Pueblos indígenas de la Meseta Noroccidental

Las influencias externas comenzaron a cambiar la vida en la meseta décadas antes del primer contacto directo con los europeos. Hay fuertes evidencias de que la epidemia de viruela de la década de 1770 se extendió por la región de la meseta, reduciendo drásticamente la población. ^{[ 7 ]} Los miembros de la Expedición de Lewis y Clark fueron los primeros europeos en encontrarse con los nativos de la meseta, seguidos unos años después por Alexander Ross y David Thompson . Todos comentaron sobre la vestimenta, la dieta y la naturaleza generalmente pacífica de los habitantes. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} En las décadas siguientes, se establecieron varios puestos comerciales en el área, incluyendo los longevos Fuertes Nez Perce , Colville , Okanogan y Kamloops . Varias epidemias más azotaron el área, siendo la zona del Bajo Columbia la más afectada. Algunos grupos Chinook y Kalapuya vieron una reducción del 90% en su población en este momento. ^{[ 7 ]} La epidemia de viruela del Pacífico Noroeste de 1862 devastó la costa, así como algunas partes del interior.

Si bien hubo algunos actos de violencia menores, los conflictos armados graves no comenzaron hasta la migración masiva de estadounidenses de origen europeo a la parte sur de la región de la meseta, a partir de la década de 1840. Mediante una serie de tratados y conflictos, que incluyeron la Guerra Cayuse , la Guerra Yakima , la Guerra Coeur d'Alene , la Guerra Modoc y la Guerra Nez Perce , los pueblos nativos de la meseta sur fueron confinados en reservas y su estilo de vida tradicional se vio gravemente afectado.

La cocina tradicional de la meseta incluye plantas silvestres, pescado, especialmente salmón , y caza. Los pueblos de la meseta a menudo tenían aldeas estacionales o campamentos en diferentes áreas para aprovechar al máximo los alimentos silvestres. Las mujeres recolectaban una gran variedad de verduras y frutas comestibles, incluyendo camassia , bitterroot , kouse root , ^{[ 1 ]} serviceberry , chokecherry , huckleberry y fresa silvestre .

Los bulbos de la planta Camas eran un alimento básico importante pero peligroso. La Camassia quamash es una planta de la familia de las liliáceas con flores azules, cuyos bulbos se desenterraban para alimentarse. La Camassia venenosa, de flores blancas, es una especie diferente pero emparentada, también de la familia de las liliáceas, y puede ser mortalmente venenosa. Por seguridad, los pueblos de la meseta recolectaban estos bulbos cuando las partes aéreas aún estaban creciendo para poder identificar correctamente las especies comestibles. Los desenterraban con astas de venado. Las mujeres de la tribu cocinaban las raíces en un hoyo poco profundo lleno de piedras calientes. Cuando el suelo alrededor de las piedras estaba lo suficientemente caliente, se retiraban las piedras y se colocaban los bulbos en el hoyo para cocinarlos durante la noche.

Las mujeres de la meseta preparaban pasteles de bayas con bayas de Saskatoon o arándanos silvestres . Las bayas se secaban en rejillas cubiertas de hojas. La mayoría de los grupos de la meseta también recolectaban un liquen ( Bryoria fremontii ), que cocinaban en fosas similares a las de la camasia, y a veces junto con ella. La recolección y el procesamiento de plantas silvestres por parte de las mujeres sigue siendo una forma de vida tradicional entre muchos miembros de estas tribus en la actualidad.

Los hombres complementaban su dieta con la caza y la pesca, siendo el salmón una parte importante de su suministro de alimentos. ^{[ 1 ]} Cuando se introdujeron los caballos en la zona, el mundo de los habitantes de la meseta se expandió tras adoptar el uso de estos animales, lo que les permitió comerciar con las tribus de las llanuras al este de las Montañas Rocosas para obtener carne y pieles de bisonte . Grupos de cazadores cabalgaban largas distancias para cazar bisontes, ciervos y alces .

En primavera y otoño, el salmón remontaba los ríos desde el océano Pacífico. Los pescadores de la meseta aprendieron diversas técnicas para atraparlo. Utilizaban redes de mano , garfios o arpones, según el lugar de pesca. En los ríos principales, empleaban redes de cerco en los puntos donde se sabía que se congregaban salmones o anguilas. Colocaban estacas para formar una presa , impidiendo que el salmón siguiera nadando, y luego lo sacaban del agua con una pala. Los peces chupadores se capturaban con trampas mientras descendían por los arroyos secundarios. La mayor parte del salmón se ahumaba al fuego, y parte se almacenaba bajo tierra en fosas. Otro salmón se hervía en agua caliente para obtener aceite.

Las aves se cazaban frecuentemente con redes. Los hombres utilizaban diversos métodos para capturar animales de caza mayor. Grupos de hombres rodeaban y acorralaban ciervos o alces hacia otros cazadores o hacia trampas. También se utilizaban trampas de foso y lazos . La dependencia de la caza mayor dependía en gran medida de la cantidad de salmón disponible. La caza proporcionaba menos del diez por ciento del alimento para algunos grupos Chinook y Sahaptin en el río Columbia. Río arriba, la dependencia de la caza era mayor.

Las tribus de la meseta sobresalieron en el arte de la cestería. Utilizaban con mayor frecuencia cáñamo , apocino, junco, artemisa o corteza de sauce . Estos materiales también se usaban para hacer sombreros, ropa de cama, redes y cordajes. ^{[ 11 ]} La cestería era particularmente importante porque las tribus de la meseta no usaban cerámica. El agua se hervía en cestas insertando piedras calientes. Los ancestros de los indios de la meseta crearon los zapatos más antiguos conocidos en el mundo, las sandalias de Fort Rock , hechas de artemisa trenzada y datadas entre 10 390 y 9650 años AP . ^{[ 12 ]}

Las herramientas se fabricaban con madera, piedra y hueso. Las flechas para la caza eran de madera y tenían puntas talladas en rocas especiales. Las astas de los animales se usaban para desenterrar raíces. Además de sus herramientas tradicionales, posteriormente adoptaron el uso de objetos metálicos como ollas, agujas y armas de fuego, adquiridos mediante el comercio con los europeos.

Las viviendas de la meseta incluían casas comunales techadas con esteras de junco de verano . ^{[ 1 ]} El junco, utilizado para muchos propósitos, es una caña alta y resistente que crece en zonas pantanosas y a veces se le llama junco . Para los alojamientos de invierno, la gente cavaba un hoyo de unos pocos pies en el suelo y construía una estructura de postes sobre él, que se unían en un pico en la parte superior. Cubrían esto con esteras de junco o corteza de árbol. Se amontonaba tierra alrededor y parcialmente sobre la estructura para proporcionar aislamiento al refugio semisubterráneo. Las grandes cabañas de invierno eran compartidas por varias familias; eran rectangulares en la base y triangulares en la parte superior. Estaban construidas con varias capas de junco; a medida que las capas superiores de junco absorbían la humedad, se hinchaban para evitar que la humedad llegara a las capas inferiores y al interior de la cabaña.

En años posteriores, la gente usó lona en lugar de esteras de totora. A partir del siglo XVIII, los pueblos de la meseta adoptaron los tipis de los indios de las llanuras. Estos se construían con una estructura de postes, cubierta con pieles de animales o esteras tejidas con juncos. Cada mes, las mujeres se alojaban temporalmente en chozas menstruales redondas, de unos 6,1 metros de diámetro. ^{[ 13 ]} 

Las viviendas de invierno de los salish del interior se distinguen de las de las Primeras Naciones de la zona. Eran casas semisubterráneas con techos bien aislados. En las entradas se tallaban escalones de troncos. Los alimentos secos se almacenaban fuera de estas viviendas de invierno. En verano, el pueblo salish vivía en casas de esteras de totora. ^{[ 14 ]}

Otras tribus construían sus viviendas con trozos de corteza de cedro o abeto. Los techos inclinados de las casas de cedro se extendían casi hasta el suelo, mientras que las casas de corteza de abeto se asemejaban a tiendas de campaña adosadas.

Los habitantes de la meseta vestían diversos tipos de ropa que evolucionaron con el tiempo. En la región norte, las mujeres usaban camisas de piel de venado, taparrabos, polainas y mocasines, mientras que los hombres vestían camisas más largas. La ropa de invierno se confeccionaba con piel de conejo, marmota u otros animales. A lo largo del río Columbia, entre los chinook y los sahaptin, tanto hombres como mujeres solían usar solo un taparrabos en climas cálidos. En climas más fríos, añadían una túnica corta o una capa y polainas. Al sur de los rápidos de las Cascadas, las mujeres vestían faldas de hierba. ^{[ 15 ] [ 9 ]} Las mujeres de la meseta sur usaban sombreros de cestería. Con el tiempo, los habitantes de la meseta adoptaron en general vestimentas inspiradas en la cultura de las llanuras, incluyendo vestidos de piel de venado y tocados de plumas.