Mayo Smith

Edward Mayo "Catfish" ^[1] Smith (17 de enero de 1915 - 24 de noviembre de 1977) fue un jugador de béisbol profesional , mánager y cazatalentos estadounidense que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Philadelphia Athletics en 1945. Smith tuvo una carrera de béisbol de 39 años desde 1933 hasta 1971. También es el homónimo de la "Mayo Smith Society", el club de fans internacional de los Detroit Tigers que otorga el "King Tiger Award" cada año.

Smith fue el mánager de los Philadelphia Phillies ( 1955-1958 ), Cincinnati Reds ( 1959 ) y Detroit Tigers ( 1967-1970 ) , compilando un récord de 662-612 ( .520 ). Recibió el premio al mánager del año de The Sporting News en 1968 después de que los Tigers ganaran el banderín de la Liga Americana (AL) por 12 juegos con un récord de 103-59 (.636) y derrotaran a los St. Louis Cardinals en la Serie Mundial de 1968. ESPN ha clasificado la decisión de Smith de mover a Mickey Stanley a la posición de campocorto para la Serie Mundial de 1968 como la tercera "decisión más valiente" en la historia del deporte.

Smith también jugó béisbol profesional durante 18 temporadas desde 1933 hasta 1950 , incluyendo una temporada en la MLB, con los Philadelphia Athletics de 1945. Pasó sus años más productivos en la Liga Internacional jugando para los Toronto Maple Leafs (1937-1939) y Buffalo Bisons (1940-1944 ) y en la Liga de la Costa del Pacífico con los Portland Beavers ( 1946-1948 ) . Smith también pasó 13 años en la organización de los New York Yankees como mánager de ligas menores desde 1949 hasta 1954 y como "súper scout" y "solucionador de problemas" desde 1959 hasta 1966 .

Smith nació el 17 de enero de 1915 en New London, Missouri , una pequeña ciudad ubicada a 10 millas (16 km) al sur de Hannibal y 100 millas (160 km) al noroeste de St. Louis . ^[2] Fue el único hijo de George Frederick Smith y Eval Smith. Su segundo nombre, "Mayo", se lo dio su abuela, que había sido paciente de la Clínica Mayo y "le gustaba el nombre". ^[3] En 1920, la familia vivía en Saverton Township, Ralls County, Missouri, donde George Frederick era granjero. ^{[4] [5]}

En 1926, a los 11 años, Smith se mudó con su familia a Lake Worth en el condado de Palm Beach, Florida . ^{[6] [7]} En Florida, el padre de Smith trabajaba como carnicero o "cortador de carne" en una carnicería, y su madre trabajaba como vendedora en una tienda de " productos secos ". ^{[4] [8]}

Smith asistió a la escuela secundaria Lake Worth , donde fue capitán de los equipos de fútbol y baloncesto y presidente de la clase en su segundo y último año. Se graduó de la escuela secundaria en 1932 y fue seleccionado como el "estudiante destacado" del condado de Palm Beach. ^[9]

Como la escuela secundaria de Smith no tenía un equipo de béisbol, jugó como tercera base para un equipo semiprofesional de los Elks en la Liga del Condado de Palm Beach. ^[10] Según otra fuente, Smith fue miembro del Carl Vogel Post 47, Junior Legion All-Stars en 1929. ^[1] En cualquier caso, Smith se vio obligado a dejar de jugar béisbol semiprofesional después de que los funcionarios de la escuela amenazaran con expulsarlo si continuaba. ^[10]

Smith también fue un golfista y jugador de billar destacado, jugando billar profesionalmente a los 16 años. Jugó en varias exhibiciones contra Ralph Greenleaf y William Hoppe , los campeones de billar de las décadas de 1920 y 1930. ^[11] Durante su juventud, se dice que ganó dinero extra como estafador de billar. ^[12] Mientras jugaba béisbol profesional en Buffalo en la década de 1940, un locutor de radio local desafió a Smith a una partida de billar. En su primer turno, Smith "rompió el rack y anotó 28 puntos". ^[11]

En 1933, a los 18 años, Smith firmó con los Toronto Maple Leafs de la Liga Internacional , equipo de la categoría Doble-A . ^{[1] [13]} Fue descubierto por el mánager de Toronto, Dan Howley , que pasaba los inviernos en Palm Beach. Howley asignó a Sam Rice , un veterano jardinero y futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol , para entrenar a Smith como jardinero. Smith recordó: "Después de eso, fui más jardinero que tercera base". ^[14] Smith logró solo tres hits en 29 turnos al bate para Toronto durante la temporada de 1933. ^[2]

En 1934, Smith fue asignado a los Piratas de Wilmington de la Liga Piedmont , de la clase B. Jugó toda la temporada de 1934 para Wilmington, aunque fue convocado por los Maple Leafs en septiembre de 1934. ^{[2] [15]}

En 1935, Smith apareció brevemente con los Maple Leafs, consiguiendo dos hits en 11 turnos al bate. Pasó la mayor parte de la temporada de 1935 con Wilmington. Compiló un promedio de bateo de .315 con 102 bases totales en 254 turnos al bate en Wilmington, ^[2] pero su temporada de 1935 se vio interrumpida por una enfermedad. ^[16]

En febrero de 1936, Smith se presentó en el campo de entrenamiento de los Maple Leafs en Haines City , Florida, en su cuarto intento por conseguir un puesto a tiempo completo con el equipo. ^[16] No entró en la lista y fue enviado de vuelta a la Piedmont League para la temporada de 1936. Los Wilmington Pirates se habían mudado a Durham, Carolina del Norte , y Smith pasó la temporada de 1936 con los Durham Bulls , bateando .217 en 66 partidos. ^[2]

En la primavera de 1937, a los 22 años, Smith finalmente se ganó un lugar a tiempo completo en la plantilla de los Maple Leafs. ^[17] Se convirtió en uno de los jardineros titulares del equipo y tuvo un buen desempeño hasta que se lesionó la pierna. Al final de la temporada de 1937, The Sporting News elogió su desempeño: "El campo exterior, uno de los mejores de la liga la temporada pasada, necesita pocas mejoras. Mayo Smith llegó con gran estilo y debería estar listo para una gran temporada en 1938. Estaba bateando la pelota y haciendo grandes jugadas defensivas cuando, desafortunadamente, una lesión en la pierna lo dejó fuera de la alineación durante varias semanas". ^[18]

Smith continuó como jardinero titular de los Maple Leafs en 1938 y 1939. En 1939, jugó en un equipo de los Maple Leafs que incluía a los futuros miembros del Salón de la Fama del Béisbol Heinie Manush y Tony Lazzeri . Smith compiló un promedio de bateo de .286 en 1939, 45 puntos más alto que Manush y 59 puntos más alto que Lazzeri. ^[19] Durante la temporada de 1939, Smith también tuvo 196 bases totales en 148 juegos y un récord personal de 385 outs y 13 asistencias . ^[2] En julio de 1939, The Sporting News describió a Smith como "el jugador que más ha mejorado de la temporada" e informó que su "trabajo defensivo es nada menos que sensacional". ^[20]

En diciembre de 1939, Smith fue traspasado por los Maple Leafs a los Buffalo Bisons , el equipo filial de los Detroit Tigers en la Liga Internacional, a cambio del jardinero Johnnie Tyler . ^{[13] [21]} El mánager de Buffalo, Steve O'Neill, más tarde calificó el traspaso como "el mejor trato que hice en mis tres años en Buffalo y uno de los mejores de mi carrera". ^[11] Smith jugó cinco temporadas, principalmente como jardinero central, con los Bisons desde 1940 hasta 1944. ^[2] En 1998, 54 años después de concluir su carrera como jugador con los Bisons, Smith fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Béisbol de Buffalo . ^[22]

Poco después de unirse a los Bisons, Smith impresionó a los observadores con su juego defensivo. En abril de 1940, durante un juego de exhibición en Florida contra los Tigres de Detroit , Smith hizo una atrapada que el escritor deportivo de Buffalo Cy Kritzer más tarde llamó la mejor atrapada que había visto, incluyendo " La Atrapada " hecha por Willie Mays en 1954. Con las bases llenas en la novena entrada, Hank Greenberg golpeó la pelota a más de 475 pies en el centro. Según Kritzer, "Smith le dio la espalda al plato y corrió directo a la cerca. Nadie le dio la oportunidad de atrapar la pelota. Pero en el último paso, saltó y la pelota se quedó atrapada en la red". ^[11] Bucky Harris, quien dirigió a Smith en Buffalo, dijo más tarde: "Mi idea de un juego perfecto sería que el oponente golpeara 27 pelotas en el jardín central... con Mayo Smith allí". ^[23]

En 1941, Smith conectó un jonrón de tres carreras con dos outs en la parte baja de la décima entrada. El gerente comercial de los Bisons, John Stiglmeier, saltó la barandilla desde su box y corrió al campo para darle una palmada en la espalda a Smith cuando completó su trote para el jonrón. Smith señaló que la palmada "en realidad me dejó sin aliento". ^[24]

El 25 de marzo de 1942, 600 residentes de la ciudad natal de Smith, Lake Worth, Florida, celebraron el "Día de Mayo Smith". Los Bisons jugaron un partido de entrenamiento de primavera en Lake Worth ese día. En una derrota por 2-1 ante los Columbus Red Birds, Smith impulsó la única carrera de los Bisons con un sencillo en la octava entrada. ^[25] Smith pasó a tener una de sus temporadas más exitosas en 1942. Apareció en 154 juegos, un récord personal, conectó 11 jonrones y compiló un promedio de bateo de .279 y un porcentaje de embase de .386. Jugando principalmente en el jardín central, también tuvo 384 outs y 13 asistencias. ^[2]

Después de jugar en todos los partidos de los Bisons en 1942, Smith sufrió una lesión al final del entrenamiento de primavera en 1943. ^[26] Smith regresó a la alineación y apareció en 136 juegos en el campo exterior. ^[2] Sin embargo, sufrió problemas constantes con los arcos de sus pies durante la temporada de 1943, lo que llevó a algunos a especular que estaba "acabado". ^[27] Smith atribuyó el problema a un trabajo de 12 horas al día en pisos de cemento en una planta de guerra durante la temporada baja de 1942-43. Después de la temporada de 1943, Smith trató de mantenerse de pie tanto como fuera posible y remojó sus pies cada noche en soluciones preparadas por el entrenador de Buffalo. ^[28] Su esposa, Louise, le dijo a un periodista: "Mayo come todas sus comidas con los pies en una tina de agua". ^[11]

En 1944, Smith se recuperó de sus lesiones y tuvo su mejor temporada en el béisbol profesional. En mayo y junio de 1944, tuvo rachas separadas en las que llegó a la base en 14 y 13 apariciones consecutivas en el plato. La última racha incluyó nueve hits consecutivos. ^[27] Smith también recibió elogios en 1944 por su inteligencia en el béisbol y como un jugador que "nunca cometió un error o perdió una señal". ^[28] En agosto de 1944, el mánager de Syracuse, Jewel Ens, dijo: "Smith es el hombre milagroso de la temporada de 1944... Es el mejor bateador de la liga. Es un gran luchador y un excelente jugador en todos los aspectos, y se puede decir una cosa más: es un orgullo para el juego". ^[28]

Al final de la temporada de 1944, Smith había compilado un promedio de bateo de .340 (porcentaje de embase de .495), el más alto de su carrera, ganó el título de bateo de la Liga Internacional, ^[29] lideró la liga con 149 bases por bolas y compiló 232 bases totales, 42 hits de extra base y 12 bases robadas en 150 juegos. ^{[2] [30]} Fue seleccionado por unanimidad para el equipo All-Star de la Liga Internacional y terminó segundo detrás de Howard Moss en la votación para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Internacional. ^[31]

El 1 de noviembre de 1944, después de su temporada destacada con los Bisons, Smith fue seleccionado por Connie Mack de los Philadelphia Athletics en el draft de la Regla 5. [ ^29] Sin embargo, la oportunidad de Smith de jugar en las grandes ligas se retrasó por una enfermedad. ^[32] En febrero de 1945, Smith contrajo fiebre reumática y fue llevado al Buffalo General Hospital en ambulancia. Estuvo hospitalizado durante tres semanas y perdió 20 libras a medida que la dolencia se instalaba en sus brazos y hombros. En marzo de 1945, The Sporting News informó que Smith permanecería "tumbado boca arriba" durante seis semanas más y que había perdido la esperanza de jugar béisbol en 1945. Smith dijo que tenía la intención de regresar a su casa en Florida tan pronto como estuviera lo suficientemente bien como para caminar. ^[33]

Los médicos le aconsejaron a Smith que se mantuviera alejado del béisbol en 1945, ^[34] pero a fines de mayo de 1945, comenzó a entrenar con los Bisons. ^[35] Se unió a los Athletics a mediados de junio e hizo su debut en las Grandes Ligas de Béisbol a los 30 años el 24 de junio de 1945. Apareció en 73 juegos con los Philadelphia Athletics de 1945 y se convirtió en el jardinero izquierdo titular del equipo durante la última parte de la temporada. Los Athletics de 1945 terminaron en el último lugar de la Liga Americana y compilaron un récord de 52-98 (.347). Smith compiló un promedio de bateo de .212 y un porcentaje de embase de .333. ^[36]

En diciembre de 1945, los Atléticos cambiaron a Smith y Steve Gerkin a los Portland Beavers de la Triple A de la Liga de la Costa del Pacífico a cambio de Wandel B. "Lefty" Mossor. ^{[30] [37] [38]} Smith jugó para los Beavers durante tres años, de 1946 a 1948. ^[2]

En 1946, Smith lideró a los Beavers en outs por parte de un jardinero con 298 en 122 juegos. Aunque su promedio de bateo fue de .249, su propensión a conseguir bases por bolas impulsó su porcentaje de embase a .341. ^[39]

En 1947, Smith bateó .311 y recibió 79 bases por bolas para un porcentaje de embase de .418. También tuvo 30 dobles y cinco jonrones y nuevamente lideró al equipo en outs por un jardinero con 272 en 128 juegos. ^[40] El 5 de agosto de 1947, Smith conectó un jonrón dentro del parque en la undécima entrada para darle a los Beavers una victoria sobre los Oakland Oaks. ^[41]

En mayo de 1948, Smith todavía vivía en la zona de Portland cuando su familia se vio atrapada en la inundación de Vanport . Después de que se derrumbara un dique, la ciudad de Vanport, en Oregón, se inundó. Smith perdió su automóvil y sus pertenencias personales cuando su casa quedó cubierta por entre 15 y 18 pies de agua. Su esposa y su hija de seis años escaparon por poco de las aguas de la inundación trepando a los tejados de cuatro edificios diferentes antes de ser rescatadas. ^[42]

Durante seis años, de 1949 a 1954, Smith se desempeñó como mánager, y en algunos casos como jugador-mánager, en el sistema de granjas de los Yankees de Nueva York . Se desempeñó como jugador-mánager de los Amsterdam Rugmakers de la Clase C de la Liga Canadiense-Americana de 1949 a 1950. ^[2] En su primer mes con los Rugmakers, Smith conectó seis jonrones, incluidos tres que volaron sobre la cerca del jardín derecho de 310 pies en el Mohawk Mills Park de Amsterdam durante un doble juego contra Three Rivers. ^[43] En total, acumuló 19 jonrones, un récord personal, en 1949, ^[36] además de sumar 116 carreras impulsadas en 119 juegos. Sus equipos de Amsterdam terminaron en quinto y cuarto lugar en la Liga Canadiense-Americana. ^[44]

En diciembre de 1950, fue ascendido a la Clase B como mánager de los Norfolk Tars de la Piedmont League . ^[45] Smith se desempeñó como mánager de los Tars en 1951 y 1952 y llevó al equipo a los campeonatos de la Piedmont League en ambos años. Su equipo de Norfolk de 1952 compiló un récord de 96–36 (.727). ^{[2] [46]} Al señalar que el equipo de 1952 incluía a Bill Skowron , Bill Virdon , Johnny Kucks y Gus Triandos , Smith recordó más tarde: "¿Gestionar un equipo así? Vaya, podría ir a pescar". ^[47]

En diciembre de 1952, basándose en la fuerza de su desempeño en Norfolk, los Yankees promovieron a Smith a los Birmingham Barons de Doble-A de la Southern Association . ^[48] Fue el mánager de los Barons de 1953 a 1954. ^[2]

En octubre de 1954, a los 39 años, Smith fue nombrado mánager de los Filis de Filadelfia , en sustitución de Terry Moore . ^{[49] [50]} El gerente general de los Filis , Roy Hamey , hizo el anuncio y presentó a Smith en una conferencia de prensa en el Hotel Warwick. El Sporting News describió la reacción a la contratación por parte de los Filis de un mánager de ligas menores desconocido:

"[Hamey] tomó un micrófono, lo cual era conveniente, y dijo: 'Éste es Mayo Smith, el nuevo manager de los Phillies'... Durante al menos un minuto hubo un silencio embarazoso. Nadie sabía quién era. Decir que la concurrencia estaba sorprendida era el mayor eufemismo del año. Cincuenta hombres se quedaron sin palabras. Más o menos esperaban un nuevo manager, un Lefty O'Doul , un Lou Boudreau o un Skeeter Newsome . Pero Mayo Smith... ¿quién es?" ^[51]

A pesar de las "fuertes carcajadas" de la prensa de Filadelfia, ^[52] el mánager de los Yankees, Casey Stengel, respaldó la contratación de Smith, diciendo:

"Mayo lo va a lograr. Es uno de los jóvenes entrenadores que está por llegar al béisbol. Lo estuve observando de cerca en mis campamentos de avanzada y era el único entrenador de la cadena Yankee que hacía preguntas, que quería saber por qué me gustaba que las cosas se hicieran de esta manera y no de esa otra. Nunca dio a entender que sabía todas las respuestas. Tomaba notas y aprendía". ^[52]

Red Smith describió al relativamente desconocido Smith en ese momento: "Es alto y delgado, con cabello castaño canoso y rasgos jóvenes y agradables, suavemente bronceados. Tiene arrugadas líneas de risa alrededor de sus ojos azules". ^[53]

Después de ganar el banderín de la Liga Nacional en 1950 (el año de los " Whiz Kids "), los Phillies habían caído a la mitad de la Liga Nacional, compilando un récord perdedor en 1954. Smith se convirtió en el cuarto mánager del equipo en tres años. En el primer año de Smith con los Phillies, el equipo comenzó mal, cayendo a 11 juegos por debajo de .500. El equipo se recuperó en la segunda mitad de la temporada y terminó en cuarto lugar con un récord de 77-77, incluidas 23 victorias del lanzador Robin Roberts . Al final de la temporada, Smith recibió 30 de los 99 votos de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos como el Mánager del Año de la Liga Nacional de 1955; terminó en segundo lugar detrás de Walter Alston . ^[54]

Los Filis cayeron a 71-83 en 1956 con Richie Ashburn siendo el único jugador regular en batear por encima de .289. ^[55] Después de seis temporadas consecutivas de 20 victorias, Robin Roberts lideró la Liga Nacional con 18 derrotas en 1956 mientras que se quedó a 1 victoria de 20. ^[56] En septiembre de 1956, y a pesar del récord perdedor, los Filis mostraron su confianza en Smith al firmarle una extensión de contrato de un año hasta la temporada de 1957. ^[57]

En 1957, los Phillies volvieron a tener un récord de 77-77 a pesar de que el lanzador Robin Roberts tenía un récord perdedor de 10-22. El lanzador Jack Sanford , nombrado Novato del Año en 1957, salvó a los Phillies de caer por debajo de .500 con su récord de 19-8. En 1958, el equipo cayó por debajo de .500 con un récord de 39-45 a fines de julio. El 22 de julio de 1958, Smith fue despedido y reemplazado por Eddie Sawyer . ^{[58] [59]}

Después del despido de Smith, los Filis de 1958 cayeron al último lugar bajo el mando de Sawyer. Los Filis terminaron en el último lugar de la Liga Nacional durante cuatro años consecutivos, de 1958 a 1961. En los 3 años de Smith+En 1 ⁄ 2 años con los Phillies, compiló un récord de 264-281 (.484). ^[2] En los tres años y medio posteriores a su despido, los Phillies cayeron a 200-332 (.376). ^[60]

En agosto de 1958, poco después de que Smith fuera despedido por los Phillies, se publicaron informes no confirmados que indicaban que se estaba preparando un acuerdo para que los Cincinnati Reds contrataran a Smith como su mánager. Jimmy Dykes había sido nombrado mánager interino después de que Birdie Tebbetts renunciara al puesto. ^[61] A fines de septiembre, Smith firmó un contrato de un año para asumir el cargo de mánager para la temporada de 1959. El gerente general de Cincinnati, Gabe Paul, anunció: "Creemos que en Mayo Smith [de 43 años] tenemos un mánager joven, progresista y de nivel medio que ayudará a formular el tipo de organización de béisbol que resultará en éxito para nuestro club". ^[62] En The Cincinnati Post , Pat Harmon expresó escepticismo: "[E]l nombramiento de Smith no causó ninguna oleada de entusiasmo en la ciudad. Aquí hay un hombre que tenía un cuarto y dos quintos y fue dejado de lado por los Phillies". ^[63]

Smith se hizo cargo de un equipo de los Rojos que terminó la temporada de 1958 en el cuarto lugar con un récord de 76-78. El equipo contaba con Vada Pinson y el futuro miembro del Salón de la Fama Frank Robinson , pero carecía de un lanzador que ganara más de 13 juegos en 1959. Después de un buen comienzo, los Rojos cayeron al séptimo lugar con un récord de 35-45 en el receso del Juego de las Estrellas. ^[64] El 8 de julio de 1959, Smith fue despedido y reemplazado por Fred Hutchinson , quien se convirtió en el cuarto mánager de los Rojos en menos de un año. ^{[65] [66] [67]} El escritor deportivo de Cincinnati Earl Lawson escribió que el cambio fue impulsado por la creencia de que el equipo requería un liderazgo más duro. Lawson escribió:

"Tal vez sea apropiado decir que Smith es un ejemplo de la frase repetida muchas veces por Leo Durocher : 'Los buenos jugadores terminan últimos'. A los jugadores de béisbol les 'gustaba' Smith y lo admitían rápidamente, pero es cuestionable si respetaban su criterio. 'Reprender' a los jugadores era algo ajeno a su personalidad". ^[68]

Smith sintió que nunca le dieron una oportunidad en Cincinnati y se manifestó en contra de las exigencias de éxito instantáneo. Dijo: "Fue humillante. Apenas tuve la oportunidad de conocer a los jugadores". ^[69]

Durante la década de 1950, Smith también tenía varios intereses comerciales. En 1958, construyó un "palacio de bolos" de última generación de más de 600.000 dólares en la autopista Dixie en el condado de Palm Beach, Florida . La instalación estaba equipada con colocadores automáticos de bolos, aire acondicionado, una guardería para jugadores de bolos con niños pequeños y una tienda de artículos deportivos. Smith consiguió inversiones de otros mánagers y jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol, incluidos Fred Hutchinson y Hank Sauer , y la instalación se llamó Major League Lanes. ^[70] A fines de 1959, Smith también tenía exitosos intereses comerciales en bienes raíces en Florida, petróleo en Virginia Occidental y una cadena de boleras en las Carolinas. ^[71]

En septiembre de 1959, Smith, a los 44 años, regresó a los Yankees de Nueva York como "ejecutivo de campo con funciones de cazatalentos de ligas mayores y menores". ^[71] A pesar de sus intereses comerciales, Smith explicó el atractivo de regresar al béisbol:

"Es que el béisbol se te mete en la sangre y no lo puedes sacar. Es como ser un jugador compulsivo o algo por el estilo. Cuando te conviertes en manager sabes que te van a despedir tarde o temprano, sin importar lo bien que creas que estás haciendo el trabajo. Desde el momento en que firmas el contrato eres tan desechable como un pirata herido. Los únicos dos tipos que alguna vez se libraron de la acusación fueron Connie Mack y Clark Griffith . Eso es porque eran los dueños del club". ^[72]

Al final de la temporada de 1960, Casey Stengel se retiró como mánager de los Yankees, y se rumoreaba que Smith era un candidato para reemplazar a Stengel. Ralph Houk fue elegido en su lugar. ^{[73] [74]} En 1961, Smith fue descrito como "una combinación de maestro cazatalentos y solucionador de problemas" para los Yankees. ^[75] Siguió siendo cazatalentos en la organización de los Yankees hasta 1966. ^[76] Durante sus años como cazatalentos para los Yankees, Smith "recorrió las salas de prensa y los mejores lugares para beber" en las grandes ligas, "se aprovechó de comida y bebida gratis en las salas de prensa", ^[77] se ganó la reputación de ser "un hombre cálido y amigable", y a veces se lo conocía como "el invitado de Estados Unidos". ^[78]

Antes de la Serie Mundial de 1964 , Smith fue asignado a explorar a los Cardenales de San Luis . Informó que Tim McCarver bateó cada pelota hacia el jardín izquierdo. Smith recordó más tarde que, después del Juego 2 de la Serie Mundial, cuando McCarver lanzó cada pelota hacia el jardín derecho, Yogi Berra se le acercó y le dijo: "¿Estás seguro de que estabas viendo a McCarver batear o estabas en otro lugar?" ^[79]

Durante la temporada de 1966, el mánager de los Tigres de Detroit , Chuck Dressen , sufrió un ataque cardíaco y finalmente murió a mediados de agosto. Después del ataque cardíaco de Dressen, los Tigres nombraron a Bob Swift como mánager. A Swift le diagnosticaron cáncer de pulmón (murió dos meses después que Dressen) y Frank Skaff lo reemplazó por el resto de la temporada. Mientras el equipo buscaba un nuevo mánager, tanto Al López como Bill Rigney rechazaron el puesto. El 3 de octubre de 1966, el gerente general de los Tigres, Jim Campbell, firmó a Mayo Smith con un contrato de dos años con un salario anual de $40,000. ^{[76] [80]} Como había sido el caso en Filadelfia y San Luis, la contratación del relativamente desconocido Smith no fue recibida con entusiasmo en la prensa de Detroit. ^[80] Joe Falls del Detroit Free Press lo llamó un "don nadie" que encajaba con la imagen de Jim Campbell del mánager "anciano, experimentado y devoto". ^[81] Jerry Green de The Detroit News escribió más tarde: "Los periodistas deportivos que cubrían al equipo en ese momento consideraban a Smith un hombre insulso y sin imaginación". ^[82]

A los pocos días de ser contratado, Smith armó un nuevo equipo de entrenadores, que incluía a Tony Cuccinello como entrenador de tercera base, Johnny Sain como entrenador de pitcheo, Hal Naragon como entrenador del bullpen y Wally Moses como entrenador de primera base. ^[83]

Smith se hizo cargo de un equipo talentoso que no había jugado a la altura de las expectativas, terminando tercero, cuarto o quinto durante cinco años consecutivos. ^[84] En su primera conferencia de prensa en Detroit, Smith identificó al pitcheo como el problema que más requería atención y el campo exterior (con Al Kaline , Willie Horton (béisbol) , Jim Northrup , Mickey Stanley y Gates Brown ) como la mayor fortaleza. ^[80] Su primera iniciativa importante fue una realineación del cuadro interior. Anunció en el otoño de 1966 que tenía la intención de apuntalar al equipo defensivamente moviendo a Dick McAuliffe del campocorto a la segunda base y haciendo que Ray Oyler asumiera el puesto de campocorto. ^{[14] [85]} La decisión de Smith fue recibida con "cierta burla pública". ^[86] Dick McAuliffe había sido el campocorto titular de los Tigres desde 1962 y había sido seleccionado como All-Star en 1965 y 1966. ^[87] Y aunque Oyler era considerado un excelente campocorto defensivo, ^[88] había bateado por debajo de .200 tanto en 1965 como en 1966. ^[89]

Los Tigres de 1967 tuvieron un comienzo rápido, compilando un récord de 26-14 en los primeros 40 juegos. ^[90] El receptor Bill Freehan comenzó la temporada con un bate encendido, vio su promedio de bateo subir en 50 puntos en 1967 con respecto a 1966, aumentó su total de carreras impulsadas de 46 a 74 y terminó tercero en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1967. ^[91] Freehan le dio crédito a Smith y Wally Moses por mejorar su desempeño ofensivo. ^[92]

La temporada de 1967 resultó ser una montaña rusa, ya que el equipo perdió 10 de 12 juegos del 7 al 19 de junio, ganó siete seguidos del 2 al 9 de julio y luego perdió seis seguidos. ^[90] A medida que el equipo soportó sucesivos períodos calientes y fríos, Smith desarrolló una reputación de "mantener la calma" y no "reprender" a sus jugadores. Smith se resistió a hacer malabarismos con su alineación, señalando que veía su papel como generar confianza y que no quería sobregestionar al equipo. ^[93] En septiembre, los Tigers se vieron atrapados en una carrera por el banderín de cuatro vías con los Red Sox , Twins y White Sox . Los Tigers ganaron 17 de los últimos 27 juegos y terminaron la temporada con un récord de 91-71 (.562), un juego detrás de los Red Sox, perdiendo el banderín el último día de la temporada después de dividir una doble cartelera con los California Angels. ^[90]

Al año siguiente, los Tigres de Detroit de 1968 ganaron el campeonato de la Liga Americana por 12 juegos con un récord de 103–59 (.636). ^[94]

A Smith se le atribuye haber sido el mentor del lanzador Denny McLain durante la temporada de 1968. McLain, quien se convirtió en el primer lanzador desde 1934 en ganar 30 juegos, tuvo un récord de 31-6 con una efectividad de 1.96 , ganó el premio Cy Young y el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana . ^[95] Cuando se le preguntó sobre las declaraciones a veces extrañas de McLain, Smith se mostró protector y señaló: "Este es un chico de 24 años que busca la utopía... No puedes quitarle la descaro, y no querrías hacerlo". ^[96]

La temporada de 1968 no estuvo libre de controversias. Después de ser retirado de un juego en agosto, el lanzador Joe Sparma le dijo a un reportero que se sentía "humillado" e hizo "comentarios bastante duros" sobre Smith. ^[97] Cuando se le pidió una respuesta, Smith dijo que "no quería entrar en una competencia de escupitajos con un zorrillo". ^[98] Smith se negó a poner a Sparma de titular durante varias semanas después. Cuando Sparma finalmente tuvo otra apertura el 17 de septiembre de 1968, lanzó un juego completo de una carrera contra los Yankees para asegurar el campeonato. ^[99] La disputa Sparma-Smith continuó, y Sparma lanzó solo 1 ⁄ 3 de una entrada en la Serie Mundial de 1968. ^[100]

Otra controversia surgió en agosto después de que Dick McAuliffe se lanzara al montículo y derribara al lanzador de los Medias Blancas de Chicago, Tommy John . ^[101] El presidente de la Liga Americana, Joe Cronin, impuso inicialmente una multa de 250 dólares a McAuliffe, pero posteriormente modificó la sanción para incluir una sanción de cinco días. Smith estaba convencido de que Cronin había sido influenciado por los Medias Blancas, intercambió palabras de enojo con Cronin en una llamada telefónica y llamó públicamente a Cronin "un hombre débil" que había sido atrapado en "una gran mentira". ^[102] Cuando los Tigres ganaron la Serie Mundial, Cronin trató de arreglar su relación con Smith, pero Smith se negó, diciendo: "No supero este tipo de cosas de inmediato". ^[102]

El mayor revés de la temporada fue la pérdida del futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol y jardinero derecho Al Kaline por una lesión. Kaline se rompió el brazo después de ser golpeado por un lanzamiento a fines de mayo y se perdió casi tres meses de la temporada. Cuando regresó en agosto, Smith se enfrentó a un problema para volver a ponerlo en la alineación. El jardinero izquierdo Willie Horton terminó la temporada de 1968 segundo en la Liga Americana con 36 jonrones y un porcentaje de slugging de .543. El jardinero central Mickey Stanley lideró a todos los jardineros de la Liga Americana con un porcentaje de fildeo perfecto de 1.000 y estaba en camino a un segundo Premio Guante de Oro consecutivo . Jim Northrup, quien había tomado el lugar de Kaline en el jardín derecho, terminó la temporada de 1968 tercero en la liga con 90 carreras impulsadas y conectó cinco grand slams durante la temporada. Smith jugó con Kaline en la primera base durante 22 juegos, pero el equipo ya tenía a Norm Cash como su primera base regular. Preocupado por la ofensiva de su equipo mientras se preparaba para la Serie Mundial, Smith movió a Stanley a la posición de campocorto para los últimos nueve juegos de la temporada regular. Stanley reemplazó a Ray Oyler , quien era un excelente jardinero pero bateó solo .135 en la temporada. ^{[103] [104] [105]}

Los Tigres ganaron el campeonato y se enfrentaron a los Cardenales de San Luis en la Serie Mundial de 1968. Con el pitcheo de Bob Gibson , los Cardenales tomaron una ventaja de 3-1 en los primeros cuatro juegos. Los Tigres ganaron los últimos tres juegos para capturar la Serie Mundial. ^[106]

Las decisiones estratégicas de Smith en la Serie Mundial recibieron elogios incluso de aquellos que anteriormente habían sido críticos. ^{[102] [105]} La decisión estratégica más dramática de Smith fue su decisión de seguir jugando con el jardinero central Mickey Stanley en el campo corto, durante los siete juegos de la Serie Mundial. Incluso los amigos más cercanos de Smith cuestionaron la decisión, y los críticos opinaron gravemente que estaba debilitando a los Tigres en dos posiciones, dada la temporada de Guante de Oro de Stanley en el jardín central. ^[102] Si bien Stanley cometió dos errores, ninguno de ellos condujo a una carrera de los Cardenales, y su juego en el campo corto fue generalmente sólido. Más importante aún, la decisión le permitió a Smith mantener a Jim Northrup y Al Kaline en la alineación, y cada uno tuvo hits clave para impulsar la remontada de los Tigres contra los Cardenales. Kaline tuvo un promedio de bateo de .379 en la Serie Mundial con dos jonrones, ocho carreras impulsadas y el hit ganador en el Juego 5. Northrup también conectó dos jonrones (incluido un grand slam en el Juego 6), conectó un triple de dos carreras en el Juego 7 y totalizó ocho carreras impulsadas. ^[106]

El Boston Globe calificó más tarde la decisión de Smith de pasar a Stanley a campocorto para la Serie Mundial como "la decisión más valiente de la historia". ^[107] ESPN ha clasificado la decisión de Smith de pasar a Stanley a campocorto como la tercera "decisión más valiente" en la historia de los deportes, y una de las diez mejores decisiones de entrenamiento del siglo XX en cualquier deporte. ^[108]

Smith también recibió elogios por sus ajustes a la rotación de lanzadores en la Serie Mundial. Watson Spoelstra escribió: "La gestión de Mayo contra los Cardinals no podría haber sido mejor". ^[109] Con los Cardinals liderando la serie 3-1, los Tigers perdían 3-2 en la séptima entrada del Juego 5. En la parte baja de la séptima entrada, Smith optó por permitir que el lanzador abridor Mickey Lolich bateara, a pesar de que los Tigers necesitaban poner un corredor en base. Lolich consiguió un hit para iniciar una remontada de dos carreras, anotó la carrera del empate, ponchó a Roger Maris y sacó a Lou Brock en la novena entrada, y lanzó su segunda victoria en juego completo de la serie. ^[110] En el Juego 6, Smith sorprendió a los observadores al llamar a Denny McLain para que lanzara con dos días de descanso, y a pesar de las malas actuaciones en los Juegos 1 y 4. Los Tigres le dieron a McLain una ventaja de 12-0 con una tercera entrada de 10 carreras, y McLain lanzó un juego completo, permitiendo solo una carrera. ^[111] En el Juego 7, Smith llamó a Lolich para que lanzara con dos días de descanso. Enfrentado contra Bob Gibson, Lolich lanzó su tercer juego completo, permitiendo solo una carrera, y llevó al equipo a una victoria de 4-1. ^[112]

Al final de la temporada de 1968, Smith recibió el premio The Sporting News Manager of the Year Award , recibiendo 17 de 19 votos. ^{[78] [102]} The Sporting News señaló que los jugadores clave de los Tigers de 1968 "habían estado presentes durante varios años, cuando los Tigers no iban a ninguna parte. El hombre cuya llegada coincidió con un despertar de los Tigers es Mayo Smith... Mayo se lo está poniendo difícil a la gente que dice que el manager no es importante". ^[96] Smith también recibió una extensión de contrato de dos años con un aumento de $15,000 a $55,000 por temporada. ^[109] El correo de los fanáticos de Smith fue tan voluminoso después de que los Tigers ganaran la Serie Mundial que se necesitaron cinco personas dos días completos para poner las cosas en orden. ^[113]

En 1969, los Tigres compilaron un récord de 90-72 (.556) pero terminaron en segundo lugar, 19 juegos detrás de los Orioles de Baltimore de 1969. El equipo dependía del poder ya que cuatro jugadores (Cash, Kaline, Horton y Northrup) conectaron más de 20 jonrones, pero carecían de velocidad y terminaron últimos en la Liga Americana con solo 35 bases robadas. Denny McLain ganó 24 juegos y Mickey Lolich ganó 19 mientras ponchaba a 271 bateadores. ^[114] Con el segundo lugar, los equipos de Smith habían terminado en primer o segundo lugar durante tres años consecutivos. Ningún mánager de Detroit había logrado esa hazaña desde Steve O'Neill de 1945 a 1947. ^[84]

En 1970, los Tigers cayeron a 79-83 (.488) en una temporada marcada por la suspensión de Denny McLain por su asociación con corredores de apuestas y por la publicación del libro detrás de escena de Bill Freehan sobre el equipo de 1969. ^{[115] [116]} Los Tigers estaban en tercer lugar, siete juegos detrás de Baltimore, a fines de junio, ^[117] pero colapsaron en la segunda mitad de la temporada, terminando 29 juegos detrás de los Orioles. ^[118] McLain ganó solo tres juegos en 1970, y Mickey Lolich lideró la Liga Americana con 19 derrotas y un récord de 14-19. La alineación de bateo de poder del equipo también perdió su pegada, ya que ningún jugador conectó más de 17 jonrones. ^[118] El equipo también compiló el promedio de bateo más bajo en la Liga Americana con .238. ^[119]

Mientras los Tigers de 1970 se encaminaban hacia su primera temporada perdedora desde 1963 y su peor récord desde 1960, Smith fue objeto de cada vez más críticas por parte de los aficionados y la prensa. Inmediatamente después de la temporada, el 2 de octubre de 1970, los Tigers despidieron a Smith y lo reemplazaron por Billy Martin . ^[120] Antes de dejar Detroit, Smith calificó a la ciudad como una gran ciudad deportiva en su conferencia de prensa de despedida, pero en privado arremetió contra los fanáticos en una conversación con los periodistas: "No distinguirían a un jugador de béisbol de un aviador japonés. Los fanáticos de Detroit son ignorantes. Prefieren verte dejar a un lanzador cansado y ser derrotado con un juego completo que traer a uno nuevo que podría ganarte el juego". ^[121]

En nueve temporadas totales o parciales como mánager, Smith compiló un récord general de 662-612 (.520).

Después de pasar la mayor parte de la temporada de 1971 en su casa de Florida, Smith fue contratado por Charlie Finley como cazatalentos especial para los Atléticos de Oakland durante el último mes de la temporada de 1971. ^[123] Fue asignado para cubrir a los Orioles de Baltimore en preparación para la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1971. [ ^{124] [125]} El 2 de septiembre de 1971, The Baltimore Sun informó sobre la misión de espionaje de Smith: "Un súper espía pone la mira en los pájaros". ^[126] A pesar del informe de exploración de Smith, los Orioles barrieron a los A's en tres juegos mientras Dave McNally , Mike Cuellar y Jim Palmer mantuvieron a los A's a siete carreras en tres juegos. ^[127]

En marzo de 1940, Smith se casó con Louise Pauline Otto en una ceremonia celebrada en la Iglesia Luterana Nuestro Salvador en Lake Worth, Florida . Ambos eran graduados de la escuela secundaria Lake City. ^[128] Tuvieron una hija, Judith Ann, y un hijo, Fred M. Smith. Durante la temporada baja y en su retiro, Smith y su esposa continuaron viviendo en Lake Worth. ^{[32] [129]}

En noviembre de 1977, Smith sufrió un derrame cerebral grave mientras cenaba con su familia en un restaurante de Lake Worth. No recuperó la conciencia y murió a los 62 años en el Bethesda Memorial Hospital de Boynton Beach . ^[130]

En 1983, se formó la "Mayo Smith Society" en memoria de Smith. ^{[131] [132]} Sigue funcionando como el club de fans internacional para los fanáticos de los Tigers, patrocinando un viaje anual de entrenamiento de primavera, una reunión anual en Detroit, haciendo contribuciones caritativas y publicando los boletines "Tigers Stripes" y "E-Mayo Flash". ^[133] El cofundador de la sociedad, Dale Petroskey (más tarde presidente del Salón de la Fama del Béisbol ) le dijo al New York Times en 2006 que "Smith inspiró el nombre del club porque era 'una figura algo olvidable en la historia de los Tigers' que sorprendió al béisbol en 1968 al mover al jardinero central Mickey Stanley a campocorto para la Serie. 'Qué tirada de dados increíblemente audaz... Mayo apostó a lo grande y ganó". ^[134]

Desde 2004, la Sociedad Mayo Smith ha otorgado su premio anual "King Tiger Award" a un jugador de los Detroit Tigers por sus contribuciones dentro y fuera del campo. ^[133] Los jugadores que recibieron el premio son:

• 2004: Carlos Guillén e Iván Rodríguez (empate) ^[133]
• 2005: Plácido Polanco ^[133]
• 2006: Kenny Rogers ^[133]
• 2007: Magglio Ordóñez ^[133]
• 2008: Miguel Cabrera ^[135]
• 2009: Justin Verlander ^[136]
• 2010: Miguel Cabrera (segunda vez) ^[137]
• 2011: Justin Verlander (segunda vez) ^[138]
• 2012: Miguel Cabrera (tercera vez) ^[139]
• 2013: Max Scherzer ^[140]
• 2014: Víctor Martínez
• 2015: JD Martínez

• Estadísticas de carrera de MLB, o ESPN, o Baseball Reference, o Fangraphs, o Baseball Reference (Minors), o Retrosheet
• Estadísticas de la carrera gerencial de Mayo Smith en Baseball-Reference.com
• Mayo Smith en el Proyecto Biográfico de Béisbol de SABR
• Mayo Smith en Baseball Almanac
• Biografía de Mayo Smith en el béisbol