Muestra de productores

El director Otto Preminger fue invitado a producir y dirigir Tonight at 8.30 , un trío de obras de un acto de Noël Coward , para el estreno de la serie. Red Peppers , Still Life y Shadow Play eran tres de las diez obras que componían un ciclo que el dramaturgo había escrito para ser representado en el escenario a lo largo de tres noches, y bajo este título general se presentaron en Producers' Showcase . El reparto incluía a Ginger Rogers , Trevor Howard , Gig Young , Ilka Chase y Gloria Vanderbilt . Preminger no tenía experiencia en televisión, pero acogió con agrado la oportunidad de trabajar en este medio. ^{[ 2 ]}

Desde el principio, el director obviamente tuvo problemas. Creía que una producción televisiva no era diferente de una película e iluminó los decorados y colocó las cámaras en consecuencia. No comprendió que durante la transmisión en vivo, trabajaría con un monitor, pulsando botones para indicar qué cámara debía estar funcionando. Rogers, en particular, estaba nerviosa por su actuación, y Preminger pasó bastante tiempo con ella, pero básicamente ignoró al resto del elenco. El actor secundario Larkin Ford recordó más tarde que sentía que Preminger no tenía ni idea de la obra de Coward ni de cómo debía interpretarse. ^{[ 2 ]}

Cuando la producción entró en su tercera semana de ensayos, aún no se había realizado un ensayo general completo. Tres días antes de la emisión, el productor ejecutivo Fred Coe decidió tomar medidas. Despidió a Preminger en privado y luego simplemente les dijo al elenco y al equipo: "El Sr. Preminger no estará con nosotros. Yo estaré con ustedes durante la presentación". Aunque lamentaron que un hombre de la talla de Preminger hubiera sido despedido por incompetencia, se sintieron aliviados de que se hubiera ido. Cuando se emitió el programa, Preminger presentó cada acto en un segmento filmado y recibió el crédito exclusivo como productor y director. Resultó ser su primera y última incursión en la televisión. ^{[ 2 ]}

Una de las producciones más memorables de la primera temporada se emitió el 7 de marzo de 1955. Peter Pan , una recreación del musical de Broadway de 1954 con todo su elenco original, incluyendo a Mary Martin como Peter Pan y Cyril Ritchard como el Capitán Garfio, fue tan aclamada por la crítica y bien recibida por los espectadores, obteniendo las mayores calificaciones para un solo programa de televisión hasta ese momento, que el programa se reestrenó en vivo con casi el mismo elenco en enero de 1956. Una reposición de la producción de NBC en 1960, emitida por primera vez como un especial de la temporada navideña , fue grabada en video a color y posteriormente lanzada en video doméstico. Para cuando se realizó la versión de 1960, los niños ya habían crecido y tuvieron que ser reemplazados, pero casi todo el elenco adulto se mantuvo igual que en las dos producciones anteriores.

Esta producción también marcó la primera vez que se representaba alguna versión de Peter Pan en televisión.

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  Lauren Bacall, Humphrey Bogart y Henry Fonda ensayando El bosque petrificado (1955)
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  William Holden en Dateline II (1955)
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  Mary Martin en Peter Pan (1956)
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  Katharine Cornell en Los Barrett de Wimpole Street (1956)
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  Louis Armstrong en El Señor no hace favoritos (1956)
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  Mel Ferrer y Audrey Hepburn en Mayerling (1957)
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  Raymond Massey , Diana Wynyard (sentada), Judith Evelyn , Mel Ferrer y Audrey Hepburn en Mayerling (1957).
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  John Neville y Claire Bloom en Romeo y Julieta (1957)
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  Margot Fonteyn en Cenicienta (1957)
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  Mickey Rooney en Mr. Broadway (1957)

• Humphrey Bogart y Lauren Bacall debutaron en televisión en una producción de El bosque petrificado que también contó con la participación de Henry Fonda , Jack Warden y Jack Klugman . Bogart retomó el papel del duque Mantee, que ya había interpretado en la producción original de Broadway de 1935 y en la película de 1936. Fonda interpretó el papel original de Leslie Howard y Bacall el de Bette Davis .
• El director William Wyler hizo su debut televisivo con The Letter , protagonizada por Siobhán McKenna , John Mills , Michael Rennie y Anna May Wong . Wyler también dirigió el largometraje de 1940 .
• El director Anatole Litvak hizo su debut televisivo con Mayerling , protagonizada por Audrey Hepburn y Mel Ferrer. Litvak también dirigió el largometraje de 1936 .
• Una adaptación musical de Our Town de Thornton Wilder protagonizada por Frank Sinatra , Eva Marie Saint y Paul Newman (un reemplazo de último minuto para James Dean ). ^{[ 3 ]} Sinatra, quien interpreta una versión melodiosa del director de escena y tiene el mayor tiempo en pantalla, logró un gran éxito en las listas con la canción original " Love and Marriage ", que recibió un premio Emmy . Las canciones fueron escritas por Jimmy van Heusen y Sammy Cahn en la primera de sus muchas colaboraciones.
• En su debut televisivo, aunque ya era demasiado mayor para el papel, Katharine Cornell recreó su papel original de Elizabeth Barrett Browning en la obra de teatro The Barretts of Wimpole Street , con Anthony Quayle como Robert Browning .
• El matrimonio formado por Hume Cronyn y Jessica Tandy retomó los papeles que habían interpretado en la producción de Broadway de The Fourposter .
• Ruth Hussey , Paulette Goddard y Mary Boland fueron elegidas para participar en la mordaz comedia "The Women" . Hussey y Goddard interpretaron personajes diferentes en la película de MGM de 1939 ; Boland retomó su papel de la condesa de Lave.

• Los ballets La Bella Durmiente (de Chaikovski ) y Cenicienta (de Prokófiev ), ambos con Margot Fonteyn y Michael Somes, marcaron la primera vez que estos dos ballets se transmitieron por televisión.
• Una puesta en escena de la adaptación de Sidney Howard de 1934 de la novela Dodsworth de Sinclair Lewis de 1929 , protagonizada por Fredric March , Claire Trevor y Geraldine Fitzgerald.
• Por los pelos con Helen Hayes y Mary Martin
• Cyrano de Bergerac , con José Ferrer (recreando su premiado papel en el teatro y el cine), Claire Bloom y Christopher Plummer (un futuro Cyrano).
• La obra "Los Grandes Sebastiáns" , dirigida por Franklin J. Schaffner y protagonizada por Lynn Fontanne , Alfred Lunt y Alan Furlan , se ambienta en 1948 en la Praga checoslovaca, bajo control comunista. Un grupo de personas que leen la mente es contratado por las autoridades para entretener en una fiesta privada. Pronto descubren que lo que realmente quieren las autoridades es que usen sus "poderes" para desenmascarar a espías y traidores al régimen. Conscientes del peligro en el que se encuentran, deciden escapar utilizando sus mejores trucos escénicos.
• Romeo y Julieta de Shakespeare , con Claire Bloom, John Neville y Paul Rogers.
• El Festival de Música , consistió en dos programas de 90 minutos dedicados a la música clásica, con la participación de artistas como Jan Peerce , Arthur Rubinstein , Roberta Peters , Andrés Segovia , Jussi Björling , el tenor Thomas Hayward , Boris Christoff , Isaac Stern , Leonard Warren , Zinka Milanov , Risë Stevens y Renata Tebaldi . La mayoría de estos artistas clásicos (a excepción de Roberta Peters, que había aparecido en el programa de George Jessel , y Leonard Warren, que había interpretado a Yago en la histórica primera transmisión televisiva completa de Otello de Verdi en 1948 ) aparecían por primera vez en la televisión comercial estadounidense. Los programas fueron presentados respectivamente por Charles Laughton y José Ferrer.
• El último episodio, "Festival de Magia", contó con Ernie Kovacs como anfitrión, quien recibió a magos de Estados Unidos, Inglaterra, Sudáfrica, Irlanda, India, Francia y China.

Producers' Showcase sirvió de plataforma para la serie documental en directo Wide Wide World . Concebida por el director de la cadena, Pat Weaver , y presentada por Dave Garroway , la serie se estrenó en Showcase el 27 de junio de 1955. El primer episodio, que incluía entretenimiento de Estados Unidos, Canadá y México, fue la primera transmisión internacional en Norteamérica en la historia de la televisión. En octubre del año siguiente, obtuvo un horario fijo los domingos por la tarde.

Presenters' Showcase recibió los siguientes premios y nominaciones de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión . ^{[ 7 ]}