Relaciones sino-romanas

A partir del siglo I a. C. con Virgilio , Horacio y Estrabón , los historiadores romanos ofrecen solo relatos vagos de China y del pueblo seres productor de seda del Lejano Oriente , que tal vez fueran los antiguos chinos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El geógrafo del siglo I d. C. Pomponio Mela afirmó que las tierras de los seres formaban el centro de la costa de un océano oriental , flanqueado al sur por la India y al norte por los escitas de la estepa euroasiática . ^{[ 2 ]} El historiador romano del siglo II d. C. Floro parece haber confundido a los seres con los pueblos de la India, o al menos señaló que sus complexiones de piel demostraban que ambos vivían "bajo otro cielo" que el de los romanos. ^{[ 2 ]} Los autores romanos en general parecen haber estado confundidos sobre dónde se ubicaban los seres, ya sea en Asia Central o en Asia Oriental. ^{[ 4 ]} El historiador Amiano Marcelino ( c. 330 – c. 400 d. C. ) escribió que la tierra de Seres estaba rodeada por "altas murallas" alrededor de un río llamado Bautis, posiblemente una descripción del río Amarillo . ^{[ 2 ]} 

La existencia de China era conocida por los cartógrafos romanos , pero su comprensión de ella era menos segura. La Geografía de Ptolomeo del siglo II d. C. separa la Tierra de la Seda ( Serica ) al final de la Ruta de la Seda terrestre de la tierra de Qin ( Sinae ) a la que se llegaba por mar. ^{[ 5 ]} El Sinae se ubica en la costa norte del Gran Golfo ( Magnus Sinus ) al este de la Península Dorada ( Aurea Chersonesus , Península Malaya). Su puerto principal, Cattigara, parece haber estado en el delta inferior del Mekong . ^{[ 6 ]} El Gran Golfo servía como una combinación del Golfo de Tonkín y el Mar de China Meridional , ya que la creencia de Marino de Tiro y Ptolomeo de que el Océano Índico era un mar interior los llevó a curvar la costa camboyana hacia el sur más allá del ecuador antes de girar hacia el oeste para unirse al sur de Libia ( África ). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Gran parte de esto se da como tierras desconocidas , pero el área nororiental se ubica dentro del Sinae. ^{[ 9 ]}

Los geógrafos clásicos como Estrabón y Plinio el Viejo tardaron en incorporar nueva información a sus obras y, desde su posición de eruditos estimados , parecían tener prejuicios contra los humildes comerciantes y sus relatos topográficos . ^{[ 10 ]} La obra de Ptolomeo representa una ruptura con esto, ya que demostró una apertura a sus relatos y no habría podido cartografiar la Bahía de Bengala con tanta precisión sin la contribución de los comerciantes. ^{[ 10 ]} En el Periplo del Mar Eritreo del siglo I d. C. , su autor anónimo de habla griega, un comerciante del Egipto romano , proporciona descripciones tan vívidas de las ciudades comerciales orientales que es evidente que visitó muchas de ellas. ^{[ 11 ]} Estas incluyen sitios en Arabia, Pakistán e India, incluyendo tiempos de viaje desde ríos y ciudades , dónde echar el ancla , ubicaciones de cortes reales, estilos de vida de los lugareños y productos que se encontraban en sus mercados, y épocas favorables del año para navegar desde Egipto a estos lugares para aprovechar los vientos monzónicos . ^{[ 11 ]} El Periplo también menciona una gran ciudad interior, Thinae (o Sinae ), en un país llamado This que tal vez se extendía hasta el Caspio . ^{[ 12 ] [ 13 ]} El texto señala que la seda producida allí viajaba a la vecina India a través del Ganges y a Bactria por una ruta terrestre. ^{[ 12 ]} Marino y Ptolomeo se habían basado en el testimonio de un marinero griego llamado Alejandro, probablemente un comerciante, para saber cómo llegar a Cattigara (muy probablemente Óc Eo, Vietnam). ^{[ 6 ] [ 14 ]} Alejandro (griego: Alexandros) menciona que el principal punto de llegada para los comerciantes romanos era una ciudad birmana llamada Tamala en el noroeste de la península malaya, donde los comerciantes indios viajaban por tierra a través del istmo de Kra para llegar al golfo de Perimulic (el golfo de Tailandia ). ^{[ 15 ]} Alexandros afirmó que se tardaban veinte días en navegar desde Tailandia hasta un puerto llamado "Zabia" (o Zaba ) en el sur de Vietnam. ^{[ 15 ] [ 16 ]}Según él, se podía continuar a lo largo de la costa (del sur de Vietnam) desde Zabia hasta llegar al puerto comercial de Cattigara después de un número indeterminado de días (Marino interpretó "algunos" como "muchos"). ^{[ 15 ] [ 16 ]} En términos más generales, los historiadores modernos afirman que los comerciantes de la parte oriental del Imperio Romano estaban en contacto con los pueblos de China, Sri Lanka, India y el Imperio Kushana . ^{[ 17 ]}

Cosmas Indicopleustes , un monje griego del Imperio Romano de Oriente (Bizantino) del siglo VI d. C., originario de Alejandría y antiguo comerciante con experiencia en el comercio del Océano Índico, fue el primer romano en escribir claramente sobre China en su Topografía Cristiana ( c. 550 d. C.). ^{[ 18 ]} La llamó el país de Tzinista (comparable al sánscrito Chinasthana y al siríaco Sinistán de la Estela Nestoriana de Xi'an , China, del 781 d. C. ), ubicado en el extremo oriental de Asia. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Explicó la ruta marítima hacia ella (primero navegando hacia el este y luego hacia el norte a lo largo de la costa sur del continente asiático) y el hecho de que el clavo llegaba por esa ruta a Sri Lanka para su venta. ^{[ 19 ]} Para la época del gobernante romano de Oriente Justiniano I (r. 527–565 d. C.), los bizantinos compraban seda china a intermediarios sogdianos . ^{[ 21 ]} También contrabandeaban gusanos de seda fuera de China con la ayuda de monjes nestorianos , quienes afirmaban que la tierra de Serindia se encontraba al norte de la India y producía la seda más fina. ^{[ 21 ]} Al contrabandear gusanos de seda y producir su propia seda, los bizantinos podían eludir el comercio de seda chino dominado por sus principales rivales, el Imperio sasánida . ^{[ 22 ]}

De los pueblos túrquicos de Asia Central durante el período Wei del Norte (386–535 d. C.), los romanos orientales adquirieron otro nombre para China : Taugast ( en turco antiguo : Tabghach ). ^{[ 21 ]} Teofilacto Simocatta , un historiador durante el reinado de Heraclio (r. 610–641 d. C.), escribió que Taugast (o Taugas) era un gran imperio oriental colonizado por pueblos túrquicos , con una ciudad capital a 2400 kilómetros (1500 millas) al noreste de la India que llamó Khubdan (de la palabra túrquica Khumdan utilizada para la capital Sui y Tang Chang'an ), donde se practicaba la idolatría pero la gente era sabia y vivía según leyes justas. ^{[ 23 ]} Describió el imperio chino como dividido por un gran río (el Yangtsé ) que servía como frontera entre dos naciones rivales en guerra ; Durante el reinado del emperador bizantino Mauricio (582-602 d. C.), los norteños que vestían "mantas negras" conquistaron a los "mantas rojas" del sur (el negro era un color distintivo que vestían los habitantes de Shaanxi , lugar donde se encontraba la capital de la dinastía Sui, Sui Chang'an, según el viajero persa del siglo XVI Hajji Mahomed o Chaggi Memet). ^{[ 24 ]} Este relato puede corresponder a la conquista de la dinastía Chen y la reunificación de China por el emperador Wen de Sui (r. 581-604 d. C.). ^{[ 24 ]} Simocatta nombra a su gobernante como Taisson , que según él significaba Hijo de Dios , correlacionándose con el chino Tianzi ( Hijo del Cielo ) o incluso con el nombre del gobernante contemporáneo, el emperador Taizong de Tang (r. 626-649 d. C.). ^{[ 25 ]} Los europeos medievales posteriores en China escribieron sobre ella como dos países separados, con Catay en el norte y Mangi en el sur, durante el período en que la dinastía Yuan, liderada por el gobernante mongol Kublai Khan (r. 1260–1294 d. C.), conquistó la dinastía Song del Sur . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} 

La historiografía tradicional china proporciona información geográfica sobre los territorios más orientales del Imperio Romano , aunque se sabía muy poco sobre los territorios centrales romanos. El Shiji de Sima Qian ( c. 145-86 a. C.) ofrece descripciones de países de Asia Central y Asia Occidental . Estos relatos se volvieron significativamente más matizados en el Libro de Han , escrito en colaboración por Ban Gu y su hermana Ban Zhao , hermanos menores del general Ban Chao , quien dirigió hazañas militares en Asia Central antes de regresar a China en el año 102 d. C. ^{[ 29 ]} Los territorios más occidentales de Asia, tal como se describen en el Libro de los Han Posteriores compilado por Fan Ye (398-445 d. C.), constituyeron la base de casi todos los relatos posteriores de Daqin. ^{[ 29 ] [ nota 1 ]} Estos relatos parecen limitarse a descripciones del Levante , particularmente de Siria . ^{[ 29 ]}

El lingüista histórico Edwin G. Pulleyblank explica que los historiadores chinos consideraban a Daqin como una especie de "contra-China" ubicada en el extremo opuesto de su mundo conocido. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Según Pulleyblank, "la concepción china de Dà Qín se confundió desde el principio con antiguas nociones mitológicas sobre el lejano oeste". ^{[ 32 ] [ 31 ]} Desde el punto de vista chino, el Imperio Romano era considerado "un país distante y, por lo tanto, místico", según Krisztina Hoppál. ^{[ 33 ]} Las historias chinas relacionaban explícitamente a Daqin y Lijian (también "Li-kan" o Siria) como pertenecientes al mismo país; según Yule, DD Leslie y KHG Gardiner, las primeras descripciones de Lijian en el Shiji lo distinguían como el Imperio seléucida de la era helenística . ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Pulleyblank proporciona algunos análisis lingüísticos para refutar su propuesta, argumentando que Tiaozhi (條支) en el Shiji era muy probablemente el Imperio seléucida y que Lijian, aunque todavía poco comprendido, podría identificarse con Hircania en Irán o incluso con Alejandría en Egipto . ^{[ 37 ]}

El Weilüe de Yu Huan ( c. 239–265 d. C.), conservado en anotaciones a los Registros de los Tres Reinos (publicado en 429 d. C. por Pei Songzhi ), también proporciona detalles sobre la parte más oriental del mundo romano, incluyendo la mención del mar Mediterráneo . ^{[ 29 ]} Para el Egipto romano, el libro explica la ubicación de Alejandría, las distancias de viaje a lo largo del Nilo y la división tripartita del delta del Nilo , Heptanomis y Tebaida . ^{[ 29 ] [ 38 ]} En su Zhu Fan Zhi , el inspector de aduanas de Quanzhou de la era Song , Zhao Rugua (1170–1228 d. C.), describió el antiguo Faro de Alejandría . ^{[ 39 ]} Tanto el Libro de los Han Posteriores como el Weilüe mencionan el puente de pontones "volador" (飛橋) sobre el Éufrates en Zeugma, Comagene en la Anatolia romana . ^{[ 29 ] [ 40 ]} El Weilüe también enumeró los que consideraba los estados vasallos dependientes más importantes del Imperio Romano, proporcionando direcciones de viaje y estimaciones de las distancias entre ellos (en millas chinas, li ). ^{[ 29 ] [ 38 ]} Friedrich Hirth (1885) identificó las ubicaciones y los estados dependientes de Roma mencionados en el Weilüe ; algunas de sus identificaciones han sido cuestionadas. ^{[ nota 2 ]} Hirth identificó Si-fu (汜復) como Emesa ; ^{[ 29 ]} John E. Hill (2004) utiliza evidencia lingüística y situacional para argumentar que era Petra en el Reino Nabateo , que fue anexado por Roma en el 106 d. C. durante el reinado de Trajano . ^{[ 40 ]}

El Libro Antiguo de Tang y el Libro Nuevo de Tang registran que los árabes ( Da shi大食) enviaron a su comandante Mo-yi (摩拽, pinyin : Móyè , es decir, Muawiyah I , gobernador de Siria y posteriormente califa omeya , r. 661–680 d. C.) para sitiar la capital bizantina , Constantinopla, y obligaron a los bizantinos a pagarles tributo. ^{[ 29 ]} Los mismos libros también describen Constantinopla con cierto detalle, mencionando fuertes murallas de granito y un reloj de agua coronado con una estatua dorada de un hombre. ^{[ 29 ] [ 41 ] [ 42 ]} Henry Yule señaló que el nombre del negociador bizantino "Yenyo" (el patricio Juan Pitzigaudes ) se mencionaba en fuentes chinas, un enviado que no fue nombrado en el relato de Edward Gibbon sobre el hombre enviado a Damasco para celebrar una reunión con los omeyas, seguido unos años más tarde por el aumento de las demandas tributarias a los bizantinos. ^{[ 43 ]} El Nuevo Libro de Tang y Wenxian Tongkao describieron la tierra de Nubia (ya sea el Reino de Kush o Aksum ) como un desierto al suroeste del Imperio bizantino que estaba infestado de malaria , donde los nativos tenían la piel negra y consumían dátiles persas . ^{[ 29 ]} Al hablar de las tres principales religiones de Nubia (el Sudán), el Wenxian Tongkao menciona la religión Daqin allí y el día de descanso que se produce cada siete días para aquellos que siguen la fe de los Da shi (los árabes musulmanes ). ^{[ 29 ]} También repite la afirmación del Nuevo Libro de Tang sobre la práctica quirúrgica romana oriental de la trepanación para eliminar parásitos del cerebro. ^{[ 29 ]} Las descripciones de Nubia y el Cuerno de África en el Wenxian Tongkao se derivaron en última instancia del Jingxingji de Du Huan (activo en el siglo VIII d. C.), ^{[ 44 ]}un escritor de viajes chino cuyo texto, conservado en el Tongdian de Du You , es quizás la primera fuente china que describe Etiopía ( Laobosa ), además de ofrecer descripciones de Eritrea ( Molin ). ^{[ 45 ]}

Es posible que se haya producido algún contacto entre los griegos helenísticos y la dinastía Qin a finales del siglo III a. C., tras las campañas en Asia Central de Alejandro Magno , rey de Macedonia , y el establecimiento de reinos helenísticos relativamente cercanos a China, como el Reino Greco-Bactriano . Las excavaciones en el lugar de enterramiento del primer emperador de China, Qin Shi Huang (r. 221-210 a. C.), sugieren que los antiguos griegos pudieron haber proporcionado regalos a la dinastía Qin de la dinastía Han, como lo demuestran las influencias estilísticas y tecnológicas griegas en algunas de las obras de arte encontradas allí enterradas, incluyendo algunos ejemplos del famoso Ejército de Terracota . ^{[ 47 ] [ 48 ]} Los intercambios culturales en una fecha tan temprana generalmente se consideran conjeturales en el ámbito académico, pero las excavaciones de una tumba del siglo IV a. C. en la provincia de Gansu, perteneciente al estado de Qin, han revelado objetos occidentales como cuentas de vidrio y un vaso vidriado azul (posiblemente de loza ) de origen mediterráneo. ^{[ 49 ]} Las relaciones comerciales y diplomáticas entre el Imperio Han de China y los remanentes de la civilización griega helenística bajo el dominio de los nómadas Da Yuezhi comenzaron con los viajes por Asia Central del enviado Han Zhang Qian (m. 113 a. C.). Trajo informes a la corte del emperador Wu de Han sobre el " Dayuan " en el valle de Fergana , con Alejandría Escate como su capital, y el " Daxia " de Bactria , en lo que hoy es Afganistán y Tayikistán. ^{[ 50 ]} El único viajero romano conocido que visitó los confines más orientales de Asia Central fue Maes Titianus , ^{[ nota 3 ]} contemporáneo de Trajano a finales del siglo I o principios del siglo II d. C. ^{[ nota 4 ]} quien visitó una "Torre de Piedra" que los historiadores han identificado como Tashkurgan en los Pamir chinos ^{[ nota 5 ]} o un monumento similar en el valle de Alai, justo al oeste de Kashgar , Xinjiang, China. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53]}

El historiador romano Floro describió la visita de numerosos enviados, entre ellos los " Seres " (posiblemente los chinos), a la corte del primer emperador romano Augusto (27 a. C. – 14 d. C.):

Incluso el resto de las naciones del mundo que no estaban sometidas al dominio imperial eran conscientes de su grandeza y miraban con reverencia al pueblo romano, el gran conquistador de naciones. Así, incluso los escitas y los sármatas enviaron emisarios para buscar la amistad de Roma. No, también vinieron los seres, y los indios que habitaban bajo el sol vertical, trayendo presentes de piedras preciosas, perlas y elefantes, pero considerando todo menos importante que la inmensidad del viaje que habían emprendido y que, según decían, les había llevado cuatro años. En verdad, bastaba con mirar su tez para ver que eran gente de otro mundo. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

En todo el corpus de la literatura e historiografía romanas , Yule no pudo encontrar ninguna otra mención de un encuentro diplomático directo entre los romanos y los seres. ^{[ nota 6 ]} Especuló que estas personas probablemente eran comerciantes privados más que diplomáticos, ya que los registros chinos insisten en que Gan Ying fue el primer chino en llegar tan al oeste como Tiaozhi (條支; Mesopotamia ) en el 97 d. C. ^{[ nota 6 ]} Yule señala que el Periplo del siglo I d. C. mencionaba que la gente de Thinae ( Sinae ) era raramente vista, debido a las dificultades para llegar a ese país. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Afirma que su país, ubicado bajo la Osa Menor y en los confines desconocidos del Mar Caspio , era el origen de la seda cruda y la tela de seda fina que se comercializaba por tierra desde Bactria hasta Barygaza , así como a lo largo del Ganges. ^{[ 12 ]} Ann Kolb y Michael Speidel destacan que el emperador Augusto nunca mencionó a los Seres en su monumental memoria, las Res Gestae Divi Augusti , y, contrariamente a lo que afirma Floro, los registros históricos chinos no describen ningún intento oficial de la dinastía Han de entablar diplomacia con Roma hasta los viajes de Gan Ying. ^{[ 56 ]}

El general Ban Chao (32-102 d. C. ), en una serie de éxitos militares que devolvieron las Regiones Occidentales (la cuenca del Tarim de Xinjiang) al control y la soberanía chinos, derrotó a los Da Yuezhi en el 90 d. C. y a los Xiongnu del Norte en el 91 d. C., forzando la sumisión de ciudades-estado como Kucha y Turfan , Khotan y Kashgar ( asentamientos indoeuropeos tocarios y saka , respectivamente), ^{[ 57 ]} y finalmente Karasahr en el 94 d. C. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Una embajada del Imperio parto había llegado anteriormente a la corte Han en el 89 d. C. y, mientras Ban estaba estacionado con su ejército en Khotan , otra embajada parta llegó en el 101 d. C., esta vez trayendo regalos exóticos como avestruces . ^{[ 60 ]}

En el año 97 d. C., Ban Chao envió a un enviado llamado Gan Ying a explorar el lejano oeste. Gan se dirigió desde la cuenca del Tarim hasta Partia y llegó al golfo Pérsico. ^{[ 61 ]} Gan dejó un relato detallado de los países occidentales; aparentemente llegó hasta Mesopotamia, entonces bajo el control del Imperio parto. Tenía la intención de navegar hasta el Imperio romano, pero se desanimó al saber que el viaje era peligroso y podría durar dos años. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Disuadido, regresó a China trayendo consigo mucha información nueva sobre los países al oeste de los territorios controlados por China, ^{[ 64 ]} hasta la cuenca del Mediterráneo . ^{[ 61 ]}

Se cree que Gan Ying dejó un relato del Imperio Romano (Daqin en chino) que se basó en fuentes secundarias, muy probablemente de marineros en los puertos que visitó. El Libro de los Han Posteriores lo ubica en Haixi ("al oeste del mar", o Egipto romano ; ^{[ 29 ] [ 65 ]} el mar es el conocido por los griegos y romanos como el Mar Eritreo , que incluía el Golfo Pérsico , el Mar Arábigo y el Mar Rojo): ^{[ 66 ]}

Su territorio se extiende por varios miles de li [un li durante la dinastía Han equivalía a 415,8 metros]. ^{[ 67 ]} Han establecido puestos de relevos postales a intervalos, todos enlucidos y encalados. Hay pinos y cipreses, así como árboles y plantas de todo tipo. Tiene más de cuatrocientas ciudades amuralladas. Hay varias decenas de reinos dependientes más pequeños. Las murallas de las ciudades son de piedra. ^{[ 68 ]}

El Libro de los Han Posteriores ofrece una visión positiva, aunque inexacta, del gobierno romano :

Sus reyes no son gobernantes permanentes, sino que nombran a hombres de mérito. Cuando una calamidad severa azota el país, o cuando hay tormentas inoportunas, el rey es depuesto y reemplazado por otro. El que queda relevado de sus funciones se somete a su degradación sin quejarse. Los habitantes de ese país son altos y bien proporcionados, algo parecidos a los Han [chinos], de donde proviene su nombre [Daqin]. ^{[ 69 ]}

Yule señaló que, si bien la descripción de la Constitución y los productos romanos era confusa, el Libro de los Han Posteriores ofrecía una descripción precisa de las pesquerías de coral en el Mediterráneo . ^{[ 70 ]} El coral era un artículo de lujo muy valorado en la China Han, importado entre otros artículos de la India (principalmente por tierra y quizás también por mar), siendo esta última región donde los romanos vendían coral y obtenían perlas . ^{[ 71 ]} La lista original de productos romanos que aparece en el Libro de los Han Posteriores , como seda marina , vidrio , ámbar , cinabrio y tela de asbesto , se amplía en el Weilüe . ^{[ 38 ] [ 72 ]} El Weilüe también afirmaba que en el año 134 d. C., el gobernante del Reino de Shule (Kashgar), que había sido rehén en la corte del Imperio Kushan , ofreció gemas azules (o verdes) procedentes de Haixi como regalos a la corte Han Oriental. ^{[ 38 ]} Fan Ye , editor del Libro de los Han Posteriores , escribió que las generaciones anteriores de chinos nunca habían llegado a estas regiones occidentales lejanas, pero que el informe de Gan Ying reveló a los chinos sus tierras, costumbres y productos. ^{[ 73 ]} El Libro de los Han Posteriores también afirma que los partos ( chino : 安息; Anxi ) deseaban "controlar el comercio de sedas chinas multicolores" y, por lo tanto, bloquearon intencionalmente el acceso de los romanos a China. ^{[ 65 ]}

Es posible que un grupo de acróbatas griegos, que afirmaban provenir de un lugar "al oeste de los mares" (Egipto romano, que el Libro de los Han Posteriores relacionó con el imperio Daqin), fueran presentados por un rey de Birmania al emperador An de Han en el año 120 d. C. ^{[ nota 7 ] [ 74 ] [ 75 ]} Se sabe que tanto en el Imperio Parto como en el Imperio Kushan de Asia, los griegos étnicos continuaron siendo empleados después del período helenístico como músicos y atletas. ^{[ 76 ] [ 77 ]} El Libro de los Han Posteriores afirma que el emperador An trasladó a estos artistas de su residencia rural a la capital Luoyang , donde dieron una actuación en su corte y fueron recompensados ​​con oro, plata y otros regalos. ^{[ 78 ]} Respecto al origen de estos artistas, Raoul McLaughlin especula que los romanos vendían esclavos a los birmanos y que así fue como llegaron originalmente a Birmania antes de ser enviados por el gobernante birmano al emperador An en China. ^{[ 79 ] [ nota 8 ]} Mientras tanto, los malabaristas sirios eran famosos en la literatura clásica occidental , ^{[ 80 ]} y fuentes chinas del siglo II a. C. al siglo II d. C. también parecen mencionarlos. ^{[ 81 ]}

El primer grupo de personas que afirmaban ser una misión diplomática romana a China llegó en el año 166 d. C., según consta en el Libro de los Han Posteriores . La embajada llegó al emperador Huan de la China Han procedente de "Andun" ( chino :安敦; emperador Antonino Pío o Marco Aurelio Antonino ), "rey de Daqin" (Roma): ^{[ 82 ] [ 83 ]}

"...其王常欲通使於漢，而安息欲以漢繒彩與之交市，故遮閡不得自達。至桓帝延熹九年，大秦王" "... El rey de este estado siempre quiso entablar relaciones diplomáticas con los Han. Pero Partia ("Anxi") deseaba comerciar con ellos seda Han y, por lo tanto, les puso obstáculos, impidiendo así que tuvieran relaciones directas. Esto continuó hasta el noveno año del reinado de Yanxi (延熹), bajo el emperador Huan (166 d. C.), cuando Andun (安敦), rey de Da Qin , envió un emisario desde más allá de la frontera de Rinan que ofreció colmillos de elefante, cuernos de rinoceronte y caparazones de tortuga. Fue entonces cuando se estableció por primera vez la comunicación entre ambos estados.

Como Antonino Pío murió en 161 d. C., dejando el imperio a su hijo adoptivo Marco Aurelio Antonino, y el enviado llegó en 166 d. C., ^{[ 85 ]} persiste la confusión sobre quién envió la misión, ya que ambos emperadores se llamaban "Antonino". ^{[ 32 ] [ 86 ]} La misión romana llegó desde el sur (por lo tanto, probablemente por mar), entrando en China por la frontera de Rinan o Tonkín (actual Vietnam). Trajo presentes de cuernos de rinoceronte , marfil y caparazón de tortuga , probablemente adquiridos en el sur de Asia . ^{[ 86 ] [ 87 ]} El texto afirma que fue la primera vez que hubo contacto directo entre los dos países. ^{[ 86 ]} Yule especuló que los visitantes romanos debieron haber perdido sus mercancías originales debido a un robo o un naufragio y usaron los regalos en su lugar, lo que llevó a las fuentes chinas a sospechar que retuvieron sus objetos de valor más preciados, lo que Yule señala que fue la misma crítica dirigida al misionero papal Juan de Montecorvino cuando llegó a China a finales del siglo XIII d. C. ^{[ 88 ]} Los historiadores Rafe de Crespigny , Peter Fibiger Bang y Warwick Ball creen que lo más probable es que se tratara de un grupo de comerciantes romanos en lugar de diplomáticos oficiales enviados por Marco Aurelio. ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 89 ]} Crespigny destaca que la presencia de esta embajada romana, así como otras de Tianzhu (en el norte de la India ) y Buyeo (en Manchuria ), proporcionaron un prestigio muy necesario para el emperador Huan, ya que se enfrentaba a graves problemas políticos y a las consecuencias del suicidio forzado del político Liang Ji , quien había dominado el gobierno Han mucho después de la muerte de su hermana, la emperatriz Liang Na . ^{[ 90 ]} Yule enfatizó que se decía que la embajada romana llegó a través de Jiaozhi en el norte de Vietnam, la misma ruta que, según fuentes chinas, las embajadas de Tianzhu (norte de la India) habían utilizado en 159 y 161 d. C. ^{[ 91 ]}

El Weilüe y el Libro de Liang registran la llegada en el año 226 d. C. de un comerciante llamado Qin Lun (秦論) del Imperio Romano (Daqin) a Jiaozhou (norte de Vietnam controlado por China). ^{[ 6 ] [ 38 ] [ 81 ]} Wu Miao, el prefecto de Jiaozhi, lo envió a la corte de Sun Zhongmou (el gobernante de Wu Oriental durante los Tres Reinos ) en Nanjing , ^{[ 6 ] [ 81 ]} donde Sun le pidió que le proporcionara un informe sobre su país natal y su gente. ^{[ 29 ] [ 38 ]} Se organizó una expedición para traer de vuelta al comerciante junto con diez mujeres y diez hombres "enanos de color negruzco" que había solicitado como curiosidad, así como un oficial chino, Liu Xian de Huiji (en Zhejiang ), que murió en el camino. ^{[ 29 ] [ 38 ] [ 92 ]} Según el Weilüe y el Libro de Liang, los comerciantes romanos estuvieron activos en Camboya y Vietnam , una afirmación respaldada por hallazgos arqueológicos modernos de productos mediterráneos antiguos en los países del sudeste asiático de Camboya, Vietnam, Tailandia, Malasia e Indonesia. ^{[ 6 ] [ 29 ] [ 38 ]}

Yule menciona que a principios del siglo III d. C., un gobernante de Daqin envió un emisario con regalos a la corte del norte de China de Cao Wei (220-266 d. C.), que incluían objetos de vidrio de varios colores . ^{[ 93 ]} Varios años después, se menciona que un artesano de Daqin mostró a los chinos cómo convertir " pedernal en cristal mediante el fuego ", lo cual despertó curiosidad entre los chinos. ^{[ 93 ]}

Se registra otra embajada de Daqin que trajo regalos tributarios al Imperio Jin chino (266-420 d. C.). ^{[ 81 ] [ 94 ]} Esto ocurrió en 284 d. C. durante el reinado del emperador Wu de Jin (r. 266-290 d. C.), y fue registrado en el Libro de Jin , así como en el posterior Wenxian Tongkao . ^{[ 29 ] [ 81 ]} Esta embajada fue presumiblemente enviada por el emperador Carus (r. 282-283 d. C.), cuyo breve reinado estuvo ocupado por la guerra con la Persia sasánida . ^{[ 95 ]}

Las historias chinas de la dinastía Tang (618–907 d. C.) registran contactos con comerciantes de "Fulin" (拂菻), el nuevo nombre utilizado para designar al Imperio bizantino. ^{[ 29 ] [ 96 ] [ 97 ]} El primer contacto diplomático reportado tuvo lugar en 643 d. C. durante los reinados de Constante II (641–668 d. C.) y el emperador Taizong de Tang (626–649 d. C.). ^{[ 29 ]} El Libro Antiguo de Tang , seguido por el Libro Nuevo de Tang , proporciona el nombre "Po-to-li" (波多力, pinyin : Bōduōlì ) para Constante II, que Hirth conjeturó que era una transliteración de Kōnstantinos Pogonatos , o "Constantino el Barbudo", dándole el título de rey (王wáng ). ^{[ 29 ]} Yule ^{[ 98 ]} y SAM Adshead ofrecen una transliteración diferente que proviene de " patriarca " o " patricio ", posiblemente una referencia a uno de los regentes interinos del monarca bizantino de 13 años. ^{[ 99 ]} Las historias Tang registran que Constante II envió una embajada en el año 17 del período de reinado de Zhenguan (貞觀) (643 d. C.), llevando regalos de vidrio rojo y piedras preciosas verdes . ^{[ 29 ]} Yule señala que Yazdegerd III (r. 632–651 d. C.), último gobernante del Imperio sasánida, envió diplomáticos a China para obtener ayuda del emperador Taizong ( considerado soberano de Ferganá en Asia Central) durante la pérdida del corazón de Persia ante el califato islámico Rashidun , lo que también pudo haber impulsado a los bizantinos a enviar enviados a China en medio de su reciente pérdida de Siria a manos de los musulmanes . ^{[ 100 ]} Las fuentes chinas Tang también registraron cómo el príncipe sasánida Peroz III (636–679 d. C.) huyó a la China Tang tras la conquista de Persia por el creciente califato islámico . ^{[ 99 ] [ 101 ]}

Yule afirma que las embajadas Fulin adicionales durante el período Tang llegaron en 711 y 719 d. C., con otra en 742 d. C. que pudo haber sido de monjes nestorianos. ^{[ 102 ]} Adshead enumera cuatro contactos diplomáticos oficiales con Fulin en el Libro Antiguo de Tang que ocurrieron en 643, 667, 701 y 719 d. C. ^{[ 103 ]} Especula que la ausencia de estas misiones en las fuentes literarias occidentales puede explicarse por cómo los bizantinos veían típicamente las relaciones políticas con las potencias de Oriente, así como la posibilidad de que fueran lanzadas en nombre de funcionarios fronterizos en lugar del gobierno central . ^{[ 104 ]} Yule y Adshead coinciden en que una misión diplomática Fulin ocurrió durante el reinado de Justiniano II (r. 685–695 d. C.; 705–711 d. C.). Yule afirma que ocurrió en el año de la muerte del emperador, 711 d. C., ^{[ 105 ]} mientras que Adshead sostiene que tuvo lugar en 701 d. C. durante la usurpación de Leontios y el exilio del emperador en Crimea , lo que podría explicar su omisión en los registros bizantinos y la confusión en las historias chinas sobre quién envió exactamente esta embajada. ^{[ 106 ]} Justiniano II recuperó el trono con la ayuda de los búlgaros y una alianza matrimonial con los jázaros . Por lo tanto, Adshead cree que una misión enviada a la China Tang sería coherente con el comportamiento de Justiniano II, especialmente si tenía conocimiento del permiso que la emperatriz Wu Zetian concedió a Narsieh , hijo de Peroz III, para marchar contra los árabes en Asia Central a finales del siglo VII. ^{[ 106 ]}

En el año 719 d. C., una embajada fulin provino aparentemente de León III el Isaurio (r. 717–741 d. C.) a la corte del emperador Xuanzong de Tang (r. 712–756 d. C.), durante un tiempo en que el emperador bizantino estaba nuevamente buscando el acercamiento con las potencias orientales mediante una renovada alianza matrimonial jázara. ^{[ 107 ]} También llegó cuando León III acababa de derrotar a los árabes en el año 717 d. C. ^{[ 108 ]} Los anales chinos registran que "En el primer mes del séptimo año del período Kaiyuan [719 d. C.] su señor [拂菻王, "el rey de Fulin"] envió al Ta-shou-ling [un oficial de alto rango] de T'u-huo-lo [吐火羅, Tokhara ] (...) para ofrecer leones y ling-yang [antílopes], dos de cada uno. Unos meses después, envió además a Ta-te-seng ["sacerdotes de gran virtud"] a nuestra corte con tributo." ^{[ 109 ]} Durante su largo viaje, esta embajada probablemente visitó al rey turco Shahis de Afganistán , ya que el hijo del rey tomó el título de " Fromo Kesaro " cuando accedió al trono en 739 d. C. ^{[ 108 ] [ 110 ]} " Fromo Kesaro " es una transcripción fonética de "César romano", probablemente elegida en honor a "César", el título de León III, quien había derrotado a su enemigo común, los árabes. ^{[ 108 ] [ 110 ] [ 111 ]} En fuentes chinas, "Fromo Kesaro" fue transcrito acertadamente como "Fulin Jisuo" (拂菻罽娑), siendo " Fulin " (拂菻) el nombre estándar de la dinastía Tang para " Imperio bizantino ". ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 110 ]} El año de esta embajada coincidió con la negativa de Xuanzong a brindar ayuda a los sogdianos de Bujará y Samarcanda contra la fuerza de invasión árabe . ^{[ 107 ]} Una embajada del Califato Omeya fue recibida por la corte Tang en 732 d. C. Sin embargo, la victoria árabe en la batalla de Talas del año 751 d. C. y la rebelión de An Lushan paralizaron los esfuerzos intervencionistas chinos de la dinastía Tang en Asia Central. ^{[ 114 ]}

Los últimos contactos diplomáticos con Fulin se registran en el siglo XI d. C. Según el Wenxian Tongkao , escrito por el historiador Ma Duanlin (1245–1322), y la Historia de Song , se sabe que el emperador bizantino Miguel VII Parapinakēs César (滅力沙靈改撒, Mie li sha ling kai sa ) de Fulin envió una embajada a la dinastía Song de China que llegó en 1081 d. C., durante el reinado del emperador Shenzong de Song (r. 1067–1085 d. C.). ^{[ 29 ] [ 115 ]} La Historia de Song describió los regalos tributarios entregados por la embajada bizantina, así como los productos elaborados en Bizancio. También describía castigos utilizados en la ley bizantina , como la pena capital de ser metido en un «saco de plumas» y arrojado al mar, ^{[ 29 ]} probablemente la práctica romano-bizantina de poena cullei (del latín «castigo del saco»). ^{[ 116 ]} La última embajada registrada llegó en 1091 d. C., durante el reinado de Alejo I Comneno (r. 1081–1118 d. C.); este evento solo se menciona de pasada. ^{[ 117 ]}

La Historia de Yuan ofrece una biografía de un hombre bizantino llamado Ai-sie (transliteración de Josué o José), quien originalmente sirvió en la corte de Güyük Khan, pero luego se convirtió en jefe astrónomo y médico de la corte de Kublai Khan , el fundador mongol de la dinastía Yuan (1271-1368 d. C.), en Khanbaliq (actual Pekín ). ^{[ 118 ]} Finalmente se le otorgó el título de Príncipe de Fulin (拂菻王, Fúlǐn wáng ) y sus hijos fueron enumerados con sus nombres chinos , que parecen coincidir con las transliteraciones de los nombres cristianos Elías, Lucas y Antonio. ^{[ 118 ]} También se sabe que Kublai Khan envió monjes nestorianos, entre ellos Rabban Bar Sauma , a la corte del gobernante bizantino Andrónico II Paleólogo (r. 1282–1328 d. C.), cuyas hermanastras estaban casadas con los bisnietos de Gengis Khan , lo que convertía a este gobernante bizantino en pariente político del gobernante mongol en Pekín. ^{[ 119 ]}

Izquierda : Tejido de seda de Mawangdui , Changsha , provincia de Hunan , China, período Han Occidental , siglo II a. C. Derecha : Un cuenco de vidrio azul del período Han Occidental (202 a. C. – 9 d. C.); los chinos habían estado fabricando cuentas de vidrio a partir de importaciones de Asia Occidental desde el período de Primavera y Otoño (722–481 a. C.), y la primera cristalería china apareció durante la era Han Occidental. ^{[ 120 ]}

Dentro del Imperio mongol , que finalmente incluyó toda China , había suficientes occidentales viajando allí como para que en 1340 d. C. Francesco Balducci Pegolotti compilara una guía para otros comerciantes sobre cómo cambiar plata por papel moneda para comprar seda en Khanbaliq (Pekín) . ^{[ 121 ]} Para entonces, el Imperio romano de Oriente, temporalmente desmantelado por el Imperio latino , se había reducido al tamaño de un estado residual en partes de Grecia y Anatolia . ^{[ 122 ] [ 123 ]} Ma Duanlin , autor del Wenxian Tongkao , observó los cambiantes límites políticos, aunque basados ​​en una geografía política generalmente inexacta y distorsionada . ^{[ 29 ]} Escribió que los historiadores de la dinastía Tang consideraban que "Daqin" y "Fulin" eran el mismo país, pero tenía sus reservas al respecto debido a discrepancias en los relatos geográficos y otras preocupaciones ( ortografía de Wade-Giles ):

Durante el sexto año de Yuan-yu [1091] enviaron dos embajadas, y su rey recibió, por orden imperial, 200 piezas de tela, pares de jarrones de plata y vestimentas con un cinturón de oro. Según los historiadores de la dinastía Tang, el país de Fulin era considerado idéntico al antiguo Ta-ts'in. Cabe señalar, sin embargo, que, si bien Ta-ts'in ofreció tributo ininterrumpidamente desde la dinastía Han Posterior, cuando Zhongguo se comunicó por primera vez, hasta las dinastías Qin y Tang, los historiadores de los "cuatro reinados" de la dinastía Song, en sus reseñas sobre Fulin, sostienen que este país no envió tributo a la corte hasta la época de Yuan-feng [1078-1086], cuando enviaron su primera embajada ofreciendo productos locales. Si ahora comparamos los dos relatos sobre Fulin transmitidos por dos historiadores diferentes, encontramos que, en el relato de la dinastía Tang, se dice que este país «limita con el gran mar al oeste»; mientras que el relato de la dinastía Song dice que «al oeste aún se encuentran treinta días de viaje hasta el mar»; y los límites restantes tampoco coinciden en ambos relatos, ni los productos ni las costumbres de la gente. Sospecho que nos encontramos ante una mera coincidencia de nombres, y que el país no es, en efecto, idéntico a Ta-ts'in. Por esta razón, he añadido el relato de Fulin de la dinastía Tang a mi capítulo sobre Ta-ts'in, y he representado a este Fulin de la dinastía Song como un país completamente aparte. ^{[ 124 ]}

La Historia de Ming explica cómo el emperador Hongwu , fundador de la dinastía Ming (1368-1644 d. C.), envió a un comerciante fulin llamado "Nieh-ku-lun" (捏古倫) de regreso a su país natal con una carta que anunciaba la fundación de la dinastía Ming . ^{[ 29 ] [ 125 ] [ 126 ]} Se especula que el comerciante era un antiguo arzobispo de Khanbaliq llamado Nicolás de Bentra (quien sucedió a Juan de Montecorvino en ese cargo). ^{[ 29 ] [ 127 ]} La Historia de Ming continúa explicando que los contactos entre China y los fulin cesaron después de este punto y un enviado del gran mar occidental (el mar Mediterráneo ) no apareció de nuevo en China hasta el siglo XVI d. C., con la llegada en 1582 d. C. del misionero jesuita italiano Matteo Ricci al Macao portugués . ^{[ 29 ] [ nota 9 ]}

Los vínculos comerciales directos entre las tierras del Mediterráneo y la India se establecieron a finales del siglo II a. C. por el Reino Ptolemaico helenístico de Egipto. ^{[ 128 ]} Los navegantes griegos aprendieron a utilizar el patrón regular de los vientos monzónicos para sus viajes comerciales en el Océano Índico . El activo comercio marítimo en la época romana se confirma por la excavación de grandes depósitos de monedas romanas a lo largo de gran parte de la costa de la India. Se han identificado muchos puertos comerciales con vínculos con comunidades romanas en la India y Sri Lanka a lo largo de la ruta utilizada por la misión romana. ^{[ 129 ]} La evidencia arqueológica que se extiende desde los puertos del Mar Rojo del Egipto romano hasta la India sugiere que la actividad comercial romana en el Océano Índico y el Sudeste Asiático disminuyó drásticamente con la peste antonina del 166 d. C., el mismo año de la primera embajada romana a la China Han, donde se habían producido brotes de peste similares desde el 151 d. C. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

El vidrio de alta calidad de los fabricantes romanos en Alejandría y Siria se exportaba a muchas partes de Asia, incluida la China Han. ^{[ 132 ] [ 33 ]} La primera cristalería romana descubierta en China es un cuenco de vidrio azul de cal sodada que data de principios del siglo I a. C. y excavado de una tumba Han Occidental en la ciudad portuaria sureña de Guangzhou , que pudo haber llegado allí a través del Océano Índico y el Mar de China Meridional . ^{[ 133 ]} Otros objetos de vidrio romano incluyen un cuenco de vidrio mosaico encontrado en la tumba de un príncipe cerca de Nanjing, datado en el 67 d. C., y una botella de vidrio con vetas blancas opacas encontrada en una tumba Han Oriental de Luoyang . ^{[ 134 ]} Se ha encontrado cristalería romana y persa en una tumba del siglo V d. C. de Gyeongju , Corea, capital de la antigua Silla , al este de China. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Se han descubierto cuentas de vidrio romanas tan lejos como en Japón, dentro del túmulo funerario Utsukushi de la era Kofun del siglo V d. C. cerca de Kioto . ^{[ 137 ]}

Según fuentes chinas, se sabe que otros artículos de lujo romanos eran apreciados por los chinos. Estos incluyen alfombras bordadas en oro y telas de color dorado, ámbar , tela de asbesto y seda marina , que era una tela hecha de los pelos similares a la seda de un molusco mediterráneo, la Pinna nobilis . ^{[ 29 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]} Además de los objetos de plata y bronce encontrados en toda China, datados entre los siglos III y II a. C. y posiblemente originarios del Imperio seléucida , también hay un plato romano de plata dorada , datado entre los siglos II y III d. C. y encontrado en el condado de Jingyuan, Gansu , con una imagen en relieve en el centro que representa al dios grecorromano Dioniso descansando sobre una criatura felina. ^{[ 141 ]}

Se abrió una ruta marítima con el puerto de Rinan , controlado por China, en Jiaozhi (con centro en el actual Vietnam) y el reino jemer de Funan hacia el siglo II d. C., si no antes. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Ferdinand von Richthofen propuso en 1877 que Jiaozhi había sido el puerto conocido por el geógrafo grecorromano Ptolomeo como Cattigara , situado cerca de la actual Hanoi . ^{[ 144 ]} Ptolomeo escribió que Cattigara se encontraba más allá del Quersoneso Dorado (la península malaya ) y fue visitada por un marinero griego llamado Alejandro, muy probablemente un comerciante. ^{[ 6 ]} La identificación de Richthofen de Cattigara como Hanoi fue ampliamente aceptada hasta que los descubrimientos arqueológicos en Óc Eo (cerca de Ciudad Ho Chi Minh ) en el delta del Mekong durante mediados del siglo XX sugirieron que este podría haber sido su lugar. ^{[ nota 10 ]} En este lugar, que antiguamente se ubicaba a lo largo de la costa, las monedas romanas figuraban entre los vestigios del comercio a larga distancia descubiertos por el arqueólogo francés Louis Malleret en la década de 1940. ^{[ 142 ]} Estos incluyen medallones de oro romanos de los reinados de Antonino Pío y su sucesor Marco Aurelio. ^{[ 6 ] [ 145 ]} Además, se han encontrado allí artículos romanos y joyas nativas que imitan monedas romanas antoninas , y Granville Allen Mawer afirma que la Cattigara de Ptolomeo parece corresponder con la latitud de la actual Óc Eo. ^{[ 14 ] [ nota 11 ]} También se encontraron en el sitio antiguas cuentas y brazaletes de vidrio romanos. ^{[ 145 ]}

La conexión comercial desde Cattigara se extendía, a través de puertos en las costas de India y Sri Lanka, hasta los puertos controlados por los romanos en Egipto y los territorios nabateos en la costa nororiental del Mar Rojo. ^{[ 146 ]} El arqueólogo Warwick Ball no considera que descubrimientos como los objetos romanos y de inspiración romana en Óc Eo, una moneda del emperador romano Maximiano encontrada en Tonkín y una lámpara de bronce romana en P'ong Tuk en el delta del Mekong sean prueba concluyente de que los romanos visitaron estas áreas y sugiere que los objetos podrían haber sido introducidos por comerciantes indios. ^{[ 147 ]} Si bien observa que los romanos tenían un puerto comercial reconocido en el sudeste asiático, Dougald O'Reilly escribe que hay poca evidencia que sugiera que Cattigara fuera Óc Eo. Argumenta que los objetos romanos encontrados allí solo indican que la red comercial del Océano Índico se extendía hasta el antiguo Reino de Funan. ^{[ 145 ]}

Las excavaciones arqueológicas de Chatalka , territorio romano (actual Bulgaria ), sacaron a la luz varias espadas y otras armas enterradas en tumbas. Entre estas espadas se encuentran espadas de estilo de la dinastía Han y vainas con correderas de jade nefrita adornadas con motivos de dragones chinos. ^{[ 148 ]}

El comercio chino con el Imperio Romano , confirmado por el deseo romano de seda, comenzó en el siglo I a. C. Los romanos conocían la seda salvaje cosechada en Cos ( coa vestis ), pero al principio no la relacionaron con la seda producida en el reino de Sarikol, en el Pamir . ^{[ 149 ]} Hubo pocos contactos comerciales directos entre romanos y chinos Han, ya que los partos y los kushanas, rivales entre sí, protegían su lucrativo papel como intermediarios comerciales. ^{[ 150 ] [ 151 ]}

Durante el siglo I a. C., la seda seguía siendo un bien escaso en el mundo romano; para el siglo I d. C., este valioso artículo comercial se había vuelto mucho más accesible. ^{[ 152 ]} En su Historia Natural (77-79 d. C.), Plinio el Viejo lamentó el desembolso de monedas de la economía romana para adquirir este costoso lujo. Comentó que la "masculinidad" romana y la compra de artículos de lujo de la India, Arabia y el Seres del Lejano Oriente le costaban al imperio aproximadamente 100 millones de sestercios al año, ^{[ 153 ]} y afirmó que se realizaban viajes al Seres para adquirir tela de seda, además de bucear en busca de perlas en el Mar Rojo . ^{[ 154 ] [ 140 ]} A pesar de las afirmaciones de Plinio el Viejo sobre el desequilibrio comercial y la cantidad de monedas romanas utilizadas para comprar seda, Warwick Ball afirma que la compra romana de otros productos extranjeros, en particular especias de la India , tuvo un impacto mucho mayor en la economía romana. ^{[ 155 ]} En el año 14 d. C., el Senado emitió un edicto que prohibía a los hombres usar seda, pero esta siguió fluyendo sin cesar hacia el mundo romano. ^{[ 152 ]} Más allá de las preocupaciones económicas que la importación de seda causaba, Séneca el Viejo también consideraba que las prendas de seda eran decadentes e inmorales :

Puedo ver prendas de seda, si es que se puede llamar ropa a materiales que no ocultan el cuerpo, ni siquiera la decencia  ... Desdichados rebaños de criadas trabajan para que la adúltera sea visible a través de su fino vestido, de modo que su marido no tenga más conocimiento del cuerpo de su esposa que cualquier extraño o forastero.

Los artículos comerciales como las especias y la seda debían pagarse con monedas de oro romanas. Había cierta demanda de vidrio romano en China; los chinos Han también producían vidrio en ciertos lugares. ^{[ 157 ] [ 152 ]} La cristalería de producción china data de la era Han Occidental (202 a. C. - 9 d. C.). ^{[ 158 ]} Al tratar con estados extranjeros como el Imperio Parto, los chinos Han estaban quizás más preocupados por superar diplomáticamente a sus principales enemigos, los nómadas Xiongnu , que por establecer el comercio, ya que las actividades mercantiles y la clase comerciante eran mal vistas por la nobleza que dominaba el gobierno Han . ^{[ 159 ]}

Valerie Hansen escribió en 2012 que no se han encontrado monedas romanas de la República Romana (509–27 a. C.) ni de la época del Principado (27 a. C. – 284 d. C.) del Imperio Romano en China. ^{[ 160 ]} Sin embargo, Warwick Ball (2016) cita dos estudios de 1978 que resumen el descubrimiento en Xi'an , China (el sitio de la capital Han Chang'an ) de un tesoro de dieciséis monedas romanas de los reinados de Tiberio (14–37 d. C.) a Aureliano (270–275 d. C.). ^{[ 155 ]} Las monedas romanas encontradas en Óc Eo, Vietnam, cerca de Jiaozhou , controlada por China , datan de mediados del siglo II d. C. ^{[ 6 ] [ 145 ]} También se descubrió una moneda de Maximiano (r. 286–305 d. C.) en Tonkín . ^{[ 147 ]} Cabe mencionar que se han descubierto monedas romanas de los siglos III y IV d. C. en Japón; fueron desenterradas del castillo de Katsuren (en Uruma, Okinawa ), construido entre los siglos XII y XV d. C. ^{[ 161 ]}

Poco después del contrabando de huevos de gusanos de seda al Imperio bizantino desde China por monjes cristianos nestorianos , el historiador bizantino del siglo VI d. C. Menandro Protector escribió sobre cómo los sogdianos intentaron establecer un comercio directo de seda china con el Imperio bizantino . Después de formar una alianza con el gobernante persa sasánida Cosroes I para derrotar al Imperio heftalita , Istämi , el gobernante göktürk del Primer Kaganato turco , fue abordado por comerciantes sogdianos que solicitaban permiso para buscar una audiencia con el rey de reyes sasánida para obtener el privilegio de viajar a través de territorios persas para comerciar con los bizantinos. ^{[ 162 ]} Istämi rechazó la primera solicitud, pero cuando sancionó la segunda y mandó enviar la embajada sogdiana al rey sasánida, este mandó matar a los miembros de la embajada con veneno. ^{[ 162 ]} Maniakh, un diplomático sogdiano, convenció a Istämi de enviar una embajada directamente a Constantinopla , la capital de Bizancio , que llegó en el año 568 d. C. y ofreció no solo seda como regalo al gobernante bizantino Justino II , sino también una alianza contra la Persia sasánida. Justino II aceptó y envió una embajada bajo el mando de Zemarco al Kaganato turco, asegurando así el comercio directo de seda deseado por los sogdianos. ^{[ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]} El pequeño número de monedas romanas y bizantinas encontradas durante las excavaciones de yacimientos arqueológicos de Asia Central y China de esta época sugiere que el comercio directo con los sogdianos siguió siendo limitado. Esto a pesar de que los antiguos romanos importaban seda china Han, ^{[ 165 ]} y los descubrimientos en tumbas contemporáneas indican que los chinos de la dinastía Han importaban cristalería romana. ^{[ 166 ]}

Fragmentos de textiles de seda bizantina , de izquierda a derecha: un arquero a caballo y un león, siglo VIII d. C.; seda tejida bizantina o española, siglos IX-X d. C.; grifos de una túnica de seda bordada, siglo XI d. C.

Las monedas de oro sólido más antiguas del Imperio Romano de Oriente encontradas en China datan del reinado del emperador bizantino Teodosio II (r. 408–450 d. C.) y en total solo se han encontrado cuarenta y ocho de ellas (en comparación con 1300 monedas de plata) en Xinjiang y el resto de China. ^{[ 160 ]} El uso de monedas de plata en Turpan persistió mucho después de la campaña Tang contra Karakhoja y la conquista china de 640 d. C., con una adopción gradual de monedas de bronce chinas durante el siglo VII d. C. ^{[ 160 ]} Hansen sostiene que estas monedas romanas orientales casi siempre se encontraban con monedas de plata persas sasánidas y las monedas de oro romanas orientales se usaban más como objetos ceremoniales como talismanes , lo que confirma la preeminencia del Gran Irán en el comercio de la Ruta de la Seda china de Asia Central en comparación con Roma Oriental. ^{[ 167 ]} Walter Scheidel señala que los chinos consideraban las monedas bizantinas como piezas de joyería exótica, prefiriendo usar monedas de bronce en las dinastías Tang y Song , así como papel moneda durante los períodos Song y Ming, incluso cuando el lingote de plata era abundante. ^{[ 168 ]} Ball escribe que la escasez de monedas romanas y bizantinas en China, y las mayores cantidades encontradas en la India, sugieren que la mayor parte de la seda china comprada por los romanos provenía de la India marítima, evitando en gran medida el comercio terrestre de la Ruta de la Seda a través de Irán. ^{[ 155 ]} Se han descubierto monedas chinas de las dinastías Sui y Tang (siglos VI-X d. C.) en la India; cantidades significativamente mayores se datan en el período Song (siglos XI-XIII d. C.), particularmente en los territorios de la dinastía Chola contemporánea . ^{[ 169 ]}

Incluso con la producción bizantina de seda que comenzó en el siglo VI d. C., las variedades chinas todavía se consideraban de mayor calidad. ^{[ 22 ]} Esta teoría está respaldada por el descubrimiento de un sólido bizantino acuñado durante el reinado de Justino II encontrado en una tumba de la dinastía Sui de la provincia de Shanxi en 1953, entre otras monedas bizantinas encontradas en varios sitios. ^{[ 22 ]} Las historias chinas ofrecen descripciones de monedas romanas y bizantinas. El Weilüe , Libro de los Han Posteriores , Libro de Jin , así como el posterior Wenxian Tongkao señalaron cómo diez antiguas monedas de plata romanas valían una moneda de oro romana. ^{[ 29 ] [ 38 ] [ 70 ] [ 170 ]} El áureo de oro romano valía alrededor de veinticinco denarios de plata . ^{[ 171 ]} Durante el Imperio bizantino tardío, doce miliaresion de plata equivalían a un nomisma de oro . ^{[ 172 ]} La Historia de Song señala que los bizantinos fabricaban monedas de plata u oro, sin agujeros en el centro , con una inscripción del nombre del rey. ^{[ 29 ]} También afirma que los bizantinos prohibían la producción de monedas falsificadas. ^{[ 29 ]}