Troy H. Middleton

Troy H. Middleton nació cerca de Georgetown, Mississippi , el 12 de octubre de 1889, hijo de John Houston Middleton y Laura Catherine "Kate" Thompson. ^{[A] [ 2 ]} Su abuelo paterno, Benjamin Parks Middleton, sirvió como soldado raso en la Infantería de Mississippi para el Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense , y su abuelo materno, Riden M. Thompson, también fue un soldado confederado . ^{[ 3 ]} Su tatarabuelo, el capitán Holland Middleton, sirvió desde Georgia en la Guerra de la Independencia Estadounidense . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Holland Middleton era hijo de William Middleton y nieto de Robert Middleton, quien tenía extensos intereses de tierras en el condado de Charles y el condado de Prince George en Maryland . ^{[ 6 ]} En 1678, Robert Middleton recibió un pago por los gastos incurridos en la lucha contra los indios Nanticoke y en 1681 fue comisionado como corneta (segundo teniente) en una tropa de caballería . ^{[ 6 ]}

Troy Middleton fue el quinto de nueve hijos y creció en una plantación de 400 acres en el sureste del condado de Copiah. ^{[ 7 ]} La plantación era prácticamente una comunidad autosuficiente, y él tenía una variedad de tareas que hacer dependiendo de la estación, siendo el relleno de salchichas uno de sus favoritos. El arroyo local Lick Creek y el río Strong tenían abundancia de peces que él pescaba, y le encantaba cazar, particularmente con su escopeta calibre 12. ^{[ 8 ]} Si bien su familia era episcopal por tradición, asistían a la Iglesia Bautista Bethel , a unas pocas millas al oeste de Georgetown, la única iglesia accesible un domingo por la mañana. [ ^{9 ] Su} educación se llevó a cabo en la pequeña escuela de Bethel, pero en el verano recibía tutorías de su hermana mayor Emily, quien regresaba a casa del Blue Mountain College para compartir sus conocimientos con su familia. ^{[ 10 ]} Habiendo agotado todas las oportunidades educativas disponibles en casa, el padre de Middleton le preguntó si estaba interesado en una educación universitaria. Considerando esta una propuesta atractiva, en el verano de 1904, a la edad de catorce años, Middleton realizó el viaje en tren de 172 millas hasta Starkville , donde comenzaría sus estudios en el Mississippi Agricultural and Mechanical College (Mississippi A&M, más tarde Mississippi State University ). ^{[ 11 ]}

A su corta edad, Middleton tuvo que completar un año de escuela preparatoria antes de matricularse en el programa de cuatro años de Mississippi A&M. En esencia, cursó un último año de bachillerato viviendo en la residencia estudiantil y siguiendo el régimen de los alumnos de la universidad. ^{[ 12 ]} Los alumnos eran tratados como cadetes en una academia militar, marchando hacia y desde todas las comidas y comenzando su día con el primer toque de corneta a las 5:30  a. m. Aunque Middleton no disfrutaba particularmente del ambiente militar, se adaptó a la rutina y el año pasó rápidamente. ^{[ 13 ]} El momento culminante de su año preparatorio llegó el 10 de febrero de 1905, cuando John Philip Sousa llevó su banda a A&M, atrayendo a gente de todo el estado y llenando el comedor con capacidad para 2000 personas. El tren que llevaría a la banda a su siguiente parada se retrasó más de una hora mientras el concierto se prolongaba debido a las repetidas peticiones de bises. ^{[ 14 ]}

El cuerpo estudiantil de A&M se organizó en un batallón, con aproximadamente 350 cadetes durante el primer año de Middleton. Comenzó como cabo cadete y, en su tercer año, fue nombrado sargento mayor cadete. En su último año, ostentaba el rango de teniente coronel cadete y era el comandante estudiantil de más de 700 cadetes, distribuidos en dos batallones. Trabajando con el oficial militar a cargo de los cadetes, Middleton asumió responsabilidades adicionales por las que recibía un salario de 25 dólares mensuales. ^{[ 15 ]}

Middleton participó en numerosas actividades durante su época universitaria y asumió roles de liderazgo en la mayoría de ellas. Fue vicepresidente del Club Universitario de A&M y presidente del Club de Tiro de la universidad, donde fue fotografiado en una ocasión con su querida escopeta, la cual se le permitía guardar en su habitación de la residencia estudiantil y usar para cazar los fines de semana. ^{[ 16 ]} Fue presidente de su clase de tercer año y, durante su último año, fue comandante de la selecta Compañía Mississippi Sabre, a la que solo podían acceder estudiantes de último año con buen desempeño social, académico y militar. Entre sus actividades favoritas se encontraban el béisbol y el fútbol americano, deportes que practicó durante toda su carrera universitaria, aunque tuvo que abandonar una temporada de béisbol al reprobar un curso de química. Ya fuera jugando o como espectadores, los partidos de béisbol y fútbol americano brindaban a los estudiantes la oportunidad de salir del campus, y viajaban en tren para jugar contra equipos de todo el estado. ^{[ 17 ]}

Middleton se graduó con una licenciatura en la primavera de 1909 y esperaba ingresar a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . Sin embargo, no se le presentó tal oportunidad y, a los 19 años, era demasiado joven para presentarse al examen para obtener un nombramiento como oficial del ejército. Siguiendo el consejo de un oficial del ejército en A&M, decidió alistarse en el Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 18 ]}

El 3 de marzo de 1910, Troy Middleton se alistó en el 29.º Regimiento de Infantería en Fort Porter , Buffalo, Nueva York . ^{[ 18 ]} Fue asignado como oficinista de compañía y, como soldado raso , ganaba 15 dólares al mes, que se pagaban en oro hasta que este escaseó, momento en el que se empezaron a pagar en plata. ^{[ 19 ]} Middleton se cansó rápidamente de este trabajo de oficina y pidió convertirse en soldado . Si bien esto no sucedió en Fort Porter, su talento como jugador de fútbol americano se hizo conocido y fue reclutado como mariscal de campo del equipo local, que jugaba contra equipos civiles del área de Buffalo, así como contra otros equipos del ejército. ^{[ 20 ]} Durante los siguientes años, Middleton jugó mucho al fútbol americano, un deporte que contaba con el fuerte respaldo del ejército. Después de obtener el rango de oficial, un oficial nunca regresa a la misma unidad en la que sirvió como soldado raso, pero Middleton se convirtió en la excepción debido a su talento como mariscal de campo. Middleton sentía que el fútbol le había proporcionado el mejor entrenamiento que recibió durante su servicio militar, y afirmó que nunca conoció a un buen jugador de fútbol que no fuera también un buen soldado. ^{[ 21 ]}

Después de 27 meses de servicio, Middleton obtuvo su primer ascenso a cabo . ^{[ 22 ]} Los ascensos eran muy lentos y solo ocurrían cuando un puesto quedaba vacante por el ascenso o la jubilación de otra persona. Poco después de su ascenso el 10 de junio de 1912, el cabo Middleton fue trasladado a Fort Leavenworth , Kansas, donde tendría la oportunidad de competir por un puesto de oficial del ejército. Allí, Middleton asistió a un curso de entrenamiento intensivo para prepararse para el examen escrito requerido para el nombramiento de subteniente . ^{[ 22 ]} De los 300 civiles y soldados que realizaron el examen, 56 aprobaron y fueron nombrados oficiales. La puntuación de Middleton se encontraba aproximadamente en el promedio de las puntuaciones de aprobación. Casi todos los que aprobaron eran graduados universitarios, provenientes de instituciones como Harvard , Yale , el Instituto Militar de Virginia y Stanford . Cuatro de los 56, incluido Middleton, llegarían a ser oficiales generales. ^{[ 22 ]}

Además de realizar el examen escrito, todos los aspirantes debían realizar una prueba de equitación. Habiendo crecido montando a caballo en la plantación de su familia, Middleton obtuvo una muy buena puntuación en este examen, y el oficial a cargo pensó que querría ingresar en la caballería . Sin embargo, Middleton quería ingresar en la infantería, lo que dejó al oficial atónito de que alguien con tales habilidades ecuestres siquiera considerara pasar su tiempo caminando. ^{[ 23 ]}

Tras aprobar su examen, Middleton fue recomendado para un nombramiento por el presidente Howard Taft en noviembre de 1912, pero no fue hasta después de que el nuevo presidente, Woodrow Wilson , jurara el cargo en marzo siguiente y se reuniera el nuevo Congreso, que los 56 candidatos seleccionados fueron confirmados por el Senado. Su nombramiento se retrotrajo al 30 de noviembre de 1912. Durante este período intermedio, Middleton fue trasladado a Fort Crockett en Galveston , Texas, donde llegó a principios de 1913. ^{[ 24 ]}

En febrero de 1913, Troy Middleton se presentó en Fort Crockett como segundo teniente sin rango, asignado a la Compañía K del 7.º Regimiento de Infantería . Gran parte del Ejército de los Estados Unidos se encontraba desplegado allí en respuesta a los disturbios en México. ^{[ 25 ]} En 1910, el presidente mexicano Porfirio Díaz fue derrocado por el líder reformista Francisco Madero , dando inicio a la Revolución Mexicana , que duraría casi una década. Madero contó con el apoyo del general Victoriano Huerta para sofocar una serie de revueltas en 1912, pero al año siguiente fue asesinado por el general, quien luego tomó el poder. Si bien muchos países reconocieron al gobierno de Huerta, el presidente Woodrow Wilson no lo hizo y esperaba restaurar el gobierno constitucional en México apoyando a Venustiano Carranza . Las tropas en Fort Crockett se mantuvieron a la espera, preparándose para la orden del presidente de actuar en defensa de los intereses estadounidenses. ^{[ 25 ]}

En abril de 1914, la espera por las unidades militares terminó y las tropas estadounidenses al mando del general de brigada Frederick Funston fueron enviadas a México. La Armada había tomado la ciudad portuaria de Veracruz y el 7.º Regimiento recibió la orden de participar en la ocupación de la ciudad. El grupo de desembarco de Middleton entró sin oposición y se instaló en tareas de ocupación sin disparar un solo tiro. Middleton pasó un total de siete meses en México y regresó a su hogar en Galveston en noviembre de 1914. ^{[ 26 ]}

Tras llegar a Fort Crockett, Middleton se adaptó a la vida en la guarnición y asistía a los bailes de los sábados por la noche en la ciudad. En uno de esos bailes, un teniente de la marina le presentó a Jerusha Collins, quien más tarde se convertiría en su esposa. Ella había estudiado en la Universidad Southwestern en Georgetown, Texas , y había debutado en la sociedad de Galveston en 1911. Tras la muerte de su padre, Sidney G. Collins, Jerusha se había ido a vivir con sus tíos, el Sr. y la Sra. John Hagemann, en Galveston. Como comerciante, Hagemann era una persona acomodada. Middleton conoció a los Hagemann y pronto se convirtió en un visitante habitual de su casa, donde también visitaba a Jerusha. ^{[ 27 ]}

Tras siete meses en México, el regreso de Middleton a Galveston generó una gran expectación. Le había propuesto matrimonio a Jerusha Collins tiempo atrás y reiteró la propuesta a su regreso. La pareja se casó el 6 de enero de 1915, lo que les permitió estar en Nueva Orleans dos días después con otros miembros de la unidad de Middleton para el centenario de la Batalla de Nueva Orleans, en la que había participado el 7.º Regimiento. Después de una semana en Nueva Orleans, la pareja regresó a Galveston y fue invitada a mudarse a la casa de los Hagemann, donde les asignaron una amplia habitación en la planta superior. ^{[ 28 ]}

Cuando el segundo gran huracán de Galveston azotó la costa de Texas a mediados de agosto de 1915, la mayoría de las unidades del Ejército se habían dispersado a lugares seguros lejos de la trayectoria de la tormenta, y algunas permanecieron en los edificios seguros de Fort Crockett o en el centro de Galveston. Los Middleton optaron por capear el temporal en la casa de los Hagemann. Tras las labores de limpieza posteriores a la tormenta, en octubre de 1915, el 7.º Regimiento recibió la orden de trasladarse a Fort Bliss en El Paso , Texas, debido al recrudecimiento de los acontecimientos en México. Allí quedaron bajo el mando del general de brigada John Pershing , un oficial muy capaz que había ascendido rápidamente de capitán a general de brigada por su excepcional servicio durante la Guerra Filipino-Estadounidense . ^{[ 29 ]}

El general revolucionario mexicano Pancho Villa , quien en su momento había contado con el apoyo de Estados Unidos, se sintió traicionado cuando los estadounidenses respaldaron a Carranza. En enero de 1916, los seguidores de Villa, conocidos como villistas, atacaron un tren y asesinaron a 16 empresarios estadounidenses. Dos meses después, los hombres de Villa cruzaron la frontera hacia Estados Unidos y atacaron la ciudad de Columbus, Nuevo México , matando a otros 19 estadounidenses. Tras estos ataques, el general Pershing llevó sus fuerzas a México para perseguir a Pancho Villa. ^{[ 26 ]}

Antes de estos sucesos, el 7.º Regimiento de Middleton fue enviado al Campamento Harry J. Jones, cerca de Douglas, Arizona, para realizar tareas de seguridad fronteriza. ^{[ 30 ]} Mientras estaban allí, Middleton y un pelotón de sus hombres fueron atacados a tiros por los villistas, quienes atacaron sin éxito la aldea mexicana de Agua Prieta , al otro lado de la frontera con Douglas. ^{[ 30 ]} Si bien varios de los hombres de Middleton resultaron heridos, ninguno murió y todos regresaron con el 7.º Regimiento a Fort Bliss a finales de diciembre de 1915. ^{[ 31 ]}

La búsqueda de Pancho Villa terminó sin éxito para los estadounidenses. La guerra asolaba Europa y, tras varios meses en México, Pershing fue llamado de vuelta a Fort Bliss para comenzar a preparar a sus tropas para este conflicto mucho mayor. En abril de 1917, el presidente Wilson solicitó al Congreso que declarara la guerra, lo cual hicieron. Ese mismo mes, Middleton fue destinado al Parque Nacional de Gettysburg, donde el 7.º Regimiento continuaría su entrenamiento. Allí, fue ascendido a primer teniente el 1 de julio de 1916, después de poco más de tres años y medio como segundo teniente. ^{[ 32 ]} Con la guerra inminente, sus ascensos se volvieron mucho más frecuentes y, en menos de un año, fue ascendido a capitán el 15 de mayo de 1917, poco más de un mes después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 32 ]}

La primera asignación de la 4.ª División fue convertirse en una unidad de reserva para los británicos, justo al sur de Calais. Los estadounidenses cambiaron sus fusiles Springfield por algunos Enfield británicos para los que había munición disponible. Cuando los alemanes iniciaron una ofensiva al norte de París , la 4.ª fue subida a trenes y enviada al río Marne , a unos cuarenta kilómetros al oeste de Château-Thierry . Allí, la 4.ª se convirtió en una unidad de reserva para la maltrecha 42.ª División . ^{[ 35 ]} A finales de julio de 1918, Middleton, ascendido a mayor el 7 de junio, trasladó su Primer Batallón para apoyar al 167.º Regimiento de la 42.ª División. En la operación subsiguiente, llamada la Segunda Batalla del Marne , se libraron cuatro días de intensos combates contra la Cuarta División de la Guardia prusiana , recién llegada de un mes de descanso. Si bien los veteranos alemanes lucharon con determinación, los estadounidenses lograron hacerlos retroceder unas doce millas, aunque a un costo considerable: más de uno de cada cuatro estadounidenses resultó herido o muerto. ^{[ 36 ]}

Cuando la 4.ª División fue relevada, fue enviada a la zona de Saint-Mihiel , donde desempeñaría una pequeña función de apoyo. Al mayor Middleton se le encomendó la tarea de dirigir el transporte de la unidad, complicado por la necesidad de desplazarse de noche con equipo y personal que debían ser arrastrados por caballos y mulas. Después de Saint-Mihiel, la unidad fue trasladada a Verdún, donde cientos de miles de franceses y alemanes habían caído como bajas al principio de la guerra. Este sería el último gran enfrentamiento de la Primera Guerra Mundial para Middleton, quien fue ascendido a teniente coronel el 17 de septiembre, poco antes del inicio de la operación, conocida como la Ofensiva de Meuse-Argonne . ^{[ 37 ]}

La 4.ª División, por primera vez en la guerra sin oposición, recibió un frente de entre una y dos millas de ancho, flanqueado por dos experimentadas divisiones francesas, a unas ocho millas de Verdún. El batallón del teniente coronel Middleton lideró el ataque estadounidense el 26 de septiembre de 1918. Ese día, avanzaron cinco millas, rompiendo las defensas alemanas, tras lo cual el 47.º Regimiento de Infantería se encargó de mantener las posiciones conquistadas. ^{[ 38 ]} Middleton puso entonces a su segundo al mando del batallón cuando fue nombrado oficial ejecutivo del regimiento. Ocupó este cargo durante dos semanas, hasta que, el 11 de octubre, se le dio el mando del 39.º Regimiento de Infantería después de que el comandante James K. Parsons y la mayor parte de su estado mayor resultaran heridos tras un ataque con gas. ^{[ 39 ]} Alrededor de la una de la madrugada, Middleton tuvo que dirigirse al cuartel general del 39.º y prepararse para la batalla al amanecer. Poco antes de las 7:30  a. m., Middleton condujo a su nuevo regimiento a territorio enemigo utilizando una táctica llamada "fuego de marcha", en la que todas las tropas disparaban constantemente sus armas mientras avanzaban una milla a través de un denso bosque. Esto obligó a la mayoría de los alemanes atrincherados y ocultos a rendirse y permitió que la 4.ª División avanzara hasta la orilla del río Mosa . ^{[ 40 ]} Tres días después de tomar el mando del 39.º, y dos días después de su vigésimo noveno cumpleaños, Middleton fue ascendido a coronel , convirtiéndose en el oficial más joven de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en alcanzar ese rango. ^{[ 40 ]} También recibió la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército por su excepcional desempeño en el campo de batalla. ^{[ 41 ]} La cita de la medalla dice:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, tiene el placer de otorgar la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército al Coronel (Infantería) Troy Houston Middleton, del Ejército de los Estados Unidos, por sus servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en el desempeño de una función de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial. Como comandante de batallón y de regimiento del 47.º Regimiento de Infantería, 4.ª División, el Coronel Middleton demostró una energía notable y una marcada capacidad táctica. Obtuvo éxitos notables en las operaciones cerca de Sergy, a lo largo del río Vesle, y durante los feroces combates en Bois-du-Fays y Bois-de-Foret de la ofensiva de Meuse-Argonne, prestando servicios invaluables a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses. ^{[ 42 ]}

El 19 de octubre, la 4.ª División fue retirada del frente tras 24 días de contacto continuo con el enemigo, el período de combate ininterrumpido más largo para cualquier división estadounidense durante la guerra. ^{[ 43 ]} Middleton recibió entonces el mando de su antiguo regimiento, el 47.º. A principios de noviembre, la 4.ª División relevó a un regimiento afroamericano cerca de Metz y se preparaba para perseguir a los defensores alemanes por el río Mosela , con Middleton al mando del ataque. Sin embargo, el ataque no se materializó porque, el 10 de noviembre, Middleton recibió noticias confidenciales de que un armisticio era inminente. A la mañana siguiente, un mensajero anunció que no habría más disparos después de las 11 de la mañana. Hubo celebraciones en todas las filas, pero aún quedaba mucho trabajo por hacer; la 4.ª División pronto sería asignada a Alemania como fuerza de ocupación. ^{[ 43 ]}

A finales de noviembre de 1918, la 4.ª División inició una marcha por carretera de más de 200 kilómetros desde la ciudad francesa de Metz hacia la ciudad alemana de Coblenza , a orillas del río Rin . El destino final del 47.º Regimiento de Middleton sería la ciudad de Adenau , a 56 kilómetros al oeste de Coblenza. La travesía duró quince días, bajo una lluvia casi incesante, y culminó con una fuerte nevada el 15 de diciembre. Middleton cabalgó la mayor parte del día, supervisando a sus tropas y desmontando ocasionalmente para hablar con ellas. La formación marchaba cincuenta minutos por hora, descansaba diez y tenía una hora completa para almorzar.

Una vez en Adenau, el regimiento se dispersó por varios pueblos de la zona, mientras que el coronel Middleton se alojó en una gran casa en Adenau, donde los propietarios también continuaron viviendo. Durante su estancia en Adenau, el 47.º continuó con su entrenamiento, construyendo un campo de tiro, practicando ejercicios de combate y aplicando las lecciones aprendidas en sus recientes operaciones de combate. A principios de marzo de 1919, tras casi cuatro meses en Adenau, el 47.º recibió la orden de trasladarse a la zona de Remagen , en el Rin. La mañana del traslado, Middleton desayunó con el coronel George C. Marshall , quien había llegado a Adenau el día anterior para informarle de las nuevas órdenes de su regimiento. Marshall era ayudante del general John Pershing, quien para entonces era el comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF). ^{[ 44 ]}

En Remagen, al 47.º Regimiento se le encomendó la misión de custodiar el puente Ludendorff sobre el río Rin . Veinticinco años después, el 47.º volvería a custodiar este puente durante la Segunda Guerra Mundial . El regimiento permaneció allí hasta que recibió órdenes de regresar a casa a mediados del verano de 1919. Antes de su partida de Europa, Middleton fue convocado para presentarse ante el Jefe de Estado Mayor del Tercer Ejército en Coblenza. Allí se le informó que él y otros oficiales superiores serían destinados al Campamento Benning , en Georgia, para formar el primer cuerpo docente de la Escuela de Infantería que se estaba estableciendo allí. Middleton zarpó de Brest a mediados de julio, se reunió con su esposa en Nueva York y juntos viajaron a Columbus, Georgia , pasando por Washington D. C. y Atlanta . ^{[ 45 ]}

Hasta la Segunda Guerra Mundial, otras ramas del Ejército contaban con sus propias escuelas especializadas, pero la infantería no. Esta situación estaba cambiando, y Middleton formaría parte de ese cambio como nuevo miembro del profesorado de la Escuela de Infantería en Camp Benning , a unos nueve kilómetros de Columbus. ^{[ 48 ]} Middleton, cuyo rango había vuelto a ser el de capitán tras la guerra, fue instructor en la nueva escuela durante sus dos primeros años en Benning, y también miembro de la Junta de Infantería, creada para la investigación sobre armas y tácticas. Una de sus funciones en la junta era evaluar nuevas armas y equipos, y en un momento dado probó un nuevo fusil semiautomático que con el tiempo se convertiría en el fusil M-1 , el arma estándar de la infantería en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 46 ]}

El primer curso de nueve meses de la nueva escuela de infantería comenzó en septiembre de 1919, y los alumnos cursaron un programa de armas y tácticas. El capitán Middleton, el miembro más joven del personal docente, era un instructor ideal, recién salido de la guerra. ^{[ 49 ]} Tras dos años como instructor y un ascenso a mayor el 1 de julio de 1920, Middleton convenció a sus superiores para que le permitieran matricularse como alumno en el curso avanzado de infantería. Este curso de diez meses incluía instrucción sobre armas combinadas , principios y decisiones tácticas, historia militar y economía , y culminaba con una tesis escrita . Middleton, uno de los alumnos más jóvenes de su clase, terminó en primer lugar. ^{[ 50 ]}

Tras completar el curso avanzado, Middleton pasó el verano como instructor principal en un campo de entrenamiento de oficiales de reserva en Fort Logan , Colorado, y luego regresó a Camp Benning por un año más como miembro de la Junta de Infantería. Cuatro años en Benning habían sido suficientes para él y estaba listo para seguir adelante. Después de expresar sus deseos a un oficial superior, fue asignado a Fort Leavenworth en el verano de 1923. ^{[ 51 ]}

Como uno de los mayores más jóvenes del ejército, Middleton se encontró entre oficiales que le llevaban entre diez y quince años en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército en Fort Leavenworth , Kansas. Los estudiantes asistían a esta escuela de diez meses para calificar para mandos superiores. ^{[ 52 ]} Allí Middleton conoció a un compañero de clase, George Patton , quien se convertiría en uno de sus amigos. Patton le había confiado a Middleton que predecía que completaría el curso como un graduado de honor, uno que termina en el 25% superior de los casi 200 estudiantes. Su predicción se cumplió y terminó en el puesto 14 de la clase. Middleton terminó en el puesto 8. ^{[ 52 ]} Con su excepcional desempeño en la clase, Middleton, junto con media docena de otros graduados, fue invitado a permanecer durante los siguientes cuatro años como instructor en la escuela. ^{[ 53 ]}

Durante su segundo año como profesor en la Escuela de Comando y Estado Mayor, uno de sus alumnos, Dwight D. Eisenhower , acudía a su despacho para sonsacarle información, sabiendo que Middleton había comandado un regimiento en combate en Francia. Eisenhower formulaba preguntas prácticas y, sin duda, estaba motivado: terminó primero de su promoción. ^{[ 54 ]} Casi todos los oficiales que comandaron una división en Europa durante la Segunda Guerra Mundial asistieron a la Escuela de Comando y Estado Mayor durante la estancia de Middleton allí, de 1924 a 1928. También hubo un momento durante la Segunda Guerra Mundial en el que todos los comandantes de cuerpo en Europa habían sido alumnos de Middleton. ^{[ 54 ]}

En 1928, su último año en Leavenworth, Middleton recibió órdenes de asistir al Colegio de Guerra del Ejército en Washington, D.C. Su año en este nivel superior de educación militar profesional fue muy gratificante. Pasó tiempo en la biblioteca de la escuela y en la Biblioteca del Congreso . ^{[ 55 ]} Escribió su memorándum (equivalente a una tesis) sobre el tema del transporte del Ejército. Recordando su experiencia personal con caballos y mulas en Francia, recomendó que el transporte motorizado reemplazara significativamente el uso de ganado por parte del Ejército. El comandante de la escuela felicitó a Middleton por su trabajo de mérito excepcional y envió sus ideas a los más altos niveles del Departamento de Guerra . ^{[ 56 ]}

En julio de 1930, Troy Middleton hizo una parada en su nuevo cuartel general en Fort McPherson, Atlanta , y luego condujo hacia el oeste con su familia hasta Baton Rouge , Luisiana, que se convertiría en el hogar familiar durante muchos años. El mayor Middleton llegó a ser comandante de cadetes en la LSU , además de profesor de ciencias militares. ^{[ 59 ]}

Mientras estaba en el cuartel general, Middleton se enteró de que su predecesor no se llevaba bien con el gobernador de Luisiana, Huey P. Long . Le contaron algunas historias sobre el gobernador que despertaron su curiosidad y lo impulsaron a visitarlo al día siguiente de su llegada a la ciudad. Si bien la reunión resultó algo incómoda para el mayor Middleton, dio inicio a una amistad entre ambos. ^{[ 60 ]} El gobernador Long adoraba la LSU y su cuerpo de cadetes. Cuando Middleton le mencionó que la banda de cadetes contaba con apenas unas pocas docenas de miembros, el gobernador se aseguró de que la banda creciera hasta alcanzar los 250 integrantes. El gobernador Long era un showman, disfrutaba de los desfiles y la pompa, y negociaba tarifas especiales para transportar a los cadetes y a la banda a eventos deportivos por toda la región. ^{[ 61 ]} Gracias a las gestiones del gobernador, la LSU pasó de ser una universidad de tercera categoría en 1930 a la universidad más grande del sur en 1936. ^{[ 62 ]}

Durante el mandato de Middleton en LSU, la presidencia de la universidad pasó de manos del presidente Atkinson al presidente James Monroe Smith, este último nombrado por el gobernador Long. Hacia el final del cuarto año de Middleton en el campus, el presidente Smith le preguntó si estaría dispuesto a quedarse un año más y también a convertirse en decano de estudiantes . Middleton respondió que aceptaría, pero que debía ser aprobado por el Departamento de Guerra . La solicitud de Smith al Departamento de Guerra para la extensión del mandato y el decanato de Middleton fue aprobada. Hacia el final del quinto año, Smith fue un paso más allá y le sugirió a Middleton que se retirara del ejército y se convirtiera en miembro permanente del personal de LSU. Middleton ni siquiera consideró la jubilación, sino que aceptó un sexto año en el programa ROTC . Al comenzar su sexto año en el campus, el 1 de agosto de 1935, fue ascendido a teniente coronel . ^{[ 62 ]}

Al comienzo de su último año en el campus, el rector de la universidad volvió a presionar a Middleton para que se retirara del ejército y trabajara para la institución. Una vez más, Middleton no pudo hacerlo y comenzó a buscar un destino adecuado. Tras más de dieciséis años sin viajar al extranjero, solicitó un puesto en Filipinas . Finalizó su mandato en la LSU en el verano de 1936, tras haber supervisado el aumento de estudiantes que completaban el programa ROTC, pasando de unos 500 a más de 1700 cadetes. ^{[ 62 ]}

En agosto de 1936, los Middleton hicieron un viaje tranquilo en coche hasta la ciudad de Nueva York, donde embarcaron rumbo a Filipinas . El viaje duró 42 días e incluyó el paso por el Canal de Panamá, con escalas en Panamá , San Francisco , Hawái y Guam . Al llegar a Hawái, fueron recibidos por George Patton y su esposa Bea. Patton estaba de servicio en Honolulu y había navegado en su propio barco desde San Diego hasta Hawái, y posteriormente regresó a Estados Unidos al finalizar su servicio. ^{[ 63 ]}

Middleton fue asignado como inspector general adjunto en el cuartel general del ejército en Manila . Allí escuchó quejas mientras viajaba a varias instalaciones del ejército, incluyendo Fort William McKinley y Corregidor . ^{[ 64 ]} Menos de seis meses después de comenzar su gira por Filipinas, recibió un telegrama del presidente Smith renovando su oferta de trabajo en LSU como decano de administración con un salario de $5,400 por año. Middleton estaba en el hospital sometiéndose a pruebas por una irregularidad cardíaca cuando llegó el telegrama, y ​​se lo mostró a otros dos tenientes coroneles que lo visitaban. Uno de ellos dijo que debía aceptar la oferta, ya que el salario era excelente. El otro teniente coronel, Dwight Eisenhower , dijo que debía permanecer en el ejército. Eisenhower había pasado tres años en Panamá como ayudante del general Fox Conner , quien sabía que Adolf Hitler y los nazis estaban ignorando los términos del Tratado de Versalles , y quien estaba seguro de que pronto se avecinaba otra guerra. Eisenhower argumentó que no era momento para que un oficial con la experiencia de combate de Middleton abandonara el Ejército. ^{[ 65 ]}

Para Middleton, siendo un teniente coronel de muy bajo rango, la perspectiva de convertirse en general parecía muy remota, y tras reflexionar más sobre el asunto, finalmente decidió retirarse del ejército. Una vez tomada la decisión, telegrafió al presidente Smith de la LSU informándole que estaba listo para convertirse en civil y aceptar el puesto en la universidad. ^{[ 66 ]} Los Middleton partieron de Filipinas en mayo de 1937, haciendo escala en Hong Kong , Japón y China de camino a San Francisco . El teniente coronel Middleton se retiró oficialmente del ejército el 31 de octubre de 1937. ^{[ 67 ]}

Al regresar a Florida a principios de junio de 1942 para recoger sus pertenencias personales, Middleton recibió sus órdenes para Fort Devens y también la noticia de su ascenso a general de brigada. A mediados de junio se presentó en la 45.ª División, conocida como los "Thunderbirds", una división de la Guardia Nacional del Ejército compuesta principalmente por tropas de Oklahoma , pero también con algunas de Colorado , Arizona y Nuevo México . El comandante general de la 45.ª División, el mayor general William S. Key , preveía ser reemplazado por un oficial en servicio activo. Aunque Middleton no fue informado de esto, a finales del verano de 1942 Key fue reemplazado y Middleton recibió el mando de la división, junto con un ascenso a mayor general. ^{[ 77 ]}

En el verano, el 45.º realizó su entrenamiento en Cape Cod , Massachusetts, después de lo cual Middleton estuvo al mando del entrenamiento de invierno en Pine Camp, Nueva York . Allí la temperatura bajó a -36 °F y la nieve se acumuló hasta la altura de la cabeza. Un soldado de la división llamado Bill Mauldin hizo una caricatura que mostraba los desperdicios de la cocina congelados en una columna mientras descendían al cubo de basura exterior. Mauldin se hizo famoso más tarde por sus caricaturas durante la Segunda Guerra Mundial y ganó dos premios Pulitzer por su trabajo. ^{[ 78 ]} En febrero de 1943, el entrenamiento se trasladó de Pine Camp a Camp Pickett , Virginia, para entrenamiento de montaña , y luego a la costa atlántica para entrenamiento de barco a tierra entre Norfolk , Virginia y Solomons, Maryland . A principios de abril, mientras la división estaba en Camp Pickett, Middleton fue enviado al norte de África con parte de su personal para comenzar a planificar la operación militar subsiguiente. Allí se dirigió al cuartel general del comandante del Séptimo Ejército , el teniente general George S. Patton , en Marruecos , donde permaneció casi un mes. Patton comandaría el Séptimo Ejército en los desembarcos de Sicilia durante el verano, y la 45.ª sería la única división con tropas de combate procedente de Estados Unidos. Con la división programada para zarpar de Norfolk el 5 de junio, Middleton partió con antelación para completar la planificación del desembarco en una costa hostil, esta vez presentándose en el cuartel general del II Cuerpo del teniente general Omar Bradley en Argel , Argelia. Para esta operación, Bradley estaba subordinado a Patton, bajo la dirección general británica. Para cuando la división llegó a Orán , Argelia, la planificación estaba completa y la unidad pudo realizar un ensayo en el oeste de Argelia antes de embarcarse hacia Sicilia. ^{[ 79 ]}

La 45.ª División estaba bajo el mando del II Cuerpo de Omar Bradley , que a su vez estaba subordinado al Séptimo Ejército de Patton. El mando general de la invasión de Sicilia, denominada Operación Husky , recaía en el general británico Sir Harold Alexander , y las fuerzas británicas estaban organizadas bajo el Octavo Ejército británico, comandado por el general Bernard Montgomery . La 45.ª División constaba de tres regimientos de infantería: el 157.º , el 179.º y el 180.º , y numerosos otros elementos. Junto a la 45.ª División luchaban la Primera División de Infantería , la Tercera División de Infantería y el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) (con el 3.er Batallón del 504.º PIR y numerosas otras unidades de apoyo adjuntas), parte de la 82.ª División Aerotransportada . ^{[ 80 ]}

La 45.ª zarpó de Orán el 4 de julio de 1943, sin que se prestara mucha atención al hecho de que era el Día de la Independencia . ^{[ 81 ]} El viaje de seis días a Sicilia transcurrió sin problemas al principio, pero luego se tornó bastante agitado, con mareos generalizados entre las tropas. El tiempo se calmó cuando varios buques de transporte de tropas se reunieron cerca de la ciudad de Scoglitti , en el lado occidental de la costa sur de Sicilia. A las 2 de la madrugada del 10 de julio, las lanchas de desembarco se llenaron de infantería, y cuando las embarcaciones se acercaron a la costa, la Armada abrió fuego con una descarga preparatoria. ^{[ 82 ]} La misión principal de la 45.ª era capturar dos aeródromos necesarios para los aviones aliados. ^{[ 83 ]} El aeródromo de Comiso , a unas once millas de la costa, fue capturado en un día y estaba siendo utilizado por aviones estadounidenses al día siguiente. La división tardó cuatro días en capturar el aeródromo de Biscari, a unas doce millas tierra adentro. ^{[ 83 ]}

El siguiente objetivo del 45.º era combatir a las fuerzas alemanas e italianas en ruta hacia la costa norte de Sicilia. El plan era usar la Carretera 124, una de las cuatro carreteras principales de Sicilia. Esta carretera, originalmente en el sector estadounidense, había sido usurpada por Montgomery, sin que Middleton fuera informado del cambio de límites. ^{[ 84 ]} Finalmente, Alexander informó que los límites habían cambiado, lo que significó que cuando el 45.º llegó a la carretera, quedaron atrapados sin oportunidad de avanzar. Middleton movió su división del lado derecho del II Cuerpo al izquierdo, recorriendo noventa millas a través de zonas remotas de las otras divisiones estadounidenses, para posicionarse para la marcha hacia el norte. ^{[ 85 ]} El 23 de julio, los primeros elementos del 45.º llegaron a la costa norte de la isla en la Estación Cerda, cinco millas al este de Termini Imerese , tardando trece días en moverse de la costa sur a la costa norte. La división luego se movió hacia el este a lo largo de la costa, alcanzando su objetivo de Santo Stefano el 30 de julio. Allí fueron atacados por los alemanes, pero contraatacaron, obligando a la retaguardia alemana a retirarse de la zona a la mañana siguiente. Este fue el fin de los combates activos para la 45.ª División en Sicilia, donde sufrió 1156 bajas y capturó a casi 11 000 prisioneros . ^{[ 86 ]}

La Tercera División de Infantería fue desplegada para reemplazar a la 45.ª, que ahora estaba destinada a la próxima invasión de la península italiana. ^{[ 87 ]} Al recordar los sucesos en Sicilia en su biografía, Middleton señaló una tensión en su relación con el general Patton. Patton consideraba que las caricaturas de Mauldin publicadas en el periódico de la división eran irreverentes y poco militares. Middleton defendió a Mauldin sistemáticamente, pero Patton le ordenó verbalmente que se deshiciera de él. Cuando Middleton le pidió a Patton que pusiera la orden por escrito, el asunto quedó zanjado. ^{[ 88 ]} Poco después, Patton abofeteó a dos soldados a quienes sospechaba de simular enfermedades en los hospitales, lo que provocó la condena pública y la pérdida de su mando. ^{[ 88 ]}

El mes de agosto de 1943 fue utilizado por la 45.ª División para descansar y planificar. Se presentaron siete planes para la invasión de Italia , de los cuales se adoptaron tres: dos británicos ( Operación Baytown y Operación Slapstick ) y uno estadounidense, denominado Operación Avalanche . ^{[ 89 ]} La 45.ª División estaría bajo el mando del VI Cuerpo de Ejército de los Estados Unidos , al mando del Mayor General Ernest J. Dawley , dentro del Quinto Ejército estadounidense, comandado por el Teniente General Mark W. Clark . El plan contemplaba el desembarco de las fuerzas aliadas en las cercanías de Salerno , Italia, a unos 320 kilómetros al norte de Sicilia . ^{[ 90 ]}

Los primeros desembarcos aliados en la playa ocurrieron el 9 de septiembre, con dos regimientos de la 45.ª División de Infantería de Middleton, el 157.º y el 179.º , desembarcando al día siguiente. El otro regimiento de la división, el 180.º, desembarcaría en un punto diferente y sería mantenido en reserva por Clark. ^{[ 89 ]} Middleton era responsable de diez millas de cabeza de playa entre el X Cuerpo británico y la 36.ª División de Infantería estadounidense . Las posiciones defensivas alemanas castigaron a los aliados, que ganaron poco terreno en los primeros días de la operación. El teniente general Clark, comandante del Quinto Ejército, vaciló y envió un memorándum confidencial indicando que estaba considerando retirar las tropas de las playas. ^{[ 91 ]} Middleton, diciéndole a su estado mayor que no se irían, hizo correr la voz entre sus tropas de que era un buen momento para luchar con fiereza. ^{[ 91 ]} En la mañana del 14 de septiembre, unidades del 45.º regimiento libraron intensos combates en una gran fábrica de tabaco , compuesta por cinco imponentes edificios de piedra dispuestos en forma circular. Los alemanes estaban atrincherados allí y, en un principio, repelieron a los estadounidenses, pero con la ayuda del fuego de la artillería naval, finalmente fueron obligados a retroceder. Clark visitó el frente más tarde ese mismo día y quedó convencido de que su ejército permanecería allí. ^{[ 92 ]}

El general Dwight D. Eisenhower , entonces comandante supremo aliado en el Mediterráneo , visitó la cabeza de playa el 17 de septiembre y constató que la batalla había sido ganada. Al día siguiente, los alemanes se habían retirado de la zona y la 45.ª División pudo avanzar hasta Venafro antes de encontrar resistencia. ^{[ 92 ]} La división se encontraba en el extremo derecho del Quinto Ejército, avanzando por el centro de la bota italiana, junto al Octavo Ejército británico de Montgomery , responsable de la mitad oriental de la bota. Para el 24 de septiembre, la división había tomado Oliveto y Quaglietta tras intensos combates, y para el 3 de octubre había tomado Benevento . ^{[ 93 ]} El 21 de octubre, la división pasó a la reserva del cuerpo de ejército, tras casi seis semanas de acción ininterrumpida. Todavía existía cierta resistencia alemana alrededor de Venafro, y elementos del 179.º Regimiento de Infantería aseguraron la ciudad el 2 de noviembre. Con esto, los combates cesaron por un largo periodo mientras los planificadores aliados estudiaban las siguientes acciones. ^{[ 94 ]}

Con la tregua en los combates y el inicio de las lluvias otoñales, junto con interminables colinas y un lodazal cada vez más profundo, la rodilla izquierda de Middleton, que le había estado molestando durante más de un año, ahora se estaba volviendo insoportable. Se había lesionado la rodilla derecha muchos años antes jugando al fútbol, ​​pero no había una explicación inmediata para el dolor en su pierna izquierda. Los médicos estudiaron su pierna, pero no tenían respuestas. ^{[ 95 ]} A finales de noviembre, Middleton fue al hospital en Nápoles , donde permaneció hasta bien entrado diciembre, aún sin un diagnóstico adecuado. Podía caminar cojeando y realizó algunas tareas administrativas, luego voló al cuartel general del general Eisenhower en el norte de África . Permaneció allí hasta mediados de enero, cuando fue enviado al Hospital Walter Reed de regreso a los Estados Unidos. ^{[ 96 ]} Mientras Middleton estaba en Walter Reed, el general Eisenhower comunicó al general George Marshall , jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , que necesitaba a Middleton de regreso en el extranjero. Reconociendo la dificultad de Middleton con sus rodillas, Eisenhower dijo: "No me importan sus rodillas; quiero su cabeza y su corazón. Y lo llevaré a la batalla en una camilla si es necesario". ^{[ 97 ]} El mando de la 45.ª División pasó al mayor general William W. Eagles .

Los dos generales idearon un plan, y Middleton fue enviado a seis instalaciones del Ejército en Tennessee , Colorado y Washington, D.C., con una breve escala para visitar a su familia en Baton Rouge. Middleton tomaría el mando del VIII Cuerpo en Inglaterra, y fue enviado a los distintos lugares para confundir al enemigo sobre el cambio de personal. Lo acompañaba un sargento que había sido fisioterapeuta en la vida civil, y que le daría masajes en las rodillas dos veces al día durante el próximo año. Cuando se le preguntó qué personal necesitaba llevar consigo, Middleton respondió que mantendría al personal que ya tenía, excepto que para un ayudante le gustaría contar con su viejo amigo de la LSU, Mack Hornbeak, quien había servido con él en Sicilia e Italia. ^{[ 98 ]}

El VIII Cuerpo de Ejército estadounidense llegó al Reino Unido en diciembre de 1943 y estuvo al mando del mayor general Emil F. Reinhardt , a quien Middleton conocía desde hacía muchos años. Si bien Reinhardt era un comandante capaz, su falta de experiencia en combate provocó que Middleton lo reemplazara (aunque Reinhardt posteriormente comandaría una división en los combates europeos). La primera parada de Middleton en Europa antes de asumir el mando del VIII Cuerpo fue para reunirse con su amigo y comandante, Dwight Eisenhower. Eisenhower le preguntó a Middleton su opinión sobre nombrar a Patton comandante de un ejército. Middleton pensó que era una buena idea, dado que Patton era un combatiente tan hábil. Eisenhower estuvo de acuerdo, pero le preocupaba la tendencia de Patton a avergonzar al Ejército con sus declaraciones a la prensa. Posteriormente, Patton recibió el mando del Tercer Ejército , cuyo cuartel general se encontraba al norte de Londres durante los preparativos para la invasión de Normandía . ^{[ 99 ]}

El cuartel general del VIII Cuerpo de Middleton se encontraba en la ciudad de Kidderminster , a unos veinticuatro kilómetros de Birmingham y a unos diecisiete kilómetros al noroeste de Londres . ^{[ 100 ]} Para engañar a los alemanes, Middleton trasladó su cuartel general otros once kilómetros al norte, cerca de Liverpool . Esto hizo parecer que el cuerpo se dirigiría al este, hacia el Canal de la Mancha, para desembarcar cerca de Calais , Francia. La estratagema fue efectiva, manteniendo a los alemanes en la incertidumbre y obligándolos a dividir sus fuerzas en múltiples puntos a lo largo de la costa francesa, en lugar de concentrarlas en un único punto de desembarco probable. ^{[ 101 ]}

El VIII Cuerpo quedó bajo el mando del Tercer Ejército de Patton y se entrenó en Inglaterra desde marzo hasta finales de mayo de 1944. Dos semanas antes de la invasión, el cuerpo fue retirado del Tercer Ejército y asignado al Primer Ejército de Omar Bradley . El Primer Ejército fue responsable del desembarco del Día D en Normandía , y una vez que los Aliados se establecieron en tierra, Middleton debía cruzar el Canal de la Mancha con su VIII Cuerpo. Poco antes de la invasión, Middleton llevó su cuerpo a Southampton, donde esperaron el momento de cruzar el canal. ^{[ 102 ]}

El VIII Cuerpo permaneció en Southampton desde el Día D, 6 de junio, hasta el 11 de junio de 1944, cuando comenzó a cruzar el Canal de la Mancha. ^{[ 103 ]} El cuerpo perdió solo uno de sus buques de desembarco de tanques (LST) a causa de una mina durante la travesía, pero en él se encontraba aproximadamente la mitad del personal del cuartel general de Middleton. Aparte de los miembros del LST hundido, que se reincorporarían al cuerpo diez días después, todo el cuerpo estaba en tierra el 12 de junio cerca de Carentan , donde el VII Cuerpo de Joe Collins había despejado la playa el Día D. ^{[ 103 ]} En este punto, las divisiones del VIII Cuerpo incluían la 82.ª Aerotransportada , la 101.ª Aerotransportada , la 79.ª Infantería y la 90.ª Infantería . La 82.ª, bajo el mando del mayor general Matthew Bunker Ridgway , se desempeñó admirablemente, pero pronto dejó el cuerpo, y una vez en Bretaña, el cuerpo tendría una dotación de divisiones completamente diferente.

Después de que el VII Cuerpo tomara la ciudad portuaria de Cherburgo , el VIII Cuerpo comenzó a avanzar hacia el sur contra las fuerzas alemanas en el centro de la península de Cotentin . Los alemanes tenían la ventaja de la altura, y los combates se complicaron aún más por el paisaje de bocage : una serie de campos de cultivo y pastos que formaban una red, con cada unidad separada por muros de tierra de hasta seis pies de altura que sostenían densos arbustos y árboles. ^{[ 104 ]} Los defensores alemanes tenían todas las ventajas sobre los estadounidenses, cuyos tanques volcaban y exponían su delgado blindaje inferior al intentar cruzar las barreras. A mediados de julio, se desarrollaron dispositivos improvisados ​​para equipar a los tanques para penetrar los setos y restablecer la movilidad en el campo de batalla. Estos tanques especialmente equipados se denominaron tanques Rhino . ^{[ 104 ]}

Después de salir del bocage, el VIII Cuerpo pudo avanzar cincuenta millas en siete días, pero este, y el resto del Primer Ejército de Bradley, permanecieron atrapados en la península de Cotentin. ^{[ 105 ]} La siguiente fase de la lucha, con nombre en clave Operación Cobra , consistía en salir de la península, y una vez que esto ocurriera, el Tercer Ejército de Patton se uniría a la lucha. La operación comenzó el 24 de julio de 1944 cuando se pidió a los comandantes aéreos estadounidenses que lanzaran una alfombra de bombas sobre los alemanes para debilitarlos para las fuerzas terrestres que avanzaban. El mal tiempo redujo la operación el primer día, pero se llevaron a cabo más de mil misiones de bombardeo al día siguiente. El teniente general Lesley McNair , jefe de las Fuerzas Terrestres del Ejército , llegó al cuartel general de Middleton para presenciar el bombardeo. Middleton le advirtió que permaneciera en el cuartel general del cuerpo, pero McNair se alejó lo suficiente como para que él y otros miembros de su grupo murieran al ser alcanzados por bombas aliadas . Más de 600 soldados estadounidenses murieron o resultaron heridos en este incidente de fuego amigo cuando las bombas no alcanzaron su objetivo previsto. ^{[ 106 ]}

A pesar del contratiempo, el bombardeo fue efectivo para reducir la resistencia alemana, y durante los días siguientes el VIII Cuerpo pudo avanzar hacia el sur a lo largo de la costa. El 30 de julio tomaron la ciudad de Avranches , puerta de entrada a Bretaña y el sur de Normandía. ^{[ 107 ]} Una vez al mando de Avranches, el VIII Cuerpo aseguró los puentes de Pontaubault y, al hacerlo, rompió el cerco de la península de Cotentin y entró en Bretaña . Esto provocó el cambio de mando previsto, y al mediodía del 1 de agosto de 1944 Omar Bradley pasó a comandar el 12.º Grupo de Ejércitos , Courtney Hodges asumió el mando del Primer Ejército, y el Tercer Ejército de Patton se activó en el grupo junto con el Primer Ejército, quedando el VIII Cuerpo de Middleton bajo el mando del general Patton. ^{[ 108 ]}

Tras la ruptura del cerco, Middleton se encontró en una situación doctrinalmente incómoda, ya que los aliados estaban ahora en posición de perseguir a los alemanes. El cauto y metódico Middleton estaba al mando de dos divisiones de infantería y dos divisiones blindadas dentro de su cuerpo, y el impaciente Patton no podía entender por qué Middleton no los perseguía. ^{[ 109 ]} A principios de agosto, Patton escribió en su diario: «No puedo entender por qué Middleton era tan apático o tonto. No sé qué le pasaba». A pesar de su vasta experiencia en el campo de batalla y años de formación militar, Middleton tenía poca experiencia en la conducción de operaciones de persecución y se sentía algo abrumado por ellas. ^{[ 110 ]} Finalmente, permitió a sus divisiones blindadas cierta autonomía en sus operaciones, mientras que utilizó a su infantería para eliminar focos de resistencia en ruta a Brest. ^{[ 111 ]} Sus estimaciones de la fuerza enemiga resultaron ser mucho más precisas que las que le proporcionó Patton, y este último finalmente reconoció el valor de Middleton como comandante de cuerpo al entregarle una Medalla al Servicio Distinguido siete semanas después de haberlo llamado "tonto" en su diario. ^{[ 112 ]}

Después de la ruptura de la península de Cotentin, el VIII Cuerpo siguió la costa de Bretaña hacia el oeste en ruta a Brest , el puerto de llegada y partida de Middleton de Europa durante la Primera Guerra Mundial . Cuando el cuerpo pasó Saint-Malo , Middleton dirigió su 83.ª División hacia la ciudad, lo que resultó en la captura de 14.000 alemanes después de una larga batalla. ^{[ 113 ]} Patton ya había ordenado a la 6.ª División Blindada del cuerpo, al mando del mayor general Bob Grow, que avanzara hacia Brest mientras Middleton aún estaba limpiando Saint-Malo, que cayó el 17 de agosto. Grow había llegado a las afueras de Brest el 7 de agosto y encontró una fuerte resistencia una vez allí. ^{[ 114 ]} La ciudad, que albergaba importantes bases de submarinos alemanes y extensas instalaciones de maquinaria, estaba defendida por tres divisiones alemanas de élite y varios potentes cañones de 90 milímetros que eran capaces de destruir la mayor parte del blindaje de la 6.ª División Blindada. El asedio de Brest requirió infantería, y una vez que llegó la 2.ª División de Infantería al mando del mayor general Walter M. Robertson , la división blindada fue devuelta a Patton para otras operaciones. También se unieron al VIII Cuerpo para el asedio la 8.ª División, comandada por el mayor general Donald A. Stroh , y la 29.ª División , una unidad de la Guardia Nacional de Virginia, comandada por el mayor general Charles H. Gerhardt . Middleton también contaba con un grupo de caballería y dos batallones de rangers al mando del coronel Earl Rudder, quien más tarde se convertiría en presidente de la Universidad Texas A&M . ^{[ 115 ]}

La ciudad estaba bien organizada para la defensa, y en la Batalla de Brest las unidades de Middleton la capturaron metódicamente. La defensa de la ciudad estaba a cargo del teniente general alemán Hermann Ramcke, con quien Middleton mantuvo un diálogo durante el asedio. Ramcke le envió a Middleton un mapa que mostraba dónde se encontraban varios cientos de prisioneros estadounidenses en la ciudad, pero también colocó en el mapa varias cruces rojas donde los Aliados sabían que había buenos objetivos para bombardear, como depósitos de municiones. ^{[ 116 ]} Middleton le respondió a Ramcke diciéndole que eliminara algunas de las cruces rojas falsas, o de lo contrario tendrían que ignorar algunos términos de la Convención de Ginebra . Middleton también le recordó a Ramcke la superioridad de la artillería y la fuerza aérea de los Aliados. ^{[ 117 ]}

La batalla por Brest fue intensa y muy destructiva. Después de dos semanas de constantes ataques día y noche, las unidades de Middleton obligaron a los alemanes a posiciones cada vez más estrechas. ^{[ 117 ]} El 12 de septiembre, Middleton envió una carta a Ramcke ofreciéndole la oportunidad de detener el derramamiento de sangre y rendir la ciudad de manera humana y razonable, con los términos de la rendición detallados en la carta. La escueta respuesta de Ramcke fue simplemente: "Debo rechazar su propuesta". ^{[ 118 ]} Disgustado con la respuesta, Middleton ordenó a sus soldados que "entraran en la refriega con renovado vigor... los desmantelaran y terminaran el trabajo". ^{[ 118 ]} Una semana después, el 19 de septiembre, los alemanes se rindieron a Middleton, quien, con gran parte de su estado mayor, tuvo 99 días ininterrumpidos de combate. En una ceremonia formal, Middleton devolvió la ciudad a su alcalde, y el general Patton llegó para colocarle a Middleton una hoja de roble de la Medalla al Servicio Distinguido por su destacada conducta durante la campaña en Bretaña, que resultó en la captura de Brest. ^{[ 112 ]}

Los estadounidenses capturaron a más de 36.000 alemanes y evacuaron a 2.000 heridos, superando con creces la estimación de 10.000 alemanes que Patton le había dado a Middleton antes de la operación. ^{[ 112 ]} Ramcke fue capturado por tropas de la 8.ª División y pidió al subcomandante de la división sus credenciales. El general estadounidense señaló los fusiles M-1 que portaban sus soldados y le dijo a Ramcke que esas eran sus credenciales. ^{[ 112 ]} Ramcke apareció en su rendición formal bien afeitado y con un setter irlandés bien cuidado . Con muchos reporteros y fotógrafos documentando la ocasión, Ramcke comentó en inglés que se sentía como una estrella de cine. Pronto fue enviado a un campo de prisioneros de guerra en Clinton, Misisipi . Después de la guerra pasó un tiempo en un campo de prisioneros en Inglaterra y luego fue enviado a Francia, donde fue juzgado y declarado culpable de crímenes de guerra contra civiles franceses durante los combates en Brest. Ramcke mantuvo correspondencia con Middleton durante 15 años después de la guerra. ^{[ 119 ]}

Con el oeste de Francia en manos de los Aliados, a finales de septiembre Middleton realizó un viaje tranquilo hacia el este a través de Francia hasta las montañas de las Ardenas , deteniéndose en el camino para visitar los campos de batalla donde había servido con distinción en 1918 durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 120 ]} Los alemanes se encontraban ahora tras una línea que se extendía desde el oeste de Metz , Francia, a través de Luxemburgo , y al este de las ciudades belgas de Bastogne , Lieja y Amberes . Los Aliados habían superado sus líneas de suministro y tuvieron que ralentizar su avance para reabastecerse. ^{[ 121 ]}

El VIII Cuerpo de Middleton recibió un frente de 80 kilómetros, la mitad del cual pertenecía a la 2.ª División y la otra mitad a la 8.ª División. El frente se extendía desde Losheim , en la frontera germano-belga, hasta el centro de Luxemburgo. El 11 de octubre, la 83.ª División fue reintegrada al control del VIII Cuerpo, y otros 61 kilómetros de frente en Luxemburgo se añadieron a la responsabilidad del cuerpo. La nueva 9.ª División Blindada se incorporó a la formación el 20 de octubre, pero Middleton la puso en reserva del cuerpo. ^{[ 122 ]} Durante octubre y principios de noviembre, estas divisiones realizaron maniobras de engaño para confundir a los alemanes y también se familiarizaron a fondo con el terreno para poder absorber un fuerte ataque enemigo en caso de ser atacadas. Sin embargo, desde mediados de noviembre hasta principios de diciembre, las tres divisiones de infantería bien preparadas fueron reemplazadas por dos divisiones exhaustas por la batalla y una división inexperta. Tanto la 28.ª División de Infantería como la 4.ª División de Infantería , la antigua división de Middleton de la Primera Guerra Mundial, habían sufrido grandes pérdidas en el bosque de Hürtgen y contaban con menos del 75 % de su fuerza habitual. La 106.ª División de Infantería acababa de incorporarse al frente sin experiencia en combate. Middleton tenía ahora unos 68 000 oficiales y soldados en su cuerpo, muchos exhaustos y otros sin experiencia, a lo largo de un frente de 142 kilómetros frente a unos 200 000 veteranos alemanes que se movían con destreza para tomar posición al amparo de la oscuridad. ^{[ 123 ]}

Atacando a las 5:30  a. m. del sábado 16 de diciembre, los alemanes lograron una sorpresa casi total al romper las líneas aliadas, dando inicio a lo que comúnmente se conoce como la Batalla de las Ardenas . Los alemanes lanzaron su gran ataque de 1940 a través de la misma región, con el Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt al mando entonces, como lo estuvo una vez más en esta campaña. ^{[ 124 ]} Su objetivo era separar a las fuerzas estadounidenses de las fuerzas británicas y canadienses, y tomar la importante ciudad portuaria de Amberes. Al final de la tarde, los alemanes tenían 14 divisiones operando en las Ardenas, pero este número aumentaría a un estimado de 25 divisiones, con 600 tanques y 1000 aviones. ^{[ 125 ]} La 106.ª División, ubicada en las posiciones más expuestas a lo largo de la línea del cuerpo, y la 28.ª División recibieron el grueso del ataque. Middleton, con sede en Bastogne, fue despertado por un guardia y pudo oír los cañones desde allí. Durante todo el día, el 106.º logró mantener su posición, pero unidades alemanas adicionales llegaron durante la noche. Gran parte del 106.º se encontraba en la orilla alemana del río Our, en una zona conocida como Schnee Eifel . El comandante de la división, el mayor general Alan Jones, llamó a Middleton, preocupado por sus dos regimientos al este del río. La conversación fue interrumpida por otra llamada y luego se reanudó. Al final de la conversación, Middleton le dijo a un ayudante que había dado su aprobación para que los dos regimientos se replegaran a la orilla oeste del río. Jones, por otro lado, estaba convencido de que Middleton había ordenado a estas unidades que permanecieran allí, y se convenció aún más de esto basándose en una orden escrita de ese mismo día, pero recién recibida. ^{[ 126 ]} Como resultado de la falta de comunicación, la retirada no se produjo y los dos regimientos fueron finalmente rodeados, y la mayoría de los hombres fueron capturados el 17 de diciembre. ^{[ 127 ]} Si bien dos de los regimientos de la 28.ª División sobrevivieron intactos al ataque alemán, el 110.º Regimiento de Infantería , comandado por el coronel Hurley Fuller, se encontraba directamente en la trayectoria del avance. El 17 de diciembre, Fuller contraatacó, pero su único regimiento se enfrentó a tres divisiones alemanas, y cuando su puesto de mando fue atacado, fue hecho prisionero. Middleton volvió a tener noticias suyas en abril, cuando fue liberado. ^{[ 128 ]} Aunque el 110.º Regimiento quedó diezmado, la resistencia que ofrecieron, junto con otras unidades del VIII Cuerpo, ralentizó considerablemente el avance alemán. ^{[ 128 ]}

La ciudad de Bastogne, Bélgica, era un nudo de varias carreteras principales y se convirtió en un objetivo primordial para los alemanes, que consideraban su captura necesaria para su avance. Middleton se mantuvo en comunicación continua con Bradley en el cuartel general del 12.º Grupo de Ejércitos en Luxemburgo, y sostuvo que, aunque Bastogne pronto podría ser rodeada, debía mantenerse. ^{[ 129 ]} A medida que los alemanes avanzaban sobre Bastogne, tanto Bradley como el comandante del Primer Ejército, Hodges, reconocieron la amenaza para Middleton y le ordenaron trasladar su cuartel general. Se suponía que debía abandonar Bastogne el 18 de diciembre, pero pasó otra noche allí para poder informar a su fuerza de relevo, la 101.ª División Aerotransportada . No solo el comandante interino de esa división, el general de brigada Anthony McAuliffe , llegó antes de lo previsto, sino también el coronel William Roberts del Comando de Combate R (CCR) de la 10.ª División Blindada , enviado por Patton. Otro invitado bienvenido que llegó más tarde esa noche fue el mayor general Matthew Ridgway , comandante del XVIII Cuerpo Aerotransportado , de camino a su cuartel general, pero Middleton le aconsejó que pasara la noche en Bastogne para evitar ser capturado por los alemanes. ^{[ 130 ]} Mientras Middleton y sus invitados dormían, elementos de la 101.ª División Aerotransportada llegaron a Bastogne durante toda la noche y hasta el día siguiente. ^{[ 131 ]}

Tras haber consultado extensamente con McAuliffe la noche anterior, Middleton abandonó Bastogne al amanecer del 19 de diciembre y estableció su cuartel general en un edificio escolar en Neufchâteau , a 27  kilómetros al suroeste. ^{[ 132 ]} Durante los días siguientes, Bastogne fue defendida por la 101.ª División, junto con elementos del CCR y algunos recursos de artillería del cuerpo que Middleton pudo suministrar. McAuliffe tenía unidades dispersas en los pueblos que rodeaban Bastogne, que sufrieron el grueso de los ataques de la División Panzer Lehr y la Segunda División Panzer . En un momento dado, el 19 de diciembre, algunas unidades de McAuliffe quisieron replegarse, y McAuliffe estuvo de acuerdo, llamando a Middleton para obtener su aprobación. La respuesta de Middleton fue: «No podemos mantener Bastogne si seguimos retrocediendo», y se ordenó a las unidades que permanecieran en sus posiciones. ^{[ 133 ]}

El 20 de diciembre, el VIII Cuerpo fue trasladado del Primer Ejército de Hodges al Tercer Ejército de Patton. Bastogne estaba siendo rodeada por los alemanes y, sin condiciones climáticas adecuadas para lanzamientos aéreos, los suministros escaseaban. Para el 22 de diciembre, los alemanes consideraron que su posición alrededor de Bastogne era lo suficientemente fuerte como para enviar un emisario con una nota que advertía a los estadounidenses que se rindieran o serían atacados por la tarde. La famosa respuesta de McAuliffe, "¡Tonterías!", fue enviada de vuelta al comandante alemán. Los alemanes reanudaron su ataque esa tarde, pero fue atenuado por la nieve recién caída y la firme respuesta estadounidense. La mañana siguiente, 23 de diciembre, era el octavo día de combates y el primer día en que el sol emergía de detrás de la espesa niebla y las nubes desde el comienzo de la batalla. La Novena Fuerza Aérea pudo enviar 240 aviones sobre Bastogne ese día, cada uno lanzando aproximadamente 544  kilogramos de suministros de vital importancia, incluyendo proyectiles de artillería que fueron entregados por la mañana y utilizados contra los alemanes esa misma tarde. ^{[ 134 ]} Durante los tres días siguientes, las ofensivas alemanas fueron contrarrestadas por los estadounidenses. A última hora de la tarde del 26 de diciembre, los primeros elementos de la tan esperada 4.ª División Blindada llegaron a Bastogne, rompiendo el cerco de la ciudad. ^{[ 135 ]} Hitler exigió la toma de Bastogne, pero incluso con nueve divisiones en combate, los alemanes no lograron entrar. Con el cerco roto y la llegada de elementos adicionales de la 4.ª División Blindada, Middleton estipuló que la máxima prioridad era evacuar a los 964 heridos de Bastogne y trasladarlos a los hospitales de la zona. ^{[ 136 ]} A pesar de la pequeña abertura en la ciudad, el 27 de diciembre quedó claro que los alemanes estaban concentrando su principal esfuerzo en Bastogne. ^{[ 137 ]}

En respuesta a este renovado ataque alemán contra Bastogne, Eisenhower desplegó dos nuevas divisiones el 28 de diciembre: la 87.ª de Infantería y la 11.ª Blindada . ^{[ 137 ]} Estas unidades se unieron a la 101.ª División Aerotransportada en la formación del cuerpo justo a tiempo para una nueva ofensiva el 30 de diciembre para reducir el saliente creado en la línea aliada. Los estadounidenses comenzaron su ataque a las 7:30 de esa mañana, que, casualmente, fue la hora exacta en que los alemanes, bajo el mando del General der Panzertruppen (equivalente a Teniente General) Hasso von Manteuffel, programaron su propio ataque. La 11.ª División Blindada tuvo dificultades para cumplir sus objetivos (por razones no relacionadas con la fuerza de los alemanes), pero la 87.ª División luchó bien en la nieve, el aguanieve y el frío cada vez más intenso. ^{[ 138 ]} El 3 de enero, la nueva 17.ª División Aerotransportada relevó a la 11.ª División Blindada, y el cuerpo se extendió a lo largo de una línea rudimentaria de 24 kilómetros al oeste de Bastogne, mientras que la 101.ª División continuó defendiendo la ciudad. Durante las dos semanas siguientes, el cuerpo avanzó constantemente hacia el norte en intensos combates, a veces incluso desesperados, y el 16 de enero se encontró con unidades del Primer Ejército que avanzaban hacia el sur en Houffalize . ^{[ 139 ]} Durante los doce días siguientes, la fuerza combinada hizo retroceder a los alemanes hacia el este, cruzando el río Our, devolviendo la línea aliada a su posición original antes de que comenzara la batalla del 16 de diciembre, eliminando el saliente creado en la línea aliada ese día. ^{[ 139 ]}

Con el frente restaurado a su límite anterior, Bradley convocó a sus comandantes de Ejército y Cuerpo a su cuartel general. Quería que el Primer Ejército de Hodges avanzara hacia el Rin, mientras que el Tercer Ejército de Patton permanecería en su posición hasta que el Primer Ejército llegara al río. Patton se mostró muy reacio a mantener el terreno y cuestionó la conveniencia de hacerlo. Bradley explicó que toda la munición y los refuerzos disponibles se destinarían al Primer Ejército, ya que no se podía abastecer a dos ejércitos simultáneamente. ^{[ 140 ]} Patton aceptó a regañadientes la explicación de Bradley, pero después de esa reunión convocó a sus tres comandantes de cuerpo: Manton Eddy del XII Cuerpo, Walton H. Walker del XX Cuerpo y Middleton. Le preguntó a Eddy si podía avanzar lentamente y capturar Trier , a Walker si podía hacer lo mismo con Bitburg y a Middleton si podía tomar Gerolstein . Los tres comandantes estuvieron de acuerdo, y en pocos días los tres habían alcanzado sus objetivos. ^{[ 141 ]} Patton le pidió entonces a Middleton que llevara su cuerpo hasta Coblenza, en el río Rin, lo cual hizo, y el VIII Cuerpo llegó al río antes que cualquier unidad del Primer Ejército. ^{[ 141 ]}

Una vez que el VIII Cuerpo llegó a Coblenza, Patton retiró la mayor parte de sus divisiones para una operación con el XII Cuerpo río arriba, en Maguncia , dejando a Middleton con algunas unidades del cuerpo (principalmente artillería) y una sola división, la 87.ª de Infantería . Middleton le preguntó a Patton si podía tomar Coblenza con la 87.ª, lo que provocó la risa del comandante del ejército. Middleton insistió en que le permitiera intentarlo, y con la aprobación del comandante logró tomar la ciudad, que solo contaba con unos 500 defensores. La mayoría de las demás tropas alemanas se encontraban al otro lado del Rin, sin querer quedar atrapadas entre los ríos Rin y Mosela . ^{[ 142 ]}

Una vez capturada Coblenza a mediados de marzo de 1945, al VIII Cuerpo se le asignó un frente de 40 kilómetros desde Coblenza río arriba (sureste) hasta más allá de Boppard y el famoso punto de referencia, Lorelei . Patton entonces le dio a Middleton las divisiones 89.ª y 76.ª para cruzar el río. Middleton eligió cruzar el río cerca de Lorelei, donde el río era estrecho, caudaloso y flanqueado por un terreno escarpado, lo que provocó otra risa de Patton. Middleton sabía que habría poca resistencia alemana allí, y logró que toda la 89.ª cruzara en una noche usando balsas inflables, y luego instaló un puente de pontones al amanecer. La 87.ª intentó inicialmente cruzar en Coblenza, pero encontró demasiada resistencia allí, lo que los obligó a avanzar río arriba, más cerca de Boppard, donde su cruce se realizó sin problemas. ^{[ 143 ]} En dos días, Middleton tenía a sus tres divisiones al otro lado del Rin. ^{[ 144 ]}

A finales de marzo, el VIII Cuerpo avanzó hacia el este a través de Eisenach y luego cruzó el río Fulda . Allí, algunos de los infantes de Middleton se toparon con el campo de concentración de Ohrdruf , descubriendo las repugnantes evidencias de lo que allí había ocurrido. Middleton llamó a Patton para que fuera a echar un vistazo, y a Patton se le unieron Bradley y Eisenhower. ^{[ 145 ]} En su diario, Patton describió el lugar como «una de las escenas más espantosas que jamás haya visto». ^{[ 146 ]} Este fue el primer campo de concentración nazi descubierto por el Ejército de los Estados Unidos, y Eisenhower telegrafió a Marshall para que enviara una delegación del Congreso a presenciar y comunicar lo sucedido. Posteriormente, Middleton hizo venir a funcionarios de la ciudad. Si bien todos negaron saber lo que estaba ocurriendo, el alcalde y su esposa se suicidaron esa misma noche. ^{[ 147 ]}

El VIII Cuerpo continuó su avance hacia el este hasta bien entrado el mes de abril, y recibió la orden de detenerse entre Chemnitz y la frontera checoslovaca , donde el cuerpo establecería contacto con los rusos. El problema inmediato era lidiar con los prisioneros de guerra. Los estadounidenses estaban casi desbordados por la cantidad de alemanes que querían rendirse, y a pesar de las órdenes de no tomar más prisioneros, miles de alemanes se filtraron a través de las líneas del VIII Cuerpo durante la noche, tratando desesperadamente de evitar ser capturados por los rusos. ^{[ 148 ]} Durante la última semana de abril, una unidad de caballería rusa estableció contacto con Middleton. Si bien los líderes de ambos bandos intercambiaron invitaciones para almorzar, los rusos se mostraron extremadamente reacios a permitir que ningún estadounidense cruzara la línea rusa, y sus invitados estadounidenses fueron llevados por una ruta muy tortuosa hacia territorio controlado por los rusos.

El 25 de abril de 1945, Patton escribió una recomendación, citando la "extraordinaria habilidad táctica y determinación" de Middleton, su "magnífica resistencia contra... el ataque de Von Rundstadt" y su "incansable energía y agresividad inquebrantable". ^{[ 150 ]} Con la guerra en Europa casi terminada, el alto mando estaba decidiendo la disposición de las diversas unidades. Algunas permanecerían como fuerzas de ocupación en Europa, otras regresarían a los Estados Unidos y otras serían enviadas al teatro del Pacífico para luchar contra los japoneses. Los alemanes se rindieron formalmente en el sector estadounidense el 7 de mayo de 1945, y dos días después Patton emitió su Orden General Número  98 agradeciendo a los soldados del Tercer Ejército, pasados ​​y presentes, por sus logros. ^{[ 151 ]} El 13 de mayo, Middleton escribió una carta a Bradley solicitando ser relevado del servicio activo, una vez que sus servicios de combate ya no fueran necesarios. Solicitó regresar a LSU antes del 1 de agosto de 1945, pero también elogió a Bradley y a otros escribiendo: "Que hombres como usted, Ike, Joe Collins, Courtney Hodges y otros hayan logrado tanto en esta guerra, y estén disponibles para guiar el futuro de nuestro Ejército, nos hace sentir que el futuro está en buenas manos". ^{[ 152 ]}

Middleton fue el único comandante que el VIII Cuerpo había tenido en combate. ^{[ 152 ]} Había estado fuera de casa durante más de 1200 días desde su partida en enero de 1942, y había acumulado 480 días en combate, más tiempo que cualquier otro oficial general estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 153 ]} Cerca de finales de mayo de 1945, grupos de oficiales generales, otros oficiales y soldados rasos fueron enviados a varias ciudades importantes de los Estados Unidos para participar en desfiles. Middleton formó parte de un grupo encabezado por Courtney Hodges que fue a Atlanta , donde él y su hijo se reunieron con su esposa e hija (su hijo, el teniente Troy Middleton Jr., había estado con él en Europa) y donde fueron recibidos por el alcalde. ^{[ 154 ]} Desde Atlanta, la familia voló a Baton Rouge, donde Middleton tomó 15 días de permiso, después de los cuales fue a Washington, D.C., para reunirse con el general Marshall. ^{[ 153 ]} Marshall le dijo a Middleton que podía regresar a Alemania para estar con su cuerpo, o podía esperar en casa hasta que la unidad regresara a los Estados Unidos; Middleton optó por lo segundo. Marshall también le dijo a Middleton que el VIII Cuerpo estaba siendo enviado a Japón. Cuando se lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima , Middleton regresó a Washington, y esta vez Marshall le dijo que dudaba que se enviaran más unidades al Pacífico. Al preguntársele si quería permanecer en el ejército, Middleton respondió que se había retirado en 1937 y que tenía la intención de volver a la condición de retirado una vez que ya no fuera necesario como comandante de combate. ^{[ 155 ]}

Aunque retirado del ejército, Middleton pronto fue llamado a servir en diversas funciones de asesoramiento. En abril de 1946 fue nombrado miembro de la Junta Doolittle , creada para investigar las relaciones entre oficiales y suboficiales, y encabezada por el ex general del Cuerpo Aéreo James H. Doolittle . ^{[ 158 ]} La junta hizo varias recomendaciones, una de las más significativas fue permitir que los suboficiales establecieran sus propios clubes, una recomendación apoyada por Bill Mauldin . ^{[ 159 ]} Tres años después, se le pidió a Middleton que formara parte del Panel de Educación Militar de la Junta de la Academia de Servicio para examinar los planes de estudio de las Academias Militares y Navales, y también de la propuesta Academia de la Fuerza Aérea. ^{[ 159 ]} Trabajando durante nueve meses en recomendaciones, Middleton enfatizó una educación más liberal para las academias, y gran parte de lo que recomendó fue aceptado. ^{[ 160 ]}

También se le pidió a Middleton que hablara con grupos militares en ocasiones, como en los ejercicios de formación de oficiales en Fort Benning en 1951. ^{[ 160 ]} Incluso en 1958, la Academia Militar de los Estados Unidos lo llamó para que revisara el plan de estudios ofrecido a los cadetes, y luego fue llamado nuevamente en 1959 para realizar trabajos relacionados. ^{[ 160 ]}

En la primavera de 1951, Middleton recibió una llamada del general J. Lawton Collins , quien ahora era el Jefe de Estado Mayor del Ejército, pidiéndole que aceptara una misión en nombre del Ejército. ^{[ 161 ]} Middleton se vio obligado a aceptar. Había acusaciones de violaciones generalizadas del código de honor en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, y Middleton debía formar parte de un comité para supervisar los procedimientos y hacer recomendaciones. ^{[ 162 ]} Aunque personalmente doloroso para Middleton, la recomendación del comité fue expulsar a 82 cadetes por hacer trampa, incluyendo a la mayoría de los miembros del equipo de fútbol americano. Un titular en un periódico de Nueva Orleans resumió irónicamente el evento como "Equipo de fútbol americano del Ejército severamente penalizado por pases ilegales". ^{[ 162 ]} Si bien esta fue una medida drástica, el comité también recomendó que no se administraran las mismas pruebas a diferentes grupos en diferentes días, lo que ofrecía a los cadetes una gran tentación de hacer trampa. ^{[ 162 ]} Aunque esta no fue una tarea agradable para Middleton, había sido seleccionado para ella debido a su reputación de imparcialidad. ^{[ 163 ]} Aunque nunca había asistido a West Point, en 1952 se le pidió que sirviera a la academia en su Junta de Visitantes, cargo que ocupó durante un período de tres años. ^{[ 164 ]}

El Dr. Hatcher, presidente de la LSU, renunció a su cargo en febrero de 1947 por motivos de salud. ^{[ 160 ]} Se inició la búsqueda de un nuevo presidente, y cuando se le pidió a Middleton que fuera considerado para el puesto, lo rechazó, estando muy satisfecho con su trabajo como interventor. ^{[ 160 ]} Tras la búsqueda, Harold W. Stoke fue contratado por la Universidad de New Hampshire . Middleton pensó que Stoke tenía muchas buenas cualidades, pero no se llevaba bien con la Junta de Supervisores. ^{[ 165 ]} Stoke era a veces dogmático, y su formalidad al trabajar con los miembros de la junta resultaba molesta para algunos. ^{[ 166 ]} Si bien era respetado por la mayoría del profesorado, Stoke continuó teniendo roces con los miembros de la junta, y en diciembre de 1950 sus diferencias con la junta lo llevaron a presentar su renuncia. ^{[ 167 ]}

Stoke solicitó a la junta que celebrara una reunión especial el 28 de diciembre para tratar su renuncia. Tras la reunión, tres miembros de la junta se presentaron en el despacho de Middleton y le comunicaron: «La junta lo ha elegido presidente de la universidad y estamos aquí para notificárselo. Es el deseo de la junta que acepte». ^{[ 167 ]} Middleton se vio presionado para tomar una decisión rápida y, confiando en que podría desempeñar el cargo sin reparos, aceptó el puesto. ^{[ 168 ]} La renuncia de Stoke generó cierta controversia, ya que estudiantes y miembros de la comunidad criticaron a la junta. ^{[ 169 ]} No obstante, la renuncia se hizo efectiva el 1 de febrero de 1951, fecha en la que Middleton asumió el cargo de presidente de la universidad. ^{[ 170 ]}

Los años en que Middleton fue presidente de LSU estuvieron marcados por un crecimiento tremendo, lo que resultó en muchas batallas sobre las prioridades de financiamiento. Los cuatro proyectos principales que se estaban considerando eran una nueva biblioteca, el cerramiento del estadio de fútbol americano, un nuevo auditorio y una ampliación de la facultad de medicina en Nueva Orleans . ^{[ 164 ]} Las prioridades de Middleton colocaron la biblioteca al principio de la lista y el estadio al final. ^{[ 164 ]} La Junta de Supervisores, por otro lado, dio prioridad al estadio y, en febrero de 1953, votó a favor de aceptar una oferta para el proyecto. ^{[ 171 ]} Después de que se aprobó la ampliación del estadio, la Junta de Supervisores acordó dar prioridad a una nueva biblioteca en septiembre de 1953. En un año, la legislatura estatal había dado a LSU todos los fondos que había solicitado, aproximadamente un 20% más que la solicitud anterior, para ser utilizados principalmente para salarios más altos del personal, pero también incluyendo 3.6 millones de dólares para la nueva biblioteca que se construiría frente a la Biblioteca Hill Memorial en la parte central del campus. ^{[ 172 ]} En 1954, las proyecciones indicaban que la matrícula estudiantil casi se duplicaría en los próximos 15 años, y en respuesta la universidad emprendió su programa de construcción más ambicioso hasta la fecha. ^{[ 173 ]}

Como rector de la universidad, Middleton participaba constantemente en decisiones de personal, algunas de las cuales llegaban a ser noticia nacional. Una de estas situaciones tensas ocurrió en febrero de 1955, cuando la Junta de Supervisores decidió que era hora de destituir al entrenador principal de fútbol americano, Gaynell Tinsley , tras un balance de victorias y derrotas en siete años. Su sucesor, Paul Dietzel , tuvo un comienzo difícil en LSU con tres temporadas perdedoras, y las peticiones para su destitución aumentaron. Sin embargo, Middleton apoyó a Dietzel, y en su cuarta temporada como entrenador, los Tigres de LSU no solo tuvieron una temporada invicta, sino que también ganaron el Sugar Bowl y fueron declarados campeones nacionales. ^{[ 174 ]}

En 1956, la desegregación era un problema grave para la mayoría de las escuelas del sur . Si bien Middleton, como la mayoría de los blancos de Luisiana, estaba a favor de la segregación, como rector de la universidad su responsabilidad era hacer cumplir las leyes estatales y nacionales. En una carta dirigida al rector de la Universidad de Texas, Harry Ransom, Middleton detalló sus esfuerzos por mantener separados a los estudiantes blancos y negros e impedir que los estudiantes negros participaran en actividades deportivas, a pesar de haberlos admitido en la universidad. Escribió: «Nuestros estudiantes negros no han intentado asistir a eventos sociales, participar en competiciones deportivas, ir a la piscina, etc. Si lo hicieran, por ejemplo, cerraríamos la piscina».

En abril, redactó un informe para la Junta de Supervisores titulado "LSU y la segregación". ^{[ 176 ]} En él, expuso la historia de la matriculación de estudiantes negros en LSU, lo que demostró la resistencia de la universidad a tal iniciativa. Si bien existían segregacionistas acérrimos que declaraban que las leyes federales de desegregación no se cumplirían, las mentes más pragmáticas comprendían la inutilidad y el elevado costo de tener que crear instalaciones duplicadas, y el proceso de integración se aceleró. ^{[ 177 ]}

Cuando Middleton alcanzó la edad de jubilación obligatoria de la universidad, 70 años, en 1959, el Consejo de Exalumnos adoptó una resolución para que la Junta de Supervisores eximiera a Middleton del requisito de edad y le permitiera continuar como presidente. Así se hizo, y al final del año académico 1959-1960 fue declarado nuevamente esencial para la universidad, y nuevamente aceptó a regañadientes permanecer un año más. ^{[ 178 ]} Aunque fue un año largo, el 1 de febrero de 1962 Middleton se jubiló oficialmente, y tres semanas antes, el 11 de enero, el gobernador Jimmie H. Davis declaró el "Día de Troy H. Middleton en Luisiana" . ^{[ 179 ]} Se suspendieron las clases de la LSU, se formó una guardia de honor del Cuerpo de Cadetes, y el Secretario del Ejército, Elvis Stahr, asistió a la ceremonia de graduación, en la que Middleton recibió el título honorífico de Doctor en Derecho. ^{[ 180 ]}

Middleton tenía poco más de 72 años cuando se jubiló de la LSU en 1962. Era entonces presidente emérito y mantenía una oficina en el campus, en el edificio David F. Boyd . ^{[ 181 ]} Acudía a esta oficina todos los miércoles por la mañana, donde una secretaria se encargaba de mecanografiar un gran número de cartas en respuesta a su correspondencia. ^{[ 181 ]}

Dos años después de su jubilación, en mayo de 1964, el gobernador John J. McKeithen fue a su oficina con la esperanza de que Middleton aceptara un trabajo en una comisión que estaba formando. El gobernador quería aliviar las crecientes tensiones raciales del estado creando una comisión birracial compuesta por 21 negros y 21 blancos. El gobernador necesitaba un presidente que inspirara respeto. Middleton dijo que lo haría por un año, a partir de 1965, pero como había sucedido a menudo en el pasado, el año se extendió a cinco, y no fue hasta 1970 cuando la comisión hubo alcanzado sus objetivos y fue disuelta que Middleton quedó liberado de este deber. ^{[ 182 ]} El homólogo negro de Middleton en la comisión era el Dr. Albert Dent, presidente de la Universidad Dillard en Nueva Orleans , ^{[ 183 ]} y los directores elegidos para dirigir el personal de esta Comisión de Relaciones Humanas, Derechos y Responsabilidades fueron el abogado blanco John Martzell y el abogado negro Jesse N. Stone . ^{[ 182 ]} Algunos de los posibles focos de conflicto donde la comisión pudo tener un efecto positivo fueron las ciudades de Ferriday y Opelousas , y la comisión ayudó a abrir las filas de la Policía Estatal de Luisiana a personas negras cualificadas. ^{[ 184 ]} La comisión se disolvió en mayo de 1970, después de haber cumplido eficazmente su propósito, y cada uno de sus miembros recibió una carta de agradecimiento del gobernador. ^{[ 185 ]}

En enero de 1969 se autorizó el Consejo Coordinador de Educación Superior, y Middleton aceptó servir una vez más, pero esta vez rechazó la presión del gobernador para convertirse en presidente. ^{[ 186 ]} Después de dos años, Middleton consideró que el consejo se había justificado con creces al fusionar instalaciones redundantes y desaprobar proyectos que derrochaban el dinero de los contribuyentes. ^{[ 187 ]} Middleton desempeñó este cargo hasta 1973, cuando tenía 83 años, y también ocupó otros cargos, pero continuó cazando y pescando cuando podía, a la vez que disfrutaba de su creciente familia. ^{[ 188 ]}

Middleton falleció en Baton Rouge el 9 de octubre de 1976, tres días antes de cumplir 87 años.

A. ^{^} Si bien algunas referencias la llaman "Katherine Louise", los censos federales de 1870 y 1900 del condado de Copiah, Mississippi, y su lápida en el cementerio de la iglesia Bethel, dan su nombre como "Laura Catherine", este último escrito con C.

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