Batalla de Iwo Jima

La batalla de Iwo Jima (19 de febrero - 26 de marzo de 1945) fue una importante batalla en la que el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) y la Armada de los Estados Unidos (USN) desembarcaron y finalmente capturaron la isla de Iwo Jima del Ejército Imperial Japonés (IJA) durante la Segunda Guerra Mundial . La invasión estadounidense, denominada Operación Destacamento , tenía el objetivo de capturar la isla con sus dos aeródromos: South Field y Central Field .

Las posiciones del ejército japonés en la isla estaban fuertemente fortificadas , con una densa red de búnkeres , posiciones de artillería ocultas y 18 km (11 mi) de túneles. ^[b] Las fuerzas terrestres estadounidenses fueron apoyadas por una extensa artillería naval y tuvieron una supremacía aérea completa proporcionada por los aviadores de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. durante toda la batalla. ^[8] La batalla de cinco semanas vio algunos de los combates más feroces y sangrientos de la Guerra del Pacífico .

En una batalla única de la Guerra del Pacífico, las bajas estadounidenses superaron a las japonesas, con una proporción de tres bajas estadounidenses por cada dos japonesas. ^[9] De los 21.000 soldados japoneses que había en Iwo Jima al comienzo de la batalla, solo 216 fueron hechos prisioneros, algunos de los cuales fueron capturados solo porque habían quedado inconscientes o discapacitados de alguna otra manera. ^[c] La mayoría del resto murió en acción, pero se ha estimado que hasta 3.000 continuaron resistiendo dentro de varios sistemas de cuevas en la isla después de que terminaran la mayoría de los combates importantes, hasta que finalmente sucumbieron a sus heridas o se rindieron semanas después. ^{[3] [6]}

La invasión de Iwo Jima fue controvertida, ya que el jefe de operaciones navales retirado William V. Pratt afirmó que la isla era inútil para el ejército como base de operaciones y para la marina como base de la flota. ^[10] Los japoneses siguieron manteniendo capacidades de radar de alerta temprana en la isla de Rota , que nunca fue invadida por las fuerzas estadounidenses. ^[11] Las experiencias con batallas anteriores en las islas del Pacífico sugerían que la isla estaría bien defendida y se traduciría en bajas significativas. Las lecciones aprendidas en Iwo Jima sirvieron como pautas para las fuerzas estadounidenses en la batalla de Okinawa dos meses después, así como para la invasión planificada de la patria japonesa.

La fotografía de Associated Press tomada por Joe Rosenthal del izamiento de la bandera estadounidense en la cima del monte Suribachi de 169 m (554 pies) por seis marines estadounidenses se convirtió en una imagen famosa de la batalla y el esfuerzo bélico estadounidense en el Pacífico. ^[12]

Después de la captura estadounidense de las Islas Marshall y los ataques aéreos contra la isla fortaleza japonesa del atolón de Truk en las Carolinas en enero de 1944, los líderes militares japoneses reevaluaron su posición estratégica. Todos los indicios apuntaban a un avance estadounidense hacia las Islas Marianas y las Carolinas. Para contrarrestar tal ofensiva, el IJA y la Armada Imperial Japonesa (IJN) establecieron una línea interna de defensas que se extendía en general hacia el norte desde las Carolinas hasta las Marianas, desde allí hasta Japón a través de las Islas Volcán, y hacia el oeste desde las Marianas a través de las Carolinas y las Islas Palaos hasta las Filipinas .

En marzo de 1944, el 31.º Ejército japonés , comandado por el general Hideyoshi Obata, fue activado para guarnecer esta línea interior. (Nótese que una unidad del tamaño de un ejército en la doctrina militar imperial japonesa era aproximadamente del tamaño de un cuerpo de ejército estadounidense, británico o canadiense . El ejército japonés tenía muchos ejércitos , pero el ejército estadounidense tenía solo diez en su apogeo, con el 4.º Ejército, el 6.º Ejército, el 8.º Ejército y el 10.º Ejército estando en el teatro del Pacífico . El 10.º Ejército solo vio acción al final de la guerra del Pacífico, desembarcando en Okinawa en la primavera de 1945) .

El comandante de la guarnición japonesa en Chichi Jima fue nombrado comandante de las unidades de la IJA y la IJN en las Islas Volcán. ^[13] Después de la conquista estadounidense de las Marianas, los bombardeos diarios desde las Marianas comenzaron a golpear el Japón continental como parte de la Operación Scavenger . Iwo Jima sirvió como una estación de alerta temprana que enviaba por radio informes de los bombarderos entrantes a las Islas de Origen, lo que permitió que las defensas aéreas japonesas se prepararan para la llegada de los bombarderos estadounidenses. ^[14]

Después de que Estados Unidos tomara bases en las Islas Marshall en las batallas de Kwajalein y Eniwetok en febrero de 1944, se enviaron refuerzos japoneses a Iwo Jima: 500 hombres de la base naval de Yokosuka y 500 de Chichi Jima llegaron a Iwo Jima durante marzo y abril de 1944. Al mismo tiempo, con los refuerzos que llegaban de Chichi Jima y las islas de origen japonesas , la guarnición del ejército en Iwo Jima alcanzó una fuerza de más de 5.000 hombres. ^[13] La pérdida de las Marianas durante el verano de 1944 aumentó enormemente la importancia de las Islas Volcán para los japoneses, a quienes les preocupaba que la pérdida de esas islas facilitara aún más los ataques aéreos estadounidenses contra las Islas de Origen, perturbara la fabricación de material bélico y dañara gravemente la moral civil. ^[15]

Los planes finales japoneses para la defensa de las Islas Volcán se vieron obstaculizados por varios factores:

1. La Flota Combinada había perdido casi todo su poder de ataque durante los enfrentamientos navales de la segunda mitad de 1944 y no podía interceptar los desembarcos estadounidenses.
2. Las pérdidas de aeronaves en 1944 habían sido tan graves que, incluso si la producción bélica no se vio afectada por los ataques aéreos estadounidenses, no se esperaba que la fuerza aérea japonesa combinada aumentara a 3.000 aviones de guerra hasta marzo o abril de 1945.
3. Esos aviones no podían utilizarse desde bases en las islas de origen para apoyar la defensa de Iwo Jima porque su alcance no era más que 900 kilómetros (560 millas).
4. Fue necesario acumular aviones de guerra disponibles para defender a Taiwán y las islas de origen de cualquier ataque. ^[16]
5. Había una grave escasez de pilotos japoneses debidamente entrenados y con experiencia debido a que un gran número de pilotos y tripulantes habían perecido en combates sobre las Islas Salomón en 1942 y durante la Batalla del Mar de Filipinas a mediados de 1944.

En un estudio de posguerra, los oficiales del Estado Mayor japoneses describieron la estrategia utilizada en la defensa de Iwo Jima en los siguientes términos:

En vista de la situación descrita, y viendo que era imposible llevar a cabo nuestras operaciones aéreas, marítimas y terrestres en la isla de Iwo [Jima] hacia la victoria final, se decidió que para ganar el tiempo necesario para la preparación de la defensa de la Patria, nuestras fuerzas debían confiar únicamente en el equipo defensivo establecido en esa zona, deteniendo al enemigo mediante tácticas dilatorias. Incluso los ataques suicidas de pequeños grupos de nuestros aviones del Ejército y la Marina, los ataques sorpresa de nuestros submarinos y las acciones de las unidades paracaidistas, aunque efectivos, podían considerarse sólo como una artimaña estratégica de nuestra parte. Era muy deprimente pensar que no nos quedaban medios disponibles para la explotación de las oportunidades estratégicas que pudieran presentarse de vez en cuando en el curso de estas operaciones. ^[17]

—  Monografía japonesa n.º 48

Después de la Batalla de Leyte en Filipinas , los Aliados tuvieron una pausa de dos meses en sus operaciones ofensivas antes de la planeada invasión de Okinawa . Iwo Jima fue considerada estratégicamente importante ya que proporcionaba una base aérea para que los aviones de combate japoneses interceptaran los bombarderos B-29 Superfortress de largo alcance que volaban para atacar objetivos en Japón. Además, fue utilizada por los japoneses para realizar ataques aéreos intermitentes en las Islas Marianas desde noviembre de 1944 hasta enero de 1945. La captura de Iwo Jima eliminaría esos problemas. El aeródromo de la isla también apoyaría a los cazas P-51 Mustang , que podrían escoltar y proteger a los bombarderos en ruta a Japón. ^[18]

Las fuentes de inteligencia estadounidenses estaban seguras de que Iwo Jima caería en una semana. A la luz de los informes de inteligencia optimistas, se tomó la decisión de invadir Iwo Jima, y ​​la operación recibió el nombre en código de Operación Destacamento. ^[19]

En junio de 1944, el teniente general Tadamichi Kuribayashi fue asignado para comandar la defensa de Iwo Jima. Kuribayashi sabía que si los estadounidenses decidían desembarcar en Iwo Jima, su guarnición no podría ganar la batalla, pero esperaba infligir bajas masivas a las fuerzas estadounidenses para que Estados Unidos y sus aliados australianos y británicos pudieran reconsiderar la posibilidad de llevar a cabo una invasión de las islas japonesas .

Inspirándose en las tácticas defensivas japonesas utilizadas en la batalla de Peleliu , Kuribayashi diseñó una estrategia defensiva que rompía con la doctrina militar tradicional japonesa. En lugar de establecer sus defensas en la playa para contrarrestar los desembarcos directamente, optó por defensas en profundidad . Las tropas de Kuribayashi construyeron un complejo sistema de fortificaciones que se apoyaban mutuamente, a menudo unidas entre sí por un vasto sistema de túneles, equipados con ametralladoras pesadas y artillería. Los tanques blindados de Takeichi Nishi estaban camuflados y se utilizaban como posiciones de artillería estáticas. Debido a que el túnel que unía el monte Suribachi con el resto de la isla nunca se completó, Kuribayashi organizó el área sur de la isla dentro y alrededor de la montaña como un sector semiindependiente, con su principal zona defensiva construida en el norte. El esperado bombardeo naval y aéreo estadounidense impulsó la creación de una extensa red de túneles que conectaban posiciones de combate que de otro modo estarían dispares, de modo que un fortín que se había despejado pudiera volver a ocuparse más tarde. Esta red de búnkeres y fortines favorecía fuertemente la defensa y estaba diseñada para una resistencia prolongada. Por ejemplo, el búnker de Nanpo (Cuartel General Naval Aéreo de las Islas del Área Sur), que estaba al este del Aeródromo Número 2, tenía suficiente comida, agua y munición para que los japoneses resistieran durante tres meses. El búnker estaba a 90 pies bajo tierra y tenía túneles que corrían en varias direcciones. Dentro del complejo se almacenaban aproximadamente quinientos bidones de 55 galones llenos de agua, queroseno y combustible para generadores. Los generadores alimentados con gasolina permitían que las radios y la iluminación funcionaran bajo tierra. ^[20]

Cuando los estadounidenses invadieron la isla el 19 de febrero de 1945, se habían excavado 18 km de los 27 km de túneles previstos. Además del búnker de Nanpo, había otros numerosos centros de mando y cuarteles que estaban a 75 pies bajo tierra. Los túneles permitían a las tropas moverse sin ser detectadas entre varias posiciones defensivas. ^[21] Se colocaron cientos de posiciones ocultas de artillería y morteros por toda la isla, y muchas áreas fueron minadas extensamente . Entre las armas japonesas había morteros de espiga de 320 mm y una variedad de cohetes explosivos. ^[22] No obstante, la situación de suministro japonesa era inadecuada. Las tropas recibieron el 60% de la munición que normalmente se considera suficiente para un solo enfrentamiento por parte de una división, y alimentos para no más de cuatro meses. ^[23]

Se instalaron numerosos nidos de francotiradores japoneses y posiciones de ametralladoras camufladas. Kuribayashi diseñó las defensas de modo que cada parte de Iwo Jima estuviera sujeta al fuego defensivo japonés. También recibió un puñado de pilotos kamikaze para utilizarlos contra la flota enemiga; ^{[ cita requerida ]} sus ataques durante la batalla mataron a 318 marineros estadounidenses. Sin embargo, en contra de sus deseos, los superiores de Kuribayashi en Honshu le ordenaron que erigiera algunas defensas en la playa. ^{[ cita requerida ]}

A partir del 15 de junio de 1944, la Armada y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos comenzaron los bombardeos costeros y los ataques aéreos contra Iwo Jima, que se convertirían en los bombardeos preliminares más largos e intensos en el Teatro del Pacífico. ^[24] Consistieron en una combinación de ataques de artillería naval y bombardeos aéreos , que durarían nueve meses. Sin saber del sistema de defensa de túneles de Kuribayashi, algunos planificadores estadounidenses asumieron que la mayor parte de la guarnición japonesa había muerto por los constantes bombardeos.

El 17 de febrero de 1945, el destructor de escolta USS  Blessman envió al Equipo de Demolición Submarina 15 (UDT-15) a la Playa Azul de Iwo Jima para realizar tareas de reconocimiento. Fueron avistados por la infantería japonesa y les dispararon, matando a un buzo estadounidense. En la tarde del 18 de febrero, el Blessman fue alcanzado por una bomba por un avión japonés, matando a 40 marineros, incluidos 15 miembros del UDT.

El mayor general Harry Schmidt , comandante de la fuerza de desembarco de los marines, solicitó un bombardeo intenso de diez días de la isla inmediatamente antes de su asalto anfibio planeado . Sin embargo, el contralmirante William HP Blandy , comandante de la Fuerza de Apoyo Anfibio (Task Force 52), creyó que tal bombardeo no le daría tiempo para reponer la munición de sus barcos antes de los desembarcos; por lo tanto, rechazó la solicitud de Schmidt. Schmidt luego solicitó nueve días de bombardeo; Blandy nuevamente se negó e insistió en un bombardeo de tres días. Esta decisión fue resentida entre los marines en la fuerza de desembarco. Después de la guerra, el teniente general Holland M. "Howlin' Mad" Smith , comandante de las Tropas Expedicionarias (Task Force 56, que consistía en el Quinto Cuerpo Anfibio de Schmidt), se quejó amargamente de que una frecuente falta de fuego naval de apoyo había costado vidas de marines durante la campaña de salto de isla de los aliados. ^[25]

Cada buque de guerra pesado tenía asignada una zona en Iwo Jima para saturarla con proyectiles, cubriendo finalmente toda la isla. Cada buque de guerra disparó durante aproximadamente seis horas antes de detenerse durante un tiempo determinado. El mal tiempo en D-3 (tres días antes de los desembarcos) llevó a resultados inciertos para el bombardeo de ese día. En D-2, el tiempo y el cuidado que los japoneses habían tomado en preparar sus posiciones de artillería se hicieron evidentes. Cuando el crucero pesado USS  Pensacola se puso dentro del alcance de las baterías costeras japonesas, el barco fue rápidamente alcanzado 6 veces y sufrió 17 muertos. Más tarde, 12 pequeñas embarcaciones que intentaban desembarcar un UDT fueron alcanzadas por el fuego japonés y se retiraron rápidamente. Mientras ayudaba a estos buques, el destructor USS  Leutze también fue alcanzado y sufrió 7 muertos. En D-1, los artilleros de Blandy se vieron obstaculizados una vez más por la lluvia y las nubes. Schmidt resumió sus sentimientos diciendo: "Solo obtuvimos unas 13 horas de apoyo de fuego durante las 34 horas de luz diurna disponibles". ^[26]

El limitado bombardeo tuvo un impacto cuestionable en el enemigo, ya que los japoneses estaban fuertemente atrincherados y bien fortificados. Los cráteres dejados por el bombardeo también proporcionaron cobertura adicional para los defensores, al tiempo que obstaculizaron el avance de los atacantes. ^{[ investigación original? ]} A pesar de esto, muchos búnkeres y cuevas fueron destruidos durante el bombardeo, lo que le dio un éxito limitado. Los japoneses se habían estado preparando para esta batalla desde marzo de 1944, lo que les dio una ventaja significativa. ^[27] En el momento del desembarco, alrededor de 450 barcos estadounidenses estaban ubicados frente a Iwo Jima, y ​​la batalla finalmente involucró a unos 60.000 marines estadounidenses y varios miles de Seabees de la Armada de los EE. UU . [28 ^]

El almirante Raymond A. Spruance de la Quinta Flota de los Estados Unidos en el crucero pesado Indianapolis

Fuerza Expedicionaria Conjunta (Grupo de Trabajo 51)

El vicealmirante Richmond Kelly Turner en el buque de mando anfibio Eldorado

Tropas expedicionarias (Grupo de trabajo 56)

Teniente general Holland M. Smith , Cuerpo de Marines de EE. UU.

V Cuerpo Anfibio
Mayor General Harry Schmidt , USMC

Sector sur (playas Verde y Roja):

5.ª División de Infantería de Marina (25.884 oficiales y soldados)

General de división Keller E. Rockey

26.º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Chester B. Graham)

27.º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Thomas A. Wornham )

28.º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Harry B. Liversedge )

13.º Regimiento de Infantería de Marina (Artillería) (Coronel James D. Waller)

Sector Norte (Playas Amarilla y Azul):

4.ª División de Infantería de Marina (24.452 oficiales y soldados)

General de división Clifton B. Cates ^[d]

23.º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Walter W. Wensinger )

24.º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Walter I. Jordan )

25.º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel John R. Lanigan )

14.º Regimiento de Infantería de Marina (Artillería) (Coronel Louis G. DeHaven)

Reserva flotante:

3.ª División de Infantería de Marina (19.597 oficiales y soldados)

General de división Graves B. Erskine

3.er Regimiento de Infantería de Marina ^[e] (Coronel James A. Stuart)

9.º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Howard N. Kenyon)

21.º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Hartnoll J. Withers)

12.º Regimiento de Infantería de Marina (Artillería) (Teniente Coronel Raymond F. Crist Jr.)

147.º Regimiento de Infantería (Guardia Nacional del Ejército de Ohio) (2952 oficiales y soldados)

21.060 hombres en total bajo las armas.
Teniente general Tadamichi Kuribayashi , al mando.
Coronel Tadashi Takaishi, jefe de personal.

Ejército

109 División

Marina de guerra

4 unidades de defensa antiaérea

Durante la noche del 18 de febrero de 1945, la gran fuerza de portaaviones del vicealmirante Marc Mitscher , la Task Force 58 , llegó a Iwo Jima. También en esta flotilla estaba el almirante Raymond A. Spruance , el comandante general de la invasión, en su buque insignia, el USS  Indianapolis . Smith estaba una vez más profundamente frustrado porque el poderoso grupo de portaaviones de Mitscher había estado bombardeando las islas japonesas en lugar de suavizar las defensas de Iwo Jima. Sin embargo, los aviadores de Mitscher ayudaron al bombardeo adicional de buques de superficie que acompañó el lanzamiento de la lancha de desembarco anfibio hacia la isla. ^[29]

A diferencia de muchos días durante los tres días de bombardeo preliminar, el Día D amaneció claro y brillante. ^[29] A las 08:59, un minuto antes de lo previsto, la primera oleada de marines desembarcó en las playas de la costa sureste de Iwo Jima. Bajo el mando del mayor Howard Connor, oficial de señales de la 5.ª División de Marines , seis codificadores navajos trabajaron las 24 horas del día durante los dos primeros días de la batalla. Estos seis hombres enviaron y recibieron más de 800 mensajes, todos sin errores. Connor declaró más tarde: "Si no fuera por los navajos, los marines nunca habrían tomado Iwo Jima". ^[30]

Por desgracia para la fuerza de desembarco, los planificadores de Pearl Harbor calcularon muy mal la situación a la que se enfrentarían los marines de Schmidt. Las playas habían sido descritas como "excelentes" y se esperaba que el avance hacia el interior fuera "fácil". La aparente falta de una respuesta vigorosa japonesa a los desembarcos llevó a la Armada a concluir que su bombardeo había suprimido eficazmente las defensas japonesas. Los marines comenzaron inicialmente el despliegue en la playa en buen orden, ^[31] pero los desembarcos rápidamente se congestionaron debido a la ceniza volcánica suelta que cubría la isla. Después de permitir que los estadounidenses concentraran hombres y material en la playa durante poco más de una hora, durante la cual mantuvieron una disciplina de fuego cohesiva, los japoneses abrieron fuego. Poco después de las 10:00, ametralladoras, morteros y artillería pesada comenzaron a llover sobre la concurrida playa. ^[32]

Al principio, el sonido era como un traqueteo entrecortado de balas de ametralladora, que fue haciéndose cada vez más bajo y más feroz hasta que, por fin, toda la furia contenida de cien huracanes pareció estallar sobre las cabezas de los estadounidenses. Los proyectiles chirriaban y se estrellaban, cada montículo escupía fuego automático y el suelo, muy blando, se llenaba de cientos de minas terrestres que explotaban... Los marines que caminaban erguidos se desplomaban y caían. La conmoción cerebral los levantaba y los derribaba, o los destrozaba... ^[33]

Además, después de cruzar la playa, los marines se encontraron con pendientes de 4,6 m de altura de ceniza volcánica blanda y negra. ^[31] Esta ceniza no permitió un apoyo seguro ni la construcción de trincheras para proteger a los marines del fuego enemigo. Sin embargo, la ceniza ayudó a absorber algunos de los fragmentos de la artillería japonesa. ^[34]

Los marines fueron entrenados para avanzar rápidamente; en este caso, sólo podían avanzar lentamente. El peso y la cantidad de equipo eran un obstáculo terrible y varios artículos fueron rápidamente descartados. Lo primero en desaparecer fue la máscara de gas... ^[31]

Las tripulaciones japonesas que manejaban la artillería pesada en el Monte Suribachi abrieron puertas de acero reforzado que protegían sus posiciones para disparar, y luego las cerraron inmediatamente después para evitar el contraataque de los marines y los artilleros de la Armada de los EE. UU. Esto hizo que fuera extremadamente difícil para las unidades estadounidenses destruir una pieza de artillería japonesa. ^[34] Para empeorar las cosas para los estadounidenses, la mayoría de los búnkeres estaban conectados al elaborado sistema de túneles que atravesaba la mayor parte de la isla, de modo que los búnkeres que se despejaban con lanzallamas y granadas a menudo eran reocupados poco después por tropas japonesas que se movían bajo tierra. Esta táctica causó muchas bajas entre los marines, ya que pasaban junto a búnkeres reocupados sin esperar recibir repentinamente nuevos disparos desde ellos. ^[34]

El corresponsal de Time-Life , Robert Sherrod, describió el aterrizaje simplemente como "una pesadilla en el infierno". ^[35]

Los Amtracs , incapaces de ganar tracción en la ceniza negra, no lograron avanzar por las pendientes que dominaban la playa; sus pasajeros marines tuvieron que desmontar y avanzar a pie. ^[36] Los hombres de los Batallones de Construcción Naval 31 y 133, desafiando el fuego enemigo, finalmente pudieron derribar caminos de la playa. Esto permitió a los marines finalmente hacer algún progreso hacia el interior y salir de la playa, que se había abarrotado tanto de hombres como de material a medida que las oleadas de lanchas de desembarco seguían descargando. Las bajas en la playa fueron numerosas, y el historiador Derrick Wright señaló que "prácticamente en cada agujero de proyectil había al menos un marine muerto". ^[37]

A las 11:30, algunos marines habían logrado llegar al extremo sur del Aeródromo N° 1, cuya captura había sido uno de los objetivos originales de los estadounidenses para el primer día. Los marines soportaron una carga fanática por parte de más de 100 tropas japonesas, pero lograron mantener su posición en el Aeródromo N° 1 cuando cayó la noche. ^[37]

En el sector más a la izquierda de los desembarcos, los estadounidenses lograron alcanzar uno de sus objetivos para la batalla de ese día. Liderados por el coronel Harry B. "Harry the Horse" Liversedge , el 28.º Regimiento de Marines atravesó la isla por su parte más estrecha, unos 800 m (870 yardas), aislando así a los japoneses atrincherados en el monte Suribachi.

La zona de desembarco situada más a la derecha estaba dominada por fortificaciones japonesas situadas en "la cantera". El 25.º Regimiento de Marines llevó a cabo un ataque por dos frentes para neutralizar esta posición. El segundo teniente Benjamin Roselle, parte de un equipo de tierra que dirigía el fuego naval, describió la siguiente experiencia:

En menos de un minuto, un proyectil de mortero explotó entre el grupo... su pie izquierdo y su tobillo colgaban de su pierna, sujetos por una tira de carne... En pocos minutos, un segundo proyectil cayó cerca de él y los fragmentos le desgarraron la otra pierna. Durante casi una hora se preguntó dónde caería el siguiente proyectil. Pronto lo descubriría cuando un proyectil explotó casi encima de él, hiriéndolo por tercera vez en el hombro. Casi de inmediato, otra explosión lo hizo rebotar varios pies en el aire y los fragmentos calientes se le clavaron en ambos muslos... cuando levantó el brazo para mirar su reloj, un proyectil de mortero explotó a pocos metros de distancia y le arrancó el reloj de la muñeca y le abrió un gran agujero irregular en el antebrazo: "Estaba empezando a saber cómo debía ser ser crucificado", diría más tarde. ^[38]

El 3.er Batallón del 25.º Regimiento de Marines había desembarcado aproximadamente 900 hombres en la isla esa mañana. La resistencia japonesa en la cantera era tan feroz que al anochecer sólo quedaban 150 marines en condiciones de luchar, lo que supone una tasa de bajas del 83,3%. ^[39]

En la tarde del 19 de febrero, 30.000 marines habían desembarcado. Unos 40.000 más los seguirían. ^[34] A bordo del buque de mando USS Eldorado , Smith vio los extensos informes de bajas y fue informado sobre el lento progreso de las fuerzas terrestres. A los corresponsales de guerra que cubrían la operación, Smith comentó: "No sé quién es, pero el general japonés que dirige este espectáculo es un cabrón muy inteligente". ^[40]

En los días posteriores al desembarco, los marines esperaban la habitual carga japonesa en forma de banzai durante la noche. Esta había sido la estrategia de defensa japonesa estándar en batallas insulares anteriores contra fuerzas terrestres enemigas en el Pacífico, como durante la Batalla de Saipán en junio de 1944. En esos ataques, para los que los marines habían estado al menos algo preparados, la mayoría de los atacantes japoneses habían muerto y la fuerza de combate japonesa en general se había reducido significativamente. Sin embargo, el general Kuribayashi había prohibido estrictamente estos ataques de "olas humanas" por parte de los soldados de infantería japoneses, considerándolos un inútil desperdicio de recursos. ^[34]

Los combates cerca de la cabeza de playa siguieron siendo intensos y el avance estadounidense se vio frenado por numerosas posiciones defensivas reforzadas por la artillería. Los marines fueron frecuentemente emboscados por tropas japonesas que surgían de túneles previamente invisibles. Por la noche, los japoneses abandonaron sus defensas en pequeños grupos para atacar las trincheras estadounidenses al amparo de la oscuridad, y los barcos de la Armada de los EE. UU. comenzaron a disparar granadas estelares para iluminar el campo de batalla. De manera similar a las batallas anteriores en la isla controlada por los japoneses, en Iwo Jima se utilizaron soldados japoneses que sabían inglés para hostigar y/o engañar a las unidades de marines; las tropas del IJA que hablaban inglés a menudo gritaban "corpsman", fingiendo ser un marine herido, para atraer y matar al personal médico de la Armada de los EE. UU. asignado a las compañías de infantería de marina. ^[34]

Los marines se dieron cuenta de que las armas de fuego eran relativamente ineficaces contra los defensores japoneses, y recurrieron a los lanzallamas y granadas para expulsar a las tropas japonesas de sus túneles. Una de las innovaciones tecnológicas de la batalla, los ocho tanques medianos Sherman M4A3R3 equipados con un lanzallamas (tanques "Ronson" o "Zippo"), demostraron ser muy eficaces para despejar las posiciones japonesas atrincheradas. Los Sherman eran difíciles de inutilizar, y a menudo era necesario que los defensores japoneses los atacaran al aire libre, donde eran vulnerables a la superioridad numérica y de potencia de fuego de los marines. ^[34]

El apoyo aéreo cercano fue inicialmente proporcionado por cazas desde portaaviones de escolta frente a la costa. Esto pasó al 15.º Grupo de Cazas , que volaba con P-51 Mustang, después de que llegaran a la isla el 6 de marzo. De manera similar, las bengalas de iluminación, utilizadas para iluminar el campo de batalla por la noche, fueron proporcionadas inicialmente por barcos, pero luego fueron proporcionadas por artillería con base en tierra. Los codificadores navajos formaban parte del sistema de comunicaciones terrestres estadounidense, junto con los walkie-talkies y los equipos de radio de mochila SCR-610. ^[34]

Tras quedarse sin agua, comida y la mayoría de los demás suministros, las tropas japonesas se desesperaron hacia el final de la batalla. Kuribayashi, que se había opuesto a los ataques banzai durante la mayor parte de la lucha, se dio cuenta de que la derrota era inminente.

Los marines comenzaron a enfrentarse a un número cada vez mayor de ataques nocturnos, que sólo eran repelidos mediante una combinación de fuego de ametralladora y apoyo de artillería. En ocasiones, los marines se involucraron en combates cuerpo a cuerpo para repeler los ataques japoneses. ^[34] Una vez que se aseguró la zona de desembarco, más tropas y equipo pesado desembarcaron y los estadounidenses avanzaron hacia el norte para capturar los aeródromos y el resto de la isla. La mayoría de los soldados japoneses lucharon hasta la muerte. ^[34]

Izando la bandera en Iwo Jima es una fotografía en blanco y negro tomada por Joe Rosenthal que muestra a seis marines de la Compañía E, 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Marines , izando una bandera estadounidense en la cima del monte Suribachi el 23 de febrero de 1945, ^[12] que fue el segundo de dos izamientos de bandera en el sitio ese día. La fotografía fue extremadamente popular y se reimprimió en miles de publicaciones. Más tarde, se convirtió en la única fotografía en ganar el Premio Pulitzer de Fotografía en el mismo año de su publicación y, en última instancia, llegó a ser considerada como una de las imágenes más significativas y reconocibles de la guerra, y posiblemente la fotografía más reproducida de todos los tiempos. ^[12] La imagen del izamiento de la bandera fue utilizada más tarde por Felix de Weldon para esculpir el Monumento a la Guerra del Cuerpo de Marines que se encuentra junto al Cementerio Nacional de Arlington desde 1954. ^[12]

Tres de los seis marines representados en la fotografía, el sargento Michael Strank , el cabo Harlon Block y el soldado de primera clase Franklin Sousley , murieron en acción días después del izamiento de la bandera. El soldado de primera clase superviviente del izamiento de la bandera, el soldado de primera clase Ira Hayes , junto con el soldado de primera clase Rene Gagnon y el médico de hospital de la Marina, el farmacéutico de segunda clase John Bradley , se convirtieron en celebridades tras su participación en una gira de venta de bonos de guerra después de la batalla. Tres investigaciones posteriores del Cuerpo de Marines sobre las identidades de los seis hombres de la fotografía determinaron: en 1946 y 1947, que Harlon Block fue identificado incorrectamente como Henry Hansen (ambos murieron seis días después de que se tomó la foto); en mayo y junio de 2016, que John Bradley no estaba en la fotografía y el soldado de primera clase Harold Schultz sí; ^[41] y en 2019, que Rene Gagnon no estaba en la fotografía y el soldado de primera clase Harold Keller sí. ^[42]

En la mañana del 23 de febrero, el monte Suribachi estaba prácticamente aislado del resto de la isla. Los marines sabían que había una extensa red de defensas subterráneas y que, a pesar de su aislamiento sobre la superficie, el volcán seguía conectado a través de la red de túneles. Esperaban una lucha feroz por la cumbre. Dos pequeñas patrullas de dos compañías de fusileros del 2/28 de marines fueron enviadas al volcán para reconocer las rutas en la cara norte de la montaña. Las patrullas de reconocimiento llegaron a la cumbre y bajaron de nuevo, informando de cualquier contacto al comandante del 2/28 de marines, el teniente coronel Chandler W. Johnson . ^[34]

Los relatos populares, embellecidos por la prensa tras la publicación de la foto del izamiento de la bandera, mostraban que los marines lucharon durante todo el camino hasta la cima. Aunque los fusileros de los marines esperaban una emboscada, la patrulla más grande que subió después se encontró con algunos defensores una vez en la cima y después de que se izara la bandera. La mayoría de las tropas japonesas permanecieron en la red de túneles durante el bombardeo, atacando solo ocasionalmente en pequeños grupos, y en general todos murieron.

Johnson pidió una patrulla reforzada del tamaño de un pelotón de la Compañía E para escalar Suribachi y tomar y ocupar la cresta. El comandante de la patrulla, el primer teniente Harold Schrier , recibió la bandera estadounidense del batallón para que se izara en la cima para señalar la captura de Suribachi, si alcanzaban la cumbre. Johnson y los marines anticiparon duros combates, pero la patrulla encontró solo una pequeña cantidad de fuego de francotiradores en el camino hacia la montaña. Una vez que Schrier y sus hombres aseguraron la cima, se encontró allí un trozo de tubería de agua japonesa entre los escombros, y la bandera estadounidense se ató a la tubería y luego se izó y se plantó en la cima del monte Suribachi, que se convirtió en la primera bandera extranjera en ondear en suelo japonés. ^[43] Las fotografías de la bandera y algunos de los miembros de la patrulla a su alrededor fueron tomadas por el fotógrafo de la Marina Louis R. Lowery , el único fotógrafo que había acompañado a la patrulla de Schrier a la montaña.

Cuando se izó la bandera, el Secretario de Marina James Forrestal acababa de desembarcar en la playa al pie del Monte Suribachi y decidió que quería la bandera como recuerdo. Johnson creía que la bandera pertenecía al 2º Batallón, 28º Regimiento de Marines, que había capturado esa sección de la isla. A primera hora de la tarde, Johnson envió a Gagnon, un mensajero de su batallón para la Compañía E, a llevar una bandera más grande al volcán para reemplazar la bandera más pequeña y menos visible. La bandera de reemplazo se adjuntó a una sección más pesada de tubería de agua, y seis marines procedieron a izarla en su lugar mientras se bajaba la bandera más pequeña y se la entregaba al cuartel general del batallón más abajo. Fue durante este segundo izamiento de la bandera que Rosenthal tomó la famosa fotografía " Izando la bandera en Iwo Jima" . La segunda bandera ondeó en el Monte Suribachi hasta que fue bajada el 14 de marzo, cuando al mismo tiempo se izó oficialmente una bandera estadounidense durante una ceremonia en el puesto de mando del V Cuerpo Anfibio cerca del Monte Suribachi. El izamiento oficial de la bandera fue ordenado por Holland Smith y al mismo asistieron Erskine y algunos miembros de la 3.ª División de Marines.

A pesar de la pérdida del monte Suribachi en el extremo sur de la isla, los japoneses todavía mantenían fuertes posiciones en el extremo norte. El terreno rocoso favorecía enormemente la defensa, incluso más que el monte Suribachi, que era mucho más vulnerable al fuego de artillería naval. Las fortificaciones en la sección norte de Iwo Jima también eran más impresionantes que las del extremo sur de la isla. ^[44] Bajo el mando de Kuribayashi quedaba el equivalente a ocho batallones de infantería, un regimiento de tanques y dos batallones de artillería y tres de morteros pesados. También había unos 5.000 artilleros e infantería naval disponibles para el combate. La tarea más ardua que les quedó a los marines fue apoderarse de la meseta de Motoyama, con su distintiva colina 382 y el "pozo de Turquía", así como de la zona intermedia, conocida como "el Anfiteatro". Estos obstáculos formaban la base de lo que llegó a ser conocido por los marines como la "picadora de carne". Mientras estas posiciones japonesas se reducían en el flanco derecho, las unidades estadounidenses en el izquierdo despejaban la Colina 362 con la misma dificultad.

El objetivo general de los Marines en ese momento era tomar el control del Aeródromo N° 2 en el centro de la isla. Sin embargo, cada "penetración parecía convertirse en un desastre" ya que "las unidades eran atacadas por los flancos, destrozadas y, a veces, aniquiladas. Los tanques eran destruidos por el fuego cruzado o eran lanzados al aire por las bolas de fuego que lanzaban las minas enterradas". ^[45] Como resultado, la lucha se estancó y las bajas estadounidenses se acumularon rápidamente. Incluso la captura de estos puntos no garantizaba que el territorio capturado fuera seguro, ya que una fortificación previamente despejada fue reocupada por tropas japonesas utilizando el sistema de túneles de la isla. Como tal, se dijo que "[los Marines] podían tomar estas alturas a voluntad y luego arrepentirse". ^[46]

Las tropas estadounidenses observaron que, durante los bombardeos, los japoneses escondían sus armas y a sí mismos en cuevas, solo para reaparecer cuando las unidades de marines comenzaban a avanzar y les disparaban con un fuego devastador. Con el tiempo, los japoneses aprendieron las tácticas básicas de combate estadounidenses, que generalmente implicaban realizar un bombardeo intenso antes de un ataque de infantería. En consecuencia, Erskine ordenó al 9.º Regimiento de Marines que atacara al amparo de la oscuridad sin un bombardeo preliminar. Este fue un éxito rotundo, con muchos soldados japoneses muertos mientras aún dormían. Este se convirtió en un momento clave en la captura de la colina 362. ^[47] La ​​colina tenía tal importancia estratégica que los japoneses organizaron un contraataque para recuperarla la noche siguiente. Aunque Kuribayashi había prohibido las cargas de infantería en masa que a menudo utilizaban los japoneses en batallas anteriores en el Pacífico, el comandante local del IJA de la zona decidió realizar una carga banzai con el objetivo optimista de recuperar el monte Suribachi.

En la tarde del 8 de marzo, el capitán Samaji Inouye y sus 1.000 hombres cargaron contra las líneas estadounidenses, infligiendo 347 bajas (90 muertos). Los marines contaron 784 soldados japoneses muertos al día siguiente. ^[44] El mismo día, elementos de la 3.ª División de Marines alcanzaron la costa norte de la isla, partiendo en dos las defensas de Kuribayashi. ^[48] También hubo un ataque aéreo kamikaze (el único de la batalla) contra los barcos anclados en el mar el 21 de febrero, que resultó en el hundimiento del portaaviones de escolta USS  Bismarck Sea , graves daños al USS  Saratoga y daños leves al portaaviones de escolta USS  Lunga Point , un LST y un transporte. ^[47]

Aunque la isla fue declarada segura a las 18:00 horas del 16 de marzo (25 días después del desembarco), la 5.ª División de Marines todavía se enfrentaba al bastión principal de Kuribayashi, situado en un desfiladero de 640 m (700 yd) de largo en el extremo noroeste de la isla. El 21 de marzo, los Marines destruyeron el puesto de mando en el desfiladero con cuatro toneladas de explosivos, y el 24 de marzo sellaron las cuevas restantes en el extremo norte de la isla. ^[49] Sin embargo, en la noche del 25 de marzo, una fuerza japonesa de 300 hombres lanzó un contraataque final en las proximidades del Aeródromo N.º 2. Los pilotos del ejército, los Seabees y los Marines del 5.º Batallón de Pioneros y el 28.º de Marines lucharon contra la fuerza japonesa durante 90 minutos, sufriendo grandes bajas (53 muertos, 120 heridos). ^{[ cita requerida ]} Aunque todavía es un tema de especulación debido a los relatos contradictorios de los veteranos japoneses supervivientes, es posible que Kuribayashi liderara personalmente este asalto final, ^[f] que, a diferencia de la ruidosa carga banzai de batallas anteriores, fue realizada en silencio por los soldados de infantería japoneses. Si participó en este asalto, Kuribayashi habría sido el oficial japonés de mayor rango que haya liderado personalmente un ataque durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ cita requerida ]} Además, esto también sería una desviación de la práctica normal de comandar a oficiales japoneses cometiendo seppuku detrás de las líneas mientras sus subordinados perecían en una carga banzai de última hora , como ocurrió durante las batallas de Saipán y Okinawa. La isla fue declarada oficialmente segura a las 09:00 del 26 de marzo. ^{[ cita requerida ]}

Una vez que la isla fue declarada oficialmente segura, el 147.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU. estaba allí aparentemente para actuar como fuerza de guarnición, pero pronto se vio atrapado en una lucha encarnizada contra miles de japoneses que se resistían y participaban en una campaña de guerrillas para hostigar a los estadounidenses. ^{[50] [51]} Utilizando cuevas y sistemas de túneles, los restos de la guarnición japonesa llevaron a cabo numerosos ataques contra las fuerzas estadounidenses. Durante tres meses, el 147.º avanzó con dificultad por la isla, utilizando lanzallamas, granadas y cargas de morral para desenterrar al enemigo, matando finalmente a unos 1.602 soldados japoneses en acciones de pequeñas unidades (junto con muchos otros que murieron en cuevas selladas) mientras sufrían quince hombres muertos en acción y otros 144 heridos. A los de Ohio también se les atribuyó la captura de 867 soldados japoneses; combinado con el número de soldados enemigos muertos por el regimiento, esta cifra de bajas representó más del 10% de la guarnición japonesa original. ^[5]

El lanzallamas estadounidense M2 se utilizó mucho en el Pacífico. Tiene dos tanques que contienen combustible y gas comprimido respectivamente, que se combinan y encienden para producir un chorro de líquido en llamas que sale por la punta. ^[52]

Estos lanzallamas se utilizaban para matar a los japoneses atrincherados en fortines, edificios y cuevas. Cada batallón asignaba un lanzallamas por pelotón y un lanzallamas de reserva a cada grupo. Los operadores de lanzallamas solían correr más peligro que las tropas regulares, ya que el corto alcance de su arma requería combate cuerpo a cuerpo y la visibilidad de las llamas en el campo de batalla los convertía en un objetivo destacado para los francotiradores. Aun así, eran esenciales para romper las posiciones del enemigo.

Para una mejor protección, se montaron lanzallamas en los tanques lanzallamas , y un comandante de batallón los llamó la "mejor arma individual de la operación". ^[53] Antes de Saipán, el Cuerpo de Marines había dejado el desarrollo de tanques lanzallamas al Ejército. Habían realizado un pedido al Ejército de nueve tanques por división. En Schofield Barracks en Hawai, el "Grupo Lanzallamas" de alto secreto del Coronel Unmacht localizó ocho tanques medianos M4A3 Sherman para convertirlos para la Operación Destacamento. Sus Seabees, del 117.º CB, trabajaron para combinar las mejores características de tres unidades lanzallamas diferentes, el Ronson , el modelo I de la Armada y el Mk-1 de la Armada, ^[54] lo que pronto condujo al mucho mejor CB-H2. ^[55] El Cuerpo Químico del Ejército de los EE. UU. identificó estos tanques como POA-CWS-H1, ^[56] (Sección de Guerra Química del Área del Océano Pacífico-Hawái) CWS-POA-H2, CWS-POA-H1 H2 o lanzallamas mecanizados CWS-"75"-H1 H2. Los documentos de observadores de la Marina y el Ejército de los EE. UU. de Iwo Jima se refieren a ellos como CB-Mk-1 o CB-H1. ^[57] Los marines en las líneas simplemente los llamaban Mark I. ^[57] La ​​designación oficial del Cuerpo de Marines de los EE. UU. era "M4 A3R5". ^[57] Los japoneses se refirieron a ellos como tanques M1, y se especula que lo hicieron debido a una mala traducción de "MH-1". ^[57]

En Iwo Jima, todos los tanques lanzallamas desembarcaron el día D y entraron en acción el día D+2, al principio con moderación. A medida que avanzaba la batalla, las unidades lanzallamas portátiles manejadas a pie sufrieron tasas de bajas de hasta el 92%, lo que dejó pocas tropas entrenadas para usar el arma. Cada vez se recibían más solicitudes de los tanques lanzallamas Mark-1, hasta el punto de que los Marines se volvieron dependientes de ellos y detenían su asalto hasta que había un tanque lanzallamas disponible. ^[53] Dado que cada batallón de tanques tenía solo cuatro, se agrupaban entre las unidades y se enviaban desde sus respectivos lugares de reabastecimiento a medida que avanzaba la batalla. Hacia el final de la batalla, los tanques del 5.º Marines gastaron entre 5.000 y 10.000 galones estadounidenses (19.000 a 38.000 L) de napalm por día. ^[53]

Los japoneses que se resistieron en la isla , incluidos dos de los hombres del teniente Toshihiko Ohno, Yamakage Kufuku [ sic ] (山蔭光福, Yamakage Kōfuku ) y Matsudo Linsoki [ sic ] (松戸利喜夫, Matsudo Rikio ) , duraron cuatro años sin ser capturados y finalmente se rindieron el 6 de enero de 1949. ^{[58] [59] [60]}

Aunque finalmente resultó victoriosa, la victoria estadounidense en Iwo Jima había sido extremadamente costosa. Según la Biblioteca del Departamento de la Armada , "el asalto de 36 días resultó en más de 26.000 bajas estadounidenses, incluidos 6.800 muertos". ^{[61] En comparación, la} batalla de Okinawa de 82 días, de escala mucho mayor, que duró desde principios de abril hasta mediados de junio de 1945 (en la que participaron cinco divisiones del Ejército de los EE. UU. y dos del Cuerpo de Marines), resultó en más de 62.000 bajas estadounidenses, de las cuales más de 12.000 murieron o desaparecieron. Iwo Jima también fue la única batalla de los marines estadounidenses en la que las bajas estadounidenses superaron a las de los japoneses, ^[62] aunque las muertes en combate japonesas fueron tres veces más que las de los estadounidenses muertos. Dos marines estadounidenses fueron capturados durante la batalla, ninguno de los cuales sobrevivió a su cautiverio.

El USS  Bismarck Sea se hundió durante la batalla, el último portaaviones estadounidense hundido en la Segunda Guerra Mundial. 20 cazas Grumman FM-2 Wildcat y 11 torpederos Grumman TBM Avenger se hundieron con el Bismarck Sea . El USS  Saratoga sufrió daños tan graves que no participó en tareas de combate ni de transporte durante el resto de la guerra, y se convirtió en un buque de entrenamiento. 31 cazas Grumman F6F Hellcat y 9 torpederos Grumman TBM Avenger fueron destruidos por el ataque kamikaze al Saratoga . ^{[63] [64] [ página necesaria ]} Debido a que todos los civiles habían sido evacuados, no hubo víctimas civiles en Iwo Jima, a diferencia de Saipán y Okinawa. ^{[65] [ verificación fallida ]}

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  Entradas al cementerio de Iwo Jima construidas por los 133.º Seabees, con la 3.ª División de Marines al frente y la 4.ª División de Marines al frente.
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  Entierros de la 4ª División de Marines.
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  Cementerio de la 4ta División USMC Iwo Jima
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  Entrada al cementerio de la 5.ª División del Cuerpo de Marines de EE. UU. construida por el 31.º Regimiento CB con el monte Suribachi en el centro.

En retrospectiva, dada la cantidad de bajas, la necesidad y la importancia a largo plazo de la captura de la isla para el resultado de la guerra se convirtieron en un tema polémico y siguen siendo objeto de debate. ^[66] Los marines, que llevaron a cabo los desembarcos ellos mismos y sufrieron la gran mayoría de las bajas, no habían sido consultados en la planificación de la operación. ^[67] Ya en abril de 1945, el jefe retirado de operaciones navales William V. Pratt declaró en la revista Newsweek que el "gasto de mano de obra para adquirir una isla pequeña y olvidada de Dios, inútil para el ejército como base de operaciones e inútil para la marina como base de flota ... [uno] se pregunta si no se podría haber alcanzado el mismo tipo de base aérea adquiriendo otras localidades estratégicas a un menor costo". ^[10]

Las lecciones aprendidas en Iwo Jima sirvieron como guía para la Batalla de Okinawa en abril de 1945 e influyeron en la planificación estadounidense para una invasión de las islas japonesas. Por ejemplo, en Okinawa, "debido a las bajas sufridas en Iwo Jima el primer día, se decidió que el bombardeo preparatorio sería el más intenso que se hubiera lanzado hasta entonces sobre una isla del Pacífico". ^[68] Además, en la planificación de una posible invasión del propio Japón, se tuvo en cuenta que alrededor de un tercio de las tropas enviadas a Iwo Jima, y ​​más tarde de nuevo a Okinawa, habían muerto o resultado heridas. ^[69]

La importancia estratégica de Iwo Jima para el esfuerzo bélico de los Estados Unidos se justifica por el papel de la isla como lugar de aterrizaje y reabastecimiento de escoltas de cazas de largo alcance. Estas escoltas resultaron, en última instancia, poco prácticas e innecesarias, y sólo se realizaron diez misiones de este tipo desde Iwo Jima. ^[70] Cuando Iwo Jima fue capturada, la campaña de bombardeo contra Japón había pasado de bombardeos de precisión diurnos a ataques incendiarios nocturnos, por lo que las escoltas de cazas resultaron de utilidad limitada. ^[71]

Los aviones de combate japoneses con base en Iwo Jima ocasionalmente atacaban a los bombarderos de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos, que eran vulnerables en ruta hacia Japón porque estaban muy cargados de bombas y combustible. Sin embargo, el impacto de los interceptores japoneses con base en Iwo Jima en el esfuerzo de bombardeo estadounidense fue marginal; en los tres meses anteriores a la invasión, solo se habían perdido 11 B-29 a manos de aviones japoneses que volaban desde las islas Bonin. ^[72] Las Superfortalezas en gran medida consideraron innecesario hacer ningún desvío importante alrededor de la isla. ^[73] La captura de la isla neutralizó los ataques aéreos japoneses en las Marianas, pero estos ataques fueron demasiado pequeños como para amenazar seriamente los activos militares estadounidenses con base en Saipán y Tinián. ^[71]

La guarnición japonesa en Iwo Jima poseía un radar ^[74] y, por lo tanto, podía notificar a las defensas aéreas de las islas locales sobre la llegada de los B-29 Superfortress que volaban desde las Marianas . Sin embargo, la captura de Iwo Jima no afectó al sistema de radar de alerta temprana japonés, que continuó recibiendo información sobre los B-29 que llegaban desde la isla de Rota (que nunca fue invadida). ^[11]

El 4 de marzo de 1945, mientras todavía se desarrollaban los combates, el B-29 Dinah Might del 9.º Grupo de Bombarderos de la USAAF informó de que se encontraba bajo de combustible cerca de la isla y solicitó un aterrizaje de emergencia. A pesar del fuego enemigo, el avión aterrizó en la sección de la isla controlada por los Aliados (South Field) sin incidentes y fue reparado, reabastecido y despegó.

En total, se registraron 2.251 desembarcos de B-29 en Iwo Jima durante la guerra. ^[75] El autor J. Robert Moskin registra que se realizaron 1.191 escoltas de cazas y 3.081 salidas de ataque desde Iwo Jima contra Japón. ^[76] Un estudio más reciente de la Fuerza Aérea concluyó que la contribución del VII Mando de Cazas, con base en Iwo Jima, era superflua. Otra razón para capturar la isla fue proporcionar una base para los bombarderos B-24 Liberator de corto alcance contra Japón, pero nunca se materializó ninguna campaña significativa de bombardeos con B-24. ^[71]

Algunos tripulantes de los B-29 derribados fueron salvados por aviones y barcos de rescate aéreo-marítimo que operaban desde la isla, pero Iwo Jima fue solo una de las muchas islas que podrían haber sido utilizadas para tal propósito. En cuanto a la importancia de la isla como lugar de aterrizaje y reabastecimiento de combustible para bombarderos, el capitán de marina Robert Burrell, entonces instructor de historia en la Academia Naval de los Estados Unidos , sugirió que solo una pequeña proporción de los 2.251 desembarcos fueron para emergencias genuinas, y la gran mayoría posiblemente para revisiones técnicas menores, entrenamiento o reabastecimiento de combustible. Según Burrell,

Esta justificación se hizo evidente sólo después de que los marines se apoderaron de la isla y sufrieron muchas bajas. El trágico coste de la Operación Detachment presionó a los veteranos, periodistas y comandantes para que se centraran en la justificación más visible de la batalla. La visión del enorme, costoso y tecnológicamente sofisticado B-29 aterrizando en el pequeño aeródromo de la isla vinculó más claramente a Iwo Jima con la campaña de bombardeo estratégico. A medida que los mitos sobre el izamiento de la bandera en el monte Suribachi alcanzaron proporciones legendarias, también lo hizo la teoría del aterrizaje de emergencia para justificar la necesidad de izar esa bandera. ^[67]

La tesis del "aterrizaje de emergencia" considera cada aterrizaje de B-29 en Iwo Jima como una emergencia y afirma que la captura de la isla salvó las vidas de los casi 25.000 tripulantes de los 2.251 aviones (2.148 tripulantes de B-29 murieron en combate durante toda la guerra en todos los teatros). Sin embargo, de los casi 2.000 B-29 que aterrizaron entre mayo y julio de 1945, más del 80% fueron para reabastecimiento rutinario. Varios cientos de aterrizajes se realizaron con fines de entrenamiento y la mayoría del resto fueron para mantenimiento relativamente menor de los motores. Durante junio de 1945, que fue el mes en el que se produjo el mayor número de aterrizajes, ninguno de los más de 800 B-29 que aterrizaron en la isla lo hizo debido a daños en combate. De los aviones que se habrían perdido sin poder aterrizar, las cifras de rescate aire-marítimo indican que el 50% de los tripulantes que se estrellaron en el mar sobrevivieron, por lo que incluso si no se hubiera tomado Iwo Jima, la estimación de los supuestamente potenciales 25.000 tripulantes muertos de aviones que se estrellaron en el océano debería reducirse a 12.500. ^[71]

Al publicar Los fantasmas de Iwo Jima , la Texas A&M University Press dijo que las mismas pérdidas formaron la base de una "reverencia por el Cuerpo de Marines" que no sólo encarnaba el "espíritu nacional estadounidense", sino que aseguraba la "supervivencia institucional" del Cuerpo de Marines. ^[77]

En la siguiente tabla se enumeran las fechas en las que recibieron impactos, la causa, el tipo de barco y las bajas sufridas entre el 17 y el 28 de febrero para cada barco gravemente dañado en la batalla de Iwo Jima. El portaaviones USS  Lunga Point , que recibió daños leves, fue incluido en la lista debido a la importancia de los portaaviones de escolta en la batalla.

La Medalla de Honor es la más alta condecoración militar otorgada por el gobierno de los Estados Unidos . Se otorga a un miembro de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que se distingue por "... notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber mientras participa en una acción contra un enemigo de los Estados Unidos...". Debido a su naturaleza, la medalla se otorga comúnmente de manera póstuma.

La Medalla de Honor fue otorgada a 22 infantes de marina (12 a título póstumo) y 5 a marineros, 4 de los cuales eran médicos de hospital (2 a título póstumo) asignados a unidades de infantería de marina. Las medallas otorgadas por la batalla representaron el 28% de las 82 concedidas a los infantes de marina en la Segunda Guerra Mundial. ^[79]

En el momento de su muerte el 29 de junio de 2022, el infante de marina Hershel W. Williams era el último receptor vivo de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial. ^[80] Recibió su medalla por acciones en la Batalla de Iwo Jima.

El Monumento Conmemorativo del Cuerpo de Marines de Iwo Jima se inauguró el 10 de noviembre de 1954 en el Cementerio Nacional de Arlington .

La Armada de los Estados Unidos ha puesto en servicio dos buques con el nombre USS  Iwo Jima  (LPH-2) (1961-1993) y USS  Iwo Jima  (LHD-7) (2001-presente).

La primera reunión a gran escala en la isla se celebró en 1970, en el 25º aniversario de la batalla. El evento fue patrocinado por la Asociación de la Quinta División de Marines e incluyó a veteranos estadounidenses y japoneses de la batalla. Otros asistentes notables incluyeron al entonces general de brigada William K. Jones, comandante de la 3.ª División de Marines , y al corresponsal principal de la NBC en Asia, John Rich . Las viudas del general Tadamichi Kuribayashi y del coronel Takeichi Nishi también asistieron a los eventos. ^{[81] [82]}

El 19 de febrero de 1985, el 40 aniversario del desembarco en Iwo Jima, se celebró un evento llamado "Reunión de Honor" (el evento se lleva a cabo anualmente desde 2002). ^[83] Los veteranos de ambos bandos que lucharon en la batalla asistieron al evento. El lugar fue la playa de invasión donde desembarcaron las fuerzas estadounidenses. En el centro del lugar de la reunión se construyó un monumento con inscripciones grabadas por ambos bandos. Los japoneses asistieron en la ladera de la montaña, donde se talló la inscripción en japonés, y los estadounidenses en la orilla, donde se talló la inscripción en inglés. ^[84] Después de la inauguración y la ofrenda de flores, los representantes de ambos países se acercaron al monumento; al encontrarse, se dieron la mano. El servicio conmemorativo combinado de Japón y Estados Unidos del 50 aniversario de la batalla se celebró frente al monumento en febrero de 1995. ^[85] Se han celebrado más servicios conmemorativos en aniversarios posteriores. ^[86]

La importancia de la batalla para los Marines hoy en día se demuestra en las peregrinaciones realizadas a la isla, y específicamente a la cumbre de Suribachi. ^[87] Los Marines a menudo dejan placas de identificación , insignias de rango u otros símbolos en los monumentos en homenaje. ^[88] El Día de Iwo Jima se celebra anualmente el 19 de febrero en la Mancomunidad de Massachusetts ^[89] con una ceremonia en la Casa del Estado.

El gobierno japonés continúa buscando y recuperando los restos del personal militar japonés que murió durante la batalla. ^[90]

• 
  El monumento en la cima de Suribachi
• 
  Reunión del 60 aniversario en la parte japonesa del monumento
• 
  La ceremonia del 67º aniversario patrocinada por el Cuerpo de Marines de los EE. UU., el gobierno de Japón y las Asociaciones de Iwo Jima de Estados Unidos y Japón
• 
  Inicio de la conmemoración del 71 aniversario
• 
  Los equipos de guardias de color de EE. UU. y Japón permanecen firmes durante la ceremonia de la 72ª Reunión de Honor.

• Lista de operaciones navales y terrestres en el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial
• Base Naval Iwo Jima

• Batalla de Iwo Jima: 19 de febrero de 1945 – 26 de marzo de 1945, por C. Peter Chen. El sitio contiene 250 fotografías de y sobre Iwo Jima.
• Iwo Jima, una mirada atrás, por Raymond C. Backstrom.