Presa de Tellico

La Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) es una empresa de servicios eléctricos de propiedad federal creada por el Título 16 , Capítulo 12A del Código de los Estados Unidos, la Ley de la Autoridad del Valle de Tennessee de 1933. A pesar de que sus acciones son propiedad del gobierno federal, la TVA opera como una corporación privada y no recibe fondos de los contribuyentes. ^{[ 8 ]} La TVA se estableció formalmente en 1933 como parte de los programas del New Deal .

Inicialmente, la agencia recibió el encargo de modernizar la región del Valle de Tennessee , empleando expertos en desarrollo económico, ingeniería, planificación y agricultura. Sin embargo, la TVA se centró principalmente en la generación de electricidad, el control de inundaciones y la lucha contra los problemas humanos y económicos . ^{[ 9 ]}

En 1936, la TVA inició estudios para la ubicación de represas hidroeléctricas como parte de su plan de Desarrollo Unificado del Río Tennessee (UDTR). Los primeros planes de la TVA sugerían la construcción de una represa a lo largo del río Little Tennessee en su desembocadura en el río Tennessee, junto a la isla Bussell . ^{[ 10 ]} Posteriormente, esto se conoció como la Extensión de Fort Loudoun, una ampliación de la represa adyacente de Fort Loudoun . Sin embargo, el proyecto fue cancelado el 20 de octubre de 1942 debido a la falta de fondos federales como resultado de las restricciones financieras impuestas por la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

En 1959, la TVA volvió a aprobar el desarrollo de la Extensión de Fort Loudoun, ahora llamada Proyecto Tellico. La justificación del proyecto era mejorar las condiciones económicas de la cuenca del río Little Tennessee , a través del desarrollo de tierras y recreación . ^{[ 11 ]} Este proyecto, que abarcaba terrenos en los condados de Loudon, Blount y Monroe , se conoció como el Plan de la Ciudad de Timberlake, llamado así en honor al periodista Henry Timberlake , quien exploró las aldeas Cherokee que alguna vez ocuparon la zona. ^{[ 12 ]} Timberlake, el ambicioso intento de la TVA de crear una ciudad desde cero , tenía una población proyectada de 42 000 habitantes. El proyecto se promovió como una demostración de desarrollo económico para los pobres rurales, transformando el Valle del Little Tennessee en un próspero centro urbano. ^{[ 12 ]} La Presa Tellico proporcionaría un gran embalse para recreación y para el transporte de carga a los sitios industriales propuestos con acceso al río Tennessee a través de un canal. La presa no produciría electricidad, pero el canal permitiría una generación adicional de 23 MW de energía en la presa de Fort Loudoun al desviar el flujo del río Little Tennessee. ^{[ 3 ] [ 13 ]} El proyecto Timberlake fue inicialmente apoyado con ayuda del Congreso e inversión de la empresa aeroespacial estadounidense Boeing Corporation . En 1974, la legislatura estatal de Tennessee propuso sin éxito un proyecto de ley que buscaba incorporar el área de Timberlake a una ciudad. Boeing determinó que el proyecto no era económicamente viable y se retiró en 1975; los planes nunca se materializaron por completo. ^{[ 14 ] [ 1 ]}

La ciudad de Morganton fue una de las varias comunidades expropiadas e inundadas por la TVA para el Proyecto Tellico.

El proyecto de la presa de Tellico requirió la adquisición de casi 38 000 acres (15 000 ha) de propiedad para su desarrollo. Se pronosticó que el embalse creado por la presa se extendería sobre 16 500 acres (6 700 ha) con 2 900 acres (1 200 ha) adicionales en reservas para el control de inundaciones . Para el área restante, la TVA asignó 16 500 acres (6 700 ha) para desarrollo residencial, recreativo e industrial como parte del proyecto de ciudad planificada de Timberlake propuesto. El terreno restante sirvió como zonas de amortiguación entre las áreas de desarrollo y el embalse. ^{[ 15 ]} Cuando la TVA comenzó a acercarse a los propietarios de tierras en el Bajo Valle del Tennessee para el desarrollo de la presa de Tellico, varias comunidades que la TVA buscaba "modernizar" a través de este proyecto estaban en ese momento en contacto con la mayor parte de la sociedad moderna de los Apalaches a la que la TVA había contribuido desde la década de 1930. Los miembros de las comunidades ribereñas menos afectadas por la modernización reaccionaron de manera más positiva a los planes de la TVA, en comparación con las comunidades más modernas. Los historiadores del proyecto han sugerido que la mayoría del personal de la TVA no comprendía la complejidad de las comunidades en las que se estaban adentrando con el proyecto Tellico, lo que generó una oposición más acalorada. ^{[ 16 ] : 62–63}    

El Proyecto Tellico se dio a conocer al público ya en 1960, con reacciones similares a las de proyectos anteriores de la TVA. A mediados de la década de 1960, se iniciaron reuniones públicas en todo el Valle del Pequeño Tennessee en espacios cívicos de los condados de Loudon , Blount y Monroe para abordar las preocupaciones de los ciudadanos sobre los proyectos Tellico y Timberlake. En ese momento, los funcionarios de la TVA no esperaban que el Proyecto Tellico encontrara más que una oposición simbólica. ^{[ 17 ]} En 1963, pequeños grupos de terratenientes y empresarios del Valle del Pequeño Tennessee formaron un grupo comunitario conocido como la Asociación Fort Loudoun, que se oponía al proyecto Tellico. Surgió una amplia oposición local en un foro público el 22 de septiembre de 1964, en la Escuela Secundaria Greenback en la ciudad de Greenback , ubicada en la orilla este propuesta del embalse Tellico. Asistieron cuatrocientos residentes, de los cuales más del 90% manifestó una fuerte oposición. Los asistentes se volvieron hostiles, percibiendo el proyecto Tellico como una intrusión. Un mes después de la polémica reunión en la escuela secundaria Greenback, los opositores al proyecto Tellico formaron un grupo de oposición más amplio: la Asociación para la Preservación del Río Little Tennessee. Esta acción demostró que la oposición al proyecto no se doblegaría fácilmente ante la poderosa presencia de la Autoridad del Valle de Tennessee. ^{[ 16 ] : 64–86}

La fase de adquisición de propiedades del proyecto requirió el uso de la expropiación forzosa , un derecho legal otorgado a la TVA en su creación por el Congreso en 1933. Esta autoridad legal permitió a la TVA tomar posesión de propiedad privada para usos que la TVA consideró de beneficio público. ^{[ 18 ]} Muchos propietarios preocupados por la expropiación de tierras informaron que el personal de la TVA proporcionó "líneas de toma" sobre el alcance de la adquisición de tierras privadas que se planeaba. Muchos vieron estas acciones como un abuso de autoridad por parte de la TVA, lo que provocó una mayor oposición pública al proyecto. ^{[ 16 ] : 125–129} En comparación con los primeros proyectos hidroeléctricos de la TVA, la documentación de los residentes que serían reubicados fue deficiente. Los funcionarios de la TVA no documentaron el número exacto de familias afectadas, incluso después de que el proceso de adquisición de propiedades hubiera comenzado en 1963. Las estimaciones iniciales sugerían la reubicación de 600 familias, mientras que el número real fue más cercano a 350 familias. Los individuos en cada una de estas 350 familias no fueron registrados. ^{[ 16 ] : 125–129} La mayoría de las familias que debían mudarse cumplieron, pero tres propietarios que se negaron fueron desalojados por alguaciles estadounidenses y vieron cómo demolían sus casas mientras eran desalojados. ^{[ 19 ]} El proyecto Tellico también tuvo un impacto significativo en la agricultura, con 330 granjas a lo largo del río Little Tennessee perdidas tras la inundación. ^{[ 20 ]} En total, la TVA gastó 25,5 millones de dólares en la adquisición de tierras. ^{[ 3 ]}

El 12 de agosto de 1973, un grupo de estudiantes liderados por el profesor de biología de la UTK, David Etnier, realizó un estudio sobre posibles especies en peligro de extinción mediante esnórquel en el río Little Tennessee durante las obras de construcción de la presa Tellico. Antes de la expedición, Etnier predijo que hasta diez especies en peligro de extinción habitaban la cuenca del embalse Tellico propuesto. En la zona de bajíos de Coytee Springs del Little Tennessee, Etnier identificó varios dardos caracoleros , sobre los cuales, en una entrevista posterior con el Knoxville News Sentinel, sugirió que "sabía que nadie los había visto antes". ^{[ 11 ]} Cuatro meses después, la administración Nixon aprobó la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 (ESA), que proporcionaba protección federal a las especies en peligro de extinción frente a posibles destrucciones de su hábitat. Para entonces, la presa estaba muy avanzada en su construcción y ya se habían gastado más de 53 millones de dólares estadounidenses (equivalentes a 285 millones de dólares en 2024 ^{[ 27 ] ) en la obra, lo que requirió una orden judicial para detener la construcción y evitar las inundaciones. [ 11 ]} El 10 de noviembre de 1975, el pez dardo caracolero fue incluido en la lista de especies en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS). 

Con el fin de proteger al pez dardo caracol, el estudiante de derecho de la UTK, Hiram "Hank" Hill, en colaboración con David Etnier, presentó la demanda Tennessee Valley Authority v. Hill , 437 US 153, ante un tribunal federal, alegando que la TVA estaba violando la ESA. El juez del Tribunal de Distrito, Robert Taylor, rechazó una orden judicial para detener las obras de construcción de la presa de Tellico el 25 de mayo de 1976. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, el 31 de enero de 1977, la decisión del Tribunal de Distrito fue revocada y se ordenó detener la construcción de la presa, luego de una orden judicial del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} La TVA luego solicitó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos que eliminara al dardo caracol como especie en peligro de extinción el 28 de febrero. El FWS denegó esta solicitud en diciembre. En nombre de la TVA, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó una apelación contra la decisión del Sexto Circuito con respecto a Tennessee Valley Authority v. Hill el 25 de enero de 1978, ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . ^{[ 28 ]} En Hill , la Corte Suprema confirmó, por un voto de 6-3, la orden judicial emitida por el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito para detener la construcción de la presa. Citando la redacción explícita de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés) para garantizar que el hábitat de las especies catalogadas no se vea afectado, el Tribunal dijo: "Está claro que la operación propuesta por la TVA de la represa tendrá precisamente el efecto opuesto, a saber, la erradicación de una especie en peligro de extinción". ^{[ 29 ]}

En la controversia subsiguiente sobre el pez dardo caracol, el Comité de Especies en Peligro de Extinción (también conocido como el "Escuadrón de Dios") fue convocado para emitir una exención de la protección de la ESA para el pez dardo caracol. En una decisión unánime, el Comité se negó a eximir el proyecto de la presa de Tellico. Charles Schultze, presidente del Consejo de Asesores Económicos del Presidente , citó posteriormente evaluaciones económicas que concluían que, a pesar de que la presa de Tellico estaba completa en un 95%, "si se toma solo el costo de terminarla frente a los beneficios y se hace correctamente, no es rentable, lo que dice algo sobre el diseño original". ^{[ 30 ]} Tras la publicación de un artículo del New York Times (NYT) sobre la muerte de casi 100 peces dardo caracol durante una operación de translocación en octubre de 1977 , el director de información de la TVA, John Van, intentó minimizar los daños en un editorial posterior del NYT, dirigiendo la culpa a la falta de redes adecuadas por parte del FWS. ^{[ 31 ]}

Tras una larga batalla, el Congreso eximió a la represa de Tellico de la Ley de Especies en Peligro de Extinción mediante la adición de una cláusula adicional a un proyecto de ley de obras públicas no relacionado . El 25 de septiembre de 1979, el presidente Jimmy Carter firmó el proyecto de ley que eximía al proyecto de Tellico de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Carter se había opuesto públicamente a la finalización de la represa, pero funcionarios de la administración especularon que un intento de vetar el proyecto de ley resultaría en represalias legislativas contra los planes de Carter para revisar los tratados sobre la propiedad de la Zona del Canal de Panamá y el establecimiento de un departamento federal de asuntos educativos , dos temas que la administración Carter priorizó aprobar. ^{[ 32 ]}

En 1979, tres individuos cherokee y dos bandas/organizaciones cherokee presentaron una demanda contra la TVA para impedir la inundación de su tierra sagrada en el caso Sequoyah v. Tennessee Valley Authority , sin éxito. Se realizaron estudios arqueológicos y excavaciones de rescate en algunas áreas porque se sabía que esta zona había albergado numerosos poblados cherokee de Overhill del siglo XVIII . Pero los sitios de Tanasi, Chota , Toqua , Tomotley , Citico , Mialoquo y Tuskegee fueron inundados por el embalse detrás de la presa. ^{[ 33 ]} Algunos de estos habían sido ocupados por ancestros de los cherokee durante hasta 1000 años, según los montículos de plataforma de tierra construidos en sus centros por personas de la cultura misisipiana de los Apalaches del Sur . En su posterior y larga ocupación, los cherokee habían construido casas de consejo sobre los montículos. Además, otros yacimientos prehistóricos, que datan incluso del período Arcaico , quedaron inundados.

La ciudad de Morganton y su puerto quedaron sumergidos por el embalse de Tellico. ^{[ 34 ]} El fuerte colonial británico Loudoun fue reubicado de su emplazamiento original mediante la excavación de tierra necesaria para elevar el sitio 5 m (17 pies) , y el fuerte fue reconstruido como parque estatal . ^{[ 35 ]} La creación del lago Tellico también provocó que el sitio prehistórico de Icehouse Bottom quedara sumergido.  

Las poblaciones remanentes del pez dardo caracolero fueron posteriormente retiradas del río Little Tennessee y trasladadas a otros arroyos. ^{[ 30 ]} En total, se retiraron 219 peces dardo caracoleros de la cuenca del Tellico. ^{[ 2 ]} La mayoría de estos fueron transferidos al río Hiwassee en el condado de Polk , en el sureste de Tennessee, y se establecieron en 1982. Los ríos Holston , French Broad y Nolichucky , en el centro -este de Tennessee, también se han establecido como hábitats para el pez dardo caracolero. ^{[ 36 ]}

El componente residencial del fallido proyecto Timberlake se relanzó a finales de 1984 con la compra de aproximadamente 4800 acres (1900 ha) a lo largo de la orilla occidental del embalse de Tellico por Cooper Communities Inc. (CCI), una empresa inmobiliaria con sede en Bella Vista, Arkansas . ^{[ 44 ]} El desarrollo se convirtió en una comunidad planificada para jubilados conocida como Tellico Village , que abrió oficialmente en marzo de 1986. ^{[ 13 ]} CCI promocionó Tellico Village y el embalse de Tellico en convenciones de golf y navegación en todo el medio oeste de Estados Unidos . Desde el desarrollo de Tellico Village, el área de Tellico ha atraído a jubilados del medio oeste y Florida , lo que inició un auge inmobiliario orientado a la jubilación en la zona. ^{[ 45 ]} 

A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, la TVA fue presionada por grupos de desarrollo privados para liberar terrenos adicionales que habían sido expropiados por causa de utilidad pública a lo largo de la costa de varios embalses. La intención era construir principalmente complejos residenciales con campos de golf . En 1995, se construyó una comunidad de 960 acres conocida como Rarity Bay , que incluía un centro ecuestre y un campo de golf de 18 hoyos. Mike Ross, el promotor de Rarity Bay, construyó varios complejos turísticos adicionales en terrenos costeros de la TVA, antes de ser acusado en un tribunal federal de fraude postal y lavado de dinero en 2012. ^{[ 46 ]}

En 2002, la junta directiva de la TVA aprobó la venta de terrenos protegidos en la orilla este del embalse de Tellico para la construcción de una comunidad con campo de golf de 750 millones de dólares conocida como Rarity Pointe. ^{[ 47 ]} En 2012, Rarity Pointe fue adquirida por WindRiver Management LLC, lo que dio lugar a la expansión del sitio y al cambio de nombre de la comunidad de Rarity Pointe a WindRiver. ^{[ 48 ]}

El pez dardo caracol fue retirado de la lista de especies en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos el 6 de agosto de 1983. El pez seguía clasificado como especie amenazada debido a que el río Hiwassee, donde se habían trasladado los peces dardo caracol del río Little Tennessee, tenía antecedentes de derrames de ácido por accidentes de trenes de carga. ^{[ 1 ]} Para 2021, el pez dardo caracol fue retirado de la lista de especies amenazadas, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre informó que su población se había recuperado de cualquier riesgo de extinción. ^{[ 49 ]}

Hasta 2022, la presa de Tellico sigue siendo la última presa construida por la TVA. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Hasta los sucesos del proyecto Tellico, el valor moral y económico de construir una presa rara vez se cuestionaba; las presas se consideraban ampliamente como un símbolo de progreso y destreza tecnológica. A lo largo del siglo XX, Estados Unidos había construido miles de presas, a menudo para generar energía hidroeléctrica y controlar las inundaciones. ^{[ 52 ]} Para la década de 1950, la mayoría de los emplazamientos adecuados para presas en Estados Unidos ya se habían utilizado, y se hizo cada vez más difícil justificar nuevos proyectos de presas. Agencias gubernamentales como la TVA, la Oficina de Recuperación y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército continuaron construyendo nuevas presas, a menudo a instancias de los representantes del Congreso de las zonas afectadas, como en el caso de la presa de Tellico. Sin embargo, para la década de 1970, la era de la construcción de presas terminó efectivamente en Estados Unidos, y el caso de la presa de Tellico ilustró el cambio de actitudes. ^{[ 52 ]} El análisis retrospectivo del caso de la presa de Tellico se ha referido al proyecto como un despilfarro de fondos públicos . ^{[ 21 ]}

Desde 1933, con el inicio del crucial Proyecto Norris, hasta el final del proyecto Tellico en 1979, la TVA desalojó por la fuerza a más de 125 000 residentes del Valle de Tennessee . ^{[ 53 ]} El desalojo de personas sigue siendo un tema controvertido en relación con los métodos y la moralidad de los proyectos de represas de la TVA. ^{[ 39 ]} En la década de 1980, la TVA intentó construir una represa de 83 millones de dólares con una intención similar a la de Tellico, para el turismo y el desarrollo económico en el río Duck, cerca de la ciudad de Columbia, Tennessee . El proyecto de Columbia fracasó, y en 1999 se demolió la represa inconclusa debido a preocupaciones ambientales y al aumento de los costos para completar el proyecto. ^{[ 54 ]} En 2001, el área de 13 000 acres reservada para el proyecto se transfirió para uso público al estado de Tennessee. ^{[ 55 ]}