Sidersaura

Sidersaura (que significa "lagarto estrella") es un género monotípico extinto de dinosaurio saurópodo rebbachisáurido de la Formación Huincul del Cretácico Superior de Argentina. El género contiene una sola especie , S. marae , conocida a partir de los restos de cuatro individuos. Sidersaura representa uno de los rebbachisáuridos más grandes conocidos.

El material fósil de Sidersaura fue descubierto en 2012 en sedimentos de la base de la Formación Huincul (localidad Barda Atravesada de Las Campanas) en Cañadón de las Campanas, cerca de Villa El Chocón, en la provincia de Neuquén , Argentina. Los huesos fueron excavados durante cinco años, periodo en el que también se encontró el holotipo del carcharodontosáurido gigante Meraxes . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El espécimen holotipo , MMCh-PV 70, perteneciente a un individuo maduro, consiste en una caja craneana fusionada al techo del cráneo y un neurocráneo parcial , vértebras dorsales parciales , catorce vértebras caudales con algunos arcos hemales , una escápula izquierda parcial, un pedúnculo púbico derecho , parte de ambas tibias y peronés , y varios huesos de los pies, incluidos metatarsianos , falanges y falanges ungueales . ^{[ 1 ]}

También se asignaron especímenes adicionales como paratipos . MMCh-PV 236, perteneciente a un individuo maduro, se encontró muy cerca del holotipo de Meraxes , a unos 20 metros (66 pies) de los otros especímenes de Sidersaura . Incluye una vértebra indeterminada (probablemente sacra o caudal), una costilla dorsal , dos metacarpianos , una cintura pélvica parcial que incluye un ilion incompleto , isquiones y pubis, y el fémur y peroné izquierdos. También se han encontrado huesos adicionales de este espécimen, incluidos arcos neurales sacros, vértebras caudales, el fémur derecho, la tibia izquierda, el peroné derecho y un metatarsiano, pero actualmente no están preparados . MMCh-PV 307, también de un individuo maduro, es un peroné izquierdo parcial. MMCh-PV 309, perteneciente a un individuo juvenil, consiste en un centro dorsal. ^{[ 1 ]} 

En enero de 2024, Lerzo et al. describieron Sidersaura marae como un nuevo género y especie de saurópodo rebbachisáurido basándose en estos restos fósiles. El nombre genérico , " Sidersaura ", combina la palabra latina "sidus, sideris", que significa "estrella" —en referencia a la forma de algunos de los arcos hemales conservados— y "saura", la declinación femenina de la palabra griega "sauros", que significa "lagarto" o "reptil". El nombre específico , " marae ", honra a la preparadora de fósiles y directora del MMCh-PV, Mara Ripoll. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Sidersaura era un rebbachisáurido de gran tamaño. Aparte del controvertido saurópodo gigante Maraapunisaurus , que podría ser un rebbachisáurido, Sidersaura podría representar uno de los miembros más grandes conocidos de este grupo, con una longitud de entre 18 y 20 metros (59 y 66 pies) y un peso de 15 toneladas. ^{[ 2 ] [ 4 ]} 

El fémur izquierdo (MMCh-PV 236) de Sidersaura mide 1,55 metros (5,1 pies) de largo, lo que representa el fémur de rebbachisáurido más grande conocido; otros fémures grandes incluyen los de Limaysaurus , de 1,44 metros (4,7 pies) de largo, y Comahuesaurus , de 1,13 metros (3,7 pies) de largo. El fémur de Amphicoelias altus , un diplodócido de la Formación Morrison del Jurásico Superior de los Estados Unidos, estimado en 18 metros (59 pies) de longitud, era de tamaño similar, de 1,52 metros (5,0 pies) . ^{[ 1 ] [ 5 ]}     

En el material fósil de Sidersaura se observan varias características únicas que lo diferencian de todas las demás especies. Por ejemplo, Sidersaura es el primer rebbachisáurido conocido que posee un foramen frontoparietal , una característica que hasta ahora solo se observa en los dicraeosáuridos , el emparentado Apatosaurus y Spinophorosaurus , un saurópodo basal. El calcáneo en forma de media luna es diferente al de cualquier otro saurópodo, asemejándose más a los saurópodos basales como Vulcanodon que a otros neosaurópodos . Los arcos hemales también son inusuales, ya que presentan dos conjuntos de proyecciones que les dan forma de estrella. Si bien esto no se observa en ninguna otra especie descrita, un espécimen de rebbachisáurido sin nombre de la Formación Candeleros, geológicamente más antigua —descrito originalmente en 2011 como perteneciente a un titanosaurio— también presenta una morfología de arco hemal similar, lo que indica que ambos taxones podrían estar emparentados. ^{[ 6 ]} Algunas características de las vértebras caudales también se observan en los titanosaurios, habiendo sido previamente consideradas sinapomorfías de ese grupo. ^{[ 1 ]}

Diagrama esquelético que muestra material conocido del Itapeuasaurus, especie estrechamente relacionada.

Esqueleto restaurado del Limaysaurus , un animal lejanamente emparentado pero contemporáneo.

Lerzo et al. (2024) recuperaron a Sidersaura como un miembro rebbachisáurido del clado de saurópodos Diplodocoidea , como taxón hermano de Itapeuasaurus en un clado que también contiene a Zapalasaurus . Este grupo no está particularmente relacionado con Limaysaurus y Cathartesaura (a veces recuperado en un clado llamado Limaysaurinae ), los otros dos rebbachisáuridos nombrados de la Formación Huincul. Sidersaura fue uno de los últimos rebbachisáuridos conocidos antes de que el clado se extinguiera al final de la era Turoniense . Los resultados de los análisis filogenéticos de Lerzo et al. se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 1 ]}

Más adelante, en 2024, Lerzo et al. describieron Campananeyen , un rebbachisáurido de la Formación Candeleros . Lo recuperaron como el taxón hermano de Sidersaura , con relaciones filogenéticas similares a la descripción original de Sidersaura , aunque con Itapeuasaurus como un taxón que divergió posteriormente. ^{[ 7 ]}

La anatomía neurocraneal de Sidersaura indica que sus capacidades auditivas eran convergentes con las de los pequeños terópodos, lo que posiblemente sugiere adaptaciones para proteger a los juveniles de la depredación por parte de estos últimos. También se ha propuesto que Sidersaura se comunicaba mediante chasquidos con el pico. ^{[ 8 ]}

Sidersaura se conoce de la Formación Huincul del Cretácico Superior de la provincia de Río Negro, Argentina. ^{[ 1 ]} Muchos dinosaurios, incluidos otros rebbachisáuridos ( Astigmasaura , Cathartesaura , Cienciargentina y restos históricamente referidos a Limaysaurus ), ^{[ 9 ]} titanosaurios ( Argentinosaurus , Bustingorrytitan , Chucarosaurus y Choconsaurus ), ^{[ 10 ]} carcharodontosáuridos ( Mapusaurus , Meraxes y Taurovenator ), ^{[ 11 ]} un megaraptorano ( Aoniraptor ), abelisáuridos ( Skorpiovenator , Tralkasaurus e Ilokelesia ), un elaphrosaurino ( Huinculsaurus ), ^{[ 12 ]} un paraviano ( Overoraptor ) y el inusual aveterópodo Gualicho también han sido nombrados a partir de la formación. ^{[ 13 ] [ 14 ]} También se conocen restos de unenlagiidos , iguanodóntidos y ornitópodos elasmarinos . ^{[ 15 ]}