Yamamoto Isoroku

Isoroku Yamamoto (山本 五十六, Yamamoto Isoroku ; 4 de abril de 1884  – 18 de abril de 1943) fue un almirante de la Armada Imperial Japonesa (IJN) y comandante de la Flota Combinada durante la Segunda Guerra Mundial . Comandó la flota desde 1939 hasta su muerte en 1943, supervisando el inicio de la Guerra del Pacífico en 1941 y los primeros éxitos y derrotas de Japón antes de que su avión fuera derribado por cazas estadounidenses sobre Nueva Guinea.

Yamamoto se graduó de la Academia Naval Imperial en 1904 y sirvió en la Guerra Ruso-Japonesa , donde perdió dos dedos en la Batalla de Tsushima . Posteriormente estudió en la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, y fue nombrado agregado naval de la embajada japonesa en Washington. Sus experiencias lo convencieron de que el poder naval dependía del acceso al petróleo y a la capacidad industrial, y que, por lo tanto, Japón tenía pocas esperanzas de derrotar a Estados Unidos en una guerra. Fue uno de los primeros líderes navales en concluir que la aviación naval y los portaaviones desempeñarían un papel decisivo en cualquier conflicto futuro.

En 1936, Yamamoto fue nombrado viceministro de Marina y se opuso a la alianza de Japón con Alemania e Italia en el Pacto Tripartito de 1940. En 1939, fue nombrado comandante en jefe de la Flota Combinada y se le encomendó la tarea de crear una estrategia para la guerra con Estados Unidos; Yamamoto era partidario de un ataque sorpresa, que se llevó a cabo al comienzo de la guerra con el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941.

En los primeros meses de la guerra, la flota japonesa logró una serie de victorias navales decisivas. Estos avances se vieron interrumpidos en la batalla de Midway en junio de 1942, donde cuatro portaaviones japoneses fueron hundidos. Yamamoto se comprometió con la defensa de las Islas Salomón en la campaña de Guadalcanal , pero no pudo evitar su captura. En abril de 1943, Yamamoto murió después de que descifradores de códigos estadounidenses interceptaran sus planes de vuelo, lo que permitió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos derribar su avión .

Yamamoto nació como Isoroku Takano (高野 五十六, Takano Isoroku ) en Nagaoka , Niigata . Su padre, Sadayoshi Takano (高野 貞吉), había sido un samurái de rango intermedio del Dominio de Nagaoka . " Isoroku " es un término japonés que significa "56"; el nombre hacía referencia a la edad de su padre al nacer Isoroku. ^{[ 4 ]} Isoroku fue el sexto hijo y séptimo vástago de Sadayoshi. Su madre era la tercera esposa de Sadayoshi. Las tres esposas eran hermanas; las dos primeras murieron jóvenes. Era común en aquella época que un viudo se casara con la hermana menor de una esposa fallecida. ^{[ 5 ]}

En 1916, Isoroku fue adoptado por la familia Yamamoto (otra familia de antiguos samuráis de Nagaoka) y adoptó el apellido Yamamoto. Era una práctica común entre las familias samurái que carecían de hijos varones adoptar a jóvenes adecuados de esta manera para perpetuar el apellido, el rango y los ingresos que conllevaba. Isoroku se casó con Reiko Mihashi en 1918; tuvieron dos hijos y dos hijas. ^{[ 6 ]}

Yamamoto se graduó de la Academia Naval Imperial Japonesa en 1904, ocupando el puesto 11 de su clase. ^{[ 7 ]} Posteriormente sirvió como señalero en el crucero acorazado Nisshin durante la Guerra Ruso-Japonesa . Resultó herido en la Batalla de Tsushima , sufriendo una herida "del tamaño de la cabeza de un bebé" en el muslo y perdiendo los dedos índice y medio de la mano izquierda, en una explosión en la torreta de proa del barco. Al parecer, la explosión no fue resultado del fuego ruso, sino de la explosión del propio cañón. ^{[ 8 ]} Regresó a la Escuela de Estado Mayor Naval en 1914, ascendiendo a teniente comandante en 1916. En diciembre de 1919, fue ascendido a comandante. ^{[ 9 ]}

Yamamoto formaba parte del estamento de la Armada japonesa, rival del estamento del Ejército , más agresivo , especialmente de los oficiales del Ejército de Kwantung . Promovió una política de una flota poderosa para proyectar fuerza mediante la diplomacia de las cañoneras , en lugar de una flota utilizada principalmente para el transporte de fuerzas terrestres de invasión, como querían algunos de sus oponentes políticos en el Ejército. ^{[ 10 ]} Esta postura lo llevó a oponerse a la invasión de China . También se opuso a la guerra contra Estados Unidos, en parte debido a sus estudios en la Universidad de Harvard (1919-1921) ^{[ 11 ]} y sus dos destinos como agregado naval en Washington, D.C., ^{[ 12 ]} donde aprendió a hablar inglés con fluidez . Yamamoto viajó extensamente por Estados Unidos durante su período de servicio allí, donde estudió las costumbres y prácticas comerciales estadounidenses.

Fue ascendido a capitán en 1923. El 13 de febrero de 1924, el capitán Yamamoto formó parte de la delegación japonesa que visitó el Colegio de Guerra Naval de los Estados Unidos . ^{[ 13 ]} Más tarde ese año, cambió su especialidad de artillería a aviación naval . Su primer mando fue el crucero Isuzu en 1928, seguido del portaaviones Akagi .

Participó en la Conferencia Naval de Londres de 1930 como contralmirante y en la de 1935 como vicealmirante, ya que la creciente influencia militar en el gobierno de la época consideró necesario contar con un militar de carrera que acompañara a los diplomáticos en las conversaciones sobre limitación de armamento. Yamamoto fue un firme defensor de la aviación naval y dirigió el Departamento de Aeronáutica antes de aceptar el mando de la Primera División de Portaaviones . Se opuso a la invasión japonesa del noreste de China en 1931, a la posterior guerra terrestre a gran escala con China en 1937 y al Pacto Tripartito con la Alemania nazi y la Italia fascista en 1940. Como viceministro de Marina, se disculpó ante el embajador estadounidense Joseph C. Grew por el bombardeo de la cañonera USS Panay en diciembre de 1937. Estos hechos lo convirtieron en blanco de amenazas de asesinato por parte de militaristas partidarios de la guerra.

Mitsumasa Yonai y Yamamoto como Ministro y Viceministro de Marina, década de 1930.

Isoroku Yamamoto como Viceministro de Marina, agosto de 1939

A lo largo de 1938, muchos jóvenes oficiales del ejército y la marina comenzaron a hablar públicamente contra Yamamoto y otros almirantes japoneses, como Mitsumasa Yonai y Shigeyoshi Inoue , por su firme oposición a un pacto tripartito con la Alemania nazi y la Italia fascista, que los almirantes consideraban perjudicial para los "intereses naturales de Japón". ^{[ 14 ] : 101} Yamamoto recibió un flujo constante de cartas de odio y amenazas de muerte de nacionalistas japoneses. Su reacción ante la posibilidad de ser asesinado fue pasiva y resignada. El almirante escribió:

Morir por el Emperador y la Nación es la mayor aspiración de un militar. Tras una valiente y dura batalla, las flores se esparcen por el campo de batalla. Pero si alguien prefiere quitar una vida, aun así, el guerrero irá a la eternidad por el Emperador y la patria. La vida o la muerte de un hombre carecen de importancia. Lo único que importa es el Imperio. Como dijo Confucio : «Pueden triturar el cinabrio, pero no le quitan su color; se puede quemar una hierba aromática, pero no se destruye su fragancia». Pueden destruir mi cuerpo, pero no me quitarán la voluntad. ^{[ 14 ] : 101–02}

El Ejército japonés, molesto por la firme oposición de Yamamoto al tratado Roma-Berlín-Tokio, envió policía militar para "custodiarlo", una estratagema del Ejército para vigilarlo. ^{[ 14 ] : 102–03} Posteriormente, el 30 de agosto de 1939, fue reasignado del Ministerio de Marina al mar como comandante en jefe de la Flota Combinada. Esto se hizo como uno de los últimos actos del Ministro de Marina interino Mitsumasa Yonai , bajo la efímera administración del Barón Hiranuma Kiichirō . Se hizo en parte para dificultar que los asesinos atacaran a Yamamoto. Yonai estaba seguro de que si Yamamoto permanecía en tierra, sería asesinado antes de que terminara el año [1939]. ^{[ 14 ] : 103}

Yamamoto fue ascendido a almirante el 15 de noviembre de 1940. Esto ocurrió a pesar de que, cuando Hideki Tojo fue nombrado primer ministro el 18 de octubre de 1941, muchos observadores políticos pensaron que la carrera de Yamamoto estaba prácticamente terminada. ^{[ 14 ] : 114} Tojo había sido el oponente de Yamamoto desde que este último se desempeñó como viceministro naval de Japón y Tojo fue el principal impulsor de la toma de Manchuria por parte de Japón .

Se creía que Yamamoto sería nombrado comandante de la base naval de Yokosuka , "una degradación segura y agradable con una casa grande y ningún poder en absoluto". ^{[ 14 ] : 114} Sin embargo, después de un breve período en el puesto, se anunció un nuevo gabinete japonés y Yamamoto se encontró de nuevo en su posición de poder a pesar de su conflicto abierto con Tojo y otros miembros de la oligarquía del Ejército, que favorecían la guerra con las potencias europeas y los Estados Unidos.

Dos de las principales razones de la supervivencia política de Yamamoto fueron su inmensa popularidad dentro de la flota, donde gozaba del respeto de sus hombres y oficiales, y sus estrechas relaciones con la familia imperial. ^{[ 14 ] : 115} También contaba con la aceptación de la jerarquía naval de Japón:

No había oficial más competente para liderar la Flota Combinada hacia la victoria que el almirante Yamamoto. Su audaz plan para el ataque a Pearl Harbor había superado la prueba del estamento naval japonés, y tras numerosas dudas expresadas, sus compañeros almirantes comprendieron que Yamamoto decía la verdad cuando afirmó que la esperanza de victoria de Japón en esta guerra [inminente] estaba limitada por el tiempo y el petróleo. Todo oficial sensato de la marina era plenamente consciente de los problemas recurrentes del petróleo. Además, era necesario reconocer que si el enemigo lograba perturbar seriamente la navegación mercante japonesa, la flota correría aún mayor peligro. ^{[ 14 ] : 115–116}

En consecuencia, Yamamoto permaneció en su puesto. Con Tojo ahora al frente del cargo político más alto de Japón, quedó claro que el Ejército lideraría a la Armada en una guerra sobre la cual Yamamoto tenía serias reservas. Le escribió a un ultranacionalista:

Si estallaran hostilidades entre Japón y Estados Unidos, no bastaría con tomar Guam y Filipinas , ni siquiera Hawái y San Francisco. Para asegurar la victoria, tendríamos que entrar en Washington e imponer las condiciones de paz en la Casa Blanca . Me pregunto si nuestros políticos [que hablan tan a la ligera de una guerra entre Japón y Estados Unidos] confían en el resultado final y están dispuestos a hacer los sacrificios necesarios. ^{[ 15 ]}

Esta cita fue difundida por los militaristas, sin la última frase, por lo que en Estados Unidos se interpretó como una jactancia de que Japón conquistaría todo el territorio continental estadounidense. ^{[ 15 ]} La frase omitida mostraba el consejo de cautela de Yamamoto sobre una guerra que podría costarle caro a Japón. Sin embargo, Yamamoto aceptó la realidad de la guerra inminente y planeó una victoria rápida destruyendo la Flota del Pacífico de Estados Unidos en Pearl Harbor en un ataque preventivo , mientras simultáneamente avanzaba hacia las zonas ricas en petróleo y caucho del sudeste asiático, especialmente las Indias Orientales Neerlandesas , Borneo y Malasia. En asuntos navales, Yamamoto se opuso a la construcción de los acorazados Yamato y Musashi por considerarla una inversión imprudente de recursos.

Yamamoto fue responsable de varias innovaciones en la aviación naval japonesa . Aunque se le recuerda por su vinculación con los portaaviones, Yamamoto influyó más en el desarrollo de la aviación naval terrestre, en particular en los bombarderos medianos Mitsubishi G3M y G4M . Su exigencia de gran alcance y la capacidad de transportar torpedos tenía como objetivo cumplir con la concepción japonesa de desgastar la flota estadounidense a medida que avanzaba por el Pacífico. Los aviones lograron un alcance considerable, pero no contaban con escoltas de cazas de largo alcance. Su construcción era ligera y, con el tanque lleno, eran vulnerables al fuego enemigo. Esto le valió al G4M el apodo irónico de "encendedor volador". Yamamoto finalmente murió en uno de esos aviones.

El alcance de los G3M y G4M contribuyó a la demanda de un avión de combate con gran autonomía. Esto influyó en parte en los requisitos para el A6M Zero , que destacó tanto por su alcance como por su maniobrabilidad. Sin embargo, ambas características solo se lograron con una construcción ligera y una alta inflamabilidad, factores que posteriormente contribuyeron a las elevadas bajas del A6M a medida que avanzaba la guerra.

A medida que Japón avanzaba hacia una guerra más amplia durante 1940, Yamamoto comenzó a considerar innovaciones tanto estratégicas como tácticas, nuevamente con resultados mixtos. Impulsado por jóvenes oficiales talentosos como el teniente comandante Minoru Genda , Yamamoto aprobó la reorganización de las fuerzas de portaaviones japonesas en la Primera Flota Aérea , una fuerza de ataque consolidada que reunió a los seis portaaviones más grandes de Japón en una sola unidad. Esta innovación proporcionó una gran capacidad de ataque, pero también concentró los vulnerables portaaviones en un objetivo compacto. Yamamoto también supervisó la organización de una gran organización terrestre similar en la 11.ª Flota Aérea, que más tarde utilizó los G3M y G4M para neutralizar las fuerzas aéreas estadounidenses en Filipinas y hundir la Fuerza Z británica .

En enero de 1941, Yamamoto fue aún más allá y propuso una revisión radical de la estrategia naval japonesa. Durante dos décadas, de acuerdo con la doctrina del capitán Alfred T. Mahan , ^{[ 16 ]} el Estado Mayor Naval había planeado en términos de fuerzas de superficie ligeras japonesas, submarinos y unidades aéreas terrestres que desgastarían la flota estadounidense a medida que avanzaba por el Pacífico hasta que la Armada japonesa la enfrentara en una Kantai Kessen decisiva ("batalla decisiva") en el norte del Mar de Filipinas (entre las islas Ryukyu y las Marianas ), con acorazados luchando en líneas de batalla tradicionales .

Yamamoto, señalando correctamente que este plan nunca había funcionado ni siquiera en los simulacros de guerra japoneses, y plenamente consciente de las ventajas estratégicas estadounidenses en capacidad de producción militar, propuso en cambio buscar la paridad con los estadounidenses reduciendo primero sus fuerzas con un ataque preventivo, seguido de una "batalla decisiva" ofensiva, en lugar de defensiva. Yamamoto esperaba, aunque probablemente no lo creía, que si se les infligían duros golpes a los estadounidenses al comienzo de la guerra, estarían dispuestos a negociar el fin del conflicto. El Estado Mayor Naval se mostró reacio a aceptarlo, y Yamamoto finalmente se vio obligado a capitalizar su popularidad en la flota amenazando con dimitir para salirse con la suya. El almirante Osami Nagano y el Estado Mayor Naval finalmente cedieron ante esta presión, pero solo en lo que respecta a aprobar el ataque a Pearl Harbor.

En enero de 1941, Yamamoto comenzó a desarrollar un plan para atacar la base estadounidense en Pearl Harbor, Hawái, que los japoneses continuaron perfeccionando durante los meses siguientes. ^{[ 17 ]} El 5 de noviembre de 1941, Yamamoto, en su "Orden de Operación Alto Secreto n.º 1" emitida a la Flota Combinada, declaró que el Imperio de Japón debía expulsar a Gran Bretaña y Estados Unidos de la Gran Asia Oriental y acelerar la colonización de China, mientras que, en caso de que Gran Bretaña y Estados Unidos fueran expulsados ​​de Filipinas y las Indias Orientales Neerlandesas, se establecería firmemente una entidad económica independiente y autosuficiente, reflejando el principio de la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental en otra personificación. ^{[ 18 ]}

Dos días después, fijó la fecha para el ataque sorpresa planeado en Pearl Harbor, que sería el 7 de diciembre por una simple razón: era domingo, el día en que el personal militar estadounidense estaría menos alerta ante un ataque. ^{[ 19 ]}

La Primera Flota Aérea comenzó los preparativos para el ataque a Pearl Harbor, resolviendo una serie de problemas técnicos sobre la marcha, incluyendo cómo lanzar torpedos en las aguas poco profundas de Pearl Harbor y cómo fabricar bombas perforantes mecanizando proyectiles de cañones de acorazados.

Tras la neutralización casi total de la flota estadounidense en Pearl Harbor, la Flota Combinada de Yamamoto se dedicó a ejecutar el plan de guerra japonés, ideado por el Estado Mayor del Ejército y la Armada Imperial Japoneses . La Primera Flota Aérea recorrió el Pacífico, atacando instalaciones estadounidenses, australianas, neerlandesas y británicas desde la isla Wake hasta Australia y Ceilán , en el océano Índico. La 11.ª Flota Aérea sorprendió a la Quinta Fuerza Aérea de Estados Unidos en tierra en Filipinas horas después de Pearl Harbor, y posteriormente hundió en alta mar el acorazado HMS Prince of Wales  y el crucero de batalla HMS Repulse  de la Fuerza Z británica .

Bajo el mando de los capaces subordinados de Yamamoto, los vicealmirantes Jisaburō Ozawa , Nobutake Kondō e Ibō Takahashi , los japoneses expulsaron los insuficientes recursos navales estadounidenses, británicos, holandeses y australianos restantes de las Indias Orientales Neerlandesas mediante una serie de desembarcos anfibios y batallas navales de superficie que culminaron en la Batalla del Mar de Java el 27 de febrero de 1942. Junto con la ocupación de las Indias Orientales Neerlandesas, se produjo la caída de Singapur el 15 de febrero y la posterior reducción de las posiciones defensivas estadounidenses-filipinas restantes en Filipinas, en la península de Bataan el 9 de abril y en la isla de Corregidor el 6 de mayo. Los japoneses se habían asegurado su "zona de recursos del sur", rica en petróleo y caucho.

A finales de marzo, tras haber alcanzado sus objetivos iniciales con sorprendente rapidez y escasas bajas, si bien contra enemigos mal preparados para resistir, los japoneses se detuvieron a considerar sus próximos pasos. Yamamoto y algunos líderes y oficiales militares japoneses esperaron, con la esperanza de que Estados Unidos o Gran Bretaña negociaran un armisticio o un tratado de paz para poner fin a la guerra. Pero cuando tanto los británicos como los estadounidenses no mostraron interés en negociar, los japoneses centraron sus esfuerzos en asegurar el territorio recién conquistado y adquirir más, con la intención de expulsar a uno o más de sus enemigos de la guerra.

En esta etapa se elaboraron planes contrapuestos, entre ellos ofensivas hacia el oeste contra la India británica , hacia el sur contra Australia y hacia el este contra Estados Unidos. Yamamoto participó en este debate, apoyando distintos planes en diferentes momentos con diversos grados de entusiasmo y con distintos propósitos, incluyendo negociaciones para obtener apoyo para sus propios objetivos.

Los planes incluían ideas tan ambiciosas como invadir la India o Australia, o apoderarse de Hawái. Estas grandiosas empresas fueron inevitablemente descartadas, ya que el Ejército no podía destinar suficientes tropas de China para las dos primeras, que requerirían un mínimo de 250 000 hombres, ni transporte marítimo para apoyar las dos últimas (los transportes se asignaban por separado a la Armada y al Ejército, y se custodiaban celosamente). ^{[ 24 ]} En cambio, el Estado Mayor Imperial apoyó un ejército que se adentró en Birmania con la esperanza de unirse a los nacionalistas indios que se rebelaban contra el dominio británico, y ataques en Nueva Guinea y las Islas Salomón diseñados para poner en peligro las líneas de comunicación de Australia con Estados Unidos. Yamamoto abogó por un ataque ofensivo decisivo en el este para acabar con la flota estadounidense, pero los oficiales más conservadores del Estado Mayor Naval no estaban dispuestos a correr ese riesgo.

El 18 de abril, en medio de estos debates, el ataque Doolittle atacó Tokio y sus alrededores, demostrando la amenaza que representaban los portaaviones estadounidenses y brindando a Yamamoto una oportunidad para salirse con la suya. El debate sobre la estrategia militar llegó rápidamente a su fin. El Estado Mayor Naval aprobó la Operación Isla Midway (MI) de Yamamoto, tras la primera fase de las operaciones contra el enlace de Australia con Estados Unidos y simultáneamente con su plan para invadir las Islas Aleutianas .

Yamamoto aceleró la planificación de las misiones de Midway y las Aleutianas, al tiempo que enviaba una fuerza al mando del vicealmirante Takeo Takagi , incluida la Quinta División de Portaaviones (los nuevos y grandes portaaviones Shōkaku y Zuikaku ), para apoyar el esfuerzo por apoderarse de las islas de Tulagi y Guadalcanal para convertirlas en bases de hidroaviones y aviones, y de la ciudad de Port Moresby en la costa sur de Papúa Nueva Guinea, frente a Australia.

La Operación Port Moresby (MO) resultó ser un revés indeseado. Aunque Tulagi y Guadalcanal fueron capturadas, la flota de invasión de Port Moresby se vio obligada a retroceder cuando Takagi se enfrentó a una fuerza de portaaviones estadounidense en la Batalla del Mar del Coral a principios de mayo. Si bien los japoneses hundieron el portaaviones USS Lexington  y dañaron el USS Yorktown  , los estadounidenses dañaron gravemente al portaaviones Shōkaku , requiriendo reparaciones en astillero, y los japoneses perdieron el portaaviones ligero Shoho . Igualmente importante, los errores operacionales japoneses y el fuego antiaéreo y de cazas estadounidenses devastaron las formaciones de bombarderos en picado y aviones torpederos de los grupos aéreos del Shōkaku y del Zuikaku. Estas pérdidas dejaron al Zuikaku fuera de servicio mientras esperaba aviones y tripulaciones de reemplazo, y se llevó a cabo la integración táctica y el entrenamiento. Estos dos buques serían muy extrañados un mes después en Midway. ^{[ 25 ]}

El plan de Yamamoto para la isla de Midway era una extensión de sus esfuerzos por neutralizar a la Flota del Pacífico estadounidense el tiempo suficiente para que Japón pudiera fortificar su perímetro defensivo en las cadenas de islas del Pacífico. Yamamoto consideraba necesario buscar una batalla ofensiva temprana y decisiva.

Se creyó durante mucho tiempo que este plan consistía en atraer la atención estadounidense —y posiblemente fuerzas de portaaviones— hacia el norte desde Pearl Harbor enviando su Quinta Flota (un portaaviones, un portaaviones ligero, cuatro acorazados, ocho cruceros, 25 destructores y cuatro transportes) contra las Aleutianas, atacando Dutch Harbor en la isla de Unalaska e invadiendo las islas más distantes de Kiska y Attu . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Mientras la Quinta Flota atacaba las Aleutianas, la Primera Fuerza Móvil (cuatro portaaviones, dos acorazados, tres cruceros y doce destructores) atacaría Midway y destruiría su fuerza aérea. Una vez neutralizada, la Segunda Flota (un portaaviones ligero, dos acorazados, diez cruceros, veintiún destructores y once transportes) desembarcaría 5000 soldados para arrebatar el atolón a los Marines de los Estados Unidos .

Se esperaba que la toma de Midway atrajera a los portaaviones estadounidenses hacia el oeste, a una trampa donde la Primera Fuerza Móvil los atacaría y destruiría. Posteriormente, la Primera Flota (un portaaviones ligero, tres acorazados, un crucero ligero y nueve destructores), junto con elementos de la Segunda Flota, eliminaría las fuerzas de superficie estadounidenses restantes y completaría la destrucción de la Flota del Pacífico estadounidense.

Para evitar un posible fracaso, Yamamoto implementó dos medidas de seguridad. La primera consistió en una misión de reconocimiento aéreo ( Operación K ) sobre Pearl Harbor para determinar si los portaaviones estadounidenses se encontraban allí. La segunda fue una línea de submarinos para detectar el movimiento de portaaviones enemigos hacia Midway, permitiendo así que la Primera Fuerza Móvil, la Primera Flota y la Segunda Flota se unieran para contrarrestarlo. Finalmente, la primera medida se canceló y la segunda se retrasó hasta después de que los portaaviones estadounidenses ya hubieran zarpado.

El plan fue un compromiso y se preparó apresuradamente, aparentemente para que pudiera lanzarse a tiempo para el aniversario de la Batalla de Tsushima , ^{[ 28 ]} pero parecía bien pensado, bien organizado y con una sincronización precisa, desde el punto de vista japonés. Frente a cuatro portaaviones de flota, dos portaaviones ligeros, siete acorazados, 14 cruceros y 42 destructores que probablemente estarían en el área de la batalla principal, Estados Unidos solo podía desplegar tres portaaviones, ocho cruceros y 15 destructores. La disparidad parecía aplastante. Solo en el número de cubiertas de portaaviones, aeronaves disponibles y submarinos había una paridad casi total entre los dos bandos. A pesar de varios contratiempos ocurridos en la ejecución, parecía que, salvo algo imprevisto, Yamamoto tenía todas las de ganar.

Sin que Yamamoto lo supiera, los estadounidenses habían descubierto los planes japoneses gracias al desciframiento del código naval japonés D (conocido en EE. UU. como JN-25 ). ^{[ 27 ]} Como resultado, el almirante Chester Nimitz , comandante de la Flota del Pacífico, pudo colocar a sus fuerzas, en inferioridad numérica, en una posición para llevar a cabo su propia emboscada. Según los cálculos de Nimitz, sus tres cubiertas de portaaviones disponibles, más Midway, le daban una paridad aproximada con la Primera Fuerza Móvil de Nagumo.

Después de una incursión molesta de hidroaviones japoneses en mayo, ^{[ 29 ]} Nimitz envió un dragaminas para proteger el punto de reabastecimiento de combustible previsto para la Operación K cerca de French Frigate Shoals , lo que provocó que la misión de reconocimiento se abortara y dejó a Yamamoto sin saber si los portaaviones de la Flota del Pacífico seguían en Pearl Harbor. Sigue sin estar claro por qué Yamamoto permitió el ataque anterior, y por qué sus submarinos no zarparon antes, ya que el reconocimiento era esencial para el éxito en Midway. Nimitz también envió sus portaaviones hacia Midway temprano, y estos pasaron junto a los submarinos japoneses en ruta hacia sus posiciones de línea de piquete. Los portaaviones de Nimitz se posicionaron para emboscar a la Kidō Butai (fuerza de ataque) cuando atacara Midway. Una fuerza simbólica de cruceros y destructores fue enviada hacia las Aleutianas, pero por lo demás Nimitz los ignoró. El 4 de junio de 1942, días antes de que Yamamoto esperara que interfirieran en la operación de Midway, los aviones estadounidenses con base en portaaviones destruyeron los cuatro portaaviones de la Kidō Butai , sorprendiendo a los portaaviones japoneses en momentos especialmente vulnerables.

Con su poder aéreo destruido y sus fuerzas aún no concentradas para una batalla naval, Yamamoto maniobró sus fuerzas restantes, todavía fuertes sobre el papel, para atrapar a las fuerzas estadounidenses. No pudo hacerlo porque sus disposiciones iniciales habían colocado a sus combatientes de superficie demasiado lejos de Midway, ^{[ 30 ]} y porque el almirante Raymond Spruance prudentemente se retiró hacia el este para defender aún más la isla de Midway, creyendo (basándose en un informe submarino erróneo ) que los japoneses aún tenían la intención de invadir. ^{[ 31 ]} Sin saber que varios acorazados, incluido el poderoso Yamato , estaban en el orden de batalla japonés , no comprendió el grave riesgo de una batalla naval nocturna, en la que sus portaaviones y cruceros estarían en desventaja. ^{[ 31 ]} Sin embargo, su movimiento hacia el este evitó esa posibilidad. Al percibir correctamente que había perdido y que no podía poner en acción a las fuerzas de superficie, Yamamoto se retiró. La derrota marcó el punto álgido de la expansión japonesa.

El plan de Yamamoto ha sido objeto de numerosas críticas. Algunos historiadores afirman que violaba el principio de concentración de fuerzas y era excesivamente complejo. Otros señalan operaciones aliadas igualmente complejas, como la Operación MB8 , que resultaron exitosas, y destacan hasta qué punto el golpe de inteligencia estadounidense frustró la operación antes de su inicio. Si las disposiciones de Yamamoto no hubieran impedido que Nagumo contara con los recursos de reconocimiento previos al ataque necesarios, tanto el éxito criptoanalítico estadounidense como la aparición inesperada de los portaaviones estadounidenses podrían haber sido irrelevantes. ^{[ 30 ]}

La batalla de Midway frenó el ímpetu japonés, pero la Armada japonesa seguía siendo una fuerza poderosa, capaz de recuperar la iniciativa. Planeaba reanudar la ofensiva con la Operación FS , cuyo objetivo era finalmente tomar Fiyi y Samoa para cortar la línea de suministro estadounidense a Australia.

No se informó al público japonés de la derrota, y Yamamoto permaneció como comandante en jefe. Sin embargo, había perdido parte de su credibilidad dentro de la Armada como resultado de la derrota en Midway. Si bien era agresivo como de costumbre, el Estado Mayor Naval no estaba dispuesto a arriesgarse más. De este modo, Yamamoto terminó en la guerra de desgaste que había intentado evitar. ^{[ 32 ]}

Yamamoto destinó unidades de la Flota Combinada a una serie de pequeñas acciones de desgaste en el Pacífico sur y central que perjudicaron a los estadounidenses, pero a cambio sufrió pérdidas que no podía permitirse. Tres importantes esfuerzos para derrotar a los estadounidenses que avanzaban hacia Guadalcanal precipitaron dos batallas de portaaviones que Yamamoto comandó personalmente: las batallas de las Islas Salomón Orientales y de Santa Cruz en septiembre y octubre, respectivamente, y finalmente dos intensos combates navales en noviembre, todos programados para coincidir con los avances del Ejército japonés. Las fuerzas navales de Yamamoto obtuvieron algunas victorias e infligieron pérdidas y daños considerables a la flota estadounidense en varias batallas alrededor de Guadalcanal, incluidas las batallas de la Isla Savo , Cabo Esperance y Tassafaronga , pero a pesar de ello, no pudo abastecer completamente a las tropas del ejército japonés en la isla. Además, la guerra de desgaste fue particularmente negativa para Japón, ya que los aviadores entrenados no estaban siendo reemplazados. ^{[ 33 ]}

Para levantar la moral tras la derrota en Guadalcanal, Yamamoto decidió realizar una gira de inspección por el Pacífico Sur . Fue durante esta gira cuando las autoridades estadounidenses iniciaron una operación para asesinarlo. El 14 de abril de 1943, la inteligencia naval estadounidense, bajo el nombre en clave " Magic ", interceptó y descifró un mensaje con detalles de la gira de Yamamoto, incluyendo horarios y lugares de llegada y salida, así como el número y tipo de aeronaves que lo transportarían y acompañarían en el viaje. El itinerario revelaba que Yamamoto volaría de Rabaul al aeródromo de Balalae , en una isla cercana a Bougainville , en las Islas Salomón , la mañana del 18 de abril de 1943.

El presidente Franklin D. Roosevelt pudo haber autorizado al secretario de Marina, Frank Knox, a "capturar a Yamamoto", pero no existe ningún registro oficial de tal orden, ^{[ 34 ]} y las fuentes discrepan sobre si lo hizo. ^{[ 35 ]} Knox esencialmente dejó que el almirante Chester W. Nimitz tomara la decisión. ^{[ 35 ]} Nimitz primero consultó al almirante William Halsey Jr. , comandante del Pacífico Sur, y luego autorizó la misión el 17 de abril para interceptar y derribar el vuelo de Yamamoto en ruta . Un escuadrón de aviones Lockheed P-38 Lightning de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos fue asignado a la tarea ya que solo ellos poseían el alcance suficiente. Pilotos selectos de tres unidades fueron informados de que estaban interceptando a un "importante alto oficial", sin que se diera un nombre específico.

En la mañana del 18 de abril, a pesar de las advertencias de los comandantes locales para que se cancelara el viaje por temor a una emboscada, los dos bombarderos Mitsubishi G4M "Betty" de Yamamoto, utilizados como aviones de transporte rápido sin bombas, partieron de Rabaul según lo previsto para el viaje de 507 km (315 millas ) . Dieciséis P-38 interceptaron el vuelo sobre Bougainville, y se produjo un combate aéreo entre ellos y los seis Mitsubishi A6M Zero que los escoltaban . El teniente primero Rex T. Barber atacó al primero de los dos transportes japoneses, que resultó ser el T1-323, en el que viajaba Yamamoto. Disparó contra el avión hasta que este comenzó a expulsar humo de su motor izquierdo. Barber viró para atacar al otro transporte mientras el avión de Yamamoto se estrellaba en la jungla.  

El cuerpo de Yamamoto, junto con el lugar del accidente (6°47'09.9"S 155°33'08.2"E), fue hallado al día siguiente en la selva de la isla de Bougainville por un equipo de búsqueda y rescate japonés, liderado por el teniente Tsuyoshi Hamasuna, ingeniero del ejército. Según Hamasuna, Yamamoto salió despedido de los restos del avión, con la mano enguantada de blanco aferrada a la empuñadura de su katana , aún sentado bajo un árbol. Hamasuna afirmó que Yamamoto era fácilmente reconocible, con la cabeza gacha, como sumido en sus pensamientos. La autopsia reveló que Yamamoto había recibido dos disparos de calibre .50 : uno en la parte posterior del hombro izquierdo y otro en el lado izquierdo de la mandíbula inferior, que salió por encima del ojo derecho. El médico de la marina japonesa que examinó el cuerpo determinó que la herida en la cabeza fue la causa de la muerte de Yamamoto. Los detalles más violentos de la muerte de Yamamoto se mantuvieron ocultos al público japonés. El informe médico fue modificado "por órdenes superiores", según el biógrafo Hiroyuki Agawa. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

La muerte de Yamamoto fue un duro golpe para la moral militar japonesa. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Su personal incineró sus restos en Buin, Papúa Nueva Guinea , y sus cenizas fueron devueltas a Tokio a bordo del acorazado Musashi , su último buque insignia. Se le rindieron honores de Estado el 5 de junio de 1943, ^{[ 40 ]} donde recibió, póstumamente, el título de Mariscal Almirante y fue condecorado con la Orden del Crisantemo (1.ª Clase). También fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas de la Alemania nazi . Parte de sus cenizas fueron enterradas en el cementerio público de Tama , Tokio (多摩霊園) y el resto en sus terrenos de entierro ancestrales en el templo Chuko-ji en la ciudad de Nagaoka . Fue sucedido como comandante en jefe de la Flota Combinada por el Almirante Mineichi Koga .

Yamamoto practicaba la caligrafía . Él y su esposa, Reiko, tuvieron cuatro hijos: dos varones y dos hijas. Yamamoto era un jugador empedernido, disfrutaba del Go , ^{[ 41 ]} el shogi , el billar , el bridge , el mahjong , el póker y otros juegos que ponían a prueba su ingenio y agudizaban su mente. Con frecuencia bromeaba sobre mudarse a Mónaco y abrir su propio casino .

Disfrutaba de la compañía de las geishas , ​​y su esposa Reiko reveló al público japonés en 1954 que Yamamoto era más cercano a su geisha favorita , Kawai Chiyoko, que a ella, lo que generó cierta controversia. ^{[ 42 ]} Su cortejo fúnebre pasó por la residencia de Kawai camino al cementerio. ^{[ 43 ]} Yamamoto era amigo íntimo de Teikichi Hori , un almirante de la Armada y compañero de clase de Yamamoto en la Academia Naval Imperial Japonesa , quien fue expulsado de la Armada por apoyar el Tratado Naval de Washington . Antes y durante la guerra, Yamamoto se carteó frecuentemente con Hori; estas cartas personales serían el tema del documental de la NHK , La verdad sobre Yamamoto . ^{[ 44 ]}

La afirmación de que Yamamoto era católico ^{[ 45 ]} probablemente se deba a una confusión con el almirante retirado Shinjiro Stefano Yamamoto , que era una década mayor que Isoroku y murió en 1942. ^{[ 46 ]}

• Gran Cordón de la Orden del Crisantemo (nombramiento póstumo, 18 de abril de 1943)
• Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente (29 de abril de 1940; Cuarta Clase: 1 de noviembre de 1920)
  • (con la Orden de las Flores de Paulownia )
• Gran Cordón de la Orden del Sagrado Tesoro (23 de marzo de 1939; Segunda Clase: 31 de octubre de 1931; Quinta Clase: 27 de noviembre de 1911)
• Orden del Cometa Dorado (1.ª clase: 18 de abril de 1943 (póstumo); 2.ª clase: 4 de abril de 1942)
• Gran Cruz de la Orden del Águila Alemana ( Alemania nazi , 9 de febrero de 1940)
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas ( Alemania nazi , 27 de mayo de 1943 (póstuma))

Yamamoto fue interpretado por Denjirō Ōkōchi en la película de Toho de 1953, El águila del Pacífico .

La película de 1960, The Gallant Hours, narra la batalla de ingenio entre el vicealmirante William Halsey Jr. y Yamamoto desde el inicio de la campaña de Guadalcanal en agosto de 1942 hasta la muerte de Yamamoto en abril de 1943. Sin embargo, la película presenta la muerte de Yamamoto como ocurrida en noviembre de 1942, el día después de la batalla naval de Guadalcanal, y el avión P-38 que lo mató como procedente de Guadalcanal.

En la película de 1960 " Tormenta sobre el Pacífico" de los estudios Toho , Yamamoto es interpretado por Susumu Fujita .

En la película de Daiei Studios de 1969, Aa, kaigun (estrenada posteriormente en Estados Unidos como Gateway to Glory ), Yamamoto fue interpretado por Shōgo Shimada . ^{[ 47 ]}

Yamamoto es interpretado por el actor japonés Sō Yamamura en la película de 1970 Tora! Tora! Tora!; después del ataque a Pearl Harbor declara:

Me temo que lo único que hemos hecho es despertar a un gigante dormido y llenarlo de una terrible determinación.

El luchador profesional Harold Watanabe adoptó el personaje de villano japonés de Tojo Yamamoto en referencia tanto a Yamamoto como a Hideki Tojo .

El galardonado actor japonés Toshiro Mifune (estrella de Los siete samuráis ) interpretó a Yamamoto en tres películas:

• Almirante Yamamoto (1968), ^{[ 48 ]}
• Gekido no showashi 'Gunbatsu' (1970, lit. "Punto de inflexión de la historia de Showa: Los militaristas"), ^{[ 49 ]} y
• Midway (1976, donde todas las escenas japonesas tenían diálogos en inglés).

En el episodio "El halcón vuela el domingo" de la serie Baa Baa Black Sheep , se presentó una versión ficticia de la muerte de Yamamoto , aunque solo se mostraron fotografías suyas. En este episodio, ambientado mucho más tarde en la guerra que en la vida real, el Black Sheep, un escuadrón de Corsairs de la Infantería de Marina, se une a un escuadrón del ejército compuesto por P-51 Mustangs. Los marines interceptaron la cobertura aérea mientras el ejército derribaba a Yamamoto.

En la película de Shūe Matsubayashi de 1981, Rengō kantai (literalmente "Flota Combinada", estrenada posteriormente en Estados Unidos como The Imperial Navy ), Yamamoto fue interpretado por Keiju Kobayashi .

En la serie OVA de 1993, Konpeki no Kantai (literalmente, Flota Azul Profunda ), justo después de que su avión es derribado, Yamamoto despierta repentinamente como su yo más joven, Isoroku Takano, después de la Batalla de Tsushima en 1905. Con su memoria de la línea temporal original intacta, Yamamoto usa su conocimiento del futuro para ayudar a Japón a convertirse en una potencia militar más fuerte, lanzando finalmente un golpe de estado contra el gobierno de Hideki Tōjō . En la posterior Guerra del Pacífico , la armada japonesa, tecnológicamente avanzada, derrota decisivamente a Estados Unidos y otorga la independencia total a todas las antiguas colonias europeas y americanas en Asia. Yamamoto convence a Japón de unir fuerzas con Estados Unidos y Gran Bretaña para derrotar a la Alemania nazi. La serie fue criticada fuera de Japón por encubrir las intenciones del Japón imperial hacia sus vecinos y por distanciarse de la alianza de guerra con la Alemania nazi.

En el libro Cryptonomicon de Neal Stephenson , publicado en 1999, se describen los últimos momentos de Yamamoto, cuando se da cuenta de que los códigos navales de Japón han sido descifrados y que debe informar al cuartel general.

En la película Pearl Harbor de 2001 , Yamamoto fue interpretado por el actor estadounidense de origen japonés Mako Iwamatsu . Al igual que en Tora! Tora! Tora!, Yamamoto también dice la frase del gigante dormido .

En la serie de anime Zipang de 2004 , Yamamoto, con la voz de Bunmei Tobayama , trabaja para desarrollar la difícil relación con la tripulación del JMSDF Mirai , que ha sido transportada en el tiempo hasta 1942.

En la trilogía " El Eje del Tiempo" del autor John Birmingham , después de que una fuerza naval del año 2021 sea transportada accidentalmente a través del tiempo hasta 1942, Yamamoto asume un papel de liderazgo en la drástica alteración de la estrategia bélica de Japón.

En el episodio " Matamos a Yamamoto " de la serie The West Wing , el Presidente del Estado Mayor Conjunto utiliza el asesinato de Yamamoto para abogar por un asesinato en tiempos de paz.

En el libro de Douglas Niles de 2007, MacArthur's War: A Novel of the Invasion of Japan (escrito con Michael Dobson ), que se centra en el general Douglas MacArthur y una historia alternativa de la Guerra del Pacífico (tras un resultado considerablemente diferente de la Batalla de Midway ), Yamamoto es retratado con simpatía, y gran parte de la acción en el gobierno japonés se ve a través de sus ojos, aunque no pudo cambiar las decisiones más importantes de Japón en la Segunda Guerra Mundial.

En la película bélica de Toei de 2011, Rengō Kantai Shirei Chōkan: Yamamoto Isoroku (títulos en Blu-ray: inglés "The Admiral"; alemán "Der Admiral"), Yamamoto fue interpretado por Kōji Yakusho . La película narra su trayectoria desde Pearl Harbor hasta su muerte en la Operación Venganza.

En el libro de Robert Conroy de 2011, *Sol Naciente* , Yamamoto ordena a la Armada Imperial Japonesa que lance una serie de ataques contra la costa oeste estadounidense , con la esperanza de que Estados Unidos pueda ser convencido de solicitar la paz y asegurar el lugar de Japón como potencia mundial; pero no puede escapar de su persistente temor de que la guerra acabe condenando a Japón.

En la película Midway de 2019 , Yamamoto es interpretado por Etsushi Toyokawa . Al igual que en Tora! Tora! Tora! y Pearl Harbor , la cita del gigante dormido se incluye una vez más.

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• Biografía de Yamamoto de Spartacus Educational
• Encyclopædia Britannica "Isoroku Yamamoto"
• Almirante Isoroku Yamamoto, Armada Japonesa. Archivado el 1 de marzo de 2005 en Wayback Machine . Centro Histórico Naval de los Estados Unidos.
• Restos de naufragios en el Pacífico. Lugar donde se estrelló el bombardero Yamamoto Tipo 1.
• La Gran Guerra del Pacífico
• El asesinato de Yamamoto en 1943 (en japonés)
• CombinedFleet.com, Isoroku Yamamoto
• Recortes de prensa sobre Isoroku Yamamoto en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.