Tubería

Un oleoducto es un sistema de tuberías para el transporte a larga distancia de un líquido o gas, generalmente a un área de mercado para su consumo. ^{[ 1 ]} Los conjuntos de datos de la industria indican que la longitud de la red global de oleoductos troncales/de transmisión será del orden de ~2,19 millones de km para 2025, con América del Norte representando ~44%. Estados Unidos tenía el 65%, Rusia el 8% y Canadá el 3%, por lo que el 76% de todos los oleoductos se encontraban en estos tres países. ^{[ 2 ]} El principal atributo de la contaminación de los oleoductos es causado por la corrosión y las fugas. ^{[ 3 ]}

Según las cifras de la encuesta mundial de Pipeline and Gas Journal, hay 118.623 millas (190.905 km) de oleoductos planificados y en construcción. De estos, 88.976 millas (143.193 km) corresponden a proyectos en fase de planificación y diseño; 29.647 millas (47.712 km) corresponden a oleoductos en diversas etapas de construcción. Los líquidos y gases se transportan por oleoductos, y cualquier sustancia químicamente estable puede enviarse a través de ellos. ^{[ 4 ]}   

Existen tuberías para el transporte de petróleo crudo y refinado, combustibles —como petróleo, gas natural y biocombustibles— y otros fluidos, incluyendo aguas residuales , lodos , agua , cerveza , agua caliente o vapor para distancias cortas, e incluso sistemas neumáticos que permiten la generación de presión de succión para trabajos útiles y en el transporte de objetos sólidos. ^{[ 5 ]} Las tuberías son útiles para transportar agua para beber o para riego a largas distancias cuando necesita atravesar colinas , o donde los canales o acequias no son buenas opciones debido a consideraciones de evaporación , contaminación o impacto ambiental.

Los oleoductos están hechos de tubos de acero o plástico que generalmente se entierran. El petróleo se transporta a través de los oleoductos mediante estaciones de bombeo ubicadas a lo largo de los mismos. El gas natural (y combustibles gaseosos similares) se presuriza para convertirlos en líquidos conocidos como líquidos de gas natural (LGN). ^{[ 6 ]} Los gasoductos están construidos de acero al carbono . El transporte de hidrógeno por tuberías consiste en el transporte de hidrógeno a través de una tubería. Los oleoductos son una de las formas más seguras de transportar materiales en comparación con las carreteras o los ferrocarriles. Por lo tanto, en tiempos de guerra, los oleoductos suelen ser objetivo de ataques militares. ^{[ 7 ]}

El primer oleoducto de crudo fue construido por la Oil Transport Association, que construyó una tubería de hierro forjado de 51 mm (2 pulgadas ) de diámetro a lo largo de 9,7 km (6 millas) desde un yacimiento petrolífero en Pensilvania hasta una estación de ferrocarril en Oil Creek , en la década de 1860. Algunos de los primeros oleoductos submarinos importantes se construyeron a través del Canal de la Mancha en 1944 durante la Operación Plutón . Estos proporcionaron aproximadamente el 8 % de todos los productos petrolíferos utilizados por los Aliados en el Frente Occidental entre el desembarco de Normandía y el final de la Segunda Guerra Mundial.  

Los oleoductos son generalmente la forma más económica de transportar grandes cantidades de petróleo, productos petrolíferos refinados o gas natural por tierra. Por ejemplo, en 2014, el transporte de petróleo crudo por oleoducto costó alrededor de 5 dólares por barril, mientras que el transporte ferroviario costó entre 10 y 15 dólares por barril. ^{[ 8 ]} El transporte por carretera tiene costos aún mayores debido a la mano de obra adicional requerida; el empleo en oleoductos terminados representa solo el 1 % del de la industria del transporte por carretera. ^{[ 9 ]}

En Estados Unidos, el 70% del petróleo crudo y los productos derivados del petróleo se transportan por oleoducto. (El 23% se transporta por barco, el 4% por camión y el 3% por ferrocarril). En Canadá, el gas natural y los productos derivados del petróleo se transportan por oleoducto en un 97%. ^{[ 8 ]}

El gas natural (y combustibles gaseosos similares) se presurizan ligeramente para convertirse en líquidos conocidos como líquidos de gas natural (LGN). Se pueden ubicar pequeñas plantas de procesamiento de LGN en campos petrolíferos para que el butano y el propano líquidos, a una presión baja de 125 libras por pulgada cuadrada (860 kilopascales) , se puedan transportar por ferrocarril, camión o gasoducto. El propano se puede usar como combustible en campos petrolíferos para calentar diversas instalaciones utilizadas por los perforadores de petróleo o equipos y camiones utilizados en la industria petrolera. Por ejemplo: el propano se convierte de gas a líquido a una presión baja, de aproximadamente 100 psi, dependiendo de la temperatura, y se bombea a automóviles y camiones a menos de 125 psi (860 kPa) en estaciones de servicio. Los gasoductos y vagones de ferrocarril utilizan aproximadamente el doble de esa presión para bombear a 250 psi (1700 kPa) .    

La distancia para transportar propano a los mercados es mucho menor, ya que miles de plantas de procesamiento de gas natural se encuentran dentro o cerca de los yacimientos petrolíferos. Muchas compañías petroleras de la cuenca de Bakken , en Dakota del Norte, Montana, Manitoba y Saskatchewan, separan los líquidos de gas natural (LGN) en el propio yacimiento, lo que permite a los perforadores vender propano directamente a pequeños mayoristas, eliminando así el control que ejercen las grandes refinerías sobre el producto y los precios del propano o el butano.

El gasoducto más reciente de gran envergadura que entró en funcionamiento en Norteamérica es un gasoducto de TransCanada que se extiende hacia el norte a través de los puentes de la región del Niágara. Este gasoducto transporta gas de esquisto de Marcellus desde Pensilvania y otras fuentes conectadas de metano o gas natural hasta la provincia canadiense de Ontario. Comenzó a operar en otoño de 2012, suministrando el 16 % de todo el gas natural consumido en Ontario.

Este nuevo gas natural suministrado por EE. UU. reemplaza al gas natural que antes se enviaba a Ontario desde el oeste de Canadá, en Alberta y Manitoba, lo que reduce los costos de envío por oleoducto regulados por el gobierno debido a la distancia significativamente menor entre la fuente de gas y el consumidor. Para evitar demoras y la regulación del gobierno estadounidense, muchos productores de petróleo pequeños, medianos y grandes de Dakota del Norte han decidido construir un oleoducto hacia el norte, a Canadá, para conectarse con un oleoducto canadiense que transporta petróleo de oeste a este. Esto permite a los productores de petróleo de la cuenca de Bakken y Three Forks obtener precios negociados más altos para su petróleo, ya que no estarán restringidos a un solo mercado mayorista en EE. UU. La distancia desde el yacimiento petrolífero más grande de Dakota del Norte, en Williston, Dakota del Norte , es de solo unos 85 millas o 137 kilómetros hasta la frontera entre Canadá y EE. UU. y Manitoba . Los fondos mutuos y las empresas conjuntas son los mayores inversores en nuevos oleoductos y gasoductos. En el otoño de 2012, EE. UU. comenzó a exportar propano a Europa, conocido como GLP, ya que los precios mayoristas allí son mucho más altos que en Norteamérica. Además, actualmente se está construyendo un oleoducto desde Dakota del Norte hasta Illinois, conocido comúnmente como el oleoducto Dakota Access . ^{[ 10 ]}

A medida que se construyen más oleoductos en Norteamérica, aumentan aún más las exportaciones de GNL, propano, butano y otros productos de gas natural en las tres costas de Estados Unidos. Para ilustrarlo, la producción de petróleo de la región de Bakken en Dakota del Norte creció un 600 % entre 2007 y 2015. ^{[ 11 ]} Las compañías petroleras de Dakota del Norte transportan grandes cantidades de petróleo en vagones cisterna, ya que pueden dirigirlo al mercado que ofrece el mejor precio. Además, los vagones cisterna permiten evitar la congestión de un oleoducto y transportarlo a otro oleoducto para llegar al mercado más rápidamente o a una refinería menos concurrida. Sin embargo, los oleoductos ofrecen un medio de transporte más económico en términos de volumen.

Enbridge, en Canadá, está solicitando la inversión de un oleoducto que va de este a oeste (Línea 9) para ampliarlo y utilizarlo para transportar petróleo bituminoso del oeste de Canadá hacia el este. ^{[ 12 ]} De un oleoducto con una capacidad actual de 250 000 barriles equivalentes por día, se ampliará a entre 1,0 y 1,3 millones de barriles por día. Transportará petróleo del oeste a refinerías en Ontario, Michigan, Ohio, Pensilvania, Quebec y Nueva York a principios de 2014. Nuevo Brunswick también refinará parte de este crudo del oeste de Canadá y exportará crudo y petróleo refinado a Europa desde su puerto de carga de buques ULCC de aguas profundas.

Aunque es posible construir oleoductos submarinos, este proceso es complejo tanto económica como técnicamente, por lo que la mayor parte del petróleo en el mar se transporta mediante buques cisterna . De manera similar, suele ser más rentable transportar gas natural en forma de GNL; sin embargo, el punto de equilibrio entre el GNL y los oleoductos dependería del volumen de gas natural y la distancia que recorre. ^{[ 13 ]}

Crecimiento del mercado

El mercado de la construcción de oleoductos y gasoductos experimentó un crecimiento tremendo antes de la recesión económica de 2008. Tras un retroceso en 2009, la demanda de expansión y modernización de oleoductos aumentó al año siguiente a medida que crecía la producción de energía. ^{[ 14 ]} Para 2012, casi 32 000 millas (51 000 km) de oleoductos en Norteamérica estaban en fase de planificación o construcción. ^{[ 15 ]} Cuando los oleoductos presentan limitaciones, las opciones adicionales para el transporte de productos por oleoducto pueden incluir el uso de agentes reductores de fricción o el transporte de productos por camión o ferrocarril. 

Hasta que resultó dañada durante la invasión rusa de Ucrania , ^{[ 18 ]} la línea ruso - ucraniana Transammiak era el oleoducto de amoníaco más largo del mundo, con 2500  km. ^{[ 19 ]} Conectaba la planta TogliattiAzot en Rusia con el puerto exportador de Odesa en Ucrania, en el Mar Negro .

En Brasil se han utilizado oleoductos para el transporte de etanol , y existen varios proyectos de oleoductos de etanol en Brasil y Estados Unidos. ^{[ 20 ]} Los principales problemas relacionados con el transporte de etanol por oleoducto son su naturaleza corrosiva y su tendencia a absorber agua e impurezas en las tuberías, problemas que no se presentan con el petróleo y el gas natural. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Los volúmenes insuficientes y la relación costo-beneficio son otras consideraciones que limitan la construcción de oleoductos de etanol. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En Estados Unidos, se transportan cantidades mínimas de etanol por oleoducto. La mayor parte se envía por ferrocarril, siendo las principales alternativas el transporte por camión y barcaza. Si bien el transporte por oleoducto es la opción más deseable, su afinidad por el agua y sus propiedades disolventes requieren la construcción de un oleoducto exclusivo o una importante limpieza de los oleoductos existentes.

Los oleoductos de lodos se utilizan a veces para transportar carbón o mineral desde las minas. El material a transportar se mezcla estrechamente con agua antes de introducirlo en el oleoducto; en el extremo de destino, el material debe secarse. Un ejemplo es un oleoducto de lodos de 525 kilómetros (326 millas) que se planea para transportar mineral de hierro desde la mina Minas-Rio (que produce 26,5 millones de toneladas al año) hasta el puerto de Açu en Brasil. ^{[ 23 ]} Un ejemplo existente es el oleoducto de lodos del río Savage de 85 kilómetros (53 millas) en Tasmania , Australia, posiblemente el primero del mundo cuando se construyó en 1967. Incluye un puente de 366 metros (1201 pies) a 167 metros (548 pies) sobre el río Savage. ^{[ 24 ] [ 25 ]}    

El transporte de hidrógeno por gasoducto es el transporte de hidrógeno a través de una tubería como parte de la infraestructura de hidrógeno . El transporte por gasoducto se utiliza para conectar el punto de producción o suministro de hidrógeno con el punto de demanda. ^{[ 26 ]} La mayor parte del hidrógeno se produce en el lugar de demanda, con una planta de producción industrial cada 50 a 100 millas (80 a 161 km) . ^{[ 27 ]} El gasoducto de hidrógeno Rin-Ruhr de 240 kilómetros (150 millas) de 1938 todavía está en funcionamiento. ^{[ 28 ]} A partir de 2004  En Estados Unidos existen 1400 km (900 millas ) de gasoductos de hidrógeno a baja presión, y en Europa, 1500 km (930 millas ) .  

En las tuberías de acero, el hidrógeno gaseoso puede acelerar el crecimiento de grietas por fatiga y reducir la tenacidad aparente a la fractura de las tuberías y soldaduras, por lo que los materiales deben estar calificados para el servicio con hidrógeno utilizando criterios de mecánica de fractura. La norma ASME B31.12 ^{[ 29 ]} para tuberías de hidrógeno proporciona dicha ruta de calificación (por ejemplo, intensidad de tensión umbral en hidrógeno y datos opcionales de crecimiento de grietas por fatiga). Evaluaciones recientes en tuberías API 5L X70 muestran reducciones medibles de la tenacidad y un crecimiento de grietas más rápido en condiciones de hidrógeno mezclado, mientras que revisiones recientes resumen la absorción, atrapamiento y mitigación de hidrógeno específicos para aceros de tuberías. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Hace dos milenios, los antiguos romanos utilizaban grandes acueductos para transportar agua desde zonas elevadas, construyéndolos en segmentos escalonados que permitían que la gravedad impulsara el agua hasta su destino. Se construyeron cientos de estos acueductos en toda Europa y otros lugares, y junto con los molinos harineros, se consideraban la columna vertebral del Imperio Romano. Los antiguos chinos también utilizaban canales y sistemas de tuberías para obras públicas. El famoso eunuco de la corte de la dinastía Han, Zhang Rang (fallecido en el año 189 d. C.), ordenó al ingeniero Bi Lan la construcción de una serie de bombas de cadena de paletas cuadradas en las afueras de la capital, Luoyang . ^{[ 32 ]} Estas bombas abastecían los palacios imperiales y las dependencias residenciales de la capital, ya que el agua que elevaban era conducida a través de un sistema de tuberías de gres . ^{[ 32 ] [ 33 ]} 

Los oleoductos son útiles para transportar agua potable o de riego a largas distancias cuando es necesario sortear pendientes o cuando los canales o acequias no son una buena opción debido a la evaporación , la contaminación o el impacto ambiental.

El sistema de abastecimiento de agua de Goldfields, en Australia Occidental, de 530 km (330 millas) , que utilizaba tuberías de 750 mm (30 pulgadas) y se completó en 1903, fue el mayor sistema de abastecimiento de agua de su época. ^{[ 34 ] [ 35 ]}    

Ejemplos de importantes oleoductos en Australia Meridional son el oleoducto Morgan-Whyalla (terminado en 1944) y el oleoducto Mannum-Adelaide (terminado en 1955), ambos parte del proyecto más amplio de las Montañas Nevadas . ^{[ 36 ]}

Dos acueductos de Los Ángeles, California , el acueducto del Valle de Owens (terminado en 1913) y el Segundo Acueducto de Los Ángeles (terminado en 1970), incluyen un uso extensivo de tuberías.

El Gran Río Artificial de Libia suministra 3,68 millones ^de m³ (4,81 millones ^de yd³ ) de agua al día a Trípoli, Bengasi, Sirte y otras ciudades de Libia. El oleoducto tiene más de 2800 kilómetros (1700 millas) de longitud y está conectado a pozos que extraen agua de un acuífero situado a más de 500 metros (1600 pies) de profundidad. ^{[ 37 ]}      

En algunos lugares, un oleoducto puede tener que cruzar extensiones de agua, como pequeños mares, estrechos y ríos. ^{[ 45 ]} En muchos casos, se encuentran completamente en el lecho marino. Estos oleoductos se denominan oleoductos "marinos" (también, oleoductos "submarinos" o "en alta mar"). Se utilizan principalmente para transportar petróleo o gas, pero el transporte de agua también es importante. ^{[ 45 ]} En proyectos en alta mar, se hace una distinción entre una "línea de flujo" y un oleoducto. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} El primero es un oleoducto intracampo , en el sentido de que se utiliza para conectar cabezales de pozos submarinos , colectores y la plataforma dentro de un campo de desarrollo particular. El segundo, a veces denominado "oleoducto de exportación", se utiliza para llevar el recurso a la costa. ^{[ 46 ]} La construcción y el mantenimiento de oleoductos marinos implican desafíos logísticos que son diferentes a los terrestres, principalmente debido a la dinámica de las olas y las corrientes, junto con otros riesgos geológicos .

En general, las tuberías se pueden clasificar en tres categorías según su propósito:

Tuberías de recolección

Grupo de oleoductos más pequeños e interconectados que forman redes complejas con el propósito de transportar petróleo crudo o gas natural desde varios pozos cercanos hasta una planta de tratamiento o procesamiento. En este grupo, los oleoductos suelen ser cortos (de unos cientos de metros) y de diámetro reducido. Los oleoductos submarinos para la recolección de producto en plataformas de producción en aguas profundas también se consideran sistemas de recolección.

oleoductos de transporte

Se trata principalmente de tuberías largas de gran diámetro que transportan productos (petróleo, gas, productos refinados) entre ciudades, países e incluso continentes. Estas redes de transporte incluyen varias estaciones compresoras en gasoductos o estaciones de bombeo para oleoductos de crudo y multiproductos.

Tuberías de distribución

Compuesto por varias tuberías interconectadas de pequeño diámetro, utilizadas para llevar los productos al consumidor final. También incluye líneas de distribución para abastecer de gas a hogares y negocios aguas abajo. Asimismo, comprende las tuberías en las terminales para distribuir los productos a tanques e instalaciones de almacenamiento.

Cuando se construye un oleoducto, el proyecto de construcción no solo abarca las obras de ingeniería civil para tender el oleoducto y construir las estaciones de bombeo/compresión, sino que también debe abarcar todo el trabajo relacionado con la instalación de los dispositivos de campo que permitirán el funcionamiento remoto.

El oleoducto se traza a lo largo de lo que se conoce como "derecho de paso". Los oleoductos generalmente se desarrollan y construyen siguiendo las siguientes etapas:

1. Periodo de licitación abierta para determinar el interés del mercado: Los clientes potenciales tienen la oportunidad de suscribirse a una parte de los derechos de capacidad del nuevo gasoducto.
2. Selección de ruta (derecho de paso), incluyendo adquisición de terrenos ( expropiación forzosa ).
3. Diseño de oleoductos: El proyecto de oleoducto puede adoptar diversas formas, entre ellas la construcción de un nuevo oleoducto, la conversión de un oleoducto existente de un tipo de combustible a otro, o mejoras en las instalaciones de una ruta de oleoducto actual.
4. Obtención de la aprobación: Una vez finalizado el diseño y que los primeros clientes del gasoducto hayan adquirido su parte de la capacidad, el proyecto debe ser aprobado por los organismos reguladores pertinentes.
5. Inspeccionando la ruta
6. Despejando la ruta
7. Excavación de zanjas: ruta principal y cruces (carreteras, vías férreas, otras tuberías, etc.)
8. Instalación de la tubería
9. Instalación de válvulas, intersecciones, etc.
10. Cubrir la tubería y la zanja
11. Pruebas: Una vez finalizada la construcción, el nuevo oleoducto se somete a pruebas para garantizar su integridad estructural. Estas pueden incluir pruebas hidrostáticas y el empaquetado de la línea. ^{[ 48 ]}

Rusia cuenta con "Tropas de Oleoductos" como parte de los Servicios de Retaguardia , entrenadas para construir y reparar oleoductos. Rusia es el único país que posee Tropas de Oleoductos. ^{[ 49 ]}

El gobierno de EE. UU., principalmente a través de la EPA , la FERC y otras entidades, revisa los proyectos de oleoductos propuestos para cumplir con la Ley de Agua Limpia , la Ley Nacional de Política Ambiental , otras leyes y, en algunos casos, leyes municipales. ^{[ 50 ] [ 51 ]} La administración Biden ha buscado permitir que los estados y grupos tribales respectivos evalúen y potencialmente bloqueen los proyectos propuestos. ^{[ 52 ]}

Los dispositivos de campo son instrumentación, unidades de adquisición de datos y sistemas de comunicación. La instrumentación de campo incluye manómetros/transmisores de caudal, presión y temperatura, así como otros dispositivos para medir los datos necesarios. Estos instrumentos se instalan a lo largo del oleoducto en ubicaciones específicas, como estaciones de inyección o descarga, estaciones de bombeo (para oleoductos de líquidos) o estaciones de compresión (para oleoductos de gas), y estaciones de válvulas de bloqueo.

La información medida por estos instrumentos de campo se recopila posteriormente en unidades terminales remotas (RTU) locales que transfieren los datos de campo a una ubicación central en tiempo real mediante sistemas de comunicación, como canales satelitales, enlaces de microondas o conexiones de telefonía celular.

Los oleoductos se controlan y operan de forma remota desde lo que se conoce como la "Sala de Control Principal". En este centro, todos los datos relacionados con las mediciones de campo se consolidan en una base de datos central. Los datos se reciben de múltiples unidades remotas de medición (RTU) a lo largo del oleoducto. Es común encontrar RTU instaladas en cada estación del oleoducto.

El sistema SCADA de la sala de control principal recibe todos los datos de campo y los presenta al operador del oleoducto mediante una serie de pantallas o interfaz hombre-máquina , mostrando las condiciones operativas del oleoducto. El operador puede supervisar las condiciones hidráulicas de la línea, así como enviar comandos operativos (abrir/cerrar válvulas, encender/apagar compresores o bombas, cambiar puntos de ajuste, etc.) a través del sistema SCADA al personal de campo.

Para optimizar y garantizar la seguridad del funcionamiento de estos activos, algunas empresas de oleoductos están utilizando lo que se denomina "Aplicaciones Avanzadas para Oleoductos", que son herramientas de software instaladas sobre el sistema SCADA y que proporcionan una funcionalidad ampliada para realizar la detección de fugas, la localización de fugas, el seguimiento de lotes (líneas de líquidos), el seguimiento de raspadores, el seguimiento de la composición, la modelización predictiva, la modelización de anticipación y la formación de operadores.

Generalmente, los oleoductos se instalan bajo tierra debido a la menor variabilidad de la temperatura. Dado que suelen ser de metal, esto ayuda a reducir la expansión y contracción que pueden producirse con los cambios climáticos. ^{[ 54 ]} Sin embargo, en algunos casos es necesario cruzar un valle o un río mediante un puente para oleoductos . Los oleoductos para sistemas de calefacción centralizados suelen instalarse a nivel del suelo o en altura. Los oleoductos que transportan petróleo a través de zonas de permafrost, como el oleoducto Trans-Alaska, suelen instalarse en altura para evitar que el petróleo caliente derrita el suelo congelado, lo que provocaría que el oleoducto se hundiera.

El mantenimiento de los oleoductos incluye comprobar que los niveles de protección catódica se encuentren dentro del rango adecuado, realizar inspecciones a pie, en vehículos terrestres, en barco o por aire para detectar obras, erosión o fugas, y utilizar dispositivos de limpieza cuando haya alguna sustancia corrosiva transportada por el oleoducto.

Las normas estadounidenses sobre el mantenimiento de oleoductos y gasoductos están recogidas en las secciones 49 CFR 192 del Código de Regulaciones Federales (CFR) para gasoductos de gas natural y 49 CFR 195 para oleoductos de líquidos derivados del petróleo.

En Estados Unidos, los oleoductos terrestres y marinos utilizados para transportar petróleo y gas están regulados por la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos (PHMSA). Ciertos oleoductos marinos utilizados para la producción de petróleo y gas están regulados por el Servicio de Gestión de Minerales (MMS). En Canadá, los oleoductos están regulados por los organismos reguladores provinciales o, si cruzan los límites provinciales o la frontera entre Canadá y Estados Unidos, por la Junta Nacional de Energía (NEB). Las regulaciones gubernamentales en Canadá y Estados Unidos exigen que los oleoductos subterráneos de combustible estén protegidos contra la corrosión . A menudo, el método más económico para el control de la corrosión es el uso de un revestimiento para oleoductos junto con protección catódica y tecnología para monitorear el oleoducto. En superficie, la protección catódica no es una opción. El revestimiento es la única protección externa.

Los oleoductos y gasoductos para el transporte de los principales recursos energéticos (petróleo y gas natural) no son simplemente un elemento comercial. También están vinculados a cuestiones geopolíticas y de seguridad internacional , y la construcción, ubicación y control de estos oleoductos y gasoductos suelen ocupar un lugar destacado en los intereses y acciones estatales . Un ejemplo notable de la política de oleoductos se produjo a principios de 2009, cuando una disputa entre Rusia y Ucrania , aparentemente sobre precios, desencadenó una grave crisis política. La empresa estatal rusa de gas, Gazprom, interrumpió el suministro de gas natural a Ucrania tras el fracaso de las negociaciones con el gobierno ucraniano. Además de cortar el suministro a Ucrania, se interrumpió el flujo de gas ruso a través de este país —que incluía casi la totalidad del suministro al sudeste de Europa y parte del suministro a Europa central y occidental— , lo que provocó una grave crisis en varios países que dependen en gran medida del gas ruso como combustible. Rusia fue acusada de utilizar la disputa como moneda de cambio para impedir que otras potencias, y en particular la Unión Europea , interfirieran en su " vecindario inmediato ".

Dado que la fracción solvente del dilbit generalmente comprende aromáticos volátiles como nafta y benceno , cabe esperar una vaporización relativamente rápida del portador tras un derrame en superficie, lo que, en teoría, permitiría una intervención oportuna al dejar solo un residuo viscoso de lenta migración. Existen protocolos eficaces para minimizar la exposición a vapores petroquímicos , y es improbable que el petróleo derramado del oleoducto llegue al acuífero a menos que una remediación incompleta vaya seguida de la introducción de otro portador (por ejemplo, una serie de lluvias torrenciales).

La introducción de benceno y otros compuestos orgánicos volátiles (denominados colectivamente BTEX ) en el ambiente subterráneo agrava la amenaza que supone una fuga en una tubería. En particular, si va seguida de lluvia, una rotura en la tubería provocaría la disolución de BTEX y la equilibración del benceno en el agua, seguida de la percolación de la mezcla en el acuífero. El benceno puede causar muchos problemas de salud y es cancerígeno , con un Nivel Máximo de Contaminante (MCL) establecido por la EPA en 5 μg/L para el agua potable . ^{[ 55 ]} Aunque no se ha estudiado en profundidad, se han relacionado eventos de exposición únicos al benceno con carcinogénesis aguda. ^{[ 56 ]} Además, se ha demostrado que la exposición del ganado, principalmente bovino, al benceno causa muchos problemas de salud, como neurotoxicidad , daño fetal e intoxicación mortal. ^{[ 57 ]}

Se puede examinar directamente toda la superficie de un oleoducto aéreo para detectar fugas. La acumulación de petróleo es inequívoca, se detecta fácilmente e indica la ubicación de las reparaciones necesarias. Debido a que la eficacia de la inspección remota está limitada por el costo del equipo de monitoreo, las distancias entre los sensores y la necesidad de interpretar los datos, las pequeñas fugas en tuberías enterradas a veces pueden pasar desapercibidas.

Los constructores de oleoductos no siempre priorizan la vigilancia eficaz contra fugas. Las tuberías enterradas generan menos quejas. Están aisladas de temperaturas ambiente extremas , protegidas de los rayos ultravioleta y menos expuestas a la fotodegradación . Las tuberías enterradas están aisladas de escombros transportados por el aire, tormentas eléctricas , tornados , huracanes , granizo y lluvia ácida . Están protegidas de aves que anidan, mamíferos en época de apareamiento y perdigones perdidos. Las tuberías enterradas son menos vulnerables a daños por accidentes (por ejemplo, colisiones de automóviles ) y menos accesibles para vándalos , saboteadores y terroristas .

Trabajos anteriores ^{[ 58 ]} han demostrado que un "escenario de exposición en el peor de los casos" puede limitarse a un conjunto específico de condiciones. Con base en los métodos de detección avanzados y el SOP de cierre de tuberías desarrollado por TransCanada, el riesgo de una liberación sustancial o grande en un corto período de tiempo que contamine el agua subterránea con benceno es improbable. ^{[ 59 ]} Los procedimientos de detección, cierre y remediación limitarían la disolución y el transporte de benceno. Por lo tanto, la exposición al benceno se limitaría a fugas que estén por debajo del límite de detección y pasen desapercibidas durante períodos prolongados de tiempo. ^{[ 58 ]} La detección de fugas se monitorea a través de un sistema SCADA que evalúa la presión y el flujo volumétrico cada 5 segundos. Una fuga puntual que libera pequeñas cantidades que no pueden ser detectadas por el sistema SCADA (<1,5 % de flujo) podría acumularse en un derrame sustancial. ^{[ 59 ]} La detección de fugas puntuales provendría de una inspección visual u olfativa , un estudio aéreo o inconsistencias en el balance de masas. ^{[ 59 ]} Se supone que las fugas puntuales se descubren dentro del intervalo de inspección de 14 días; sin embargo, la capa de nieve y la ubicación (por ejemplo, remota, profunda) podrían retrasar la detección. El benceno suele constituir entre el 0,1 y el 1,0 % del petróleo y tendrá distintos grados de volatilidad y disolución según los factores ambientales.

Incluso con volúmenes de fuga en oleoductos dentro de los límites de detección del sistema SCADA, en ocasiones los operadores interpretan erróneamente las fugas como fallas en las bombas u otros problemas. La falla del oleoducto de crudo Enbridge Línea 6B en Marshall, Michigan , el 25 de julio de 2010, fue atribuida por los operadores en Edmonton a la separación de la columna de crudo en dicho oleoducto. La fuga en los humedales a lo largo del río Kalamazoo solo fue confirmada 17 horas después por un empleado de una compañía de gas local.

Destino y transporte del benceno

El benceno se considera un hidrocarburo aromático ligero con alta solubilidad y alta volatilidad. No está claro cómo la temperatura y la profundidad afectarían la volatilidad del benceno, por lo que se ha asumido que el benceno en el petróleo (1% en peso/volumen) no se volatilizaría antes de equilibrarse con el agua. ^{[ 58 ]}

Utilizando el coeficiente de partición octanol-agua y un evento de precipitación de 100 años para el área,  se prevé que una estimación del peor escenario de 75 mg/L de benceno fluya hacia el acuífero. ^{[ 58 ]} El movimiento real de la pluma a través de los sistemas de agua subterránea no está bien descrito, aunque una estimación es que hasta 4900 millones de galones de agua en el Acuífero Ogallala podrían contaminarse con benceno en concentraciones superiores al Límite Máximo de Contaminación (MCL). ^{[ 58 ]} La Declaración Final de Impacto Ambiental del Departamento de Estado no incluye un análisis cuantitativo porque asumió que la mayor parte del benceno se volatilizará. ^{[ 59 ]}

Los oleoductos pueden contribuir al bienestar económico de un país y, por lo tanto, representan un objetivo probable para terroristas o adversarios en tiempos de guerra. Los combustibles fósiles pueden transportarse por oleoducto, ferrocarril, camión o barco, aunque el gas natural requiere compresión o licuefacción para que el transporte por carretera sea rentable. En cuanto al transporte de petróleo crudo mediante estos cuatro medios, diversos informes sitúan a los oleoductos como causantes de menos muertes humanas y daños materiales que el ferrocarril y el camión, y con menos derrames de petróleo que el transporte por camión. ^{[ 8 ]}

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• Un gasoducto submarino extrae riquezas submarinas . Noviembre de 1951.Artículo sobre el primer gasoducto submarino construido en los EE. UU. y los problemas encontrados.
• "Las maravillas de los ferrocarriles petroleros subterráneos" . Popular Science . Abril de 1937.
• Construcción y entrega de estaciones compresoras para un gasoducto en la Unión Soviética por AEG (vídeo de la empresa de la década de 1970 con subtítulos).
• Seguridad de los gasoductos: Se necesita orientación e información adicional antes de utilizar intervalos de reevaluación basados ​​en el riesgo: Informe a los comités del Congreso de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
• Archivado el 30 de abril de 2021 en Wayback Machine .