carrera espacial

Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, los dos antiguos aliados se vieron envueltos en un estado de conflicto político y tensión militar conocido como la Guerra Fría (1947-1991), que polarizó a Europa entre los estados satélite de la Unión Soviética (a menudo denominados Bloque del Este ) y los estados del mundo occidental aliados con los EE. UU. ^{[ 21 ].}

En agosto de 1949, la Unión Soviética se convirtió en la segunda potencia nuclear después de Estados Unidos con la exitosa prueba del arma nuclear RDS-1 . En octubre de 1957, la Unión Soviética realizó la primera prueba exitosa de un misil balístico intercontinental (ICBM), el R-7 Semyorka (también conocido como SS-6 por la OTAN), que se consideró capaz de alcanzar territorio estadounidense con una carga nuclear. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los temores en Estados Unidos debido a esta amenaza percibida se conocieron como la « brecha de misiles ». El primer ICBM estadounidense, el misil Atlas , se probó a finales de 1958. ^{[ 22 ] [ 24 ]}

Los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) ofrecían la capacidad de atacar objetivos al otro lado del mundo en muy poco tiempo y de una manera que los hacía inmunes a la interceptación aérea, a diferencia de lo que ocurría con los bombarderos. El valor que representaban los ICBM en un enfrentamiento nuclear era muy significativo, y este hecho aceleró enormemente los esfuerzos para desarrollar tecnología de cohetes y sistemas de interceptación de cohetes. ^{[ 25 ]}

El primer desarrollo soviético de cohetes de artillería se produjo en 1921, cuando el ejército soviético autorizó el Laboratorio de Dinámica de Gases , un pequeño laboratorio de investigación para explorar cohetes de combustible sólido, dirigido por Nikolai Tikhomirov , quien había comenzado a estudiar cohetes de combustible sólido y líquido en 1894 y obtuvo una patente en 1915 para "minas aéreas y de superficie autopropulsadas". ^{[ 26 ] [ 27 ]} El primer lanzamiento de prueba de un cohete de combustible sólido se llevó a cabo en 1928. ^{[ 28 ]}

El desarrollo posterior fue llevado a cabo en la década de 1930 por el Grupo para el Estudio del Movimiento Reactivo (GIRD), donde los pioneros soviéticos de cohetes Sergey Korolev , Friedrich Zander , Mikhail Tikhonravov y Leonid Dushkin ^{[ 29 ]} lanzaron GIRD-X , el primer cohete soviético de combustible líquido en 1933. ^{[ 30 ]} En 1933 las dos oficinas de diseño se combinaron en el Instituto de Investigación Científica Reactiva ^{[ 31 ]} y produjeron el RP-318, el primer avión propulsado por cohetes de la URSS y los misiles RS-82 y RS-132 , ^{[ 32 ]} que se convirtieron en la base del lanzacohetes múltiple Katyusha , ^{[ 33 ] [ 34 ]} Durante la década de 1930 la tecnología de cohetes soviética era comparable a la de Alemania, ^{[ 35 ]} pero la Gran Purga de Joseph Stalin de 1936 a 1938 dañó gravemente su progreso.

En 1945, los soviéticos capturaron varias instalaciones clave de producción de cohetes nazis alemanes A-4 ( V-2 ), y también obtuvieron los servicios de algunos científicos e ingenieros alemanes relacionados con el proyecto. Los A-4 fueron ensamblados y estudiados, y la experiencia derivada del ensamblaje y lanzamiento de cohetes A4 se aplicó directamente a la copia soviética, llamada R-1 , ^{[ 36 ] [ 37 ]} con el diseñador jefe del NII-88, Sergei Korolev, supervisando el desarrollo del R-1. ^{[ 38 ]} El R-1 entró en servicio en el Ejército Soviético el 28 de noviembre de 1950. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Para la segunda mitad de 1946, Korolev y el ingeniero de cohetes Valentin Glushko habían, con amplias aportaciones de ingenieros alemanes, esbozado un sucesor del R-1, el R-2 con un bastidor extendido y un nuevo motor diseñado por Glushko, ^{[ 41 ]} que entró en servicio en noviembre de 1951, con un alcance de 600 kilómetros (370 millas) , el doble que el del R-1. ^{[ 42 ]} A esto le siguió en 1951 el desarrollo del R-5 Pobeda , el primer misil estratégico real de la Unión Soviética, con un alcance de 1200 km (750 mi) y capaz de transportar una ojiva termonuclear de 1 megatón (mt) . El R-5 entró en servicio en 1955. ^{[ 43 ]} Versiones científicas del R-1, R-2 y R-5 llevaron a cabo varios experimentos entre 1949 y 1958, incluyendo vuelos con perros espaciales . ^{[ 44 ] : 21–23}   

El trabajo de diseño del R-7 Semyorka comenzó en 1953 con el requisito de un misil con una masa de lanzamiento de 170 a 200 toneladas, un alcance de 8500  km y que transportara una ojiva nuclear de 3000 kg (6600 lb) , lo suficientemente potente como para lanzar una ojiva nuclear contra los Estados Unidos. A finales de 1953, la masa de la ojiva se aumentó a 5,5 a 6 toneladas para acomodar la bomba termonuclear que se planeaba entonces . ^{[ 45 ] [ 46 ]} El R-7 fue diseñado en una configuración de dos etapas, con cuatro propulsores que se desecharían cuando estuvieran vacíos. ^{[ 47 ]} El 21 de agosto de 1957, el R-7 voló 6000 km (3700 mi) y se convirtió en el primer misil balístico intercontinental del mundo. ^{[ 48 ] [ 46 ]} Dos meses después, el R-7 lanzó el Sputnik 1 , el primer satélite artificial, a la órbita, y se convirtió en la base de la familia R-7 , que incluye los lanzadores espaciales Sputnik , Luna , Molniya , Vostok y Voskhod , así como variantes Soyuz posteriores . Varias versiones siguen en uso y se ha convertido en el lanzador espacial más fiable del mundo. ^{[ 49 ] [ 50 ]}    

Aunque el pionero estadounidense de los cohetes, Robert H. Goddard , desarrolló, patentó y lanzó pequeños cohetes de propulsión líquida ya en 1914, Estados Unidos fue la única de las tres principales potencias aliadas de la Segunda Guerra Mundial que no tuvo su propio programa de cohetes, hasta que Von Braun y sus ingenieros fueron expatriados de la Alemania nazi en 1945. Estados Unidos adquirió una gran cantidad de cohetes V-2 y reclutó a von Braun y a la mayor parte de su equipo de ingeniería en la Operación Paperclip . ^{[ 51 ]} El equipo fue enviado al Campo de Pruebas de White Sands del Ejército en Nuevo México, en 1945. ^{[ 52 ]} Se pusieron a ensamblar los V-2 capturados y comenzaron un programa para lanzarlos e instruir a los ingenieros estadounidenses en su operación. ^{[ 53 ]} Estas pruebas llevaron a las primeras fotos de la Tierra desde el espacio y al primer cohete de dos etapas, la combinación WAC Corporal - V-2 , en 1949. ^{[ 53 ]} El equipo alemán de cohetes fue trasladado de Fort Bliss al nuevo Arsenal Redstone del Ejército , ubicado en Huntsville, Alabama , en 1950. ^{[ 54 ]} Desde allí, von Braun y su equipo desarrollaron el primer misil balístico operativo de alcance medio del Ejército, el cohete Redstone , cuyos derivados lanzaron tanto el primer satélite estadounidense como las primeras misiones espaciales tripuladas Mercury. ^{[ 54 ]} Se convirtió en la base de las familias de cohetes Jupiter y Saturn . ^{[ 54 ]}

Cada una de las ramas de las fuerzas armadas de Estados Unidos tenía su propio programa de desarrollo de ICBM. La Fuerza Aérea comenzó la investigación de ICBM en 1945 con el MX-774 . ^{[ 55 ]} En 1950, von Braun comenzó a probar la familia de cohetes PGM-11 Redstone de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral. ^{[ 56 ]} Para 1957, un descendiente del MX-774 de la Fuerza Aérea recibió financiación de máxima prioridad. ^{[ 55 ]} y evolucionó hasta convertirse en el Atlas-A , el primer ICBM estadounidense exitoso. ^{[ 55 ]} El Atlas utilizaba un tanque de combustible delgado de acero inoxidable que dependía de la presión interna del tanque para su integridad estructural, lo que permitía un diseño general más ligero. ^{[ 57 ]} Se desarrolló WD-40 para prevenir la oxidación en los cohetes Atlas, de modo que se pudiera evitar la pintura protectora contra la oxidación, para reducir aún más el peso. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Una variante posterior del Atlas, el Atlas-D , sirvió como misil balístico intercontinental nuclear y como vehículo de lanzamiento orbital para el Proyecto Mercury y el vehículo objetivo Agena de control remoto utilizado en el Proyecto Gemini . ^{[ 55 ]}

En 1955, con Estados Unidos y la Unión Soviética construyendo misiles balísticos que podían usarse para lanzar objetos al espacio, se preparó el escenario para la competencia nacionalista. ^{[ 6 ]} El 29 de julio de 1955, James C. Hagerty , secretario de prensa del presidente Dwight D. Eisenhower , anunció que Estados Unidos tenía la intención de lanzar "pequeños satélites orbitales terrestres" entre el 1 de julio de 1957 y el 31 de diciembre de 1958, como parte de la contribución estadounidense al Año Geofísico Internacional (AGI). ^{[ 6 ]} El 2 de agosto, en el Sexto Congreso de la Federación Internacional de Astronáutica en Copenhague, el científico Leonid I. Sedov dijo a los periodistas internacionales en la embajada soviética la intención de su país de lanzar también un satélite en un "futuro próximo". ^{[ 6 ]}

Korolev recibió noticias sobre la prueba Jupiter-C de von Braun en 1956 y, creyendo erróneamente que se trataba de una misión satelital fallida, aceleró los planes para poner su propio satélite en órbita. Dado que el R-7 era sustancialmente más potente que cualquiera de los vehículos de lanzamiento estadounidenses , se aseguró de aprovechar al máximo esta capacidad diseñando el Objeto D como su satélite principal. ^{[ 65 ]} Se le dio la designación 'D' para distinguirlo de otras designaciones de carga útil del R-7 'A', 'B', 'V' y 'G', que eran cargas útiles de armas nucleares. ^{[ 66 ]} El Objeto D empequeñecía a los satélites estadounidenses propuestos, con un peso de 1400 kilogramos (3100 lb) , de los cuales 300 kilogramos (660 lb) estarían compuestos de instrumentos científicos que fotografiarían la Tierra, tomarían lecturas sobre los niveles de radiación y comprobarían el campo magnético del planeta. ^{[ 66 ]} Sin embargo, las cosas no iban bien con el diseño y la fabricación del satélite, así que en febrero de 1957, Korolev solicitó y recibió permiso del Consejo de Ministros para construir un Prosteishy Sputnik (PS-1), o satélite simple. ^{[ 65 ]} El consejo también decretó que el Objeto D se pospusiera hasta abril de 1958. ^{[ 67 ]} El nuevo Sputnik era una esfera metálica que sería una nave mucho más ligera, con un peso de 83,8 kilogramos (185 lb) y un diámetro de 58 centímetros (23 in) . ^{[ 68 ]} El satélite no contendría la instrumentación compleja que tenía el Objeto D, pero tendría dos transmisores de radio que operarían en diferentes frecuencias de radio de onda corta , la capacidad de detectar si un meteoroide penetraría su casco de presión y la capacidad de detectar la densidad de la termosfera terrestre . ^{[ 69 ]}    

Korolev se sintió alentado por los primeros lanzamientos exitosos del cohete R-7 en agosto y septiembre, que allanaron el camino para el lanzamiento del Sputnik 1. [ ^{70 ] Llegó} la noticia de que Estados Unidos planeaba anunciar un gran avance en una conferencia del Año Geofísico Internacional en la Academia Nacional de Ciencias en Washington D.C., con un documento titulado "Satélite sobre el planeta", el 6 de octubre de 1957. ^{[ 71 ]} Korolev anticipó que von Braun podría lanzar un Jupiter-C con una carga útil de satélite alrededor del 4 o 5 de octubre, en conjunto con el documento. ^{[ 71 ]} Aceleró el lanzamiento, cambiándolo al 4 de octubre. ^{[ 71 ]} El vehículo de lanzamiento para PS-1 era un R-7 modificado – vehículo 8K71PS número M1-PS – sin gran parte del equipo de prueba y equipo de radio que estaba presente en los lanzamientos anteriores. ^{[ 70 ]} Llegó a la base de misiles soviética Tyura-Tam en septiembre y fue preparado para su misión en el sitio de lanzamiento número uno . ^{[ 70 ]}

El primer lanzamiento tuvo lugar el viernes 4 de octubre de 1957, exactamente a las 22:28:34,  hora de Moscú. El R-7 y el satélite, ahora llamado Sputnik 1, despegaron de la plataforma de lanzamiento y colocaron la "luna" artificial en órbita pocos minutos después. ^{[ 72 ]} Este "compañero de viaje", como se traduce su nombre al inglés, era una pequeña bola que emitía pitidos, de menos de 60 centímetros de diámetro y con un peso inferior a 90 kilogramos. Sin embargo, las celebraciones fueron discretas en el centro de control de lanzamiento hasta que la estación de seguimiento en Kamchatka  , situada en el extremo este del país , recibió los primeros pitidos distintivos  de los transmisores de radio del Sputnik 1 , lo que indicaba que estaba en camino de completar su primera órbita. ^{[ 72 ]} Aproximadamente 95 minutos después del lanzamiento, el satélite sobrevoló su plataforma de lanzamiento y sus señales de radio fueron captadas por los ingenieros y el personal militar en Tyura-Tam: fue entonces cuando Korolev y su equipo celebraron el primer satélite artificial puesto en órbita terrestre con éxito. ^{[ 73 ]}

El siguiente satélite enviado por los soviéticos después del Sputnik 1 fue el Sputnik 2 , lanzado el 3 de noviembre de 1957, apenas un mes después. Este pondría al primer animal en órbita. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

El 31 de enero de 1958, casi cuatro meses después del lanzamiento del Sputnik 1 , el ingeniero aeroespacial y espacial, Dr. Wernher von Braun, y Estados Unidos lanzaron con éxito su primer satélite en un cohete Juno I de cuatro etapas derivado del misil Redstone del Ejército de los EE. UU., en Cabo Cañaveral. ^{[ 86 ]} El satélite Explorer 1 tenía una masa de 30,66 libras (13,91 kg) . ^{[ 86 ]} La carga útil del Explorer 1 pesaba 18,35 libras (8,32 kg) . Llevaba un medidor de micrometeoritos y un tubo Geiger-Müller . Pasó dentro y fuera del cinturón de radiación que rodea la Tierra con su órbita de 194 por 1368 millas náuticas (360 por 2534 km) , saturando así la capacidad del tubo y demostrando lo que el Dr. James Van Allen , un científico espacial de la Universidad de Iowa , había teorizado. ^{[ 86 ]} El cinturón, denominado cinturón de radiación de Van Allen , es una zona en forma de rosquilla de alta intensidad de radiación alrededor de la Tierra por encima del ecuador magnético. ^{[ 87 ]} Van Allen también fue quien diseñó y construyó la instrumentación del satélite Explorer 1. El satélite midió tres fenómenos: los niveles de rayos cósmicos y radiación, la temperatura en la nave espacial y la frecuencia de colisiones con micrometeoritos. El satélite no tenía memoria para almacenar datos, por lo que tenía que transmitir continuamente. ^{[ 88 ]} La siguiente misión exitosa fue Explorer 3 , lanzada más tarde ese mismo mes (26 de marzo de 1958), que llevaba instrumentos científicos similares y registró con éxito datos de rayos cósmicos. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]}   

Estados Unidos y la URSS enviaron animales al espacio para determinar la seguridad del entorno antes de enviar a los primeros humanos. La URSS utilizó perros para este propósito, y Estados Unidos, monos y simios . El primer mamífero en el espacio fue Albert II , un mono rhesus lanzado por Estados Unidos en un vuelo suborbital el 14 de junio de 1949, que murió al aterrizar debido a una falla en el paracaídas. ^{[ 94 ]}

La URSS envió a la perra Laika a la órbita en el Sputnik 2 , el segundo satélite lanzado, el 3 de noviembre de 1957, para un vuelo previsto de diez días. ^{[ 74 ]} Todavía no contaban con la tecnología para traer a Laika de vuelta a la Tierra de forma segura, y el gobierno informó que Laika murió cuando se agotó el oxígeno, ^{[ 95 ]} pero en octubre de 2002 se informó que la verdadera causa de su muerte fue estrés y sobrecalentamiento en la cuarta órbita ^{[ 96 ]} debido a una falla en el sistema de aire acondicionado. ^{[ 97 ]} En una conferencia de prensa en Moscú en 1998, Oleg Gazenko , un científico soviético de alto rango involucrado en el proyecto, declaró: "Cuanto más tiempo pasa, más lo lamento. No aprendimos lo suficiente de la misión como para justificar la muerte de la perra...". ^{[ 98 ]}

En 1958, Korolev mejoró el R-7 para poder lanzar una carga útil de 400 kilogramos (880 lb) a la Luna. El programa Luna comenzó con tres intentos secretos fallidos en 1958 para lanzar sondas de impacto Luna E-1 . [ ^{99 ] El} cuarto intento, Luna 1 , se lanzó con éxito el 2 de enero de 1959, pero no alcanzó la Luna. El quinto intento, el 18 de junio, también falló en el lanzamiento. La Luna 2, de 390 kilogramos (860 lb), impactó con éxito la Luna el 14 de septiembre de 1959. La Luna 3, de 278,5 kilogramos (614 lb) , sobrevoló con éxito la Luna y envió imágenes de su cara oculta el 7 de octubre de 1959. ^{[ 100 ]}   

Estados Unidos inició el programa Pioneer en 1958 con el lanzamiento de la primera sonda , que, sin embargo, fracasó. Posteriormente, se lanzó una sonda llamada Pioneer 1 con la intención de orbitar la Luna, pero la misión tuvo un éxito parcial al alcanzar un apogeo de 113.800  km antes de regresar a la Tierra. Las misiones Pioneer 2 y Pioneer 3 fracasaron, mientras que Pioneer 4 realizó un sobrevuelo lunar parcialmente exitoso en marzo de 1959. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

Antes del vuelo de Gagarin, el apoyo del presidente estadounidense John F. Kennedy al programa espacial tripulado de Estados Unidos era tibio. Jerome Wiesner , del MIT, quien fue asesor científico de los presidentes Eisenhower y Kennedy, y él mismo opositor al envío de humanos al espacio, comentó: «Si Kennedy hubiera podido prescindir de un gran programa espacial sin perjudicar al país, lo habría hecho». ^{[ 130 ]} Incluso en marzo de 1961, cuando el administrador de la NASA, James E. Webb, presentó una solicitud de presupuesto para financiar un alunizaje antes de 1970, Kennedy la rechazó por considerarla demasiado costosa. ^{[ 131 ]} Algunos se sorprendieron por el eventual apoyo de Kennedy a la NASA y al programa espacial, dada la frecuencia con la que había criticado la ineficiencia de la administración Eisenhower durante la campaña electoral. ^{[ 132 ]}

El vuelo de Gagarin cambió esto; ahora Kennedy percibía la humillación y el temor del público estadounidense ante el liderazgo soviético. Además, la invasión de Bahía de Cochinos , planeada antes de que comenzara su mandato pero ejecutada durante el mismo, fue una vergüenza para su administración debido al colosal fracaso de las fuerzas estadounidenses. ^{[ 133 ]} Buscando algo para salvar las apariencias políticas, envió un memorando fechado el 20 de abril de 1961 al vicepresidente Lyndon B. Johnson , pidiéndole que investigara el estado del programa espacial estadounidense y los programas que podrían ofrecer a la NASA la oportunidad de ponerse al día. ^{[ 134 ]} Las dos opciones principales en ese momento eran el establecimiento de una estación espacial en órbita terrestre o un alunizaje tripulado. Johnson, a su vez, consultó con von Braun, quien respondió a las preguntas de Kennedy basándose en sus estimaciones de la capacidad de lanzamiento de cohetes de Estados Unidos y la Unión Soviética. ^{[ 135 ]} Con base en esto, Johnson respondió a Kennedy, concluyendo que se necesitaba mucho más para alcanzar una posición de liderazgo y recomendando que el alunizaje tripulado estaba lo suficientemente lejos en el futuro como para que Estados Unidos tuviera una oportunidad real de lograrlo primero. ^{[ 136 ]}

Kennedy finalmente decidió continuar con lo que se convertiría en el programa Apolo, y el 25 de mayo aprovechó la oportunidad para solicitar el apoyo del Congreso en un discurso de la Guerra Fría titulado "Mensaje especial sobre necesidades nacionales urgentes". ^{[ 137 ]} Justificó el programa en términos de su importancia para la seguridad nacional y su capacidad para concentrar las energías de la nación en otros campos científicos y sociales. ^{[ 138 ]} Recabó apoyo popular para el programa en su discurso " Elegimos ir a la Luna ", el 12 de septiembre de 1962, ante una gran multitud en el estadio de la Universidad Rice , en Houston, Texas, cerca del sitio de construcción del nuevo Centro Espacial Lyndon B. Johnson . ^{[ 138 ] [ 139 ]}

Khrushchev respondió al desafío de Kennedy con silencio, negándose a confirmar o negar públicamente que los soviéticos estuvieran llevando a cabo una "carrera lunar". ^{[ 140 ]} Como se reveló más tarde, la Unión Soviética llevó a cabo en secreto dos programas lunares tripulados en competencia . El Decreto soviético 655-268, Sobre el trabajo en la exploración de la Luna y el dominio del espacio , emitido en agosto de 1964, ordenó a Vladimir Chelomei que desarrollara un programa de sobrevuelo lunar con un primer vuelo proyectado para finales de 1966, y ordenó a Korolev que desarrollara el programa de alunizaje con un primer vuelo para finales de 1967. ^{[ 141 ]} En septiembre de 1965, el programa de sobrevuelo de Chelomei fue asignado a Korolev, quien rediseñó la misión cislunar para utilizar su propia nave espacial Soyuz 7K-L1 y el cohete Proton de Chelomei . Tras la muerte de Korolev en enero de 1966, otro decreto gubernamental de febrero de 1967 pospuso el primer sobrevuelo tripulado a mediados de 1967 y el primer aterrizaje tripulado a finales de 1968. ^{[ 142 ] [ 143 ]}

El programa Ranger , iniciado en 1959 por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA , tenía como objetivo realizar impactos fuertes en la Luna y tuvo su primer éxito en 1962, después de tres fallos debido a abortos de lanzamiento ( Ranger 1 y Ranger 2 ) y un fallo al alcanzar la Luna ( Ranger 3 ), cuando el Ranger 4 de 730 libras (330 kg) se convirtió en la primera nave espacial estadounidense en llegar a la Luna, pero sus paneles solares y sistema de navegación fallaron cerca de la Luna e impactó en la cara oculta sin devolver ningún dato científico. El Ranger 5 se quedó sin energía y erró la Luna por 725 kilómetros (391 millas náuticas) el 21 de octubre de 1962. La primera misión Ranger exitosa fue el Ranger 7 Block III de 806 libras (366 kg) que impactó el 31 de julio de 1964. ^{[ 150 ]} El Ranger tuvo tres impactos exitosos de nueve intentos. ^{[ 151 ]}   

En 1963, el programa Luna de "segunda generación" de la Unión Soviética tuvo menos éxito que las sondas Luna anteriores; Luna 4 , Luna 5 , Luna 6 , Luna 7 y Luna 8 sufrieron fracasos en sus misiones. Sin embargo, en 1966, Luna 9 logró el primer alunizaje suave y transmitió con éxito fotografías desde la superficie. ^{[ 152 ]} Luna 10 marcó el primer objeto hecho por el hombre en establecer una órbita alrededor de la Luna, ^{[ 153 ]} seguido por Luna 11 , Luna 12 y Luna 14 , que también establecieron órbitas con éxito. Luna 12 pudo transmitir fotografías detalladas de la superficie desde la órbita. ^{[ 154 ]} Luna 10, 12 y Luna 14 realizaron espectrometría de rayos gamma de la Luna, entre otras pruebas.

El programa Zond se coordinó junto con el programa Luna , con el lanzamiento de Zond 1 y Zond 2 en 1964, concebidos como misiones de sobrevuelo; sin embargo, ambos fracasaron. ^{[ 155 ] [ 156 ]} Zond 3, en cambio, tuvo éxito y transmitió fotografías de alta calidad desde la cara oculta de la Luna. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

En parte para apoyar las misiones Apolo, la NASA llevó a cabo el programa Surveyor , con cinco aterrizajes suaves exitosos de siete intentos entre 1966 y 1968. El programa Lunar Orbiter tuvo cinco éxitos de cinco intentos entre 1966 y 1967. ^{[ 159 ] [ 160 ]}

A finales de 1966, Luna 13 se convirtió en la tercera nave espacial en realizar un aterrizaje suave en la Luna, siendo la Surveyor 1 estadounidense la segunda en lograrlo. Luna 13 utilizó bolsas de aire inflables para amortiguar su aterrizaje. ^{[ 161 ] [ 162 ] [ 163 ]} Surveyor 1 era un  módulo de aterrizaje de 995 kg, notablemente más grande que el  módulo de aterrizaje E-6M de Luna 13, que pesaba 112 kg. ^{[ 161 ] [ 164 ]} Surveyor 1 estaba equipada con un sistema de detección de velocidad Doppler que enviaba información a la computadora de la nave espacial para implementar un descenso controlable a la superficie. Cada una de las tres plataformas de aterrizaje también llevaba amortiguadores de tipo aeronáutico y galgas extensométricas para proporcionar datos sobre las características del aterrizaje, importantes para futuras misiones Apolo. ^{[ 165 ] [ 166 ]}

La sonda Surveyor 3 , que aterrizó con éxito en la Luna el 20 de abril de 1967, llevaba un muestreador de superficie que facilitó las pruebas del suelo lunar. Basándose en estos experimentos, los científicos concluyeron que el suelo lunar tenía una consistencia similar a la arena húmeda, con una resistencia de aproximadamente 10 libras por pulgada cuadrada (0,7 kilogramos por centímetro cuadrado, o 98 kilopascales), lo que se consideró lo suficientemente sólido como para soportar un módulo lunar Apolo. ^{[ 167 ]} El módulo de aterrizaje Surveyor 3 sería visitado posteriormente por los astronautas del Apolo 12. ^{[ 168 ]}

El 17 de noviembre de 1967, antes de la finalización de la misión, la Surveyor 6 encendió sus propulsores durante 2,5 segundos, convirtiéndose en la primera nave espacial lanzada desde la superficie lunar. Ascendió unos 3 metros (10 pies) antes de aterrizar a 2,5 metros (8 pies) al oeste de su punto de aterrizaje original. Posteriormente, unas cámaras examinaron el lugar de aterrizaje original para evaluar las propiedades del suelo. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

Desde principios de la década de 1960, ambos adversarios de la Guerra Fría iniciaron casi simultáneamente sus propios programas con el objetivo de alcanzar por primera vez otros planetas del Sistema Solar : Venus y Marte.

Venus

Venus despertaba gran interés en el campo de la ciencia planetaria debido a su atmósfera densa y opaca, ya que las atmósferas de otros planetas eran un área de investigación novedosa en aquel momento.

En 1961 , la Unión Soviética inició el Programa Venera con el lanzamiento de la Venera 1. Este programa marcaría numerosos hitos en la exploración de otro planeta. Sin embargo, a pesar de los éxitos posteriores, las misiones Venera 1 y Venera 2 , cuyo objetivo era sobrevolar Venus, fracasaron debido a la pérdida de contacto. ^{[ 171 ] [ 172 ]}

La NASA inició entonces el programa Mariner con el lanzamiento de Mariner 1 y Mariner 2. Mariner 1 falló poco después del lanzamiento, ^{[ 173 ]} sin embargo, Mariner 2 se convertiría en el primer objeto hecho por el hombre en sobrevolar otro planeta en diciembre de 1962 cuando la sonda pasó cerca de Venus. ^{[ 174 ] [ 175 ]}

Más tarde, en 1965/66, Venera 3 marcó la primera vez que un objeto hecho por el hombre hizo contacto con otro planeta después de impactar Venus el 1 de marzo de 1966, a pesar de las dificultades operativas que resultaron en la pérdida de contacto con la nave. ^{[ 176 ]}

En 1967, Mariner 5 sobrevoló Venus y realizó análisis atmosféricos. ^{[ 177 ]}

Centrados en el compromiso de un alunizaje, en enero de 1962 Estados Unidos anunció el Proyecto Gemini, una nave espacial para dos personas que daría soporte al posterior programa Apolo para tres personas mediante el desarrollo de las tecnologías clave de vuelos espaciales: encuentro y acoplamiento espacial de dos naves , vuelos con una duración suficiente para ir a la Luna y regresar, y actividades extravehiculares para realizar trabajos fuera de la nave espacial. ^{[ 178 ] [ 179 ]}

Mientras tanto, Korolev había planeado más misiones a largo plazo para la nave espacial Vostok, y tenía cuatro Vostok en diversas etapas de fabricación a finales de 1963 en sus instalaciones OKB-1 . ^{[ 180 ]} Los planes anunciados por los estadounidenses para Gemini representaban avances importantes con respecto a las cápsulas Mercury y Vostok, y Korolev sintió la necesidad de intentar adelantarse a los estadounidenses en muchas de estas innovaciones. ^{[ 180 ]} Ya había comenzado a diseñar el reemplazo de la Vostok, la Soyuz de próxima generación , una nave espacial multicosmonauta que tenía al menos las mismas capacidades que la nave espacial Gemini. ^{[ 181 ]} La Soyuz no estaría disponible durante al menos tres años, y no se la podría utilizar para hacer frente a este nuevo desafío estadounidense en 1964 o 1965. ^{[ 182 ]} La presión política a principios de 1964 —que algunas fuentes afirman que provenía de Khrushchev, mientras que otras afirman que provenía de otros funcionarios del Partido Comunista— lo impulsó a modificar sus cuatro Vostok restantes para adelantarse a los estadounidenses en nuevos hitos espaciales en cuanto al tamaño de las tripulaciones de vuelo y la duración de las misiones. ^{[ 180 ]}  

Voskhod

La conversión que Korolev hizo de sus cápsulas Vostok sobrantes en la nave espacial Voskhod permitió al programa espacial soviético superar al programa Gemini en la consecución del primer vuelo espacial con una tripulación múltiple y la primera "caminata espacial". Gemini tardó un año más de lo previsto en realizar su primer vuelo, por lo que Voskhod 1 se convirtió en el primer vuelo espacial con una tripulación de tres personas el 12 de octubre de 1964. ^{[ 183 ]} La URSS presumió de otro "logro tecnológico" durante esta misión: fue el primer vuelo espacial en el que los cosmonautas operaron en un entorno de manga corta. ^{[ 184 ]} Sin embargo, volar sin trajes espaciales no se debió a mejoras de seguridad en los sistemas ambientales de la nave espacial soviética, sino a que el espacio limitado de la cabina no permitía el uso de trajes espaciales. Volar sin trajes espaciales exponía a los cosmonautas a un riesgo significativo en caso de una despresurización de la cabina potencialmente fatal. ^{[ 184 ]} Esto no se repitió hasta que el Módulo de Comando Apolo de EE. UU. voló en 1968; la cabina del módulo de comando fue diseñada para transportar a tres astronautas en un entorno de baja presión, oxígeno puro y mangas de camisa mientras estaban en el espacio.

El 18 de marzo de 1965, aproximadamente una semana antes del primer vuelo espacial tripulado del Proyecto Gemini, la URSS lanzó la misión Voskhod 2 con dos cosmonautas: Pavel Belyayev y Alexei Leonov . ^{[ 185 ]} Las modificaciones de diseño de Voskhod 2 incluyeron la adición de una esclusa de aire inflable para permitir la actividad extravehicular (EVA), también conocida como caminata espacial, mientras se mantenía la cabina presurizada para que la electrónica de la cápsula no se sobrecalentara. ^{[ 186 ]} Leonov realizó la primera EVA de la historia como parte de la misión. ^{[ 185 ]} Se evitó por poco una fatalidad cuando el traje espacial de Leonov se expandió en el vacío del espacio, impidiéndole volver a entrar en la esclusa de aire. ^{[ 187 ]} Para superar esto, tuvo que despresurizar parcialmente su traje espacial a un nivel potencialmente peligroso. ^{[ 187 ]} Logró reingresar a la nave espacial de forma segura, pero él y Belyayev enfrentaron nuevos desafíos cuando los controles atmosféricos de la nave inundaron la cabina con oxígeno al 45% de pureza, que tuvo que reducirse a niveles aceptables antes del reingreso. ^{[ 188 ]} El reingreso implicó dos desafíos más: un encendido de un cohete de frenado mal programado provocó que el Voskhod 2 aterrizara a 386 kilómetros (240 millas) de su área objetivo designada, la ciudad de Perm ; y la falla del compartimento de instrumentos al separarse del aparato de descenso provocó que la nave espacial se volviera inestable durante el reingreso. ^{[ 188 ]} 

El 16 de octubre de 1964, Leonid Brezhnev y un pequeño grupo de altos funcionarios del Partido Comunista depusieron a Khrushchev como líder del gobierno soviético un día después del alunizaje del Voskhod 1, en lo que se denominó la «conspiración del miércoles». ^{[ 189 ]} Los nuevos líderes políticos, junto con Korolev, pusieron fin al problemático programa Voskhod, cancelando los Voskhod 3 y 4, que se encontraban en fase de planificación, y comenzaron a concentrarse en llegar a la Luna. ^{[ 190 ]} El Voskhod 2 se convirtió en el último logro de Korolev antes de su muerte el 14 de enero de 1966, al ser la última de las primicias espaciales que la URSS alcanzó a principios de la década de 1960. Según el historiador Asif Siddiqi, los logros de Korolev marcaron «el cenit absoluto del programa espacial soviético, uno jamás alcanzado desde entonces». ^{[ 7 ]} Hubo una pausa de dos años en los vuelos espaciales tripulados soviéticos mientras se diseñaba y desarrollaba el reemplazo del Voskhod, la nave espacial Soyuz. ^{[ 191 ]}

Géminis

Aunque se retrasó un año en su primer vuelo, Gemini pudo aprovechar el paréntesis de dos años de la URSS tras el lanzamiento del Voskhod, lo que permitió a Estados Unidos ponerse al día y superar la anterior superioridad soviética en vuelos espaciales tripulados. Gemini realizó diez misiones tripuladas entre marzo de 1965 y noviembre de 1966: Gemini 3 , Gemini 4 , Gemini 5 , Gemini 6A , Gemini 7 , Gemini 8 , Gemini 9A , Gemini 10 , Gemini 11 y Gemini 12 ; y logró lo siguiente:

• Cada misión demostró la capacidad de ajustar la inclinación y el ángulo de ataque de las naves sin ningún problema.
• La misión Gemini 5 demostró una autonomía de ocho días, suficiente para un viaje de ida y vuelta a la Luna. La misión Gemini 7 demostró una autonomía de vuelo de catorce días.
• Gemini 6A demostró encuentro y mantenimiento de posición con Gemini 7 durante tres órbitas consecutivas a distancias tan cercanas como 1 pie (0,30 m) . ^{[ 192 ]} Gemini 9A también logró un encuentro con un vehículo objetivo Agena (ATV). 
• El encuentro y acoplamiento con el ATV se logró en las misiones Gemini 8, 10, 11 y 12. La misión Gemini 11 logró el primer encuentro de ascenso directo con su objetivo Agena en la primera órbita.
• La actividad extravehicular (EVA) se perfeccionó mediante una práctica cada vez mayor en las misiones Gemini 4, 9A, 10, 11 y 12. En la misión Gemini 12, Edwin "Buzz" Aldrin pasó más de cinco horas trabajando cómodamente durante tres sesiones (EVA), demostrando finalmente que los humanos podían realizar tareas productivas fuera de su nave espacial.
• Las misiones Gemini 10, 11 y 12 utilizaron el motor del ATV para realizar grandes cambios en su órbita mientras estaban acopladas. La misión Gemini 11 utilizó el cohete Agena para alcanzar un apogeo récord en órbita terrestre tripulada de 742 millas náuticas (1374 km) . 

El 17 de marzo de 1966, justo después de lograr el primer acoplamiento de la historia, la misión Gemini 8 sufrió el primer aborto de misión en el espacio, cuando un propulsor atascado o en cortocircuito provocó que la nave entrara en un giro incontrolado. El piloto al mando, Neil Armstrong, logró apagar el propulsor atascado y detener el giro mediante el sistema de control de reentrada. ^{[ 193 ]} Él y su compañero de tripulación, David Scott, aterrizaron y fueron rescatados sanos y salvos. ^{[ 194 ]}

La mayoría de los pilotos novatos de las primeras misiones comandarían las misiones posteriores. De esta manera, el Proyecto Gemini acumuló experiencia en vuelos espaciales para el grupo de astronautas de las misiones lunares Apolo. Con la finalización de Gemini, Estados Unidos había demostrado muchas de las tecnologías clave necesarias para lograr el objetivo de Kennedy de llevar un hombre a la Luna, a saber, el acoplamiento de naves espaciales tripuladas, con la excepción del desarrollo de un vehículo de lanzamiento lo suficientemente grande. ^{[ 195 ]}

La oficina de diseño de Korolev elaboró ​​dos prospectos para vuelos espaciales circumlunares (marzo de 1962 y mayo de 1963), cuyas naves principales eran versiones tempranas de su diseño Soyuz. Al mismo tiempo, otra oficina, la OKB-52 , dirigida por Vladimir Chelomey , desarrollaba la nave espacial de sobrevuelo lunar LK-1 , que sería lanzada por el cohete Proton UR-500 de Chelomey . El gobierno soviético rechazó las propuestas de Korolev y optó por apoyar el proyecto de Chelomey, quien se ganó el favor de Khrushchev al emplear a su hijo. ^{[ 196 ]}

Oficialmente, el programa lunar soviético se estableció el 3 de agosto de 1964, con la adopción del Decreto 655-268 del Comité Central del Partido Comunista Soviético ( Sobre el trabajo en la exploración de la Luna y el dominio del espacio ). ^{[ 142 ]} Los vuelos circumlunares estaban planeados para 1967 y los alunizajes para comenzar en 1968, con la intención de llevar a una persona a la Luna antes de los vuelos Apolo. ^{[ 197 ]} Ambas oficinas presentaron sus proyectos para un alunizaje tripulado. ^{[ 142 ]}

El programa de alunizaje de Korolev fue designado N1/L3, por su supercohete N1 y una nave espacial Soyuz 7K-L3 más avanzada , también conocida como módulo orbital lunar (" Lunniy Orbitalny Korabl ", LOK), con una tripulación de dos personas. Un módulo de aterrizaje lunar independiente (" Lunniy Korabl ", LK ) transportaría a un solo cosmonauta a la superficie lunar. ^{[ 197 ]}

El vehículo de lanzamiento N1/L3 tenía tres etapas para alcanzar la órbita terrestre, una cuarta etapa para la salida de la Tierra y una quinta etapa para la asistencia en el alunizaje. El vehículo espacial combinado tenía aproximadamente la misma altura y masa de despegue que el Apolo -Saturno V estadounidense de tres etapas y superó su empuje de despegue en un 28 % (45 400  kN frente a 33 000  kN. ^{[ 198 ]} El N1/3L nunca se probó con éxito, el primer vuelo sufrió un incendio en el Bloque A de la primera etapa debido a un perno suelto, lo que provocó una explosión catastrófica 70 segundos después del vuelo. Otras variaciones del N1 tuvieron resultados catastróficos similares en las pruebas. ^{[ 199 ]} De haber tenido éxito, el N1 habría sido capaz de transportar una carga útil de 95 toneladas métricas a la órbita terrestre baja. ^{[ 199 ]} El Saturno V comparativamente usó combustible de hidrógeno líquido en sus dos etapas superiores y transportó una carga útil de 140,6 toneladas métricas a la órbita, ^{[ 200 ] [ 199 ]} suficiente para un orbitador de tres personas y un módulo de aterrizaje de dos personas .

El programa de Chelomey contemplaba el uso de un módulo de aterrizaje de ascenso directo basado en el LK-1, el LK-700 , que se lanzaría con su cohete UR-700 . Tras la destitución de Khrushchev, Chelomey perdió el apoyo del gobierno soviético y su propuesta no recibió financiación. Además, en agosto de 1965, debido a la oposición de Korolev, se suspendió el trabajo en el LK-1, y posteriormente se detuvo por completo. Como alternativa, la misión circumlunar utilizaría una Soyuz 7K-L1 "Zond" modificada, conservando el propulsor Proton UR-500. Para alojar a dos tripulantes, la Zond tuvo que prescindir del módulo orbital Soyuz, sacrificando equipamiento en aras de un mayor volumen habitable en la cabina. ^{[ 196 ] [ 201 ]}

Estados Unidos y la URSS comenzaron a dialogar sobre los usos pacíficos del espacio ya en 1958, presentando temas para debate ante las Naciones Unidas, ^{[ 202 ] [ 203 ] [ 204 ]} que creó un Comité sobre los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre en 1959. ^{[ 205 ]}

El 10 de mayo de 1962, el vicepresidente Johnson se dirigió a la Segunda Conferencia Nacional sobre la Utilización Pacífica del Espacio, revelando que tanto Estados Unidos como la URSS apoyaban una resolución aprobada por el Comité Político de la Asamblea General de la ONU en diciembre de 1962, que no solo instaba a los Estados miembros a «extender las normas del derecho internacional al espacio ultraterrestre», sino también a cooperar en su exploración. Tras la aprobación de esta resolución, Kennedy inició sus comunicaciones proponiendo un programa espacial cooperativo entre Estados Unidos y la Unión Soviética. ^{[ 206 ]}

En 1963, el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares fue firmado por más de 100 signatarios, incluidos Estados Unidos y la Unión Soviética. Este tratado se produjo tras la detonación en el espacio exterior, realizada por Estados Unidos el año anterior, de una bomba nuclear denominada Starfish Prime .

Finalmente, la ONU creó un Tratado sobre los principios que rigen las actividades de los Estados en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes , que fue firmado por Estados Unidos, la URSS y el Reino Unido el 27 de enero de 1967 y entró en vigor el 10 de octubre siguiente. ^{[ 207 ]}

Este tratado:

• Prohíbe a los Estados parte colocar armas de destrucción masiva en órbita terrestre, en la Luna o en cualquier otro cuerpo celeste;
• Limita exclusivamente el uso de la Luna y otros cuerpos celestes a fines pacíficos, y prohíbe expresamente su uso para probar armas de cualquier tipo, realizar maniobras militares o establecer bases, instalaciones y fortificaciones militares;
• Declara que la exploración del espacio ultraterrestre se realizará en beneficio de todos los países y será libre para su exploración y utilización por todos los Estados;
• Prohíbe explícitamente a cualquier gobierno reclamar un recurso celeste como la Luna o un planeta, alegando que son patrimonio común de la humanidad , "no sujetos a apropiación nacional por reivindicación de soberanía, por medio de uso u ocupación, o por cualquier otro medio". Sin embargo, el Estado que lanza un objeto espacial conserva la jurisdicción y el control sobre dicho objeto;
• responsabiliza a cualquier Estado por los daños causados ​​por su objeto espacial;
• declara que "las actividades de las entidades no gubernamentales en el espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes, requerirán autorización y supervisión continua por parte del Estado Parte correspondiente en el Tratado", y "los Estados Partes asumirán la responsabilidad internacional por las actividades espaciales nacionales, ya sean realizadas por entidades gubernamentales o no gubernamentales"; y
• "Un Estado Parte en el Tratado que tenga motivos para creer que una actividad o experimento planificado por otro Estado Parte en el espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes, podría causar interferencias potencialmente perjudiciales en las actividades de exploración y utilización pacíficas del espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes, podrá solicitar consultas sobre dicha actividad o experimento."

El tratado sigue vigente, firmado por 107 Estados miembros. – A julio de 2017

En 1967, los programas espaciales de ambas naciones se enfrentaron a serios desafíos que los obligaron a paralizarse temporalmente.

Apolo 1

El 27 de enero de 1967, el mismo día en que Estados Unidos y la URSS firmaron el Tratado del Espacio Ultraterrestre, la tripulación de la primera misión tripulada Apolo, el Comandante Virgil "Gus" Grissom , el Piloto Jefe Ed White y el Piloto Roger Chaffee , murieron en un incendio que arrasó la cabina de su nave espacial durante una prueba en tierra, menos de un mes antes del lanzamiento previsto para el 21 de febrero. Una comisión de investigación determinó que el incendio probablemente fue causado por una chispa eléctrica y se propagó rápidamente fuera de control, alimentado por la atmósfera de oxígeno puro de la nave espacial a una presión superior a una atmósfera estándar. La imposibilidad de escapar de la tripulación se hizo imposible debido a la presión interna que impedía abrir la escotilla de la puerta de acceso. ^{[ 215 ]} La comisión también encontró fallas de diseño y construcción en la nave espacial, así como fallas de procedimiento, incluyendo la falta de comprensión del peligro de la atmósfera de oxígeno puro y procedimientos de seguridad inadecuados. ^{[ 215 ]} Todas estas fallas debían corregirse durante los siguientes veintidós meses hasta que se pudiera realizar el primer vuelo tripulado. ^{[ 215 ]} Grissom, veterano de Mercury y Gemini, había sido uno de los favoritos de Deke Slayton , director de operaciones de tripulación de vuelo de la NASA, para realizar el primer aterrizaje tripulado. ^{[ 216 ]}

Soyuz 1

El 24 de abril de 1967, el único piloto de la Soyuz 1, Vladimir Komarov , se convirtió en la primera víctima mortal en vuelo espacial. La misión estaba planeada como una prueba de tres días, que incluiría el primer acoplamiento soviético con una Soyuz 2 no tripulada , pero la misión estuvo plagada de problemas. Los problemas comenzaron poco después del lanzamiento cuando un panel solar no se desplegó, lo que provocó una escasez de energía para los sistemas de la nave espacial. Otros problemas con los detectores de orientación complicaron las maniobras de la nave. Para la órbita 13, el sistema de estabilización automática estaba completamente muerto y el sistema manual solo era parcialmente efectivo. ^{[ 217 ]} La misión fue abortada, la Soyuz 1 encendió sus retrocohetes y reingresó a la atmósfera terrestre . Durante la reentrada de emergencia, una falla en el sistema de paracaídas de aterrizaje provocó que el paracaídas principal fallara, y el paracaídas de reserva se enredó con el paracaídas de frenado, lo que provocó que la velocidad de descenso alcanzara hasta 40  m/s (140  km/h; 89  mph). Poco después, la Soyuz 1 impactó el suelo 3  km (1,9  mi) al oeste de Karabutak y fue encontrada en llamas. La autopsia oficial afirma que Komarov murió por traumatismo por fuerza contundente en el impacto. ^{[ 218 ] [ 219 ] [ 220 ]} En los Estados Unidos durante los años posteriores, comenzaron a circular historias de que en sus últimas transmisiones Komarov maldijo a los ingenieros y al personal de vuelo mientras descendía, o incluso que maldijo al liderazgo soviético, y que estas transmisiones fueron recibidas por una estación de escucha de la NSA cerca de Estambul . ^{[ 221 ] [ 222 ] [ 223 ]} Esto contradiría los registros soviéticos de las transcripciones radiofónicas, y los historiadores como Asif Azam Siddiqi y Robert Pearlman consideran que estas afirmaciones son invenciones. ^{[ 224 ] [ 225 ]}

Estados Unidos se recuperó del incendio del Apolo 1, corrigiendo los fallos fatales en una versión mejorada del módulo de mando Bloque II . Estados Unidos procedió con lanzamientos de prueba no tripulados del vehículo de lanzamiento Saturno V ( Apolo 4 y Apolo 6 ) y del Módulo Lunar ( Apolo 5 ) durante la segunda mitad de 1967 y principios de 1968. ^{[ 226 ]} El primer vuelo del Saturno V fue un éxito rotundo, y aunque el segundo sufrió algunos fallos de motor no catastróficos, se consideró un éxito parcial y el lanzador obtuvo la calificación para vuelos tripulados. La misión del Apolo 1 de comprobar el Módulo de Mando y Servicio Apolo en órbita terrestre fue llevada a cabo por la tripulación de reserva de Grissom en el Apolo 7 , lanzado el 11 de octubre de 1968. ^{[ 227 ]} La misión de once días fue un éxito total, ya que la nave espacial realizó una misión prácticamente impecable, allanando el camino para que Estados Unidos continuara con su programa de misiones lunares. ^{[ 228 ]}

La Unión Soviética también solucionó los problemas de paracaídas y control de la Soyuz, y la siguiente misión tripulada, la Soyuz 3, se lanzó el 26 de octubre de 1968. ^{[ 229 ]} El objetivo era completar la misión de encuentro y acoplamiento de Komarov con la Soyuz 2 no tripulada. ^{[ 229 ]} Los controladores terrestres acercaron las dos naves a 200 metros (660 pies) de distancia, y luego el cosmonauta Georgy Beregovoy tomó el control. ^{[ 229 ]} Se acercó a 40 metros (130 pies) de su objetivo, pero no pudo acoplarse antes de gastar el 90 por ciento de su combustible de maniobra, debido a un error de pilotaje que puso su nave espacial en la orientación incorrecta y obligó a la Soyuz 2 a girar automáticamente para alejarse de la nave que se aproximaba. ^{[ 229 ]} El primer acoplamiento de naves espaciales soviéticas se realizó finalmente en enero de 1969 con las misiones Soyuz 4 y Soyuz 5 . Fue el primer acoplamiento de dos naves espaciales tripuladas y la primera transferencia de tripulación de un vehículo espacial a otro. ^{[ 230 ]}  

La nave espacial soviética Zond aún no estaba lista para misiones circumlunares tripuladas en 1968, después de seis lanzamientos de prueba automatizados fallidos: Kosmos 146 el 10 de marzo de 1967; Kosmos 154 el 8 de abril de 1967; Zond 1967A el 28 de septiembre de 1967; Zond 1967B el 22 de noviembre de 1967; Zond 1968A el 23 de abril de 1968; y Zond 1968B en julio de 1968. ^{[ 231 ]} Zond 4 fue lanzada el 2 de marzo de 1968 y realizó con éxito un vuelo circumlunar, ^{[ 232 ]} pero encontró problemas con su reentrada a la Tierra el 9 de marzo y se ordenó su destrucción mediante una carga explosiva a 15 000 metros (49 000 pies) sobre el Golfo de Guinea . ^{[ 233 ]} El anuncio oficial soviético decía que el Zond 4 era un vuelo de prueba automatizado que terminó con su destrucción intencional, debido a que su trayectoria de recuperación lo posicionó sobre el Océano Atlántico en lugar de sobre la URSS. ^{[ 232 ]} 

Durante el verano de 1968, el programa Apolo se topó con otro obstáculo: el primer Módulo Lunar (LM) apto para ser pilotado no estaba listo para las pruebas orbitales a tiempo para el lanzamiento de diciembre de 1968. Los planificadores de la NASA superaron este desafío cambiando el orden de vuelo de la misión, retrasando el primer vuelo del LM hasta marzo de 1969 y enviando el Apolo 8 a la órbita lunar sin el LM en diciembre. ^{[ 234 ]} Esta misión fue motivada en parte por rumores de inteligencia de que la Unión Soviética podría estar lista para un vuelo tripulado del Zond a finales de 1968. ^{[ 235 ]} En septiembre de 1968, el Zond 5 realizó un vuelo circumlunar con tortugas a bordo y regresó sano y salvo a la Tierra, logrando el primer alunizaje exitoso del programa espacial soviético en el Océano Índico. ^{[ 236 ]} También asustó a los planificadores de la NASA, ya que les tomó varios días darse cuenta de que solo era un vuelo automatizado, no pilotado, porque se transmitieron grabaciones de voz desde la nave en ruta a la Luna. ^{[ 237 ]} El 10 de noviembre de 1968, se lanzó otro vuelo de prueba automatizado, el Zond 6. Tuvo dificultades en la reentrada a la Tierra, y se despresurizó y desplegó su paracaídas demasiado pronto, lo que provocó que se estrellara a solo 16 kilómetros (9,9 millas) de donde había sido lanzado seis días antes. ^{[ 238 ]} Resultó que no había ninguna posibilidad de un vuelo circumlunar soviético tripulado durante 1968, debido a la falta de fiabilidad de los Zond. ^{[ 239 ]} 

El 21 de diciembre de 1968, Frank Borman , James Lovell y William Anders se convirtieron en los primeros humanos en viajar al espacio a bordo del cohete Saturno V, en la misión Apolo 8. También fueron los primeros en abandonar la órbita terrestre baja y dirigirse a otro cuerpo celeste, entrando en órbita lunar el 24 de diciembre. ^{[ 240 ]} Realizaron diez órbitas en veinte horas y transmitieron una de las emisiones televisivas más vistas de la historia, con su programa de Nochebuena desde la órbita lunar, que concluyó con una lectura del Libro del Génesis . ^{[ 240 ]} Dos horas y media después de la transmisión, encendieron su motor para realizar la primera inyección trans-terrestre para abandonar la órbita lunar y regresar a la Tierra. ^{[ 240 ]} El Apolo 8 aterrizó sin problemas en el Océano Pacífico el 27 de diciembre, en el primer amerizaje y recuperación al amanecer de la NASA. ^{[ 240 ]}

El Módulo Lunar Estadounidense finalmente estuvo listo para un exitoso vuelo de prueba tripulado en órbita terrestre baja en el Apolo 9 en marzo de 1969. La siguiente misión, el Apolo 10 , realizó un "ensayo general" para el primer alunizaje en mayo de 1969, haciendo volar el LM en órbita lunar a tan solo 47 400 pies (14,4 km) sobre la superficie, el punto donde comenzaría el descenso motorizado a la superficie. ^{[ 241 ]} Una vez demostrado que el LM funcionaba bien, el siguiente paso fue intentar el alunizaje. 

Sin que los estadounidenses lo supieran, el programa lunar soviético estaba en serios problemas. ^{[ 239 ]} Después de dos fallos de lanzamiento consecutivos del cohete N-1 en 1969, los planes soviéticos para un alunizaje tripulado sufrieron retrasos. ^{[ 242 ]} La explosión de la plataforma de lanzamiento del N-1 el 3 de julio de 1969 fue un revés significativo. ^{[ 243 ]} El cohete impactó contra la plataforma después de que se apagara un motor, destruyéndose a sí mismo y a la instalación de lanzamiento. ^{[ 243 ]} Sin el cohete N-1, la URSS no podía enviar una carga útil lo suficientemente grande a la Luna para alunizar a un ser humano y traerlo de vuelta sano y salvo. ^{[ 244 ]}

El Apolo 11 se preparó con el objetivo de aterrizar en julio en el Mar de la Tranquilidad , apenas medio año después del primer vuelo tripulado a la Luna. ^{[ 245 ]} La tripulación, seleccionada en enero de 1969, estaba compuesta por el comandante (CDR) Neil Armstrong, el piloto del módulo de mando (CMP) Michael Collins y el piloto del módulo lunar (LMP) Edwin "Buzz" Aldrin . ^{[ 246 ]} Se entrenaron para la misión hasta justo antes del día del lanzamiento. ^{[ 247 ]} El 16 de julio de 1969, a las 9:32  a. m. EDT , el cohete Saturno V, AS-506, despegó del Complejo de Lanzamiento 39 del Centro Espacial Kennedy en Florida. ^{[ 248 ]}

El viaje a la Luna duró poco más de tres días. ^{[ 249 ]} Tras alcanzar la órbita, Armstrong y Aldrin se trasladaron al Módulo Lunar llamado Eagle , dejando a Collins en el Módulo de Comando y Servicio Columbia , y comenzaron su descenso. A pesar de la interrupción de las alarmas de una computadora sobrecargada causada por un interruptor de antena que se dejó en la posición incorrecta, Armstrong tomó el control manual del vuelo a unos 180 metros (590 pies) para corregir un ligero error de guiado en la trayectoria, y aterrizó el Eagle en un lugar seguro a las 20:18:04 UTC del 20 de julio de 1969 (3:17:04 pm CDT ). Seis horas después, a las 02:56 UTC del 21 de julio (9:56 pm CDT del 20 de julio), Armstrong abandonó el Eagle para convertirse en el primer ser humano en pisar la Luna. ^{[ 250 ]}   

El primer paso fue presenciado en televisión en vivo por al menos una quinta parte de la población de la Tierra, o alrededor de 723 millones de personas. ^{[ 251 ]} Sus primeras palabras al bajar de la plataforma de aterrizaje del LM fueron: "Este es un pequeño paso para [un] hombre, un gran salto para la humanidad". ^{[ 250 ]} Aldrin se unió a él en la superficie casi 20 minutos después. ^{[ 252 ]} En total, pasaron poco menos de dos horas y cuarto fuera de su nave. ^{[ 253 ]} Al día siguiente, realizaron el primer lanzamiento tripulado desde otro cuerpo celeste y se reunieron de nuevo con Collins en Columbia . ^{[ 254 ]} Pero antes de que regresaran al espacio, la Carrera Espacial llegó a una culminación particular. ^{[ 255 ]} Unos días antes de que el Apolo 11 partiera de la Tierra, la Unión Soviética lanzó la sonda Luna 15 , que entró en órbita lunar justo antes que el Apolo 11 y finalmente la compartió con este. Consciente de la Luna 15, se le pidió al astronauta del Apolo 8, Frank Borman, que utilizara sus contactos de buena voluntad en la Unión Soviética para evitar cualquier colisión. Posteriormente, en uno de los primeros casos de comunicación espacial soviético-estadounidense, la Unión Soviética publicó el plan de vuelo de la Luna 15 para asegurar que no colisionaría con el Apolo 11, aunque su misión exacta no fue divulgada. ^{[ 256 ]} Pero mientras el Apolo 11 finalizaba sus actividades en la superficie, el comando de la misión soviética aceleró la Luna 15 e intentó su misión robótica de retorno de muestras antes del regreso del Apolo 11. Cuando la Luna 15 descendió apenas dos horas antes del lanzamiento del Apolo 11 e impactó a las 15:50 UTC a unos cientos de kilómetros de distancia del Apolo 11, los astrónomos británicos que monitoreaban la Luna 15 registraron la situación, y uno de ellos comentó: “Diría que esto ha sido un verdadero drama de primer orden”. ^{[ 257 ]}

El Apolo 11 abandonó la órbita lunar y regresó a la Tierra, aterrizando sin contratiempos en el Océano Pacífico el 24 de julio de 1969. ^{[ 258 ]} Cuando la nave espacial amerizó, habían transcurrido 2982 días desde que Kennedy se comprometió a llevar a un hombre a la Luna y traerlo de regreso a la Tierra sano y salvo antes de que terminara la década; la misión se completó con 161 días de sobra. ^{[ 259 ]} Con la finalización exitosa de la misión Apolo 11, los estadounidenses ganaron la carrera a la Luna. ^{[ 260 ]}

Armstrong y su tripulación se convirtieron en celebridades mundiales, agasajados con desfiles de confeti el 13 de agosto en la ciudad de Nueva York y Chicago, a los que asistieron aproximadamente seis millones de personas. ^{[ 261 ] [ 262 ]} Esa misma noche en Los Ángeles fueron homenajeados en una cena de estado oficial a la que asistieron miembros del Congreso, 44 ​​gobernadores, el Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y embajadores de 83 naciones. El Presidente y el Vicepresidente entregaron a cada astronauta la Medalla Presidencial de la Libertad . ^{[ 261 ] [ 263 ]} Los astronautas hablaron ante una sesión conjunta del Congreso el 16 de septiembre de 1969. ^{[ 264 ]} Esto dio inicio a una gira mundial de 38 días por 22 países extranjeros e incluyó visitas con los líderes de muchos países. ^{[ 265 ]}

La reacción del público en la Unión Soviética fue mixta. El gobierno soviético limitó la difusión de información sobre el alunizaje, lo que influyó en la reacción. Una parte de la población no le prestó atención, mientras que otra se indignó. ^{[ 266 ]}

Al primer alunizaje le siguió otro, un alunizaje de precisión en el Apolo 12 en noviembre de 1969, a poca distancia de la nave espacial Surveyor 3 , que aterrizó el 20 de abril de 1967.

En total, el programa Apolo incluyó seis alunizajes tripulados entre 1969 y 1972, y un total de doce astronautas caminaron sobre la superficie lunar. Estos fueron los astronautas de las misiones Apolo 11 , Apolo 12 , Apolo 14 , Apolo 15 , Apolo 16 y Apolo 17 .

A finales de 1970 , la Unión Soviética lanzó la Luna 16 , convirtiéndose en la primera sonda no tripulada en traer una muestra de la Luna. Posteriormente , en años posteriores, se lanzaron la Luna 20 y la Luna 24. ^{[ 272 ] [ 273 ]}

La Unión Soviética también logró aterrizar con éxito el primer vehículo explorador robótico en la Luna en 1970, seguido de otro en 1973, con las misiones Lunokhod . ^{[ 274 ]}

Estas misiones demostraron la continua voluntad soviética de competir con Estados Unidos en la carrera espacial, a pesar de haber perdido el aspecto del alunizaje tripulado.

Tras perder la carrera espacial hacia la Luna, la URSS pareció decidir concentrarse en las estaciones espaciales orbitales en lugar de emprender una misión lunar tripulada. Durante 1969 y 1970, lanzaron seis vuelos Soyuz más después del Soyuz 3 y luego lanzaron una serie de seis estaciones espaciales exitosas (además de dos que no lograron alcanzar la órbita y una estación que quedó inhabitable debido a los daños causados ​​por la explosión de la etapa superior del lanzador) en su lanzador pesado Proton-K en su programa Salyut diseñado por Kerim Kerimov . Cada una pesaba entre 18.500 y 19.824 kilogramos (40.786 y 43.704 lb) , tenía 20 metros (66 pies) de largo por 4 metros (13 pies) de diámetro y un volumen habitable de 99 metros cúbicos ( ^3.500 pies³ ) . Todos los Salyut fueron presentados al público como laboratorios científicos no militares, pero tres de ellos eran tapaderas para estaciones de reconocimiento militar Almaz : Salyut 2 (fallido), ^{[ 275 ]} Salyut 3 , ^{[ 276 ]} y Salyut 5 . ^{[ 277 ] [ 278 ]}    

Salyut 1 , la primera estación espacial, fue lanzada por los soviéticos el 19 de abril de 1971. Tres días después, la tripulación de la Soyuz 10 intentó acoplarse a ella, pero no logró una conexión lo suficientemente segura como para entrar a salvo en la estación. La tripulación de la Soyuz 11 , Vladislav Volkov , Georgi Dobrovolski y Viktor Patsayev, se acopló con éxito el 7 de junio y completó una estancia récord de 22 días. La tripulación se convirtió en la segunda víctima mortal en vuelo espacial durante su reentrada el 30 de junio, cuando murieron asfixiados debido a la despresurización de la cabina de la nave, poco después del desacoplamiento. ^{[ 279 ] [ 280 ]} El desastre se atribuyó a una válvula de presión de cabina defectuosa, que permitió que el aire se escapara al espacio. La tripulación no llevaba trajes presurizados y no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir una vez que se produjo la fuga. ^{[ 281 ]} Para evitar que se repitiera la tragedia de la Soyuz 11, los ingenieros soviéticos rediseñaron la nave espacial Soyuz y exigieron que los cosmonautas usaran trajes presurizados Sokol durante el lanzamiento y el aterrizaje, un requisito que aún se mantiene vigente. ^{[ 282 ]}

Estados Unidos lanzó una única estación de trabajo orbital, Skylab , el 14 de mayo de 1973. Fue lanzada utilizando un cohete Saturno-5 sobrante del programa Apolo. ^{[ 282 ]} Skylab pesaba 77 090 kg (169 950 libras) , medía 18 m (58 pies) de largo por 6,6 m (21,7 pies) de diámetro y tenía un volumen habitable de más de 280 m³ (10 000 pies cúbicos ) ^. Skylab sufrió daños durante el ascenso a la órbita, perdiendo uno de sus paneles solares y un escudo térmico contra meteoritos. Misiones tripuladas posteriores repararon la estación y llevaron a cabo valiosas investigaciones . La tripulación de la tercera y última misión, Skylab 4 , estableció un récord de resistencia humana (en ese momento) con 84 días en órbita cuando la misión finalizó el 8 de febrero de 1974. Skylab permaneció en órbita otros cinco años antes de reingresar a la atmósfera terrestre sobre el Océano Índico y Australia Occidental el 11 de julio de 1979. ^{[ 283 ]}    

Salyut 4 batió el récord de ocupación de Skylab con 92 días. Salyut 6 y Salyut 7 fueron estaciones de segunda generación diseñadas para una larga duración, y estuvieron ocupadas durante 683 y 816 días, respectivamente. Salyut 7 mejoró los diseños anteriores al permitir misiones tripuladas de larga duración y experimentos más complejos. Estas estaciones, con su mayor capacidad de tripulación y comodidades para estancias prolongadas, contaban con estufas eléctricas, un refrigerador y agua caliente constante. ^{[ 284 ]}

En mayo de 1972, el presidente Richard M. Nixon y el primer ministro soviético Leonid Brezhnev negociaron una distensión conocida como détente, creando un "deshielo" temporal en la Guerra Fría. Las dos naciones planearon una misión conjunta para acoplar la última nave Apolo estadounidense con una Soyuz, conocida como el Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz (ASTP). Para prepararse, Estados Unidos diseñó un módulo de acoplamiento para el Apolo compatible con el sistema de acoplamiento soviético, que permitía que cualquiera de sus naves se acoplara con cualquier otra (por ejemplo, Soyuz con Soyuz, así como Soyuz con Soyuz). El módulo también era necesario como esclusa de aire para permitir que los tripulantes visitaran las naves del otro, que tenían atmósferas de cabina incompatibles. La URSS utilizó la misión Soyuz 16 en diciembre de 1974 para probar modificaciones de la atmósfera de la Soyuz y del adaptador de acoplamiento para prepararse para el ASTP. ^{[ 311 ] [ 312 ]}

La misión conjunta comenzó con el lanzamiento de la Soyuz 19 el 15 de julio de 1975 a las 12:20 UTC , y el lanzamiento de la nave Apolo con el módulo de acoplamiento seis horas y media después. Las dos naves se encontraron y acoplaron el 17 de julio a las 16:19 UTC. Los tres astronautas realizaron experimentos conjuntos con los dos cosmonautas, y la tripulación se dio la mano, intercambió regalos y visitó las naves de los demás. ^{[ 313 ]}

La NASA logró la primera prueba de aproximación y aterrizaje de su transbordador espacial en un avión portador Boeing 747 el 12 de agosto de 1977, y el primer vuelo de prueba orbital de un transbordador espacial tripulado completo, compuesto por el transbordador, un tanque de combustible externo y dos cohetes propulsores sólidos , el 12 de abril de 1981. Los diseñadores subestimaron el tiempo y el costo de la renovación entre vuelos, lo que redujo el beneficio económico de su reutilización. También sobreestimaron su seguridad: dos de los cinco transbordadores se perdieron en accidentes de vuelo fatales: uno durante el lanzamiento , debido a una falla en el sello de un cohete propulsor sólido; y otro durante la reentrada , debido a daños en el lanzamiento de un escudo térmico del ala. La Fuerza Aérea también debía usar el transbordador para lanzar sus cargas útiles militares, pero lo descartó en favor de sus lanzadores desechables después de la primera pérdida del transbordador. La NASA cesó la producción de sus naves espaciales Apolo y del lanzador Saturno IB, y utilizó el Transbordador como su principal vehículo orbital hasta 2011 , cuando lo retiró debido a problemas de seguridad. Originalmente, se esperaban más de 150 vuelos durante sus 15 años de operación; sin embargo, los Transbordadores realizaron 135 vuelos en los 30 años de vida útil de la serie. ^{[ 314 ]}

Los soviéticos interpretaron el transbordador como un vehículo de vigilancia militar y decidieron desarrollar su propio transbordador, al que llamaron Buran , a partir de 1974. Copiaron el diseño aerodinámico del orbitador del transbordador de la NASA, que acoplaron al lateral de su lanzador desechable Energia , propulsado por hidrógeno líquido . El Buran podía equiparse con cuatro motores turbofán Saturn AL-31 y un tanque de combustible en su compartimento de carga, lo que le permitía realizar sus propios vuelos de prueba atmosféricos, que comenzaron en noviembre de 1985. Además, a diferencia del transbordador estadounidense, podía volar sin piloto y aterrizar automáticamente. El Energia-Buran realizó un único vuelo de prueba orbital en noviembre de 1988, pero la contrainteligencia estadounidense engatusó a los soviéticos con desinformación sobre el diseño del escudo térmico, y este no era reutilizable para vuelos repetidos. ^{[ 315 ]} Buran fue el programa soviético más grande y costoso en la historia de la Carrera Espacial, ^{[ 316 ]} y fue efectivamente cancelado por el colapso de la Unión Soviética en 1991, debido a la falta de financiación. El programa Energia también fue cancelado al mismo tiempo, después de solo dos vuelos.

La primera mujer en el espacio fue la soviética Valentina Tereshkova . La NASA no admitió mujeres astronautas en su cuerpo hasta 1978, cuando se reclutaron seis especialistas de misión . Esta primera promoción incluyó a la científica Sally Ride , quien se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio en la misión STS-7 en junio de 1983. La NASA incluyó a mujeres especialistas de misión en las siguientes cuatro promociones de candidatos a astronautas y admitió mujeres piloto a partir de 1990. Eileen Collins, de esta promoción, se convirtió en la primera piloto en volar en el transbordador espacial en la misión STS-63 en febrero de 1995, y en la primera mujer comandante de un vuelo espacial en la misión STS-93 en julio de 1999.

La URSS admitió a su primera mujer piloto de pruebas como cosmonauta, Svetlana Savitskaya , en 1980. Se convirtió en la primera mujer en volar desde Tereshkova, a bordo del Salyut 7 en diciembre de 1981.

La URSS orientó su programa espacial hacia el desarrollo de la estación espacial modular de órbita baja Mir ( paz o mundo ), ensamblada en órbita entre 1986 y 1996. Con 129.700 kilogramos (285.900 lb) , ostentó récords como la nave espacial más grande y la presencia humana continua más larga en el espacio, con 3.644 días, hasta que se construyó la Estación Espacial Internacional a partir de 1998. ^{[ 317 ]} La operación de Mir continuó después de la sustitución del programa espacial de la URSS por la Agencia Espacial Federal Rusa en 1991 hasta 2001, con el apoyo de la nave espacial Soyuz. 

La cuestión de quién ganó la carrera espacial ha suscitado un considerable debate entre historiadores y analistas. Estados Unidos es considerado por muchos como el vencedor gracias a las misiones tripuladas Apolo y a las caminatas lunares, que lograron el ambicioso objetivo del presidente John F. Kennedy de llevar a un hombre a la Luna y traerlo de vuelta a la Tierra sano y salvo antes de que terminara la década de 1960. Este logro, completado en julio de 1969, marcó la cúspide de los esfuerzos de exploración espacial estadounidenses de la época y fue considerado por la mayoría de los observadores como la culminación de la carrera espacial. El politólogo estadounidense Richard J. Samuels describe el Apolo 11 como una "victoria estadounidense decisiva". ^{[ 15 ]}

La carrera lunar se analiza a menudo como un microcosmos de la dinámica más amplia de la carrera espacial. Historiadores como Jennifer Frost sostienen que, si la carrera espacial se mide en términos de capacidad general de vuelos espaciales, la Unión Soviética "la ganó sin lugar a dudas". ^{[ 318 ]} Asif A. Siddiqi, un reconocido historiador espacial, ofrece una visión más matizada, enfatizando el dominio de la Unión Soviética en aspectos menores de la carrera a la Luna, pero hitos cruciales, como el primer impacto lunar, las primeras fotos de la cara oculta de la Luna, el primer alunizaje suave y la primera órbita lunar. ^{[ 319 ]} Estos logros sentaron las bases para la exploración lunar, aunque a menudo quedan eclipsados ​​por la misión Apolo 11. Tras el período de distensión, la Unión Soviética logró enviar 18 naves a Venus. ^{[ 320 ]} Sin embargo, esto no generó una gran especulación en el mundo occidental.

Antes del alunizaje [Apolo 11], tanto la Unión Soviética como Estados Unidos invirtieron enormemente en la exploración robótica de la Luna, en diversos hitos menores como el primer impacto lunar, las primeras fotografías de la cara oculta de la Luna, el primer alunizaje suave y la primera órbita lunar. Aunque a veces lo olvidamos, en esas pequeñas carreras, la Unión Soviética dominó casi todos los hitos, pero esto se olvida porque Estados Unidos ganó el más importante.

La carrera espacial estuvo profundamente ligada a las rivalidades de la Guerra Fría y reflejó disputas ideológicas más amplias entre Estados Unidos y la Unión Soviética. El historiador Walter A. McDougall destaca cómo la exploración espacial sirvió como demostración de los sistemas políticos y tecnológicos de cada superpotencia: Estados Unidos hizo hincapié en la transparencia y los valores democráticos, mientras que la URSS exhibió las capacidades de su modelo centralizado y dirigido por el Estado. ^{[ 321 ] [ 322 ]} Asif A. Siddiqi subraya la importancia de considerar la carrera espacial como algo más que una competición aislada. Señala que, si bien Estados Unidos logró el simbólico "gran hito" con las misiones Apolo, los logros tempranos y sostenidos de la Unión Soviética en la exploración robótica lunar e interplanetaria revelan la naturaleza más amplia y multifacética de la rivalidad. ^{[ 319 ]}