Zachary Taylor

Mientras estaba destinado cerca de Nueva Orleans en el verano de 1809, Taylor enfermó de disentería y regresó a Louisville para recuperarse. Allí, recuperó la salud rápidamente y comenzó a asistir a más eventos públicos. En un baile en otoño, conoció a Margaret Mackall Smith , hermana de uno de sus amigos. "Peggy" Smith provenía de una prominente familia de plantadores de Maryland ; su padre era el mayor Walter Smith, quien había servido en la Guerra de la Independencia y murió en 1804. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Pronto comenzaron a cortejarse y se casaron el 21 de junio de 1810. El padre de Taylor les regaló 324 acres de tierra en la desembocadura de Beargrass Creek como regalo de bodas. La pareja tuvo seis hijos:

• Ann Mackall Taylor (1811–1875), ^{[ 19 ]} se casó con Robert C. Wood, cirujano del Ejército de los Estados Unidos en Fort Snelling, en 1829. ^{[ 20 ]} Su hijo John Taylor Wood sirvió en la Armada de los Estados Unidos y en la Armada Confederada . Wood fue padre de:
  • Zachary Taylor Wood , Comisionado interino de la Policía Montada del Noroeste y Comisionado del Territorio del Yukón .
  • Charles Carroll Wood , teniente del ejército británico .
• Sarah Knox "Knoxie" Taylor (1814–1835), ^{[ 19 ]} se casó con Jefferson Davis en 1835, un oficial subalterno al que había conocido a través de su padre al final de la Guerra de Black Hawk; murió a los 21 años de malaria en St. Francisville, Luisiana , tres meses después de su matrimonio. ^{[ 21 ]}
• Octavia Pannell Taylor (1816–1820), ^{[ 19 ]} murió en la primera infancia. ^{[ 22 ]}
• Margaret Smith Taylor (1819–1820), ^{[ 19 ]} murió en la infancia junto con Octavia cuando la familia Taylor fue afectada por una "fiebre biliar". ^{[ 22 ]}
• Mary Elizabeth "Betty" Taylor (1824–1909), ^{[ 19 ]} se casó con William Wallace Smith Bliss en 1848 (él murió en 1853); ^{[ 23 ]} se casó con Philip Pendleton Dandridge en 1858. ^{[ 24 ]}
• Richard Taylor (1826–1879), ^{[ 19 ]} general del Ejército Confederado ; ^{[ 25 ]} se casó con Louise Marie Myrthe Bringier en 1851. ^{[ 26 ]}

Después de su matrimonio, Taylor y su esposa compraron una cabaña en ruinas en Baton Rouge, Luisiana , que terminaron de remodelar poco antes del estallido de la Guerra de 1812. ^{[ 27 ]} Casi al mismo tiempo, comenzó a comprar una buena cantidad de acciones bancarias en Louisville. ^{[ 28 ] [ 29 ]} También comenzó a comprar tierras en el río Misisipi , incluyendo propiedades en la parroquia de West Feliciana, Luisiana , y el condado de Wilkinson, Misisipi , que resultaron ser inversiones rentables. ^{[ 30 ]} Desde mediados de la década de 1820, ^{[ 31 ]} mantuvo Baton Rouge como su residencia principal y hogar familiar, aunque frecuentemente estaba ausente por deberes militares. De 1841 a 1844 trasladó a su familia a Fort Smith, Arkansas , para estar más cerca de su destino militar. ^{[ 32 ]}

En abril de 1842, Taylor compró la plantación Cypress Grove en el condado de Jefferson, Mississippi , adquiriendo la propiedad de 1,823 acres (738 ha) y sus 81 esclavos por $95,000 ( equivalente a $3,200,000 en 2025 ). Para el momento de su muerte en 1850 había 127 esclavos en la propiedad, ^{[ 30 ]} aunque el Anti-Slavery Reporter informó en ese momento que Taylor poseía al menos 200 esclavos. ^{[ 33 ]} A pesar de estar en una de las regiones algodoneras más productivas del estado, Cypress Grove no generó ganancias para Taylor, debido a los bajos precios del algodón, las frecuentes inundaciones , el mal tiempo y las dificultades con las plagas. Taylor y su administrador, Thomas Ringgold, intentaron hacer que la propiedad fuera autosuficiente, vendiendo también madera para sufragar los costos y construyendo un extenso sistema de diques y compuertas. ^{[ 34 ]} Siguió siendo un propietario ausente incluso en tiempos de paz y, al parecer, su esposa nunca visitó la propiedad. Nombró a su hijo Richard como coadministrador. ^{[ 27 ]} 

Después de servir brevemente en la milicia de Kentucky en 1806, ^{[ 35 ] [ 36 ]} Taylor se unió al Ejército de los Estados Unidos el 3 de mayo de 1808, recibiendo una comisión del presidente Thomas Jefferson como primer teniente del Séptimo Regimiento de Infantería de Kentucky . ^{[ 11 ] [ 37 ]} Estuvo entre los nuevos oficiales que el Congreso comisionó en respuesta al incidente Chesapeake-Leopard , en el que la tripulación de un buque de guerra de la Marina Real Británica abordó una fragata de la Armada de los Estados Unidos , lo que provocó llamados a la guerra. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Taylor pasó gran parte de 1809 en los campamentos en ruinas de Nueva Orleans y la cercana Terre aux Boeufs , en el Territorio de Orleans . Bajo el mando de James Wilkinson , los soldados en Terre aux Boeufs sufrieron mucho por las enfermedades y la falta de suministros, y a Taylor se le concedió una licencia prolongada, regresando a Louisville para recuperarse. ^{[ 40 ]}

Tras recuperarse, Taylor viajó al sur para unirse a su regimiento , pero se enteró de que no había destino para él y, por lo tanto, esperó en Louisville. Taylor fue ascendido a capitán en noviembre de 1810. En julio de 1811 fue llamado al Territorio de Indiana , donde se unió al general William Henry Harrison , gobernador del Territorio de Indiana, y el 10 de julio asumió el control de Fort Knox después de que el comandante huyera. Taylor escribió rápidamente al secretario de Guerra William Eustis , explicando la falta de ropa y suministros en el fuerte. En pocas semanas, había restablecido el orden en la guarnición, por lo que fue elogiado por el gobernador Harrison. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Taylor fue llamado temporalmente a Washington, D.C. , para testificar a favor de Wilkinson como testigo en un consejo de guerra , por lo que no participó en la batalla de Tippecanoe de noviembre de 1811 contra las fuerzas de Tecumseh , un jefe shawnee . ^{[ 43 ]}

Durante la Guerra de 1812 , en la que las fuerzas estadounidenses lucharon contra el Imperio Británico y sus aliados indígenas , Taylor defendió Fort Harrison en el Territorio de Indiana de un ataque indígena comandado por Tecumseh. La batalla de septiembre de 1812 fue la primera victoria terrestre de las fuerzas estadounidenses en la guerra, por la cual Taylor recibió amplios elogios, así como un ascenso honorífico (temporal) al rango de mayor. Según el historiador John Eisenhower , este fue el primer ascenso honorífico otorgado en la historia de Estados Unidos. ^{[ 44 ]} Más tarde ese año, Taylor se unió al general Samuel Hopkins como ayudante en dos expediciones: una al Territorio de Illinois y otra al sitio de la batalla de Tippecanoe, donde se vieron obligados a retirarse en la Batalla de Wild Cat Creek . ^{[ 45 ] [ 46 ]} Taylor trasladó a su familia a Fort Knox después de que la violencia disminuyera. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

En la primavera de 1814, Taylor fue llamado nuevamente al servicio bajo el mando del general de brigada Benjamin Howard , y después de que Howard enfermara, Taylor dirigió una expedición de 430 hombres desde San Luis , remontando el río Misisipi. En la batalla de Credit Island , Taylor derrotó a las fuerzas indígenas, pero se retiró después de que los indígenas se unieran a sus aliados británicos. ^{[ 49 ]} En octubre de ese año supervisó la construcción de Fort Johnson cerca de la actual Warsaw, Illinois , el último bastión del Ejército de los Estados Unidos en el valle superior del río Misisipi. Tras la muerte de Howard unas semanas después, Taylor recibió la orden de abandonar el fuerte y retirarse a San Luis. Reducido al rango de capitán cuando terminó la guerra en 1815, renunció al ejército. Se reincorporó un año después tras obtener el rango de mayor. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

El mando de su regimiento tenía su base en Fort Mackinac ; sin embargo, el coronel al mando fue puesto en licencia poco después de la llegada de Taylor y reemplazado por un capitán, lo que molestó mucho a Taylor. Por lo tanto, solicitó que el mando se trasladara a Fort Howard y se pusiera bajo su autoridad. Taylor comandó Fort Howard en el asentamiento de Green Bay , Territorio de Michigan , durante dos años, luego regresó a Louisville con su familia. En abril de 1819 fue ascendido al rango de teniente coronel y cenó con el presidente James Monroe y el general Andrew Jackson . ^{[ 52 ]} A finales de 1820, Taylor llevó al 7.º de Infantería a Natchitoches , Luisiana , en el río Rojo . Posteriormente estableció Fort Selden en la confluencia de los ríos Sulphur y Rojo. Por orden del general Edmund P. Gaines , más tarde encontró un nuevo puesto más conveniente para la frontera del río Sabine. Para marzo de 1822, Taylor había establecido Fort Jesup en el sitio de Shield's Spring, al suroeste de Natchitoches. ^{[ 53 ]}

En noviembre de 1822, Taylor fue transferido al Primer Regimiento de Infantería y enviado a Baton Rouge ^{[ 54 ]} , a orillas del río Misisipi en Luisiana . ^{[ 55 ] [ 56 ]} Mientras estaba en Baton Rouge, Taylor compró una plantación a 64 kilómetros al norte en 1823, y tras obtener una ganancia insuficiente, compró 22 esclavos en un intento por conseguir más dinero; sin embargo, fue enviado de vuelta a Louisville en febrero de 1824. En Louisville, Taylor fue nombrado superintendente de un servicio de reclutamiento para los ejércitos con base en el oeste de Estados Unidos. A finales de 1826, fue llamado a Washington D. C. para trabajar en un comité del Ejército encargado de consolidar y mejorar la organización militar. Mientras tanto, adquirió su primera plantación en Luisiana y decidió mudarse con su familia a su plantación en Baton Rouge . ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En mayo de 1828, Taylor fue llamado nuevamente al servicio activo, comandando Fort Snelling en el Territorio de Michigan (actual Minnesota ) en el curso superior del río Misisipi durante un año, y luego el cercano Fort Crawford , también en el Territorio de Michigan (actual Wisconsin ), para reconstruir el fuerte anterior, que había sufrido graves daños por una inundación, durante un año. Después de un tiempo de licencia, que dedicó a expandir sus propiedades, Taylor fue ascendido a coronel del 1.er Regimiento de Infantería en abril de 1832, cuando comenzaba la Guerra de Black Hawk en el Oeste. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Taylor hizo campaña bajo el mando del general Henry Atkinson para perseguir y posteriormente defenderse de las fuerzas del jefe Black Hawk durante todo el verano. El fin de la guerra en agosto de 1832 marcó la resistencia final de los indígenas a la expansión estadounidense en la zona. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Durante este período, Taylor se opuso al noviazgo de su hija Sarah Knox Taylor, de 17 años, con el teniente Jefferson Davis, futuro presidente de los Estados Confederados de América . Respetaba a Davis, pero no deseaba que su hija se convirtiera en esposa de un militar, pues sabía que era una vida difícil para las familias. Davis y Sarah Taylor se casaron en junio de 1835 (cuando ella tenía 21 años), pero murió tres meses después de malaria contraída durante una visita a la casa de la hermana de Davis en St. Francisville, Luisiana . ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Para 1837, la Segunda Guerra Seminola estaba en curso cuando Taylor fue enviado a Florida. Construyó Fort Gardiner y Fort Basinger como depósitos de suministros y centros de comunicación en apoyo de la campaña del Mayor General Thomas S. Jesup para penetrar profundamente en territorio seminola con grandes fuerzas y atrapar a los seminolas y sus aliados para obligarlos a luchar o rendirse. Participó en la batalla contra los indios seminolas en la Batalla del Lago Okeechobee el día de Navidad , una de las mayores batallas entre Estados Unidos e indígenas del siglo XIX; como resultado, fue ascendido a general de brigada. En mayo de 1838, Jesup renunció y puso a Taylor al mando de todas las tropas estadounidenses en Florida, cargo que ocupó durante dos años; su reputación como líder militar crecía y se le conoció como "Old Rough and Ready". ^{[ 63 ] [ 64 ]} Taylor fue criticado por usar perros de rastreo para seguir a los seminolas. ^{[ 33 ]}

Tras obtener el alivio que tanto anhelaba, Taylor disfrutó de un año tranquilo recorriendo el país con su familia y reuniéndose con líderes militares. Durante este periodo, comenzó a interesarse por la política y mantuvo correspondencia con el presidente William Henry Harrison . En mayo de 1841, fue nombrado comandante del Segundo Departamento de la División Occidental del Ejército. El extenso territorio se extendía desde el río Misisipi hacia el oeste, al sur del paralelo 37 norte . Estacionado en Arkansas , Taylor disfrutó de varios años sin sobresaltos, dedicando tanto tiempo a sus inversiones en tierras como a asuntos militares. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

En previsión de la anexión de la República de Texas , que había establecido su independencia en 1836, Taylor fue enviado en abril de 1844 a Fort Jesup en Luisiana, y se le ordenó protegerse de los intentos de México por reclamar el territorio. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Generales de mayor rango en el ejército podrían haber tomado este importante mando, como Winfield Scott y Edmund P. Gaines . Pero ambos eran miembros conocidos del Partido Whig , y la reputación apolítica de Taylor y sus relaciones amistosas con Andrew Jackson lo convirtieron en la elección del presidente James K. Polk . ^{[ 69 ]} Polk le ordenó desplegarse en territorio en disputa en Texas, "en o cerca del Río Grande " cerca de México. Taylor eligió un lugar en Corpus Christi , y su Ejército de Ocupación acampó allí hasta la primavera siguiente en previsión de un ataque mexicano. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Cuando los intentos de Polk por negociar con México fracasaron, los hombres de Taylor avanzaron hacia el Río Grande en marzo de 1846, y la guerra parecía inminente. La violencia estalló varias semanas después, cuando las fuerzas mexicanas atacaron a algunos de los hombres del capitán Seth B. Thornton al norte del río. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Al enterarse del incidente de Thornton , Polk informó al Congreso en mayo que había comenzado una guerra entre México y Estados Unidos. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Ese mismo mes, Taylor comandó las fuerzas estadounidenses en la Batalla de Palo Alto y en la cercana Batalla de Resaca de la Palma . Aunque en clara inferioridad numérica, derrotó al Ejército Mexicano del Norte, comandado por el general Mariano Arista , y obligó a las tropas a retroceder al otro lado del Río Grande. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Posteriormente, Taylor fue elogiado por el trato humano que brindó a los soldados mexicanos heridos antes del intercambio de prisioneros con Arista, dándoles la misma atención que a los heridos estadounidenses. Tras atender a los heridos, realizó los últimos ritos para los soldados estadounidenses y mexicanos caídos en la batalla. ^{[ 78 ]}

Estas victorias lo convirtieron en un héroe popular, y en mayo de 1846 Taylor recibió un ascenso honorífico a general de división y una mención honorífica formal del Congreso. ^{[ 79 ]} En junio, fue ascendido al rango de general de división. ^{[ 80 ]} La prensa nacional lo comparó con George Washington y Andrew Jackson, ambos generales que habían llegado a la presidencia, pero Taylor negó cualquier interés en postularse para un cargo público. «Tal idea jamás se me pasó por la cabeza», comentó en una carta, «ni es probable que se le pase por la cabeza a ninguna persona cuerda». ^{[ 81 ]}

Tras cruzar el Río Grande, en septiembre Taylor infligió numerosas bajas a los mexicanos en la Batalla de Monterrey y capturó la ciudad en tres días, a pesar de su reputación de inexpugnable. Taylor fue criticado por firmar una tregua "liberal" en lugar de presionar por una rendición a gran escala. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Polk esperaba que la ocupación del norte de México indujera a los mexicanos a vender Alta California y Nuevo México , pero estos se mantuvieron reacios a ceder tanto territorio. Polk envió un ejército al mando de Winfield Scott para sitiar Veracruz , una importante ciudad portuaria mexicana, mientras que a Taylor se le ordenó permanecer cerca de Monterrey. Muchos de los soldados experimentados de Taylor fueron puestos bajo el mando de Scott, lo que dejó a Taylor con una fuerza menor y menos efectiva. El general mexicano Antonio López de Santa Anna interceptó una carta de Scott sobre la reducción de las fuerzas de Taylor y se dirigió al norte, con la intención de destruir las fuerzas de Taylor antes de enfrentarse al ejército de Scott. ^{[ 84 ]}

Al enterarse de la aproximación de Santa Anna y negarse a retroceder a pesar de la superioridad numérica del ejército mexicano, Taylor estableció una sólida posición defensiva cerca de la ciudad de Saltillo . ^{[ 85 ]} Santa Anna atacó a Taylor con 20 000 hombres en la batalla de Buena Vista en febrero de 1847, dejando alrededor de 700 estadounidenses muertos o heridos a costa de más de 1500 bajas mexicanas. ^{[ b ]} Superadas en número, las fuerzas mexicanas se retiraron, asegurando una victoria de gran alcance para los estadounidenses. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

En reconocimiento a su victoria en Buena Vista, el 4 de julio de 1847, Taylor fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Cincinnati de Nueva York , cuya filial de Virginia incluía a su padre como miembro fundador. Taylor también fue nombrado miembro del Club Azteca de 1847 , Sociedad Militar de la Guerra Mexicano-Estadounidense. ^{[ 91 ]} Recibió tres Medallas de Oro del Congreso por su servicio en la Guerra Mexicano-Estadounidense y sigue siendo la única persona que ha recibido la medalla tres veces. ^{[ 92 ]}

Taylor permaneció en Monterrey hasta finales de noviembre de 1847, cuando zarpó de regreso a casa. Si bien pasó el año siguiente al mando de toda la división occidental del Ejército, su carrera militar activa había terminado prácticamente. En diciembre fue recibido como un héroe en Nueva Orleans y Baton Rouge, preparando el terreno para las elecciones presidenciales de 1848. ^{[ 93 ]}

Ulysses S. Grant sirvió bajo las órdenes de Taylor en esta guerra y dijo de su estilo de liderazgo: "Probablemente nunca se haya enfrentado a un enemigo mejor, hombre por hombre, que el comandado por el general Taylor en los dos primeros enfrentamientos de la guerra mexicano-estadounidense". ^{[ 94 ]}

El general Taylor no era un oficial que molestara mucho a la administración con sus exigencias, sino que se inclinaba a hacer lo mejor posible con los medios a su disposición. Sentía que su responsabilidad no iba más allá. Si hubiera pensado que se le encomendaba una tarea imposible con los recursos disponibles, probablemente habría informado a las autoridades de su opinión y les habría dejado decidir qué hacer. Si el juicio le hubiera sido desfavorable, habría seguido adelante y habría hecho lo mejor posible con los medios a su alcance sin hacer alarde de su queja en público. Ningún soldado podía afrontar el peligro ni la responsabilidad con más serenidad que él. Estas son cualidades más raras que el genio o el valor físico. El general Taylor nunca hizo grandes alardes ni desfiles, ni de uniforme ni de séquito. En su vestimenta, quizás era demasiado sencillo, y rara vez llevaba algo en el campo de batalla que indicara su rango, ni siquiera que era un oficial; pero era conocido por todos los soldados de su ejército y todos lo respetaban. ^{[ 95 ]}

Como presidente electo, Taylor se mantuvo alejado de Washington y no renunció al mando de la División Occidental hasta finales de enero de 1849. Dedicó los meses posteriores a las elecciones a la selección de su gabinete. Fue metódico y discreto en sus decisiones, para frustración de sus compañeros whigs. Si bien despreciaba el clientelismo y los juegos políticos, soportó una avalancha de intentos de ascenso de personas que buscaban desempeñar un papel en su administración. ^{[ 108 ]}

Aunque no nombraría a ningún demócrata, Taylor quería que su gabinete reflejara los diversos intereses de la nación, por lo que distribuyó los escaños geográficamente. También evitó elegir a destacados miembros del Partido Whig, descartando opciones tan obvias como Clay. Consideraba a Crittenden una pieza clave de su administración y le ofreció el crucial cargo de Secretario de Estado , pero Crittenden insistió en terminar su mandato como gobernador de Kentucky, para el que acababa de ser elegido. Taylor se decantó por el senador John M. Clayton de Delaware, un estrecho colaborador de Crittenden. ^{[ 108 ]}

Con la ayuda de Clayton, Taylor eligió a los seis miembros restantes de su gabinete. Una de las primeras acciones del nuevo Congreso sería establecer el Departamento del Interior , por lo que Taylor nombraría al primer secretario de dicho departamento. Thomas Ewing , quien anteriormente había sido senador por Ohio y secretario del Tesoro bajo el mandato de William Henry Harrison, aceptó el cargo de secretario del Interior , un puesto que gozaba de gran influencia política . Para el cargo de director general de correos , también un centro de clientelismo, Taylor eligió al congresista Jacob Collamer de Vermont. ^{[ 109 ]}

Después de que Horace Binney rechazara el nombramiento como Secretario del Tesoro, Taylor eligió a otro prominente filadelfiano, William M. Meredith . George W. Crawford , exgobernador de Georgia, aceptó el cargo de Secretario de Guerra , mientras que el congresista William B. Preston de Virginia se convirtió en Secretario de Marina . El senador Reverdy Johnson de Maryland aceptó el nombramiento como Fiscal General y se convirtió en uno de los miembros más influyentes del gabinete de Taylor. Fillmore no gozaba del favor de Taylor y fue marginado en gran medida durante toda su presidencia. ^{[ 109 ]}

Taylor comenzó su viaje a Washington a finales de enero, un viaje plagado de mal tiempo, retrasos, lesiones, enfermedades y un intento de secuestro por parte de un amigo de la familia en Ashland, Mississippi . Taylor finalmente llegó a la capital del país el 24 de febrero y pronto se reunió con el presidente saliente Polk. ^{[ 110 ]} Polk tenía una opinión negativa de Taylor, considerándolo en privado "sin información política" y "totalmente no calificado para el cargo" de presidente. ^{[ 111 ]} Taylor pasó la semana siguiente reuniéndose con élites políticas, algunas de las cuales no quedaron impresionadas con su apariencia y comportamiento. A menos de dos semanas de su investidura, se reunió con Clayton y finalizó apresuradamente su gabinete. ^{[ 112 ]}

El mandato de Taylor como presidente comenzó el domingo 4 de marzo, pero su investidura no se celebró hasta el día siguiente por motivos religiosos. ^{[ c ]} Su discurso de investidura abordó las numerosas tareas que enfrentaba la nación, pero presentó un estilo de gobierno basado en la deferencia al Congreso y el compromiso sectorial en lugar de la acción ejecutiva asertiva. ^{[ 114 ]} Su discurso también enfatizó la importancia de seguir el precedente del presidente Washington al evitar alianzas comprometedoras . ^{[ 115 ]}

Durante el período posterior a su investidura, Taylor dedicó tiempo a reunirse con numerosos aspirantes a cargos públicos y otros ciudadanos comunes que deseaban su atención. También asistió a un número inusual de funerales, incluidos los de Polk y Dolley Madison . Según Eisenhower, Taylor acuñó la frase " Primera Dama " en su elogio fúnebre para Madison. ^{[ 116 ]} En el verano de 1849, Taylor recorrió el noreste de Estados Unidos para familiarizarse con una región que apenas conocía. Pasó gran parte del viaje aquejado de una enfermedad gastrointestinal y regresó a Washington en septiembre. ^{[ 117 ]}

Cuando Taylor asumió el cargo, el Congreso se enfrentó a una serie de cuestiones relacionadas con la Cesión Mexicana , adquirida por Estados Unidos tras la Guerra Mexicano-Estadounidense y dividida en distritos militares. No estaba claro qué distritos se convertirían en estados y cuáles en territorios federales, mientras que la cuestión de su estatus esclavista amenazaba con dividir profundamente al Congreso. Los sureños se oponían a la admisión del Territorio de California , el Territorio de Nuevo México y el Territorio de Utah a la Unión como estados libres, a pesar del crecimiento demográfico y económico de California. Además, los sureños estaban cada vez más indignados por la ayuda que los norteños habían prestado a los esclavos fugitivos después de que el caso Prigg contra Pensilvania permitiera a los cazadores de esclavos capturar a supuestos esclavos fugados en estados libres, y porque las autoridades del Norte se negaban frecuentemente a hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793. Al mismo tiempo, los norteños exigían la abolición del comercio interno de esclavos en Washington, D.C. Finalmente, Texas reclamaba partes del este de Nuevo México y amenazaba con enviar a su milicia estatal para hacer valer militarmente sus reivindicaciones territoriales. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

Aunque él mismo era propietario de esclavos en el Sur, Taylor creía que la esclavitud era económicamente inviable en la Cesión Mexicana, por lo que se oponía a ella en esos territorios, considerándola una fuente innecesaria de controversia. ^{[ 120 ]} Su principal objetivo era la paz seccional, preservando la Unión mediante un compromiso legislativo. ^{[ 121 ]} A medida que crecía la amenaza de la secesión del Sur, se alineó cada vez más con los norteños antiesclavistas, como el senador William H. Seward de Nueva York, llegando incluso a sugerir que firmaría la Enmienda Wilmot para prohibir la esclavitud en los territorios federales si un proyecto de ley de este tipo llegara a su escritorio. ^{[ 122 ]}

En opinión de Taylor, la mejor manera de proceder era admitir a California como estado en lugar de territorio federal, ya que esto dejaría la cuestión de la esclavitud fuera del alcance del Congreso. El momento para la admisión como estado favorecía a Taylor, pues la Fiebre del Oro de California estaba en pleno apogeo al momento de su investidura, y la población de California crecía exponencialmente. ^{[ 123 ]} La administración envió al representante Thomas Butler King a California para sondear el terreno y abogar por la admisión como estado, sabiendo que los californianos seguramente adoptarían una constitución antiesclavista. King descubrió que ya se estaba celebrando una convención constitucional , y en octubre de 1849, la convención acordó unánimemente unirse a la Unión y prohibir la esclavitud dentro de sus fronteras. ^{[ 124 ]}

La cuestión de la frontera entre Nuevo México y Texas seguía sin resolverse al momento de la toma de posesión de Taylor. El territorio recién conquistado a México estaba bajo jurisdicción federal, pero los texanos reclamaban una franja de tierra al norte de Santa Fe y estaban decididos a incluirla dentro de sus fronteras, a pesar de no tener una presencia significativa allí. Taylor se puso del lado de la reclamación de los neomexicanos, presionando inicialmente para que siguiera siendo un territorio federal, pero finalmente apoyó la estadidad para reducir aún más el debate sobre la esclavitud en el Congreso. El gobierno de Texas, bajo el mando del recién nombrado gobernador P. Hansborough Bell , intentó intensificar la acción militar en defensa del territorio contra el gobierno federal, pero fracasó. ^{[ 125 ]}

Los colonos mormones del actual Utah habían establecido un estado provisional de Deseret , una enorme extensión de territorio con pocas esperanzas de ser reconocida por el Congreso. La administración de Taylor consideró combinar los territorios de California y Utah, pero en su lugar optó por organizar el Territorio de Utah . Para aliviar las preocupaciones de los mormones sobre la libertad religiosa, Taylor les prometió que tendrían relativa independencia del Congreso a pesar de ser un territorio federal. ^{[ 126 ]}

Taylor envió su único informe sobre el estado de la Unión al Congreso en diciembre de 1849. Resumió los acontecimientos internacionales y sugirió varios ajustes a la política arancelaria y a la organización ejecutiva, pero la crisis regional que atravesaba el Congreso eclipsó estos temas. Informó sobre las solicitudes de California y Nuevo México para convertirse en estados y recomendó que el Congreso las aprobara tal como estaban redactadas y que «se abstuviera de introducir esos temas controvertidos de carácter regional». ^{[ 127 ]} El informe político fue prosaico y carente de emotividad, pero concluyó con una dura condena a los secesionistas. No tuvo ningún efecto en los legisladores sureños, que veían la admisión de dos estados libres como una amenaza existencial, y el Congreso permaneció estancado. ^{[ 128 ]}

Taylor y su secretario de Estado, John M. Clayton , carecían de experiencia diplomática y asumieron el cargo en un momento relativamente tranquilo en la política estadounidense-internacional. Su nacionalismo compartido permitió a Taylor delegar los asuntos de política exterior a Clayton con una supervisión mínima, aunque no se estableció ninguna política exterior decisiva durante su administración. ^{[ 129 ]} Como opositores al orden autocrático europeo, apoyaron abiertamente a los liberales alemanes y húngaros en las revoluciones de 1848 , aunque no ofrecieron ningún tipo de ayuda. ^{[ 130 ]}

Un supuesto insulto del ministro francés Guillaume Tell Poussin casi provocó una ruptura en las relaciones diplomáticas hasta que Poussin fue reemplazado, y una disputa por reparaciones con Portugal resultó en duras palabras por parte del gobierno de Taylor. En un esfuerzo más positivo, el gobierno dispuso que dos barcos ayudaran al Reino Unido en la búsqueda de un equipo de exploradores británicos, liderado por John Franklin , que se había perdido en el Ártico. ^{[ 131 ]} Si bien los gobiernos whig anteriores habían enfatizado el comercio en el Pacífico como un imperativo económico, el gobierno de Taylor no tomó ninguna iniciativa importante en el Lejano Oriente. ^{[ 132 ]}

A lo largo de 1849 y 1850, se enfrentaron a Narciso López , el radical venezolano que lideró repetidas expediciones filibusteras en un intento por conquistar la Capitanía General española de Cuba . La anexión de Cuba era objeto de fascinación para muchos en el Sur, quienes veían en Cuba un potencial nuevo estado esclavista, y López contaba con varios partidarios sureños prominentes. ^{[ 133 ]} López ofreció generosamente su apoyo a los líderes de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , pero Taylor y Clayton consideraron la empresa ilegal. Emitieron un bloqueo y, posteriormente, autorizaron el arresto masivo de López y sus compañeros, aunque el grupo finalmente fue absuelto. ^{[ 134 ]} También se enfrentaron a España, que había arrestado a varios estadounidenses bajo la acusación de piratería, pero los españoles finalmente los entregaron para mantener buenas relaciones con los Estados Unidos. ^{[ 135 ]}

Podría decirse que el logro más importante de la administración Taylor en política exterior fue el Tratado Clayton-Bulwer de 1850, relativo a un propuesto canal interoceánico a través de Centroamérica . Si bien Estados Unidos y Gran Bretaña mantenían relaciones amistosas y la construcción de dicho canal estaba a décadas de distancia, la mera posibilidad colocaba a ambas naciones en una posición incómoda. ^{[ 136 ]} Durante varios años, Gran Bretaña había estado apoderándose de puntos estratégicos, en particular la Costa de los Mosquitos en la costa oriental de la actual Nicaragua . Se llevaron a cabo negociaciones con Gran Bretaña que culminaron en el histórico Tratado Clayton-Bulwer. Ambas naciones acordaron no reclamar el control de ningún canal que pudiera construirse en Nicaragua. El tratado impulsó el desarrollo de una alianza angloamericana; su finalización fue la última acción de Taylor como presidente. ^{[ 137 ]}

Clay desempeñó un papel central en el debate sobre la esclavitud en el Congreso. Si bien sus posturas coincidían en cierta medida con las de Taylor, el presidente siempre mantuvo distancia con Clay. Los historiadores discrepan sobre sus motivaciones para ello. ^{[ 138 ]} Esto provocó el aislamiento político de Taylor, ya que los sureños desaprobaban su preferencia por declarar estados libres los territorios de la Cesión Mexicana, mientras que los norteños desaprobaban su oposición a la agenda legislativa de Clay. Como resultado, el Congreso ignoró cada vez más a Taylor mientras redactaba un compromiso. ^{[ 139 ]} Con la ayuda de Daniel Webster, Clay desarrolló su trascendental propuesta, el Compromiso de 1850. La propuesta permitía la condición de estado para California, otorgándole independencia en la cuestión de la esclavitud, mientras que los demás territorios permanecerían bajo jurisdicción federal. Esto incluía las partes en disputa de Nuevo México, aunque Texas sería compensado por el territorio. ^{[ 140 ]}

La esclavitud se mantendría en el Distrito de Columbia, pero se prohibiría el comercio de esclavos. Mientras tanto, se promulgaría una estricta Ley de Esclavos Fugitivos , eludiendo la legislación del norte que había restringido a los sureños la recuperación de esclavos fugitivos. ^{[ 140 ]}

Las tensiones se intensificaron mientras el Congreso negociaba y crecían las conversaciones sobre la secesión, culminando con la amenaza de Taylor de enviar tropas a Nuevo México para proteger su frontera de Texas, con él mismo al mando del ejército. La crisis se agravó después de que los delegados de Nuevo México propusieran una nueva constitución estatal que habría prohibido la esclavitud y Peter Hansborough Bell ganara las elecciones a gobernador de Texas de 1849 con la promesa de ordenar una invasión de la milicia a Nuevo México. ^{[ 141 ]} Los senadores sureños acusaron a Taylor de enviar secretamente al ejército estadounidense a Nuevo México; Taylor negó las acusaciones, pero recalcó que le gustaría hacerlo. También dijo que a cualquiera "capturado en rebelión contra la Unión, lo ahorcaría... con menos reticencia que a los desertores y espías en México". ^{[ 142 ]}

La ley ómnibus representó un importante avance en estos temas, pero finalmente no pudo aprobarse debido a la oposición de radicales de ambos bandos y de Taylor. ^{[ 143 ]} En este punto, Taylor comenzó a recibir la desaprobación incluso de sus propios aliados políticos. El secretario de Guerra, Crawford, le advirtió que no aprobaría un despliegue militar en Nuevo México, aunque Taylor afirmó que él mismo daría la orden. Sus asesores cercanos, Robert Toombs y Alexander Stephens , ambos whigs sureños que posteriormente ocuparon cargos en el gobierno confederado, le advirtieron que su retórica sobre Nuevo México expulsaría a los sureños del partido. ^{[ 141 ]}

Durante la presidencia de Taylor, ningún compromiso importante llegó a su escritorio; en cambio, sus últimos días estuvieron ensombrecidos por el caso Galphin . Antes de unirse al gabinete de Taylor, Crawford había ejercido como abogado. Había participado en un caso que duró 15 años, representando a los descendientes de un comerciante colonial cuyos servicios a la corona británica no habían sido recompensados ​​al momento de la Revolución Americana. La deuda británica con George Galphin debía ser asumida por el gobierno federal, pero los herederos de Galphin recibieron el pago del capital solo después de años de litigio, y no lograron obtener el pago de intereses de la administración Polk. ^{[ 144 ]}

El secretario del Tesoro, Meredith , con el apoyo del fiscal general Johnson, finalmente autorizó el pago en abril de 1850. Para vergüenza de Taylor, el pago incluía una compensación legal de casi 100 000 dólares para Crawford; dos miembros del gabinete habían ofrecido, en efecto, una enorme porción del tesoro público a otro. Una investigación de la Cámara de Representantes exoneró a Crawford de cualquier irregularidad legal, pero aun así expresó su desaprobación por haber aceptado el pago. Taylor, que ya había estado esbozando una reorganización de su gabinete, ahora tenía un escándalo en desarrollo que complicaba la situación. ^{[ 144 ]} La Cámara de Representantes votó a favor de censurar a Taylor, y los periódicos de ambos partidos comenzaron a pedir su destitución. ^{[ 145 ]}

Casi inmediatamente después de su muerte, comenzaron a circular rumores de que Taylor había sido envenenado por sureños esclavistas o católicos , y teorías similares persistieron hasta el siglo XXI. ^{[ 159 ]} Pocas semanas después de la muerte de Taylor, el presidente Fillmore recibió una carta que alegaba que Taylor había sido envenenado por un funcionario laico jesuita . ^{[ 160 ]} En 1978, Hamilton Smith basó su teoría del asesinato en la cronología de los medicamentos, la falta de brotes de cólera confirmados y otros datos. ^{[ 148 ]} Las teorías de que Taylor había sido asesinado crecieron después del asesinato de Abraham Lincoln en 1865. En 1881, John Bingham , conocido por haber sido el Juez Abogado General en el juicio por el asesinato de Lincoln, escribió un editorial en The New York Times alegando que Jefferson Davis había envenenado a Taylor. ^{[ 160 ]}

A finales de la década de 1980, Clara Rising, exprofesora de la Universidad de Florida, persuadió al pariente vivo más cercano de Taylor para que accediera a la exhumación de sus restos y así poder analizarlos. ^{[ 161 ]} Los restos fueron exhumados y trasladados a la Oficina del Médico Forense Jefe de Kentucky el 17 de junio de 1991. Se tomaron muestras de cabello, uñas y otros tejidos, y se realizaron estudios radiológicos. Los restos fueron devueltos al cementerio y reinhumados, con los honores correspondientes, en el mausoleo. ^{[ 162 ]}

El análisis por activación neutrónica realizado en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge no reveló evidencia de envenenamiento, ya que los niveles de arsénico eran cientos de veces inferiores a los necesarios. ^{[ 162 ] [ 163 ]} El análisis concluyó que Taylor había contraído "cólera morbo o gastroenteritis aguda", dado que Washington tenía alcantarillas abiertas y su comida o bebida podría haber estado contaminada. Cualquier posibilidad de recuperación fue anulada por sus médicos, quienes lo trataron con " ipecacuana , calomelano , opio y quinina " a 40 granos por dosis (aproximadamente 2,6 gramos), y "también le provocaron sangrías y ampollas". ^{[ 164 ]} Una revisión de 2010 concluye: "no hay prueba definitiva de que Taylor fuera asesinado, ni parece haber prueba definitiva de que no lo fuera". ^{[ 165 ]}

• Currie, Stephen (1984). "Zachary Taylor, propietario de plantación". Historia de la Guerra Civil . 30 (2): 144– 156. doi : 10.1353/cwh.1984.0000 .
• McKinley, Silas B.; Bent, Silas (1946). Old Rough and Ready: The Life and Times of Zachary Taylor . Nueva York: Vanguard Press .
• Graff, Henry F., ed. (2002). Los presidentes: una historia de referencia (3.ª  ed.).
• Silbey, Joel H. (2009). Party Over Section: The Rough and Ready Presidential Election of 1848. Lawrence, Kansas: University Press of Kansas . ISBN 978-0-7006-1640-4OCLC 263497977​​ 
• Silbey, Joel H. (2014). A Companion to the Antebellum Presidents 1837–1861 . Chichester, West Sussex, Reino Unido: Wiley. ISBN 978-1-118-60929-3. OCLC 862222363 . págs. 291–308

• Jones, Emma C. Brewster (1908). La genealogía de los Brewster, 1566-1907: un registro de los descendientes de William Brewster del "Mayflower", anciano gobernante de la iglesia peregrina que fundó la colonia de Plymouth en 1620. Nueva York: Grafton Press. Archivado del original el 18 de julio de 2011. Recuperado el 18 de julio de 2011 .
• Otto, Julie Helen; Roberts, Gary Boyd (1995). Antepasados ​​de los presidentes estadounidenses (1.ª  ed.). Santa Clarita, California: New England Historic Genealogical Society. ISBN 978-0-936124-19-3OCLC 32824722​​