El himno nacional

El 28 de agosto de 1814, William Beanes, médico residente en Upper Marlboro, Maryland , fue arrestado por las fuerzas británicas en su domicilio tras el incendio de Washington y el ataque a Alexandria . Amigo de Key, Beanes fue acusado de colaborar en la detención de varios rezagados del ejército británico que saqueaban las granjas locales en busca de alimentos. ^{[ 3 ]}

El 2 de septiembre de 1814, Key escribió una carta desde su casa en Georgetown a su madre, que terminaba con:

Mañana por la mañana iré a Baltimore para embarcar en un buque insignia hacia el general Ross. El viejo Dr. Beanes de Marlbro' ha sido hecho prisionero por el enemigo, que amenaza con llevárselo. Algunos de sus amigos me han instado a solicitar una bandera e ir a intentar conseguir su liberación. Espero regresar en unos 8 o 10 días, aunque no es seguro, ya que no sé dónde encontrar la flota. Tan pronto como regrese, espero poder partir hacia Fredericksburg. ^{[ 4 ]}

Con autorización del presidente Madison , el 3 de septiembre, Key viajó 64 km por tierra desde Washington, D.C. , hasta Baltimore , donde llegó la mañana del 4 de septiembre. Localizó al coronel John Stuart Skinner, agente estadounidense de prisioneros de guerra, quien alquiló un barco de pasajeros de 18,3 m de eslora perteneciente a John y Benjamin Ferguson, hermanos que operaban un servicio de carga y pasajeros entre Baltimore y Norfolk. El barco tenía una tripulación de nueve hombres y estaba capitaneado por uno de los copropietarios, John Ferguson. Zarparon de Baltimore al día siguiente (5 de septiembre) a través del río Patapsco y luego hacia el sur, a lo largo de la bahía de Chesapeake . Según consta en los diarios de a bordo británicos, el 6 de septiembre se reunieron con el HMS Royal Oak y varios buques de transporte de tropas británicos cerca de la desembocadura del Patuxant . Allí supieron que Beanes se encontraba a bordo del HMS Tonnant más abajo en la bahía. El contralmirante Pulteney Malcolm asignó la fragata Hebrus para escoltar a la balandra estadounidense hasta la isla de Tánger, donde creía que se encontraba Tonnant .  

El 7 de septiembre, alrededor del mediodía, avistaron a Tonnant cerca de la desembocadura del Potomac . El buque insignia ancló entonces y llevó a Key y Skinner a bordo. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Fue a bordo del Tonnant , después de cenar, donde Skinner y Key consiguieron la liberación de Beanes tras conversar con el mayor general Robert Ross y el vicealmirante Alexander Cochrane . Ross se negó inicialmente a liberar a Beanes, pero cedió tras leer cartas, traídas por Key, escritas por prisioneros de guerra británicos heridos que elogiaban a los médicos estadounidenses por su buen trato. Debido a que Key y Skinner habían escuchado detalles de los planes para el ataque a Baltimore, se les impidió desembarcar hasta después de la batalla, varios días más tarde.

Desde Tonnant , Key, Skinner y Beanes fueron transferidos a la fragata HMS Surprise en la mañana del 8 de septiembre. La flota luego avanzó lentamente por la bahía de Chesapeake hacia Baltimore. El buque de tregua era remolcado por el Surprise . El 11 de septiembre, frente a la península de North Point, el coronel Skinner insistió en que fueran transferidos de regreso a su propio buque de tregua, lo cual se les permitió hacer, bajo vigilancia. Todavía estaba amarrado al Surprise . El almirante Cochrane entonces transfirió su bandera al Surprise , de poco calado , para poder unirse al escuadrón de bombardeo. Habiendo avanzado hacia el río Patapsco, la fuerza de ataque de 16 barcos comenzó a disparar contra Fort McHenry al amanecer del 13 de septiembre; el bombardeo duraría 25 horas. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Durante el día lluvioso y a lo largo de la noche, Key presenció el bombardeo y observó que la bandera de tormenta más pequeña del fuerte ( 5,2 x 7,6 m ) seguía ondeando, pero una vez que cesó el bombardeo de bombas y cohetes Congreve ^{[ 9 ]} , no sabría cómo había terminado la batalla hasta el amanecer. En la mañana del 14 de septiembre, la bandera de tormenta había sido arriada y la gran bandera de guarnición ( 9,1 x 12,8 m ) había sido izada. ^{[ 6 ] [ 3 ]}  

Durante el bombardeo, el HMS Erebus proporcionó el "resplandor rojo de los cohetes", mientras que los buques bombarderos de mortero pesado HMS Terror , Volcano , Devastation , Meteor y Aetna proporcionaron las "bombas que estallan en el aire". ^{[ 10 ]} Se dispararon entre 1500 y 1800 proyectiles y más de 700 cohetes contra el fuerte, pero con mínimas bajas y daños. Cuatro hombres murieron y 24 resultaron heridos en el fuerte. Los barcos se vieron obligados a disparar desde su alcance máximo (con mínima precisión) para mantenerse fuera del alcance del formidable fuego de cañón del fuerte. ^{[ 8 ] [ 6 ]}

Key se inspiró en la victoria estadounidense y en la visión de la gran bandera de los Estados Unidos ondeando triunfalmente sobre el fuerte. Esta bandera (así como la bandera de tormenta), con 15 estrellas y 15 franjas, había sido confeccionada por Mary Young Pickersgill junto con otros trabajadores en su casa en la calle Pratt de Baltimore . ^{[ 11 ]} La bandera pasó a ser conocida como la Bandera Estrellada y se exhibe actualmente en el Museo Nacional de Historia Americana , un tesoro de la Institución Smithsoniana . Fue restaurada en 1914 por Amelia Fowler y nuevamente en 1998 como parte de un programa de conservación en curso. ^{[ 12 ]}

A bordo del barco esa mañana, Key comenzó a escribir la letra de su poema en el reverso de una carta que guardaba en el bolsillo. A última hora de la tarde del 16 de septiembre, Key, Skinner y Beanes fueron liberados de la flota y llegaron a Baltimore esa misma noche. Completó el poema en el Hotel Indian Queen , donde se hospedaba. Su manuscrito final no tenía título ni firma. Al imprimirse como pliego suelto al día siguiente, se le dio el título de « Defensa del Fuerte M'Henry». Se publicó por primera vez a nivel nacional en la revista The Analectic Magazine . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Gran parte de la idea del poema, incluyendo las imágenes de la bandera y algunas de las palabras, deriva de una canción anterior de Key, también con la melodía de " The Anacreontic Song ". La canción, conocida como "When the Warrior Returns" ^{[ 15 ],} fue escrita en honor a Stephen Decatur y Charles Stewart a su regreso de la Primera Guerra de Berbería . ^{[ 16 ]}

Desde la década de 1990, el himno nacional se ha vuelto controvertido debido al racismo percibido en su letra y al apoyo activo de Key a la esclavitud . La tercera estrofa del himno utiliza la frase "el mercenario y el esclavo", que varios comentaristas interpretaron como una referencia a los esclavos estadounidenses que escaparon al ejército británico durante la guerra, ya que Gran Bretaña les ofreció la libertad y la oportunidad de unirse al Cuerpo de Marines Coloniales para luchar contra las fuerzas estadounidenses. Key también fue propietario de esclavos durante gran parte de su vida. Según The Nation , el mensaje de Key a los negros que luchaban por la libertad era inequívoco: "Los cazaremos y la búsqueda los aterrorizará porque, cuando los encontremos, su próximo destino será la oscuridad de la tumba". ^{[ 17 ]} La ​​referencia a los esclavos, que se percibió como racista hacia los afroamericanos , supuestamente impidió que la canción fuera adoptada como himno nacional de Estados Unidos durante casi un siglo. ^{[ 18 ]}

Por el contrario, el profesor de la Universidad de Michigan, Mark Clague, y el biógrafo de Key han afirmado que el poema celebra el coraje de los soldados estadounidenses, tanto blancos como negros, que ayudaron a defender la fortaleza y la ciudad. La controvertida frase, «el mercenario y el esclavo», según Clague, en realidad se refiere al personal de las fuerzas armadas británicas y a sus colaboradores estadounidenses, independientemente de su raza, a quienes se les prometía la muerte en el campo de batalla o, de forma similar a los Lealistas del Imperio Unido después de la Revolución Americana , el exilio permanente una vez derrotado el Imperio Británico . ^{[ 19 ]} Esta interpretación es coherente con lo que el celtista Michael Newton ha escrito sobre cómo, durante la Revolución Americana , «esclavitud» y «opresión» se usaban habitualmente como palabras clave patriotas para referirse a la continuación del «dominio británico» sobre los Estados Unidos . ^{[ 20 ]}

Según Clague, Francis Scott Key liberó a cuatro de los siete esclavos que heredó y, en sus últimos años, participó en la práctica de la Sociedad Americana de Colonización de comprar esclavos y liberarlos en lo que hoy es Liberia . El poema de Key, según Clague, "de ninguna manera glorifica ni celebra la esclavitud ". ^{[ 19 ]} Sin embargo, la interpretación de Clague de la canción ha sido criticada por ir en contra del consenso histórico académico predominante, ya que la mayoría de los académicos recientes que han escrito sobre la esclavitud durante la Guerra de 1812, como Gene A. Smith , Marc Leepson y David Roediger, han alegado que Key se refería únicamente a los esclavos estadounidenses fugitivos y no a los lealistas estadounidenses de la última etapa en el pasaje. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En 2016, The New Yorker argumentó que "¿[es] racista 'The Star-Spangled Banner'? La respuesta corta es sí, en la medida en que casi ninguna pieza antigua de iconografía estadounidense puede librarse de la mancha de la esclavitud". ^{[ 23 ]}

Key le entregó el poema a su cuñado Joseph H. Nicholson, quien vio que las palabras encajaban con la popular melodía " The Anacreontic Song ", del compositor inglés John Stafford Smith . Esta era la canción oficial de la Sociedad Anacreóntica , un club de caballeros del siglo XVIII formado por músicos aficionados en Londres. Nicholson llevó el poema a un impresor en Baltimore, quien realizó anónimamente la primera impresión conocida en hojas sueltas el 17 de septiembre; de ​​estas, se conservan dos copias. ^{[ 24 ]}

El 20 de septiembre, tanto el Baltimore Patriot como The American publicaron la canción, con la nota "Melodía: Anacreon in Heaven". La canción rápidamente se hizo popular; finalmente se publicó en 17 periódicos desde Georgia hasta New Hampshire. Poco después, Thomas Carr de la tienda de música Carr en Baltimore publicó la letra y la música juntas bajo el título "The Star Spangled Banner", aunque originalmente se llamaba "Defence of Fort M'Henry". El arreglo de Thomas Carr introdujo la cuarta aumentada que se convirtió en la desviación estándar de "The Anacreontic Song". ^{[ 25 ]} La popularidad de la canción aumentó y su primera interpretación pública tuvo lugar en octubre cuando el actor de Baltimore Ferdinand Durang la cantó en la taberna del capitán McCauley . Washington Irving , entonces editor de la revista Analectic Magazine en Filadelfia, reimprimió la canción en noviembre de 1814.

A principios del siglo XX, existían varias versiones de la canción de uso popular. Buscando una versión única y estándar, el presidente Woodrow Wilson encargó a la Oficina de Educación de los Estados Unidos que proporcionara dicha versión oficial. En respuesta, la Oficina solicitó la ayuda de cinco músicos para llegar a un acuerdo sobre un arreglo. Estos músicos fueron Walter Damrosch , Will Earhart , Arnold J. Gantvoort, Oscar Sonneck y John Philip Sousa . La versión estandarizada, votada por estos cinco músicos, se estrenó en el Carnegie Hall el 5 de diciembre de 1917, en un programa que incluía el Carillon de Edward Elgar y The Children's Crusade de Gabriel Pierné . El concierto fue organizado por la Oratorio Society of New York y dirigido por Walter Damrosch . ^{[ 26 ]} Se ha encontrado una versión oficial manuscrita de los votos finales de estos cinco hombres, que muestra el recuento de sus votos compás por compás. ^{[ 27 ]}

La canción ganó popularidad a lo largo del siglo XIX, y las bandas la interpretaban durante eventos públicos como las celebraciones del Día de la Independencia .

Una placa exhibida en Fort Meade , Dakota del Sur , afirma que la idea de convertir "The Star-Spangled Banner" en el himno nacional surgió en su campo de desfiles en 1892. El coronel Caleb Carlton, comandante del puesto, estableció la tradición de que la canción se tocara "al arriar la bandera y al finalizar los desfiles y conciertos". Carlton explicó la costumbre al gobernador Sheldon de Dakota del Sur, quien "me prometió que intentaría que la costumbre se estableciera entre la milicia estatal". Carlton escribió que, tras una conversación similar, el secretario de Guerra Daniel S. Lamont emitió una orden para que "se tocara en todos los puestos del Ejército todas las noches al arriar la bandera". ^{[ 28 ]}

En 1889, la Armada de los Estados Unidos adoptó oficialmente "The Star-Spangled Banner". ^{[ 29 ]} En 1916, el presidente Woodrow Wilson ordenó que "The Star-Spangled Banner" se tocara en eventos militares ^{[ 29 ]} y otras ocasiones apropiadas. La interpretación de la canción dos años después durante el descanso de la séptima entrada del Juego Uno de la Serie Mundial de 1918 , y posteriormente durante cada juego de la serie, se cita a menudo como la primera vez que el himno se tocó en un juego de béisbol , ^{[ 30 ]} aunque la evidencia muestra que "The Star-Spangled Banner" se interpretó ya en 1897 en las ceremonias del Día Inaugural en Filadelfia y luego de manera más regular en el Polo Grounds en la ciudad de Nueva York a partir de 1898. La tradición de interpretar el himno nacional antes de cada juego de béisbol comenzó en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 31 ]}

En 1918, la Sociedad de Maryland de las Hijas de los Estados Unidos de 1812 , liderada por Ella Virginia Houck Holloway , lanzó una campaña para establecer la canción como el himno nacional oficial de los Estados Unidos. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Entre 1918 y 1929, John Charles Linthicum , el congresista estadounidense de Maryland en ese momento, presentó una serie de seis proyectos de ley que no prosperaron para reconocer oficialmente "The Star-Spangled Banner" como himno nacional. ^{[ 34 ]}

En 1927, considerando que «The Star-Spangled Banner» no era apropiado como himno nacional, la Federación Nacional de Clubes de Música patrocinó un concurso de composición para proponer un himno nacional. Seleccionaron el texto de «America the Beautiful» ; se presentaron 901 composiciones para el premio de 1500 dólares ( equivalente a 27 802 dólares en 2025 ). Frank Damrosch , Frederick Converse , Felix Borowski y Peter Lutkin juzgaron las composiciones, pero no propusieron ningún ganador. ^{[ 35 ]}

El 3 de noviembre de 1929, Robert Ripley dibujó una viñeta en su tira cómica sindicada, ¡ Ripley's Believe it or Not!, que decía: "Aunque no lo crean, Estados Unidos no tiene himno nacional". ^{[ 36 ]}

En 1930, Veteranos de Guerras Extranjeras inició una petición para que Estados Unidos reconociera oficialmente "The Star-Spangled Banner" como himno nacional. ^{[ 37 ]} Cinco millones de personas firmaron la petición. ^{[ 37 ]} La petición fue presentada al Comité Judicial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos el 31 de enero de 1930. ^{[ 38 ]} Ese mismo día, Elsie Jorss-Reilley y Grace Evelyn Boudlin cantaron la canción ante el comité para refutar la percepción de que era demasiado aguda para que una persona promedio la cantara. ^{[ 39 ]} El comité votó a favor de enviar el proyecto de ley al pleno de la Cámara para su votación. ^{[ 40 ]} La Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley más tarde ese año. ^{[ 41 ]} El Senado aprobó el proyecto de ley el 3 de marzo de 1931. ^{[ 41 ]} El presidente Herbert Hoover firmó el proyecto de ley el 4 de marzo de 1931, adoptando oficialmente «The Star-Spangled Banner» como himno nacional de los Estados Unidos de América. ^{[ 1 ]} Tal como está codificado actualmente, el Código de los Estados Unidos establece que «[l]a composición que consiste en la letra y la música conocida como The Star-Spangled Banner es el himno nacional». ^{[ 42 ]} Aunque las cuatro estrofas del poema componen oficialmente el Himno Nacional, generalmente solo se canta la primera estrofa, siendo las otras tres mucho menos conocidas. ^{[ 43 ]}

Antes de 1931, otras canciones servían como himnos de la administración estadounidense. « Hail, Columbia » cumplió esta función en actos oficiales durante la mayor parte del siglo XIX. « My Country, 'Tis of Thee », cuya melodía es idéntica a la de « God Save the King », el himno nacional del Reino Unido, ^{[ 44 ]} también funcionó como himno nacional de facto . ^{[ 45 ]} Tras la Guerra de 1812 y las guerras posteriores de Estados Unidos, surgieron otras canciones que competían por la popularidad en eventos públicos, entre ellas « America the Beautiful », que antes de 1931 se consideraba candidata a convertirse en el himno nacional de Estados Unidos. ^{[ 46 ]}

En la cuarta estrofa, la versión publicada del poema por Key en 1814 está escrita como: "Y este sea nuestro lema: ¡En Dios confiamos!" ^{[ 14 ]} En 1956, cuando el Congreso de los Estados Unidos consideró la adopción de " In God We Trust " como lema nacional, las palabras de la cuarta estrofa de "The Star-Spangled Banner" se mencionaron en los argumentos a favor de la adopción del lema. ^{[ 47 ]}

La canción es notoriamente difícil de cantar para quienes no son profesionales debido a su amplio registro : una duodécima . El humorista Richard Armour se refirió a la dificultad de la canción en su libro It All Started With Columbus . 

En un intento por tomar Baltimore, los británicos atacaron Fort McHenry, que protegía el puerto. Pronto estallaron bombas en el aire, los cohetes iluminaron el cielo y, en definitiva, fue un momento de gran interés histórico. Durante el bombardeo, un joven abogado llamado Francis Off Key [ sic ] escribió «The Star-Spangled Banner», y cuando, al amanecer, los británicos lo oyeron cantar, huyeron aterrorizados. ^{[ 48 ]}

Se sabe que cantantes profesionales y aficionados olvidan la letra, razón por la cual la canción a veces se graba previamente y se sincroniza con los labios . La cantante pop Christina Aguilera interpretó la letra incorrecta de la canción antes del Super Bowl XLV , reemplazando la cuarta línea, "o'er the ramparts we watched were so gallantly streaming", con una alteración de la segunda línea, "what so proudly we watched at the twilight's last gleaming". ^{[ 49 ]} Otras veces, el problema se evita haciendo que el/los intérprete(s) toquen el himno instrumentalmente en lugar de cantarlo. La pregrabación del himno se ha convertido en una práctica habitual en algunos estadios, como el Fenway Park de Boston , según la publicación de SABR , The Fenway Project . ^{[ 50 ]}

"The Star-Spangled Banner" se ha interpretado regularmente al comienzo de los juegos de la NFL desde el final de la Segunda Guerra Mundial por orden del comisionado de la NFL Elmer Layden . ^{[ 51 ]} La canción también se ha interpretado intermitentemente en juegos de béisbol desde después de la Primera Guerra Mundial . La Liga Nacional de Hockey y la Liga Mayor de Fútbol requieren que los estadios tanto en los EE. UU. como en Canadá interpreten los himnos nacionales canadiense y estadounidense en los juegos que involucran equipos de ambos países (con el himno "visitante" interpretándose primero). ^{[ 52 ]} También es habitual que los himnos de EE. UU. y Canadá (de la misma manera que la NHL y la MLS) se toquen en los juegos de la Major League Baseball y la National Basketball Association que involucran a los Toronto Blue Jays y los Toronto Raptors respectivamente, los únicos equipos canadienses en esas dos ligas deportivas importantes de EE. UU., y en los Juegos de las Estrellas de la MLB , la NBA y la NHL . Los Buffalo Sabres de la Liga Nacional de Hockey , que juegan en una ciudad fronteriza entre Canadá y Estados Unidos y tienen una importante base de aficionados canadienses, interpretan ambos himnos antes de todos los partidos en casa, independientemente de la ubicación del equipo visitante. ^{[ 53 ]} Recientemente, con la NFL, la NBA, la NHL y la MLB jugando partidos internacionales fuera de Estados Unidos y Canadá, "The Star-Spangled Banner" se ha interpretado junto con el himno nacional del país anfitrión. ^{[ 54 ]}

Dos interpretaciones particularmente inusuales de la canción tuvieron lugar inmediatamente después de los ataques del 11 de septiembre . El 12 de septiembre de 2001, Isabel II , la Reina del Reino Unido , rompió con la tradición y permitió que la Banda de los Coldstream Guards interpretara el himno en el Palacio de Buckingham , Londres , durante el ceremonial Cambio de Guardia , como gesto de apoyo al aliado de Gran Bretaña. ^{[ 55 ]} Al día siguiente, en un servicio conmemorativo en la Catedral de San Pablo , la Reina se unió al canto del himno, un hecho sin precedentes. ^{[ 56 ]} Los Coldstream Guards volvieron a interpretar el himno nacional en el Castillo de Windsor en el 20.º aniversario de los ataques. ^{[ 57 ]}

Durante las protestas de Hong Kong de 2019-2020 , el himno fue cantado por manifestantes que protestaban frente al consulado general de Estados Unidos en un llamamiento al gobierno estadounidense para que los ayudara con su causa. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

El bicentenario del himno nacional estadounidense, «The Star-Spangled Banner», se celebró en 2014 con diversos eventos especiales en todo Estados Unidos. Una celebración particularmente significativa tuvo lugar durante la semana del 10 al 16 de septiembre en Baltimore, Maryland, y sus alrededores. Entre los momentos más destacados se incluyeron la interpretación de un nuevo arreglo del himno, obra de John Williams , y la participación del presidente Barack Obama en el Día de los Defensores , el 12 de septiembre de 2014, en Fort McHenry. ^{[ 61 ]} Además, el bicentenario del himno incluyó una celebración musical juvenil ^{[ 62 ]} que incluyó la presentación de la composición ganadora del Concurso Juvenil del Bicentenario del Himno Nacional, escrita por Noah Altshuler.

La primera interpretación popular del himno que se escuchó en Estados Unidos fue la del cantante y guitarrista puertorriqueño José Feliciano . Causó un gran revuelo nacional cuando tocó una versión lenta, al estilo blues , de la canción ^{[ 63 ]} en el Tiger Stadium de Detroit antes del quinto juego de la Serie Mundial de 1968 , entre Detroit y San Luis . ^{[ 64 ]} Esta interpretación dio inicio a las controversias contemporáneas sobre el "Star-Spangled Banner". La respuesta de muchos en Estados Unidos durante la época de la Guerra de Vietnam fue generalmente negativa. A pesar de la controversia, la interpretación de Feliciano abrió la puerta a las innumerables interpretaciones del "Star-Spangled Banner" que se han escuchado desde entonces. ^{[ 65 ]} Una semana después de la interpretación de Feliciano, el himno volvió a ser noticia cuando los atletas estadounidenses Tommie Smith y John Carlos levantaron puños en alto, un gesto controvertido, en los Juegos Olímpicos de 1968 mientras sonaba el "Star-Spangled Banner" en una ceremonia de entrega de medallas .

El guitarrista de rock Jimi Hendrix solía incluir una interpretación instrumental en solitario en sus conciertos desde 1968 hasta su muerte en 1970. Utilizando efectos de amplificación de alta ganancia y distorsión , y el vibrato de su guitarra, Hendrix lograba simular el sonido de cohetes y bombas en los momentos en que normalmente se escuchan las letras. ^{[ 66 ]} Una de estas interpretaciones en el festival de música de Woodstock en 1969 fue uno de los momentos culminantes del documental del evento de 1970 , convirtiéndose en parte del espíritu de la década de los sesenta . ^{[ 66 ]} Cuando se le preguntó sobre las reacciones negativas a su interpretación "poco ortodoxa" del himno, Hendrix, quien sirvió brevemente en el ejército estadounidense, respondió: "Soy estadounidense, así que la toqué  ... ¿Poco ortodoxa? Me pareció hermosa, pero bueno". ^{[ 67 ]} La versión de Woodstock de Jimi Hendrix fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 2009. ^{[ 68 ]}

Marvin Gaye ofreció una actuación con influencias soul en el Juego de Estrellas de la NBA de 1983 y Whitney Houston ofreció una interpretación conmovedora antes del Super Bowl XXV en 1991, que se lanzó como sencillo que alcanzó el puesto número 20 en 1991 y el número 6 en 2001 (junto con José Feliciano , las únicas veces que el himno nacional ha estado en el Billboard Hot 100 ). ^{[ 69 ]} Roseanne Barr ofreció una interpretación controvertida del himno en un partido de béisbol de los Padres de San Diego en el Estadio Jack Murphy el 25 de julio de 1990. La comediante cantó una interpretación estridente de la canción y, después, se burló de los jugadores de béisbol escupiendo y agarrándose la entrepierna como si se ajustara una coquilla . La actuación ofendió a algunos, incluido el entonces presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush . ^{[ 70 ]} Steven Tyler también causó cierta controversia en 2001 (en las 500 Millas de Indianápolis , por lo que luego emitió una disculpa pública) y nuevamente en 2012 (en el partido del Campeonato de la AFC ) con versiones a capella de la canción con letras cambiadas. ^{[ 71 ]}

En las ceremonias previas al juego del Super Bowl XLVIII en 2014, la soprano Renée Fleming se convirtió en la primera cantante de ópera en interpretar el Himno Nacional en un juego de fútbol americano , y su emotiva e innovadora interpretación (una de las interpretaciones más aclamadas por la crítica de todos los tiempos) llevó a la cadena Fox a los índices de audiencia más altos de cualquier programa en la historia de la compañía y se mantiene así hasta el día de hoy. En 2016, Aretha Franklin interpretó una versión antes del juego del Día de Acción de Gracias de los Minnesota Vikings-Detroit Lions, televisado a nivel nacional , que duró más de cuatro minutos y presentó una serie de improvisaciones. Fue una de las últimas apariciones públicas de Franklin antes de su muerte en 2018. ^{[ 72 ]} La cantante de Black Eyed Peas, Fergie, dio una interpretación controvertida del himno durante el Juego de Estrellas de la NBA de 2018 . Los críticos compararon su interpretación con una versión jazzística y sensual del himno, considerada muy inapropiada, y la compararon con la interpretación de Marilyn Monroe de " Happy Birthday, Mr. President " en 1962. Fergie se disculpó posteriormente por su interpretación de la canción, declarando que "soy una artista arriesgada, pero claramente esta interpretación no logró el tono deseado". ^{[ 73 ]} El 8 de febrero de 2026, el músico y cantante estadounidense Charlie Puth interpretó la canción durante el Super Bowl LX de 2026, y muchos críticos musicales consideraron que Puth bordó la interpretación. ^{[ 74 ]}

En marzo de 2005, se lanzó un programa patrocinado por el gobierno, el Proyecto del Himno Nacional , luego de que una encuesta de Harris Interactive mostrara que muchos adultos no conocían ni la letra ni la historia del himno. ^{[ 75 ]}

El saludo del Poder Negro en los Juegos Olímpicos de 1968 fue una manifestación política realizada por los atletas afroamericanos Tommie Smith y John Carlos durante la ceremonia de entrega de medallas en el Estadio Olímpico de Ciudad de México . Tras ganar las medallas de oro y bronce, respectivamente, en la prueba de 200 metros , se giraron en el podio para mirar sus banderas y escuchar el himno nacional estadounidense, «The Star-Spangled Banner». Cada atleta alzó un puño enguantado de negro y lo mantuvo en alto hasta que terminó el himno. Además, Smith, Carlos y el medallista de plata australiano Peter Norman lucieron insignias de derechos humanos en sus chaquetas. En su autobiografía, Silent Gesture , Smith afirmó que el gesto no fue un saludo del « Poder Negro », sino un «saludo de derechos humanos ». El evento se considera una de las declaraciones políticas más explícitas en la historia de los Juegos Olímpicos modernos . ^{[ 104 ]}

Las protestas contra la brutalidad policial y el racismo arrodillándose durante el himno nacional comenzaron en la Liga Nacional de Fútbol Americano después de que el mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, se arrodillara durante el himno, en contra de la tradición de permanecer de pie, en respuesta a la brutalidad policial en los Estados Unidos, antes del tercer partido de pretemporada de su equipo en 2016. Kaepernick se sentó durante los dos primeros partidos de pretemporada, pero pasó desapercibido. ^{[ 106 ]} En particular, las protestas se centran en la discusión sobre la esclavitud (y los mercenarios) en la tercera estrofa del himno, en la que algunos han interpretado la letra como una condena a los esclavos que se habían unido a los británicos en un esfuerzo por obtener su libertad. ^{[ 107 ]} Desde la protesta de Kaepernick, otros atletas se han sumado a las protestas. En la temporada 2017, después de la condena del presidente Donald Trump a arrodillarse, que incluyó pedir que se despidiera a los jugadores (a quienes, según se informa, también se refirió con varias groserías ), muchos jugadores de la NFL respondieron protestando durante el himno nacional esa semana. ^{[ 108 ]} Después del asesinato de George Floyd y el asesinato de Breonna Taylor por agentes de policía, cuando la temporada 2019-2020 de la NBA reanudó el juego en julio de 2020 durante la pandemia de COVID-19 , la mayoría de los jugadores y entrenadores se arrodillaron durante el himno nacional hasta el final de la temporada. En San Francisco, la estatua de Francis Scott Key —el primer monumento nacional al letrista del himno, Key, un propietario de esclavos— fue derribada por manifestantes el 19 de junio de 2020 y en junio de 2021 fue reemplazada por 350 esculturas de acero negro que honran a los primeros 350 africanos secuestrados y obligados a subir a un barco de esclavos que cruzaba el Atlántico desde Angola en 1619. ^{[ 109 ]}

En noviembre de 2017, la sección de California de la NAACP solicitó al Congreso que eliminara «The Star-Spangled Banner» como himno nacional. Alice Huffman, presidenta de la NAACP de California , declaró: «Es racista; no representa a nuestra comunidad, es anti-negro». ^{[ 110 ]} La tercera estrofa del himno, que rara vez se canta, contiene las palabras «Ningún refugio podría salvar al mercenario y al esclavo, del terror de la huida, o de la oscuridad de la tumba», que algunos interpretan como racistas . La organización aún buscaba un representante para patrocinar la legislación en el Congreso al momento de su anuncio. ^{[ 4 ]}

Tras los anuncios arancelarios de Donald Trump sobre Canadá y México, así como su retórica a favor de la anexión en 2025, el público canadiense abucheó el himno nacional estadounidense, "The Star-Spangled Banner", cuando se interpretó en partidos de la Liga Nacional de Hockey , la Asociación Nacional de Baloncesto , las Grandes Ligas de Béisbol y la Liga Mayor de Fútbol , ​​o en eventos deportivos en los que participaba Estados Unidos en todo Canadá. ^{[ 111 ]}