Grabado en madera

El grabado en madera es una técnica de impresión en la que el artista plasma una imagen en un bloque de madera. Si bien es una variante del grabado en madera , utiliza la impresión en relieve , donde el artista aplica tinta a la superficie del bloque e imprime con una presión relativamente baja. Las áreas del diseño que muestran la tinta al imprimirse son aquellas que quedaron sin grabar en la superficie del bloque de madera. En cambio, el grabado común , como el aguafuerte , utiliza una plancha de metal como matriz y se imprime mediante el método de huecograbado , donde la tinta rellena los valles , las áreas eliminadas. Debido a la presión relativamente baja utilizada para imprimir, los bloques para grabados en madera se deterioran menos rápidamente que las planchas de cobre para grabados y pueden presentar un característico color blanco sobre negro.

Thomas Bewick desarrolló la técnica del grabado en madera en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII. ^{[ 1 ]} Su obra se diferenciaba de los grabados en madera anteriores en dos aspectos clave. Primero, en lugar de utilizar herramientas de tallado como cuchillos, Bewick empleaba un buril de grabador . Con él, podía crear líneas finas y delicadas, a menudo generando grandes áreas oscuras en la composición. Segundo, el grabado en madera tradicionalmente utiliza la veta transversal de la madera , mientras que la técnica anterior utilizaba la veta lateral, más blanda. La mayor dureza y durabilidad resultantes permitieron obtener imágenes más detalladas.

Los bloques grabados en madera podían utilizarse en imprentas convencionales , que experimentaban rápidas mejoras mecánicas durante el primer cuarto del siglo XIX. Estos bloques tenían la misma altura que los tipos móviles y se colocaban junto a ellos en la maquetación de las páginas , lo que permitía a los impresores producir miles de copias de páginas ilustradas prácticamente sin deterioro. La combinación de este nuevo método de grabado en madera y la impresión mecanizada impulsó una rápida expansión de las ilustraciones en el siglo XIX. Además, los avances en la estereotipia permitieron reproducir los grabados en madera sobre metal, donde podían producirse en masa para su venta a las imprentas.

A mediados del siglo XIX, muchos grabados en madera rivalizaban con los grabados en cobre. ^{[ 2 ]} El grabado en madera fue utilizado con gran maestría por artistas del siglo XIX como Edward Calvert , y su apogeo se extendió hasta principios y mediados del siglo XX, cuando Eric Gill , Eric Ravilious , Tirzah Garwood y otros realizaron logros notables . Aunque menos utilizada en la actualidad, la técnica aún se valora a principios del siglo XXI como una técnica especializada de alta calidad para la ilustración de libros, y es promovida, por ejemplo, por la Sociedad de Grabadores en Madera , que celebra una exposición anual en Londres y otras ciudades británicas.

Los términos «xilografía» y «grabado en madera» se usaban indistintamente a principios y mediados del siglo XIX, hasta que surgió la distinción moderna hacia finales de siglo, y la confusión a menudo se extendió hasta el siglo XX entre los no especialistas. A principios del siglo XIX, tanto «grabado en madera» como «xilografía» se usaban a menudo para ambos tipos, de modo que la portada de A History of British Fishes (1835), de William Yarrell, presume de estar «ilustrado con casi 400 xilografías» ^{[ 3 ]} , que de hecho son todas xilografías, de una de las obras clásicas que utilizan esta técnica.

Por otro lado, A Treatise on Wood Engraving, Historical and Practical (1839), de William Andrew Chatto , ^{[ 4 ]} trata casi exclusivamente sobre el grabado en madera y su historia mucho más extensa, con Thomas Bewick apareciendo solo a partir de la página 558. Chatto está dispuesto a llamar a los grabados en madera individuales «grabados», ^{[ 5 ]} pero parece no usar nunca el término «grabado en madera». La mayoría de sus ilustraciones son, de hecho, grabados en madera, de John Jackson , que en su mayoría reproducen grabados en madera. Wood-engraving: A Manual of Instruction, de William James Linton en 1884, y A History of Wood-engraving, de George Edward Woodberry en 1883, utilizan la misma terminología. ^{[ 6 ]}

A finales de siglo, la distinción moderna entre ambos términos para referirse a las dos técnicas estaba clara entre los especialistas, con obras de referencia como el Catálogo de grabados en madera alemanes y flamencos primitivos de Campbell Dodgson (en el Museo Británico , Londres, 1903) y, posteriormente, la Introducción a la historia del grabado en madera de Arthur Mayger Hind (1935). Ambos autores fueron conservadores de grabados y dibujos en el Museo Británico.

En la Europa de los siglos XV y XVI, la xilografía era una técnica común en la impresión y el grabado, pero su uso como medio artístico comenzó a declinar en el siglo XVII. Aún se utilizaban para trabajos básicos de imprenta, como periódicos o almanaques. Estos requerían planchas sencillas que imprimían el texto en relieve, a diferencia de las elaboradas técnicas de grabado en hueco que se empleaban en las ilustraciones de libros y el grabado artístico de la época, en las que el texto y las ilustraciones se imprimían con planchas separadas.

Los inicios de las técnicas modernas de grabado en madera se desarrollaron a finales del siglo XVII, época en la que los editores de libros de calidad solo utilizaban la impresión en relieve de bloques de madera para pequeñas imágenes en el texto, como iniciales, aprovechando que los bloques de impresión en relieve se ajustaban al mismo formato o composición de página que la tipografía del texto. La Oxford University Press ya utilizaba boj grabado en la testa para estos fines en ese momento. ^{[ 7 ]}

A finales del siglo XVIII, el artista y autor inglés Thomas Bewick es considerado el fundador del grabado en madera, al ser el primero en aprovechar todo su potencial para ilustraciones de gran formato. Bewick solía grabar maderas más duras que las utilizadas en los grabados en madera, y grababa los extremos de los bloques en lugar de los laterales. ^{[ 2 ]} Al encontrar que un cuchillo de grabado no era adecuado para trabajar a contrapelo en maderas duras, Bewick utilizó un buril (o cincel), una herramienta de grabado con una punta de corte en forma de V. ^{[ 2 ]} Como explica Thomas Balston, Bewick abandonó los intentos de los grabadores en madera anteriores de imitar las líneas negras de los grabados en cobre. Aunque no fue, como se afirma con frecuencia, el inventor del grabado en madera, fue el primero en reconocer que, dado que las incisiones realizadas por el cincel en el bloque de madera se imprimían en blanco, el uso correcto del medio consistía en basar sus diseños, en la medida de lo posible, en líneas y áreas blancas, convirtiéndose así en el primero en utilizar su cincel como instrumento de dibujo y en emplear el medio como una forma de arte original. ^{[ 8 ]} Desde principios del siglo XIX, las técnicas de Bewick se fueron utilizando gradualmente de forma más generalizada, especialmente en Gran Bretaña y Estados Unidos.

Las innovaciones de Bewick también se basaron en los papeles más lisos y mejorados desarrollados en el siglo XVIII. Sin ellos, el detalle de sus imágenes no se habría reproducido de forma fiable. ^{[ 9 ]}

Alexander Anderson introdujo la técnica en los Estados Unidos. El trabajo de Bewick lo impresionó, así que la replicó e imitó, utilizando metal hasta que descubrió que Bewick usaba madera. ^{[ 10 ]} Allí, sus alumnos, Joseph Alexander Adams, la ampliaron aún más .

Fotografías convertidas en grabados en madera

Antes de la llegada de la fotolitografía , los periódicos utilizaban grabados en madera para realizar reproducciones fotográficas. Un artista «trazaba meticulosamente la fotografía sobre la superficie de un bloque de boj u otro árbol adecuado, y luego utilizaba una herramienta afilada para recortar los surcos (la parte blanca de la foto) de la madera. Las líneas restantes para la tinta negra permanecían a la altura de la letra. Un operario aplicaba una capa de tinta sobre la superficie grabada, colocaba una hoja de papel encima, la presionaba con un rodillo y retiraba el papel de la sustancia pegajosa», y el resultado era una imagen impresa. ^{[ 12 ]}

Nuevas técnicas y tecnologías

A mediados del siglo XIX se desarrolló la electrotipia , que permitía reproducir grabados en madera sobre metal. ^{[ 13 ]} Mediante este método, se podía producir en masa un único grabado en madera para su venta a imprentas, y el original se conservaba intacto. Antes de 1860, los artistas que trabajaban para el grabado tenían que pintar o dibujar directamente sobre la superficie del bloque de madera, o sobre papel que luego se pegaba al bloque, y la obra de arte original se destruía cuando el grabador la cortaba. Sin embargo, en 1860, el grabador Thomas Bolton inventó un proceso para transferir una fotografía al bloque. Los diseños, normalmente en papel, podían fotografiarse y transferirse al bloque, o bien se podían utilizar fotografías reales. Esto se convirtió gradualmente en la técnica estándar.

Casi al mismo tiempo, los grabadores franceses desarrollaron una técnica modificada (en parte un retorno a la de Bewick) en la que el tramado cruzado (un conjunto de líneas paralelas que se cruzan en ángulo) quedó prácticamente eliminado. En su lugar, todas las gradaciones tonales se representaban con líneas blancas de grosor y densidad variables, a veces interrumpidas por puntos para las zonas más oscuras. Esta técnica aparece en grabados en madera inspirados en Gustave Doré .

Hacia finales del siglo XIX, la combinación del proceso de "fotografía sobre madera" de Bolton y el creciente virtuosismo técnico impulsado por la escuela francesa le dieron al grabado en madera una nueva aplicación como medio para reproducir dibujos en aguada (a diferencia de los dibujos lineales) y fotografías reales. Esto se ejemplifica en las ilustraciones de The Strand Magazine durante la década de 1890. Con el nuevo siglo, las mejoras en el proceso de semitonos hicieron que este tipo de grabado reproductivo quedara obsoleto. En una forma menos sofisticada, sobrevivió en anuncios y catálogos comerciales hasta alrededor de 1930. Con este cambio, el grabado en madera tuvo la libertad de desarrollarse como una forma creativa por derecho propio, un movimiento prefigurado a finales del siglo XIX por artistas como Joseph Crawhall II y los hermanos Beggarstaff .

Timothy Cole era un grabador de madera tradicional que realizaba copias de pinturas de museos por encargo de revistas como The Century Magazine .

Este bloque de madera original de Thomas Bewick está fabricado a la altura de la tipografía para que pudiera utilizarse en una imprenta tipográfica .

El bloque que se muestra desde arriba. Observe el área circular que marca la madera dañada y reparada a la izquierda, junto a la figura de un hombre.

Una estampa realizada a partir del bloque. La zona circular reparada es visible a la derecha, entre el hombre y el perro.

Los bloques de grabado en madera suelen estar hechos de boj u otras maderas duras como el limonero o el cerezo. Su compra es costosa porque la madera de grano transversal debe provenir de una sección transversal del tronco o de una rama grande del árbol. Algunos grabadores modernos utilizan sustitutos de PVC o resina, montados sobre MDF , que producen resultados igualmente detallados, aunque con un carácter ligeramente diferente.

El bloque se manipula sobre un «saco de arena» (un cojín circular de cuero relleno de arena). Esto ayuda al grabador a producir líneas curvas u onduladas con una mínima manipulación de la herramienta de corte.

Los grabadores de madera utilizan una variedad de herramientas especializadas. El buril romboidal es similar al buril que usaban los grabadores de cobre de la época de Bewick y viene en diferentes tamaños. Se utilizan buriles en forma de V de distintos tamaños para el rayado. Otras herramientas más versátiles incluyen el punzón para líneas finas y onduladas; el escorpión redondo para texturas curvas; y el escorpión plano para limpiar áreas más grandes.

El grabado en madera es generalmente una técnica en blanco y negro. Sin embargo, algunos grabadores también trabajan en color, utilizando tres o cuatro bloques de colores primarios, de forma similar al proceso de cuatro colores de la imprenta moderna. Para ello, el grabador debe registrar los bloques (asegurarse de que se impriman exactamente en el mismo lugar de la página). Recientemente, los grabadores han comenzado a utilizar láseres para grabar madera .

• 
  Grabado para El paraíso de Dante (Paradiso) de Gustave Doré
• 
  Grabado de Don Quijote de Gustave Doré
• 
  Otro grabado de Don Quijote realizado por Gustave Doré, quien prefería trabajar con grabados en madera.

• Grabado de Flammarion , un célebre grabado en madera.

• Balston, William. Grabado en madera inglés 1900–1950 (2015) ISBN 048679878X
• Griffiths, Antony , Grabados y técnicas de grabado: una introducción a la historia y las técnicas , 1996, 2.ª ed., British Museum Press, ISBN 071412608X, 83 edición estadounidense en línea

• Bliss, Douglas Percy. Historia del grabado en madera: Edición original (2013) ISBN 1620874695
• Bluemel, Kristin. Madera encantada: Un espacio para las mujeres artistas en la Gran Bretaña rural , University of Minnesota Press, 2026.
• Brett, Simon . Un globo terráqueo para grabadores (2002) ISBN 1901648125
• Brett, Simon . Grabado en madera: Cómo hacerlo (3.ª ed. 2011) ISBN 1408127261
• Brett, Simon . Grabadores: Un manual para la década de los noventa (1987) ISBN 1851830030
• Carrington, James B. 'La ilustración estadounidense y las artes reproductivas', Scribner's Magazine ; (julio de 1992), págs.  123–128.
• Desmet, Anna. Escena a través de la madera: Un siglo de grabado moderno en madera (2020) ISBN 9781910807378
• Garrett, Albert. Grabado en madera británico del siglo XX: Una visión personal (1980) ISBN 0859676048
• Garrett, Albert. Historia del grabado en madera británico (1978) ISBN 0859360776
• Hamerton, Philip; Spielmann, Marion (1911). "Grabado en madera"  . En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol.  28 (11.ª  ed.). Cambridge University Press. pp. 798–801 . 
• Linton, William James. Grabado en madera: Manual de instrucciones (1884) ISBN 1120959225
• Mackley, George. Grabado en madera (1981) ISBN 0905418840
• Moser, Barry. Grabado en madera: El arte del grabado en madera y el grabado en relieve (2006) ISBN 9781567922790
• Museo de Bellas Artes, Springfield, MA. Grabados de Nueva Inglaterra, Los grabados de Asa Cheffetz (1984) ISBN 0916746100
• Pery, Jenny. Un ser más intenso: El arte de seis grabadores en madera (2009) ISBN 095565761X
• Russell, James. Ravilious: Grabados en madera (2019) ISBN 0957666551
• Taylor, Welford Dunaway. El arte del grabado en madera de J.J.Lankes (1999) ISBN 1567920497
• Uglow, Jenny. El grabador de la naturaleza: Una vida de Thomas Bewick (2006) ISBN 0374112363
• Walker, George. Manual del artista del grabado en madera: Técnicas y herramientas para el grabado en relieve (2010) ISBN 1554076358
• Woodberry, George Edward. Historia del grabado en madera (2015) ISBN 9781523768097

• Prints & People: A Social History of Printed Pictures , un catálogo de la exposición del Museo Metropolitano de Arte (disponible en línea en formato PDF), que contiene material sobre el grabado en madera.
• Red de grabadores de madera
• Sociedad de Grabadores en Madera