Christopher Reeve

En 1974, Reeve audicionó para la telenovela Love of Life para pagar sus estudios en Juilliard. Inicialmente, le prometieron un horario que no interferiría con sus estudios. Sin embargo, su personaje rápidamente ganó popularidad, lo que resultó en un mayor tiempo en pantalla. Cuando Reeve les recordó a los productores su acuerdo, estos respondieron que no estaba por escrito. Al año siguiente, Reeve tuvo que dejar Juilliard para cumplir su contrato con CBS . ^{[ 31 ]} Recibió un doctorado honoris causa en Bellas Artes de Juilliard en 1997. ^{[ 32 ]}

Entre las grabaciones de la telenovela, Reeve tomó clases de actuación en el HB Studio y participó en una producción Off-off-Broadway de Berchtesgaden en el Theater for the New City . La obra fue dirigida por Barbara Loden , quien se convirtió en la mentora de Reeve. Ella le aconsejó que no actuara de forma exagerada, y él siguió ese consejo a menudo a lo largo de los años. Después de eso, protagonizó una temporada limitada de Berkeley Square en el Manhattan Theatre Club . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

A finales de 1975, Reeve audicionó para la obra de Broadway A Matter of Gravity . ^{[ 35 ]} Katharine Hepburn vio su audición y lo eligió para el papel del nieto de su personaje. Gracias a la influencia de Hepburn en la CBS, Reeve logró coordinar los horarios de la telenovela y la obra para poder participar en ambas. Debido a su apretada agenda, Reeve comía barras de chocolate y bebía café en lugar de comidas, lo que le provocó agotamiento y desnutrición . En una de las funciones, subió al escenario, dijo su primera línea y se desmayó. Hepburn se dirigió al público y dijo: "Este chico es un completo idiota. No come suficiente carne roja". El suplente terminó la obra en lugar de Reeve, y un médico lo atendió. El médico le aconsejó a Reeve que adoptara una dieta más saludable. Permaneció en la obra durante nueve meses y recibió críticas favorables. ^{[ 36 ]}

Reeve y Hepburn se hicieron muy amigos. Algunas columnas de chismes rumorearon un romance entre ellos. Reeve dijo: "Ella tenía 67 años y yo 22, pero pensé que era todo un honor...  Creo que yo era para ella como un hijo o un nieto". Hepburn le dijo: "Vas a ser una gran estrella, Christopher, y me mantendrás en mi vejez". Él respondió: "No puedo esperar tanto ". Reeve dijo que su padre, que era profesor de literatura y asistía a muchas de las funciones, era el hombre que más cautivó a Hepburn. Cuando la obra se trasladó a Los Ángeles en junio de 1976, Reeve, para decepción de Hepburn, se retiró. Mantuvieron el contacto durante años después de que la obra terminara. Reeve lamentó más tarde no haber mantenido una relación más cercana y haberse limitado a intercambiar mensajes. ^{[ 37 ]}

El primer papel de Reeve en una película de Hollywood fue un pequeño papel como oficial subalterno en la película de desastres de submarinos navales de 1978, Gray Lady Down , protagonizada por Charlton Heston . Luego actuó en la obra My Life en la Circle Repertory Company con su amigo William Hurt . ^{[ 38 ]}

Durante la producción Off-Broadway de My Life , Stark Hesseltine le dijo a Reeve que le habían pedido que hiciera una audición para el papel principal de Clark Kent / Superman en la película de gran presupuesto Superman (1978). Lynn Stalmaster , la directora de casting, puso la foto y el currículum de Reeve en la parte superior de la pila tres veces distintas, solo para que los productores lo tiraran cada vez. Gracias a la insistencia de Stalmaster, se organizó una reunión entre el director Richard Donner , el productor Ilya Salkind y Reeve. ^{[ 39 ]} La mañana después de la reunión, a Reeve le enviaron un guion de 300 páginas. Estaba emocionado de que el guion tomara el tema en serio y de que el lema de Donner fuera la verosimilitud . Hesseltine también le dijo que Marlon Brando iba a interpretar a Jor-El y Gene Hackman iba a interpretar a Lex Luthor . Reeve voló a Londres para una prueba de pantalla , pero aún no creía tener muchas posibilidades. Durante el vuelo, imaginó cómo abordaría el papel. Más tarde dijo: «A finales de la década de 1970, la imagen masculina había cambiado  ... Ahora era aceptable que un hombre mostrara gentileza y vulnerabilidad  ... Sentí que el nuevo Superman debía reflejar esa imagen masculina contemporánea». Basó su interpretación de Clark Kent en el papel de Cary Grant en la película de 1938 , Bringing Up Baby . Después de la prueba de pantalla, su chófer le dijo: «No debería decírtelo, pero te has quedado con el papel». ^{[ 40 ]}

Interpretar a Superman sería un reto para el actor de 24 años. Medía 193 cm ( 6 pies 4 pulgadas ) , pero su físico era delgado. Reeve se sometió a un intenso programa de entrenamiento de dos meses bajo la supervisión del excampeón británico de halterofilia David Prowse . El programa consistía en correr por la mañana, seguido de dos horas de levantamiento de pesas y 90 minutos en el trampolín . Añadió 14 kg (30 libras) de músculo a su "delgado" cuerpo de 85 kg (188 libras) . ^{[ 41 ]} Posteriormente, logró mayores ganancias para Superman III (1983), aunque para Superman IV: En busca de la paz (1987), decidió que sería más saludable centrarse más en ejercicios cardiovasculares . ^{[ 42 ]} Una de las razones por las que Reeve no pudo entrenar tanto para Superman IV fue una apendicectomía de urgencia a la que se sometió en junio de 1986. ^{[ 43 ] [ 44 ]}     

Reeve nunca fue fan de Superman ni de los cómics, aunque había visto Las aventuras de Superman protagonizada por George Reeves . Reeve consideró que el papel ofrecía un desafío adecuado porque era un papel doble. Dijo: «Debe haber alguna diferencia estilística entre Clark y Superman. De lo contrario, solo tienes un par de gafas en lugar de un personaje». ^{[ 45 ] [ 46 ]} Recordando el consejo anterior de Loden, Reeve también decidió «minimizar» a Superman: «Medía un metro noventa y tres, era fuerte e imponente físicamente; así que actué en contra de eso, haciéndolo lo más casual posible, dejando que el público percibiera un poder implícito». ^{[ 47 ]}

En los comentarios de la edición del director de Superman II: El montaje de Richard Donner , el consultor creativo Tom Mankiewicz habló de cómo Reeve le había comentado sobre interpretar a Superman y luego a Clark Kent. Mankiewicz corrigió a Reeve, diciéndole que siempre estaba interpretando a Superman y que, cuando era Clark Kent, estaba interpretando a Superman, quien a su vez interpretaba a Clark Kent. Mankiewicz se lo describió a Reeve como un papel dentro de otro papel.

La película, realizada sin el uso de ordenadores para los efectos especiales, fue el primer intento de mostrar de forma realista a una persona volando. Roy Field, supervisor óptico de la película, dijo: «Se utilizaron muchas técnicas para hacer volar a Superman, pero el mejor efecto especial de todos fue el propio Christopher Reeve. Descubrimos muy pronto que, al ser piloto de planeador , podía mantener su cuerpo aerodinámicamente. Así que cuando se puso el arnés, toda la escena cobró vida». ^{[ 48 ]}

La película recaudó 300,2  millones de dólares en todo el mundo (sin ajustar por inflación). ^{[ 49 ]} Reeve recibió críticas positivas por su actuación:

• "La actuación de Christopher Reeve es una delicia. Ridículamente atractivo, con un rostro tan afilado y fuerte como un hacha, su torpe y despistado Clark Kent y su omnipotente Superman son simplemente dos estilos de galantería e inocencia."  – Newsweek
• "Christopher Reeve se ha convertido en una estrella internacional instantánea gracias a su primer papel importante en el cine, el de Clark Kent/Superman. Los críticos de cine, independientemente de su opinión sobre la película, han sido casi unánimes en sus elogios a la doble interpretación de Reeve. Resulta totalmente convincente al alternar entre ambos personajes."  – Starlog

Por su actuación, Reeve ganó un premio BAFTA al actor revelación más prometedor en papeles protagónicos cinematográficos . Describió a Superman como "la oportunidad más cercana que he tenido de interpretar un papel clásico en el cine, la expresión más cercana a algo de dimensión mítica". ^{[ 50 ]} Su coprotagonista, Margot Kidder, dijo tras su muerte que, con las películas de Superman , Reeve "sabía que había hecho algo significativo. Era muy consciente de ello y estaba muy contento con ese papel". ^{[ 51 ]}

Gran parte de Superman II se filmó al mismo tiempo que la primera película. De hecho, el plan original era que la película fuera una sola epopeya de tres horas que comprendiera ambas partes. Después de que se filmó la mayor parte del metraje, los productores tuvieron un desacuerdo con Donner sobre varios asuntos, incluyendo dinero y efectos especiales, y Donner fue despedido. El director Richard Lester , quien había trabajado anteriormente con los productores en la película de dos partes Los tres mosqueteros (1973) y Los cuatro mosqueteros (1974), reemplazó a Donner. Lester hizo cambiar el guion y volvió a filmar algunas escenas. El elenco estaba descontento, pero Reeve dijo más tarde que le gustaba Lester y consideraba a Superman II su favorita de la serie. ^{[ 52 ]} La versión de Donner de Superman II , titulada Superman II: The Richard Donner Cut , se lanzó en DVD en noviembre de 2006 y fue dedicada a la memoria de Reeve.

Lester dirigió Superman III , estrenada en 1983, en solitario. Reeve creía que los productores Alexander Salkind , su hijo Ilya Salkind y Pierre Spengler habían disminuido la credibilidad de Superman III al convertirla en una comedia de Richard Pryor en lugar de una película de Superman propiamente dicha. Reeve echaba de menos a Donner y creía que el único elemento realmente bueno de Superman III era la escena del desguace de coches en la que el Superman malvado lucha contra el buen Clark Kent en una batalla interna. ^{[ 53 ]} La interpretación de Reeve del Superman malvado fue muy elogiada, aunque la película recibió críticas negativas.

Superman IV: En busca de la paz se estrenó en 1987. Después de Superman III , Reeve juró que había terminado con Superman. ^{[ 54 ]} Sin embargo, aceptó continuar el papel en una cuarta película con la condición de tener control creativo parcial sobre el guion. La trama del desarme nuclear fue idea suya. Cannon Films compró los derechos de producción del personaje de Superman a los Salkind a mediados de la década de 1980. ^{[ 55 ]} Cannon Films era conocida por sus películas de acción de bajo presupuesto, mal actuadas y con guiones deficientes. ^{[ 56 ]} Redujeron el presupuesto de Superman IV a la mitad, a 17 millones de dólares. La película fue un fracaso tanto de crítica como de taquilla , convirtiéndose en la película de Superman con menor recaudación hasta la fecha. Reeve dijo más tarde: "cuanto menos se diga de Superman IV, mejor". ^{[ 57 ]} Los dos hijos de Reeve de su relación con Gae Exton tuvieron apariciones sin acreditar en una escena eliminada en la que Superman rescata a una niña, interpretada por su hija Alexandra, y la reúne con su hermano, interpretado por su hijo Matthew, después de que Nuclear Man crea un tornado en Smallville .

Reeve habría realizado una quinta película de Superman después de que los derechos del personaje volvieran a manos de los Salkind y Spengler si la película hubiera tenido un presupuesto del mismo tamaño que Superman: La película . Aunque existía la posibilidad de realizar dicha película a finales de la década de 1980, tras la quiebra de Cannon Films, Reeve nunca recibió un guion. ^{[ 58 ]}

En 1993, dos años antes del accidente de Reeves, los Salkind vendieron nuevamente los derechos del personaje de Superman, esta vez a Warner Bros. "Se suponía que habría una quinta película de Superman titulada Superman Reborn , pero debido a cambios en el estudio, la terrible recaudación en taquilla [ Superman IV ] y  ... el accidente de Reeves [ sic ] , nunca vio la luz del día." ^{[ 59 ]}

El primer papel de Reeve después de Superman (1978) fue en la película de misterio y fantasía romántica con viajes en el tiempo "Somewhere in Time" ( 1980 ). Reeve, en el papel del dramaturgo Richard Collier, tuvo un romance con Elise McKenna, una popular actriz de teatro de principios del siglo XX, interpretada por Jane Seymour . La película se rodó en la isla Mackinac , utilizando el Grand Hotel, a mediados de 1979, y fue la película favorita de Reeve para rodar.

El plan original era un estreno limitado y generar publicidad de boca en boca, pero las primeras proyecciones de prueba fueron favorables y el estudio decidió un estreno amplio, lo que demostró ser una estrategia equivocada. Las primeras críticas destrozaron la película por ser excesivamente sentimental y melodramática, y una huelga de actores impidió que Reeve y Seymour hicieran publicidad. La película cerró rápidamente, aunque Jean-Pierre Dorléac fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Diseño de Vestuario en 1980. Sin embargo, gracias a las proyecciones en cadenas de cable y alquileres de vídeo , la película se convirtió en un clásico de culto . ^{[ 60 ]} INSITE (International Network of Somewhere in Time Enthusiasts) realizó una recaudación de fondos para patrocinar una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood para Reeve en 1997, y recaudó más de 20.000 dólares para la Fundación Christopher & Dana Reeve . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Seymour se hizo amigo de Reeve y, en 1995, nombró a uno de sus hijos gemelos Kristopher en su honor (Reeve también se convirtió en su padrino). ^{[ 63 ]} El Grand Hotel y la isla Mackinac se han convertido en un popular destino turístico para los aficionados al cine.

Ese mismo año, Reeve hizo una aparición especial en El Show de los Muppets , donde interpretó " Al este del sol (y al oeste de la luna) " al piano para Miss Piggy , quien estaba enamorada de él. Reeve negó ser Superman, pero mostró los superpoderes del personaje a lo largo del episodio. Luego regresó para continuar el rodaje de Superman II, que aún no había terminado .

Después de terminar Superman II , Reeve llamó a Nikos Psacharopoulos , director artístico del Festival de Teatro de Williamstown , a quien conocía desde sus días de aprendiz, y le preguntó si podía unirse a la compañía. Reeve hizo dos obras esa temporada: The Front Page y The Cherry Orchard . La primera, dirigida por Robert Allan Ackerman , se convirtió en uno de los mayores éxitos del verano. ^{[ 64 ] [ 65 ]} A partir de entonces, fue un habitual del festival. Más tarde ese año, Reeve interpretó a un veterano de Vietnam discapacitado en la obra Fifth of July de Lanford Wilson en Broadway, recibiendo excelentes críticas. Para prepararse para el papel, un amputado le enseñó a caminar con piernas artificiales. La producción fue nominada a cinco premios Tony , incluyendo Mejor Obra . ^{[ 66 ] [ 67 ]} En 1981, Reeve regresó a Williamstown para interpretar a Aquiles en la producción de dos partes y seis horas de The Greeks . ^{[ 68 ]}

En 1982, Reeve amplió aún más su registro actoral e interpretó a un astuto dramaturgo novato con motivos cuestionables respecto a su ídolo y mentor Michael Caine , en la comedia negra de suspense de Sidney Lumet , Deathtrap , basada en la obra de Ira Levin . La película fue bien recibida, pero un giro argumental importante fue revelado por la prensa, lo que afectó su desempeño en taquilla. ^{[ 69 ]} Ese mismo año, Reeve interpretó al corrupto sacerdote católico John Flaherty, quien toma decisiones difíciles durante la Segunda Guerra Mundial en Monsignor de Frank Perry . Reeve sintió que esto le brindó la oportunidad de interpretar a "un personaje moralmente ambiguo que no era claramente bueno ni claramente malo, alguien para quien la vida es mucho más compleja que los personajes que he interpretado anteriormente". Reeve atribuyó el fracaso de la película a una mala edición. Dijo: "La película es una especie de serie de incidentes escandalosos que resultan difíciles de creer. Como no tienen un enfoque, y como no están justificados ni explicados, se vuelven ridículos". ^{[ 70 ]}

En 1983, Reeve apareció en el Teatro de Cuentos de Hadas de Shelley Duvall , interpretando los papeles duales del Príncipe Encantador y el príncipe cobarde en La Bella Durmiente . ^{[ 71 ]} En Williamstown, actuó en la obra de teatro Vacaciones . ^{[ 72 ]} Más tarde ese año, Reeve fue a Kranjska Gora , Eslovenia, para trabajar en la película El Aviador . Los productores se acercaron a él sin saber que podía pilotar un Stearman , el biplano antiguo utilizado en la película. Aceptó el papel de inmediato y se ofreció como voluntario para pilotar él mismo para lograr una apariencia más realista. ^{[ 73 ]} La película se estrenó en marzo de 1985.

A Reeve le ofrecieron entonces el papel de Basil Ransom en The Bostonians de 1984, junto a Vanessa Redgrave . Aunque Reeve solía cobrar más de un millón de dólares por película, Ismail Merchant solo podía pagarle una décima parte. Reeve no se quejó, ya que era exactamente el tipo de película que quería hacer. En una entrevista de 2005, James Ivory dijo que Merchant Ivory Productions no tenía buenos representantes en ese momento, por lo que Reeve "intermedió" en los acuerdos con la CAA para que entraran en la agencia. ^{[ 74 ]} La película superó las expectativas y tuvo un buen desempeño en taquilla para lo que se consideraba una película de autor . ^{[ 75 ]} El New York Times la clasificó "entre las mejores adaptaciones cinematográficas de una novela clásica que se hayan hecho hasta la fecha". ^{[ 76 ]}

Ivory pensó que Reeve estuvo "maravilloso" en The Bostonians , pero que fue "realmente subestimado por los críticos e incluso por los premios" porque "estaban tan acostumbrados a pensar en él como Superman". ^{[ 77 ]} Hepburn llamó a Reeve para decirle que estuvo "absolutamente maravilloso" y "cautivador" en la película. Cuando él le dijo que estaba filmando la versión de 1985 de Anna Karenina , ella dijo: "Oh, eso es un terrible error". ^{[ 78 ]} Reeve se reunió con Redgrave en la obra The Aspern Papers durante su temporada de 1984 en el West End de Londres . ^{[ 79 ]} En Williamstown, interpretó el papel principal en Richard Cory . ^{[ 80 ]}

En marzo de 1985, Reeve protagonizó el papel del Conde Vronsky en la película para televisión Anna Karenina , junto a Jacqueline Bisset . La hija de Reeve, Alexandra, también apareció en la película como la hija de 10 meses de su personaje, dando sus primeros pasos. Fue para esta película que Reeve aprendió a montar a caballo y decidió tomar el deporte en serio al regresar a casa. ^{[ 81 ]} En abril, Reeve presentó un episodio de Saturday Night Live . ^{[ 82 ]} Luego regresó al teatro, interpretando a Tony en The Royal Family en Williamstown ^{[ 83 ]} y al Conde en una adaptación moderna de Las bodas de Fígaro en Broadway. ^{[ 84 ]} Reeve también presentó el documental para televisión Dinosaur!, que se filmó en el Museo Americano de Historia Natural . Fue uno de los primeros especiales en horario estelar sobre la vida prehistórica y ganó el premio Emmy a los Mejores Efectos Visuales Especiales . También en 1985, DC Comics nombró a Reeve como uno de los homenajeados en la publicación del 50 aniversario de la compañía, Fifty Who Made DC Great , por su trabajo en la serie de películas de Superman . ^{[ 85 ]}

En 1986, Reeve seguía teniendo dificultades para encontrar guiones que le gustaran. Un guion titulado Street Smart llevaba años guardado en su casa, y tras releerlo, se lo llevó a Cannon Films. Aceptaron producirlo con la condición de que interpretara a Superman en al menos una secuela más. Reeve coprotagonizó la película junto a Morgan Freeman , quien fue nominado a su primer Premio de la Academia por ella. Recibió excelentes críticas, pero tuvo un mal desempeño en taquilla, posiblemente porque Cannon Films no la había promocionado adecuadamente. ^{[ 86 ]} De vuelta en Williamstown, Reeve comenzó a construir una casa y protagonizó Summer and Smoke junto a Laila Robins . ^{[ 87 ] [ 88 ]}

Después de filmar Superman IV en febrero de 1987, Reeve y Exton se separaron y Reeve regresó a Nueva York. ^{[ 89 ]} Deprimido por su vida personal, pensó que hacer una comedia podría serle bueno y aceptó aparecer en Switching Channels . Sin embargo, Burt Reynolds y Kathleen Turner tuvieron una disputa durante el rodaje, lo que hizo que el tiempo fuera aún más insoportable para Reeve. Más tarde declaró que hizo el ridículo en la película y que la mayor parte de su tiempo lo pasó mediando entre Reynolds y Turner. En sus memorias de 2008, Turner escribió: "Burt y yo éramos enemigos jurados  ... No fue nada agradable filmar. Estaba absolutamente miserable. Si el equipo no hubiera sido tan amable, y Chris Reeve, que era tan muy bueno, no hubiera estado en el reparto, podría haber sido imposible". ^{[ 90 ]} La película no tuvo éxito y Reeve creyó que marcaba el final de su carrera como estrella de cine. En junio, apareció en el evento benéfico especial de la televisión británica The Grand Knockout Tournament ^{[ 91 ]} y luego fue a Williamstown para ensayar para la obra The Rover . ^{[ 92 ]} El 30 de junio, Reeve conoció a su futura esposa Dana Morosini . ^{[ 93 ]} En noviembre, hizo una lectura dramatizada de la nueva obra de Joel Gross, Mesmer, en Broadway. ^{[ 94 ]}

En 1988, Reeve interpretó al Mayor Johnnie Dodge en la película para televisión de dos partes The Great Escape II: The Untold Story . Al igual que la película de 1963 , la primera parte cuenta la historia de la fuga masiva de prisioneros de guerra aliados de un campo alemán en 1944. La segunda parte describe la búsqueda y el enjuiciamiento de los responsables del asesinato de 50 fugados , que no se cubrió en la película de 1963. ^{[ 95 ]} Sin embargo, durante la mayor parte de 1988 y 1989, Reeve trabajó en el teatro. Protagonizó otra producción de Summer and Smoke , esta vez con Christine Lahti , en el Ahmanson Theatre . ^{[ 96 ]} En Williamstown, se reunió con Madeleine Potter en Mesmer . ^{[ 97 ]}

En 1989, Reeve interpretó a Polixenes en una producción Off-Broadway de Cuento de invierno . ^{[ 98 ]} En Williamstown, interpretó el papel principal en John Brown's Body , en la que Dana también tuvo un pequeño papel. ^{[ 99 ] [ 100 ]} Reeve formó parte de un elenco rotativo en la producción de John Tillinger de Love Letters en el Promenade Theatre; ^{[ 101 ]} con Julie Hagerty , también actuó en San Francisco, Los Ángeles y Boston en 1989 y 1990. Reeve audicionó para el papel de Richard Gere en Pretty Woman , pero se retiró de la audición porque tenían a un director de casting poco entusiasta reemplazando a Julia Roberts . ^{[ 102 ]}

En 1990, Reeve protagonizó la película sobre la Guerra Civil estadounidense The Rose and the Jackal , en la que interpretó a Allan Pinkerton , jefe del nuevo Servicio Secreto del presidente Lincoln . En Williamstown, interpretó a la Muerte/Príncipe Nikolai Sirki en la obra de teatro Death Takes a Holiday . ^{[ 103 ]}

A principios de la década de 1990, Reeve interpretó a un villano en tres telefilmes casi seguidos: Bump in the Night (1991), Death Dreams (1991) y Nightmare in the Daylight (1992). El más notable fue Bump in the Night , en el que Reeve interpretó a un pedófilo que secuestra a un niño pequeño. La película recibió críticas entre regulares y positivas. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Reeve consideró importante que los padres de niños pequeños vieran la película. ^{[ 106 ]}

En 1992, Reeve interpretó uno de los papeles principales en la comedia de Peter Bogdanovich , Noises Off . En un libro de 2020, Picturing Peter Bogdanovich: My Conversations with the New Hollywood Director , Bogdanovich dijo: "[Reeve] estuvo muy bien en eso. Era bueno en la comedia. Pude notarlo desde el primer Superman . Era mi única opción para ese papel". ^{[ 107 ]} En otra película para televisión, Mortal Sins , Reeve interpretó por segunda vez a un sacerdote católico, esta vez escuchando las confesiones de un asesino en serie en un papel que recordaba a Montgomery Clift en I Confess de Alfred Hitchcock . También actuó en el cortometraje Last Ferry Home . ^{[ 108 ]} La última actuación de Reeve en una producción teatral propiamente dicha fue The Guardsman en Williamstown ese mismo año. ^{[ 109 ]}

En la primavera de 1992, Reeve asistió al estreno en Estados Unidos de Howards End , donde se reencontró con Ivory. Al día siguiente, Ivory lo llamó y le ofreció un papel en su nueva película, Lo que queda del día (1993). El guion era uno de los mejores que había leído, y aceptó el papel sin dudarlo. La película fue considerada un clásico instantáneo y recibió ocho nominaciones a los Premios Óscar. ^{[ 110 ]} En la proyección de la película en 2024, Ivory elogió la actuación de Reeve, diciendo: «Era un gran tipo... un actor muy, muy bueno que quedó atrapado en Superman». ^{[ 111 ]} Según el hijo de Reeve, Will, Lo que queda del día es la película de la que su padre estaba más orgulloso. ^{[ 112 ]}

En 1993, Reeve protagonizó junto a Charles Bronson la película para televisión El lobo de mar , basada en la novela homónima de Jack London . ^{[ 113 ]} Después, viajó a Canadá para rodar una miniserie, Zorro negro , coprotagonizada por Tony Todd . CBS la estrenó como tres películas dos meses después del accidente de Reeve en 1995. Las escenas de Reeve montando a caballo tienen un papel destacado en la historia. Los hijos de Reeve, Matthew y Alexandra, aparecen brevemente en segundo plano en la primera película. ^{[ 114 ]}

Durante este período, el dominio de Superman sobre la carrera de Reeve comenzó a debilitarse gradualmente. En una reseña de Morning Glory (1993), un crítico escribió: «Quienes no pueden tomar en serio a Reeve a menos que lleve un traje azul y una capa roja se sorprenderán gratamente por la profundidad y la sutileza que aporta a su [papel].  … Esta película no es lo suficientemente grande como para convertir a Reeve en una estrella de nuevo. Pero la impresión que causa aquí es lo suficientemente buena como para sugerir que un cambio de percepción —y de fortuna— no tardará en llegar». ^{[ 115 ]} Otro crítico dijo en una reseña de Speechless (1994): «El Sr. Reeve ha evolucionado discretamente hasta convertirse en un actor de carácter versátil… Es solo cuestión de tiempo antes de que sea redescubierto y celebrado "oficialmente", como John Travolta en Pulp Fiction ». ^{[ 8 ]} Reeve consideraba The Rose and the Jackal , Morning Glory y The Sea Wolf algunos de sus mejores trabajos. ^{[ 116 ]}

En 1994, Reeve hizo una lectura de Love Letters en Williamstown, y también apareció como narrador en una versión de concierto del musical Allegro en el New York City Center . ^{[ 117 ] [ 118 ]} Estas fueron sus últimas actuaciones en el escenario. Al año siguiente, Reeve protagonizó Village of the Damned de John Carpenter , una nueva versión de la película británica de 1960 del mismo nombre. Ambas películas se basaron en la novela de 1957 The Midwich Cuckoos de John Wyndham . Para Carpenter, la película era una obligación contractual, pero "tiene una muy buena actuación de Christopher Reeve, así que tiene cierto valor". ^{[ 119 ]} Village of the Damned fue el último largometraje de Reeve que se estrenó en cines. Poco antes de su accidente, Reeve interpretó a un oficial de policía paralizado en la película de HBO Above Suspicion . Hizo una investigación en un hospital de rehabilitación en Van Nuys "sobre cómo sería ser parapléjico". ^{[ 120 ]} La lesión de Reeve ocurrió menos de una semana después del estreno de la película.

Reeve también hizo varias apariciones especiales en programas de televisión: Carol & Company en 1991, Road to Avonlea y Tales from the Crypt en 1992. Aceptó una oferta para aparecer en Road to Avonlea sin leer el guion porque Colleen Dewhurst , con quien tenía una relación cercana, habló muy bien del programa. ^{[ 121 ]} El episodio de Reeve en Tales from the Crypt , "What's Cookin'" , es considerado uno de los mejores de la serie. ^{[ 122 ]} También fue uno de los famosos que llamaron al programa Frasier en 1993. ^{[ 123 ]}

Antes de su lesión, a Reeve le ofrecieron el papel principal en la película de 1995, Kidnapped . También planeaba dirigir su primera película para la gran pantalla, una comedia romántica titulada Tell Me True . ^{[ 124 ]} Ambos planes se cancelaron como resultado del accidente de equitación que lo dejó paralizado.

En 1996, Reeve narró el documental de HBO Sin piedad: Una película sobre las habilidades . La película ganó el premio Emmy al mejor especial informativo . Luego actuó en un pequeño papel en la película Un paso hacia el mañana . ^{[ 125 ]} Al año siguiente, Reeve hizo su debut como director con la película de HBO En el crepúsculo con Robert Sean Leonard , Glenn Close , Whoopi Goldberg , Bridget Fonda y David Strathairn . La película fue nominada a cinco premios Emmy, incluyendo Mejor dirección para una miniserie o especial , y ganó cuatro premios de los seis a los que fue nominado en los premios CableACE . Dana dijo: "Hay una gran diferencia en su perspectiva, su salud, su sensación general de bienestar cuando trabaja en lo que ama, que es el trabajo creativo". ^{[ 126 ]}

A principios de 1998, Reeve convenció a Michael Eisner , entonces director ejecutivo de Disney , para que dedicara dos horas de programación estelar de ABC a una recaudación de fondos para la investigación de lesiones de la médula espinal. El especial se centró en historias inspiradoras de personas con discapacidades, así como en actuaciones de artistas con discapacidades. Reeve dijo: «Emitir dos horas sobre lesiones de la médula espinal en horario estelar es algo inaudito. Queríamos que fuera una celebración de la vida. Mostrar los triunfos que pueden ocurrir». ^{[ 127 ]} Numerosas celebridades brindaron su apoyo, entre ellas Robin Williams , Tom Hanks , Meryl Streep , Glenn Close, Stevie Wonder , Willie Nelson , Gloria Estefan y muchos otros. A Celebration of Hope recibió una nominación al Emmy en la categoría de Mejor Especial de Variedades, Música o Comedia . ^{[ 128 ]}

El 25 de abril de 1998, Random House publicó la autobiografía de Reeve, Still Me . El libro permaneció 11 semanas en la lista de los más vendidos del New York Times . Reeve narró el audiolibro abreviado, que le valió el premio Grammy al mejor álbum de palabra hablada , ^{[ 129 ]} el premio Audie a la mejor narración en solitario del autor , ^{[ 130 ]} y el premio Earphones de AudioFile . ^{[ 131 ]} La edición de bolsillo con un nuevo epílogo se publicó al año siguiente y permaneció dos semanas más en la lista de los más vendidos. ^{[ 132 ]}

También en 1998, Reeve protagonizó y fue productor ejecutivo de La ventana indiscreta , una nueva versión de la película de Hitchcock de 1954. Fue nominado a un Globo de Oro y ganó un premio del Sindicato de Actores por su actuación.

En 2000, Reeve participó como invitado en la serie de PBS Sesame Street . En septiembre de 2002, Random House publicó su segundo libro, Nothing Is Impossible: Reflections on a New Life . Este libro es más corto que Still Me y se centra en la visión del mundo de Reeve y las experiencias de vida que contribuyeron a moldearla. El libro permaneció tres semanas en la lista de los más vendidos del New York Times . ^{[ 133 ]} Reeve narró un audiolibro completo por el que recibió su segunda nominación al Grammy al Mejor Álbum de Palabra Hablada. ^{[ 134 ]}

En 2001, el hijo de Reeve, Matthew, comenzó a filmar una serie de tres partes que detallaba el proceso de recuperación de Reeve y su labor de defensa de la investigación sobre lesiones de la médula espinal. La primera película, Hope in Motion , se emitió en ABC en septiembre de 2002 con el título Courageous Steps . Recibió una nominación al Emmy a Mejor Programa Especial de No Ficción . En febrero de 2003, se emitió en BBC One con su título original. Tras la muerte de Reeve en 2004, nunca se realizó una tercera película, mientras que Hope in Motion y su continuación, Choosing Hope , se lanzaron en DVD en 2007. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

En 2003, Reeve participó como actor invitado en un episodio de The Practice . Presentó un argumento al creador de la serie, David E. Kelley , que abordaba los problemas de las pólizas de seguro médico y el agotamiento de los cuidadores . A Kelley le gustó la idea y escribió un episodio basado en ella. ^{[ 137 ]}

El último papel actoral de Reeve fue en la serie de televisión Smallville interpretando al Dr. Virgil Swann . El 25 de febrero de 2003, hizo una aparición en el episodio " Rosetta ", en el que el Dr. Swann informa a Clark Kent ( Tom Welling ) sobre sus orígenes. Las escenas de Reeve y Welling incluyen fragmentos musicales de Superman de 1978 , compuestos por John Williams y arreglados por Mark Snow . Al final del episodio, Reeve y Welling aparecieron en un breve anuncio invitando a la gente a apoyar a la Fundación Christopher Reeve para la Parálisis. ^{[ nota 1 ]} "Rosetta" estableció un récord de audiencia para The WB . ^{[ 138 ]} La comunidad de fans recibió el episodio con críticas entusiastas y lo elogió como uno de los mejores de la serie hasta el día de hoy. ^{[ 139 ]} Reeve también apareció en el episodio " Legacy ", en el que se reunió con su compañero actor de teatro John Glover , quien interpretó a Lionel Luthor en el programa.

En 2004, Reeve dirigió la película de A&E The Brooke Ellison Story . La película está basada en la historia real de Brooke Ellison , la primera tetrapléjica en graduarse de la Universidad de Harvard . ^{[ 140 ]} Durante este tiempo, Reeve dirigió la película animada Everyone's Hero . Era uno de sus proyectos soñados y falleció en medio de la producción. La esposa de Reeve, Dana, colaboró, y su hijo Will formó parte del elenco. Dana y Will también tuvieron pequeños papeles en The Brooke Ellison Story . ^{[ 141 ]}

Tras la primera película de Superman , Reeve se dio cuenta de que los productores de Hollywood querían que fuera una estrella de acción. Más tarde dijo: «Encontré que la mayoría de los guiones del género estaban mal construidos, y sentí que los papeles protagónicos podían ser interpretados fácilmente por cualquiera con un físico fuerte». Reeve tampoco se sintió adecuado para las otras películas que le ofrecieron y rechazó los papeles principales en American Gigolo , El mundo según Garp , Splash , Atracción fatal , Tras el corazón verde , Arma letal y Fuego en el cuerpo . Hepburn recomendó a Reeve a David Lean para el papel de Fletcher Christian en The Bounty , protagonizada por Anthony Hopkins . Después de considerarlo, Reeve decidió que no sería el actor adecuado para el papel, y la película finalmente se realizó con Mel Gibson . ^{[ 142 ]} En la década de 1990, Reeve recibió guiones para Picket Fences y Chicago Hope y CBS le preguntó si quería comenzar su propia serie de televisión. Esto habría significado mudarse a Los Ángeles, algo que Reeve no quería hacer. Rechazó las ofertas. ^{[ 143 ]} Tras su accidente, a Reeve le ofrecieron el papel de Mason Verger en Hannibal de Ridley Scott . Lo rechazó al enterarse de que el personaje era un pedófilo paralizado y con el rostro desfigurado. El papel fue para Gary Oldman . ^{[ 144 ]}

La primera relación sentimental de Reeve fue a los 16 años con una actriz de teatro siete años mayor que él. Con el tiempo, empezó a sentir que "algo no le cuadraba" y rompieron. ^{[ 145 ]}

Mientras filmaba las dos primeras películas de Superman en Inglaterra, Reeve comenzó una relación de 10 años con la ejecutiva de modelos Gae Exton. ^{[ 8 ]} En 2018, Jane Seymour reveló que Reeve y Exton habían roto antes de filmar Somewhere in Time , y durante la producción, Reeve y Seymour se enamoraron. ^{[ 146 ]} Sin embargo, Reeve regresó con Exton al enterarse de que estaba embarazada de su hijo Matthew Exton Reeve , quien nació el 20 de diciembre de 1979. Su segunda hija, Alexandra Reeve Givens , nació el 25 de noviembre de 1983. Ambos nacieron en Londres. ^{[ 147 ]} En febrero de 1987, Reeve y Exton se separaron amistosamente con custodia compartida de sus hijos, y Reeve regresó a Nueva York. Matthew y Alexandra permanecieron en Londres con su madre y pasaron sus vacaciones con Reeve. Matthew, quien se graduó de la Universidad de Brown en 2002, es escritor, director y productor. Alexandra se graduó de la Universidad de Yale en 2005 y obtuvo un doctorado en Derecho de la Facultad de Derecho de Columbia en 2008. Es abogada y directora ejecutiva del Centro para la Democracia y la Tecnología . El hijo de Alexandra se llama Christopher en honor a su padre. ^{[ 148 ]}

En junio de 1987, Reeve conoció a su futura esposa, Dana Morosini , cantante y actriz. Para 1990, ya vivían juntos, pero Reeve, recordando el doloroso divorcio de sus padres y otros matrimonios fallidos en su familia, no se atrevía a comprometerse. Después de que casi se separaran, Reeve comenzó un año de terapia, principalmente para hablar sobre sus miedos al matrimonio. Una noche, durante la cena, dijo: "Simplemente dejé el tenedor y le pedí que se casara conmigo". Se casaron en abril de 1992, ^{[ 149 ]} y tuvieron un hijo.William Elliot "Will" Reeve nació el 7 de junio de 1992. Will se graduó de Middlebury College en 2014 y, a partir de 2025, informa para ABC News . ^{[ 150 ]} Christopher y Dana Reeve permanecieron casados ​​hasta la muerte de Christopher. ^{[ 151 ]}

Reeve era piloto con licencia y comenzó a alcanzar hitos a principios de sus 20: privado , vuelo instrumental , multimotor , comercial , instructor y planeador . ^{[ 152 ] [ 12 ]} En 1976, Reeve compró su primer avión, un Cherokee 140 de segunda mano . Después de su accidente paralizante, recordaba con cariño haber dormido bajo sus alas durante un viaje en solitario a través de Canadá. ^{[ 153 ] [ 154 ]} Con los años, fue propietario de un A36 Bonanza , un Beechcraft Baron , un Cheyenne II y un planeador . ^{[ 155 ]} Reeve voló solo a través del Atlántico dos veces y fue piloto de la Environmental Air Force. ^{[ 156 ]}

Cuando Robin Williams estaba filmando El mundo según Garp , Glenn Close recordó que Reeve "literalmente llegaba volando, pilotando su propio avión, recogía a Robin y se iban volando durante el fin de semana". ^{[ 157 ]} Durante el rodaje de Superman III , Reeve se unió al Tiger Club, un grupo de aviadores que pilotan biplanos antiguos de Havilland Tiger Moth . Reeve sabía pilotar un Stearman y él mismo pilotó en la película El aviador . ^{[ 158 ]} También disfrutaba del vuelo sin motor ; su récord personal fue de 32 000 pies. ^{[ 156 ]}

Reeve era un apasionado de la navegación. Mientras filmaba The Bostonians , vivía a bordo de su Swan 40 , Chandelle , y llevaba al elenco y al equipo a navegar los fines de semana. ^{[ 159 ]} En 1989, vendió Chandelle y compró un velero tipo balandra , Cambria 46, al que llamó Sea Angel . Según David Walters Yachts, "cuando Chris Reeve vino a construir un Cambria, no quería un 44 de doble entrada. Se construyó un nuevo molde de cubierta con una sola entrada, y se designó como el nuevo modelo 46". ^{[ 160 ] [ 161 ]}

Reeve navegó por el Caribe y viajó a las Bermudas en varias ocasiones. La costa de Nueva Inglaterra era la que mejor conocía, navegando «por todo el este, Nueva Escocia y Maine». Sus puertos favoritos eran Nantucket , Yarmouth y Christmas Cove en Maine. ^{[ 113 ] [ 162 ]}

Reeve comenzó a practicar la equitación en 1985 tras aprender a montar para la película Anna Karenina . Inicialmente era alérgico a los caballos, por lo que tomaba antihistamínicos . Entrenó en Martha's Vineyard y, en 1989, comenzó a competir en concurso completo . Sus alergias pronto desaparecieron. ^{[ 163 ]}

Reeve compró un caballo pura sangre americano de 12 años llamado Eastern Express, apodado "Buck", mientras filmaba Village of the Damned . Entrenó con Buck en 1994 y planeaba participar en eventos de Nivel Entrenamiento en 1995 y ascender a Preliminary en 1996. Aunque Reeve se había inscrito originalmente para competir en un evento en Vermont , su entrenador lo invitó a las finales de la Commonwealth Dressage and Combined Training Association en el centro ecuestre Commonwealth Park en Culpeper, Virginia . Reeve terminó en cuarto lugar de 27 en la doma clásica , antes de recorrer su circuito de campo a través. Le preocupaban los saltos 16 y 17, pero prestó poca atención al tercer salto, que era una valla rutinaria de un metro de altura (3,3 pies) con forma de la letra "W". ^{[ 164 ]} 

El 27 de mayo de 1995, el caballo de Reeve se negó a saltar . Testigos presenciales dijeron que el caballo comenzó el tercer salto de valla y se detuvo repentinamente. Reeve cayó hacia adelante del caballo, aferrándose a las riendas . Sus manos se enredaron en ellas, y la brida y el bocado se soltaron del caballo. ^{[ nota 2 ]} Aterrizó de cabeza al otro lado de la valla, fracturándose la primera y la segunda vértebra . La lesión medular cervical resultante lo paralizó del cuello para abajo y le provocó un paro respiratorio. Los paramédicos llegaron tres minutos después e inmediatamente tomaron medidas para que entrara aire en sus pulmones. Fue llevado primero al hospital local, antes de ser trasladado en helicóptero al Centro Médico de la Universidad de Virginia . ^{[ 166 ]} No recordaba el accidente. ^{[ 167 ]}

Después de cinco días en los que Reeve estuvo fuertemente medicado y delirante , recuperó la plena consciencia. Su médico le explicó que su primera y segunda vértebra cervical habían sido destruidas y su médula espinal dañada. ^{[ 168 ]} Estaba paralizado del cuello para abajo y no podía respirar sin un respirador .

Los primeros pensamientos de Reeve al enterarse de la gravedad de su lesión fueron que había arruinado su vida, que sería una carga para su familia y que tal vez lo mejor sería "escapar". Le susurró a su esposa Dana: "Tal vez deberíamos dejarme ir". Ella, entre lágrimas, respondió: "Apoyaré lo que decidas hacer, porque esta es tu vida y tu decisión. Pero quiero que sepas que estaré contigo a largo plazo, pase lo que pase. Sigues siendo tú. Y te amo". ^{[ 169 ]} En lo que más tarde describiría como una "estrategia de persuasión", también le dijo que si en dos años aún quería morir, podrían reconsiderar la cuestión. ^{[ 170 ]}

Tras esta conversación y las visitas de sus hijos, en las que vio cuánto lo necesitaban, Reeve accedió a someterse a una cirugía que le salvaría la vida y a un tratamiento para la neumonía . ^{[ 171 ]} Nunca más consideró la eutanasia como una opción. ^{[ 169 ] [ 172 ]}

Reeve sufrió una profunda angustia en la UCI , especialmente cuando estaba solo por la noche. Su próxima operación para estabilizar su columna vertebral en junio de 1995 "era aterradora de contemplar  ... Ya sabía que solo tenía un cincuenta por ciento de posibilidades de sobrevivir a la cirugía  ... Entonces, en un momento especialmente sombrío, la puerta se abrió de golpe y entró apresuradamente un hombre corpulento con un gorro quirúrgico azul, una bata amarilla y gafas, hablando con acento ruso. Anunció que era mi proctólogo y que tenía que examinarme de inmediato". Era Robin Williams, retomando su personaje de la película Nueve meses . "Por primera vez desde el accidente, me reí. Mi viejo amigo me había ayudado a saber que, de alguna manera, iba a estar bien". ^{[ 173 ] [ nota 3 ]} Además de las visitas de amigos y familiares, Reeve recibió más de 400.000 cartas de todo el mundo, lo que le brindó un gran consuelo durante su recuperación. ^{[ 177 ] [ nota 4 ]}

John A. Jane realizó una cirugía para reparar las vértebras cervicales de Reeve . Colocó alambres debajo de ambas láminas y usó hueso de la cadera de Reeve para encajar entre las vértebras C1 y C2. Insertó un clavo de titanio y fusionó los alambres con las vértebras, luego perforó agujeros en el cráneo de Reeve y pasó los alambres a través de ellos para asegurar el cráneo a la columna vertebral . ^{[ 178 ]} Para acceder a la médula espinal, el cirujano tuvo que cortar un tendón en el lado derecho del cuello de Reeve, que se acortó y perdió flexibilidad como resultado, lo que provocó que su cabeza se inclinara ligeramente hacia la derecha. ^{[ 179 ]}

Tras un mes en el hospital, Reeve pasó seis meses en el Centro de Rehabilitación Kessler en West Orange, Nueva Jersey , para continuar con su recuperación y aprender habilidades como manejar su silla de ruedas eléctrica de succión y soplido soplando aire a través de una pajita. En su autobiografía Still Me , describió su inicial renuencia a afrontar la realidad de su discapacidad. Acostumbrarse a sentarse sujeto a una silla de ruedas o a ducharse le resultaba aterrador al principio. Reeve desarrolló un profundo afecto por muchos de los empleados de Kessler y, a través de conversaciones con otros pacientes, poco a poco comenzó a verse a sí mismo como parte de la comunidad de personas con discapacidad. ^{[ 180 ] [ nota 5 ]}

Durante los primeros meses posteriores al accidente, Reeve dependió de un respirador artificial, conectado a su cuello mediante una cánula de traqueostomía , para cada respiración. Con terapia y práctica, desarrolló la capacidad de respirar por sí mismo hasta 90 minutos seguidos. ^{[ 182 ]}

En casa, Reeve se ejercitaba hasta cuatro o cinco horas al día, utilizando máquinas de ejercicio especializadas para estimular sus músculos y prevenir la atrofia muscular y la osteoporosis . ^{[ 183 ]} Creía que la terapia física intensa podía regenerar el sistema nervioso y también quería que su cuerpo fuera lo suficientemente fuerte como para sostenerse por sí mismo si se encontraba una cura para la parálisis.

A partir del año 2000, Reeve comenzó a recuperar la capacidad de realizar pequeños movimientos con los dedos y otras partes del cuerpo. Para 2002, podía sentir el pinchazo de una aguja y percibir temperaturas frías y calientes en el 65% de su cuerpo. ^{[ 184 ] [ 185 ]} Reeve se ejercitaba regularmente en una piscina y podía impulsarse con las piernas desde el borde y hacer un movimiento de ángel de nieve con los brazos. También tenía propiocepción , fundamental para el control del movimiento. ^{[ 186 ]} Inicialmente, a Reeve se le asignó una calificación A en la Escala de Discapacidad ASIA , lo que indicaba ausencia de función motora o sensorial. En 2002, su calificación cambió a C, lo que indicaba cierto grado de movimiento muscular y sensibilidad. Los médicos de Reeve se sorprendieron por su mejoría, que atribuyeron a su intenso régimen de ejercicio. El grado de su recuperación se publicó en revistas científicas. ^{[ 187 ]}

En febrero de 2003, Reeve se convirtió en el tercer paciente en Estados Unidos en someterse a un procedimiento experimental en el que se le implantaron electrodos en el diafragma para ayudarlo a respirar sin un ventilador. ^{[ 188 ]} Anteriormente, podía forzar la entrada de aire a sus pulmones usando los músculos del cuello, lo que requería mucho esfuerzo. Con un dispositivo de estimulación diafragmática , pudo respirar normalmente por la nariz, recuperando el sentido del olfato y el habla normal. ^{[ 189 ] [ 190 ]} Al principio, el dispositivo le permitía respirar durante 15 minutos por hora, pero con el tiempo esto aumentó hasta 18 horas al día. ^{[ 191 ]} En noviembre de 2003, Reeve apareció en público sin un ventilador por primera vez desde su accidente. ^{[ 192 ]}

En diciembre de 1995, Reeve regresó a su casa en Bedford , Nueva York. Dos años después del accidente, Reeve dijo estar "contento de estar vivo, no por obligación hacia los demás, sino porque la vida valía la pena". ^{[ 193 ]} Continuó necesitando atención las 24 horas del día durante el resto de su vida, con un equipo rotativo de 10 enfermeras y cinco auxiliares que trabajaban en su casa. ^{[ 194 ] [ nota 6 ]}

Tras el accidente, Reeve sufrió un profundo dolor. Poco a poco, decidió sacar el máximo provecho de su nueva vida, con una agenda muy ocupada que incluía activismo, trabajo cinematográfico, escribir y promocionar sus libros, dar conferencias y la crianza de sus hijos. En 1998, declaró en una entrevista:

¿Quién sabe por qué ocurre un accidente? La clave está en qué haces después. Hay un periodo de shock, seguido de duelo, confusión y pérdida. Después, tienes dos opciones. Una es mirar por la ventana y desintegrarte gradualmente. Y la otra es movilizarte y usar todos tus recursos, sean cuales sean, para hacer algo positivo. Ese es el camino que he tomado. Me sale de forma natural. Soy una persona competitiva y ahora mismo estoy compitiendo contra el deterioro. No quiero que la osteoporosis, la atrofia muscular o la depresión me venzan. ^{[ 8 ]}

En otra entrevista, Reeve dijo que recurrió a la autodisciplina que había adquirido en sus primeros años en el teatro:

Nadie quiere otro actor. Ya hay demasiados.  ... Seguir creyendo en uno mismo a pesar de ese tipo de obstáculos es sin duda una buena preparación para lo que estoy viviendo ahora. ^{[ 172 ]}

Durante la mayor parte de su vida, Reeve no se identificó con ninguna religión. Asistió a la iglesia presbiteriana de su padrastro durante su adolescencia. ^{[ 195 ]} En 1975, exploró brevemente la Cienciología , pero optó por no hacerse miembro. Posteriormente, expresó críticas hacia la organización. ^{[ 196 ] [ 197 ]}

Reeve describió su boda en 1992 como su "primer acto de fe". Tras su accidente, muchos le sugirieron que la oración le ayudaría a sentirse mejor, pero no le resultó útil. "Me preguntaba qué me pasaba", escribió más tarde. "Me había roto el cuello y quedado paralizado, posiblemente para siempre, pero aún no había encontrado a Dios". ^{[ 198 ]}

En su libro de 2002, Nada es imposible: Reflexiones sobre una nueva vida , Reeve dijo que él y su esposa habían asistido regularmente a los servicios unitarios desde que él tenía casi 50 años. En los años posteriores al accidente, gradualmente llegó a creer que:

La espiritualidad se encuentra en la forma en que vivimos nuestro día a día. Significa dedicar tiempo a pensar en los demás. No es difícil imaginar que existe algún tipo de poder superior. No necesitamos saber qué forma adopta ni dónde reside exactamente; basta con honrarlo e intentar vivir de acuerdo con él.  ... A medida que estos pensamientos se desarrollaban en el proceso de aprender a vivir mi nueva vida, no tenía ni idea de que me estaba convirtiendo en unitario. ^{[ 199 ]}

Reeve salió del Centro de Rehabilitación Kessler sintiéndose inspirado por los demás pacientes que había conocido. Debido a la constante cobertura mediática sobre él, decidió usar su nombre para visibilizar las lesiones de la médula espinal . Viajó por todo el país dando discursos y también fue anfitrión de los Juegos Paralímpicos de Verano de 1996 en Atlanta y habló en la Convención Nacional Demócrata . ^{[ 221 ] [ 222 ]} Por estos esfuerzos, apareció en la portada de Time el 26 de agosto de 1996. ^{[ 223 ]}

Reeve fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Parálisis y vicepresidente de la Organización Nacional sobre Discapacidad. Junto con Joan Irvine Smith , cofundó el Centro de Investigación Reeve-Irvine, que ahora es uno de los centros de investigación de la médula espinal más importantes del mundo. ^{[ 224 ]} En 1999, la Asociación Estadounidense de Parálisis y la propia fundación de Reeve, establecida en 1996, se fusionaron en la Fundación Christopher Reeve , ^{[ 225 ]} cuyo objetivo es acelerar la investigación mediante financiación y utilizar subvenciones para mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad. Hasta la fecha, la Fundación ha donado más de 140  millones de dólares a la investigación y más de 46  millones de dólares en subvenciones para mejorar la calidad de vida. ^{[ 226 ] [ 227 ]} Reeve fue miembro de la junta directiva de varias organizaciones cuyo objetivo es mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad. ^{[ 228 ]}

A mediados de la década de 1990, Reeve creó la Beca de Actuación Christopher Reeve, que se otorga a un joven actor con discapacidad en los Premios Media Access, patrocinados por la Fundación Reeve. La beca cambió su nombre a Premio de Actuación Christopher Reeve en 2023. ^{[ 229 ]}

El primer intento de Reeve por cambiar la legislación sobre discapacidad fue apoyar un proyecto de ley de 1997 para aumentar el límite máximo de por vida de los pagos de seguros de $1  millón a $10  millones por persona. Para las personas con lesiones catastróficas y una sola póliza de seguro, el  límite de $1 millón a menudo dura solo unos pocos años. Dijo: "Hay ciertos directores ejecutivos de compañías de seguros que se llevan a casa $300 millones al año en ingresos personales. Eso es indignante. Necesitamos que las compañías de seguros proporcionen los beneficios que se supone que deben proporcionar, y no deberíamos tener que luchar por lo básico". El proyecto de ley fue rechazado por un estrecho margen. ^{[ 8 ] [ 230 ]} En 1999, Reeve apoyó la Ley de Mejora de los Incentivos Laborales, que permite a las personas continuar recibiendo beneficios por discapacidad después de regresar al trabajo. Este proyecto de ley fue aprobado. ^{[ 228 ]}

Reeve presionó para que se ampliara la financiación federal para la investigación con células madre embrionarias, incluyendo todas las líneas celulares existentes, y para que la autogestión permitiera una investigación científica abierta. ^{[ 231 ]} El presidente George W. Bush limitó la financiación federal a la investigación únicamente con líneas celulares madre embrionarias humanas creadas antes del 9 de agosto de 2001, día en que anunció su política, y asignó aproximadamente 100  millones de dólares para ello. Inicialmente, Reeve lo calificó como "un paso en la dirección correcta", admitiendo que desconocía la existencia de las líneas existentes y que las investigaría más a fondo. Se opuso a la limitación cuando los científicos revelaron que una técnica de investigación temprana, que consistía en mezclar células madre humanas con células de ratón, había contaminado la mayoría de las líneas antiguas. ^{[ 232 ]}

En 2001, Reeve recibió el Premio al Servicio Público de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular por "servicio público sobresaliente en apoyo de la investigación biomédica". ^{[ 233 ]} Al año siguiente, cabildeó a favor de la Ley de Prohibición de la Clonación Humana de 2001, ^{[ 234 ]} que permitiría la investigación de transferencia nuclear de células somáticas , pero prohibiría la clonación reproductiva . Reeve argumentó que la implantación de células madre no es segura a menos que las células madre contengan el propio ADN del paciente y que, dado que la transferencia nuclear de células somáticas se realiza sin fertilizar un óvulo, puede ser regulada completamente. ^{[ 235 ]} En junio de 2004, Reeve proporcionó un mensaje grabado en video en nombre del Instituto de Política Genética a los delegados de las Naciones Unidas en defensa de la transferencia nuclear de células somáticas, que un tratado mundial estaba considerando prohibir. ^{[ 236 ]} En los últimos días de su vida, Reeve instó a los votantes de California a votar sí a la Proposición 71 , ^{[ 237 ]} que establecería el Instituto de Medicina Regenerativa de California y asignaría 3  mil millones de dólares de fondos estatales a la investigación con células madre . ^{[ 238 ]} La Proposición 71 fue aprobada menos de un mes después de la muerte de Reeve.

En julio de 2003, la continua frustración de Reeve con el ritmo de la investigación con células madre en Estados Unidos lo llevó a Israel, ^{[ 239 ]} un país que, según él, era entonces el centro de la investigación sobre lesiones de la médula espinal. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel lo invitó a buscar el mejor tratamiento para su afección. Durante su visita, Reeve calificó la experiencia de "un privilegio" y dijo: "Israel cuenta con centros de rehabilitación muy proactivos, excelentes facultades de medicina y hospitales universitarios, y una infraestructura de investigación de primer nivel". Los israelíes recibieron con gran entusiasmo la visita de Reeve, considerándolo una inspiración para todos y animándolo a no perder nunca la esperanza. ^{[ 240 ] [ 241 ]}

En septiembre de 2003, Reeve recibió el Premio Lasker al Servicio Público "por su defensa perspicaz, constante y heroica de la investigación médica en general y de las víctimas de la discapacidad en particular". ^{[ 242 ] [ 243 ]}

Al comentar sobre el impacto de Reeve, Jerome Groopman dijo en 2003: "Creo que las personas prominentes o con grandes recursos son las que actúan como catalizadores en nuestra sociedad.  ... Prácticamente no había financiación sustancial para la investigación de la médula espinal antes de la lesión de Reeve, y ahora es una de las áreas más prometedoras de la neurobiología. Los científicos acuden en masa a trabajar en ella, porque la ciencia sigue al dinero". ^{[ 186 ]} Sobre Reeve, la UC Irvine dijo: "En los años posteriores a su lesión, Christopher hizo más por promover la investigación sobre lesiones de la médula espinal y otros trastornos neurológicos que cualquier otra persona antes o después". ^{[ 244 ]}