Risa presente

Present Laughter es una obra cómica escrita por Noël Coward en 1939, pero no se representó hasta 1942 porque la Segunda Guerra Mundial comenzó mientras se estaba ensayando y los teatros británicos cerraron. El título proviene de una canción de La duodécima noche de Shakespeare que incita al carpe diem ("la alegría presente tiene risa presente"). La obra ha sido reestrenada con frecuencia en Gran Bretaña, Estados Unidos y otros lugares.

La trama retrata unos días en la vida del exitoso y egocéntrico actor de comedia ligera Garry Essendine mientras se prepara para viajar a África para cumplir con un compromiso de gira. En medio de una serie de eventos que rayan en la farsa , Garry tiene que lidiar con mujeres que quieren seducirlo, apaciguar tanto a su sufrida secretaria como a su esposa, lidiar con un joven dramaturgo enloquecido y superar su inminente crisis de la mediana edad (ha cumplido recientemente cuarenta). El personaje es una caricatura de la personalidad real del autor, como reconoció Coward.

Coward interpretó a Garry durante la primera temporada, que comenzó con una larga gira provincial para adaptarse al público de la época de la guerra. Repitió el papel en la primera reposición británica y más tarde en los Estados Unidos y París. En producciones posteriores han participado Albert Finney , Peter O'Toole , Donald Sinden , Ian McKellen , Simon Callow y Andrew Scott , y en los Estados Unidos Clifton Webb , Douglas Fairbanks Jr. , George C. Scott , Frank Langella y Kevin Kline .

En abril y mayo de 1939, Coward escribió dos comedias contrastantes, ambas con títulos extraídos de Shakespeare . ^[1] Una, This Happy Breed , se desarrollaba en una modesta casa suburbana; la otra, originalmente titulada Sweet Sorrow , más tarde Present Laughter , describía los asuntos de un actor estrella. El título "Present Laughter" proviene de la canción " O Mistress Mine " de Twelfth Night , Acto 2, Escena 3, que insta al carpe diem ("present mirth has present laughing"). ^{[n 1]} La trama de Present Laughter se había estado formando en la mente de Coward durante los tres años anteriores, pero recordó en sus memorias que una vez que comenzó a escribirla, la obra se completó en seis días. ^[5] La describió como "una comedia muy ligera... escrita con el sensato objetivo de proporcionarme un papel de bravura". ^[6] Planeaba aparecer en ambas nuevas obras en el otoño de 1939, y estaban ensayando para una gira previa a Londres cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial el 2 de septiembre; todos los teatros fueron cerrados por orden del gobierno y la producción fue archivada. ^[1]

Entre el estallido de la guerra y 1942, Coward trabajó para el gobierno británico, primero en su oficina de propaganda de París y luego para el servicio secreto. ^[7] En 1942, el primer ministro, Winston Churchill , le dijo a Coward que haría más por el esfuerzo de guerra entreteniendo a las tropas y al frente interno: "Vayan y cántenles cuando disparen los cañones, ¡ese es su trabajo!" ^[8] Aunque decepcionado, Coward siguió este consejo. Realizó giras, actuó y cantó infatigablemente en Europa, África y Asia. ^[9]

Present Laughter se representó por primera vez al comienzo de una gira de 25 semanas por Gran Bretaña de Coward y su elenco. Su productor, Binkie Beaumont , se oponía a una gira provincial tan larga y quería estrenarla en el Teatro Haymarket de Londres. Coward respondió que en condiciones de guerra, "las provincias ya no pueden venir al West End , por lo tanto, el West End debe ir a las provincias". ^[10] Present Laughter se representó por primera vez en Blackpool el 20 de septiembre de 1942, ^[11] Coward dirigió y los decorados y el vestuario fueron diseñados por Gladys Calthrop . ^[12] El repertorio de la gira también consistió en This Happy Breed y Blithe Spirit ; las tres fueron anunciadas colectivamente como "Noel Coward en su desfile de obras ". ^[13] Después de presentarse en veintidós pueblos y ciudades de Inglaterra, Escocia y Gales, la gira terminó con una presentación de seis semanas en el Haymarket. ^[14]

• Daphne Stillington – Jennifer Gray
• Señorita Erikson – Molly Johnson
• Fred – Billy Thatcher
• Mónica Reed – Beryl Measor
• Garry Essendine – Navidad Coward
• Liz Essendine – Joyce Carey
• Roland Maule- James Donald
• Henry Lyppiatt – Caso Gerald
• Morris Dixon – Precio de Dennis
• Joanna Lyppiatt y Judy Campbell
• Lady Saltburn – Gwen Floyd

Los tres actos de la obra se desarrollan en el apartamento de Garry Essendine en Londres.

Daphne Stillington, una joven admiradora del actor Garry Essendine, se ha colado en el apartamento y ha pasado allí la noche. Garry sigue durmiendo y, mientras espera a que se despierte, Daphne se encuentra con tres de sus empleados: la criada (Miss Erikson), el ayuda de cámara (Fred) y la secretaria (Monica). Ninguno de ellos muestra sorpresa ante su presencia. Garry finalmente se despierta y, con una suavidad ensayada, acompaña a Daphne a la salida.

Liz Essendine, que abandonó a Garry hace años, sigue formando parte de su unida "familia" junto con Monica y su representante, Morris Dixon, y el productor, Henry Lyppiatt. Liz le dice a Garry que sospecha que Morris tiene una aventura con la glamurosa esposa de Henry, Joanna, y le preocupa que esto pueda romper la familia. Su discusión se ve interrumpida por la llegada de Roland Maule, un joven aspirante a dramaturgo de Uckfield , cuya obra Garry ha aceptado precipitadamente criticar. Liz se va, y Roland rápidamente queda obsesivamente fascinado por Garry, quien lo saca del lugar lo más rápido que puede.

Morris y Henry llegan y hablan de asuntos teatrales con Garry. Henry se va de viaje de negocios al extranjero y Garry interroga en privado a Morris, quien niega que tenga una aventura con Joanna. Garry llama por teléfono a Liz para tranquilizarla.

Escena 1, medianoche, tres días después.

Garry, solo en el apartamento, abre el timbre y encuentra a Joanna. Ella afirma (como Daphne en el primer acto) haber olvidado la llave de su puerta y le pide a Garry que la aloje en su habitación de invitados. Garry sospecha con razón sus motivos, pero después de muchas escaramuzas se deja seducir.

Escena 2, a la mañana siguiente.

Joanna sale de la habitación de invitados con el pijama de Garry, tal como lo hizo Daphne en el Acto I. Ella también se encuentra con la señorita Erikson, Fred y luego con Monica, quien se horroriza ante su presencia en circunstancias tan comprometedoras. Liz llega y presiona a Joanna amenazándola con decirle a Morris que Joanna ha pasado la noche con Garry. Joanna se retira a la habitación de invitados cuando suena el timbre, pero quien llama no es Morris sino Roland Maule, quien dice que tiene una cita con Garry. Monica lo lleva a una habitación adyacente para esperar a Garry.

Siguen idas y venidas frenéticas, con las llegadas y salidas nerviosas de Morris y Henry, la persecución de Garry por parte de Roland y la llegada de una tal Lady Saltburn, a cuya sobrina Garry le ha prometido una audición. La sobrina resulta ser Daphne Stillington, que recita el mismo poema de Percy Bysshe Shelley , "No nos encontramos como nos separamos", con el que él se despidió de ella en el Acto I. Joanna sale furiosa de la habitación de invitados, Daphne se desmaya de horror, Roland está embelesado y Garry está furioso.

Una semana después, en vísperas de la partida de Garry a África, se encuentra solo en el apartamento. Suena el timbre y Daphne entra diciendo que tiene un billete para navegar con él a África. El timbre suena de nuevo y Daphne se retira a una habitación contigua. El nuevo interlocutor es Roland, que anuncia que él también tiene un billete para el viaje a África. Garry intenta que se vaya, pero cuando suena el timbre por tercera vez, Roland entra corriendo en la habitación de invitados y cierra la puerta con llave. La tercera persona que llama es Joanna, que también ha comprado un billete para el viaje a África y ha escrito una carta a Henry y Morris contándoles todo. Liz llega y salva la situación, anunciando que ella también viajará a África.

Henry y Morris llegan y regañan a Garry por su noche con Joanna. Garry contraataca revelando los detalles de la aventura de Morris y Joanna, y las aventuras extramatrimoniales de Henry. Joanna, enojada, le da una bofetada a Garry y se va para siempre. Su partida pasa desapercibida porque Garry, Henry y Morris se han visto envueltos en lo que para ellos es una pelea mucho más seria cuando se descubre que Henry y Morris han comprometido a Garry a actuar en lo que él considera un teatro sorprendentemente inadecuado. Garry se opone: "No voy a representar una comedia francesa ligera en un auditorio que parece una edición gótica del Estadio de Wembley ". ^[15] Cuando esa pelea se ha calmado, todo sigue igual y Henry y Morris se van de buen humor.

Liz le sirve un brandy a Garry y le dice que no solo irá a África con él, sino que volverá con él para siempre. De repente, Garry recuerda a Daphne y Roland merodeando en las habitaciones contiguas y le dice a Liz: "No volverás conmigo... yo volveré contigo", ^[16] y salen de puntillas.

La obra ha sido reestrenada con regularidad. Coward dirigió y protagonizó la primera reestreno en el West End, en 1947. Se representó durante 528 funciones; Carey volvió a interpretar a Liz, Moira Lister a Joanna y Robert Eddison a Roland. ^[17] Coward le entregó el papel principal a Hugh Sinclair en julio de 1947. ^[18] La primera reestreno en el West End después de eso fue en 1965, con Nigel Patrick como Garry. ^{[n 2]}

Los sucesores notables en el papel de Garry incluyen a Albert Finney (1977), ^{[n 3]} Peter O'Toole (1978), quien también interpretó el papel en una producción en el Kennedy Center , Washington, DC, en el mismo año, ^{[21] [22]} Donald Sinden (1981), ^{[n 4]} Tom Conti (1993), ^{[n 5]} Peter Bowles (1996), ^[24] Ian McKellen (1998), ^[21] Rik Mayall (2003), ^[21] y Simon Callow (2006). ^[21] El Teatro Nacional revivió la obra en 2007 y 2008 con Alex Jennings como Garry. ^{[21] [n 6]} Otros Garrys más recientes incluyen a Samuel West ( Theatre Royal, Bath , 2016), ^[26] Rufus Hound ( Chichester Festival Theatre , 2018), ^[27] y Andrew Scott ( Old Vic , 2019). ^{[n 7]}

Present Laughter se representó por primera vez en los EE. UU. en 1946; después de una gira fuera de la ciudad, se inauguró el 29 de octubre de 1946 en el Teatro Plymouth en Broadway . Contó con Clifton Webb como Garry y cerró en marzo de 1947 después de 158 funciones. ^[29] En 1958, Coward apareció en Nueva York, San Francisco y Los Ángeles como Garry con Eva Gabor como Joanna. ^[30] Los sucesores estadounidenses en el papel de Garry Essendine han incluido a Douglas Fairbanks, Jr. (1975), ^{[n 8]} George C. Scott (1982), ^{[n 9]} Frank Langella (1996), ^{[n 10]} Victor Garber (2010), ^{[n 11]} y Kevin Kline (2017). ^{[n 12]}

Coward dirigió y protagonizó una traducción francesa, Joyeux Chagrins , con el personaje central rebautizado como Max Aramont. La producción estuvo de gira, comenzando en Bruselas, antes de estrenarse en el Théâtre Édouard VII de París en 1948. ^[35] En septiembre de 1996 se presentó una nueva adaptación francesa, titulada Bagatelle , en el Théâtre de Paris , protagonizada por Michel Sardou en el papel principal, ahora llamado Jean Delecour. ^[29]

En septiembre de 1956, la BBC transmitió una producción de radio con John Gielgud como Garry, Nora Swinburne como Liz y Mary Wimbush como Joanna. ^[36] En 1974, Paul Scofield interpretó el papel principal para la BBC, con Fenella Fielding como Joanna, Patricia Routledge como Monica, Miriam Margolyes como Daphne y Joy Parker (la verdadera esposa de Scofield) como Liz. ^[37] En abril de 2013, se transmitió una adaptación de radio en BBC Radio 4 , protagonizada por Samuel West como Garry. ^[38]

Como parte de la serie Play of the Week en agosto de 1964 se transmitieron en ITV cuatro obras de Coward dirigidas y producidas por Joan Kemp-Welch , incluida Present Laughter , con Peter Wyngarde como Garry Essendine, Ursula Howells como Liz, Barbara Murray como Joanna y James Bolam como Roland Maule. ^[39] En 1967, ITV transmitió una producción protagonizada por Peter O'Toole como Garry, con Honor Blackman como Liz. ^[29] La producción del West End de 1981 protagonizada por Donald Sinden fue filmada para BBC Television . ^[29]

Coward reconoció que el personaje central, el egocéntrico actor Garry Essendine, era una caricatura de sí mismo. ^[40] Ben Brantley calificó la obra como "una de las más desvergonzadas, aunque más vivaces, autoinspiradas de la historia del teatro". ^[41] Coward repite uno de sus recursos teatrales característicos al final de la obra, donde los personajes principales salen de puntillas cuando cae el telón, un recurso que también utilizó en Private Lives , Hay Fever y Blithe Spirit . ^{[42] [43]}

En la década de 1970, el director Peter Hall escribió: «Qué obra tan maravillosa sería si, como Coward debió haber querido, todos esos amoríos fueran sobre homosexuales». ^[44] Independientemente de si Coward hubiera estado de acuerdo o no, en la década de 1940 la transformación de las relaciones homosexuales de la vida real en relaciones heterosexuales en el escenario era esencial. ^[45] Sin embargo, la obra contiene muchas referencias a la propia vida de Coward. Monica es «inconfundiblemente Lorn Loraine», ^[46] la secretaria de Coward, que siempre estuvo al servicio de Coward y era muy querida. Morris ha sido visto como el agente y amante ocasional de Coward, Jack Wilson , y Henry como Binkie Beaumont . ^[47] Se cree que Liz, interpretada originalmente por Joyce Carey, está basada en parte en la propia actriz, que era miembro del círculo íntimo de Coward. ^[48]

Las críticas sobre la primera producción fueron excelentes. The Observer comentó: "La producción de Coward es tan inventiva, y su propia actuación tan hábil en su burla del ídolo de matiné vanidoso, pretencioso y, sin embargo, autocrítico y autodivertido, que Present Laughter probablemente será una diversión futura mientras Coward quiera representarla". ^[49] The Manchester Guardian agregó: "Uno se siente tentado a dejar de lado la discreción y predecir que esta será recordada como la mejor comedia de su tipo y generación... una de esas raras ocasiones en las que el crítico debe reclamar el privilegio de sus compañeros de teatro, simplemente para maravillarse, admirar y disfrutar de todo corazón". ^[50] Cuando Coward trajo la obra de vuelta al Haymarket en 1947, The Times la elogió como "una parodia ingeniosamente descarada y prolijamente inventada de una farsa francesa". ^[51] Cuando se estrenó en el West End sin Coward, en 1959, The Times comentó: "ya no se escriben obras tan divertidas como ésta en Inglaterra". ^[52]

En 1993, Ned Sherrin escribió: « Present Laughter es una de las cuatro grandes comedias de costumbres de Coward, junto con Hay Fever , Private Lives y Blithe Spirit . Presenta una imagen magistral y exagerada no solo del dramaturgo, sino de toda su casa, su corte, sus admiradores, su estilo de vida y su época». ^[53] Brantley observó en The New York Times en 1995: «Sí, Coward era un esnob terrible, y hay una cierta presunción en Present Laughter que es mejor no examinar demasiado de cerca», pero «la sabiduría furtiva de Present Laughter radica en su sugerencia de que la exageración actoral y la honestidad interior no son mutuamente excluyentes». ^[41] En 1998, John Peter dijo que a pesar de su ambientación histórica, la obra era atemporal y comentó: «Como en todas las grandes comedias de la lengua, las de Shakespeare, Congreve y Wilde , el ingenio está tanto en las situaciones como en el lenguaje». ^[43] Al reseñar la reposición de 2016 protagonizada por Samuel West y Lyn Gardner , en The Guardian , se encontró que la obra era "profundamente desagradable... misógina y esnob". ^[26] Dos años más tarde, el crítico de teatro jefe del mismo periódico, Michael Billington , la calificó de "comedia imperecedera". ^[27]

En una reseña de la producción de Old Vic de 2019, un crítico de The Hollywood Reporter señaló que "debajo de la superficie frenética hay una representación sutil de un hombre atrapado por la fama y su propia imagen... Garry... exprime con entusiasmo el melodrama, proclamando exageradamente sus desgracias, a saber, estar al servicio perpetuo de su séquito. Y habiendo "actuado" durante tanto tiempo fuera del escenario, ha llegado al punto en que nadie está dispuesto a creerle cuando intenta ser él mismo". ^[54] Otro, en The Financial Times , comentó que la "susceptibilidad de Garry a los halagos proviene de un profundo pozo de soledad... la necesidad... impulsa el hambre de afecto de Garry". ^[55] El crítico de The Independent estuvo de acuerdo, señalando que el apellido del personaje principal, Essendine, es un anagrama de "necesidad", y comentó: "La comedia de Coward nos pide que nos preguntemos: ¿quién necesita más a quién: el sol o los planetas que lo orbitan?" ^[56]

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• Coward, Noël (1979). Obras de teatro: cuatro . Londres: Methuen. ISBN 978-0-413-46120-9.
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• Farley, Alan (2013). “Entrevista con Judy Campbell ”. Hablando de Noel Coward . Bloomington: Author House. ISBN 978-1-4817-7324-9.
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• Morley, Sheridan (1974). Un talento para divertir . Londres: Penguin. ISBN 978-0-14-003863-7.
• Morley, Sheridan (2005). Noël Cobarde . Londres: Casa. ISBN 978-1-904341-88-8.
• Shakespeare, William (1936). William Aldis Wright (ed.). Las obras completas de William Shakespeare: La edición de Cambridge. Nueva York: Garden City. OCLC  5156462.

• Risas presentes en la base de datos de Broadway en Internet
• Información y multimedia sobre el renacimiento de Broadway (base de datos internacional BroadwayWorld)