SS Portmar (1919)

El Portmar era un buque mercante con bandera de los Estados Unidos que se construyó en respuesta a la Primera Guerra Mundial, fue operado por una sucesión de compañías en el período de entreguerras y posteriormente se utilizó para el transporte marítimo en tiempos de guerra durante la Segunda Guerra Mundial.

El barco fue construido según el diseño 1013 , como parte de los pedidos de tiempos de guerra de la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos (USSB). Su construcción comenzó en los astilleros Northwest Steel de Portland, Oregón , con el nombre de West Minsi . El pedido de la USSB se canceló durante la construcción, pero Northwest Steel completó el barco para su venta privada. Fue vendido a la Green Star Line antes de su botadura en noviembre de 1919, y se le asignó el nombre de Centaurus . El carguero fue vendido a Nafra en 1920, y luego a la Planet Steamship Company en 1923. En 1929, el barco fue vendido a la Calmar Steamship Company , que lo rebautizó como Portmar .

A finales de 1941, el Departamento de Guerra de Estados Unidos fletó el Portmar para transportar suministros a Filipinas, pero debido a la invasión japonesa de Filipinas, permaneció en Australia. En febrero de 1942, se utilizó para transportar refuerzos desde Darwin para los defensores de Timor antes de la invasión japonesa . El convoy de refuerzos fue seguido por aviones japoneses y atacado, lo que obligó a su cancelación. El Portmar regresó a Darwin el 18 de febrero y aún se encontraba en puerto al día siguiente cuando aviones japoneses con base en portaaviones atacaron la ciudad en el primer ataque aéreo contra Australia. El barco sufrió graves daños y fue encallado para evitar su hundimiento.

El Portmar fue reflotado, remolcado a Sídney, reparado, adquirido por el Ejército de los Estados Unidos y reincorporado al servicio como transporte militar. En junio de 1943, navegó como parte del convoy GP55 . El 15 de junio, frente a Smoky Cape , el Portmar y el buque de desembarco USS LST-469  fueron torpedeados por el submarino japonés I-174 . Debido a la alta volatilidad de su carga, el Portmar fue abandonado y se hundió en menos de diez minutos. Fue el último barco perdido en la campaña de submarinos japoneses en aguas australianas .

El barco fue construido según el diseño 1013 o el " tipo Robert Dollar ", un diseño estandarizado de carguero encargado por la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos (USSB) a varios astilleros de la costa oeste durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 1 ]} Las dimensiones estándar eran 410,5 pies (125,1 m) de eslora, con una manga de 54 pies (16 m) y un calado estándar de 30 pies (9,1 m) . ^{[ 1 ]} Este buque variaba un poco del estándar, siendo 409,8 pies (124,91 m) de eslora y 54,2 pies (16,52 m) de manga. La profundidad era de 27,7 pies (8,44 m) con un calado de 30,2 pies (9,20 m) . ^{[ 2 ]}       

Tenían un valor de tonelaje de peso muerto de 8.800 y un tonelaje de registro bruto de 5.551. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Su tonelaje de registro neto era de 3.418. ^{[ 2 ]} La maquinaria de propulsión variaba según el tipo: este barco utilizaba calderas alimentadas con petróleo, conectadas a máquinas de vapor de triple expansión. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El motor fue construido por la Hooven, Owens & Rentschler Company de Hamilton, Ohio . Tenía cilindros de 24,5 pulgadas (62 cm) , 41,5 pulgadas (105 cm) y 68 pulgadas (170 cm) de diámetro por 48 pulgadas (120 cm) de carrera. Su potencia nominal era de 582 NHP . ^{[ 2 ]} Se completaron ciento cinco buques para la USSB, mientras que este barco y otros cuatro fueron cancelados pero completados y vendidos privadamente por los astilleros, y otros fueron cancelados directamente. ^{[ 1 ]}    

El barco fue puesto en quilla por Northwest Steel de Portland, Oregón, como el número de astillero 38 y el número USSB 2373, con el nombre West Minsi . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Durante la construcción, el pedido de este barco fue cancelado por la USSB Emergency Fleet Corporation , pero la construcción continuó para la venta privada. ^{[ 7 ]} Para cuando el barco fue botado el 17 de noviembre de 1919, había sido vendido a Green Star Line y asignado el nombre Centaurus . ^{[ 8 ]} El barco fue completado en diciembre de 1919 y se le asignó el número oficial de los Estados Unidos 219283 y las letras de código LTVH. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

El primer viaje del Centaurus partió de Astoria, Oregón, a finales de diciembre de 1919, con destino a Callao , Perú. ^{[ 9 ]} Durante el viaje, uno de los tripulantes sufrió una crisis nerviosa debido a la preocupación por la invalidez de su pasaporte. ^{[ 9 ]} En lugar de brindarle asistencia médica, el marinero fue encadenado , eliminado de la lista de tripulación y registrado nuevamente como polizón , para luego ser abandonado en el muelle cuando el Centaurus partió de Callao el 17 de enero de 1920. ^{[ 9 ]} El tripulante terminó en un manicomio, donde falleció ese mismo año. ^{[ 9 ]}

• 18 de enero de 1920. El periódico " The Sunday Oregonian ", de Portland , escribió en la página 46:

GREEN STAR NAVEGARÁ POR EL ATLÁNTICO Cuatro vapores comprados aquí para zarpar desde Baltimore. SE PROMETE LA RUTA ORIENTAL Cruft que ahora se está construyendo en la planta de Standifer Se espera que opere en el Pacífico. La especulación sobre el futuro campo de operaciones de la compañía Green Star Steamship, que compró cuatro vapores de acero en Portland y realizó pedidos para la construcción de cinco más, terminó la semana pasada con un anuncio formal de la sede de la compañía en Baltimore , donde la línea Green Star ha comprado un gran edificio para servir como sede de sus empresas navieras. El último de los vapores comprados por la línea aquí, el Circlnus , zarpó de Astoria el miércoles con una carga completa de madera para Melbourne y Adelaida , Australia. Esta carga ascendió a 4.086.103 pies, según informa Brown & McCabe, estibadores, que estuvieron a cargo de la carga del buque. Los otros tres vapores comprados aquí por la línea Green Star son el Corvus , que fue en lastre a Arica , Chile, para cargar nitratos para Europa ; el Centaurus , que transportaba aquí una parte de la carga de madera y se dirigía a San Francisco para completar una carga general para la costa oeste, y el Clauseus , que partía de aquí hacia San Francisco en lastre para cargar frijoles para Hamburgo . [ 10 ] [ 11 ]

Más tarde, en 1920, el Centaurus fue vendido a la Nafra Company, que estaba afiliada a Green Star y tenía asuntos financieros entrelazados en la adquisición de barcos. ^{[ 7 ] [ 12 ]} Operó para esta compañía hasta 1923, cuando fue vendido a la Planet Steamship Company . ^{[ 7 ]} En diciembre de 1929, el Centaurus y otros cuatro cargueros de Planet ( Circinius , Corvus , Clauseus y Eurana ) fueron vendidos a la Calmar Steamship Company . ^{[ 13 ]}

• 13 de diciembre de 1929. El periódico "Oakland Tribune" de Oakland, California, escribió:

 "CALMAR COMPRA BUQUES. La "Calmar Line" ha comprado cinco cargueros a la "Planet Steamship company", según un anuncio procedente de Nueva York. Esta compra eleva la flota intercostera de Calmar a once buques. Las nuevas embarcaciones tienen un registro de 880 toneladas. Los buques involucrados son todos bien conocidos en esta costa: Circinius , Corvus , Clauseus , Centaurus y Eurana . Han operado en puertos locales durante varios años bajo la bandera de la Isthmian Line ". [ 13 ] [ 14 ]

El Centaurus fue rebautizado como Portmar y su puerto de registro se cambió a Nueva York . ^{[ 2 ] [ 7 ]} En 1934, sus letras de código se cambiaron a KOPZ. ^{[ 15 ]} El 13 de julio de 1937, mientras realizaba un viaje desde Boston, Massachusetts a Filadelfia, Pensilvania , el Portmar colisionó con el buque faro Handkerchief en medio de una densa niebla. Aunque no sufrió daños, el buque faro resultó gravemente dañado. ^{[ 16 ]}

Segunda Guerra Mundial

El 18 de noviembre de 1941, Portmar y otros siete barcos ( Iowan , Mauna Loa , West Camargo , Steel Voyager , Jane Christenson , FJ Luckenbach y Malama ) fueron fletados por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos para transportar suministros militares a Filipinas. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El barco fue entregado efectivamente al gobierno de los Estados Unidos el 20 de noviembre de 1941 en lo que fue un precursor de la entrega de todos los buques mercantes oceánicos a la Administración de Transporte Marítimo de Guerra con asignación al Ejército. ^{[ 19 ]} Aunque los detalles de los fletes se consideraron confidenciales, los nombres de los ocho barcos fueron publicados en el Los Angeles Times dos días después. ^{[ 18 ]} La invasión japonesa de Filipinas resultó en la retención en Australia. ^{[ 17 ]} Portmar había llegado a Australia como uno de los barcos que transportaban combustible y vehículos después de la llegada anterior del convoy Pensacola desviado . ^{[ 20 ]} Portmar había partido de San Francisco el 26 de noviembre de 1941 navegando de forma independiente con 319 vehículos, 5.939 barriles de gasolina, municiones, bombas, ametralladoras y otros suministros para las unidades que navegaban en el convoy de Pensacola, pero fue desviado mientras estaba al sur de Hawái, primero a Suva y luego a Sídney, llegando allí el 31 de diciembre de 1941. ^{[ 21 ]}

El barco fue uno de los inicialmente elegidos para intentar romper el bloqueo japonés de Filipinas, pero el rápido avance japonés y la ocupación de Rabaul, Kavieng y otros puntos estratégicos al norte provocaron que el barco fuera llamado de regreso a Darwin. ^{[ 22 ]} La Comisión Marítima esperaba que el Portmar, junto con otros grandes buques, regresara a los Estados Unidos, pero la imperiosa necesidad de transporte marítimo en la zona hizo necesaria su retención local. ^{[ 23 ]}

Antes de las 02:00 del 15 de febrero de 1942, el Portmar zarpó de Darwin como parte de un convoy que transportaba refuerzos para los defensores de Timor . ^{[ 24 ]} También en el convoy estaban los transportes USAT Meigs  , Mauna Loa y Tulagi , con una escolta compuesta por el crucero USS Houston  , el destructor USS Peary  y las balandras HMAS Warrego  y HMAS Swan  . ^{[ 3 ]} El Portmar , junto con el Tulagi , transportaba elementos de la 148.ª Artillería de Campaña del Ejército de los EE. UU. , mientras que los otros barcos tenían fuerzas australianas embarcadas. ^{[ 21 ] [ 25 ]} A las 11:00, los barcos fueron avistados por un hidroavión japonés, que los siguió durante varias horas antes de lanzar bombas alrededor de las 14:00 con un efecto mínimo. ^{[ 26 ]} Al día siguiente, otro hidroavión comenzó a seguir al convoy alrededor de las 09:15, y los barcos fueron atacados por una fuerza de 45 aviones japoneses dos horas después. ^{[ 26 ]} El Manua Loa sufrió daños leves y algunas bajas a bordo , mientras que el Portmar no sufrió daños durante el ataque de una hora de duración. ^{[ 26 ]} La probabilidad de nuevos ataques y la creencia de una inminente invasión de Timor dieron como resultado la orden de dar la vuelta al convoy, recibida a las 15:15, y todos los barcos regresaron a Darwin al mediodía del 18 de febrero. ^{[ 26 ]}

El Portmar aún se encontraba en el puerto de Darwin al día siguiente cuando una fuerza de aviones japoneses embarcados atacó la ciudad : la primera vez que Australia era atacada. ^{[ 27 ]} Sufrió graves daños durante el ataque y fue remolcado lejos de su amarre y encallado para evitar que se hundiera. ^{[ 28 ]} Uno de los tripulantes murió y varios heridos fueron rescatados posteriormente por el buque de reconocimiento HMAS Southern Cross  . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El Portmar fue rescatado y reacondicionado por tropas del batallón portuario del Ejército de los EE. UU., remolcado a Sídney y reparado. ^{[ 23 ] [ 30 ]} El Departamento de Guerra compró el barco en Brisbane el 17 de noviembre de 1942 y lo incorporó a la flota local permanente del Ejército de los EE. UU. como transporte del Ejército. ^{[ 19 ] [ 23 ]}

En la mañana del 15 de junio de 1943, el USAT Portmar , cargado con municiones y combustible, partió de Sídney hacia Brisbane como parte del convoy GP55 . ^{[ 30 ] [ 31 ]} El convoy estaba compuesto por diez buques mercantes (incluido el Portmar ) y tres buques de desembarco de tanques , escoltados por las corbetas de la clase Bathurst HMAS Bundaberg  , HMAS Cootamundra  , HMAS Deloraine  , HMAS Kalgoorlie  y HMAS Warrnambool  . ^{[ 30 ]} El Portmar era el del medio de los tres buques en la cuarta columna. ^{[ 30 ]} El Portmar tuvo problemas para mantener la posición durante el viaje y a las 17:15 del 16 de junio, cuando el convoy estaba a 35 millas náuticas (65 km; 40 mi) al este de Smoky Cape , estaba pasando al puerto del USS LST-469 para recuperar la posición del convoy. ^{[ 30 ]} En ese momento, el submarino japonés I-174 disparó una salva de torpedos contra el convoy desde el costado de estribor del convoy: un torpedo impactó al USS LST-469 , y otro impactó al Portmar casi inmediatamente después. ^{[ 30 ]} La carga volátil se incendió y se dio la orden de abandonar el barco. ^{[ 30 ]} El Portmar se hundió diez minutos después, con dos tripulantes muertos. ^{[ 30 ]} Los 71 supervivientes fueron rescatados por el HMAS Deloraine , que luego remolcó al USS LST-469 (que había sobrevivido al ataque, pero estaba inmovilizado y había sufrido numerosas bajas) y se dirigió a Coffs Harbour . ^{[ 30 ]} El Warrnambool y el Kalgoorlie lanzaron cargas de profundidad en la zona hasta que se perdió el contacto: no pudieron dañar al I-174 , ni las búsquedas posteriores pudieron localizarlo. ^{[ 30 ]} El ataque al convoy GP55 fue el último ataque de un submarino japonés en aguas australianas . ^{[ 32 ]} La pérdida de buques, en particular el LST que formaba parte de la Séptima Fuerza Anfibia de MacArthur, obligó a retirar tropas y suministros para la ocupación de Kiriwina y  Isla Woodlark , las primeras operaciones anfibias ofensivas. ^{[ 31 ]}

Libros

• Gill, George Hermon (1957). Royal Australian Navy, 1939–1942 . Australia in the War of 1939–1945 , Serie 2, Volumen I. Canberra: Australian War Memorial. OCLC 848228. Archivado del original (PDF) el 25 de mayo de 2009. Recuperado el 12 de octubre de 2009 . 
• Gill, George Hermon (1968). Royal Australian Navy, 1942–1945 . Australia in the War of 1939–1945 , Serie 2, Volumen II. Canberra: Australian War Memorial. OCLC 65475. Número de registro de la NLA Aus 68-1798. Archivado del original ( PDF) el 27 de septiembre de 2013. Recuperado el 12 de octubre de 2009 . 
• Grose, Peter (2009). Una verdad incómoda: El bombardeo de Darwin, febrero de 1942. Crows Nest, NSW: Allen & Unwin. ISBN 978-1-74175-643-2OCLC 271861660​​ 

Artículos de revistas

• McKeller, Norman L. (septiembre-octubre de 1962). "Construcción naval de acero bajo la Junta de Transporte Marítimo de EE. UU., 1917-1921: Buques de acero por contrato, Parte I" (PDF) . The Belgian Shiplover (89) . Recuperado el 24 de junio de 2015 .