El holandés errante

El Holandés Errante ( en neerlandés : De Vliegende Hollander ) es un barco fantasma legendario , supuestamente incapaz de llegar a puerto y condenado a navegar por el mar eternamente. Los mitos e historias de fantasmas probablemente se originaron en la Edad de Oro del siglo XVII de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} y del poder marítimo neerlandés . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} La versión más antigua conocida de la leyenda data de finales del siglo XVIII. Según la leyenda, si otro barco la llamaba, la tripulación del Holandés Errante podría intentar enviar mensajes a tierra o a personas que llevaban mucho tiempo muertas. Los avistamientos reportados en los siglos XIX y XX afirmaban que el barco brillaba con una luz fantasmal. En la tradición marítima, la visión de este barco fantasma funciona como un presagio de desgracia. Se creía comúnmente que el Holandés Errante era un buque de carga del siglo XVII conocido como fluyt .

La primera referencia impresa conocida al barco aparece en Viajes por diversas partes de Europa, Asia y África durante una serie de treinta años y más (1790) de John MacDonald:

El tiempo era tan tormentoso que los marineros dijeron haber visto al Holandés Errante . La historia común cuenta que este holandés llegó al Cabo en medio de un temporal y quiso entrar en puerto, pero no pudo encontrar un práctico que lo guiara y se perdió, y que desde entonces, cuando hay muy mal tiempo, su imagen aparece. ^{[ 7 ]}

La siguiente referencia literaria aparece en el Capítulo VI de Un viaje a Botany Bay (1795) (también conocido como Un viaje a Nueva Gales del Sur ), atribuido a George Barrington (1755–1804): ^{[ nb 1 ]}

A menudo había oído hablar de la superstición de los marineros respecto a apariciones y fatalidades, pero nunca le había dado mucha credibilidad al relato. Al parecer, hace algunos años un buque de guerra holandés naufragó frente al Cabo de Buena Esperanza , y todos a bordo perecieron. Su compañero capeó el temporal y llegó poco después al Cabo. Tras repararse y regresar a Europa, fueron azotados por una violenta tempestad casi en la misma latitud. Durante la vigilia nocturna, algunos vieron, o creyeron ver, un barco que se dirigía hacia ellos con las velas desplegadas, como si fuera a embestirlos. Uno de ellos, en particular, afirmó que era el barco que había naufragado en el temporal anterior, y que sin duda debía ser él, o su aparición. Pero al disiparse la niebla, el objeto, una nube oscura y espesa, desapareció. Nada pudo borrar la idea de este fenómeno de la mente de los marineros; y, al relatar las circunstancias a su llegada a puerto, la historia se extendió como la pólvora, y al supuesto fantasma se le conoció como el Holandés Errante . De los holandeses los marineros ingleses heredaron la fascinación, y son muy pocos los que viajan a la India que no tengan a bordo a alguien que afirme haber visto la aparición. ^{[ 8 ]}

La siguiente referencia literaria introduce el motivo del castigo por un delito, en Escenas de la infancia (Edimburgo, 1803) de John Leyden (1775–1811):

Es una superstición común entre los marineros que, en las altas latitudes australes de la costa de África, los huracanes suelen ser anunciados por la aparición de un barco fantasma, denominado el Holandés Errante  ... Se cree que la tripulación de este navío fue culpable de algún crimen terrible en los albores de la navegación; y que fue castigada con la peste  ... y está condenada a seguir surcando el océano en el que perecieron, hasta que expire el período de su penitencia. ^{[ nb 2 ]}

Thomas Moore (1779–1852) sitúa el barco en el Atlántico Norte en su poema Escrito al pasar por la Isla del Hombre Muerto en el Golfo de San Lorenzo, a altas horas de la noche, septiembre de 1804 : ^{[ 9 ]} "Deslizándose velozmente, una barca sombría / Sus velas están hinchadas, aunque el viento está en calma, / Y no sopla ni una brisa para inflar sus velas." Una nota a pie de página añade: "Los versos anteriores fueron sugeridos por una superstición muy común entre los marineros, que llaman a este barco fantasma, creo, 'el holandés errante'."

Sir Walter Scott (1771–1832), amigo de John Leyden, fue el primero en referirse al barco como un navío pirata, escribiendo en las notas a Rokeby (publicadas por primera vez en diciembre de 1812) que el barco era «originalmente un navío cargado de grandes riquezas, a bordo del cual se había cometido un horrible acto de asesinato y piratería» y que la aparición del barco «es considerada por los marineros como el peor de todos los presagios posibles». Scott señala que Leyden compartía una leyenda similar, pero que Leyden no había denominado su crimen como piratería, sino como el hecho de ser el primer barco en traer personas esclavizadas de África. ^{[ 10 ]}

Según algunas fuentes, el capitán holandés del siglo XVII, Bernard Fokke, es el modelo para el capitán del barco fantasma. ^{[ 11 ]} Fokke era famoso por la velocidad de sus viajes desde los Países Bajos a Java y se sospechaba que estaba aliado con el Diablo . La primera versión de la leyenda como cuento se imprimió en Blackwood's Edinburgh Magazine en mayo de 1821, ^{[ 12 ]} que sitúa la escena en el Cabo de Buena Esperanza. Esta historia nombra al capitán del holandés como Hendrick van der Decken e introduce los motivos (elaborados por escritores posteriores) de cartas dirigidas a personas que murieron hace mucho tiempo que se ofrecen a otros barcos para su entrega, pero que si se aceptan traerán desgracia; y el capitán que ha jurado rodear el Cabo de Buena Esperanza aunque le lleve hasta el día del juicio final.

Era un navío de Ámsterdam que zarpó del puerto hace setenta años. Su capitán se llamaba Van der Decken. Era un marinero inflexible y siempre hacía lo que quería, por mucho que le costara. A pesar de ello, ningún marinero bajo su mando tuvo motivos para quejarse; aunque nadie sabe cómo era la situación a bordo. La historia cuenta que, doblando el Cabo, pasaron un largo día intentando capear el temporal de la Bahía de la Mesa . Sin embargo, el viento les daba de frente y se volvía cada vez más en su contra, y Van der Decken caminaba por la cubierta maldiciendo al viento. Justo después del atardecer, un barco le habló y le preguntó si no pensaba entrar en la bahía esa noche. Van der Decken respondió: «¡Que me condenen eternamente si lo hago, aunque me quede aquí dando vueltas hasta el día del juicio final!». Y, desde luego, nunca entró en esa bahía, pues se cree que sigue surcando esos mares y que lo hará durante mucho tiempo. A este barco nunca se le ve sin mal tiempo. ^{[ 13 ]}

Se han reportado muchos avistamientos, tanto supuestos como reportados, durante los siglos XIX y XX. Un avistamiento muy conocido fue el del príncipe Jorge de Gales, el futuro rey Jorge V. Se encontraba en un viaje de tres años durante su adolescencia tardía, en 1880, junto a su hermano mayor, el príncipe Alberto Víctor de Gales , y su tutor, John Neill Dalton. Embarcaron temporalmente en el HMS Inconstant  después de que se reparara el timón dañado de su barco original, la corbeta HMS Bacchante,  de 4000 toneladas . El diario de a bordo del príncipe (no se puede determinar a qué príncipe pertenece, debido a una edición posterior antes de su publicación) registra lo siguiente para las horas previas al amanecer del 11 de julio de 1881, frente a la costa de Australia :

11 de julio. A las 4 de la mañana, el Holandés Errante cruzó nuestra proa. Una extraña luz roja, como la de un barco fantasma resplandeciente, en medio de la cual los mástiles, vergas y velas de un bergantín a 200 yardas de distancia se distinguían claramente al acercarse por la proa de babor, donde también la vio claramente el oficial de guardia del puente, al igual que el guardiamarina de la cubierta de popa, quien fue enviado inmediatamente al castillo de proa; pero al llegar no había rastro ni señal alguna de ningún barco material, ni cerca ni inmediatamente en el horizonte, pues la noche estaba clara y el mar en calma. Trece personas en total la vieron  ... A las 10:45 de la mañana, el marinero raso que había informado esa mañana del Holandés Errante cayó de las crucetas del palo mayor sobre el castillo de proa y se hizo añicos. ^{[ 14 ]}

Nicholas Monsarrat , el novelista que escribió El mar cruel , describió el fenómeno en el Océano Pacífico en su libro final inacabado "El capitán de la marina", que se inspiró en parte en este relato (vivió y trabajó en Sudáfrica después de la guerra) y en la historia del judío errante .

Probablemente la explicación más creíble sea un espejismo superior o Fata Morgana visto en el mar:

Pronto se extendió por el barco la noticia de que un barco fantasma con una tripulación fantasmal navegaba en el aire sobre un océano fantasma, y ​​que era un mal presagio, que significaba que ninguno de ellos volvería a ver tierra jamás. El capitán escuchó la maravillosa historia y, subiendo a cubierta, explicó a los marineros que aquella extraña aparición se debía al reflejo de algún barco que navegaba en el agua debajo de esa imagen, pero que a tal distancia no podían verlo. Explicó que existían ciertas condiciones atmosféricas en las que los rayos del sol podían formar una imagen perfecta en el aire de objetos terrestres, como las imágenes que se ven en el cristal o el agua, pero que generalmente no estaban en posición vertical, como en el caso de este barco, sino invertidas, con la parte inferior hacia arriba. Esta aparición en el aire se llama espejismo. Le pidió a un marinero que subiera a la cofa y mirara más allá del barco fantasma. El hombre obedeció e informó que podía ver en el agua, debajo del barco en el aire, uno exactamente igual. En ese preciso instante se divisó otro barco en el aire, solo que este era un vapor, y estaba boca arriba, tal como el capitán había dicho que solían aparecer estos espejismos. Poco después, el vapor apareció a la vista. Los marineros quedaron convencidos y jamás volvieron a creer en barcos fantasma. ^{[ 15 ]}

Otro efecto óptico conocido como efecto de leoming se produce cuando los rayos de luz se desvían al pasar por diferentes índices de refracción. Esto podría hacer que un barco que se encuentra justo fuera del horizonte parezca estar suspendido en el aire. ^{[ 16 ]}

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• Revista Blackwood's de Edimburgo , mayo de 1821
• Sobre la historia y los avistamientos del Holandés Errante
• Principalmente sobre las posibles fuentes de Wagner. Archivado el 10 de mayo de 2015 en la Wayback Machine.
• Posesiones melodramáticas: El holandés errante , Sudáfrica y el teatro imperial, ca. 1830
• El barco fantasma de Marryat en Project Gutenberg
• El barco de la muerte, de W. Clark Russell, en el Proyecto Gutenberg.
• Estreno en Estados Unidos de la edición crítica de 1841 de El holandés errante de Wagner en la Ópera Lírica de Boston, abril y mayo de 2013.
• Artículo "El holandés errante , presagio de una perdición acuática" en Atlas Obscura.