Colonia de Roanoke

La flota constaba de siete barcos: la galeaza Tiger (buque insignia de Grenville, con Fernandes como piloto), el hidroavión Roebuck (capitán de John Clarke), Red Lion (bajo el mando de George Raymond), Elizabeth (capitán de Thomas Cavendish ), Dorothy (barco personal de Raleigh, posiblemente capitaneado por Arthur Barlowe) y dos pequeñas pinazas . ^{[ 30 ]}

El 9 de abril de 1585, la flota zarpó de Plymouth , rumbo al sur a través del Golfo de Vizcaya . Una fuerte tormenta frente a la costa de Portugal separó al Tiger del resto de la flota y hundió una de las pinazas. Afortunadamente, Fernandes tenía un plan para tal eventualidad, según el cual los barcos se encontrarían en Mosquetal, ^{[ b ]} en la costa sur de Puerto Rico . Navegando solo, el Tiger alcanzó buena velocidad hacia el Caribe , llegando al punto de encuentro el 11 de mayo, antes que los demás barcos. ^{[ 34 ]}

Mientras esperaban la flota, Grenville estableció un campamento base donde su tripulación podía descansar y defenderse de las fuerzas españolas. Los hombres de Lane aprovecharon la oportunidad para practicar la construcción de las fortificaciones necesarias en la nueva colonia. La tripulación también se dedicó a reemplazar la pinaza perdida, forjando clavos y cortando madera local para construir un nuevo barco. ^{[ 34 ]} Elizabeth llegó el  19 de mayo, poco después de la finalización del fuerte y la pinaza. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El resto de la flota nunca llegó a Mosquetal. Al menos uno de los barcos tuvo problemas cerca de Jamaica y se quedó sin provisiones, lo que obligó a su capitán a enviar a veinte de sus tripulantes a tierra. Finalmente, el Roebuck , el Red Lion y el Dorothy continuaron hacia los Outer Banks , llegando a mediados de junio. El Red Lion dejó a unos treinta hombres en la isla de Croatoan y partió para dedicarse a la piratería en Terranova. Mientras tanto, Grenville estableció contacto con las autoridades españolas locales con la esperanza de obtener provisiones frescas. Cuando los españoles no entregaron los suministros prometidos, Grenville sospechó que pronto atacarían, por lo que él y sus barcos abandonaron el fuerte provisional. ^{[ 37 ]}

Grenville capturó dos barcos españoles en el Paso de la Mona , incorporándolos a su flota. Lane llevó uno de estos barcos a la Bahía de Salinas , donde capturó los depósitos de sal que los españoles habían acumulado. Lane construyó nuevamente fortificaciones para proteger a sus hombres mientras cargaban la sal a bordo. Los barcos de Grenville navegaron luego hacia La Isabela , donde los españoles cesaron las hostilidades para comerciar con la bien armada flota inglesa. El  7 de junio, Grenville partió de La Española para continuar hacia los Outer Banks. ^{[ 38 ]}

La flota navegó a través de una ensenada en la isla Wococon (cerca de la actual ensenada de Ocracoke ) el 26 de junio. El Tiger chocó contra un banco de arena , arruinando la mayor parte de las provisiones de alimentos y casi destruyendo el barco. ^{[ 39 ]} Hay indicios de que la flota de Grenville debía pasar el invierno con la nueva colonia, tal vez para comenzar a usarla de inmediato como base de corsarios. Sin embargo, el naufragio del Tiger lo hizo imposible. Las provisiones restantes no podían sustentar un asentamiento tan grande como se había planeado. Además, las ensenadas poco profundas de los Outer Banks hacían que la región no fuera adecuada como base para barcos grandes. La principal prioridad de la colonia sería ahora encontrar un puerto mejor. ^{[ 40 ]}

Tras las reparaciones, el Tiger continuó con el resto de la flota hacia Port Ferdinando, donde se reunieron con el Roebuck y el Dorothy . Se presume que los hombres que el Red Lion había dejado atrás también fueron localizados durante este tiempo. ^{[ 41 ]} El 5 de agosto  , John Arundell tomó el mando de uno de los barcos más rápidos y zarpó hacia Inglaterra para informar de la llegada segura de la expedición. ^{[ 42 ]}

La pérdida de provisiones del Tiger significó que la colonia mantendría a muchos menos colonos de lo planeado originalmente. Grenville decidió que solo unos 100 hombres se quedarían con Lane, lo cual sería suficiente para cumplir los objetivos de la colonia hasta que otra flota, programada para zarpar de Inglaterra en junio de  1585, pudiera entregar una segunda oleada de colonos y suministros. ^{[ 43 ]} Sin embargo, Grenville no podía saber que esta expedición había sido desviada a Terranova para alertar a las flotas pesqueras de que los españoles habían comenzado a apoderarse de barcos comerciales ingleses en represalia por los ataques de corsarios ingleses. ^{[ 44 ]} Hasta que se pudiera organizar una misión de reabastecimiento, la colonia de Lane dependería en gran medida de la generosidad de los nativos. ^{[ 45 ]}

Mientras el Tiger estaba en reparación, Grenville organizó una expedición para explorar Pamlico Sound y las aldeas secotan de Aquascogoc , Pamlico y Secotan. Su grupo contactó con los lugareños, lo que brindó a Harriot y White la oportunidad de estudiar extensamente la sociedad nativa americana. ^{[ 46 ]} Aunque gran parte de su investigación no sobrevivió a la evacuación de la colonia en 1586, el extenso estudio de Harriot sobre los habitantes y los recursos naturales de Virginia se publicó en 1588, con grabados de las ilustraciones de White incluidos en la edición de 1590. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Tras esta exploración inicial, se denunció la desaparición de una copa de plata. Creyendo que el objeto había sido robado, Grenville envió a Amadas al frente de un destacamento a Aquascogoc para exigir la devolución de la propiedad desaparecida. Al no presentar los aldeanos la copa, los ingleses decidieron que era necesaria una severa represalia para evitar cualquier apariencia de debilidad. Amadas y sus hombres incendiaron todo el pueblo y sus cosechas, provocando la huida de los nativos. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Manteo organizó una reunión entre Grenville, Lane y Granganimeo para proporcionar tierras para el asentamiento inglés en la isla de Roanoke. Ambas partes coincidieron en que la isla tenía una ubicación estratégica para acceder al océano y evitar ser detectada por las patrullas españolas. Lane comenzó la construcción de un fuerte en el lado norte de la isla. ^{[ 51 ]} No se conservan representaciones del fuerte de Roanoke, pero probablemente su estructura era similar a la del fuerte de Mosquetal. ^{[ 52 ]}

Grenville zarpó rumbo a Inglaterra a bordo del Tiger el 25 de agosto de 1585. Días después, en las Bermudas , Grenville asaltó un gran galeón español , el Santa María de San Vicente , que se había separado del resto de su flota. ^{[ 53 ]} El barco mercante, que Grenville llevó a Inglaterra como botín de guerra, estaba cargado con suficiente tesoro como para que toda la expedición a Roanoke resultara rentable, lo que despertó el entusiasmo en la corte de la reina Isabel por los esfuerzos de colonización de Raleigh. ^{[ 54 ]}

El Roebuck zarpó de Roanoke el 8 de septiembre de 1585, dejando atrás una de las pinazas bajo el mando de Amadas. ^{[ 55 ]} Los registros indican que 107  hombres permanecieron con Lane en la colonia. Sin embargo, los historiadores discrepan sobre si White regresó a Inglaterra con Grenville o si pasó el invierno en Roanoke a pesar de su ausencia en la lista de colonos. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Muchos de los colonos se unieron a la misión con la esperanza de descubrir yacimientos de oro y plata. Al no encontrar tales fuentes, estos hombres se desanimaron y decidieron que toda la operación era una pérdida de tiempo. Los ingleses también investigaron de dónde obtenían su cobre los nativos americanos locales, pero finalmente nunca rastrearon el origen del metal. ^{[ 58 ]} Los colonos pasaron el otoño de 1585 adquiriendo maíz de las aldeas vecinas para aumentar sus limitados suministros. Aparentemente, la colonia obtuvo suficiente maíz (junto con venado, pescado y ostras) para subsistir durante el invierno. ^{[ 59 ]} Sin embargo, se conserva poca información sobre lo que ocurrió en la colonia entre septiembre de 1585 y marzo de 1586, lo que imposibilita una evaluación completa del invierno. ^{[ 60 ]} Lo más probable es que los colonos agotaran sus provisiones inglesas y el maíz americano para octubre, y la consiguiente monotonía de sus fuentes de alimento restantes sin duda contribuyó a la baja moral de los hombres. ^{[ 61 ]}

Amadas pasó el invierno explorando la bahía de Chesapeake , viajando hasta el cabo Henry y el río James . Allí, su grupo contactó con las aldeas de Chesepioc y Skicóak. Los secotanos habían descrito Skicóak como la ciudad más grande de la región, lo que posiblemente llevó a los ingleses a esperar algo similar a los ricos reinos incas y aztecas con los que se encontraron los españoles. En cambio, Amadas encontró un asentamiento más modesto, aunque quedó impresionado por el clima y la calidad del suelo de la zona . ^{[ 62 ]} Harriot y Gans exploraron el territorio de Virginia, conociendo tribus nativas americanas y haciendo inventario de los recursos naturales. Durante sus viajes, Harriot y sus ayudantes recopilaron datos que posteriormente se utilizarían para producir el mapa de La Virginea Pars de White . ^{[ 63 ]}

Aunque la ciencia del siglo XVI no podía explicar el fenómeno, Harriot notó que cada pueblo que visitaban los colonos sufría rápidamente una epidemia mortal, que podría haber sido gripe o viruela . Algunos secotan sospechaban que la enfermedad era causada por fuerzas sobrenaturales desatadas por los ingleses. ^{[ 64 ]} Cuando Wingina enfermó, su propia gente no pudo tratarlo, pero se recuperó después de pedir oraciones a los ingleses. Impresionado, Wingina pidió a los colonos que compartieran este poder con otras comunidades afectadas, lo que solo aceleró la propagación de la enfermedad. La epidemia probablemente tuvo un grave impacto en la cosecha de otoño, en un momento en que la colonia de Lane dependía en gran medida de sus vecinos para complementar su limitado suministro de alimentos. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Para la primavera, las relaciones entre los secotan y la colonia estaban tensas, muy probablemente debido a la excesiva dependencia de la colonia de los alimentos secotan. La muerte de Granganimeo, quien había sido un poderoso defensor de la colonia, aparentemente contribuyó a que Wingina se volviera contra los ingleses. Wingina cambió su nombre a "Pemisapan" ("el que vigila"), sugiriendo una nueva política cautelosa y vigilante, y estableció una nueva capital tribal temporal en la isla de Roanoke. Los ingleses no reconocieron inicialmente que estos acontecimientos representaban una amenaza para sus intereses. ^{[ 67 ]}

En marzo, Lane consultó con Pemisapan sobre un plan para explorar el continente más allá del territorio secotano. Pemisapan apoyó el plan y le informó a Lane que el líder chowanoke Menatonon se estaba reuniendo con sus aliados para planear un ataque contra los ingleses, y que tres mil guerreros se habían congregado en Choanoac. Al mismo tiempo, Pemisapan le envió un mensaje a Menatonon informándole que los ingleses llegarían, asegurando así que ambos bandos esperaran hostilidades. Cuando el grupo bien armado de Lane llegó a Choanoac, encontró representantes de los chowanoke, Mangoak, Weapemeoc y Moratuc. Dado que esta reunión no planeaba un ataque, Lane los tomó por sorpresa. Capturó fácilmente a Menatonon, quien le informó que había sido Pemisapan quien había solicitado el consejo en primer lugar. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

Menatonon se ganó rápidamente la confianza de Lane ofreciéndole información sobre oportunidades lucrativas en tierras que los ingleses aún no habían descubierto. Describió a un rey rico y poderoso al noreste (presumiblemente el líder de los powhatan ), advirtiéndole que debía traer una fuerza considerable si pretendía establecer contacto. Menatonon también corroboró los rumores que Lane había oído sobre un mar justo más allá de la cabecera del río Roanoke , confirmando aparentemente las esperanzas inglesas de encontrar acceso al océano Pacífico. El hijo del jefe, Skiko, describió un lugar al oeste llamado "Chaunis Temoatan", rico en un metal valioso, que Lane pensó que podría ser cobre o quizás incluso oro. ^{[ 71 ]}

Basándose en esta información, Lane concibió un plan detallado en el que sus fuerzas se dividirían en dos grupos: uno viajando hacia el norte por el río Chowan y el otro a lo largo de la costa atlántica , para reasentarse en la bahía de Chesapeake. Sin embargo, decidió aplazar esta misión hasta que la colonia recibiera suministros frescos, que Grenville había prometido que llegarían para Pascua. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Mientras tanto, Lane rescató a Menatonon e hizo que enviaran a Skiko de regreso a Roanoke como rehén. Avanzó con cuarenta hombres durante aproximadamente 160 km (100 millas) río arriba por el río Roanoke en busca de Chaunis Temotan, pero solo encontraron aldeas abandonadas y guerreros emboscados. ^{[ 74 ]} Lane esperaba que los Moratuc le proporcionaran provisiones a lo largo de su ruta, pero Pemisapan había enviado un mensaje advirtiendo que los ingleses eran hostiles y que los aldeanos debían retirarse del río con sus alimentos. ^{[ 75 ]} 

Lane y su grupo regresaron a la colonia poco después de Pascua, medio hambrientos y con las manos vacías. Durante su ausencia, se habían extendido rumores de que habían muerto, y Pemisapan se preparaba para retirar a los Secotan de la isla Roanoke y dejar que la colonia muriera de hambre. No había rastro de la flota de reabastecimiento de Grenville, que ni siquiera había zarpado de Inglaterra. Según Lane, Pemisapan se sorprendió tanto de que Lane regresara con vida de la misión del río Roanoke que reconsideró sus planes. Ensenore, un anciano del consejo de Pemisapan, abogó por los ingleses. Más tarde, un enviado de Menatonon informó a Lane de que el líder Weapemeoc, Okisko, había jurado lealtad a la reina Isabel y a Sir Walter Raleigh. Este cambio en el equilibrio de poder en la región disuadió aún más a Pemisapan de llevar a cabo sus planes contra la colonia. En su lugar, ordenó a su gente que sembrara y construyera presas de pesca para los colonos. ^{[ 76 ]}

El acuerdo renovado entre los ingleses y los secotan duró poco. El 20 de abril murió Ensenore, privando a la colonia de su último defensor en el círculo íntimo de Pemisapan. Wanchese había ascendido hasta convertirse en un asesor principal, y su tiempo entre los ingleses lo había convencido de que representaban una amenaza. Pemisapan evacuó a los secotan de Roanoke, destruyó las presas de pesca y les ordenó que no vendieran alimentos a los ingleses. Abandonados a su suerte, los ingleses no tenían forma de producir suficiente comida para sustentar la colonia. Lane ordenó a sus hombres que se dividieran en pequeños grupos para buscar alimento y mendigar en los Outer Banks y en tierra firme. ^{[ 77 ]}

Lane continuó manteniendo a Skiko como rehén. Aunque Pemisapan se reunía regularmente con Skiko y lo creía simpatizante de la causa antiinglesa, Skiko buscaba honrar la intención de su padre de mantener relaciones con la colonia. Skiko informó a Lane que Pemisapan planeaba organizar una reunión del consejo de guerra el 10 de junio con varias potencias regionales. Con el cobre que los Secotan habían obtenido del comercio con la colonia, Pemisapan pudo ofrecer incentivos sustanciales a otras tribus para que se unieran a él en una ofensiva final contra los ingleses. Oksiko se negó a participar, aunque se permitió la participación de Weapemeocs individuales. El plan de ataque consistía en emboscar a Lane y otros líderes clave mientras dormían en la colonia, y luego dar la señal para un ataque general contra el resto. Basándose en esta información, Lane envió información falsa a los Secotan indicando que una flota inglesa había llegado, para forzar la mano de Pemisapan. ^{[ 78 ]}

Obligado a acelerar su agenda por la posibilidad de refuerzos ingleses, Pemisapan reunió a tantos aliados como pudo para una reunión el 31 de mayo en Dasamongueponke. Esa noche, Lane atacó a los guerreros apostados en Roanoke, con la esperanza de impedir que alertaran al continente a la mañana siguiente. El 1 de junio, Lane, sus oficiales de mayor rango y veinticinco hombres visitaron Dasamongueponke con el pretexto de discutir un intento de Secotan de liberar a Skiko. Una vez admitidos en el consejo, Lane dio la señal para que sus hombres atacaran. Pemisapan fue herido de bala y huyó al bosque, pero los hombres de Lane lo alcanzaron y trajeron su cabeza cercenada. ^{[ 79 ]} La cabeza fue empalada fuera del fuerte de la colonia. ^{[ 80 ]}

En junio, los colonos contactaron con la flota de Sir Francis Drake , que regresaba a Inglaterra tras exitosas campañas en Santo Domingo , Cartagena y San Agustín . ^{[ 81 ]} Durante estas incursiones, Drake había capturado refugiados, esclavos y equipo con la intención de entregarlos a la colonia de Raleigh. Al enterarse de las desgracias de la colonia, Drake accedió a dejar provisiones para cuatro meses y uno de sus barcos, el Francis . Sin embargo, un huracán azotó los Outer Banks, arrastrando al Francis mar adentro. ^{[ 82 ]}

Tras la tormenta, Lane persuadió a sus hombres para que evacuaran la colonia, y Drake accedió a llevarlos de regreso a Inglaterra. Manteo y un socio, Towaye, se unieron a ellos. Tres de los colonos de Lane se quedaron atrás y nunca más se supo de ellos. Debido a que la colonia fue abandonada, no está claro qué sucedió con los esclavos y refugiados que Drake tenía previsto alojar allí. No hay constancia de su llegada a Inglaterra con la flota, y es posible que Drake los dejara en Roanoke con algunos de los bienes que había reservado previamente para Lane. ^{[ 83 ]} La flota de Drake, junto con los colonos de Lane, llegó a Inglaterra en julio de  1586. ^{[ 84 ]} A su llegada, los colonos introdujeron tabaco , maíz y patatas en Inglaterra. ^{[ 85 ]}

Un único barco de suministros, enviado por Raleigh, llegó a Roanoke pocos días después de que Drake evacuara la colonia. La tripulación no encontró rastro alguno de los colonos y se marchó. Dos semanas después, la flota de socorro de Grenville llegó finalmente con provisiones para un año y refuerzos de 400 hombres. Grenville realizó una búsqueda exhaustiva e interrogó a tres nativos, uno de los cuales finalmente relató la evacuación. ^{[ 86 ]} La flota regresó a Inglaterra, dejando un pequeño destacamento de quince hombres para mantener la presencia inglesa y proteger la reclamación de Raleigh sobre la isla de Roanoke. ^{[ 87 ]}

Según el Croatan, este contingente fue atacado por una alianza de tribus continentales poco después de que la flota de Grenville partiera. Cinco ingleses se encontraban recolectando ostras cuando dos de los atacantes, aparentemente desarmados, se acercaron al campamento y pidieron reunirse pacíficamente con dos ingleses. Uno de los nativos americanos ocultó una espada de madera, con la que mató a un inglés. Otros 28 atacantes se revelaron, pero el otro inglés escapó para advertir a su unidad. Los nativos prendieron fuego a la casa donde los ingleses guardaban sus provisiones, obligando así a los hombres a tomar las armas que tenían a mano. Un segundo inglés murió; los nueve restantes se retiraron a la orilla y huyeron de la isla en su bote. Encontraron a sus cuatro compatriotas que regresaban del arroyo, los recogieron y continuaron hacia una pequeña isla cerca de la entrada del puerto de Hatteras. Los trece supervivientes nunca volvieron a ser vistos. ^{[ 88 ]}

Tras un difícil viaje, White regresó a Inglaterra el 5 de noviembre de 1587. ^{[ 109 ]} Para entonces, habían llegado a Londres informes sobre la movilización de la Armada Española para un ataque, y la reina Isabel había prohibido que cualquier barco capaz zarpara de Inglaterra para participar en la batalla que se avecinaba. ^{[ 110 ] [ 106 ]}

Durante el invierno, Grenville obtuvo una exención para dirigir una flota al Caribe para atacar a los españoles, y a White se le permitió acompañarlo en un barco de reabastecimiento. La flota debía zarpar en marzo de 1588, pero los vientos desfavorables la mantuvieron en puerto hasta que Grenville recibió nuevas órdenes de quedarse y defender Inglaterra. Dos de los barcos más pequeños de la flota de Grenville, el Brave y el Roe , fueron considerados inadecuados para el combate, y a White se le permitió llevarlos a Roanoke. Los barcos partieron el 22 de abril, pero los capitanes intentaron capturar varios barcos españoles en el viaje de ida (para aumentar sus ganancias). ^{[ 111 ] [ 112 ]} El 6 de mayo fueron atacados por marineros franceses (o piratas ) cerca de Marruecos. Casi dos docenas de tripulantes murieron, y los suministros con destino a Roanoke fueron saqueados, lo que obligó a los barcos a regresar a Inglaterra. ^{[ 113 ]}

Tras la derrota de la Armada Española en agosto, Inglaterra mantuvo la prohibición de la navegación para concentrar sus esfuerzos en organizar una contraarmada que atacara a España en 1589. White no obtendría permiso para realizar otro intento de reabastecimiento hasta 1590. ^{[ 114 ]}

El Imperio español había estado recabando información sobre las colonias de Roanoke desde la captura de Santa María de San Vicente por Grenville en 1585. Temían que los ingleses hubieran establecido un refugio para la piratería en Norteamérica, pero no pudieron localizar tal base. ^{[ 115 ]} No tenían motivos para suponer que la colonia de Lane hubiera sido abandonada, ni que la de White se ubicaría en el mismo lugar. ^{[ 93 ]} De hecho, los españoles sobreestimaron enormemente el éxito de los ingleses en Virginia; los rumores sugerían que los ingleses habían descubierto una montaña de diamantes y una ruta hacia el océano Pacífico. ^{[ 116 ]}

Tras una misión de reconocimiento fallida en 1587, Felipe II de España ordenó a Vicente González que explorara la bahía de Chesapeake en 1588. González no encontró nada en Chesapeake, pero de regreso descubrió por casualidad Port Ferdinando en los Outer Banks. El puerto parecía abandonado. González se marchó sin realizar una investigación exhaustiva. Aunque los españoles creían que González había localizado la base secreta inglesa, la derrota de la Armada Española impidió que Felipe ordenara inmediatamente un ataque. En 1590, supuestamente se ideó un plan para destruir la colonia de Roanoke y establecer una colonia española en la bahía de Chesapeake, pero esto no fue más que desinformación para engañar a la inteligencia inglesa. ^{[ 117 ]}

Finalmente, Raleigh consiguió pasaje para White en una expedición de corsarios organizada por John Watts . La flota de seis barcos pasaría el verano de 1590 asaltando puestos de avanzada españoles en el Caribe, pero el buque insignia Hopewell y el Moonlight se separarían para llevar a White a su colonia. ^{[ 114 ]} Sin embargo, al mismo tiempo, Raleigh estaba en proceso de ceder la empresa a nuevos inversores. ^{[ 118 ]}

El Hopewell y el Moonlight anclaron en la isla Croatoan el  12 de agosto, pero no hay indicios de que White aprovechara ese tiempo para contactar con los croatanos en busca de información. La noche del 15 de agosto, mientras estaban anclados en el extremo norte de la isla Croatoan, las tripulaciones avistaron columnas de humo en la isla Roanoke; a la mañana siguiente, investigaron otra columna de humo en el extremo sur de Croatoan, pero no encontraron nada. ^{[ 118 ]} El grupo de desembarco de White pasó los dos días siguientes intentando cruzar el estrecho de Pamlico, con considerable dificultad y pérdida de vidas. El  17 de agosto avistaron un fuego en el extremo norte de Roanoke y remaron hacia él, pero llegaron a la isla al anochecer y decidieron no arriesgarse a desembarcar. Los hombres pasaron la noche en sus botes anclados, cantando canciones en inglés con la esperanza de que los colonos los oyeran. ^{[ 119 ]}

White y los demás desembarcaron la mañana del  18 de agosto (el tercer cumpleaños de su nieta). Encontraron huellas recientes en la arena, pero nadie se puso en contacto con ellos. También descubrieron las letras "CRO" talladas en un árbol. Al llegar al lugar de la colonia, White observó que la zona había sido fortificada con una empalizada . Cerca de la entrada de la cerca, la palabra "CROATOAN" estaba tallada en uno de los postes. ^{[ 120 ]} White estaba seguro de que estas dos inscripciones significaban que los colonos se habían trasladado pacíficamente a la isla de Croatoan, ya que habían acordado en 1587 que los colonos dejarían una "señal secreta" que indicara su destino, o una cruz patada como código de coacción . ^{[ 121 ] [ 122 ]}

Dentro de la empalizada, el grupo de búsqueda encontró que las casas habían sido desmanteladas y todo lo que se podía llevar había sido retirado. Varios baúles grandes (incluidos tres pertenecientes a White, que contenían las pertenencias que dejó en 1587) habían sido desenterrados y saqueados. No se pudo encontrar ninguna de las embarcaciones de la colonia a lo largo de la costa. ^{[ 123 ]} El grupo regresó a Hopewell esa noche, y se hicieron planes para regresar a Croatoan al día siguiente. Sin embargo, el cable del ancla de Hopewell se rompió, dejando al barco con solo un cable y un ancla en funcionamiento. La misión de búsqueda no pudo continuar dado el considerable riesgo de naufragio. Moonlight partió hacia Inglaterra, pero la tripulación de Hopewell ofreció un compromiso a White, en el que pasarían el invierno en el Caribe y regresarían a Outer Banks en la primavera de 1591. Sin embargo, este plan fracasó cuando Hopewell fue desviado de su rumbo, lo que los obligó a detenerse para abastecerse en las Azores . Cuando los vientos impidieron que el barco llegara a tierra allí, se vio obligado nuevamente a cambiar de rumbo hacia Inglaterra, llegando el 24 de octubre de 1590. ^{[ 124 ]}

Aunque White no logró localizar a sus colonos en 1590, su informe sugería que simplemente se habían mudado y que aún podrían ser encontrados con vida. Sin embargo, a Raleigh le convenía mantener la incertidumbre; mientras no se pudiera demostrar la muerte de los colonos, podía mantener legalmente su reclamación sobre Virginia. ^{[ 125 ]} No obstante, en 1594 se presentó una petición para declarar legalmente muerto a Ananias Dare, de modo que su hijo, John Dare, pudiera heredar su patrimonio. La petición fue concedida en 1597. ^{[ 126 ]}

Durante su primer viaje transatlántico en 1595, Raleigh afirmó estar en busca de sus colonos perdidos, aunque más tarde admitió que se trataba de información falsa para encubrir su búsqueda de El Dorado . En el viaje de regreso, navegó más allá de los Outer Banks y posteriormente afirmó que el mal tiempo le había impedido desembarcar. ^{[ 125 ]}

Más tarde, Raleigh intentó imponer su monopolio en Virginia —basado en la posible supervivencia de los colonos de Roanoke— cuando el precio del sasafrás se disparó. Financió una misión en 1602 a los Outer Banks, con el objetivo declarado de reanudar la búsqueda. ^{[ 127 ]} Dirigida por Samuel Mace, esta expedición se diferenció de los viajes anteriores en que Raleigh compró su propio barco y garantizó los salarios de los marineros para que no se distrajeran con actividades de corso. ^{[ 128 ]} Sin embargo, el itinerario y el manifiesto del barco indican que la principal prioridad de Raleigh era la recolección de sasafrás mucho más al sur de la isla Croatoan. Para cuando Mace se acercó a Hatteras, el mal tiempo les impidió permanecer en la zona. ^{[ 129 ]} En 1603, Raleigh se vio implicado en la Conspiración Principal y fue arrestado por traición contra el rey Jacobo , lo que puso fin a su concesión de Virginia. ^{[ 130 ]}

En 1603 se realizó una última expedición con la intención de encontrar a los colonos de Roanoke, liderada por Bartholomew Gilbert . Su destino previsto era la bahía de Chesapeake, pero el mal tiempo los obligó a desembarcar en un lugar no especificado cerca de allí. El equipo de desembarco, incluido el propio Gilbert, fue asesinado por un grupo de nativos americanos por razones desconocidas el 29 de julio. El resto de la tripulación se vio obligada a regresar a Inglaterra con las manos vacías. ^{[ 131 ]}

Tras el establecimiento del asentamiento de Jamestown en 1607, John Smith fue capturado por los powhatan y se reunió con su líder, Wahunsenacawh (a menudo llamado "Jefe Powhatan"), y con su hermano Opechancanough . Le describieron un lugar llamado "Ocanahonan", donde los hombres vestían ropa de estilo europeo; y "Anone", que contaba con casas amuralladas. Más tarde, después de que Smith regresara a la colonia, acordó con Wowinchopunk, el rey de los paspahegh , investigar "Panawicke", otro lugar supuestamente habitado por hombres con vestimenta europea. La colonia elaboró ​​un mapa rudimentario de la región con etiquetas para estas aldeas. El mapa también mostraba un lugar llamado "Pakrakanick" con una nota que indicaba: "Aquí permanecen cuatro hombres vestidos que vinieron de Roonock a Ocanahonan". ^{[ 132 ]}

En el verano de 1608, Smith envió una carta con esta información, junto con el mapa, a Inglaterra. El mapa original se ha perdido, pero Pedro de Zúñiga, embajador español en Inglaterra, obtuvo una copia y se la entregó a Felipe III de España . Esta copia, conocida actualmente como el «Mapa de Zúñiga», fue redescubierta en 1890. ^{[ 133 ]}

Smith planeaba explorar Pakrakanick, pero una disputa con los Paspahegh puso fin a la misión antes de que pudiera comenzar. También envió dos grupos de búsqueda, posiblemente para buscar las otras aldeas que le habían reportado, con instrucciones de encontrar a "la compañía perdida de Sir Walter Rawley". Ninguno de los grupos pudo encontrar rastro alguno de los colonos de Roanoke que vivían en la zona. ^{[ 134 ]}

En mayo de 1609, llegó al Consejo Real de Inglaterra para Virginia la noticia de que los colonos de 1587 habían sido masacrados por Wahunsenacawh. ^{[ 135 ]} Se desconoce la fuente de esta acusación. Se sabe que Machumps, cuñado de Wahunsenacawh, proporcionó información sobre Virginia y que había llegado recientemente a Inglaterra. ^{[ 136 ]} Se ha especulado que en el mismo viaje también podría haber llegado una carta de Smith, aunque no existe evidencia de ello. ^{[ 137 ]}

Basándose en esta información, así como en el informe anterior de Smith, el Consejo redactó órdenes para que la colonia de Jamestown se reubicara. Estas órdenes recomendaban "Ohonahorn" (o "Oconahoen"), cerca de la desembocadura del río Chowan , como nueva base. Entre las supuestas ventajas de esta ubicación se encontraban la proximidad a las "ricas minas de cobre de Ritanoc" y "Peccarecamicke", donde se suponía que cuatro de los colonos de Raleigh estaban retenidos por un jefe llamado "Gepanocon". ^{[ 138 ]} Estas órdenes, junto con el nuevo gobernador interino, Thomas Gates , se retrasaron debido al naufragio del Sea Venture en las Bermudas. Gates llegó a Jamestown en mayo de 1610, varios meses después del inicio de la Época de Hambruna . La crisis pudo haber disuadido a los colonos de intentar la reubicación propuesta. Se envió una expedición al río Chowan, pero no hay constancia de sus hallazgos. ^{[ 139 ]}

William Strachey llegó a Jamestown, junto con Gates y Machumps, en mayo de 1610. Para 1612, había regresado a Inglaterra, donde escribió The Historie of Travaile into Virginia Britannia , una descripción general del territorio de Virginia. ^{[ 139 ]} Describió "Peccarecamek", "Ochanahoen", "Anoeg" y "Ritanoe" de una manera coherente con el mapa de Smith y las órdenes del Consejo de Virginia a Gates. Sin embargo, Strachey introdujo detalles adicionales sobre "la matanza en Roanoak". ^{[ 140 ]}

Strachey sugirió que los colonos perdidos habían vivido pacíficamente durante veinte años con una tribu más allá del territorio powhatan. Afirmó que Wahunsenacawh llevó a cabo el ataque no provocado por recomendación de sus sacerdotes, poco antes de la llegada de los colonos de Jamestown. Según este relato, siete ingleses —cuatro hombres, dos niños y una mujer— sobrevivieron al asalto y huyeron río arriba por el Chowan. Posteriormente, quedaron bajo la protección de un cacique llamado "Eyanoco", para quien trabajaron en la fundición de cobre en "Ritanoe". ^{[ 141 ]}

La Historia del Trabajo nunca identifica directamente a la tribu que supuestamente acogió a los colonos de Roanoke. Sin embargo, Strachey sí describió un ataque contra los Chesepianos, en el que los sacerdotes de Wahunsenacawh le advirtieron que una nación surgiría en la bahía de Chesapeake para amenazar su dominio. ^{[ 142 ]} Se ha inferido que los colonos se habían trasladado a Chesapeake y que ambos grupos fueron masacrados en el mismo ataque. ^{[ 143 ]}

Strachey creía que la religión powhatan era inherentemente satánica y que los sacerdotes podrían estar literalmente en comunión con Satanás . Abogó por que Inglaterra facilitara la conversión de los powhatan al cristianismo. Con ese fin, recomendó un plan en el que el rey Jacobo mostraría clemencia al pueblo powhatan por la masacre de los colonos de Roanoke, pero exigiría venganza contra los sacerdotes. ^{[ 144 ]} Sin embargo, la London Company no publicó The Historie of Travaile , que cayó en el olvido hasta 1849. ^{[ 145 ]} No hay indicios de que se tomaran medidas contra Wahunsenacawh o sus sacerdotes en represalia por la supuesta masacre. ^{[ 146 ]}

Tras el ataque de los powhatan a Jamestown en 1622, se produjo un cambio drástico en los comentarios ingleses sobre los nativos americanos, ya que los escritores cuestionaron cada vez más su humanidad. La Compañía de Londres patrocinó propaganda que argumentaba que la masacre había justificado una represalia genocida , con el fin de asegurar a los posibles patrocinadores que su inversión en la colonia estaría a salvo. ^{[ 147 ] [ 148 ]}

En este contexto, Samuel Purchas escribió Virginia's Verger en 1625, afirmando el derecho de Inglaterra a poseer y explotar su reclamación en Norteamérica. Argumentó que los nativos, como raza, habían perdido su derecho a la tierra a través del derramamiento de sangre, citando la emboscada de 1586 a la guarnición de Grenville, un supuesto ataque a los colonos de White y la masacre de Jamestown de 1622. Purchas no ofreció ninguna prueba para su afirmación sobre la colonia de 1587, excepto para declarar: «Powhatan confesó al capitán Smith que había estado en su matanza y que tenía varios utensilios suyos para mostrar». ^{[ 149 ]}

Es posible que Smith le contara a Purchas la historia de la confesión de Wahunsenacawh, ya que se sabe que conversaron. Sin embargo, los escritos de Smith nunca mencionan la confesión, dejando la afirmación de Purchas como la única en lo que la historiadora Helen Rountree descarta como "una polémica antiindia ". ^{[ 150 ]} Incluso si se toma al pie de la letra, la supuesta confesión no es convincente, ya que Wahunsenacawh podría haber inventado la historia para intimidar a Smith. Los artefactos europeos supuestamente ofrecidos como "prueba" de un ataque a los colonos de Roanoke podrían haberse obtenido fácilmente de otras fuentes, como Ajacán . ^{[ 151 ]}

El tráfico marítimo a través de la isla de Roanoke decayó en el siglo XVII debido a las peligrosas aguas de los Outer Banks. ^{[ 152 ]} En 1672, la ensenada entre las islas Hatorask y Croatoan se cerró, y la masa de tierra resultante pasó a conocerse como la isla de Hatteras . ^{[ 153 ]}

Durante la exploración de Carolina del Norte realizada por John Lawson entre 1701 y 1709 , visitó la isla de Hatteras y se encontró con el pueblo Hatteras . ^{[ 154 ]} Aunque existen pruebas de la actividad europea en los Outer Banks a lo largo del siglo XVII, Lawson fue el primer historiador en investigar la región desde que White la abandonó en 1590. ^{[ 155 ]} Lawson quedó impresionado por la influencia de la cultura inglesa en los Hatteras. Estos informaron que varios de sus antepasados ​​habían sido blancos, y algunos tenían ojos grises, lo que respalda esta afirmación. Lawson teorizó que los miembros de la colonia de 1587 se habían asimilado a esta comunidad tras perder la esperanza de restablecer el contacto con Inglaterra. ^{[ 156 ]} Durante su visita a la isla de Roanoke, Lawson informó haber encontrado los restos de un fuerte, así como monedas inglesas, armas de fuego y un cuerno para pólvora. ^{[ 157 ]}

Las ruinas que Lawson encontró en 1701 se convirtieron con el tiempo en una atracción turística. El presidente estadounidense James Monroe visitó el lugar el 7 de abril de 1819. Durante la década de 1860, los visitantes describieron el deteriorado "fuerte" como poco más que una fortificación de tierra con forma de pequeño bastión , e informaron de agujeros excavados en las cercanías en busca de valiosas reliquias. La producción de la película muda de 1921 , The Lost Colony , y el desarrollo de carreteras dañaron aún más el sitio. En la década de 1930, JC Harrington abogó por la restauración y preservación de la fortificación de tierra. ^{[ 158 ]} El Servicio de Parques Nacionales comenzó a administrar el área en 1941, designándola como Sitio Histórico Nacional de Fort Raleigh . En 1950, la fortificación de tierra fue reconstruida en un esfuerzo por restaurar su tamaño y forma originales. ^{[ 159 ]}

En 1998, un equipo liderado por el climatólogo David W. Stahle (de la Universidad de Arkansas ) y el arqueólogo Dennis B. Blanton (del College of William and Mary ) concluyó que se produjo una sequía extrema en Tidewater entre 1587 y 1589. Su estudio midió los anillos de crecimiento de una red de cipreses calvos , obteniendo datos que abarcan desde 1185 hasta 1984. Específicamente, se determinó que 1587 fue la peor temporada de crecimiento en todo el período de 800 años. Los hallazgos se consideraron consistentes con las preocupaciones que los croatanos expresaron sobre su suministro de alimentos. ^{[ 160 ]}

Desde 2005, la científica informática Roberta Estes ha fundado varias organizaciones para el análisis de ADN y la investigación genealógica. Su interés en la desaparición de la colonia de 1587 motivó diversos proyectos para establecer un vínculo genético entre los colonos y posibles descendientes nativos americanos. El análisis del ADN autosómico para este propósito no es fiable, ya que quedaría muy poco material genético de los colonos después de cinco o seis generaciones. Sin embargo, las pruebas de los cromosomas Y y del ADN mitocondrial son más fiables a lo largo de extensos periodos de tiempo. El principal reto de este trabajo es obtener un punto de comparación genética, ya sea a partir de los restos de un colono desaparecido o de uno de sus descendientes. Si bien es concebible secuenciar el ADN de huesos de 430 años de antigüedad, aún no se dispone de huesos de la colonia desaparecida con los que trabajar. Además, a fecha de 2019, el proyecto aún no había identificado a ningún descendiente vivo. ^{[ 161 ]}

La investigación arqueológica en la isla de Roanoke comenzó cuando Talcott Williams descubrió un cementerio indígena en 1887. Regresó en 1895 para excavar el fuerte, pero no encontró nada significativo. Ivor Noël Hume realizaría posteriormente varios hallazgos importantes en la década de 1990, pero ninguno que pudiera vincularse de forma concluyente con la colonia de 1587, a diferencia del puesto avanzado de 1585. ^{[ 162 ]}

Después de que el huracán Emily dejara al descubierto varios artefactos nativos americanos a lo largo de Cape Creek en Buxton , Carolina del Norte , el antropólogo David Sutton Phelps Jr. organizó una excavación en 1995. Phelps y su equipo descubrieron un anillo en 1998, que inicialmente parecía ser un anillo de sello de oro con la heráldica de una familia Kendall del siglo XVI. ^{[ 163 ] [ 164 ]} El hallazgo fue celebrado como un descubrimiento histórico, pero Phelps nunca publicó un artículo sobre sus hallazgos y descuidó que el anillo fuera analizado adecuadamente. El análisis de rayos X en 2017 demostró que el anillo era de latón, no de oro, y los expertos no pudieron confirmar la supuesta conexión con la heráldica de los Kendall. El bajo valor y el relativo anonimato del anillo dificultan su asociación concluyente con alguna persona en particular de los viajes de Roanoke, lo que a su vez aumenta la probabilidad de que haya sido traído al Nuevo Mundo en un momento posterior. ^{[ 165 ] [ 166 ]}

Un desafío importante para los arqueólogos que buscan información sobre los colonos de 1587 es que muchos artefactos comunes podrían provenir de la colonia de 1585 o de nativos americanos que comerciaban con otros asentamientos europeos en la misma época. Andrew Lawler sugiere que un ejemplo de hallazgo concluyente serían restos femeninos (ya que la colonia de 1585 era exclusivamente masculina) enterrados según la tradición cristiana (en posición supina , con orientación este-oeste) que pueden datarse antes de 1650 (momento en el que los europeos ya se habrían extendido por toda la región). ^{[ 167 ]} Sin embargo, se han descubierto pocos restos humanos de cualquier tipo en sitios relacionados con la Colonia Perdida. ^{[ 168 ]}

Una posible explicación para la extrema escasez de evidencia arqueológica es la erosión costera . La costa norte de la isla Roanoke, donde se ubicaban las colonias de Lane y White, perdió 283  metros (928 pies) entre 1851 y 1970. Extrapolando esta tendencia hasta la década de 1580, es probable que partes de los asentamientos se encuentren ahora bajo el agua, junto con cualquier artefacto o indicio de vida. ^{[ 169 ]}

En noviembre de 2011, investigadores de la First Colony Foundation detectaron dos parches correctivos en el mapa de White de 1585, La Virginea Pars . A petición suya, el Museo Británico examinó el mapa original con una mesa de luz . Se descubrió que uno de los parches, en la confluencia de los ríos Roanoke y Chowan, cubría un símbolo que representaba un fuerte en la cabecera del estrecho de Albemarle. También se descubrió en el parche el tenue contorno de un fuerte, dibujado con lo que podría ser tinta invisible. ^{[ 170 ] [ 171 ] [ 172 ]} Una teoría es que White pudo haber estado intentando ocultar el fuerte a los españoles, quienes veían la colonia como una amenaza. Los españoles habían enviado una expedición para derrotar a la colonia, pero no pudieron encontrar a los colonos. ^{[ 172 ]}

Como el símbolo no está a escala, cubre un área en el mapa que representa miles de acres en el condado de Bertie, Carolina del Norte . Sin embargo, se presume que la ubicación está en o cerca de la gran aldea Weapemeoc del siglo XVI de Mettaquem. En 2012, cuando un equipo se preparaba para excavar donde indicaba el símbolo, el arqueólogo Nicholas Luccketti sugirió que llamaran al lugar "Sitio X", como en " X marca el lugar ". ^{[ 173 ]} En 2015, un equipo excavó el sitio. ^{[ 172 ]}

En un comunicado de octubre de 2017, la Fundación First Colony informó haber encontrado fragmentos de cerámica y armas Tudor en el Sitio X, y concluyó que estos indican que un pequeño grupo de colonos residía pacíficamente en la zona. ^{[ 174 ]} El desafío de esta investigación es descartar de manera convincente la posibilidad de que tales hallazgos fueran traídos a la zona por la colonia Lane de 1585, o por el puesto comercial establecido por Nathaniel Batts en la década de 1650. ^{[ 175 ]} En 2019, la Fundación anunció planes para ampliar la investigación a terrenos que han sido donados a Carolina del Norte como Área Natural Estatal de Salmon Creek. ^{[ 176 ] [ 177 ]}

En 2020, se encontraron nuevos artefactos en Carolina del Norte que los investigadores creen que podrían pertenecer a una colonia de supervivientes de la Colonia Perdida. Estos se hallaron en un yacimiento situado a unos ochenta kilómetros al oeste de la isla de Roanoke. El análisis de los artefactos se centró en determinar si podrían ser de la Colonia Perdida, dado que los colonos posteriores de otras colonias, como Jamestown, habrían tenido objetos y materiales diferentes a los de los colonos de la Colonia Perdida, como pipas de arcilla, que se inventaron más tarde. ^{[ 172 ]} Otro investigador encontró objetos en un yacimiento situado a unos ochenta kilómetros al sur de la isla de Roanoke. ^{[ 172 ]}

Otra excavación realizada por Mark Horton , arqueólogo de la Universidad de Bristol , halló artefactos europeos en el sitio de una aldea indígena en la isla de Hatteras, incluyendo parte de una espada y parte de un arma de fuego. Esto podría ser evidencia de que los colonos sí se asimilaron con los indígenas locales. ^{[ 172 ] [ 178 ]}

En 2020 se publicó un libro de Scott Dawson titulado The Lost Colony and Hatteras Island, que describe sus esfuerzos junto con Horton para encontrar artefactos relacionados con la colonia. También escribió artículos en diversas publicaciones, incluyendo uno en la revista American Heritage , que describía varios artefactos importantes: entre ellos, varios objetos que parecían haber sido fabricados por europeos, como un tarro de aceitunas , vidrio y diversos artículos manufacturados. ^{[ 179 ] [ 180 ]}

En 2025, Dawson y Horton anunciaron que otra excavación en la isla de Hatteras había descubierto cantidades significativas de escamas de forja , pequeñas escamas metálicas que son un subproducto de la forja de hierro, en una capa datada preliminarmente a finales del siglo XVI. ^{[ 181 ] [ 182 ]} Dawson y Horton postulan que, dado que un producto de desecho como las escamas de forja no se habría comercializado, y los nativos americanos no habrían sabido forjar hierro, esto prueba la presencia de colonos en la isla. Sin embargo, los escépticos señalan la ausencia de un hogar asociado y la posibilidad de que las escamas de forja sean el resultado de otros procesos. ^{[ 181 ]} Los resultados de la excavación aún no han sido sometidos a revisión por pares. ^{[ 181 ]}

David Beers Quinn concluyó que los colonos de 1587 intentaron regresar a su destino original —la bahía de Chesapeake— utilizando pinazas y otras embarcaciones pequeñas para transportarse a sí mismos y sus pertenencias. Un pequeño grupo se habría apostado en Croatoan para esperar el regreso de White y guiarlo hacia la colonia reubicada. Tras el fracaso de White en encontrar a los colonos, la mayor parte de ellos se habría integrado rápidamente a los habitantes de Chesapeake , mientras que los vigías en Croatoan se habrían mimetizado con la tribu croata.

Quinn sugirió que el viaje de Samuel Mace en 1602 pudo haber llegado hasta la bahía de Chesapeake y haber secuestrado a miembros de la tribu Powhatan para llevarlos a Inglaterra. Desde allí, estos secuestrados podrían comunicarse con Thomas Harriot y revelar que había europeos viviendo en la región. Evidentemente, Quinn creía que tales circunstancias eran necesarias para explicar el optimismo sobre la supervivencia de los colonos después de 1603.

Aunque Strachey acusó a Wahunsenacawh de masacrar a los colonos y a los habitantes de Chesia en distintos pasajes, Quinn concluyó que estos sucesos ocurrieron en un único ataque contra una comunidad integrada, en abril de  1607. Supuso que Wahunsenacawh podría haber estado buscando venganza por los supuestos secuestros perpetrados por Mace. Según Quinn, John Smith fue el primero en enterarse de la masacre, pero por consideraciones políticas, la comunicó discretamente al rey Jacobo en lugar de revelarla en sus escritos publicados. ^{[ 186 ]} A pesar de la reputación de Quinn en el tema, sus colegas tenían reservas sobre su teoría, que se basa en gran medida en los relatos de Strachey y Purchas. ^{[ 187 ]}

La posibilidad de que los colonos desaparecidos se hubieran asimilado a las tribus nativas americanas cercanas se ha sugerido desde al menos 1605. ^{[ 129 ]} Si esta integración hubiera tenido éxito, los colonos asimilados habrían agotado gradualmente sus provisiones europeas (municiones, ropa) y abandonado la cultura europea (idioma, vestimenta, agricultura) a medida que el estilo de vida algonquino se volviera más conveniente. ^{[ 188 ]} Los europeos de la época colonial observaron que muchas personas excluidas de la sociedad europea por los nativos americanos durante largos períodos de tiempo —incluso si eran capturadas o esclavizadas— se mostraban reacias a regresar; lo contrario rara vez ocurría. ^{[ 189 ]} Por lo tanto, es razonable postular que, si los colonos se asimilaron, ni ellos ni sus descendientes buscarían reintegrarse con los colonos ingleses posteriores. ^{[ 190 ]}

Esto deja abierta la cuestión de a qué tribu o tribus se asimilaron los colonos. Se acepta generalmente que los Croatan fueron antepasados ​​de los Hatteras del siglo XVIII , aunque la evidencia de esto es circunstancial. ^{[ 153 ] [ 191 ]} La tribu Lumbee actual se identifica como descendiente tanto de los Croatan como de los Colonos Perdidos a través de los Hatteras. ^{[ 192 ]}

Algunos mapas del siglo XVII usan la palabra "Croatoan" para describir lugares en tierra firme, al otro lado del estrecho de Pamlico, frente a Roanoke y Hatteras. Hacia 1700, estas áreas se asociaban con los Machapunga. ^{[ 193 ]} Las tradiciones orales y las leyendas sobre la migración de los Croatan a través de tierra firme son frecuentes en el este de Carolina del Norte. ^{[ 194 ]} Por ejemplo, la "Leyenda de los Coharie " en el condado de Sampson fue transcrita por Ernest M. Bullard en 1950. ^{[ 195 ]}

Más conocido aún, en la década de 1880, el legislador estatal Hamilton McMillan propuso que la comunidad nativa americana del condado de Robeson (considerada entonces como personas libres de color ) conservara los apellidos y las características lingüísticas de los colonos de 1587. ^{[ 196 ]} Sus esfuerzos convencieron a la legislatura de Carolina del Norte de otorgar reconocimiento tribal a la comunidad en 1885, con la nueva denominación de "Croatan". La tribu solicitó un cambio de nombre en 1911, adoptando finalmente el nombre de Lumbee en 1956. ^{[ 197 ]}

Otras tribus supuestamente vinculadas a los colonos de Roanoke incluyen a los Catawba y los Coree . ^{[ 198 ]} S. A'C. Ashe estaba convencido de que los colonos se habían trasladado hacia el oeste, a las orillas del río Chowan en el condado de Bertie, y Conway Whittle Sams afirmó que, tras ser atacados por los Wanchese y los Wahunsenacawh, se dispersaron a varios lugares: el río Chowan y hacia el sur, hasta los ríos Pamlico y Neuse. ^{[ 199 ]}

Los informes de encuentros con personas de piel pálida y cabello rubio entre varias tribus nativas americanas datan de 1607. Aunque esto se atribuye frecuentemente a los Colonos Perdidos asimilados, podría explicarse más fácilmente por las tasas de albinismo considerablemente más altas en los nativos americanos que en las personas de ascendencia europea. ^{[ 200 ]} Dawson (2020) ^{[ 201 ]} propuso que los colonos se fusionaron con la tribu Croatan ; afirma: «Nunca estuvieron perdidos. Fue inventado. El misterio ha terminado». ^{[ 202 ] [ 203 ]} Sin embargo, esta conclusión ha sido cuestionada. Alain Outlaw, arqueólogo y miembro de la facultad de la Universidad Christopher Newport , calificó la conclusión de Dawson como «narración, no información basada en evidencia», mientras que el arqueólogo Nick Luccketti escribió: «No he visto ninguna evidencia en Croatoan de artefactos que indiquen que los ingleses vivían allí». Además, el texto del libro de Dawson de 2020, The Lost Colony and Hatteras Island, admitía que no existía ninguna prueba irrefutable de que los colonos se hubieran asimilado a la tribu. El libro tampoco fue sometido a revisión por pares, dejando la cuestión abierta a pesar de los titulares sensacionalistas que acompañaron su publicación. ^{[ 204 ]}

Una excavación arqueológica realizada por Mark Horton, arqueólogo de la Universidad de Bristol, halló artefactos europeos en el sitio de una aldea indígena en la isla de Hatteras, incluyendo parte de una espada y parte de un arma de fuego. Esto podría ser una prueba concluyente de que los colonos se asimilaron con los indígenas locales. ^{[ 172 ]}

Los colonos podrían haber decidido rescatarse navegando hacia Inglaterra en la pinaza , abandonada por la expedición de 1587. De haberse realizado tal intento, el barco podría haberse perdido con toda su tripulación en alta mar, lo que explicaría la ausencia tanto del barco como de cualquier rastro de los colonos. ^{[ 205 ]} Es plausible que la colonia contara con marineros capacitados para intentar el viaje de regreso. Se sabe poco sobre la pinaza, pero los barcos de su tamaño eran capaces de realizar el viaje, aunque normalmente lo hacían junto con otras embarcaciones. ^{[ 206 ]}

Es posible que los colonos temieran que tomar una ruta estándar a través del océano Atlántico, con una escala en el Caribe, los expusiera al riesgo de un ataque español; por lo que optaron por intentar una ruta directa a Inglaterra. Realizar tal viaje no era imposible : en 1563, los colonos franceses de la fallida colonia de Charlesfort, en lo que hoy es Parris Island, Carolina del Sur , construyeron un barco rudimentario y regresaron con éxito (aunque desesperadamente) a Europa. ^{[ 207 ]} Como alternativa, los colonos de Roanoke podrían haber navegado hacia el norte a lo largo de la costa, con la esperanza de contactar con flotas pesqueras inglesas en el golfo de Maine . ^{[ 208 ]} 

La pinaza no habría sido lo suficientemente grande como para transportar a todos los colonos. Además, las provisiones necesarias para un viaje transatlántico limitarían aún más el número de pasajeros. Es posible que los colonos contaran con los recursos para construir otra embarcación apta para navegar, utilizando madera local y piezas de repuesto de la pinaza. Considerando que posteriormente se construyeron barcos por supervivientes del naufragio del Sea Venture en 1609 , es al menos posible que los Colonos Perdidos pudieran construir un segundo barco que, junto con la pinaza, pudiera transportar a la mayor parte de su grupo. ^{[ 209 ]} Sin embargo, incluso en estas condiciones ideales, al menos algunos colonos permanecerían en Virginia, dejando abierta la cuestión de qué fue de ellos. ^{[ 210 ]}

La antropóloga Lee Miller propuso que Sir Francis Walsingham , Simon Fernandes, Edward Strafford y otros participaron en una conspiración para abandonar a los colonos de Roanoke en 1587. El propósito de esta conspiración, argumentó, era socavar a Walter Raleigh, cuyas actividades supuestamente interferían con las maquinaciones secretas de Walsingham para convertir a Inglaterra en una potencia mundial protestante, a expensas de España y otras naciones católicas. Esta conspiración habría impedido que Raleigh y White enviaran una misión de socorro hasta la muerte de Walsingham en 1590. ^{[ 211 ]} Miller también sugirió que los colonos podrían haber sido separatistas , buscando refugio en América de la persecución religiosa en Inglaterra. Raleigh expresó simpatía por los separatistas, mientras que Walsingham los consideraba una amenaza que debía ser eliminada. ^{[ 212 ]}

Según Miller, los colonos se dividieron: un pequeño grupo se trasladó a Croatoan, mientras que el grueso buscó refugio con los Chowanoke . Sin embargo, los colonos habrían propagado rápidamente enfermedades europeas entre sus anfitriones, diezmando a los Chowanoke y desestabilizando así el equilibrio de poder en la región. A partir de ahí, Miller dedujo que los Chowanoke fueron atacados, y los supervivientes capturados, por los "Mandoag", una poderosa nación al oeste de la que los colonos de Jamestown solo tenían conocimiento por los vagos relatos de sus vecinos. ^{[ 213 ]} Concluyó que los "Mandoag" eran los Eno , quienes comerciaron con los Colonos Perdidos supervivientes capturados como esclavos, dispersándolos por toda la región. ^{[ 214 ]}

La teoría de Miller ha sido cuestionada basándose en el considerable apoyo financiero de Walsingham a las expediciones de Raleigh y en la disposición de Fernandes a traer de vuelta a John White a Inglaterra, en lugar de abandonarlo con los demás colonos. ^{[ 215 ]}

Las leyendas locales del condado de Dare hacen referencia a un asentamiento abandonado llamado "Beechland", ubicado dentro de lo que ahora es el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Alligator . Se han reportado pequeños ataúdes en la zona, algunos con inscripciones cristianas, lo que ha alimentado la especulación de una conexión con la Colonia Perdida. ^{[ 216 ]} Basándose en estas leyendas, el ingeniero Phillip McMullan y el arqueólogo aficionado Fred Willard concluyeron que Walter Raleigh envió a los colonos de 1587 a cosechar sasafrás a lo largo del río Alligator. Todos los registros que sugieren que el destino previsto de la colonia era la bahía de Chesapeake, y que Inglaterra había perdido contacto con la colonia, fueron supuestamente falsificados para ocultar la operación a los agentes españoles y otros posibles competidores. ^{[ 217 ] [ 218 ]}

Según McMullan, ^{[ 217 ]} Raleigh restableció discretamente el contacto con la colonia en 1597, y sus expediciones de sasafrás simplemente recogían las cosechas de los colonos. Desde esta perspectiva, la colonia no fue abandonada realmente hasta que el secreto de su ubicación murió con Raleigh en 1618. Después de ese momento, argumentó McMullan, los colonos habrían comenzado a asimilarse con los croatanos en Beechland. ^{[ 217 ]}

Esta hipótesis se basa en gran medida en tradiciones orales e informes no corroborados sobre Beechland, así como en un mapa de 1651 que muestra un árbol de sasafrás cerca del río Alligator. Un problema importante de la hipótesis es que Raleigh supuestamente planeó una plantación de sasafrás en 1587 para aprovechar un aumento drástico en los precios de los cultivos y así compensar rápidamente el gran gasto de la fallida colonia de 1585. ^{[ 217 ]} La motivación financiera propuesta ignora el hecho de que la actividad corsaria de Richard Grenville recuperó el costo de la expedición de 1585. ^{[ 115 ]} Además, los precios del sasafrás no se dispararon hasta finales de la década de 1590, mucho después del establecimiento de la colonia de 1587. ^{[ 219 ]}

Paul Green , mientras recopilaba material para una obra de teatro de 1937 , notó que los registros españoles de la época contenían abundantes referencias a Raleigh y sus asentamientos. ^{[ 220 ]} Las fuerzas españolas conocían los planes ingleses de establecer una nueva base en Virginia en 1587 y la buscaban incluso antes de que llegaran los colonos de White. El Imperio español había incluido la mayor parte de Norteamérica en su reclamación de Florida y no reconocía el derecho de Inglaterra a colonizar Roanoke o la bahía de Chesapeake. Dado el saqueo español de Fort Caroline en 1565, es probable que los colonos reconocieran la amenaza que representaban. ^{[ c ] [ 222 ]} Sin embargo, los españoles seguían buscando la colonia en la bahía de Chesapeake incluso en 1600, lo que sugiere que también desconocían su destino. ^{[ 223 ]}

En 2006, el escritor Scott Dawson propuso que un roble sureño en la isla Hatteras, que lleva la tenue inscripción "CORA" en su corteza, podría estar relacionado con la Colonia Perdida. El árbol CORA ya había sido objeto de leyendas locales, sobre todo una historia sobre una bruja llamada "Cora" que se popularizó en un libro de 1989 de Charles H. Whedbee . Sin embargo, Dawson argumentó que la inscripción podría representar otro mensaje de los colonos, similar a la inscripción "CROATOAN" en Roanoke. ^{[ 224 ]} De ser así, "CORA" podría indicar que los colonos abandonaron la isla Croatoan para establecerse con los Coree (también conocidos como los Coranine) en tierra firme cerca del lago Mattamuskeet . ^{[ 198 ]}

Un estudio de 2009 para determinar la edad del árbol CORA no fue concluyente. Los daños causados ​​por rayos y la descomposición han imposibilitado la obtención de una muestra válida para la datación por anillos de crecimiento. Incluso si el árbol data del  siglo XVI, establecer la edad de la inscripción sería otra cuestión. ^{[ 225 ]}

Entre 1937 y 1941, se descubrió una serie de piedras con inscripciones que se atribuían a Eleanor Dare , madre de Virginia Dare . En ellas se narraban los viajes de los colonos y sus muertes. La mayoría de los historiadores actuales creen que se trata de un fraude, ya que las investigaciones vincularon todas, excepto una, con el cantero Bill Eberhardt. ^{[ 226 ]} La primera se considera a veces diferente de las demás, basándose en un análisis lingüístico y químico, y posiblemente auténtica. ^{[ 227 ]}

• Fundación Primera Colonia
• Sociedad Arqueológica Croatoana
• Asociación Histórica de la Isla Roanoke