Regia Aeronautica

El 10 de junio de 1940, durante los últimos días de la Batalla de Francia , Italia declaró la guerra a Francia y al Reino Unido. El 13 de junio, los Fiat CR.42 atacaron bases de la Fuerza Aérea Francesa y escoltaron a los Fiat BR.20 que bombardearon el puerto de Toulon . Dos días después, los CR.42 del 3.er Stormo y del 53.er Stormo atacaron nuevamente bases aéreas francesas y se enfrentaron a los Dewoitine D.520 y a los Bloch MB.152 , reclamando ocho derribos y cinco pérdidas. ^{[ 12 ]} Cuando una pequeña flota de la Armada Francesa bombardeó la costa de Liguria el 15 de junio, la fuerza aérea italiana no pudo impedir esta acción ni atacar a los barcos franceses, lo que demostró una falta de cooperación con la Regia Marina (Armada Italiana). ^{[ 11 ]} La Regia Aeronautica llevó a cabo 716 misiones de bombardeo, con aviones italianos que arrojaron un total de 276 toneladas de bombas sobre fortificaciones, bases militares y aeródromos franceses (algunos de los objetivos fueron Toulon, Briançon, Traversette y Cap San Martin); durante esta corta guerra, la Regia Aeronautica perdió 10 aviones en combate aéreo y 24 tripulantes, mientras que reclamó 10 derribos y 40 aviones franceses destruidos en tierra. ^{[ 13 ]} Según un libro publicado después de la guerra por el general Giuseppe Santoro , crítico del uso no planificado de la Fuerza Aérea, que no había sido preparada para operaciones de bombardeo aéreo contra fortificaciones, solo se arrojaron unas 80 toneladas largas (81 t) de bombas sobre los objetivos. A pesar de este mal uso de los recursos, las misiones de bombardeo hicieron posible y apoyaron el limitado avance italiano en el sur de Francia por parte del Regio Esercito , y la fuerza aérea italiana mantuvo su reputación hasta que la Batalla de Inglaterra mostró sus limitaciones. ^{[ 14 ]} 

Tras la guerra, circuló en Francia, especialmente entre París y Burdeos , un rumor generalizado sobre aviones italianos que ametrallaban columnas civiles, y muchos afirmaban haber visto las escarapelas tricolores pintadas en ellos. Estas afirmaciones fueron desmentidas, ya que los aviones italianos no tenían el alcance suficiente para alcanzar objetivos tan lejanos y se concentraban en objetivos militares de corto alcance ( las escarapelas de ala de la Regia Aeronautica tenían tres fas littori , habiendo reemplazado a las tricolores). Se concluyó que esto no era más que un mito, surgido de la reacción al ataque italiano, la fama de la fuerza aérea italiana y el clima de tensión y confusión. ^{[ 15 ]}

Los aviones de la Regia Aeronautica participaron en el teatro de operaciones de Oriente Medio casi desde el inicio de la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra anglo-iraquí , los aviones alemanes e italianos del "Fliegerführer Irak" ( Fliegerführer Irak ) hicieron escala para repostar en el Mandato Británico de Siria, controlado por la Francia de Vichy, en su ruta hacia Irak . Estos aviones se hacían pasar por aeronaves de la Fuerza Aérea Iraquí y fueron pintados como tales durante el trayecto . La continua preocupación por la influencia alemana e italiana en la zona condujo a la campaña de Siria-Líbano de los Aliados .

En uno de los incidentes menos conocidos de la guerra, a partir de julio de 1940, aviones italianos bombardearon ciudades del Mandato Británico de Palestina . El objetivo era hacer retroceder a los británicos y recuperar el control del Mediterráneo, como en la antigua Roma . El bombardeo de Tel Aviv el 10 de septiembre causó la muerte de 137 personas. A mediados de octubre, los italianos también bombardearon refinerías de petróleo operadas por estadounidenses en el Protectorado Británico de Baréin . ^{[ 16 ]}

En el África Oriental Italiana, la Regia Aeronautica tuvo un mejor desempeño que en otros teatros de guerra. En junio de 1940, la Real Fuerza Aérea Italiana contaba allí con 195 cazas, bombarderos y aviones de reconocimiento, además de 25 aviones de transporte. ^{[ 17 ]} Algunos de estos aviones estaban desactualizados, pero los italianos disponían de bombarderos Savoia-Marchetti SM.79 (12 ejemplares) y Savoia-Marchetti SM.81, así como de cazas Fiat CR.42 . En términos relativos, estos eran algunos de los mejores aviones disponibles para ambos bandos al comienzo de la Campaña del África Oriental . Además, los aviones italianos solían estar basados ​​en mejores aeródromos que los de las fuerzas británicas y de la Commonwealth. Al inicio de la guerra, los pilotos italianos estaban relativamente bien entrenados y confiaban en sus habilidades. Al comienzo de las hostilidades, la Regia Aeronautica logró la superioridad aérea y, ocasionalmente, pilotos italianos experimentados, volando sus biplanos Fiat, consiguieron derribar incluso a los monoplanos Hawker Hurricane , más rápidos y mejor armados . Sin embargo, durante los primeros tres meses, la Regia Aeronautica perdió 84 aeronaves y tuvo 143 tripulantes muertos y 71 heridos, pero las pérdidas no detuvieron las operaciones italianas. ^{[ 18 ]} Sin embargo, al estar aislados de Italia, los problemas con la falta de combustible, municiones, repuestos y reemplazos se convirtieron en un problema grave y la Regia Aeronautica se desgastó en una guerra de desgaste. Para el 31 de enero, el príncipe Amedeo, duque de Aosta , informó que las fuerzas militares italianas en África Oriental se habían reducido a 67 aeronaves operativas con combustible limitado. Para finales de febrero, la Regia Aeronautica solo tenía 42 aeronaves restantes en África Oriental, y los británicos ahora tenían la ventaja. En marzo, el personal excedente de las unidades de la fuerza aérea tuvo que luchar como infantería. Para finales del mes siguiente, los italianos solo tenían 13 aeronaves operativas restantes en África Oriental. ^{[ 19 ]} Finalmente, el 24 de octubre de 1941, aproximadamente un mes antes de la rendición final italiana, el último avión italiano de la campaña, un Fiat CR.42, fue derribado. ^{[ 20 ]}

El 10 de septiembre de 1940 se creó un cuerpo aéreo independiente para apoyar a la Luftwaffe en la Batalla de Inglaterra . Se denominó Corpo Aereo Italiano , o CAI. Estaba bajo el mando del Generale Rino Corso Fougier . Contaba con aproximadamente 170 aeronaves ^{[ 13 ]} , incluyendo 80 bombarderos Fiat Br.20 y 98 cazas Fiat G.50 Freccia y CR.42. La transferencia de los aviones se completó el 19 de octubre. El CAI tenía su base en la Bélgica ocupada por los nazis . ^{[ 21 ]} El mal tiempo y la insuficiencia de los aviones para ese teatro de operaciones dificultaron la acción efectiva del CAI. Los CR.42 se enfrentaron a los Hawker Hurricane británicos y a los Supermarine Spitfire solo dos veces, en noviembre. Los italianos reclamaron cinco victorias y nueve probables, pero cinco biplanos Fiat fueron derribados. ^{[ 12 ]} La RAF, sin embargo, no reportó pérdidas. Los 17 bombardeos realizados por los BR.20 no causaron grandes daños materiales; además, se necesitaban aviones en el frente griego y en Cirenaica ^{[ 22 ]} , por lo que en enero de 1941 los bombarderos y los CR.42 comenzaron a ser retirados a Italia. Solo dos escuadrones de G.50 permanecieron hasta mediados de abril de 1941. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Durante esta campaña, la Regia Aeronautica perdió 36 aviones (incluidos 26 en accidentes) y 43 tripulantes, sin lograr una sola victoria aérea confirmada. ^{[ 22 ]}

Inicialmente, la Campaña del Desierto Occidental fue una lucha casi igualada entre la Regia Aeronautica y la Real Fuerza Aérea Británica (RAF). Al principio, los cazas disponibles para ambos bandos eran principalmente biplanos antiguos, con Fiat CR.32 y Fiat CR.42 italianos enfrentándose a los Gloster Gladiator británicos .

Tras los desastres italianos durante la Operación Compass y la llegada del general Erwin Rommel y su Afrika Korps alemán , la Regia Aeronautica luchó codo con codo con la Luftwaffe alemana en el desierto occidental .

Aunque la campaña aérea en Libia se vio seriamente limitada por las condiciones desérticas, la Real Fuerza Aérea Italiana logró mantener una fuerza de casi cuatrocientos aviones. Durante la primera contraofensiva británica, la Regia Aeronautica sufrió grandes pérdidas (más de 400 aviones) hasta que comenzó el ataque del Eje a Grecia , momento en el que gran parte de las fuerzas terrestres y aéreas británicas fueron desviadas allí, lo que dio tiempo a las fuerzas italianas para recuperarse. La llegada del Afrika Korps alemán reforzó la flota italiana con nuevos aviones y unidades , y el contingente de la Luftwaffe desplegó casi 200 aviones en Libia y otros 600 en Sicilia. Gracias al intercambio de doctrina táctica y la llegada de aviones más modernos, la Regia Aeronautica mejoró su desempeño trabajando con la Luftwaffe. A mediados de 1942, durante la Batalla de Bir Hakeim (26 de mayo de 1942 – 11 de junio de 1942), el nuevo caza Macchi C.202 superó a todos los cazas de la Fuerza Aérea del Desierto , ^{[ 26 ]} logrando una relación de derribos/pérdidas sin precedentes de 4,4/1, mejor que la de los famosos Messerschmitt Bf 109 (3,5/1) que lucharon en la misma batalla. ^{[ 27 ]} Durante la primera ofensiva de Rommel, los italianos lograron desviar los ataques de la RAF de sus fuerzas y cubrieron su retirada durante la Operación Crusader británica , al tiempo que infligían grandes pérdidas a los bombarderos de la RAF.

Durante la segunda ofensiva de Rommel, la Regia Aeronautica y la Luftwaffe sufrieron pérdidas considerables debido a la mayor resistencia aliada en los combates aéreos sobre El Alamein y los bombardeos sobre Alejandría y El Cairo. La Regia Aeronautica , tras sufrir grandes pérdidas en Egipto, fue retirada progresivamente a Tobruk, Bengasi, Trípoli y, finalmente, Túnez.

La Regia Aeronautica participó en la ofensiva aérea sobre la isla de Malta, controlada por los británicos, junto con la Fuerza Aérea Alemana, en un intento por proteger las rutas marítimas del Eje desde Sicilia, Cerdeña e Italia hasta el norte de África. Hasta finales de 1940, la Regia Aeronautica realizó 7410 incursiones contra la isla, lanzando 550 toneladas de bombas, pero perdiendo 35 aviones. Los italianos afirmaron haber derribado 66 aviones británicos en estos primeros seis meses de combate, pero estas afirmaciones fueron exageradas. ^{[ 28 ]} En 1941, la Regia Aeronautica llevó a cabo nuevos ataques sobre Malta, pero con menor intensidad que en 1940. Los aviadores italianos comenzaron a temer a los cazas y la artillería antiaérea malteses, tanto que el vuelo a la isla sitiada se conoció como la rotta della morte , la "ruta de la muerte". ^{[ 29 ]} En 1942, por sus operaciones contra Malta, entre el 1 de enero y el 8 de noviembre, la Regia Aeronautica perdió 100 aviones más en combate. ^{[ 30 ]}

Malta sufrió grandes pérdidas de equipo, barcos y vehículos, y estuvo al borde de la hambruna. Sin embargo, la isla sitiada logró resistir los ataques de las fuerzas aéreas italianas y alemanas y reclamó casi 1500 aviones del Eje, ^{[ 30 ]} tres veces las pérdidas reales: hasta noviembre de 1942, la Luftwaffe admitió haber perdido 357 aviones y la Regia Aeronautica 210. ^{[ 31 ]} Pero durante el asedio, las pérdidas de la RAF fueron aún mayores, ascendiendo a 547 en el aire (incluidos unos 300 cazas) y 160 en tierra, además de 504 aviones dañados en el aire y 231 en tierra. ^{[ 32 ]}

La Regia Aeronautica comenzó sus ataques contra la colonia británica de Gibraltar y su importante base naval en julio de 1940. ^{[ 13 ]} En 1942, bombarderos italianos Piaggio P.108 atacaron Gibraltar desde Cerdeña , realizando varias incursiones nocturnas de largo alcance. ^{[ 33 ]} Hasta octubre de 1942, la Regia Aeronautica llevó a cabo 14 incursiones con un total de 32 bombarderos. ^{[ 13 ]}

Los últimos bombardeos sobre Gibraltar se realizaron durante el desembarco aliado en Argelia en 1943 , cuando esos bombarderos también lograron un ataque exitoso contra el puerto de Orán . La única unidad de la Regia Aeronautica que voló el Piaggio P.108 fue el 274.º Grupo de Bombardeo de Largo Alcance, que se formó en mayo de 1941 cuando las primeras máquinas salieron de las líneas de montaje. El entrenamiento y el logro de la plena capacidad operativa llevaron mucho más tiempo del previsto, y el 274.º no entró en servicio hasta junio de 1942.

Cuando comenzó la guerra greco-italiana el 28 de octubre de 1940, la Regia Aeronautica desplegó 193 aviones de combate, que inicialmente no lograron alcanzar la superioridad aérea contra la Real Fuerza Aérea Helénica (RHAF), que tenía 128 aviones operativos de un total de 158. ^{[ 34 ]} La deficiente infraestructura de las bases aéreas de Albania dificultó las comunicaciones y los movimientos entre las unidades aéreas italianas. Solo dos aeródromos, Tirana y Valona , ​​tenían pistas de macadán , por lo que el clima otoñal e invernal hizo más difíciles las operaciones. También estaba la habitual falta de cooperación entre la Armada y el Ejército italianos. Finalmente, solo unos días después del comienzo de la guerra, los pilotos italianos se enfrentaron al Escuadrón N.° 80 , liderado por el destacado as Marmaduke Pattle y equipado con Gloster Gladiators , el Escuadrón N.° 30 , el Escuadrón N.° 211 y el Escuadrón N.° 84 con Bristol Blenheims , y el Escuadrón N.° 70 con Vickers Wellingtons . Gradualmente, el poder aéreo italiano (incluidas las escuadrillas que volaban desde bases aéreas italianas) creció hasta superar los 400 aviones frente a los menguantes números griegos. ^{[ 35 ]} Sin embargo, esta ventaja no impidió que el Ejército Helénico obligara al Regio Esercito a ponerse a la defensiva y a retroceder a Albania. A principios de 1941, la situación cambió cuando la Wehrmacht alemana lanzó sus invasiones simultáneas de Yugoslavia y Grecia .

Durante la campaña de 11 días contra Yugoslavia, la Regia Aeronautica desplegó 600 aeronaves, reclamó cinco victorias aéreas (además de 100 aviones destruidos en tierra) y sufrió cinco pérdidas. ^{[ 36 ]} Sin embargo, a partir de ese momento, el papel de la Regia Aeronautica en la Campaña de los Balcanes fue principalmente el de apoyo a la Luftwaffe . Este papel de apoyo continuó durante la posterior ocupación de Grecia y Yugoslavia .

La Regia Aeronautica reclamó 218 aviones derribados más 55 probables contra la RHAF y la RAF, mientras que los griegos reclamaron 68 victorias aéreas (más 23 probables) y los británicos 150 derribos. En realidad, la guerra aérea contra Grecia costó a los italianos solo 65 pérdidas (pero 495 dañados) ^{[ 37 ]} , mientras que las pérdidas de la RAF en la campaña griega fueron de 209 aviones, 72 en el aire, 55 en tierra y 82 destruidos o abandonados durante la evacuación. ^{[ 38 ]}

En agosto de 1941, la Regia Aeronautica envió un Cuerpo Aéreo de 1900 efectivos al Frente Oriental como parte del Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia ( Corpo di Spedizione Italiano in Russia , o CSIR) y, posteriormente, del Ejército Italiano en Rusia ( Armata Italiana in Russia , o ARMIR), que pasó a denominarse Cuerpo Expedicionario de la Fuerza Aérea Italiana en Rusia ( Corpo Aereo Spedizione in Russia ). Estos escuadrones, inicialmente compuestos por el 22° Gruppo CT con 51 cazas Macchi C.200 y el 61° Gruppo con el bombardero Caproni Ca.311 , prestaron apoyo a las fuerzas armadas italianas entre 1941 y 1943. Inicialmente, su base se encontraba en Ucrania y, finalmente, apoyaron las operaciones en la zona de Stalingrado . A mediados de 1942, se introdujo en Rusia el Macchi C. 202, un avión más moderno. El CSIR fue absorbido por el ARMIR en 1942 y el ARMIR fue disuelto a principios de 1943 tras el desastre ocurrido durante la Batalla de Stalingrado . El Cuerpo Aéreo se retiró de las operaciones en enero de 1943 y se trasladó a Odessa .

Entre 1944 y 1945, personal italiano operó desde la zona del Báltico y en la parte norte del Frente Oriental bajo el mando directo de la Luftwaffe con el nombre de Grupo de Transporte Aéreo 1 (en italiano: 1° Gruppo Aerotrasporti "Terracciano" , en alemán: 1° Staffel Transportfliegergruppe 10 (Ital) ). Este grupo formaba parte de la Fuerza Aérea Nacional Republicana de la República Social Italiana .

En la época de la Campaña de Túnez , la Regia Aeronautica y la Luftwaffe rara vez gozaban de paridad, y mucho menos de superioridad aérea en el norte de África .

La Regia Aeronautica se vio obligada a pasar a la defensiva durante la Campaña de Sicilia . Los pilotos italianos luchaban constantemente contra los intentos aliados de hundir los barcos de la Regia Marina . Justo antes de la invasión aliada, una enorme ofensiva de bombarderos aliados atacó los aeródromos de Sicilia en un intento por obtener mayor superioridad aérea. Esto dejó a la Regia Aeronautica muy debilitada, pero los aviones continuaron llegando desde Cerdeña , el sur de Italia y el sur de Francia . La última misión de la Regia Aeronautica antes de la tregua con los Aliados fue la defensa durante los bombardeos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos sobre Frascati y Roma el 8 de septiembre de 1943.

Tras el armisticio italiano , la Regia Aeronautica fue sucedida brevemente por dos nuevas fuerzas aéreas italianas. Con sede en Salerno , en el sur de Italia, la Fuerza Aérea Cobeligerante Italiana ( Aviazione Cobelligerante Italiana , o ACI), de corte realista, luchó junto a las fuerzas aliadas . En el norte de Italia, la Fuerza Aérea Nacional Republicana ( Aeronautica Nazionale Repubblicana , o ANR) voló para la República Social Italiana y el Eje . La primera unidad de cazas de la ANR fue el 101.er Gruppo Autonomo Caccia Terrestre , con base en Florencia . Los aviones de las fuerzas aéreas Real y Republicana nunca se enfrentaron entre sí. La ACI operó en los Balcanes y la ANR en el norte de Italia y la zona del mar Báltico .

Desde el 10 de junio de 1940 hasta el 8 de septiembre de 1943, la Regia Aeronautica perdió 6483 aeronaves ^{[ 39 ]} (otras fuentes informan 5201 ^{[ 40 ]} ), incluyendo 3483 cazas, 2273 bombarderos, torpederos y transportes, además de 227 aviones de reconocimiento. La Real Fuerza Aérea Italiana reclamó 4293 aeronaves enemigas, incluyendo 1771 destruidas en tierra. ^{[ 39 ]} Las pérdidas de personal sufridas durante el conflicto consistieron en 3007 muertos o desaparecidos, 2731 heridos y 9873 prisioneros de guerra. ^{[ 41 ]}

La Regia Aeronautica no solía llevar estadísticas a nivel individual, sino que informaba de las victorias de una unidad determinada, atribuyéndolas a su comandante. Sin embargo, los pilotos sí podían llevar sus bitácoras personales, por lo que los pocos que sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial proporcionaron estadísticas individuales. Aquí hay una lista de los ases con diez o más victorias: ^{[ 42 ]}

• Teresio Vittorio Martinoli – 22 muertes
• Franco Lucchini – 22 asesinatos (1 en España)
• Leonardo Ferrulli – 21 eliminaciones (1 en España)
• Franco Bordoni-Bisleri – 19 muertes
• Luigi Gorrini – 19 bajas
• Mario Visintini – 17 bajas
• Ugo Drago – 17 bajas
• Mario Bellagambi – 14 bajas
• Luigi Baron – 14 bajas
• Luigi Gianella – 12 bajas
• Attilio Sanson – 12 remates
• Willy Malagola – 11 bajas
• Carlo Magnaghi – 11 bajas
• Angelo Mastroagostino – 11 muertes
• Giorgio Solaroli di Briona – 11 muertes
• Mario Veronesi – 11 bajas
• Fernando Malvezzi – 10 muertes
• Giulio Reiner – 10 bajas
• Giuseppe Robetto – 10 bajas
• Carlo Maurizio Ruspoli di Poggio Suasa – 10 remates
• Massimo Salvatore – 10 muertes
• Claudio Solaro – 10 bajas
• Ennio Tarantola – 10 asesinatos
• Giulio Torresi – 10 remates
• Adriano Visconti – 10 remates