Unión Soviética

Paisaje cerca de Karabash, óblast de Cheliábinsk , un área que antes estaba cubierta de bosques hasta que la lluvia ácida de una fundición de cobre cercana acabó con toda la vegetación.

Uno de los muchos impactos del enfoque ambiental en la URSS y los estados postsoviéticos es el Mar de Aral . (Véase el estado en 1989 y 2014) ^{[ 19 ]}

Los países vecinos estaban al tanto de los altos niveles de contaminación en la Unión Soviética ^{[ 20 ] [ 21 ]} , pero tras la disolución de la Unión Soviética se descubrió que sus problemas ambientales eran mayores de lo que admitían las autoridades soviéticas. ^{[ 22 ]} La Unión Soviética era el segundo mayor productor mundial de emisiones nocivas. En 1988, las emisiones totales en la Unión Soviética representaban aproximadamente el 79% de las de Estados Unidos. Pero dado que el PNB soviético era solo el 54% del de Estados Unidos, esto significa que la Unión Soviética generaba 1,5 veces más contaminación que Estados Unidos por unidad de PNB. ^{[ 23 ]}

El desastre de Chernóbil en la RSS de Ucrania en 1986 fue el primer accidente importante en una central nuclear civil . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Sin precedentes en el mundo, resultó en la liberación de una gran cantidad de isótopos radiactivos a la atmósfera. Las dosis radiactivas se dispersaron relativamente lejos. ^{[ 28 ]} Aunque se desconocían los efectos a largo plazo del accidente, se informaron 4000 nuevos casos de cáncer de tiroides que resultaron de la contaminación del accidente en el momento del accidente, pero esto condujo a un número relativamente bajo de muertes (datos de la OMS, 2005). ^{[ 29 ]} El desastre contribuyó a las crisis socioeconómicas que resultaron en el colapso de la Unión Soviética. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Otro gran accidente radiactivo que tuvo lugar en la URSS fue el desastre de Kyshtym . ^{[ 33 ]}

La península de Kola fue uno de los lugares con mayores problemas. ^{[ 34 ]} Alrededor de las ciudades industriales de Monchegorsk y Norilsk , donde se extrae níquel , por ejemplo, todos los bosques han sido destruidos por la contaminación, mientras que el norte y otras partes de Rusia se han visto afectadas por las emisiones. ^{[ 35 ]} Durante la década de 1990, la gente en Occidente también estaba interesada en los peligros radiactivos de las instalaciones nucleares, los submarinos nucleares desmantelados y el procesamiento de desechos nucleares o combustible nuclear gastado . ^{[ 36 ] [ 37 ]} También se sabía a principios de la década de 1990 que la URSS había transportado material radiactivo al mar de Barents y al mar de Kara , lo que fue confirmado posteriormente por el parlamento ruso. El accidente del submarino K-141 Kursk en 2000 en Occidente aumentó aún más las preocupaciones. ^{[ 38 ]} En el pasado, hubo accidentes que involucraron a los submarinos K-19 , K-8 , un K-129 , K-27 , K-219 y K-278 Komsomolets . ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

En la cúspide del Partido Comunista se encontraba el Comité Central , elegido en los Congresos y Conferencias del Partido. A su vez, el Comité Central elegía al Politburó (denominado Presidium entre 1952 y 1966), la Secretaría y el secretario general (Primer Secretario de 1953 a 1966), el cargo de facto más alto en la Unión Soviética. ^{[ 44 ]} Dependiendo del grado de consolidación del poder, era el Politburó como órgano colectivo o el Secretario General, quien siempre era miembro del Politburó, quien dirigía efectivamente el partido y el país ^{[ 45 ]} (excepto durante el período de la autoridad altamente personalizada de Stalin, ejercida directamente a través de su cargo en el Consejo de Ministros en lugar del Politburó después de 1941). ^{[ 46 ]} No estaban controlados por la militancia general del partido, ya que el principio clave de la organización del partido era el centralismo democrático , que exigía una estricta subordinación a los órganos superiores, y las elecciones se celebraban sin oposición, avalando a los candidatos propuestos desde arriba. ^{[ 47 ]}

El Partido Comunista mantuvo su dominio sobre el Estado principalmente a través de su control sobre el sistema de nombramientos . Todos los altos funcionarios del gobierno y la mayoría de los diputados del Soviet Supremo eran miembros del PCUS. De los propios líderes del partido, Stalin (1941-1953) y Jruschov (1958-1964) fueron primeros ministros. Tras la jubilación forzosa de Jruschov, se prohibió al líder del partido este tipo de doble pertenencia, ^{[ 48 ]} pero los posteriores secretarios generales, al menos durante parte de su mandato, ocuparon el cargo mayormente ceremonial de presidente del Presidium del Soviet Supremo , el jefe de Estado nominal . Las instituciones de niveles inferiores estaban supervisadas y, en ocasiones, suplantadas por las organizaciones primarias del partido . ^{[ 49 ]}

Sin embargo, en la práctica, el grado de control que el partido pudo ejercer sobre la burocracia estatal , particularmente después de la muerte de Stalin, distaba mucho de ser total, ya que la burocracia perseguía diferentes intereses que a veces entraban en conflicto con el partido, ^{[ 50 ]} ni el partido mismo era monolítico de arriba abajo, aunque las facciones estaban oficialmente prohibidas . ^{[ 51 ]}

El Soviet Supremo (sucesor del Congreso de los Soviets ) fue nominalmente el máximo órgano de autoridad estatal durante la mayor parte de la historia soviética, ^{[ 52 ]} actuando inicialmente como una institución meramente formal, aprobando e implementando todas las decisiones tomadas por el partido. Sin embargo, sus poderes y funciones se ampliaron a finales de la década de 1950, en la década de 1960 y en la de 1970, incluyendo la creación de nuevas comisiones y comités estatales. Obtuvo poderes adicionales relacionados con la aprobación de los Planes Quinquenales y el presupuesto del gobierno . ^{[ 53 ]} El Soviet Supremo eligió un Presidium (sucesor del Comité Ejecutivo Central ) para ejercer su poder entre las sesiones plenarias, ^{[ 54 ]} que se celebraban normalmente dos veces al año, y nombró al Tribunal Supremo , ^{[ 55 ]} al Procurador General ^{[ 56 ]} y al Consejo de Ministros (conocido antes de 1946 como el Consejo de Comisarios del Pueblo ), encabezado por el Presidente (Primer Ministro) y que gestionaba una enorme burocracia responsable de la administración de la economía y la sociedad. ^{[ 54 ]} Las estructuras estatales y de partido de las repúblicas constituyentes emularon en gran medida la estructura de las instituciones centrales, aunque la RSFS rusa, a diferencia de las demás repúblicas constituyentes, durante la mayor parte de su historia no tuvo una rama republicana del PCUS, siendo gobernada directamente por el partido de toda la unión hasta 1990. Las autoridades locales se organizaron de manera similar en comités de partido , Soviets locales y comités ejecutivos . Si bien el estado era una federación de jure con una constitución nominalmente federal , el partido era de facto centralizado y unitario . ^{[ 57 ] [ 58 ]}

La policía de seguridad del Estado (la KGB y sus agencias predecesoras ) desempeñó un papel importante en la política soviética. Fue fundamental en el Terror Rojo y la Gran Purga , ^{[ 59 ]} pero quedó bajo el estricto control del partido tras la muerte de Stalin. Bajo el mando de Yuri Andropov , la KGB se dedicó a la represión de la disidencia política y mantuvo una extensa red de informantes, reafirmándose como un actor político hasta cierto punto independiente de la estructura del partido-estado, ^{[ 60 ]} culminando en la campaña anticorrupción dirigida contra altos funcionarios del partido a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. ^{[ 61 ]}

La constitución , promulgada en 1924 , 1936 y 1977 , no limitaba el poder estatal. ^{[ 62 ]} No existía separación de poderes en la Unión Soviética, ya que el sistema estatal se basaba en el poder estatal unificado del máximo órgano de autoridad estatal , es decir, el Soviet Supremo de toda la Unión, que funcionaba bajo el liderazgo del partido. ^{[ 63 ]} El sistema se regía más por convenciones informales que por estatutos, y no existía un mecanismo establecido de sucesión de liderazgo. Se produjeron amargas y, en ocasiones, mortales luchas de poder en el Politburó tras las muertes de Lenin ^{[ 64 ]} y Stalin, ^{[ 65 ]} así como tras la destitución de Jruschov, ^{[ 66 ]} debido a una decisión tanto del Politburó como del Comité Central. ^{[ 67 ]} Todos los líderes del Partido Comunista anteriores a Gorbachov murieron en el cargo, excepto Georgy Malenkov ^{[ 68 ]} y Khrushchev, quienes fueron destituidos de la dirección del partido en medio de luchas internas dentro del mismo. ^{[ 67 ]}

Entre 1988 y 1990, enfrentando una considerable oposición, Mijaíl Gorbachov promulgó reformas que transfirieron poder de los máximos órganos del partido y redujeron la dependencia del Sóviet Supremo respecto de ellos. Se estableció el Congreso de Diputados del Pueblo , cuya mayoría de miembros fueron elegidos directamente en elecciones competitivas celebradas en marzo de 1989, las primeras en la historia soviética. El Congreso eligió entonces al Sóviet Supremo, que se convirtió en un parlamento de tiempo completo y mucho más fuerte que antes. Por primera vez desde la década de 1920, se negó a aprobar sin más las propuestas del partido y del Consejo de Ministros. ^{[ 69 ]} En 1990, Gorbachov introdujo y asumió el cargo de Presidente de la Unión Soviética , concentró el poder en su oficina ejecutiva, independiente del partido, y subordina el gobierno, ^{[ 70 ]} ahora llamado Gabinete de Ministros de la URSS , a sí mismo. ^{[ 71 ]}

Las tensiones aumentaron entre las autoridades de la Unión Soviética bajo el mando de Gorbachov, los reformistas liderados en Rusia por Boris Yeltsin y que controlaban el recién elegido Soviet Supremo de la RSFS de Rusia , y los comunistas de línea dura. Entre el 19 y el 21 de agosto de 1991, un grupo de comunistas de línea dura intentó un golpe de Estado . El golpe fracasó y el Consejo de Estado de la Unión Soviética se convirtió en el máximo órgano del poder estatal «en el período de transición». ^{[ 72 ]} Gorbachov renunció a su cargo de Secretario General, permaneciendo como Presidente solo durante los últimos meses de la existencia de la URSS. ^{[ 73 ]}

El poder judicial no era independiente del órgano supremo del Estado , y el Tribunal Supremo, como máximo órgano judicial, supervisaba los tribunales inferiores ( Tribunal Popular ) y aplicaba la ley según lo establecido por la constitución o según la interpretación del Soviet Supremo. El Comité de Supervisión Constitucional revisaba la constitucionalidad de las leyes y los actos. La Unión Soviética utilizaba el sistema inquisitivo del derecho romano , en el que el juez, el fiscal y el abogado defensor colaboraban para "establecer la verdad". ^{[ 74 ]}

Los derechos humanos en la Unión Soviética estaban severamente limitados. La Unión Soviética fue un estado totalitario desde 1927 hasta 1953 ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]} y un estado de partido único hasta 1990. ^{[ 79 ]} La libertad de expresión fue reprimida y la disidencia castigada. Las actividades políticas independientes no fueron toleradas, ya sea que implicaran la participación en sindicatos libres, corporaciones privadas , iglesias independientes o partidos políticos de oposición . La libertad de movimiento dentro y especialmente fuera del país fue limitada. El estado restringió los derechos de los ciudadanos a la propiedad privada .

Durante su mandato, Stalin siempre tomó las decisiones políticas finales. En otros casos, la política exterior soviética era definida por la Comisión de Política Exterior del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética o por el máximo órgano del partido, el Politburó . Las operaciones eran gestionadas por el Ministerio de Asuntos Exteriores , un organismo independiente conocido como Comisariado del Pueblo para Asuntos Exteriores (o Narkomindel) hasta 1946. Entre sus portavoces más influyentes se encontraban Georgy Chicherin , Maxim Litvinov , Vyacheslav Molotov , Andrey Vyshinsky y Andrei Gromyko . Los intelectuales tenían su sede en el Instituto Estatal de Relaciones Internacionales de Moscú . ^{[ 94 ]}

• La Comintern (1919-1943), o Internacional Comunista , fue una organización comunista internacional con sede en el Kremlin que abogaba por el comunismo mundial . La Comintern pretendía «luchar por todos los medios disponibles, incluida la fuerza armada, por el derrocamiento de la burguesía internacional y la creación de una república soviética internacional como etapa de transición hacia la abolición completa del Estado». ^{[ 95 ]} Fue disuelta como medida conciliadora hacia Gran Bretaña y Estados Unidos. ^{[ 96 ]}
• Comecon , el Consejo de Asistencia Económica Mutua ( en ruso : Совет Экономической Взаимопомощи , Sovet Ekonomicheskoy Vzaimopomoshchi , СЭВ , SEV ), fue una organización económica que operó desde 1949 hasta 1991 bajo control soviético y que comprendía a los países del Bloque del Este junto con varios estados comunistas de otras partes del mundo. Moscú estaba preocupado por el Plan Marshall , y Comecon tenía como objetivo impedir que los países en la esfera de influencia soviética se acercaran a la de Estados Unidos y el Sudeste Asiático. Comecon fue la respuesta del Bloque del Este a la formación en Europa Occidental de la Organización para la Cooperación Económica Europea (OCEE). ^{[ 97 ] [ 98 ]}
• El Pacto de Varsovia fue una alianza de defensa colectiva formada en 1955 entre la URSS y sus estados satélite en Europa del Este durante la Guerra Fría. ^{[ 99 ] [ 100 ]} El Pacto de Varsovia fue el complemento militar del Comecon, la organización económica regional para los estados socialistas de Europa Central y Oriental. El Pacto de Varsovia se creó en reacción a la integración de Alemania Occidental en la OTAN . ^{[ 101 ] [ 99 ]} Aunque nominalmente una alianza "defensiva", la función principal del Pacto era salvaguardar la hegemonía de la Unión Soviética sobre sus satélites de Europa del Este , siendo las únicas acciones militares directas del Pacto las invasiones de sus propios estados miembros para evitar su secesión. ^{[ 102 ] [ 99 ] [ 103 ]}
• La Cominform (1947-1956), informalmente la Oficina de Información Comunista y oficialmente la Oficina de Información de los Partidos Comunistas y Obreros, fue la primera agencia oficial del movimiento marxista-leninista internacional desde la disolución de la Comintern en 1943. Su función era coordinar las acciones entre los partidos marxistas-leninistas bajo la dirección soviética. Stalin la utilizó para ordenar a los partidos comunistas de Europa Occidental que abandonaran su línea exclusivamente parlamentaria y se concentraran en impedir políticamente las operaciones del Plan Marshall , el programa estadounidense para la reconstrucción de Europa tras la guerra y el desarrollo de su economía. ^{[ 104 ]} También coordinó la ayuda internacional a los insurgentes marxistas-leninistas durante la Guerra Civil Griega de 1947-1949. ^{[ 105 ]} Expulsó a Yugoslavia en 1948 después de que Josip Broz Tito insistiera en un programa independiente. Su periódico, ¡ Por una paz duradera, por una democracia popular!, promovió las posiciones de Stalin. La concentración de la Cominform en Europa significó una menor importancia que se le diera a la revolución mundial en la política exterior soviética. Al enunciar una ideología uniforme, permitió que los partidos que la conformaban se centraran en las personalidades en lugar de en los temas. ^{[ 106 ]}

Primeras políticas (1919-1939)

La dirección marxista-leninista de la Unión Soviética debatió intensamente sobre cuestiones de política exterior y cambió de rumbo varias veces. Incluso después de que Stalin asumiera el control dictatorial a finales de la década de 1920, continuaron los debates y él cambió de postura con frecuencia. ^{[ 107 ]}

Durante los primeros años del país, se daba por sentado que pronto estallarían revoluciones comunistas en todos los países industrializados importantes, y que era responsabilidad de Rusia ayudarlas. La Comintern era el arma predilecta. Si bien estallaron algunas revoluciones, fueron rápidamente sofocadas (la más duradera fue la de Hungría): la República Soviética Húngara duró solo del 21 de marzo al 1 de agosto de 1919. Los bolcheviques rusos no estaban en condiciones de prestar ayuda alguna.

Para 1921, Lenin, Trotsky y Stalin comprendieron que el capitalismo se había estabilizado en Europa y que no habría revoluciones generalizadas en un futuro próximo. Se convirtió en deber de los bolcheviques rusos proteger lo que tenían en Rusia y evitar confrontaciones militares que pudieran destruir su cabeza de puente. Rusia era ahora un estado paria, al igual que Alemania. Ambos países llegaron a un acuerdo en 1922 con el Tratado de Rapallo , que resolvió agravios de larga data. Al mismo tiempo, ambos países establecieron secretamente programas de entrenamiento para las operaciones ilegales del ejército y la fuerza aérea alemanes en campamentos ocultos en la URSS. ^{[ 108 ]}

Moscú finalmente dejó de amenazar a otros estados y, en cambio, trabajó para establecer relaciones pacíficas en materia de comercio y reconocimiento diplomático. El Reino Unido desestimó las advertencias de Winston Churchill y algunos otros sobre la continua amenaza marxista-leninista y abrió relaciones comerciales y un reconocimiento diplomático de facto en 1922. Existía la esperanza de una solución para las deudas zaristas de antes de la guerra, pero se pospuso repetidamente. El reconocimiento formal llegó cuando el nuevo Partido Laborista llegó al poder en 1924. ^{[ 109 ]} Todos los demás países siguieron el ejemplo y abrieron relaciones comerciales. Henry Ford abrió relaciones comerciales a gran escala con los soviéticos a finales de la década de 1920, con la esperanza de que esto condujera a una paz duradera. Finalmente, en 1933, Estados Unidos reconoció oficialmente a la URSS, una decisión respaldada por la opinión pública y, especialmente, por los intereses comerciales estadounidenses que esperaban la apertura de un nuevo mercado rentable. ^{[ 110 ]}

A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Stalin ordenó a los partidos marxistas-leninistas de todo el mundo que se opusieran firmemente a los partidos políticos no marxistas, los sindicatos u otras organizaciones de izquierda, a las que tildaban de socialfascistas . En el contexto de la Unión Soviética, la Comintern y sus partidos afiliados, el epíteto fascista se utilizaba para describir la sociedad capitalista en general y prácticamente cualquier actividad u opinión antisoviética o antiestalinista. ^{[ 111 ]} Stalin rectificó en 1934 con el programa del Frente Popular , que instaba a todos los partidos marxistas a unirse a todas las fuerzas políticas, obreras y organizativas antifascistas que se oponían al fascismo , especialmente al de la variante nazi . ^{[ 112 ] [ 113 ]}

El rápido ascenso al poder de la Alemania nazi impulsó a París y Moscú a formar una alianza militar, y el Tratado de Asistencia Mutua Franco-Soviético se firmó en mayo de 1935. Firme defensor de la seguridad colectiva, el ministro de Asuntos Exteriores de Stalin, Maxim Litvinov, se esforzó por estrechar las relaciones con Francia y Gran Bretaña. ^{[ 114 ]}

En 1939, medio año después del Acuerdo de Múnich , la URSS intentó formar una alianza antinazi con Francia y Gran Bretaña. ^{[ 115 ]} Adolf Hitler propuso un acuerdo mejor, que otorgaría a la URSS el control de gran parte de Europa del Este mediante el Pacto Molotov-Ribbentrop . En septiembre, Alemania invadió Polonia, y la URSS también la invadió más tarde ese mismo mes, lo que resultó en la partición de Polonia. En respuesta, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania, marcando el comienzo de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 116 ]}

Constitucionalmente, la URSS era una federación de repúblicas constituyentes de la Unión, que eran estados unitarios, como Ucrania o Bielorrusia (RSS), o federaciones, como Rusia o Transcaucasia (RFSC), ^{[ 43 ]} siendo las cuatro las repúblicas fundadoras que firmaron el Tratado sobre la Creación de la URSS en diciembre de 1922. En 1924, durante la delimitación nacional en Asia Central, Uzbekistán y Turkmenistán se formaron a partir de partes de la RASS de Turkestán de Rusia y dos dependencias soviéticas, los PSP de Khorezm y Bujarán . En 1929, Tayikistán se separó de la RSS de Uzbekistán. Con la constitución de 1936, la RFSC de Transcaucasia se disolvió, lo que dio como resultado que sus repúblicas constituyentes de Armenia , Georgia y Azerbaiyán fueran elevadas a repúblicas de la Unión, mientras que Kazajistán y Kirguistán se separaron de la RFSC de Rusia, resultando en el mismo estatus. ^{[ 119 ]} En agosto de 1940, Moldavia se formó a partir de partes de Ucrania y Besarabia ocupada por los soviéticos , y la RSS de Ucrania. Estonia , Letonia y Lituania también fueron anexionadas por la Unión Soviética y convertidas en RSS, lo cual no fue reconocido por la mayor parte de la comunidad internacional y se consideró una ocupación ilegal . Después de la invasión soviética de Finlandia , la RSS de Carelia-Finlandia se formó en el territorio anexionado como una República de la Unión en marzo de 1940 y luego se incorporó a Rusia como la RASS de Carelia en 1956. Entre julio de 1956 y septiembre de 1991, hubo 15 repúblicas de la unión (véase el mapa a continuación). ^{[ 120 ]}

Al finalizar la Guerra Fría, las Fuerzas Armadas Soviéticas mantenían los mayores arsenales de armas nucleares, químicas y biológicas del mundo . Ante la inminente disolución, Estados Unidos puso en marcha el programa Nunn-Lugar de Reducción Cooperativa de Amenazas para desmantelar gran parte de esta infraestructura soviética y proteger a su personal y material. ^{[ 126 ]}

La Unión Soviética poseía el mayor arsenal de armas nucleares de la historia, alcanzando un máximo de más de 40.000 ojivas en 1986. ^{[ 127 ]} El país fue el segundo en desarrollar armas nucleares, realizando su primera prueba, la RDS-1 , en 1949, cuatro años después de la prueba Trinity de Estados Unidos . ^{[ 128 ]} Sus principales sitios de pruebas nucleares fueron Semipalatinsk , Novaya Zemlya y Kapustin Yar . ^{[ 129 ]} Para 1991, desplegó más de 10.000 armas nucleares estratégicas en su tríada nuclear : misiles balísticos intercontinentales móviles y basados ​​en silos de las Fuerzas de Cohetes Estratégicos , misiles balísticos lanzados desde submarinos de la Armada Soviética y bombarderos Tu-95MS y Tu-160 de la Aviación de Largo Alcance . Otras 11.000 armas nucleares tácticas fueron asignadas a aeronaves tácticas terrestres y navales, misiles, artillería nuclear y armas antisubmarinas . ^{[ 130 ]}

El programa soviético de armas químicas se convirtió en el más grande de la historia mundial. ^{[ 131 ]} Rusia en 1993 declaró 39.967 toneladas de armas químicas . ^{[ 132 ]} El programa produjo los agentes nerviosos Novichok , VR , sarín y somán , así como lewisita , mostaza y fosgeno , y otros. ^{[ 133 ] [ 134 ]} En comparación, se declararon 27.770 toneladas métricas para el programa de armas químicas de Estados Unidos en 1997. ^{[ 132 ]} Para cuando se disolvió la Unión Soviética en 1991, su instituto de investigación, GosNIIOKhT , empleaba a alrededor de 6.000 personas en Rusia y Uzbekistán. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Los agentes Novichok fueron diseñados para ser indetectables e inprotegibles por el equipo de la OTAN , más seguros de manipular y eludir la próxima lista de precursores controlados de la Convención sobre Armas Químicas . ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]}

El programa soviético de armas biológicas fue el proyecto de guerra biológica más grande, prolongado y sofisticado del mundo . ^{[ 140 ]} Armonizó y almacenó los agentes biológicos que causan ántrax , peste , tularemia , viruela , botulismo y otras enfermedades. ^{[ 141 ]} La ingeniería genética mejoró la estabilidad del agente y la resistencia a los antibióticos . ^{[ 142 ]} Una organización civil encubierta llamada Biopreparat operó entre 40 y 50 instalaciones de investigación biológica con fines militares. Un programa antiagrícola , Ekologiya , se dirigió contra los cultivos y el ganado. ^{[ 143 ]} El programa empleó a un máximo de 65 000 personas y produjo anualmente, por ejemplo, 100 toneladas de viruela. La fuga de ántrax de Sverdlovsk , que provocó al menos 68 muertes, comenzó a revelar el alcance del programa, ^{[ 144 ]} continuado por desertores como Ken Alibek y Vladimir Pasechnik . ^{[ 145 ]}

La necesidad de combustible disminuyó en la Unión Soviética desde la década de 1970 hasta la de 1980, ^{[ 168 ]} tanto por rublo de producto social bruto como por rublo de producto industrial. La disminución fue muy rápida entre 1965 y 1970, luego se ralentizó entre 1970 y 1975. De 1975 a 1980, la disminución continuó a un ritmo aún más lento, con requerimientos de combustible por rublo de producto social bruto disminuyendo solo en un 2,6%. ^{[ 169 ]} David Wilson, un historiador, creía que la industria del gas representaría el 40% de la producción de combustible soviética para finales de siglo. Su teoría no se concretó debido al colapso de la URSS. ^{[ 170 ]} Según Wilson, la Unión Soviética estaba, en teoría, bien posicionada para evitar una crisis energética y podría haber sostenido tasas de crecimiento económico del 2-2,5% durante la década de 1990, respaldadas por sus recursos energéticos. ^{[ 171 ]} Sin embargo, el sector energético enfrentó muchas dificultades, entre ellas el elevado gasto militar del país y las relaciones hostiles con el Primer Mundo . ^{[ 172 ]}

En 1991, la Unión Soviética contaba con una red de oleoductos de 82 000 kilómetros (51 000 millas) para petróleo crudo y otros 206 500 kilómetros (128 300 millas) para gas natural. ^{[ 173 ]} Se exportaban petróleo y productos derivados del petróleo, gas natural, metales, madera, productos agrícolas y una variedad de productos manufacturados, principalmente maquinaria, armas y equipo militar. ^{[ 174 ]} En las décadas de 1970 y 1980, la URSS dependía en gran medida de las exportaciones de combustibles fósiles para obtener divisas . ^{[ 151 ]} En su apogeo en 1988, era el mayor productor y el segundo mayor exportador de petróleo crudo, superado solo por Arabia Saudita . ^{[ 175 ]}  

La Unión Soviética puso gran énfasis en la ciencia y la tecnología . ^{[ 176 ] [ 177 ]} Lenin creía que la URSS nunca superaría al mundo desarrollado si permanecía tan atrasada tecnológicamente como lo estaba en su fundación. Las autoridades soviéticas demostraron su compromiso con la creencia de Lenin mediante el desarrollo de vastas redes y organizaciones de investigación y desarrollo. A principios de la década de 1960, el 40% de los doctorados en química en la Unión Soviética fueron obtenidos por mujeres, en comparación con solo el 5% en los Estados Unidos. ^{[ 178 ]} Para 1989, los científicos soviéticos se encontraban entre los especialistas mejor capacitados del mundo en varias áreas, como física de la energía, áreas selectas de medicina, matemáticas, soldadura, tecnología espacial y tecnologías militares. Sin embargo, debido a la rígida planificación estatal y la burocracia , los soviéticos permanecieron muy por detrás del Primer Mundo en química, biología e informática. Bajo Stalin, el gobierno soviético persiguió a los genetistas en favor del lysenkoísmo , una pseudociencia rechazada por la comunidad científica en la Unión Soviética y en el extranjero, pero apoyada por los círculos íntimos de Stalin. Implementada en la URSS y China, resultó en una disminución de los rendimientos agrícolas y se cree ampliamente que contribuyó a la Gran Hambruna China . ^{[ 179 ]} En la década de 1980, la Unión Soviética tenía más científicos e ingenieros en relación con la población mundial que cualquier otro país importante, debido a los altos niveles de apoyo estatal. ^{[ 180 ]} Algunos de sus logros tecnológicos más notables, como el lanzamiento del primer satélite espacial del mundo , se lograron a través de la investigación militar. ^{[ 154 ]}

Durante la administración Reagan , el Proyecto Sócrates determinó que la Unión Soviética abordaba la adquisición de ciencia y tecnología de una manera radicalmente distinta a la de Estados Unidos. EE. UU. priorizaba la investigación y el desarrollo nacionales tanto en el sector público como en el privado. En contraste, la URSS hacía mayor hincapié en la adquisición de tecnología extranjera, lo cual lograba mediante métodos tanto encubiertos como abiertos. Sin embargo, la planificación estatal centralizada mantenía el desarrollo tecnológico soviético sumamente inflexible. Esto fue aprovechado por EE. UU. para debilitar a la Unión Soviética y, por ende, impulsar sus reformas. ^{[ 181 ] [ 182 ] [ 183 ]}

A finales de la década de 1950, la URSS construyó el primer satélite , el Sputnik 1 , que marcó el inicio de la Carrera Espacial , una competencia para lograr una capacidad de vuelo espacial superior con Estados Unidos. ^{[ 184 ]} A este le siguieron otros satélites exitosos, en particular el Sputnik 5 , en el que se enviaron perros de prueba al espacio. El 12 de abril de 1961, la URSS lanzó el Vostok 1 , que transportaba a Yuri Gagarin , convirtiéndolo en el primer ser humano en ser lanzado al espacio y completar un viaje espacial. ^{[ 185 ]} Los primeros planes para transbordadores espaciales y estaciones orbitales se elaboraron en oficinas de diseño soviéticas, pero las disputas personales entre diseñadores y directivos impidieron su desarrollo.

En lo que respecta al programa Luna , la URSS solo contaba con lanzamientos de naves espaciales automatizadas, sin ninguna tripulada. El N1 —un vehículo de lanzamiento superpesado diseñado para igualar al Saturno V estadounidense en un alunizaje tripulado soviético— fracasó en sus cuatro lanzamientos de prueba, y la carrera espacial por la Luna fue ganada por los estadounidenses . La reacción del público soviético ante el alunizaje estadounidense fue mixta. El gobierno soviético limitó la divulgación de información al respecto, lo que influyó en la reacción. Una parte de la población no le prestó atención, y otra parte se indignó. ^{[ 186 ] [ 187 ]}

En la década de 1970 surgieron propuestas específicas para el diseño de un transbordador espacial, pero las deficiencias, especialmente en la industria electrónica (sobrecalentamiento rápido de los componentes electrónicos), lo retrasaron hasta finales de la década de 1980. El primer transbordador, el Buran , voló en 1988, pero sin tripulación humana. Otro, el Ptichka , sufrió una construcción prolongada y fue cancelado en 1991. Para su lanzamiento al espacio, actualmente se dispone de un cohete superpotente sin usar, el Energia , que es el más potente del mundo. ^{[ 188 ]}

A finales de la década de 1980, la Unión Soviética construyó la estación orbital Mir . Se construyó sobre la base de las estaciones Salyut y su única función era realizar tareas de investigación civil. ^{[ 189 ] [ 190 ]} Mir fue la única estación orbital en funcionamiento desde 1986 hasta 1998. Gradualmente, se le añadieron otros módulos, incluidos módulos estadounidenses. Sin embargo, la estación se deterioró rápidamente tras un incendio a bordo y fue desorbitada en 2001, desintegrándose en la atmósfera terrestre. ^{[ 189 ]}

El transporte era un componente vital de la economía del país. La centralización económica de finales de la década de 1920 y de la década de 1930 condujo al desarrollo de infraestructuras a gran escala, destacando la creación de Aeroflot , una empresa de aviación. ^{[ 191 ]} El país contaba con una amplia variedad de modos de transporte por tierra, agua y aire. ^{[ 173 ]} Sin embargo, debido a un mantenimiento inadecuado, gran parte del transporte por carretera, agua y la aviación civil soviética estaban obsoletos y tecnológicamente atrasados ​​en comparación con el Primer Mundo. ^{[ 192 ]}

El transporte ferroviario soviético era el más grande y utilizado del mundo; ^{[ 192 ]} también estaba mejor desarrollado que la mayoría de sus contrapartes occidentales. ^{[ 193 ]} A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, los economistas soviéticos abogaban por la construcción de más carreteras para aliviar parte de la carga de los ferrocarriles y mejorar el presupuesto del gobierno soviético . ^{[ 194 ]} La red vial y la industria automotriz ^{[ 195 ]} permanecieron subdesarrolladas, ^{[ 196 ]} y los caminos de tierra eran comunes fuera de las principales ciudades. ^{[ 197 ]} Los proyectos de mantenimiento soviéticos resultaron incapaces de cuidar incluso las pocas carreteras que tenía el país. A principios y mediados de la década de 1980, las autoridades soviéticas intentaron resolver el problema vial ordenando la construcción de nuevas carreteras. ^{[ 197 ]} Mientras tanto, la industria automotriz crecía a un ritmo más rápido que la construcción de carreteras. ^{[ 198 ]} La red vial subdesarrollada provocó una creciente demanda de transporte público. ^{[ 199 ]}

A pesar de las mejoras, varios aspectos del sector del transporte seguían plagados de problemas debido a la infraestructura obsoleta, la falta de inversión, la corrupción y la mala toma de decisiones. Las autoridades soviéticas no pudieron satisfacer la creciente demanda de infraestructura y servicios de transporte. ^{[ 200 ]}

La marina mercante soviética era una de las más grandes del mundo. ^{[ 173 ]}

La Unión Soviética impuso fuertes controles al crecimiento de las ciudades, impidiendo que algunas alcanzaran su máximo potencial mientras promovía el de otras. ^{[ 212 ] [ 213 ]}

Durante toda la existencia de la Unión Soviética, las ciudades más pobladas fueron Moscú y Leningrado (ambas en la RSFS de Rusia ), con Kiev ( RSS de Ucrania ) ocupando el tercer lugar . En los inicios de la URSS, la cuarta y quinta ciudades más pobladas fueron Járkov (RSS de Ucrania) y Bakú ( RSS de Azerbaiyán ), pero, a finales de siglo, Taskent ( RSS de Uzbekistán ), que había asumido la posición de capital de Asia Central soviética, había ascendido al cuarto lugar. Minsk ( RSS de Bielorrusia ) experimentó un rápido crecimiento durante el siglo XX, pasando del puesto 32 al 7 entre las ciudades más pobladas de la unión. ^{[ 213 ] [ 214 ] [ 215 ]}

Bajo el mandato de Lenin, el Estado se comprometió explícitamente a promover la igualdad entre hombres y mujeres . Muchas feministas rusas de la época y mujeres trabajadoras rusas comunes participaron activamente en la Revolución, y muchas más se vieron afectadas por los acontecimientos de ese período y las nuevas políticas. A partir de octubre de 1918, el gobierno de Lenin liberalizó las leyes de divorcio y aborto, despenalizó la homosexualidad (que volvió a penalizar en 1932), permitió la cohabitación e impulsó una serie de reformas. ^{[ 216 ]} Sin embargo, sin control de la natalidad , el nuevo sistema produjo muchos matrimonios rotos, así como innumerables hijos fuera del matrimonio. ^{[ 217 ]} La epidemia de divorcios y relaciones extramatrimoniales creó dificultades sociales cuando los líderes soviéticos querían que la población concentrara sus esfuerzos en el crecimiento de la economía. Otorgar a las mujeres el control sobre su fertilidad también conllevó una drástica disminución de la tasa de natalidad, percibida como una amenaza para el poder militar del país. En 1936, Stalin revocó la mayoría de las leyes liberales, dando paso a una era pronatalista que duró décadas. ^{[ 218 ]}

En 1917, Rusia se convirtió en la primera gran potencia en otorgar a las mujeres el derecho al voto. ^{[ 219 ]} Tras las numerosas bajas sufridas en la Primera y la Segunda Guerra Mundial, las mujeres superaban en número a los hombres en Rusia en una proporción de 4:3; ^{[ 220 ]} esto contribuyó al papel más importante que desempeñaban las mujeres en la sociedad rusa en comparación con otras grandes potencias de la época.

La Unión Soviética reprimió la homosexualidad . Incluso durante el período en que la homosexualidad fue oficialmente legal tras la abolición del código penal zarista que la criminalizaba, los tribunales soviéticos intentaron reprimir las formas no tradicionales de sexualidad, que eran ampliamente vistas por los revolucionarios rusos como una forma de decadencia capitalista, a pesar de las opiniones más liberales sobre la homosexualidad de los sexólogos académicos soviéticos. Tras la consolidación del poder de Stalin, la homosexualidad fue oficialmente penalizada de nuevo en 1934. ^{[ 221 ]} El aumento de la homofobia durante este intervalo de tiempo fue impulsado por las exigencias económicas del Primer Plan Quinquenal, así como por la visión del NKVD de los homosexuales como "elementos socialmente dañinos", aunque incluso durante este período de mayor represión, una subcultura homosexual clandestina pudo persistir. ^{[ 222 ]} La homosexualidad siguió siendo un delito penal durante el resto de la existencia de la Unión Soviética. ^{[ 221 ]}

Anatoly Lunacharsky se convirtió en el primer Comisario del Pueblo para la Educación de la Rusia soviética. Al principio, las autoridades soviéticas hicieron gran hincapié en la eliminación del analfabetismo . Todos los niños zurdos fueron obligados a escribir con la mano derecha en el sistema escolar soviético. ^{[ 223 ] [ 224 ] [ 225 ] [ 226 ]} Las personas alfabetizadas eran contratadas automáticamente como maestros. Durante un breve período, se sacrificó la calidad por la cantidad. Para 1940, Stalin pudo anunciar que el analfabetismo había sido eliminado. A lo largo de la década de 1930, la movilidad social aumentó drásticamente, lo que se ha atribuido a las reformas en la educación. ^{[ 227 ]} Tras la Segunda Guerra Mundial, el sistema educativo del país se expandió drásticamente, lo que tuvo un efecto tremendo. En la década de 1960, casi todos los niños tenían acceso a la educación, con la única excepción de aquellos que vivían en zonas remotas. Nikita Khrushchev intentó hacer que la educación fuera más accesible, dejando claro a los niños que la educación estaba estrechamente vinculada a las necesidades de la sociedad. La educación también se volvió importante para dar origen al Nuevo Hombre . ^{[ 228 ]} Los ciudadanos que ingresaban directamente al mercado laboral tenían el derecho constitucional a un trabajo y a la formación profesional gratuita .

El sistema educativo estaba altamente centralizado y era universalmente accesible a todos los ciudadanos, con acción afirmativa para los solicitantes de naciones asociadas con el atraso cultural . Sin embargo, como parte de una política antisemita general, se aplicó una cuota judía no oficial en las principales instituciones de educación superior, sometiendo a los solicitantes judíos a exámenes de ingreso más rigurosos. ^{[ 229 ] [ 230 ] [ 231 ] [ 232 ]} La era de Brezhnev también introdujo una norma que exigía que todos los solicitantes universitarios presentaran una referencia del secretario del partido Komsomol local . ^{[ 233 ]} Según las estadísticas de 1986, el número de estudiantes de educación superior por cada 10 000 habitantes era de 181 en la URSS, en comparación con 517 en los EE. UU. ^{[ 234 ]}

La Unión Soviética era un país étnicamente diverso, con más de 100 grupos étnicos distintos. La población total del país se estimó en 293  millones en 1991. Según una estimación de 1990, la mayoría de la población eran rusos (50,78%), seguidos de ucranianos (15,45%) y uzbekos (5,84%). ^{[ 235 ]} En general, en 1989 la demografía étnica del país mostraba que el 69,8% era eslavo oriental , el 17,5% turco , el 1,6% armenio , el 1,6% báltico , el 1,5% urálico , el 1,5% tayiko , el 1,4% georgiano , el 1,2% moldavo y el 4,1% pertenecía a otros grupos étnicos diversos. ^{[ 236 ]}

Todos los ciudadanos de la URSS tenían su propia afiliación étnica. La etnia de una persona era elegida a los dieciséis años por sus padres. ^{[ 237 ]} Si los padres no estaban de acuerdo, al niño se le asignaba automáticamente la etnia del padre. En parte debido a las políticas soviéticas, algunos de los grupos étnicos minoritarios más pequeños se consideraban parte de grupos más grandes, como los mingrelianos de Georgia , que se clasificaban con los georgianos, lingüísticamente relacionados . ^{[ 238 ]} Algunos grupos étnicos se asimilaron voluntariamente, mientras que otros fueron incorporados por la fuerza. Quienes se negaban a asimilarse eran maltratados y marginados. Algunos grupos étnicos sufrían más que otros, pero algunos recibían un mejor trato. La calidad de vida de una persona estaba fuertemente influenciada por su etnia. Cuando los bolcheviques tomaron el poder, querían dar la impresión de que las etnias eran iguales. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los rusos eran generalmente preferidos a otras etnias. ^{[ 239 ]} Los rusos, bielorrusos y ucranianos, todos ellos eslavos orientales y ortodoxos, compartían estrechos lazos culturales, étnicos y religiosos, mientras que otros grupos no. Con múltiples nacionalidades viviendo en el mismo territorio, se desarrollaron antagonismos étnicos a lo largo de los años. ^{[ 240 ]}

Miembros de diversas etnias participaron en los órganos legislativos. Los órganos de poder, como el Politburó, la Secretaría del Comité Central, etc., eran formalmente neutrales desde el punto de vista étnico, pero en realidad, los rusos étnicos estaban sobrerrepresentados, aunque también había líderes no rusos en la dirección soviética , como Iósif Stalin , Grigori Zinóviev , Nikolái Podgorny o Andréi Gromyko . Durante la era soviética, un número significativo de rusos étnicos y ucranianos emigraron a otras repúblicas soviéticas, y muchos de ellos se establecieron allí. Según el último censo de 1989, la diáspora rusa en las repúblicas soviéticas había alcanzado los 25  millones. ^{[ 241 ]}

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  Mapa etnográfico de la URSS, 1930
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  Grupos étnicos de la Unión Europea de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), antes de 1939
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  Mapa etnográfico de la Unión Soviética, 1941
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  Composición étnica de la Unión Soviética en 1949
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  Mapa etnográfico de la Unión Soviética, 1970
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  Mapa de los grupos étnicos que vivían en la URSS, 1970
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  Grupos étnicos en la Unión Soviética, 1979
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  Nacionalidades soviéticas comparadas por república, 1989

En 1917, antes de la revolución, las condiciones sanitarias estaban muy por detrás de las de los países desarrollados. Como Lenin señaló más tarde: «O los piojos derrotarán al socialismo, o el socialismo derrotará a los piojos». ^{[ 242 ]} El sistema de salud soviético fue concebido por el Comisariado del Pueblo para la Salud en 1918. Bajo el modelo Semashko , la atención médica sería controlada por el Estado y se proporcionaría a sus ciudadanos de forma gratuita, un concepto revolucionario en aquel entonces. El artículo 42 de la Constitución soviética de 1977 otorgó a todos los ciudadanos el derecho a la protección de la salud y el acceso gratuito a cualquier institución sanitaria en la URSS. Antes de que Leonid Brezhnev se convirtiera en secretario general, el sistema de salud soviético gozaba de gran prestigio entre muchos especialistas extranjeros. Sin embargo, esto cambió con la llegada de Brezhnev al poder y el mandato de Mijaíl Gorbachov , durante los cuales el sistema de salud fue duramente criticado por numerosas deficiencias fundamentales, como la calidad del servicio y la desigualdad en su prestación. ^{[ 243 ]} El Ministro de Salud Yevgeniy Chazov , durante el XIX Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética , si bien destacó éxitos como tener la mayor cantidad de médicos y hospitales del mundo, reconoció las áreas de mejora del sistema y consideró que se habían despilfarrado miles de millones de rublos . ^{[ 244 ]}

Tras la revolución, la esperanza de vida aumentó para todos los grupos de edad. Estas mejoras continuaron en la década de 1960, cuando las estadísticas indicaron que la esperanza de vida superó brevemente la de Estados Unidos; ^{[ 245 ]} la esperanza de vida comenzó a disminuir en la década de 1970, posiblemente debido al abuso del alcohol . ^{[ 246 ]} Al mismo tiempo, la mortalidad infantil comenzó a aumentar. Después de 1974, el gobierno dejó de publicar estadísticas al respecto. Esta tendencia puede explicarse en parte por el aumento drástico del número de embarazos en la parte asiática del país, donde la mortalidad infantil era la más alta, mientras que disminuyó notablemente en la parte europea más desarrollada de la Unión Soviética. ^{[ 247 ]}

Bajo Lenin, el gobierno otorgó a los pequeños grupos lingüísticos sus propios sistemas de escritura. ^{[ 250 ]} El desarrollo de estos sistemas de escritura fue muy exitoso, aunque se detectaron algunas fallas. Durante los últimos años de la URSS, los países con la misma situación multilingüe implementaron políticas similares. Un problema serio al crear estos sistemas de escritura fue que las lenguas diferían mucho dialectalmente entre sí. ^{[ 251 ]} Cuando una lengua recibía un sistema de escritura y aparecía en una publicación destacada, alcanzaba el estatus de "lengua oficial". Hubo muchas lenguas minoritarias que nunca recibieron su propio sistema de escritura; por lo tanto, sus hablantes se vieron obligados a tener una segunda lengua . ^{[ 252 ]} Hay ejemplos en los que el gobierno dio marcha atrás en esta política, sobre todo bajo Stalin, donde se suspendió la educación en lenguas que no estaban muy extendidas. En 1938, Stalin ordenó que todas las escuelas enseñaran el idioma ruso a los escolares soviéticos. Esto no impidió que los niños recibieran educación en su lengua materna (la lengua que hablaban desde pequeños), pero también se les exigió que aprendieran a hablar ruso. Stalin lo consideró necesario desde una perspectiva militar, ya que facilitaría la comunicación entre todos. A pesar de que su enseñanza se hizo obligatoria recién en 1938, niños de diferentes etnias ya se matriculaban en escuelas que impartían clases de ruso, pues conocer el idioma ruso les abriría muchas oportunidades. Ya fuera para ampliar sus habilidades sociales o para contribuir a los objetivos multiétnicos de la Unión Soviética, muchos reconocieron las ventajas de aprender ruso. ^{[ 253 ]} Si bien se hablaban otros idiomas, el ruso se convirtió en la lengua franca de la URSS. Durante la Segunda Guerra Mundial, se prohibieron algunas lenguas minoritarias y sus hablantes fueron acusados ​​de colaborar con el enemigo. ^{[ 254 ]}

Como el más hablado de los muchos idiomas de la Unión Soviética, el ruso funcionó de facto como idioma oficial, como el "idioma de comunicación interétnica" ( ruso: язык межнационального общения ), pero sólo asumió el estatus de jure como idioma nacional oficial en 1990. ^{[ 255 ]}

El cristianismo y el islam contaban con el mayor número de seguidores entre los ciudadanos religiosos. ^{[ 256 ]} El cristianismo oriental predominaba entre los cristianos, siendo la Iglesia Ortodoxa Rusa tradicional de Rusia la denominación cristiana más grande . Alrededor del 90% de los musulmanes de la Unión Soviética eran sunitas , y los chiítas se concentraban en la RSS de Azerbaiyán . ^{[ 256 ]} Entre los grupos más pequeños se encontraban los católicos romanos , los judíos, los budistas y diversas denominaciones protestantes (especialmente bautistas y luteranos ). ^{[ 256 ]}

La influencia religiosa había sido fuerte en el Imperio ruso. La Iglesia ortodoxa rusa gozaba de un estatus privilegiado como iglesia de la monarquía y participaba en el desempeño de funciones oficiales del Estado. ^{[ 257 ]} El período inmediatamente posterior al establecimiento del Estado soviético incluyó una lucha contra la Iglesia ortodoxa, a la que los revolucionarios consideraban aliada de las antiguas clases dominantes . ^{[ 258 ]}

En la legislación soviética, la «libertad de celebrar servicios religiosos» estaba garantizada constitucionalmente, aunque el Partido Comunista gobernante consideraba la religión incompatible con el espíritu marxista del materialismo científico . ^{[ 258 ]} En la práctica, el sistema soviético adoptó una interpretación restrictiva de este derecho y, de hecho, empleó diversas medidas oficiales para desalentar la religión y limitar las actividades de los grupos religiosos. ^{[ 258 ]}

El decreto del Consejo de Comisarios del Pueblo de 1918 que establecía la RSFS de Rusia como un estado laico también decretaba que «la enseñanza de la religión en todos los lugares donde se imparten materias de instrucción general está prohibida. Los ciudadanos pueden enseñar y recibir enseñanza religiosa en privado». ^{[ 259 ]} Entre otras restricciones, las adoptadas en 1929 incluían prohibiciones expresas sobre diversas actividades eclesiásticas, incluidas las reuniones para el estudio organizado de la Biblia . ^{[ 258 ]} Miles de establecimientos, tanto cristianos como no cristianos, fueron clausurados en las décadas de 1920 y 1930. Para 1940, hasta el 90 % de las iglesias, sinagogas y mezquitas que habían estado en funcionamiento en 1917 habían cerrado; la mayoría fueron demolidas o reconvertidas para necesidades estatales, sin tener en cuenta su valor histórico y cultural. ^{[ 260 ]}

Más de 85.000 sacerdotes ortodoxos fueron fusilados solo en 1937. ^{[ 261 ]} Para 1941, solo una doceava parte de los sacerdotes de la Iglesia Ortodoxa Rusa seguía ejerciendo en sus parroquias. ^{[ 262 ]} En el período comprendido entre 1927 y 1940, el número de iglesias ortodoxas en Rusia se redujo de 29.584 a menos de 500 (1,7%). ^{[ 263 ]}

La Unión Soviética era oficialmente un estado laico , ^{[ 264 ] [ 265 ]} pero se llevó a cabo un «programa patrocinado por el gobierno de conversión forzada al ateísmo » bajo la doctrina del ateísmo de Estado . ^{[ 266 ] [ 267 ] [ 268 ]} El gobierno persiguió las religiones en función de los intereses estatales, y aunque la mayoría de las religiones organizadas nunca fueron ilegalizadas, se confiscaron bienes religiosos, se acosó a los creyentes y se ridiculizó la religión mientras se propagaba el ateísmo en las escuelas. ^{[ 269 ]} En 1925, el gobierno fundó la Liga de Ateos Militantes para intensificar la campaña de propaganda. ^{[ 270 ]} En consecuencia, aunque las expresiones personales de fe religiosa no fueron prohibidas explícitamente, las estructuras formales y los medios de comunicación de masas impusieron un fuerte estigma social sobre ellas, y generalmente se consideraba inaceptable que los miembros de ciertas profesiones (maestros, burócratas estatales, soldados) fueran abiertamente religiosos. Si bien la persecución se intensificó tras el ascenso de Stalin al poder, el gobierno impulsó un resurgimiento de la ortodoxia durante la Segunda Guerra Mundial y las autoridades soviéticas buscaron controlar la Iglesia Ortodoxa Rusa en lugar de aniquilarla. Durante los primeros cinco años del régimen soviético, los bolcheviques ejecutaron a 28 obispos ortodoxos rusos y a más de 1200 sacerdotes ortodoxos rusos. Muchos otros fueron encarcelados o exiliados. Los creyentes fueron acosados ​​y perseguidos. La mayoría de los seminarios fueron clausurados y se prohibió la publicación de casi todo el material religioso. Para 1941, solo quedaban abiertas 500 iglesias de las aproximadamente 54 000 que existían antes de la Primera Guerra Mundial.

Convencido de que el antisovietismo religioso había quedado atrás, y ante la inminente amenaza de guerra, el gobierno de Stalin comenzó a adoptar una política religiosa más moderada a finales de la década de 1930. ^{[ 271 ]} Las instituciones religiosas soviéticas se unieron mayoritariamente para apoyar el esfuerzo bélico durante la Segunda Guerra Mundial. Entre otras medidas de conciliación con la fe religiosa tras la invasión alemana, se reabrieron las iglesias. Radio Moscú comenzó a emitir un programa religioso, y en 1943 tuvo lugar una reunión histórica entre Stalin y el líder de la Iglesia Ortodoxa, el Patriarca Sergio de Moscú. Stalin contó con el apoyo de la mayoría de las personas religiosas de la URSS incluso hasta finales de la década de 1980. ^{[ 271 ]} La tendencia general de este período fue un aumento de la actividad religiosa entre los creyentes de todas las confesiones. ^{[ 272 ]}

Bajo el mandato de Nikita Khrushchev , el liderazgo estatal se enfrentó a las iglesias entre 1958 y 1964, un período en el que se hizo hincapié en el ateísmo en el currículo educativo y numerosas publicaciones estatales promovieron posturas ateas. ^{[ 271 ]} Durante este período, el número de iglesias se redujo de 20 000 a 10 000 entre 1959 y 1965, y el número de sinagogas disminuyó de 500 a 97. ^{[ 273 ]} El número de mezquitas en funcionamiento también descendió, pasando de 1500 a 500 en una década. ^{[ 273 ]}

Las instituciones religiosas continuaron bajo la vigilancia del gobierno soviético, pero las iglesias, sinagogas, templos y mezquitas gozaron de mayor libertad durante la era de Brezhnev . ^{[ 274 ]} Las relaciones oficiales entre la Iglesia Ortodoxa y el gobierno volvieron a mejorar hasta el punto de que el gobierno de Brezhnev condecoró en dos ocasiones al Patriarca Ortodoxo Alejo I con la Orden de la Bandera Roja del Trabajo . ^{[ 275 ]} Una encuesta realizada por las autoridades soviéticas en 1982 registró que el 20% de la población soviética era «creyente religiosa activa». ^{[ 276 ]}

En algunas repúblicas postsoviéticas, existe una visión más negativa de la URSS, aunque no hay unanimidad al respecto. ^{[ 334 ]} En gran parte debido al Holodomor , los ucranianos étnicos tienen una visión negativa de la Unión Soviética. ^{[ 335 ]} Los ucranianos de habla rusa de las regiones del sur y este de Ucrania tienen una visión más positiva de la URSS. En algunos países con conflictos internos, también existe nostalgia por la URSS, especialmente entre los refugiados de los conflictos postsoviéticos que se vieron obligados a huir de sus hogares y fueron desplazados. Los numerosos enclaves rusos en las antiguas repúblicas de la URSS, como Transnistria, en general tienen un recuerdo positivo de ella. ^{[ 336 ]}

Como su contraparte, un poderoso Estado comunista, el Partido Comunista Chino (PCCh) ha hecho hincapié continuamente en comprender la Unión Soviética y su colapso como lecciones para sí mismo. En 2011, el PCCh completó un estudio centrado en cuatro razones para el colapso soviético. Primero, la rápida búsqueda de la democracia por parte de Gorbachov, que socavó la centralidad del Partido Comunista. Segundo, la rápida privatización de las empresas estatales. Tercero, el fin del monopolio ideológico del Partido Comunista, que condujo al nihilismo histórico y a los ataques contra el socialismo. Cuarto, la promoción por parte de Occidente de una evolución pacífica , que cultivó una " quinta columna " prooccidental en la sociedad soviética. ^{[ 337 ]}

Un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de 2023 argumentó que la erudición china moderna atribuye el colapso soviético principalmente a su concepto de nihilismo histórico , equiparado a la penetración de ideas occidentales en la sociedad. En diciembre de 1989, el entonces líder Jiang Zemin atribuyó por primera vez tanto la caída del comunismo en Europa del Este como las protestas de la Plaza de Tiananmen al nihilismo histórico. Una segunda corriente en la literatura china proviene de los sovietólogos, quienes sostienen que las instituciones y políticas del Partido Comunista de la Unión Soviética fueron más responsables del colapso que su ideología. A pesar del enfoque de Xi Jinping en la corriente del nihilismo histórico, declaró en 2021 que "el Partido Comunista Soviético se separó del pueblo y se convirtió en un grupo burocrático privilegiado". El informe también señaló que, entre 1960 y 1980, la propaganda estatal china optó por publicar «libros de tapa gris» ( en chino :灰皮书, romanizado :  huī pí shū ), una amplia gama de literatura extranjera socialista y antisocialista que criticaba el sistema soviético. Entre ellos se encontraban La revolución traicionada y Stalin , de León Trotsky ; obras de Eduard Bernstein y Karl Kautsky ; La nueva clase , de Milovan Djilas ; y El camino de la servidumbre, de Friedrich Hayek . El informe sugirió que estas publicaciones influyeron en el interés por los fracasos soviéticos entre los líderes chinos Xi, Jiang y Deng Xiaoping . ^{[ 338 ]}

Tanto liberales como neoconservadores en Estados Unidos celebraron la disolución de la Unión Soviética. Ideas como el fin de la historia de Francis Fukuyama y el momento unipolar de Charles Krauthammer cobraron prominencia para describir la victoria de la democracia liberal occidental . Al mismo tiempo, ambos extremos del espectro político estadounidense criticaron al gobierno de George H. W. Bush por su relativa cautela y su apoyo político a Gorbachov frente a las fuerzas más prodemocráticas y nacionalistas de la Unión Soviética. ^{[ 358 ]}