Arturo Toscanini

Toscanini nació en Parma , Emilia-Romaña. Su padre era sastre. Obtuvo una beca para el Conservatorio de Parma , donde estudió violonchelo. Las condiciones de vida en el conservatorio eran duras y estrictas. Por ejemplo, el menú consistía casi exclusivamente en pescado; en sus últimos años, Toscanini se negó rotundamente a comer cualquier cosa que proviniera del mar.

Se unió a la orquesta de una compañía de ópera italiana organizada por Claudio Rossi y Carlo Superti como violonchelista principal, con la que realizó una gira por Brasil en 1886. Tras su actuación en São Paulo, el director contratado localmente, Leopoldo Miguez, renunció al puesto pocas horas antes de la representación de Aida en Río de Janeiro el 25 de junio, declarando a la prensa que su decisión se debía al comportamiento de la orquesta, que aparentemente consideraba a Miguez incompetente para dirigir ópera (las críticas de su actuación en São Paulo reflejaban el sentir de la orquesta). Desesperado, Superti (que también era director) intentó sustituir a Miguez como director de orquesta. Pero el público, convencido de que la renuncia de Miguez se debía a prejuicios de los italianos contra los artistas brasileños, abucheó a Superti con tal vehemencia que ni siquiera pudo dar la señal para que la orquesta comenzara a tocar. Superti finalmente abandonó el podio y subió al escenario con Rossi (su colega empresario ) para intentar calmar al público explicando la situación. Fue prácticamente ignorado y los abucheos empeoraron. Cuando parecía que la función estaba destinada a ser un fiasco, Toscanini, que entonces tenía 19 años, se levantó de su asiento en la orquesta, se dirigió al podio del director e hizo una señal para que la orquesta comenzara a tocar. El público, sorprendido por la audaz acción del joven, dejó de abuchear y Toscanini comenzó a dirigir. Terminó dirigiendo toda la ópera de memoria. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El público quedó sorprendido, primero por la juventud, el carisma y la intensidad de este director desconocido, y luego por su sólida musicalidad. El resultado fue un éxito rotundo. Durante el resto de esa temporada, Toscanini dirigió 18 óperas, todas ellas un éxito absoluto. Así comenzó su carrera como director de orquesta, a los 19 años. ^{[ 4 ]}

Al regresar a Italia, Toscanini emprendió un doble camino. Continuó dirigiendo, y su primera aparición en Italia fue en el Teatro Carignano de Turín , el  4 de noviembre de 1886, ^{[ 5 ]} en el estreno mundial de la versión revisada de Edmea de Alfredo Catalani (su estreno en su forma original tuvo lugar en La Scala de Milán, el 27 de febrero de ese mismo año). Este fue el comienzo de la amistad de por vida de Toscanini con Catalani y su defensa de él; incluso nombró a su primera hija Wally en honor a la heroína de la ópera de Catalani, La Wally . ^{[ 6 ]} También regresó a su puesto en la sección de violonchelos y participó como violonchelista en el estreno mundial de Otello de Verdi (La Scala, Milán, 1887) bajo la supervisión del compositor.

Verdi, quien solía quejarse de que los directores de orquesta nunca parecían interesados ​​en dirigir sus partituras tal como él las había escrito, quedó impresionado por los informes de Arrigo Boito sobre la capacidad de Toscanini para interpretar sus partituras. El compositor también quedó impresionado cuando Toscanini lo consultó personalmente sobre el Te Deum de Verdi , sugiriéndole un allargando donde no estaba indicado en la partitura. Verdi dijo que lo había omitido por temor a que "ciertos intérpretes hubieran exagerado la indicación". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Gradualmente, la reputación de Toscanini como director de ópera de excepcional autoridad y destreza eclipsó su carrera como violonchelista. En la década siguiente, consolidó su carrera en Italia, donde se le confiaron los estrenos mundiales de La bohème de Puccini y Pagliacci de Leoncavallo . En 1896, Toscanini dirigió su primer concierto sinfónico (en Turín, con obras de Schubert , Brahms , Chaikovski y Wagner ). Demostró una considerable capacidad de trabajo duro, dirigiendo 43 conciertos en Turín en 1898. ^{[ 9 ]} Para 1898, Toscanini era director principal de La Scala, donde permaneció hasta 1908, regresando como director musical de 1921 a 1929. En diciembre de 1920, llevó a la Orquesta de La Scala a los Estados Unidos en una gira de conciertos durante la cual realizó sus primeras grabaciones para la Victor Talking Machine Company en Camden, Nueva Jersey . ^{[ 10 ]}

Izquierda : Toscanini en 1908; derecha : Caricatura de Toscanini dibujada por Enrico Caruso

En 1908, Toscanini se convirtió en director principal de la Metropolitan Opera de Nueva York, llegando con Giulio Gatti-Casazza , quien dejó La Scala para asumir el cargo de director general del Met. Durante las siete temporadas de Toscanini en el Met (1908-1915), realizó varias reformas y estableció muchos estándares en la producción e interpretación de ópera que aún se practican hoy en día. Al final de su última temporada con la Metropolitan Opera en mayo de 1915, Toscanini tenía previsto regresar a Europa a bordo del malogrado RMS Lusitania , pero en cambio acortó su agenda de conciertos y partió una semana antes, a bordo del transatlántico italiano Duca degli Abruzzi . ^{[ 11 ]} Toscanini dirigió la Filarmónica de Nueva York desde 1926 hasta 1936; realizó una gira europea con la Filarmónica en 1930. En cada actuación, él y la orquesta fueron aclamados tanto por la crítica como por el público. Toscanini fue el primer director de orquesta no alemán en presentarse en Bayreuth (1930–1931), y la Filarmónica de Nueva York fue la primera orquesta no alemana en tocar allí. ^{[ 12 ]}

En la década de 1930, dirigió en el Festival de Salzburgo (1934-1937), así como en el concierto inaugural de la Orquesta Palestine (más tarde rebautizada como Orquesta Filarmónica de Israel ) en Tel Aviv en 1936 , dirigiéndola posteriormente en Jerusalén , Haifa , El Cairo y Alejandría . Durante su etapa con la Filarmónica de Nueva York, su concertino fue Hans Lange , hijo del último Maestro de Música del Sultán en Estambul, quien más tarde se convirtió en director de la Orquesta Sinfónica de Chicago y fundador de la Orquesta Sinfónica de Nuevo México como conjunto profesional. ^{[ 13 ]}

Durante su trayectoria como director de ópera, Toscanini colaboró ​​con artistas como Enrico Caruso , Feodor Chaliapin , Ezio Pinza , Giovanni Martinelli , Geraldine Farrar y Aureliano Pertile .

En 1919, Toscanini se presentó sin éxito por el Partido Fascista a un cargo municipal menor en Milán. ^{[ 14 ]} (El Partido Fascista no era abiertamente autoritario en ese momento). El líder fascista Benito Mussolini lo había llamado "el mejor director de orquesta del mundo" . Toscanini ya se había desilusionado con el fascismo antes de la Marcha sobre Roma de octubre de 1922 y desafió repetidamente al dictador italiano. Se negó a exhibir la fotografía de Mussolini o a dirigir el himno fascista Giovinezza en La Scala. ^{[ 15 ]} Furioso, le dijo a un amigo: "Si fuera capaz de matar a un hombre, mataría a Mussolini". ^{[ 16 ]}

En un concierto en memoria del compositor italiano Giuseppe Martucci, celebrado el 14 de mayo de 1931 en el Teatro Comunale de Bolonia , se le ordenó a Toscanini que comenzara interpretando «Giovinezza» , pero se negó rotundamente, a pesar de la presencia del ministro de comunicaciones fascista Costanzo Ciano entre el público. Posteriormente, según sus propias palabras, fue «atacado, herido y golpeado repetidamente en la cara» por un grupo de camisas negras . ^{[ 17 ]} Mussolini, indignado por la negativa del director, intervino su teléfono , lo sometió a vigilancia constante y le confiscó el pasaporte. Este le fue devuelto solo después de la indignación mundial por el trato recibido por Toscanini. ^{[ 15 ]} Al estallar la  Segunda Guerra Mundial, Toscanini abandonó Italia. Regresó en 1946 para dirigir un concierto con motivo de la inauguración del restaurado Teatro de La Scala, que había sufrido graves daños por los bombardeos durante la guerra. ^{[ 18 ]}

En 1936, Toscanini renunció a la Filarmónica de Nueva York, regresó a Italia y estaba considerando retirarse; David Sarnoff , presidente de la Radio Corporation of America (RCA), propuso crear una orquesta sinfónica para conciertos de radio y contratar a Toscanini para dirigirla. Inicialmente, Toscanini no estaba interesado en la propuesta, pero Sarnoff envió a su amigo Samuel Chotzinoff a visitar al director en Milán ; Chotzinoff logró persuadir al receloso Toscanini para que aceptara la oferta de Sarnoff. Toscanini regresó a los Estados Unidos para dirigir su primer concierto transmitido con la Orquesta Sinfónica de la NBC el 25 de diciembre de 1937, en el Estudio 8-H de la NBC en el Rockefeller Center de la ciudad de Nueva York . ^{[ 19 ]} La infame acústica seca del estudio de radio especialmente construido le dio a la orquesta, como se escuchó en las primeras transmisiones y grabaciones, una calidad áspera y plana; Una remodelación en 1942, por insistencia de Leopold Stokowski , añadió un poco más de reverberación. En 1950, el estudio 8-H se convirtió en un estudio de televisión, y los conciertos transmitidos por la Sinfónica de la NBC se trasladaron al Carnegie Hall . El estudio 8-H ha sido la sede de Saturday Night Live de la NBC desde 1975. En enero de 1980, Zubin Mehta y la Filarmónica de Nueva York comenzaron una serie de conciertos especiales televisados ​​por la NBC llamados Live From Studio 8H , el primero de los cuales fue un homenaje a Toscanini, intercalado con fragmentos de sus conciertos televisados ​​por la NBC. ^{[ 20 ]}

Las emisiones de la NBC se conservaron inicialmente en grandes discos de transcripción de 16 pulgadas grabados a 33 1/3  rpm, hasta que la NBC comenzó a utilizar cinta magnética en 1949. La NBC empleó micrófonos especiales de alta fidelidad de RCA para las emisiones, que pueden verse en algunas fotografías de Toscanini y la orquesta. Algunas de las sesiones de grabación de Toscanini para RCA Victor se masterizaron en película sonora mediante un proceso desarrollado alrededor de 1930, como detalla el productor de RCA Victor, Charles O'Connell, en sus memorias, On and Off The Record . Además, se conservaron cientos de horas de ensayos de Toscanini con la Orquesta Sinfónica de la NBC, que ahora se encuentran en el archivo Toscanini Legacy de la Biblioteca Pública de Nueva York . ^{[ 21 ]}

Toscanini fue criticado a veces por descuidar la música estadounidense, pero el 5 de noviembre de 1938 dirigió los estrenos mundiales de dos obras orquestales de Samuel Barber , Adagio para cuerdas y Ensayo para orquesta . ^{[ 22 ] [ 23 ]} La interpretación recibió una importante aclamación de la crítica. ^{[ 22 ]} En 1945, Toscanini dirigió la orquesta en sesiones de grabación para Un americano en París de George Gershwin y la Suite del Gran Cañón de Ferde Grofé , con Grofé presente. Ambas obras se habían interpretado previamente en conciertos transmitidos. También dirigió interpretaciones transmitidas de El Salón México de Copland ; Rhapsody in Blue de Gershwin con los solistas Earl Wild y Benny Goodman y Concierto para piano en fa con el pianista Oscar Levant ; y música de varios otros compositores estadounidenses, incluidas algunas marchas de John Philip Sousa . Incluso escribió su propio arreglo orquestal de The Star-Spangled Banner , que se incorporó a las interpretaciones de la Orquesta Sinfónica de la NBC del Himno de las Naciones de Verdi , junto con la Internacional Soviética . (Anteriormente, mientras era director musical de la Filarmónica de Nueva York, dirigió música de Abram Chasins , Bernard Wagenaar y Howard Hanson ). ^{[ 24 ]}

En 1940, Toscanini llevó a la Orquesta Sinfónica de la NBC de gira por Sudamérica, zarpando de Nueva York en el transatlántico SS Brazil  el 14 de mayo. ^{[ 26 ]} Más tarde ese año, Toscanini renunció abruptamente a la Orquesta Sinfónica de la NBC debido a fricciones con la dirección de la cadena, entre otras cosas, por el uso de sus músicos en otras transmisiones de la NBC. En su carta de renuncia al presidente de RCA, David Sarnoff, fechada el 10 de marzo de 1941, Toscanini declaró que deseaba "retirarse de la escena combativa del Arte" y, por lo tanto, rechazó firmar un nuevo contrato para la próxima temporada de invierno, pero dejó la puerta abierta a un eventual regreso "si mi estado de ánimo, salud y descanso mejoran lo suficiente". Leopold Stokowski fue contratado por tres años para dirigir la Orquesta Sinfónica de la NBC y se desempeñó como director musical desde 1941 hasta 1944. El estado de ánimo de Toscanini pronto cambió y regresó para compartir el podio con Stokowski durante la segunda y tercera temporada de este último, retomando el control total de la Orquesta Sinfónica de la NBC en 1944. ^{[ 27 ]}

Una de las transmisiones más destacadas tuvo lugar en julio de 1942, cuando Toscanini dirigió el estreno estadounidense de la Sinfonía n.° 7 de Dmitri Shostakovich . Debido a la Segunda Guerra Mundial , la partitura se microfilmó en la Unión Soviética y se envió por mensajería a Estados Unidos. Stokowski ya había dirigido los estrenos estadounidenses de las Sinfonías n.° 1, n.° 3 y n.° 6 de Shostakovich en Filadelfia, y en diciembre de 1941, instó a la NBC a obtener la partitura de la Séptima Sinfonía, ya que deseaba dirigir también su estreno. Toscanini la codiciaba para sí mismo, lo que provocó una disputa entre ambos directores, que finalmente ganó. Una fuerte tormenta eléctrica prácticamente aniquiló las señales de radio de la NBC en la ciudad de Nueva York, pero la interpretación se escuchó en otros lugares y se conservó en discos de transcripción . ^{[ 28 ]} RCA Victor publicó por primera vez la grabación en LP en 1967 y en disco compacto en 1991. ^{[ 29 ]} En los últimos años de Toscanini, el director expresó desdén por la obra y asombro de que se hubiera molestado en memorizar la música y dirigirla. ^{[ 30 ]} 

En la primavera de 1950, Toscanini dirigió a la Orquesta Sinfónica de la NBC en la única gira extensa que la orquesta realizó por Estados Unidos. Fue durante esta gira cuando se tomó la famosa fotografía de Toscanini en el telesilla de Sun Valley, Idaho . Toscanini y los músicos viajaron en un tren especial fletado por la NBC.

Los conciertos de la Orquesta Sinfónica de la NBC continuaron en el Estudio 8-H hasta 1950. Ese verano, el Estudio 8-H fue remodelado para la transmisión televisiva, y los conciertos se trasladaron brevemente al Manhattan Center, para luego, poco después, volver al Carnegie Hall por insistencia de Toscanini, donde se habían realizado muchas de las sesiones de grabación de la orquesta debido a la pésima acústica del Estudio 8-H. El 4 de abril de 1954, Toscanini dirigió su última transmisión, un programa íntegramente de Wagner, en el Carnegie Hall. Durante este último concierto, el anciano Toscanini sufrió un pequeño lapsus de concentración que se convirtió en un escándalo cuando los técnicos de la transmisión reaccionaron con pánico y cortaron la música durante aproximadamente un minuto, sustituyéndola por la grabación de Toscanini de la Primera Sinfonía de Brahms y haciendo que el lapsus pareciera mucho peor de lo que realmente fue; mucha gente todavía cree que la orquesta dejó de tocar, pero no fue así; Toscanini recuperó rápidamente la compostura y el concierto continuó. ^{[ 31 ]}

En junio de 1954, Toscanini participó en sus últimas sesiones de RCA Victor, grabando tomas nuevas de pasajes aislados e insatisfactorios de sus transmisiones de radio de NBC de las óperas de Verdi Aida y Un Ballo in Maschera , para su lanzamiento en discos. Toscanini tenía 87 años cuando finalmente se retiró. Después de su retiro en 1954, NBC disolvió la orquesta. ^{[ 32 ]} La mayoría de los miembros de la orquesta se reorganizaron como Symphony of the Air , ^{[ 33 ]} El conjunto apareció en concierto y realizó grabaciones hasta su disolución en 1963. NBC usó el nombre "NBC Symphony Orchestra" una vez más para su transmisión televisiva de 1963 de la ópera navideña para televisión de Gian Carlo Menotti, Amahl and the Night Visitors .

Toscanini preparó y dirigió siete óperas completas para las transmisiones de radio de la NBC: Fidelio , La bohème , La Traviata , Otello , Aida , Falstaff y Un Ballo in Maschera (las representaciones en dos partes de Aida también se transmitieron por televisión). Todas estas interpretaciones fueron posteriormente publicadas en discos y CD por RCA Victor, lo que permitió a los oyentes modernos escuchar cómo sonaba una ópera dirigida por Toscanini. También dirigió, transmitió y grabó actos completos y diversos fragmentos de otras óperas.

En mayo de 1948, Toscanini asistió a una serie de ensayos en La Scala , donde quedó asombrado por el joven director de orquesta Guido Cantelli . Toscanini vio en Cantelli "una visión de su yo más joven" y lo tomó bajo su protección, como a un hijo. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Toscanini invitó a Cantelli a dirigir su propia Orquesta Sinfónica de la NBC en Nueva York. En los años siguientes, desarrolló un fuerte vínculo con los Cantelli. En una carta, predijo a la esposa de Cantelli, Iris, un futuro brillante para su marido. ^{[ 36 ] [ 35 ]} Cantelli, considerado uno de los directores de orquesta más talentosos de todos los tiempos, ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} llegó a ser director musical de La Scala, antes de convertirse en director de la Filarmónica de Nueva York. ^{[ 41 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Cantelli se dirigía a Nueva York para dirigir la Filarmónica en noviembre de 1956, pero falleció en el accidente aéreo del vuelo 451 de Linee Aeree Italiane . El Maestro, enfermo y con más de 89 años, esperaba a Guido en Nueva York. Su familia decidió no informarle de la tragedia, temiendo que la noticia pudiera matarlo. En su lugar, idearon un telegrama falso en el que Cantelli informaba a Toscanini que debía retrasar su partida debido a un ataque de lumbago . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 34 ]}

Con la ayuda de su hijo Walter, Toscanini dedicó sus últimos años a evaluar y editar cintas y transcripciones de sus interpretaciones radiofónicas con la Orquesta Sinfónica de la NBC para una posible publicación futura en discos. Muchas de estas grabaciones fueron finalmente editadas por RCA Victor.

Sachs y otros biógrafos han documentado la gran cantidad de directores de orquesta, cantantes y músicos que visitaron a Toscanini durante su retiro. Le gustaba ver combates de boxeo y lucha libre, así como programas de comedia en la televisión.

Toscanini sufrió un derrame cerebral el día de Año Nuevo de 1957 y murió el 16 de enero, a la edad de 89 años, en su casa en el barrio de Riverdale del Bronx en la ciudad de Nueva York. ^{[ 42 ]} Era el cumpleaños número 57 de su hija Wally. Toscanini murió 54 días después de la muerte de su protegido Guido Cantelli, sin que se le informara nunca de la muerte de este último. ^{[ 43 ] [ 35 ] [ 34 ]} Su cuerpo fue repatriado a Italia y fue sepultado en el Cimitero Monumentale de Milán. ^{[ 44 ]} Su epitafio está tomado de un relato de sus palabras al concluir el estreno en 1926 de la inacabada Turandot de Puccini : " Qui finisce l'opera, perché a questo punto il maestro è morto " ("Aquí termina la ópera, porque en este punto murió el maestro"). ^{[ 45 ]} Durante su servicio fúnebre, Leyla Gencer cantó un fragmento del Réquiem de Verdi .

En su testamento, legó su batuta a su protegida Herva Nelli , quien cantó en las retransmisiones de Otello , Aida , Falstaff , el Réquiem de Verdi y Un ballo in maschera .

Toscanini recibió póstumamente el premio Grammy a la trayectoria artística en 1987. ^{[ 46 ]}

• Edmea (versión revisada) de Alfredo Catalani – Turín , 4 de noviembre de 1886
• Pagliacci de Ruggero Leoncavallo – Milán , 21 de mayo de 1892
• Guglielmo Swarten por Gnaga – Roma, 15 de noviembre de 1892
• Savitri de Natale Canti – Bolonia, 1 de diciembre de 1894
• Emma Liona de Antonio Lozzi – Venecia, 24 de mayo de 1895
• La bohème de Giacomo Puccini – Turín, 1 de febrero de 1896
• Forza d'Amore de Arturo Buzzi-Peccia – Turín, 6 de marzo de 1897
• La Camargo de Enrico De Leva – Turín, 2 de marzo de 1898
• Anton de Cesare Galeotii – Milán, 17 de diciembre de 1900
• Zaza de Leoncavallo – Milán, 10 de noviembre de 1900
• Le Maschere de Pietro Mascagni – Milán, 17 de enero de 1901
• Mosè de Don Lorenzo Perosi – Milán, 16 de noviembre de 1901
• Germania de Alberto Franchetti – Milán, 11 de marzo de 1902
• Oceana, de Antonio Smareglia – Milán, 22 de enero de 1903
• Cassandra de Vittorio Gnecchi – Bolonia, 5 de diciembre de 1905
• Gloria de Francesco Cilea – Milán, 15 de abril de 1907
• La fanciulla del West de Puccini – Nueva York, 10 de diciembre de 1910
• Madame Sans-Gène de Umberto Giordano - Nueva York, 25 de enero de 1915
• Debora e Jaele de Ildebrando Pizzetti – Milán, 16 de diciembre de 1922
• Nerone de Arrigo Boito (completado por Toscanini y Vincenzo Tommasini ) – Milán, 1 de mayo de 1924
• La Cena delle Beffe de Giordano – Milán, 20 de diciembre de 1924
• I Cavalieri di Ekebu de Riccardo Zandonai – Milán, 7 de marzo de 1925
• Turandot de Puccini – Milán, 25 de abril de 1926 (Nota: Toscanini informó al público que la ópera estaba incompleta debido a la muerte de Puccini).
• Fra Gherado de Pizzetti – Milán, 16 de mayo de 1928
• Il re de Giordano – Milán, 12 de enero de 1929

• Adagio para cuerdas y primer ensayo para orquesta de Samuel Barber – Orquesta Sinfónica de la NBC , Nueva York, 5 de noviembre de 1938
• Obertura de Aida de Giuseppe Verdi con la Orquesta Sinfónica de la NBC, Nueva York, 30 de marzo de 1940.
• Suite Western de Elie Siegmeister – Orquesta Sinfónica de la NBC, Nueva York, noviembre de 1945.

Arturo Toscanini realizó sus primeras grabaciones en diciembre de 1920 con la Orquesta de La Scala en el estudio de la Iglesia de la Trinidad de la Victor Talking Machine Company en Camden, Nueva Jersey , y las últimas con la Orquesta Sinfónica de la NBC en junio de 1954 en el Carnegie Hall . Todo su catálogo de grabaciones comerciales fue publicado por RCA Victor , a excepción de dos grabaciones para Brunswick en 1926 (la primera que realizó mediante el proceso eléctrico) con la Filarmónica de Nueva York y una serie de grabaciones con la Orquesta Sinfónica de la BBC entre 1937 y 1939 para el sello His Master's Voice de EMI (publicado en EE. UU. por RCA Victor, filial estadounidense de EMI). Toscanini también dirigió la Filarmónica de Nueva York en el Carnegie Hall para RCA Victor en varias grabaciones en 1929 y 1936. En 1941-42, se realizó una serie de grabaciones con Toscanini dirigiendo la Orquesta de Filadelfia para RCA Victor en la Academia de Música de Filadelfia que inicialmente no se publicaron debido a problemas técnicos. Todas las grabaciones de Toscanini publicadas comercialmente por RCA Victor y EMI han sido remasterizadas digitalmente y lanzadas en disco compacto . También hay conciertos grabados con varias orquestas europeas, especialmente con la Orquesta de La Scala y la Orquesta Philharmonia . En 2012, RCA Red Seal lanzó una nueva reedición en caja de 84 CD de las grabaciones completas de Toscanini para RCA Victor y las grabaciones publicadas comercialmente por EMI con la Orquesta Sinfónica de la BBC. ^{[ 54 ]} En 2013, EMI Classics lanzó un conjunto de 6 CD que contiene las grabaciones completas de Toscanini para EMI con la Orquesta Sinfónica de la BBC. La aversión de Toscanini a las grabaciones era bien conocida; despreciaba especialmente el método acústico, y durante varios años grabó solo esporádicamente. Toscanini tenía cincuenta y tres años y llevaba treinta y cuatro como director de orquesta cuando realizó sus primeras grabaciones en 1920; no fue hasta 1938 que comenzó a grabar con regularidad, después de convertirse en director de la Orquesta Sinfónica de la NBC a los setenta años. Con el paso de los años, a medida que mejoraba el proceso de grabación, también lo hacía el desdén de Toscanini por grabar discos, y finalmente se interesó más en preservar sus interpretaciones para la posteridad. La mayoría de las grabaciones de Toscanini se realizaron con la Orquesta Sinfónica de la NBC y abarcan la mayor parte de su repertorio; estas grabaciones documentan la fase final de sus 68 años de carrera como director de orquesta.

Toscanini fue especialmente famoso por sus interpretaciones de Beethoven , Brahms , Wagner , Richard Strauss , Debussy y sus compatriotas Rossini , Verdi , Boito y Puccini . Realizó numerosas grabaciones, sobre todo hacia el final de su carrera, la mayoría de las cuales aún se encuentran disponibles. Además, existen muchas grabaciones de sus interpretaciones radiofónicas, así como de sus ensayos con la Orquesta Sinfónica de la NBC.

Charles O'Connell , quien produjo muchas de las primeras grabaciones de la Orquesta Sinfónica de la NBC dirigidas por Toscanini, afirmó que RCA Victor decidió grabar a la orquesta en el Carnegie Hall siempre que fuera posible, tras numerosas quejas de los clientes sobre las primeras grabaciones, de sonido plano y apagado, realizadas en el Estudio 8-H en 1938 y 1939. No obstante, algunas sesiones de grabación continuaron realizándose en el Estudio 8-H hasta junio de 1950, probablemente debido a las modificaciones realizadas en el estudio a partir de 1939, incluyendo la instalación de una concha acústica en 1941 por insistencia de Leopold Stokowski antes de que este reemplazara temporalmente a Toscanini como director principal de la Orquesta Sinfónica de la NBC en el otoño de 1941. O'Connell y otros se quejaban a menudo de que el Maestro estaba poco interesado en los detalles del sonido grabado y, como escribió Harvey Sachs, Toscanini se sentía frecuentemente decepcionado porque los micrófonos no captaban todo lo que oía mientras dirigía la orquesta. O'Connell incluso se quejó de la falta de cooperación de Toscanini durante las sesiones. El propio Toscanini se sentía a menudo decepcionado porque los discos de 78 rpm no lograban capturar completamente todos los instrumentos de la orquesta o alteraban su sonido hasta tal punto que resultaban irreconocibles. Quienes asistieron a los conciertos de Toscanini comentaron posteriormente que la sección de cuerdas de la NBC era especialmente sobresaliente. ^{[ 55 ]}

O'Connell también documentó extensamente los problemas técnicos de RCA con la serie de grabaciones de Toscanini y la Orquesta de Filadelfia, realizadas en 1941-42, que requirieron una extensa edición electrónica antes de que pudieran publicarse (mucho después de la muerte de Toscanini, comenzando en 1963, y el resto en 1977). Harvey Sachs también relata que los másteres de cera se dañaron durante el procesamiento, posiblemente debido al uso de materiales de calidad inferior impuestos por las restricciones de la época de guerra. Toscanini había escuchado varias de las pruebas de prensado y había aprobado algunas grabaciones, rechazado otras y estaba dispuesto a volver a grabar las partes insatisfactorias; desafortunadamente, la prohibición de grabaciones de Petrillo / AFM de 1942-44 había comenzado e impidió nuevas tomas inmediatas; para cuando terminó la prohibición más de dos años después, el contrato de la Orquesta de Filadelfia con RCA Victor había expirado y la orquesta había firmado con Columbia Records . Aparentemente, RCA Victor se mostraba ahora reacia a promocionar la orquesta y las grabaciones, ya que tenía contrato con su archirrival Columbia, y declaró irrecuperables las cintas maestras defectuosas de Filadelfia. Al enterarse de que RCA había decidido finalmente desechar las grabaciones de Filadelfia, Toscanini exclamó con vehemencia: "¡Trabajé como un perro!". El director acabó grabando la misma música con la Orquesta Sinfónica de la NBC. En cuanto a la calidad del sonido, la Sinfonía en Do mayor de Schubert ("La Grande") se considera la mejor de las grabaciones de Filadelfia y fue restaurada y publicada con éxito por RCA Victor en 1963. Tras el regreso de la Orquesta de Filadelfia a RCA en 1968, la compañía se mostró más dispuesta a publicar todos los discos. En 1977, RCA finalmente lanzó una edición completa de las grabaciones de Toscanini con la Orquesta de Filadelfia, y Sachs y otros sugirieron que algunas de las cintas maestras podrían haberse deteriorado aún más para entonces. En cuanto a la naturaleza histórica de las grabaciones, incluso en la primera edición en CD de RCA Victor, publicada en 1991, algunas caras presentan un ruido de superficie considerable y cierta distorsión, especialmente durante los pasajes más fuertes. No obstante, a pesar de estos problemas ocasionales, el sonido ha mejorado notablemente en CD, y el conjunto completo constituye un impresionante testimonio de la colaboración de Toscanini con los músicos de Filadelfia. Una segunda reedición en CD de RCA de las grabaciones de Filadelfia, de 2006, aprovecha aún mejor la edición y el procesamiento digital para lograr un sonido de mayor calidad. El veterano director de orquesta de Filadelfia, Eugene Ormandy, expresó su admiración por el logro de Toscanini con la orquesta.

Cuando la cinta magnética reemplazó la grabación directa en discos de cera y se introdujeron los discos de larga duración de alta fidelidad a finales de la década de 1940, Toscanini afirmó que disfrutaba mucho más grabando. Sachs escribió que un periodista italiano, Raffaele Calzini, dijo que Toscanini le comentó: «Mi hijo Walter me envió la prueba de prensado de la Novena [de Beethoven] desde Estados Unidos; quiero escucharla y comprobar cómo ha quedado, y posiblemente corregirla. Estos discos de larga duración a menudo me alegran». ^{[ 56 ]}

NBC grabó todas las interpretaciones de Toscanini en discos de transcripción de 16 pulgadas a 33 + 1/3 rpm  desde el inicio de las transmisiones del Maestro en diciembre de 1937, pero el uso poco frecuente de cintas de sonido de alta fidelidad para las sesiones de grabación comenzó ya en 1933 con la Filarmónica, y en diciembre de 1948, la alta fidelidad mejorada hizo su aparición cuando RCA comenzó a usar cinta magnética de forma regular. La alta fidelidad se convirtió rápidamente en la norma para la compañía y la industria. NBC Radio siguió el ejemplo, adoptando la nueva tecnología en el otoño de 1949 para sus transmisiones de la Sinfónica de NBC, entre otras. Las primeras sesiones de grabación de Toscanini en el Carnegie Hall se llevaron a cabo inmediatamente después, aunque las tomas individuales continuaron como con los discos de 78 rpm, cada una con una duración aproximada de 4 + 1/2 minutos . RCA continuó en esta línea con cintas de 7 pulgadas hasta 1953, cuando finalmente se implementaron tomas largas en cintas de 10 pulgadas para la grabación de la Missa Solemnis de Beethoven . Con los experimentos de RCA en estéreo que comenzaron a principios de 1953, cuando los ingenieros entregaron por primera vez las grabadoras de dos pistas a los productores discográficos (según Jack Pfeiffer, entrevista de noviembre de 1977, Nueva York, por CWR), finalmente se hicieron cintas estéreo de los dos últimos conciertos transmitidos por Toscanini, además del ensayo general para la transmisión final, como documentaron Samuel Antek en This Was Toscanini y Pfeiffer. Estas siguieron a las sesiones de prueba en el Manhattan Center de Nueva York en diciembre con Delibes con miembros de la Sinfónica de Boston bajo la dirección de Pierre Monteux, en febrero de 1954 con la Sinfónica de Boston completa bajo la dirección de Charles Munch en La condenación de Fausto de Berlioz , y a principios de marzo con la Sinfónica de la NBC en el Manhattan Center nuevamente bajo la dirección de Stokowski interpretando la Sinfonía Pastoral de Beethoven. Para Toscanini, a finales de marzo y principios de abril, los micrófonos se colocaron relativamente cerca de la orquesta con una separación limitada, por lo que los efectos estéreo no fueron tan dramáticos como las grabaciones comerciales "Living Stereo" que RCA Victor comenzó a realizar en marzo con la Sinfónica de Chicago, solo unas semanas antes. Dos días después del concierto final, Guido Cantelli subió al podio en una sesión organizada apresuradamente para grabar la Sinfonía en re menor de Franck, para RCA Victor usando el mismo micrófono y equipo configurado para el Maestro. La versión estéreo de la grabación fue finalmente lanzada en LP por RCA en 1978 ( Warner Music Group ahora posee los derechos y ha lanzado varias versiones en CD). Las sesiones de junio de Toscanini se grabaron monofónicamente para corregir partes insatisfactorias de las grabaciones de radio y televisión de Aida y Un Ballo in Maschera .

Ahora también existe otro ejemplo de Toscanini y la Orquesta Sinfónica de la NBC en estéreo, disponible comercialmente. Se trata del concierto del 27 de enero de 1951, dedicado al Réquiem de Verdi, previamente grabado y publicado en sonido monofónico de alta fidelidad por RCA Victor. Recientemente, Pristine Audio adquirió una cinta de la NBC de la misma interpretación, grabada con un micrófono diferente y en una ubicación distinta. Mediante tecnología digital moderna, la compañía creó una versión estereofónica de la interpretación a partir de ambas grabaciones, la cual lanzó al mercado en 2009. La compañía denomina a esto un ejemplo de "estéreo accidental".

Entre sus grabaciones más aclamadas por la crítica, muchas de las cuales no fueron publicadas oficialmente durante su vida, se encuentran las siguientes (con la Orquesta Sinfónica de la NBC, a menos que se indique lo contrario):

• Beethoven , Sinfonía n.º 3 «Eroica» (1953; también grabaciones de 1939 y 1949)
• Beethoven, Sinfonía n.º 6 «Pastoral» (1952)
• Beethoven, Sinfonía n.º 7 (1936, Filarmónica-Sinfonía de Nueva York )
• Beethoven, Sinfonía n.º 9 (1952 y 1938) (solo la grabación de 1952 se publicó oficialmente)
• Beethoven, Missa Solemnis (transmisión de NBC en 1953 y 1940) (Solo la versión de 1953 fue lanzada oficialmente).
• Berlioz , Romeo y Julieta (emitido por la NBC en 1947) (solo se publicaron fragmentos durante la vida de Toscanini)
• Brahms , Sinfonía n.º 1 (1941)
• Brahms, Sinfonía n.º 2 (1952 y emisión de febrero de 1948)
• Brahms, Sinfonía n.º 3 (transmisión de febrero de 1948) (concierto de octubre de 1952, Orquesta Philharmonia)
• Brahms, Sinfonía n.º 4 (emisiones de 1951 y 1948)
• Brahms , Cuatro sinfonías, Obertura trágica y Variaciones de Haydn, 1952, Orquesta Philharmonia , Londres (sus únicas apariciones con esa orquesta, producida por Walter Legge ).
• Debussy , La mer (emitida en 1950 y 1940; solo la versión de 1950 se publicó oficialmente).
• Dvořák , Sinfonía n.º 9 "Del nuevo mundo" (1953)
• Mendelssohn, Música incidental de El sueño de una noche de verano (NBC, 1947, versiones de estudio y transmisión; Filadelfia, 1941); Scherzo, Filarmónica de Nueva York (1929).
• Mendelssohn , Sinfonía n.º 4 «Italiana» (1954, existe en dos versiones: una aprobada por Toscanini con extractos de los ensayos y la transmisión sin editar).
• Mendelssohn, Sinfonía n.º 5 «Reforma» (emitida por radio en 1942, grabada en estudio en 1953. La versión de 1953 es la que se publicó oficialmente).
• Puccini , La bohème (emisión de 1946)
• Mozart , Die Zauberflöte (1937, Festival de Salzburgo ; sonido pobre)
• Mussorgsky , Cuadros de una exposición (emitida en 1938, 1948 y 1953; grabación de estudio de 1953; todas ellas en la versión orquestada por Maurice Ravel . La grabación de estudio de enero de 1953 es la única que se ha publicado oficialmente).
• Schubert , Sinfonía n.º 9 (Filadelfia, 1941; NBC, 1947 y 1953)
• Tchaikovsky , Concierto para piano n.º 1 en si bemol menor, op. 23 , Vladimir Horowitz y la Orquesta Sinfónica de la NBC (grabación en directo del concierto benéfico para bonos de guerra del 25 de abril de 1943 en el Carnegie Hall, publicado por primera vez en 1959 en LP por RCA Victor).
• Verdi , Réquiem (transmisión de la NBC en 1940; y grabación de estudio de 1951)
• Verdi, Un ballo in maschera (emisión de NBC de 1954)
• Verdi, Falstaff (1937, Festival de Salzburgo con sonido restaurado en el sello Treasury of Immortal Performances (versión Andante descatalogada); emisión de la NBC en 1950)
• Verdi, Rigoletto (solo el acto III, 1944; del concierto benéfico de la Cruz Roja  de la Segunda Guerra Mundial celebrado en el Madison Square Garden , con la participación conjunta de la Filarmónica de Nueva York y la Sinfónica de la NBC; el concierto completo, que incluyó la subasta de una de las batutas de Toscanini, fue publicado en una grabación no oficial en 1995).
• Verdi, Otello (transmisión de NBC de 1947)
• Wagner , Die Meistersinger von Nürnberg (1937, Festival de Salzburgo ; grabación de sonido en película original de Selenophone restaurada en el sello Treasury of Immortal Performances (versión Andante agotada).)

Hay muchas piezas que Toscanini nunca grabó en estudio; entre ellas se encuentran:

• Obertura de Meyerbeer para Dinorah (1938, en Testament) ^{[ 57 ]}
• Stravinsky , Suite de Petrushka (ballet) (1940, en RCA Victor)
• Mendelssohn , Sinfonía n.º 3 «Escocesa» (1941, en Testament)
• Franz Schubert , Sinfonía n.º 2 (1940, en Testament)
• Dmitri Shostakovich , Sinfonía n.º 7 "Leningrado" (1942, en RCA Victor)
• Vasily Kalinnikov , Sinfonía n.º 1 (1943, en Testament)
• Schumann , Sinfonía n.º 2 (1946, en Testament)
• Boito , escenas de Mefistofele y Nerone , La Scala , Milán, 1948 – Concierto en memoria de Boito .
• Mussorgsky , Preludio a Khovanshchina (1953)

Se grabaron cientos de horas de ensayos de Toscanini. Algunas de estas grabaciones circularon en ediciones limitadas. También se conservan numerosas grabaciones de transmisiones con orquestas distintas a la NBC, entre ellas: la Filarmónica de Nueva York de 1933 a 1936, 1942 y 1945; la Orquesta Sinfónica de la BBC de 1935 a 1939; la Orquesta del Festival de Lucerna; y transmisiones del Festival de Salzburgo a finales de la década de 1930. Los documentos de las actuaciones de Toscanini como solista invitado con la Orquesta de La Scala desde 1946 hasta 1952 incluyen una grabación en directo del Réquiem de Verdi con la joven Renata Tebaldi . Las diez transmisiones televisivas de Toscanini con la Orquesta Sinfónica de la NBC desde 1948 hasta 1952 se conservaron en películas kinescópicas de las transmisiones en directo. Estas películas, editadas por RCA en cinta VHS y disco láser, y en DVD por Testament, ofrecen una documentación en vídeo única de la técnica de oratoria apasionada pero contenida por la que era tan conocido.

Una guía sobre la carrera discográfica de Toscanini puede encontrarse en "From the Pit to the Podium: Toscanini in America" ​​de Mortimer H. Frank en International Classical Record Collector (1998, 15 8–21) y "Toscanini's European Inheritance" de Christopher Dyment en International Classical Record Collector (1998, 15 22–8). Frank y Dyment también analizan la trayectoria interpretativa de Toscanini en el número del 50 aniversario de Classic Record Collector (2006, pág. 47). Frank presenta «Toscanini: mito y realidad» (págs. 10-14) y Dyment, «Un torbellino en Londres» (págs. 15-21). Este número también incluye entrevistas con personas que actuaron con Toscanini: Jon Tolansky, «Licia Albanese: el maestro y yo» (págs. 22-26) y «Un ritmo fascinante: John Tolansky entrevista a algunos de los que trabajaron con Arturo Toscanini para descubrir algunos de los secretos de su influencia sobre cantantes, orquestas y público» (págs. 34-37). Asimismo, se incluye un artículo sobre la interpretación de Toscanini de la Primera Sinfonía de Brahms: Norman C. Nelson, «El primero entre iguales... La interpretación de Toscanini de la Primera Sinfonía de Brahms en el contexto de otras» (págs. 28-33).

En 1969, Clyde J. Key hizo realidad su sueño de conocer a Toscanini y fundó la Sociedad Arturo Toscanini para publicar varias interpretaciones en vivo "no autorizadas" del maestro. Como informó la revista Time , Key recorrió Estados Unidos y Europa en busca de transcripciones de emisiones de Toscanini, consiguiendo casi 5000 transcripciones (todas transferidas a cinta) de material inédito: un catálogo completo de las emisiones del Maestro entre 1933 y 1954. Incluía unos 50 conciertos que nunca se emitieron, pero que fueron grabados subrepticiamente por ingenieros que supuestamente probaban sus equipos.

Un club privado sin fines de lucro con sede en Dumas, Texas, ofrecía a sus miembros cinco o seis LP al año por una cuota anual de 25 dólares. El primer paquete ofrecido por Key incluía el Réquiem alemán de Brahms , las Sinfonías n.° 88 y 104 de Haydn y Ein Heldenleben de Richard Strauss , todas transmisiones de la NBC Symphony de finales de la década de 1930 o principios de la de 1940. En 1970, los lanzamientos de la Sociedad incluyeron la Sinfonía n.° 4 de Sibelius , la Sinfonía "Escocesa" de Mendelssohn , de la misma época de la NBC; y un LP de Rossini, Verdi y Puccini proveniente de la reapertura de La Scala después de la guerra, el 11 de mayo de 1946, con el Maestro dirigiendo. Ese mismo año, lanzó una edición especial del bicentenario de Beethoven que incluía la Missa Solemnis de 1935 con la Filarmónica y discos de vinilo del concierto televisado de la novena sinfonía de 1948, grabado a partir de una transcripción de radio FM, con los comentarios de Ben Grauer. (A principios de la década de 1990, RCA lanzó las grabaciones de estos y otros conciertos televisados ​​con bandas sonoras dobladas a partir de las transcripciones de radio de la NBC; en 2006, Testament las reeditó en DVD).

Entre los lanzamientos adicionales se incluyen varias sinfonías de Beethoven grabadas con la Filarmónica de Nueva York durante la década de 1930, una interpretación del Concierto para piano n.º 27 de Mozart el 20 de febrero de 1936, en la que Rudolf Serkin hizo su debut en Nueva York, y una versión radiofónica de la Missa Solemnis de Beethoven de 1940 .

Dado que la Sociedad Arturo Toscanini era una organización sin fines de lucro, Key afirmó haber eludido con éxito tanto las restricciones de derechos de autor como el laberinto de vínculos contractuales entre RCA y la familia del Maestro. Los abogados de RCA pronto examinaron el asunto para determinar si estaban de acuerdo. Mientras se mantuviera pequeña, la Sociedad parecía ofrecer poca competencia real a RCA. Sin embargo, las ganancias de los LP de música clásica eran ya bastante bajas incluso en 1970, y la piratería por parte de empresas oportunistas era tan frecuente en la industria en ese momento (se estima que  solo en 1969 se vendieron 100 millones de dólares en cintas), que incluso una organización benévola y aventurera como la Sociedad Arturo Toscanini debía ser examinada con detenimiento antes de ser tolerada. ^{[ 58 ]}

Posteriormente, revistas y periódicos detallaron las acciones legales emprendidas contra Key y la Sociedad, presumiblemente después de que algunos de los LP comenzaran a aparecer en las tiendas. Los fans de Toscanini y los coleccionistas de discos se mostraron consternados porque, si bien Toscanini no había aprobado la publicación de estas interpretaciones en todos los casos, muchas de ellas resultaron ser una prueba más de la grandeza del talento musical del Maestro. Un ejemplo destacado de una interpretación notable que no fue aprobada por el Maestro fue su transmisión de diciembre de 1948 por la NBC de las Variaciones Sinfónicas de Dvořák , publicada en un LP por la Sociedad. (Una grabación en kinescopio de la misma interpretación, de la transmisión simultánea por televisión, ha sido lanzada en VHS y laserdisc por RCA/BMG y en DVD por Testament). Se especuló que la propia familia Toscanini, impulsada por su hija Wanda, había intentado defender las decisiones originales del Maestro (tomadas principalmente durante sus últimos años) sobre qué debía publicarse. Walter Toscanini admitió más tarde que su padre probablemente rechazó interpretaciones que eran satisfactorias. Cualesquiera que sean las verdaderas razones, la Sociedad Arturo Toscanini se vio obligada a disolverse y a dejar de publicar grabaciones.