Robert Eddison

Robert Leadam Eddison , OBE (10 de junio de 1908 - 14 de diciembre de 1991) fue un actor británico que, a pesar de su dilatada carrera como actor de teatro clásico, es probablemente más recordado por su papel del Caballero del Grial en Indiana Jones y la Última Cruzada . También interpretó a Merlín en la serie de televisión de la BBC La leyenda del rey Arturo y al trágico barquero en el episodio "El niño afortunado" de la serie El cuentacuentos .

Eddison fue un actor galardonado, conocido por su voz de barítono melodiosa y resonante, y por su figura alta y delgada de 1,91 m ( 6 pies 3 pulgadas ) . A lo largo de sus 60 años de carrera, fue un actor muy solicitado y trabajó con muchos de los mejores actores de teatro británicos, a menudo durante los primeros años de sus carreras, como Ian McKellen , Derek Jacobi y Maggie Smith .   

Eddison nació en Yokohama , Japón, hijo de Edwin Eddison e Hilda Muriel Leadham. Tenía un hermano gemelo, Talbot Leadam Eddison, quien más tarde llegó a ser contralmirante en la Marina Real y recibió la Cruz por Servicio Distinguido ^{[ 1 ]} y la Muy Honorable Orden del Baño . Otro hermano se convirtió en director de una empresa de ingeniería, mientras que el hermano menor era Roger Eddison .

Desde los cinco años, Eddison supo que quería ser actor. Sus padres eran miembros del Club Dramático de Yokohama, donde a menudo los veía actuar. En sus memorias, recuerda: «Cuando se inclinaban para darme el beso de buenas noches... el olor del maquillaje y los polvos me embelesaba por completo. La caja de maquillaje de mi padre tenía el mismo olor a pegamento para prótesis y su efecto en mí era muy potente».

Su padre era ingeniero civil y falleció en 1917. En consecuencia, su madre decidió regresar a Inglaterra con sus cuatro hijos, pasando por la Columbia Británica , Canadá. Fue allí donde Eddison, junto con su hermano gemelo, asistió a un internado en Victoria durante los años siguientes. Tras el Armisticio de 1919, la familia regresó a Inglaterra. Aunque la familia de su madre era originaria de Leeds , ella se estableció en Haywards Heath , Sussex . ^{[ 2 ]}

Eddison, de 14 años, junto con sus tres hermanos, estudiaron en Charterhouse School . Le decepcionó enormemente descubrir que no existía una sociedad dramática, sobre todo teniendo en cuenta que entre sus antiguos alumnos figuraban luminarias del teatro como Johnston Forbes-Robertson , Cyril Maude , Richard Goolden y Max Beerbohm . ^{[ 3 ]}

Se preveía que seguiría los pasos de su abuelo materno y su tío paterno y se convertiría en médico; por consiguiente, aunque con cierta incertidumbre, Eddison estudió medicina en el Trinity College de Cambridge . Durante su estancia allí, desarrolló su pasión por la actuación y el teatro. Fue miembro de la ADC y de la Marlowe Society , y de 1929 a 1930 fue presidente del Cambridge Amateur Dramatics Club . Como presidente, recordó más tarde cómo vetó vergonzosamente a Alastair Cooke debido a "un acento de Lancashire muy sospechoso". Durante su tiempo allí, interpretó a Virginia junto a George Rylands en Coriolano y a Beatriz junto a Michael Redgrave como Florindo en El sirviente de dos amos de Goldoni . ^{[ 3 ]}

Fue durante su estancia en Cambridge cuando Eddison hizo su debut profesional en el Festival Theatre de Cambridge con la obra Lady Audley's Secret el 23 de junio de 1930, junto a Flora Robson en el papel de Lady Audley. Eddison declaró posteriormente que consideraba este su primer trabajo profesional; sin embargo, «en realidad, no cobré salario alguno, sino una pitillera de plata al cabo de las diez semanas». ^{[ 3 ]}

Como resultado de que sus pasiones evidentemente permanecieron en otra parte, Eddison reveló más tarde que "bajó" sin un título, pero "no creyó que importara en absoluto, pero si mi profesión elegida me hubiera fallado, probablemente no me habría sentido nada aliviado". ^{[ 3 ]}

En sus inicios, pasó un año en el Westminster Theatre , debutando en Londres con The Anatomist, nuevamente junto a Flora Robson y Henry Ainley , bajo la dirección de Tyrone Guthrie . Posteriormente, trabajó durante un largo periodo en compañías de repertorio semanales en Croydon. En 1934, llamó la atención de Ben Greet y, hasta 1939, participó en varias producciones, a lo largo de tres temporadas, en el Open Air Theatre de Regent's Park . Noël Coward lo descubrió y se fijó en él mientras actuaba en una comedia titulada Yes and No , y más tarde Val Gielgud lo invitó a participar en producciones radiofónicas de la BBC. ^{[ 3 ]}

Durante su variada trayectoria, actuó durante seis temporadas en el Old Vic . Una de sus primeras temporadas fue asumiendo los papeles de Le Beau y William, que antes interpretaba Alec Guinness, con Edith Evans como Rosalind.

En 1938, con la guerra inminente, se alistó, pero pronto lo pospuso temporalmente para poder participar en tantas obras como fuera posible hasta que fuera realmente necesario. En consecuencia, en 1939 pudo interpretar a Pericles y Oberón en Regent's Park. También pudo aceptar un compromiso de H.M. Tennent para actuar junto a Noël Coward en *This Happy Breed* y en su obra semiautobiográfica *Present Laughter*, en el papel de Roland Maule. Eddison recordó más tarde: «A veces, en la vida de un actor, aparece un papel que parece ser suyo. No me ocurre a menudo, pero Roland Maule en 'Present Laughter' fue uno de ellos (y creo que Noël lo pretendía)». Sin embargo, las inminentes producciones se detuvieron a mitad de los ensayos debido a la Segunda Guerra Mundial y, para su pesar, no pudo interpretar a Roland; este honor recayó en James Donald . Posteriormente apareció en una reposición en 1947, pero en sus propias palabras: "Algo del dorado se había desprendido del pan de jengibre". Una de sus últimas producciones antes de irse fue Romeo y Julieta de Shakespeare en 1940, donde interpretó a Romeo junto a Pamela Brown como Julieta. ^{[ 3 ]}

La guerra realmente lo exasperó, ya que tenía previsto aparecer en dos éxitos seguros de Coward en el West End, con un traslado previsto a Broadway. En 1940 fue llamado a filas por la Marina Real , pero se convirtió oficialmente en marinero raso el 5 de mayo de 1941 y fue entrenado en una instalación naval en Fareham , para luego trasladar sus barracones a Portsmouth . Fue durante una radiografía médica cuando se descubrió que el corazón de Eddison estaba en el lado equivocado de su pecho, pero se consideró que si no había causado problemas antes, no había razón para que lo hiciera ahora. Fue destinado al HMS King George V  en Rosyth . Pronto ascendió de rango, siendo nombrado subteniente temporal en la Reserva Voluntaria de la Marina Real el 5 de junio de 1942, ^{[ 4 ]} y fue enviado al HMS King Alfred  , que era un depósito de entrenamiento para oficiales. Como resultado, ahora podía usar el uniforme de oficial (disfrutaba de que fuera hecho a medida por Gieves ). En 1943 fue ascendido a teniente interino ^{[ 5 ]} y destinado al portaaviones HMS Illustrious  . Al llegar a bordo, fue recibido por otro oficial, Michael Hordern , quien más tarde también se convertiría en un aclamado actor. Durante su estancia allí, el barco fue atacado por aviones kamikaze el Domingo de Pascua de 1945. Eddison finalmente pasó tres años a bordo del Illustrious , sintiéndose como "el hombre que el Almirantazgo olvidó", ya que los nombramientos solían ser solo por dos años. ^{[ 3 ]}

Ian McKellen recordó más tarde una anécdota de la experiencia de Eddison en tiempos de guerra cuando interpretaba el papel de Gertrude Lawrence en una representación de oficiales de Red Peppers and Fumed Oak de Coward : "Después del espectáculo, el suboficial respiró hondo, lo que Robert siempre consideró el mejor aviso que jamás había recibido: 'Sabes, Eddison, ¡nunca supe que eras tan jodidamente encantador!'" ^{[ 6 ]}

Eddison fue finalmente desmovilizado en marzo de 1946. Poco después, pasó dos temporadas más en el Bristol Old Vic, donde interpretó a Yago y destacó por su Hamlet , junto a Jane Wenham como Ofelia, papel que posteriormente se trasladó al St James' Theatre en 1948. Eddison finalmente pudo interpretar los papeles que había deseado junto a Coward en la reposición del programa doble de Coward, que se había visto interrumpido por la guerra.

En 1950 fue invitado a unirse a la prestigiosa compañía Old Vic y formó parte del grupo que reabrió el teatro Old Vic de Londres tras los graves daños sufridos durante la guerra. La producción inaugural fue Noche de Reyes, con Peggy Ashcroft como Viola y Paul Rogers como Malvolio ; posteriormente, la obra realizó una gira por Italia.

A lo largo de su carrera, Eddison tuvo un flujo constante de trabajo y actuó en obras de Shakespeare y otros clásicos, interpretando posteriormente los papeles cómicos de Feste y Sir Andrew Aguecheek en Noche de Reyes , y el Rey Lear en los escenarios de Nueva York . También fue una figura habitual en obras de Ibsen , Chéjov y Sófocles , e interpretó al canónigo Chasuble en La importancia de llamarse Ernesto de Oscar Wilde , nuevamente junto a Flora Robson como la señorita Prism.

En abril de 1958 se convirtió en miembro activo del comité de la Sociedad para la Investigación Teatral y a menudo impartía conferencias, llegando a ser posteriormente su presidente y vicepresidente.

En 1960, interpretó a Polonio junto a Jeremy Brett como Hamlet en el Strand Theatre . Más tarde, interpretaría al Capitán Garfio en Peter Pan , ya que Alastair Sim se negó a actuar dos veces al día.

En 1967, fue contratado para interpretar al Jugador en la obra Rosencrantz y Guildenstern han muerto de Tom Stoppard en Nueva York. La obra se estrenó en Washington, y la revista Variety lo calificó de "magnífico", pero después de cinco funciones fue reemplazado, una experiencia que lo dejó muy dolido. "Parecía que el problema era que yo no era Graham Crowden ", recordaría más tarde.

En 1969, entabló una amistad de por vida con Ian McKellen, a quien conoció cuando ambos participaron en las ya legendarias producciones de la Prospect Theatre Company de Ricardo II de Shakespeare y Eduardo II de Marlowe , con McKellen interpretando ambos papeles principales en noches alternas y Eddison interpretando a Lightborn y al Duque de York, respectivamente. Eddison ganó el Premio Clarence Derwent de 1970 al "Mejor actor de reparto" por su interpretación de Lightborn. ^{[ 7 ]} Más tarde recordó: "Me avergonzaba lo mucho que disfruté interpretando a Lightborn en Eduardo II (¡sin duda uno de los mejores papeles secundarios de la dramaturgia!)".

En una entrevista con el biógrafo de McKellen, recordó: «Fue una época maravillosa… En el Teatro Piccadilly siempre había colas en la taquilla y los miembros más jóvenes del reparto se emocionaban mucho, y yo pensaba: "Pobrecitos, se lo han perdido"». Eddison disfrutaba mucho formando parte de la compañía y sentía «la mayor admiración y afecto por Ian. El duque de York era un papel aburrido, la verdad, pero me encantaba interpretarlo, y Richard Cottrell , como director, ejerció su considerable poder de persuasión para convencerme de que hiciera este papel y el de Lightborn. Acepté encantado, ya que pensaba que era el único papel posible para mí; no me veía interpretando a uno de esos barones de la Casa de Lancaster». ^{[ 8 ]}

En 1974, fue invitado a unirse a la Compañía de Actores de McKellen y Edward Petherbridge , un grupo gestionado democráticamente. El objetivo de la Compañía, mediante decisiones mayoritarias, era que todos los actores eligieran las obras de forma democrática y se alternaran entre papeles principales y secundarios. Eddison declaró más tarde: «Me emocionó mucho que me invitaran a unirme a la compañía. Era mucho mayor que todos los demás. Pero fue divertidísimo, muy divertido, aunque las reuniones me parecían interminables y horribles. ¡Nunca sabía qué decir!». ^{[ 8 ]}

Durante esa temporada interpretó el papel principal en El rey Lear , un papel que interpretó con gran éxito. Al recibir la oferta, Eddison recordó más tarde: «Me emocionó mucho que me pidieran interpretar a Lear. Había ido a hacer una obra en Colchester y, a mi regreso, encontré esta nota del resto de la compañía ofreciéndome el papel. Lloré, increíblemente, porque siempre había querido interpretar ese papel». ^{[ 8 ]}

Durante este período actuó tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. McKellen recordó más tarde que, al interpretar «El demonio del bosque» de Chéjov en la Academia de Música de Brooklyn, compartieron el camerino situado a nivel del escenario donde supuestamente murió Enrico Caruso . ^{[ 9 ]}

Formó parte de la compañía del National Theatre durante su última función en el Old Vic. El 4 de octubre de 1976 pronunció el primer discurso en el Teatro Olivier del Royal National Theatre como el Prólogo de Tamburlaine el Grande de Christopher Marlowe . Eddison se sentía muy orgulloso de poder decir que era el único actor en el mundo, y lo será para siempre, que inauguró tanto el South Bank como (seis años después) el Barbican .

En 1978, también ganó el premio de la Sociedad de Teatros del West End (ahora Premio Laurence Olivier ) al "Mejor Actor de Reparto" por su interpretación en Twelfth Night of Andrew Aguecheek / Feste , un papel que había interpretado por última vez en 1950.

En 1985, su amigo McKellen le pidió que se uniera a la nueva compañía McKellen/Petherbridge en el Royal National Theatre , a la que lamentablemente no pudo unirse, pero de nuevo se sintió "conmovido por la invitación".

Eddison también dejó su huella en la radio, participando en innumerables dramas de la BBC a lo largo de las décadas, con algunos de sus últimos papeles incluyendo el de la Muerte en Los cuentos de Canterbury y participaciones en una adaptación de obras de teatro Noh japonesas . Su trabajo en televisión incluyó una brillante interpretación del tío Silas en una producción de 1968 para la serie de Thames Television, Misterio e imaginación . Su carrera cinematográfica fue limitada, pero incluyó un papel secundario en la comedia de Peter Ustinov de 1948 , Vice Versa , el electricista 'Nick' en El niño que se volvió amarillo (1972) y el rector universitario en American Friends (1991).

Sin embargo, el papel más notable de Eddison, aunque pequeño, fue en Indiana Jones y la Última Cruzada como el antiguo Caballero del Grial. Se consideró brevemente que Laurence Olivier interpretara el papel , pero estaba demasiado enfermo. ^{[ 10 ]} Eddison tenía 81 años en el momento del rodaje. Su frase "Eligió mal" es una de las frases más famosas de la película. Julian Glover , quien interpretó al villano Walter Donovan, recordó que Eddison estaba emocionado y nervioso por su regreso al cine, y que a menudo preguntaba si había actuado correctamente. Recordando su trabajo con Eddison más adelante, Glover dijo:

"Robert era un actor maravilloso. Tenía una voz fantástica, una voz grave y profunda. Cuando llegó, me pareció que le aportaba una seriedad tremenda al personaje, pero al mismo tiempo, supo interpretar la genial frase "Eligió mal" con tanta ironía que resultaba realmente graciosa. Cuando la vi, me partí de risa."

Su última producción con McKellen fue en Bent de Martin Sherman como el tío Freddie en 1990, el mismo papel que McKellen interpretaría más tarde en la película de 1997 .

Eddison fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE) en la lista de honores del cumpleaños de la Reina de 1988 por sus servicios al teatro.

Fumador de toda la vida, y a pesar de dejar de fumar anualmente durante la Cuaresma , Eddison murió de neumonía bronquial en un hospital de Londres en 1991, a los 83 años. ^{[ 11 ]}

A lo largo de su dilatada carrera, Eddison reunió una extensa colección personal de material teatral. La colección incluía cerámica, planos y dibujos arquitectónicos, acuarelas, grabados, libros raros y figuras de cera. La mayor parte de la colección se formó después de la Segunda Guerra Mundial, con adquisiciones a conocidos comerciantes londinenses y a tiendas rurales visitadas durante sus giras. Se la consideraba «una de las mejores colecciones de material teatral georgiano en manos privadas, con una alta proporción de piezas raras o únicas y de importancia nacional». Tras su fallecimiento, la colección fue adquirida por el Museo del Teatro a los albaceas de su patrimonio como pago del impuesto de sucesiones. Actualmente, su colección está custodiada por el Museo Victoria y Alberto . ^{[ 12 ]}

Posteriormente se descubrió que había escrito el comienzo de unas memorias tituladas Majestic Service: An Autobiographical Memoir . Las 22 páginas fueron publicadas más tarde por la Society for Theatre Research en 1992.

Eddison era el tío abuelo del presentador de televisión Dallas Campbell . Campbell comentó más tarde: «Recuerdo estar sentado en el cine, con diez años, en 1981, viendo a Harrison Ford en la primera película de Indiana Jones e inmediatamente me interesé por la arqueología. Tenía casi veinte años cuando el tío Bob actuó en la tercera película, La última cruzada , y me sentí muy orgulloso de él. Recuerdo ir al cine y decirle a la gente que era mi tío, pero nadie me creyó».

• Benedick, Adam (16 de diciembre de 1991). "Obituario: Robert Eddison". The Independent .
• Hanson, Norman (1979). Piloto de portaaviones . Cambridge: Patrick Stephens. ISBN 978-0-850593495.

• Robert Eddison en IMDb