Río Stanislaus

El río Stanislaus es un afluente del río San Joaquín en el centro-norte de California , Estados Unidos . Su cauce principal tiene 154 km de longitud, y si se mide hasta su cabecera más alejada, alcanza los 240 km. Nace como tres ramales en la Sierra Nevada y fluye generalmente hacia el suroeste a través del valle agrícola de San Joaquín, uniéndose al río San Joaquín al sur de Manteca , drenando partes de cinco condados de California. El Stanislaus es conocido por sus rápidos y cañones de gran belleza en su curso superior, y se utiliza ampliamente para riego , generación de energía hidroeléctrica y suministro de agua potable.

Originalmente habitado por el grupo indígena Miwok , el río Stanislaus fue explorado a principios del siglo XIX por los españoles , quienes reclutaron a indígenas para trabajar en las misiones y presidios coloniales . El río lleva el nombre de Estanislao , quien lideró una rebelión indígena en la California controlada por México en 1828, pero fue finalmente derrotado en el río Stanislaus (entonces conocido como Río de los Laquisimes ). Durante la Fiebre del Oro de California , el río Stanislaus fue el destino de decenas de miles de buscadores de oro; muchos de ellos llegaron a California a través del Paso de Sonora , en las cabeceras del Middle Fork. Muchos mineros y sus familias se asentaron a lo largo del curso inferior del río Stanislaus. Las granjas y ranchos que establecieron forman parte ahora de la región agrícola más rica de Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

Las primeras compañías mineras se formaron para canalizar el agua del río Stanislaus hacia las minas de oro mediante elaborados sistemas de canales y acequias, que precedieron directamente a los distritos de irrigación creados por los agricultores que buscaban un mayor control del río. A principios del siglo XX, se construyeron numerosas presas para almacenar y desviar agua; estas solían ir acompañadas de sistemas hidroeléctricos, cuyos ingresos cubrían el elevado coste de los proyectos hídricos. En la década de 1970, la construcción de la presa federal de New Melones provocó una fuerte oposición por parte de grupos recreativos y ambientalistas ( documentada en el Archivo del Río Stanislaus ), que protestaron por la pérdida de uno de los últimos tramos de caudal libre del Stanislaus. Aunque New Melones finalmente se construyó, se considera que su finalización marcó el fin de la construcción de grandes presas en Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

Los derechos de agua a lo largo del río Stanislaus son un tema controvertido, ya que los derechos prioritarios de los agricultores entran en conflicto con las leyes federales y estatales que protegen al salmón y la trucha arcoíris en peligro de extinción . Los distritos de riego de Stanislaus sostienen que desviar agua para la cría de peces perjudica la economía local, especialmente en años de sequía. Los gestores del agua han tenido dificultades para encontrar un equilibrio entre las necesidades contrapuestas, que también incluyen la recarga de acuíferos , el control de inundaciones y las actividades recreativas fluviales como la pesca y el rafting .

Las cabeceras del río Stanislaus constan de tres afluentes en la alta Sierra Nevada, en partes de los condados de Alpine , Calaveras y Tuolumne . El Middle Fork , de 74 km (46 millas) de longitud, es el afluente más grande y a veces se considera parte del cauce principal . Comienza en el Emigrant Wilderness del Bosque Nacional Stanislaus, aproximadamente a 8 km (5 millas) al oeste del paso Sonora, de 2933 m (9624 pies) de altura . ^{[ 9 ]} Fluye hacia el noroeste y luego hacia el oeste, recibiendo el Clark Fork aguas abajo de Dardanelle , antes de alimentar los lagos Donnell y Beardsley , ambos formados por represas hidroeléctricas. Aguas abajo de la represa Beardsley, continúa hacia el oeste hasta su confluencia con el North Fork en Camp Nine, una zona popular para nadar y pescar cerca de Hathaway Pines . ^{[ 10 ]} El North Fork, de 50 km (31 millas) de longitud, nace en el Área Silvestre Carson-Iceberg y fluye en dirección generalmente suroeste hasta su confluencia con el Middle Fork, pasando por varias pequeñas represas hidroeléctricas. En la mayor parte de su recorrido, ambos ramales fluyen por profundos cañones a través de un terreno accidentado y densamente boscoso. ^{[ 9 ] [ 11 ]} La longitud total del río Stanislaus, medida desde su desembocadura hasta la cabecera del arroyo Kennedy en el Área Silvestre Emigrant, es de aproximadamente 240 km (150 millas). ^{[ 9 ]}

La confluencia de los ramales central y norte marca el inicio del río Stanislaus propiamente dicho. Fluye hacia el suroeste a través de un cañón hasta el embalse del lago New Melones, de 5100 hectáreas (12 500 acres) , en las estribaciones de Sierra Nevada, formando el límite entre el condado de Calaveras (oeste) y el condado de Tuolumne (este). En el embalse, se le une el ramal sur , más pequeño , que desciende 68 kilómetros (42 millas) desde Sierra Nevada hacia el este. Gran parte de la Ruta Estatal 108 (la Carretera del Paso de Sonora) corre paralela al ramal sur, así como a la parte superior del ramal central, conectando varias pequeñas comunidades en la cuenca alta del Stanislaus. ^{[ 9 ]} En el extremo inferior del lago New Melones se encuentra la presa New Melones , de 191 metros (625 pies) de altura , la sexta presa más alta de los Estados Unidos , terminada en 1979 para el control de inundaciones, el riego, la generación de energía hidroeléctrica y la gestión pesquera. ^{[ 8 ]} Debajo de New Melones, el río fluye a través del embalse más pequeño de Tulloch antes de llegar a la presa de Goodwin, la presa más antigua del río (terminada en 1913) donde se desvían grandes volúmenes de agua para riego. ^{[ 12 ]}

Considerablemente reducido en tamaño, el río Stanislaus abandona las estribaciones y entra en el condado agrícola de Stanislaus en la histórica ciudad de Knights Ferry , vestigio de la fiebre del oro . Discurre paralelo a la Ruta Estatal 120 mientras fluye hacia el oeste en el Valle Central, pasando por Oakdale , la ciudad más grande a orillas del río, y a lo largo del borde norte del área metropolitana de Modesto . ^{[ 9 ]} En Riverbank comienza a formar la frontera entre el condado de Stanislaus (sur) y el condado de San Joaquín (norte). En Ripon , es cruzado por la Carretera 99. Aguas abajo de Ripon, el Stanislaus fluye hacia el oeste-suroeste a través de una zona baja conocida como River Junction y pasa junto al Parque Estatal Caswell Memorial . Se une al río San Joaquín en un punto situado a unos 3,2 km al noreste de Vernalis y a 8 km al sur de Manteca , a 121 km río arriba (sur) de la desembocadura del río mayor en la bahía de Suisun . ^{[ 9 ]}

El caudal medio no contaminado del río Stanislaus, según las estimaciones en la presa de New Melones, es de 1.121.000 acres-pie (1,383 km³ ⁾ al año, o unos 1.500 pies cúbicos por segundo (42 m³ ^/ s). ^{[ n 1 ]} Aproximadamente dos tercios del caudal del río Stanislaus se originan por el deshielo entre los meses de abril y julio, aunque sus caudales máximos tienden a producirse durante las lluvias invernales. ^{[ 14 ]} El caudal de agua varía ampliamente de un año a otro, con un máximo histórico de 2.950.000 acres-pie (3,64 km³ ⁾ o 4.100 pies cúbicos por segundo (120 m³ ^/ s) en el año hidrológico de 1983 y un mínimo de 155.000 acres-pie (0,191 km³ ⁾ o 210 pies cúbicos por segundo (5,9 m³ ^/ s) en 1977. ^{[ 13 ]} El caudal mensual más alto se da típicamente en mayo o junio con el pico del deshielo, y el más bajo en septiembre u octubre antes de la llegada de las tormentas otoñales. ^{[ 13 ]} Desde finales del siglo XIX, el momento del deshielo primaveral se ha adelantado de dos a seis semanas debido al calentamiento de las temperaturas en Sierra Nevada. ^{[ 15 ]}

Las desviaciones de agua para riego y regulación por embalses han reducido significativamente el caudal medio del río Stanislaus inferior, suavizado las variaciones estacionales y aumentado el caudal base de la estación seca . ^{[ 16 ]} La estación de aforo del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en Ripon, a 24 km (15 millas) de la desembocadura, registró un caudal anual de 1008 pies cúbicos por segundo (28,5 m ³ /s) entre 1941 y 1978; después de la construcción de la presa New Melones, el caudal anual entre 1978 y 2013 fue de 855 pies cúbicos por segundo (24,2 m ³ /s). ^{[ 17 ]} El pico más alto antes de 1978 fue de 62 500 pies cúbicos por segundo (1770 m³ ^/ s) el 24 de diciembre de 1955, ^{[ 6 ]} y la media mensual más baja fue de 0,635 pies cúbicos por segundo (0,0180 m³ ^/ s) en agosto de 1977. ^{[ 17 ]} Después de que se construyó la presa, el pico más alto fue de 7320 pies cúbicos por segundo (207 m³ ^/ s) el 28 de febrero de 1997, ^{[ 18 ]} y la media mensual más baja fue de 139,1 pies cúbicos por segundo (3,94 m³ ^/ s) en septiembre de 2016. ^{[ 17 ]}

^{La cuenca del río Stanislaus drena 2780 km²} (1075 millas cuadradas ) ^{[ 5 ]} y se divide en dos secciones distintas: la cuenca alta montañosa, donde se origina la gran mayoría de su caudal, y la cuenca baja estrecha y densamente urbanizada, donde fluye a través del valle de San Joaquín. La presa Goodwin se ha considerado tradicionalmente la línea divisoria entre las cuencas alta y baja. ^{[ 20 ]} Las elevaciones en la cuenca varían desde menos de 4,6 m (15 pies) en la confluencia con el río San Joaquín hasta más de 3000 m (10 000 pies) en la Sierra Nevada. ^{[ 21 ]} La precipitación anual varía desde 510 mm (20 pulgadas) en las regiones del valle hasta 1300 mm (50 pulgadas) o más en elevaciones más altas; en elevaciones superiores a 1500 m (5000 pies), la mayor parte de la precipitación cae en forma de nieve. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

La cuenca alta comprende el 90 por ciento del área total y proporciona una proporción proporcional del caudal del río. Extendida desde las estribaciones hasta las regiones alpinas de Sierra Nevada, consta de cañones y crestas estrechas y escarpadas con un relieve local promedio de 2000 pies (610 m) o más desde el río hasta el borde. ^{[ 11 ]} Gran parte de la cuenca se encuentra a gran altitud, con el 40 por ciento del área total por encima de la línea de nieve invernal . ^{[ 20 ]} La precipitación promedio en la cuenca alta en su conjunto es de 46,8 pulgadas (1190 mm). ^{[ 23 ]} La gran mayoría de la cuenca alta es tierra no desarrollada o tierra forestal comercial, con áreas muy pequeñas de agricultura, ganadería y prados de montaña por encima de la línea de árboles. ^{[ 24 ]} Las elevaciones más altas son principalmente tierras del Servicio Forestal federal y áreas silvestres designadas, mientras que las elevaciones medias son un mosaico de tierras estatales, federales y de propiedad privada. ^{[ 25 ]} Gran parte de los terrenos forestales privados han sido objeto de tala rasa en cuadrícula , lo que ha fragmentado enormemente el hábitat de la vida silvestre. ^{[ 26 ]}

La cuenca baja del río Stanislaus comprende solo alrededor de una décima parte del área total y se utiliza principalmente para la agricultura (61 por ciento) y el desarrollo urbano (34 por ciento), con un mínimo de espacio abierto. Las principales comunidades cerca del río bajo incluyen (de aguas arriba a aguas abajo) Copperopolis , Knights Ferry, East Oakdale , Oakdale, Riverbank, Escalon , Salida y Ripon. ^{[ 9 ]} El río bajo, de 60 millas (97 km) de longitud, ha sido modificado extensamente no solo por desvíos de agua, sino también por canalización y construcción de diques para drenar humedales y prevenir inundaciones. La mayor parte de la llanura aluvial natural ya no existe, y se ha perdido aproximadamente la mitad del antiguo hábitat ribereño . ^{[ 5 ]} El lecho del río ha sido sometido a una extensa extracción de grava (principalmente para fines de construcción), con un estimado de 6,3 millones de yd³ ⁽ 4,8 millones de m³ ⁾ extraídos entre 1939 y 1999. ^{[ 20 ]}

Se cree que el río Stanislaus se formó originalmente durante el período Mioceno , hace unos 23 millones de años, fluyendo desde una antigua cadena montañosa en la ubicación actual de Sierra Nevada, que desde entonces se ha erosionado. Enormes flujos de lava se desplazaron por el cañón ancestral, llenándolo de roca volcánica y sedimentos. Hace unos 9 millones de años, durante el Plioceno , ocurrió el período más reciente de orogenia (elevación), inclinando el batolito predominantemente granítico de Sierra Nevada para formar una pendiente regional hacia el oeste. ^{[ 27 ]} A medida que las montañas se elevaban, el río Stanislaus estableció su curso actual, arrastrando el material volcánico que había llenado el cañón ancestral. Esta orogenia coincidió con un segundo período de actividad volcánica, durante el cual los flujos de lava desplazaron el curso del río Stanislaus varias veces en su recorrido por las estribaciones, lo que provocó que excavara nuevos cañones a través de la roca sedimentaria subyacente. Los flujos de lava se conocen hoy como la Formación Stanislaus, y son más visibles como la capa de roca de cobertura de las características "montañas de mesa" que rodean el actual lago New Melones. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

A medida que continuaban el levantamiento y la erosión, el río Stanislaus fue excavando gradualmente los escarpados cañones por los que fluye hoy en día y contribuyó a los vastos depósitos aluviales que conforman el suelo plano del Valle Central. ^{[ 27 ]} Algunos de estos sedimentos fluviales, originados de vetas auríferas en el batolito de granito, se depositaron como oro de placer en el lecho del río para ser descubiertos posteriormente durante la Fiebre del Oro de California. ^{[ 27 ]} El curso inferior del río es geológicamente joven, datando no antes del Holoceno ; el río ha excavado continuamente nuevos cauces a través de sus sedimentos y rellenado los más antiguos, creando una secuencia de terrazas fluviales . ^{[ 29 ]}

Se cree que la mayor parte de la erosión que dio forma a la cuenca moderna del río Stanislaus ocurrió durante los períodos glaciales e interglaciales del Pleistoceno , comenzando hace aproximadamente 1 millón de años. Durante las edades de hielo , California tenía un clima mucho más húmedo; los caudales promedio de los ríos en el pasado pudieron haber sido tan altos como lo que hoy se considera "nivel de inundación". El clima también era lo suficientemente frío como para sustentar grandes glaciares en Sierra Nevada a elevaciones superiores a los 4000 pies (1200 m). ^{[ 27 ]} Estos glaciares excavaron grandes valles en forma de U en las elevaciones altas y proporcionaron vastos volúmenes de agua de deshielo que aceleraron la erosión a lo largo de los cañones de las estribaciones del río Stanislaus. Durante el último período glacial, el glaciar principal de Stanislaus tenía hasta 30 millas (48 km) de largo; durante las edades de hielo anteriores pudo haber llegado a extenderse hasta 45 millas (72 km). ^{[ 30 ]} Aunque la glaciación no tuvo un impacto tan dramático en la cuenca del río Stanislaus como lo tuvo más al sur (como en Hetch Hetchy y Yosemite ), muchas características importantes de la parte alta del Stanislaus fueron esculpidas por el hielo, como el valle de Clark Fork y el valle de Middle Fork en el lago Donnell. ^{[ 31 ]}

Los humanos llegaron por primera vez a la Sierra Nevada de la actual California hace más de 10.000 años. Los restos de una vivienda nativa americana cerca del río Stanislaus, un sitio de forma ovalada de unos 3,7 m (12 pies) de ancho, es estimado por los arqueólogos en unos 9.500 años de antigüedad y es la vivienda construida más antigua conocida (aunque no un sitio arqueológico) en América del Norte. ^{[ 32 ]} Durante al menos varios siglos antes de la llegada de los exploradores españoles, la cuenca del río Stanislaus estuvo habitada por los hablantes de Central Sierra Miwok de las Llanuras y Sierra Miwok . ^{[ 33 ]} Los Miwok tenían un estilo de vida predominantemente de cazadores-recolectores , aunque también practicaban algo de agricultura primitiva y quema controlada de pastizales para mejorar sus terrenos de caza. ^{[ 33 ]} Los Miwok tenían sus asentamientos principales en las elevaciones más bajas de las estribaciones y el Valle Central, donde pasaban los inviernos; Durante el verano viajaban a Sierra Nevada a través del río Stanislaus y otros ríos cercanos para recolectar alimentos vegetales en altitudes elevadas y escapar del calor del verano. ^{[ 34 ]}

Los nativos americanos de la región no formaban una gran nación; más bien, vivían en "tribus pequeñas" de entre 100 y 500 personas. Un grupo asociado con el río Stanislaus era el "Walla" o "Wal-li" (un término nativo que significa "excavador" o "hacia la tierra") que vivía en las colinas entre los ríos Stanislaus y Tuolumne . ^{[ 34 ]} El término "Walla Walla" también se asociaba con otros pueblos de la región, debido a su práctica de excavar en la tierra en busca de raíces comestibles . ^{[ 35 ]} Con sus inundaciones anuales, el río Stanislaus sustentaba una amplia zona de humedales perennes y estacionales, incluyendo los extensos pantanos de tule ( tulares ) en el área del río San Joaquín, que albergaban una abundancia de animales de caza, aves y peces migratorios que a su vez sustentaban poblaciones nativas americanas particularmente altas. ^{[ 34 ]} El trampero James Warner, que visitó la zona en 1832, escribió sobre "aldeas indígenas por encima de la desembocadura [del Stanislaus], así como también en o cerca de la confluencia con el San Joaquín" y describió la región de la siguiente manera: "En ninguna parte del continente por la que había estado o he viajado desde entonces había una población indígena tan numerosa que subsistiera de los productos naturales del suelo y las aguas como en el valle de San Joaquín". ^{[ 36 ]}

Aunque el Imperio Español reclamó California en la década de 1770, gran parte del Valle Central, entonces una vasta extensión de pantanos y ríos, permaneció inexplorada por los españoles durante varias décadas. Los primeros españoles en encontrarse con el río Stanislaus fueron la expedición de Gabriel Moraga en 1806, quien lo bautizó como Río de Nuestra Señora de Guadalupe . ^{[ 37 ]} Fray Pedro Muñoz, que viajaba con Moraga, escribió sobre "inmensas cantidades de vides silvestres" a lo largo del río Guadalupe. ^{[ 38 ]} En 1808, Moraga regresó a la zona para buscar sitios adecuados para una misión , pero no tuvo éxito. ^{[ 39 ]} Posteriormente, el río pasó a ser conocido como Río de los Laquisimes , posiblemente derivado de un nombre indígena para el río o el área circundante. ^{[ 40 ]} Si bien los españoles finalmente no establecieron ninguna misión en el Valle Central, llevaron por la fuerza a miles de nativos americanos a misiones a lo largo de la costa, donde fueron convertidos al catolicismo y sometidos a trabajos agrícolas. La Misión San José fue el destino de muchos miwok de la zona del río Laquisimes. ^{[ 41 ]}

Los exploradores estadounidenses también visitaron la región del río Laquisimes a partir de la década de 1820, en busca de pieles de castor y nutria. Entre los tramperos se encontraban los renombrados montañeses Jedediah Smith , William Henry Ashley y Ewing Young , quienes exploraron la zona entre 1825 y 1830. ^{[ 42 ]} En la primavera de 1827, el grupo de Smith acampó en el río Laquisimes, cerca de la actual Oakdale , tras haber almacenado, según se informa, 680 kg (1500 libras) de pieles de castor en las cercanías. Smith llamó al río "Appelamminy". ^{[ 43 ]} El 20 de mayo, Smith y otros dos hombres partieron a lo largo del Laquisimes para intentar cruzar la Sierra Nevada. Aproximadamente una semana después, tras haber ascendido por el escarpado cañón de North Fork, cruzaron el paso de Ebbetts , convirtiéndose en las primeras personas de ascendencia europea en cruzar la Sierra. ^{[ 43 ] [ 39 ]}

Hubo una considerable resistencia indígena al programa de misiones españolas, que continuó después de que México obtuviera la independencia de España en 1821. La mayoría de los indígenas que escaparon huyeron al Valle Central, que era difícil de atravesar para los soldados españoles fuertemente armados debido a su terreno pantanoso. Alrededor de noviembre de 1828, un hombre Yokuts llamado Estanislao (bautizado en honor a San Estanislao ; se cree que su nombre nativo era Cucunichi ) lideró una revuelta en la Misión San José y huyó a la región del río Laquisimes con muchos otros indígenas. Allí formó un ejército de Yokuts, Miwok y Chumash , quienes asaltaron las misiones y los grandes ranchos , robando caballos y ganado y liberando a los trabajadores indígenas. El ejército mexicano, liderado por Mariano Vallejo , se dispuso a aplastar la resistencia, pero fue inicialmente derrotado por los indígenas en el río Laquisimes, en un lugar que se cree que está cerca del actual Parque Estatal Caswell Memorial . ^{[ 44 ]}

Después de la derrota inicial, Vallejo regresó con una fuerza de "107 soldados, algunos ciudadanos y al menos cincuenta milicianos indígenas de la misión" armados con mosquetes y cañones, pero nuevamente la lucha terminó en empate. ^{[ 45 ]} Vallejo prendió fuego a la vegetación a lo largo de las orillas del río para atraer a la oposición, pero Estanislao y sus combatientes escaparon y continuaron asaltando asentamientos mexicanos durante ese invierno. ^{[ 46 ]} Según la leyenda popular, Estanislao tallaba una "S" en un árbol después de sus ataques y fue la inspiración para el personaje ficticio del Zorro . ^{[ 46 ]} En junio de 1829, Vallejo finalmente lo derrotó en el río Laquisimes. ^{[ 41 ]} El vencido Estanislao finalmente regresó a la Misión San José, donde confesó sus pecados y fue perdonado por el gobierno mexicano. ^{[ 44 ]} Sin embargo, los mexicanos nunca más intentaron controlar la parte oriental del Valle de San Joaquín, y el río Laquisimes fue renombrado Stanislaus en honor a Estanislao. ^{[ 47 ]}

Una consecuencia no intencionada, pero destructiva, de la llegada de los europeos fue la introducción de enfermedades extranjeras. Se cree que una expedición de tramperos de la Compañía de la Bahía de Hudson introdujo inadvertidamente la malaria en el Valle Central en 1832. Durante los años siguientes, sucesivas oleadas de malaria azotaron esta región, matando a miles de nativos americanos en el Valle Central que no tenían inmunidad natural a las enfermedades europeas. La propagación de la enfermedad se vio exacerbada tanto por la enorme cantidad de mosquitos en los humedales del Valle Central como por la alta densidad de población de las aldeas nativas americanas. Hasta el 80 por ciento de los miwok de las llanuras que habían sobrevivido a la colonización española murieron en la epidemia resultante. ^{[ 48 ]} Una epidemia de viruela azotó alrededor de 1837, cobrándose aún más vidas, incluida la de Estanislao, quien murió en la Misión San José en junio de 1838. ^{[ 44 ]}

Durante la década de 1840, muchos colonos estadounidenses emigraron al Valle Central de lo que todavía era California bajo control mexicano, buscando reclamar las fértiles tierras de cultivo de la zona. ^{[ 49 ]} El primer asentamiento estadounidense importante a lo largo del río Stanislaus fue fundado en enero de 1847 por unos 30 colonos mormones bajo la dirección de Samuel Brannan . Stanislaus City, llamada alternativamente "Mormon Ranch" o "New Hope", se estableció en la orilla norte del río no lejos de su confluencia con el San Joaquín. Los colonos construyeron un aserradero y comenzaron a plantar trigo y verduras en la zona. ^{[ 50 ]} Brannan imaginó Stanislaus City como el centro de la iglesia SUD en California, para eventualmente atraer a miles de emigrantes mormones. Sin embargo, el asentamiento no creció significativamente y finalmente se disolvió al año siguiente. ^{[ 51 ]} Al menos un factor en su declive fue una inundación masiva ese invierno; William Stout, uno de los fundadores de la ciudad, escribió que el Stanislaus tenía "tres millas de ancho" en enero de 1848. ^{[ 52 ]}

La influencia de la colonización estadounidense finalmente condujo a la Revuelta de la Bandera del Oso , tras la cual California pasó a formar parte de los Estados Unidos en 1848. ^{[ 53 ]} Ese mismo año, se descubrió oro en el río American , dando inicio a la Fiebre del Oro de California . Aunque la minería de oro se concentró inicialmente en el American y otros ríos al norte, la atención se centró en el Stanislaus en agosto de 1848 después de que un grupo de nativos americanos liderado por Charles Weber descubriera oro en el río. Todo el campamento minero de Dry Diggings (cerca de la actual Placerville ), unos 200 hombres en total, empacaron y se dirigieron al sur hacia el río Stanislaus, y a medida que la noticia se extendía por la región aurífera, llegaron cientos más. Muchos mineros que viajaban desde el este de los Estados Unidos llegaron a California a través del Paso de Sonora , en las cabeceras del Middle Fork del río Stanislaus. ^{[ 54 ]} Para 1849, hasta 10 000 mineros habían llegado a la región del río Stanislaus. ^{[ 55 ]}

El Stanislaus era un río aurífero tan productivo como cualquier otro en California; en los inicios de la Fiebre del Oro se le conocía como las " Minas del Sur " porque en aquel entonces representaba el extremo más meridional de las principales zonas de extracción de oro. En 1848, William R. Ryan escribió que los campamentos mineros a lo largo del río Stanislaus eran "todos de la peor y más miserable categoría. Los mineros esperaban obtener ganancias en poco tiempo y luego abandonar esas condiciones primitivas y regresar a sus hogares. Había numerosas tiendas de campaña, buenas, malas e indiferentes, tiendas y puestos de juego, chozas y campamentos abiertos; y mineros trabajando por todas partes". ^{[ 56 ]} Inicialmente, los mineros trabajaban concesiones individuales de placer, pero a medida que el oro de fácil acceso se agotaba, se unieron para construir extensos sistemas de presas, acequias y canales que podían extraer el oro de los sedimentos de manera más eficiente, así como suministrar agua a las zonas auríferas sin fuente de agua y proporcionar agua para el riego. Estos representan algunas de las primeras reclamaciones de derechos de agua a lo largo del río Stanislaus. ^{[ 55 ]} Se establecieron muchos campamentos mineros en el río Stanislaus, incluyendo Tuttletown, también conocido como el "Campamento Mormón" (algunos de los primeros buscadores de oro provenían de la colonia fallida de Stanislaus City) y Melones, llamado así por el oro que era "tan grueso" que les recordaba a los mineros "semillas de melón". ^{[ 57 ]}

En 1849, William Knight, cazador y trampero, estableció un transbordador y puesto comercial en el río Stanislaus para servir a los miles de mineros que se dirigían a las excavaciones en Sonora y otros campamentos mineros. Knight había acompañado previamente a John C. Frémont en expediciones en la década de 1840 y "previó que Knights Ferry [a través del Stanislaus] era el camino de la naturaleza a través de las montañas". ^{[ 58 ]} Este fue uno de los muchos transbordadores que operaron en el río Stanislaus en las décadas siguientes, incluidos otros en Byrne's Ferry (más tarde reemplazado por un puente cubierto ) y Taylor's Ferry cerca de Oakdale. Aunque Knight murió más tarde ese año (según se informa, en un tiroteo), el asentamiento ya se había convertido en el principal punto de suministro de la región, con servicio diario de diligencias a Stockton , ^{[ 59 ]} y fue nombrado Knights Ferry en su honor. Después de la muerte de Knight, Lewis Dent se hizo cargo de las operaciones del transbordador. En 1854, el transbordador fue reemplazado por un puente cubierto de madera; En los años siguientes, Knights Ferry también se convirtió en sede de un hotel, un juzgado, un molino harinero y la cárcel del condado de Tuolumne. El asentamiento quedó prácticamente destruido durante la Gran Inundación de 1862 , que arrasó el puente, pero este y el resto del pueblo fueron reconstruidos poco después. ^{[ 60 ]} Knights Ferry se convirtió en la sede del condado de Stanislaus ese mismo año, hasta que Modesto ocupó su lugar en 1872. ^{[ 61 ]}

En 1851, la Compañía de Agua del Condado de Tuolumne se organizó para desviar agua del ramal sur del río Stanislaus; para 1853, constaba de 130 km de canales que abastecían a hasta 1800 mineros y sus concesiones. ^{[ 62 ]} El agua se suministraba hasta Columbia y Sonora, a 97 km al sur. La Compañía del Río Columbia y Stanislaus se formó en 1854 en el cauce principal del río Stanislaus, en competencia con las altas tarifas cobradas por Tuolumne. ^{[ 63 ]} Construyeron una acequia con un costo de 1,5 millones de dólares (cinco veces la estimación original), quebró poco después y finalmente fue vendida a la Compañía de Agua del Condado de Tuolumne por una pequeña fracción del costo original. ^{[ 63 ]} Se requirieron enormes cantidades de madera para construir los canales mineros y acueductos, lo que provocó una deforestación generalizada en las zonas bajas de la cuenca del Stanislaus. ^{[ 11 ]} Estas primeras obras hidráulicas se construyeron de forma rudimentaria y a menudo fallaban, a veces con resultados trágicos. ^{[ 55 ]} En 1857, una presa en el ramal sur del río Stanislaus se derrumbó, inundando los campamentos mineros de Pine Log e Italian Bar y causando la muerte de dieciséis personas. ^{[ 64 ]} Solo unos años después, la mayor parte de las concesiones mineras y la infraestructura fueron destruidas por la inundación de 1862.

Tras el fin de la Fiebre del Oro, muy pocas personas visitaron la escarpada región del río Stanislaus, al norte de las estribaciones de Sierra Nevada, antes del comienzo del siglo XX. ^{[ 65 ]} Knights Ferry perdió influencia a medida que muchos de los mineros que se marchaban se asentaron en los alrededores de la comunidad agrícola de Oakdale , a varios kilómetros río abajo. Los registros históricos muestran que la mayoría de los ranchos y granjas en la zona del río Stanislaus fueron establecidos entre las décadas de 1850 y 1890 por antiguos buscadores de oro. ^{[ 39 ]} El ferrocarril Southern Pacific llegó a Oakdale en 1872, evitando Knights Ferry y atrayendo a la población del valle a la antigua ciudad; el molino harinero de Knights Ferry trasladó sus operaciones a Oakdale en 1881. En 1895, Charles Tulloch adquirió los derechos de agua de una antigua acequia minera cerca de Knights Ferry e incorporó la Stanislaus Milling and Power Company, más tarde Stanislaus Water & Power Company. Tulloch convirtió el antiguo molino harinero en la primera central hidroeléctrica del río Stanislaus. ^{[ 66 ]}

Durante finales del siglo XIX y principios del XX, el desarrollo se extendió lentamente hacia las zonas más altas de la cuenca del Stanislaus, en gran parte debido a la mejora de la carretera del Paso de Sonora. El antiguo camino de carretas que subía por el cañón del Stanislaus había funcionado desde 1864 como carretera de peaje (Carretera de Peaje Sonora-Mono) y fue muy transitado durante la década de 1870 durante el descubrimiento de oro en Bodie . Varios puestos comerciales y áreas de descanso operaban a ambos lados del Paso de Sonora, incluyendo Sugar Pine, Strawberry , Baker's Station, Leavitt's Station y Big Meadows. En las décadas siguientes, el tránsito por el Paso de Sonora disminuyó considerablemente. ^{[ 67 ]} La carretera pasó a formar parte del sistema de carreteras estatales en 1901 y fue mejorada en 1906 para dar servicio a la construcción de la Presa de Alivio en las cabeceras del río Stanislaus. Hoy en día, la mayor parte de la carretera ha sido reemplazada por el trazado más reciente de la Carretera 108. ^{[ 67 ]}

Los turistas comenzaron a visitar la región montañosa con la llegada del automóvil a principios del siglo XX y se establecieron varios campamentos y complejos turísticos a lo largo del río, incluyendo el Douglas Resort (Douglas Station) en 1920, y el Dardanelle Resort en 1923 en la confluencia de Eagle Creek y el río Stanislaus. El Dardanelle Resort permaneció en funcionamiento hasta 2018. ^{[ 68 ]} El nuevo puente Dardanelle se construyó en 1933 para reemplazar un tramo anterior construido en 1864 y proporcionar un mejor acceso a las áreas turísticas. Se creía que este puente era el último puente de celosía de madera conocido en los Estados Unidos. Tanto el complejo turístico como el puente fueron destruidos en el incendio Donnell de 2018 . ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} También se realizó una tala extensiva en toda la zona de las estribaciones de la cuenca del Stanislaus, y varios ferrocarriles de vía estrecha penetraron en las estribaciones, incluido el Sugar Pine Railway o Strawberry Branch, que seguía el ramal sur del Stanislaus. ^{[ 72 ]} Otra línea, el Angels Branch del Sierra Railway , conectaba Jamestown con Angels Camp y requería una serie de zigzags para atravesar el profundo cañón del río Stanislaus, una zona ahora inundada por el lago New Melones. ^{[ 73 ]}

La cuenca alta del río Stanislaus también se utilizó como lugar de rodaje. El ferrocarril Sierra fue un lugar popular para filmar a partir de 1917 debido a su "paisaje accidentado y sus pintorescos trenes antiguos". ^{[ 73 ]} Durante la década de 1930, se filmaron escenas de Robin Hood de El Dorado cerca del antiguo Douglas Resort. En la década de 1970, varios episodios de la serie de televisión La casa de la pradera se filmaron en Donnell Vista, cerca del lago Donnell . ^{[ 74 ]}

El río Stanislaus es uno de los ríos más represados ​​y desviados de California, en relación con su tamaño. Hay un total de 28 represas importantes en el río Stanislaus y sus afluentes con una capacidad de almacenamiento combinada de más de 2,8 millones de acres-pie (3,5 km³ ⁾ . ^{[ 75 ]} El río irriga unas 213 000 acres (86 000 ha) de tierras agrícolas productivas, la mayoría de ellas en los condados de Stanislaus y San Joaquín. ^{[ 75 ]} Catorce centrales hidroeléctricas en el río y sus afluentes ^{[ 76 ]} son ​​operadas por varios distritos de riego locales, compañías eléctricas privadas y agencias federales. ^{[ 22 ]} El río proporciona suministro de agua doméstica e industrial a ciudades cercanas, incluidas Manteca, Lathrop , Escalon y Tracy . ^{[ 77 ]} Los flujos de agua del río Stanislaus también son un recurso vital para mantener la pesca y las actividades recreativas, diluir la contaminación, recargar las aguas subterráneas y controlar la intrusión salina en el delta de los ríos Sacramento y San Joaquín .

El río está extremadamente sobreexplotado, lo que significa que las reclamaciones sobre su agua superan con creces la oferta. Hay más de 160 derechos de agua separados para el río Stanislaus que suman 19,7 millones de acres-pie (24,3 km³ ⁾ , en comparación con el caudal normal del río de 1,1 millones de acres-pie (1,4 km³ ⁾ . ^{[ 75 ]} Alrededor de 3,9 millones de acres-pie (4,8 km³ ⁾ se consideran derechos de agua de "uso consuntivo", lo que significa que el agua no se devolvería al río. ^{[ 75 ]} La mayoría de los demás derechos son para usos "no consuntivos", como la generación de energía hidroeléctrica. No todos estos derechos están en uso hoy en día (muchos pertenecen a empresas mineras o eléctricas en quiebra). ^{[ 75 ]} Los derechos de agua en el río Stanislaus han estado tradicionalmente, y todavía están de jure sujetos al método de apropiación previa , donde los titulares de derechos más antiguos tienen la primera prioridad. ^{[ 78 ]} Sin embargo, después de la finalización de la presa New Melones en 1979, y especialmente debido a la sequía de los últimos años, las agencias federales y locales a menudo se han visto obligadas a llegar a un compromiso para dividir los limitados suministros del río Stanislaus entre las numerosas demandas. ^{[ 79 ]}

Los agricultores han estado utilizando el agua del río Stanislaus desde la Fiebre del Oro, cuando se desviaba agua a pequeñas granjas y huertos en las propiedades rurales. A medida que aumentaba el número de concesionarios del río, los agricultores reconocieron que debían colaborar para distribuir el agua de manera efectiva. Una de las primeras cooperativas de riego formadas en el río Stanislaus fue creada por la familia Tulloch en 1858, quienes construyeron una presa de derivación para abastecer a las granjas en el área alrededor de Knight's Ferry. ^{[ 80 ]} La Stanislaus and San Joaquin Water Company, formada por HW Cowell y NS Harrold en 1895, mejoró este sistema, construyendo 76 km (47 millas) de canales a lo largo de la orilla norte del río Stanislaus y suministrando agua a unas 1200 hectáreas (3000 acres) en Manteca y Oakdale. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

El Distrito de Riego de Oakdale (OID) y el Distrito de Riego del Sur de San Joaquín (SSJID) se crearon en 1909 bajo la Ley Wright y, en conjunto, poseen los derechos de agua más antiguos del río Stanislaus. ^{[ 83 ] [ 81 ]} El área de servicio del OID se encuentra a ambos lados del río Stanislaus en el condado de Stanislaus, y el SSJID se encuentra al norte del río, en los condados de Stanislaus y San Joaquín. Hoy en día, los distritos riegan un total de 120 000 acres (49 000 ha), ^{[ 75 ]} siendo los principales cultivos uvas, almendras, maíz, arroz, huertos frutales y pastos. ^{[ 84 ]} Actualmente, esta área es una de las regiones agrícolas más productivas de los Estados Unidos; en 2014, los condados de Stanislaus y San Joaquín produjeron en conjunto $7600 millones en cultivos. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

Poco después de su formación, los distritos emitieron bonos de ingresos por valor de 1,9 millones de dólares para financiar la infraestructura de la presa y el canal que abastecería la tierra. ^{[ 87 ]} En 1913, los distritos construyeron la presa Goodwin, aproximadamente a 2,5 millas (4,0 km) río arriba de Knights Ferry, para desviar agua hacia sus respectivos canales. Presentaron reclamaciones por 600 000 acres-pie (0,74 km³ ⁾ de agua del río Stanislaus, dividida equitativamente entre los dos distritos. En los primeros años, mantener un suministro de agua suficiente en verano era casi imposible, porque la nieve acumulada en Sierra Nevada suele derretirse a mediados de junio. La agricultura dependía en gran medida de los pozos a finales del verano, cuando el río tenía poco caudal, y esto solo podía sustentar unos 20 000 acres (8100 ha) de cultivos. El curso inferior del río Stanislaus a menudo se secaba por completo en verano debido a las desviaciones de agua. ^{[ 88 ]} Los distritos de riego necesitaban desesperadamente almacenamiento de agua para la estación seca, y se construyeron varios pequeños embalses fuera del cauce , incluido el embalse de Woodward en 1916, aunque su beneficio fue limitado en el mejor de los casos. ^{[ 81 ]} En 1925, los distritos emitieron bonos por valor de 2,2 millones de dólares para construir una presa de almacenamiento en el río Stanislaus. ^{[ 83 ]} La presa original de Melones, terminada en 1926, era una estructura de arco de hormigón de 64 m (211 pies) de altura capaz de almacenar 0,1388 km³ (112 500 acres-pie ⁾ de agua, suficiente para irrigar 58 000 ha (144 000 acres) de tierra durante una sola temporada, pero demasiado pequeña para proporcionar almacenamiento de reserva para años de sequía. ^{[ 81 ] [ 89 ]}

Una grave sequía en la década de 1930 demostró que el embalse de Melones, por sí solo, era demasiado pequeño para satisfacer todas las demandas de riego. El OID perforó 25 pozos profundos entre 1931 y 1938 para compensar el déficit, pero esto agotó el agua subterránea local a un ritmo insostenible. ^{[ 83 ]} El SSJID tuvo un mejor suministro durante la década de 1930, en parte debido a cultivos menos intensivos en agua, pero comenzó a experimentar escasez a principios de la década de 1940. ^{[ 80 ]} En 1948, los distritos se unieron para aumentar el almacenamiento de agua en el río Stanislaus mediante la construcción del Proyecto Tri-Dam, que consistía en las presas de Donnells y Beardsley en el Middle Fork, la presa de Tulloch entre las presas existentes de Goodwin y Melones, y la presa de Columbia debajo de la confluencia de los Middle y North Forks (este cuarto sitio fue posteriormente eliminado de la propuesta). ^{[ 90 ]} Los distritos también habían contemplado la construcción de un embalse más grande de 1,1 millones de acres-pie (1,4 km³ ⁾ para reemplazar el embalse de Melones, pero este proyecto tampoco pasó de la fase de diseño. ^{[ 91 ]}

El proyecto Tri-Dam de 52 millones de dólares ^{[ 92 ]} se financiaría principalmente mediante el arrendamiento de derechos de energía hidroeléctrica en estas presas a Pacific Gas & Electric Company (PG&E) por un período de 50 años. ^{[ 81 ] [ 83 ]} Al igual que Melones, el proyecto Tri-Dam sería propiedad conjunta y operado por los dos distritos. ^{[ 93 ]} Después de casi diez años de construcción, las presas Donnells y Beardsley se completaron en 1957, y la presa Tulloch se completó en 1958. Las tres presas combinadas podían almacenar 230.400 acres-pie (0,2842 km³ ⁾ , triplicando con creces la capacidad de almacenamiento de agua en el río Stanislaus, y aumentaron el suministro anual confiable a casi 570.000 acres-pie (0,70 km³ ⁾ . ^{[ 80 ]} Estos fueron los últimos proyectos hidráulicos importantes que se completaron en el río hasta 1972, cuando comenzaron las obras de la presa federal New Melones, que reemplazaría y sumergiría la presa Melones original de 1926. ^{[ 89 ]}

A partir de la década de 1940, el gobierno federal también había intentado construir una gran presa en el sitio de Melones. La Ley de Control de Inundaciones de 1944 autorizó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. a construir una estructura de control de inundaciones con aproximadamente cuatro veces la capacidad de la presa de los distritos de riego. ^{[ 94 ]} Sin embargo, no pudieron proporcionar una justificación económica sólida para el proyecto basándose únicamente en el control de inundaciones. En la década de 1950, la Oficina de Recuperación de los EE. UU . propuso una presa mucho más grande con una capacidad de 2,4 millones de acres-pie (3,0 km³ ⁾ , que capturaría la mayor parte de las aguas de inundación adicionales que las pequeñas presas de riego existentes no podían contener. ^{[ 95 ]} Sería una unidad multipropósito del Proyecto del Valle Central , que proporcionaría riego, control de inundaciones, energía hidroeléctrica y caudales para la pesca. Los lugareños criticaron inicialmente el proyecto, diciendo que era demasiado grande, un desperdicio de dinero federal y que el embalse nunca se llenaría. ^{[ 96 ]} También existía la preocupación de que la Oficina de Recuperación estuviera intentando una "apropiación indebida de agua" que utilizaría el agua adicional para cumplir con obligaciones fuera de la cuenca del río Stanislaus. ^{[ 97 ]} Sin embargo, después de que la inundación navideña de 1964 causara una destrucción masiva a lo largo del río Stanislaus, New Melones obtuvo apoyo político. Después de que se aprobara la financiación federal, la construcción comenzó en 1966. ^{[ 94 ] [ 98 ]}

El proyecto New Melones es conocido por una batalla legal entre ambientalistas, el estado de California y el gobierno federal que comenzó en la década de 1970 cuando el rafting recreativo en aguas bravas se popularizó enormemente. ^{[ 99 ]} El Stanislaus fue durante un tiempo el río más popular del oeste de Estados Unidos y era apreciado por el espectacular paisaje a lo largo de sus escarpados cañones de piedra caliza. ^{[ 100 ]} Friends of the River se formó para impulsar una medida electoral estatal, la Proposición 17, que habría designado al Stanislaus como Río Nacional Salvaje y Escénico y habría impedido la construcción de New Melones. La Proposición 17 fue derrotada por un estrecho margen de votantes, en parte debido a la fuerte presión ejercida por las agencias de agua. ^{[ 101 ]} Posteriormente, los opositores a la represa se centraron en limitar el nivel del nuevo embalse, incluso cuando la construcción de la represa se completó en 1978. En mayo de 1979, el activista ambiental Mark Dubois se encadenó a una roca en el cañón Stanislaus, obligando a las autoridades federales a detener el llenado del lago o ahogarlo. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

Como resultado, el estado de California, bajo el mandato del gobernador Jerry Brown (quien también se opuso a New Melones por razones económicas), emitió un límite temporal en noviembre de 1980 para mantener el nivel del lago por debajo del puente Parrott's Ferry, que marcaba el extremo inferior de los rápidos del Stanislaus. ^{[ 89 ]} El Departamento de Recursos Hídricos de California cuestionó si el agua de riego adicional era siquiera necesaria, ^{[ 104 ]} y estudios del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado sugirieron que la presa dañaría las pesquerías que se pretendía proteger. ^{[ 105 ]} El estado y los ambientalistas acordaron comprometer el nivel del lago al 26 por ciento de su capacidad de diseño, que los estudios hidrológicos determinaron que era el volumen óptimo para satisfacer las demandas a lo largo del Stanislaus sin perder demasiada agua por evaporación y descargas de inundación. ^{[ 106 ]}

El gobierno federal y algunas agencias que se beneficiarían de la nueva presa criticaron la decisión, argumentando que no llenar la presa ya terminada era un desperdicio de dinero y agua. ^{[ 107 ]} El acalorado debate continuó hasta los años hidrológicos de 1982-1983, las temporadas consecutivas más lluviosas registradas en California, cuando tormentas masivas y la acumulación de nieve hicieron crecer el río y llenaron el embalse en menos de dos años, ^{[ 108 ]} un proceso que originalmente se proyectaba que tomaría ocho años. En junio de 1983, el lago New Melones alcanzó su nivel más alto registrado, casi desbordándose por el aliviadero de emergencia. ^{[ 100 ] [ 109 ]} Las inundaciones demostraron el valor de la presa al prevenir daños materiales por valor de 50 millones de dólares ^{[ 110 ]} y capturar un enorme volumen de agua que de otro modo habría desembocado en el océano, lo que llevó al estado de California a levantar el límite temporal. ^{[ 111 ]}

Desde entonces, New Melones ha tenido dificultades para cumplir con sus obligaciones con los usuarios de agua aguas abajo; durante las sequías, los distritos de riego y el gobierno federal han luchado frecuentemente por su agua. ^{[ 112 ] [ 113 ]} Una de las condiciones de la construcción de New Melones fue que se garantizara a OID y SSJID los 600,000 acres-pie (0.74 km ³ ) de derechos de agua que habían tenido desde 1913. ^{[ 81 ]} Sin embargo, la Oficina de Recuperación a veces ha perjudicado a los distritos de riego a favor de liberar agua para apoyar las debilitadas pesquerías de salmón y trucha arcoíris, lo cual es requerido por la ley federal, como la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1972 y la Ley de Mejora del Proyecto del Valle Central de 1991. ^{[ 114 ]} Además, el Proyecto Melones está obligado a suministrar agua al Distrito de Agua de Stockton Este, que irriga 51 000 acres adicionales (21 000 ha) al norte del río Stanislaus, y al Distrito de Conservación de Agua de San Joaquín Central, que irriga 48 000 acres (19 000 ha). ^{[ 75 ]} En el siglo XXI, que ha estado sujeto a sequías prolongadas, las agencias federales y locales de agua continúan buscando una solución equilibrada. ^{[ 115 ]}

New Melones fue un hito significativo en la historia de la construcción de represas en Estados Unidos. La batalla por el río Stanislaus aumentó considerablemente la influencia política del movimiento de conservación fluvial y la conciencia pública sobre el impacto ambiental de los grandes proyectos de represas. ^{[ 94 ]} Desde la finalización de New Melones en 1978, "ninguna estructura tan grande o tan significativa se ha construido en un río estadounidense. Y desde entonces, prácticamente ninguna modificación estructural de un río en este país ha quedado sin oposición". ^{[ 116 ]}

La generación de energía hidroeléctrica generalmente ha tenido una prioridad secundaria con respecto a la agricultura en la historia del desarrollo hídrico del río Stanislaus; las instalaciones de energía se conectaron a las represas de riego para aprovechar el fuerte desnivel del río desde la Sierra Cresta hasta el Valle Central. Sin embargo, también se construyeron otros proyectos exclusivamente para aprovechar el gran potencial hidroeléctrico del río: en un tramo de aproximadamente 97 km (60 millas), el Stanislaus desciende casi 3000 m (10 000 pies) desde las cabeceras del Brazo Medio hasta el fondo del valle en Knight's Ferry. Los Brazos Norte y Sur del río también experimentan descensos igualmente rápidos, aunque ninguno transporta tanta agua como el Brazo Medio. Las centrales hidroeléctricas en el río Stanislaus tienen una capacidad total de más de 780 megavatios y generan 1700 millones de kilovatios-hora por año. ^{[ 117 ]}

Con la excepción de pequeños proyectos de pasada como la planta hidroeléctrica de Charles Tulloch de 1895, el primer gran proyecto hidroeléctrico en el río Stanislaus fue la central hidroeléctrica Spring Gap de 1916 cerca de Strawberry , construida por Pacific Gas & Electric (PG&E) y que todavía está en funcionamiento hoy. El agua desviada del South Fork cae más de 1800 pies (550 m) por la ladera de una montaña hasta una central eléctrica de siete megavatios en el Middle Fork. ^{[ 118 ]} En 1939, PG&E completó la mucho más grande central hidroeléctrica Stanislaus cerca de la confluencia de los Middle y North Forks. El agua se desvió del Middle Fork en la presa Sand Bar, y se perforó un túnel de 11,4 millas (18,3 km) de largo a través de las montañas para llevarla a la central. ^{[ 119 ]} Debido a que el agua se desvía tan río arriba, proporciona una altura de más de 1000 pies (300 m) a la central hidroeléctrica de Stanislaus; el caudal mucho mayor del Middle Fork significa que se puede generar más energía: alrededor de 91 megavatios a plena capacidad. ^{[ 117 ] [ 120 ]}

PG&E también construyó la central eléctrica original de 22 megavatios en la antigua presa Melones de 1926, bajo un contrato de 40 años con los distritos de riego de Oakdale y South San Joaquin. Si bien la compañía eléctrica podía comercializar y obtener ingresos de la hidroelectricidad producida, tenía que pagar regalías ya que la presa era propiedad de los distritos de riego. Este modelo resultó útil para financiar proyectos de riego en el río Stanislaus; las ventas de energía hidroeléctrica contribuyeron en gran medida al pago de los bonos emitidos para la construcción. ^{[ 83 ]} Los distritos de riego volvieron a firmar un contrato con PG&E cuando construyeron el mucho más ambicioso Proyecto Tri-Dam. Dos de los embalses, Donnells y Beardsley, se construirían a gran altitud (4900 y 3400 pies (1500 y 1000 m), respectivamente), lo que proporcionaría un enorme potencial hidroeléctrico. La central hidroeléctrica Donnell de 72 megavatios y la central hidroeléctrica Beardsley de 11 megavatios se construyeron como parte del Proyecto Tri-Dam, además de una planta de 18 megavatios en la presa Tulloch, más abajo. ^{[ 121 ]} Un beneficio adicional fue que las presas Donnell y Beardsley regulan el flujo de agua en el Middle Fork, lo que permite una generación de energía más constante en la antigua central hidroeléctrica Stanislaus. ^{[ 120 ]}

Durante el deshielo primaveral, estos proyectos hidroeléctricos de gran altitud operan a plena carga las 24 horas del día; cualquier caudal del río que exceda la capacidad de la central eléctrica debe ser desviado y se convierte en energía desperdiciada. Los distritos de riego y PG&E deben coordinar las operaciones en los embalses y centrales eléctricas para maximizar tanto el almacenamiento de agua como la producción de energía. A finales del verano y en otoño, los caudales de los ríos son menores y las centrales eléctricas suelen operar solo unas pocas horas al día, en función de la demanda máxima . ^{[ 120 ]} La central eléctrica de la presa New Melones, de 300 megavatios, que reemplazó a la antigua central de Melones en 1978, también opera en función de la demanda máxima. El resultado son fluctuaciones frecuentes en los niveles de agua a lo largo de los tramos de estos ríos controlados por la presa. La presa Tulloch, situada justo debajo de New Melones, sirve para regular el caudal del río y garantizar un nivel de agua constante en la parte baja del río Stanislaus. ^{[ 122 ]}

El último gran proyecto hidroeléctrico que se construyó en el río Stanislaus fue el proyecto North Fork, conocido oficialmente como el Proyecto de Desarrollo Hidroeléctrico del Río Stanislaus North Fork. Fue construido por una asociación entre el Distrito de Agua del Condado de Calaveras y la Agencia de Energía del Norte de California para la generación de energía hidroeléctrica y el suministro de agua potable. Aunque se propuso desde la década de 1950, el proyecto no se construyó hasta finales de la década de 1980. ^{[ 123 ]} Las características principales incluyen el embalse New Spicer Meadow de 189 000 acres-pie (0,233 km³ ⁾ completado en 1989, la presa y el túnel de derivación de McKays Point en el North Fork, y la central hidroeléctrica de Collierville ubicada cerca de Hathaway Pines y la antigua central hidroeléctrica de Stanislaus. ^{[ 124 ]} El agua cae desde una altura de 2270 pies (690 m) –más que en cualquier otra central eléctrica en el sistema del río Stanislaus– hasta la central eléctrica, donde genera hasta 253 megavatios. ^{[ 123 ] [ 125 ]}

En 2004, la licencia de PG&E para el proyecto Tri-Dam expiró y se tuvo que negociar un nuevo contrato con los distritos de riego. Una de las condiciones era aumentar los caudales en las partes del río Stanislaus que se habían secado debido a las derivaciones para la generación de energía hidroeléctrica. ^{[ 126 ]} Se habían establecido condiciones similares durante la renovación de la licencia del proyecto Spring Gap-Stanislaus en 1997. ^{[ 127 ]} El aumento de los caudales beneficiará la recreación a lo largo de las partes de Sierra del río Stanislaus, incluyendo el rafting y la pesca de trucha arcoíris y marrón. ^{[ 22 ] [ 128 ]} Los distritos de riego ahora son copropietarios de las instalaciones hidroeléctricas como la Autoridad de Energía Tri-Dam y venden energía a PG&E bajo contrato. ^{[ 129 ]}

La cuenca alta del río Stanislaus está cubierta mayormente de bosques, con comunidades mixtas de coníferas ( pino ponderosa , abeto blanco , pino Jeffrey , cedro de incienso y pino azucarero ) a lo largo de las colinas y crestas. Los bosques de frondosas ( roble negro de California , roble vivo de cañón y roble azul ) y el pino gris son comunes a lo largo de los arroyos y los fondos de los cañones, y en las estribaciones están presentes otras frondosas como chamizo , manzanita y caoba de montaña . Las zonas ribereñas , que incluyen aliso blanco y sauce , son raras debido al espacio limitado a lo largo de los estrechos y rocosos lechos de los arroyos. ^{[ 22 ]} Las charcas primaverales , o estanques estacionales, se encuentran en algunas de las áreas más planas y también sustentan la vegetación ribereña. ^{[ 130 ]} Aunque hoy en día está mayormente ocupada por la agricultura, la cuenca baja alguna vez fue hogar de pastizales, bosques de robles y chaparral , que aún existen en algunas áreas de las estribaciones. ^{[ 22 ]} Las crecidas anuales del río alguna vez se extendieron por kilómetros sobre el terreno circundante. Había extensos humedales y zonas ribereñas a lo largo de los cursos de agua con un dosel de álamos , sicomoros y robles de valle . ^{[ 131 ]} Las zonas ribereñas han sufrido un mayor deterioro debido al desarrollo en la llanura aluvial y la minería extensiva de arena y grava. Sin embargo, aún se conservan algunas grandes áreas de hábitat ribereño, como alrededor del Parque Estatal Caswell Memorial. ^{[ 131 ]}

El Departamento de Pesca y Caza de California ha identificado hasta 35 especies de anfibios y reptiles, ^{[ 132 ]} 57 especies de mamíferos, ^{[ 133 ]} y más de 200 especies de aves ^{[ 134 ]} en la cuenca del río Stanislaus. Grandes mamíferos como el venado mulo , el borrego cimarrón y el oso negro son comunes en el Bosque Nacional Stanislaus, que abarca las elevaciones altas de la cuenca. ^{[ 135 ] [ 136 ]} El río Stanislaus es hábitat de animales acuáticos de piel, incluidos el castor , la nutria de río y el visón , que fueron cazados extensamente por su piel durante el siglo XIX. ^{[ 22 ] [ 137 ]} Se sabe que existen al menos 36 especies de peces en la parte baja del río Stanislaus, incluidas especies nativas como el salmón, la trucha arcoíris/steelhead, la lamprea del Pacífico , el pez cabeza dura y el pez Sacramento, así como especies introducidas como la carpa , el pez sol y la lubina . ^{[ 138 ]}

El río Stanislaus proporciona hábitat para peces anádromos nativos , en particular el salmón Chinook (o salmón real) y la trucha arcoíris , que pasan su vida adulta en el océano pero deben regresar al agua dulce para desovar. En su estado natural, el Stanislaus tenía una importante migración de desove a finales de la primavera (abril-junio) y migraciones menores en otoño e invierno. ^{[ 139 ]} La construcción de la presa Goodwin en 1913 bloqueó la migración a aproximadamente la mitad del hábitat de desove disponible en la cuenca del río Stanislaus, y las poblaciones han disminuido desde entonces, especialmente desde la construcción de los proyectos Melones y Tri-Dam, que cambiaron el patrón de flujo en el río Stanislaus. Entre 1952 y 2015, la población de salmón Chinook de otoño ha oscilado entre un máximo de 35 000 en 1953 y cero en 1977. El número promedio de salmón Chinook de otoño en el siglo XXI ha sido de 3558 peces. ^{[ 140 ]}

Históricamente, las desviaciones de agua se han considerado el factor principal que disminuye las poblaciones de salmón y trucha arcoíris. Antes de la construcción de la presa New Melones, el río frecuentemente se secaba a partir de principios del verano, especialmente en años de sequía, debido a que los agricultores tomaban toda el agua. Esto impedía que los alevines de primavera llegaran al mar. La poca agua que quedaba solía estar demasiado caliente para que los peces sobrevivieran. ^{[ 141 ]} En 1992, los operadores federales de presas comenzaron a liberar grandes volúmenes de agua o "flujos pulsantes" en el río Stanislaus durante las temporadas críticas de desove de primavera y otoño con la esperanza de replicar las condiciones naturales del deshielo y las tormentas otoñales, respectivamente, para ayudar a los peces a reproducirse. ^{[ 142 ]} Entre 2000 y 2009, alrededor del 55 por ciento del flujo no afectado del río Stanislaus fue liberado desde la presa Goodwin hacia el río bajo, mucho más que el promedio histórico del 39 por ciento. Esto también es considerablemente mayor que los caudales liberados en los cercanos ríos Tuolumne y Merced, que también son hábitat histórico del salmón y la trucha arcoíris. ^{[ 75 ]} En otoño de 2015, los caudales más altos en el río Stanislaus dieron lugar a que más de 11 000 salmones chinook regresaran al río, en comparación con menos de 1000 peces en el Tuolumne y el Merced. ^{[ 143 ]}

Debido a que los caudales pesqueros compiten con las necesidades de agua para riego, el programa ha sido impopular entre los agricultores locales y los distritos de agua, así como entre las actividades recreativas que dependen de los embalses de Stanislaus. ^{[ 144 ] [ 145 ]} Además, a pesar de los caudales pulsantes, el salmón y la trucha arcoíris han seguido disminuyendo desde finales del siglo XX hasta el siglo XXI (con rebrotes ocasionales en años de inundación). ^{[ 140 ]} El salmón chinook de primavera se ha extinguido en la cuenca de Stanislaus, mientras que las migraciones de trucha arcoíris de primavera y otoño se consideran amenazadas. ^{[ 140 ]} Uno de los factores más importantes es que las temperaturas deben ser inferiores a 55 °F (13 °C) para que se desovaran en condiciones óptimas. En años de sequía, liberar demasiada agua para la trucha arcoíris en primavera deja agua demasiado fría para el salmón y la trucha arcoíris en otoño. ^{[ 145 ]} Otras influencias, como la disminución del hábitat ribereño, la extracción de grava y la introducción de peces depredadores, también han afectado gravemente a las poblaciones de peces nativos. ^{[ 146 ]}

El 8 de abril de 2015, tras cuatro años de sequía severa, la Oficina de Recuperación comenzó a liberar agua del lago New Melones para la cría de peces, ignorando las protestas de los agricultores. Los administradores del distrito de riego ordenaron el cierre de las compuertas de la presa de Tulloch para impedir que el agua fluyera río abajo. Tras un breve enfrentamiento que duró varias horas, la Oficina de Recuperación detuvo el flujo. ^{[ 147 ]} Los distritos se opusieron porque la liberación de agua en primavera reduciría drásticamente su suministro, ya que las regulaciones estatales exigen que se retenga un cierto volumen de agua en New Melones para la cría de peces en otoño. Debido a la sequía, el lago New Melones ya se encontraba en un nivel bajo y no había suficiente agua para satisfacer las demandas de los agricultores, además de las liberaciones de primavera y otoño. Finalmente, se llegó a un compromiso temporal que permitió reducir el nivel del lago a un nivel inferior al que normalmente permiten las restricciones ambientales. Esto satisfizo las demandas de los distritos para ese año, pero también provocó un aumento de la temperatura del agua. ^{[ 148 ]}

El efecto de caudales más altos en los peces anádromos ha sido difícil de cuantificar, en parte debido a la miríada de otros factores como la contaminación y los depredadores no nativos. Una opinión biológica de 2009 del Servicio Nacional de Pesca Marina sugirió que se requerirían caudales aún más altos para que las poblaciones de peces se beneficiaran realmente. ^{[ 149 ] [ 150 ]} En 2017, el grupo independiente de consultoría ambiental FISHBIO publicó un estudio que muestra que el número de peces que migran hacia el mar puede no estar tan fuertemente relacionado con los flujos de pulso artificiales como se pensaba anteriormente. Los datos del período 2005–2016 indicaron que la migración de peces respondió de la misma manera a los flujos de río de 700 pies cúbicos por segundo (20 m ³ /s) que lo hicieron a los flujos requeridos de 1,200 a 1,500 pies cúbicos por segundo (34 a 42 m ³ /s). ^{[ 142 ]} Además, el estudio encontró que la mayor parte de la migración hacia afuera ocurrió durante eventos de lluvia natural a lo largo del curso inferior del río, en lugar de flujos pulsantes artificiales de represas aguas arriba. ^{[ 151 ]}

El Departamento de Recursos Hídricos de California ha seguido presionando para que se aumenten los caudales en los ríos Stanislaus, Tuolumne, Merced y San Joaquín, centrándose específicamente en el volumen de agua liberada durante el deshielo primaveral. ^{[ 152 ]} Aunque a lo largo del año se permite que más de la mitad del caudal del río Stanislaus fluya sin restricciones, esta proporción es mucho menor —un 20 por ciento o menos— durante el deshielo primaveral, cuando la mayor parte del agua se almacena en embalses para su uso posterior. El estado ha recomendado que se permita que el 40 por ciento del caudal primaveral fluya por el río; algunos grupos ambientalistas han presionado para que se permita hasta un 60 por ciento. ^{[ 153 ]} Estas cantidades serían mayores que las ya requeridas, dejando aún menos para apoyar la economía agrícola local. ^{[ 154 ]} El Distrito de Riego del Sur de San Joaquín, que, según la propuesta, podría perder hasta dos tercios de su suministro de agua superficial durante los años secos, ha presionado para que se consideren todos los factores y posibles soluciones, incluyendo "una mejor sincronización de las liberaciones, la restauración del hábitat, la gestión de los criaderos, el control de los depredadores, las temperaturas del agua, liberaciones de agua más controladas y estanques de agua fría detrás de los embalses". ^{[ 154 ]}

El programa ambiental también ha encontrado resistencia por parte de representantes federales, incluyendo un proyecto de ley presentado al Congreso por Tom McClintock (R-Calif.) en 2015, que habría permitido la conservación del almacenamiento de los embalses durante las sequías, en lugar de liberarlo con fines ambientales. ^{[ 155 ] [ 156 ]} Debido al caudal limitado del río Stanislaus, se ha hecho evidente que no todas las demandas sobre el río pueden ser satisfechas por completo, lo que obliga a los administradores de agua federales, estatales y locales a llegar a un compromiso. Un programa provisional iniciado en 2016 permite a los distritos de riego de Stanislaus vender parte del agua del río a la Autoridad de Agua de San Luis y Delta-Mendota, que representa a los contratistas federales en el sur del Valle de San Joaquín, a precios superiores. ^{[ 115 ]} Debido a que el agua debe viajar por los ríos Stanislaus y San Joaquín hasta el Delta antes de poder ser bombeada hacia el sur, puede utilizarse para cumplir con los requisitos de caudal para la pesca en Stanislaus, realizando esencialmente una doble función. En 2016, este plan logró conservar 75 000 acres-pie (93 000 000 m³ ⁾ de agua. ^{[ 157 ]}

El río Stanislaus fue el primer río de aguas bravas popular de California ; en la década de 1970, muchas empresas de rafting operaban en el río entre Camp Nine y el puente Parrott's Ferry. ^{[ 158 ] [ 159 ]} Se pueden encontrar imágenes y documentos de rafting de esa época en el Archivo del Río Stanislaus . Aunque esta sección quedó inundada por el lago New Melones en 1983, el rafting y el kayak siguen siendo populares en secciones del Middle Fork y el North Fork, así como en el cauce principal debajo de la presa Goodwin. Además, el tramo de Camp Nine reaparece cuando el nivel del lago New Melones es bajo, lo que permite a los navegantes recorrer esta parte del río, aunque la sedimentación del lecho del río debido al embalse dificulta el acceso. ^{[ 160 ]} A partir de 2016, la Oficina de Recuperación está considerando permitir que las empresas comerciales operen nuevamente en el tramo de Camp Nine, "siempre que los caudales del río y los niveles de agua en el embalse Melones lo permitan". ^{[ 161 ]}

El North Fork es el río de mayor altitud operado comercialmente en California, y también se considera uno de los recorridos más difíciles del estado con trece rápidos de Clase IV o superior . ^{[ 162 ]} Los mejores caudales generalmente se limitan a un período de seis semanas en abril y mayo. Durante el verano, los caudales están regulados por el embalse New Spicer Meadow, que generalmente libera agua por la noche para generar energía hidroeléctrica. ^{[ 163 ]} El Servicio Forestal recomienda realizar un viaje guiado "debido a la naturaleza exigente y técnica del río", aunque también se permiten viajes privados. ^{[ 164 ]} El recorrido de Goodwin a Knight's Ferry, aunque con una pendiente más suave que el North Fork, también ofrece rápidos de Clase IV-V. ^{[ 165 ]} Aguas abajo de Knights Ferry, el Stanislaus se vuelve más ancho y tranquilo, con rápidos de Clase I-II entre ese punto y Orange Blossom Park; ^{[ 166 ]} más abajo, muchas partes del río son aptas para la navegación en aguas tranquilas y la natación. ^{[ 167 ]}

El Middle Fork tiene el mayor caudal, pero está sujeto a numerosas desviaciones hidroeléctricas que a menudo secan el lecho del río en verano. ^{[ 168 ]} Los tramos Sand Bar y Mt. Knight (14 millas (23 km) en total), clasificados como "difíciles" en Clase IV–V+ dependen de las descargas de la presa Sand Bar, que solo ocurren cuando el caudal del río supera la capacidad de la central hidroeléctrica Stanislaus. ^{[ 169 ]} La temporada promedio para este tramo es de solo unas 3 semanas, generalmente a principios de junio. ^{[ 22 ]} El tramo de 8 millas (13 km) entre la presa Donnells y el embalse Beardsley, conocido como "Hell's Half Acre", fluye a través de un estrecho desfiladero de granito que desciende 183 pies por milla (35 m/km), incluyendo numerosas caídas de Clase V+ (no navegables); este tramo solo es navegable cuando se libera agua de la presa Donnells. ^{[ 170 ]} Debido a la creciente popularidad de la navegación en aguas bravas, PG&E ha estado considerando realizar mayores descargas de las represas durante el verano. ^{[ 22 ] [ 171 ]}

Aproximadamente 520 millas cuadradas (1300 km² ⁾ de la cuenca alta del Stanislaus se encuentran dentro del Bosque Nacional Stanislaus, ^{[ 172 ]} que ofrece una amplia gama de recreación al aire libre que incluye pesca, campamento, excursionismo, equitación, ciclismo de montaña y motos de nieve. ^{[ 54 ]} La Carretera 108 a lo largo de South/Middle Forks y la Carretera 4 a lo largo de North Fork, una designada Ruta Panorámica Nacional , brindan acceso al bosque desde ambos lados de Sierra Nevada. ^{[ 54 ]} Parte del Sendero de la Cresta del Pacífico , que cruza el Paso Sonora, también atraviesa la cuenca del río Stanislaus. ^{[ 173 ]} La cuenca alta del Stanislaus también incluye partes de dos importantes áreas silvestres. El Área Silvestre Carson-Iceberg de 161 000 acres (65 000 ha) está ubicada a lo largo de North Fork y Clark Fork (el nombre "Iceberg" proviene de una distintiva formación de granito a lo largo de Clark Fork). ^{[ 174 ]} El Emigrant Wilderness , que abarca 113 000 acres (46 000 ha), comprende la parte superior de Middle Fork y también limita con el Parque Nacional Yosemite a poca distancia al sur. ^{[ 175 ]}

Navegar, esquiar en el agua y acampar también son actividades populares en los numerosos embalses a lo largo del río Stanislaus. El lago New Melones, el más grande, de 5100 hectáreas (12 500 acres), recibe hasta 800 000 visitantes al año ^{[ 176 ]} e incluye un puerto deportivo con servicio completo que ofrece alquiler de embarcaciones y suministros. ^{[ 177 ]} El embalse New Spicer Meadow, de 810 hectáreas (2000 acres) (el más grande de los lagos de alta Sierra del Stanislaus), y el embalse Beardsley cuentan con instalaciones para acampar y rampas para embarcaciones administradas por el Servicio Forestal. ^{[ 178 ] [ 179 ] [ 180 ]} El lago Donnell también está abierto al público, pero debido a su difícil acceso y terreno accidentado, está mucho menos concurrido. ^{[ 181 ]}

A lo largo del curso inferior del río Stanislaus, la mayor parte del terreno es de propiedad privada. Sin embargo, existen dieciséis puntos de acceso público en el tramo de 97 km (60 millas) entre la presa de New Melones y el río San Joaquín. ^{[ 20 ]} El Área Recreativa de Knights Ferry incluye el histórico puente cubierto de Knights Ferry, la estructura de este tipo más larga del oeste de Estados Unidos. ^{[ 182 ]} Otros parques a lo largo del curso inferior del Stanislaus incluyen los parques Horseshoe, Orange Blossom y Jacob Meyers, así como las áreas recreativas de Oakdale y McHenry, que incluyen senderos ribereños, zonas de acampada y acceso para la navegación y la pesca. ^{[ 183 ]} El Parque Estatal Memorial Caswell abarca 104 hectáreas (258 acres) a lo largo del curso inferior del río Stanislaus y alberga uno de los últimos bosques de robles ribereños nativos del Valle Central. ^{[ 184 ]}

• Puente cubierto de Byrne's Ferry
• Lista de ríos de California
• River Junction AVA
• Archivo del río Stanislaus

• Archivo digital del río Stanislaus
• USGS 11303000 STANISLAUS RA RIPON CA