cólico equino

Se caracteriza por una obstrucción física del intestino, que puede deberse a material alimenticio impactado, estenosis o cuerpos extraños. La principal alteración fisiopatológica causada por esta obstrucción está relacionada con el atrapamiento de líquido en el intestino proximal a la obstrucción. Esto se debe a la gran cantidad de líquido que se produce en el tracto gastrointestinal superior y a que este se reabsorbe principalmente en las partes del intestino distales a la obstrucción. El primer problema con este grado de pérdida de líquido de la circulación es la disminución del volumen plasmático , lo que conlleva una reducción del gasto cardíaco y alteraciones del equilibrio ácido-base .

El intestino se distiende debido al líquido atrapado y a la producción de gases por parte de las bacterias. Esta distensión, y la posterior activación de los receptores de estiramiento en la pared intestinal, provocan el dolor asociado. Con la distensión progresiva de la pared intestinal, se produce la oclusión de los vasos sanguíneos, primero de las venas menos rígidas y luego de las arterias. Esta alteración del suministro sanguíneo conduce a hiperemia y congestión , y finalmente a necrosis isquémica y muerte celular . El suministro sanguíneo deficiente también afecta al endotelio vascular , lo que provoca un aumento de la permeabilidad que primero permite la fuga de plasma y, finalmente, de sangre hacia la luz intestinal . De forma inversa, las bacterias gramnegativas y las endotoxinas pueden entrar en el torrente sanguíneo, lo que provoca efectos sistémicos adicionales. ^{[ 7 ]}

Las obstrucciones estrangulantes presentan las mismas características patológicas que una obstrucción simple, pero el suministro de sangre se ve afectado de inmediato. Tanto las arterias como las venas pueden verse afectadas de forma inmediata o progresiva, como en la obstrucción simple. La obstrucción estrangulante más común en caballos se debe, con mucho, a un lipoma pediculado. ^{[ 8 ]} Otras causas de obstrucción estrangulante son la intususcepción , la torsión o el vólvulo , y el desplazamiento del intestino a través de un orificio, como una hernia , una rotura mesentérica o el foramen epiploico . ^{[ 9 ]}

En un infarto no estrangulador, se ocluye el suministro de sangre a una sección del intestino, sin que exista obstrucción al contenido intestinal. La causa más común es la infección por larvas de Strongylus vulgaris , que se desarrollan principalmente en la arteria mesentérica craneal .

La inflamación en cualquier segmento del tracto gastrointestinal puede provocar cólicos. Esto causa dolor y posiblemente estasis del peristaltismo ( íleo ), lo que puede provocar una acumulación excesiva de líquido en el tracto gastrointestinal. Se trata de una obstrucción intestinal funcional, no mecánica, pero al igual que la obstrucción mecánica observada en obstrucciones simples, puede tener consecuencias graves, incluyendo deshidratación severa. La inflamación intestinal puede aumentar la permeabilidad y, posteriormente, causar endotoxemia . La causa subyacente de la inflamación puede deberse a una infección, una toxina o un traumatismo, y puede requerir un tratamiento especial para resolver el cólico.

La ulceración de la mucosa gástrica es muy frecuente en el estómago ( úlcera gástrica ), debido al daño causado por el ácido estomacal o a la alteración de los mecanismos de protección del estómago, y generalmente no pone en peligro la vida. El colon dorsal derecho también puede desarrollar ulceración, generalmente secundaria al uso excesivo de AINE, lo que altera el equilibrio homeostático de las prostaglandinas que protegen la mucosa.

El cólico gaseoso, también conocido como cólico timpánico, es el resultado de la acumulación de gas en el tracto digestivo del caballo debido a una fermentación excesiva en los intestinos o a una disminución de la capacidad para mover el gas a través de ellos. ^{[ 10 ]} Generalmente es el resultado de un cambio en la dieta, pero también puede ocurrir debido a niveles bajos de forraje en la dieta, parásitos (el 22% de los cólicos espasmódicos están asociados con tenias), ^{[ 11 ]} y la administración de antihelmínticos . ^{[ 10 ] [ 12 ]} Esta acumulación de gas causa distensión y aumenta la presión en los intestinos, causando dolor. ^{[ 10 ]} Además, generalmente causa un aumento en las ondas peristálticas , lo que puede llevar a espasmos dolorosos del intestino, produciendo un cólico espasmódico subsiguiente. Los signos clínicos de estas formas de cólico generalmente son leves, transitorios, ^{[ 12 ]} y responden bien a medicamentos espasmolíticos, como Buscopan , y analgésicos . Los cólicos por gases suelen corregirse espontáneamente, ^{[ 12 ]} pero existe el riesgo de torsión (vólvulo) o desplazamiento intestinal posterior debido a la distensión por gases, lo que provoca que la porción intestinal afectada ascienda en el abdomen. ^{[ 10 ]}

En caballos adultos, ocasionalmente se puede observar distensión abdominal en la región del flanco si el ciego o el colon mayor están afectados. ^{[ 10 ]} Sin embargo, los potros pueden presentar signos de gas en el intestino delgado con distensión abdominal severa. ^{[ 10 ]}

Un desplazamiento se produce cuando una porción del colon mayor —generalmente la flexura pélvica— se mueve a una ubicación anormal. En medicina equina se describen cuatro tipos principales de desplazamiento:

1. Desplazamiento dorsal izquierdo : la flexura pélvica se mueve dorsalmente entre la pared abdominal izquierda y el bazo. Si el colon continúa lo suficientemente dorsalmente, puede quedar atrapado en el espacio nefroesplénico (atrapamiento nefroesplénico). Este espacio se encuentra entre el bazo y el riñón izquierdo, conectados por el ligamento nefroesplénico. ^{[ 27 ]} El desplazamiento dorsal izquierdo representa entre el 6 % y el 8 % de todos los cólicos. ^{[ 27 ]}
2. Desplazamiento dorsal derecho : el colon se mueve entre el ciego y la pared abdominal.
3. La flexura pélvica retroflexiona hacia el diafragma.
4. El colon desarrolla un vólvulo de 90 a 180 grados, ocluyendo mínimamente la vasculatura del órgano.

No se conoce con certeza la causa del desplazamiento, pero una explicación es que el intestino se distiende anormalmente con gases (debido a la fermentación excesiva de cereales, un cambio en la microbiota secundario al uso de antibióticos o una acumulación de gases secundaria a una impactación), lo que provoca un desplazamiento del intestino a una posición anormal. ^{[ 28 ]} Dado que gran parte del intestino no está anclado a la pared abdominal, puede desplazarse libremente. El desplazamiento se suele diagnosticar mediante una combinación de hallazgos del examen rectal y la ecografía.

Muchos desplazamientos (~96% de LDD, 64% de RDD) ^{[ 28 ]} se resuelven con tratamiento médico que incluye fluidos (orales o intravenosos) para rehidratar al caballo y ablandar cualquier impactación presente. A menudo se utilizan analgésicos sistémicos, antiespasmódicos y sedación para mantener al caballo cómodo durante este tiempo. Los caballos con desplazamiento dorsal izquierdo a veces se tratan con ejercicio y/o fenilefrina , un medicamento que provoca la contractura del bazo y puede permitir que el intestino se deslice del ligamento nefroesplénico. En ocasiones, también se puede utilizar anestesia y un procedimiento de rotación, en el que el caballo se coloca en decúbito lateral izquierdo y se gira a decúbito lateral derecho mientras se le sacude, para intentar desplazar el colon del ligamento nefroesplénico. Los desplazamientos que no responden al tratamiento médico requieren cirugía, que generalmente tiene una tasa de éxito muy alta (80-95%). ^{[ 28 ]}

La recurrencia puede ocurrir con todos los tipos de desplazamientos: el 42% de los caballos con RDD, el 46% de los caballos con retroflexión, el 21% de los que tenían vólvulo y el 8% de los que tenían LDD tuvieron recurrencia de cólico. ^{[ 28 ]} La recurrencia del atrapamiento nefroesplénico puede prevenirse cerrando el espacio nefroesplénico con suturas, ^{[ 27 ]} aunque esto no evita que ocurran otros tipos de desplazamientos en ese mismo caballo.

Un vólvulo es una torsión a lo largo del eje del mesenterio, mientras que una torsión es una torsión a lo largo del eje longitudinal del intestino. ^{[ 20 ]} Diversas partes del tracto gastrointestinal del caballo pueden retorcerse sobre sí mismas. Lo más probable es que se trate del intestino delgado o de parte del colon. La oclusión del suministro sanguíneo implica que se trata de una afección dolorosa que provoca un rápido deterioro y requiere cirugía de urgencia.

El vólvulo del colon mayor generalmente ocurre donde el mesenterio se une a la pared corporal, pero también puede ocurrir en las flexuras diafragmática o esternal, con rotaciones de hasta 720 grados reportadas. ^{[ 16 ]} Es más común en yeguas posparto, generalmente se presenta con signos severos de cólico que son refractarios a la administración de analgésicos, y los caballos a menudo yacen en decúbito dorsal. ^{[ 12 ] [ 16 ]} La distensión abdominal es común debido a la estrangulación y la rápida congestión del intestino con gas, lo que luego puede llevar a disnea a medida que el intestino en crecimiento empuja contra el diafragma e impide la ventilación normal. ^{[ 16 ]} Además, la compresión puede ejercer presión sobre la vena cava caudal, lo que lleva a la acumulación de sangre e hipovolemia. ^{[ 16 ]} Sin embargo, los caballos pueden no tener una frecuencia cardíaca alta, presumiblemente debido al aumento del tono vagal. ^{[ 16 ]} La palpación rectal demostrará un colon severamente distendido por gases, y el examinador puede no poder empujar más allá del borde de la pelvis debido a la obstrucción. ^{[ 16 ]} El colon puede sufrir daños irreversibles en tan solo 3 a 4 horas desde el momento inicial del vólvulo, por lo que se requiere una corrección quirúrgica inmediata. ^{[ 16 ]} El cirujano trabaja para corregir el vólvulo y luego elimina cualquier colon dañado. Se puede resecar el 95% del colon, pero a menudo el vólvulo daña más que esta cantidad, lo que requiere la eutanasia. ^{[ 16 ]} Los niveles de lactato plasmático pueden ayudar a predecir las tasas de supervivencia, con una mayor supervivencia observada en caballos con un lactato inferior a 6,0  mmol/L. ^{[ 16 ]} El pronóstico suele ser malo, con una tasa de supervivencia de aproximadamente el 36% de los caballos con un vólvulo de 360 ​​grados, y el 74% de aquellos con un vólvulo de 270 grados, y una tasa de recurrencia del 5 al 50%. ^{[ 16 ]} Las complicaciones posteriores a la cirugía incluyen hipoproteinemia, choque endotóxico, laminitis y CID . ^{[ 16 ]}

Se cree que el vólvulo del intestino delgado es causado por un cambio en la peristalsis local o debido a una lesión alrededor de la cual el mesenterio puede torsionarse (como una impactación de ascáride), y generalmente involucra el yeyuno distal y el íleon. Es una de las causas más comunes de obstrucción del intestino delgado en potros, posiblemente debido a un cambio repentino a un alimento más voluminoso. ^{[ 20 ]} Los animales presentan signos agudos y graves de cólico y múltiples asas distendidas del intestino delgado, generalmente vistas radiográficamente en un potro . ^{[ 20 ]} El vólvulo del intestino delgado a menudo ocurre secundariamente a otro proceso patológico en caballos adultos, donde la obstrucción del intestino delgado causa distensión y luego rotación alrededor de la raíz del mesenterio. ^{[ 20 ]} Se requiere cirugía para resecar secciones no viables del intestino, y el pronóstico se correlaciona con la longitud del intestino afectado, con animales con más del 50% de afectación del intestino delgado que tienen un pronóstico grave. ^{[ 20 ]}

La intususcepción es una forma de cólico en la que un trozo de intestino se introduce dentro de una porción de sí mismo debido a que una sección está paralizada, por lo que la sección móvil se introduce en la sección inmóvil. ^{[ 12 ]} Ocurre con mayor frecuencia en la unión ileocecal ^{[ 12 ]} y requiere cirugía urgente. Casi siempre está asociada con infecciones parasitarias, generalmente tenias, ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 20 ]} aunque pequeñas masas y cuerpos extraños también pueden ser responsables, ^{[ 20 ]} y es más común en caballos jóvenes, generalmente alrededor de 1 año de edad. ^{[ 20 ]} La intususcepción ileocecal puede ser aguda, involucrando  segmentos intestinales más largos (6–457 cm), o crónica, involucrando secciones más cortas (hasta 10  cm de longitud). Los caballos con la forma aguda de cólico generalmente tienen una duración del cólico inferior a 24 horas, mientras que los casos crónicos tienen un cólico leve pero intermitente. Los caballos con la forma crónica tienden a tener un mejor pronóstico.

El examen rectal revela una masa en la base del ciego en el 50% de los casos. ^{[ 20 ]} La ecografía revela un patrón en "diana" muy característico en el corte transversal. Los resultados de la abdominocentesis pueden variar, ya que el intestino estrangulado está atrapado dentro del intestino sano, pero generalmente hay signos de obstrucción, incluyendo reflujo y múltiples asas de intestino delgado distendido palpables en el recto. ^{[ 20 ]} Se requiere cirugía para la intususcepción. La reducción del área suele ser ineficaz debido a la inflamación, por lo que las intususcepciones yeyunoyeyunales se resecan y las intususcepciones ileocólicas se resecan lo más distalmente posible y se realiza una anastomosis yeyunocecal. ^{[ 20 ]}

El íleo es la falta de motilidad de los intestinos, lo que conduce a una obstrucción funcional. Suele ocurrir en el postoperatorio tras cualquier tipo de cirugía abdominal, y entre el 10 y el 50 % de todos los casos de cólico quirúrgico desarrollarán esta complicación, ^{[ 3 ]} incluyendo el 88 % de los caballos con obstrucciones estrangulantes y el 41 % de todos los cólicos con una lesión del intestino grueso. ^{[ 9 ]} Se desconoce la causa exacta, pero se sospecha que se debe a la inflamación del intestino, posiblemente como resultado de la manipulación por parte del cirujano, ^{[ 3 ]} y al aumento del tono simpático. ^{[ 9 ] [ 16 ]} Tiene una alta tasa de mortalidad del 13 al 86 %. ^{[ 3 ]}

Íleo diagnosticado según varios criterios: ^{[ 3 ]}

1. Reflujo nasogástrico: 4 litros o más en una sola intubación, o más de 2 litros de reflujo en más de una intubación.
2. Una frecuencia cardíaca superior a 40 lpm
3. Signos de cólico, que pueden variar de leves a graves.
4. Intestino delgado distendido, según los hallazgos de la ecografía rectal o abdominal. En la ecografía, el íleo se presenta como más de 3 asas de intestino delgado distendido, con ausencia de ondas peristálticas. ^{[ 9 ]}

Esta forma de cólico generalmente se trata médicamente. Debido a que no hay motilidad, el contenido intestinal regresa al estómago. Por lo tanto, la descompresión periódica del estómago a través de la intubación nasogástrica es esencial para prevenir la ruptura. ^{[ 3 ]} Los caballos son monitoreados de cerca después de la cirugía abdominal, y un aumento repentino en la frecuencia cardíaca indica la necesidad de verificar el reflujo nasogástrico, ya que es un indicio temprano de íleo postoperatorio. ^{[ 16 ]} El caballo es sometido a fluidos intravenosos para mantener la hidratación y el equilibrio electrolítico y prevenir el choque hipovolémico, ^{[ 16 ]} y la velocidad de fluidos se calcula en función del requerimiento diario de mantenimiento más la pérdida de líquidos por reflujo nasogástrico.

La motilidad se estimula mediante el uso de fármacos procinéticos como la eritromicina , la metoclopramida , el betanecol y la lidocaína , así como mediante la caminata vigorosa, que también ha demostrado tener un efecto beneficioso sobre la motilidad gastrointestinal. ^{[ 3 ]} La lidocaína es especialmente útil, ya que no solo estimula la motilidad, sino que también tiene propiedades antiinflamatorias y puede aliviar parte del dolor postoperatorio. ^{[ 16 ]} Se ha demostrado que la metoclopramida reduce el reflujo y la estancia hospitalaria, pero tiene efectos excitatorios sobre el sistema nervioso central . ^{[ 16 ]} Los fármacos antiinflamatorios se utilizan para disminuir la inflamación del tracto gastrointestinal, que se cree que es la causa subyacente de la enfermedad, así como para ayudar a controlar la absorción de LPS en casos de endotoxemia, ya que la sustancia disminuye la motilidad. ^{[ 16 ]} Sin embargo, se debe tener cuidado al administrar estos fármacos, ya que se ha demostrado que los AINE alteran la motilidad intestinal. ^{[ 16 ]}

El íleo del intestino grueso se observa con mayor frecuencia en caballos después de una cirugía ortopédica , pero su riesgo también aumenta en casos donde el dolor postoperatorio no está bien controlado, después de cirugías largas y posiblemente después de cirugías oftalmológicas. ^{[ 16 ]} Se caracteriza por una disminución en la producción de heces (<3 montones por día), en lugar de reflujo nasogástrico, así como disminución de los ruidos intestinales, signos de cólico y la impactación ocasional del ciego o el colon grueso. ^{[ 16 ]} Las impactaciones cecales pueden ser fatales, por lo que se debe tener cuidado de monitorear al caballo para detectar íleo del intestino grueso después de una cirugía ortopédica, principalmente observando la disminución en la producción de heces.

La disminución de la motilidad intestinal también puede ser consecuencia de fármacos como el amitraz, que se utiliza para eliminar garrapatas y ácaros. ^{[ 15 ]} La xilazina, la detomidina y el butorfanol también reducen la motilidad, pero no provocan cólicos si se administran adecuadamente. ^{[ 15 ]}

Las toxinas ingeridas rara vez causan cólicos en el caballo. Entre las toxinas que pueden producir signos de cólico se incluyen los organofosforados , la monensina y la cantaridina . ^{[ 15 ]} Además, el uso excesivo de ciertos fármacos, como los AINE, puede provocar signos de cólico (véase Ulceración gástrica y Colitis dorsal derecha ). ^{[ 15 ]}

Los desgarros uterinos suelen ocurrir unos días después del parto. Pueden provocar peritonitis y requieren intervención quirúrgica para su reparación. ^{[ 26 ]} Las torsiones uterinas pueden ocurrir en el tercer trimestre, y si bien algunos casos pueden corregirse anestesiando y girando a la yegua, otros requieren corrección quirúrgica. ^{[ 26 ]}

Estrictamente hablando, el cólico se refiere únicamente a los signos originados en el tracto gastrointestinal del caballo. Los signos de cólico pueden ser causados ​​por problemas distintos al tracto gastrointestinal, como problemas en el hígado , los ovarios , el bazo, el sistema urogenital, torsión testicular , pleuritis y pleuroneumonía . Algunas enfermedades que a veces causan síntomas similares al cólico incluyen contracciones uterinas, laminitis y rabdomiólisis por esfuerzo . ^{[ 15 ]} El dolor cólico secundario a enfermedad renal es poco frecuente. ^{[ 15 ]}

Siempre se realiza una historia clínica completa, que incluye datos de identificación (edad, sexo, raza), actividad reciente, dieta y cambios dietéticos recientes, historial de antihelmínticos , si el caballo muerde la ubre , calidad de las heces y cuándo se defecó por última vez, y cualquier antecedente de cólico. El factor más importante es el tiempo transcurrido desde el inicio de los signos clínicos, ya que esto tiene un profundo impacto en el pronóstico. Además, el veterinario deberá conocer cualquier medicamento administrado al caballo, su dosis y la hora de administración, ya que esto puede ayudar a evaluar la progresión del cólico y su respuesta a la analgesia. ^{[ 39 ]}

La frecuencia cardíaca aumenta con la progresión del cólico, en parte debido al dolor, pero principalmente debido a la disminución del volumen circulante secundaria a la deshidratación, la disminución de la precarga por hipotensión y la endotoxemia. ^{[ 40 ]} La frecuencia se mide a lo largo del tiempo y se determina su respuesta a la terapia analgésica . Un pulso que continúa aumentando a pesar de una analgesia adecuada se considera una indicación quirúrgica. ^{[ 29 ]} El color de la membrana mucosa se puede evaluar para apreciar la gravedad del compromiso hemodinámico . Las membranas mucosas pálidas pueden ser causadas por una perfusión disminuida (como en el shock), anemia debido a la pérdida crónica de sangre (observada con la ulceración gastrointestinal) y deshidratación. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Los colores de membrana rosa o cianótico (azul) se asocian con una mayor probabilidad de supervivencia (55%). ^{[ 41 ]} Las membranas de color rojo oscuro, o "inyectadas", reflejan una mayor perfusión, y la presencia de una "línea tóxica" (un anillo rojo sobre la parte superior de los dientes donde se une con la línea de las encías, con membranas mucosas pálidas o grises) puede indicar endotoxemia. ^{[ 39 ]} Tanto las membranas mucosas inyectadas como la presencia de una línea tóxica se correlacionan con una menor probabilidad de supervivencia, del 44%. ^{[ 41 ]} El tiempo de llenado capilar se evalúa para determinar los niveles de hidratación y se correlaciona altamente con la perfusión del intestino. ^{[ 41 ]} Un CRT de < 2 segundos tiene una tasa de supervivencia del 90%, de 2,5 a 4 segundos una tasa de supervivencia del 53%, y > 4 segundos una tasa de supervivencia del 12%. ^{[ 41 ]}

Se pueden realizar pruebas de laboratorio para evaluar el estado cardiovascular del paciente. El volumen de células empaquetadas (VCE) es una medida del estado de hidratación, considerándose significativo un valor del 45 %. También se consideran significativos los valores crecientes en exámenes repetidos. Asimismo, se puede medir la proteína total (PT) en sangre, como ayuda para estimar la cantidad de pérdida de proteínas en el intestino. Su valor debe interpretarse junto con el VCE para tener en cuenta el estado de hidratación. Cuando no se dispone de pruebas de laboratorio, la hidratación puede evaluarse de forma aproximada tensando la piel del cuello o el párpado, buscando ojos hundidos, depresión, frecuencia cardíaca elevada y palpando la pegajosidad de las encías. ^{[ 40 ]} El llenado yugular y la calidad de los pulsos periféricos pueden utilizarse para aproximar la presión arterial. ^{[ 29 ]} El tiempo de llenado capilar (TLC) puede disminuir al inicio del cólico, pero generalmente se prolonga a medida que la enfermedad progresa y el estado cardiovascular empeora. ^{[ 42 ]}

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El peso y la condición corporal (CC) son importantes al evaluar a un caballo con cólico crónico, y una CC deficiente a pesar de una nutrición de buena calidad puede indicar trastornos de malabsorción y maldigestión. ^{[ 43 ]}

La temperatura rectal puede ayudar a determinar si una causa infecciosa o inflamatoria es la responsable del cólico, lo cual se sospecha si la temperatura es >103 °F. La temperatura debe tomarse antes del examen rectal, ya que la introducción de aire disminuirá falsamente la temperatura rectal. ^{[ 40 ]} La frialdad de las extremidades puede indicar una perfusión disminuida secundaria a endotoxemia. La frecuencia respiratoria elevada puede indicar dolor, así como alteraciones del equilibrio ácido-base. ^{[ 40 ]} Un examen rectal , una auscultación abdominal y una intubación nasogástrica siempre deben realizarse además del examen físico básico.

Los exámenes rectales son una piedra angular del diagnóstico del cólico, ya que muchas afecciones del intestino grueso pueden diagnosticarse definitivamente solo con este método. Debido al riesgo de daño para el caballo, un veterinario realiza un examen rectal. ^{[ 44 ]} Aproximadamente el 40% del tracto gastrointestinal puede examinarse mediante palpación rectal, aunque esto puede variar según el tamaño del caballo y la longitud del brazo del examinador. ^{[ 44 ]} Las estructuras que se pueden identificar incluyen la aorta, el polo caudal del riñón izquierdo, el ligamento nefroesplénico, el borde caudal del bazo, el colon ascendente (dorsal y ventral izquierdo, flexura pélvica), el intestino delgado si está distendido (normalmente no es palpable por vía rectal), la raíz mesentérica, la base del ciego y la banda cecal medial, y raramente los anillos inguinales. ^{[ 44 ]} La ubicación dentro del colon se identifica según el tamaño, la presencia de saculaciones, el número de bandas y si hay bolas fecales presentes. ^{[ 44 ]}

En el examen rectal se pueden identificar desplazamientos, torsiones, estrangulaciones e impactaciones. ^{[ 44 ]} También se pueden detectar otros hallazgos inespecíficos, como asas intestinales delgadas dilatadas , que pueden desempeñar un papel importante en la determinación de si es necesaria la cirugía. El engrosamiento de las paredes intestinales puede indicar enfermedad infiltrativa o agrandamiento muscular anormal. ^{[ 43 ]} El engrosamiento de la superficie serosa del intestino puede ocurrir secundariamente a peritonitis . ^{[ 43 ]} Los caballos que han tenido ruptura gastrointestinal pueden tener sensación arenosa y gas libre en la cavidad abdominal. ^{[ 45 ]} La cirugía generalmente se sugiere si el examen rectal encuentra distensión severa de cualquier parte del tracto gastrointestinal, un ciego estrecho o múltiples asas estrechas del intestino delgado, o hernia inguinal. ^{[ 29 ]} Sin embargo, incluso si no se puede determinar la causa exacta en el examen rectal, los hallazgos anormales significativos sin un diagnóstico específico pueden indicar la necesidad de cirugía. ^{[ 44 ]} Los exámenes rectales se repiten a menudo durante el curso de un cólico para controlar el tracto gastrointestinal en busca de signos de cambios.

Los exámenes rectales representan un riesgo para el veterinario, y lo ideal es examinar al caballo en un cepo o sobre la puerta de un establo para evitar patadas, con el caballo espasmado y, posiblemente, sedado si es extremadamente doloroso y es probable que intente tumbarse. ^{[ 44 ]} A veces se utiliza Buscopan para facilitar el examen rectal y reducir el riesgo de desgarros, ya que disminuye el tono muscular liso del tracto gastrointestinal, pero puede estar contraindicado y producirá una frecuencia cardíaca muy rápida. Debido a que el recto es relativamente frágil, el riesgo de desgarros rectales siempre está presente al realizar un examen. Los desgarros rectales graves a menudo resultan en la muerte o la eutanasia. ^{[ 44 ]} Sin embargo, los beneficios diagnósticos de un examen rectal casi siempre superan estos riesgos.

La colocación de una sonda nasogástrica (SNG) es útil tanto para el diagnóstico como para el tratamiento. Se introduce un tubo largo por una de las fosas nasales, a través del esófago, hasta el estómago. A continuación, se bombea agua al estómago, creando un sifón , y se extrae el exceso de líquido y materia (reflujo). En caballos sanos, generalmente se extrae menos de 1 litro de líquido del estómago; ^{[ 42 ]} cualquier cantidad superior a 2 litros se considera significativa. Los caballos no pueden vomitar ni regurgitar, por lo que la intubación nasogástrica es terapéuticamente importante para la descompresión gástrica. Una acumulación de líquido en el tracto gastrointestinal provocará que se acumule en el estómago, un proceso que puede llegar a causar la ruptura del estómago, que es inevitablemente fatal. ^{[ 39 ]}

El reflujo de líquido a través del tracto intestinal generalmente se debe a una obstrucción distal , íleo o enteritis proximal , y su presencia suele indicar una enfermedad del intestino delgado. ^{[ 29 ] [ 39 ]} Por lo general, cuanto más cerca del estómago se encuentre la obstrucción, mayor será la cantidad de reflujo gástrico presente. ^{[ 39 ]} Aproximadamente el 50 % de los caballos con reflujo gástrico requieren cirugía. ^{[ 29 ]}

La auscultación del abdomen es subjetiva e inespecífica, pero puede ser útil. ^{[ 40 ]} La auscultación se realiza típicamente mediante un abordaje de cuatro cuadrantes:

1. Flanco superior, lado derecho: corresponde al ciego
2. Abdomen caudoventral, lado derecho: corresponde al colon
3. Flanco superior izquierdo: corresponde al intestino delgado.
4. Abdomen caudoventral, lado izquierdo: corresponde al colon

Idealmente, se debe escuchar cada cuadrante durante 2 minutos. Los ruidos intestinales ( borborigmos ) se correlacionan con la motilidad del intestino, y se debe tener cuidado de anotar la intensidad, la frecuencia y la ubicación. ^{[ 40 ]} El aumento de los ruidos intestinales (hipermotilidad) puede ser indicativo de cólico espasmódico . La disminución del sonido, o la ausencia de sonido, puede sugerir cambios graves como íleo o isquemia , ^{[ 42 ]} y la persistencia de hipomotilidad intestinal a menudo sugiere la necesidad de intervención quirúrgica. ^{[ 29 ]} Los ruidos intestinales que ocurren simultáneamente con el dolor pueden indicar obstrucción de la luz intestinal. ^{[ 42 ]} Los sonidos de gas pueden ocurrir con íleo, y los de líquido están asociados con diarrea que puede ocurrir con colitis. ^{[ 42 ]} A veces se puede escuchar arena en la línea media ventral, presentando un sonido típico de "olas en la playa" en un caballo con cólico de arena después de que se empuja con fuerza el abdomen inferior con un puño. ^{[ 18 ]} La percusión abdominal ("pinging") a veces se puede usar para determinar si hay distensión de gas en el intestino. ^{[ 40 ]} Esto puede ser útil para ayudar a determinar la necesidad de trocarización , ya sea del ciego o del colon. ^{[ 42 ]}

La ecografía permite visualizar las estructuras torácicas y abdominales, y a veces puede descartar o precisar un diagnóstico. La información que se puede obtener de los hallazgos ecográficos incluye la presencia de arena, distensión, atrapamiento, estrangulación, intususcepción y engrosamiento de la pared de las asas intestinales, así como el diagnóstico de atrapamiento nefroesplénico, peritonitis, tumores abdominales y hernias inguinales o escrotales. ^{[ 26 ] [ 29 ]} La ecografía abdominal requiere un operador experimentado para diagnosticar con precisión la causa del cólico. ^{[ 26 ]} Se puede aplicar contra el costado del caballo, así como por vía transrectal. ^{[ 42 ]}

La arena se presenta como un gris homogéneo y permite que las ondas de ultrasonido penetren profundamente. Es distinguible de las heces, que son menos homogéneas, y del cólico gaseoso, que no permite al operador ver el paso del gas. Además, la arena generalmente "brilla" en el ultrasonido si se mueve. La arena se diagnostica mejor utilizando una sonda de 3,5 megahercios. ^{[ 18 ]} Los caballos con ruptura gastrointestinal tendrán acumulación de líquido peritoneal, a veces con detritos, visible en el ultrasonido. ^{[ 45 ]} Los caballos con peritonitis a menudo tendrán líquido anecoico, o material entre las superficies viscerales.

La diferenciación entre enteritis proximal y obstrucción del intestino delgado es importante para garantizar un tratamiento correcto, y puede facilitarse con la ayuda de la ecografía. Los caballos con obstrucción del intestino delgado suelen tener un diámetro intestinal de -10  cm con un grosor de pared de 3-5 mm. Los caballos con enteritis proximal suelen tener un diámetro intestinal más estrecho, pero el grosor de la pared suele ser superior a 6 mm, ^{[ 20 ]} conteniendo un líquido hiperecoico o anecoico, con peristalsis normal, aumentada o disminuida. ^{[ 16 ]} Sin embargo, las obstrucciones que han estado presentes durante algún tiempo pueden presentar paredes engrosadas y distensión del intestino. ^{[ 16 ]}

Los caballos que sufren intususcepción pueden presentar una apariencia característica de "ojo de buey" en el intestino en la ecografía, que consiste en un intestino engrosado y distendido proximal al área afectada. ^{[ 42 ]} Aquellos que sufren atrapamiento nefroesplénico a menudo presentarán cambios ecográficos, incluyendo la imposibilidad de visualizar el riñón izquierdo y/o la cola del bazo. ^{[ 42 ]}

La abdominocentesis , o extracción de líquido del peritoneo , puede ser útil para evaluar el estado de los intestinos. El líquido peritoneal normal es transparente, de color pajizo y de consistencia serosa, con un recuento total de células nucleadas inferior a 5000 células/microlitro (24-60% de las cuales son neutrófilos ) y una proteína total de 2,5 g/dL. ^{[ 20 ]}

La abdominocentesis permite evaluar los glóbulos rojos y blancos, la concentración de hemoglobina, los niveles de proteínas y los niveles de lactato. Un alto nivel de lactato en el líquido abdominal sugiere muerte y necrosis intestinal, generalmente debido a una lesión estrangulante, y a menudo indica la necesidad de intervención quirúrgica. ^{[ 29 ] [ 46 ]} Una lesión estrangulante puede producir altos niveles de glóbulos rojos y un líquido serosanguinolento que contiene sangre y suero. ^{[ 12 ]} Los niveles de glóbulos blancos pueden aumentar si hay muerte intestinal que lleva a la fuga del contenido intestinal, que incluye altos niveles de bacterias, y una relación neutrófilos/monocitos mayor o igual al 90% es sugestiva de necesidad de cirugía. ^{[ 29 ]} Los recuentos de células nucleadas "altos" (15 000-800 000 células/microlitro dependiendo de la enfermedad presente) ocurren en caballos con peritonitis o abscesos abdominales. ^{[ 20 ]} El nivel de proteínas del líquido abdominal puede dar información sobre la integridad de los vasos sanguíneos intestinales. Un nivel alto de proteínas (> 2,5  mg/dL) sugiere un aumento de la permeabilidad capilar asociado con peritonitis, compromiso intestinal o contaminación sanguínea. ^{[ 20 ]} Los caballos con ruptura gastrointestinal tendrán proteínas elevadas la mayoría de las veces (86,4%) y el 95,7% tendrán bacterias presentes. ^{[ 45 ]} Ocasionalmente, en casos de cólico por arena, es posible sentir la arena con la punta de la aguja. ^{[ 18 ]}

No es necesario realizar un análisis clínico para analizar el fluido. La simple observación del color y la turbidez puede ser útil en el terreno.

• El líquido sanguinolento indica un exceso de glóbulos rojos o hemoglobina, y puede deberse a la fuga de células a través de una pared intestinal dañada, una punción esplénica durante una abdominocentesis, una laceración de las vísceras abdominales o la contaminación de un capilar cutáneo. ^{[ 20 ]}
• Un líquido turbio sugiere un aumento en el número de células o proteínas.
• El líquido blanco indica derrame quiloso . ^{[ 20 ]}
• El líquido verde indica ruptura gastrointestinal o enterocentesis, ^{[ 20 ]} y se debe tomar una segunda muestra para descartar esta última. La ruptura gastrointestinal produce un cambio de color en el líquido peritoneal en el 85,5% de los casos. ^{[ 45 ]}
• El líquido peritoneal incoloro (diluido), especialmente en grandes cantidades, puede indicar ascitis o uroperitoneo (orina en el abdomen). ^{[ 20 ]}
• Una gran cantidad de líquido puede indicar peritonitis aguda. ^{[ 20 ]}

Cualquier grado de distensión abdominal suele indicar una afección que afecta al intestino grueso, ya que la distensión de las estructuras situadas aguas arriba no sería lo suficientemente grande como para ser visible externamente. La distensión abdominal puede indicar la necesidad de intervención quirúrgica, especialmente si se presenta con signos graves de cólico, taquicardia, congestión de las mucosas o ausencia de ruidos intestinales. ^{[ 26 ]}

La cantidad y las características de las heces producidas pueden ser útiles, aunque, dado que los cambios suelen producirse relativamente lejos del ano, es posible que no se observen durante algún tiempo. En zonas donde se sabe que el cólico por arena es frecuente, o si la historia clínica sugiere que podría ser una posibilidad, se pueden examinar las heces para detectar la presencia de arena, generalmente mezclándolas con agua y dejando que la arena se asiente durante 20 minutos. ^{[ 18 ]} Sin embargo, a veces hay arena en las heces de un caballo sano, por lo que debe evaluarse la cantidad presente. Analizar las heces para detectar la carga parasitaria también puede ayudar a diagnosticar el cólico secundario a una infección parasitaria. ^{[ 43 ]}

La biopsia rectal se realiza con poca frecuencia debido a los riesgos de formación de abscesos, perforación rectal y peritonitis, y porque requiere personal clínico capacitado para su realización. Sin embargo, puede ser útil en casos de sospecha de cáncer intestinal, así como en algunas enfermedades inflamatorias (como la enfermedad inflamatoria intestinal) y enfermedades infiltrativas, como la enteritis granulomatosa. ^{[ 43 ] [ 47 ]}

• Temperatura corporal elevada: se asocia más comúnmente con cólicos tratados médicamente, como enteritis , colitis , peritonitis y ruptura intestinal ^{[ 29 ] [ 40 ]}
• Frecuencia cardíaca elevada ^{[ 29 ]}
• Frecuencia respiratoria elevada ^{[ 49 ]}
• Aumento del tiempo de llenado capilar ^{[ 29 ]}
• Cambio en el color de la membrana mucosa (encía) (Ver Examen físico ) ^{[ 29 ] [ 39 ]}
• Cambio en el grado de ruidos intestinales (Ver Auscultación ) ^{[ 12 ] [ 29 ] [ 49 ]}
• Manoseo ^{[ 48 ] [ 49 ]}
• Mayor atención hacia el abdomen, incluyendo la observación de los flancos (girar la cabeza para mirar el abdomen y/o los cuartos traseros), mordisquear, morder o patear ^{[ 12 ] [ 48 ] [ 49 ]}
• Acostarse y levantarse repetidamente, lo que puede volverse violento cuando el cólico es severo ^{[ 48 ].}
• Rodar, especialmente cuando no va seguido de sacudidas después de ponerse de pie, y que puede volverse violento cuando el cólico es severo (agitación) ^{[ 48 ] [ 49 ]}
• Sudoración ^{[ 48 ]}
• Cambio en el nivel de actividad: letargo , caminar de un lado a otro o un cambio constante de peso al estar de pie ^{[ 12 ] [ 48 ]}
• Cambio en las heces: disminución de la producción fecal o cambio en la consistencia ^{[ 48 ]}
• Respuesta de Flehmen repetida
• Estiramientos, posturas anormales, ^{[ 10 ] [ 48 ]} o intentos frecuentes de orinar ^{[ 18 ]}
• Gemidos ^{[ 48 ] [ 49 ]}
• Bruxismo ^{[ 22 ] [ 37 ]}
• Salivación excesiva ( ptialismo ) ^{[ 13 ]}
• Bostezos excesivos ^{[ 18 ]}
• Pérdida de apetito ^{[ 48 ]}
• Distensión abdominal ^{[ 26 ]}
• Decúbito dorsal en potros ^{[ 48 ]}
• Pelaje deficiente o pérdida de peso (cólico crónico) ^{[ 48 ]}

La intensidad del tratamiento médico depende de la gravedad del cólico, su causa y la capacidad económica del propietario. En el nivel más básico, se administra analgesia y sedación al caballo. Los analgésicos más utilizados para el dolor de cólico en caballos son los AINE, como el flunixina meglumina , aunque se pueden usar opioides como el butorfanol si el dolor es más intenso. ^{[ 42 ]} El butorfanol se suele administrar con agonistas alfa-2 como la xilazina y la detomidina para prolongar los efectos analgésicos del opioide. ^{[ 42 ]} Los signos tempranos de cólico pueden quedar enmascarados por el uso de AINE, por lo que algunos profesionales prefieren examinar al caballo antes de que el propietario se los administre.

La intubación nasogástrica , un pilar fundamental en el tratamiento del cólico, se repite con frecuencia varias veces hasta la resolución de los signos clínicos, tanto para eliminar el reflujo gástrico como para administrar directamente líquidos y medicamentos al estómago. El reflujo debe eliminarse periódicamente para prevenir la distensión y la posible ruptura del estómago, y para controlar su producción, lo que ayuda a monitorizar la evolución del cólico. Su uso es especialmente importante en casos de obstrucción estrangulante o enteritis , ya que ambas afecciones provocan una secreción excesiva de líquido en el intestino, lo que conlleva una acumulación de líquido y distensión gástrica. La intubación nasogástrica también tiene la ventaja de aliviar el dolor resultante de la distensión gástrica. ^{[ 42 ]}

Los líquidos se administran comúnmente, ya sea por vía oral mediante sonda nasogástrica o por catéter intravenoso, para restablecer la hidratación y el equilibrio electrolítico adecuados. En casos de obstrucción estrangulante o enteritis, el intestino presenta una absorción reducida y una mayor secreción de líquido hacia la luz intestinal, lo que hace que los líquidos orales sean ineficaces y posiblemente peligrosos si causan distensión y ruptura gástrica. ^{[ 42 ]} Este proceso de secreción hacia la luz intestinal conduce a la deshidratación, y estos caballos requieren grandes cantidades de líquidos intravenosos para prevenir la hipotensión y el consiguiente colapso cardiovascular. Las tasas de líquidos se calculan sumando el líquido perdido durante cada acumulación de reflujo gástrico al requerimiento diario de mantenimiento del caballo. Debido a que los caballos absorben agua en el ciego y el colon, el requerimiento de líquidos intravenosos de los caballos con obstrucción simple depende de la ubicación de la obstrucción. Aquellos que están obstruidos más distalmente, como en la flexura pélvica , pueden absorber más líquido oral que aquellos obstruidos en el intestino delgado y, por lo tanto, requieren menos soporte de líquidos intravenosos. Las impactaciones generalmente se manejan con líquidos durante 3 a 5 días antes de considerar la cirugía. ^{[ 42 ]} Los líquidos se administran según los resultados del examen físico , como la calidad de la membrana mucosa, el hematocrito y los niveles de electrolitos. ^{[ 42 ]} Los caballos en shock circulatorio , como los que sufren de endotoxemia, requieren tasas muy altas de administración de líquidos intravenosos. A menudo se administran líquidos orales a través de una sonda nasogástrica en caso de impactaciones para ayudar a lubricar la obstrucción. No se deben administrar líquidos orales si se obtiene una cantidad significativa de reflujo nasogástrico. ^{[ 42 ]} A menudo se le negará el acceso a la comida y al agua para permitir un monitoreo cuidadoso y la administración de lo que el caballo ingiere.

Además del soporte de líquidos, las impactaciones a menudo se tratan con lubricantes intestinales y laxantes para ayudar a mover la obstrucción. El aceite mineral es el lubricante más comúnmente utilizado para impactaciones de colon grandes y se administra a través de una sonda nasogástrica, hasta 4 litros una o dos veces al día. ^{[ 42 ]} Ayuda a recubrir el intestino, pero no es muy eficaz para impactaciones graves o cólicos por arena, ya que puede simplemente sortear la obstrucción. ^{[ 42 ]} El aceite mineral tiene el beneficio adicional de medir de forma aproximada el tiempo de tránsito gastrointestinal, un proceso que normalmente dura alrededor de 18 horas, ^{[ 12 ]} ya que es obvio cuando se expulsa. El detergente dioctil sulfosuccinato de sodio (DDS) también se administra comúnmente en fluidos orales. Es más eficaz para ablandar una impactación que el aceite mineral, ^{[ 42 ]} y ayuda a estimular la motilidad intestinal, ^{[ 12 ]} pero puede inhibir la absorción de líquidos del intestino y es potencialmente tóxico, por lo que solo se administra en pequeñas cantidades, dos veces separadas con 48 horas de diferencia. ^{[ 42 ]} Las sales de Epsom también son útiles para las impactaciones, ya que actúan como agente osmótico, aumentando el líquido en el tracto gastrointestinal, y como laxante, pero conllevan el riesgo de deshidratación y diarrea. ^{[ 42 ]} No se recomiendan laxantes fuertes para tratar las impactaciones. ^{[ 42 ]}

Se suspende la alimentación de los caballos cuando los síntomas de cólico se deben a una enfermedad gastrointestinal. En casos prolongados, se puede recurrir a la nutrición parenteral . Una vez que los síntomas clínicos mejoran, se reintroduce gradualmente la alimentación del caballo (reintroducción a su dieta habitual), bajo estricta vigilancia para detectar cualquier signo de dolor.

La endotoxemia es una complicación grave del cólico y requiere un tratamiento agresivo. La endotoxina ( lipopolisacárido ) se libera de la pared celular de las bacterias gramnegativas cuando mueren. Normalmente, la función de barrera de la mucosa intestinal , los anticuerpos y las enzimas que se unen a ella y la neutralizan impiden que la endotoxina entre en la circulación sistémica. En el caso de la pequeña cantidad que logra entrar en el torrente sanguíneo, las células de Kupffer en el hígado la eliminan. ^{[ 7 ]} La ​​endotoxemia se produce cuando hay un crecimiento excesivo y una muerte secundaria de bacterias gramnegativas, liberando grandes cantidades de endotoxina. Esto es especialmente común cuando la barrera mucosa está dañada, como en la isquemia del tracto gastrointestinal secundaria a una lesión estrangulante o desplazamiento. ^{[ 7 ]} La ​​endotoxemia produce efectos sistémicos como choque cardiovascular , resistencia a la insulina y anomalías de la coagulación. ^{[ 4 ] [ 42 ]}

El soporte de líquidos es esencial para mantener la presión arterial, a menudo con la ayuda de coloides o solución salina hipertónica. Los AINE se administran comúnmente para reducir la inflamación sistémica. Sin embargo, disminuyen los niveles de ciertas prostaglandinas que normalmente promueven la curación de la mucosa intestinal, lo que posteriormente aumenta la cantidad de endotoxina absorbida. Para contrarrestar esto, a veces se administran AINE con una infusión de lidocaína , que parece reducir este efecto negativo en particular. ^{[ 7 ]} El flunixin se puede usar para este propósito a una dosis menor que la utilizada para la analgesia, por lo que se puede administrar de forma segura a un caballo con cólico sin riesgo de enmascarar signos de que el caballo requiere cirugía. ^{[ 42 ]} Otros fármacos que se unen a la endotoxina, como la polimixina B y Bio-Sponge, también se usan con frecuencia. ^{[ 7 ]} La polimixina B evita que la endotoxina se una a las células inflamatorias, pero es potencialmente nefrotóxica, por lo que debe usarse con precaución en caballos con azotemia , especialmente potros neonatos. También se puede administrar plasma con la intención de neutralizar la endotoxina. ^{[ 42 ]}

La laminitis es una preocupación importante en caballos que sufren endotoxemia. Idealmente, se debe proporcionar un tratamiento profiláctico a los caballos endotóxicos, que incluye el uso de AINE, DMSO, hielo en los cascos y soporte para la ranilla. ^{[ 4 ]} A veces también se administra heparina a los caballos , que se cree que reduce el riesgo de laminitis al disminuir la coagulabilidad de la sangre y, por lo tanto, la formación de coágulos sanguíneos en los capilares del pie. ^{[ 7 ]}

Las causas específicas de cólicos se controlan mejor con ciertos medicamentos. Estos incluyen:

• Agentes espasmolíticos, el más comúnmente Buscopan , especialmente en el caso de cólicos por gases. ^{[ 9 ]}
• Agentes pro-motilidad: metoclopramida , lidocaína , betanecol y eritromicina se utilizan en casos de íleo. ^{[ 3 ]}
• Los antiinflamatorios se utilizan con frecuencia en casos de enteritis o colitis.
• Se pueden administrar antimicrobianos si se sospecha que un agente infeccioso es la causa subyacente del cólico.
• Fenilefrina : se utiliza en casos de atrapamiento nefroesplénico para contraer el bazo, y se complementa con ejercicios ligeros para intentar recolocar el colon desplazado en su posición normal. ^{[ 42 ]}
• El psyllium puede administrarse mediante sonda nasogástrica para tratar el cólico por arena.
• Antihelmínticos para las causas parasitarias del cólico.

En el caso de cólicos que requieren cirugía, las tasas de supervivencia mejoran considerablemente con el reconocimiento rápido del cólico y la derivación quirúrgica inmediata, en lugar de esperar a ver si el caballo mejora, lo que solo aumenta la extensión del compromiso intestinal. ^{[ 4 ]} Las tasas de supervivencia son más altas en los casos quirúrgicos que no requieren resección y anastomosis. El 90% de las cirugías de cólico del intestino grueso que no se deben a vólvulo, y entre el 20% y el 80% de los vólvulos del colon grueso, se dan de alta; mientras que entre el 85% y el 90% de las lesiones del intestino delgado no estrangulantes, y entre el 65% y el 75% de las lesiones intestinales estrangulantes se dan de alta. ^{[ 4 ]} Entre el 10% y el 20% de los casos quirúrgicos del intestino delgado requieren una segunda cirugía, mientras que solo el 5% de los casos del intestino grueso la requieren. ^{[ 4 ]} Los caballos que sobreviven a la cirugía de cólico tienen una alta tasa de retorno a la función atlética. Según un estudio, aproximadamente el 86% de los caballos dados de alta volvieron al trabajo, y el 83,5% volvieron al mismo rendimiento o mejor. ^{[ 4 ]}

Las adherencias , o tejido cicatricial entre varios órganos que normalmente no están unidos dentro del abdomen, pueden ocurrir siempre que se realice una cirugía abdominal. A menudo se observan secundariamente a una lesión por reperfusión donde hay isquemia intestinal o después de la distensión intestinal. ^{[ 16 ] [ 50 ]} Esta lesión hace que los neutrófilos se muevan a la serosa y se pierda el mesotelio, que el cuerpo luego intenta reparar usando fibrina y colágeno , lo que lleva a la formación de adherencias entre tejidos adyacentes con material fibrinoso o fibroso. ^{[ 16 ]} Las adherencias pueden favorecer un vólvulo, ya que la unión proporciona un punto de pivote, o forzar un giro cerrado entre dos asas adyacentes que ahora están unidas, lo que lleva a una obstrucción parcial. Por esta razón, los signos clínicos varían desde lesiones silenciosas hasta obstrucción aguda, ^{[ 16 ]} favoreciendo futuros cólicos, incluyendo obstrucción intestinal o estrangulación, ^{[ 51 ]} y requiriendo cirugía adicional y riesgo de adherencia. ^{[ 9 ]} Generalmente, las adherencias se forman dentro de los primeros dos meses después de la cirugía. ^{[ 16 ]} Las adherencias ocurren más comúnmente en caballos con enfermedad del intestino delgado (22% de todos los cólicos quirúrgicos), potros (17%), aquellos que requieren enterotomía o resección y anastomosis, o aquellos que desarrollan peritonitis séptica. ^{[ 16 ]}

La prevención de adherencias comienza con una buena técnica quirúrgica para minimizar el trauma en el tejido y, por lo tanto, las respuestas reparadoras del cuerpo. Se utilizan varios fármacos y sustancias para tratar de prevenir la formación de adherencias. Se puede administrar preoperatoriamente DMSO , un eliminador de radicales libres, penicilina potásica y flunixina meglumina. El lubricante intestinal espeso carboximetilcelulosa ^{[ 3 ]} se aplica a menudo al tracto gastrointestinal durante la cirugía para disminuir el trauma por manipulación del cirujano y proporcionar una barrera física entre el intestino y las asas intestinales adyacentes u órganos abdominales. Se ha demostrado que duplica la tasa de supervivencia de los caballos, y su uso ahora es una práctica estándar. ^{[ 9 ]} El hialuronato también se puede utilizar para producir una barrera física. ^{[ 16 ]} A veces se utiliza heparina no fraccionada intraperitoneal, ya que disminuye la formación de fibrina y, por lo tanto, puede disminuir las adherencias fibrinosas. ^{[ 9 ]} La omentectomía (extirpación del epiplón ) es un procedimiento rápido y sencillo que también reduce considerablemente el riesgo de adherencias, ya que el epiplón es un órgano que comúnmente se adhiere a los intestinos. ^{[ 9 ]} El abdomen generalmente se lava abundantemente antes de suturarlo y se administran antiinflamatorios en el postoperatorio. ^{[ 4 ]} Se puede usar un laparoscopio después de la cirugía para buscar y romper adherencias, sin embargo, existe el riesgo de que se formen adherencias adicionales después del procedimiento. ^{[ 51 ]} Fomentar la motilidad después de la cirugía también puede ser útil, ya que disminuye el tiempo de contacto entre los tejidos. ^{[ 16 ]} El cólico inducido por adherencias tiene un mal pronóstico, con una tasa de supervivencia del 16% en un estudio. ^{[ 16 ]}

Se introducen pequeñas cantidades de alimento lo antes posible después de la cirugía, generalmente dentro de las 18-36 horas, ^{[ 39 ]} para estimular la motilidad y reducir el riesgo de íleo y la formación de adherencias. ^{[ 3 ] [ 4 ]} A menudo, los caballos descansan en el establo con breves períodos de paseo a mano para estimular la motilidad intestinal. ^{[ 4 ]} El sitio de la incisión se monitorea cuidadosamente para detectar dehiscencia , o falla completa de la incisión que lleva al derrame del contenido abdominal fuera del sitio de la incisión, ^{[ 9 ]} y no se permite que el caballo salga al pasto hasta que la incisión haya cicatrizado, generalmente después de 30 días de reposo en el establo. A veces se usan vendajes abdominales para ayudar a prevenir el riesgo de dehiscencia. ^{[ 9 ]} La infección de la incisión duplica el tiempo requerido para el cuidado postoperatorio, y la dehiscencia puede llevar a una hernia intestinal, lo que reduce la probabilidad de volver a la función atlética. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, se administran antibióticos 2-3 días después de la cirugía y se controla constantemente la temperatura para evaluar si hay una infección presente. No se utilizan antibióticos a largo plazo debido al riesgo de resistencia antimicrobiana. ^{[ 39 ]} La incisión suele tardar 6 meses en alcanzar el 80% de su fuerza, mientras que la cicatrización intestinal tras la resección y anastomosis es mucho más rápida, alcanzando el 100% de su fuerza en 3 semanas. ^{[ 4 ]} Una vez que la incisión ha cicatrizado adecuadamente, el caballo sale a un área pequeña durante otros 2-3 meses y se añade ejercicio ligero para mejorar el tono y la fuerza de la musculatura abdominal.

La pérdida de peso de 75 a 100 libras es común después de una cirugía por cólico, debido a la disminución de la función del tracto gastrointestinal y a la atrofia muscular que ocurre mientras el caballo está en reposo. ^{[ 4 ]} Este peso a menudo se recupera rápidamente.

Los caballos de tiro tienden a tener más dificultades después de la cirugía porque suelen estar bajo anestesia durante un período más prolongado, ya que tienen un tracto gastrointestinal más extenso que evaluar, y su mayor tamaño ejerce más presión sobre su musculatura, lo que puede provocar daños musculares. Los caballos miniatura y los ponis obesos tienen un mayor riesgo de lipidosis hepática después de la cirugía, ^{[ 39 ]} una complicación grave.