSS se construyeron un total de 10.645 aeronaves. Se produjeron en tres fábricas: AZ 30 ^{[ N 1 ]} (3.203 aeronaves) en Moscú (también conocida como MMZ Znamya Truda ), GAZ 21 (5.765 aeronaves) en Gorki [ ^{N 2 ]} y TAZ 31 (1.678 aeronaves) en Tiflis . Generalmente, Gorki construía monoplazas para las fuerzas soviéticas. Moscú construía monoplazas para la exportación, y Tiflis fabricaba biplazas tanto para la exportación como para la URSS, aunque hubo excepciones. El MiG-21R y el MiG-21bis para exportación y para la URSS se construyeron en Gorki, 17 monoplazas se construyeron en Tiflis (MiG-21 y MiG-21F), el MiG-21MF se construyó primero en Moscú y luego en Gorki, y el MiG-21U se construyó tanto en Moscú como en Tiflis. ^{[ 1 ]}

En Checoslovaquia se fabricaron bajo licencia un total de 194 MiG-21F-13 , y Hindustan Aeronautics Ltd. de India fabricó 657 MiG-21FL, MiG-21M y MiG-21bis (de los cuales 225 eran bis).

Debido a la producción en masa, el avión era muy barato: el MiG-21MF, por ejemplo, era más barato que el BMP-1 . ^{[ 9 ]} El costo del F-4 Phantom era varias veces mayor que el del MiG-21.

Corea del Norte adquirió sus primeros MiG-21 de la Unión Soviética en 1963, y posiblemente antes, convirtiéndose así en uno de los primeros países en recibir la aeronave. Esta fue la última vez que la URSS exportó su clase de caza de primera línea más capaz a su vecino. Durante hostilidades de baja intensidad en la Zona Desmilitarizada Intercoreana , los MiG-21 de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Corea (KPAAF) fueron reconocidos por derribar un avión de reconocimiento estadounidense RF-4C el 31 de agosto de 1967, un caza F-105D cinco meses después, el 14 de enero de 1968, y un caza F-4B al mes siguiente, el 12 de febrero. El 23 de enero de 1968, un par de cazas MiG-21 participaron en las primeras etapas de la operación conjunta con la Armada del Ejército Popular de Corea para capturar el buque de vigilancia estadounidense USS Pueblo . ^{[ 11 ]} Al año siguiente, dos MiG-21 derribaron un avión EC-121 en el espacio aéreo internacional, matando a los 31 militares estadounidenses que iban a bordo.

Durante la Guerra de Vietnam, personal norcoreano operó una compañía de MiG-21 y dos compañías de MiG-17 en la flota norvietnamita, lo que supuso un aumento del 50 % en la fuerza de cazas de Vietnam del Norte. Entre 87 y 96 pilotos norcoreanos sirvieron en el conflicto y, según los pilotos norvietnamitas, derribaron 26 aviones estadounidenses y sufrieron 14 pérdidas. ^{[ 12 ]}

Durante la Guerra de Yom Kippur , pilotos veteranos norcoreanos, muchos con más de 2000 horas de experiencia de vuelo, pilotaron cazas MiG-21 egipcios y sirios y se enfrentaron a las fuerzas israelíes en múltiples ocasiones. Los pilotos de la KPAAF continuaron pilotando MiG-21 sirios durante la década de 1970 y hasta la de 1980. ^{[ 13 ]}

Corea del Norte realizó su última adquisición conocida de MiG-21 en la década de 1990, y aunque no logró comprar 133 aviones MiG-21bis mejorados que Kazajistán estaba retirando, sí pudo adquirir 30. La integración del motor R-25 más potente, el uso de cuatro puntos de anclaje en las alas en lugar de dos y la compatibilidad con el misil aire-aire R-60 hicieron que estos aviones fueran significativamente superiores a sus MiG-21 anteriores. Los cazas se adquirieron por tan solo 200.000 dólares cada uno. El MiG-21bis ha seguido desempeñando un papel importante en la flota norcoreana, con la modernización de la aeronave mediante pantallas multifunción en la cabina y nuevos equipos de comunicaciones. Los pilotos de MiG-21BiS también comenzaron a usar nuevos cascos y trajes de vuelo alrededor de 2015, mientras que en el país se ha producido una gama de municiones aire-tierra de fabricación nacional, incluyendo bombas y misiles guiados antitanque, como la bomba planeadora guiada por GNSS AGP-250. También se ha especulado sobre la integración de sistemas de guerra electrónica autóctonos. ^{[ 14 ]}

Tras la caída de la Unión Soviética, la Fuerza Aérea de Azerbaiyán no heredó ningún MiG-21; sin embargo, adquirió alrededor de una docena, probablemente de Ucrania, y los utilizó durante la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj . Al menos uno se perdió por fuego antiaéreo sobre el enclave. Algunos de los aviones tenían su base en Kyurdamir. ^{[ 1 ]}

En 1961, la Fuerza Aérea India (IAF) optó por comprar el MiG-21 en lugar de varios otros competidores occidentales. Como parte del acuerdo, la Unión Soviética ofreció a la India la transferencia completa de tecnología y los derechos para el ensamblaje local. ^{[ 15 ]} Un primer grupo de ocho pilotos se entrenó en MiG-15 y MiG-17 en la base aérea de Lugovaya para familiarizarse con los modelos y procedimientos de aeronaves rusas desde finales de octubre de 1962 hasta principios de enero de 1963, antes de pasar a los MiG-21, que más tarde formaron el Escuadrón N.° 28 de la IAF. ^{[ 16 ]} En 1963, el MiG-21 se convirtió en el primer avión de combate supersónico en entrar en servicio con la IAF. ^{[ 17 ]}

Debido a su número limitado y a la falta de entrenamiento, los MiG-21 de la IAF desempeñaron un papel limitado durante la guerra indo-pakistaní de 1965. Sin embargo, la IAF adquirió una valiosa experiencia al operar el MiG-21 en misiones defensivas durante la guerra. ^{[ 18 ]} La retroalimentación positiva de los pilotos de la IAF impulsó a la India a realizar más pedidos del avión de combate e invertir en la construcción de la infraestructura de mantenimiento del MiG-21 y los programas de entrenamiento de pilotos. Desde 1963, la India incorporó más de 1200 MiG-21 a su fuerza aérea. ^{[ 19 ]} En su apogeo, la IAF operó 400 MiG-21 en 19 escuadrones. ^{[ 20 ]} La expansión de la flota de MiG-21 ayudó a la India a desarrollar una asociación militar con la Unión Soviética para contrarrestar las amenazas chinas y pakistaníes. ^{[ 21 ]}

Guerras entre India y Pakistán

El único enfrentamiento conocido de los MiG-21 durante la guerra indo-pakistaní de 1965 tuvo lugar el 4 de septiembre de 1965, cuando un MiG-21FL del Escuadrón N.º 28 dañó un F-86E con dos misiles R-3S . ^{[ 22 ]} Durante la guerra indo-pakistaní de 1971 , los MiG-21 desempeñaron un papel importante para la IAF en el establecimiento de la superioridad aérea sobre puntos vitales y áreas de conflicto. ^{[ 23 ]} La guerra presenció el primer combate aéreo supersónico en el subcontinente indio cuando un MiG-21FL indio derribó un Lockheed F-104 Starfighter de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) con su cañón bitubo GSh-23 de 23 mm (0,91 in) . ^{[ 24 ]} Los MiG-21FL de la IAF tuvieron ventaja en el muy esperado combate aéreo con los F-104A Starfighter de la PAF. ^{[ 25 ]} Según la IAF, los MiG-21 habían reclamado cuatro F-104A, dos Shenyang F-6C , un North American F-86F Sabre y un Lockheed C-130E Hercules de la PAF. ^{[ 26 ]}  

Durante la guerra de Kargil en 1999, los MiG-21 de la Fuerza Aérea India (IAF) fueron desplegados en patrullas aéreas de combate y misiones de reconocimiento a gran altitud en Cachemira . Como parte de la Operación Safed Sagar , la aeronave realizó múltiples incursiones contra posiciones pakistaníes y brindó apoyo aéreo a unidades del Ejército Indio . Sin embargo, operar a gran altitud resultó extremadamente difícil para la aeronave, lo que limitó su efectividad como avión de combate. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El 27 de mayo de 1999, un MiG-21 fue derribado por fuego terrestre pakistaní en Kargil, y el piloto fue capturado y posteriormente asesinado por las fuerzas pakistaníes. ^{[ 29 ]}

Bangladesh alcanzó su independencia en diciembre de 1971 tras su guerra de liberación . La recién formada Fuerza Aérea de Bangladesh adquirió MiG-21 poco después, en 1973, con la entrega de 12 MiG-21MF (Proyecto 96F) (aunque se registraron un total de dieciséis números de serie diferentes, lo que indica que las aeronaves fueron renumeradas o que se realizaron más entregas). También adquirieron seis MiG-21M (Tipo 88) fabricados por la India, y dos aviones de entrenamiento MiG-21UM fueron entregados también en 1973. De los MiG-21MF entregados, al menos uno se estrelló en 1982 (número de serie 7207). Los MiG-21M de la BAF tenían los números de serie 7005 a 7009 y 7012, los MiG-21MF tenían los números de serie (documentados) 7201 a 7210 y los MiG-21UMS tenían los números de serie 036 y 046. Todos los MiG-21 fueron asignados inicialmente al Escuadrón N.° 5 y tenían su base en el aeródromo de Bashar, cerca de Dhaka. Estas aeronaves fueron retiradas a finales de la década de 1990 y reemplazadas por variantes del J-7 y MiG-29. ^{[ 1 ]}

La Fuerza Aérea de Indonesia adquirió 22 MiG-21. En 1962, se recibieron 20 MiG-21F-13 y MiG-21U durante la Operación Trikora en el conflicto de Nueva Guinea Occidental. Los MiG-21 indonesios nunca participaron en combates aéreos. Inmediatamente después de que las fuerzas anticomunistas respaldadas por Estados Unidos tomaran el control del gobierno, 13 MiG-21 indonesios fueron entregados a Estados Unidos a cambio de aviones T-33, UH-34D y, posteriormente, F-5 y OV-10. Todos los MiG-21 restantes fueron dados de baja y retirados debido a la falta de repuestos y la retirada del apoyo de mantenimiento soviético.

Los MiG se añadieron al 4477.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación ("Águilas Rojas"), un escuadrón agresor de la USAF en el Campo de Pruebas de Tonopah. ^{[ 46 ]}

El MiG-21 fue diseñado para misiones de interceptación controlada desde tierra (GCI) muy cortas. Se hizo famoso por este tipo de misión en los cielos sobre Vietnam del Norte . ^{[ 47 ]} Los primeros MiG-21 llegaron directamente de la Unión Soviética por barco en abril de 1966. Después de ser descargados y ensamblados ^{[ 48 ]} fueron entregados a la unidad de cazas más antigua de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF), el 921.º Regimiento de Cazas (921.º FR), que había sido creado el 3 de febrero de 1964 como una unidad de MiG-17. Debido a que el 923.º FR de la VPAF era más nuevo y menos experimentado, continuó operando MiG-17, mientras que la llegada de los MiG-19 ( versiones J-6 ) de China en 1969 dio lugar a la única unidad de MiG-19 de Vietnam del Norte, el 925.º FR. El 3 de febrero de 1972, Vietnam del Norte puso en servicio su cuarto y último regimiento de cazas creado durante la guerra con Vietnam del Sur, el 927.º FR equipado con MiG-21PFM (Tipo 94). ^{[ 49 ]}

El ex piloto de MiG-17 Nguyen Nhat Chieu y su compañero Tran Ngoc Siu interceptaron F-105D de la USAF mientras realizaban patrullas aéreas de combate sobre la base aérea de Phuc Yen (también conocida como base aérea de Noi Bai) el 7 de julio de 1966, derribando uno pilotado por el capitán Tomes con una salva del MiG-21 de Tran , equipado con cohetes no guiados UB-16-57 / S-5M ; este fue el primer caso de un MiG-21 de la VPAF derribando un avión enemigo tripulado en la Guerra de Vietnam. (El líder de vuelo Nguyen no pudo fijar como objetivo a otro F-105 que realizaba maniobras evasivas con su misil aire-aire R-3S). ^{[ 50 ]}

Aunque 13 de los ases de la aviación de Vietnam del Norte alcanzaron su estatus volando el MiG-21 (en comparación con tres en el MiG-17), muchos pilotos de la VPAF preferían el MiG-17 porque la alta carga alar del MiG-21 lo hacía relativamente menos maniobrable y la cabina de estructura más ligera del MiG-17 proporcionaba mejor visibilidad. ^{[ 51 ]} Sin embargo, esta no es la impresión que obtuvo el autor británico Roger Boniface cuando entrevistó a Pham Ngoc Lan y al as Nguyễn Nhật Chiêu (quien logró victorias volando tanto el MiG-17 como el MiG-21). ^{[ 52 ] [ 53 ]} Pham Ngoc Lan le dijo a Boniface que "El MiG-21 era mucho más rápido y tenía dos misiles Atoll que eran muy precisos y fiables cuando se disparaban entre 1000 y 1200 yardas". ^{[ 54 ] [ 55 ]} Y Chiêu afirmó que «...  para mí personalmente, prefería el MiG-21 porque era superior en todas las especificaciones en ascenso, velocidad y armamento. El misil Atoll era muy preciso y logré cuatro derribos con el Atoll.  ... En condiciones de combate generales, siempre tuve la confianza de derribar un F-4 Phantom cuando volaba un MiG-21». ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Aunque el MiG-21 carecía del radar de largo alcance, los misiles y la gran capacidad de carga de bombas de sus contemporáneos cazas multimisión estadounidenses, su radar RP-21 Sapfir lo convertía en un adversario formidable en manos de pilotos experimentados, especialmente en ataques relámpago a alta velocidad bajo control GCI. Las interceptaciones de MiG-21 contra grupos de ataque de Republic F-105 Thunderchief resultaban efectivas para derribar aviones estadounidenses o forzarlos a deshacerse de sus bombas.

Victorias en combate aéreo 1966–1972

La VPAF volaba sus interceptores con guía de controladores terrestres, quienes posicionaban los MiG en posiciones de emboscada para realizar ataques de "una pasada y luego a toda velocidad". ^{[ 58 ]} Los MiG realizaban ataques rápidos y a menudo precisos contra formaciones estadounidenses desde varias direcciones (generalmente los MiG-17 realizaban ataques frontales y los MiG-21 atacaban desde la retaguardia). Después de derribar algunos aviones estadounidenses y obligar a algunos F-105 a lanzar sus bombas prematuramente, los MiG no esperaban represalias, sino que se retiraban rápidamente. Estas tácticas de "guerra de guerrillas en el aire" ^{[ 58 ]} generalmente resultaron exitosas durante la guerra. En diciembre de 1966, los pilotos de MiG-21 del 921.º FR derribaron 14 F-105 Thunderchief sin ninguna pérdida. ^{[ 59 ]}

La USAF y la Armada de los EE. UU. tenían grandes expectativas puestas en el F-4 Phantom, asumiendo que su enorme potencia de fuego, el mejor radar a bordo disponible, su máxima velocidad y aceleración, junto con nuevas tácticas, les darían ventaja sobre los MiG. Pero en enfrentamientos con el más ligero MiG-21, los F-4 comenzaron a sufrir pérdidas. De mayo a diciembre de 1966, la USAF perdió 47 aviones, destruyendo a cambio solo 12 cazas de la VPAF. De abril de 1965 a noviembre de 1968, se produjeron más de 268 batallas aéreas sobre los cielos de Vietnam del Norte. Vietnam del Norte reclamó el derribo de 244 aviones estadounidenses, admitiendo la pérdida de 85 MiG. De 46 batallas aéreas entre F-4 y MiG-21, las pérdidas ascendieron a 27 F-4 Phantom y 20 MiG-21. ^{[ 60 ]}

Después de un millón de salidas y casi 1000 pérdidas de aeronaves estadounidenses, la Operación Rolling Thunder llegó a su fin el 1 de noviembre de 1968. ^{[ 61 ]} Una mala relación de intercambio de pérdidas en combate aire-aire contra los MiG enemigos más pequeños y ágiles durante la primera parte de la guerra finalmente llevó a la Armada de los EE. UU. a crear su Escuela de Armas de Caza de la Armada , también conocida como " TOPGUN ", en la Estación Aeronaval Miramar , California , el 3 de marzo de 1969. ^{[ 62 ]} La USAF rápidamente siguió con su propia versión, llamada Programa de Entrenamiento de Combate Aéreo Dissimilar (a veces denominado Bandera Roja ) en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada . Estos dos programas emplearon el Douglas A-4 Skyhawk subsónico y el F-5 Tiger II supersónico , así como el Convair F-106 Delta Dart de la USAF capaz de Mach 2.4 , para imitar al MiG-21. ^{[ 63 ]}

La culminación de la lucha aérea sobre Vietnam a principios de 1972 fue el 10 de mayo, cuando los aviones de la VPAF completaron 64 salidas, resultando en 15 batallas aéreas. La VPAF afirmó que 7 F-4 fueron derribados (EE. UU. confirmó que se perdieron cinco F-4. ^{[ 64 ]} ) Los F-4, a su vez, lograron destruir dos MiG-21, tres MiG-17 y un MiG-19. El 11 de mayo, dos MiG-21, usando como "cebo", atrajeron a cuatro F-4 hacia 2 MiG-21 que sobrevolaban a baja altitud. Los MiG rápidamente atacaron a los Phantom y 3 misiles derribaron dos F-4. El 13 de mayo, una unidad de MiG-21 interceptó a un grupo de F-4 y un segundo par de MiG realizó un ataque con misiles antes de ser alcanzado por dos F-4. El 18 de mayo, los aviones de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) realizaron 26 salidas, ocho de las cuales resultaron en combate, derribando cuatro F-4 sin que la VPAF sufriera bajas.

Durante el transcurso de la guerra aérea, entre el 3 de abril de 1965 ^{[ 65 ]} y el 8 de enero de 1973, cada bando finalmente reclamaría índices de derribos favorables. En 1972, el número de batallas aéreas entre aviones estadounidenses y vietnamitas ascendió a 201. La VPAF perdió 54 MiG (incluidos 36 MiG-21 y un MiG-21US) y reclamó el derribo de 90 aviones estadounidenses, incluidos 74 cazas F-4 y dos aviones de reconocimiento RF-4C (los MiG-21 derribaron 67 aviones enemigos, mientras que los MiG-17 derribaron 11 y los MiG-19 derribaron otros 12 ).

El 21 de febrero de 1972, un F-4 Phantom de la USAF, con base en Udorn RTAFB ( Tailandia) , pilotado por el Mayor Lodge y con el Teniente Primero Roger Locher como su oficial de sistemas de armas (WSO), fue derribado. Se afirmó que este fue el primer derribo de un MiG por parte de la USAF durante la noche, y el primero en cuatro años hasta ese momento.

Dos MiG-21 fueron derribados por artilleros de cola de Boeing B-52 Stratofortress de la USAF ; los únicos derribos aire-aire confirmados jamás realizados por el B-52. La primera victoria aérea fue lograda el 18 de diciembre de 1972 por el artillero de cola Staff Sgt Samuel Turner, quien fue condecorado con la Estrella de Plata . ^{[ 66 ] [ 67 ]} La segunda tuvo lugar el 24 de diciembre de 1972, cuando A1C Albert E. Moore derribó un MiG-21 sobre los patios ferroviarios de Thai Nguyen . Ambas acciones ocurrieron durante la Operación Linebacker II , también conocida como los Bombardeos de Navidad . ^{[ 68 ]} Estos derribos aire-aire no fueron confirmados por la VPAF.

La mayor amenaza para Vietnam del Norte durante la guerra siempre habían sido los bombarderos B-52 del Comando Aéreo Estratégico . Los interceptores MiG-17 y MiG-19 de Hanoi no podían hacer frente a los B-52 a su altitud de vuelo. En el verano de 1972, la VPAF recibió la orden de entrenar a 12 pilotos de MiG-21 para la misión específica de derribar los bombarderos B-52, con dos tercios de los pilotos entrenados específicamente en ataques nocturnos. ^{[ 69 ]} El 26 de diciembre de 1972, solo dos días después de que el artillero de cola Albert Moore derribara un MiG-21, un MiG-21MF de la VPAF (número 5121) ^{[ 70 ]} del 921.er Regimiento de Caza, pilotado por el mayor Phạm Tuân sobre Hanoi, reclamó la primera victoria aérea en combate de un B-52. ^{[ 70 ]} El B-52 se encontraba sobre Hanoi a más de 30 000 pies (9100 m) cuando el mayor Tuân lanzó dos misiles Atoll desde 2 kilómetros de distancia y afirmó haber destruido uno de los bombarderos que volaban en la formación de tres aviones. ^{[ 70 ]} Otras fuentes argumentan que los misiles Atoll no alcanzaron su objetivo, pero mientras se retiraba, un B-52 de una célula de tres bombarderos frente a su objetivo recibió el impacto de un misil tierra-aire (SAM), que explotó en el aire: esto pudo haber llevado a Tuân a pensar que sus misiles habían destruido el objetivo al que apuntaba. ^{[ 71 ]} 

Los vietnamitas reclamaron otro derribo el 28 de diciembre de 1972 por un MiG-21 del 921.º Regimiento de Fusileros de Combate, esta vez pilotado por Vu Xuan Thieu. Se dice que Thieu pereció en la explosión de un B-52 alcanzado por sus propios misiles, al haberse acercado demasiado al objetivo. ^{[ 72 ]} En este caso, la versión vietnamita parece ser errónea: si bien los Phantoms reclamaron un derribo de un MiG-21 esa noche (este podría haber sido el MiG de Thieu), no se perdió ningún B-52 por ningún motivo en la fecha del derribo reclamado. ^{[ 73 ]}

Declaraciones de derribos año tras año que involucran MiG-21 ^{[ 1 ]}

• 1966 : Estados Unidos afirmó haber destruido seis MiG-21; Vietnam del Norte afirmó haber derribado siete F-4 Phantom II y once F-105 Thunderchief por MiG-21.
• 1967 : EE. UU. afirmó haber destruido 21 MiG-21; Vietnam del Norte afirmó haber derribado 17 F-105 Thunderchief, 11 F-4 Phantom II, dos RF-101 Voodoo , un A-4 Skyhawk , un Vought F-8 Crusader , un EB-66 Destroyer y tres tipos no identificados.
• 1968 : Estados Unidos afirmó haber destruido nueve MiG-21; Vietnam del Norte afirmó haber derribado 17 aviones estadounidenses por MiG-21.
• 1969 : Estados Unidos destruyó tres MiG-21; un UAV Ryan Firebee fue destruido por un MiG-21.
• 1970 : Estados Unidos destruyó dos MiG-21; Vietnam del Norte afirmó haber derribado un F-4 Phantom y un helicóptero CH-53 Sea Stallion, ambos a manos de MiG-21.
• 1972 : EE. UU. afirmó haber destruido 51 MiG-21; Vietnam del Norte afirmó haber derribado 53 aviones estadounidenses, incluidos dos bombarderos B-52 Stratofortress . El general soviético Fesenko, principal asesor soviético de la Fuerza Aérea de Vietnam del Norte en 1972, ^{[ 72 ]} registró 34 MiG-21 destruidos en 1972. ^{[ 72 ]} Según la VPAF, en 1972 perdieron 29 MiG-21, 5 MiG-19 y 16 MiG-17 en combate aéreo. ^{[ 74 ]}

El 3 de enero de 1968, un único piloto de MiG-21, Ha Van Chuc, entró en combate con 36 aviones estadounidenses y derribó un F-105 Thunderchief. ^{[ 75 ]}

Durante la guerra, la VPAF afirmó que 103 F-4 Phantom fueron derribados por MiG-21 y que perdieron 60 MiG-21 en combate aéreo (54 por Phantom). ^{[ 76 ] [ 1 ]}

Según datos soviéticos, los MiG-21 de la VPAF reclamaron 165 victorias aéreas, con la pérdida de 65 aeronaves (incluidas algunas por accidente o fuego amigo) y 16 pilotos. Las pérdidas de pilotos de MiG-21 fueron las más bajas de todos los aviones. ^{[ 77 ]}

El MiG-21 también fue ampliamente utilizado en los conflictos de Oriente Medio de las décadas de 1960, 1970 y 1980 por la Fuerza Aérea Egipcia , la Fuerza Aérea Siria y la Fuerza Aérea Iraquí . El MiG-21 se enfrentó por primera vez a los Mirage III CJ israelíes el 14 de noviembre de 1964, pero no fue hasta el 14 de julio de 1966 que el primer MiG-21 fue derribado. Otros seis MiG-21 sirios fueron derribados por Mirage israelíes el 7 de abril de 1967. Los MiG-21 también se enfrentaron a los McDonnell Douglas F-4 Phantom II y Douglas A-4 Skyhawk , pero posteriormente fueron superados por los más modernos McDonnell Douglas F-15 Eagle y General Dynamics F-16 Fighting Falcon , ambos adquiridos por Israel a partir de mediados de la década de 1970. Durante este período, los pilotos sirios que volaban MiG-21 también descubrieron de forma independiente la maniobra Cobra , que se convirtió en una maniobra defensiva estándar con el nombre de "maniobra de velocidad cero" (en sirio: مناورة السرعة صفر). ^{[ 78 ]}

Durante los ataques iniciales de la Guerra de los Seis Días de 1967 , la Fuerza Aérea Israelí (IAF) atacó a las fuerzas aéreas árabes en cuatro oleadas. En la primera oleada, los pilotos israelíes afirmaron haber destruido ocho aviones egipcios en combate aire-aire, de los cuales siete eran MiG-21; Egipto afirmó haber derribado cinco MiG-21PF. ^{[ 79 ]} Durante la segunda oleada, Israel afirmó haber derribado cuatro MiG-21 más en combate aire-aire, y la tercera oleada resultó en victorias aéreas reclamadas sobre dos MiG-21 sirios y uno iraquí. La cuarta oleada destruyó muchos más MiG-21 sirios en tierra. En total, Egipto perdió alrededor de 100 de los aproximadamente 110 MiG-21 que tenía, casi todos en tierra; Siria perdió 35 de sus 60 MiG-21F-13 y MiG-21PF en el aire y en tierra. ^{[ 1 ]}

Entre el final de la Guerra de los Seis Días y el comienzo de la Guerra de Desgaste , los cazas Mirage de la Fuerza Aérea Israelí lograron seis derribos confirmados de MiG-21 egipcios, y los MiG-21 egipcios lograron dos derribos confirmados y tres probables contra aeronaves israelíes. Entre el final de la Guerra de los Seis Días y el final de la Guerra de Desgaste, Israel afirmó haber destruido un total de 25 MiG-21 sirios; los sirios afirmaron haber derribado tres aviones israelíes confirmados y cuatro probables, aunque Israel lo negó. ^{[ 1 ]}

Las elevadas pérdidas sufridas por la aviación israelí y los continuos bombardeos durante la Guerra de Desgaste llevaron a Egipto a solicitar ayuda a la Unión Soviética. En marzo de 1970, llegaron pilotos y tripulaciones de misiles tierra-aire soviéticos con su equipo. El 13 de abril, durante la batalla aérea sobre la costa del Mar Rojo, los MiG-21MF soviéticos, según algunos datos, derribaron dos cazas F-4 israelíes ^{[ 80 ] [ 81 ].} El 18 de abril, un avión de reconocimiento israelí RF-4E "Phantom" resultó dañado por un MiG-21MF soviético ^{[ 81 ]} . El 16 de mayo, un avión israelí fue derribado en combate aéreo, probablemente por un MiG-21 soviético ^{[ 82 ]} . El 22 de junio de 1970, un piloto soviético que volaba un MiG-21MF derribó un A-4E israelí. Posteriormente, varios pilotos soviéticos llevaron a cabo varias interceptaciones exitosas más y otro A-4 israelí fue derribado el 25 de junio ^{[ 81 ] .}

En respuesta, Israel planeó una emboscada, a la que denominó Operación Rimon 20. El 30 de julio, los F-4 israelíes atrajeron a los MiG-21 soviéticos a una zona donde fueron emboscados por Mirage israelíes. Asher Snir , a bordo de un Mirage IIICJ, derribó un MiG-21 soviético; Avihu Ben-Nun y Aviam Sela , ambos pilotando F-4E, consiguieron una victoria cada uno, y un piloto no identificado en otro Mirage logró una cuarta victoria contra un MiG-21 soviético; la Fuerza Aérea Israelí (IAF) solo sufrió daños en un Mirage. Tres pilotos soviéticos murieron y la Unión Soviética se alarmó por las pérdidas. Sin embargo, aunque fue un logro que elevó la moral , la Operación Rimon 20 no cambió el curso de la guerra. Tras la operación, otros aviones de la IAF fueron derribados por MiG-21 y misiles tierra-aire soviéticos. Una semana después, el 7 de agosto, los soviéticos respondieron desplegando más aviones en Egipto y atrayendo a cazas israelíes a una emboscada propia, la "Operación Kavkaz", derribando dos Mirage IIICJ israelíes. ^{[ 83 ]} En total, durante marzo y agosto de 1970, los pilotos soviéticos de MiG-21 y las tripulaciones de misiles tierra-aire destruyeron 21 aviones israelíes (ocho por sistemas de misiles SA-3 y 13 por MiG-21) a costa de 5 MiG-21 derribados por la Fuerza Aérea Israelí, lo que ayudó a convencer a los israelíes de firmar un alto el fuego . ^{[ 84 ]}

En septiembre de 1973, estalló una gran batalla aérea entre Siria e Israel; Israel afirmó haber destruido un total de 12 MiG-21 sirios, mientras que Siria afirmó haber derribado ocho aviones MiG-21 y admitió cinco pérdidas.

Durante la Guerra de Yom Kippur , Israel afirmó haber derribado 73 MiG-21 egipcios (65 confirmados). Egipto afirmó haber derribado 27 aviones israelíes confirmados y ocho probables con sus MiG-21. ^{[ 1 ]} Sin embargo, según la mayoría de las fuentes israelíes, estas afirmaciones eran exageradas, ya que las pérdidas israelíes en combate aire-aire durante toda la guerra no superaron las quince. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

En el frente sirio, el 6 de octubre de 1973, una formación de MiG-21MF sirios derribó un A-4E y un Mirage IIICJ israelíes, perdiendo tres de los suyos a manos de IAI Nesher israelíes . El 7 de octubre, los MiG-21MF sirios derribaron dos F-4E israelíes, tres Mirage IIICJ y un A-4E, mientras que perdieron dos de sus MiG a manos de Nesher y uno a manos de un F-4E, así como dos por fuego amigo de SAM. Los MiG-21PF iraquíes también operaron en este frente, y ese mismo día destruyeron dos A-4E mientras perdieron un MiG. El 8 de octubre de 1973, los MiG-21PFM sirios derribaron tres F-4E, pero perdieron seis de sus MiG-21. Al final de la guerra, los MiG-21 sirios reclamaron un total de 30 derribos confirmados contra aeronaves israelíes; Se afirmó que 29 MiG-21 fueron destruidos (26 confirmados) por las FDI . ^{[ 1 ]}

El 26 de abril de 1974, tuvo lugar un suceso inusual en el que se vio involucrado el teniente de vuelo Sattar Alvi, piloto de caza pakistaní , mientras se encontraba destinado en el Escuadrón n.º 67A de la Fuerza Aérea Siria. Alvi, que volaba un MiG-21F-13 sirio (número de serie 1863) desde la base aérea de Al-Dumayr, en Siria, junto con otro piloto de la Fuerza Aérea de Pakistán , realizaba una patrulla aérea cerca de los Altos del Golán cuando avistó dos Mirage-IIICJ israelíes invadiendo el espacio aéreo sirio. Según fuentes pakistaníes actuales, Alvi y su jefe de escuadrón los atacaron y, tras un breve combate aéreo, derribaron uno de los Mirage, pilotado por el capitán M. Lutz. El piloto israelí falleció posteriormente a causa de las heridas sufridas durante la eyección. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Sin embargo, ninguna fuente importante de la época informó sobre tal incidente, ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} y no hay mención del "Capitán Lutz" en el registro de bajas de guerra de Israel del Ministerio de Defensa de Israel. ^{[ 92 ]}

Entre el final de la Guerra de Yom Kippur y el comienzo de la Guerra del Líbano de 1982 , Israel recibió modernos F-15 y F-16, muy superiores a los antiguos MiG-21MF sirios. Según las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), estos nuevos aviones derribaron 24 MiG-21 sirios durante este período, aunque Siria afirmó que la Fuerza Aérea Israelí (IAF) había derribado cinco MiG-21 armados con misiles K-13 obsoletos ; Israel negó haber sufrido pérdidas. ^{[ 1 ]}

La guerra del Líbano de 1982 comenzó el 6 de junio de 1982, y durante el conflicto la IAF afirmó haber destruido unos 45 MiG-21MF sirios. Siria confirmó la pérdida de 37 MiG-21, incluyendo 24 MiG-21bis y 10 MiG-21MF derribados y 2 MiG-21bis y 1 MiG-21MF dados de baja ^{[ 93 ]} Siria afirmó dos derribos confirmados y 15 probables de aeronaves israelíes. ^{[ 1 ]} Dos F-15 israelíes y un F-4 resultaron dañados en combate con MiG-21. ^{[ 94 ] [ 95 ]} En la mayor batalla aérea desde la guerra de Corea, un F-15 israelí resultó gravemente dañado por un MiG-21 sirio que disparó un misil R-60 , pero pudo regresar a la base para reparaciones. ^{[ 95 ]}

A partir de julio de 2012, cuando la guerra civil siria llevaba un año sin acción aérea, la Fuerza Aérea Siria inició operaciones contra los insurgentes sirios. Los MiG-21 fueron de los primeros aviones listos para el combate utilizados en bombardeos, ataques con cohetes y ametrallamientos , y existen numerosos vídeos que muestran los ataques. ^{[ 96 ]}

Los rebeldes tenían acceso a ametralladoras pesadas , diferentes cañones antiaéreos y MANPADS rusos y chinos , incluyendo diseños modernos como el FN-6 . La primera pérdida de un MiG-21 durante la guerra civil siria se registró el 30 de agosto de 2012. El MiG, con número de registro 2271, probablemente fue derribado por fuego de ametralladora pesada durante el despegue o el aterrizaje en la base aérea militar de Abu al-Duhur , sitiada por los rebeldes . ^{[ 97 ]} Unos días después, el 4 de septiembre de 2012, otro MiG-21 (número de registro 2280) fue derribado en circunstancias similares en la misma base, también probablemente durante el despegue o el aterrizaje por rebeldes que usaban sus ametralladoras KPV de 14,5 mm; el derribo fue grabado en video. ^{[ 98 ]} 

El 10 de noviembre de 2014, el MiG-21bis número 2204 de la Fuerza Aérea Siria fue derribado, y su piloto murió, por rebeldes que utilizaron misiles portátiles antiaéreos (MANPADS) o cañones antiaéreos, cerca de la ciudad de Sabburah , a 45  km al este de la base aérea de Hama , donde probablemente tenía su base. Posteriormente, surgieron vídeos y fotografías del lugar del accidente.

Cuatro meses después del derribo de un MiG-23, y durante los cuales la Fuerza Aérea Siria no sufrió bajas por fuego enemigo, uno de sus MiG-21 fue derribado el 12 de marzo de 2016 por la facción Jaysh al-Nasr sobre Hama , cerca de Kafr Nabudah . ​​Si bien el Observatorio Sirio de Derechos Humanos , como sugieren las pruebas de vídeo, informó que el avión de combate había sido derribado por dos MANPADS, los militantes de Jaysh al-Nasr afirmaron haberlo derribado con cañones antiaéreos. ^{[ 99 ]} El piloto aparentemente se eyectó del MiG averiado, pero murió por fuego terrestre u otras causas.

El 4 de marzo de 2017, un MiG-21bis sirio del escuadrón n.º 679, con base en Hama y pilotado por el coronel Mohammad Sawfan, fue derribado por rebeldes de Ahrar al-Sham y se estrelló en territorio turco cerca de la frontera. El coronel Sawfan logró eyectarse, pero fue arrestado y trasladado a un hospital en Antakya , Turquía. Una grabación de la comunicación entre el piloto y el controlador terrestre mostró claramente la desorientación de Sawfan debido a una brújula defectuosa, seguida de un fallo en todo el sistema de navegación. No pudo encontrar el camino de regreso a la base, como se le había ordenado, y voló inadvertidamente dentro del alcance de la artillería antiaérea rebelde. Tras ser suspendido durante varios años, Sawfan fue readmitido en el servicio.

Egipto recibió misiles Sidewinder estadounidenses , los instaló en sus MiG-21 y los utilizó con éxito en combate contra los Mirage y MiG-23 libios durante la breve guerra egipcio-libia de julio de 1977.

Durante la guerra Irán-Irak , 23 MiG-21 iraquíes fueron derribados por F-14 iraníes , según confirmaron fuentes iraníes, occidentales e iraquíes ^{[ 100 ]} , y otros 29 MiG-21 iraquíes fueron derribados por F-4 ^{[ 101 ]} . Sin embargo, entre 1980 y 1988, los MiG-21 iraquíes derribaron 43 aviones de combate iraníes ^{[ 102 ] .}

Durante la guerra de Ogaden de 1977-78, los F-5A de la Fuerza Aérea Etíope se enfrentaron en combate con los MiG-21MF de la Fuerza Aérea Somalí en varias ocasiones. En un incidente desigual, dos F-5A pilotados por asesores o mercenarios israelíes se enfrentaron a cuatro MiG-21MF. Los pilotos somalíes manejaron los MiG de forma incompetente, y los F-5A destruyeron dos mientras que los pilotos supervivientes colisionaron entre sí al intentar esquivar un misil AIM-9 . ^{[ 1 ]}

Etiopía afirmó haber derribado 10 MiG-21MF somalíes; mientras que Somalia también afirmó haber destruido varios MiG-21MF etíopes, tres F-5E, un bombardero Canberra y tres Douglas DC-3 . ^{[ 1 ]} Los MiG-21 etíopes se desplegaron principalmente en misiones de ataque a tierra y resultaron fundamentales durante la ofensiva final contra las fuerzas terrestres somalíes. ^{[ 1 ]}

Los pilotos etíopes que habían volado tanto el F-5E como el MiG-21 y habían recibido entrenamiento tanto en EE. UU. como en la URSS consideraban al F-5 como el caza superior debido a su maniobrabilidad a velocidades bajas y medias, su instrumentación superior y el hecho de que era mucho más fácil de volar, lo que permitía al piloto concentrarse en el combate en lugar de controlar su avión. ^{[ 112 ]} Este efecto se vio reforzado por la mala calidad del entrenamiento de pilotos proporcionado por los soviéticos, que ofrecía un tiempo de vuelo limitado y se centraba exclusivamente en el despegue y el aterrizaje, sin ningún entrenamiento práctico en combate aéreo. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

A pesar de las extensas pérdidas de sistemas de defensa aérea portátiles , los MiG-21 fueron fundamentales durante la Batalla de Cuito Cuanavale ; los pilotos cubanos se acostumbraron a volar hasta tres salidas al día. Tanto el MiG-21MF como el MiG-21bis se desplegaron casi exclusivamente en el rol de cazabombardero . Como interceptores, fueron algo ineficaces debido a su incapacidad para detectar aeronaves sudafricanas que volaban a baja altura. ^{[ 114 ]} El 6 de noviembre de 1981, un Mirage F1CZ logró el primer derribo aire-aire confirmado de Sudáfrica desde la Guerra de Corea cuando destruyó el MiG-21MF del teniente cubano Danacio Valdez con fuego de cañón de 30 mm. ^{[ 115 ]} El 5 de octubre de 1982, Mirages que escoltaban a un English Electric Canberra en reconocimiento rutinario sobre Cahama fueron atacados por al menos dos MiG-21bis. Un operador de radar sudafricano detectó los MiG atacantes y pudo alertar a los pilotos de los Mirage con antelación, ordenándoles que cambiaran de rumbo inmediatamente. Sin embargo, al deshacerse de sus tanques auxiliares, fueron localizados por los cubanos, quienes iniciaron la persecución. En un feroz combate aéreo , el mayor John Rankin de la SAAF acortó la distancia y maniobró hasta colocarse en la parte trasera de los MiG. Desde allí, uno de sus dos misiles R.550 Magic impactó directamente detrás del MiG líder y lo obligó a derribar. El segundo avión, pilotado por el teniente Raciel Marrero Rodríguez, no pudo detectar la proximidad del Mirage hasta que entró en su radio de giro y fue perforado por el cañón automático de Rankin. Este MiG-21 dañado aterrizó sin problemas en Lubango . ^{[ 115 ]}

Los contactos entre MiG-21 y Mirage F1 o Mirage III de la SAAF se hicieron cada vez más frecuentes durante la década de 1980. Entre 1984 y 1988, trece MiG-21 se perdieron sobre Angola. ^{[ 116 ]} El 9 de agosto de 1984, ocurrió un accidente particularmente catastrófico cuando los escuadrones 9.º de Entrenamiento de Caza y 12.º de Caza de la Fuerza Aérea Cubana intentaron realizar un ejercicio en condiciones meteorológicas adversas. Se perdieron un MiG-21bis y tres MiG-23. ^{[ 114 ]}

El 14 de diciembre de 1988, un MiG-21bis de la Fuerza Aérea de Angola , número de serie C340, se desvió de su ruta y, con poco combustible, realizó un aterrizaje de emergencia en un campo abierto en el suroeste de África , actual Namibia , donde fue incautado por las autoridades locales. Dado que Angola no solicitó su devolución tras la Guerra de la Frontera Sudafricana , el MiG fue restaurado por Atlas Aviation y, hasta septiembre de 2017, estuvo expuesto en la Base Aérea de Swartkops , Pretoria . ^{[ 117 ]} El avión fue devuelto a Angola, volando en un avión de carga angoleño Il-76 , como muestra de buena voluntad el 15 de septiembre de 2017. ^{[ 118 ]}

Los MiG-21MF del 25.º Regimiento de Aviación de Caza de la Fuerza Aérea Nacional de Angola realizaron misiones terrestres durante la Segunda Guerra del Congo , a veces pilotados por mercenarios. ^{[ 119 ]} Se importaron seis MiG-21 al país durante la Primera Guerra del Congo para la Fuerza Aérea del Congo, pero no parece que hayan entrado en servicio operativo. (Cooper y Weinert, «African MiGs: Volume 1: Angola to Ivory Coast»).

Yugoslavia adquirió su primer lote de MiG-21 en 1962 a la Unión Soviética . Desde 1962 hasta principios de la década de 1980, Yugoslavia compró 261 MiG-21 de diez variantes diferentes: 41 MiG-21f-13, 36 MiG-21PfM, 25 MiG-21M, 6 MiG-21MF, 46 MiG-21bis, 45 MiG-21bisK, 12 MiG-21R, 18 MiG-21U, 25 MiG-21UM y 7 MiG-21US. ^{[ 120 ]} Las unidades de la Fuerza Aérea Yugoslava que operaban MiG-21 eran el 204.º Regimiento de Aviación de Caza en la Base Aérea de Batajnica (escuadrones de aviación de caza 126.º, 127.º y 128.º), el 117.º Regimiento de Aviación de Caza en la Base Aérea de Željava (escuadrones de aviación de caza 124.º y 125.º y escuadrón de reconocimiento 352.º), el 83.º Regimiento de Aviación de Caza en la Base Aérea de Slatina (escuadrones de aviación de caza 123.º y 130.º), el 185.º Escuadrón de Aviación de Caza-Bombardero (escuadrón de aviación de caza 129.º) en Pula y el 129.º centro de entrenamiento en la base aérea de Batajnica.

Durante las primeras etapas de las guerras yugoslavas de la década de 1990 , el ejército yugoslavo utilizó MiG-21 en misiones de ataque a tierra, mientras que las fuerzas croatas y eslovenas aún no contaban con fuerzas aéreas en ese momento del conflicto. Aviones de bases aéreas en Eslovenia, Croacia y Bosnia y Herzegovina fueron trasladados a bases aéreas en Serbia. Los registros detallados muestran que al menos siete MiG-21 fueron derribados por defensas antiaéreas en Croacia y Bosnia . ^{[ 121 ]} Un MiG-21 pilotado por un piloto de la Fuerza Aérea Yugoslava Serbia derribó un helicóptero EC en 1992. ^{[ 122 ]}

Croacia adquirió tres MiG-21 en 1992 mediante deserciones de pilotos croatas que servían en el JNA , ^{[ 123 ]} dos de los cuales se perdieron en acciones posteriores: uno por las defensas aéreas serbias y el otro por un accidente de fuego amigo . ^{[ 124 ]} En 1993, Croacia compró unos 40 MiG-21 en violación de un embargo de armas, ^{[ 124 ]} pero solo unos 20 de ellos entraron en servicio, mientras que el resto se utilizó para piezas de repuesto. Croacia los utilizó junto con el único desertor restante para misiones de ataque a tierra en las operaciones Flash (durante la cual se perdió uno) y Storm . La única acción aire-aire de los MiG croatas fue un intento de dos de ellos de interceptar un Soko J-22 Oraos de la fuerza aérea de la República Srpska en una misión de ataque a tierra el 7 de agosto de 1995. Después de algunas maniobras, ambos bandos se retiraron sin disparar. ^{[ 124 ]}

Los MiG-21 yugoslavos restantes fueron trasladados a Serbia en 1992 y continuaron su servicio en la recién creada República Federal de Yugoslavia. Durante el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en 1999 , tres MiG-21 fueron destruidos en tierra. ^{[ 121 ]} Este modelo continuó en servicio con la Fuerza Aérea Serbia hasta el 25 de septiembre de 2020, cuando el último MiG-21 activo del país se estrelló en la aldea de Brasina , cerca de Mali Zvornik , causando la muerte de ambos pilotos. La aeronave, un MiG-21UM que salió de la línea de montaje en diciembre de 1986, fue el último MiG-21 producido en la Unión Soviética. ^{[ 125 ]}

En 1962, la Fuerza Aérea Rumana (RoAF) recibió los primeros 12 MiG-21F-13, seguidos de otros 12 de la misma variante en 1963. Las entregas continuaron durante los años siguientes con otras variantes: 38 aeronaves de la variante MiG-21RFM (PF) en 1965, 7 MiG-21U-400/600 en 1965–1968, 56 MiG-21RFMM (PFM) en 1966–1968, 12 MiG-21R en 1968–1972, 68 MiG-21M más 11 MiG-21US en 1969–1970, 74 MiG-21MF/MF-75 en 1972–1975, y 27 MiG-21UM en 1972–1980 más otros 5 de la misma variante en 1990, para un número total de 322 aeronaves. ^{[ 126 ]}

Entre 1995 y 2002, se modernizaron un total de 111 MiG-21, de los cuales 71 eran variantes M y MF/MF-75 modernizadas bajo la designación LanceR A (para ataque a tierra), 14 eran variantes UM como designación LanceR B (entrenamiento), y otras 26 variantes MF/MF-75 se modernizaron bajo la designación LanceR C (superioridad aérea). ^{[ 126 ]} Hoy en día, solo 36 LanceR están operativos para la RoAF. Puede utilizar armamento tanto occidental como oriental, como los misiles R-60M, R-73, Magic 2 o Python III.

Los MiG-21 serán retirados en 2024, después de que otros dos escuadrones de F-16 estén listos tras la compra de 32 F-16 adicionales a Noruega . ^{[ 127 ]}

A pesar de ser una de las flotas de MiG-21 más nuevas en servicio, la flota rumana de MiG-21 LanceR fue inmovilizada debido a dificultades en el mantenimiento de las aeronaves, y desde 1996 ha tenido una tasa de accidentes de más de 30 por cada 100.000 horas. Las tasas de operatividad inferiores al 50% no son infrecuentes. ^{[ 128 ]}

La Fuerza Aérea Rumana ha sufrido numerosos incidentes en los últimos años con su arsenal de MiG-21. El 12 de junio de 2017, un MiG-21 se estrelló en el condado de Constanța , y el piloto, Adrian Stancu, logró escapar a tiempo. ^{[ 129 ]} El 7 de julio de 2018, Florin Rotaru murió durante una exhibición aérea en Borcea con unos 3000 asistentes mientras pilotaba un MiG-21 que sufrió problemas técnicos, optando por desviar el avión y morir para proteger a los asistentes en lugar de eyectarse a tiempo. ^{[ 130 ]} El 20 de abril de 2021, durante un vuelo de entrenamiento, un MiG-21 se estrelló en una zona deshabitada en el condado de Mureș . El piloto, Andrei Criste, logró eyectarse a salvo y sobrevivió al accidente. ^{[ 131 ]}

El 2 de marzo de 2022, un MiG-21 LanceR se estrelló durante condiciones meteorológicas adversas cerca de la aldea de Gura Dobrogei, comuna de Cogealac . ^{[ 132 ]} El 15 de abril de 2022, la RoAF suspendió todos los vuelos de los MiG-21 LanceR debido a la alta tasa de accidentes y anunció que planeaba acelerar la adquisición de los F-16 ex-noruegos. ^{[ 133 ]} El 23 de mayo, los LanceR reanudaron los vuelos por un período de un año, hasta el 15 de mayo de 2023. ^{[ 134 ]} El 15 de mayo de 2023, se llevó a cabo una ceremonia de retiro para la aeronave en la 71.ª Base Aérea y en la 86.ª Base Aérea . Desde allí, los MiG-21 despegaron hacia su destino final en la 95.ª Base Aérea . ^{[ 135 ]}

La Fuerza Aérea Búlgara recibió un total de 224 aviones MiG-21. A partir de septiembre de 1963, el 19.º Regimiento de Caza de la Fuerza Aérea recibió 12 MiG-21F-13. Posteriormente, algunos de estos aviones fueron convertidos para reconocimiento como MiG-21F-13R, que fueron entregados al 26.º Regimiento de Reconocimiento en 1988. En enero de 1965, el 18.º Regimiento de Caza recibió un escuadrón de 12 MiG-21PF, algunos de los cuales también fueron convertidos y utilizados como aviones de reconocimiento (MiG-oboznachevnieto 21PFR). Los aviones de reconocimiento del 26.º Regimiento de este escuadrón fueron retirados del servicio en 1991. El 15.º Regimiento de Caza recibió otros 12 cazas MiG-21PF en 1965 y, entre 1977 y 1978, operó otros 36 aviones reacondicionados. Esta unidad recibió dos aviones más en 1984 y los operó hasta 1992.

Para misiones de reconocimiento, un regimiento recibió 26 MiG-21R especializados en reconocimiento en 1962, y entre 1969 y 1970, el 19.º Regimiento de Aviación de Caza recibió 15 aviones MiG-21m, que operaron en el 21.º Regimiento de Aviación de Caza y fueron retirados del servicio activo en 1990. Otros 12 cazas MiG-21MF fueron recibidos entre 1974 y 1975, y una versión de reconocimiento del MiG-21MFR fue proporcionada al 26.º Regimiento de Reconocimiento y utilizada hasta el año 2000, cuando fue retirada del servicio activo.

Entre 1983 y 1990, la Fuerza Aérea de Bulgaria recibió 72 MiG-21bis. De estos, 30 (seis nuevos y seis renovados) están bajo opción con sistema de control de actitud (ACS) y fueron asignados al 19.º Regimiento de Caza; el resto están equipados con el sistema "Lazur". Este lote fue retirado del servicio en el año 2000.

Además de los cazas, la Fuerza Aérea recibió 39 aviones de entrenamiento MiG-21U (uno en 1966), cinco MiG-21US entre 1969 y 1970, y 27 MiG-21UM (nuevos) entre 1974 y 1980, además de otros seis ejemplares reacondicionados de la antigua Unión Soviética en 1990. En 1982, tres aviones de entrenamiento MiG-21UM se vendieron a Camboya y en 1994 otros 10. También se vendieron MiG-21UM a la India. Otros aviones de entrenamiento fueron retirados del servicio activo en el año 2000. En total, se perdieron 38 aeronaves entre 1963 y 2000.

El último vuelo de un MiG-21 de la Fuerza Aérea Búlgara despegó de la base aérea de Graf Ignatievo el 31 de diciembre de 2015. El 18 de diciembre de 2015 tuvo lugar una ceremonia oficial para la retirada del servicio activo de este modelo. ^{[ 136 ]}

Varios pilotos han alcanzado el estatus de as (cinco o más victorias/derribos aéreos) mientras volaban el MiG-21. Nguyễn Văn Cốc de la VPAF, que logró nueve derribos en MiG-21, es considerado el más exitoso. ^{[ 137 ]} Otros doce pilotos de la VPAF fueron acreditados con cinco o más victorias aéreas mientras volaban el MiG-21: Phạm Thanh Ngân , ^{[ 1 ]} Nguyễn Hồng Nhị y Mai Văn Cường (ambos con ocho derribos); Đặng Ngọc Ngự ^{[ 1 ]} (siete muertes), Vũ Ngọc Đỉnh , ^{[ 1 ]} Nguyễn Ngọc Độ , ^{[ 1 ]} Nguyễn Nhật Chiêu , ^{[ 1 ]} Lê Thanh Đạo , ^{[ 1 ]} Nguyễn Đăng Kỉnh , ^{[ 1 ]} Nguyễn Đức Soát , ^{[ 1 ]} y Nguyễn Tiến Sâm ^{[ 1 ]} (seis muertes cada uno), y Nguyễn Văn Nghĩa ^{[ 1 ]} (cinco muertes).

Además, se sabe que tres pilotos sirios alcanzaron el estatus de as mientras volaban el MiG-21. Aviadores sirios: M. Mansour ^{[ 95 ]} registró cinco derribos en solitario (con uno probable adicional), B. Hamshu ^{[ 95 ]} logró cinco derribos en solitario y A. el-Gar ^{[ 95 ]} acumuló cuatro derribos en solitario y uno compartido, los tres durante los enfrentamientos de 1973-1974 contra Israel.

Debido a la naturaleza incompleta de los registros disponibles, hay varios pilotos que tienen victorias aéreas no confirmadas (victorias probables), que cuando se confirmen les otorgarían el estatus de "As": SA Razak ^{[ 138 ]} de la Fuerza Aérea Iraquí con cuatro victorias conocidas conseguidas durante la Guerra Irán-Irak (hasta 1991; a veces denominada Guerra del Golfo Pérsico), A. Wafai ^{[ 79 ]} de la Fuerza Aérea Egipcia con cuatro victorias conocidas contra Israel.

Esta lista no incluye a los operadores de copias chinas / versiones fabricadas bajo licencia conocidas como Chengdu J-7/F-7 .

• Angola
  • Fuerza Aérea Nacional de Angola – 23 en servicio a fecha de 2021
• Cuba
  • Fuerza Aérea Cubana – 11 aeronaves en servicio a partir de 2023. ^{[ 139 ] [ 140 ]}
• Malí
  • Fuerza Aérea de Malí : 9 aeronaves en servicio a diciembre de 2023. ^{[ 141 ]}
• Mozambique
  • Fuerza Aérea de Mozambique : 8 aeronaves, que comprenden 6 MiG-21bis y 2 MiG-21UM de entrenamiento, están en servicio a partir de 2023. ^{[ 139 ]}
• Corea del Norte
  • Fuerza Aérea de Corea del Norte : 26 en servicio a partir de 2023. ^{[ 139 ]}
• Sudán
  • Fuerza Aérea Sudanesa – 4 en servicio a partir de 2023. ^{[ 139 ]}
• Yemen
  • Fuerza Aérea Yemení - 19 en servicio a partir de 2023. ^{[ 139 ]}

•  Afganistán
  • Real Fuerza Aérea Afgana - 50 MiG-21F-13 y MiG-21U ^{[ 142 ] [ 143 ]}
  • Fuerza Aérea Afgana − 46 MiG-21MF y MiG-21UM, y 40 MiG-21bis. ^{[ 142 ]} Varios fueron derribados o destruidos en tierra durante la Segunda Guerra Civil Afgana ^{[ 143 ] [ 144 ]}
  • Talibanes − Alrededor de 20 MiG-21 en 2000, utilizados en el rol de ataque terrestre ^{[ 144 ]}
  • Movimiento Nacional Islámico de Afganistán − Alrededor de 30 MiG-21 en 2000 ^{[ 144 ]}
• Argelia
  • Fuerza Aérea Argelina
• Azerbaiyán
  • Fuerza Aérea de Azerbaiyán - Operó alrededor de una docena adquiridas de Ucrania. ^{[ 1 ]} Ninguna en servicio hoy.
• Bangladesh
  • Fuerza Aérea de Bangladesh : La Unión Soviética donó a Bangladesh 10 Mig-21MF y 2 Mig-21UB en la década de 1970. Operaron desde 1973 y fueron retirados en la década de 2000, siendo reemplazados por F-7 . ^{[ 145 ]}
• Bielorrusia
  • Fuerza Aérea Bielorrusa
• Bulgaria
  • Fuerza Aérea Búlgara ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]}
• Burkina Faso
  • Fuerza Aérea de Burkina Faso
• Camboya
  • Real Fuerza Aérea Camboyana - 19 MiG-21bis y 3 MiG-21UM hasta que todos fueron retirados en 2010. ^{[ 149 ]}
• Porcelana
  • Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación : reemplazada por el Chengdu J-7 , una versión fabricada bajo licencia del MiG-21. Además de los MiG-21F-13 suministrados por la Unión Soviética, China también intercambió una pequeña cantidad de MiG-21MF por variantes de exportación J-7, y luego desarrolló las variantes J-7C/D basadas en el MiG-21MF. El acuerdo se realizó entre China y un país de Oriente Medio. ^{[ 150 ]} En mayo de 2013, una publicación oficial de Chengdu Aircraft Corporation informó que la producción del J-7 había cesado después de décadas de fabricar variantes de este MiG-21 de fabricación china. ^{[ 151 ]}
• República del Congo
  • Fuerza Aérea Congoleña – 14, ^{[ 152 ]} en almacenamiento ^{[ 153 ]}
• Croacia
  • Fuerza Aérea Croata – En noviembre de 2024, los últimos MiG-21 restantes (cuatro cazas y dos de entrenamiento) fueron retirados. ^{[ 154 ]}
• Checoslovaquia
  • Fuerza Aérea Popular Checoslovaca – transferida a la República Checa y Eslovaquia.
• República Checa
  • Fuerza Aérea Checa
• Alemania Oriental
  • Fuerzas Aéreas del Ejército Popular Nacional – transferidas a Alemania tras la reunificación.
• Egipto
  • Fuerza Aérea Egipcia ^{[ 155 ]}
• Eritrea
  • Fuerza Aérea Eritrea ^{[ 156 ]}
• Etiopía
  • Fuerza Aérea Etíope
• Finlandia
  • Fuerza Aérea Finlandesa
•  Guinea-Bissau
  • Fuerza Aérea de Guinea-Bissau
• Alemania
  • Luftwaffe ^{[ 157 ]}
• Georgia
  • Fuerza Aérea Georgiana
• Hungría
  • Fuerza Aérea Húngara
• Indonesia
  • Fuerza Aérea de Indonesia
• Irán
  • La Fuerza Aérea Iraní adquirió 12 MiG-21PFM de la antigua Alemania Oriental, además de cuatro MiG-21U para fines de entrenamiento. Sin embargo, solo se entregaron dos MiG-21U, ya que los demás fueron embargados tras la reunificación alemana. Actualmente, cuenta con 17 Chengdu J-7 para fines de entrenamiento. ^{[ 158 ]}
• Irak
  • Fuerza Aérea Iraquí – operó durante la era de Saddam Hussein . ^{[ 159 ]}
• Israel
  • Fuerza Aérea Israelí – adquirida como parte de la Operación Diamante . Actualmente en el Museo de la Fuerza Aérea Israelí.
• EIIL
  • Militares del EIIL – capturados 19 (1 operativo). ^{[ 160 ]} Originalmente tres estaban en condiciones operativas. La Fuerza Aérea Siria afirmó haber derribado dos de ellos. ^{[ 161 ]} Otros fuselajes se encuentran en diversos estados de deterioro y algunos estaban siendo reacondicionados en el momento de su captura.
• India
  • Fuerza Aérea India – retirada del servicio operativo el 26 de septiembre de 2025 ^{[ 162 ]}
• Kirguistán
  • Fuerza Aérea y de Defensa Aérea de Kirguistán
• Laos
  • Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de Laos
• Madagascar
  • Fuerza Aérea de Madagascar
• Mongolia
  • Fuerza Aérea de Mongolia ^{[ 163 ]}
• Namibia
  • Fuerza Aérea de Namibia ^{[ 164 ]}
• Nigeria
  • Fuerza Aérea Nigeriana ^{[ 165 ]}

• Polonia
  • Fuerza Aérea Polaca
  • Aviación Naval Polaca
• Rumania
  • Fuerza Aérea Rumana – oficialmente retirada el 15 de mayo de 2023 ^{[ 135 ]}
• Rusia
  • Fuerza Aérea Rusa
• Serbia
  • Fuerza Aérea y Defensa Aérea de Serbia : retirada del servicio en mayo de 2021. ^{[ 166 ]}
• Serbia y Montenegro
  • Fuerza Aérea de Serbia y Montenegro – transferida a Serbia.
• Eslovaquia
  • Fuerza Aérea Eslovaca – En 1993, con la disolución de Checoslovaquia , la Fuerza Aérea Eslovaca obtuvo 13 MiG-21MA, 36 MiG-21MF, ocho MiG-21R, dos MiG-21US y 11 MiG-21UM. Fueron retirados en 2003. Algunos se exhibieron en museos de todo el país; otros fueron desguazados. ^{[ 167 ]}
• Somalia
  • Fuerza Aérea Somalí
• Unión Soviética – pasó a los estados sucesores tras la disolución de la Unión Soviética .
  • Fuerza Aérea Soviética
  • Fuerza de Defensa Aérea Soviética
  • Aviación Naval Soviética
• Siria
  • Fuerza Aérea Árabe Siria – 50 en servicio a partir de 2024. ^{[ 168 ]} El gobierno sirio de Al-Asad cayó ante los rebeldes a finales de 2024, y la Fuerza Aérea Árabe Siria fue desmantelada. Fue restablecida como Fuerza Aérea Siria , pero la revolución, y los ataques aéreos israelíes que la siguieron, causaron estragos en el inventario de la Fuerza Aérea. A finales de 2025, la publicación World Air Forces de FlightGlobal , que realiza un seguimiento de los inventarios de aeronaves de las fuerzas aéreas del mundo y publica sus recuentos anualmente, eliminó todas las aeronaves de la Fuerza Aérea Siria de su informe World Air Forces 2026. Por lo tanto, es cuestionable si la Fuerza Aérea Siria tiene alguna aeronave en servicio en su inventario, y en particular, algún MiG-21, a diciembre de 2025. ^{[ 140 ]}
• Tanzania
  • Fuerza Aérea de Tanzania
• Turkmenistán
  • Fuerza Aérea de Turkmenistán
• Uganda
  • Fuerza Aérea de Uganda ^{[ 168 ] [ 169 ]}
•  Estados Unidos
  • Fuerza Aérea de los Estados Unidos - retirado después de vuelos de evaluación bajo el programa " Have Doughnut " y servicio en escuadrón agresor . ^{[ 170 ]}
• Ucrania
  • Fuerza Aérea Ucraniana
• Vietnam
  • Fuerza Aérea Popular de Vietnam : retirada del servicio en noviembre de 2015, puesta en almacenamiento temporal mientras la Fuerza Aérea busca un reemplazo, posiblemente el Sukhoi Su-35 o incluso el F-16 estadounidense . ^{[ 171 ]}
• Yugoslavia
  • Fuerza Aérea Yugoslava – transferida a Serbia y Montenegro .
• Zaire : Yugoslavia vendió cuatro al gobierno zaireño, pero nunca volaron. ^{[ 119 ]}
• Zambia
  • Fuerza Aérea de Zambia ^{[ 172 ] [ 169 ]}

Según la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) , en 2012 había 44 MiG-21 de propiedad privada en los EE. UU. ^{[ 173 ]}

Para 2013, Draken International había adquirido 30 aviones MiG-21bis/UM, en su mayoría de Polonia. ^{[ 174 ]} En 2017, operaba 30 MiG. ^{[ 175 ]}

En 2012, Premier Space Systems en Hillsboro, Oregón, EE. UU., realizó pruebas de vuelo para NanoLaunch, un proyecto para lanzar cohetes sonda suborbitales desde MiG-21 que volaban sobre el Océano Pacífico . ^{[ 176 ]} La empresa se disolvió en 2018. ^{[ 177 ]}