WPCH-TV

El 20 de octubre de 1965, Rice Broadcasting Inc., propiedad del empresario de Atlanta Jack M. Rice, Jr., propietario de las empresas locales de televisión de pago Atlanta Telemeter Inc. y Home Theaters of Georgia Inc., presentó una solicitud de permiso ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para ser titular del permiso de construcción para construir y licenciar para operar una nueva estación de televisión en el canal UHF 46, la tercera asignación comercial de UHF que se asignaría a Atlanta. ^{[ 2 ]} La FCC otorgó el permiso a Rice Broadcasting el 20 de octubre de 1965. En enero de 1966, Rice Broadcasting eligió las siglas WJRJ-TV, en honor a su propietario. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} El 21 de febrero de 1966, Rice posteriormente presentó una modificación del permiso para reasignar la estación propuesta al canal UHF 17; La FCC otorgó la reasignación de frecuencia al canal 17 cinco semanas después, el 31 de marzo. (La asignación del canal UHF 46 finalmente se asignaría a la rama de Continental Broadcasting Network de Christian Broadcasting Network , que comenzó a transmitir WHAE-TV [ahora estación hermana independiente WANF ] en esa frecuencia el 6 de junio de 1971). ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El canal 17 comenzó a transmitir el 1 de septiembre de 1967. WJRJ-TV fue la primera estación de televisión comercial en comenzar a transmitir en el mercado de Atlanta desde que la efímera WQXI-TV (canal 36, ahora ocupada por la afiliada de MyNetworkTV , WATL ) comenzó a transmitir 13 años antes, el 18 de diciembre de 1954; también fue la segunda estación independiente en comenzar a operar en el mercado, la primera desde que WQXI-TV cesó sus operaciones el 31 de mayo de 1955, y una de las primeras estaciones independientes en el sureste de los Estados Unidos. Atlanta tuvo que esperar mucho tiempo por una estación independiente, aunque en teoría el mercado era lo suficientemente grande como para proporcionar una audiencia adecuada desde mediados de la década de 1960. El estudio y la instalación de transmisión originales de la estación estaban ubicados en 1018 West Peachtree Street Northwest, que anteriormente habían servido como estudios de la entonces afiliada de CBS, WAGA-TV (canal 5, ahora una estación propiedad de Fox y operada por Fox ). Con 1050 pies (320 m) , la torre cerca del edificio de estudios de Peachtree Street se convirtió en la tercera torre de transmisión de radiodifusión independiente más alta de los Estados Unidos en ese momento. ^{[ 8 ] [ 9 ]} 

WJRJ se lanzó con un presupuesto mínimo, con una programación de tarde y noche —de 4 a 11  p.m.— llena de películas antiguas y algunas repeticiones de programas fuera de la cadena (como Father Knows Best , The Danny Thomas Show , The Adventures of Ozzie and Harriet y The Rifleman ), así como un programa de noticias de 15 minutos. Además de colocar anuncios diarios en la página de listados de televisión del Atlanta Journal-Constitution , WJRJ-TV publicó exactamente un anuncio en TV Guide : un anuncio de media página en un número de septiembre de 1967 de la edición de Georgia de la revista con el titular, "Sí, Atlanta, hay un canal 17". A pesar de que WJRJ se había anunciado como "Canal 17 de buena apariencia", ^{[ 10 ]} los fallos técnicos eran la norma durante los primeros meses de la estación: la película se rompía, la identificación de la estación , la publicidad y las diapositivas de promoción de programas aparecían frecuentemente al revés, y a menudo había largas pausas en las que no aparecía nada en la pantalla. La estación sí transmitió un programa de gran audiencia durante algunas semanas: WAGA-TV interrumpió la programación de la cadena CBS para emitir una película los miércoles por la noche, y el canal 17 tomó el relevo para emitir la serie dramática Medical Center durante un tiempo. El 5 de junio de 1968, Rice solicitó transferir el control mayoritario de la estación (reduciendo su participación del 53,9% al 46,68%) al presidente de Rice Broadcasting, WR McKinsey, mediante la entrega de acciones a través de la conversión de 130.000 acciones en obligaciones a 4,75 dólares por acción; la FCC autorizó la transferencia el 5 de septiembre. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En julio de 1969, Rice Broadcasting anunció un acuerdo para fusionarse con Turner Communications Corporation, un grupo con sede en Atlanta propiedad del empresario Robert E. "Ted" Turner III , quien dirigía el negocio de publicidad exterior fundado por su difunto padre y también era propietario de estaciones de radio en Chattanooga, Tennessee ( WGOW ); Charleston, Carolina del Sur ( WTMA-AM-FM , la estación de FM ahora es WSSX-FM ); y Jacksonville, Florida (WMBR, ahora WQOP ), en una transacción totalmente en acciones. Según los términos del acuerdo, Rice adquiriría a Turner mediante un intercambio de acciones y adoptaría el nombre de Turner Communications; sin embargo, Turner adquiriría aproximadamente el 75% de la compañía fusionada y poseería el 48,2% de sus acciones, recibiendo 1,2  millones de acciones de Rice por un valor estimado de 3  millones de dólares. La FCC aprobó la adquisición el 10 de diciembre de 1969, lo que le dio a Turner su primera propiedad televisiva. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} En enero de 1970, poco después de que Turner recibiera la aprobación de su compra de la emisora ​​UHF de baja audiencia, Turner cambió las siglas de la estación a WTCG, que supuestamente significaban "Watch This Channel Grow" (aunque "TCG" significaba oficialmente Turner Communications Group). La venta se completó formalmente cuatro meses después, el 6 de abril, momento en el que Turner fue asignada como licenciataria de WJRJ-TV. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Tras ser adquirida por Turner, WTCG mantuvo inicialmente su formato de programación original. En 1980, trasladó sus operaciones a unas nuevas instalaciones de estudio ubicadas a pocas cuadras al oeste de la sede original de Peachtree Street, en el antiguo emplazamiento del Progressive Club. Durante una entrevista en 2004, Turner reveló que algunos de los problemas que habían afectado a WJRJ ya estaban presentes en los inicios de WTCG. En primer lugar, cuando Turner compró la emisora, era la única en el mercado de Atlanta que seguía emitiendo exclusivamente en blanco y negro, ya que los anteriores propietarios no habían realizado las mejoras técnicas necesarias para permitir la transmisión de programación en color . (La emisora ​​decidió comprar a crédito el equipo de transmisión en color que necesitaba después de que Turner asumiera el control, y comenzó a emitir programas en color en mayo de 1970). En segundo lugar, la situación económica seguía siendo muy precaria durante los primeros años de Turner al frente de la emisora. Sin embargo, pasaron algunos meses y Turner se encontró incapaz de realizar los pagos del equipo. Como último recurso (tras intentar sin éxito conseguir más financiación), Turner organizó un teletón en directo —muy al estilo de las campañas de recaudación de fondos que se veían en la televisión pública— para recaudar el dinero necesario para pagar las facturas de la emisora. En tercer lugar, cuando comenzó a operar en 1970, surgió una nueva competencia en forma de la incipiente emisora ​​UHF WATL (que salió al aire el 16 de agosto de 1969, siendo la segunda emisora ​​de televisión de Atlanta en ocupar el canal 36). Una vez resueltos los problemas financieros, WTCG acabó sacando a WATL del aire en abril de 1971, ya que el canal 17 (así como la situación económica de la época) redujo significativamente los ingresos publicitarios de esa emisora; el canal 36 permaneció inactivo durante cinco años y nunca se convirtió en un actor importante hasta que se convirtió en la primera emisora ​​de Fox del mercado en octubre de 1986. ^{[ 19 ]}

WTCG celebró con una fiesta al aire, pero pronto tendría un nuevo competidor cuando WHAE-TV salió al aire en el canal 46 en junio de 1971; esa estación originalmente mantenía una programación de seis horas diarias, con programas cristianos ocupando cuatro horas y programas seculares de bajo presupuesto el tiempo restante. El canal 46 amplió gradualmente su jornada de transmisión, emitiendo programas durante 20 horas diarias para 1976. Para 1974, la estación tenía un formato convencional de entretenimiento general, con programas religiosos mezclados con sus programas seculares durante las franjas horarias matutinas y de máxima audiencia (como el programa insignia de CBN, The 700 Club ). WHAE (que se convirtió en WANX-TV en 1977) era una estación muy competitiva, pero no pudo superar a WTCG, que siguió siendo la principal estación independiente en Atlanta.

Turner tenía un presupuesto bajo para la compra de programación y ofrecía precios muy bajos por los nuevos programas sindicados; las estaciones afiliadas a la cadena, WAGA-TV, WSB-TV (canal 2) y WXIA-TV (canal 11), obtenían el mejor producto. Sin embargo, debido a los compromisos de la cadena, las tres principales afiliadas solo podían mantener los programas durante unos pocos años. Turner compraba entonces los derechos de los programas que las principales afiliadas no renovaban por casi la mitad del precio de compra original. Turner también compraba la mayoría de los paquetes de películas de esta manera. La programación de la estación hacía hincapié en su catálogo de películas; un programa destacado era Academy Award Theatre (que posteriormente se renombró como TBS Award Theater ), que presentaba películas que habían ganado o habían sido nominadas a los Premios Óscar. Películas clásicas de las décadas de 1930 a 1950 (principalmente estrenos de Warner Bros.) se proyectaban diariamente como parte de la programación habitual. Muchas películas antiguas que nunca se habían emitido en la zona de Atlanta (como El sueño de una noche de verano de 1935 ) o que no se habían visto en televisión durante mucho tiempo, hicieron su debut o "regreso" a la televisión local en WTCG.

La programación deportiva del Canal 17 creció para incluir transmisiones de juegos de los Atlanta Braves , Atlanta Hawks y Atlanta Flames , así como Georgia Championship Wrestling , una de las raíces de la posterior World Championship Wrestling (WCW). ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Los deportes y la lucha libre se convertirían en pilares fundamentales durante los primeros años del satélite (ver más abajo). Los programas transmitidos por WTCG durante el período incluían una mezcla de comedias de situación (como I Love Lucy , The Andy Griffith Show , The Beverly Hillbillies y cortos de Three Stooges ), dibujos animados (como The Flintstones y dibujos animados de Looney Tunes / Merrie Melodies lanzados antes de 1948) y series dramáticas (como Star Trek y Batman ). Otro programa en la programación de WTCG era Future Shock , un programa musical presentado por el cantante de R&B James Brown . El programa, que tenía similitudes con American Bandstand y Soul Train , se emitió a altas horas de la noche todos los viernes desde 1976 hasta 1979. ^{[ 23 ]}

A principios de la década de 1970, muchos sistemas de cable en el centro y sur de Georgia y estados circundantes —principalmente Alabama , Tennessee y Carolina del Sur— comenzaron a recibir la señal de WTCG a través de retransmisión por microondas , lo que permitió que la estación llegara mucho más allá del mercado televisivo de Atlanta. Para junio de 1976, la señal de WTCG se retransmitía a 95 sistemas de cable en seis estados del sureste de EE. UU., con un alcance estimado de 440 000 hogares. ^{[ 24 ]} Sin embargo, muchos lugares estaban ubicados lo suficientemente lejos de la señal de una estación de televisión independiente como para que esto no fuera una opción. Había sistemas de cable que transmitían tres estaciones afiliadas a cada una de las principales cadenas comerciales y tres estaciones de PBS (una estación dentro del mercado local y dos estaciones de mercados vecinos de cada cadena).

Para dar servicio a aquellas zonas que carecían de una emisora ​​independiente, Ted Turner decidió negociar un acuerdo con Southern Satellite Systems (SSS), con sede en Tulsa, Oklahoma , una empresa de enlace ascendente de transporte público fundada por Turner Communications, que vendió la empresa a Edward L. Taylor (un antiguo vicepresidente de marketing de Western Union) por 1 dólar en diciembre de 1975 para cumplir con las normas de la FCC que prohibían a un operador público participar en la creación de programas, para enviar la señal de WTCG al satélite de comunicaciones Satcom 1 y distribuir la programación de la emisora ​​a los suscriptores de cable y satélite de banda C en todo Estados Unidos. Con esta medida, WTCG se convertiría en una de las primeras estaciones de televisión, y solo la segunda emisora ​​estadounidense —después de la cadena de cable premium Home Box Office ( HBO ) (que eventualmente se convertiría en una propiedad hermana del canal 17 como resultado de la adquisición de Turner Broadcasting System por parte de Time Warner en 1996), que comenzó a transmitir su señal a nivel nacional vía satélite el 30 de septiembre de 1975 ^{[ 25 ]} — en transmitir vía satélite, en lugar del método estándar de entonces de usar retransmisión por microondas para distribuir una señal de programación. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

A la 1  p.m. hora del este del 17 de diciembre de 1976, WTCG se convirtió en la primera " superestación " de Estados Unidos —estaciones independientes distribuidas a proveedores de cable en sus respectivas regiones o en todo el país— cuando su señal se transmitió a través de Satcom 1 a cuatro proveedores de televisión por cable en el medio oeste y sureste de los Estados Unidos: el sistema de Multi-Vue TV en Grand Island, Nebraska ; Hampton Roads Cablevision en Newport News, Virginia ; Troy Cablevision en Troy, Alabama , y ​​Newton Cable TV en Newton, Kansas . ^{[ 28 ]} Los cuatro sistemas de cable comenzaron a recibir Deep Waters , una película dramática de 1948 protagonizada por Dana Andrews y Cesar Romero , que ya se estaba emitiendo en curso durante 30 minutos en el canal 17 en Atlanta.

De inmediato, WTCG aumentó su audiencia disponible en 24.000 hogares adicionales, un alcance que ya incluía 675.000 hogares en el área metropolitana de Atlanta y los suscriptores existentes que recibían la estación en Georgia y estados adyacentes. Esa cifra crecería en los años siguientes, con las primeras concentraciones más importantes en el sur de los Estados Unidos (donde las transmisiones de WTCG de los Atlanta Braves y la lucha libre profesional eran muy populares), y su cobertura por cable eventualmente abarcaría todo el país. SSS inicialmente cobraba a los sistemas de cable potenciales 10 centavos por suscriptor para recibir la señal de WTCG como un servicio de 24 horas al día y 2 centavos por suscriptor para recibirla como una señal compartida solo durante la noche (para transmisión a través de un canal de cable asignado a una estación de transmisión local o fuera del mercado, para llenar el tiempo de emisión durante el período de cierre normal de la estación ocupante ). ^{[ 28 ]} La estación, y la innovación de Turner, fueron pioneras en la distribución de estaciones de televisión abierta a través de transmisión satelital a suscriptores de televisión de pago en todo el país, lo que llevó a United Video Inc. y Eastern Microwave Inc., respectivamente, a conectar estaciones independientes hermanas WGN-TV en Chicago y WOR-TV en la ciudad de Nueva York (ahora estación propiedad y operada por MyNetworkTV, WWOR-TV en Secaucus, Nueva Jersey ) a satélite para su distribución como superestaciones nacionales para la primavera de 1979. Finalmente, otras estaciones independientes como KTVU (ahora una estación propiedad y operada por Fox) en San Francisco, KTVT (ahora una estación propiedad y operada por CBS) en Dallas - Fort Worth , WPIX (ahora una afiliada de CW ) en la ciudad de Nueva York y KTLA (ahora una afiliada de CW) en Los Ángeles también fueron conectadas a satélite, con su distribución siendo deliberadamente limitada a una base regional o destinada a la distribución nacional únicamente para que su alcance se concentrara principalmente dentro de sus regiones de origen.

La decisión de Turner de transmitir WTCG vía satélite también marcó el inicio de la revolución del cable básico , inspirando el concepto de canales originados por cable que estaban disponibles para los suscriptores sin costo adicional, incluyendo, entre otros en los primeros días del cable básico, la CBN Satellite Network (ahora Freeform ), la "original" Madison Square Garden Network (ahora USA Network ), el Alpha Repertory Television Service (ARTS; ahora A&E ), Nickelodeon y ESPN , así como las posteriores iniciativas de programación por cable de Turner, incluyendo Cable News Network ( CNN ), CNN2 (más tarde Headline News y ahora HLN ), Turner Network Television ( TNT ), Cartoon Network y Turner Classic Movies (TCM). Para 1978, WTCG era transmitida por proveedores de cable en los 50 estados, muchos de los cuales carecían de acceso a una estación comercial independiente local y, en algunos casos, incluso a una distante. ^{[ 29 ]} La programación se mantuvo bastante similar, ya que programas como The Brady Bunch , The Beverly Hillbillies , Bewitched , I Dream of Jeannie , Hogan's Heroes , los dibujos animados de Popeye hechos para televisión y otros programas clásicos se compraban de segunda e incluso tercera mano; sin embargo, All in the Family y Sanford and Son fueron adquiridos mediante ofertas por WTCG.

La dirección de Turner y del Canal 17 trataba a WTCG como una superestación "activa"; Turner asumió directamente las responsabilidades de promoción nacional de la estación, invirtió en programación y cobró tarifas publicitarias tanto nacionales como locales. Esto resultó en que la estación pagara por programas sindicados a tarifas (aunque razonablemente más económicas) comparables a las de otras cadenas nacionales, en lugar de simplemente recibir pagos de regalías de los sistemas de cable por programas cuyos derechos de autor poseía, como hacían las superestaciones "pasivas" —como WGN y WOR, que optaron por adoptar una posición neutral en su distribución nacional y dejaron las funciones de promoción nacional a los operadores de satélite que retransmitían sus señales y, comparativamente, veían sus señales redistribuidas sin el permiso expreso de su propietario en virtud de una disposición de la Sección 111 de la Ley de Derechos de Autor de 1976— . Inicialmente, WTCG se identificaba como "Canal 17" o "Super 17" tanto localmente en Atlanta como en los proveedores de cable fuera de esa área; para 1979, la estación se identificaba principalmente por sus siglas a nivel local y nacional. Para 1978, WTCG se transmitía a través de proveedores de cable en los 50 estados de EE. UU., llegando a más de 2,3  millones de suscriptores. ^{[ 29 ]}

En mayo de 1979, Turner llegó a un acuerdo para adquirir el indicativo WTBS, utilizado por la emisora ​​de radio FM educativa con sede en Cambridge, Massachusetts , propiedad del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), con la intención de reasignarlo a la estación de televisión de Turner en Atlanta. La solicitud se realizó junto con una donación de 25 000 dólares de Turner a un grupo asociado con el MIT para financiar un nuevo transmisor para la estación de radio (ahora conocida como WMBR ), que incluiría una promesa adicional de 25 000 dólares al grupo si Turner Communications lograba obtener el indicativo WTBS de la FCC. El Canal 17 cambió sus siglas a WTBS —por Turner Broadcasting System , nombre que su empresa matriz había cambiado de acuerdo con el cambio de indicativo— el 27 de agosto de 1979; la estación comenzó simultáneamente a utilizar la marca "SuperStation WTBS" de forma limitada. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} En julio de 1979, WTCG/WTBS estaba disponible para al menos mil sistemas de cable en todo Estados Unidos, con un total de 4,8  millones de suscriptores de cable que recibían la señal. ^{[ 34 ]}

En 1981, Turner decidió que todos los programas transmitidos por WTBS continuaran emitiéndose tanto a nivel local como nacional, pero separó las señales (una medida que precedió a la implementación de esta práctica por parte de United Video para la versión nacional de WGN-TV después de que la FCC reinstaurara la regla de derechos de exclusividad de sindicación en enero de 1990). Como resultado, los comerciales locales que se emitían en el canal 17 en Atlanta fueron sustituidos por publicidad nacional separada, anuncios de respuesta directa o anuncios de servicio público a través de la señal satelital. Entre los esfuerzos de programación que WTBS realizó durante este período se encontraba Night Tracks , un bloque de videos musicales nocturno que se transmitió los fines de semana en la estación desde 1983 hasta 1992; el programa se emitió en forma de dos bloques de video de tres horas de duración (más tarde reducidos a dos bloques de dos horas en agosto de 1989, y luego a dos bloques de 90 minutos en la primavera de 1990), excepto por interrupciones debido a eventos deportivos que se extendían más de lo previsto. Otros programas originales emitidos en WTBS durante la década de 1980 incluyeron Tush (una serie de comedia de sketches y variedades nocturna presentada y desarrollada por el comediante Bill Tush que se emitió de 1980 a 1982), Starcade (un programa de juegos con temática de arcade que se emitió de 1982 a 1983, con una emisión posterior a través de Turner Program Services en sindicación hasta 1984), The Catlins (una telenovela de horario estelar al estilo de Dinastía que se emitió de 1983 a 1985), ^{[ 35 ]} y The New Leave It To Beaver (una continuación de la serie de revival Leave it to Beaver que se emitió originalmente en The Disney Channel como Still the Beaver y que se emitió en WTBS de 1986 a 1989). ^{[ 36 ]}

Durante la década de 1980, WTBS presentó una intensa programación de películas: emitía dos películas durante el día entre semana y una programación mayoritariamente exclusiva de películas durante la noche, después de las 8  p. m. (hora del este), así como los fines de semana desde la mañana hasta la madrugada (con excepciones para eventos deportivos programados, especiales, programas originales y, en el caso de los domingos por la noche, series sindicadas fuera de la cadena y programación de pago). En 1986, Ted Turner compró el estudio cinematográfico Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) y era copropietario de United Artists (UA) por 1.500 millones de dólares. Sin embargo, la deuda que Turner Entertainment contrajo con la compra obligó a Turner a vender posteriormente los estudios de vuelta al anterior propietario, Kirk Kerkorian, ese mismo octubre, ^{[ 37 ]} a cambio de conservar la propiedad de toda la biblioteca de películas de MGM/UA (incluidas ciertas adquisiciones de MGM). Como resultado, WTBS adquirió los derechos de largometrajes estrenados por los estudios MGM y UA para su catálogo de películas, así como los derechos de muchos cortometrajes de dibujos animados para cine, como Tom y Jerry , y series de comedia y drama, como La isla de Gilligan y CHiPs, para su programación diaria. 

Para 1987, WTBS estaba disponible para 41,6  millones de hogares con una suscripción de cable o satélite en todo el país. El 7 de septiembre de 1987, la "W" en las siglas de la estación se eliminó de la marca "SuperStation WTBS" fuera de Atlanta para enfatizar la prominencia de la programación nacional del canal. Dentro del mercado de Atlanta, hasta principios de la década de 1990, las promociones de la estación y los gráficos digitales en pantalla se referían a la estación como "TBS 17". ^{[ 38 ]} La marca "SuperStation" se eliminó por completo el 10 de septiembre de 1990, de acuerdo con la interrupción del nombre en la señal nacional; por un corto tiempo a finales de la década de 1990, en concordancia con la restauración de la sub-marca en la señal nacional, la marca "Superstation" regresó a WTBS, bajo el nombre "Superstation 17", sin la marca "TBS".

En el verano de 1994, CBS consideró trasladar su afiliación de Atlanta a WTBS. Después de que Fox ganara los derechos de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano de la NFL , firmó un acuerdo de afiliación con New World Communications , propietaria de WAGA-TV, afiliada de CBS en Atlanta desde hacía mucho tiempo. Tras ser rechazada por WSB-TV y WXIA, CBS se acercó a WTBS e incluso consideró comprar la estación. Sin embargo, las negociaciones fracasaron cuando Turner exigió que CBS se vendiera a él. ^{[ 39 ]}

El 22 de septiembre de 1995, Time Warner, una empresa de medios con sede en la ciudad de Nueva York, formada en 1989 mediante la fusión de Time Inc. y Warner Communications, la empresa matriz de Warner Bros. , llegó a un acuerdo para adquirir Turner Broadcasting System y sus propiedades asociadas (incluidas WTBS/TBS, CNN, TNT, Headline News y Cartoon Network, así como Turner Entertainment) por 7.500 millones de dólares. El acuerdo también ampliaría las participaciones de Time Warner en el sector de la televisión por cable, ya que poseía HBO y su servicio premium hermano Cinemax , así como el proveedor de televisión por cable Time Warner Cable, desde la fusión de Time-Warner Communications seis años antes. (Time Warner y su predecesora Warner Communications habían tenido una participación del 18% en Turner Broadcasting desde 1987, como parte de un rescate de la compañía respaldado por la industria de la televisión por cable en medio de graves problemas financieros). Según los términos, Turner adquiriría una participación aproximada del 10% en Time Warner, además de supervisar su grupo de redes de cable —que comprende las unidades Turner y Home Box Office y sus participaciones minoritarias en Comedy Central y E! — y ocuparía un puesto en la junta directiva de la compañía (que mantuvo hasta que renunció a la compañía en febrero de 2006) tras el cierre de la fusión. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] La fusión recibió la aprobación regulatoria el 12 de septiembre de 1996; el acuerdo Turner–Time Warner se finalizó un mes después ,} el 10 de octubre, formando lo que en ese momento era la mayor compañía de medios del mundo. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} 

El 17 de diciembre de 1997, Time Warner adquirió Southern Satellite Systems a Liberty Media por 213  millones de dólares en efectivo, como parte de una opción de compra que Time Warner decidió ejercer el 16 de septiembre. Time Warner rechazó la opción de adquirir SSS mediante una compra de acciones ordinarias y, en su lugar, optó por un pago en efectivo, citando el "sólido desempeño financiero general de sus negocios y su creencia de que sus acciones siguen estando infravaloradas" a pesar de la apreciación del precio. La compra otorgó a Time Warner el control sobre las responsabilidades de enlace ascendente para TBS/WTBS. ^{[ 52 ]}

En septiembre de 1998, debido a la tendencia de los programas infantiles a migrar hacia canales de cable como Cartoon Network de Turner, WTBS eliminó por completo las series animadas y los cortos de dibujos animados de su programación, dejando una programación diurna entre semana y matutina de fin de semana compuesta exclusivamente por largometrajes, comedias de situación de los años 80 y 90, y algunas series dramáticas. A medida que avanzaban los años 90 y 2000, la estación comenzó a parecerse más a un canal de cable básico que a una superestación. Aparte del béisbol de los Braves, la única programación centrada en Atlanta que se veía en WTBS en 2002 eran un par de programas de actualidad matutinos de fin de semana que solo se emitían por WTBS y que fueron reemplazados en la señal nacional por series de televisión adquiridas. En septiembre de 2003, WTBS eliminó una gran proporción de películas dramáticas de su catálogo de largometrajes y todas sus series dramáticas adquiridas, en un esfuerzo por reorientar la programación hacia la comedia, que consistía en películas de comedia y comedias de situación de los años 90. (Esto ocurrió tres años después de que la cadena hermana TNT modificara su programación para especializarse en programas dramáticos).

A medida que WTBS cambió su filosofía de programación, finalmente se determinó que la estación debía dividirse en dos entidades separadas. El canal nacional de cable se conocería como TBS, mientras que la estación de transmisión de Atlanta mantendría un formato comercial independiente que también se centraba en comedias de situación, así como en otras películas y programas de interés local. El 1 de octubre de 2007, Turner Broadcasting cambió las siglas de la estación a WPCH-TV y la renombró como "Peachtree TV". ^{[ 53 ] [ 54 ]} Las siglas WPCH ya habían sido utilizadas por una estación de radio AM no relacionada en West Point (propiedad de iHeartMedia , entonces conocida como Clear Channel Communications) en 1310 AM ; Las siglas WPCH ya habían sido utilizadas en Atlanta por la actual WUBL (94.9 FM, conocida como "Peach 94.9") desde 1972 hasta 2002. Fuera del área de Atlanta, las siglas fueron utilizadas por la emisora ​​de radio de Augusta , ahora conocida como WNRR (1380 AM), desde 2003 hasta 2006, y luego en el área de Macon por la actual WIHB-FM (96.5) desde 2006 hasta 2015; las tres pertenecen a iHeartMedia. Probablemente, el primer uso de las siglas WPCH fue por una emisora ​​de radio en la ciudad de Nueva York que operó desde el 6 de noviembre de 1926 hasta el 4 de junio de 1933; la emisora ​​se creó mediante la fusión de dos emisoras anteriores, WFBH y WRW, propiedad de Concourse Radio Corporation; fue comprada por los dueños de WMCA en el otoño de 1927 y se fusionó con esa emisora ​​seis años después.

Como resultado de la separación del canal 17 de la señal nacional, la versión nacional de TBS estuvo disponible por primera vez para los televidentes de cable y satélite en el mercado de Atlanta, incluyendo los sistemas de Comcast y Time Warner Cable en el área metropolitana de Atlanta. (Simultáneamente, la cadena nacional TBS comenzó a transmitir partidos de la MLB con todos los equipos, no solo los Braves, y las Series Divisionales y de Campeonato de la Liga ). WPCH-TV ofrece programación clásica y más reciente, tanto sindicada como de otras cadenas, y películas. La estación relanzada cuenta con una programación de pago significativamente mayor , programas dirigidos a la audiencia afroamericana y programación más antigua y menos costosa que su predecesora, WTBS. El canal 17 también continuó transmitiendo los partidos de béisbol de los Atlanta Braves hasta 2012 , cuando todos los partidos de los Braves se volvieron exclusivos del cable dentro del mercado a través de las cadenas deportivas regionales Fox Sports South (ahora FanDuel Sports Network South ) y SportSouth (más tarde Fox Sports Southeast, ahora FanDuel Sports Network Southeast ), luego de un acuerdo de dos años con Fox Sports South en el que asumió las responsabilidades de producción de las 45 transmisiones anuales de los Atlanta Braves de la estación de Turner Sports . ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El 18 de enero de 2011, Turner Broadcasting/Time Warner anunció que celebraría un acuerdo de marketing local con Meredith Corporation , con sede en Des Moines, Iowa , en virtud del cual Turner/Time Warner conservaría la propiedad de la licencia de transmisión, mientras que Meredith asumiría la responsabilidad de las ventas de publicidad, el marketing, los servicios promocionales y las operaciones técnicas de WPCH bajo la supervisión de la filial de CBS, WGCL-TV (que Meredith había comprado en agosto de 1998 en concurrencia con la adquisición total por parte de Tribune Broadcasting , entonces propietaria de WATL, de Qwest Broadcasting). Posteriormente, el Canal 17 trasladó sus operaciones de las instalaciones de Techwood Drive al edificio de estudios de WGCL en la calle 14 Noroeste, en el distrito Atlantic Station de Atlanta. ^{[ 55 ] [ 57 ]} Este acuerdo de gestión con Meredith aparentemente también puso fin al patrocinio anual de Turner Broadcasting del evento "Screen on the Green" de Piedmont Park, que comenzó en 2011. ^{[ 58 ]}

El 22 de octubre de 2016, AT&T anunció una oferta para adquirir Time Warner por 108.700  millones de dólares, incluyendo la deuda que asumiría de esta última; la fusión reuniría las diversas propiedades de medios de Time Warner, incluyendo TBS, bajo el mismo paraguas corporativo que las participaciones de telecomunicaciones de AT&T, incluyendo el proveedor de satélite DirecTV . ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} WPCH fue una de las pocas propiedades de Time Warner con licencia de la FCC, ya que los canales de cable como CNN y las cadenas de televisión abierta como The CW —esta última operaba como una empresa conjunta con CBS Corporation , que transfirió su participación a la sucesora ViacomCBS (ahora Paramount Global ) en 2019— no tienen licencia directa de la FCC (aunque otro detalle del acuerdo involucró las antenas parabólicas de envío/recepción de la compañía , que eran propiedad de Time Warner y tenían licencia de la FCC y fueron revisadas como parte de la infraestructura existente de AT&T bajo la supervisión de la agencia sobre la fusión. ^{[ 63 ]} ) En el anuncio, las compañías dijeron que aún estaban determinando cuáles, si alguna, de las licencias de la FCC de Time Warner serían asumidas por AT&T. ^{[ 64 ]}

Los analistas de medios sugirieron que era probable que WPCH se escindiera o se vendiera a un tercero para evitar por completo una revisión de la FCC, en un esfuerzo por acelerar la fusión de AT&T y Time Warner. ^{[ 65 ]} El 20 de febrero de 2017, Meredith anunció que adquiriría los activos de licencia de WPCH-TV de Turner Broadcasting System por 70 millones de dólares. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]} La venta recibió la aprobación de la FCC el 17 de abril de 2017 y se finalizó cuatro días después, el 21 de abril. El canal de cable TBS seguiría formando parte de Time Warner, que pasó a llamarse WarnerMedia tras la consumación de la fusión el 14 de junio de 2018, después de una batalla antimonopolio de un año y medio con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos que terminó con la confirmación del acuerdo por sentencia judicial. ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

El 3 de mayo de 2021, Gray Television, con sede en Georgia , anunció su intención de comprar la división Meredith Local Media, incluyendo WPCH y WGCL, por 2700 millones de dólares. La venta se completó el 1 de diciembre. ^{[ 77 ]} Como resultado, WPCH y WGCL obtuvieron estaciones hermanas en mercados cercanos, incluyendo WTOC-TV , también afiliada de CBS , en Savannah ; WRDW-TV, afiliada de CBS, y WAGT-CD, afiliada de NBC , en Augusta; WALB , afiliada de NBC/ABC, en Albany ; WTVM , afiliada de ABC, en Columbus; y WBRC, afiliada de Fox , en Birmingham . Con la adquisición en 2023 de WPGA-TV, afiliada de MeTV , y WPGA-LD, afiliada de Scripps News, en Macon, Gray ahora posee estaciones en todos los mercados de televisión de Georgia, excepto en las partes de Georgia de los mercados de Chattanooga y Jacksonville. WGCL y WPCH también se convirtieron en el segundo grupo de estaciones de propiedad local en el mercado de Atlanta, uniéndose a WSB-TV , propiedad de Cox Media Group , también con sede en Atlanta, cuya sede central se encuentra cerca del suburbio de Sandy Springs , en la periferia de la ciudad .

En septiembre de 2022, Gray Television anunció que WPCH y su estación hermana WGCL comenzarían a usar la marca Atlanta News First para la programación de noticias a partir de octubre de 2022. ^{[ 78 ]}

El 30 de agosto de 2023, Gray Television y Nexstar Media Group anunciaron que WPCH se convertiría en la nueva filial de The CW en Atlanta el 1 de septiembre, poniendo fin a su estatus independiente tras 56 años. ^{[ 79 ]} Este anuncio se produjo meses después de que CBS News and Stations anunciara que sus estaciones de CW, incluida la entonces filial WUPA , se independizarían. ^{[ 80 ]}

Los canales ATSC 1.0 de la estación se transmiten a través de las señales multiplexadas de otras estaciones de televisión de Atlanta:

Hasta 2011, los programas que se veían en WPCH se transmitían en definición estándar y se escalaban completamente , mostrándose con barras negras laterales , incluso las películas; las únicas excepciones eran los partidos de los Atlanta Braves y los partidos de fútbol americano universitario de la Southeastern Conference , que se transmitían en formato panorámico y en alta definición. El 3 de abril de 2011, la transmisión de la película Forrest Gump de 1994 se emitió en formato panorámico 16:9 sin barras negras laterales, y desde entonces gran parte de la programación de la cadena se ha transmitido en HD.

A finales de enero de 2009, la emisora ​​añadió un subcanal digital en la frecuencia 17.2; para el 5 de febrero, este canal estaba en blanco, sin audio ni vídeo , y pronto fue eliminado. Era posible que TBS se emitiera por señal abierta junto con Peachtree TV; sin embargo, la emisora ​​no dio a conocer ninguna información sobre sus planes para el nuevo canal. En septiembre de 2017, el subcanal 17.2 volvió a emitir simultáneamente en definición estándar el canal principal, incluyendo Court TV desde 2021.

El 1 de octubre de 2023, Gray lanzó la Peachtree Sports Network , que transmite eventos deportivos de ligas menores y escuelas secundarias, como subcanal 17.2 con planes de expandir su cobertura a todo el estado. ^{[ 112 ]} En consecuencia, Court TV se trasladó al 17.3 (y al transmisor WSB-TV) y Circle a WKTB-CD . ^{[ 113 ]}

WPCH-TV interrumpió su señal analógica, a través del canal UHF 17, el 12 de junio de 2009, como parte de la transición obligatoria a nivel federal de la televisión analógica a la digital . ^{[ 114 ]} La señal digital de la estación permaneció en su canal UHF 20 anterior a la transición, utilizando el canal virtual 17. ^{[ 115 ]}

En 2019, debido a la subasta 1000 de la FCC y la posterior redistribución de las estaciones en los canales UHF físicos 38 a 51 a los canales restantes 2 a 36, ​​la estación tuvo que cambiar del canal 20 al 31, lo que a su vez obligó a WPXA-TV (canales 14.x y 47.1) a cambiar del 31 al 16. Todas las estaciones de Atlanta que debían cambiar, excepto una, debían hacerlo el 6 de septiembre, al final de la quinta ronda de redistribución; sin embargo, la FCC otorgó una prórroga hasta el 11 de septiembre debido al huracán Dorian , ya que aproximadamente la mitad de las estaciones de la quinta ronda se encuentran en estados afectados o adyacentes a ellos. No está claro si el retraso de WPCH se debió directamente al de WPXA, o si hubo un efecto en cadena causado por otras estaciones cercanas a la costa que retrasaron sus propios cambios de canal. Tras este cambio, al sintonizar uno de los canales virtuales de WPXA, la mayoría de los sintonizadores ATSC se reasignaron a los canales de WPCH que ahora se encuentran en el mismo canal de RF 31 (ya que la identificación digital de la estación integrada generalmente se ignora). Para restaurar los canales virtuales correctos para todas las estaciones en sus nuevas frecuencias (y eliminar los antiguos), fue necesario realizar un escaneo completo, aunque algunos espectadores pueden haber perdido o ganado canales.

El transmisor digital de la estación está ubicado cerca de North Druid Hills , en una torre compartida con varias otras estaciones de televisión y radio FM. Su transmisor analógico (también conocido como la torre de Turner Broadcasting ) estaba ubicado en una gran torre de celosía en el lado este del Downtown Connector y fue desmantelado en 2010. Esta fue una condición de su contrato de arrendamiento de terreno , ya que se encuentra en una propiedad de Comcast, el principal competidor de Time Warner en el sector de la televisión por cable (tanto como proveedor —ya que Time Warner había sido propietario de Time Warner Cable hasta la escisión de TWC de Time Warner en 2009— como propietario de canales de cable). Esta peculiaridad histórica se explica por el hecho de que originalmente era el sitio de una torre diferente para WAGA-TV, cuando esa estación era propiedad de Storer Broadcasting . Storer Cable fue vendida a otro propietario y finalmente fue absorbida por Comcast (ver la lista de estaciones de transmisión de Atlanta por ubicación#Torres ).

La señal de televisión digital de la estación en el canal 20 tenía la potencia máxima permitida (1000  kW ERP ), mientras que su señal analógica original no la tenía, ni tampoco su licencia de 805 kilovatios para operar en el canal 31. Su señal digital se combina con la estación WUVG (canal 34) , propiedad de Univision , en una antena maestra de transmisión ubicada en una torre independiente, en 1800 Briarcliff Road Northeast, en el barrio Morningside de Atlanta . La estación también había solicitado una instalación de respaldo analógica en esta ubicación, con un permiso de construcción correspondiente que data de su solicitud original en 2003 para transmitir desde la antena digital de WATL en la misma torre. Dos solicitudes posteriores en 2006 para aumentar la potencia del respaldo aún no se habían resuelto hasta octubre de 2007. (Varias otras estaciones de televisión tienen sus transmisores en esta torre, incluyendo WUVM-LD [canal 4] y W13DQ-D [canal 45], y posiblemente WANF. WWWQ [99.7 FM] ahora está ubicada en esta torre, compartiendo la misma antena con WZGC [92.9 FM]; WKHX-FM [101.5] está un poco más abajo en la torre, mientras que WRFG [89.3 FM] transmite desde mucho más abajo en la torre). Según la base de datos de la FCC, otra torre que alberga varias otras estaciones está ubicada a unos 350 pies (107 m) al este-noreste. ^{[ 116 ] [ 117 ]} 

El 19 de agosto de 2021, WPCH-TV apagó su señal ATSC 1.0 y activó su transmisor ATSC 3.0 en UHF 31. Los subcanales ATSC 1.0 de la estación se transfirieron a otras emisoras para su transmisión simultánea, mientras que WPCH-TV se convirtió en la emisora ​​anfitriona de las nuevas señales ATSC 3.0 de WSB-TV, WAGA-TV, WXIA-TV, WPCH-TV y WGCL-TV (ahora WANF).

En cuanto a los subcanales de WPCH-TV, los canales 17.1 y 17.4 fueron trasladados a la emisora ​​hermana WGCL-TV, mientras que el canal 17.2 fue trasladado a WXIA-TV y el canal 17.3 fue trasladado a WSB-TV.