Partido Parlamentario Irlandés

Tras las elecciones generales de 1874, cuarenta y seis miembros se reunieron en Dublín y se organizaron en un partido parlamentario irlandés independiente en la Cámara de los Comunes. ^{[ 4 ]} El panorama político parecía alentador al principio, pero el partido no logró nada, ya que los liberales y Gladstone perdieron las elecciones. Isaac Butt pronunció algunos discursos bien recibidos, pero no consiguió persuadir a ninguno de los principales partidos para que apoyaran proyectos de ley beneficiosos para Irlanda; ninguna ley de importancia llegó a promulgarse. ^{[ 5 ]}

Un pequeño grupo de jóvenes irlandeses impacientes, los auténticos "Home-Rulers" se distanciaron de la falta de firmeza de Butt y, liderados por Charles Stewart Parnell , Joseph Biggar , John O'Connor Power , Edmund Dwyer Gray , Frank Hugh O'Donnell y John Dillon , algunos de los cuales tenían estrechas conexiones con el movimiento feniano , adoptaron el método del " obstruccionismo " parlamentario durante 1876-1877, ^{[ 6 ]} para sacar a Westminster de su complacencia hacia Irlanda proponiendo enmiendas a casi todos los proyectos de ley y pronunciando largos discursos nocturnos. Esto no acercó el Home Rule, pero ayudó a revitalizar el partido irlandés. Butt consideraba el obstruccionismo una amenaza para la democracia; en la práctica, su mayor logro fue ayudar a que Parnell se situara al frente de la escena política. Se inició una lucha interna entre la mayoría de Butt y la minoría de Parnell que condujo a una escisión en el partido; Parnell decidió obtener el control de la Liga del Home Rule.

Parnell trabajó con éxito para lograr la liberación de los fenianos que no se habían beneficiado de la amnistía de Gladstone, entre ellos Michael Davitt . Tras su liberación en 1877, Davitt viajó a Estados Unidos para reunirse con John Devoy , el principal feniano irlandés-estadounidense , y recaudar fondos. En 1878, Parnell también se reunió con destacados miembros de la comunidad fenia irlandesa-estadounidense. En octubre, Devoy aceptó una Nueva Deriva que separaba la militancia del movimiento constitucional para impulsar su camino hacia el autogobierno. A lo largo de 1879, Parnell continuó su campaña por la reforma agraria y, cuando Davitt fundó la Liga Nacional de la Tierra Irlandesa en octubre de ese mismo año, Parnell fue elegido presidente, pero no tomó el control, prefiriendo seguir celebrando mítines multitudinarios. Isaac Butt falleció ese mismo año y Parnell se abstuvo de hacerse con el control del partido. En su lugar, viajó a Estados Unidos con John Dillon en una misión de recaudación de fondos con fines políticos y para paliar la difícil situación de Irlanda tras la caída de las ventas de productos agrícolas provocada por la depresión económica mundial.

En las elecciones generales de 1880 , sesenta y cuatro autodenominados del Partido del Autogobierno fueron elegidos, veintisiete de ellos partidarios de Parnell, lo que facilitó su nominación en mayo como líder de un partido dividido y de un país al borde de una guerra territorial. Comprendió de inmediato que apoyar la agitación agraria era un medio para lograr su objetivo de autogobierno. Los conservadores, liderados por Disraeli, habían sido derrotados en las elecciones y Gladstone era nuevamente Primer Ministro. Intentó apaciguar la cuestión de la tierra con la Ley de Propiedad Dual (Irlanda) de 1881 , que no logró eliminar los desahucios de los arrendatarios. Parnell y sus lugartenientes del partido, William O'Brien , John Dillon, Michael Davitt y Willie Redmond , protagonizaron una acalorada ofensiva verbal y fueron encarcelados en octubre de 1881 en la prisión de Kilmainham en virtud de la Ley de Protección de Personas y Propiedades (Irlanda) de 1881 por "sabotear la Ley de Tierras". A partir de ahí, se emitió el Manifiesto Sin Alquiler , que pedía una huelga nacional de alquileres de los agricultores arrendatarios , la cual fue parcialmente acatada. Aunque la Liga desalentó la violencia, los delitos agrarios aumentaron considerablemente.

En abril de 1882, Parnell intentó llegar a un acuerdo con el gobierno. El acuerdo implicaba la retirada del manifiesto y el compromiso de combatir la delincuencia agraria, convencido de que la militancia nunca lograría la autonomía. El llamado Tratado de Kilmainham , una tregua similar a las posteriores, marcó un punto de inflexión crucial en el liderazgo de Parnell, aunque le costó el apoyo de los irlandeses-estadounidenses de Devoy. Sin embargo, su diplomacia política preservó el movimiento nacional de autonomía tras los asesinatos de Phoenix Park en mayo, en los que fueron asesinados el Secretario Jefe para Irlanda y su Subsecretario. Durante los siguientes veinte años, los fenianos y la militancia violenta dejaron de tener relevancia en la política irlandesa.

Con la Liga Agraria suprimida y fracturada internamente, Parnell la resucitó en octubre como la Liga Nacional Irlandesa (INL). Esta combinaba un agrarismo moderado, un programa de Autonomía con funciones electorales. Su estructura era jerárquica y autocrática, con Parnell ejerciendo una autoridad inmensa y control parlamentario directo. El constitucionalismo parlamentario era el camino a seguir. La alianza informal entre la nueva y rigurosamente disciplinada Liga Nacional y la Iglesia Católica fue uno de los principales factores para la revitalización de la causa nacional de Autonomía después de 1882. Parnell comprendió que el respaldo explícito del catolicismo era de vital importancia para el éxito de esta iniciativa. A finales de 1882, la organización ya contaba con 232 filiales, cifra que aumentó a 592 en 1885. Dejó la gestión diaria de la Liga en manos de sus lugartenientes: Timothy Harrington como secretario, William O'Brien, editor de su periódico United Ireland , y Tim Healy .

El nuevo Partido Parlamentario Irlandés de Parnell surgió rápidamente como un cuerpo de parlamentarios muy disciplinado —un autor lo describió como «un regimiento liderado por C.S. Parnell y Michael Davitt» ^{[ 7 ]—} y, en general, enérgico, con reglas estrictas. La inauguración del «compromiso de partido» en 1884 reforzó decisivamente la obligación de cada miembro de sentarse, actuar y votar con el partido, uno de los primeros ejemplos de un jefe de disciplina ( Richard Power ) en la política occidental. Los miembros también recibían estipendios o dietas con cargo a los fondos del partido, lo que contribuyó a aumentar la participación parlamentaria y permitió que miembros de clase media como William O'Brien o, posteriormente, D. D. Sheehan , asistieran al parlamento mucho antes de que otros diputados recibieran un salario estatal en 1911. El perfil de los 105 diputados irlandeses había cambiado considerablemente desde 1868, cuando el 69% eran terratenientes o hijos de terratenientes, porcentaje que se redujo al 47% en 1874. El porcentaje de profesionales aumentó del 10% al 23% en el mismo período, y a principios de la década de 1890 superaba el 50%.

En la cúspide de su carrera, Parnell presionó a Gladstone para que resolviera la cuestión irlandesa con la autonomía, pero los liberales estaban divididos. Entonces Parnell se alió con los conservadores. El segundo gobierno de Gladstone cayó y los conservadores de Lord Salisbury formaron una administración. Ambos partidos cortejaban ahora a Parnell.

El resultado de las reformas y la reorganización de Parnell se reflejó plenamente en las elecciones generales de noviembre-diciembre de 1885. Estas elecciones fueron las primeras que se celebraron bajo el sufragio ampliado de la Ley de Representación del Pueblo de 1884. Dicha ley había aumentado de 220.000 a 500.000 el número de irlandeses con derecho a voto, muchos de los cuales eran pequeños agricultores. Las elecciones incrementaron la representación total del Partido Irlandés de 63 a 85 escaños, diecisiete de ellos en el Ulster. En enero de 1886, la Liga Nacional Irlandesa (INL, por sus siglas en inglés) contaba con 1.262 filiales y podía afirmar que representaba a la vasta corriente del sentir público católico irlandés. No solo actuaba como comité electoral del Partido Irlandés, sino también como legislador local, parlamento no oficial, gobierno, policía y tribunal supremo. La autoridad personal de Parnell en la organización era enorme. La INL era una formidable maquinaria política construida en la cultura política tradicional de la Irlanda rural. Era una alianza de arrendatarios, comerciantes y taberneros. Nadie podía oponerse a ello. ^{[ 8 ]}

El partido consiguió un escaño en la ciudad inglesa de Liverpool , que cuenta con una importante comunidad católica irlandesa. TP O'Connor ganó el escaño de Liverpool, Escocia, en 1885 y lo conservó en todas las elecciones hasta su muerte en 1929, incluso después de la desaparición del partido (O'Connor fue reelegido sin oposición en las elecciones de 1918, 1922, 1923, 1924 y 1929).

El IPP emergió de las elecciones generales de 1885 con la llave del poder. Los liberales habían ganado 335 escaños, pero los 86 escaños del IPP fueron suficientes para mantener a los 249 conservadores en el poder por el momento. ^{[ 9 ]}

A principios de 1886, Gladstone se declaró a favor del autogobierno. El partido de Parnell cambió de bando, lo que permitió a Gladstone formar su tercer gobierno. Gladstone presentó el primer proyecto de ley de autogobierno en 1886 y, tras un largo y acalorado debate, pronunció un memorable discurso en defensa del autogobierno , implorando al Parlamento que aprobara la ley, que, sin embargo, fue rechazada por 341 votos contra 311. El proyecto de ley provocó graves disturbios en Belfast durante el verano y el otoño de 1886, en los que murieron numerosas personas.

Desde 1882, la exitosa campaña de Parnell a favor del Autogobierno generó gran inquietud entre protestantes y unionistas del norte y del sur, quienes temían que la intolerancia católica de un parlamento nacionalista en Dublín, bajo su control, impusiera aranceles a la industria. Si bien la mayor parte de Irlanda era principalmente agrícola, seis condados del Ulster albergaban industria pesada y se verían afectados por cualquier barrera arancelaria impuesta. ^{[ 10 ]} Esto resultó en el resurgimiento de la Orden de Orange para resistir el Autogobierno y la formación de un Partido Unionista Irlandés . Con los conservadores utilizando la "carta del Ulster" y sectores de la facción liberal votando en contra del proyecto de ley, Gladstone insinuó que eventualmente podría ser necesario buscar una solución separada para el Ulster. Su observación tuvo eco hasta bien entrado el siglo siguiente.

El Partido Liberal se dividió en torno a la cuestión del autogobierno irlandés. Tras el rechazo de su proyecto de ley de autogobierno, Gladstone obtuvo la convocatoria de elecciones generales para julio de 1886 , cuyo resultado fue desfavorable. Los conservadores, el partido mayoritario, lograron formar un gobierno minoritario con el apoyo, aunque limitado, de la facción liberal opuesta al autogobierno, el Partido Liberal Unionista .

El Partido Irlandés conservó 85 escaños y, en los años previos a 1889, se centró en la formidable figura de Parnell, quien continuó impulsando el Autogobierno , esforzándose por asegurar a los votantes ingleses que no representaría ninguna amenaza para ellos. Durante ese período, la Liga Nacional perdió el contacto con él y se preocupó principalmente por sus propios intereses, manteniendo la agitación local durante el Plan de Campaña para impulsar la cuestión agraria, aún sin resolver del todo, y llevando a los votantes liberales a aumentar gradualmente su apoyo al Autogobierno.

Parnell logró desenmascarar un intento de utilizar los falsificados Documentos Pigott para vincularlo a él y a su partido con el crimen y la violencia; fue exonerado en febrero de 1890. Gladstone invitó a Parnell a su casa de campo ( Hawarden, en Flintshire ) para discutir un proyecto de ley de Autonomía. Este fue el punto culminante de la carrera de Parnell. Sin embargo, desde 1880 mantenía una relación familiar con una mujer casada, Katharine O'Shea, con quien tuvo tres hijos. El proceso de divorcio de ella llegó a los tribunales a finales de 1890, y Parnell fue nombrado codemandado. Esto constituyó un escándalo político para la sociedad victoriana inglesa . Gladstone reaccionó informando a Parnell que, si era reelegido líder del Partido Irlandés, se retiraría la Autonomía. Parnell no reveló esta información a su partido y fue elegido líder el 25 de noviembre.

Una reunión especial del partido, celebrada una semana después, duró seis días, tras los cuales 45 "anti-Parnellitas" se retiraron, dejándolo con 27 fieles seguidores, siendo JJ Clancy uno de sus principales defensores. Ambos bandos regresaron a Irlanda para organizar a sus simpatizantes en dos partidos: la antigua Liga Nacional Irlandesa (INL), liderada por John Redmond y la Federación Nacional Irlandesa (INF), anti-Parnellita, de John Dillon. Las elecciones parciales de 1891 fueron disputadas con gran virulencia por los anti-Parnellitas de la INF, con Dillon y Healy lanzando ataques sumamente personales contra Parnell. La INF también contó con el apoyo del clero católico, que recurrió a tácticas extremas para asegurar la elección de sus candidatos.

Parnell trabajó incansablemente entre Irlanda y Gran Bretaña, pronunciando discursos para recabar apoyo, el cual obtuvo de los fenianos (IRB), quienes se unieron a él. Se casó en junio de 1891 con la Sra. O'Shea. Tras una gira electoral por el oeste de Irlanda, su salud se deterioró gravemente y falleció en octubre en su casa de Brighton. A su funeral en Dublín asistieron 200.000 personas. En sus discursos, se mostraba convencido de una Irlanda completamente separada de Gran Bretaña, pero era ambiguo, sin comprometerse ni distanciarse nunca del uso de la fuerza física.

En las elecciones generales de 1892 que siguieron, los parnellitas de Redmond obtuvieron un tercio de los votos nacionalistas/de autogobierno (18,2% para los parnellitas frente al 58,9% para los antiparnellitas), pero solo nueve escaños. Los antiparnellitas consiguieron 72 diputados, divididos entre los dillonitas y una minoría fragmentada de seis healyitas : la Asociación de Derechos del Pueblo. Gladstone y los liberales volvieron al poder, con los divididos partidarios del autogobierno ostentando la llave del poder. Gladstone presentó su segundo proyecto de ley de autogobierno prometido en 1893. Fue hábilmente tramitado en tres lecturas en la Cámara de los Comunes por William O'Brien y aprobado en septiembre por 301 votos contra 267, durante cuyas convenciones unionistas convocadas en Dublín y Belfast para oponerse al proyecto de ley, denunciando la posibilidad de la partición. Una semana después, 419 pares en la Cámara de los Lores lo rechazaron, con solo 41 a favor. Gladstone se retiró en 1894.

Los conservadores y los unionistas liberales volvieron al poder en las elecciones generales de 1895 , ahora en coalición, y permanecieron en el cargo hasta 1905. Durante esos años, el autogobierno irlandés no figuraba en su agenda. En cambio, con el enfoque de unionismo constructivo de Arthur Balfour para resolver la cuestión irlandesa, promulgaron importantes reformas propuestas por los miembros irlandeses, quienes, por otro lado, no hicieron ningún esfuerzo por resolver sus diferencias partidistas. Esto generó apatía entre el público irlandés hacia la política, y las tan necesarias contribuciones financieras de Estados Unidos disminuyeron. En este período de desorden político y falta de unidad de propósito, los jóvenes nacionalistas irlandeses se volcaron en los nuevos movimientos culturales y militantes del país, lo que permitió a la Iglesia llenar el vacío político.

La situación sin resolver de la reforma agraria volvió a ser el motor de una renovada actividad política. William O'Brien se había retirado del parlamento a Mayo y, en 1898, impulsado por la difícil situación de la comunidad agrícola y su necesidad de más tierras, fundó junto con Davitt un nuevo movimiento agrario: la Liga Irlandesa Unida (LIU). Esta se extendió rápidamente, primero en el oeste y al año siguiente a todo el país, al igual que la antigua Liga Agraria, atrayendo a miembros de todas las facciones de los dos partidos divididos. O'Brien amenazaba con desplazarlos y absorberlos a ambos.

El estallido de la Segunda Guerra Bóer en 1899 fue condenado por ambas facciones irlandesas; su oposición conjunta contribuyó a generar cierto entendimiento entre ellas. Para 1900, la amenaza de que O'Brien los superara y los dominara en las próximas elecciones obligó a los dos partidos divididos, el INL y el INF, a reunificarse. Él fue el principal impulsor y puede considerarse verdaderamente el artífice del acuerdo de 1900 al fusionarlos bajo un nuevo programa de agitación agraria, reforma política y autogobierno en un nuevo Partido Parlamentario Irlandés unificado. ^{[ 11 ]} Redmond, líder del grupo más pequeño del INL, fue elegido como su líder principalmente debido a las rivalidades personales entre los líderes antiparnellitas del INF. Después de que el partido obtuviera 77 diputados en las elecciones generales de 1900, siguió un período de considerable desarrollo político.

La UIL, diseñada explícitamente para reconciliar al partido fragmentado, fue aceptada como la principal organización de apoyo de los nacionalistas parlamentarios, con la que O'Brien intensificó su campaña de agitación agraria. Alentada por el Secretario Jefe George Wyndham e impulsada por terratenientes moderados liderados por Lord Dunraven, tuvo lugar la Conferencia de Reforma Agraria de diciembre de 1902 , que logró un acuerdo conciliatorio entre terratenientes y arrendatarios. O'Brien, Redmond, TW Russell (quien habló en nombre de los arrendatarios agrícolas del Ulster) y Timothy Harrington representaron a los arrendatarios. ^{[ 12 ]} Su resultado sirvió de base para que O'Brien orquestara la Ley de Compra de Tierras Wyndham (Irlanda) de 1903, sin precedentes , a través del Parlamento, que permitió a los arrendatarios agrícolas comprar las tierras de sus terratenientes a rentas vitalicias favorables, mientras que los terratenientes obtenían un precio superior. Los últimos terratenientes vendieron sus tierras en la década de 1920, poniendo fin así a la antigua cuestión agraria irlandesa .

La magistral estrategia adoptada por William O'Brien de lograr un acuerdo sobre la compra de tierras entre arrendatarios y terratenientes bajo la ley, casi podría decirse que fue un éxito demasiado grande, ya que resultó en una avalancha de terratenientes para vender y de arrendatarios para comprar. ^{[ 13 ]} Dillon, el líder adjunto del partido, desaprobó la Ley porque se oponía a cualquier negociación con los terratenientes; Michael Davitt se opuso a la propiedad campesina y exigió la nacionalización de la tierra. ^{[ 14 ]} Junto con Thomas Sexton, editor del Freeman's Journal del partido , hicieron campaña contra O'Brien, atacándolo ferozmente por anteponer la compra de tierras y la conciliación al autogobierno. El llamamiento de O'Brien a Redmond para que reprimiera su oposición fue ignorado. Tras declarar que no estaba logrando ningún avance con su política, renunció a su escaño parlamentario en noviembre de 1903. Fue un grave revés para el partido, que al mismo tiempo convirtió a amigos íntimos en enemigos acérrimos. ^{[ 15 ]} Posteriormente, O'Brien se involucró durante 1904-1905 con la Asociación de Reforma Irlandesa y en 1907 con el Proyecto de Ley del Consejo Irlandés , que él consideraba un paso en la dirección correcta, o "Autogobierno por etapas", igualmente condenado por sus oponentes.

La UIL de O'Brien fue tomada por el protegido y aliado de Dillon, Joseph Devlin , un joven diputado de Belfast, como su nuevo secretario. Devlin había fundado una década antes la sectaria católica neo-Ribbon Ancient Order of Hibernians (AOH), organizando su ascenso primero en Ulster y después de tener el control de la UIL, finalmente en todo el sur, desplazando en gran medida a la UIL. El Partido Irlandés llegó a tener una dependencia creciente de la AOH, ^{[ 16 ]} aunque los intentos del partido de aplastar el "faccionismo" healyita y o'brienita se llevaron a cabo a través de su organización nacional, la UIL. ^{[ 17 ]} Las elecciones generales de 1906 vieron a los liberales de nuevo en el poder con 379 escaños, una abrumadora mayoría de 88 sobre todos los demás partidos, después de haber prometido el Autogobierno. El IPP de Redmond ahora con 82 escaños, inicialmente encantado hasta que los liberales dieron marcha atrás en el Autogobierno, sabiendo que no tenía ninguna posibilidad en la Cámara de los Lores.

La ruptura entre el IPP y O'Brien se agudizó después de que este ayudara a impulsar la Ley de Trabajadores Rurales de Bryce (Irlanda) de 1906 en el Parlamento, la cual proporcionó una financiación gubernamental a gran escala para un extenso programa de vivienda social rural. En los cinco años siguientes, los consejos de los condados locales construyeron más de 40.000 casas de campo propiedad de los trabajadores, construidas en parcelas de una hectárea y adquiridas a bajas rentas anuales. Esta ley, y la posterior Ley de Trabajadores Rurales de Birrell de 1911 , dieron vivienda a más de un cuarto de millón de trabajadores rurales y sus familias, transformando así el paisaje rural irlandés. ^{[ 18 ]}

En 1907, Richard Hazleton se convirtió en el nuevo secretario del partido. Fuera del partido en ese momento se encontraban los diputados William O'Brien, Sir Thomas Esmonde , TM Healy, Charles Dolan , John O'Donnell , Augustine Roche y DD Sheehan. Redmond propuso la reunificación del partido y se convocó una reunión en la Mansion House de Dublín en abril de 1908. ^{[ 19 ]} O'Brien y otros se reincorporaron temporalmente al partido en aras de la unidad. Pero tras su exigencia de más fondos del tesoro para la compra de terrenos, O'Brien fue finalmente expulsado definitivamente en una Convención de Dublín en febrero de 1909 por la enérgica organización de apoyo militante del partido, los "Hibernianos" de Devlin. Después de esto, O'Brien fundó su propio partido político en marzo de 1909, la Liga por Irlanda (AFIL). ^{[ 20 ]}

Durante los años anteriores se impulsaron y aprobaron numerosas leyes sociales importantes en beneficio de Irlanda:

• La creación de la Junta de Distritos Congestionados en 1891, que construyó obras públicas y proporcionó empleo en los distritos pobres del oeste de Irlanda.
• La extensa Ley de Gobierno Local de 1898 abolió los antiguos grandes jurados dominados por los terratenientes y los sustituyó por cuarenta y nueve consejos de distrito, tanto urbanos como rurales, gestionados por irlandeses para la administración de los asuntos locales. Estos consejos gozaron de gran popularidad en Irlanda, ya que consolidaron una clase política capaz de dirigir los asuntos irlandeses. Asimismo, impulsaron el deseo de alcanzar la autonomía y de gestionar los asuntos a nivel nacional. Una consecuencia menos positiva fue que los consejos quedaron en gran medida dominados por el Partido Irlandés, que se convirtió en el principal impulsor del clientelismo local.
• Ley del Departamento de Agricultura de Irlanda y Ley de Instructores Técnicos (1899) (iniciativa de Horace Plunkett )
• Las Leyes de Compra de Tierras por Arrendatarios ( Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 y Ley Birrell de 1909) contribuyeron en gran medida a la solución de la controvertida cuestión de la tierra.
• Leyes de trabajadores (Irlanda) ( Ley Bryce de 1906 y Ley Birrell de 1911) (las Leyes Sheehan ), que proporcionan viviendas extensas a los trabajadores rurales.
• Ley de Arrendatarios Municipales (1906)
• Ley de desalojo de inquilinos (1907)
• Ley de Pensiones de Vejez (1908)
• Ley de la Universidad Irlandesa (Católica) (1908)
• Ley de Vivienda para las Clases Obreras (Irlanda) (1908) ( Ley Clancy )

En las elecciones generales del Reino Unido de enero de 1910 ( elecciones generales de enero de 1910 en Irlanda ), los liberales perdieron su mayoría y pasaron a depender de los 84 escaños del Partido Irlandés (IPP y AFIL). Redmond , que ostentaba la llave del poder en la Cámara de los Comunes, renovó la antigua "Alianza Liberal", esta vez con H. H. Asquith como Primer Ministro (el Partido Laborista también apoyó al gobierno). Asquith necesitaba el apoyo de los diputados irlandeses para aprobar el Presupuesto del Pueblo y, tras unas segundas elecciones generales en diciembre de 1910 que arrojaron prácticamente el mismo resultado, no tuvo más remedio que aceptar un nuevo proyecto de ley de Autonomía. La Ley del Parlamento de 1911 abolió el veto de la Cámara de los Lores sobre la mayoría de los asuntos y lo limitó a un poder de demora de dos años, asegurando así que la recompensa de Redmond, un proyecto de ley de Gobierno de Irlanda para toda Irlanda presentado en 1912, lograría posteriormente la autonomía nacional en Dublín para 1914.

Esta perspectiva, tras cuarenta años de lucha, fue recibida con optimismo, incluso cuando el autogobierno se limitaba inicialmente a la gestión de los asuntos irlandeses. Pero para los unionistas, convencidos de que la unión con el Reino Unido era lo mejor para la economía de Irlanda, y para los protestantes, ahora que la organización paramilitar AOH de Devlin había permeado toda la isla y temían un gobierno nacionalista dominado por la Iglesia, fue un desastre.

Tras la aprobación del proyecto de ley en su primera lectura en 1913, la oposición de los unionistas del Ulster se convirtió en una repetición de los acontecimientos de 1886 y 1893, cuando su líder, Sir Edward Carson, aprobó la creación de una milicia de Voluntarios del Ulster para oponerse al Autogobierno. Los unionistas y la Orden de Orange organizaron manifestaciones masivas con la firme intención de impedir que el Autogobierno se aplicara en su territorio. Los nacionalistas, a su vez, formaron su propio grupo armado, los Voluntarios Irlandeses, para imponer el Autogobierno. La iniciativa para una serie de reuniones previas a la inauguración pública de los Voluntarios provino de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB). ^{[ 21 ]} Los Voluntarios contaban con 180.000 miembros en mayo de 1914. Redmond, preocupado por el crecimiento del movimiento nacionalista de masas fuera del Partido, intentó rápidamente tomar el control de los Voluntarios. Exigió y obtuvo un puesto en su consejo directivo y rápidamente reclutó a simpatizantes del IPP. ^{[ 22 ]}

Redmond y sus nacionalistas del IPP, al igual que quienes los sucedieron en 1919, tenían poco o ningún conocimiento de Belfast, subestimando la resistencia unionista como un farol e insistiendo en que "el Ulster tendrá que seguirlos". William O'Brien, quien en 1893 trabajó estrechamente en la aprobación del Segundo Proyecto de Ley de Autonomía, advirtió, sin éxito, que si no se tomaban las medidas adecuadas para el Ulster, el autogobierno de toda Irlanda jamás se lograría.

El proyecto de ley fue objeto de intensos debates y controversias parlamentarias durante 1913-1914 antes de su lectura final en mayo, denunciado por el Partido O'Brien como un «acuerdo de partición» después de que Carson impusiera una enmienda que preveía la exclusión del Ulster, ya fuera permanente o provisional, a negociar, lo que finalmente condujo a la partición de Irlanda. Esto provocó un profundo resentimiento entre los nacionalistas del norte y los unionistas del sur , que se sentían abandonados. La Ley del Gobierno de Irlanda de 1914 recibió la sanción real en septiembre de 1914, y se celebró con hogueras en todo el sur de Irlanda.

El estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto provocó la suspensión de la Ley de Autonomía durante la duración del conflicto, que se preveía que duraría solo un año. La participación de Irlanda en la guerra desactivó la amenaza de una guerra civil en el país y resultó crucial para la historia posterior de Irlanda . Tras la invasión alemana de la neutral Bélgica , Redmond y los líderes de su partido, para garantizar la implementación de la Autonomía después de la guerra, solicitaron a los Voluntarios Irlandeses que apoyaran el esfuerzo bélico británico (su compromiso en el marco de la Triple Entente y la causa aliada ).

Los Voluntarios se dividieron en cuanto al apoyo al esfuerzo bélico británico y aliado. La mayoría (más de 142.000) formó los Voluntarios Nacionales , en comparación con los aproximadamente 10.000 que permanecieron en la organización original. ^{[ 23 ]} Aunque inicialmente hubo un aumento en el alistamiento voluntario para los regimientos irlandeses de la 10.ª (Irlandesa) División y la 16.ª (Irlandesa) División del Nuevo Ejército de Servicio de Kitchener formado para la guerra, el entusiasmo no duró.

A diferencia de sus homólogos de la 36.ª División (Ulster) y los Voluntarios del Ulster, que la dotaban de sus propios oficiales de reserva militar entrenados, los Voluntarios del Sur no contaban con oficiales con experiencia militar previa, por lo que el Ministerio de Guerra puso a la 16.ª División al mando de oficiales ingleses , lo que, con la excepción del general irlandés William Hickie , y el hecho de que la división no tuviera sus propios uniformes específicos, fue una decisión impopular. ^{[ 24 ]} El Ministerio de Guerra también reaccionó con recelo ante el comentario de Redmond de que los Voluntarios pronto regresarían como un ejército armado para oponerse a la resistencia del Ulster al Autogobierno.

Alrededor de 24.000 Voluntarios Nacionales se alistaron, pero el resto, aproximadamente el 80%, no lo hizo. Además, la organización decayó debido a la falta de entrenamiento y organización a medida que avanzaba la guerra. "El consiguiente colapso de los Voluntarios Nacionales presagió el del propio Partido Irlandés, aunque esto fue menos evidente. Su apoyo a la guerra se reveló gradualmente como un importante lastre político". ^{[ 23 ]} El subsecretario para Irlanda , Mathew Nathan, escribió en noviembre de 1915 que la postura de Redmond sobre la guerra finalmente le costó a él y a su partido su posición preeminente en la vida irlandesa: "Redmond ha sido honestamente imperial, pero al llegar tan lejos, ha perdido su posición en el país". ^{[ 25 ]}

Cuando la situación bélica empeoró, se formó un nuevo gobierno de coalición conservador-liberal en mayo de 1915. A Redmond se le ofreció un puesto en el gabinete, que rechazó. Esto fue bien recibido en Irlanda, pero debilitó considerablemente su posición después de que su rival, el líder unionista Carson, aceptara un cargo ministerial. A medida que la guerra se prolongaba, la imagen del Partido Popular Irlandés (PPI) se vio perjudicada por las terribles bajas sufridas en el desembarco de Cabo Helles en Galípoli , así como en el Frente Occidental .

El partido fue tomado por sorpresa por el Alzamiento de Pascua en abril de 1916, lanzado por la sección de los Voluntarios Irlandeses que había permanecido en la organización original. Los Voluntarios, infiltrados en gran medida por la Hermandad Republicana Irlandesa separatista , proclamaron la República Irlandesa y tomaron gran parte del centro de Dublín. La rebelión en Dublín fue sofocada en una semana de combates, con aproximadamente 500 muertos. La forma en que el general británico Maxwell trató a sus líderes generó simpatía por su causa. Un total de 16 fueron fusilados semanas después del Alzamiento y otro fue ahorcado varias semanas más tarde. El Alzamiento marcó el inicio del declive del nacionalismo constitucional representado por el Partido Parlamentario Irlandés (PPI) y el ascenso de una forma separatista más radical de nacionalismo irlandés. John Redmond, protestando por la severidad de la respuesta del Estado al Alzamiento, escribió a Asquith: «Si se producen más ejecuciones, Irlanda se volverá imposible para cualquier partido o líder constitucional». ^{[ 26 ]}

El partido se vio envuelto en nuevos problemas tras el fallido intento de Asquith de introducir el autogobierno en julio de 1916, que fracasó ante la amenaza de partición. De nuevo, la iniciativa de Lloyd George para desbloquear la situación del autogobierno, después de que Redmond convocara la Convención Irlandesa en junio de 1917, cuando los unionistas del sur se aliaron con los nacionalistas en la cuestión del autogobierno, quedó sin resolver debido a la resistencia del Ulster .

A diferencia de Parnell, John Redmond carecía de carisma. Trabajaba bien en pequeños comités, pero tenía poco éxito a la hora de movilizar a grandes audiencias. Parnell siempre elegía a los candidatos al Parlamento. Ahora, la selección la realizaban las organizaciones locales del partido, lo que le proporcionaba a Redmond numerosos diputados débiles sobre los que tenía escaso control. Redmond era un excelente representante de la vieja Irlanda, pero se fue quedando obsoleto al prestar poca atención a las nuevas fuerzas que atraían a los jóvenes irlandeses, como el Sinn Féin y la Antigua Orden de los Hibernianos en política, la Asociación Atlética Gaélica en deportes y la Liga Gaélica en asuntos culturales. Nunca intentó comprender las fuerzas que emergían en el Ulster. Redmond se debilitó aún más en 1914 con la formación, por parte de miembros del Sinn Féin, de los militaristas Voluntarios Irlandeses . Su entusiasta apoyo al esfuerzo bélico británico le granjeó la enemistad de muchos católicos. Su partido se había debilitado cada vez más, y las principales crisis —en particular el Alzamiento de Pascua de 1916 y la crisis del reclutamiento de 1918— fueron suficientes para destruirlo. ^{[ 27 ]}

Redmond falleció en marzo de 1918 y John Dillon asumió el liderazgo del Partido Popular Irlandés (PPI). En marzo, la ofensiva alemana de primavera arrasó parte del frente británico. El gabinete de Lloyd George tomó una decisión política dual al vincular torpemente la implementación del Autogobierno con el alivio de la grave escasez de mano de obra mediante la extensión del servicio militar obligatorio a Irlanda. El Partido Irlandés se retiró en protesta de Westminster y regresó a Irlanda para unirse a otras organizaciones nacionales en manifestaciones masivas contra el servicio militar obligatorio en Dublín. Si bien el servicio militar obligatorio nunca se aplicó en Irlanda, a medida que se desplegaban tropas estadounidenses en Francia en grandes cantidades, la amenaza del servicio militar obligatorio radicalizó la política irlandesa. Sinn Féin , el brazo político de los insurgentes Voluntarios, logró que la opinión pública creyera que solo ellos habían evitado el servicio militar obligatorio.

El partido irlandés se mantuvo firme y reeligió a sus candidatos en las elecciones parciales hasta finales de 1916, la última en la elección parcial de West Cork en octubre de 1916. La situación cambió entonces tras perder tres elecciones parciales en 1917 frente al movimiento republicano Sinn Féin, de carácter más combativo, que mientras tanto había creado 1500 clubes organizados en toda Irlanda y superaba la fuerza de la antigua UIL , cuyos miembros se unieron en su mayoría al nuevo movimiento. Al final de la guerra, en noviembre de 1918, cuando se anunciaron las elecciones generales de diciembre , el electorado irlandés, de casi dos millones de personas, se triplicó gracias a la Ley de Representación del Pueblo de 1918. Las mujeres obtuvieron el derecho al voto por primera vez (limitado a las mayores de treinta años) y todo hombre mayor de veintiún años. Esto aumentó el número de votantes del 30 % al 75 % de todos los adultos.

El Partido Parlamentario Irlandés (IPP) se enfrentó por primera vez a dos oponentes: unionistas y miembros del Sinn Féin (el Partido Laborista Irlandés, fundado en 1912, no participó). Anteriormente, el IPP solo había tenido que competir en elecciones nacionales por la oposición de candidatos del movimiento autonomista. Nunca había tenido que participar en unas elecciones nacionales, por lo que sus secciones y organización habían ido disminuyendo paulatinamente. En la mayoría de las circunscripciones, la nueva y joven organización local del Sinn Féin controlaba el panorama electoral con mucha antelación. Como resultado, en 25 circunscripciones el IPP no presentó candidatos, y los del Sinn Féin resultaron elegidos sin oposición.

El Partido perdió 78 de sus 84 escaños. Esto se debió al sistema electoral británico de "mayoría simple". Los votos emitidos para el IPP fueron 220.837 (21,7%) para apenas 6 escaños (frente a los 84 de 105 escaños en 1910). Los votos del Sinn Féin fueron 476.087 (o 46,9%) para 48 escaños, más 25 sin oposición, lo que totalizó 73 escaños. ^{[ 28 ]} Los votos unionistas (incluido el Partido Laborista Unionista) fueron 305.206 (30,2%)  – con lo que los unionistas aumentaron su representación de 19 a 26 escaños. ^{[ 29 ]} El líder del Partido Irlandés, Dillon, perdió su escaño y el partido se disolvió. Los restos del IPP se restablecieron más tarde con seis miembros para formar el Partido Nacionalista en Irlanda del Norte bajo Joe Devlin .

Veintisiete de los diputados del Sinn Féin recién elegidos se reunieron en Dublín el 21 de enero de 1919 y formaron un parlamento irlandés, o Dáil Éireann, de una autoproclamada República de Irlanda . Los demás diputados seguían encarcelados o incapacitados. El Estado británico no reconoció la existencia unilateral del Dáil, lo que condujo a la Guerra de Independencia . El gobierno mantuvo su compromiso de introducir el autogobierno en Irlanda y, en 1921, promulgó la Cuarta Ley de Autogobierno , que dividió Irlanda en Irlanda del Norte y una Irlanda del Sur inoperante antes del Tratado Anglo-Irlandés .