Piedra Rosetta

La Piedra Rosetta es una estela de granodiorita con tres versiones inscritas de un decreto emitido en el año 196  a. C. durante la dinastía ptolemaica de Egipto , en nombre del rey Ptolomeo V Epífanes . Los textos superior e intermedio están en egipcio antiguo, utilizando escrituras jeroglíficas y demóticas , respectivamente, mientras que el inferior está en griego antiguo . El decreto presenta solo pequeñas diferencias entre las tres versiones, lo que convierte a la Piedra Rosetta en la clave para descifrar las escrituras egipcias .

La piedra fue tallada durante el período helenístico y se cree que originalmente se exhibía en un templo, posiblemente en Sais . Probablemente fue trasladada a finales de la Antigüedad o durante el período mameluco , y finalmente se utilizó como material de construcción en la edificación del Fuerte Julien, cerca de la ciudad de Rashid ( Rosetta ), en el delta del Nilo . Fue hallada allí en julio  de 1799 por el oficial del ejército francés Pierre-François Bouchard durante la invasión francesa de Egipto . Fue el primer texto bilingüe del Antiguo Egipto recuperado en tiempos modernos y despertó un gran interés público por su potencial para descifrar esta escritura jeroglífica hasta entonces inédita. Pronto comenzaron a circular copias litográficas y moldes de yeso entre museos y académicos europeos. Cuando los británicos derrotaron a los franceses, se llevaron la piedra a Londres en virtud de la Capitulación de Alejandría de 1801. Desde 1802, ha estado expuesta al público en el Museo Británico de forma casi continua y es el objeto más visitado del museo.

El estudio del decreto ya estaba en marcha cuando se publicó la primera traducción completa del texto griego en 1803. Jean-François Champollion anunció la transliteración de las escrituras egipcias en París en 1822; sin embargo, pasó aún más tiempo antes de que los eruditos pudieran leer con seguridad las inscripciones y la literatura del Antiguo Egipto. Los avances más importantes en la decodificación fueron el reconocimiento de que la piedra ofrecía tres versiones del mismo texto (1799); que el texto demótico utilizaba caracteres fonéticos para escribir nombres extranjeros (1802); que el texto jeroglífico también lo hacía y presentaba similitudes generalizadas con el demótico (1814); y que los caracteres fonéticos también se utilizaban para escribir palabras egipcias nativas (1822-1824).

Posteriormente se descubrieron otras tres copias fragmentarias del mismo decreto, y actualmente se conocen varias inscripciones egipcias bilingües o trilingües similares, entre ellas tres decretos ptolemaicos ligeramente anteriores : el Decreto de Alejandría del 243  a. C., el Decreto de Canopo del 238  a. C. y el Decreto de Menfis de Ptolomeo  IV , c. 218  a. C. Si bien ahora se sabe que la Piedra Rosetta no es única, fue la clave fundamental para la comprensión moderna de la literatura y la civilización del antiguo Egipto. El término Piedra Rosetta se utiliza actualmente para referirse a la clave esencial de un nuevo campo del conocimiento.

La Piedra Rosetta aparece catalogada como "una piedra de granodiorita negra , con tres inscripciones  ... encontrada en Rosetta" en un catálogo contemporáneo de los artefactos descubiertos por la expedición francesa y entregados a las tropas británicas en 1801. ^{[ 1 ]} En algún momento después de su llegada a Londres, las inscripciones fueron coloreadas con tiza blanca para hacerlas más legibles, y la superficie restante fue cubierta con una capa de cera de carnauba diseñada para protegerla de los dedos de los visitantes. ^{[ 2 ]} Esto le dio a la piedra un color oscuro que llevó a su identificación errónea como basalto negro . ^{[ 3 ]} Estas adiciones fueron eliminadas cuando la piedra fue limpiada en 1999, revelando el tono gris oscuro original de la roca, el brillo de su estructura cristalina y una veta rosa que recorre la esquina superior izquierda. ^{[ 4 ]} Las comparaciones con la colección Klemm de muestras de roca egipcias mostraron una gran semejanza con la roca de una pequeña cantera de granodiorita en Gebel Tingar , en la margen occidental del Nilo , al oeste de Elefantina , en la región de Asuán ; la veta rosa es típica de la granodiorita de esta región. ^{[ 5 ]}

La Piedra Rosetta tiene 112,3 cm (3 pies 8 pulgadas) de alto en su punto más alto, 75,7 cm (2 pies 5,8 pulgadas) de ancho y 28,4 cm (11 pulgadas) de grosor. Pesa aproximadamente 760 kilogramos (1680 libras) . ^{[ 6 ]} Tiene tres inscripciones: el registro superior en jeroglíficos del antiguo egipcio , el segundo en escritura demótica egipcia y el tercero en griego antiguo . ^{[ 7 ]} El texto jeroglífico es egipcio medio , una forma del idioma egipcio que había estado obsoleta durante siglos en el momento en que se inscribió la piedra, y específicamente "neoegipcio medio", una imitación deliberadamente arcaica del idioma egipcio medio original que se usaba en textos religiosos formales. El texto demótico representa más fielmente la etapa del egipcio que se hablaba en la época ptolemaica. ^{[ 8 ]} La superficie frontal está pulida y las inscripciones están ligeramente grabadas en ella; Los lados de la piedra están alisados, pero el reverso solo está trabajado toscamente, presumiblemente porque no habría sido visible cuando se erigió la estela. ^{[ 5 ] [ 9 ]}         

Estela original

La Piedra Rosetta es un fragmento de una estela mayor. No se encontraron fragmentos adicionales en búsquedas posteriores del sitio de Rosetta. ^{[ 10 ]} Debido a su estado deteriorado, ninguno de los tres textos está completo. El registro superior, escrito en jeroglíficos egipcios, es el que ha sufrido mayores daños. Solo las últimas 14 líneas del texto jeroglífico permanecen visibles; todas están rotas en el lado derecho, y 12 de ellas también están dañadas en el izquierdo. Debajo de este, el registro medio de texto demótico es el que mejor se ha conservado; tiene 32 líneas, de las cuales las primeras 14 están ligeramente dañadas en el lado derecho. El registro inferior de texto griego contiene 54 líneas, de las cuales las primeras 27 se conservan íntegras; el resto están cada vez más fragmentados debido a una rotura diagonal en la parte inferior derecha de la piedra. ^{[ 11 ]}

La longitud total del texto jeroglífico y el tamaño total de la estela original, de la cual la Piedra Rosetta es un fragmento, se pueden estimar basándose en estelas comparables que han sobrevivido, incluidas otras copias del mismo orden. El decreto de Canopus , ligeramente anterior, erigido en el 238 a. C. durante el reinado de Ptolomeo  III , tiene 2190 milímetros de alto (7,19 pies) y 820 mm (32 pulgadas) de ancho, y contiene 36 líneas de texto jeroglífico, 73 de texto demótico y 74 de griego. Los textos son de longitud similar. ^{[ 12 ]} A partir de tales comparaciones, se puede estimar que faltan 14 o 15 líneas adicionales de inscripción jeroglífica del registro superior de la Piedra Rosetta, lo que equivale a otros 300 milímetros (12 pulgadas) . ^{[ 13 ]} Además de las inscripciones, probablemente habría habido una escena que representaba al rey siendo presentado a los dioses, coronada con un disco alado, como en la Estela de Canopus. Estos paralelismos, y un signo jeroglífico para "estela" en la propia piedra (véase la lista de signos de Gardiner ),     

sugieren que originalmente tenía una parte superior redondeada. ^{[ 7 ] [ 14 ]} Se estima que la altura de la estela original era de unos 149 centímetros (4 pies 11 pulgadas) . ^{[ 14 ]}  

La estela fue erigida después de la coronación del rey Ptolomeo  V y fue inscrita con un decreto que estableció el culto divino del nuevo gobernante. ^{[ 15 ]} El decreto fue emitido por un congreso de sacerdotes que se reunieron en Menfis . La fecha se da como "4 Xandikos" en el calendario macedonio y "18 Mekhir " en el calendario egipcio , que corresponde al 27 de marzo de 196 a. C. El año se indica como el noveno año del  reinado de Ptolomeo V (equivalente a 197/196  a. C.), lo cual se confirma al nombrar a cuatro sacerdotes que oficiaron en ese año: Aetos hijo de Aetos fue sacerdote de los cultos divinos de Alejandro Magno y los cinco Ptolomeos hasta el  propio Ptolomeo V; Los otros tres sacerdotes mencionados en la inscripción son quienes dirigieron el culto de Berenice Euergetis (esposa de Ptolomeo  III ), Arsinoe Philadelphos (esposa y hermana de Ptolomeo  II ) y Arsinoe Philopator , madre de Ptolomeo  V. ^{[ 16 ]} Sin embargo, en los textos griegos y jeroglíficos también se indica una segunda fecha, correspondiente al 27 de noviembre de 197 a. C. , aniversario oficial de la coronación de Ptolomeo. ^{[ 17 ]} El texto demótico contradice esta fecha, ya que menciona días consecutivos de marzo para el decreto y el aniversario. ^{[ 17 ]} Se desconoce el motivo de esta discrepancia, pero es evidente que el decreto se emitió en 196 a. C. y que su objetivo era restablecer el dominio de los reyes ptolemaicos sobre Egipto. ^{[ 18 ]}

El decreto se emitió durante un período turbulento de la historia egipcia. Ptolomeo V Epífanes, hijo de Ptolomeo IV Filopátor y su esposa y hermana Arsinoe, reinó desde el 204 hasta el 181 a. C. Se convirtió en gobernante a la edad de cinco años tras la repentina muerte de sus padres, asesinados en una conspiración en la que estuvo involucrada la amante de Ptolomeo IV, Agatoclea , según fuentes contemporáneas. Los conspiradores gobernaron Egipto de facto como  tutores de Ptolomeo V ^{[ 19 ] [ 20 ]} hasta que estalló una revuelta dos años después bajo el mando del general Tlepolemo , cuando Agatoclea y su familia fueron linchadas por una turba en Alejandría. Tlepolemo, a su vez, fue reemplazado como tutor en el 201 a. C. por Aristómenes de Alicia , quien era primer ministro en el momento del decreto de Menfis. ^{[ 21 ]}

Fuerzas políticas fuera de las fronteras de Egipto agravaron los problemas internos del reino ptolemaico. Antíoco III el Grande y Filipo V de Macedonia habían sellado un pacto para dividir las posesiones egipcias de ultramar. Filipo se había apoderado de varias islas y ciudades en Caria y Tracia , mientras que la batalla de Panio (198 a. C.) resultó en la transferencia de Celesiria , incluyendo Judea , de los Ptolomeos a los Seléucidas . Mientras tanto, en el sur de Egipto, la Gran Revuelta Tebana comenzó durante el reinado de Ptolomeo IV, ^{[ 17 ]} liderada por Horwennefer y por su sucesor Ankhwennefer . ^{[ 22 ]} Tanto la guerra como la revuelta interna aún continuaban cuando el joven Ptolomeo V fue coronado oficialmente en Menfis a la edad de 12 años (siete años después del inicio de su reinado) y cuando, poco más de un año después, se emitió el decreto de Menfis. ^{[ 20 ]}

Las estelas de este tipo, erigidas por iniciativa de los templos y no del rey, son exclusivas del Egipto ptolemaico. En el período faraónico precedente, habría sido inaudito que alguien que no fueran los propios gobernantes divinos tomara decisiones nacionales; por el contrario, esta forma de honrar a un rey era característica de las ciudades griegas. En lugar de pronunciar su propio elogio, el rey era glorificado y deificado por sus súbditos o grupos representativos de estos. ^{[ 23 ]} El decreto registra que Ptolomeo  V hizo un regalo de plata y grano a los templos . ^{[ 24 ]} También registra que hubo una crecida particularmente alta del Nilo en el octavo año de su reinado, y que mandó represar el exceso de agua en beneficio de los agricultores. ^{[ 24 ]} A cambio, el sacerdocio prometió que el cumpleaños y la coronación del rey se celebrarían anualmente y que todos los sacerdotes de Egipto le servirían junto con los demás dioses. El decreto concluye con la instrucción de que se colocara una copia en cada templo, inscrita en el «idioma de los dioses» (jeroglíficos egipcios), el «idioma de los documentos» (demótico) y el «idioma de los griegos» utilizado por el gobierno ptolemaico. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Para los reyes ptolemaicos, obtener el favor del sacerdocio era esencial para mantener un gobierno efectivo sobre la población. Los sumos sacerdotes de Menfis —donde se coronaba al rey— eran particularmente importantes, ya que eran las máximas autoridades religiosas de la época y tenían influencia en todo el reino. ^{[ 27 ]} Dado que el decreto se emitió en Menfis, la antigua capital de Egipto, en lugar de Alejandría, el centro de gobierno de los Ptolomeos reinantes, es evidente que el joven rey estaba ansioso por obtener su apoyo activo. ^{[ 28 ]} Así, aunque el gobierno de Egipto había sido de habla griega desde las conquistas de Alejandro Magno , el decreto de Menfis, al igual que los tres decretos anteriores similares , incluía textos en egipcio para demostrar su conexión con la población en general a través del sacerdocio egipcio letrado. ^{[ 29 ]}

No existe una traducción definitiva al inglés del decreto, no solo porque la comprensión moderna de las lenguas antiguas sigue desarrollándose, sino también debido a las pequeñas diferencias entre los tres textos originales. Las traducciones más antiguas de EA Wallis Budge (1904, 1913) ^{[ 30 ]} y Edwyn R. Bevan (1927) ^{[ 31 ]} están fácilmente disponibles, pero ahora están desactualizadas, como se puede comprobar comparándolas con la traducción reciente de RS Simpson, que se basa en el texto demótico y se puede encontrar en línea, ^{[ 32 ]} o con las traducciones modernas de los tres textos, con introducción y facsímil de dibujos, que fueron publicadas por Quirke y Andrews en 1989. ^{[ 33 ]}

Es casi seguro que la estela no se colocó originalmente en Rashid (Rosetta), donde fue encontrada, sino que probablemente provenía de un templo más tierra adentro, posiblemente la ciudad real de Sais . ^{[ 34 ]} El templo del que procedía originalmente probablemente fue clausurado alrededor del año 392 d. C., cuando el emperador romano Teodosio I ordenó el cierre de todos los templos de culto no cristianos. ^{[ 35 ]} La estela original se rompió en algún momento, y su fragmento más grande se convirtió en lo que hoy conocemos como la Piedra de Rosetta. Los templos del antiguo Egipto se utilizaron posteriormente como canteras para nuevas construcciones, y la Piedra de Rosetta probablemente se reutilizó de esta manera. Más tarde, se incorporó a los cimientos de una fortaleza construida por el sultán mameluco Qaitbay ( c. 1416 /18–1496) para defender el brazo bolbito del Nilo en Rashid. Allí permaneció durante al menos otros tres siglos hasta su redescubrimiento. ^{[ 36 ]}

Se han encontrado otras tres inscripciones relevantes para el mismo decreto de Menfis desde el descubrimiento de la Piedra Rosetta: la Estela de Nubayrah , una estela encontrada en Elefantina y Noub Taha, y una inscripción encontrada en el Templo de Philae (en el obelisco de Philae ). ^{[ 37 ]}

Liderado por Napoleón , el Ejército Francés de Oriente invadió Egipto en 1798. El ejército francés estaba acompañado por un cuerpo de 151 expertos técnicos ( savants ), conocidos como la Comisión de Ciencias y Artes . A mediados de julio de 1799, soldados franceses al mando del coronel d'Hautpoul reforzaban las defensas del Fuerte Julien , a un par de millas al noreste de la ciudad portuaria egipcia de Rosetta (actual Rashid). El teniente Pierre-François Bouchard divisó una losa con inscripciones en un lado que los soldados habían descubierto al demoler un muro dentro del fuerte. Él y d'Hautpoul comprendieron de inmediato su importancia e informaron al general Jacques-François Menou , quien se encontraba en Rosetta. ^[A] El hallazgo fue anunciado a la recién fundada asociación científica de Napoleón en El Cairo, el Instituto de Egipto , mediante un informe del miembro de la Comisión Michel Ange Lancret, quien señaló que contenía tres inscripciones: la primera en jeroglíficos y la tercera en griego, sugiriendo acertadamente que las tres inscripciones eran versiones del mismo texto. El informe de Lancret fue recibido en una reunión del Instituto el 19 de julio . Mientras tanto, Bouchard transportó la piedra a El Cairo para que fuera examinada por eruditos. ^{[ 38 ]}

El descubrimiento fue reportado en septiembre en Courrier de l'Égypte , el periódico oficial de las autoridades de ocupación francesas. El reportero anónimo expresó la esperanza de que la piedra pudiera ser algún día la clave para descifrar los jeroglíficos. ^{[A] [ 10 ]} En 1800, tres de los expertos técnicos de la comisión idearon formas de hacer copias de los textos en la piedra. Uno de estos expertos fue Jean-Joseph Marcel , un impresor y lingüista talentoso, a quien se le atribuye ser el primero en reconocer que el texto central estaba escrito en la escritura demótica egipcia , rara vez utilizada para inscripciones en piedra y rara vez vista por los eruditos en ese momento, en lugar de siríaca como se había pensado originalmente. ^{[ 10 ]} Fue el artista e inventor Nicolas-Jacques Conté quien encontró una manera de usar la propia piedra como bloque de impresión para reproducir la inscripción. ^{[ 39 ]} Antoine Galland adoptó un método ligeramente diferente . Las impresiones resultantes fueron llevadas a París por el general Charles Dugua . Los eruditos en Europa ahora podían ver las inscripciones e intentar leerlas. ^{[ 40 ]}

Napoleón regresó a Europa en agosto de 1799, abandonando sus tropas en Egipto. En marzo de 1801, las fuerzas británicas desembarcaron en la bahía de Abu Qir . Menou, ahora al mando del Ejército de Oriente, marchó hacia el norte, rumbo a la costa mediterránea, para reunirse con los británicos, transportando la piedra junto con muchas otras antigüedades. Los franceses fueron derrotados en la batalla de Alejandría , y los restos del ejército de Menou se retiraron a Alejandría, donde fueron rodeados y sitiados , quedando la piedra dentro de la ciudad. Menou se rindió a los británicos y otomanos el 30 de agosto. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Tras la rendición, surgió una disputa sobre el destino de los descubrimientos arqueológicos y científicos franceses en Egipto, incluidos los artefactos, especímenes biológicos, notas, planos y dibujos recopilados por los miembros de la comisión. Menou se negó a entregarlos, alegando que pertenecían al instituto. El general británico John Hely-Hutchinson se negó a levantar el asedio hasta que Menou cediera. Los eruditos Edward Daniel Clarke y William Richard Hamilton , recién llegados de Inglaterra, accedieron a examinar las colecciones en Alejandría y afirmaron haber encontrado muchos artefactos que los franceses no habían revelado. En una carta a su país, Clarke escribió que «encontramos mucho más en su poder de lo que se había dicho o imaginado». ^{[ 43 ]}

Hutchinson afirmó que todos los materiales eran propiedad de la Corona británica , pero el erudito francés Étienne Geoffroy Saint-Hilaire les dijo a Clarke y Hamilton que los franceses preferirían quemar todos sus descubrimientos antes que entregarlos, aludiendo ominosamente a la destrucción de la Biblioteca de Alejandría . Clarke y Hamilton intercedieron por los eruditos franceses ante Hutchinson, quien finalmente accedió a que objetos como especímenes de historia natural se consideraran propiedad privada de los eruditos. ^{[ 42 ] [ 44 ]} Menou rápidamente reclamó también la piedra como su propiedad privada. ^{[ 45 ] [ 42 ]}

No está claro cómo pasó la piedra a manos británicas, ya que los relatos de la época difieren. El coronel Tomkyns Hilgrove Turner , quien debía escoltarla a Inglaterra, afirmó posteriormente que la había arrebatado personalmente a Menou y se la había llevado en un carruaje de artillería . En un relato mucho más detallado, Edward Daniel Clarke declaró que un oficial francés, miembro del Instituto, lo había llevado a él, a su alumno John Cripps y a Hamilton en secreto a las callejuelas detrás de la residencia de Menou y les había revelado la piedra, oculta bajo alfombras protectoras entre el equipaje de Menou. Según Clarke, su informante temía que la piedra pudiera ser robada si los soldados franceses la veían. Se informó inmediatamente a Hutchinson y la piedra fue retirada, posiblemente por Turner y su carruaje de artillería. ^{[ 46 ]}

Turner llevó la piedra a Inglaterra a bordo de la fragata francesa capturada HMS Égyptienne , desembarcando en Portsmouth en febrero de 1802. ^{[ 47 ]} Sus órdenes eran presentarla, junto con las demás antigüedades, al rey Jorge  III . El rey, representado por el secretario de guerra Lord Hobart , ordenó que se colocara en el Museo Británico . Según la narración de Turner, él y Hobart acordaron que la piedra se presentara a los eruditos de la Sociedad de Anticuarios de Londres , de la cual Turner era miembro, antes de su depósito final en el museo. Fue vista y discutida por primera vez allí en una reunión el 11 de marzo de 1802. ^{[B] [H]}

En 1802, la Sociedad creó cuatro moldes de yeso de las inscripciones, que fueron entregados a las universidades de Oxford , Cambridge y Edimburgo y al Trinity College de Dublín . Poco después, se hicieron impresiones de las inscripciones y se distribuyeron entre los eruditos europeos. ^[E] Antes de que terminara 1802, la piedra fue trasladada al Museo Británico, donde se encuentra actualmente. ^{[ 47 ]} Nuevas inscripciones pintadas en blanco en los bordes izquierdo y derecho de la losa indicaban que fue «Capturada en Egipto por el Ejército Británico en 1801» y «Presentada por el Rey Jorge  III». ^{[ 2 ]}

La piedra se ha exhibido casi continuamente en el Museo Británico desde junio de 1802. ^{[ 6 ]} A mediados del siglo XIX, se le asignó el número de inventario "EA 24", donde "EA" significa "Antigüedades Egipcias". Formaba parte de una colección de monumentos del antiguo Egipto capturados por la expedición francesa, que incluía un sarcófago de Nectanebo II (EA 10), la estatua de un sumo sacerdote de Amón (EA 81) y un gran puño de granito (EA 9). ^{[ 48 ]} Pronto se descubrió que los objetos eran demasiado pesados ​​para los pisos de Montagu House (el edificio original del Museo Británico), por lo que se trasladaron a una nueva ampliación que se añadió a la mansión. La Piedra Rosetta se trasladó a la galería de esculturas en 1834, poco después de que Montagu House fuera demolida y reemplazada por el edificio que ahora alberga el Museo Británico. ^{[ 49 ]} Según los registros del museo, la Piedra Rosetta es su objeto individual más visitado, ^{[ 50 ]} una simple imagen de ella fue la postal más vendida del museo durante varias décadas, ^{[ 51 ]} y en las tiendas del museo se vende una amplia variedad de productos que llevan el texto de la Piedra Rosetta (o que replican su forma distintiva).

La Piedra Rosetta se exhibía originalmente ligeramente inclinada con respecto a la horizontal y descansaba dentro de una cuna metálica hecha a medida, para lo cual se recortaron pequeñas porciones de sus lados para asegurar que la cuna encajara correctamente. ^{[ 49 ]} Originalmente no tenía ninguna cubierta protectora, y en 1847 se consideró necesario colocarla en un marco protector, a pesar de la presencia de cuidadores para garantizar que los visitantes no la tocaran. ^{[ 52 ]} Desde 2004, la piedra conservada se exhibe en una vitrina especialmente construida en el centro de la Galería de Escultura Egipcia. Una réplica de la Piedra Rosetta se encuentra ahora disponible en la Biblioteca del Rey del Museo Británico, sin vitrina y abierta al público, tal como la veían los visitantes de principios del siglo XIX. ^{[ 53 ]}

El museo estaba preocupado por los intensos bombardeos en Londres hacia el final de la Primera Guerra Mundial en 1917, y la Piedra Rosetta fue trasladada a un lugar seguro, junto con otros objetos portátiles de valor. La piedra pasó los siguientes dos años a 15 m (50 pies) bajo tierra en una estación del Ferrocarril Postal del Metro en Mount Pleasant , cerca de Holborn . ^{[ 54 ]} Aparte de durante la guerra, la Piedra Rosetta solo ha salido del Museo Británico una vez: durante un mes en octubre de 1972, para ser exhibida junto con la Carta de Champollion en el Louvre de París en el 150 aniversario de la publicación de la carta. ^{[ 51 ]} Incluso cuando la Piedra Rosetta fue sometida a medidas de conservación en 1999, el trabajo se realizó en la galería para que pudiera permanecer visible al público. ^{[ 55 ]}  

Antes del descubrimiento de la Piedra Rosetta y su posterior desciframiento, la antigua lengua y escritura egipcias no se habían comprendido desde poco antes de la caída del Imperio Romano . El uso de la escritura jeroglífica se había especializado cada vez más incluso en el período faraónico tardío ; para el siglo IV d. C., pocos egipcios eran capaces de leerlos. El uso monumental de los jeroglíficos cesó con la desaparición de los sacerdocios de los templos y la conversión de Egipto al cristianismo ; la última inscripción conocida data del 24 de agosto de 394 , encontrada en Philae y conocida como el Grafito de Esmet-Akhom . ^{[ 56 ]} El último texto demótico conocido, también de Philae, fue escrito en 452. ^{[ 57 ]}

Los jeroglíficos conservaron su apariencia pictórica, y los autores clásicos enfatizaron este aspecto, en marcado contraste con los alfabetos griego y romano . En el siglo V , el sacerdote Horapolo escribió Hieroglyphica , una explicación de casi 200 glifos . Se creía que su obra era autorizada, sin embargo, era engañosa en muchos sentidos, y esta y otras obras fueron un impedimento duradero para la comprensión de la escritura egipcia. ^{[ 58 ]} Posteriormente, los historiadores árabes del Egipto medieval hicieron intentos de desciframiento durante los siglos IX y X. Dhul-Nun al-Misri e Ibn Wahshiyya fueron los primeros historiadores en estudiar los jeroglíficos, comparándolos con la lengua copta contemporánea utilizada por los sacerdotes coptos de su época. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El estudio de los jeroglíficos continuó con intentos infructuosos de desciframiento por parte de eruditos europeos, en particular Pierius Valerianus en el siglo XVI ^{[ 61 ]} y Athanasius Kircher en el siglo XVII. ^{[ 62 ]} El descubrimiento de la Piedra Rosetta en 1799 proporcionó información crucial que faltaba, revelada gradualmente por una sucesión de eruditos, que finalmente permitió a Jean-François Champollion resolver el enigma que Kircher había llamado el enigma de la Esfinge . ^{[ 63 ]}

Texto griego

El texto griego de la Piedra Rosetta constituyó el punto de partida. Si bien el griego antiguo era ampliamente conocido entre los eruditos, estos desconocían los detalles de su uso como lengua oficial del gobierno en el Egipto ptolemaico durante el período helenístico ; los descubrimientos a gran escala de papiros griegos aún estaban lejos de producirse. Por lo tanto, las primeras traducciones del texto griego de la piedra muestran que los traductores todavía lidiaban con el contexto histórico y la jerga administrativa y religiosa. Stephen Weston presentó oralmente una traducción al inglés del texto griego en una reunión de la Sociedad de Anticuarios en abril de 1802. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Mientras tanto, dos de las copias litográficas hechas en Egipto llegaron al Instituto de Francia en París en 1801. Allí, el bibliotecario y anticuario Gabriel de La Porte du Theil se puso a trabajar en una traducción del griego, pero fue enviado a otro lugar por orden de Napoleón casi de inmediato, y dejó su trabajo inconcluso en manos de su colega Hubert-Pascal Ameilhon . Ameilhon produjo las primeras traducciones publicadas del texto griego en 1803, tanto en latín como en francés para asegurar su amplia circulación. ^[H] En Cambridge , Richard Porson trabajó en la esquina inferior derecha faltante del texto griego. Produjo una hábil reconstrucción sugerida, que pronto fue distribuida por la Sociedad de Anticuarios junto con sus grabados de la inscripción. Casi al mismo tiempo, Christian Gottlob Heyne, en Gotinga, estaba realizando una nueva traducción latina del texto griego, más fiable que la de Ameilhon, que se publicó por primera vez en 1803. ^[G] La Sociedad de Anticuarios la reimprimió en un número especial de su revista Archaeologia en 1811, junto con la traducción al inglés de Weston, hasta entonces inédita, la narración del coronel Turner y otros documentos. ^{[H] [ 66 ] [ 67 ]}

Texto jeroglífico

Silvestre de Sacy finalmente abandonó el trabajo en la piedra, pero haría otra contribución. En 1811, motivado por conversaciones con un estudiante chino sobre la escritura china , Silvestre de Sacy consideró una sugerencia hecha por Georg Zoëga en 1797 de que los nombres extranjeros en las inscripciones jeroglíficas egipcias podrían escribirse fonéticamente; también recordó que ya en 1761, Jean-Jacques Barthélemy había sugerido que los caracteres encerrados en cartuchos en las inscripciones jeroglíficas eran nombres propios. Así, cuando Thomas Young , secretario de asuntos exteriores de la Royal Society de Londres , le escribió sobre la piedra en 1814, Silvestre de Sacy sugirió en respuesta que, al intentar leer el texto jeroglífico, Young podría buscar cartuchos que deberían contener nombres griegos e intentar identificar caracteres fonéticos en ellos. ^{[ 69 ]}

Young lo hizo, con dos resultados que, en conjunto, allanaron el camino para el desciframiento final. En el texto jeroglífico, descubrió los caracteres fonéticos ptolmes (en la transliteración actual ptwlmys ) que se usaban para escribir el nombre griego Ptolemaios . También notó que estos caracteres se parecían a los equivalentes en la escritura demótica, y llegó a observar hasta 80 similitudes entre los textos jeroglíficos y demóticos en la piedra, un descubrimiento importante porque anteriormente se pensaba que ambas escrituras eran completamente diferentes entre sí. Esto lo llevó a deducir correctamente que la escritura demótica era solo parcialmente fonética, y que también consistía en caracteres ideográficos derivados de jeroglíficos. ^[I] Las nuevas ideas de Young fueron prominentes en el extenso artículo "Egipto" que contribuyó a la Encyclopædia Britannica en 1819. ^[J] Sin embargo, no pudo avanzar más. ^{[ 70 ]}

En 1814, Young intercambió por primera vez correspondencia sobre la piedra con Jean-François Champollion , un profesor de Grenoble que había producido una obra académica sobre el antiguo Egipto. Champollion vio copias de las breves inscripciones jeroglíficas y griegas del obelisco de Philae en 1822, en las que William John Bankes había anotado tentativamente los nombres Ptolemaio y Cleopatra en ambos idiomas. ^{[ 71 ]} A partir de esto, Champollion identificó los caracteres fonéticos kleopatra (en la transliteración actual ql i҆ wp 3 dr 3.t ). ^{[ 72 ]} Sobre la base de esto y los nombres extranjeros en la Piedra Rosetta, construyó rápidamente un alfabeto de caracteres jeroglíficos fonéticos, completando su trabajo el 14 de septiembre y anunciándolo públicamente el 27 de septiembre en una conferencia en la Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres . ^{[ 73 ]} Ese mismo día escribió la famosa Lettre à M. Dacier a Bon-Joseph Dacier , secretario de la Académie, detallando su descubrimiento. ^[K] En la posdata, Champollion señala que caracteres fonéticos similares parecían aparecer tanto en nombres griegos como egipcios, una hipótesis confirmada en 1823, cuando identificó los nombres de los faraones Ramsés y Tutmosis escritos en cartuchos en Abu Simbel . Estas inscripciones jeroglíficas mucho más antiguas habían sido copiadas por Bankes y enviadas a Champollion por Jean-Nicolas Huyot . ^[M] A partir de este punto, las historias de la Piedra Rosetta y el desciframiento de los jeroglíficos egipcios divergen, ya que Champollion se basó en muchos otros textos para desarrollar una gramática del antiguo egipcio y un diccionario jeroglífico que se publicaron después de su muerte en 1832. ^{[ 74 ]}

En julio de 2003, Zahi Hawass , entonces Secretario General del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, solicitó la devolución de la Piedra Rosetta a Egipto . Estas peticiones, difundidas en los medios egipcios e internacionales, pedían la repatriación de la estela , afirmando que era el "icono de nuestra identidad egipcia". ^{[ 83 ]} Dos años después, en París, repitió la propuesta, incluyendo la piedra entre varios elementos clave del patrimonio cultural egipcio. Esta lista también incluía: el icónico busto de Nefertiti en el Museo Egipcio de Berlín ; una estatua del arquitecto de la Gran Pirámide , Hemiunu, en el Museo Roemer-und-Pelizaeus de Hildesheim , Alemania; el Zodiaco del Templo de Dendera en el Louvre de París; y el busto de Ankhhaf en el Museo de Bellas Artes de Boston . ^{[ 84 ]} En agosto de 2022, Hawass reiteró sus demandas anteriores. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

En 2005, el Museo Británico obsequió a Egipto una réplica a tamaño real de la estela, hecha de fibra de vidrio y con colores idénticos. Esta se exhibió inicialmente en el renovado Museo Nacional Rashid , una casa otomana en la ciudad de Rashid (Rosetta), la ciudad más cercana al sitio donde se encontró la piedra. ^{[ 87 ]} En noviembre de 2005, Hawass sugirió un préstamo de tres meses de la Piedra Rosetta, reiterando el objetivo final de su devolución permanente. ^{[ 88 ]} En diciembre de 2009, propuso renunciar a su reclamo de devolución permanente de la Piedra Rosetta si el Museo Británico prestaba la piedra a Egipto durante tres meses para la inauguración del Gran Museo Egipcio de Giza en 2013. ^{[ 89 ]}

Como ha observado John Ray : "Puede que llegue el día en que la piedra haya pasado más tiempo en el Museo Británico que en Rosetta". ^{[ 90 ]}

Los museos nacionales suelen expresar una fuerte oposición a la repatriación de objetos de importancia cultural internacional, como la Piedra Rosetta. En respuesta a las reiteradas peticiones griegas para la devolución de los mármoles de Elgin del Partenón y a peticiones similares a otros museos de todo el mundo, en 2002, más de 30 de los principales museos del mundo —entre ellos el Museo Británico, el Louvre, el Museo de Pérgamo de Berlín y el Museo Metropolitano de Nueva York— emitieron una declaración conjunta:

Los objetos adquiridos en épocas anteriores deben ser vistos a la luz de las diferentes sensibilidades y valores que reflejan esa época... los museos no sirven solo a los ciudadanos de una nación, sino a la gente de todas las naciones. ^{[ 91 ]}

Diversos documentos epigráficos antiguos bilingües o incluso trilingües han sido descritos en ocasiones como «piedras Rosetta», ya que permitieron el desciframiento de antiguas escrituras. Por ejemplo, las monedas bilingües griego - brahmi del rey grecobactriano Agatocles han sido descritas como «pequeñas piedras Rosetta», lo que permitió a Christian Lassen avanzar inicialmente en el desciframiento de la escritura brahmi , desbloqueando así la epigrafía de la antigua India . ^{[ 92 ]} La inscripción de Behistún en Irán también ha sido comparada con la piedra Rosetta, ya que vincula las traducciones de tres lenguas antiguas de Oriente Medio : el persa antiguo , el elamita y el acadio . ^{[ 93 ]} El documento bilingüe sardo ha sido llamado la piedra Rosetta para la lengua lidia . ^{[ 94 ]}

El término «piedra Rosetta» también se ha utilizado idiomáticamente para referirse a la primera clave crucial en el proceso de descifrado de información codificada, especialmente cuando una muestra pequeña pero representativa se reconoce como la clave para comprender un todo mayor. ^{[ 95 ]} Según el Oxford English Dictionary , el primer uso figurado del término apareció en la edición de 1902 de la Encyclopædia Britannica en relación con una entrada sobre el análisis químico de la glucosa . ^{[ 95 ]} Otro uso de la frase se encuentra en la novela de H.G. Wells de 1933, The Shape of Things to Come , donde el protagonista encuentra un manuscrito escrito en taquigrafía que proporciona una clave para comprender material adicional disperso que está esbozado tanto a mano como a máquina . ^{[ 95 ]}

Desde entonces, el término se ha utilizado ampliamente en otros contextos. Por ejemplo, el premio Nobel Theodor W. Hänsch, en un artículo de Scientific American de 1979 sobre espectroscopia, escribió que "el espectro de los átomos de hidrógeno ha demostrado ser la Piedra Rosetta de la física moderna: una vez descifrado este patrón de líneas, se podría entender mucho más". ^{[ 95 ]} La comprensión completa del conjunto clave de genes del antígeno leucocitario humano se ha descrito como "la Piedra Rosetta de la inmunología". ^{[ 96 ]} La planta con flores Arabidopsis thaliana ha sido llamada la "Piedra Rosetta del tiempo de floración". ^{[ 97 ]} Un estallido de rayos gamma (GRB) encontrado junto con una supernova ha sido llamado una Piedra Rosetta para comprender el origen de los GRB. ^{[ 98 ]} La técnica de ecocardiografía Doppler ha sido llamada una Piedra Rosetta para los médicos que intentan comprender el complejo proceso por el cual el ventrículo izquierdo del corazón humano puede llenarse durante varias formas de disfunción diastólica . ^{[ 99 ]} La nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea fue lanzada para estudiar el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko con la esperanza de que determinar su composición permita avanzar en la comprensión de los orígenes del Sistema Solar . ^{[ 100 ]}

• Relaciones entre Egipto y el Reino Unido
• Piedra de Ezana : estela que aún se conserva en Axum, en la actual Etiopía. 
• Garshunografía : uso del alfabeto de un idioma para escribir enunciados de otro idioma que ya tiene un alfabeto asociado.
• Lista de rocas individuales – Rocas con nombre (no tipos de roca) 
• Estela de Mesha – Estela moabita que conmemora la victoria de Mesha sobre Israel (c. 840 a. C.) 
• Inscripción multilingüe : Inscripción que incluye el mismo texto en dos o más idiomas. 
• Transliteración del egipcio antiguo : formas de convertir texto en lengua egipcia antigua a símbolos alfabéticos modernos. 

• "Número de referencia de la base de datos de objetos del Museo Británico: EA24" .
• "Cómo funciona la Piedra Rosetta" . Howstuffworks.com. 11 de diciembre de 2007.