Convenciones de Virginia

Mapa de Virginia entre 1792 y 1863 , que abarca la cesión del oeste de Kentucky durante las cuatro Convenciones del siglo XIX. Cabe destacar que los límites de los condados corresponden a 1827.

Virginia, 1863 hasta la actualidad. Las regiones culturales de Virginia: la Costa Este y la región de Tidewater son las tres orientales; el Piedmont es la región central; el Valle entre las Montañas Blue Ridge y los Apalaches es rosa y azul. El "Corazón de los Apalaches" naranja y la actual Virginia Occidental fueron la Virginia occidental "transmontana" del siglo XIX, representada en cuatro Convenciones de Virginia.

Las Convenciones de Virginia fueron asambleas de delegados elegidos con el propósito de establecer constituciones de derecho fundamental para la Mancomunidad de Virginia, superiores a la legislación de la Asamblea General. Sus constituciones y enmiendas posteriores abarcan cuatro siglos en el territorio de los actuales estados de Virginia, Virginia Occidental y Kentucky .

Las primeras Convenciones de Virginia, celebradas durante y justo antes de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, sustituyeron al gobierno colonial británico por la autoridad del pueblo hasta la instauración del gobierno estatal bajo la Constitución de 1776. Tras su incorporación a la Unión de Estados Unidos en 1788, se celebraron cinco convenciones constitucionales estatales ilimitadas en Virginia: 1829-1830, 1850, alrededor de la época de la Guerra Civil en 1864, 1868 y, finalmente, en 1902. Estas primeras convenciones, sin restricciones jurisdiccionales, se centraron principalmente en el derecho al voto y la representación en la Asamblea General. Las Convenciones de 1861, en vísperas de la Guerra Civil estadounidense, se convocaron en Richmond para la secesión y en Wheeling para un gobierno leal a la Constitución de Estados Unidos.

En el siglo XX, se utilizaron convenciones estatales limitadas en 1945 para extender el sufragio a los miembros de las fuerzas armadas en tiempos de guerra, y en 1955 para implementar una " resistencia masiva " a los intentos de la Corte Suprema de desegregar las escuelas públicas. Como alternativa a las convenciones, se crearon comisiones para la reforma constitucional en 1927 para reestructurar el gobierno estatal y en 1969 para adaptar la constitución estatal a las leyes del Congreso sobre el derecho al voto y al derecho constitucional estadounidense. Cada una de estas recomendaciones del siglo XX se sometió a referéndum para su ratificación.

La Primera Convención se organizó después de que Lord Dunmore , gobernador real de la colonia, disolviera la Cámara de Burgueses cuando esta convocó un día de oración en señal de solidaridad con Boston, Massachusetts , tras el cierre del puerto por parte del gobierno británico en virtud de la Ley del Puerto de Boston . Los burgueses, elegidos por los terratenientes de toda la colonia, se trasladaron a la taberna Raleigh para continuar sus reuniones. Declararon su apoyo a Massachusetts y convocaron un congreso de todas las colonias, el Congreso Continental . La Primera Convención se reunió el 1 de agosto de 1774, eligió a sus dirigentes, prohibió el comercio y el pago de deudas con Gran Bretaña y prometió suministros. Eligieron a Peyton Randolph , presidente de la Cámara de Burgueses , como presidente de la convención (cargo que ocupó en las convenciones posteriores hasta su fallecimiento en octubre de 1775). ^{[ 2 ]}

La Segunda Convención se reunió en Richmond, en la Iglesia Episcopal de San Juan, el 20 de marzo de 1775. Los delegados eligieron nuevamente a un presidente y a los delegados para el Congreso Continental. En la convención, Patrick Henry propuso armar a la milicia de Virginia y pronunció su discurso «¡Dadme la libertad o dadme la muerte!» para recabar apoyo para la medida. Se resolvió que la colonia «se pusiera en posición de defensa; y que Patrick Henry, Richard Henry Lee , Robert Carter Nicholas , Benjamin Harrison , Lemuel Riddick, George Washington , Adam Stephen , Andrew Lewis , William Christian , Edmund Pendleton , Thomas Jefferson e Isaac Zane , caballeros, formaran un comité para elaborar un plan para armar y disciplinar a un número suficiente de hombres para tal fin». ^{[ 3 ]}

Entre las convenciones de abril de 1775, Randolph, quien era a la vez Presidente de la Cámara de Burgueses y Presidente de las Convenciones de Virginia, negoció con Lord Dunmore el traslado de pólvora del arsenal de Williamsburg al HMS Magdalen durante el Incidente de la Pólvora , un enfrentamiento entre las fuerzas del Gobernador y la milicia de Virginia, liderada por Patrick Henry. Lord Dunmore convocó a la Cámara de Burgueses por última vez en junio de 1775 para abordar la Resolución Conciliadora del Primer Ministro británico, Lord North . Randolph, quien era delegado del Congreso Continental, regresó a Williamsburg para ocupar su lugar como Presidente. Randolph indicó que la resolución no se había enviado al Congreso (sino que se había enviado a cada colonia individualmente en un intento de dividirlas y eludir al Congreso Continental). La Cámara de Burgueses rechazó la propuesta, que posteriormente también fue rechazada por el Congreso Continental. ^{[ 4 ]}

La Tercera Convención se reunió el 17 de julio de 1775, también en la iglesia de San Juan, después de que Lord Dunmore huyera de la capital (tras el rechazo de la resolución de North) y se refugiara en el HMS Fowey . Peyton Randolph continuó como presidente de la convención. ^{[ 5 ]} La convención creó un Comité de Seguridad para gobernar como órgano ejecutivo en ausencia del gobernador real (Dunmore). Los miembros del comité fueron Edmund Pendleton, George Mason , John Page , Richard Bland , Thomas Ludwell Lee , Paul Carrington , Dudley Digges , William Cabell , Carter Braxton , James Mercer y John Tabb. ^{[ 6 ]} La convención también dividió Virginia en 16 distritos militares y resolvió formar regimientos regulares. La convención finalizó el 26 de agosto de 1775, mientras que el Comité de Seguridad continuaría reuniéndose y gobernando entre las sesiones de la Convención. ^{[ 7 ]}

El 7 de noviembre de 1775, en la Proclamación de Dunmore , Lord Dunmore instituyó la ley marcial y ofreció la libertad a las personas esclavizadas que se unieran al ejército británico. ^{[ 8 ]} Se organizó el Regimiento Real Etíope .

La Cuarta Convención de Williamsburg se reunió en diciembre de 1775 tras la declaración de noviembre de que la colonia estaba en rebelión por parte de Lord Dunmore y los enfrentamientos entre sus fuerzas reales y las milicias en la zona de Hampton Roads. ^{[ 9 ]} Edmund Pendleton presidió la convención, sucediendo a Peyton Randolph, quien había fallecido en octubre de 1775. La Convención declaró que los virginianos estaban listos para defenderse "contra toda clase de despotismo". La convención aprobó otra ordenanza para reclutar tropas adicionales. ^{[ 10 ]}

De vuelta en Gran Bretaña, en diciembre de 1775, la Proclamación de Rebelión del Rey había declarado a las colonias fuera de su protección, ^{[ 11 ]} pero a lo largo de las primeras cuatro Convenciones de Virginia, no hubo ninguna expresión adoptada a favor de la independencia del Imperio Británico. ^{[ 12 ]}

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  Peyton Randolph 1774, 1775
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  Edmund Pendleton 1776, 1788
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  Philip P. Barbour 1830
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  John Y. Mason 1850
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  John Janney, Richmond, 1861
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  Arthur I. Boreman 1861 Rueda
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  Francis Pierpont , gobernador lealista, convocó la Convención de 1864.
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  John C. Underwood 1868
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  John Goode Jr. 1902
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  El gobernador Harry F. Byrd Sr. fue convocado a la Comisión de 1927.
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  El gobernador Thomas B. Stanley convocó la Convención Limitada de 1956.
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  Mills E. Godwin Jr., gobernador, convocó a la Comisión de 1969.

Para el nuevo año de 1776, George Washington, delegado en la Convención de Virginia y en el Congreso Continental, había sido nombrado en Filadelfia por el Primer Congreso Continental comandante de las tropas continentales que rodeaban Boston. Los patriotas de Virginia habían derrotado a una fuerza británica que avanzaba en la Batalla de Great Bridge, al sureste de Norfolk, en diciembre. ^{[ 13 ]}

La recién elegida Quinta Convención se reunió en Williamsburg del 6 de mayo al 5 de julio de 1776. Eligió a Edmund Pendleton como su presidente tras su regreso como presidente del Primer Congreso Continental en Filadelfia. En la Quinta Convención había tres partidos. El primero estaba compuesto principalmente por terratenientes adinerados, entre ellos Robert Carter Nicholas Sr. ^{[ 14 ]} El segundo partido estaba formado por los intelectuales. Entre ellos se encontraban la generación anterior de George Mason, George Wythe , Edmund Pendleton y los jóvenes Thomas Jefferson y James Madison. ^{[ 15 ]} El tercer partido era una minoría de jóvenes, principalmente del oeste de Virginia. Este partido estaba liderado por Patrick Henry e incluía a "radicales" que habían apoyado la independencia antes de 1775. ^{[ 16 ]}

El 15 de mayo, la Convención declaró que el gobierno de Virginia, tal como lo había ejercido el rey Jorge en el Parlamento, quedaba totalmente disuelto. ^{[ 17 ]} La Convención adoptó tres resoluciones: una que exigía una declaración de derechos para Virginia, otra que abogaba por el establecimiento de una constitución republicana y una tercera que proponía relaciones federales con las demás colonias que las aceptaran y alianzas con los países extranjeros que las aceptaran. Asimismo, instruyó a sus delegados al Congreso Continental en Filadelfia para que declararan la independencia. ^{[ 18 ]}

El 7 de junio, Richard Henry Lee , uno de los delegados de Virginia ante el Congreso, cumplió con las instrucciones de proponer la independencia en el lenguaje que la convención le había ordenado usar: que "estas colonias son, y por derecho deben ser, estados libres e independientes". La resolución fue seguida en el Congreso por la adopción de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , que reflejaba sus ideas. ^{[ 19 ]}

La convención enmendó y, el 12 de junio, adoptó la Declaración de Derechos de George Mason , precursora de la Carta de Derechos de los Estados Unidos . El 29 de junio, la convención aprobó la primera Constitución de Virginia . La convención eligió a Patrick Henry como primer gobernador de la nueva Mancomunidad de Virginia, quien tomó posesión del cargo el 29 de junio de 1776. De este modo, Virginia contaba con una constitución republicana en funcionamiento antes del 4 de julio de 1776. ^{[ 20 ]}

La Convención Constitucional convocada por el Congreso de los Artículos de la Confederación en 1787 preveía un proceso de ratificación en los estados, el cual fue debidamente transmitido por el Congreso a cada uno de ellos. Cuando los virginianos acudieron a las urnas para elegir a sus delegados a la convención estatal, seis estados ya habían ratificado la Constitución, incluidos los otros dos estados más grandes: Pensilvania y Massachusetts. Sin embargo, Virginia dividía la nueva nación desde el océano Atlántico hasta el río Misisipi; su admisión a la futura unión era crucial para que Estados Unidos, como nación-estado, contara con un territorio continental contiguo. ^{[ 21 ]}

La Convención se reunió del 2 al 27 de junio de 1788 en el edificio de madera del "Antiguo Capitolio" en Richmond, Virginia, y eligió a Edmund Pendleton como su presidente. ^{[ 22 ]} La Convención de Ratificación de Virginia aprobó por estrecho margen la adhesión a los propuestos Estados Unidos bajo una constitución de ley nacional suprema, autorizada por "Nosotros, el pueblo" de los Estados Unidos. James Madison lideró a los que estaban a favor, mientras que Patrick Henry, delegado a la Primera Convención Continental y gobernador durante la Guerra de la Independencia, lideró a los que se oponían. El gobernador Edmund Randolph, quien se había negado a firmar la Constitución de los Estados Unidos, optó por apoyar su adopción en aras de la unidad nacional. George Mason, quien se había negado a firmar la Constitución de los Estados Unidos debido a la falta de una Declaración de Derechos, continuó oponiéndose. ^{[ 23 ]} La ratificación de Virginia incluyó una recomendación para una Declaración de Derechos , y Madison posteriormente dirigió al Primer Congreso para enviar la Declaración de Derechos a los estados para su ratificación. ^{[ 24 ]}

Patrick Henry cuestionó la autoridad de la Convención de Filadelfia para pretender hablar en nombre de "Nosotros, el pueblo" en lugar de "Nosotros, los estados". En su opinión, los delegados solo deberían haber recomendado enmiendas a los Artículos de la Confederación. Edmund Randolph había pasado de oponerse en la Convención de Filadelfia a apoyar la adopción en aras de preservar la Unión. Señaló que la Confederación era "totalmente inadecuada". ^{[ 26 ]} George Mason replicó que un gobierno nacional consolidado sobrecargaría a los virginianos con impuestos directos además de los impuestos estatales, y que el gobierno de un territorio extenso necesariamente destruiría la libertad. ^{[ 27 ]} Madison señaló que la historia de las confederaciones como la prevista en los Artículos de la Confederación era inadecuada a largo plazo, tanto para los antiguos como para los alemanes, holandeses y suizos modernos (siglo XVIII). Estas confederaciones trajeron "anarquía y confusión", desarmonía e invasiones extranjeras. Un gobierno eficiente solo puede surgir de la acción directa sobre los individuos; nunca puede surgir de negociaciones entre los estados constituyentes de una confederación. ^{[ 28 ]}

La Convención de Ratificación de Virginia (Federal) ratificó la Constitución de los Estados Unidos por un estrecho margen de 89 votos contra 79. Los virginianos se reservaron el derecho de retirarse del nuevo gobierno como "el Pueblo de los Estados Unidos" "siempre que los poderes que se le otorgaran se pervirtieran en su perjuicio u opresión", pero también sostuvieron que las deficiencias de la constitución debían subsanarse mediante enmiendas. ^{[ 29 ]} A diferencia de la Convención de Pensilvania, donde los federalistas impusieron su voluntad a los antifederalistas en una decisión de todo o nada, en la Convención de Virginia los federalistas intentaron reconciliarse con los antifederalistas recomendando enmiendas a la Constitución Federal, como la Declaración de Derechos de Virginia, preámbulo de su Constitución de 1776. ^{[ 30 ]}

Casi de inmediato, se reconoció que la Constitución de 1776 era defectuosa tanto por restringir el sufragio mediante requisitos de propiedad como por su desproporción que favorecía a los condados orientales más pequeños. Entre 1801 y 1813, los peticionarios solicitaron a la Asamblea que convocara una convención constitucional en diez ocasiones. ^{[ 31 ]} Los reformadores consideraban la desproporción en la Asamblea como una usurpación de la minoría sobre la mayoría por parte de la aristocracia oriental esclavista. Los partidarios argumentaban a favor de la asignación de escaños según la población blanca, en contraposición a las "cifras federales" que combinaban la población blanca con tres quintas partes de esclavos, frente al sistema vigente que contaba a blancos y esclavos por igual para favorecer a los condados orientales esclavistas. ^{[ 32 ]}

La Convención se reunió del 5 de octubre de 1829 al 15 de enero de 1830 y eligió a Philip Pendleton Barbour como su presidente. La última "reunión de gigantes" ^{[ 33 ]} de la generación revolucionaria incluyó a los expresidentes James Madison y James Monroe, y al entonces presidente del Tribunal Supremo, John Marshall . Pero tres generaciones estuvieron representadas entre quienes ocuparían cargos públicos, incluyendo tres presidentes, siete senadores estadounidenses, quince representantes estadounidenses y cuatro gobernadores. Los demás delegados a la convención eran jueces en ejercicio o miembros de la Asamblea General de Virginia. ^{[ 34 ]}

Los conservadores entre los viejos republicanos, como John Randolph de Roanoke, temían que cualquier cambio respecto a la Constitución de 1776 de los Padres Fundadores condujera a una anarquía ideológica de «abstracciones descabelladas» impuestas por los igualitarios «jacobinos franceses» a través de «este gusano de la innovación». En respuesta, John Marshall defendió su postura con una petición de los terratenientes de Richmond que señalaba que «la virtud y la inteligencia no son productos de la tierra. El apego a la propiedad [esclava], a menudo un sentimiento sórdido, no debe confundirse con la llama sagrada de los patriotas». Todo varón blanco que hubiera servido en la Guerra de 1812 o que sirviera en la milicia en su futura defensa del país merecía el derecho al voto. ^{[ 35 ]}

Los esfuerzos de los reformadores por adoptar la elección popular directa del gobernador fueron derrotados en favor de continuar la elección por la Asamblea General. ^{[ 36 ]} Thomas Jefferson Randolph , nieto de Thomas Jefferson, propuso la emancipación gradual, una sugerencia que nunca pasó del comité al pleno de la convención . ^{[ 37 ]} Los reformadores perdieron en casi todos los temas. Sin embargo, incluso con la exagerada representación del Senado de Virginia en la asignación de delegados, las tres votaciones más importantes fueron ajustadas. La base de población "blanca" para la asignación de la Asamblea General fracasó por dos votos. La extensión del voto a todos los hombres blancos libres fracasó por dos votos. Cuando la elección popular del gobernador se aprobó en su primera votación, fracasó en la reconsideración. Las divisiones que llevarían a la escisión de Virginia Occidental eran evidentes. Independientemente de las diversas ideologías representadas o la afiliación política de los delegados, la votación final de 55 a favor de la constitución propuesta y 40 en contra se produjo a lo largo de una división este-oeste. Solo un delegado votó a favor desde el oeste de las montañas Blue Ridge. ^{[ 38 ]}

Tras la Constitución de 1830, Virginia comenzó a experimentar cambios políticos bajo la presión de la competencia entre partidos. Si bien la élite terrateniente y sus representantes en el gobernante grupo demócrata "Richmond Junto" continuaron resistiéndose a cualquier cambio, los demócratas y whigs del oeste se inclinaron más por basar el reparto de escaños en la población blanca, en su empeño por ampliar el sufragio y lograr una representación más equitativa entre el este y el oeste. ^{[ 39 ]}

Los delegados de la Convención eran una generación más joven, criada en el Segundo Sistema de Partidos Estadounidenses del demócrata Jefferson Davis y el whig Henry Clay . A diferencia de la Convención de tres generaciones de 1829-30, los delegados tenían principalmente entre veinte y treinta años, al comienzo de sus carreras en profesiones y la industria, sin grandes propiedades de tierras ni vínculos familiares con la aristocracia. ^{[ 40 ]}

La Convención se reunió del 14 de octubre de 1850 al 1 de agosto de 1851 y eligió a John Y. Mason como su presidente. La Convención estuvo marcada por acalorados debates; las discusiones se extendieron por toda Virginia a través de la prensa y fueron ampliamente difundidas a nivel nacional. El congresista whig John Minor Botts apoyó la elección popular directa del gobernador . Se opuso a él el demócrata del Richmond Junto, Richard LT Beale, quien argumentó en contra de la igualdad natural de todos los hombres y las "propensiones al saqueo" de la multitud que buscaba una "mayoría de meros números". ^{[ 41 ]} Aunque estaba a favor de la elección directa del gobernador, Henry A. Wise temía más la pérdida de control de los esclavistas del este en la Asamblea General. Creía que "la protección de la esclavitud, no la liberalización de la Constitución de Virginia, era el asunto más importante que debía tratar la convención". ^{[ 42 ]}

Tras casi seis meses de disputas, se sometió a votación la cuestión de la distribución de escaños. El compromiso consistió en distribuir la Cámara de Delegados en función de la población blanca, otorgando así la mayoría a los condados occidentales, pero que el Senado se distribuyera según una base mixta modificada de población y propiedad, incluyendo esclavos, dando la mayoría a los condados orientales. En los dos meses restantes de la convención, se acordó permitir la elección popular directa del gobernador, pero cada titular estaría limitado a un solo mandato. Se rechazó la disposición constitucional sobre educación pública. ^{[ 43 ]} Se rechazó el voto secreto, perpetuando así el voto oral . ^{[ 44 ]}

La elección constitucional de Abraham Lincoln reflejó la división regional de la nación, aunque el 82 por ciento del electorado se dividió entre los unionistas, Lincoln, Stephen A. Douglas y John Bell . Incluso antes de la toma de posesión de Lincoln, los estados del Sur profundo que habían emitido votos del Colegio Electoral a favor de John C. Breckinridge decidieron separarse de los Estados Unidos y formar los Estados Confederados de América . La Asamblea de Virginia convocó una convención especial con el único propósito de considerar la secesión de los Estados Unidos. Virginia estaba profundamente dividida, y la convención de delegados resultó ser de aproximadamente un tercio a favor de la secesión y dos tercios a favor de la Unión. Pero los unionistas demostrarían estar aún más divididos entre aquellos que serían denominados unionistas condicionales, quienes favorecerían a Virginia en la Unión solo si Lincoln no tomaba ninguna medida de "coerción", y aquellos que más tarde serían denominados unionistas incondicionales, quienes serían inquebrantables en su lealtad al gobierno constitucional de los Estados Unidos. ^{[ 45 ]}

La Convención se reunió del 3 de febrero al 6 de diciembre de 1861 y eligió a John Janney como su presidente. La mayoría votó inicialmente por permanecer en la Unión, pero se mantuvo en sesión a la espera de los acontecimientos. Al principio, los discursos fueron mixtos: secesionistas que abogaban por abandonar la Unión, unionistas condicionales que se aferraban al patriotismo de tiempos anteriores y unionistas incondicionales que insistían en que la secesión era una mala política e ilegal. ^{[ 46 ]} El 4 de marzo, día de la investidura de Abraham Lincoln , Jefferson Davis movilizó a 100 000 milicianos para servir durante un año y envió tropas de asedio para rodear Fort Sumter en Carolina del Sur y Fort Pickens en Florida. Ese mismo día, Waitman T. Willey, del condado de Monongalia, al otro lado de los Alleghany , respondió a los secesionistas con un discurso unionista. Defendió las instituciones de Virginia de los ataques del Norte contra la esclavitud, pero "no existe un derecho constitucional a la secesión  ...". Advirtió que la secesión traería consigo la guerra, los impuestos y la abolición de la esclavitud en Virginia. ^{[ 47 ]}

John S. Barbour Jr., del condado de Culpeper en Piedmont , fue el primer unionista en unirse al bando secesionista. Si bien defendía con firmeza la protección del trabajo esclavo, también abogaba por fomentar los intereses manufactureros y comerciales en Virginia frente a los del Norte. Preguntó qué contribuiría más al crecimiento de Virginia: la participación en una confederación hostil, donde su poder legislativo sería de tan solo 11 de 150 escaños (junto con el Norte), o en una confederación amistosa, donde sería de 21 de 89 (junto con el Sur). En el Sur había un gobierno al que unirse, un gobierno en pleno funcionamiento, fuerte, poderoso y eficiente. Henry A. Wise intentó convertir la Convención en una "Convención Espontánea por los Derechos del Sur" para instaurar de inmediato un gobierno secesionista en Virginia, pero el 4 de abril, casi dos tercios de la Convención votaron en contra de la secesión, y se envió una delegación de tres hombres para consultar con Lincoln, quien había decidido proteger la propiedad federal en el Sur. ^{[ 48 ]}

Con la caída de Fort Sumter, Lincoln respondió a la convocatoria de Jefferson Davis de 100.000 hombres por un año con una solicitud de 75.000 por tres meses , incluyendo 3.500 virginianos para restaurar las propiedades federales tomadas por la fuerza en el Sur. ^{[ 49 ]} Pero el bloque unionista perdió su facción unionista condicional con la solicitud de tropas de Lincoln. ^{[ 50 ]} Al día siguiente, el exgobernador Henry Wise anunció que había puesto en marcha la "rueda de la revolución" contra el gobierno estadounidense con virginianos leales apoderándose tanto del arsenal federal de Harper's Ferry como del astillero naval de Gosport en Norfolk. Su exhortación resultó en una resolución de secesión con 88 votos a favor y 55 en contra. ^{[ 51 ]}

La Ordenanza de Secesión de Virginia tenía como objetivo "derogar la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos de América por parte del Estado de Virginia". ^{[ 52 ]} Dos días después de la resolución de secesión y un mes antes del referéndum, la bandera confederada fue izada sobre el edificio del capitolio de Virginia, se envió una delegación a votar en el Congreso Confederado, se activaron las milicias estatales y se invitó a un ejército confederado a ocupar Richmond. Aunque las papeletas de los condados unionistas se perdieron, el total de votos del referéndum contabilizados superó al de las elecciones presidenciales de 1860 al incluir a hombres que votaron en voz alta en los campamentos del ejército confederado, aprobando la secesión por 128.884 votos contra 32.134. ^{[ 53 ]}

La segunda Convención de Virginia de 1861 fue una respuesta unionista al movimiento secesionista en Virginia. La Primera Convención de Wheeling, celebrada en Wheeling, Virginia (actualmente Virginia Occidental), tuvo lugar del 13 al 15 de mayo. En ella se convocó a elecciones para otra reunión si la Ordenanza de Secesión de Virginia se aprobaba en referéndum. Tras la votación del 23 de mayo, la Primera Sesión de la Segunda Convención de Wheeling se reunió del 11 al 25 de junio para establecer el Gobierno Restaurado de Virginia , eligiendo a Arthur I. Boreman como su presidente. ^{[ 54 ]} La Segunda Sesión de la Segunda Convención de Wheeling se reunió del 6 al 21 de agosto para solicitar la creación de un nuevo estado a partir del territorio de Virginia, que se llamaría Kanawha . ^{[ 55 ]}

La Segunda Convención de Wheeling incluyó 32 condados occidentales, Alexandria y el condado de Fairfax . ^{[ 56 ]} Veintinueve de los delegados de la convención eran miembros de la Asamblea General de Virginia como delegados estatales o senadores estatales, como John J. Davis del condado de Harrison y Lewis Ruffner del condado de Kanawha . ^{[ 57 ]}

John S. Carlile, quien había representado al condado transmontano de Harrison como unionista incondicional en la Convención de Secesión de Richmond, fue el líder de la bancada en la Segunda Convención de Wheeling, donde impulsó la creación del Gobierno de Virginia Restaurado. El 14 de junio, amplió su visión de las relaciones entre el estado y el gobierno federal: «El pueblo de Virginia, al establecer su propio gobierno, consideró que lo mejor era crear dos agentes. El Gobierno Federal es uno, y el Gobierno Estatal es el otro  …». Haciendo referencia al Artículo VI de la Constitución de los Estados Unidos, Carlile observó: «Cualquier acto realizado por el agente estatal en conflicto con los poderes conferidos al agente federal será nulo y sin efecto  … [la Constitución] prevé su propia alteración, enmienda o cambio  … Pero [el derecho de secesión] nunca fue la intención  …» ^{[ 58 ]}

El 17 de junio, Carlile atacó la rebelión como traición y luego relató los sucesos de la Convención de Secesión de Richmond, en la que había sido un unionista incondicional. «Durante varios días antes de que la Convención aprobara la Ordenanza de Secesión, estuvo completamente sitiada; los miembros fueron amenazados con ser colgados de las farolas; sus vidas corrían peligro; la turba marchaba por las calles y rodeaba el Capitolio, y todo era terror y consternación». ^{[ 59 ]} Carlile continuó cuestionando la legitimidad del referéndum de Virginia sobre la secesión. ^{[ 60 ]}

El republicano Francis H. Pierpont, del condado de Marion, fue elegido por la convención como gobernador del Gobierno Restaurado de Virginia, reconocido por la administración de Lincoln. A diferencia de Kentucky y Misuri, los ejércitos de la Unión no lograron recuperar la mayor parte de los condados del este de Virginia para incorporarlos al Gobierno Restaurado en 1863, y Virginia Occidental se convirtió en un estado independiente. ^{[ 61 ]}

Tras la creación de Virginia Occidental, los restos del gobierno restaurado de Virginia celebraron una Convención de delegados de algunos condados periféricos ocupados por las fuerzas de la Unión. La Convención se reunió en la sala del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Alexandria del 13 de febrero al 11 de abril de 1864 y eligió a LeRoy G. Edwards, un propietario de esclavos con tres hijos en la Confederación, como su presidente. La Convención solicitó instrucciones al presidente Lincoln sobre si el Gobierno General mantendría la autoridad civil o si esta se subordinaría, como en ese momento, a la militar, para que los delegados convocados pudieran apoyar el esfuerzo bélico de la Administración en medio de la Campaña de Grant en Wilderness. Se debatió si se debía privar del derecho al voto a todos los partidarios de la rebelión, pero con la vista puesta en gobernar tras el cese de las hostilidades, se limitó la privación del derecho al voto únicamente a quienes habían ocupado cargos en gobiernos estatales rebeldes o confederados. ^{[ 62 ]}

Tras debatir si la abolición de la esclavitud debía proceder de forma gradual o inmediata, con o sin compensación para los leales a la Unión, la Convención resolvió abolir la esclavitud inmediatamente y sin compensación el 10 de abril de 1864. Abolió el voto oral y exigió el voto secreto para la elección de funcionarios estatales. Inmediatamente después de su proclamación, la Constitución de 1864 solo era aplicable en las zonas bajo control de la Unión, pero serviría como ley fundamental de Virginia hasta la entrada en vigor de la Constitución de 1870. ^{[ 63 ]}

Se publicó un diario de cincuenta y dos páginas con las actas de la convención, pero los debates no se registraron formalmente. W. J. Cowing, secretario de la convención y editor del Alexandria, Virginia State Journal , periódico a favor de la Unión, publicó crónicas de algunos debates, pero solo se conserva una edición del Journal que cubre la convención. ^{[ 64 ]}

Durante la Reconstrucción del Congreso , el general estadounidense John Schofield administró Virginia como el Distrito Militar Uno. Después de 1866, según las Leyes de Reconstrucción Radical, un estado rebelde que había renunciado a su delegación en el Congreso de los Estados Unidos debía incorporar la 14.ª Enmienda a su constitución estatal antes de poder participar nuevamente. ^{[ 65 ]} Para cuando Schofield convocó una nueva convención constitucional estatal en 1868, tres partidos distintos se habían unido en Virginia. Los republicanos radicales , incluyendo a la mayoría de los ex esclavos liberados, se organizaron para abogar por la plena igualdad política y social para los negros, pero querían excluir a los ex confederados de la participación política, ya sea en el gobierno o en las urnas. Los unionistas moderados, incluyendo a muchos whigs de antes de la guerra, buscaban la igualdad política para los negros, pero creían que los ex confederados debían ser incluidos en la comunidad política debido a su mayoría en la población blanca. Los conservadores querían asegurar el control blanco del estado sin la influencia radical en asuntos como la educación pública. ^{[ 66 ]}

La convención se reunió del 3 de diciembre de 1867 al 17 de abril de 1868 en Richmond, en el Capitolio, y eligió a John C. Underwood como su presidente. Esta convención, integrada por unionistas, libertos y exconfederados con derecho a voto, estuvo dominada por los republicanos radicales. La convención propuso dos cláusulas "repugnantes" que provocaron una amplia oposición, con el objetivo de restringir el sufragio entre los exconfederados. Las negociaciones con el presidente Grant permitieron separar las dos propuestas más controvertidas, y la constitución restante fue ratificada por referéndum. Esta constitución contemplaba el derecho al voto para los afroamericanos y la educación pública. ^{[ 67 ]}

La convención se ocupó de las relaciones federales-estatales, y el Comité del Preámbulo y la Declaración de Derechos de la convención declaró inicialmente que "el Gobierno General de los Estados Unidos es superior al de un estado individual, excepto en lo que respecta a los derechos garantizados a cada Estado por la Constitución de los Estados Unidos". Pero Jacob N. Liggett, del condado de Rockingham, expresó la doctrina exconfederada de que "el Gobierno Federal es una creación de los actos de los Estados". Christopher Y. Thomas, del condado de Henry, propuso un compromiso: simplemente afirmar el Artículo VI de la Constitución de los Estados Unidos en lugar de la Sección 2 de la Declaración de Derechos de Virginia, que establece que "la Constitución de los Estados Unidos y las leyes del Congreso aprobadas en virtud de ella constituyen la ley suprema del país, a la cual todo ciudadano debe lealtad y obediencia supremas  ...". Esto no fue suficiente para la mayoría radical. Linus M. Nickerson, del condado de Fairfax, quien había servido en un regimiento de infantería de Nueva York, añadió con éxito: "este Estado permanecerá siempre como miembro de los Estados Unidos de América  ... y que todo intento, cualquiera que sea su origen o pretexto, de disolver dicha Unión será rechazado.  ... no están autorizados y deben ser resistidos con todo el poder del Estado." ^{[ 68 ]}

Los radicales en la convención, en contra de las protestas del general Schofield, lograron movilizar una mayoría inquebrantable en su deseo de privar del derecho al voto a la mayoría blanca exconfederada del estado. En lugar de la postura republicana moderada que limitaba las restricciones al voto a los exfuncionarios estadounidenses que habían apoyado la rebelión, buscaron garantizar un futuro gobierno compuesto únicamente por unionistas. La convención redactó dos "cláusulas odiosas", como se las conocía popularmente, que iban más allá de los requisitos federales para negar el voto a cualquier funcionario del gobierno rebelde y un "juramento inquebrantable" que certificaba que un posible votante nunca había "tomado armas voluntariamente contra los Estados Unidos". ^{[ 69 ]} Tras la convención, el general Schofield negoció con éxito con el presidente Ulysses S. Grant para proponer el referéndum sobre la Constitución radical "Underwood", pero separando sus dos "cláusulas odiosas" de privación del derecho al voto, permitiendo a los votantes decidir sobre ellas independientemente de la Constitución. ^{[ 70 ]} Si bien el referéndum sobre el cuerpo principal de la Constitución fue aprobado abrumadoramente, las dos "cláusulas odiosas" fueron rechazadas por un margen más estrecho. ^{[ 71 ]}

Tras el fin de la Reconstrucción en la década de 1870, Virginia y otros estados de la antigua Confederación restringieron el sufragio mediante las leyes segregacionistas de Jim Crow . Para 1890, los estados del Sur comenzaron a celebrar convenciones que excluyeron constitucionalmente a un gran número de blancos y a la mayoría de los negros del registro electoral. Los reformistas entre los demócratas progresistas que buscaban ampliar la influencia de los votantes de "clase superior" obtuvieron la mayoría apelando al electorado para derrocar la Constitución Underwood de 1868, que el Richmond Dispatch caracterizó como "esa miserable apología de la ley orgánica que fue impuesta a los virginianos por oportunistas , traidores y negros apoyados por bayonetas federales ". ^{[ 72 ]}

En mayo de 1900, la creciente consternación pública por el fraude electoral y la corrupción de la maquinaria política demócrata bajo el control del senador estadounidense Thomas S. Martin, que manipulaba a los votantes blancos y negros pobres, condujo a una ajustada victoria sobre su arraigada "multitud del juzgado" en un referéndum para convocar una convención constitucional. ^{[ 73 ]}

La convención se reunió del 12 de junio de 1901 al 26 de junio de 1902 en Richmond, en el Capitolio, y eligió a John Goode Jr. como su presidente, antiguo delegado de la Convención Secesionista de 1861. Los progresistas buscaban reformar las prácticas políticas corruptas de la maquinaria gobernante de Martin y regular los ferrocarriles y las grandes corporaciones. Los delegados de Martin acordaron restringir el sufragio de los afroamericanos y los blancos analfabetos , y se estableció una Comisión Estatal de Corporaciones . ^{[ 74 ]} Cuando los ferrocarriles impugnaron la constitucionalidad de la Comisión Estatal de Corporaciones alegando que violaba la separación de poderes, la comisión fue confirmada por el Tribunal Supremo de Apelaciones de Virginia . ^{[ 75 ]}

La convención impuso un sistema de impuestos electorales junto con requisitos de alfabetización y comprensión para votar, lo que tuvo como efecto restringir el electorado. El resultado fue la privación casi inmediata del derecho al voto de los negros y la reducción a la mitad del número de votantes blancos que tenía anteriormente. ^{[ 76 ]}

Tras la Convención sin restricciones de 1901-02, la actividad constitucional del siglo XX se centró en una combinación de comisiones constitucionales designadas por el gobernador en 1927 y 1968, y convenciones constitucionales limitadas convocadas por la Asamblea General con fines muy específicos. Después de la primera convención del siglo que privó del derecho al voto a los electores mediante una constitución que fue proclamada, cada modificación de la Constitución de Virginia se ha sometido a referéndum. El movimiento sufragista femenino de Virginia no tuvo éxito hasta la ratificación nacional de la Vigésimo Primera Enmienda , y la Asamblea General no la ratificó hasta 1952, pero las mujeres pudieron votar desde 1920. ^{[ 77 ]}

Comisión Constitucional de 1927

La Comisión se reunió del 7 de julio de 1926 al 16 de febrero de 1927, y el presidente del Tribunal Supremo de Virginia, Robert R. Prentis, fue nombrado su presidente. El gobernador Harry F. Byrd Sr., sucesor del líder de la Organización Democrática en Virginia, buscó y logró una reforma gubernamental que racionalizó el gobierno local y aumentó el poder del gobernador sobre el ejecutivo, además de implementar restricciones constitucionales a la capacidad de la Asamblea General para contraer deuda. ^{[ 78 ]}

Tras la Convención de 1901-02, la Asamblea General no volvió a convocar ninguna otra convención general en el siglo XX. Dos propuestas de enmienda constitucional presentadas desde la década de 1960, que podrían haber sido aprobadas por la Asamblea General y sometidas a referéndum para su ratificación, no llegaron a promulgarse, pero ambas siguen siendo temas de debate político periódico. Virginia sigue siendo el único estado que prohíbe a los gobernadores ejercer mandatos consecutivos, y es uno de los dos únicos estados que aún seleccionan tanto a los jueces de primera instancia como a los de apelación por la legislatura estatal. ^{[ 83 ]}

Desde 1971, se han añadido enmiendas adicionales de forma fragmentaria en respuesta a los acontecimientos federales. Las enmiendas ratificadas por los votantes redujeron la edad para votar a dieciocho años para ajustarse a la Vigésimo Sexta Enmienda , eliminaron los requisitos de residencia para votar y adaptaron el registro de votantes a la Ley de Registro de Votantes en las Oficinas de Tránsito . Ahora se puede convocar una sesión legislativa tras el veto del gobernador. Virginia se unió a otros treinta y dos estados en 1996 al enmendar su Constitución para garantizar los derechos de las víctimas de delitos. Desde 1996, Virginia y otros estados han adoptado una disposición que protege el derecho de las personas a cazar, pescar y obtener animales de caza. ^{[ 84 ]}

En 2006, los virginianos se unieron a otros veintinueve estados para prohibir el matrimonio homosexual mediante una enmienda constitucional. La enmienda limitaba el matrimonio a "uniones entre un hombre y una mujer". ^{[ 85 ]} Esta disposición constitucional de Virginia contravino la interpretación que la Corte Suprema de los Estados Unidos hizo de la Decimocuarta Enmienda, tanto en sus cláusulas de debido proceso como de igualdad de protección, en el caso Obergefell v. Hodges (2015).

• Constitución de Virginia

1774–76

• Dunaway, WF (1904). Las convenciones de Virginia de la Revolución . The Virginia Law Register.

1788

• Debates y otras actas de la Convención de Virginia  ... 1788 Hunter y Prentis, Petersburg, libro electrónico gratuito en línea.

1829–30

• Actas y debates de la Convención Estatal de Virginia de 1829-1830 . Samuel Shepherd & Co. para Ritchie & Cook, 1830, Richmond. Disponible en línea en los archivos de la Universidad de Virginia en archive.org.

1850

• Registro de los debates y actas de la Convención de Reforma de Virginia de 1850. William G. Bishop, reportero oficial, Richmond Republican Extras. 1851, de las Bibliotecas de la Universidad de Duke en archive.org.

1861

• Diario de actas y procedimientos de una convención general del Estado de Virginia  ... 1861, libro electrónico gratuito en línea.

1868

• Debates y Actas de la Convención Constitucional del Estado de Virginia, celebrada en la ciudad de Richmond el martes 3 de diciembre de 1867. New Nation, Richmond, 1868. Disponible en línea en la Biblioteca Digital HathiTrust.

1901–02

• Informe de las actas y debates de la Convención Constitucional del Estado de Virginia  ... 1901-1902, procedente de las Bibliotecas de la Universidad de Duke en archive.org.