Mohamed Al-Fayed

Al-Fayed se convirtió en asesor financiero del entonces sultán de Brunéi, Omar Ali Saifuddien III, en 1966. ^{[ 34 ]} Al-Fayed le dijo a Maureen Orth que conocía a Hassanal Bolkiah , quien sucedió a Saifuddien tras su abdicación, desde la infancia del sultán y que se habían conocido durante la construcción de un centro comercial en Brunéi. ^{[ 17 ]} Tiny Rowland declaró a los inspectores del DTI que Al-Fayed le había dicho que negoció una presentación al sultán por 500.000 dólares más un porcentaje de cualquier negocio resultante con un hombre santo indio y presunto estafador, Shri Chandra Swamiji Maharaj . ^{[ 17 ]} Rowland admitió posteriormente que esta versión era falsa. ^{[ 36 ]}

A mediados de 1984, Al-Fayed recibió varios poderes notariales y autorizaciones por escrito del Sultán para realizar tareas en su nombre. Esto le dio a Al-Fayed acceso a grandes sumas de dinero del Sultán. El Sultán era entonces el hombre más rico del mundo. ^{[ 17 ]} Durante este período, el banco de los tres hermanos Fayed, el Royal Bank of Scotland , recibió una transferencia de cientos de millones de dólares desde Suiza a sus cuentas. ^{[ 17 ]} El RBS asumió que el dinero pertenecía al Sultán, pero Al-Fayed le dijo al banco que su cartera era independiente de la del Sultán. El informe del DTI señaló que «Puede que no sea más que una coincidencia que este enorme aumento de riqueza disponible se produjera rápidamente después de que Mohamed entrara en confianza del Sultán... Sin embargo, es una coincidencia muy significativa». ^{[ 17 ]}

Utilizando un poder notarial, Al-Fayed compró el Hotel Dorchester para el Sultán en 1985. ^{[ 17 ]} Al-Fayed acompañó al Sultán a 10 Downing Street para visitar a la Primera Ministra Margaret Thatcher en enero de 1985, con la libra esterlina en declive y amenazando la economía. ^{[ 17 ]} El Sultán, que había transferido activos por valor de 5 mil millones de libras esterlinas fuera de la libra, los volvió a convertir a libras esterlinas. Al-Fayed se atribuyó el mérito de esto y de haber persuadido al Sultán para que otorgara contratos por valor de quinientos millones de libras esterlinas a las industrias de defensa británicas. ^{[ 17 ]}

En 1994, en lo que se conoció como el escándalo de sobornos a cambio de preguntas , Fayed reveló los nombres de los diputados a quienes había pagado para que hicieran preguntas en el Parlamento en su nombre, pero que no habían declarado sus honorarios. Esto provocó la destitución de los diputados conservadores Neil Hamilton y Tim Smith del gobierno en medio del escándalo, y la creación de un Comité de Normas en la Vida Pública para prevenir que se repitiera tal corrupción. Fayed también reveló que el ministro Jonathan Aitken se alojó gratuitamente en el Hotel Ritz de París al mismo tiempo que un grupo de traficantes de armas saudíes, lo que derivó en una demanda por difamación contra Aitken que no prosperó y, posteriormente, en su encarcelamiento por perjurio . ^{[ 55 ]} Durante este período, el portavoz de Al-Fayed fue Michael Cole , un ex periodista de la BBC . ^{[ 56 ]}

Hamilton perdió una demanda por difamación contra Al-Fayed en diciembre de 1999 ^{[ 57 ]} y una apelación contra el veredicto en diciembre de 2000. ^{[ 58 ]} El exdiputado siempre ha negado haber recibido pagos de Al-Fayed por formular preguntas en el Parlamento. La demanda por difamación de Hamilton se refería a un documental de Channel 4 Dispatches emitido el 16 de enero de 1997 ^{[ 59 ]} en el que Al-Fayed afirmó que el diputado había recibido hasta 110 000 libras esterlinas en efectivo y otras gratificaciones por formular preguntas parlamentarias. ^{[ 60 ]} El fundamento de la apelación de Hamilton fue que el veredicto original era inválido porque Al-Fayed había pagado 10 000 libras esterlinas por documentos robados de los contenedores de basura de los representantes legales de Hamilton por Benjamin Pell . ^{[ 61 ]}

En 2003, Fayed se mudó de Surrey a Suiza, alegando un incumplimiento de un acuerdo con la autoridad tributaria británica . En 2005, regresó a Gran Bretaña, afirmando que "considera a Gran Bretaña su hogar". ^{[ 3 ]} Amarró un yate llamado Sokar en Mónaco antes de venderlo en 2014. ^{[ 62 ]}

En 1984, Al-Fayed y su hermano Ali compraron una participación del 30 por ciento por 138 millones de libras esterlinas ^{[ 17 ]} en House of Fraser , un grupo que incluía los grandes almacenes Harrods de Knightsbridge , a Tiny Rowland, director de Lonrho. Lonrho había estado intentando hacerse con el control de House of Fraser desde 1977, y la Comisión de Monopolios y Fusiones le había impedido adquirir la empresa en una resolución de 1981, aunque su compra de The Observer fue aprobada. ^{[ 63 ]}

Tras adquirir las acciones de House of Fraser, Al-Fayed exigió que Rowland abandonara el consejo de administración de House of Fraser, ^{[ 17 ]} y cortejó al presidente de House of Fraser, Roland Smith , quien recibió una bonificación retroactiva una vez que Al-Fayed adquirió la empresa. ^{[ 17 ]} El Secretario de Estado de Comercio e Industria , John Biffen , dictaminó que Lonrho debía comprometerse a no comprar más acciones de House of Fraser, una decisión que dejó a Roland «furioso». ^{[ 63 ]} Tras el fallo, Rowland comenzó a vender acciones a Al-Fayed, a quien había conocido cuando Al-Fayed fue brevemente director de Lonrho. Rowland declaró posteriormente que «sabía que Tootsie (como Rowland llamaba a Al-Fayed) nunca podría permitirse comprar la totalidad de House of Fraser». ^{[ 63 ]}

Al-Fayed compró el 70 por ciento restante de House of Fraser a principios de 1985 por 615 millones de libras esterlinas, lo que desató una amarga disputa entre él y Rowland. El exeditor de The Observer , Donald Trelford , cree que Rowland estaba "...sin duda motivado en su venganza contra Al-Fayed por la indignación de haber sido engañado. Pero también estaba convencido de que sus accionistas habían sido estafados". ^{[ 63 ]} Rowland sentía que sus accionistas habían sido estafados porque creía que Al-Fayed había utilizado un poder notarial que tenía para el Sultán de Brunéi , entonces el hombre más rico del mundo, para financiar la compra. ^{[ 63 ]} La amargura de Rowland también provenía de su creencia de que Al-Fayed había mentido al gobierno británico sobre el origen de su riqueza, y que el gobierno no había investigado las credenciales de Al-Fayed y había aprobado la venta sin consultar a la Comisión de Monopolios y Fusiones (mientras que Lonrho había enfrentado tres investigaciones bajo la comisión), y que el nuevo secretario de comercio, Norman Tebbit , había impedido que Lonrho presentara una oferta mientras se concretaba el acuerdo de Al-Fayed. ^{[ 63 ]}

Para tomar el control del grupo House of Fraser, los hermanos Al-Fayed tuvieron que convencer al gobierno británico de que poseían activos suficientes para adquirir el grupo de forma segura. Los Al-Fayed inventaron una historia familiar falsa de antigua riqueza. Representados por los banqueros de inversión Kleinwort Benson y el bufete de abogados Herbert Smith , los banqueros de los Al-Fayed presentaron al gobierno un resumen de página y media de sus activos, que el gobierno aceptó. ^{[ 17 ]} Los hermanos Al-Fayed afirmaron provenir de una familia de ricos comerciantes de algodón. Su fortuna fue estimada por sus banqueros, Kleinwort Benson, en "varios miles de millones de dólares". ^{[ 64 ]} Un comunicado de prensa de Kleinwort Benson declaró que los Al-Fayed eran una "antigua familia egipcia establecida que durante más de 100 años fueron armadores, terratenientes e industriales en Egipto". El informe decía que se criaron en Gran Bretaña y huyeron de Egipto tras el ascenso al poder de Gamal Abdel Nasser . ^{[ 17 ]}

El informe del DTI llegó a conclusiones muy diferentes sobre la magnitud de su riqueza, afirmando que:

Si la gente hubiera sabido, por ejemplo, que solo poseían un hotel de lujo; que sus participaciones en consorcios de exploración petrolera no tenían ningún valor actual; que sus intereses bancarios consistían en menos del 5 por ciento del capital social emitido de un banco y valían menos de 10 millones de dólares; que no tenían intereses actuales en proyectos de construcción; que lejos de ser "armadores líderes en el comercio de línea" solo poseían dos transbordadores de carga rodada de 1600 toneladas; si todos estos hechos se hubieran conocido, la gente habría estado menos dispuesta a creer que los Al-Fayed realmente poseían el dinero que estaban usando para comprar HOF (House of Fraser).

Informe del DTI de 1988 sobre los antecedentes de los hermanos Fayed.

^{[ 17 ]}

En marzo de 1985, los Al-Fayed anunciaron una oferta formal en efectivo por House of Fraser de 615 millones de libras esterlinas, que Kleinwort afirmó que no estaba respaldada por ningún préstamo. Aún no se ha realizado un recuento exhaustivo de las finanzas de los Al-Fayed en 1985, pero el informe del DTI afirmó que, para octubre de 1984, los Al-Fayed tenían a su disposición al menos 600 millones de dólares en el Royal Bank of Scotland y en un banco suizo. ^{[ 17 ]} «No se nos informó del origen de ninguno de estos fondos ni se nos dio una explicación creíble sobre cómo y dónde se obtuvieron», dijeron los inspectores del DTI. ^{[ 17 ]} El dinero que los Al-Fayed reclamaban como propio se utilizó aparentemente como garantía para asegurar un préstamo de más de 400 millones de libras esterlinas para comprar House of Fraser. ^{[ 17 ]}

Al-Fayed le dijo a Maureen Orth en una entrevista que "Si tienes una empresa con activos tan importantes como Harrods... no tienes problema. No necesitas usar efectivo". ^{[ 17 ]} El primer préstamo, de un banco suizo, fue reemplazado por otro préstamo garantizado con acciones de House of Fraser; los Al-Fayed habían adquirido House of Fraser sin usar su propio dinero para la compra. ^{[ 17 ]} La propiedad de Harrods por parte de los Al-Fayed se completó cuando el gobierno británico emitió un comunicado de prensa anunciando que no remitiría la oferta de los Al-Fayed a la Comisión de Monopolios y Fusiones . ^{[ 17 ]}

Durante las etapas finales de la compra de Harrods por parte de los Al-Fayed, Tiny Rowland escribió al Secretario de Estado de Comercio e Industria , Norman Tebbit , repudiando la versión de los Al-Fayed sobre el origen de la riqueza de sus familias. ^{[ 17 ]} Rowland también solicitó la ayuda de Ashraf Marwan para que lo ayudara a desenmascarar a los Al-Fayed. El periódico The Observer , propiedad de Rowland, se utilizó para atacar a los Al-Fayed. Al-Fayed presentó una demanda por difamación contra The Observer , y otros periódicos críticos con los Al-Fayed fueron amenazados o recibieron órdenes judiciales similares de forma rutinaria. Prácticamente se interrumpió toda información crítica sobre los Al-Fayed fuera de The Observer . ^{[ 17 ]}

Desde 1985 hasta 1987, Rowland dirigió una investigación mundial sobre Al-Fayed y su adquisición de Harrods. Empleó a contadores y abogados, detectives privados y periodistas independientes en una operación que, según se dice, costó muchos millones de libras y que estaba fuera del alcance de cualquier investigación periodística. ^{[ 63 ]} Se utilizaron dispositivos de escucha ilegales y parte del dinero se destinó a sobornos a funcionarios para desenterrar documentos incriminatorios en Egipto, Haití, Dubái, Brunéi, Francia y Suiza, que supuestamente demostraban negocios fraudulentos de Al-Fayed y mostraban sus orígenes humildes y su limitado patrimonio neto. ^{[ 63 ]}

Los resultados de las investigaciones de Rowland sobre los Al-Fayed fueron entregados al periódico dominical The Observer , propiedad de Lonrho. The Observer hizo campaña para que se investigara la compra de House of Fraser, y en julio de 1988 se entregó un informe de inspectores del Departamento de Comercio e Industria (DTI), pero el DTI se negó a publicarlo. Rowland obtuvo una copia en 1989, y el informe se publicó en una edición especial gratuita de 16 páginas de The Observer un jueves por la mañana. La publicación del informe ayudó a dar a conocer las conclusiones de los inspectores del DTI, lo que benefició la defensa de The Observer contra la demanda por difamación, con el objetivo de presionar al gobierno para que publicara el informe. ^{[ 63 ]} Los abogados del DTI presentaron una orden judicial y ordenaron que todas las copias de la versión del informe de The Observer fueran entregadas o destruidas. El informe se publicó oficialmente en 1990. ^{[ 63 ]}

El informe del DTI decía que los hermanos Al-Fayed habían «representado deshonestamente sus orígenes, su riqueza, sus intereses comerciales y sus recursos ante el Secretario de Estado, la Oficina de Comercio Justo, la junta directiva y los accionistas de House of Fraser, y sus propios asesores» ^{[ 64 ]} Rowland y el grupo Lohnro ya habían sido duramente criticados en un informe del DTI de 1976, y el Primer Ministro Edward Heath los había descrito como «una cara desagradable e inaceptable del capitalismo». ^{[ 65 ]}

En 1993, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos desestimó una demanda interpuesta por Al-Fayed y sus hermanos contra el Gobierno británico, que los había acusado de falsedad en el informe del DTI. Alegaron que el informe había arruinado su reputación y que no era apelable. ^{[ 66 ]}

Harrods había entrado en un declive constante bajo la dirección de Hugh Fraser, pero aún representaba la mitad de las ganancias del grupo House of Fraser. Decidido a restaurar la fortuna de Harrods, Al-Fayed contrató a Brian Walsh como gerente de House of Fraser. ^{[ 67 ]} Walsh creó divisiones en la empresa, y más de 200 compradores renunciaron en los dos años siguientes. Tras discusiones con Al-Fayed, Walsh fue despedido en octubre de 1987. Para calmar al personal, Al-Fayed distribuyó sobres que contenían 2000 libras esterlinas en efectivo. ^{[ 68 ]} Tras la partida de Walsh, Al-Fayed trasladó sus oficinas al quinto piso de Harrods y asumió un papel más activo como presidente de la tienda. ^{[ 69 ]} Walsh fue reemplazado por Michael Ellis-Jones, quien fue despedido después de ocho semanas. ^{[ 70 ]}

Christoph Bettermann se convirtió en vicepresidente de Harrods en 1990, tras haber trabajado para Al-Fayed en Dubái desde 1984. ^{[ 17 ]} En abril de 1991, se le ofreció a Bettermann un puesto en el Emirato de Sharjah , y en junio, Bettermann le contó a Maureen Orth que Al-Fayed "me mostró una transcripción escrita de una conversación telefónica entre el cazatalentos y yo. Me acusó de traicionar nuestra confianza al hablar con esas personas. Le dije: 'Si no confías en mí, renuncio. No puedo confiar en ti si has intervenido mi teléfono'". Bettermann renunció a su trabajo en Harrods y se fue a trabajar para una compañía petrolera en Sharjah. ^{[ 17 ]}

Al-Fayed escribió al gobernante de Sharjah y acusó a Bettermann de robar grandes sumas de dinero. ^{[ 17 ]} Bettermann fue absuelto por tres tribunales en los que Fayed había presentado cargos. ^{[ 17 ]}

Al-Fayed disfrutaba del espectáculo comercial y, durante sus 25 años en Harrods, se vistió de portero, boy scout y Papá Noel. ^{[ 71 ]} También se contrataba a celebridades para inaugurar la venta anual de Harrods, y Harrods patrocinaba el Royal Windsor Horse Show anual , como lo había hecho desde 1982. En 1997, el patrocinio de Harrods al concurso hípico se canceló después de que el primer ministro John Major instara al presidente del evento a buscar un nuevo patrocinador para evitar que la reina Isabel II se asociara con Al-Fayed. ^{[ 72 ]}

El artista y diseñador William Mitchell fue contratado por Al-Fayed para crear un «ambiente comercial entretenido»; esto dio como resultado la creación de un Salón Egipcio en la planta baja de Harrods y, tras su éxito, las Escaleras Mecánicas Egipcias, que reemplazaron los ascensores centrales de la tienda. ^{[ 73 ]} Mitchell también diseñó monumentos conmemorativos para Dodi Fayed y Diana, Princesa de Gales en Harrods. Al-Fayed afirmó haber invertido más de 400 millones de libras esterlinas en la restauración de Harrods, de los cuales 20 millones ^{[ 74 ]} o 75 millones ^{[ 75 ]} se gastaron en las escaleras mecánicas egipcias.

En 1991, el Comité de Comercio e Industria de la Cámara de los Comunes le dijo al Gobernador del Banco de Inglaterra , Robin Leigh-Pemberton, que ordenara a los Fayed transferir el control del Banco Harrods a fideicomisarios, después de que concluyeron que los Fayed no eran "aptos ni idóneos" para dirigir el banco. ^{[ 76 ]} Al-Fayed compró la participación de su hermano, Saleh, en Harrods por 100 millones de libras esterlinas en 1994. ^{[ 77 ]} En 1994, antes de que House of Fraser plc volviera a cotizar en la Bolsa de Valores de Londres , Harrods fue retirado del grupo para que pudiera permanecer bajo la propiedad privada de Al-Fayed y su familia. ^{[ 78 ]}

Venta de Harrods

Tras negar que estuviera en venta, Harrods fue vendida a Qatar Holdings , el fondo soberano de inversión del emirato de Qatar , en mayo de 2010. ^{[ 86 ]} Un portavoz de Al-Fayed declaró que «al tomar la decisión de retirarse, [Al-Fayed] deseaba asegurar que el legado y las tradiciones que había construido en Harrods continuaran». Harrods se vendió por 1.500 millones de libras esterlinas. ^{[ 87 ]}

Al-Fayed declaró posteriormente que decidió vender Harrods tras las dificultades para obtener la aprobación de su dividendo por parte del administrador del fondo de pensiones de Harrods. Fayed afirmó: «Estoy aquí todos los días, no puedo cobrar mis ganancias porque necesito el permiso de esos malditos idiotas... ¿Es esto justo? ¿Tiene esto lógica? ¿Alguien como yo? Dirijo un negocio y necesito el permiso del maldito administrador para cobrar mis ganancias». ^{[ 88 ]} Al-Fayed fue nombrado presidente honorario de Harrods durante seis meses. ^{[ 88 ]}

En 1972, Fayed compró la finca Balnagown en Easter Ross , al norte de Escocia. Partiendo de una superficie inicial de 4,8 hectáreas (12 acres) , Al-Fayed la amplió hasta alcanzar las 26.300 hectáreas (65.000 acres) . ^{[ 89 ]} Invirtió más de 20 millones de libras esterlinas en la finca, restauró el castillo  rosa de Balnagown del siglo XIV y creó un negocio de alojamiento turístico. ^{[ 89 ]} La oficina de turismo de las Tierras Altas de Escocia otorgó a Al-Fayed el título de Ciudadano Honorario de las Tierras Altas Escocesas en 2002, en reconocimiento a sus "esfuerzos por promover la zona". ^{[ 90 ]}

Como egipcio con vínculos con Escocia, Al-Fayed financió una reimpresión en 2008 de la crónica del siglo XV Scotichronicon de Walter Bower . El Scotichronicon describe cómo Scota , hija de un faraón egipcio, huyó de su familia y desembarcó en Escocia, trayendo consigo la Piedra de Scone . Según la crónica, Escocia fue posteriormente nombrada en su honor. Esta historia es cuestionada por los historiadores modernos. ^{[ 91 ]} Al-Fayed declaró más tarde que «Los escoceses son originariamente egipcios y esa es la verdad». ^{[ 92 ]}

En 2009, Al-Fayed reveló que apoyaba la independencia de Escocia del Reino Unido, anunciando a los escoceses que "Es hora de que despierten y se separen de los ingleses y sus terribles políticos... cualquier ayuda que Escocia necesite para recuperar su independencia, yo se la proporcionaré... cuando ustedes, los escoceses, recuperen su libertad, estoy listo para ser su presidente". ^{[ 92 ]}

Fayed creó la Fundación Benéfica Al Fayed en 1987 con el objetivo de ayudar a niños con enfermedades terminales y niños que viven en la pobreza. La organización benéfica trabaja principalmente con organizaciones benéficas y hospicios para niños discapacitados y abandonados en el Reino Unido, Tailandia y Mongolia. ^{[ 93 ]} Trabaja con organizaciones benéficas como Francis House Hospice en Manchester, Great Ormond Street Hospital y ChildLine . En septiembre de 1997, la escuela West Heath en Sevenoaks , Kent, Reino Unido, fue puesta bajo administración judicial. West Heath era la antigua escuela de Diana, Princesa de Gales . Al-Fayed compró la escuela por 2,5 millones de libras esterlinas en mayo de 1998 y se convirtió en la nueva sede del Centro Beth Marie para Niños Traumatizados, que anteriormente había estado ubicado en Sevenoaks. La escuela reabrió sus puertas como The New School at West Heath en septiembre de 1998. ^{[ 94 ] [ 95 ]} En 2011, la hija de Mohamed Al-Fayed, Camilla, quien había trabajado como embajadora de la organización benéfica durante ocho años, ^{[ 96 ]} inauguró el hospicio infantil Zoe's Place, recientemente renovado, en West Derby , Liverpool. ^{[ 97 ]}

Al-Fayed compró el club de fútbol profesional del oeste de Londres Fulham FC por 6,75  millones de libras esterlinas en 1997. ^{[ 98 ]} La compra se realizó a través del Grupo Muddyman de Bill Muddyman. ^{[ 98 ]} Su objetivo a largo plazo era que el Fulham se convirtiera en un equipo de la Premier League en un plazo de cinco años. En la temporada 2000-01, el Fulham ganó la Primera División bajo la dirección del entrenador Jean Tigana , obteniendo 101 puntos y marcando 90 goles, y ascendió a la Premier League. Esto significó que Al-Fayed había logrado su objetivo de la Premier League un año antes de lo previsto. ^{[ 99 ]} Para 2002, el Fulham estaba compitiendo en el fútbol europeo, ganando la Copa Intertoto y participando en la Copa de la UEFA . El Fulham llegó a la final de la UEFA Europa League de 2010 , que perdió contra el Atlético de Madrid , ^{[ 99 ]} y continuó jugando en la Premier League durante el mandato de Al-Fayed como propietario, que finalizó en 2013. ^{[ 100 ]}

El Fulham abandonó temporalmente Craven Cottage mientras se realizaban las obras de modernización para cumplir con las normas de seguridad actuales. Existía el temor de que el club no regresara a la Cottage tras revelarse que Al-Fayed había vendido el derecho preferente de construcción en el terreno a una empresa promotora inmobiliaria. ^{[ 101 ]}

El Fulham perdió un caso legal contra el exentrenador Tigana en 2004 después de que Al-Fayed alegara erróneamente que Tigana había pagado de más de 7 millones de libras por nuevos jugadores y había negociado traspasos en secreto. ^{[ 102 ]} En 2009, Al-Fayed dijo que estaba a favor de un tope salarial para los futbolistas y criticó a la directiva de la Federación Inglesa de Fútbol y la Premier League como "dirigidas por burros que no entienden de negocios, que están deslumbrados por el dinero". ^{[ 103 ]}

Una estatua del artista estadounidense Michael Jackson fue develada por Al-Fayed en abril de 2011 en Craven Cottage. En 1999, Jackson había asistido a un partido de liga contra el Wigan Athletic en el estadio. Tras las críticas a la estatua, Al-Fayed dijo: "Si algunos fanáticos estúpidos no entienden y aprecian semejante regalo que este tipo le dio al mundo, pueden irse al infierno. No quiero que sean fanáticos". ^{[ 104 ]} La estatua fue retirada por los nuevos dueños del club en 2013; Al-Fayed culpó del posterior descenso del club de la Premier League a la "mala suerte" que trajo su remoción. Al-Fayed luego donó la estatua al Museo Nacional del Fútbol . ^{[ 105 ]} En marzo de 2019, la estatua fue retirada del museo, y un portavoz dijo que había sido planeado "varios meses" para introducir exhibiciones que "representaran mejor" el fútbol; la remoción se produjo después de las acusaciones de abuso sexual infantil por parte de Jackson en el documental Leaving Neverland . ^{[ 106 ]}

Bajo la dirección de Al-Fayed, el Fulham FC era propiedad de Mafco Holdings, con sede en el paraíso fiscal de Bermudas y, a su vez, propiedad de Al-Fayed y su familia. Para 2011, Al-Fayed había prestado al Fulham FC 187  millones de libras esterlinas en préstamos sin intereses. ^{[ 107 ]} En julio de 2013, se anunció que Al-Fayed había vendido el club al empresario pakistaní-estadounidense Shahid Khan , propietario de los Jacksonville Jaguars de la NFL . ^{[ 108 ] [ 109 ]}

En 1996, Al-Fayed fundó Liberty Publishing, con el objetivo declarado de "lanzar y adquirir o tomar participaciones estratégicas en importantes empresas de medios de comunicación". ^{[ 116 ]}

El presidente de Liberty Publishing era Stewart Steven , antiguo editor del Evening Standard , y John Dux, antiguo director general de News International , era el director ejecutivo . ^{[ 116 ]} Al-Fayed había fracasado en sus intentos de comprar el periódico Today a Lonrho en 1986 y a News International en 1995. Al-Fayed creía que el gobierno británico había presionado a Rupert Murdoch , director ejecutivo de News International, para que no le vendiera el periódico. ^{[ 117 ]} Andrew Neil fue contratado por Liberty Publishing y ayudó a acordar una adquisición de London News Radio por 4 millones de libras . La adquisición fracasó posteriormente. ^{[ 118 ]}

Steven cenó con Hugo Young , presidente del Scott Trust en el Garrick Club , y le ofreció un cheque de 17 millones de libras esterlinas de Al-Fayed por el periódico The Observer . Young rechazó esta oferta, y otra de 25 millones de libras esterlinas. ^{[ 119 ]} Una emisora ​​de radio exclusivamente femenina, Viva Radio, fue comprada por 3 millones de libras esterlinas en mayo de 1996. ^{[ 119 ]} Viva Radio pasó a llamarse Liberty Radio y transmitió comentarios de los partidos de local y visitante del Fulham FC . La emisora ​​fue vendida a UCKG en 2000. Debido a deudas de 6,5 millones de libras esterlinas, Liberty Publishing fue liquidada por el hermano de Al-Fayed, Ali, en 1996. Steven, Dux y Mike Hollingsworth fueron despedidos, pero Andrew Neil fue contratado como consultor. ^{[ 120 ]}

Al-Fayed era propietario de los números 55 y 60 de Park Lane , y de un edificio en South Street, Mayfair . Los tres edificios estaban secretamente conectados con el Hotel Dorchester , que Al-Fayed compró para Hassanal Bolkiah , el sultán de Brunéi . ^{[ 17 ]}

En 1995, el Ayuntamiento de Westminster creía que Hyde Park Residences, la empresa que alquilaba 170 pisos de lujo en 55 y 60 Park Lane, había estado declarando erróneamente que los pisos estaban alquilados con contratos de larga duración para evitar pagar los impuestos comerciales más altos correspondientes a los contratos de corta duración. ^{[ 121 ]} El ayuntamiento exigió 1,1 millones de libras esterlinas adicionales, y Al-Fayed creía que la agente inmobiliaria, Sandra Lewis-Glass, había traicionado su confianza ante el ayuntamiento. ^{[ 121 ]} Tras interceptar las llamadas telefónicas de Lewis-Glass y someterla a vigilancia, John McNamara, jefe de seguridad de Al-Fayed y antiguo agente de la Policía Metropolitana , denunció ante la policía que ella había robado dos disquetes valorados en 80 peniques. ^{[ 122 ]} Negando la acusación, Lewis-Glass fue puesta en libertad sin cargos y posteriormente demandó por despido improcedente, ganando 13.500 libras esterlinas. ^{[ 123 ]}

A principios de la década de 1970, Al-Fayed compró el Castillo de Santa Teresa en el Parque de Saint-Tropez en la Riviera Francesa , ^{[ 124 ]} un chalet en Gstaad , Suiza, ^{[ 24 ]} y Barrow Green Court y la granja, cerca de Oxted , Surrey. ^{[ 124 ]}

En el caso Bocardo SA contra Star Energy UK, el Tribunal Supremo del Reino Unido denegó a Al-Fayed una indemnización después de que la compañía energética Star Energy perforara en busca de petróleo bajo su propiedad en Surrey. Inicialmente, Al-Fayed obtuvo una parte de los beneficios del petróleo en el Tribunal Superior, pero posteriormente los jueces de apelación le comunicaron que solo podía reclamar daños y perjuicios. ^{[ 125 ]} Bocardo SA era una empresa propiedad de Al-Fayed que poseía sus propiedades en Escocia y Surrey; tenía su sede en Liechtenstein . ^{[ 126 ]}

Al-Fayed nació ciudadano egipcio, entró en Haití con un pasaporte kuwaití y salió de Haití con un pasaporte diplomático haitiano con el que entró en el Reino Unido en 1964. En 1970, Al-Fayed informó a Mahdi Al Tajir que los pasaportes diplomáticos haitianos de él y sus hermanos habían caducado y que sus pasaportes egipcios les dificultaban la obtención de visados ​​en muchos países. ^{[ 160 ]} Tajir consiguió pasaportes emiratíes para Al-Fayed, pero no la nacionalidad emiratí. ^{[ 160 ]} En los documentos del pasaporte, Al-Fayed modificó su fecha de nacimiento de 1929 a 1933, lo que lo hizo cuatro años más joven. ^{[ 160 ]} Sus dos hermanos redujeron sus edades en diez años en sus nuevos pasaportes. ^{[ 160 ]}

Los gobernantes de Dubái, la familia Al Maktoum , se negaron a renovar los pasaportes de los Fayed en 1993, por lo que volvieron a viajar con sus pasaportes egipcios originales. Mohamed y Ali Al-Fayed solicitaron la ciudadanía británica a principios de 1993. La solicitud de Ali fue apoyada por Gordon Reece y Peter Hordern , y la de Mohamed por Lord Bramall y Jeffrey Archer . ^{[ 161 ]} La solicitud de ciudadanía británica de los hermanos Al-Fayed fue rechazada en diciembre de 1993, basándose en que el informe del DTI los descalificaba para obtener la ciudadanía. ^{[ 162 ]} Michael Howard , el ministro del Interior conservador , pidió que se revisara la decisión, temiendo una nueva vergüenza por sus conexiones con el presunto estafador Harry Landy, que salió a la luz durante la investigación del DTI. ^{[ 162 ]} La solicitud fue rechazada nuevamente en febrero de 1995, ^{[ 163 ]} y en 1996 el Tribunal Superior declaró que el ministro del Interior no podía denegar, sin explicación, las solicitudes de ciudadanía de los Al-Fayed. ^{[ 164 ]} Posteriormente, el Ministerio del Interior desistió de su apelación ante la Cámara de los Lores contra la decisión del Tribunal Superior. ^{[ 165 ]}

En 1997, Jack Straw , el ministro del Interior del nuevo gobierno laborista , reconsideró la solicitud de ciudadanía de los Al-Fayed, ^{[ 166 ]} pero rechazó la solicitud de Mohamed Al-Fayed en mayo de 1999. ^{[ 167 ]} A Ali Al-Fayed se le había concedido la ciudadanía en marzo de 1999. ^{[ 168 ]}

El rechazo se atribuyó a que Al-Fayed admitió haber sobornado a políticos y haber forzado las cajas de seguridad de Harrods. ^{[ 47 ]} Al-Fayed calificó la decisión de «perversa» y afirmó ser víctima del establishment británico y de políticos «zombis». ^{[ 47 ]}

Al-Fayed murió en Londres el 30 de agosto de 2023, a los 94 años. ^{[ 169 ] [ 170 ] [ 171 ]} La causa de su muerte fue la vejez y se anunció el 1 de septiembre. Fue enterrado ese mismo día en Barrow Green Court junto a Dodi, ^{[ 172 ]} después de un servicio fúnebre durante las oraciones del viernes en la Mezquita Central de Londres . ^{[ 173 ]}

En " Guerra Santa en Harrods ", un perfil de Al-Fayed publicado en 1995 por Vanity Fair , Maureen Orth describió cómo, según exempleados, "Fayed recorría la tienda con frecuencia buscando mujeres jóvenes y atractivas para trabajar en su oficina. Quienes lo rechazaban solían ser objeto de comentarios groseros y humillantes sobre su apariencia o vestimenta... Una docena de exempleados con los que hablé dijeron que Fayed perseguía a las secretarias por la oficina y a veces intentaba meterles dinero en las blusas". ^{[ 17 ]} Al-Fayed demandó a Vanity Fair , lo que resultó en un acuerdo extrajudicial sin indemnización, pero que obligaba a Vanity Fair a guardar todas las pruebas bajo llave. Vanity Fair optó por llegar a un acuerdo en parte por solidaridad con la princesa Diana tras su fatal accidente. ^{[ 177 ]}

En diciembre de 1997, el programa de actualidad de ITV , The Big Story, emitió testimonios de exempleados de Harrods que relataron cómo Al-Fayed acosaba sexualmente a mujeres de forma similar. ^{[ 175 ]} Al-Fayed fue interrogado bajo advertencia por la Policía Metropolitana tras una denuncia de agresión sexual contra una estudiante de 15 años en octubre de 2008. El Servicio de la Fiscalía de la Corona desestimó el caso al considerar que no existía una posibilidad real de condena debido a las declaraciones contradictorias. ^{[ 178 ]}

En diciembre de 2017, el programa Dispatches de Channel 4 alegó que Al-Fayed acosó sexualmente a tres empleadas de Harrods e intentó manipularlas. Una de las empleadas tenía 17 años en ese momento. Cheska Hill-Wood renunció a su derecho al anonimato para ser entrevistada en el programa. ^{[ 179 ]} El programa alegó que Al-Fayed se dirigió a empleadas jóvenes durante un período de 13 años. ^{[ 180 ]}

El escrutinio inicial de los medios de comunicación sobre las acusaciones de conducta sexual inapropiada contra Al-Fayed se vio limitado por sus frecuentes amenazas de litigio. Al-Fayed se ganó la reputación de gastar grandes sumas en litigios contra los medios de comunicación que informaban sobre las acusaciones de agresión sexual en su contra. La falta de escrutinio también se atribuyó a las acciones del jefe de seguridad de Al-Fayed, John MacNamara, quien presuntamente amenazó y vigiló a posibles testigos y víctimas. ^{[ 177 ] [ 181 ]}

En septiembre de 2024, BBC News informó que más de 20 mujeres que habían trabajado en Harrods alegaron que Al-Fayed las agredió sexualmente; cinco de estas mujeres lo acusaron de violación . ^{[ 182 ] [ 183 ]} El exentrenador del club femenino Fulham LFC , Gaute Haugenes , dijo en septiembre de 2024 que para proteger a las jugadoras de Al-Fayed no se les permitía quedarse a solas con él. También dijo que los miembros del personal sabían que a él "le gustaban las chicas jóvenes y rubias". ^{[ 184 ] [ 185 ]} Un documental, Al-Fayed: Depredador en Harrods, fue emitido en BBC Two , el cual presentó entrevistas con las mujeres y exploró la evidencia de la falta de investigación adecuada por parte de Harrods de las denuncias y el posible "encubrimiento" de las acusaciones de abuso. ^{[ 182 ]} El 21 de septiembre de 2024, Dean Armstrong KC, abogado que representa a presuntas víctimas, dijo que su equipo tenía 37 clientes, pero que había sido contactado por 150 personas con denuncias sobre Al-Fayed. ^{[ 186 ] [ 187 ]} El 26 de septiembre de 2024, la Policía Metropolitana dijo que investigaría si se debía procesar a alguien más por delitos penales a raíz de las acusaciones formuladas contra Al-Fayed. Ese mismo día, el director gerente de Harrods, Michael Ward, dijo que Al Fayed "presidía una cultura tóxica de secretismo, intimidación, miedo a represalias y conducta sexual inapropiada". ^{[ 188 ] [ 189 ]}

Para el 26 de septiembre, se creía que alrededor de 200 mujeres, que anteriormente habían trabajado para Al Fayed, habían hablado con los investigadores con denuncias de violación y agresión sexual. ^{[ 190 ]} Además de los problemas de agresión sexual denunciados en Harrods, el 26 de septiembre también se presentaron denuncias de agresión sexual relacionadas con la propiedad de Al-Fayed del Fulham FC entre 1997 y 2013. ^{[ 191 ]} El 27 de septiembre, los abogados que representaban a quienes presentaban denuncias contra Al-Fayed dijeron que estaban trabajando con 60 mujeres. ^{[ 192 ]}

El 11 de octubre, la Policía Metropolitana reveló que se habían presentado 40 nuevas denuncias contra Al-Fayed, por parte de 40 personas diferentes, incluyendo agresión sexual y violación, que abarcan un período entre 1979 y 2013. ^{[ 193 ] [ 194 ]}

El 18 de octubre, la excapitana del Fulham Ladies FC, Ronnie Gibbons, declaró que Al Fayed la había manoseado dos veces y que él había intentado besarla a la fuerza en su oficina privada en la tienda Harrods en el año 2000, cuando ella tenía 20 años. ^{[ 195 ] [ 196 ] [ 197 ]} Para el 21 de octubre, Harrods anunció que estaba en proceso de resolver más de 250 reclamaciones de indemnización presentadas por mujeres que habían denunciado conducta sexual inapropiada por parte de Al Fayed. ^{[ 198 ]} Para el 31 de octubre, 400 presuntas víctimas o testigos se habían presentado ante abogados en relación con las denuncias de conducta sexual inapropiada. En aquel momento, un abogado que representaba al grupo Justicia para las Sobrevivientes de Harrods lo describió como "el peor caso de abuso corporativo contra las mujeres que el mundo haya visto jamás". ^{[ 199 ]} Algunas mujeres afirmaron haber sido víctimas de abuso sexual tanto por parte de Al Fayed como de su hermano Salah, quien murió de cáncer de páncreas en 2010. ^{[ 200 ]}

En noviembre de 2024, se descubrió que la Policía Metropolitana había sido informada de las acusaciones de agresión sexual contra Al Fayed diez años antes de lo que había reconocido. ^{[ 201 ]} La Policía Metropolitana había afirmado que recibió dichas acusaciones por primera vez en 2005. ^{[ 202 ]} Sin embargo, en 1995, la Policía Metropolitana había recibido acusaciones similares de Samantha Ramsay, ahora fallecida. La BBC informó que "la familia de Samantha dice que la Policía Metropolitana desestimó sus denuncias. Creen que muchas mujeres podrían haberse salvado del abuso sexual si la policía hubiera actuado". La Policía Metropolitana afirmó que no había ningún registro de las acusaciones de Samantha en su sistema informático, "pero que en 1995 algunos informes eran en papel y podrían no haber sido transferidos". La hermana de Ramsay, Emma, ​​recordó que la policía dijo en ese momento: "Lo hemos añadido a una pila de otros nombres de mujeres que tenemos que han presentado la misma denuncia contra Mohamed Al Fayed". ^{[ 201 ]} La Policía Metropolitana ha declarado que está investigando a más de cinco personas que cree que pudieron haber ayudado o facilitado los delitos sexuales de Al Fayed. ^{[ 203 ]} A finales de noviembre de 2024, la investigación estaba examinando presuntos delitos cometidos entre 1977 y 2014, siendo la víctima más joven de 13 años. ^{[ 203 ]}

El hijo de Al-Fayed, Omar, declaró que, a la luz de las acusaciones, estaba "horrorizado" y que estas habían "puesto en entredicho el cariño que sentía por (mi padre)". También expresó su pesar por las víctimas y afirmó que "tanto ellas como el público merecen total transparencia y rendición de cuentas". ^{[ 204 ]}

El 13 de agosto de 2025, la BBC informó que 146 mujeres y hombres se presentaron para denunciar delitos relacionados con la investigación de la Policía Metropolitana. Esta cifra duplica la registrada en octubre de 2024. ^{[ 205 ]} Harrods, que ahora tiene nuevos propietarios, ha ofrecido a las víctimas una indemnización de hasta 385 000 libras esterlinas y una disculpa formal por los presuntos delitos cometidos en el pasado por Mohammed Al Fayed. ^{[ 205 ]}