República de Weimar

En los cuatro años posteriores a la Primera Guerra Mundial, la situación de la mayoría de los civiles alemanes siguió siendo crítica. La crisis económica de la posguerra fue consecuencia de la pérdida de las exportaciones industriales previas a la guerra, la pérdida de materias primas y alimentos importados debido al bloqueo continental, la pérdida de las colonias alemanas de ultramar y el empeoramiento de la deuda, agravada por la fuerte dependencia de Alemania de los bonos para financiar la guerra. Las pérdidas económicas pueden atribuirse en parte a la prolongación del bloqueo aliado a Alemania hasta la firma del Tratado de Versalles el 28 de junio de 1919. Se estima que entre 100.000 ^{[ 65 ]} y 250.000 ^{[ 66 ] : 166} civiles alemanes murieron de enfermedad o inanición entre el final de la guerra y la firma del tratado. Muchos civiles alemanes esperaban que la vida volviera a la normalidad previa a la guerra tras el levantamiento del bloqueo, pero la grave escasez de alimentos persistió. En 1922, por ejemplo, el consumo de carne no había aumentado desde los años de la guerra. Con 22 kilogramos por persona al año, era menos de la mitad de los 52 kilogramos consumidos en 1913. Los ciudadanos alemanes sintieron la escasez de alimentos con mayor intensidad que durante la guerra, ya que la realidad contrastaba drásticamente con sus expectativas. ^{[ 67 ]}

La producción industrial inmediatamente posterior a la guerra cayó a los niveles de la década de 1880, o el 57 por ciento de su valor en 1913. El PIB per cápita de 1919 fue solo el 73 por ciento de la cifra comparable de 1913. ^{[ 68 ]} La desmovilización controlada mantuvo inicialmente el desempleo en alrededor de un millón. Para enero de 1922, la tasa de desempleo había caído a solo el 0,9%, ^{[ 69 ]} pero la inflación provocó que los salarios reales de la mayoría de los trabajadores fueran significativamente más bajos que en 1913. ^{[ 70 ]} La hiperinflación que alcanzó su punto máximo a finales de 1923 tuvo sus peores efectos en los empleados públicos, cuyos salarios no siguieron el ritmo de los trabajadores del sector privado, y en los alemanes de clase media que habían invertido en bonos de guerra ^{[ 71 ]} o que dependían de ahorros, inversiones o pensiones para su sustento. Lo que antes habían sido ahorros sustanciales se volvió esencialmente inútil debido a la enorme caída del valor del Papiermark . ^{[ 72 ]}

Tras cuatro años de guerra y hambruna, muchos trabajadores alemanes estaban desencantados con el sistema capitalista y anhelaban una nueva era bajo el socialismo o el comunismo. Los socialistas dominaron el nuevo gobierno revolucionario en Berlín, y se establecieron numerosas repúblicas de consejos efímeras en ciudades de toda Alemania. ^{[ 73 ]} Incluso después de su represión, los conflictos ideológicos entre la izquierda y los partidarios del antiguo imperio desembocaron en violencia política y extremismo . La joven república se vio inmersa en una crisis económica y política casi constante hasta 1924.

El Tratado de Versalles puso fin al estado de guerra entre Alemania y la mayoría de las potencias aliadas y sentó las bases para la paz. Fue firmado el 28 de junio de 1919 y se divide en cuatro categorías principales: cuestiones territoriales, desarme, reparaciones y determinación de la culpabilidad.

Territorialmente, Alemania tuvo que renunciar a la soberanía sobre sus colonias ^{[ 74 ]} y en Europa perdió 65 000 km² ⁽ 25 000 millas cuadradas) o alrededor del 13 % de su antiguo territorio, incluyendo el 48 % de sus recursos de hierro y el 10 % de sus recursos de carbón, junto con 7 millones de personas, o el 12 % de su población. ^{[ 75 ]} El Sarre fue puesto bajo el control de la Sociedad de Naciones durante 15 años, y la producción de las minas de carbón de la zona fue a parar a Francia. ^{[ 76 ]} Alsacia-Lorena , que Prusia había anexado tras la guerra franco-prusiana de 1870/71, volvió a ser francesa. ^{[ 77 ]} La parte norte de Schleswig-Holstein pasó a Dinamarca tras un plebiscito. ^{[ 78 ]} En el este, una cantidad significativa de territorio fue perdida a manos de una Polonia restaurada . ^{[ 79 ]} El territorio de Memel fue cedido a las potencias aliadas, ^{[ 80 ]} y Danzig pasó a la Sociedad de Naciones como la Ciudad Libre de Danzig . ^{[ 81 ]} El corredor polaco dejó a Prusia Oriental físicamente separada del resto de Alemania.

En virtud del Armisticio de 1918 y del Tratado de Versalles, tropas francesas, británicas, belgas y estadounidenses ocuparon Renania , la zona de Alemania situada en la margen occidental del río Rin , junto con cabezas de puente en la margen oriental, cerca de Colonia , Maguncia y Coblenza . Además, Renania y una zona que se extendía 50 kilómetros al este del Rin debían ser desmilitarizadas. ^{[ 82 ]} Francia había exigido la ocupación tanto para protegerse de un nuevo ataque alemán como en garantía de las reparaciones alemanas. La ocupación debía durar 5 años en la zona británica, 10 en la estadounidense y 15 años en las zonas francesa y belga, hasta 1934, pero las últimas tropas extranjeras evacuaron Renania el 30 de junio de 1930. ^{[ 83 ]}

Las disposiciones de desarme del tratado tenían como objetivo hacer al futuro ejército alemán incapaz de emprender acciones ofensivas. Estaba limitado a no más de 100.000 hombres con solo 4.000 oficiales y sin estado mayor; la armada podía tener como máximo 15.000 hombres y 1.500 oficiales. Todas las fortificaciones en Renania y 50 kilómetros (31 millas) al este del río debían ser demolidas. Alemania tenía prohibido tener fuerza aérea, tanques, gas venenoso, artillería pesada, submarinos o acorazados . Un gran número de sus barcos y todo su armamento relacionado con la aviación debían ser entregados. ^{[ 78 ] [ 19 ]}

Alemania debía compensar a las Potencias Aliadas por las pérdidas y los daños de la guerra, quedando el monto exacto por determinar posteriormente (Artículo 233). ^{[ 84 ]} A corto plazo, debía pagar el equivalente a 20 mil millones de marcos de oro en cuotas hasta abril de 1921 (Artículo 235). ^{[ 84 ]}

El artículo más polémico del tratado, la denominada Cláusula de Culpabilidad de Guerra , no utilizaba la palabra «culpa». En ella se establecía que Alemania y sus aliados aceptaban la responsabilidad por todas las pérdidas y daños derivados de una guerra impuesta a los Aliados por la agresión de Alemania y sus aliados ( Artículo 231 ). ^{[ 84 ]}

Las implicaciones del artículo 231 y las pérdidas territoriales enfurecieron especialmente a los alemanes. El tratado fue vilipendiado como una paz impuesta en lugar de negociada. Philipp Scheidemann , entonces ministro presidente de Alemania, dijo a la Asamblea Nacional de Weimar el 12 de mayo de 1919: "¿Qué mano no debería marchitarse para imponerse a sí misma y a nosotros esta atadura?" ^{[ 85 ]} Renunció antes que aceptar los términos, pero después de que los Aliados amenazaran con reanudar las hostilidades, la Asamblea Nacional votó a favor de aprobar el tratado el 23 de junio. ^{[ 86 ]} Fue firmado en París cinco días después.

Al explicar el auge de los movimientos nacionalistas extremos en Alemania poco después de la guerra, el historiador británico Ian Kershaw señaló la «desgracia nacional» que se sentía en toda Alemania ante las humillantes condiciones impuestas por los Aliados victoriosos y reflejadas en el Tratado de Versalles, con la confiscación de territorio en la frontera oriental y, aún más, con su cláusula de culpabilidad. ^{[ 87 ]} Adolf Hitler culpó repetidamente a la República y a su democracia por aceptar las opresivas condiciones del tratado. ^{[ 88 ]}

El artículo 231 del Tratado de Versalles fue percibido ampliamente no solo como una legitimación legal de las reparaciones, sino también como una condena moral de Alemania, y provocó una oleada de indignación entre el público alemán. ^{[ 89 ]} La hostilidad hacia él provino de todo el espectro político, desde la extrema derecha hasta los partidos gobernantes moderados y el KPD.

Tras la entrada en vigor del tratado, el Ministerio de Asuntos Exteriores continuó el control estatal del debate sobre la culpabilidad en la guerra. El Departamento de Culpabilidad en la Guerra financió y dirigió el Centro para el Estudio de las Causas de la Guerra , que debía proporcionar apoyo "científico" a la "campaña de inocencia" en el extranjero. Para la propaganda de inocencia en la guerra en el país, se fundó un " Comité de Trabajo de Asociaciones Alemanas " con representantes de muchos grupos considerados "apropiados para la buena sociedad". ^{[ 90 ]} En 1919, la Asamblea Nacional de Weimar estableció una comisión parlamentaria para investigar los acontecimientos que habían llevado al "estallido, prolongación y pérdida de la Primera Guerra Mundial". Sus resultados fueron de dudoso valor debido a la falta de cooperación de la administración pública y las fuerzas armadas y a la creciente injerencia del gobierno, que quería impedir que Alemania admitiera su culpabilidad ante la opinión pública mundial. ^{[ 91 ]} La comisión se reunió hasta 1932.

Durante la Primera Guerra Mundial, la información sobre la guerra fue responsabilidad del Estado Mayor alemán y, después de 1918, del Archivo del Reich de Potsdam, fundado por el general Hans von Seeckt , ^{[ 92 ]} que se dedicó a la tarea de «desmentir» la culpabilidad y los crímenes de guerra alemanes. En consecuencia, fue la cúpula de la Reichswehr, con su personal de la administración pública mayoritariamente antidemocrático, quien, junto con el Ministerio de Asuntos Exteriores, determinó la representación de la guerra en la República de Weimar.

En definitiva, durante el período de Weimar, hubo escaso cuestionamiento objetivo y crítico de las causas de la guerra o de la responsabilidad de Alemania en ella, tanto en el ámbito académico como en la política y los medios de comunicación. La versión oficial de la historia siguió el argumento emitido por la OHL en 1914, según el cual Alemania había sido amenazada por una invasión y un cerco. La revisión de las condiciones del Tratado de Versalles se convirtió en el principal objetivo de la política exterior alemana. ^{[ 93 ]}

El consenso en contra de la «cláusula de culpabilidad de guerra» contribuyó en gran medida a fomentar la agitación contra los países extranjeros y la Constitución de Weimar. Tanto el DNVP como, en particular, el NSDAP cuestionaron todo el orden de posguerra y propagaron la «mentira de la culpabilidad de guerra». En consonancia con los partidos nacionalistas conservadores y de derecha burguesa, acusaron a los partidos gobernantes de haber contribuido a la humillación de Alemania al firmar el tratado y de negarle el derecho a la autodeterminación. ^{[ 94 ]}

La joven república estuvo expuesta desde sus inicios a ataques tanto de la extrema derecha como de la extrema izquierda. La izquierda acusó a los socialdemócratas de traicionar los ideales del movimiento obrero por su alianza con las antiguas élites; la derecha responsabilizó a los partidarios de la República de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, denigándolos como «criminales de noviembre» e insinuando que el ejército alemán, que aún luchaba en territorio enemigo al finalizar la guerra, había sido traicionado por ellos y por la revolución (el mito de la puñalada por la espalda ). ^{[ 95 ]}

En el Putsch de Kapp de marzo de 1920 , unidades de los Freikorps al mando del general von Lüttwitz ocuparon el barrio gubernamental de Berlín. En un intento por revertir la revolución e instaurar un gobierno autocrático, el exfuncionario prusiano Wolfgang Kapp se autoproclamó canciller del Reich y Lüttwitz ministro de la Reichswehr y comandante en jefe de la misma. El gobierno legítimo huyó de Berlín y convocó una huelga general. El putsch fracasó rápidamente, en gran parte debido a la negativa de la burocracia ministerial a obedecer las órdenes de Kapp. ^{[ 96 ]} Sin embargo, la Reichswehr demostró ser poco fiable. Adoptó una actitud pasiva bajo el mando del general von Seeckt, jefe de la Oficina de Tropas , quien afirmó que «la Reichswehr no dispara contra la Reichswehr». ^{[ 97 ]}

Algunos miembros de la clase trabajadora no se limitaron a la resistencia pasiva al Putsch de Kapp. Especialmente en el Ruhr , donde la insatisfacción por la falta de nacionalización de industrias clave era particularmente alta, se formaron consejos que buscaban tomar el poder local. En el levantamiento del Ruhr , estallaron combates similares a una guerra civil cuando el Ejército Rojo del Ruhr , compuesto por unos 50.000 trabajadores armados, en su mayoría partidarios del KPD y el USPD, aprovechó la interrupción causada por la huelga general para tomar el control del distrito industrial. Después de sangrientas batallas en las que murieron aproximadamente 1.000 insurgentes y 200 soldados, las unidades de la Reichswehr y los Freikorps sofocaron la revuelta a principios de abril. ^{[ 98 ]}

En Baviera, el Putsch de Kapp condujo a una reorganización gubernamental antirrepublicana que convirtió al Estado Libre en una denominada "célula de orden" ( Ordnungszelle ) dentro del estado de Weimar y en un punto de reunión para las fuerzas conservadoras y reaccionarias de derecha. ^{[ 99 ]} Las condiciones políticas inestables en la fase inicial de la República de Weimar también se hicieron evidentes en las elecciones al Reichstag de 1920 , en las que la Coalición de Weimar de centroizquierda , que hasta entonces había tenido una mayoría de tres cuartos, perdió 125 escaños frente a partidos tanto de izquierda como de derecha. ^{[ 100 ]}

La marcada polarización política que se había producido quedó patente en los asesinatos de importantes representantes de la República a manos de miembros de la Organización Cónsul, de extrema derecha . El ministro de Finanzas, Matthias Erzberger, fue asesinado en agosto de 1921, y el ministro de Asuntos Exteriores, Walther Rathenau, en junio de 1922. Ambos habían sido difamados por su supuesta complacencia con los antiguos enemigos de Alemania en materia de reparaciones. Erzberger también fue atacado por firmar el armisticio de 1918, y Rathenau había intentado romper el aislamiento internacional de Alemania tras la Primera Guerra Mundial mediante el Tratado de Rapallo , que abrió relaciones diplomáticas con la recién creada Unión Soviética , renunció a todas las reclamaciones de guerra y canceló mutuamente las deudas de antes de la guerra. Rathenau también fue objeto de odio por parte de la extrema derecha debido a su condición de judío. La aprobación de la Ley para la Protección de la República , que aumentó las penas por actos de violencia con motivación política, estableció un tribunal especial para la protección de la República y prohibió las organizaciones, el material impreso y las manifestaciones que se opusieran a la forma de gobierno republicana constitucional, tenía como objetivo frenar a los enemigos de derecha de la República. El poder judicial conservador de la época imperial, que aún permanecía en funciones y dictaba sentencias indulgentes contra los criminales de Estado de derecha, contribuyó a que sus actividades no pudieran ser disuadidas de forma permanente. ^{[ 101 ]}

Después de una serie de conferencias internacionales para determinar las reparaciones que Alemania debía pagar, en mayo de 1921 se presentó una cantidad de 132 mil millones de Reichsmarks, que debían pagarse en oro o en materias primas como hierro, acero y carbón. ^{[ 102 ]} El canciller Joseph Wirth no tuvo más remedio que aceptar, pero en un intento por reducir la cantidad, inició la política alemana de «cumplimiento» ( Erfüllungspolitik ). Al intentar cumplir con los pagos, se pretendía demostrar a los Aliados que las demandas superaban las posibilidades económicas de Alemania. ^{[ 103 ]} En mayo de 1922, cuando el Reichsmark se devaluaba rápidamente, se le concedió a Alemania una moratoria de pagos a pesar de las fuertes objeciones francesas. ^{[ 102 ]}

En enero de 1923, Francia declaró a Alemania en impago. El ministro presidente francés, Raymond Poincaré, vio en el impago de las reparaciones por parte de Alemania una herramienta que podía utilizar para lograr la separación de Renania del Reich alemán, una demanda francesa que los británicos habían rechazado en Versalles. ^{[ 104 ]} Después de que la Comisión de Reparaciones determinara que los suministros de carbón alemanes eran insuficientes, las tropas francesas y belgas entraron en Renania el 11 de enero de 1923, ^{[ 103 ]} la región industrial más productiva de Alemania, y tomaron el control de la mayoría de sus empresas mineras y manufactureras. El gobierno alemán, bajo el canciller Wilhelm Cuno, respondió con una política de resistencia pasiva no violenta a la ocupación. Subvencionó los costes de las fábricas y minas paralizadas y pagó a los trabajadores en huelga. Incapaz de afrontar los enormes costes por otros medios, recurrió a la impresión de dinero. Junto con las deudas que el Estado había contraído durante la guerra, fue una de las principales causas de la hiperinflación que siguió. ^{[ 105 ]}

Al darse cuenta de que continuar por ese camino era insostenible, el nuevo canciller del Reich, Gustav Stresemann, suspendió la resistencia pasiva en septiembre de 1923. ^{[ 106 ]} La ocupación francesa y belga terminó en agosto de 1925, luego de un acuerdo (el Plan Dawes ) para reestructurar los pagos de Alemania. El pago total de reparaciones desde 1920 hasta 1931 (cuando los pagos se suspendieron indefinidamente) fue de 23 mil millones de marcos . ^{[ 107 ]} 12.5 mil millones eran efectivo que provenía principalmente de préstamos otorgados por banqueros de Nueva York. El resto eran bienes como carbón y productos químicos, o de activos como equipo ferroviario.

La hiperinflación alimentada por la respuesta del gobierno a la ocupación del Ruhr provocó que el precio de una barra de pan subiera de 3 Reichsmarks en 1922 a 80 mil millones de Reichsmarks en noviembre de 1923. Los precios subían tan rápidamente que la gente se apresuraba a gastar su sueldo en la hora del almuerzo antes de que perdiera más valor. El comercio exterior se volvió prácticamente imposible, al igual que la capacidad de Alemania para pagar reparaciones. ^{[ 108 ]} Si bien los ahorros personales se volvieron prácticamente inútiles, también lo hicieron las deudas fijas. Los propietarios de clase media de tierras o casas a menudo salieron beneficiados porque sus deudas perdieron valor junto con la moneda. Las grandes empresas industriales se beneficiaron de la misma manera, y la riqueza se concentró en menos manos. ^{[ 71 ]} El ejemplo clásico fue Hugo Stinnes , quien se ganó el título de Rey de la Inflación al aprovechar sus efectos sobre la deuda para acumular participaciones mayoritarias en 1535 empresas con 2890 plantas diferentes para 1924. ^{[ 109 ]} El imperio de Stinnes se derrumbó después de que la inflación patrocinada por el gobierno se detuviera con la introducción del Rentenmark el 15 de noviembre de 1923. Un dólar estadounidense equivalía a 4,20 Rentenmarks; el tipo de cambio era de 1 Rentenmark por un billón de marcos de papel. El nuevo dinero estaba respaldado por las reservas de oro del Reich junto con una hipoteca de 3200 millones de Rentenmarks sobre las propiedades agrícolas, industriales y comerciales. La introducción del Rentenmark tuvo éxito en estabilizar la moneda alemana y la economía. ^{[ 110 ]}

Con la proclamación de la República Renana el 21 de octubre de 1923 , surgió un efímero movimiento secesionista tras el cual sectores de la fuerza laboral se radicalizaron progresivamente. En Sajonia y Turingia , el Partido Comunista (KPD) obtuvo suficientes escaños para participar en gobiernos encabezados por ministros-presidentes socialdemócratas. En Sajonia, los comunistas fueron expulsados ​​mediante una ejecución del Reich ( Reichsexekution ) en virtud del artículo 48 de la Constitución de Weimar, mientras que en Turingia los ministros del KPD dimitieron voluntariamente. ^{[ 111 ]} En el Reichstag, los socialdemócratas retiraron su apoyo al gobierno de Cuno y formaron una gran coalición bajo el canciller del DVP, Gustav Stresemann. ^{[ 112 ]}

La derecha nacionalista, especialmente en Baviera, calificó la ruptura de la resistencia del Ruhr como traición. En contravención de la constitución de Weimar, Baviera declaró el estado de emergencia y el poder ejecutivo se transfirió a Gustav Ritter von Kahr como comisario general del estado. La Reichswehr, bajo el mando del general Hans von Seeckt , jefe del ejército y con ambiciones gubernamentales dirigidas contra los partidos de izquierda y el parlamento de Weimar, ^{[ 113 ]} solo se comportó con lealtad hacia el gobierno de Stresemann en función de sus propios intereses. A pesar de las acciones contra los gobiernos de Sajonia y Turingia, no se emprendió ninguna acción contra Baviera, donde Kahr preparaba un golpe militar para derrocar al gobierno del Reich en colaboración con el ejército bávaro, bajo el mando del comandante de distrito Otto von Lossow . ^{[ 114 ]}

En 1920, el Partido Obrero Alemán se convirtió en el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP), o Partido Nazi , que eventualmente se convertiría en una fuerza impulsora en el colapso de la República de Weimar. Adolf Hitler se nombró a sí mismo presidente del partido en julio de 1921. El 8 de noviembre de 1923, en un pacto con Erich Ludendorff , una liga de sociedades de lucha nacionalistas llamada Kampfbund , tomó el control de una reunión que Kahr y Lossow estaban celebrando en una cervecería en Múnich. Ludendorff y Hitler declararon que el gobierno de Weimar había sido depuesto y que planeaban tomar el control de Múnich al día siguiente. Kahr y Lossow organizaron la resistencia contra Hitler, con el resultado de que el intento de golpe fue fácilmente detenido. ^{[ 115 ]} Hitler fue arrestado y sentenciado a cinco años de prisión por alta traición, la pena mínima para el cargo. Cumplió menos de ocho meses de condena en una celda cómoda, recibiendo visitas diarias hasta su liberación el 20 de diciembre de 1924. Durante su encarcelamiento, Hitler dictó Mein Kampf , donde expuso sus ideas y futuras políticas. En adelante, Hitler decidió centrarse en métodos legales para acceder al poder. ^{[ 116 ]}

Una base esencial para la relativa estabilización fue la reestructuración de las reparaciones mediante el Plan Dawes . ^{[ 118 ]} Sin fijar una suma total final, el plan regulaba el alcance, la composición y la seguridad de las transferencias para los futuros pagos anuales de reparaciones. Estos últimos serían garantizados por el experto financiero estadounidense Parker Gilbert , quien, como agente de reparaciones, podía influir directamente en la política fiscal y financiera alemana para asegurar la estabilidad monetaria. La aceptación del Plan Dawes en el Reichstag había sido incierta durante mucho tiempo: sectores de la derecha hablaban de una «nueva esclavitud del pueblo alemán» y el KPD de la esclavitud del proletariado alemán. ^{[ 104 ]} Una vez aprobado el plan, la República de Weimar recibió una importante afluencia de préstamos estadounidenses procedentes de fondos estatales y de inversores privados. El dinero sirvió tanto como financiación inicial para las reparaciones como de ayuda para la reactivación económica. Los ferrocarriles alemanes, el Banco Nacional y muchas industrias fueron hipotecados como garantía de los préstamos. ^{[ 119 ]}

La consolidación económica que se produjo tras el período de hiperinflación se dio en gran medida a expensas de los asalariados y la clase media. La jornada de ocho horas, uno de los principales logros sociales de la revolución de 1918/19, se diluyó o abandonó en muchos casos; la administración pública se vio afectada por despidos masivos y reducciones salariales; y la racionalización y concentración en las grandes industrias continuaron, privando a muchas pequeñas y medianas empresas de su sustento. Los ahorradores y acreedores perjudicados por la inflación quedaron prácticamente sin ninguna compensación significativa. ^{[ 120 ]} Sin embargo, los salarios reales crecieron más rápido que el costo de vida entre 1924 y 1929. Un estudio halló que para 1928-29 «habían alcanzado o superado su nivel de antes de la guerra». ^{[ 121 ]}

Las declaraciones de garantías sociales contenidas en la Constitución de Weimar ^{[ 122 ]} tuvieron un efecto limitado y contrastaron notablemente con las numerosas experiencias de decadencia social. A partir de 1924, los pequeños ahorradores que habían sido empobrecidos o arruinados económicamente por la inflación pudieron al menos beneficiarse del sistema de bienestar social organizado por el Estado, que reemplazó la antigua asistencia a los pobres. Sin embargo, el nuevo sistema se caracterizó por "pequeñas pruebas de recursos bajo una burocracia social anónima" y por beneficios que solo aseguraban la existencia a un nivel de subsistencia. ^{[ 123 ]} En la breve fase de auge de la recuperación económica general y el optimismo económico, se introdujo el seguro de desempleo en 1927. En algunos aspectos fue el "punto culminante de la expansión social de la República", aunque solo benefició a una parte de la fuerza laboral y no cubría el desempleo permanente. ^{[ 124 ]} Mientras tanto, el Estado también había introducido un nuevo sistema de seguridad social.

El sistema parlamentario de la democracia de Weimar fue la expresión de un panorama partidista fuertemente caracterizado y fragmentado por las clases sociales y los entornos sociales. Los miembros del Reichstag, como representantes de los intereses de sus respectivos electorados, a menudo tenían límites muy estrechos en su disposición a llegar a acuerdos. Esta conciencia de clase y estatus formaba parte del legado de la era imperial y continuó teniendo un efecto, aunque también fue parcialmente transformada por una cultura de masas orientada al consumo y al ocio que surgió en la década de 1920 e impulsada por los nuevos medios de comunicación como los discos, el cine y la radio. Personas de todas las clases y estratos sociales acudían al cine o escuchaban la radio. La cultura de masas apuntaba hacia la democratización y fue interpretada por los conservadores como un empobrecimiento intelectual y una decadencia de los valores. Los frentes de clase se fueron suavizando gradualmente gracias a la cultura de masas, lo que marcó una «sociedad de clases en transición». ^{[ 125 ]}

Después de que el presidente del Reich, Ebert, falleciera a principios de 1925 a la edad de 54 años, el candidato de los partidos que apoyaban a la República, Wilhelm Marx del Partido del Centro, fue derrotado en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales del Reich de 1925 por el candidato de la derecha nacionalista, Paul von Hindenburg , con un 48,3% frente a un 45,3%. A pesar de que Hindenburg había declarado previamente que pretendía ejercer el cargo de acuerdo con la Constitución de Weimar, ^{[ 126 ]} su éxito electoral demostró hasta qué punto el país se había desplazado hacia la derecha desde los inicios de Weimar con un presidente socialista.

The Reichstag elections in May 1924 and December 1924 were once again failures for the Weimar Coalition (SDP, DDP and Centre), which had started so comfortably in 1919 and which maintained its position as a "bulwark of democracy" only in Prussia.^[127] In the May election, the Coalition partners lost a total of 13 seats, while the right wing DNVP and left wing KPD picked up 82 seats. After the SPD left Gustav Stresemann's cabinet in November 1923 in protest of its actions against Saxony and Thuringia, it did not take part in a government again until June 1928. From 1924 to 1928, there were three chancellors: Wilhelm Marx of the Centre party (twice), the non-partisan Hans Luther and Hermann Müller of the SPD. Altogether there were seven cabinets under the three men.

Despite the frequent changes of personnel in the Reich chancellery and in the government cabinets between 1923 and 1928, there was nevertheless an effective constant in Foreign Minister Gustav Stresemann of the German People's Party. With his change from "monarchist of the heart" to "republican of reason",^[128] as he himself expressed it, Stresemann exercised a stabilizing influence on the political development of the Republic not only as Reich chancellor in 1923 but throughout the entire period of his participation in government.

Buscó liberarse de las restricciones del Tratado de Versalles exclusivamente por medios pacíficos y mediante el entendimiento mutuo, aunque sin abandonar intenciones revisionistas a largo plazo como la recuperación del territorio cedido a Polonia. Tomó la iniciativa de los Tratados de Locarno de 1925 , que establecieron las fronteras occidentales de Alemania pero dejaron abierta la cuestión de las orientales. Al llegar a un entendimiento con Francia y asegurar a Alemania una posición de igualdad en la Sociedad de Naciones en 1926, sacó a la República de Weimar del aislamiento. Alemania firmó convenios de arbitraje con Francia y Bélgica y tratados de arbitraje con Polonia y Checoslovaquia , comprometiéndose a someter cualquier disputa futura a un tribunal arbitral o a la Corte Permanente de Justicia Internacional . ^{[ 129 ]} Como resultado del Plan Dawes, las tropas extranjeras abandonaron el Ruhr en 1925. ^{[ 130 ]} Además, el Tratado de Berlín de 1926 aseguró que las relaciones con la Unión Soviética permanecieran sin trabas. A partir de 1925, existió una cooperación secreta e ilegal entre la Reichswehr y el Ejército Rojo . Alemania probó en la Unión Soviética armas prohibidas por el Tratado de Versalles, incluyendo aviones, tanques y gas venenoso. ^{[ 131 ]}

Los efectos favorables esperados de los Tratados de Locarno se materializaron en cierta medida. La primera zona de Renania quedó desocupada en 1925, las relaciones económicas franco-alemanas se ampliaron mediante acuerdos, y la Comisión Militar Interaliada de Control , que supervisaba el desarme alemán, abandonó Alemania en 1927. En 1928, Stresemann desempeñó un importante papel de mediación entre Estados Unidos y Francia en las negociaciones del Pacto Kellogg-Briand , un acuerdo internacional de paz. ^{[ 132 ]}

Tras la elaboración del programa completo de reparaciones del Plan Dawes en 1928/29, se iniciaron nuevas negociaciones. En el Plan Young resultante , la cuestión de la posible compensación se combinó con un plan para la solución definitiva del problema de las reparaciones. En lugar del pago anual de 2.500 millones de Reichsmarks previsto en el Plan Dawes, se pagaría un promedio de 2.000 millones —inicialmente 1.700 millones— a lo largo de 59 años. Ante la perspectiva de lo que se consideraba un plan de reparaciones definitivo, y dada la disposición de Alemania a aceptar la responsabilidad hasta 1988, Francia, en negociaciones paralelas, accedió a retirar sus tropas de la Renania ocupada cinco años antes de lo estipulado en el Tratado de Versalles. Para la derecha nacionalista alemana, la carga de las reparaciones, que se extendía a lo largo de generaciones, constituía sobre todo el principal argumento propagandístico para su agitación contra la República de Weimar. El DNVP y el Partido Nazi llevaron a cabo un referéndum contra el Plan Young , que fracasó por amplio margen debido a la baja participación, pero a través de él los nacionalsocialistas pudieron utilizar su propaganda para atraer la atención nacional hacia sí mismos y dejar su huella en el ala derecha del espectro político. ^{[ 133 ]}

En 1929, el inicio de la Gran Depresión produjo una grave conmoción económica en Alemania que se vio agravada por la crisis bancaria europea de 1931. La frágil economía alemana se había mantenido gracias a la concesión de préstamos a través del Plan Dawes (1924) y el Plan Young (1929). ^{[ 102 ]} Cuando los bancos estadounidenses retiraron su línea de crédito a las empresas alemanas, el rápido aumento del desempleo no pudo ser frenado por las medidas económicas convencionales. ^{[ 162 ]} Posteriormente, el desempleo creció drásticamente, hasta alcanzar los 4 millones en 1930, ^{[ 163 ]} y en las elecciones al Reichstag de septiembre de 1930 , el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP, Partido Nazi), hasta entonces un partido minoritario de extrema derecha, aumentó su porcentaje de votos al 19%, convirtiéndose en el segundo partido más grande de Alemania, mientras que el Partido Comunista de Alemania (KPD) obtuvo 23 escaños. ^{[ 164 ]} El giro hacia los extremos políticos hizo que el inestable sistema de coaliciones por el cual cada canciller de Weimar había gobernado se volviera cada vez más inviable. Los últimos años de la República de Weimar estuvieron marcados por una inestabilidad política sistémica aún mayor que los años anteriores, y la violencia política aumentó. Cuatro cancilleres ( Heinrich Brüning , Franz von Papen , Kurt von Schleicher y, del 30 de enero al 23 de marzo de 1933, Adolf Hitler ) gobernaron mediante decretos presidenciales en lugar de consultas parlamentarias. ^{[ 102 ]} Esto dejó al parlamento prácticamente sin poder como medio para hacer cumplir los controles y equilibrios constitucionales .

El 29 de marzo de 1930, a instancias del general Kurt von Schleicher , el presidente Paul von Hindenburg nombró al experto en finanzas Heinrich Brüning como sucesor de Hermann Müller (SPD), ^{[ 165 ]} cuya coalición de cinco partidos se había roto el 27 de marzo por la forma de financiar el aumento de los costos de las prestaciones por desempleo. ^{[ 166 ]} Se esperaba que el nuevo gobierno liderara un giro político hacia el conservadurismo.

Como Brüning no contaba con el apoyo de la mayoría en el Reichstag, se convirtió, mediante el uso de los poderes de emergencia otorgados al presidente del Reich por el artículo 48 de la constitución , en el primer canciller de Weimar en operar independientemente del parlamento. ^{[ 3 ]} Después de que un proyecto de ley para reformar las finanzas de Alemania fuera rechazado por el Reichstag, Hindenburg lo convirtió en un decreto de emergencia. El 18 de julio, como resultado de la oposición del SPD, el KPD , el DNVP y el pequeño contingente de miembros del NSDAP, el Reichstag rechazó nuevamente el proyecto de ley por un margen estrecho. Inmediatamente después, Brüning presentó un decreto del Presidente para disolver el Reichstag. ^{[ 167 ]} Las consiguientes elecciones generales del 14 de septiembre dieron lugar a un enorme cambio político en el Reichstag: el NSDAP obtuvo el 18,3% de los votos, cinco veces el porcentaje que había conseguido en 1928. ^{[ 168 ]} Como resultado, ya no fue posible, ni siquiera con una gran coalición , formar una mayoría pro-republicana que excluyera al KPD, al DNVP y al NSDAP. Esta situación provocó un aumento en el número de manifestaciones públicas y actos de violencia paramilitar organizados por el NSDAP.

Entre 1930 y 1932, Brüning implementó una política de austeridad que incluyó recortes drásticos en el gasto público, aumentos de impuestos, reducciones salariales obligatorias tanto en el sector público como en el privado, y restricciones crediticias. ^{[ 3 ]} Entre otras medidas, suspendió por completo todos los pagos públicos obligatorios al programa de seguro de desempleo introducido en 1927, lo que resultó en mayores contribuciones de los trabajadores y menores beneficios para los desempleados. Los beneficios para los enfermos, inválidos y pensionistas también se redujeron drásticamente. ^{[ 169 ]} Dado que el Plan Young no permitía la devaluación del Reichsmark , provocó una devaluación interna al obligar a la economía a reducir los precios, los alquileres, los sueldos y los salarios en un 20%. ^{[ 11 ]}

A finales de 1931, Hindenburg y Schleicher comenzaron a considerar la posibilidad de prescindir de Brüning para dar cabida a Alfred Hugenberg del DNVP y a Adolf Hitler. El 30 de mayo de 1932, Brüning perdió definitivamente el apoyo de Hindenburg por la cuestión de la Ayuda al Este y dimitió como canciller. ^{[ 170 ]}

El consenso actual es que las políticas de Brüning exacerbaron la crisis económica alemana y la creciente frustración de la población con la democracia, contribuyendo considerablemente al aumento del apoyo al NSDAP de Hitler. ^{[ 3 ]}

Hindenburg nombró entonces a Franz von Papen como nuevo canciller. Este mantenía estrechos vínculos con las clases industriales y terratenientes, así como con el ejército. El general Kurt von Schleicher —quien llegó a ser ministro de la Reichswehr— seleccionó personalmente a los miembros del gabinete de Papen , que pasó a ser conocido como el «Gabinete de los Barones». ^{[ 171 ]} Este gabinete continuó gobernando por decreto presidencial, al igual que los gabinetes de Brüning.

El 16 de junio, Papen levantó la prohibición impuesta el 13 de abril por el gobierno de Brüning a las Sturmabteilung (SA) y Schutzstaffel (SS) nazis [172]. ^Aprovechando la violencia política ocurrida ^durante la ^{campaña electoral del Reichstag} , derrocó al gobierno de coalición liderado por el SPD en Prusia mediante el golpe de Estado prusiano ( Preußenschlag ) del 20 de julio. Por decreto de emergencia, se autoproclamó Comisario del Reich ( Reichskommissar ) de Prusia, una medida que debilitó aún más la democracia de la República de Weimar. ^{[ 174 ] .}

Según un acuerdo previo con Hindenburg y Hitler, Papen disolvió el Reichstag el 4 de junio de 1932 y convocó nuevas elecciones con la esperanza de que el Partido Nazi obtuviera la mayoría de los escaños y le permitiera establecer un gobierno autoritario. ^{[ 175 ]} Las elecciones generales del 31 de julio de 1932 dieron como resultado importantes avances para el Partido Comunista y los nazis, que obtuvieron el 37,3% de los votos, su máximo histórico en unas elecciones libres . El Partido Nazi suplantó a los socialdemócratas como el partido más grande en el Reichstag, aunque no logró la mayoría absoluta.

La pregunta inmediata era qué papel desempeñaría el Partido Nazi en el gobierno del país. Hitler rechazó un ministerio bajo el mandato de Papen y exigió la cancillería para sí mismo, pero Hindenburg lo rechazó el 13 de agosto de 1932. Dado que seguía sin haber mayoría en el Reichstag para ningún gobierno, el Reichstag fue disuelto nuevamente y se convocaron elecciones con la esperanza de que se lograra una mayoría estable. ^{[ 102 ] [ 176 ]}

En las elecciones del 6 de noviembre de 1932 , los nazis recibieron dos millones de votos menos que en las elecciones anteriores. ^{[ 177 ]} Kurt von Schleicher, un general retirado del ejército que durante muchos años había trabajado políticamente entre bastidores para promover los intereses del ejército alemán, ^{[ 178 ]} maniobró para sacar a Papen del cargo y fue nombrado canciller por Hindenburg el 3 de diciembre. ^{[ 179 ]} Intentó provocar una escisión dentro del Partido Nazi que obligara a Hitler a apoyar a su gobierno, pero fracasó en el intento. ^{[ 180 ]}

Una de las principales iniciativas del gobierno de Schleicher fue un programa de obras públicas destinado a contrarrestar los efectos de la Gran Depresión . Los diversos proyectos, que a menudo se atribuyen erróneamente a Hitler, crearon dos millones de empleos para alemanes desempleados en julio de 1933. ^{[ 181 ]} En política exterior, el principal interés de Schleicher era lograr la Gleichberechtigung ("igualdad de estatus") para Alemania en la Conferencia Mundial de Desarme, eliminando la Parte V del Tratado de Versalles , que había desarmado a Alemania. ^{[ 182 ]}

Las relaciones de Schleicher con su gabinete eran tensas debido a su secretismo y abierto desprecio por sus ministros. ^{[ 183 ]} Papen se había convertido en el acérrimo enemigo de Schleicher cuando este se vio obligado a dejar el cargo, pero conservaba la confianza de Hindenburg. Le aconsejó que destituyera a Schleicher y nombrara a Hitler canciller en una coalición con el Partido Nacional del Pueblo Alemán (DNVP), que, junto con Papen, trabajaría para contener a Hitler. El 28 de enero de 1933, Schleicher comunicó a su gabinete que necesitaba un decreto del Presidente para disolver el Reichstag y así evitar que su gobierno fuera derrotado en una moción de censura, pero Hindenburg rechazó la solicitud. ^{[ 184 ]}

Knowing that his government was about to fall and fearing that Papen would get the chancellorship, Schleicher began to favor Hitler.^[185] Hitler was initially willing to support Schleicher as his minister of Defense but was convinced by an associate of Schleicher that he was about to launch a putsch to keep Hitler out of power. Amid rumors that Schleicher was moving troops into Berlin to depose Hindenburg, Papen convinced him to appoint Hitler chancellor. The President dismissed Schleicher and appointed Hitler on 30 January 1933.^[186]

Hitler was sworn in as chancellor on the morning of 30 January 1933. By early February, the government had begun to clamp down on the opposition. Meetings of the left-wing parties were banned and even some of the moderate parties found their members threatened and assaulted. Measures with an appearance of legality suppressed the Communist Party in mid-February^[187][188] and included the plainly illegal arrests of Reichstag deputies.

On 27 February 1933 the Reichstag was gutted by a fire which was blamed on an act of arson by Marinus van der Lubbe, a Dutch council communist. Hitler blamed the fire on the KPD (although Van der Lubbe was not a member of the party) and convinced Hindenburg to issue the Reichstag Fire Decree the following day. The decree invoked Article 48 of the Weimar Constitution and "suspended until further notice" a number of constitutional protections of civil liberties, allowing the Nazi government to take swift action against political meetings and to arrest both socialists and communists.^[189]

In the Reichstag election which took place on 5 March 1933, the NSDAP obtained 17 million votes and a scant majority of 16 seats for the NSDAP-DNVP coalition. The Communist, Social Democrat and Catholic Centre votes changed little.^[190] It was the last multi-party election of the Weimar Republic and the last in a united Germany for 57 years.

En marzo, Hitler presentó al Reichstag una propuesta de ley habilitante que otorgaba todos los poderes legislativos al gabinete y, por extensión, a Hitler. En la práctica, esto permitía al gobierno de Hitler actuar sin tener en cuenta la constitución. ^{[ 191 ]} Dado que modificaba formalmente la Constitución de Weimar, requería una mayoría de dos tercios para su aprobación, la cual obtuvo (68%) el 23 de marzo, con el único voto en contra del SPD (el KPD había sido ilegalizado). ^{[ 192 ]} El efecto combinado de la Ley Habilitante y el Decreto de Incendio del Reichstag transformó al gobierno de Hitler en una dictadura legal y sentó las bases de su régimen totalitario. Desde julio de 1933, el NSDAP fue el único partido legalmente permitido en Alemania. El Reichstag, a partir de 1933, se convirtió de hecho en el parlamento títere que Hitler había deseado. ^{[ 193 ]}

La aprobación de la Ley Habilitante de 1933 se considera ampliamente como el punto de inflexión que marcó el fin de la República de Weimar y el comienzo de la Alemania nazi . Esta ley destruyó de facto los contrapesos del sistema democrático, concentrando todo el poder en manos de Hitler y su círculo íntimo. La Ley Habilitante desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de la dictadura de Hitler y en los acontecimientos posteriores que se desarrollaron durante la era nazi.

En los meses posteriores a la aprobación de la Ley Habilitante, todos los partidos alemanes, a excepción del NSDAP, fueron prohibidos o forzados a disolverse, todos los sindicatos fueron disueltos ^{[ 192 ]} y todos los medios de comunicación quedaron bajo el control del Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich . ^{[ 194 ]} El Reichstag fue disuelto por Hindenburg y se convocaron elecciones anticipadas de partido único en noviembre de 1933. Estas dieron al NSDAP el 100% de los escaños en la cámara. ^{[ 195 ]} En febrero de 1934, la Ley de Reconstrucción del Reich abolió todos los parlamentos estatales y transfirió la soberanía estatal al gobierno del Reich. ^{[ 192 ]}

La constitución de 1919 nunca fue derogada formalmente, ^{[ 196 ]} pero la Ley Habilitante significó que era letra muerta. El Reichstag fue efectivamente eliminado como actor activo en la política alemana. Se reunió solo esporádicamente hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , no celebró debates y promulgó solo unas pocas leyes; a todos los efectos, quedó reducido a un mero escenario para los discursos de Hitler. ^{[ 197 ]} La ​​otra cámara del parlamento alemán (el Reichsrat ) fue oficialmente abolida el 14 de febrero de 1934 por la Ley de Abolición del Reichsrat . ^{[ 198 ]} Esto fue una clara violación de la Ley Habilitante, que estipulaba (Artículo 2) que ninguna ley aprobada bajo su autoridad podía afectar a las instituciones de ninguna de las cámaras. ^{[ 199 ]} Para entonces, sin embargo, los nazis se habían convertido en ley por sí mismos, y sus acciones nunca fueron impugnadas ante los tribunales.

La muerte de Hindenburg el 2 de agosto de 1934 eliminó cualquier obstáculo restante para el dominio nazi total. El día anterior a su muerte, el gabinete de Hitler aprobó la Ley sobre el Jefe de Estado del Reich alemán , la última parte importante del proceso de nazificación llamada Gleichschaltung ("coordinación"). Esta ley transfirió los poderes del presidente tras su muerte, incluyendo el de Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas, al nuevo cargo de " Führer y Canciller del Reich" ^{[ 200 ]} , otorgando a Hitler poder absoluto sobre todo el Reich sin posibilidad alguna de controles y contrapesos. La acción fue posteriormente ratificada por un referéndum sumamente antidemocrático ^{[ 201 ]} que eliminó los últimos vestigios de la República de Weimar.

Los poderes del Reichsrat eran relativamente limitados, lo que lo hacía más débil que su predecesor, el Bundesrat del Imperio Alemán (1871-1918). Sus miembros eran designados por los gobiernos de los estados alemanes para representar sus intereses en la legislación y la administración del país a nivel federal. El Reichsrat podía presentar proyectos de ley para que el Reichstag los considerara y vetar las leyes aprobadas, pero los vetos podían ser anulados. ^{[ 224 ]}

El Reichstag votaba las leyes del Reich y era responsable del presupuesto, de las cuestiones de guerra y paz, y de la ratificación de los tratados estatales. La supervisión del gobierno del Reich (los ministros responsables de la ejecución de las leyes) también recaía en el Reichstag. Podía obligar a ministros individuales o a todo el gobierno a dimitir mediante una moción de censura, y, según el artículo 48 de la Constitución, podía revocar los decretos de emergencia emitidos por el presidente del Reich . El presidente del Reich podía disolver el Reichstag en virtud del artículo 25, pero solo una vez y por el mismo motivo. ^{[ 225 ]}

El presidente era elegido por voto popular, ejercía su cargo durante siete años y podía ser reelegido. El presidente debía tener al menos 36 años y prestaba juramento, comprometiéndose a trabajar por el bien del pueblo alemán y a defender la constitución. ^{[ 226 ]} El presidente nombraba al canciller y, por recomendación suya, también nombraba y destituía a los miembros del gabinete. Era necesario que el gabinete contara con la confianza del Reichstag (parlamento), ya que podía ser destituido mediante una moción de censura . ^{[ 227 ]} Todos los proyectos de ley debían recibir la firma del presidente para convertirse en ley y, aunque no tenía veto absoluto sobre la legislación, podía insistir en que una ley se sometiera a la aprobación de los votantes en referéndum . El presidente tenía la facultad de disolver el Reichstag, dirigir las relaciones exteriores y comandar las fuerzas armadas. El artículo 48 de la constitución otorgaba al presidente amplios poderes en caso de crisis. Si existía una amenaza al "orden público y la seguridad", podía, con la firma conjunta del canciller (según el artículo 50), suspender los derechos civiles y legislar por decreto. ^{[ 228 ]}

El canciller tenía la prerrogativa de determinar la dirección política del gobierno. En realidad, este poder estaba limitado por las necesidades de los gobiernos de coalición de los principales partidos políticos (y numerosos partidos minoritarios), además de las atribuciones del presidente del Reich. Las decisiones del gabinete se tomaban por mayoría de votos.

La votación se realizaba por sufragio universal, igualitario, secreto y directo, mediante un sistema de representación proporcional por listas de partidos . Todos los ciudadanos que habían cumplido 20 años podían votar, incluidas las mujeres por primera vez, pero se excluía a los soldados en servicio activo. ^{[ 229 ]}