Byron Rojo

Robert Nold "Red" Byron (12 de marzo de 1915  - 11 de noviembre de 1960) fue un piloto estadounidense de carreras de autos de serie , que tuvo éxito en la competición de NASCAR en los primeros años de la organización. Fue el primer campeón de NASCAR en la categoría Modified (y su primer campeón en cualquier división) en 1948 y su primer campeón de Strictly Stock (predecesor de la NASCAR Cup Series ) en 1949. Junto con Bob Flock , es considerado uno de los mejores pilotos de la época. ^{[ 1 ]} Ganó la primera carrera de NASCAR en Daytona Beach y Road Course y ganó el campeonato inaugural de pilotos de NASCAR Strictly Stock. ^{[ 1 ]}

Nacido en el condado de Washington, Virginia , ^{[ 2 ]} Byron se mudó a Colorado a una edad temprana, y luego a Anniston, Alabama , que consideraba su ciudad natal. Byron comenzó a correr en 1932 y tuvo éxito en las carreras de Talladega y Anniston a principios de la década de 1940. ^{[ 3 ]} Luego, Byron se dirigió a Lakewood Speedway , donde corrió con cualquier auto que pudiera encontrar. Mientras corría en Lakewood Speedway, fue descubierto por Raymond Parks , un antiguo contrabandista y capo del juego ilegal y actual operador de máquinas expendedoras, así como por su mecánico, Red Vogt. Byron correría con Parks en Lakewood Speedway hasta la primavera de 1941.

En la primavera de 1941, Byron se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en una estación de reclutamiento en Montgomery, Alabama . Byron fue destinado como ingeniero de vuelo en bombarderos B-24 Liberator durante la Segunda Guerra Mundial , ^{[ 4 ]} volando en cincuenta y ocho misiones mientras desempeñaba funciones de ingeniero y artillero de cola . ^{[ 5 ]} En 1944, Byron se unió a su misión número 58 después de reemplazar a un compañero cuya esposa estaba de parto. ^{[ 6 ]} La misión tenía como objetivo Paramushir , donde estaban estacionados miembros del Ejército Imperial Japonés y la Armada Imperial Japonesa . Se lanzó todo el surtido de bombas del B-24 excepto la última, que estaba colgada en el suelo del avión. Como ingeniero, era el trabajo de Byron liberar la bomba colgada del avión. ^{[ 7 ]} Después de liberar la bomba, Byron fue alcanzado por una explosión mientras aún estaba cerca de las puertas abiertas del avión. Se especula que la bomba liberada explotó al caer del avión, pero Byron creía firmemente que había sido alcanzado por fuego antiaéreo . ^{[ 6 ]} La explosión destrozó la pierna izquierda de Byron. ^{[ 8 ]} Se le extrajo una gran cantidad de metralla de la pierna en un hospital improvisado de la base aérea, antes de ser enviado al Centro Médico del Ejército Fitzsimons, donde pasó 27 meses en rehabilitación. ^{[ 6 ]}

Durante su rehabilitación, Byron comenzó a diseñar dispositivos que le ayudaran a volver a competir a pesar de la limitación de movimiento de su pierna izquierda. ^{[ 9 ]} En 1946, mientras trabajaba en ideas con Vogt, Byron fabricó dos pasadores de estribo en su pedal de embrague para ayudar a sostener su pierna izquierda. Cuando los pasadores de estribo se combinaron con su férula para la pierna, pudo accionar el pedal del embrague . ^{[ 9 ]}

Antes de la Segunda Guerra Mundial, Byron compitió en la serie AAA Indy, principalmente en autos de carreras Sprint y Midgets. Logró su primera victoria en Stock Cars en julio de 1941, durante un permiso de dos días de su entrenamiento con la USAAF, y debido al estallido de la guerra, no volvió a competir hasta cinco años después.

Tras una larga recuperación de una lesión en la pierna sufrida en la guerra, Byron volvió a competir en 1945 y, con la ayuda del ingeniero de carreras Red Vogt, siguió cosechando éxitos.

Byron ganó el Memorial Hankinson el 24 de febrero de 1946 en el Seminole Speedway , superando a Roy Hall y Bill France . Esta fue su primera victoria desde que regresó a las carreras en 1945. ^{[ 10 ]}

El 20 de julio de 1946, Byron terminó segundo en la carrera inaugural en Selinsgrove Speedway . La carrera formaba parte del Campeonato AAA de Autos Grandes . El ganador fue Bill Holland .

NASCAR Modificado

1948

En 1948, Byron se convirtió en parte de la recién formada NASCAR Modified Series , compitiendo con el equipo de Raymond Parks . Ganó el Rayson Memorial, la primera carrera sancionada por la NASCAR. La carrera tuvo lugar en el Daytona Beach Road Course , donde Byron venció a Marshall Teague y Bob Flock . ^{[ 11 ]} En la segunda carrera de la temporada en Speedway Park , Byron terminó tercero detrás de Fonty Flock y Bob Flock. ^{[ 12 ]} En la tercera carrera de la temporada, Byron terminó segundo detrás de Fonty Flock en Lakewood Speedway . ^{[ 13 ]} En la cuarta carrera de la temporada en Central City Speedway, Byron terminó sexto mientras que su rival por el campeonato, Fonty Flock, ganó la carrera. ^{[ 14 ]} En la quinta carrera de la temporada en Hayloft Speedway, Byron terminó fuera de las posiciones que otorgaban puntos. ^{[ 15 ]} El 18 de abril, Byron terminó segundo detrás de Fonty Flock en Greensboro Fairgrounds. ^{[ 16 ]}

Después de una breve sequía de victorias, Byron ganó el 25 de abril en North Wilkesboro Speedway , superando a Fonty Flock y Tim Flock en la carrera principal de sesenta vueltas. ^{[ 17 ]} Byron ganó la siguiente carrera que inició el 2 de mayo en Lakeview Speedway , superando a Fonty Flock y Marshall Teague. ^{[ 18 ]} Byron volvió a ganar el 9 de mayo en Wadesboro Dirt Track, superando a Fonty Flock y Roscoe Thompson . ^{[ 19 ]} En este punto de la temporada, Byron y Fonty Flock se habían enfrascado en una rivalidad por el liderato de puntos de la serie. ^{[ 20 ]} El 16 de mayo, Byron ganó en Atlantic Rural Exposition Fairgrounds , superando a Bill Blair y Fonty Flock. ^{[ 21 ]} Flock no volvió a estar en una posición que otorgara puntos hasta el 30 de mayo, cuando terminó segundo en North Wilkesboro Speedway detrás de Marshall Teague. ^{[ 22 ]} Byron se llevó la victoria en la carrera del 5 de junio en el recinto ferial de Greensboro, superando al poleman Speedy Thompson para obtener el primer lugar y vencer a Tim Flock y Fonty Flock. ^{[ 23 ]} El 11 de julio, Byron volvió a reducir la ventaja de puntos de Fonty Flock cuando ganó en Charlotte Speedway , superando al poleman Jack Smith para obtener el liderato y vencer a Fonty Flock y Tim Flock. La carrera, originalmente programada para cien vueltas, se acortó a noventa y una vueltas debido a la lluvia. ^{[ 24 ]}

Byron corrió el 18 de julio en North Wilkesboro Speedway pero no logró puntos debido a un problema. Fonty Flock tampoco logró puntos, por lo que la carrera tuvo poco impacto en las posiciones de puntos. Curtis Turner ganó la carrera. ^{[ 25 ]} El 25 de julio, Byron terminó fuera de los puntos una vez más en Columbus Speedway después de que ocurriera una tragedia. ^{[ 26 ]} El neumático delantero derecho del auto de Byron explotó, lo que provocó que el auto se desviara de la pista y embistiera a un grupo de espectadores, hiriendo a dieciséis y matando a un niño de siete años. Sorprendentemente, Byron no resultó herido en el accidente. ^{[ 27 ]} Más tarde en la carrera, el piloto Bill “Slick” Davis también murió después de que su auto volcara en un choque. ^{[ 28 ]}

El 8 de agosto, Byron terminó tercero en el Daytona Beach Road Course. Fonty Flock ganó la carrera, extendiendo su ventaja en puntos. ^{[ 29 ]} El 15 de agosto, Byron terminó sexto en una carrera de doscientas vueltas en Langhorne Speedway . Fonty Flock no terminó en puntos, lo que ayudó a Byron a acortar su ventaja en el campeonato de puntos. ^{[ 30 ]} El 5 de septiembre, Byron terminó tercero en Columbus Speedway después de que la carrera se detuviera debido a la lluvia. Fonty Flock no terminó por delante de Byron, lo que acortó aún más su ventaja en puntos. ^{[ 31 ]} El 12 de septiembre, Byron terminaría tercero dos veces en Charlotte Speedway durante una doble jornada, mientras que Fonty Flock y Tim Flock estarían involucrados en un grave choque múltiple de cuatro autos. Debido al choque múltiple, la segunda carrera se acortó de cuarenta vueltas a veinticuatro vueltas. Estos resultados acortaron aún más la ventaja en puntos de Fonty Flock. ^{[ 32 ]} Desafortunadamente para Byron, Fonty Flock ganaría tres veces seguidas durante el mes de septiembre, entre una doble victoria en Occoneechee Speedway ^{[ 33 ]} y una victoria en Lakeview Speedway , ^{[ 34 ]} extendiendo la ventaja de puntos una vez más.

El 3 de octubre, durante una doble jornada en Central City Speedway, Byron terminó tercero en la primera carrera, por delante de Fonty Flock, reduciendo la diferencia de puntos. En la segunda carrera de la doble jornada, Byron luchó desde el décimo puesto hasta el primero para ganar la carrera, lo que le dio el liderato de puntos de la serie. ^{[ 35 ]} El 10 de octubre, Byron terminó segundo de cerca detrás de Fonty Flock en Greensboro Fairgrounds. ^{[ 36 ]} El 16 de octubre, Byron volvió a terminar segundo de cerca detrás de Fonty Flock en Greensboro Fairgrounds. ^{[ 37 ]} El 17 de octubre, un día después de terminar segundo detrás de Flock en Greensboro, Byron ganó en North Wilkesboro Speedway en una carrera principal de cien vueltas. ^{[ 38 ]} El 24 de octubre, Byron ganó otra carrera principal de cien vueltas en Charlotte Speedway , con Fonty Flock en segundo lugar. ^{[ 39 ]} Fonty Fock ganó la siguiente carrera el 31 de octubre en el recinto ferial del condado de Forsyth , con Byron en segundo lugar tras una reñida competencia con Flock durante la mayor parte de la carrera. ^{[ 40 ]} La final de la temporada se celebró el 14 de noviembre en el Columbus Raceway. Byron ganó la carrera y Fonty Flock quedó en segundo lugar. ^{[ 41 ]} Con la final de la temporada terminada, Byron fue coronado oficialmente como el Campeón de NASCAR Modified de 1948. Byron acumuló 11 victorias y 25 puestos entre los cinco primeros durante la temporada. ^{[ 42 ]}

1949

En 1949, Byron corrió un calendario más limitado en la División Modificada de NASCAR , comenzando 11 carreras. La primera carrera modificada en la que Byron participó durante la temporada de 1949 fue el 23 de enero, donde Byron llevó su auto a la meta en quinto lugar en Broward Speedway. ^{[ 43 ]} A pesar de su extenso calendario, Byron no comenzó otra carrera modificada sancionada por NASCAR hasta el 3 de abril, donde tomó la victoria sobre Curtis Turner y Bill Blair en Charlotte Speedway en una carrera principal de cuarenta vueltas. ^{[ 44 ]} Después de su victoria en Charlotte, Byron participó en la carrera del 10 de abril en Greensboro Fairgrounds. Byron terminó segundo detrás de Curtis Turner. ^{[ 45 ]} La siguiente carrera en la que participó Byron fue la carrera del 17 de abril en Lakeview Speedway , donde terminó cuarto. ^{[ 46 ]} La siguiente salida de Byron fue el 8 de mayo en Lakewood Speedway , donde terminó tercero, detrás de Olin Allen y Jack Smith . ^{[ 47 ]} El 15 de mayo, Byron regresaría a Charlotte Speedway y ganaría su segunda carrera modificada consecutiva en la pista. ^{[ 48 ]} El 22 de mayo, Byron se dirigiría a North Wilkesboro Speedway , donde terminaría segundo detrás de Tim Flock . ^{[ 49 ]}

Byron se dirigió a Lakeview Speedway el 29 de mayo, donde terminó segundo detrás de Tim Flock nuevamente. ^{[ 50 ]} Flock luego obtuvo dos terceros lugares el 26 de junio durante una doble jornada en Harris Speedway, terminando detrás de Curtis Turner y Jack Smith en la primera carrera. En la segunda carrera, Byron terminó detrás de Tim Flock y Fonty Flock . ^{[ 51 ]} Byron pasó a concentrarse en la serie NASCAR Strictly Stock a tiempo completo, sin volver a participar en la División Modified . Byron terminó todas las carreras y finalizó la temporada con once participaciones, dos victorias, diez top 5 y once top 10. Terminó la temporada séptimo en puntos a pesar de haber participado en menos de una cuarta parte de las carreras de la temporada. ^{[ 52 ]}

1950

En 1950, Byron participó en dos carreras de la División Modificada , ambas en marzo. El 5 de marzo, Byron ganó una carrera de cien vueltas en Charlotte Speedway , superando a Al Keller y Tommy Coates . ^{[ 53 ]} En la segunda y última carrera del año de Byron, el 19 de marzo, Byron terminó segundo detrás de Tim Flock en una carrera de cincuenta vueltas en Occoneechee Speedway . ^{[ 54 ]}

NASCAR Strictly Stock/Grand National

1949

En 1949, Byron comenzó a competir en la recién formada serie Strictly Stock de NASCAR, que se convirtió en la serie Grand National, la Winston Cup y la actual NASCAR Cup Series . Con Parks a su lado, Byron tuvo un éxito similar en la temporada inaugural de ocho carreras. En la primera carrera, el 19 de junio en Charlotte Speedway , Byron terminó tercero detrás de Jim Roper y su rival de carrera Fonty Flock . ^{[ 55 ]} En la segunda carrera en el Daytona Beach Road Course , Byron ganó la carrera después de que Gober Sosebee , quien lideró treinta y cuatro de las cuarenta vueltas programadas, tuviera un problema a siete vueltas del final. Byron lideró las últimas seis vueltas camino a la victoria. ^{[ 56 ]} El 7 de agosto, durante la tercera carrera de la temporada en Occoneechee Speedway , Byron terminó vigésimo segundo ^{[ 57 ]} después de verse involucrado en un choque múltiple de cinco autos en la trigésimo novena vuelta. ^{[ 58 ]} Byron participó en la cuarta carrera de la temporada el 11 de septiembre en Langhorne Speedway , clasificándose en la pole position. Tras luchar con Curtis Turner y Bob Flock durante doscientas vueltas, Byron terminó la carrera en tercera posición. ^{[ 59 ]}

Byron no compitió en la quinta carrera del año el 18 de septiembre en Hamburg Speedway , ya que la mayoría de los habituales no compitieron debido a que el evento se disputó tan al norte. ^{[ 60 ]} Byron competiría en la carrera del 25 de septiembre en Martinsville Speedway , ganando la carrera y liderando unas impresionantes noventa y siete vueltas. ^{[ 61 ]} La victoria en Martinsville prácticamente aseguró el campeonato para Byron, lo que lo llevó a no participar en la séptima carrera en Heidelberg Raceway el 2 de octubre. ^{[ 62 ]} La octava y última carrera de la temporada fue la Wilkes 200 , que tuvo lugar el 16 de octubre. Byron terminó decimosexto y fue coronado Campeón Strictly Stock al concluir la carrera por un margen de 117,5 puntos sobre Lee Petty . ^{[ 63 ]} Byron terminó la temporada con dos victorias, cuatro top 5 y cuatro top 10. ^{[ 52 ]} Byron, al igual que en su año anterior en un modificado, terminó el año como el primer campeón de la serie. ^{[ 10 ]}

1950

Debido al deterioro de su salud relacionado con su lesión en la pierna, Byron comenzó a correr cada vez menos. ^{[ 64 ]} Byron corrió solo cuatro de las diecinueve carreras de la temporada NASCAR Grand National de 1950. ^{[ 52 ]} El 5 de febrero, Byron terminó segundo en la primera carrera de la temporada en el Daytona Beach Road Course después de luchar con el ganador Harold Kite durante la mayor parte de la carrera. ^{[ 65 ]} En la segunda carrera el 2 de abril en Charlotte Speedway , Byron terminó cuarto después de liderar cuarenta y dos vueltas. ^{[ 66 ]} Byron no regresó a la serie hasta la decimotercera carrera, donde terminó tercero en la Southern 500 de 1950. [ ^{67 ] La} última carrera que Byron corrió en la temporada fue la Wilkes 200 de 1950 , donde terminaría decimonoveno debido a un problema con el eje. ^{[ 52 ]} Esta fue la primera temporada en la que Byron no ganó en una competencia sancionada por NASCAR. Byron terminaría la temporada con cero victorias, tres top 5 y tres top 10. ^{[ 52 ]}

1951

En 1951, Byron corrió solo cinco de las cuarenta y una carreras incluidas en el calendario de NASCAR Grand National . ^{[ 52 ]} La primera carrera que corrió Byron fue la inaugural de la temporada en el Daytona Beach Road Course el 11 de febrero. Byron terminó undécimo después de no liderar ninguna vuelta. ^{[ 52 ]} Byron corrió luego en la décima carrera de la temporada el 10 de junio en Columbus Speedway donde terminó sexto. ^{[ 52 ]} Byron corrió luego en la undécima carrera el 16 de junio en Columbia Speedway , donde terminó trigésimo. ^{[ 68 ]} Su trigésimo puesto fue el peor resultado de su carrera en NASCAR Grand National. ^{[ 52 ]} Byron no volvió a correr hasta la vigésima carrera de la temporada, The Motor City 250, el 12 de agosto en Michigan State Fairgrounds . Byron terminó la carrera en cuarto lugar, nueve vueltas atrás. ^{[ 69 ]} La última carrera de la temporada en la que participó Byron fue la Southern 500 en Darlington Raceway . Esta sería la última de su carrera. ^{[ 52 ]} Byron terminó la carrera en la vigésimo quinta posición tras un accidente. ^{[ 70 ]} Byron cerró el año con cero victorias, un top 5 y dos top 10. ^{[ 52 ]}

Byron compitió esporádicamente después de sus dos campeonatos. Fue propietario de un equipo de carreras de autos deportivos durante gran parte de la década de 1950. ^{[ 10 ]}

Su delicada salud obligó a Byron a retirarse de las carreras en 1951, pero siguió activo en el mundo del automovilismo. Trabajó con Briggs Cunningham , quien intentaba desarrollar un coche deportivo estadounidense capaz de ganar Grandes Premios , y posteriormente se convirtió en director de un equipo de Corvette con el mismo objetivo. Ninguno de los proyectos prosperó, pero Byron disfrutaba de los coches deportivos.

El 19 de enero de 2018, Byron fue incorporado al Salón de la Fama de NASCAR en la Clase de 2018. ^{[ 71 ]}

Byron falleció de un ataque al corazón en la habitación de un hotel de Chicago el 11 de noviembre de 1960, a la edad de 45 años. Se encontraba en Chicago para hablar con ejecutivos de Anheuser-Busch sobre la creación de un equipo de autos deportivos. ^{[ 6 ]} En el momento de su muerte, Byron dirigía el equipo Scarab SCCA , propiedad de Augi Pabst y Harry Heuer. Byron tenía previsto volar a Daytona Beach al día siguiente para acompañar al equipo en la carrera del campeonato que se celebraría ese fin de semana en el Daytona International Speedway . Esta carrera iba a ser la última del equipo antes de su disolución. ^{[ 72 ]}

Byron fue incorporado al Salón de la Fama Nacional del Automovilismo en 1966. ^{[ 3 ]}

En 1998, como parte de la celebración del 50 aniversario de NASCAR, fue seleccionado como uno de los 50 mejores pilotos de NASCAR . ^{[ 73 ]}

Byron fue incorporado al Salón de la Fama Internacional del Automovilismo en 2008 ^{[ 3 ].}

Byron fue incorporado al Salón de la Fama de NASCAR el 19 de enero de 2018. Su incorporación fue recibida por Winston Kelley, director ejecutivo del Salón de la Fama de NASCAR. ^{[ 74 ]}

Byron fue incorporado al Salón de la Fama del Automovilismo de América el 17 de marzo de 2020. ^{[ 75 ]}

En 2023, como parte de la celebración del 75.º aniversario de NASCAR, fue incluido como uno de los 75 mejores pilotos de NASCAR . Byron fue incluido automáticamente porque formaba parte de los 50 mejores pilotos originales. ^{[ 76 ]}

• Estadísticas del piloto Red Byron en Racing-Reference
• Artículo biográfico en TheSpeedBlog.com