Base aérea naval de Lee-on-Solent

La base aérea de la Real Fuerza Aérea en Lee-on-Solent estuvo equipada con varios aviones en diferentes períodos, desde 1918 hasta 1939. ^{[ 7 ]}

• Hawker Audax (K2349), una variante del Hawker Hart, diseñada para la cooperación con el ejército.
• Fairey Seal (K4225), un avión británico de reconocimiento y observación embarcado.
• Supermarine Walrus (K4797), un biplano anfibio monomotor británico.
• Fairey Swordfish I (K5948), un bombardero torpedero biplano
• Fairey Seafox I (K8578), un hidroavión de reconocimiento
• Blackburn Shark III (K8904), un bombardero torpedero embarcado
• Hawker Hart (K3838), un avión bombardero ligero biplano británico de dos plazas.
• Miles Magister (N5436), un avión monoplano de entrenamiento básico de dos plazas.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, más escuadrones de segunda línea del Fleet Air Arm se formaron o desplegaron en Lee-on-Solent. El 772 Escuadrón Aéreo Naval se formó a partir del Vuelo 'Y' del 771 Escuadrón Aéreo Naval, como una Unidad de Requisitos de la Flota, equipada con cuatro hidroaviones Fairey Swordfish. ^{[ 12 ]} Al mismo tiempo, se creó una Unidad de Pruebas de Servicio, con el 778 Escuadrón Aéreo Naval encargado de probar aeronaves y armamento, y evaluar tácticas. Operó con Blackburn Roc y Skua , junto con Fairey Swordfish y Supermarine Walrus en HMS Daedalus y añadió Fairey Albacore y Fulmar poco después. ^{[ 17 ]} En noviembre, se formó la unidad de Entrenamiento de Aterrizaje en Cubierta 770 Escuadrón Aéreo Naval con una variedad de aeronaves, utilizando de Havilland Moth , Gloster Sea Gladiator , Blackburn Skua y Fairey Swordfish. ^{[ 12 ]}

En marzo de 1940 se formó un Escuadrón de Comunicaciones, el 781 Escuadrón Aéreo Naval . Estaba equipado con una variedad de aeronaves, incluyendo el de Havilland Hornet Moth, Fairey Fulmar, Fairey Swordfish y Supermarine Walrus. ^{[ 18 ]} El 764 Escuadrón Aéreo Naval se formó en abril de 1940 como un Escuadrón de Entrenamiento Avanzado de Hidroaviones. Estaba equipado con el avión anfibio Supermarine Walrus y los hidroaviones Fairey Seafox y Fairey Swordfish. ^{[ 1 ]} Cuando los alumnos aprobaron el curso de conversión en Lee-on Solent, abordaron el portaaviones de hidroaviones HMS Pegasus para el entrenamiento con catapulta. ^{[ 19 ]} El escuadrón partió del HMS Daedalus hacia RAF Pembroke Dock el 3 de julio de 1940, dejando atrás sus hidroaviones Seafox. ^{[ 20 ]}

El 763 Escuadrón Aéreo Naval , Torpedero, Observador, Grupo de Reconocimiento n.º 1, llegó al HMS Daedalus procedente de la RNAS Jersey a finales de mayo de 1940. (El Almirantazgo había tomado el control del aeropuerto de Jersey para usarlo como base aérea naval . Sin embargo, debido a la ocupación alemana de Francia y la proximidad a las Islas del Canal , el Gobierno concluyó que las islas no eran defendibles). ^{[ 21 ]} El escuadrón permaneció en Lee-on-Solent durante aproximadamente un mes antes de trasladarse a la RNAS Worthy Down en julio. ^{[ 22 ]}

Inicialmente se construyeron cuatro hangares Bellman en la base aérea HMS Daedalus , pero el 16 de agosto de 1940 la Luftwaffe atacó la base y causó daños considerables. En el ataque aéreo, llevado a cabo por aviones de combate polivalentes Junkers Ju 88 y cazabombarderos Messerschmitt Bf 110 , murieron varias personas y varios edificios sufrieron graves daños, incluyendo la destrucción de dos de los hangares Bellman. ^{[ 15 ] [ 23 ]}

El 780 Escuadrón Aéreo Naval llegó al HMS Daedalus desde RNAS Eastleigh en octubre. Esta unidad impartía un curso de conversión destinado a entrenar a pilotos civiles experimentados en vuelo naval. Operaba una variedad de aeronaves, incluyendo Blackburn Shark, de Havilland Gipsy Moth , de Havilland Hornet Moth, de Havilland Tiger Moth , Fairey Swordfish, Hawker Hart , Hawker Nimrod , Percival Proctor y Percival Vega Gull. ^{[ 18 ]} Luego, a finales de 1940, el 702 Escuadrón Aéreo Naval se reconstituyó en Lee-on-Solent como un escuadrón de catapulta de largo alcance, operando con Fairey Seafox desde cruceros mercantes armados, con su base en tierra en el HMS Daedalus . ^{[ 24 ]}

Las mejoras en la base aérea continuaron durante los siguientes tres años. Se adquirieron terrenos adicionales y se construyó una tercera pista . La pista existente, más corta, se realineó y se extendió, y para 1942 sus dimensiones eran: 18/00 975 yardas (892 m) , 24/06 1420 yardas (1300 m) y 11/29 1100 yardas (1000 m) , todas con 50 yardas (46 m) de ancho. La construcción de hangares de dispersión también prosiguió durante el mismo período. Finalmente, hubo ocho hangares Fromson-Massillion con una superficie de 70 yardas (64 m) x 60 yardas (55 m) , designados F, H, L, M, N, O, P y R. Posteriormente, A&J Main & Co Ltd añadió once hangares más, idénticos a los Fromson, pero con puertas ligeramente más bajas. Estos hangares fueron designados A, B, C, D, E, G, J, K, Q, T y U. La oficina de vigilancia original resultó dañada durante el ataque de la Luftwaffe en agosto de 1940 , y se construyó una nueva torre de control diseñada por el Almirantazgo para reemplazarla. A mediados de la Segunda Guerra Mundial, la base aérea tenía capacidad para cinco escuadrones de primera línea y tres de segunda línea simultáneamente. ^{[ 1 ] [ 15 ]}      

El 809 Escuadrón Aéreo Naval se formó en Lee-on-Solent el 15 de enero de 1941 como escuadrón de cazas de la flota, equipado con aviones Fairey Fulmar II. ^{[ 25 ]} El escuadrón se preparó para embarcar en el HMS Victorious , pero antes de eso dejó el HMS Daedalus después de tres meses y se trasladó a Gosport en marzo. ^{[ 26 ]} En julio , el 811 Escuadrón Aéreo Naval se reconstituyó en Lee-on-Solent. Con la misión de ser un escuadrón de reconocimiento de bombarderos torpederos, inicialmente estaba equipado con dos aviones de caza Hawker Sea Hurricane y dos Vought SB2U Vindicator , un bombardero en picado estadounidense embarcado conocido como Chesapeake en el servicio de la Royal Navy. Preparándose para el despliegue en portaaviones de escolta, pronto reemplazó sus aviones iniciales con seis Fairey Swordfish. ^{[ 27 ]}

El 825 Escuadrón Aéreo Naval se reconstituyó el día de Año Nuevo de 1942 en Lee-on-Solent como un escuadrón de reconocimiento de bombarderos torpederos con nueve Fairey Swordfish. Seis aviones fueron destacados a la RAF Manston, listos para la ruptura del cerco de los cruceros de batalla alemanes Scharnhorst y Gneisenau. El 12 de febrero de 1942, el destacamento atacó a los cruceros de batalla en condiciones meteorológicas adversas y con poca visibilidad. Los seis aviones se perdieron y solo cinco de los dieciocho tripulantes sobrevivieron. El comandante, el teniente comandante Eugene Esmonde , recibió la Cruz Victoria a título póstumo . La unidad se reagrupó en Lee-on-Solent el 2 de marzo de 1942, nuevamente equipada con Fairey Swordfish II, antes de trasladarse posteriormente a la RNAS Machrihanish (HMS Landrail ). ^{[ 28 ]} Más adelante, en el mismo año, el 746 Escuadrón Aéreo Naval se formó como la Unidad Naval de Intercepción de Cazas Nocturnos, durante noviembre de 1942, en Lee-on-Solent. Inicialmente operó con seis aviones de reconocimiento/caza Fairey Fulmar, tres como aviones de caza nocturnos y los otros tres como aviones objetivo. En diciembre, la unidad se trasladó a RAF Ford para unirse a la Unidad de Intercepción de Cazas de la RAF. ^{[ 29 ]}

El 739 Escuadrón Aéreo Naval se formó el 15 de diciembre de 1942 en Lee-on-Solent. Fue designado como la Unidad de Desarrollo de Aproximación a Ciegas. Su primer comandante fue el Teniente G. Smith, de la Marina Real, y su equipo inicial consistía en un único Fairey Swordfish junto con un Fairey Fulmar para trabajos de prueba. Posteriormente, el escuadrón adquirió el Airspeed Oxford , un avión monoplano bimotor de entrenamiento, y el Avro Anson , un avión bimotor británico multipropósito. La unidad abandonó Lee-on-Solent nueve meses después de su formación, trasladándose a la base aérea naval de Worthy Down (HMS Kestrel ) el 1 de septiembre de 1943. ^{[ 30 ]}

En 1944 se observó un aumento de la actividad en el HMS Daedalus, especialmente en la preparación de la Operación Overlord y el desembarco de Normandía . Tanto los escuadrones del Fleet Air Arm como los de la Royal Air Force operaban desde Lee-on-Solent, apoyados por una escuadrilla de Hawker Typhoon de la RAF y un escuadrón de aviones de observación de artillería de la Armada de los Estados Unidos , equipados con Supermarine Spitfire , un avión de caza británico monoplaza. La 3.ª Ala de Caza Naval se había formado en octubre de 1943, compuesta por tres escuadrones equipados con Supermarine Seafire , una versión navalizada del Spitfire: los escuadrones aéreos navales n.º 808 , 886 y 897. El ala llegó a Lee-on-Solent el 25 de febrero de 1944 e incorporó a su formación el 885.º Escuadrón Aéreo Naval , que se había reformado de nuevo el 15 de febrero. Su función cambió a la de un grupo de reconocimiento aéreo que apoyaba a la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF para el desembarco de Normandía. ^{[ 31 ]}

Se les unió el escuadrón de observación de artillería VCS-7 de la Armada de los Estados Unidos , el 28 de mayo de 1944. Para la Operación Neptuno, diecisiete pilotos de las unidades de observación de cruceros y acorazados de la Armada de los Estados Unidos fueron entrenados para volar aviones de combate Supermarine Spitfire Vb y se formó el Escuadrón de Exploración de Cruceros (VCS) 7. ^{[ 32 ]} El Escuadrón N.° 26 llegó a Lee-on-Solent a finales de abril, operando con Supermarine Spitfire Vb ^{[ 33 ]} y se le unieron los aviones Supermarine Spitfire Va del Escuadrón N.° 63 a finales de mayo ^{[ 34 ]} y el Escuadrón N.° 1320 ('Abdullah') , equipado con cazabombarderos monoplaza británicos Hawker Typhoon Ib . ^{[ 35 ]} Junto con el Escuadrón N.° 268 , equipado con el North American Mustang II, un caza monoplaza estadounidense de largo alcance, y el Escuadrón N.° 414 de la RCAF , que operaba el North American Mustang I, esta mezcla de unidades formó el Grupo de Observación Aérea , operado por el Ala de Reconocimiento N.° 34 de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF. ^{[ 36 ]}

El 6 de junio de 1944, a las 04:41 horas, el primer avión aliado que participó en la Operación Overlord despegó del HMS Daedalus . El grupo de reconocimiento aéreo operaba en parejas: un avión cubría la zona de ataque aéreo, mientras que el otro proporcionaba apoyo aéreo para el fuego naval . Se requería un gran número de aeronaves para esta tarea debido a la necesidad de mantener aviones sobre las playas utilizadas para la invasión, pero con aeronaves de autonomía limitada . El número de salidas del HMS Daedalus en apoyo de la Operación Neptuno fue de 435, el mayor total alcanzado por cualquier aeródromo del Reino Unido el Día D. ^{[ 37 ]}

Después de la guerra, continuó desempeñando un papel importante, siendo rebautizada como HMS Ariel el 31 de octubre de 1959 para reflejar su énfasis en el entrenamiento eléctrico, de radar y terrestre; asumió el trabajo del Royal Naval Air Electrical Training Establishment, Worthy Down antes de su cierre en 1961. ^{[ 38 ]} En 1962 se formó la Joint Service Hovercraft Unit con el objetivo de probar aerodeslizadores en un entorno militar operativo, y poco después la base aérea volvió a llamarse HMS Daedalus el 5 de octubre de 1965. ^{[ 4 ]}

Allí se ubicaba la Unidad de Instalación de Pruebas Aéreas Navales (NATIU), creada para instalar y probar nuevos sistemas en una variedad de aeronaves de prueba voladoras, incluyendo un Hawker Hunter y un de Havilland Devon .

Durante la Segunda Guerra Mundial, las tareas de búsqueda y rescate (SAR) en Lee-on-Solent fueron llevadas a cabo por el Escuadrón de Búsqueda y Rescate del 781 Escuadrón Aéreo Naval, que utilizaba aviones anfibios Supermarine Sea Otter . Esta operación continuó hasta octubre de 1952, cuando se retiraron los aviones Sea Otter. ^{[ 39 ]}

El Fleet Air Arm operaba un vuelo de búsqueda y rescate (SAR) de helicópteros independiente en RNAS Lee-on-Solent que se formó en noviembre de 1972. ^{[ 40 ]} Este reemplazó efectivamente al vuelo SAR de la Real Fuerza Aérea disuelto en RAF Thorney Island , a partir del 12 de febrero de 1973. Había una necesidad de proporcionar un servicio civil de búsqueda y rescate con aviso de 15 minutos, desde el amanecer hasta el anochecer, que cubriera desde Beachy Head en East Sussex hasta Start Point, Devon , encomendado por el Departamento de Comercio e Industria .

El vuelo no estuvo en uso desde abril de 1982, pero desde febrero de 1983, el 772 Escuadrón Aéreo Naval en RNAS Portland (HMS Osprey ) , operó un destacamento en HMS Daedalus : el Vuelo 'C', que cubría SAR, que se convirtió en una unidad independiente desde agosto de 1985 hasta marzo de 1988. (reemplazado temporalmente por el destacamento del Escuadrón N.° 22 , seguido por un helicóptero civil de la guardia costera ). Voló un par de tipos diferentes de helicópteros: ^{[ 41 ]}

• Westland Whirlwind HAR.9 (noviembre de 1972 - marzo de 1977)
• Westland Wessex HU.5 (abril de 1977 - marzo de 1982), (febrero de 1983 - marzo de 1988)

La Estación Aérea de la Marina Real en Lee-on-Solent estuvo equipada con varios aviones en diferentes períodos, desde 1944 hasta 1959. ^{[ 42 ]}

• Supermarine Walrus (K8564), un biplano anfibio monomotor británico (octubre - diciembre de 1944)
• de Havilland Tiger Moth (BB698), un biplano británico de entrenamiento militar (febrero - septiembre de 1945)
• Hawker Sea Fury FB.11 (VX282), un cazabombardero británico monomotor (marzo - junio de 1950)
• Boulton Paul Sea Balliol T.21 (WL721), un avión monoplano de entrenamiento avanzado (noviembre de 1956 - diciembre de 1958)
• de Havilland Sea Vampire T.22 (XG768), un avión de combate a reacción británico (abril de 1957 - julio de 1959)
• Percival Sea Prince T.1 (WF127), un avión de transporte ligero británico (julio de 1957 - septiembre de 1959)