Ejército imperial romano

El ejército de la República tardía que Augusto asumió al convertirse en gobernante único del Imperio en el 27 a. C. estaba compuesto por numerosas formaciones grandes (de 5000 hombres) llamadas legiones, formadas exclusivamente por infantería pesada. La infantería ligera de la legión ( velites ), que se había desplegado en épocas anteriores (véase Ejército romano de la República media ), había sido eliminada, al igual que su contingente de caballería. Las legiones se reclutaban únicamente entre ciudadanos romanos (es decir, italianos y habitantes de colonias romanas fuera de Italia) mediante el servicio militar obligatorio, aunque en el 88 a. C. una proporción considerable de los reclutas eran voluntarios.

Para subsanar las deficiencias de las legiones (caballería pesada y ligera, infantería ligera, arqueros y otros especialistas), los romanos recurrían a una variopinta colección de unidades irregulares de tropas aliadas, compuestas tanto por nativos sometidos de las provincias del imperio (llamados peregrinos por los romanos) como por bandas suministradas, a menudo como mercenarias, por los reyes aliados de Roma más allá de las fronteras del Imperio. Dirigidas por sus propios aristócratas y equipadas según sus tradiciones, estas unidades nativas variaban considerablemente en tamaño, calidad y fiabilidad. La mayoría solo estaban disponibles para campañas específicas antes de regresar a casa o disolverse.

Al hacerse con el control absoluto del Imperio romano en el año 27 a. C., Augusto (que gobernó en solitario desde el 27 a. C. hasta el 14 d. C.) se encontró con un ejército sobredimensionado por el extraordinario reclutamiento para las guerras civiles romanas y, al mismo tiempo, carente de una organización adecuada para la defensa y expansión de un vasto imperio. Incluso después de disolver la mayor parte de las legiones de su adversario derrotado, Marco Antonio , Augusto contaba con 50 legiones bajo su mando, compuestas exclusivamente por ciudadanos romanos , es decir, en aquel entonces, por italianos y habitantes de colonias romanas fuera de Italia . Junto a estas, existía una gran cantidad de unidades aliadas irregulares no italianas, cuyo mando, tamaño y equipamiento variaban enormemente. Algunas unidades aliadas procedían de provincias dentro del imperio, otras de fuera de sus fronteras.

Legiones

La primera prioridad fue reducir el número de legiones a un nivel sostenible. Cincuenta legiones implicaban una carga de reclutamiento demasiado alta para un cuerpo de ciudadanos varones de apenas dos millones de efectivos, especialmente porque Augusto pretendía crear una fuerza militar permanente. El emperador conservó poco más de la mitad de sus legiones, disolviendo el resto y asentando a sus veteranos en no menos de 28 nuevas colonias romanas. ^{[ 3 ]} El número de legiones se mantuvo cerca de ese nivel durante todo el Principado (variando entre 25 y 33). ^{[ 4 ]}

A diferencia de las legiones republicanas, que eran, al menos en teoría, levas ciudadanas temporales para la duración de guerras específicas, Augusto y su mano derecha, Agripa, concibieron claramente sus legiones como unidades permanentes compuestas por profesionales de carrera. Bajo la República tardía, un ciudadano romano iunior (es decir, varón en edad militar: 16-46 años) podía ser obligado legalmente a servir un máximo de dieciséis años en las legiones y un máximo de seis años consecutivos. El número promedio de años de servicio era de unos diez. En el 13 a. C., Augusto decretó dieciséis años como el período estándar de servicio para los reclutas legionarios, con cuatro años adicionales como reservistas ( evocati ). En el 5 d. C., el período estándar se aumentó a veinte años más cinco años en la reserva. ^{[ 5 ]} En el período posterior a su introducción, el nuevo período fue profundamente impopular entre las tropas. A la muerte de Augusto en el año 14 d. C., las legiones acantonadas en los ríos Rin y Danubio protagonizaron importantes motines y exigieron, entre otras cosas, el restablecimiento de un mandato de dieciséis años. ^{[ 6 ]} Augusto prohibió a los legionarios en servicio contraer matrimonio, decreto que se mantuvo vigente durante dos siglos. ^{[ 7 ]} Esta medida probablemente fue prudente en los inicios del período imperial, cuando la mayoría de los legionarios procedían de Italia o de las colonias romanas del Mediterráneo y debían servir durante largos años lejos de casa. Esto podía generar descontento si dejaban a sus familias atrás. Pero a partir del año 100 d. C., cuando la mayoría de las legiones se asentaron a largo plazo en la misma provincia fronteriza y el reclutamiento era principalmente local, la prohibición del matrimonio se convirtió en un obstáculo legal que se ignoraba en gran medida. Muchos legionarios formaron relaciones estables y criaron familias. Sus hijos, aunque ilegítimos según la ley romana y, por lo tanto, incapaces de heredar la ciudadanía de sus padres, eran admitidos con frecuencia en las legiones.

Al mismo tiempo, la tradicional concesión de tierras a los veteranos retirados se sustituyó por una bonificación en efectivo por licenciamiento, ya que en Italia ya no había suficientes tierras de propiedad estatal ( ager publicus ) para distribuir. A diferencia de la República, que se había basado principalmente en el reclutamiento (es decir, el alistamiento obligatorio), Augusto y Agripa preferían voluntarios para sus legiones profesionales. ^{[ 8 ]} Dado el oneroso nuevo período de servicio, era necesario ofrecer una bonificación sustancial para atraer suficientes ciudadanos reclutados. En el año 5 d. C., la bonificación por licenciamiento se fijó en 3000 denarios . ^{[ 9 ]} Esta era una suma generosa equivalente a unos 13 años de salario bruto para un legionario de la época. Para financiar este importante desembolso, Augusto decretó un impuesto del 5 % sobre las herencias y del 1 % sobre las ventas en subasta, que se pagaría a un aerarium militare (tesorería militar) específico. ^{[ 10 ]} Sin embargo, a los veteranos se les seguía ofreciendo tierras en lugar de dinero en efectivo en las colonias romanas establecidas en las provincias fronterizas recién anexadas, donde abundaban las tierras públicas (como resultado de las confiscaciones a las tribus indígenas derrotadas). ^{[ 11 ]} Este fue otro motivo de queja detrás de los motines del año 14 d. C., ya que obligaba efectivamente a los veteranos italianos a establecerse lejos de su propio país (o perder su bonificación). ^{[ 12 ]} Las autoridades imperiales no podían transigir en este asunto, ya que la fundación de colonias de veteranos romanos era un mecanismo crucial para controlar y romanizar una nueva provincia, y la fundación de colonias de veteranos no cesó hasta el final del gobierno de Trajano (117). ^{[ 11 ] [ 13 ]} Pero a medida que el reclutamiento legionario se localizó más (para el año 60 d. C., más de la mitad de los reclutas no eran nacidos en Italia), el asunto perdió relevancia. ^{[ 14 ]}

Augusto modificó la estructura de mando de la legión para reflejar su nueva naturaleza permanente y profesional. Según la tradición republicana (aunque cada vez menos en la práctica), cada legión estaba bajo el mando de seis tribunos militares ecuestres que se turnaban para comandarla en parejas. Pero en la República tardía, los tribunos militares fueron eclipsados ​​por oficiales de mayor rango senatorial llamados legados ("literalmente "enviados"). Un procónsul (gobernador republicano) podía pedir al senado que nombrara a varios legados para que sirvieran bajo su mando; por ejemplo, Julio César, tío abuelo y padre adoptivo de Augusto, tuvo cinco, y luego diez, legados adscritos a su personal cuando fue gobernador de la Galia Cisalpina (58-51 a. C.). Estos comandaban destacamentos de una o más legiones a petición del gobernador y desempeñaron un papel fundamental en la conquista de la Galia. Pero las legiones aún carecían de un comandante único y permanente. ^{[ 15 ]} Esto lo proporcionó Augusto, quien nombró a un legado para comandar cada legión con un mandato de varios años. El tribuno militar senatorial de mayor rango ( tribunus militum laticlavius ) fue designado subcomandante, mientras que los cinco tribunos ecuestres restantes servían como oficiales de estado mayor del legado. Además, Augusto estableció un nuevo puesto de praefectus castrorum (literalmente "prefecto del campamento"), que debía ser ocupado por un caballero romano (a menudo un centurio primus pilus saliente , el centurión jefe de una legión, que generalmente era elevado al rango ecuestre al completar su mandato de un año). ^{[ 10 ]} Técnicamente, este oficial tenía un rango inferior al del tribuno senatorial, pero su larga experiencia operativa lo convertía en el oficial ejecutivo de facto del comandante de la legión . ^{[ 16 ]} El papel principal del prefecto era el de intendente de la legión , a cargo de los campamentos y suministros legionarios.

Se ha sugerido que Augusto fue responsable de establecer el pequeño contingente de caballería de 120 caballos adjuntos a cada legión. ^{[ 17 ]} La existencia de esta unidad está atestiguada en el Bellum Iudaicum de Josefo , escrito después del año 70 d. C., y en varias lápidas. ^{[ 18 ]} La atribución a Augusto se basa en la suposición (no probada) de que la caballería legionaria había desaparecido por completo en el ejército cesariano. La era augustea también vio la introducción de algunos elementos de equipo más sofisticado y protector para los legionarios, principalmente para mejorar su tasa de supervivencia. La lorica segmentata (normalmente llamada simplemente "la lorica " ​​por los romanos), era una armadura corporal especial de tiras laminadas, probablemente desarrollada bajo Augusto. Su representación más antigua se encuentra en el Arco de Augusto en Susa (Alpes occidentales), que data del 6 a. C. ^{[ 19 ]} El escudo ovalado de la República fue reemplazado por el escudo rectangular convexo ( scutum ) de la era imperial.

Guardia Pretoriana

Durante la República tardía, un procónsul en campaña solía formar una pequeña guardia personal, seleccionada de entre las tropas bajo su mando, conocida como cohors praetoria («cohorte del comandante»), del término praetorium , que significa tienda del comandante en el centro de un campamento romano (o residencia del comandante en una fortaleza legionaria). En la batalla de Actium (31 a. C.), Augusto contaba con cinco de estas cohortes a su alrededor. Tras la batalla, las mantuvo como una brigada permanente en Roma y sus alrededores, conocida como los praetoriani («soldados del palacio imperial»). Las inscripciones sugieren que Augusto aumentó el número de cohortes pretorianas a nueve, cada una bajo el mando de un tribunus militum (tribuno militar). ^{[ 25 ]} Con todas las legiones desplegadas en provincias lejanas bajo el mando de poderosos senadores, Augusto evidentemente consideró necesario contar con al menos una fuerza del tamaño de una legión en Roma para disuadir a posibles usurpadores. Augusto acantonó tres cohortes en la propia ciudad, cada una alojada en un cuartel independiente, y el resto en ciudades vecinas del Lacio . Originalmente, cada cohorte era independiente, pero en el año 2 a. C., Augusto nombró a dos comandantes generales ( praefecti praetorio ) de rango ecuestre, uno para las cohortes acantonadas en la ciudad y otro para las que estaban fuera. ^{[ 26 ]}

Augusto concibió a los pretorianos como una fuerza de élite, cuyos deberes incluían custodiar el palacio imperial en el monte Palatino , proteger la persona del emperador y la de su familia, defender el gobierno imperial y acompañar al emperador cuando salía de la ciudad en largos viajes o para dirigir campañas militares en persona. También servían como tropas ceremoniales en ocasiones de Estado. Los reclutas para las filas, durante la época Julio-Claudia , eran exclusivamente de origen italiano. Recibían una paga y condiciones mucho mejores que los legionarios comunes. En el año 5 d. C., el período de servicio estándar para los pretorianos se fijó en 16 años (en comparación con los 25 años de las legiones), y su paga se estableció en el triple de la tasa de los legionarios comunes. ^{[ 27 ]} En deferencia a la tradición republicana, que prohibía a los hombres armados dentro de los límites de la ciudad de Roma, Augusto estableció una regla según la cual los pretorianos de servicio dentro de la ciudad no debían usar armadura y debían mantener sus armas fuera de la vista. ^{[ 28 ]} Aquellos pretorianos que desempeñaban importantes funciones oficiales, como la guardia personal del emperador, vestían la toga , el atuendo formal de los ciudadanos romanos, bajo la cual ocultaban sus espadas y dagas. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El resto vestía el atuendo estándar de los soldados fuera del combate, compuesto por túnica y capa ( paludamentum ). ^{[ 31 ]}

La configuración de doble estructura de legiones y tropas auxiliares establecida por Augusto se mantuvo prácticamente intacta hasta finales del siglo III, con solo pequeñas modificaciones durante ese largo período. Los altos mandos del ejército procedían, hasta el siglo III, principalmente de la aristocracia italiana. Esta se dividía en dos órdenes: la orden senatorial ( ordo senatorius ), compuesta por los aproximadamente 600 miembros del Senado romano (más sus hijos y nietos), y la más numerosa (varios miles de miembros) de los equites equo publico o «caballeros con derecho a un caballo público», es decir, caballeros hereditarios o designados por el emperador. Los senadores y caballeros hereditarios combinaban el servicio militar con cargos civiles, una trayectoria profesional conocida como cursus honorum , que generalmente comenzaba con un período de puestos administrativos subalternos en Roma, seguido de cinco a diez años en el ejército y un período final de altos cargos en las provincias o en Roma. ^{[ 35 ]} Esta pequeña y cohesionada oligarquía gobernante, compuesta por menos de 10 000 hombres, monopolizó el poder político, militar y económico en un imperio de aproximadamente 60 millones de habitantes y alcanzó un notable grado de estabilidad política. Durante los primeros 200 años de su existencia (30 a. C. – 180 d. C.), el imperio sufrió un único episodio importante de conflicto civil (la Guerra Civil de 68-69 d. C. ). Por lo demás, los intentos de usurpación por parte de los gobernadores provinciales fueron escasos y rápidamente sofocados.

Bajo el emperador Claudio ( r. 41–54  d. C. ), se estableció un período mínimo de 25 años de servicio para los soldados auxiliares (aunque muchos sirvieron por más tiempo). Al completar el período, a los soldados auxiliares, y a sus hijos, se les concedía la ciudadanía romana como recompensa por su servicio. ^{[ 36 ]} (Esto se deduce del hecho de que los primeros diplomas militares romanos conocidos datan de la época de Claudio. Se trataba de una tablilla de bronce plegable grabada con los detalles del historial de servicio del soldado, que podía usar para probar su ciudadanía). ^{[ 37 ]} Claudio también decretó que los prefectos de los regimientos auxiliares debían ser todos de rango caballeresco, excluyendo así a los centuriones en servicio de tales mandos. ^{[ 36 ]} El hecho de que los comandantes auxiliares tuvieran ahora el mismo rango social que todos los tribunos militares de una legión, excepto uno, probablemente indica que los auxiliares gozaban ahora de mayor prestigio. Los jefes indígenas continuaron al mando de algunos regimientos auxiliares, y normalmente se les concedía el rango de caballero romano para tal fin. También es probable que la paga auxiliar se estandarizara en este momento, pero las escalas salariales durante el período Julio-Claudia son inciertas. ^{[ 36 ]} Las estimaciones varían entre el 33 y el 50 % de la paga legionaria, muy por debajo del 75-80 % vigente en la época del emperador Domiciano (que gobernó 81-96). El uniforme, la armadura, las armas y el equipo auxiliar probablemente se estandarizaron hacia el final del período Julio-Claudia (68 d. C.). El equipo auxiliar era en general similar al de las legiones. Hacia el año 68 d. C., había poca diferencia entre la mayoría de la infantería auxiliar y sus contrapartes legionarias en cuanto a equipo, entrenamiento y capacidad de combate.

Después del año 80 d. C., las centurias de la Primera Cohorte de cada legión duplicaron su tamaño a 160 hombres, pero el número de centurias aparentemente se redujo a cinco, disminuyendo así los centuriones de la legión de 60 a 59. La fuerza efectiva de la legión aumentó así a unos 5240 hombres más los oficiales. En el mismo período, algunos regimientos auxiliares, tanto alas como cohortes , también duplicaron su tamaño hasta alcanzar el llamado tamaño de miliaria (literalmente "1000 hombres", aunque en realidad solo eran 720 en las alas miliarias y 800 en las cohortes ). Pero solo una minoría de regimientos auxiliares, aproximadamente uno de cada siete, se amplió de esta manera.

Durante el siglo II, algunas unidades con los nuevos nombres numerus ("grupo") y vexillatio ("destacamento") aparecen en el registro de diplomas. ^{[ 38 ]} Su tamaño es incierto, pero probablemente era menor que el de las alae y cohortes regulares , ya que originalmente probablemente eran destacamentos de estas últimas, adquiriendo estatus independiente después de una larga separación. Como estas unidades se mencionan en los diplomas, presumiblemente formaban parte de la organización auxiliar regular. ^{[ 39 ]} Pero numeri también era un término genérico utilizado para las unidades bárbaras fuera de las auxilia regulares . (véase la sección 2.4 Unidades irregulares , más adelante).

La alternancia tradicional entre altos cargos civiles y militares cayó en desuso a finales del siglo II y durante el siglo III, a medida que la aristocracia hereditaria italiana fue reemplazada progresivamente en los altos rangos del ejército por los primipilares (antiguos centuriones jefes). ^{[ 40 ]} En el siglo III, solo el 10 % de los prefectos auxiliares cuyos orígenes se conocen eran jinetes italianos, en comparación con la mayoría en los dos siglos anteriores. ^{[ 41 ]} Al mismo tiempo, los jinetes reemplazaron cada vez más al orden senatorial en los mandos superiores. Septimio Severo ( r. 197–211  d. C. ) colocó a primipilares jinetes al mando de las tres nuevas legiones que formó y Galieno ( r. 253–268  d. C. ) hizo lo mismo con todas las demás legiones, otorgándoles el título de praefectus pro legato ("prefecto que actúa como legado"). ^{[ 42 ] [ 43 ]} El auge de los primipilares pudo haber proporcionado al ejército un liderazgo más profesional, pero incrementó las rebeliones militares de generales ambiciosos. El siglo III presenció numerosos golpes de Estado y guerras civiles. Pocos emperadores del siglo III disfrutaron de largos reinados o murieron por causas naturales. ^{[ 40 ]}

Los emperadores respondieron a la creciente inseguridad con un aumento constante de las fuerzas a su disposición inmediata. Estas se conocieron como comitatus ("escolta", de donde deriva la palabra inglesa "committee"). A los 10.000 hombres de la Guardia Pretoriana, Septimio Severo añadió la legión II Parthica . Con base en Albano Laziale , cerca de Roma, fue la primera legión estacionada en Italia desde Augusto. Duplicó el tamaño de la caballería de escolta imperial, los equites singulares Augusti , a 2.000 hombres, reclutando destacamentos selectos de las alas en las fronteras. ^{[ 44 ]} Su comitatus contaba así con unos 17.000 hombres. ^{[ 45 ]} El gobierno de Galieno vio el nombramiento de un oficial superior, con el título de dux equitum ("jefe de caballería"), para comandar toda la caballería del comitatus del emperador . Esto incluía equites promoti (contingentes de caballería separados de las legiones), además de la caballería ligera iliria ( equites Dalmatarum ) y la caballería bárbara aliada ( equites foederati ). ^{[ 43 ]} Pero el dux equitum no comandaba un «ejército de caballería» independiente, como sugirieron algunos estudiosos más antiguos. La caballería seguía siendo parte integral del comitatus mixto de infantería y caballería , siendo la infantería el elemento predominante. ^{[ 45 ]}

El desarrollo fundamental para el ejército a principios del siglo III fue la Constitutio Antoniniana (Decreto Antonino) de 212, promulgada por el emperador Caracalla ( 211-217 d. C. )  . Esta concedió la ciudadanía romana a todos los habitantes libres del imperio, poniendo fin a la condición de segunda clase de los peregrinos . ^{[ 46 ]} Esto tuvo el efecto de disolver la distinción entre las legiones ciudadanas y los regimientos auxiliares. En los siglos I y II, las legiones eran el símbolo (y garantes) del dominio de la "nación dominante" italiana sobre sus pueblos sometidos. En el siglo III, ya no eran socialmente superiores a sus contrapartes auxiliares (aunque pudieron haber conservado su estatus de élite en términos militares).

Paralelamente, la armadura y el equipo especiales de las legiones (por ejemplo, la lorica segmentata ) fueron eliminados gradualmente a principios del siglo III. ^{[ 47 ]} También hubo una reducción progresiva en el tamaño de las legiones. Las legiones se dividieron en unidades más pequeñas, como lo demuestra la reducción y eventual abandono de sus grandes bases tradicionales, documentado por ejemplo en Britania. ^{[ 48 ]} Además, a partir del siglo II, la separación de algunos destacamentos de sus unidades de origen se volvió permanente en algunos casos, estableciendo nuevos tipos de unidades, por ejemplo , la vexillatio equitum Illyricorum con base en Dacia a principios del siglo II ^{[ 49 ]} y los equites promoti (caballería legionaria separada de su unidad) y numerus Hnaufridi en Britania. ^{[ 43 ] [ 50 ]}

Lista de despliegues

Notas: (1) La tabla excluye a unos 4000 oficiales (centuriones y superiores). (2) El número de caballería auxiliar supone que el 70 % de las cohortes eran equitatas .

1. La tabla muestra la importancia de las tropas auxiliares en el siglo II, cuando superaban en número a los legionarios en una proporción de 1,5 a 1.
2. La tabla muestra que las legiones no tenían un número estándar de regimientos auxiliares ^{[ 52 ]} y que no existía una proporción fija de regimientos auxiliares por legión en cada provincia. Esta proporción variaba desde seis regimientos por legión en Capadocia hasta 40 por legión en Mauritania.
3. En general, la caballería representaba aproximadamente el 20 % (incluidos los pequeños contingentes de caballería legionaria) del total de efectivos del ejército. Sin embargo, existían variaciones: en Mauritania, la proporción de caballería era del 28 %.
4. Las cifras muestran los despliegues masivos en Britania y Dacia. Juntas, estas dos provincias representan el 27% del total de los cuerpos auxiliares.

El sucesor de Augusto, Tiberio ( r. 14–37  d. C. ), nombró solo a un comandante para la Guardia Pretoriana: Sejano (14–31) y, después de ordenar la ejecución de este último por traición, Macro . Bajo la influencia de Sejano, quien también actuó como su principal consejero político, Tiberio decidió concentrar el alojamiento de todas las cohortes pretorianas en una única fortaleza construida expresamente para ello, de enormes dimensiones, en las afueras de Roma, más allá de la Muralla Serviana . Conocida como la castra praetoria ("campamento pretoriano"), su construcción se completó en el año 23 d. C. ^{[ 53 ]} Después de Tiberio, el número de prefectos en funciones simultáneamente era normalmente de dos, pero ocasionalmente solo uno o incluso tres.

Hacia el año 23 d. C., existían nueve cohortes pretorianas. ^{[ 54 ]} Estas probablemente tenían el mismo tamaño que las cohortes legionarias (480 hombres cada una), para un total de 4320 efectivos. Cada cohorte estaba bajo el mando de un tribuno militar, normalmente un antiguo centurión jefe de una legión. Parece que cada cohorte contenía unos noventa jinetes que, al igual que la caballería legionaria, eran miembros de las centurias de infantería , pero operaban en el campo como tres turmae de treinta hombres cada una. ^{[ 55 ]} El número de cohortes pretorianas aumentó a doce en tiempos de Claudio . Durante la guerra civil de 68-69, Vitelio disolvió las cohortes existentes porque no confiaba en su lealtad y reclutó 16 nuevas, todas con el doble de efectivos (es decir, con 800 hombres cada una). Sin embargo, Vespasiano ( r. 69-79  d. C. ) redujo el número de cohortes a las nueve originales (pero aún con 800 hombres), que posteriormente su hijo Domiciano ( r. 81-96  d. C. ) aumentó a diez. Por lo tanto, en ese momento, la Guardia estaba compuesta por aproximadamente 8000 hombres. ^{[ 56 ]}

Probablemente fue Trajano ( r. 98–117  d. C. ) quien estableció una rama de caballería separada de la Guardia, los equites singulares Augusti ("caballería personal del emperador", o guardias imperiales a caballo). Tropa de élite reclutada entre miembros de las mejores alas auxiliares (originalmente solo de las alas Batavi ), los singulares tenían la tarea de escoltar al emperador en campaña. La unidad estaba organizada como un ala miliaria , probablemente con 720 jinetes. ^{[ 57 ]} Estaba bajo el mando de un tribuno militar, quien probablemente reportaba a uno de los prefectos pretorianos. Era el único regimiento pretoriano que admitía a personas que no eran ciudadanos por nacimiento, aunque parece que a los reclutas se les concedía la ciudadanía al alistarse y no al completar 25 años de servicio como a otros auxiliares. La unidad estaba alojada en sus propios barracones en la colina Celia , separada de la castra praetoria principal . En tiempos de Adriano ( r. 117–138  d. C. ), los singulares parecen haber contado con 1000 hombres. ^{[ 58 ]} Se ampliaron aún más a 2000 jinetes a principios del siglo III por Septimio Severo, quien construyó una nueva y más grande base para ellos en Roma, la castra nova equitum singularium . ^{[ 44 ]} Por lo tanto, hacia el año 100 d. C., la Guardia constaba de aproximadamente 9000 efectivos, cifra que aumentó a aproximadamente 10 000 bajo Severo.

Algunos historiadores han descartado a la Guardia Pretoriana como un ejército de desfile de escaso valor militar. Ciertamente, los soldados de las legiones danubianas se burlaron de los pretorianos como tales durante la guerra civil de 68-69. ^{[ 59 ]} Pero Rankov argumenta que los pretorianos ostentaban un distinguido historial de campaña que demuestra que su entrenamiento y eficacia militar eran mucho más impresionantes que los de tropas meramente ceremoniales y justificaban ampliamente su estatus de élite. ^{[ 60 ]} Durante la era Julio-Claudia (hasta 68), los pretorianos tuvieron relativamente poca acción en el campo de batalla, ya que los emperadores rara vez dirigían sus ejércitos en persona. Después de esa fecha, los emperadores dirigieron ejércitos, y por lo tanto desplegaron a los pretorianos en campaña, con mucha más frecuencia. Los pretorianos estuvieron en el fragor de las guerras del emperador Domiciano, primero en Germania y luego en el frente dacio, donde su prefecto, Cornelio Fusco, murió en combate (87 ). Otros ejemplos incluyen el papel destacado de los pretorianos en las guerras dacias de Trajano (101-106), como se reconoce en los frisos de la Columna de Trajano y el Tropaeum de Adamklissi . Igualmente celebrada, en la Columna de Marco Aurelio , fue la participación de los pretorianos en las guerras marcomanas (166-180), en las que dos prefectos de la Guardia perdieron la vida. ^{[ 61 ]} Incluso su último momento estuvo marcado por la gloria militar: en la batalla del Puente Milvio (312), los pretorianos lucharon ferozmente por su emperador Majencio , intentando impedir que el ejército del emperador rival Constantino I cruzara el río Tíber y entrara en Roma. Muchos perecieron luchando y otros se ahogaron cuando el puente de pontones improvisado que utilizaban se derrumbó. Posteriormente, los pretorianos pagaron el precio de apoyar al bando perdedor: Constantino los disolvió definitivamente y demolió su fortaleza. ^{[ 62 ]}

La legión estaba compuesta casi en su totalidad por infantería pesada, es decir, infantería equipada con armadura metálica (cascos y corazas ). Si bien era prácticamente imbatible frente a la infantería no romana en el campo de batalla, se trataba de una unidad grande e inflexible que no podía llevar a cabo campañas de forma independiente debido a la falta de cobertura de caballería y otras fuerzas especializadas. Dependía del apoyo de regimientos auxiliares.

La subunidad básica de la legión era la centuria (plural: centuriae ), que literalmente significa "cien hombres", pero en la práctica contaba con 80 hombres en el Principado, equivalente en número a la mitad de una compañía moderna . La principal subunidad táctica de la legión era la cohors (plural: cohortes o cohorte ), que contenía seis centuriae para un total de 480 hombres, aproximadamente del mismo tamaño que un batallón moderno . Había 10 cohortes por cada legión, o 4800 hombres (aprox. 5000 incluyendo la pequeña caballería legionaria de 120 jinetes y oficiales). Por lo tanto, una legión era equivalente en número a una brigada moderna . Sin embargo, hacia el año 100 d. C., la Primera Cohorte de la legión se dividió en solo cinco centuriae , pero con el doble de efectivos, 160 hombres cada una, para un total de 800 hombres. En este punto, por lo tanto, una legión habría contado con aprox. 5.300 efectivos. ^{[ 63 ]}

Además, cada legión contaba con un pequeño contingente de caballería de 120 hombres. Sin embargo, a diferencia de la caballería auxiliar, no parece que estuvieran organizados en escuadrones de caballería separados ( turmae ), sino que se dividían entre centuriae específicas . La caballería legionaria probablemente desempeñaba una función no combatiente como mensajera, exploradora y escolta de oficiales superiores. ^{[ 18 ]}

La siguiente tabla muestra la dotación oficial, o establecida, de las unidades auxiliares en el siglo II. La dotación real de una unidad fluctuaba continuamente, pero probablemente era algo menor que la oficial la mayor parte del tiempo.

A menos que el nombre del regimiento estuviera calificado por una función especializada, por ejemplo, cohors sagittariorum ("cohorte de arqueros"), su infantería y caballería estaban fuertemente equipadas de la misma manera que los legionarios.

Cohors

Estas unidades de infantería se basaban en las cohortes de las legiones, con los mismos oficiales y subunidades. Existe la idea errónea de que las cohortes auxiliares incluían infantería ligera; esto solo se aplica a unidades especializadas como los arqueros. Su equipo defensivo era muy similar al de los legionarios, consistente en casco y coraza de metal (malla o escamas). No hay evidencia de que los auxiliares estuvieran equipados con la lorica segmentata , la elaborada y costosa armadura de tiras laminadas que se les entregaba a los legionarios. Sin embargo, los legionarios también solían usar cota de malla y corazas escamas. Además, parece que los auxiliares portaban un escudo redondo ( clipeus ) en lugar del escudo rectangular curvo ( scutum ) de los legionarios. En cuanto a las armas, los auxiliares estaban equipados de la misma manera que los legionarios: una jabalina (aunque no del sofisticado tipo pilum que se les proporcionaba a los legionarios), un gladius (espada corta para apuñalar) y un pugio (daga). ^{[ 67 ]} Se ha estimado que el peso total del equipo de infantería auxiliar era similar al de los legionarios, por lo que las cohortes no especializadas también pueden clasificarse como infantería pesada, que luchaba en la línea de batalla junto a los legionarios. ^{[ 68 ]}

No hay evidencia de que la infantería auxiliar luchara en un orden más laxo que los legionarios. ^{[ 68 ]} Parece que en una línea de batalla fija, la infantería auxiliar normalmente se ubicaba en los flancos, con la infantería legionaria manteniendo el centro, por ejemplo, como en la Batalla de Watling Street (60 d. C.), la derrota final de los britanos rebeldes bajo la reina Boudica . ^{[ 69 ]} Esta era una tradición heredada de la República, cuando los precursores de las cohortes auxiliares , los alae latinos , ocupaban la misma posición en la línea. ^{[ 70 ]} Los flancos de la línea requerían igual, si no mayor, habilidad para mantenerlos que el centro.

A lo largo del Principado, existen pruebas de la existencia de unidades étnicas de bárbaros, ajenas a la organización habitual de las tropas auxiliares, que luchaban junto a las tropas romanas. En cierta medida, estas unidades eran simplemente una continuación de las antiguas levas de reyes vasallos de la República tardía: cuerpos de tropas ad hoc proporcionados por los pequeños reyes títeres de Roma en las fronteras imperiales para ayudar a los romanos en campañas específicas. Sin embargo, algunas unidades permanecieron al servicio romano durante periodos considerables después de la campaña para la que fueron reclutadas, conservando su propio liderazgo, vestimenta, equipo y estructura. Los romanos las denominaban de diversas maneras: socii («aliados»), symmachiarii (del griego symmachoi , «aliados») o foederati («tropas de tratado», del griego foedus , «tratado»). Una estimación sitúa el número de foederati en tiempos de Trajano en unos 11.000, divididos en unos 40 numeri (unidades) de unos 300 hombres cada una. El propósito de emplear unidades foederati era utilizar sus habilidades de combate especializadas. ^{[ 85 ]} Muchas de estas habrían sido tropas de caballería númida (véase caballería ligera más arriba).

Los foederati hacen su primera aparición oficial en la Columna de Trajano, donde se les representa de forma estandarizada, con cabello y barba largos, descalzos, con el torso desnudo, pantalones largos sujetos por cinturones anchos y empuñando mazas. En realidad, varias tribus diferentes apoyaron a los romanos en las guerras dacias. Su vestimenta y armas habrían variado considerablemente. La Columna los estereotipa con la apariencia de una sola tribu, probablemente la de aspecto más extravagante, para diferenciarlos claramente de las tropas auxiliares regulares. ^{[ 86 ]} A juzgar por la frecuencia de su aparición en las escenas de batalla de la Columna, los foederati fueron importantes contribuyentes a las operaciones romanas en Dacia. Otro ejemplo de foederati son los 5500 jinetes sármatas capturados que el emperador Marco Aurelio ( r. 161-180  d. C. ) envió para guarnecer un fuerte en el Muro de Adriano tras su derrota en las Guerras Marcomanas . ^{[ 87 ]}

Bajo el acuerdo augusteo, el Imperio romano formalmente siguió siendo una república y la autoridad militar suprema aún residía en los cónsules . Sin embargo, el poder real residía en los gobernadores —procónsules o promagistrados inferiores— quienes estaban a cargo de todas las fuerzas militares dentro de su provincia . Por lo tanto , Augusto se propuso obtener la "autoridad proconsular suprema" ( imperium proconsulare maius ) del Senado , sometiendo así a los gobernadores provinciales a su mando y convirtiéndose, de hecho, en comandante en jefe del ejército romano. ^{[ 27 ]} Además, el emperador frecuentemente se hacía elegir como uno de los cónsules o censores. Este último cargo era especialmente útil, ya que le otorgaba el poder de nombrar (o destituir) a miembros del censo de senadores y de la Orden de los Caballeros , las dos órdenes aristocráticas de la Roma imperial, que ocupaban todos los altos cargos administrativos y militares.

En las provincias fronterizas donde se estacionaban principalmente las unidades militares (es decir, entre 15 y 17 de las 42 provincias de Adriano), los gobernadores ostentaban mayoritariamente el título de legatus Augusti pro praetore , aunque en algunas provincias más pequeñas se les conocía como procurator o praefectus . Los gobernadores, que normalmente ocupaban el cargo durante tres años, comandaban todas las fuerzas en sus provincias, tanto legiones como auxiliares, además de ser los jefes de la administración civil. Los gobernadores informaban directamente al emperador; no existían niveles intermedios de mando. Sin embargo, durante el Principado se dieron casos en los que los gobernadores de provincias más pequeñas estaban subordinados a los gobernadores de provincias vecinas más grandes; por ejemplo, el praefectus (más tarde procurator ) de Judea normalmente estaba subordinado al legatus Augusti de Siria .

En Roma, no existía un estado mayor del ejército en el sentido moderno de un grupo central permanente de oficiales superiores que recibiera y analizara la inteligencia militar y asesorara sobre estrategia. Augusto estableció un consilium principis formal ("consejo imperial") de magistrados y senadores destacados, que se turnaban para asesorarlo en todos los asuntos de Estado y preparar proyectos de decretos para su presentación al Senado. Sin embargo, las decisiones reales las tomaba un grupo semiformal de altos funcionarios y amigos cercanos, los amici principis ("amigos del emperador"), cuyos miembros eran elegidos por él mismo y podían variar con el tiempo. Bajo Tiberio, los amici sustituyeron al consilium formal y se convirtieron en el órgano de gobierno efectivo del imperio. ^{[ 88 ]}

Varios amici habrían tenido una amplia experiencia militar, debido a la tradicional combinación de cargos civiles y militares por parte de la aristocracia del Principado. Pero no existía un consilium dedicado específicamente a asuntos militares. Los comandantes de la Guardia Pretoriana, especialmente si no compartían el mando con un compañero, podían adquirir una influencia predominante en la toma de decisiones militares y actuar como jefes de estado mayor de facto , como Sejano, quien fue comandante único de la Guardia entre los años 14 y 31 d. C., durante la mayor parte del reinado del emperador Tiberio .

El emperador y sus consejeros dependían casi por completo de los informes de los aproximadamente 17 gobernadores "militares" para obtener información sobre la situación de seguridad en las fronteras imperiales. ^{[ 89 ]} Esto se debe a que nunca se estableció una agencia central de inteligencia militar. ^{[ 90 ]} El gobierno imperial sí desarrolló una unidad de seguridad interna llamada frumentarii . En la jerga militar, este término, que literalmente significa "recolectores de grano" (de frumentum = "grano"), se refería a destacamentos de soldados encargados de buscar provisiones de alimentos para sus unidades en el campo. El término pasó a aplicarse a los soldados auxiliares adscritos al personal del procurador Augusti , el funcionario financiero independiente de una provincia, para ayudar en la recaudación de impuestos (originalmente en especie, como grano). En algún momento, probablemente bajo Adriano (r. 117-138), el término adquirió un significado muy diferente. Se estableció una unidad militar permanente ( numerus ) de frumentarii . Con sede en Roma, estaba bajo el mando de un centurión de alto rango, el princeps frumentariorum . ^{[ 91 ]} Según Aurelio Víctor , los frumentarii fueron creados "para investigar e informar sobre posibles rebeliones en las provincias" (presumiblemente por los gobernadores provinciales), es decir, desempeñaban la función de una policía secreta imperial (y llegaron a ser ampliamente temidos y detestados como resultado de sus métodos, que incluían el asesinato). ^{[ 92 ]} Aunque sin duda estaban bien informados sobre los acontecimientos en las provincias fronterizas a través de su red de agentes y espías locales, parece que los frumentarii nunca se expandieron más allá de la seguridad interna para desempeñar un papel sistemático de inteligencia militar. ^{[ 93 ]}

La falta de inteligencia militar independiente, junto con la lentitud de las comunicaciones, impedía que el emperador y su consejo ejercieran un control más allá del más general sobre las operaciones militares en las provincias. Normalmente, el emperador daba a un gobernador recién nombrado una dirección estratégica general, como por ejemplo si intentar anexar (o abandonar) territorio en las fronteras de su provincia o si declarar (o evitar) la guerra a un vecino poderoso como Partia. Por ejemplo, en Britania, el gobernador Gneo Julio Agrícola parece haber recibido la aprobación de Vespasiano para una estrategia de subyugación de toda Caledonia (Escocia), pero Domiciano abandonó sus conquistas después del año 87 d. C., ya que necesitaba refuerzos en el frente del Danubio, amenazado por los sármatas y los dacios. Sin embargo, dentro de estas directrices generales, el gobernador gozaba de una autonomía casi total en la toma de decisiones militares. ^{[ 94 ]}

En las provincias que albergaban fuerzas militares, los subordinados inmediatos del gobernador eran los comandantes ( legati legionis ) al mando de las legiones estacionadas en la provincia (por ejemplo, en Britania, tres legados dependían del gobernador). A su vez, el comandante legionario recibía informes de los comandantes de las unidades de combate: los centuriones pili priores, al mando de las cohortes de la legión, y los praefecti , al mando de los regimientos auxiliares adscritos a la legión. La estructura de alto mando del imperio era, por tanto, notablemente horizontal, con tan solo cuatro niveles jerárquicos entre los comandantes de las unidades de combate y el emperador.

Un regimiento auxiliar normalmente, aunque no siempre, se adscribía a una legión con fines operacionales, con el prefecto bajo el mando del legatus legionis (el comandante de la legión). El período de adscripción podía ser prolongado; por ejemplo, las ocho cohortes bátavas aparentemente adscritas a la legión XIV Gémina durante los 26 años que transcurrieron desde la invasión de Britania en el año 43 d. C. hasta la Guerra Civil del año 69 d. C. ^{[ 95 ]} Sin embargo, una legión no contaba con una dotación estándar y permanente de auxiliares. ^{[ 68 ]} Sus unidades auxiliares adscritas cambiaban y variaban en número según las necesidades operacionales, a instancias del gobernador de la provincia donde la legión estaba acuartelada en ese momento o del emperador en Roma. ^{[ 96 ]}

Una ventaja crucial de la que gozaba el ejército imperial sobre todos sus enemigos extranjeros, excepto los partos, era una organización altamente sofisticada para asegurar que el ejército estuviera debidamente abastecido en campaña. Al igual que sus enemigos, el ejército dependía en la medida de lo posible del forrajeo para obtener suministros cuando hacía campaña en territorio enemigo, pero esto era impracticable en invierno o incluso en verano si la tierra era estéril o el enemigo empleaba tácticas de "tierra arrasada". En territorio romano, el forrajeo era obviamente indeseable. La compleja organización de suministros del imperio, establecida bajo Augusto, permitía al ejército hacer campaña en todas las estaciones y en territorio enemigo. Las cantidades de suministros de alimentos que requería un ejército en campaña eran enormes y requerían una planificación larga y elaborada para las grandes campañas. Una legión imperial de 5500 hombres requeriría un mínimo de 12,5 toneladas de equivalente de grano cada día . ^{[ 97 ]} Así, la fuerza de tarea caledonia de Agrícola en la batalla de Mons Graupius , de unos 25 000 hombres, habría requerido, c. 5.000 toneladas de grano equivalente para tres meses de campaña (más forraje para los caballos y los animales de carga ).

Tales cargamentos enormes se transportaban en barco hasta donde fuera posible, por mar y/o río, y solo la distancia más corta posible por tierra. Esto se debe a que el transporte por agua era en la antigüedad mucho más rápido y económico que por tierra (como sigue siendo hoy, aunque la diferencia es menor). ^{[ 98 ]} El transporte terrestre de suministros militares en el cursus publicus (servicio de transporte imperial) se realizaba típicamente en carros ( angariae ), con una carga útil típica de 650  kg, tirados por dos pares de bueyes. ^{[ 99 ] [ 100 ]} Durante el Principado, no eran infrecuentes los grandes buques de varios cientos de toneladas de capacidad. ^{[ 101 ]} Un buque de, digamos, 200 toneladas de capacidad, con una tripulación de 20 hombres, podía transportar la misma carga que unos 300 carros (que requerían 300 conductores y 1200 bueyes, más el salario de los primeros y el forraje para los animales). Un barco mercante, con viento favorable, solía viajar tres veces más rápido que los típicos 3 km/h (2 mph) que alcanzaban los carros y durante el tiempo que hubiera luz del día, mientras que los bueyes solo podían tirar durante un máximo de cinco horas al día. Así, los cargueros podían cubrir fácilmente 100 km (62 mi) al día, en comparación con los aproximadamente 15 km (9 mi) que recorrían los carros. ^{[ 102 ] [ 103 ]} Sin embargo, los cargueros de esta capacidad se impulsaban únicamente con velas cuadradas y solo podían avanzar si había viento de popa, y podían pasar muchos días en puerto esperando uno. (Sin embargo, los cargueros costeros y fluviales llamados actuariae combinaban remos con vela y tenían más flexibilidad, pero menor capacidad, típicamente de 30 a 40 toneladas). ^{[ 98 ]} El transporte marítimo también se suspendía por completo durante al menos cuatro meses en invierno (ya que el clima tormentoso lo hacía demasiado peligroso) e incluso durante el resto del año, los naufragios eran comunes. ^{[ 104 ]} Aun así, las tarifas de transporte marítimo que se conservan muestran que era más barato transportar un cargamento de grano por mar desde Siria hasta Lusitania (es decir, a lo largo de todo el Mediterráneo, e incluso más allá, unos 5000 km) que tan solo 110 km (68 millas) por tierra. ^{[ 102 ]}         

Los ríos constituían las arterias vitales de suministro del ejército. El establecimiento de la línea Rin-Danubio como frontera europea del imperio se debió principalmente a su valor como importante ruta fluvial de suministro, más que a su capacidad de defensa. Los ríos Rin y Danubio estaban salpicados de muelles militares construidos expresamente para tal fin ( portus exceptiones ). ^{[ 105 ]} La protección de los convoyes de suministros en los ríos era responsabilidad de las flotillas fluviales ( classes ) bajo el mando de los gobernadores de las provincias ribereñas: hacia el año 68 d. C., y quizás desde la época de Augusto, se habían establecido flotillas en el Rin ( classis germanica ) y el Danubio ( classis Histrica ). ^{[ 106 ]}

Un cargamento de grano se transportaba primero desde su región de origen (por ejemplo, la región norte del Mar Negro o Egipto) en un gran carguero marítimo hasta un puerto en la desembocadura de un río navegable (por ejemplo, el Danubio). Allí se transfería a varias embarcaciones fluviales de menor capacidad , que lo transportaban río arriba hasta el muelle de grano de una fortaleza legionaria. El cargamento se almacenaba entonces en un granero construido expresamente dentro de la fortaleza, donde permanecía a salvo de la contaminación o el deterioro hasta que se necesitara. Al comienzo de la temporada de campaña, se transportaba, todavía por río si era posible, o de lo contrario por tierra en carros, hasta la base táctica utilizada para las operaciones. Desde allí, la legión en campaña transportaba sus propios suministros hasta su campamento base. Esto se lograba mediante una caravana de aproximadamente 1400 mulas. (Además, cada una de las 600 contubernia de la legión —pelotones de 8 hombres que compartían una tienda de campaña— poseía una o dos mulas para transportar su tienda y demás equipo). ^{[ 107 ]}

La conducción de la caravana de mulas de suministros y el cuidado de los animales de carga estaban a cargo de los calones de la legión , sirvientes profesionales del campamento, probablemente también a sueldo del ejército, que acompañaban a la unidad en todas partes durante la campaña. Estos hombres estaban armados como infantería ligera y recibían entrenamiento básico de combate para proteger la caravana de mulas y, en caso de emergencia, el propio campamento. Entre 200 y 300 calones acompañaban a cada legión. ( Los calones eran distintos de los sirvientes personales —esclavos o libertos— que los oficiales solían llevar consigo en campaña). ^{[ 108 ]}

Además de los campos de entrenamiento y marcha, el ejército imperial construyó diversos tipos de fortificaciones permanentes: la fortaleza legionaria ( castra legionaria ), diseñada para albergar a una legión completa de 5.000 a 6.000 hombres; el fuerte auxiliar ( castellum ), que normalmente albergaba un regimiento auxiliar de unos 500 hombres; fuertes más pequeños para destacamentos; torres de vigilancia y estaciones de señales; barreras fronterizas, fosos o terraplenes; murallas de la ciudad; infraestructura, como puentes, depósitos de grano y armas, etc.

En el siglo I d. C., las fortificaciones del ejército consistían principalmente en terraplenes, rematados con parapetos de madera. Al utilizar materiales comunes, su construcción era rápida y económica, y proporcionaban una protección eficaz, especialmente contra enemigos tribales sin artillería ni conocimientos de asedio. Sin embargo, este tipo de fortificación requería un mantenimiento constante: el terraplén era vulnerable a los deslizamientos de tierra provocados por lluvias torrenciales y a la acción de animales excavadores. El parapeto de madera era vulnerable a la putrefacción, a los proyectiles pesados ​​lanzados con catapultas y, en condiciones secas, a los proyectiles incendiarios. A partir del año 50 d. C., cuando las fronteras del imperio comenzaron a estabilizarse, el ejército empezó a construir fortificaciones de piedra. Estas eran mucho más caras y su construcción requería más tiempo, pero eran invulnerables a la mayoría de las amenazas naturales (excepto los terremotos), proporcionaban una protección mucho mejor contra los proyectiles y necesitaban mucho menos mantenimiento (muchas, como el Muro de Adriano , seguirían prácticamente intactas hoy en día si no hubieran sido saqueadas a lo largo de los siglos para obtener sus piedras labradas). Sin embargo, las fortificaciones de tierra y madera siguieron siendo una parte importante de las defensas del imperio hasta aproximadamente el año 200 d.C., cuando las fortificaciones de piedra se convirtieron en la norma.

La primera estimación global del tamaño del ejército imperial en las fuentes antiguas se encuentra en los Anales de Tácito . En el año 23 d. C., poco después del fin del reinado de Augusto, había 25 legiones (unos 125 000 hombres) y "aproximadamente el mismo número de auxiliares" en unos 250 regimientos.

Partiendo de una base de aproximadamente 250 000 efectivos, el ejército imperial creció de forma constante durante los siglos I y II, casi duplicando su tamaño hasta alcanzar los 450 000 hombres al final del reinado de Septimio Severo (211 d. C.). El número de legiones aumentó a 33, y el de regimientos auxiliares, aún más drásticamente, superando los 400. El ejército bajo el mando de Severo probablemente alcanzó su tamaño máximo durante el Principado (30 a. C. - 284 d. C.).

A finales del siglo III, es probable que el ejército sufriera una drástica disminución en su número debido a la Crisis del Siglo III (235-270 d. C.), un período de numerosas guerras civiles, grandes invasiones bárbaras y, sobre todo, la Peste de Cipriano , un brote de viruela que pudo haber diezmado hasta un tercio de los efectivos del ejército. Es posible que, hacia el año 270 d. C., el ejército no fuera mucho mayor que en el año 24 d. C. Desde este punto bajo, parece que el número de efectivos aumentó sustancialmente, al menos en un tercio, bajo Diocleciano ( 284-305 d. C. )  : Juan el Lidio informa que en algún momento de su reinado el ejército contaba con 389.704 hombres, recuperando así la fuerza general al nivel alcanzado bajo Adriano. ^{[ 109 ]}

La probable evolución del tamaño del ejército romano durante el Principado puede resumirse de la siguiente manera:

Los gastos del ejército aumentaron, por lo tanto, solo moderadamente como porcentaje del PIB entre los años 14 y 150 d. C., a pesar de un incremento significativo en la efectividad del ejército de aproximadamente un 50 %. Esto se debe a que la población del imperio, y por consiguiente el PIB total, también aumentó sustancialmente (en aproximadamente un 35 %). Posteriormente, la proporción del PIB destinada al ejército se disparó casi a la mitad, aunque el número de soldados aumentó solo en un 15 %. Esto se debe a la peste antonina, que según estimaciones de los historiadores epidemiológicos, redujo la población del imperio entre un 15 % y un 30 %. Sin embargo, incluso en el año 215, los romanos destinaban a la defensa una proporción similar del PIB a la de la superpotencia mundial actual, Estados Unidos (que destinó aproximadamente un 3,5 % en 2003). Pero la carga efectiva para los contribuyentes en una economía agrícola no mecanizada con escasa producción excedente (el 80 % de la población dependía de la agricultura de subsistencia y otro 10 % de ingresos de subsistencia) habría sido considerablemente mayor. De hecho, un estudio sobre los impuestos imperiales en Egipto, la provincia mejor documentada con mucho, concluyó que la carga era relativamente severa. ^{[ 128 ]}

El gasto militar absorbía entre el 50 y el 75 % del presupuesto total del gobierno, ya que el gasto social era escaso. Los principales rubros de este último consistían en proyectos de construcción de prestigio en Roma y las provincias; subsidios de grano y ayudas económicas para el proletariado romano; y subsidios a las familias italianas (similares a las ayudas familiares actuales ) para incentivarlas a tener más hijos. Augusto instituyó esta política, con un pago único de 250 denarios por hijo. ^{[ 129 ]} ( Trajano introdujo subsidios adicionales para las familias italianas pobres, conocidos como alimenta ). ^{[ 130 ]}

El ejército romano tenía un gran interés en cuidar la salud de sus efectivos y desarrolló un servicio médico sofisticado, basado en los mejores conocimientos y prácticas médicas del mundo antiguo (es decir, la medicina griega). Los médicos del ejército romano eran altamente capacitados y poseían una enorme experiencia práctica. Si bien su conocimiento era enteramente empírico, no analítico, sus prácticas fueron rigurosamente probadas en el campo de batalla y, por lo tanto, más efectivas que las disponibles para la mayoría de los ejércitos antes del siglo XIX. ^{[ 131 ]} (Los médicos del ejército romano eran, por ejemplo, mucho más competentes que los « curanderos » de los siglos XVII y XVIII con sus prácticas letales como las sangrías ).

Como en gran parte de la organización del ejército imperial, fue Augusto quien, basándose en las prácticas evolucionadas pero ad hoc del ejército republicano, estableció servicios médicos sistemáticos para el ejército, con una jerarquía médica formal y la construcción de grandes hospitales militares ( valetudinaria ) con personal completo y bien abastecidos en las bases legionarias, por ejemplo, el hospital completamente excavado de Castra Vetera (Xanten, Renania). ^{[ 132 ]}

El responsable general del personal y los servicios médicos de la legión era el oficial ejecutivo de la legión, el praefectus castrorum . ^{[ 133 ]} Directamente bajo su mando estaba el optio valetudinarii , o director del hospital en la fortaleza legionaria, quien tenía el control general de su administración y personal. ^{[ 134 ]} Sin embargo, el jefe clínico del servicio médico de la legión era el médico jefe, llamado simplemente Medicus (la mayúscula "M" aquí se usa para distinguirlo de otros rangos de medicus ). Generalmente un griego de la parte oriental del Imperio, el Medicus era por lo general un médico altamente cualificado, ocasionalmente incluso un académico con publicaciones. El ejemplo más notable es Pedanio Dioscórides , cirujano del ejército en tiempos de Nerón, quien publicó Materia Medica , que durante siglos siguió siendo el libro de texto estándar de medicina. ^{[ 133 ]} El rango del Medicus es incierto, pero probablemente estaba a la par con los tribunos militares, es decir, los ecuestres. En muchos casos, el Medicus prestaba un breve servicio, como consultor médico sénior, y luego regresaba a la vida civil. ^{[ 134 ]}

Bajo el mando del médico jefe se encontraban 10 medici ordinarii , médicos cualificados encargados del cuidado de los hombres de cada cohorte. Estos ostentaban el rango de centurión. Estaban capacitados para atender toda la gama de problemas médicos de las tropas, pero se atestiguan especialistas como el medicus chirurgus (cirujano) y el medicus ocularis (oftalmólogo) en la classis Britannica (flota del Canal). Debajo de los ordinarii se encontraban los ordenanzas médicos, algunos de los cuales ostentaban el rango de principales , y el resto el de milites immunes . Estos últimos incluían capsarii (curadores de heridas, del latín capsa , un tipo de caja en la que llevaban vendajes) y seplasarii ("ungüentos"), que administraban medicamentos. ^{[ 133 ]}

Los regimientos auxiliares contaban con sus propios médicos, aunque en menor escala que los de una legión. Debido al menor tamaño de las unidades, no existía un médico jefe ecuestre, sino un medicus ordinarius . También se documentan médicos con rango de principales , entre ellos un veterinarius a cargo del bienestar animal, así como inmunes en el escalafón más bajo. ^{[ 133 ] [ 135 ]}

De la ciencia médica griega, los médicos del ejército romano heredaron un amplio conocimiento de las propiedades medicinales de plantas y hierbas, como la centaurea , que era eficaz para curar heridas y enfermedades oculares. Los fuertes recibían suministros regulares de medicinas, y los médicos también preparaban sus propios remedios a base de hierbas. Se han encontrado restos de al menos cinco plantas medicinales en los emplazamientos de los fuertes, lo que sugiere que se cultivaban jardines de hierbas dentro de los recintos de los fuertes. ^{[ 136 ]}

En el campo de batalla, los médicos y los camilleros estaban disponibles tras las líneas para atender a los soldados heridos en el lugar. Utilizando una amplia gama de sofisticados instrumentos quirúrgicos, los médicos extraían rápidamente cuerpos extraños como puntas de flecha y lanza, limpiaban y desinfectaban las heridas con agua limpia y vino o cerveza medicinal, y las suturaban. Los camilleros las vendaban. La rapidez en la limpieza, el cierre y el vendaje de la herida era crucial, ya que, en un mundo sin antibióticos , la infección era el peligro más grave para las tropas heridas y, a menudo, resultaba en una muerte lenta y agonizante. ^{[ 131 ]}

En el extremo inferior de la pirámide de rangos, los rankers eran conocidos como caligati (lit: "hombres con sandalias" de caligae o sandalias con clavos usadas por los soldados), o simplemente como milites ("soldados"). Dependiendo del tipo de regimiento al que pertenecían, ostentaban los rangos oficiales de pedes (soldado de infantería en una legión o cohors auxiliar ), eques (caballero en la caballería legionaria o una cohors equitata auxiliar ) y eques alaris ( caballero ala ). ^{[ 157 ]} Un nuevo recluta en entrenamiento era conocido como tiro y recibía la mitad de la paga.

La vida laboral de los soldados era ardua. Además de afrontar las dificultades de la disciplina y el entrenamiento militar, y los peligros de las operaciones militares, los soldados desempeñaban numerosas funciones, como obreros de la construcción, policías y recaudadores de impuestos (véase más adelante, Vida cotidiana ). Se estima, a partir de los datos disponibles, que solo un promedio del 50 % de los reclutas sobrevivía a sus 25 años de servicio. Esta tasa de mortalidad superaba con creces la norma demográfica de la época para el grupo de edad de 18 a 23 años. ^{[ 130 ]} Una muestra de la dureza del servicio militar en el ejército imperial se puede apreciar en las quejas de los legionarios rebeldes durante los grandes motines que estallaron en las legiones del Rin y el Danubio tras la muerte de Augusto en el año 14 d. C. ^{[ 158 ]}

«Los ancianos, mutilados por las heridas, cumplen su trigésimo o cuadragésimo año de servicio. E incluso después de la baja oficial, el servicio no termina. Permanecen en la reserva, aún bajo las tiendas de campaña: ¡la misma rutina con otro nombre! Y si logran sobrevivir a todos estos peligros, aun así los arrastran a un país remoto y los instalan en algún pantano o ladera de montaña sin cultivar. ¡Verdaderamente, el ejército es una profesión dura y sin recompensa! El cuerpo y el alma se calculan en dos sestercios y medio al día, y con eso hay que buscar ropa, armas, tiendas de campaña y sobornar a centuriones brutales si se quiere evitar las tareas. ¡Dios sabe que los latigazos y las heridas siempre nos acompañan! También los duros inviernos y los veranos de duro trabajo…» ^{[ 159 ]}

"La respuesta de los soldados fue arrancarse la ropa y señalar las cicatrices que les habían dejado las heridas y los azotes. Se oyó un clamor confuso sobre su miserable paga, el alto costo de las exenciones del servicio y la dureza del trabajo. Se hizo referencia específica a los movimientos de tierra, las excavaciones, la búsqueda de alimentos, la recolección de madera y leña..." ^{[ 160 ]}

La remuneración bruta y neta de los legionarios y auxiliares se puede resumir de la siguiente manera:

El salario básico de los legionarios se fijó en 225 denarios anuales bajo el reinado de Augusto. Al menos hasta el año 100 d. C., los soldados auxiliares aparentemente cobraban menos que sus homólogos legionarios. A principios del período Julio-Claudia, se ha sugerido que un soldado de infantería auxiliar cobraba solo un tercio del salario de un legionario (aunque un eques alaris cobraba dos tercios). ^{[ 162 ]} Hacia el año 100 d. C., la diferencia se había reducido drásticamente. Un pedes auxiliar cobraba un 20 % menos que su homólogo legionario en tiempos de Domiciano ( r. 81-96  d. C. ) (pero un eques cohortalis cobraba lo mismo y un eques alaris un 20 % más). ^{[ 163 ]}

La paga militar general se incrementó en 33 denarios bajo Domiciano (r. 81-96). Septimio Severo (r. 197-211) aumentó la tasa en un 25% más, y luego su sucesor Caracalla (r. 211-218) en un 50% nuevamente. ^{[ 164 ]} Pero en realidad, estos aumentos salariales solo cubrieron más o menos la inflación de precios durante este período, que Duncan-Jones estima en aproximadamente un 170%. ^{[ 128 ]} Dado que la devaluación de la moneda central de plata, el denario , reflejó aproximadamente la inflación general, puede usarse como una guía aproximada del valor real de la paga militar:

Además, el salario bruto de un soldado estaba sujeto a deducciones por comida y equipo. Este último incluía armas, tiendas de campaña, ropa, botas y heno (probablemente para las mulas de la compañía). ^{[ 12 ] [ 166 ]} Estas deducciones dejarían al legionario del siglo I con un modesto ingreso disponible de aproximadamente 115 denarios y un auxiliar de 78 denarios .

La paga diaria de un legionario, de 2,5 sestercios, era solo ligeramente superior a la que podía esperar un jornalero común en Roma en aquella época (normalmente dos sestercios al día). ^{[ 167 ]} Una remuneración tan modesta por un servicio tan duro plantea la cuestión de cómo el ejército imperial conseguía reclutar suficientes voluntarios recurriendo solo ocasionalmente al servicio militar obligatorio. La razón es que la comparación con un jornalero romano resulta engañosa. La gran mayoría de los reclutas del ejército procedían de familias campesinas provinciales que vivían de la agricultura de subsistencia, es decir, agricultores que, tras pagar el alquiler, los impuestos y otros gastos, solo les quedaba comida suficiente para sobrevivir: la situación de aproximadamente el 80 % de la población del Imperio. ^{[ 168 ]} Para estas personas, cualquier ingreso disponible resultaría atractivo, y las exigencias físicas del servicio militar no serían peores que el trabajo extenuante en el campo en su tierra natal. En cualquier caso, cuando una familia campesina tenía más hijos de los que su parcela de tierra podía mantener, el alistamiento de uno o más hijos en el ejército habría sido una cuestión de necesidad, más que de elección.

Además, los soldados gozaban de ventajas significativas sobre los jornaleros. Tenían seguridad laboral de por vida (siempre que no fueran dados de baja deshonrosamente). Los legionarios podían contar con bonificaciones en efectivo irregulares pero sustanciales ( donativa ), pagadas con motivo de la ascensión de un nuevo emperador y en otras ocasiones especiales; y, al completar el servicio, una bonificación de licenciamiento sustancial ( praemia ) equivalente a 13 años de salario bruto, que les permitiría comprar una gran parcela de tierra. Los auxiliares estaban exentos del impuesto anual de capitación que pagaban todos sus compañeros peregrinos y eran recompensados ​​al ser dados de baja con la ciudadanía romana para ellos y sus herederos. Duncan-Jones sostiene que, al menos desde la época de Adriano, los auxiliares también recibían donativa y praemia . ^{[ 169 ]} Finalmente, un soldado raso tenía una probabilidad de uno entre veinte de aumentar su salario entre un 50 % y un 100 % al obtener un ascenso al rango de principalis u oficial subalterno. De 480 hombres, una cohorte típica contendría 24 oficiales subalternos (sin contar a los especialistas).

Los grandes motines del año 14 d. C., que giraban en torno a la paga y las condiciones laborales —a diferencia de las revueltas posteriores en apoyo de un aspirante al trono imperial—, nunca se repitieron. Su origen probablemente se debió a que, en aquel entonces, muchos legionarios aún eran reclutas (en su mayoría alistados durante la crisis de la revuelta iliria de los años 6-9 d. C.) y la mayoría seguía siendo italiana. Esto los hacía mucho menos tolerantes a las penurias de la vida militar que los voluntarios provinciales. Para entonces, los italianos estaban acostumbrados a un nivel de vida más elevado que sus súbditos provinciales, debido en gran medida a una enorme subvención efectiva por parte de estos últimos: los italianos llevaban mucho tiempo exentos de impuestos directos sobre la tierra y las personas y, al mismo tiempo, las rentas de las vastas propiedades imperiales y privadas romanas, obtenidas mediante la conquista en las provincias, fluían en gran parte hacia Italia. Por lo tanto, una de las principales demandas de los amotinados del año 14 d. C. era que la paga de los legionarios aumentara de 2,5 a 4 sestercios (1 denario ) diarios. Tiberio concedió esta medida para apaciguar la revuelta, pero pronto la revocó por ser inasequible, y el salario se mantuvo prácticamente al mismo nivel real hasta bien entrado el siglo III.

Los soldados rasos con habilidades especializadas eran clasificados como milites inmunes ("soldados exentos"), lo que significa que estaban exentos de los deberes normales de sus compañeros soldados para que pudieran ejercer su oficio. Una legión contenía más de 600 inmunes . ^{[ 170 ]} Se atestiguan más de 100 trabajos especializados, incluidos los importantísimos herreros ( fabri ), entre los que los scutarii ("hombres de escudo"), probablemente herreros que se especializaban en la fabricación o reparación de armas, y otros artesanos que trabajaban en la fabrica ; carpentarii ("fabricantes/reparadores de carros", o, en general, "carpinteros"); capsarii (curadores de heridas) y seplasiarii ("hombres de ungüentos"), ordenanzas médicas que trabajaban en el valetudinarium (hospital en una fortaleza legionaria) o hospitium (hospital auxiliar de la fortaleza); balniator (encargado de baños); y cervesarius (cervecero). ^{[ 171 ]} Sin embargo, no está claro si los dos últimos puestos los ocupaban miembros inmunes de las milicias o civiles que trabajaban para la unidad bajo contrato. ^{[ 172 ]} Los inmunes tenían la misma escala salarial que los demás rangos. ^{[ 170 ]}

La numeración de las legiones resulta confusa debido a la duplicación e inconsistencia de la numeración por parte de varios emperadores. Varias legiones compartían el mismo número de serie con otras. Augusto numeró las legiones que fundó a partir del I, pero al mismo tiempo conservó los números de serie de las legiones que heredó de sus predecesores. Esta política fue generalmente seguida por las de sus sucesores que también fundaron nuevas legiones (por lo tanto, existían muchas legiones numeradas como I). Sin embargo, incluso esta práctica no se siguió de forma consistente. Por ejemplo, Vespasiano formó dos nuevas legiones con unidades disueltas en desgracia tras la Guerra Civil de 68-69, pero les asignó los mismos números de serie (aunque con títulos diferentes) que a las disueltas. Trajano numeró la primera legión que fundó como XXX porque existían otras 29 legiones en ese momento; pero a la segunda legión trajaniana se le asignó el número de serie II. Los números XVII, XVIII y XIX, correspondientes a las legiones aniquiladas en el Bosque de Teutoburgo , nunca se volvieron a utilizar. (En las fuentes antiguas que se conservan no se registran títulos para estas tres legiones, lo que sugiere que sus títulos pudieron haber sido suprimidos deliberadamente debido a su deshonra). Como resultado de esta numeración algo caótica, se hizo necesario otorgar un título, así como un número de serie, a cada legión para distinguir entre legiones con el mismo número. Los títulos geográficos indican (a) el país donde se reclutó originalmente una legión, por ejemplo, Itálica = de Italia, o (b) los pueblos que la legión venció, por ejemplo, Parthica = victoriosa sobre los partos . Las legiones que llevaban el nombre personal de un emperador o de su gens (clan) (por ejemplo, Augusta , Flavia ) fueron fundadas por ese emperador o se les otorgó el nombre como muestra de favor especial.

La nomenclatura de la gran mayoría de los regimientos auxiliares seguía una configuración estándar: tipo de unidad ( ala o cohors ), seguido del número de serie, seguido del nombre de la tribu (o nación) peregrina de la que se formó originalmente el regimiento, en caso genitivo (posesivo) plural, por ejemplo, cohors III Batavorum ("3.ª Cohorte de Batavi"); cohors I Brittonum ("1.ª Cohorte de Britanos"). Algunos regimientos combinan los nombres de dos tribus peregrinas , muy probablemente después de la fusión de dos regimientos previamente separados, por ejemplo, ala I Pannoniorum et Gallorum ("1.ª Ala de Panonios y Galos"). Una minoría de regimientos lleva el nombre de un individuo, principalmente del primer prefecto del regimiento, por ejemplo, ala Sulpicia (presumiblemente llamada así por un prefecto cuyo segundo nombre ( gens ) era Sulpicio). Este último es también un ejemplo de la minoría de regimientos que no llevaban un número de serie. ^{[ 197 ]} Después del nombre tribal, se podían agregar uno o más epítetos para describir mejor el regimiento: equitata (cohorte de infantería con un contingente de caballería adjunto); sagittariorum (unidad de arqueros), etc.

Las legiones solían ostentar varios títulos, otorgados tras sucesivas campañas, normalmente por el emperador reinante. Por ejemplo, la XII Fulminata también ostentaba títulos como: paterna ("senior"), victrix ("victoriosa"), antiqua ("venerable"), certa constans ("fiable, firme") y Galliena ("la favorita de Galieno "). Pia fidelis ("obediente, leal"), fidelis constans y otros eran títulos otorgados a varias legiones, a veces incluso varias veces a la misma legión.

Los regimientos auxiliares solían ser recompensados ​​por sus servicios meritorios con la concesión de un título honorífico. El título más codiciado era el prestigioso cR ( civium Romanorum = "de ciudadanos romanos"). En este último caso, todos los miembros del regimiento en ese momento, pero no sus sucesores, recibían la ciudadanía romana. Sin embargo, el regimiento conservaba el título de cR a perpetuidad. Otro título común era el nombre de la gens del emperador que otorgaba el título (o fundaba el regimiento), por ejemplo, Ulpia : el nombre de la gens de Trajano (Marco Ulpio Trajano, r. 98-117). Otros títulos eran similares a los otorgados a las legiones, por ejemplo, pia fidelis ( pf = "devoto y leal"). ^{[ 198 ]}

Cada unidad táctica del ejército imperial, desde la centuria en adelante, tenía su propio estandarte. Este consistía en un asta con diversos adornos que portaban portaestandartes dedicados, generalmente con el rango de duplicarius . Los estandartes militares tenían la utilidad práctica de comunicar a los miembros de la unidad dónde se encontraba el grueso de la misma, para que no se separaran, de la misma manera que los guías turísticos modernos usan paraguas o banderas. Pero los estandartes militares también estaban investidos de una cualidad mística, representando el espíritu divino ( genius ) de la unidad, y eran venerados como tal (los soldados frecuentemente rezaban ante sus estandartes). La pérdida del estandarte de una unidad a manos del enemigo se consideraba una terrible mancha en su honor, que solo podía ser completamente borrada con su recuperación.

El estandarte de una centuria se conocía como signum , que portaba el signifer de la unidad . Consistía en un asta rematada por la palma abierta de una mano humana o por la punta de una lanza. Se ha sugerido que la palma abierta se originó como símbolo del manípulo ( manipulus = "puñado"), la unidad táctica más pequeña del ejército romano de mediados de la República . Los asta estaban adornadas con dos a seis discos de plata (cuyo significado es incierto). Además, el asta se adornaba con varios travesaños (incluido, en la parte inferior, un símbolo de media luna y una borla). El estandarte también solía llevar una barra transversal con borlas. ^{[ 199 ]}

El estandarte de una cohorte pretoriana o una cohorte auxiliar o ala se conocía como vexillum o bandera. Era una bandera cuadrada, normalmente roja, que colgaba de un travesaño en la parte superior del mástil. En la bandera se bordaba el nombre de la unidad y/o la imagen de un dios. Un ejemplar hallado en Egipto lleva la imagen de la diosa Victoria sobre un fondo rojo. El vexillum era portado por un vexillarius . Un destacamento legionario ( vexillatio ) también tenía su propio vexillum . Finalmente, un vexillum marcaba tradicionalmente la posición del comandante en el campo de batalla. ^{[ 199 ]} La excepción al color rojo parece haber sido la Guardia Pretoriana, cuya vexilla , al igual que su vestimenta, prefería un fondo azul.

Desde la época de Mario (cónsul en el 107 a. C.), el estandarte de todas las legiones era el águila . El mástil estaba rematado por un águila esculpida de oro macizo, o al menos de plata bañada en oro, que portaba rayos en sus garras (que representaban a Júpiter , el dios romano supremo). Por lo demás, el mástil no tenía adornos. Nunca se ha encontrado ningún ejemplar de águila legionaria (sin duda porque las que se encontraron en siglos posteriores fueron fundidas para extraer su oro). ^{[ 199 ]} El águila era portada por el aquilífero , el portaestandarte de mayor rango de la legión. Las águilas legionarias eran tan importantes como símbolos del prestigio y el poder militar romano, que el gobierno imperial hacía todo lo posible por recuperar las capturadas por el enemigo. Esto incluía lanzar invasiones a gran escala del territorio enemigo, a veces décadas después de que las águilas se hubieran perdido, por ejemplo, la expedición en el 28 a. C. de Marco Licinio Craso contra Genucla (Isaccea, cerca de la actual Tulcea , Roma, en la región del delta del Danubio), una fortaleza de los getas , para recuperar estandartes perdidos 33 años anteriormente por Cayo Antonio , un anterior procónsul de Macedonia . ^{[ 200 ]} O las campañas de los años 14-17 d. C. para recuperar las tres águilas perdidas por Varo en el año 6 d. C. en el bosque de Teutoburgo .

Bajo el reinado de Augusto, se hizo costumbre que las legiones portaran retratos ( imagas ) del emperador reinante y de los miembros de su familia inmediata. Una imago solía ser un busto de bronce que un imaginifer llevaba en lo alto de un asta a modo de estandarte .

Desde la época de Adriano (r. 117–38), algunas alas auxiliares adoptaron el estandarte del dragón ( draco ) que solían portar los escuadrones de caballería sármatas. Este consistía en una larga manga de tela sujeta a una elaborada escultura de la boca abierta de un dragón. Cuando el portador ( draconario ) galopaba, producía un fuerte silbido.

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  Denario acuñado por Marco Antonio para pagar a sus legiones. En el reverso, el águila de su Tercera Legión .
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  Antoniniano acuñado bajo Carausio . En el reverso, el león, símbolo de la Legio IV Flavia Felix , y la leyenda LEG IIII FL .
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  Sestercio acuñado en 248 por Filipo el Árabe para celebrar la provincia de Dacia y sus legiones, la V Macedonica y la XIII Gemina . Nótese el símbolo del águila en el reverso de la legio V [izquierda].
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  Moneda de Galieno que conmemora la LEG VII CLA VI P VI F ( Séptima Legión Claudia, seis veces fiel, seis veces leal ) y que lleva el toro, símbolo de la Legio VII Claudia , en el reverso.
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  Monumento a Lucius Duccius Rufinus, abanderado de la Legio IX Hispana , Museo de Yorkshire , York
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  Sestercio acuñado en 248 por Filipo el Árabe para celebrar la provincia de Dacia y sus legiones, la V Macedonica y la XIII Gemina . Nótese el león, símbolo en el reverso de la legio XIII (derecha).
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  Áureo acuñado en 193 por Septimio Severo para celebrar la XIII Gemina Martia Victrix , la legión que lo proclamó emperador. El emblema de la legión era el Capricornio.
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  Emblema de la 20.ª Legión Teja de techo

El ejército romano otorgaba diversas condecoraciones individuales ( dona ) por valor a sus legionarios. La hasta pura era una lanza de oro en miniatura; las phalerae eran grandes discos de bronce o plata, similares a medallas, que se llevaban en la coraza; las armillae eran brazaletes que se llevaban en la muñeca; y los torques se llevaban alrededor del cuello o en la coraza. Las condecoraciones más altas eran las coronae ("coronas"), de las cuales la más prestigiosa era la corona civica , una corona hecha de hojas de roble que se otorgaba por salvar la vida de un conciudadano romano en batalla. La condecoración más valiosa era la corona muralis/vallaris , una corona de oro que se otorgaba al primer hombre en escalar una muralla o baluarte enemigo. Esta se otorgaba raramente, ya que quien lo lograba casi nunca sobrevivía. ^{[ 201 ]}

No hay evidencia de que los soldados rasos auxiliares recibieran condecoraciones individuales como los legionarios, aunque los oficiales auxiliares sí las recibían. En cambio, todo el regimiento era honrado con un título que reflejaba el tipo de condecoración, por ejemplo, torquata ("condecorado con un torque") o armillata ("condecorado con brazaletes"). Algunos regimientos, con el tiempo, acumulaban una larga lista de títulos y condecoraciones, por ejemplo, cohors I Brittonum Ulpia torquata pia fidelis cR . ^{[ 198 ]}

En el siglo II, hay evidencia de fabricae (fábricas de armas) dentro de las bases legionarias e incluso en los fuertes auxiliares mucho más pequeños, atendidos principalmente por los propios soldados. ^{[ 203 ]} Pero, a diferencia del ejército romano tardío del siglo IV en adelante, no hay evidencia, ni literaria ni arqueológica, de fabricae fuera de las bases militares y atendidas por civiles durante el Principado (aunque no se puede descartar su existencia, ya que tampoco se ha encontrado evidencia arqueológica de las fabricae tardías ).

Lorica segmentata : Las pruebas modernas han demostrado que esta lorica ofrecía mejor protección contra golpes de armas y proyectiles que otros tipos de armadura metálica comúnmente utilizadas por las tropas romanas, como la cota de malla ( hamata ) o la armadura de escamas ( squamata ), siendo prácticamente impenetrable para las armas antiguas. Sin embargo, quienes realizan recreaciones históricas han encontrado las réplicas de la lorica incómodas debido al roce y, por lo general, solo pueden usarlas durante períodos relativamente cortos. Además, su fabricación era más costosa y su mantenimiento, más difícil debido a su complejo diseño de tiras laminadas separadas, unidas por tirantes y ganchos.

Los bajorrelieves de la Columna de Trajano , un monumento erigido en Roma en el año 113 para conmemorar la conquista de Dacia por el emperador Trajano ( r. 98–117  d. C. ), son una fuente clave para el equipamiento militar romano. Los auxiliares se muestran generalmente con cota de malla o simples corazas de cuero y portando escudos ovalados ( clipei ). Los legionarios se representan con lorica segmentata en todo momento (ya sea en combate o en otras actividades, como la construcción) y con escudos rectangulares curvos. ^{[ 83 ]} Pero las figuras en la Columna de Trajano están muy estereotipadas, para distinguir claramente entre los diferentes tipos de tropas. ^{[ 204 ]} En otro monumento trajano, el Tropaeum de Adamclisi , la lorica segmentata no aparece en absoluto, y tanto legionarios como auxiliares se representan con cota de malla o escamas. Existe un reconocimiento general de que el monumento de Adamclisi es una representación más precisa de la normalidad, con la segmentata usada raramente, tal vez solo para batallas y desfiles organizados. ^{[ 205 ]} Se ha sugerido que la lorica también pudo haber sido utilizada por auxiliares. Pero no hay evidencia sólida de esto. Se han encontrado rastros de este tipo de armadura en fuertes de Raetia de una época en la que no había legiones estacionadas en la provincia. ^{[ 206 ]} Pero estos podrían simplemente haber sido dejados allí por legionarios en destacamento temporal. Además, en ningún lugar se representa a los auxiliares usando dicha armadura. ^{[ 67 ]}

La provisión de armaduras más protectoras y costosas a los legionarios probablemente se debió a razones no militares: el ejército estaba resaltando su superioridad social, al igual que lo hacía con salarios más altos. Durante el siglo III, cuando a todos los peregrinos se les concedió la ciudadanía, y por lo tanto los legionarios perdieron su superioridad social, la lorica segmentata y el escudo rectangular desaparecieron. ^{[ 207 ]}

Durante el siglo III, parece que se abandonaron las segmentata y se representa a las tropas vistiendo principalmente cota de malla o de escamas, la armadura estándar de las auxilia del siglo II. Los oficiales generalmente parecen haber usado corazas de bronce o hierro, como durante la República, junto con las tradicionales pteruges . ^{[ 208 ]}

En la época Julio-Claudia (30 a. C. – 69 d. C.), parece que los soldados continuaron usando los mismos tipos de casco que el ejército de la República desde aproximadamente el 250 a. C.: el Montefortino y el Coolus . A partir del año 70 d. C., estos fueron reemplazados por diseños más sofisticados, los llamados cascos «Imperial Itálico» e «Imperial Galo» . El objetivo de estas innovaciones era aumentar la protección sin obstaculizar los sentidos ni la movilidad del soldado.

El casco de tipo «Gálico Imperial», que predominó a partir del año 70 d. C., es un buen ejemplo. Presenta protectores de mejillas articulados que cubren la mayor parte del rostro sin restringir la respiración, la visión ni el alcance de los gritos del soldado. Una cresta horizontal en la parte frontal del casco servía tanto de protección para la nariz (y el rostro) como de refuerzo contra cortes descendentes. Los protectores de orejas sobresalen de los laterales del casco, pero no obstruyen la audición. Un protector de cuello poco profundo estaba inclinado hacia el casco para evitar rozaduras contra la coraza metálica.

El escudo legionario (plural: scuta ; derivación: italiano: scudo , español: escudo , francés: écu ; romano: scut ), un escudo rectangular convexo, apareció por primera vez en la época de Augusto, reemplazando el escudo ovalado del ejército de la República. ^{[ 209 ]} Los escudos, según los ejemplos encontrados en Dura y Nydam, eran de construcción de tablones verticales, los tablones estaban encolados y revestidos por dentro y por fuera con cuero pintado. Los bordes del escudo estaban unidos con cuero crudo cosido, que se encogía al secarse, mejorando la cohesión estructural. También era más ligero que el borde de aleación de cobre utilizado en los escudos romanos anteriores. ^{[ 210 ]}

El escudo desapareció durante el siglo III. Todas las tropas adoptaron el escudo ovalado (o a veces redondo) auxiliar ( clipeus ). ^{[ 211 ]}

El gladius hispaniensis (adoptado por los romanos de un diseño ibérico, probablemente durante la Primera Guerra Púnica (260-41 a. C.), era una  espada corta (longitud media: 450 mm) diseñada para el combate cuerpo a cuerpo. Era estándar para la infantería del Principado (tanto legionaria como auxiliar). La caballería usaba la spatha (it. spada , francés épée , esp. espada , rom. spada ), una espada más larga (longitud media: 760  mm) que permitía mayor alcance y un balanceo más fácil. ^{[ 47 ]} Las legiones romanas también portaban un arma secundaria pequeña llamada pugio .

Los legionarios estaban equipados con la versión mejorada del pilum , una jabalina pesada (lanza arrojadiza) que los soldados romanos habían utilizado desde alrededor del 250 a. C. Esta arma tenía contrapesos de plomo para mejorar la estabilidad en vuelo y la penetración; una punta dentada para evitar que se clavara en la carne o el escudo; y un vástago que se doblaba para evitar que fuera lanzada hacia atrás. Durante la República, los legionarios habían estado equipados con dos de estas jabalinas, pero ahora parece que solo llevaban una. Pruebas modernas han demostrado que el alcance efectivo de estas jabalinas es de unos 15  m. Parece que los auxiliares no estaban equipados con un pilum , sino con una lanza ligera.

Los arqueros del ejército imperial estaban equipados con el arco compuesto recurvo como arma estándar. Se trataba de un arma sofisticada, compacta y potente, adecuada tanto para arqueros a caballo como a pie (la versión de caballería era más compacta que la de infantería).

En los siglos I y II, la vestimenta de un soldado romano consistía en una túnica de una sola pieza, de manga corta, cuyo dobladillo llegaba hasta las rodillas, y sandalias especiales con clavos ( caligae ). Este atuendo, que dejaba brazos y piernas al descubierto, se había desarrollado en un clima mediterráneo y no era adecuado para el frío del norte de Europa. En el norte de Europa, las túnicas de manga larga, los pantalones ( bracae ), los calcetines (que se llevaban debajo de las caligae ) y las botas con cordones se usaban comúnmente en invierno desde el siglo I. Durante el siglo III, estas prendas se generalizaron mucho más, siendo aparentemente comunes también en las provincias mediterráneas. ^{[ 212 ]} Sin embargo, es probable que en climas más cálidos se prescindiera de los pantalones y se usaran caligae en lugar de calcetines y botas. ^{[ 213 ]}

Bajo el reinado de Augusto, las fronteras europeas del imperio que heredó de su tío abuelo Julio César se expandieron considerablemente. Durante la primera mitad de su gobierno en solitario (27 a. C. - 14 d. C.), el principal objetivo estratégico de Augusto fue extender la frontera romana desde Iliria y Macedonia hasta el Danubio , el río más grande de Europa, con el fin de aumentar la profundidad estratégica entre la frontera e Italia y proporcionar una importante ruta fluvial de abastecimiento para los ejércitos romanos en la región. La estrategia se ejecutó con éxito: Moesia (29-7 a. C.), Nórico (16 a. C.), Recia (15 a. C.) y Panonia (12-9 a. C.) fueron anexionadas sucesivamente. Tras establecer la frontera del Danubio, Augusto centró su atención en el norte, donde Julio César había establecido en el 51 a. C. la frontera de la Galia romana a lo largo del río Rin , la segunda ruta fluvial europea más importante. Augusto emprendió una ambiciosa estrategia para extender la frontera del Rin hasta el río Elba , con el objetivo de incorporar a todas las belicosas tribus germánicas . Esto eliminaría su amenaza crónica para la Galia, aumentaría la profundidad estratégica entre los germanos libres y la Galia, y pondría a disposición del ejército romano la formidable mano de obra de los germanos occidentales. Pero un esfuerzo militar masivo y sostenido (6 a. C. - 9 d. C.) no tuvo éxito. Los avances romanos en Germania Magna (es decir, Germania fuera del imperio) tuvieron que reducirse durante la Gran Revuelta Iliria de 6-9 d. C., cuando muchas tropas fueron desviadas a Iliria. Luego, la estrategia de expansión de Augusto sufrió un duro revés cuando unos 20 000 soldados romanos fueron emboscados y masacrados por los germanos en la Batalla del Bosque de Teutoburgo en el año 9 d. C. Tras esto, Augusto archivó su estrategia del Elba. Aparentemente, fue revivida brevemente por su sucesor Tiberio, cuyos sobrinos, los generales Germánico y Druso , lanzaron importantes y exitosas operaciones en Germania entre los años 14 y 17 d. C., durante las cuales las principales tribus responsables de la derrota de Varo fueron aplastadas y se recuperaron las tres águilas legionarias perdidas (estandartes con forma de águila). ^{[ 214 ]}

Si Tiberio alguna vez contempló extender la frontera hasta el Elba, para el año 16 d. C. había abandonado claramente la idea y decidido mantenerla en el Rin. ^{[ 215 ]} Lo más probable es que considerara a las tribus germánicas demasiado poderosas y rebeldes para incorporarlas con éxito al imperio. Después de esto, los sucesores de Augusto nunca retomaron seriamente los planes para anexar Germania occidental. Bajo los emperadores Flavios (69-96), los romanos anexaron la región transrenana que llamaron Agri Decumates , es decir, aproximadamente el territorio del actual estado suroccidental alemán de Baden-Württemberg . Pero esta adquisición tenía como objetivo principal acortar las líneas de comunicación entre las bases legionarias de las provincias de Germania Superior y Recia ( Maguncia y Estrasburgo en Germania Superior y Augusto y Ratisbona en Recia), al incorporar el saliente entre los tramos superiores de los ríos Rin y Danubio. No formaba parte de un renovado esfuerzo por someter Germania hasta el Elba.

Sin duda consciente del costoso fracaso de su estrategia del Elba, Augusto incluyó, según se informa, una cláusula en su testamento aconsejando a sus sucesores que no intentaran expandir más el imperio. ^{[ 216 ]} En general, se siguió este consejo, y se realizaron pocas anexiones permanentes importantes durante la duración del Principado . Las principales excepciones fueron (a) Britania, que fue invadida por el emperador Claudio en el año 43 d. C. y fue sometida progresivamente (hasta la línea Tyne - Solway , línea del posterior Muro de Adriano ) entre los años 43 y 78. Sin embargo, la tenaz y prolongada resistencia ofrecida por las tribus nativas aparentemente confirmó la advertencia de Augusto, y según se informa, llevó al emperador Nerón en un momento dado a considerar seriamente la posibilidad de retirarse por completo de Britania; ^{[ 217 ]} y (b) Dacia , conquistada por Trajano entre los años 101 y 106. En ambos casos, parece que, aparte de la autoglorificación de los emperadores, las principales motivaciones fueron probablemente los recursos minerales de los países objetivo y también evitar que esos países se convirtieran en bases para la resistencia antirromana en la Galia y Mesia, respectivamente.

Aparte de Gran Bretaña y Dacia, otras importantes adquisiciones territoriales realizadas por emperadores ambiciosos fueron rápidamente abandonadas por sus sucesores inmediatos, quienes adoptaron una visión más realista del valor y la capacidad de defensa de las nuevas posesiones:

1. En Britania, el gobernador Gneo Julio Agrícola fue aparentemente autorizado en el año 79 d. C. por el emperador Vespasiano para iniciar la conquista de Caledonia , poniendo así toda la isla bajo dominio romano. ^{[ 218 ]} Pero en el año 85, cuando las tropas de Agrícola habían avanzado hasta Inverness , al norte, el emperador Domiciano aparentemente canceló el proyecto , pues necesitaba refuerzos para el problemático frente del Danubio. Agrícola fue destituido y la arqueología muestra que los romanos abandonaron las Tierras Altas escocesas y se retiraron al istmo Forth - Clyde ; y que para el año 110, los fuertes romanos en las Tierras Bajas escocesas también habían sido evacuados, devolviendo la frontera a la línea Tyne-Solway. Esto llevó al yerno de Agrícola, el historiador Tácito , a comentar que «la completa subyugación de Britania se logró, pero se abandonó inmediatamente» ( perdomita Britannia et statim missa ). ^{[ 219 ]} (Otros dos intentos de anexar las Tierras Bajas, por Antonino Pío (r. 138–61), quien construyó el Muro Antonino a lo largo del istmo Forth-Clyde, y por Septimio Severo (r. 197–211), fueron igualmente abandonados por sus sucesores).
2. La provincia parta de Mesopotamia , anexionada por Trajano en el año 116, fue evacuada por su sucesor Adriano en el año 118.
3. Adriano también se retiró, hacia el año 126 (véase el establecimiento del Limes Transalutanus ), de una gran parte del antiguo reino dacio de Decebal, poco después de su conquista en el 107 por Trajano: Moldavia , el este de Valaquia y el Banato (llanura del sureste de Hungría) fueron abandonados a las tribus dacias libres y sármatas. La razón más probable fue que estas regiones no poseían recursos minerales significativos y se consideraban demasiado difíciles de defender.
4. Los planes de Marco Aurelio para anexionarse Sarmatia (es decir, la llanura húngara , que formaba un saliente entre la Panonia romana y Dacia, entonces bajo el control de la belicosa tribu sármata de los yázigos ) y Marcomannia ( Baviera / Austria al norte del Danubio, territorio de las tribus germánicas de los marcomanos y los cuados ) solo se habían cumplido parcialmente cuando el emperador murió en 180, e incluso estas conquistas fueron rápidamente abandonadas por su hijo y sucesor Cómodo .

La línea Rin-Danubio constituyó, por lo tanto, la frontera permanente del Imperio en Europa durante la mayor parte del Principado, con la excepción de los Agri Decumates y Dacia. (Incluso estos dos salientes fueron abandonados a finales del siglo III: los Agri Decumates fueron evacuados en la década de 260 y Dacia en la de 275. Al parecer, los romanos habían agotado la riqueza mineral recuperable de Dacia y ambos salientes se habían vuelto demasiado costosos de defender). En Oriente, a pesar de cierta inestabilidad en la disputada zona de amortiguación de Armenia , la frontera a largo plazo con el Imperio parto se estableció a lo largo del curso superior del río Éufrates y el desierto arábigo . En el norte de África, el desierto del Sahara proporcionó una barrera natural. A medida que se consolidaron las fronteras, el ejército romano evolucionó gradualmente de un ejército de conquista a uno de defensa estratégica, con bases fortificadas a largo plazo para las legiones y cadenas de fuertes auxiliares a lo largo de las fronteras imperiales. La estrategia adoptada para garantizar la seguridad fronteriza y el papel que dicha estrategia exige del ejército se analizan en el apartado " Estrategia de seguridad fronteriza" , que figura a continuación.

En una categoría aparte se encuentran las tropas romanas desplegadas para proteger las ciudades griegas en la costa norte del Mar Negro (Ponto Euxino). Estas ciudades controlaban el comercio de los recursos vitales de la región norte del Mar Negro (principalmente cereales de Sarmatia y metales de la región del Cáucaso ). Olbia, en el Ponto , y los estados clientes romanos del reino del Bósforo y Cólquida albergaron guarniciones romanas durante gran parte del Principado. Sin embargo, en estos casos los romanos recurrieron a monarquías nativas dóciles en lugar de la anexión directa. De esta manera, el Mar Negro se convirtió en un "lago" romano a bajo costo.

Según Theodor Mommsen , el ejército romano imperial se basaba en una estrategia de defensa "avanzada" o "preclusiva", una visión generalmente aceptada por la erudición moderna: cf. La Gran Estrategia del Ejército Romano de Edward Luttwak (1977). La defensa avanzada tenía como objetivo neutralizar las incursiones bárbaras inminentes antes de que alcanzaran las fronteras imperiales. Esto se lograba mediante el estacionamiento de unidades (tanto legiones como auxilias ) en la frontera o cerca de ella. Luttwak argumentó que las anexiones como Agri Decumates y Dacia tenían como objetivo proporcionar al ejército romano "salientes estratégicos", que podían usarse para atacar formaciones enemigas desde más de una dirección, aunque esto ha sido puesto en duda por algunos estudiosos. Según Luttwak, la respuesta romana a cualquier amenaza sería un movimiento de pinza hacia territorio bárbaro: grandes fuerzas de infantería y caballería de las bases fronterizas cruzarían inmediatamente la frontera para interceptar al ejército enemigo que se estaba uniendo; Simultáneamente, el enemigo sería atacado por la retaguardia por la caballería romana de élite ( alae ) que avanzaba desde el(los) saliente(s) estratégico(s). ^{[ 220 ]} En cualquier caso, la defensa avanzada obviamente requería que el ejército mantuviera información de primera clase y oportuna sobre los acontecimientos en las zonas fronterizas bárbaras, lo cual se proporcionaba mediante un sistema de pequeños fuertes y torres de vigilancia fortificadas en las regiones transfronterizas, y mediante patrullas y operaciones de reconocimiento transfronterizas continuas ( exploraciones ).

La defensa avanzada se vio reforzada por la diplomacia imperial, que se guiaba por dos estrategias generales: primero, prevenir y desmantelar grandes confederaciones de tribus bárbaras fronterizas bajo el mando de líderes nativos poderosos y carismáticos, que podían amenazar la hegemonía imperial y la seguridad fronteriza, por ejemplo Arminio de los Queruscos , Maroboduo de los Marcomanos y Decébalo de los Dacios , es decir, la estrategia de divide y vencerás (" divide y vencerás "). La desaparición de los líderes bárbaros carismáticos se logró apoyando a los candidatos rivales al liderazgo con dinero y/o intervención directa; alentando a las tribus constituyentes o vecinas de la confederación a atacar a la tribu central de los líderes; y la invasión a gran escala por parte de las fuerzas romanas. Segundo, coaccionar a todas las tribus nativas fronterizas a firmar tratados de asistencia mutua con Roma. Aunque las condiciones de estos tratados podían variar considerablemente, todos contenían el mismo acuerdo central: los romanos prometían ayudar a defender al aliado de los ataques de sus vecinos; A cambio, el aliado prometía abstenerse de saquear el territorio imperial e impedir que otras tribus de su interior cruzaran dicho territorio para hacer lo mismo. De este modo, los pueblos bárbaros vecinos servían como primera línea de defensa del imperio. En muchos casos, la lealtad del aliado debía reforzarse con regalos o subsidios regulares. En algunos casos, los romanos asumían una soberanía laxa sobre la tribu, dictando de hecho la elección de los nuevos jefes. Estas prácticas se aplicaban en todas las fronteras: a los germanos a lo largo del Rin, a los sármatas a lo largo del Danubio, a los reyes armenios y a las tribus caucásicas y sarracenas en la frontera oriental, y a los mauritanos en el norte de África. ^{[ 221 ]} Las tribus recalcitrantes que se resistían a ser incluidas en este sistema de estados clientes (o intentaban separarse de él, por ejemplo, derrocando a un líder prorromano, como ocurría con frecuencia) sufrían coerción en forma de incursiones punitivas del ejército romano, acompañadas de tácticas de tierra arrasada : los romanos arrasaban sistemáticamente las cosechas de la tribu, destruían su ganado y quemaban sus aldeas hasta que el agotamiento y el hambre obligaban a los bárbaros a llegar a un acuerdo. ^{[ 222 ]}

La estrategia de defensa avanzada fue muy eficaz para proteger las fronteras del imperio hasta finales del siglo II. Ninguna invasión bárbara logró penetrar profundamente en territorio romano hasta la llegada de los Marcomanos y los Cuados en 167-168, los primeros en penetrar en Italia desde los Cimbrios en 101 a. C., alcanzando hasta Opitergium ( Oderzo ), cerca de Venecia (véase Guerras Marcomanas ). En el siglo III, las invasiones bárbaras aumentaron en frecuencia, culminando en el desastroso período 250-270, cuando grandes extensiones del imperio fueron invadidas repetidamente por tribus germánicas y sármatas (véase Crisis del siglo III ). Las razones del colapso del sistema defensivo son objeto de mucho debate. Según Luttwak, el sistema de defensa avanzada siempre fue vulnerable a concentraciones inusualmente grandes de fuerzas bárbaras, ya que el ejército romano estaba demasiado disperso a lo largo de las enormes fronteras para hacer frente a tales amenazas. Además, la falta de reservas en la retaguardia de la frontera implicaba que una fuerza bárbara que lograra penetrar las defensas perimetrales tendría la capacidad indiscutible de arrasar profundamente en el imperio antes de que llegaran los refuerzos romanos para interceptarlos. ^{[ 223 ]} Otro factor fue la mayor inestabilidad política del imperio en el siglo III. Hasta el año 192 d. C., la pequeña oligarquía senatorial dominada por los italianos que monopolizaba el poder militar, político y económico en el imperio, y de cuyas filas se elegían los emperadores, logró mantener un notable grado de estabilidad política: el único episodio importante de conflicto civil fue la Guerra Civil de 68-9 . Pero en el siglo III, el poder pasó a los llamados "emperadores militares", provinciales ilirios y tracios de orígenes a menudo humildes que ascendieron al trono a través de las filas del ejército: el poder supremo ya no era patrimonio de la aristocracia italiana. Esto animó a muchos generales exitosos a intentar tomar el poder; en consecuencia, los soldados del siglo III pasaban tanto tiempo luchando entre sí como contra los bárbaros.

Fue durante la República Romana media cuando surgió una característica central de la práctica militar romana, que se mantuvo al menos hasta el año 400 d. C., si no más allá: el campamento fortificado de marcha ( castra ), cuya primera descripción detallada la proporciona el historiador griego Polibio . ^{[ 224 ] [ 225 ]}

Las tropas romanas construían un campamento fortificado, con un tamaño y diseño estandarizados, al final de cada jornada de marcha. ^{[ 226 ]} La mayoría de sus adversarios dependían de acampar en lugares defendibles (como cimas de colinas) o en lugares ocultos (como bosques o pantanos). ^{[ 227 ]} Si bien esta práctica ahorraba a las tropas el esfuerzo de construir fortificaciones, con frecuencia resultaba en campamentos ubicados en terrenos inadecuados (es decir, irregulares, anegados o rocosos) y vulnerables a ataques sorpresa, si el enemigo lograba explorar su ubicación. ^{[ 184 ] [ 227 ]}

Las ventajas de los campamentos de marcha fortificados eran sustanciales. Los campamentos podían ubicarse en el terreno más adecuado: es decir, preferiblemente llano, seco, libre de árboles y rocas, y cerca de fuentes de agua potable, cultivos forrajeros y buenos pastos para caballos y animales de carga. ^{[ 225 ]} Con patrullas adecuadas, los campamentos fortificados hacían imposibles los ataques sorpresa y raros los ataques exitosos; de hecho, no se registra ningún caso en la literatura antigua de un campamento de marcha romano que haya sido asaltado con éxito. ^{[ 228 ]} La seguridad que brindaban los campamentos fortificados permitía a los soldados dormir plácidamente, mientras que los animales, el equipaje y los suministros se mantenían a salvo dentro de su recinto. ^{[ 229 ]} Si el ejército se enfrentaba a un enemigo cerca de un campamento de marcha, una pequeña guarnición de unos pocos cientos de hombres bastaba para defender el campamento y su contenido. En caso de derrota, los soldados que huían podían refugiarse en su campamento de marcha. ^{[ 225 ]} Por ejemplo, después de su desastre en el campo de batalla de Cannas (216 a. C.), unos 17.000 soldados romanos (de un total de más de 80.000 desplegados) escaparon de la muerte o la captura huyendo a los dos campamentos de marcha que el ejército había establecido cerca, según Tito Livio. ^{[ 230 ]}

El proceso de establecer un campamento militar comenzaba cuando el general al mando de un ejército determinaba la zona general donde terminaría la marcha del día. Un destacamento de oficiales (un tribuno militar y varios centuriones), conocidos como mensores ("medidores"), se encargaba de inspeccionar la zona y determinar la mejor ubicación para el pretorio (la tienda del comandante), plantando un estandarte en el lugar. ^{[ 231 ]} A partir de este punto, se marcaba un perímetro cuadrado. A lo largo del perímetro, se excavaba una zanja ( fosa ), y la tierra extraída se utilizaba para construir un terraplén ( agger ) en el interior de la zanja. Sobre el terraplén se erigía una empalizada ( vallum ) de estacas de madera entrecruzadas con puntas afiladas. ^{[ 232 ]} Dentro de este recinto, se utilizaba un plan estándar y elaborado para asignar espacio, según un patrón preestablecido, para las tiendas de cada uno de los distintos componentes del ejército: oficiales, infantería y caballería legionaria, infantería y caballería auxiliar, y aliados bárbaros. ^{[ 233 ]} La idea era que los hombres de cada unidad supieran exactamente en qué sección del campamento debían instalar sus tiendas y acorralar a sus animales. La construcción de un campamento de marcha le tomaría a un ejército apenas un par de horas, ya que la mayoría de los soldados participarían y estaban equipados con picos y palas para tal fin. ^{[ 225 ]}

Lo que se sabe sobre las tácticas de la Era Imperial es en gran medida conjetural. No se conserva ningún manual que describa con gran detalle las tácticas utilizadas en este período, ni los relatos existentes de batallas resultan particularmente útiles debido a su vaguedad. ^{[ 234 ] [ 235 ]}

En las batallas a campo abierto, los romanos solían emplear un sistema de líneas múltiples para disponer de reservas. Estas reservas eran cruciales en la batalla, ya que los refuerzos aumentaban la moral de quienes ya estaban en primera línea y, además, aportaban tropas frescas para seguir haciendo retroceder al enemigo. Los líderes del ejército cabalgaban tras la línea del frente para determinar cuándo y dónde desplegar las reservas. Podían reforzar las unidades vacilantes para evitar una penetración en la línea principal de batalla o ayudar a una unidad que estuviera repeliendo al enemigo a lograr un avance. Esto debía hacerse con cuidado, ya que desplegar las reservas demasiado pronto no produciría ningún progreso y, además, agotaría a las tropas que participaban en combates prolongados. Esperar demasiado para desplegar las reservas podía provocar el colapso de la primera línea y sembrar el pánico en todo el ejército. ^{[ 234 ] [ 236 ]}

Las batallas comenzaban con ambas líneas marchando una hacia la otra para enfrentarse en combate cuerpo a cuerpo. A diferencia de sus adversarios, que a menudo intentaban desmoralizar a sus enemigos con gritos y otros ruidos fuertes, los romanos permanecían en silencio mientras marchaban hacia sus adversarios. Cuando los oponentes se encontraban a una distancia de entre 10 y 15 metros, o entre 30 y 50 pies, cada legionario lanzaba su pilum contra la formación enemiga y cargaba acompañado de fuertes gritos y trompetas . El doble impacto del repentino cambio de actitud de los romanos y la descarga de pilum solía causar un gran daño a la moral del enemigo. Si los romanos lograban romper las filas enemigas, perseguían agresivamente al ejército en retirada para infligirle el mayor número de bajas posible. Esta persecución del enemigo estaba liderada por la caballería. La idea era obligar al enemigo a someterse o infundirle temor a futuras batallas con los romanos. ^{[ 236 ]}

Las grandes batallas campales eran poco frecuentes durante este período. Los ejércitos solían estar ocupados en acciones de contraguerrilla que culminaban en el asedio de la fortaleza enemiga. Durante los asedios, las legiones romanas recurrieron al poder de la artillería. Esto se observa durante la Revuelta Judía . En el asedio de Jotapata en el año 68 d. C., se dice que Vespaiano contaba con al menos 350 piezas de artillería y 7000 arqueros auxiliares. Las utilizaba para bombardear las fortificaciones enemigas al inicio de cada ataque. Cuando Tito , hijo de Vespaiano, sitió Jerusalén dos años después, se dice que disponía de 700 piezas de artillería. ^{[ 237 ]}

Esta multitud de proyectiles ayudó a cubrir a las legiones que avanzaban hacia las murallas de los asentamientos sitiados. La famosa formación testudo ("tortuga") se utilizó para proteger a las legiones que avanzaban. Esto se lograba haciendo que la primera fila extendiera sus escudos de manera que se superpusieran a los escudos de los hombres contiguos y protegieran la mayor parte del cuerpo. Las filas detrás de la primera fila alzaban su escudo por encima de su propia cabeza para que cubriera al hombre que tenían delante. Estos escudos se superponían a los que tenían delante, creando un techo de escudos sobre la cabeza de toda la unidad. Los soldados al final de cada fila extendían su escudo de lado para completar la coraza de escudos. Esta y otras formaciones se utilizaron para asaltar murallas. ^{[ 237 ]}

Las tareas no militares en el lugar incluían las labores rutinarias de la vida en el fuerte (limpieza, lavado de ropa y equipo, alimentación de caballos y animales de carga) y el trabajo en la fábrica del fuerte (taller donde se fabricaban y reparaban armaduras, armas y otros equipos). ^{[ 238 ]} El ejército exigía altos estándares de higiene personal y limpieza a sus tropas, y les proporcionaba las instalaciones sanitarias necesarias. Se excavaron pozos dentro de los fuertes y se construyeron acueductos hasta manantiales cercanos para proporcionar un suministro continuo y abundante de agua fresca y potable. Las letrinas del fuerte se descargaban continuamente con agua que fluía por gravedad, y elaborados desagües y alcantarillas vertían las aguas residuales sin tratar en arroyos y ríos cercanos. ^{[ 239 ]}

Una actividad esencial y ardua era la adquisición de las vastas cantidades de suministros que el regimiento necesitaba. En cuanto a las materias primas, el ejército compraba lo que podía localmente e importaba el resto de otros lugares. Los hombres del I Hispanorum veterana viajaron hasta la Galia (desde Moesia Inferior) para conseguir ropa y grano. ^{[ 240 ]} En cuanto a los productos manufacturados, los regimientos producían algunos de sus propios artículos, como lo demuestra la evidencia de curtido de cuero y elaboración de cerveza en Vindolanda y el cercano fuerte de Catterick. ^{[ 241 ]} Las tablillas atestiguan la adquisición de cereales, cerveza y forraje para animales; productos manufacturados como ropa, clavos y piezas de vehículos; y materias primas como piedra, hierro, plomo, madera y pieles de animales. ^{[ 242 ]}

Las tareas militares rutinarias incluían patrullaje, guardia y entrenamiento con armas. Estas no se limitaban al fuerte base del regimiento y sus alrededores: las tablillas de Vindolanda muestran que destacamentos de la unidad podían desplegarse en varios lugares diferentes a la vez: una renuntia muestra un destacamento de casi la mitad de los efectivos de la cohorte I Tungrorum desplegado en otro fuerte. ^{[ 238 ]} Una renuntia de papiro para la cohorte I Hispanorum veterana equitata en Moesia Inferior (105 d. C.) informa de una turma de caballería en una misión de reconocimiento ( exploratum ) al otro lado del Danubio. ^{[ 243 ]}

Como en los ejércitos actuales, cada día comenzaba con un desfile de lista (probablemente llamado numeratio ). ^{[ 244 ]} Los soldados se mantenían en un alto nivel de condición física mediante ejercicios diarios y marchas de 20 millas (32 km) normalmente cada 10 días, así como maniobras de entrenamiento regulares a gran escala y simulacros de escaramuzas. Estos últimos solían ser inspeccionados por un alto oficial militar: el legatus legionis , el gobernador provincial o incluso el propio emperador. ^{[ 243 ]} Algunos fuertes contaban con salas de instrucción, lo que permitía el entrenamiento en cualquier condición climática. ^{[ 245 ]} El entrenamiento y los ejercicios de combate eran una parte central de la rutina semanal de un soldado. Una tablilla probablemente contiene un informe mordaz de un oficial (probablemente alemán de Renania) sobre el progreso de los jóvenes aprendices de caballería locales en la cohors equitata : "a caballo, demasiados de los patéticos britanos ( brittunculi ) no pueden blandir sus espadas ni lanzar sus jabalinas sin perder el equilibrio". ^{[ 246 ]} 

Los desfiles eran otra parte importante de la rutina de un regimiento. Los desfiles ocasionales incluían ritos religiosos y desfiles puramente militares como el rosaliae signorum (decoración de los estandartes) y la demissio , cuando los veteranos eran dados de baja tras completar su período de servicio y recibían sus diplomas de ciudadanía romana. ^{[ 247 ]}

Las comunicaciones entre los fuertes, las fortalezas legionarias y la capital provincial eran cruciales. Los mensajeros a caballo ( dispositi ), normalmente equites cohortales , se apostaban en las estaciones de relevo (donde se podían cambiar los caballos) para formar relevos que transportaran los mensajes rápidamente. ^{[ 243 ]} Los relevos de jinetes y caballos frescos, galopando a toda velocidad, podían mantener una velocidad media de 32 km/h (20 millas por hora  ). Así, un mensaje urgente desde la base legionaria de Eboracum (York) hasta el cuartel general del gobernador provincial en Londres, una distancia de 300 km (200  millas), un viaje de unos diez días para un solo jinete y su montura, podía entregarse en tan solo diez horas. ^{[ 248 ]} Cuando los mensajes eran aún más urgentes, se utilizaban señales visuales. Cadenas de estaciones de señales en lugares prominentes transmitían mensajes mediante espejos parabólicos durante el día y fuego por la noche.

Las tareas fuera de la sede incluían muchas labores policiales rutinarias e incluso administrativas. Los gobernadores provinciales solo contaban con un personal administrativo mínimo y no tenían una fuerza policial regular. ^{[ 249 ]} Por lo tanto, dependían de sus tropas para muchas de estas tareas, como escoltar al gobernador u otros altos funcionarios, patrullar caminos , asistir y escoltar a recaudadores de impuestos y carros de suministros militares, transportar despachos oficiales y arrestar a hombres buscados. ^{[ 250 ]} Así, una renuntia muestra un destacamento de 46 hombres de I Tungrorum en servicio de escolta ( singulares ) con el personal del gobernador provincial. ^{[ 238 ]}

Las carreteras estaban guarnecidas y patrulladas rutinariamente a lo largo de toda su extensión. Pequeños destacamentos de tropas estaban de servicio en las estaciones de paso: mutaciones y mansiones (grandes posadas al borde del camino, con alojamiento, establos, taberna y baños). ^{[ 251 ]} Estas estaciones bien podrían ser los seis lugares no identificados donde pequeños destacamentos de aproximadamente 10 hombres, cada uno bajo el mando de un centurión, se desplegaban según una renuntia de cohors I Tungrorum . ^{[ 238 ]} Las tropas de servicio en las carreteras verificaban las identidades y cargas de los usuarios de la carretera, así como escoltaban los vehículos del cursus publicus (servicio de transporte imperial). Este servicio se ocupaba del transporte de personal oficial y cargas útiles: altos funcionarios, ingresos fiscales y salarios para las tropas, suministros militares (generalmente transportados en convoyes de carros tirados por bueyes) y correo oficial. Estos vehículos, especialmente los de transporte de dinero, eran vulnerables a los bandidos de caminos; por ejemplo, se informó que un eques (caballero) de I Hispanorum veterana fue asesinado por bandidos en una renuntia . ^{[ 240 ]} Las tropas también ayudaban a los agentes del procurador (el funcionario financiero de mayor rango en la provincia) a recaudar el portorium , un peaje imperial sobre el transporte de mercancías en caminos públicos, pagadero cada vez que las mercancías cruzaban una línea de peaje. ^{[ 252 ]}

La actividad no militar más importante del ejército romano era la construcción. El ejército constituía una gran fuerza laboral de hombres fuertes y disciplinados, que incluía además a cientos de artesanos cualificados. Las tropas ya recibían un salario fijo, por lo que resultaba más económico para el gobierno emplearlas en proyectos de construcción, si la situación de seguridad en la provincia lo permitía, que contratar a contratistas privados. De hecho, los soldados pasaban mucho más tiempo de su vida laboral en obras que en campaña, y no sería una gran exageración describir una legión imperial como una cuadrilla armada de construcción.

Los soldados construyeron sus propios fuertes, fortificaciones y otras instalaciones militares; por ejemplo, el Muro de Adriano fue construido por el ejército. Pero también construyeron gran parte de la infraestructura romana de una provincia: calzadas romanas principales , puentes, muelles, canales, acueductos , ciudades enteras como colonias para legionarios veteranos y edificios públicos (por ejemplo, basílicas y anfiteatros ). ^{[ 253 ]} El ejército también llevó a cabo proyectos a gran escala para aumentar la tierra disponible para la agricultura, como la tala de bosques y el drenaje de marismas (por ejemplo, el drenaje a gran escala de los Fens en el este de Inglaterra, que probablemente se desarrollaron como una enorme propiedad imperial ). ^{[ 254 ]} El ejército también excavó muchas de las minas y canteras que producían las materias primas que necesitaba para la fabricación de armas y armaduras y para la construcción. Los soldados supervisaban a las cuadrillas de esclavos que generalmente trabajaban en las minas, o las extraían ellos mismos en momentos de necesidad urgente. ^{[ 255 ]}

La mayor parte de la evidencia disponible se relaciona con la construcción legionaria. Las diversas escenas de construcción en la Columna de Trajano muestran solo legionarios trabajando, con auxiliares haciendo guardia a su alrededor. ^{[ 256 ]} En el Muro de Adriano, solo se han encontrado sellos legionarios en materiales de construcción, sin evidencia de participación de auxiliares. Birley sugiere que los auxiliares pudieron haber sido utilizados para excavar el vallum , una gran zanja que corre paralela al Muro, y por lo tanto no habrían dejado sellos en los materiales de construcción. ^{[ 257 ]} Pero también es posible que los regimientos auxiliares tuvieran la tarea de mantener la seguridad en la frontera durante la construcción. Sin embargo, las tablillas de Vindolanda atestiguan la actividad de construcción de auxiliares, por ejemplo, una tablilla se refiere a 12 soldados asignados a trabajar en la construcción de una casa de baños ( balneum ) en Vindolanda. Otra posiblemente se refiere a la construcción de un puente en otro lugar. ^{[ 258 ]}

Todos los documentos de Vindolanda están escritos por oficiales, lo que apoya la idea de que muchos de los rangos inferiores podrían haber sido analfabetos. ^{[ 259 ]} El idioma utilizado es siempre el latín, generalmente de un nivel razonable. La mayoría de los autores eran galos, britanos o germanos, cuyas lenguas nativas eran celtas o germánicas, sin embargo, escribían incluso a sus parientes en latín. ^{[ 260 ]} Esto no significa que ya no pudieran hablar sus lenguas nativas, simplemente que esas lenguas nunca desarrollaron una forma escrita. Las tablillas muestran que al oficial al mando se le llamaba domine ("amo" o "señor", debido a su rango ecuestre) y a los soldados del mismo rango frater ("hermano") o collega ("camarada"). ^{[ 261 ]} Las cartas muestran que un soldado auxiliar mantenía amistades no solo en su propio regimiento, sino también en otros regimientos e incluso en las legiones. La caza era una actividad de ocio favorita, al menos para los oficiales. Era más extenuante, peligroso y requería mucha más habilidad que hoy en día debido a la falta de armas de fuego: las presas debían ser abatidas con flechas o lanzas. ^{[ 262 ]}

La religión romana era politeísta y, por lo tanto, aceptó y absorbió fácilmente muchas deidades de los súbditos del imperio, cuyas culturas, en su gran mayoría, también eran politeístas. Pero había límites: los romanos prohibían los cultos cuyas creencias o prácticas se consideraban incompatibles con los principios básicos de la religión romana. Por ejemplo, los romanos proscribieron los cultos que practicaban sacrificios humanos , lo que fue en parte la razón por la que el druidismo fue prohibido bajo el emperador Tiberio (también influyeron consideraciones políticas, a saber, que se sospechaba que los druidas orquestaban la resistencia nativa al dominio romano en la Galia). ^{[ 264 ] [ Nota 1 ]} También se prohibió el cristianismo , de facto inicialmente, ya que la pertenencia a la iglesia cristiana no se prohibió formalmente hasta el gobierno de Septimio Severo (197-211). ^{[ 265 ]} Siendo una religión monoteísta, sus seguidores se negaban a participar en el culto imperial , la adoración de las imagines (retratos o estatuas de culto) de los emperadores reinantes y pasados. Los romanos utilizaban este culto de la misma manera que las sociedades modernas utilizan un juramento de lealtad , como una afirmación de fidelidad al Estado. Era obligatorio para todos los peregrinos realizar un sacrificio de holocausto a la imagen del emperador reinante al menos una vez (se expedían certificados para acreditar el cumplimiento). La negativa se consideraba traición y se castigaba con la muerte. ^{[ 266 ]} Los cristianos también eran ampliamente sospechosos, debido a una mala interpretación del bautismo y la eucaristía , de practicar el asesinato ritual clandestino de infantes (por ahogamiento) y el canibalismo , respectivamente, violando así dos tabúes romanos más. ^{[ 264 ]}

En teoría, a los soldados solo se les permitía honrar a los dioses no romanos que hubieran sido aprobados oficialmente por el collegium pontificum («Consejo de Sumos Sacerdotes») en Roma, que regulaba la religión estatal. El consejo evaluaba si un culto extranjero era aceptable. De ser así, mediante el proceso de interpretatio romana , un dios no romano se anexaba oficialmente a un dios romano sobre la base de características compartidas ^{[ 267 ],} por ejemplo, Marte Toutates , la asimilación de una deidad gala al dios romano de la guerra. ^{[ 268 ]} En la práctica, a los soldados fuera de servicio se les permitía seguir los cultos que quisieran, siempre que no estuvieran específicamente prohibidos. Muchas dedicatorias militares que se conservan, especialmente las ofrecidas por los rangos inferiores, están dedicadas exclusivamente a deidades no romanas. ^{[ 269 ]}

Sin embargo, los soldados debían participar en una serie de ritos religiosos romanos oficiales celebrados por su regimiento en determinadas épocas del año. Estos incluían desfiles religiosos en honor de los dioses romanos más importantes, especialmente Júpiter , el dios supremo del panteón romano: muchos altares y lápidas dedicadas por los militares llevan las letras IOM ( Iovi Optimo Maximo : «a Júpiter el Mejor y Más Grande»); Marte, el dios de la guerra; y Minerva , una diosa también asociada con la guerra. Estos desfiles probablemente iban acompañados de sacrificios de animales y banquetes. Otro culto regimental importante era el culto al emperador. Se celebraban desfiles en los cumpleaños imperiales, cuando el prefecto del regimiento saludaba a las imágenes del emperador reinante y de los emperadores anteriores deificados, y les ofrecía sacrificios. ^{[ 270 ]}

Fuera de las ceremonias regimentales, los soldados veneraban una gran variedad de deidades. ^{[ 271 ]} Estas se pueden dividir en tres categorías: dioses romanos; sus propios dioses nativos, como los Héroes Tracios , que a menudo se representan en las lápidas de los veteranos tracios como un guerrero a caballo que atraviesa con una lanza a una bestia (o a un hombre) en el suelo; y los dioses locales de la provincia en la que servían, como el culto a Coventina en Britania. Coventina era una ninfa británica asociada con los manantiales. Se han encontrado varias dedicatorias a ella, por ejemplo, las ofrecidas por la guarnición del fuerte auxiliar de Carrawburgh (en el Muro de Adriano). ^{[ 272 ]}

A partir del siglo II, los cultos mistéricos orientales , centrados en una sola deidad (aunque no necesariamente monoteístas) y basados ​​en verdades sagradas reveladas solo a los iniciados, se extendieron ampliamente por el imperio, a medida que el politeísmo experimentaba un declive gradual y, en última instancia, definitivo. Uno de estos cultos, el de Sol Invictus ("El Sol Invencible"), fue designado como culto oficial del ejército por el emperador Aureliano (r. 270-275) y lo siguió siendo hasta la época de Constantino I (r. 312-37). Sin embargo, el más popular entre los militares romanos fue, con mucho, el mitraísmo , centrado en una deidad llamada Mitra . La opinión generalizada es que este culto se originó en el culto persa de Mitra , pero las características más destacadas del culto romano están ausentes en el Avesta y otras evidencias iraníes. Es posible, pues, que el culto romano no estuviera conectado con el iraní (salvo quizás que se tomara prestado el nombre de la deidad) y que, en cambio, se originara en las provincias orientales del propio imperio, muy probablemente en Frigia . ^{[ 273 ]} El mitraísmo fue probablemente una mezcla de elementos de varios cultos; de ahí su aparente adopción de un nombre de deidad persa, del ritual del taurobolio del culto de Cibeles y del gorro frigio . Basado en ceremonias y ritos de iniciación secretos, este culto está atestiguado, por ejemplo, por el descubrimiento de un mitreo (templo mitraico) en el fuerte de Carrawburgh, cerca del Muro de Adriano. La pertenencia, según la evidencia escrita de las dedicatorias en Nida ( Heddernheim ), no estaba restringida según la posición social. ^{[ 263 ] [ 274 ]}

El cristianismo, como culto prohibido, era mucho menos común entre los militares hasta que Constantino I lo legalizó e incluso lo favoreció a principios del siglo IV. Sin embargo, probablemente tuvo algunos seguidores clandestinos en el ejército durante los siglos II y III, especialmente en Oriente, donde se había extendido ampliamente. ^{[ 275 ]} El descubrimiento de una iglesia doméstica cristiana con las pinturas cristianas más antiguas que se conservan (principios del siglo III) en la ciudad fortificada de Dura-Europos, en Siria, podría indicar la presencia de un elemento cristiano en la guarnición de dicha ciudad. ^{[ 276 ]}