Edad Dorada

La época fue un período de crecimiento económico, ya que Estados Unidos se puso a la cabeza de la industrialización, superando a Gran Bretaña. La nación expandía rápidamente su economía hacia nuevos sectores, especialmente la industria pesada , como las fábricas, los ferrocarriles y la minería del carbón . En 1869, el primer ferrocarril transcontinental impulsó la minería y la ganadería en el oeste de Estados Unidos . Viajar de Nueva York a San Francisco se redujo entonces a seis días en lugar de seis meses. ^{[ 11 ]} La longitud de las vías férreas se triplicó entre 1860 y 1880, y se duplicó nuevamente en 1920. Las nuevas vías conectaron áreas anteriormente aisladas con mercados más grandes y permitieron el auge de la agricultura, la ganadería y la minería comerciales, creando un mercado verdaderamente nacional. La producción de acero aumentó hasta superar la producción combinada de Gran Bretaña, Alemania y Francia. ^{[ 12 ]}

Los inversores de Londres y París inyectaron grandes sumas de dinero en los ferrocarriles a través del mercado financiero estadounidense, centrado en Wall Street . Para 1900, el proceso de concentración económica se había extendido a la mayoría de las ramas de la industria: unas pocas grandes corporaciones, llamadas " trusts ", dominaban el acero, el petróleo, el azúcar, la carne y la maquinaria agrícola. Mediante la integración vertical, estos trusts podían controlar cada aspecto de la producción de un bien específico, asegurando así la maximización de los beneficios y la minimización de los precios del producto terminado. Al controlar el acceso a las materias primas, impedían que otras empresas pudieran competir en el mercado. ^{[ 13 ]} Varios monopolios, el más famoso de ellos Standard Oil , llegaron a dominar sus mercados manteniendo los precios bajos cuando aparecían competidores; crecieron a un ritmo cuatro veces superior al de los sectores competitivos. ^{[ 14 ]}

La creciente mecanización de la industria es un claro indicio de la búsqueda de métodos más económicos para producir más. Frederick Winslow Taylor observó que la eficiencia de los trabajadores en la industria siderúrgica podía mejorarse mediante la observación minuciosa con un cronómetro para eliminar el esfuerzo innecesario. La mecanización convirtió algunas fábricas en conjuntos de trabajadores no cualificados que realizaban tareas sencillas y repetitivas bajo la dirección de capataces e ingenieros cualificados. Los talleres mecánicos crecieron rápidamente y llegaron a contar con trabajadores e ingenieros cualificados. Tanto el número de trabajadores no cualificados como el de trabajadores cualificados aumentó a medida que subían sus salarios. ^{[ 15 ]}

Se establecieron facultades de ingeniería para satisfacer la demanda de conocimientos especializados, muchas de ellas gracias a las Leyes Morrill de Concesión de Tierras, patrocinadas por el gobierno federal y aprobadas para estimular la educación pública, especialmente en los campos agrícola y técnico ("Ag & Tech"). Los ferrocarriles, que previamente habían inventado el tiempo ferroviario para estandarizar las zonas horarias , la producción y los estilos de vida, crearon una gestión moderna con cadenas de mando claras, informes estadísticos y sistemas burocráticos complejos . ^{[ 16 ]} Sistematizaron las funciones de los mandos intermedios y establecieron trayectorias profesionales explícitas tanto para los trabajos manuales cualificados como para los directivos . Estos avances se extendieron desde los ferrocarriles a las finanzas, la manufactura y el comercio. Junto con el rápido crecimiento de las pequeñas empresas, una nueva clase media crecía rápidamente, especialmente en las ciudades del norte. ^{[ 17 ]}

La nación se convirtió en líder mundial en tecnología aplicada . De 1860 a 1890, se emitieron 500.000 patentes, más de diez veces la cantidad otorgada en los 70 años anteriores. George Westinghouse inventó los frenos de aire para trenes, haciéndolos más seguros y rápidos. Theodore Vail fundó la American Telephone & Telegraph Company y construyó una gran red de comunicaciones. ^{[ 18 ]} Elisha Otis desarrolló el ascensor , lo que permitió la construcción de rascacielos y la concentración de poblaciones cada vez mayores en los centros urbanos. Thomas Edison , además de inventar cientos de dispositivos, estableció la primera compañía de alumbrado eléctrico, basada en corriente continua y una lámpara incandescente eficiente . El suministro de energía eléctrica se extendió rápidamente por las ciudades. Las calles se iluminaron por la noche y los tranvías eléctricos permitieron desplazamientos más rápidos al trabajo y compras más fáciles. ^{[ 19 ]}

El petróleo impulsó una nueva industria que comenzó con los yacimientos petrolíferos de Pensilvania en la década de 1860. Estados Unidos dominó la industria mundial hasta la década de 1950. El queroseno reemplazó al aceite de ballena y a las velas para la iluminación de los hogares. John D. Rockefeller fundó Standard Oil Company y monopolizó la industria petrolera. Esta producía principalmente queroseno antes de que el automóvil generara una demanda de gasolina en el siglo XX. ^{[ 20 ]}

Según el historiador Henry Adams, el sistema ferroviario necesitaba:

Las energías de una generación, pues requerían la creación de toda la maquinaria nueva: capital, bancos, minas, hornos, talleres, centrales eléctricas, conocimientos técnicos, mano de obra cualificada, junto con una constante remodelación de los hábitos, ideas e instituciones sociales y políticas para adaptarse a la nueva escala y a las nuevas condiciones. La generación de 1865 a 1895 ya estaba hipotecada a los ferrocarriles, y nadie lo sabía mejor que la propia generación. ^{[ 21 ]}

El impacto puede analizarse a través de cinco aspectos: transporte marítimo, finanzas, gestión, trayectoria profesional y reacción popular.

Transporte de mercancías y pasajeros

Los ferrocarriles proporcionaron una red altamente eficiente para el transporte de mercancías y pasajeros por todo Estados Unidos, impulsando el desarrollo de un gran mercado nacional. Esto tuvo un impacto transformador en la mayoría de los sectores de la economía, incluyendo la manufactura, el comercio minorista y mayorista, la agricultura y las finanzas. El resultado fue un mercado integrado prácticamente del tamaño del europeo, sin barreras internas, aranceles ni barreras lingüísticas que lo obstaculizaran, y con un sistema financiero y legal común que lo respaldaba. ^{[ 22 ]}

Controversia ferroviaria

Estados Unidos desarrolló una relación de amor-odio con los ferrocarriles. Los promotores de cada ciudad trabajaron incansablemente para asegurar la construcción del ferrocarril, conscientes de que sus sueños urbanos dependían de ello. El tamaño, el alcance y la eficiencia de la infraestructura ferroviaria causaron una profunda impresión; la gente se vestía con sus mejores galas para ir a la terminal a ver llegar el tren. Viajar se volvió mucho más fácil, económico y común. Los habitantes de los pueblos pequeños podían hacer excursiones de un día a las tiendas de las grandes ciudades. Se construyeron hoteles, complejos turísticos y atracciones turísticas para satisfacer la demanda. La constatación de que cualquiera podía comprar un billete para un viaje de mil millas fue una experiencia empoderadora. Los historiadores Gary Cross y Rick Szostak sostienen:

Con la libertad de viajar surgió un mayor sentido de identidad nacional y una reducción de la diversidad cultural regional. Los niños de las granjas podían familiarizarse más fácilmente con la gran ciudad, y los habitantes del este podían visitar el oeste sin dificultad. Es difícil imaginar unos Estados Unidos de dimensiones continentales sin el ferrocarril. ^{[ 30 ]}

Los ingenieros civiles y mecánicos se convirtieron en ciudadanos ejemplares, aportando su espíritu emprendedor y su esfuerzo de trabajo sistemático a todas las fases de la economía, así como al gobierno local y nacional. ^{[ 31 ]} Para 1910, las principales ciudades estaban construyendo magníficas estaciones de ferrocarril palaciegas, como la Estación Pennsylvania en la ciudad de Nueva York y la Estación Union en Washington, DC . ^{[ 32 ]}

También había un lado oscuro. ^{[ 33 ]} En la década de 1870, los ferrocarriles fueron vilipendiados por los agricultores del Oeste que adoptaron el tema del movimiento Granger : que los transportistas monopolísticos controlaban demasiado poder de fijación de precios y que las legislaturas estatales debían regular los precios máximos. Los comerciantes y transportistas locales apoyaron la demanda y lograron la aprobación de algunas " Leyes Granger ". ^{[ 34 ]} Las quejas contra los ferrocarriles se repitieron con fuerza en la retórica política de finales del siglo XIX. ^{[ 35 ]}

Uno de los empresarios ferroviarios más odiados del país fue Collis P. Huntington , presidente del Ferrocarril del Pacífico Sur , quien dominó la economía y la política de California. Un libro de texto afirma: «Huntington llegó a simbolizar la codicia y la corrupción de los negocios de finales del siglo XIX. Sus rivales comerciales y los reformadores políticos lo acusaron de toda clase de maldades. Periodistas y caricaturistas se labraron una reputación satirizándolo... Los historiadores han retratado a Huntington como el villano más despreciable del estado». ^{[ 36 ]} Sin embargo, Huntington se defendió: «Los motivos que impulsaron mis acciones fueron honestos y los resultados han redundado mucho más en beneficio de California que en el mío propio». ^{[ 37 ]}

Durante las décadas de 1870 y 1880, la economía estadounidense creció al ritmo más rápido de su historia, con aumentos vertiginosos en los salarios reales, la riqueza, el PIB y la formación de capital . ^{[ 40 ]} Por ejemplo, entre 1865 y 1898, la producción de trigo aumentó un 256%, la de maíz un 222%, la de carbón un 800% y la de kilómetros de vías férreas un 567%. ^{[ 41 ]} Se crearon densas redes nacionales de transporte y comunicación. La corporación se convirtió en la forma dominante de organización empresarial, y una revolución de la administración científica transformó las operaciones comerciales. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

A principios del siglo XX, el PIB y la producción industrial de Estados Unidos lideraban el mundo. Kennedy informa que "el ingreso nacional estadounidense, en cifras absolutas per cápita, estaba muy por encima del de todos los demás en 1914". El ingreso per cápita era de 377 dólares en 1914, en comparación con Gran Bretaña en segundo lugar con 244 dólares, Alemania con 184 dólares, Francia con 153 dólares e Italia con 108 dólares, mientras que Rusia y Japón se encontraban muy por detrás con 41 y 36 dólares, respectivamente. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Londres siguió siendo el centro financiero del mundo hasta 1914, pero el crecimiento de Estados Unidos hizo que los extranjeros se preguntaran, como escribió el autor británico WT Stead en 1901, "¿Cuál es el secreto del éxito estadounidense?" ^{[ 44 ]} Los empresarios de la Segunda Revolución Industrial crearon pueblos y ciudades industriales en el noreste con nuevas fábricas y contrataron a una clase obrera industrial étnicamente diversa, muchos de ellos nuevos inmigrantes de Europa.

Industriales y financieros adinerados, a quienes sus críticos a veces tildaban de " barones ladrones ", argumentaban que sus fortunas se forjaron a costa de la clase trabajadora, mediante artimañas y una traición a la democracia. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Sus admiradores sostenían que eran "capitanes de la industria" que construyeron la economía industrial central de Estados Unidos y también el sector sin fines de lucro a través de actos filantrópicos. ^{[ 47 ]}

Por ejemplo, Andrew Carnegie donó más del 90% de su fortuna y afirmó que la filantropía era su deber: « El Evangelio de la Riqueza ». El dinero privado financió miles de universidades, hospitales, museos, academias, escuelas, teatros de ópera, bibliotecas públicas y organizaciones benéficas. ^{[ 48 ]} John D. Rockefeller donó más de 500  millones de dólares a diversas organizaciones benéficas, más de la mitad de su patrimonio neto. Como reflejo de esto, muchos líderes empresariales se vieron influenciados por la teoría del darwinismo social de Herbert Spencer , que justificaba el capitalismo de libre mercado , la competencia y la estratificación social . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Esta economía industrial emergente se expandió rápidamente para satisfacer las nuevas demandas del mercado. De 1869 a 1879, la economía estadounidense creció a una tasa del 6,8 % para el PNB (PIB menos la depreciación del capital) y del 4,5 % para el PNB per cápita. La economía repitió este período de crecimiento en la década de 1880, en la que la riqueza de la nación creció a una tasa anual del 3,8 %, mientras que el PIB también se duplicó. ^{[ 51 ]} El economista libertario Milton Friedman afirma que, para la década de 1880, «la tasa decenal más alta [de crecimiento de la riqueza real reproducible y tangible per cápita de 1805 a 1950] para períodos de unos diez años se alcanzó aparentemente en los años ochenta con aproximadamente un 3,8 %». ^{[ 52 ]}

La rápida expansión de la industrialización condujo a un crecimiento salarial real del 60% entre 1860 y 1890, distribuido entre la creciente fuerza laboral. ^{[ 53 ]} Los salarios reales, ajustados por la inflación, aumentaron de manera constante, con un porcentaje de aumento que dependía de las fechas y la fuerza laboral específica. La Oficina del Censo informó en 1892 que el salario anual promedio por trabajador industrial, incluyendo hombres, mujeres y niños, aumentó de $380 en 1880 a $564 en 1890, una ganancia del 48%. ^{[ 54 ]} El historiador económico Clarence D. Long estima que en términos de dólares constantes de 1914, los ingresos anuales promedio de todos los empleados estadounidenses no agrícolas aumentaron de $375 en 1870, a $395 en 1880, $519 en 1890 y $573 en 1900, una ganancia del 53% en 30 años. ^{[ 55 ]} En New Haven, Connecticut , el salario anual promedio por trabajador industrial aumentó de $380 en 1880 a $584 en 1890, un aumento del 54%, aunque parte de esto puede explicarse por el reemplazo de mujeres y niños peor pagados por hombres en la fuerza laboral. Después de ajustar por la disminución de los precios minoristas, hubo una ganancia del 59%. ^{[ 54 ]}

El historiador australiano Peter Shergold descubrió que el nivel de vida de los trabajadores industriales estadounidenses era más alto que en Europa. Comparó los salarios y el nivel de vida en Pittsburgh con Birmingham , una de las ciudades industriales más ricas de Europa. Tras tener en cuenta el coste de la vida, que era un 65 % más alto en Estados Unidos, descubrió que el nivel de vida de los trabajadores no cualificados era prácticamente el mismo en ambas ciudades. Los trabajadores cualificados de Pittsburgh tenían un nivel de vida entre un 50 % y un 100 % superior al de los de Birmingham. Warren B. Catlin propuso que los recursos naturales y las tierras vírgenes disponibles en Estados Unidos actuaban como una válvula de escape para los trabajadores más pobres, por lo que los empleadores tenían que pagar salarios más altos para contratar mano de obra. Según Shergold, la ventaja estadounidense creció con el tiempo entre 1890 y 1914, y el salario estadounidense percibido como más alto propició un flujo constante y considerable de trabajadores cualificados desde Gran Bretaña hacia la América industrial. ^{[ 56 ]} Según el historiador Steve Fraser, los trabajadores generalmente ganaban menos de 800 dólares al año, lo que los mantenía sumidos en la pobreza. Los trabajadores tenían que trabajar aproximadamente 60 horas a la semana para ganar esta cantidad. ^{[ 1 ]}

El trabajo asalariado fue ampliamente condenado como " esclavitud salarial " en la prensa obrera, y los líderes sindicales casi siempre usaban la frase en sus discursos. ^{[ 57 ]} A medida que el cambio hacia el trabajo asalariado cobraba impulso, las organizaciones de la clase trabajadora se volvieron más combativas en sus esfuerzos por "derrocar todo el sistema de salarios para el trabajo". ^{[ 57 ]} En 1886, el economista y candidato a la alcaldía de Nueva York, Henry George , autor de Progreso y pobreza , afirmó: "La esclavitud de bienes muebles ha muerto, pero la esclavitud industrial permanece". ^{[ 57 ]}

La distribución desigual de la riqueza se mantuvo elevada durante este período. De 1860 a 1900, el 2% más rico de los hogares estadounidenses poseía más de un tercio de la riqueza nacional, mientras que el 10% más rico poseía aproximadamente tres cuartas partes. ^{[ 58 ]} El 40% más pobre no poseía riqueza alguna. ^{[ 1 ]} En términos de propiedad, el 1% más rico poseía el 51%, mientras que el 44% más pobre reclamaba el 1,1%. ^{[ 1 ]}

El historiador Howard Zinn sostiene que esta disparidad, junto con las precarias condiciones de trabajo y de vida de las clases trabajadoras, impulsó el surgimiento de movimientos populistas , anarquistas y socialistas . ^{[ 59 ] [ 60 ]} El economista francés Thomas Piketty señala que los economistas de la época, como Willford I. King , estaban preocupados porque Estados Unidos se estaba volviendo cada vez más desigual, hasta el punto de asemejarse a la vieja Europa y alejarse cada vez más de su ideal pionero original. ^{[ 61 ]}

Según el economista Richard Sutch, en una visión alternativa de la época, el 25% más pobre poseía el 0,32% de la riqueza, mientras que el 0,1% más rico poseía el 9,4%, lo que significaría que ese período tuvo la menor brecha de riqueza registrada en la historia. Él atribuye esto a la falta de intervención gubernamental. ^{[ 62 ]}

Este período de crecimiento económico tuvo un costo humano significativo, ^{[ 63 ]} ya que la industria estadounidense registró la tasa de accidentes más alta del mundo. ^{[ 64 ]} En 1889, los ferrocarriles empleaban a 704 000 hombres, de los cuales 20 000 resultaron heridos y 1972 fallecieron en el trabajo. ^{[ 65 ]} Estados Unidos fue también la única potencia industrial que no contaba con un programa de compensación laboral para apoyar a los trabajadores lesionados. ^{[ 64 ]}

A pesar del enorme crecimiento económico y tecnológico, varios indicadores importantes del bienestar humano disminuyeron durante ese período y no se recuperaron hasta principios del siglo XX. La esperanza de vida promedio al nacer, la esperanza de vida promedio a los 10 años y la estatura adulta mostraron una tendencia a la baja durante la Edad Dorada, incluso en estudios que controlan factores como los cambios demográficos provocados por la inmigración.

Un niño estadounidense blanco promedio de diez años en 1880, nacido al comienzo de la Edad Dorada y que vivió durante la misma, podía esperar morir a los cuarenta y ocho años. Su estatura sería de 1,65 metros. Sería más bajo y tendría una vida más corta que sus antepasados ​​revolucionarios.

La mortalidad infantil era alta, y "la esperanza de vida promedio de los estadounidenses al nacer era menor que a los veinte años porque muchos niños morían en la primera infancia, de modo que una persona que llegaba a los veinte años tenía, en promedio, más años de vida que un bebé promedio al nacer". ^{[ 66 ] : 477–479}

A medida que aumentaba la inmigración en las ciudades, también aumentaba la pobreza. Los más pobres se hacinaban en viviendas de bajo costo, como los barrios de Five Points y Hell's Kitchen en Nueva York. ^{[ 67 ]} El hacinamiento propagó los gérmenes; las tasas de mortalidad en los edificios de viviendas de las grandes ciudades superaban con creces las del campo. ^{[ 64 ]} Las tasas de mortalidad rural comenzaron a mejorar después de 1870, pero las urbanas no mejoraron hasta la década de 1890, y los afroamericanos y los inmigrantes que vivían en las ciudades continuaron sufriendo una alta mortalidad hasta bien entrado el siglo XX. Diferentes enfermedades endémicas se propagaron en distintas décadas, y la tuberculosis dio paso a enfermedades transmitidas por el agua y por insectos, como la malaria y el cólera, hacia finales de siglo. ^{[ 66 ] : 480–481}

Las crisis ambientales y de bienestar humano derivadas de la rápida industrialización impulsaron la demanda de reformas sanitarias, aunque los efectos de estas mejoras no se materializarían en gran medida hasta la Era Progresista. Algunas reformas sanitarias tuvieron consecuencias imprevistas. Por ejemplo, la eliminación de los cerdos en las ciudades provocó la acumulación de basura en las calles, donde los animales ya no podían alimentarse. La instalación de alcantarillado para los inodoros con cisterna en las viviendas de clase media y alta conllevó la contaminación de los cursos de agua y el fin de la pesca urbana, que constituía una importante fuente de alimento para la población urbana pobre. ^{[ 66 ] : 500–502}

La falta de extensión del impacto de las reformas sanitarias a los pobres mermó aún más su éxito. La construcción de viviendas precarias para albergar a la creciente clase trabajadora urbana «concentró todas las dolencias de los pobres» y agravó los efectos de la crisis ambiental urbana en la salud humana. ^{[ 66 ] : 514–516}

Los sindicatos de oficios , como los de carpinteros, impresores, zapateros y fabricantes de cigarros, crecieron de forma constante en las ciudades industriales después de 1870. Estos sindicatos recurrían a huelgas cortas y frecuentes para controlar el mercado laboral y combatir a los sindicatos rivales. ^{[ 68 ]} Generalmente, impedían la afiliación de mujeres, personas negras y chinas, pero acogían con beneplácito a la mayoría de los inmigrantes europeos. ^{[ 69 ]}

Los ferrocarriles tenían sus propios sindicatos separados. ^{[ 70 ]} Un episodio de disturbios particularmente grande, estimado en 80 000 trabajadores ferroviarios y varios cientos de miles de otros estadounidenses, tanto empleados como desempleados, estalló durante la depresión económica de la década de 1870 y se conoció como la Gran Huelga Ferroviaria de 1877 , que fue, según el historiador Jack Beatty , "la huelga más grande en cualquier parte del mundo en el siglo XIX". ^{[ 71 ]} Esta huelga no involucró sindicatos laborales sino más bien estallidos descoordinados en numerosas ciudades. La huelga y los disturbios asociados duraron 45 días y resultaron en la muerte de varios cientos de participantes (ningún policía ni soldado murió), varios cientos más heridos y millones en daños a la propiedad ferroviaria. ^{[ 72 ] [ 73 ]} El gobierno consideró que los disturbios eran lo suficientemente graves como para que el presidente Rutherford B. Hayes interviniera con tropas federales.

A partir de mediados de la década de 1880, un nuevo grupo, los Caballeros del Trabajo , creció demasiado rápido, se descontroló y no logró gestionar la Gran Huelga Ferroviaria del Suroeste de 1886. Los Caballeros evitaron la violencia, pero su reputación se derrumbó tras los disturbios de Haymarket Square en Chicago en 1886 , cuando, supuestamente, anarquistas bombardearon a los policías que dispersaban una reunión. ^{[ 74 ]} La policía disparó indiscriminadamente contra la multitud, matando e hiriendo a varias personas, incluidos otros policías, y detuvo arbitrariamente a anarquistas, incluidos líderes del movimiento. Siete anarquistas fueron juzgados. Cuatro fueron ahorcados a pesar de que no había pruebas que los vincularan directamente con el atentado. ^{[ 75 ]} Uno de ellos tenía en su poder una tarjeta de membresía de los Caballeros del Trabajo. ^{[ 75 ]} En su apogeo, los Caballeros afirmaban tener 700.000 miembros. Para 1890, la membresía se había desplomado a menos de 100.000, y luego desapareció. ^{[ 76 ]}

Las huelgas organizadas por los sindicatos se convirtieron en algo habitual en la década de 1880, a medida que se ampliaba la brecha entre ricos y pobres. ^{[ 77 ]} Entre 1881 y 1905 se registraron 37 000 huelgas. La mayoría se produjeron en el sector de la construcción, seguidas por las de los mineros del carbón. El objetivo principal era controlar las condiciones laborales y determinar qué sindicato rival tenía el control. La mayoría fueron de muy corta duración. En épocas de depresión, las huelgas fueron más violentas pero menos exitosas, ya que la empresa perdía dinero de todos modos. Tuvieron éxito en épocas de prosperidad, cuando la empresa perdía beneficios y quería llegar a un acuerdo rápidamente. ^{[ 78 ]} En la década de 1880, los trabajadores estadounidenses se declaraban en huelga al triple de la tasa de los trabajadores franceses. ^{[ 66 ] : 524}

La huelga más grande y dramática fue la de Pullman de 1894 , un esfuerzo coordinado para paralizar el sistema ferroviario nacional. La huelga fue liderada por la recién creada Unión Ferroviaria Estadounidense, encabezada por Eugene V. Debs , y no contó con el apoyo de las hermandades establecidas. El sindicato desafió las órdenes de los tribunales federales de dejar de bloquear los trenes de correo, por lo que el presidente Grover Cleveland utilizó al ejército estadounidense para restablecer el servicio ferroviario. La Unión Ferroviaria Estadounidense desapareció, y las hermandades ferroviarias tradicionales sobrevivieron, pero evitaron las huelgas. ^{[ 79 ]}

La Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), encabezada por Samuel Gompers , encontró la solución. La AFL era una coalición de sindicatos, cada uno basado en sólidas secciones locales; la AFL coordinaba su trabajo en las ciudades y evitaba conflictos jurisdiccionales. Gompers repudió el socialismo y abandonó la naturaleza violenta de los sindicatos anteriores. La AFL trabajó para controlar el mercado laboral local, empoderando así a sus secciones locales para obtener salarios más altos y mayor control sobre la contratación. Como resultado, los sindicatos de la AFL se extendieron a la mayoría de las ciudades, alcanzando su máximo número de afiliados en 1919. ^{[ 80 ]}

Este período fue testigo de varias crisis financieras y recesiones económicas, denominadas «pánicos», entre las que destacan el Pánico de 1873 y el Pánico de 1893. Estas crisis duraron varios años y se caracterizaron por un alto desempleo urbano, bajos ingresos para los agricultores, escasas ganancias para las empresas, un lento crecimiento general y una reducción de la inmigración. Generaron inestabilidad política. ^{[ 81 ]}

Los principales centros metropolitanos experimentaron un rápido crecimiento demográfico y, como resultado, contaban con numerosos contratos y empleos lucrativos. Para aprovechar esta nueva oportunidad económica, ambos partidos crearon las llamadas " maquinarias políticas " para gestionar las elecciones, recompensar a sus simpatizantes y sobornar a posibles oponentes. Financiado mediante el sistema de clientelismo político , el partido ganador distribuyó la mayoría de los puestos de trabajo en los gobiernos locales, estatales y nacionales, así como muchos contratos gubernamentales, entre sus partidarios leales. ^{[ 84 ]}

Las grandes ciudades quedaron dominadas por maquinarias políticas en las que los electores apoyaban a un candidato a cambio de favores políticos . Estos votos se recompensaban con favores del gobierno una vez elegido el candidato adecuado; y con frecuencia, los candidatos eran seleccionados en función de su disposición a participar en el sistema de clientelismo político. La maquinaria política más grande y notoria fue Tammany Hall en la ciudad de Nueva York, liderada por el demócrata Boss Tweed . ^{[ 84 ]}

La corrupción política era rampante, ya que los líderes empresariales gastaban cantidades significativas de dinero para asegurarse de que el gobierno no regulara las actividades de las grandes empresas , y en la mayoría de los casos conseguían lo que querían. Tal corrupción era tan común que en 1868 la legislatura del estado de Nueva York legalizó dicho soborno. ^{[ 85 ]} El historiador Howard Zinn sostiene que el gobierno de EE. UU. actuaba exactamente como Karl Marx describe a los estados capitalistas: "fingiendo neutralidad para mantener el orden, pero sirviendo a los intereses de los ricos". ^{[ 86 ]} El historiador Mark Wahlgren Summers la llama "La Era de los Buenos Robos", un juego de palabras con la Era de los Buenos Sentimientos , y señala cómo los políticos corruptos utilizaban "gastos inflados, contratos lucrativos, malversaciones descaradas y emisiones ilegales de bonos". Concluye:

La corrupción le dio a la época un carácter distintivo. Manchó la planificación y el desarrollo de las ciudades, infectó las relaciones de los grupos de presión y deshonró incluso a los estados reconstruidos más íntegros. Sin embargo, por muchas razones, su efecto en las políticas fue menos abrumador de lo que se había imaginado. La corrupción influyó en algunas decisiones importantes; rara vez las determinó. ^{[ 87 ]}

Numerosos estafadores estaban activos, especialmente antes del Pánico de 1873 , que expuso las falsificaciones y provocó una ola de quiebras. ^{[ 88 ]} El expresidente Ulysses S. Grant fue la víctima más famosa de sinvergüenzas y timadores, entre los que más confiaba era Ferdinand Ward . Grant fue estafado y perdió todo su dinero, aunque algunos amigos sinceros compraron sus bienes personales y le permitieron conservarlos. ^{[ 89 ]}

Al interpretar estos fenómenos, el historiador Allan Nevins lamenta "El colapso moral en el gobierno y los negocios: 1865-1873". Argumenta que, al final de la guerra, la sociedad mostró confusión e inestabilidad, así como un crecimiento agresivo y apresurado. Ellos:

Unidos dieron origen a una alarmante corrupción pública y privada. Obviamente, gran parte de la escandalosa improbabilidad se debió a los elevados gastos de guerra... Especuladores y agentes enriquecieron a costa del dinero público; la recaudación de ingresos federales ofreció grandes oportunidades para el soborno... Bajo el estímulo de la inflación del dólar, los negocios cayeron en excesos y perdieron de vista los cánones elementales de prudencia. Mientras tanto, quedó claro que el robo había encontrado una mejor oportunidad para crecer porque la conciencia de la nación, despertada contra la esclavitud, había descuidado lo que parecían males menores... Los miles que se precipitaron en especulaciones que no tenían derecho moral a arriesgar, los hombres duros y ambiciosos que fueron llevados al frente por la agitación, observaron un estándar de conducta más tosco y bajo... Gran parte del problema radicaba en el inmenso crecimiento de la riqueza nacional sin un crecimiento correspondiente en la responsabilidad cívica. ^{[ 90 ]}

Escándalos importantes llegaron al Congreso con el escándalo de Crédit Mobilier de 1872 y deshonraron a la Casa Blanca durante la administración de Grant . Esta corrupción dividió al Partido Republicano en dos facciones: los Stalwarts, liderados por Roscoe Conkling , y los Half-Breeds, liderados por James G. Blaine . Existía la percepción de que las maquinarias políticas con apoyo gubernamental intervenían en la economía y que el favoritismo, el soborno, la ineficiencia, el despilfarro y la corrupción resultantes tenían consecuencias negativas. En consecuencia, hubo numerosos llamados a la reforma, como la Reforma del Servicio Civil liderada por los Bourbon Democrats y los Republican Mugwumps . ^{[ 91 ]} En 1884, su apoyo eligió al demócrata Cleveland para la Casa Blanca y, al hacerlo, les dio a los demócratas su primera victoria nacional desde 1856. ^{[ 92 ]}

Los demócratas borbónicos apoyaban una política de libre mercado , con aranceles bajos, impuestos bajos, menor gasto y, en general, un gobierno de no intervención . Argumentaban que los aranceles encarecían la mayoría de los bienes para el consumidor y subsidiaban a los monopolios. También denunciaban el imperialismo y la expansión en el extranjero. ^{[ 93 ]} Por el contrario, los republicanos insistían en que la prosperidad nacional dependía de una industria que pagara salarios altos y advertían que la reducción de aranceles traería un desastre, ya que los productos de las fábricas europeas con bajos salarios inundarían los mercados estadounidenses. ^{[ 94 ]}

Las elecciones presidenciales entre los dos principales partidos fueron tan reñidas que un pequeño cambio podía inclinar la balanza a favor de cualquiera de ellos, y el Congreso se caracterizó por el estancamiento político. Con el apoyo de veteranos de la Unión , empresarios, profesionales, artesanos y grandes agricultores, los republicanos ganaron sistemáticamente en el Norte en las elecciones presidenciales. ^{[ 95 ]} Los demócratas, a menudo liderados por católicos irlandeses , contaban con una base entre católicos, agricultores pobres y miembros tradicionales del partido.

La nación eligió una serie de presidentes relativamente débiles, conocidos colectivamente como los "presidentes olvidables" ( Johnson , Grant, Hayes , Garfield, Arthur y Harrison , con la excepción de Cleveland) ^{[ 96 ]} , quienes ocuparon la Casa Blanca durante este período. ^{[ 97 ]} "La poca vitalidad política que existía en la América de la Edad Dorada se encontraba en ámbitos locales o en el Congreso, que eclipsó a la Casa Blanca durante la mayor parte de este período". ^{[ 97 ] [ 98 ]}

En general, las plataformas políticas republicanas y demócratas se mantuvieron notablemente constantes durante los años previos a 1900. Ambas favorecían los intereses empresariales. Los republicanos abogaban por aranceles elevados, mientras que los demócratas defendían una moneda fuerte y el libre comercio . La regulación rara vez fue un tema de debate. ^{[ 99 ]}

Desde 1860 hasta principios del siglo XX, los republicanos aprovecharon la asociación de los demócratas con el "ron, el catolicismo y la rebelión". El "ron" representaba los intereses de la industria licorera y los taberneros, en contraste con el Partido Republicano, que tenía un fuerte componente seco . El "catolicismo" se refería a los católicos romanos, especialmente a los estadounidenses de origen irlandés, que dirigían el Partido Demócrata en la mayoría de las ciudades y a quienes los reformistas denunciaban por corrupción política y su sistema de escuelas parroquiales segregadas . La "rebelión" evocaba a los demócratas de la Confederación, que habían intentado romper la Unión en 1861, así como a sus aliados del norte, llamados " cabezas de cobre ". ^{[ 101 ]}

Las tendencias demográficas impulsaron los resultados demócratas, ya que los inmigrantes católicos alemanes e irlandeses se afiliaron al partido y superaron en número a los republicanos ingleses y escandinavos. Los inmigrantes que llegaron después de 1890 rara vez votaban en esa época. Durante las décadas de 1880 y 1890, los republicanos lucharon contra los esfuerzos de los demócratas, ganando varias elecciones reñidas y perdiendo dos ante Cleveland (en 1884 y 1892).

Las divisiones religiosas estaban claramente definidas. ^{[ 100 ]} En el Norte, alrededor del 50% de los votantes eran protestantes pietistas, especialmente metodistas, luteranos escandinavos, presbiterianos, congregacionalistas y Discípulos de Cristo, quienes creían en el uso del gobierno para reducir los pecados sociales, como el consumo de alcohol. Apoyaban firmemente al Partido Republicano, como muestra la tabla. ^{[ 102 ]}

En marcado contraste, los grupos litúrgicos, especialmente los católicos, episcopalianos y luteranos alemanes, votaron por los demócratas. Consideraban al Partido Demócrata como su mejor protección contra el moralismo de los pietistas, y sobre todo contra la amenaza de la prohibición. Ambos partidos trascendían la estructura de clases, con los demócratas más concentrados entre los sectores más pobres y el Partido Republicano mejor representado entre los empresarios y profesionales del Norte. ^{[ 103 ]}

Muchos temas culturales, especialmente la prohibición y las escuelas de idiomas extranjeros, se convirtieron en temas políticos muy disputados debido a las profundas divisiones religiosas en el electorado. Por ejemplo, en Wisconsin, los republicanos intentaron cerrar las escuelas parroquiales católicas y luteranas de lengua alemana y fueron derrotados en 1890 cuando la Ley Bennett se puso a prueba. ^{[ 104 ]}

Los debates y referendos sobre la prohibición avivaron la política en la mayoría de los estados durante varias décadas, hasta que finalmente se aprobó la prohibición nacional en 1919 (y se derogó en 1933), convirtiéndose en un tema importante entre los demócratas partidarios de la prohibición del alcohol y los republicanos partidarios de la prohibición. ^{[ 105 ]}

Los jueces, influenciados por el liberalismo clásico , interpretaron la 14.ª Enmienda de manera que les permitió anular una amplia gama de regulaciones estatales. La opinión disidente del juez de la Corte Suprema Stephen J. Field en los Casos de los Mataderos , que «confirmó el poder del gobierno federal bajo la 14.ª Enmienda para hacer cumplir un conjunto uniforme de derechos para todos los ciudadanos», se volvió predominante en el pensamiento judicial en las últimas décadas de la Edad Dorada. Los jueces utilizaron esta justificación para invalidar más de 60 leyes laborales entre 1880 y 1900. Emitieron órdenes judiciales y fallos contra regulaciones de salud pública, huelgas, boicots y leyes de licencias, obstaculizando los esfuerzos de reforma estatal y regional y limitando la soberanía popular . ^{[ 66 ] : 811–815}

Para la década de 1890, el enfoque expansivo de los jueces liberales hacia el derecho había alcanzado un alcance asombroso. Al adoptar la teoría económica clásica, aplicaron la doctrina del debido proceso sustantivo para consagrar un conjunto de leyes económicas que ningún gobierno democrático podía revocar; transformaron el derecho natural metafórico en un cuerpo de derecho real creado por el poder judicial. Consideraron la libertad de contratación, la libre competencia y el laissez-faire como parte de la Constitución. Los jueces justificaban sus opiniones legales citando las leyes de la naturaleza y las "leyes" del mercado, aunque ninguna de ellas figuraba en los códigos legales ni en el derecho consuetudinario. ^{[ 66 ]}

Estos inmigrantes europeos se dividían en dos grupos: las últimas grandes oleadas de la antigua inmigración procedente de Alemania , Gran Bretaña , Irlanda y Escandinavia , y las crecientes oleadas de la nueva inmigración, que alcanzaron su punto álgido alrededor de 1910. Algunos hombres cruzaban el océano Atlántico de un lado a otro, pero la mayoría eran colonos permanentes. Se asentaron en comunidades bien establecidas, tanto urbanas como rurales. Las comunidades germanoamericanas hablaban alemán, pero su generación más joven era bilingüe. ^{[ 107 ]} Los grupos escandinavos generalmente se asimilaron rápidamente; se destacaron por su apoyo a programas de reforma, como la prohibición del alcohol. ^{[ 108 ]}

Después de 1880, la inmigración tradicional disminuyó. Estados Unidos generaba cada año una gran cantidad de nuevos empleos no cualificados, y para cubrirlos llegaban inmigrantes de Italia , Polonia , Austria , Hungría , Rusia , Grecia y otros puntos del sur y centro de Europa , así como del Canadá francés . Para la década de 1870, los inmigrantes tradicionales habían formado comunidades muy estables, especialmente los germanoamericanos. ^{[ 109 ]} Los inmigrantes británicos tendían a integrarse en la población general. ^{[ 110 ]}

Los católicos irlandeses llegaron en gran número en las décadas de 1840 y 1850 tras la gran hambruna que asoló Irlanda, donde la inanición causó la muerte de millones de personas. Sus primeras décadas se caracterizaron por la pobreza extrema, el desarraigo social, la delincuencia y la violencia en sus barrios marginales. A finales del siglo XIX, las comunidades irlandesas se habían estabilizado en gran medida, con una sólida clase media acomodada formada por empresarios locales, profesionales y líderes políticos, cuyo máximo exponente era PJ Kennedy en Boston.

En términos económicos, los católicos irlandeses se encontraban casi en el último lugar en la década de 1850. Alcanzaron el promedio nacional en 1900 y, a finales del siglo XX, lo superaron con creces. ^{[ 111 ]} En términos políticos, los católicos irlandeses constituían un elemento importante en el liderazgo de las maquinarias demócratas urbanas en todo el país. ^{[ 112 ]} Aunque representaban solo un tercio de la población católica total, los irlandeses también dominaban la Iglesia Católica, aportando la mayoría de los obispos, rectores universitarios y líderes de organizaciones benéficas. ^{[ 113 ]} La red de instituciones católicas proporcionaba carreras de alto estatus pero mal remuneradas a las monjas y religiosas en escuelas parroquiales, hospitales, orfanatos y conventos. Formaban parte de una red católica internacional, con un considerable flujo migratorio entre Irlanda, Inglaterra, Francia, Alemania y Canadá. ^{[ 114 ]}

nuevos inmigrantes

Los nuevos inmigrantes eran campesinos y habitantes del campo mucho más pobres, procedentes del sur y el este de Europa, principalmente italianos, polacos y judíos. Algunos hombres, sobre todo los italianos y los griegos, se consideraban migrantes temporales que planeaban regresar a sus pueblos de origen con un colchón económico ganado tras largas jornadas de trabajo no cualificado. Otros, especialmente los judíos, habían sido expulsados ​​de Europa del Este y no tenían intención de regresar. ^{[ 115 ]}

Los historiadores analizan las causas de la inmigración en términos de factores de expulsión (que obligan a las personas a abandonar su país de origen) y factores de atracción (que las atraen a Estados Unidos). Entre los factores de expulsión se incluyen la inestabilidad económica, la escasez de tierras y el antisemitismo. Los factores de atracción son la oportunidad económica que ofrecen las buenas tierras agrícolas a bajo costo o los empleos en fábricas, molinos y minas. ^{[ 116 ]}

La primera generación solía vivir en enclaves étnicos con un idioma, comida y religión comunes, y conexiones a través del antiguo pueblo. El gran número de habitantes provocó hacinamiento en las viviendas de las ciudades más grandes. Sin embargo, en los pequeños pueblos industriales, la gerencia generalmente construía viviendas para los empleados con alquileres económicos. ^{[ 117 ]}

Las empresas constructoras de California contrataron inmigrantes chinos para trabajos temporales en el ferrocarril. Los estadounidenses de origen europeo sentían una fuerte aversión hacia los chinos por su estilo de vida ajeno y la amenaza de bajos salarios. La construcción del Ferrocarril Central del Pacífico, desde California hasta Utah, fue realizada en gran medida por trabajadores chinos. En el censo de 1870, había 63 000 hombres chinos, con algunas mujeres, en todo Estados Unidos; esta cifra aumentó a 106 000 en 1880. ^{[ 118 ]} Los sindicatos liderados por Samuel Gompers se opusieron firmemente a la presencia de mano de obra china. A los inmigrantes de China no se les permitió obtener la ciudadanía hasta 1950; sin embargo, como resultado de la decisión de la Corte Suprema en el caso Estados Unidos contra Wong Kim Ark , sus hijos nacidos en Estados Unidos obtuvieron la ciudadanía plena. ^{[ 119 ]}

El Congreso prohibió aún más la inmigración china mediante la Ley de Exclusión China de 1882; esta ley prohibía la entrada de trabajadores chinos a Estados Unidos, aunque se permitía el ingreso temporal de algunos estudiantes y empresarios. La población china se redujo a tan solo 37 000 personas en 1940. Si bien muchos regresaron a China (una proporción mayor que la de otros grupos de inmigrantes), la mayoría permaneció en Estados Unidos. Los chinos no eran bien recibidos en los barrios urbanos, por lo que se reasentaron en los distritos de " Chinatown " de las grandes ciudades. La política de exclusión se mantuvo vigente hasta la década de 1940. ^{[ 120 ]}

El sur de Estados Unidos siguió siendo predominantemente rural y mucho más pobre que el norte o el oeste. ^{[ 140 ]} La Reconstrucción trajo consigo cambios importantes en las prácticas agrícolas. El más significativo fue el sistema de aparcería , en el que los arrendatarios compartían hasta la mitad de su cosecha con los terratenientes a cambio de semillas y suministros esenciales. Aproximadamente el 80% de los agricultores negros y el 40% de los agricultores blancos vivieron bajo este sistema después de la Guerra Civil. La mayoría de los aparceros quedaron atrapados en un ciclo de deudas, del cual la única esperanza de escapar era aumentar la siembra. Esto condujo a la sobreproducción de algodón y tabaco (y, por lo tanto, a la disminución de los precios y los ingresos), al agotamiento del suelo y a la pobreza tanto de los terratenientes como de los arrendatarios. ^{[ 141 ]}

Participación de la agricultura en la fuerza laboral, 1890 ^{[ 142 ]}

Solo existían unas pocas ciudades dispersas; pequeños pueblos con juzgados daban servicio a la población agrícola. La política local giraba en torno a los políticos y abogados que trabajaban en los juzgados. En la región de Piedmont , especialmente en las Carolinas, comenzaron a surgir pueblos industriales, centrados exclusivamente en la producción textil o la fabricación de cigarrillos. La segregación racial y las manifestaciones externas de desigualdad eran omnipresentes y rara vez se cuestionaban. Las personas negras que infringían la ley del color podían ser expulsadas o linchadas. ^{[ 143 ]} El algodón adquirió aún más importancia que antes, ya que los blancos pobres necesitaban el dinero que este les proporcionaba. Los precios del algodón eran mucho más bajos que antes de la guerra, por lo que la mayoría de los sureños eran pobres. Los blancos sureños se mostraron reacios a mudarse al norte o a las ciudades, por lo que proliferaron las pequeñas granjas, que se fueron reduciendo a medida que crecía la población. ^{[ 141 ]}

Muchos de los agricultores blancos y la mayoría de los agricultores negros eran arrendatarios que poseían sus animales de trabajo y herramientas y arrendaban la tierra. Otros eran jornaleros o aparceros muy pobres que trabajaban bajo la supervisión del terrateniente. Había poco dinero en efectivo en circulación porque la mayoría de los agricultores operaban con cuentas de crédito de comerciantes locales y saldaban sus deudas en la época de la cosecha de algodón en otoño. Aunque había pequeñas iglesias rurales por todas partes, solo existían unas pocas escuelas primarias en ruinas. Aparte de las academias privadas, había muy pocas escuelas secundarias hasta la década de 1920. Las condiciones eran ligeramente mejores en las zonas más nuevas, especialmente en Texas y el centro de Florida, mientras que la pobreza más extrema se registraba en Carolina del Sur, Misisipi y Arkansas. ^{[ 144 ]}

La gran mayoría de los afroamericanos vivía en el Sur, y a medida que las promesas de emancipación y reconstrucción se desvanecían, entraron en el punto más bajo de las relaciones raciales . ^{[ 145 ]} Todos los estados y ciudades del Sur aprobaron las leyes Jim Crow , que estuvieron vigentes desde finales del siglo XIX hasta 1964, cuando fueron abolidas por el Congreso. Estas leyes imponían la segregación de jure (legal) en todas las instalaciones públicas, como tiendas y tranvías, con un supuesto estatus de " separados pero iguales " para las personas negras. En realidad, esto conllevó un trato y unas condiciones de vida dramáticamente inferiores a las que se proporcionaban a los estadounidenses blancos, sistematizando una serie de desventajas económicas, educativas y sociales. Las escuelas para personas negras eran mucho menos numerosas y recibían escaso apoyo de los contribuyentes, aunque las organizaciones filantrópicas e iglesias del Norte mantenían abiertas decenas de academias y pequeños colegios. ^{[ 146 ]}

Ante años de creciente violencia e intimidación dirigidas contra la población negra durante la Reconstrucción, el gobierno federal no pudo garantizar la protección constitucional a los libertos. En el Compromiso de 1877, el presidente Hayes retiró las tropas de la Unión del Sur; los " Redentores " (demócratas blancos) actuaron rápidamente para revertir los avances pioneros de la Reconstrucción. El poder político de la población negra fue eliminado en la década de 1880, y en la década de 1890, nuevas leyes impidieron de hecho que más del 90% de la población negra votara (con algunas excepciones en Tennessee; la población negra sí votaba en los estados fronterizos). ^{[ 147 ]}

En 1869, el primer ferrocarril transcontinental —una combinación del Union Pacific de Omaha a Utah y el Central Pacific de Utah a California— abrió las regiones mineras y ganaderas del extremo oeste. Como resultado, el viaje de Nueva York a San Francisco duraba seis días en lugar de seis meses. ^{[ 148 ]}

Tras la Guerra Civil, muchos procedentes de la Costa Este y de Europa se sintieron atraídos por los relatos de sus familiares y por extensas campañas publicitarias que prometían "las mejores tierras de las praderas", "precios bajos", "grandes descuentos por pago en efectivo" y "¡mejores condiciones que nunca!". Los nuevos ferrocarriles brindaron a los inmigrantes la oportunidad de explorar la zona con billetes familiares especiales, cuyo coste podía aplicarse a la compra de terrenos ofrecidos por las compañías ferroviarias.

Cultivar las llanuras era, en efecto, más difícil que en el este. ^{[ 149 ]} La gestión del agua era más crucial, los incendios provocados por rayos eran más frecuentes, el clima era más extremo y las lluvias menos predecibles. Los temerosos se quedaban en casa, mientras que los migrantes estaban motivados principalmente por la búsqueda de una mejor situación económica. Los agricultores buscaban tierras más grandes, baratas y fértiles; los comerciantes y artesanos buscaban nuevos clientes y nuevas oportunidades de liderazgo. Los trabajadores querían trabajos mejor remunerados y mejores condiciones. Con la Ley de Asentamientos Rurales que proporcionaba tierras gratuitas a los ciudadanos y los ferrocarriles que vendían tierras baratas a los agricultores europeos, la colonización de las Grandes Llanuras se logró rápidamente, y la frontera prácticamente había terminado para 1890. ^{[ 149 ]}

asimilación nativa

La política hacia los nativos americanos la establecía el gobierno nacional (los estados tenían muy poca participación), y después de 1865, la política nacional dictaba que los nativos americanos debían asimilarse a la comunidad mayoritaria o permanecer en reservas, donde el gobierno les proporcionaba subsidios. A los nativos de las reservas ya no se les permitía vagar libremente ni luchar contra sus enemigos tradicionales. El Ejército de los Estados Unidos se encargaba de hacer cumplir las leyes. Los nativos del Oeste entraron en conflicto con la expansión de mineros, ganaderos y colonos. Los colonos mataron a millones de bisontes americanos . Estos animales eran la base de la economía de los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras , por lo que su casi extinción en la década de 1880 tuvo un grave impacto. La violencia disminuyó en la década de 1880 y prácticamente cesó después de 1890. ^{[ 159 ]}

Los nativos americanos tenían la opción de vivir en reservas, donde el gobierno federal les proporcionaba alimentos, suministros, educación y atención médica, o vivir de forma independiente en la sociedad y ganarse la vida, generalmente como vaqueros en un rancho o como obreros en la ciudad. Los reformadores querían brindar a la mayor cantidad posible de nativos americanos la oportunidad de poseer y administrar sus propias granjas y ranchos, por lo que el problema radicaba en cómo asignarles tierras pertenecientes a la tribu. Para asimilar a los nativos a la sociedad estadounidense, los reformadores establecieron programas de capacitación y escuelas, como la Escuela Industrial India de Carlisle en Carlisle, Pensilvania , que formó a muchos líderes nativos americanos prominentes. Sin embargo, los tradicionalistas anti-asimilación en las reservas se resistieron a la integración y a la consiguiente pérdida de su estilo de vida tradicional.

En 1887, la Ley Dawes propuso dividir las tierras tribales y asignar 160 acres (0,65  km² ⁾ a cada jefe de familia. Dichas asignaciones serían administradas en fideicomiso por el gobierno durante 25 años, tras lo cual se entregarían a los propietarios con plenos derechos de propiedad, para que pudieran venderlas o hipotecarlas. A medida que los indígenas vendían sus tierras, el total en manos de la comunidad indígena se redujo casi a la mitad. El sistema individualizado socavó la organización tribal comunal tradicional. Además, la mayoría de los indígenas respondieron a la intensa actividad misionera convirtiéndose al cristianismo. El objetivo a largo plazo de la Ley Dawes era integrar a los indígenas en la sociedad mayoritaria. Quienes se negaron a asimilarse permanecieron en la pobreza en las reservas , mantenidos hasta entonces por el gobierno federal en materia de alimentos, medicinas y educación. En 1934, la política nacional se revirtió nuevamente con la Ley de Reorganización Indígena , que buscaba proteger la vida tribal y comunal en las reservas. ^{[ 160 ]}

En Estados Unidos surgieron numerosos movimientos sociales . Muchas mujeres abolicionistas, decepcionadas porque la Decimoquinta Enmienda no les concediera el derecho al voto, se mantuvieron activas en la política, centrándose esta vez en cuestiones importantes para ellas. Retomando el movimiento por la templanza surgido del Segundo Gran Despertar , muchas mujeres se unieron a la Unión Cristiana Femenina por la Templanza (WCTU, por sus siglas en inglés) en un intento por recuperar la moralidad en Estados Unidos. ^{[ 176 ]}

Su líder principal era Frances Willard, quien tenía alcance nacional e internacional desde su base en Evanston, Illinois. Con frecuencia, las mujeres de la WCTU abordaban el tema del sufragio femenino, que había permanecido latente desde la Convención de Seneca Falls . Con líderes como Susan B. Anthony , se formó la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino para garantizar el derecho al voto de las mujeres. ^{[ 176 ]}

Muchas mujeres jóvenes trabajaban como sirvientas o en tiendas y fábricas hasta casarse, y luego solían dedicarse por completo al hogar . Las mujeres adultas negras, irlandesas y suecas a menudo trabajaban como sirvientas. En la mayoría de las grandes ciudades del norte, las mujeres católicas irlandesas dominaban el mercado laboral de las sirvientas. ^{[ 177 ]} La industria pesada era un ámbito masculino, pero en las industrias ligeras, como la textil y la alimentaria, se contrataba a un gran número de mujeres jóvenes. ^{[ 178 ]}

Miles de jóvenes irlandesas y francocanadienses solteras trabajaban en las fábricas textiles del noreste. Provenientes de familias pobres, estos empleos significaban movilidad social ascendente, mejores ingresos y mayor prestigio social en su comunidad, lo que las convertía en candidatas más atractivas para el matrimonio. En Cohoes, Nueva York , las trabajadoras de las fábricas se declararon en huelga en 1882 para lograr el reconocimiento sindical. Se enfrentaron a los rompehuelgas suecos para proteger el estatus que habían conseguido. ^{[ 179 ]}

Después de 1860, con la apertura de grandes almacenes en las ciudades más grandes , las mujeres de clase media se encargaban de la mayor parte de las compras. Cada vez más, eran atendidas por jóvenes dependientas de clase media. ^{[ 180 ]} Por lo general, la mayoría de las jóvenes dejaban sus trabajos al casarse. En algunos grupos étnicos, se animaba a las mujeres casadas a trabajar, especialmente entre las afroamericanas y las católicas irlandesas. Cuando el marido regentaba una pequeña tienda o restaurante, las esposas y otros miembros de la familia podían encontrar empleo allí. Las viudas y las mujeres abandonadas a menudo regentaban pensiones. ^{[ 181 ]}

Las mujeres profesionales eran escasas. La docencia había sido antaño predominantemente masculina, pero con la expansión de la educación, muchas mujeres se dedicaron a la enseñanza. ^{[ 182 ]} Si permanecían solteras, podían tener una carrera prestigiosa, aunque mal remunerada, en la clase media. ^{[ 183 ]} Al final del periodo, las escuelas de enfermería abrieron nuevas oportunidades para las mujeres, pero las facultades de medicina seguían siendo casi exclusivamente masculinas. ^{[ 184 ]}

Las oportunidades de negocio eran escasas, salvo que se tratara de una viuda que se hiciera cargo del pequeño negocio de su difunto esposo. La rápida aceptación de la máquina de coser hizo que las amas de casa fueran más productivas y abrió nuevas carreras para las mujeres que dirigían sus propios pequeños talleres de sombrerería y costura. ^{[ 185 ]} Cuando su esposo falleció, Lydia Moss Bradley (1816-1908) heredó 500.000 dólares. Unas inversiones astutas duplicaron esa suma y más tarde se convirtió en presidenta de su antiguo banco en Peoria, Illinois . Trabajaba desde casa para gestionar los asuntos bancarios. En una época en la que filántropos como Johns Hopkins, Cornell, Purdue, Vanderbilt, Stanford, Rice y Duke perpetuaban sus nombres fundando universidades, ella elevó sus aspiraciones de la idea original de un orfanato a un objetivo más elevado y en 1897 fundó la Universidad Bradley en Peoria. ^{[ 186 ]}

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• Revista de la Edad Dorada y la Era Progresista , publicación académica trimestral
  • Revista de la Edad Dorada y la Era Progresista en JSTOR
• Hayes Historical Journal: Revista de la Edad Dorada 1976–1993 , artículos seleccionados (texto completo)